Правитель Атлантиды книга 2 Коллекционер Душ

Праздник продолжался три дня. На улице рядами стояли накрытые столы, повсюду были расставлены трансляторы, показывающие различные сцены из жизни земли. По всей империи прославляли нового правителя, а служители в храмах возносили молитвы богам за нового короля. Все веселились, а во дворце царила напряженная и тревожная атмосфера.

Эфен Флоренц сидел с несколькими правителями и пил вино, когда ему доложили, что Нефер покинула дворец вместе с принцессой Селен три дня назад и до сих пор не вернулась. Эти вести встревожили нового короля Атлантиды. Он готов был подумать всё что угодно. Может, даже Адлен похитил Нефер с ребенком для своих грязных целей. Молодой король понимал, что никому не может доверять в этом мире. Судьба просто смеялась над ним, взвалив на него разом две империи. Он залпом допил вино и обратился к остальным:

— Благодарю за поздравления, но вынужден вас покинуть.

В принципе, он особо не переживал из-за того, что оставляет гостей, большинство правителей уже разъехались еще два дня назад, так как у всех были свои дела. И сейчас оставались только короли ближнего зарубежья, но и они должны были сегодня покинуть Атлантиду. Поводов для беспокойства из-за возможной обиды кого-то из правителей не было, так как Гиперборея ушла в небытие еще три года назад, и сильнее империи, чем Атлантида, на земле не существовало, не считая Нейман.

Эфен покинул зал и прошел в свой кабинет, вызвав начальника охраны. Сидя за столом и барабаня пальцами по его гладкой поверхности, мучился из-за проклятой жажды, которая всё сильнее жгла горло. Сколько он уже не охотился… Так и до срыва недалеко, надо будет это исправить. В кабинет вошел начальник стражи и поклонился:

— Ваше Величество, вы меня вызывали?

— Да, Пьюхайт, — спокойно ответил король Атлантиды, на его лице не отражалось ни одной эмоции.

— Чем могу быть полезен? — любезно проговорил лысый атлант с бегающими глазками.

Он никогда не нравился Эфену, так как не вызывал доверия. Но сменить начальника охраны принц не мог, потому что его назначил отец, который так обезумел после потери памяти, что спорить с ним было опасно. Он тогда ему сказал: «Это я король, и мне решать, кто будет охранять членов королевской семьи».

Эфен не спорил, понимая, что это бесполезно. Последнее время он всё больше опасался за разум отца, начиная его побаиваться и невольно задумываясь о свержении, но кардинальных действий не потребовалось: отец сам отдал ему трон. Эфен не жаждал этого, но и умом понимал, что отца больше нельзя оставлять у власти, иначе он учинит что-нибудь настолько невообразимое, что Эфен до конца жизни будет разгребать последствия его решений. Да и народ всё чаще стал бунтовать, требуя возвести на трон Эфена Флоренца.

— Если через три дня Нефер и моего ребенка не будет во дворце, я прикажу вас казнить за халатное отношение к работе, вы всё поняли, мистер Пьюхайт? — ровным голосом сказал Эфен Флоренц.

Толстяк побледнел и упал на колени.

— Ваше Величество, я не виноват ни в чём. Она вышла гулять с ребенком и не вернулась. Охрана ее проглядела. Мы предполагаем, что ей кто-то помог бежать! Она была очень расстроена вашим браком с Элоидой Далькальд.

— Элоидой Флоренц, — машинально поправил Эфен, задумавшись о своем. Только через несколько секунд до него дошел смысл сказанных слов. — Вы хотите мне сказать, что Нефер осознанно покинула дворец?

— Да, Ваше Величество. Она всем говорила, что станет вашей женой, — продолжал сдавать фаворитку короля начальник стражи.

— Если вы знали о готовящемся побеге, то почему мне не сказали? — голос короля стал громче. «Она еще пожалеет о своей идиотской выходке!» — гневно подумал Эфен.

Нефер в последнее время приносила всё больше проблем. Когда ему нужен был покой, она делала всё, чтобы его не было. И вот сейчас, зная, что у него идет ответственное мероприятие, она посмела покинуть дворец в самый разгар коронации. Это не женщина, а катастрофа! И чем его так притянула эта глупая простолюдинка?

— Вы меня поняли? Если через три дня мне не доставят Нефер с ребенком, я прикажу лишить вас головы, — холодно проговорил Эфен Флоренц. — Вы свободны!

