Правдивая история Русалочки

 Чернота была густой и почти осязаемой, кружа меня словно щепку в водовороте. Но вот, в этом плотном мраке мелькнули игривые золотистые искры, дразня и утягивая за собой. Ещё миг и темнота стала не столь беспросветной…

– Ну же, очнись! Ты не можешь умереть! Не должна! Мари!

Кто-то звал меня по имени, коверкая его на иностранный манер.

 Я неохотно приоткрыла глаза, неуверенно моргнула и уставилась на пышноволосую девицу, что отчаянно трясла меня за плечи.

– О, благодаренье Селестине! Ты жива! Когда тот электрический скат внезапно долбанул тебя полным разрядом, я думала – всё! Больше нет у меня младшей сестры! Вернее, одной из младших сестёр…

 Девица трещала похлеще пулемётной очереди, не давая мне прийти в себя. Назойливый туман в голове мешал сфокусировать взгляд, и лишь спустя пару секунд я сообразила, что этот зеленоватый туман отнюдь не атмосферное явление, а бескрайняя толща воды, простирающаяся повсюду, насколько хватало взгляда.

– Какого чёрта?! – непонимающе взглянула я на красотку, продолжающую пытливо смотреть мне в лицо. – Почему кругом вода? И как мы…

 Только тут до меня дошло, что я как-то произнесла вопрос вслух, прямо в воде и не нахлебалась оной! Это было  безумно и  совершенно нереально, из чего родился вывод –  всё происходящее сон или бред!

– Ты как? Можешь двигаться? – между тем не отлипала темноволосая «сестрица», со всей очевидностью перепутавшая меня с кем-то другим.

– В порядке? – я неуверенно кивнула, не зная, что она подразумевает под этим широким понятием.

– Отлично! – воодушевлённо улыбнулась девушка. – Надо поторопиться! Отбор вот-вот начнётся! Я слышала – принц уже прибыл в замок! Нам надо успеть привести себя в подобающий вид! Надеюсь, отец не прознает об этой нашей вылазке и не устроит взбучку! В противном случае, учти, я всё свалю на тебя! И не делай такое удивлённое лицо, словно впервые слышишь об этой авантюре! Идея взглянуть на новорожденных скатов принадлежала тебе!

Ничего не поняв из этой тирады, я открыла рот и уточнила очевидное,

– Мы, что, под водой?!

– Нет, пребываем в волшебном чертоге Селестины! – язвительно фыркнула нахалка.

– А кто это? – я искренне пыталась понять хоть что-то из бессвязного потока информации.

– Серьёзно?! Ты забыла даже самую могущественную богиню нашего мира? – большие глаза девушки стали ещё больше. – Похоже, скат действительно знатно тебя приложил! Совсем память отшибло? Бедняжка! Давай быстро напомню главное: я – одна из твоих старших сестёр – Яриса, наш отец – король Версалии – могущественный Крайтон, нынче во дворце важное событие – принц соседнего королевства выбирает невесту. Сделать выбор ему поможет сапфировая жемчужина – подарок величайшей богини  Селестины! И мы с тобой, обе должны присутствовать на отборе!

– Оууу… – только и нашлась, что ответить я, с интересом разглядывая одежду Ярисы. Верх одеяния был относительно понятным – топ из чего-то шелковисто-воздушного, щедро украшенный перламутром. А вот нижняя половина её тела, облачённая в полупрозрачные воланы, поставила меня в тупик,

– Это что, русалочий хвост?!

– Ага! – снисходительно кивнула она. – И у тебя есть точно такой же! Хватит разыгрывать меня! Поплыли! – она резко дернула меня за руку, увлекая за собой в густое скопление высоких, неторопливо колышащихся водорослей.

– Погоди! – я суетливо шевелила всеми частями странно-чужого тела, пытаясь хоть как-то продвигаться вперёд. – Последний вопрос! А кто, собственно я сама?!

– А ты – морской конёк-переросток! – хихикнула противная девчонка, явно издеваясь. – Ну, правда, Мариэль, невозможно же забыть собственное имя!

Внутренне обалдевая от широты собственной фантазии (бывает же столь яркий бред), я, как могла, поспешала за лёгким скольжением смешливой русалки. Получалось совсем не так ловко, но я решила не корить себя за неумелость. Не каждый же день приходится выступать в роли русалочки, да ещё такой тощенькой…

 Мы так торопились, что у меня почти не было времени рассмотреть раскинувшийся вокруг водный мир, пестревший сочными красками и мельтешением множества маленьких блестящих тел. Проворные рыбки сновали рядом, норовя заглянуть мне в лицо или запутаться в прядях волос, которые оказались чрезмерно длинными. «Да ещё и рыжая?» – вздохнула я, поймав между пальцев, завивающийся змейкой, локон.

– А вот и дворец! – радостно выдохнула Яриса, указав на невероятной красоты здание, виднеющееся вдали. – Кажется, успеваем!  Смотри, не проболтайся никому! – пригрозила девица, внезапно нахмурившись. –  Я не хочу оказаться под домашним арестом!

