Поймайте меня, ваше высочество!

– Спасите!

– Помогите!

– Призрак невесты убил принца! – пронзительно верещали три молодые девушки, наперегонки выбегая из Северного замка, будто сама старуха с косой гналась за ними по пятам.

Босиком, в одних только кружевных сорочках, они неслись к припаркованному у ворот самоходному экипажу, на котором приехали сюда утром. Первой мчалась высокая рыжеволосая девушка, сжимая в руке чемодан с вещами. За ней, спотыкаясь, но не менее стремительно, бежала блондинка, всё время оборачиваясь через плечо. Свой чемодан она обронила где-то в коридоре, но потеря вещей сейчас её волновала в последнюю очередь.

И замыкала их компанию худенькая брюнетка. Она с самого начала твердила сёстрам, что это плохая идея, ехать в Северный замок, учитывая, сколько жутких слухов о нём ходило. Вот только кто бы её слушал, когда на кону стоял брак с самим принцем Эридана.

– Надо отдать должное королеве-матери, в этот раз девушек на любой вкус подобрали. – Хмыкнула себе под нос персона в грязном свадебном платье с бурыми пятнами на корсаже, наблюдавшая за побегом с балкона. – Правда, рыжая – крашеная, у неё корни видно.

Некогда белая фата скрывавшая лицо «призрака» сейчас больше напоминала тряпки, которыми служанки в замке пыль протирали. И пахла также. Не сдержавшись, призрак громко чихнул, чем привлёк внимание блондинки. Когда она обернулась и увидела его на балконе, рот девушки искривился от ужаса, а глаза едва не вывалились из орбит. Призрак невесты поднял руку с обмотанной вокруг запястья цепью, с которой капали на пол алые густые капли и помахал.

«Кажется, эту звали Сисиль. Или то была рыжая, а эта – Севиль?» – задумался призрак, делая вид что пытается дотянуться до девушки.

– А-а-а! – прорезался голос у блондинки и она рыбкой запрыгнула в салон припаркованного у ворот самоходного экипажа, обогнав запыхавшихся сестёр. – Люсиль, гони!

Швырнув свой чемодан на заднее сиденье к сестре, брюнетка заняла место извозчика. Рыженькая, забравшаяся в салон последней, едва успела захлопнуть за собой дверь, когда сестра резко дёрнула рычаг на себя, заставивший механизм загудеть, а затем вдавила до упора в пол педаль газа.

Дождавшись, когда дочери лорда Норткрафта из Мирталя скроются из вида, призрак облегчённо выдохнул. Рывком сдёрнув фату, он с наслаждением почесал вспотевшее лицо с потёкшими белилами.

– С этими нежданными гостями совсем забываю побриться, – задумчиво протянул молодой блондин, затеявший весь этот спектакль посреди ночи. – Орсон! Где ты?!

Тяжелые шаги и звон цепей громким эхом разносились по пустым коридорам замка. Вскоре навстречу мужчине вышел хмурый двухметровый великан с густой чёрной бородой, смахивающий на медведя.

– Ваше высочество, вы опять за старое? – процедил он, скрестив руки на груди.

Несмотря на положенное обращение, в его голосе не было ни капли пиетета по отношению к хозяину замка.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что не я это первый начал, а матушка, – огрызнулся принц.

– Девушки же сказали, что всего лишь переночуют в замке. Они направлялись в столицу. Её величество тут ни при чём.

– Орсон, – закатил глаза блондин. – Чтобы из Мирталя попасть в Алерону не нужно делать крюк через Найтрок, Хантрок и тёмный лес. По восточным землям через Мидлстоун не так давно проложили прямой путь, который раз в пять быстрее. Ну а чтоб ещё и в Северный замок «случайно» попасть, это нужно карту не просто вверх ногами держать, но и предварительно порвать её на четыре части, смешать их и склеить в случайном порядке. При этом тебя не смутило, что на ночёвку они попросились, когда ещё полудня не было?

– Вы могли просто сказать матушке, что они вам не подходят, – проворчал Орсон, качая головой. – Зачем было устраивать весь этот ужас? Вы хоть подумали, кто будет отмывать тот кошмар, что вы сотворили с гостевым крылом и собственными покоями?

– Это всего лишь томатная паста. В этот раз даже не краска. Слуги её легко ототрут.

– Вы всех слуг отпустили из замка до завтра. Подумали, где спать то сегодня будете?