— Да, Ваше Величество, мы приложим все силы, чтобы беглянку доставить во дворец, — он еще раз в страхе поклонился и вышел из кабинета.

Настроение Эфена Флоренца было безнадежно испорчено. Он мысленно позвал Элоиду.

— Да, мой повелитель, — упала она на колени, как только зашла в кабинет.

— Поднимись. Ты мне жена, а не прислуга, — насмешливо проговорил Эфен.
— Ты знаешь, что Нефер бежала вместе с моим ребенком?

Элоида поднялась.

— Я думаю, ее несложно будет найти, скорее всего, она скрывается у родителей. Куда ей еще идти? Я могу ее привести к тебе, если ты так волнуешься.

— Мне на саму Нефер всё равно, а вот Селен! Как она посмела забрать из дворца мою дочь?

— Это также и ее ребенок, — мягко возразила Элоида.

— Что она может ему дать, кроме своей любви!

— Это уже много. Но, соглашусь с тобой, принцесса должна жить во дворце, иначе Ник может ее использовать против тебя. Эта сволочь не знает границ.

— Он уже мертв, ты забыла? Нет, я боюсь, что Адлен попытается что-нибудь предпринять. Во дворец они не сунутся без моего ведома, а вот на просторах Атлантиды вполне могут их поймать.

— Если ты боишься этого, то надо не атлантов отправлять на поиски Нефер, а Диви, — сделала замечание Элоида.

— Это отличный повод избавиться от начальника охраны, он мне не нравится. Поверь, он ее через три дня не найдет. Не сможет. И я сильно сомневаюсь, что она направилась к родителям, скорее всего, к своему Дионису. Или как там его.

— Ну и оставь ее тогда с ним.

— Я это и сделал, но она у всех на глазах бросилась мне в ноги, не оставив выбора. И всё равно я ее люблю по-своему, да и не привык своих женщин отдавать кому бы то ни было.

— Нейрит же отдал Френду, — не согласилась Элоида.

— Она никогда за него не пойдет замуж, да и у нас с ней свободные отношения. Так что у меня в принципе не может к ней быть претензий. И как же я могу атлантов лишить благословения богини Леон, — слегка улыбнувшись, сказал Эфен Флоренц.

— Арлесиннки наши враги. Не стоит потакать их капризам.

— Наш же брак она одобрила, мы перед ней в долгу.

— В этом не было необходимости, даже если бы она его отвергла.

— Я тогда бы не смог взойти на престол, не болтай глупости. Это, может, для тебя не важно, но не для народа.

— Он глупый.

— Скорее, потерянный.

— Как и король, — насмешливо сказала Элоида и, забравшись на колени к Эфену, нежно поцеловала его в губы.

— Ты голоден. Я это вижу по твоему взгляду. Когда ты последний раз пил кровь?

— Три дня назад.

— Не критично, но всё равно нам лучше отправиться на охоту. У тебя очень темные глаза, это выражает крайнюю степень голода, и ты в любой момент можешь сорваться. А Нефер твою найдут и накажут.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Был бы граф Дракула на месте, он бы накормил тебя своей кровью. Я же не могу.

— Почему его так прозвали? Он же был правителем.

— Не сразу. А вообще, это придумали люди, к нему прозвище прилипло, а он не возражал, — тепло улыбаясь, сказала Элоида.

— Понятно.

— Идем на охоту, у нас есть пара часов, прежде чем оставшиеся правители покинут дворец.

— Я не могу уйти сейчас. Я должен с ними провести время до конца, иначе это расценят как пренебрежение.

— Думаю, они тебе его простят, а вот если ты их убьешь, то ни один народ тебе этого не простит и объявит тебя монстром, желающим захватить весь мир. Убийство многих правителей разом повлечет за собой большой скандал. Думаю, твой отец вполне справится с ролью и отвлечет их. В конце концов, мы можем им внушить, что ты был с ними всё время. Кстати, я придумала, давай к ним пошлем твою проекцию, они ничего не заметят. Я могу сделать клона на пару часов.

— Я сам могу создать свою копию, — возразил Эфен и, на миг прикрыв глаза, сосредоточился. Вскоре напротив него стояла его абсолютная копия. — Вот и всё, — сказал он и открыл портал.