Даже не представляя, кому бы я могла поведать столь красочный сон / бред, я послушно кивнула. Удовлетворившись этим, девушка энергично потянула меня дальше, и в скором времени мы оказались в причудливых переходах подводного замка. Легкие арки и изящные анфилады словно парили в морской глубине, белоснежным мрамором контрастируя с изумрудно-зелёным оттенком воды.
 Вода была везде: за каждым поворотом галереи, под каждой лестницей, и в том небольшом закутке, в который мы зарулили в итоге. Тёплые солнечные лучи, пронзая толщу воды, подсвечивали скудное убранство комнаты: две узкие кровати, два больших сундука и парочка туалетных столиков…

Вспомнив хвастливое заявление Ярисы о родстве с местным королём, я усмехнулась. Если так живут здешние принцессы, то, каково же остальным?

Задержаться на этой мысли не получилось. «Сестра» энергично подтолкнула меня к ближайшему сундуку,

– Переодевайся скорее! – рывком отбросив крышку второго сундука, девушка вытащила на свет ярко мерцающее камнями платье странного покроя. – Нет, лучше надень это! У тебя всё совсем уж убогое! – она снова склонилась над горой нарядов и задумчиво вытянула оттуда длинную нитку жемчуга. – И вот ещё, держи!

– Откуда это?! – замерла, поймав в ладони столь знакомое украшение. Я ведь видела его совсем недавно, в реальности, на борту огромного круизного лайнера, который стоял мне поперёк горла…

Впрочем, если возвращаться к лайнеру и случившейся со мной катастрофе, то лучше начать с начала…

 ...

– Хэппи Бёздей! – вежливо пропели официанты в белоснежных смокингах (честь и гордость лайнера "Королева Мария"), ставя передо мной внушительных размеров торт с восемнадцатью зажженными свечками.

– Спасибо! – ответила я, с тоской поглядывая на шедевр кондитерского искусства.

Меня слегка подташнивало от ужина, состоящего из восьми блюд, но разом задув свечки, я решительно отрезала себе большой кусок.

Традиционно, в честь Дня Рождения, комплиментом изменнику от ресторана выступало симпатичное пирожное или крохотный тортик, что лишь номинально отличался от того же пирожного. Но не в моём случае! Большой девочке – большой именинный тортик, логично подумало руководство ресторана, забабахав мне трехъярусный «комплимент».

 Я съела больше половины, запив гору бисквита тремя бокалами шампанского и запихав в себя и шоколадные розы, и марципановую клубнику. Та застряла где-то чуть пониже горла, заявив, что в желудке свободного места уже нет.

 Ну, нет – так нет! Я с трудом поднялась с места и поплыла между столиками, накрытыми крахмальными скатертями, большим флагманским крейсером, которому едва хватало места в проходе. Люди пялились на меня. Некоторые – открыто, кто-то – украдкой. Ничего нового! За последние месяцы я привыкла к подобным взглядам: косым, осуждающим, пренебрежительным… Лишние килограммы нарастали на мне как броня, защищая от ужасов этого несправедливого - несправедливого мира! Каждый килограмм всё дальше отдалял воспоминания, что разрывали сердце и выворачивали мне душу каждый день. Каждый день с той страшной ночи. Я не хотела помнить, как они погибли! Не хотела помнить неузнаваемые, потерявшие краски родные лица. Не хотела помнить агонию их предсмертных минут и бездонную пустоту отчаяния, в которую я рухнула, оставшись одна. Оставшись сиротой.

С момента автокатастрофы прошло полгода, и за эти полгода я могла похвастаться значительными достижениями: диплом об окончании школы с золотой медалью, и пятнадцатью килограммами плюсом к некогда скромным шестидесяти пяти. Как и обещала родителям до их гибели – школу я закончила достойно. И, как и обещала – поехала-таки в круиз по тихоокеанскому побережью, заранее купленный мамой и папой ради этого важного повода.

 Да, недельный круиз на шикарном лайнере был давней мечтой моих любимых родителей и подарком мне ко Дню Рождения и окончанию школы. Родители копили на этот невероятный подарок несколько лет, долго выбирали тур и лайнер. В предвкушении поездки мама купила три новых купальника. Ни один из них ей не суждено было надеть…

 Массивная дверь верхней палубы распахнулась прямо перед моим носом и в коридор верхней палубы впорхнула хрупкая сероглазая шатенка,

 –  Не заставляй меня ждать! – крикнула она кому-то снаружи, на палубной лестнице и посторонилась, пропуская меня. – Ой, простите!

Извиняться должна была я, ибо почти вжала красавицу в стену, протискиваясь мимо. Пытаясь втянуть живот, почувствовала, как ужин торопится вырваться наружу и буквально вывалилась за дверь, на неширокую металлическую лесенку. Громко икнув, поняла, что всё же переборщила с шампанским. Правая нога нечаянно подогнулась, и моё бренное тело опасно наклонилось над длинной чередой металлических ступеней.

– Упс! – я закрыла глаза, готовясь пересчитать их все своими боками.

– Держитесь крепче! – вдруг сообщили мне прямо в ухо, и крепкая мужская рука перехватила меня за предплечье, удерживая от неминуемого падения.

– Ох! – потрясённо выдохнула я, разом забыв о ступеньках. Да что там, я и дышать как забыла, рассматривая синеглазого брюнета, что уверенно держал меня над пропастью…

 ...