Правильный шаг

Дрожь в коленях, всхлипывания, слезы закрывают обзор в темную бездну, пучину вод под мостом. Всего лишь отпустить перила и сделать шаг. Все закончится. Ветер дует в спину, может это знак? Нужно сделать это. Я больше не могу всё это выносить. Моих сил хватает только на один шаг. Последний.
— Ох, деточка. Дрожишь? — Голос у старушки был сипловатый, но четкий. — Холодно же. Я б присела, да ревматизм...Как же тебя зовут, дорогая? — Старушка в опрятном пальто аккуратно поставила кожаную сумку на мокрый асфальт, поправила шляпку с шелковым цветком. Шагнула ближе к перилам. Спина девушки напряглась."

— Меня... Элис. Я не... не думаю, что вам стоит это видеть...

— Ох, Элис, не переживай, всё в порядке, я только этого и жду. — Старушка устремила взгляд на темную воду вдали.

Девушка остановила всхлипывания, удивленно посмотрела на нее.

— В молодости я тоже... с крыши хотела, — продолжила женщина — Потом подумала: а бельё кто развесит? Мама усталая... Ты, наверное, из-за мальчика? Они все такие. Мой Джордж... три года назад. Инсульт. — Она кивнула, будто подтверждая что-то себе. — В гробу — как огурчик! Морщинки я ему утюжком выправила. Хороший гробовщик попался.

Элис медленно повернула к ней лицо. Красные, опухшие глаза были пустыми. Капли дождя застыли на ресницах. Пальцы побелели на перилах.
— ...Пожалуйста, уйдите.

Старушка положила ручку на холодный металл рядом с ее рукой.
— Вот, возьми. Гелевая. Пишет по мокрому. — Ткнула пальцем вниз, туда, где темнела вода. — Адресок напишешь? Я потом полицию предупрежу. А то... — Понизила голос до конфиденциального шепота. — ...собачки там, труп повредят. Неэстетично. — Вдруг ее глаза оживились. — Или... может, прыгнешь заодно на могилку к Джорджу? Рядом свободное местечко! Я пирожков положу. Ты же, наверное, голодная? Все вы сейчас... худющие.

— ...Пирожки? — с недоумением переспросила Элис.