Ему надо было отвлечься и поохотиться на разалитов, они обладали нежнейшей кожей, их кровь была слаще меда. Нежная, мягкая, она дарила легкое опьянение, ее даже называли розовым вином. Разалиты имели розовую кожу, которая им помогала скрываться в лучах рассвета от хищников, питались травой и обладали невысоким ростом, были похожи на детей, ловить их было очень сложно. Во-первых, они обладали отличной маскировкой, а во-вторых, их было очень мало, и тиовампиры не единственные, кто предпочитал подобное лакомство.

Эфен Флоренц вместе со своей супругой вышел на пустыре. Стояла глубокая ночь, и небо окрасилось насыщенным розовым цветом, оно напоминало сгустившуюся сметану. Не видно было ни зги, настолько плотный стоял туман, казалось, что его можно пощупать. Он окутывал, пряча свои сокровища. Элоида и Эфен растерянно переглянулись.

— Сегодня ночь не на нашей стороне.

— Я думаю, что через пару часов густой туман станет прозрачным, и мы сможем увидеть море. Если я не ошибаюсь, мы вышли на Гибаи.

Но ночь отступила раньше. Ровно через полчаса густой розовый туман стал рассеиваться, обнажая безбрежное нежно-голубое море.

— На Гибаи, — согласилась Элоида, осматривая розовый берег. — Здесь всегда была такая непредсказуемая ночь. Она могла длиться пару минут или целых два–три дня. Или, как сегодня, всего два часа. Никогда не знаешь, когда окажешься в сладкой вате, когда, кроме розового тумана, ничего не будет видно. Теперь осталось найти розовое вино — разалитов.

Розовый цвет словно скрадывал все другие цвета. Вообще эта планета была достаточно однообразной, здесь преобладали всего четыре цвета: черный, зеленый, голубой и розовый. Море было нежно-голубым, а небо переливалось всеми оттенками розового.

Даже животные были всего двух цветов — сиреневого и розового. Туман часто скрывал их в своих владениях.

В этом мире всегда было холодно, поэтому растительности было немного, в основном здесь были большие черные камни и немногочисленные островки зеленого, синего и нежно-розового цвета.

— Идем, — сказал Эфен, направляясь к только ему понятной цели.

Элоида приложила пальцы к губам. Она заметила, что дымка подрагивает, а значит, в ней кто-то скрывается, но и мужчина приметил жертву, которая манила его своим ароматом.

— Расходимся, — мысленно сказал он, осторожно приближаясь к туману.

Лишь бы на пути не оказались скарпииды — существа с хвостом скорпиона и бронированной шкуркой бронзового цвета. Они были абсолютно ядовиты и умели сгущать вокруг себя воздух, чтобы нападать из засады.

Эфен сделал еще один шаг и замер как вкопанный. Перед ним стоял скарпиид, нервно ударяя ядовитым хвостом по камням и разглядывая молодого короля идеально круглыми черными глазками без белков. Ресницы у него отсутствовали или были почти незаметны, оттого выражение глаз казалось безумным. Морда у зверя была немного вытянута, «макушка» завершалась маленькими стоячими ушками. Бронированные пластины в виде листка покрывали всё тело, надежно защищая от повреждений, а между ними проступал мех черного цвета.

Эфена пробрала легкая дрожь, он со скарпиидами никогда не сражался и не знал их ухищрений, поэтому принял расслабленную позу, хотя кровь по венам стучала молотом.

— Я ждал тебя, молодой Инапланитарий! Меня зовут Суприд, я принц скарпиидов.

— И давно ты меня ждешь, Суприд? — спокойно поинтересовался Эфен у зверя.

Адлен с этими существами был не в ладах и откровенно боялся их. Яд в их хвостах причинял невыносимую боль даже тиовампиру. Вот только Эфен уже совладал с собой и смотрел прямо в глаза противнику. Поохотился, называется.

— С той минуты, как вы появились на планете, — так же спокойно ответил тот. Они с минуту друг друга мерили взглядами, потом одновременно их отвели и снова посмотрели.

— Ничья, — констатировал скарпиид.

— Угу. Что ты хочешь от меня?

— Мира.

— Разве мы воюем? — приподнял одну бровь Эфен.

— Нет, Ваше Инапланитарское Величество, но разногласия имеем. Адлен с Владом не желали их со мной обсудить, и мы всерьез думали идти войной на вас. Но события изменились, и на престол взошел новый вампиреныш, поэтому мы решили еще раз попытать счастье.