Принц состроил жалобную мордаху, что в сочетании с гримом смотрелось странно.

– Даже не надейтесь, – нахмурился великан. – Я – смотритель, а не горничная. Сами наворотили дел, не подумав, сами и расхлёбывайте. Вот что вам стоит жениться и родить матушке пару внуков? Давно бы от вас отстала. И нам бы проще жилось, – буркнул тише в бороду.

Лицо блондина от этого предложения перекосило как от зубной боли.

– Ну уж нет! У меня на эту жизнь другие планы и жениться абы на ком для галочки в них точно не входит. Если уж и брать жену, то такую как Виола. Вот кому повезло, так Уильяму.

– А у вас губа не дура, – фыркнул Орсон. – Нимфу вам подавай. Вынужден огорчить, но у нас вокруг ни леса, ни рощицы, так что ни нимфу, ни дриаду встретить вам тут не светит. С одной стороны горы, с другой – Северное море.

– Значит, буду ждать свою морскую нимфу! – парировал принц.

– С вашим характером боги скорее вам морскую ведьму в жёны пошлют!

– Очень смешно! Раздеться то хоть помоги. Я не могу расстегнуть этот корсаж сам. В нём безумно жарко!

– Сами упаковались, сами и раздевайтесь. На крайний случай, воспользуйтесь кинжалом и разрежьте.

– Ты что! Нельзя его портить! Где я ещё другое платье невесты своего размера найду?

Поняв, что помощи от Орсона он не дождётся, принц гремя цепями поплёлся в купальни. Пожалуй, разлить в своих покоях ведро томатной пасты, имитируя нападение на себя ревнивого призрака было через чур, но иначе его появление не было бы столь эффектным. А так есть шанс, что в ближайшие пару недель его не будут беспокоить назойливые невесты, посылаемые матушкой. У него слишком много дел, чтобы отвлекаться на эти глупости. Он почти вышел на след тех, кто похищал людей с кровью фэйри.

Триста лет назад волшебный народ покинул их земли, спрятавшись от колдунов, которые истребляли их, чтобы получить магическую силу и долголетие. Последнее нападение было на Виолетту – жену его кузена, оказавшейся настоящей нимфой. Первой, что открыто заявила о себе за последние триста лет. В их роду тоже отметилась нимфа, поэтому найти логово злодеев, а в том, что действовал колдун не один, принц был уверен, стало для него делом чести.

Двигаться в неудобном платье было непросто. Путь до купальни показался его высочеству бесконечным. Всю дорогу из его головы не выходили мысли о морской нимфе, что упомянул смотритель. Принц знал, что морских дев не существует, а единственные упоминания о них были в сказках. И всё же, глубоко в душе было у него сомнение на этот счёт. Иногда по ночам ему снился сон, в котором он видел силуэт девушки с жемчужными волосами. Она о чём-то просила его. Вот только когда просыпался, ни лица, ни имени, ни голоса принц вспомнить не мог.

Входя в купальню, блондин так погрузился в свои мысли, что не сразу обнаружил, что там не один. На краю бассейна сидела сгорбленная фигура в лохмотьях из рыбацкой сетки и спутанными волосами и свисающей с них тиной.

Заметив мужчину, нежданная гостья спрыгнула в бассейн, вода в котором доставала ей до пояса. Взметнув руками, она магией подняла вверх водный столб, отгородившись от него.

– Морская ведьма! – прорычал принц не своим голосом и, замахнувшись цепью, всё ещё обмотанной вокруг запястий, бросился в её сторону.

Вдруг вся водная масса пришла в движение и полетела в него, отбрасывая в стену. Послышался глухой удар, плеск возвращающейся в бассейн воды. Принц без сознания лежал на полу и, кажется, не дышал.

Поняв, что натворила, та, кого приняли за морскую ведьму, бросилась к мужчине. Она опустилась на колени рядом и положила руку на грудь. Сердце билось. Влажные светлые пряди прилипали к лицу, с которого почти полностью смылась краска. Желая рассмотреть лицо того, кто напугал её до полусмерти, девушка смахнула волосы в сторону, а в следующий миг не удержалась от громкого вскрика:

– Адриан?!

Дорогие читатели!

Лето в самом разгаре, а это значит, что пора открывать морской сезон, кто еще это сделать не успел!

Вторая история цикла «Моя прекрасная нимфа» рада приветствовать вас!

История Адриана Берхарда и Селены участвует в литмобе "Плененная океаном"