Женщина радостно кивнула, цветок на шляпке задрожал.
— С капустой! Он их любил. А за парня своего не переживай, всё наладится! Я помогу. — Старушка достала кнопочный телефон, набрала номер. Подмигнула Элис, пока шел гудок. Девушка наблюдала, не понимая.
— Алло? Бэн? Нужна твоя помощь! — Шепотом спросила у Элис: — Как зовут его? Твоего парня...
— Что... зачем... куда вы звоните?
— Имя!
— Рон! Но какое вам...
— Тише! Алло, Бен, его зовут Рон... Ты знаешь, что делать. Надеемся на тебя. Все, пока. В следующий понедельник ко мне, не забудь... — Она положила телефон в сумку с довольным видом.
— Что вы сделали? Что происходит...
— Вам помочь? — Мужчина с букетом цветов в опрятном костюме приблизился. — Может, нужна помощь?
— О да, молодой человек, ваша помощь была бы кстати! — воскликнула старушка. — А вы кто, разрешите спросить?
— Дэвид. Я ветеринар. Это вам помощь нужна? — Он посмотрел на женщину.
— О нет, дорогой! Вот этой девушке, Элис.
— Оу, Элис, здравствуйте... я могу вам помочь...
— Что? Нет. Пожалуйста, уходите... мне не нужна помощь... оставьте меня. — Голос Элис дрогнул, стал громче. Она смотрела на старушку и мужчину. Слезы снова потекли по щекам, лицо скривилось. — Мне... не нужна помощь. Я уже знаю, что сделаю! Мало того что Рон ушел, так еще Мисси заболела — котенка мне папа перед смертью подарил! А мама вообще не понимает, что я стараюсь не только для себя! Нет сил! Всё. Хватит! — Она опустила голову, тихо зарыдав. — Я.. я сделаю это. Шагну... проблемы исчезнут...
— Элис, я ветеринар, твоя кошка в больнице? — спросил Дэвид.
Девушка, не глядя, кивнула.
— Думаю, это та, что рядом. Видел серую кошку, она жива. Сейчас сбегаю, все улажу! — Он широко улыбнулся, небрежно бросил букет дорогих цветов на землю и побежал.
Элис вытерла слезы, взгляд скользнул по смятым цветам, потом к удаляющейся фигуре.
— Куда он?.. Что он делает?.. — Она растерянно посмотрела на старушку.
— Спокойно, Элис, доверься, он решит, — проговорила та ровно.
— Я не понимаю...
Не успела договорить, как к ним подошла молодая девушка с градиентными зелеными волосами, в кожаной куртке и рваных дизайнерских джинсах.
— О, Софи, а ты быстро, — улыбнулась старушка, обняв ее.
— Да не проблема, скоро подъедут.
— Софи?.. Кто это?.. — прошептала Элис.
— Она тебе тоже поможет, Элис, всё наладится.
Софи кивнула. Элис не ответила, непонимание сковывало.
— Я устала... мне нужно отдохнуть... я, пожалуй... — Она сделала шаг к краю.
Мимо прошла девушка с фотоаппаратом, не торопясь.
— Дорогая, обещаю, всё будет хорошо, — успокоила старушка, легонько коснувшись руки Элис. — Поверь опыту. Подожди немного.
— Что?.. Чего ждать?.. О чем вы? — Глаза Элис метались между старушкой и Софи.
Девушка с фотоаппаратом остановилась.
— Извините, я слышала... Как вы можете такое говорить? — Ее голос звенел возмущением. Она повернулась к Элис: — У тебя столько горя... Не слушай их! Ты красивая, молодая. Кажется, жизнь разрушена, ты осталась ни с чем...
Элис смотрела на нее, в глазах мелькнуло слабое подобие надежды. Их прервал запыхавшийся Дэвид. Темные пятна на костюме.
— Элис! Я помог... фух. — Он отдышался, доставая из пакета маленький бездыханный комок шерсти. — Усыпил твою кошку. Была почти здорова, но теперь платить не надо — расходы на мне. — Он швырнул труп в воду. Тихий всплеск.
Элис медленно перевела взгляд с Дэвида на черную гладь. Сердце колотилось. Дыхание перехватило. Тело содрогнулось.
Звонок в кармане. Она машинально достала телефон. СМС: "Элис, Рон только что погиб. Машина перевернулась у ювелирного. Стекло в лицо. Могу тебя поздравить!" 💥. Телефон выпал из ослабевших пальцев. Она застыла, уставившись в пустоту.
— Бен справился! — Довольно улыбнулась старушка.
— Б...Бен?.. Что... вы... — Элис задрожала.
Свет фар ослепил собравшихся, хотя ночь еще не наступила. Черный фургон подъехал вплотную. Дверь открылась. Вышла женщина лет пятидесяти, взгляд прикован к Элис.
— Элис, дочка, что ты тут делаешь? Поехали отсюда, прошу. — Мать медленно шла, протягивая руки, игнорируя толпу.
— М... мама... — прошептала Элис.
— Доченька, прошу, не надо! Я люблю тебя, хочу... — Мужчина в маске уверенным движением перерезал ей горло. Мать Элис, захлебываясь, падает на асфальт, дергалась не долго. Застыла.

Элис не могла издать ни звука. Шок. Глаза расширились до предела. Она оглядела стоящих. Они переглядывались, улыбались, кивали друг другу.
Девушка с фотоаппаратом стояла ближе других. Элис поймала ее взгляд, выдавила шёпот:
— П...п...помогите...
Девушка быстрым движением подняла камеру, направила в лицо Элис. Щелчок. Вспышка. Элис машинально моргнула.

Фотограф взглянула на экран.
— Маловато эмоций... ну ладно, сойдет.
Старушка подошла вплотную.
— Вот видишь, я говорила — поможем. Теперь ты свободна. Проблемы решены. — Широкая, теплая улыбка.
Лицо Элис разгладилось. Легкая, почти безмятежная улыбка тронула губы.
— Спасибо вам. Вы помогли мне. Я действительно свободна. Без вас... я бы не решилась. — Она развернулась к черной воде. Шаг. Тишина. Глухой всплеск.
Все зааплодировали. Улыбки стали шире.