Эфен закатил глаза: «Боги, меня когда-нибудь оставят в покое государственные дела?» — спросил он розовые небеса, соответственно, ему никто не ответил. А вслух сказал: — Я слушаю вас внимательно.

— Думаю, разумно будет уединиться. Здесь слишком много лишних ушей, как вам предложение пройти в кафе тиовампиров? Там вы будете в безопасности. Да, тиовампиры грудью упадут на меч, чтобы защитить вас. Кафе «Вакион» находится в двух алометрах[1] от этого места, и вы можете взять с собой охрану.

Эфен чуть ему не рассмеялся в лицо, но сдержался.

— Благодарю вас за любезное предложение, думаю, я последую вашему совету. Идемте. Супруга меня подождет во дворце Дракулы, — сказал он громко, чтобы услышала Элоида.

— Хорошо. Идемте. Я клянусь, что у меня нет намерения вам причинить вред, — зачем-то сказал Суприд.

— Знаю, если бы вы хотели моей смерти, то уже бы напали из засады.

— Вы даже говорите как смертный, прирожденный тиовампир бы сказал: «Если бы вы хотели меня отправить в пустоту, то уже бы отправили».

Эфен закатил глаза.

— Какая разница? Суть от этого не меняется. Тиовампиру оказаться в пустоте — то же самое, что умереть, — сказал он, шагая и запоминая дорогу. Всё-таки надо будет вплотную заняться освоением территории.

Они пришли в достаточно уютное кафе, которое было выдержано, как ни странно, в розовых тонах, но этот цвет был в ходу у тиовампирш. Когда Эфен вошел в зал, ему показалось, что совсем рядом проплывают облака. Как только молодой Инапланитарий и скарпиид устроились за дальним столом, к ним подошла очаровательная тиовампирша:

— Меня зовут Ринида, чего-нибудь желаете? — она поклонилась Эфену Флоренцу. — Рады, Ваше Инапланитарское Величество, видеть вас в нашем скромном кафе. Может, вам предоставить приватную комнату? — ласково пропела она.

Девчушке было не больше двенадцати лет. В питейных заведениях работали, как правило, дети и подростки, которых таким образом приучали к ответственности.

— Буду премного благодарен, если вы мне ее предоставите, — благосклонно ответил Эфен. Он ощущал себя волнительно.

— Следуйте за мной, — велела она, грациозно поведя плечами.

Тиовампирша открыла портал, и они перешли в абсолютно темную комнату с обсидианового цвета стенами. У Эфена сразу настроение поползло вниз, и комната, словно уловив это, поменяла цвет на нежно-розовый, почти персиковый цвет.

— Забавная комната — угадывает желания клиента, — улыбнулся Эфен Флоренц. Для него это было в диковинку.

— Это называется комната настроения, — сказала Ринида. — Что будете заказывать?

— Разалитов, раз мне охоту сорвали, — слегка недовольно ответил Инапланитарий.

— Хорошо, всё предоставлю в лучшем виде. Вам живого разалита?

Эфен задумался о том, а готов ли он убивать сейчас.

— Полуживого.

— Будет исполнено. А вы что будете, господин? — повернулась тиовампирша к скарпииду.

— Напиток огня — вулкиду.

— Хорошо, всё будет исполнено в лучшем виде. Ваше Инапланитарское Величество, вам сколько разалитов?

— Думаю, что двух хватит, — ответил Эфен.

Если напиток Суприда появился сразу, то пленников завели позже. Два тиовампира в черной форме кинули их к ногам правителя и поклонились до пола.

— Приятного кровопития, — пожелали они и удалились.

— Я могу немного подождать, пока вы насытитесь, — сказал скарпиид, заметив, как Эфен Флоренц смотрит на разалитов.

— Думаю, что одно другому не мешает, — заметил Эфен и, подняв одного, закинул на стол, тут же припадая к артерии и насыщаясь. Когда не осталось ни капли, король вытер рот салфеткой, а разалит превратился в высушенную мумию и рассыпался прахом. — Я готов приступить к переговорам. Какой вопрос вас волнует? И да, вы сказали, что вы принц, позвольте узнать ваше полное имя и регалии. Простите мое невежество, но я в этом мире недавно, — вежливо попросил Эфен.

Суприд мягко улыбнулся и, словно успокаивая, положил руку поверх руки правителя вампиров.

— Меня зовут Суприд Лодирин, я сын Дикриона. Увы, он не может прийти, потому что немного приболел, но поручил мне провести нашу встречу. Думаю, вы наслышаны об имени нашего короля, — жеманно улыбнулся принц.

— О, сочувствую вам. Да, что-то припоминаю, вы его прямой наследник, — сказал Эфен Флоренц, сам себе удивляясь, откуда он это знает.

— Да, верно. Раз мы теперь знакомы, я готов приступить к переговорам. Увы, мой отец при смерти, и конец его близок, — печально улыбнулся он и отпил огненной воды.

— Какой вопрос вас заставил искать со мной встречи?

— Много миллионов лет назад мы заключили с тиовампирами мирный договор о ненападении. Но в свете последних событий Влад Дракула и Адлен Делькальт нарушили все договоренности и стали предъявлять притязания на наши территории. Мы вообще мирный народ и, если есть возможность избежать войны, мы это делаем. Мы неоднократно пытались вести переговоры с обоими правителями, но они предпочитали нас не слышать. Я не знаю, зачем Владу Дракуле понадобились наши территории, но мы больше не можем терпеть такие притязания и требуем убрать войска от наших границ.

Это уже был достаточно серьезный вопрос, что бы там скарпиид не говорил. Эфен не может судить только по одним его словам, ему для начала нужно ознакомиться с ситуацией, а кто ему в этом может помочь, кроме Элоиды? Больше никто.
Так же Инапланитарий понимал, что не может эти переговоры вести в одиночку, здесь потребуется прямое участие Адлена. А вот как раз с ним у него очень напряженные отношения, и после отправления Влада Дракулы в пустоту они больше не виделись. Значит, придется это срочно исправлять.

— Хорошо, я посмотрю, что в этой ситуации можно сделать. Но ничего обещать не могу, я должен для начала ознакомиться с документами и выслушать вторую сторону.

— Это я и желал от вас услышать. Благодарю за понимание. Недаром некоторые тиовампиры очень хорошо отзываются о вас. Вас считают миротворцем, многим тиовампирам уже опостылела война.

— Я вырос в стране, где поклоняются богине Мира. А она вовсе не приемлет войны. Поэтому я постараюсь урегулировать конфликт.

— Интересно, на каких задворках межгалактического пространства вас отыскал Влад Дракула. Я не ошибусь, если выскажу свою догадку о том, что он и являлся вашим наставником?

— Вы абсолютно правы. С земли Соединенное Королевство Атлантиды. Я сын короля. Сейчас уже правитель.

— По вам это сразу видно, вся ваша выправка, плавность движений и манера разговора показывают, что вы из высшего общества. Приходите к нам в гости, я рад буду с вами поближе познакомиться. Всегда приятно иметь дело с разумными тиовампирами. Я удалюсь, с вашего позволения, простите, что так поспешно, но, увы, меня ждут другие дела. Приходите в гости в любое время суток, — он хищно улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

— Мне тоже было приятно с вами познакомиться. Идите, я оплачу заказ. У нас обоих куча дел. Мне тоже пора вернуться в свое королевство на земле. А то, боюсь, атланты не поймут: только взошел на престол — и уже пропал, — Эфен одарил оппонента любезной улыбкой.

Мужчины встали, пожали друг другу руки и распрощались. Король ушел своим порталом, а скарпиид своим.

Разалит остался лежать в комнате и не мог поверить своему счастью: хищник про него забыл, и он теперь может сбежать. Попытался развязать веревки, но тщетно. «Божество рассвета, я никогда отсюда не выберусь, меня ждут детишки и жена, помоги мне!»

Эфен уже шагнул в свою комнату, когда вспомнил о позабытом ужине. Он вернулся и увидел, как разалит пытается избавиться от веревок.

— Всё, я погиб! Я погиб! — причитал разалит, с ужасом смотря на Инапланитария. А Эфен, усмехаясь, подошел и мягко спросил:

— Тебе помочь избавиться от веревок?

Разалит не мог поверить, что это ужасное существо предлагает ему помощь, тиовампир, который собирался его выпить пятью минутами ранее. Он неуверенно протянул ему связанные руки и зажмурился.

— Открой глаза, — ласково попросил Эфен Флоренц. Разалит в ужасе открыл глаза и уставился на короля, а Эфен выпустил когти и разрезал веревки. — Вот и всё, ты свободен. Тебе помочь покинуть кафе?

— Вы самый чудесный тиовампир! — восхищенно сказал разалит.

— Пойдем, я тебя выведу, — Эфен предложил ему свою руку, и тот поднялся, опираясь на нее. Молодой Инапланитарий открыл портал и подтолкнул разалита, который недоверчиво на него уставился, к нему.

— Иди, пока я не передумал, твоя кровь слишком сладко пахнет. Там твой дом, там тебя ждет жена.

— Спасибо, я вам буду должен по гроб жизни, — сказал разалит радостно и шагнул в портал.

Эфен Флоренц за ним не последовал. Он стер все следы присутствия себя и этого умильного существа и шагнул во второй портал, ведущий в Атлантиду. Эфен Флоренц появился на горе. У ее подножия плескался океан. Король смотрел вдаль, пытаясь совладать со своими эмоциями. Он был готов убить Нефер за ее глупую выходку. Он знал, что она уже во дворце. Этот прохвост справился с возложенным на него заданием, и теперь придется искать другие причины для устранения его с должности. А пока его нужно перевести в общую охрану.

С этими мыслями Эфен переместился в свою комнату во дворце. Там, на кровати, уже возлежала Нейрит, листала книгу. Она явно ждала его.

— И какими судьбами ты оказалась в моих покоях? — спросил молодой правитель.

Нейрит лениво отложила книгу, потянулась и только потом посмотрела на правителя.

— По воле твоей любовницы Нефер. Она попросила стражников пригласить меня к ней.

— Чтобы ты смягчила мой гнев, — закончил он за нее.

— Совершенно верно. Я ее предупредила, что мне вряд ли это удастся. Похищение принцессы — это слишком серьезное преступление. И не важно, что она ее дочь.

— Она что ответила, дай отгадаю? Упала перед тобой на колени и разрыдалась?

— Что ты намерен с ней сделать? — перевела тему Нейрит.

— Сошлю к родителям далеко на север, пусть померзнет и подумает. А если честно, то хочу ее лишить прав на ребенка.

— Лучше ссылка. Если ты заберешь у нее ребенка, то ты ее уничтожишь.

— Я это и хочу сделать, — спокойно ответил Эфен, присаживаясь рядом.

— Не стоит к ней быть таким жестоким. Девочка просто психанула, что ты женился не на ней. Испугалась, что отнимешь ребенка и ее прогонишь.

— И натворила глупостей. Теперь я действительно отниму ребенка.

— Эфен, не стоит с ней так сурово. Думаю, что ей достаточно будет ссылки. Да и ты потом сам пожалеешь, что с ней так обошелся. Я же знаю, что ты не зверь. Пожури ее и отправь в ссылку. Пусть подумает о своем поведении. А вообще, лучше отдай ее мне. Я ее научу уму-разуму. Я же вижу, что ты ее любишь и будешь сильно страдать. А у тебя и так много проблем. Позволь мне с ней провести воспитательную работу, и ты увидишь, она вернется к тебе послушной девочкой. Просто она до конца не осознала, в каком выигрышном положении оказалась. Не будь с ней суров.

— Хорошо, убедила. Я отдаю ее в твои ручки. Мне не хочется еще возиться с ней.

— Вот и здорово. Я всегда знала, что ты у меня разумный, — Нейрит нежно его поцеловала в лоб. — Через неделю я верну тебе ее полностью покорную твоей власти и воле. Она больше не будет тебе докучать. А для полного примирения я предлагаю тебе с ней куда-нибудь съездить отдохнуть, хотя бы на парочку недель. Поверь, у вас отношения наладятся. Я-то знаю. Всё, я пошла, у меня скоро служба. Прикажешь ее прислать ко мне, — сказала Нейрит и, крепко обняв короля, ушла, оставив легкий запах духов.

Эфен Флоренц остался один в комнате, теперь можно было спокойно подумать. «Всё-таки странный какой-то этот скарпиид, вместо того чтобы назначить официальную встречу, он ведет за мной охоту. Это очень опасные твари, не хочет он войны, вот только его глаза говорят обратное. Так, надо запросить все документы по этому делу и потом принимать решения, а так что гадать на кофейной гуще? Жаль, что у меня так мало сторонников».

Эфен прикрыл глаза и, найдя Элоиду, попросил достать все сведения о конфликте скарпиидов с тиовампирами. Супруга быстро ему перекинула данные, и Эфен Флоренц сидел два часа и изучал документы, голова уже была ватная, а день никак не желал кончаться. Хотя Эфен понимал, что даже если день закончится, для него работа только начнется. И чем скорее он разберет все дела, тем лучше.

Ознакомившись со всеми документами, он нахмурился. «Этот жук пытался меня оболванить. Нашел мальчика на побегушках. Как меня достало их предвзятое мнение! Они меня воспринимают как ребенка, которому нужен регент. Вот только они глубоко заблуждаются. Значит, скарпииды попытались вернуть завоеванные территории пятнадцать миллионов лет назад. Видите ли, им тесно стало в своих норах. Ну посмотрим! Будь я на месте Влада и Адлена, тоже бы не отдал территории. И всё же конфликт уже исчерпан, а тиовампиры продолжают войну. Почему мне Влад о ней ничего не рассказывал?

Так, ладно, надо собраться с мыслями, вторгнуться в кабинет Адлена и потребовать разъяснений. Как оно бы ни было, но он точно знает больше. Значит, кроме него мне никто не поможет разобраться, да и ему теперь придется считаться с моим мнением. И мне плевать, что все тиовампиры меня воспринимают как ляльку, которой досталась власть. Кроме меня их в моей состоятельности никто не убедит. Так, где у нас всеми любимый правитель Адлен?

Эфен нащупал связь и понял, что он сидит не один. Но даже это не могло остановить Эфена Флоренца. Он решительно открыл переход и шагнул в него, оказываясь в кабинете Адлена.

— С миром, правитель, — сказал Эфен.

— Тебе крови побольше, — лениво поприветствовал его Адлен, сморщившись.

Эфен посмотрел, с кем тот сидит, и расслабился, это был приемный сын Адлена, самый молодой принц тиовампиров после него.

— И тебе крови побольше, оставь нас, мне надо приватно поговорить с Адленом, — потребовал Эфен Флоренц, обращаясь к принцу.

— А что будет, если я вас не оставлю? — с вызовом поинтересовался тот. Принц сидел на подоконнике, одетый в дорогие тряпки. Он смотрел надменно, словно Эфен какой-то букашка, а он здесь главный.

— Кир, оставь нас, — сухо приказал Адлен, тот недовольно поморщился.

— Ну вот, как всегда, вы портите мне развлечение.

После этих слов Адлен не на шутку разозлился и сказал, выговаривая каждое слово:

— Хоть наш юный правитель еще ребенок, это не дает тебе права пренебрегать его приказами и требованиями. Он всё равно твой Инапланитарий!

Эфен в эту минуту ему был очень благодарен. Он мог, конечно, сам поставить этого выскочку на место, но зачем тратить силы, когда Адлен сказал всё. Кир недовольно слез с подоконника и бросил презрительный взгляд на Эфена Флоренца, буркнув через плечо:

— Тиовампиры никогда не признают твою власть над ними!

— Как не признавали власть Дарннога?

При упоминании этого имени оба тиовампира вздрогнули. Принц остановился, обернулся и сказал холодным надменным тоном:

— Ты не обладаешь даже долей его силы.

— Нет, мальчик мой, я хуже, и скоро ты об этом узнаешь.

— Пустая бравада. Так и скажи, что наложил в штаны.

Эфен не стал отвечать, время перепалки прошло.

— Тебе приказано покинуть этот кабинет, — холодно напомнил король.

Кир ушел сквозь стену, показав язык.

— Не обращай внимания. Они просто бесятся от того, что власть захватили не они, — устало сказал Адлен и добавил: — Выкладывай, что у тебя. Я уже думал, что ты забыл о своих полномочиях.

— Тут и захочешь, да не забудешь, — с легким раздражением ответил Эфен.

— Что у тебя? Спрашивай, отвечу на все вопросы, — спокойно проговорил Адлен, и Эфена поразила мудрость в его глазах.

— Здесь ко мне обратился один молодой человек с очень странной внешностью и просьбой. Суприд пытался убедить меня отослать войска от их границ.

— Хитрый лис, — усмехнулся Адлен. — А ты что ему ответил?

— Сказал, что подумаю. Что я могу ему еще ответить, не зная всех подробностей?

— Думаю, тебе их будет интересно узнать. Пятнадцать миллионов лет назад на скарпиидов напала незнакомая раса с другой планеты, они во много раз их превосходили по силе. Друикиды. Они обладали мощным оружием и сверхтехнологиями, как твоя Атлантида. И еще владели кое-какой магией. Тогда наши соседи сильно испугались и попросили нас о помощи. Соответственно, мы им не отказали, но при условии, что они нам полностью отдают территории с разалитами под наш контроль. У них не оставалось выбора, пришельцы бы их сокрушили. Ну а мы с Владом решили, что лучше знакомый враг, чем незнакомый — и вступили в войну. Они бы не решились на нас напасть. Друикиды понимали, что если скарпииды обладают слабой магией, то мы владеем самой древней магией изначальной тьмы. Поэтому они к нам не сунулись, но и мы их побили. Так территории разалитов ушли полностью под нашу длань. А спустя пятнадцать миллионов лет они решили их вернуть. Ты же знаешь, что скарпииды питаются мясом. Ну вот они обожают мясо разалитов, которое увеличивает их магические способности. Пусть ненадолго, но всё же их яд становится еще опаснее. Однажды три маленьких скарпииды отправили в пустоту одного взрослого тиовампира. Раньше им для этого нужны были десятки маленьких скарпиидов. Они становятся достаточно опасными соперниками. Мы решили их поставить на место, и они нам проигрывают войну. Дальше суди сам. Я тебе рассказал всё. Если ты встанешь на их сторону, я сочту тебя предателем, ну и не только я. Боюсь, гражданскую войну ты не выиграешь, так как ты пока слишком слаб, и сторонников у тебя мало. Ты понимаешь?

— Откровенно говоря, мне плевать на твое мнение, но здесь ты прав. Если бы у Атлантиды попытались отобрать территории, завоеванные очень давно, мы бы тоже встали грудью. Хоть они в своем праве. Так что здесь я полностью с тобой согласен. Наши территории, это наши. Хоть я пока не воспринимаю тиовампиров как свой народ, но раз назвался груздем, то полезай в кузов. Я буду за него бороться как за свою Атлантиду. Но не думай, что ты сможешь меня подчинить себе, как это сделал с Владом. А еще я считаю, что мы должны заключить мир с расой красных вампиров. Эта война бессмысленна. Я долго изучал этот вопрос и по сей час недоумеваю, что вы в ней нашли? Там нет ничего ценного для нашей расы. Что вы с ними не поделили? Господство?

Адлен рассмеялся серебристым смехом:

— Это просто древняя вражда. Мы всегда боремся за право называться перворожденными тиовампирами. А они утверждают, что они появились первее. Истину знает только мама Тьма. Но, по-моему, ее только забавляют эти разборки. Просто дети не поделили игрушку. Эта война — лишь вопрос чести, если можно так выразиться.

— Не проще ли просто призвать мать Тьму в свидетели, чтобы она подтвердила ваш или их статус?

— Пробовали уже. Она смеется над нами. Когда мы ее призываем и требуем подтвердить перворождение той или иной расы, она метку делает обоим. В итоге получается, что мы равны, хотя тиовампиры во сто крат сильнее красных и имеют свободный доступ во тьму. Это древняя вражда, и ты слишком молод, чтобы это понять. Поэтому оставим всё как есть. Пока не победит одна из сторон, война не прекратится.

— Но это же глупо!

— Нет, Эфен, это весело, и ты этого не поймешь. Поживи с мое — и тогда ты пропитаешься нашим духом.

— Я буду требовать прекращения войны.

— Это пустая трата времени. Пойми, Эфен, никто из тиовампиров тебя на данный момент не воспринимает всерьез, и ты увидишь, что скоро пойдут первые вызовы. И тебе раз за разом придется подтверждать свой статус. Если ты этого не сделаешь, так и останешься никем.

— За это можешь не переживать. Я найду средства остановить пустое кровопролитие, а это, как минимум, две войны. Да и тиовампиры уже устали воевать на несколько фронтов.

— Запомни, малыш, мы никогда не устаем воевать. Это смысл нашей жизни, наша суть. Война — это святое, и не советую тебе на это покушаться. Это чисто дружеский совет. Ты смышленый мальчик, и мне бы не хотелось тебя делать своим личным врагом. Если ты попытаешься остановить войну, я тебя уничтожу. Ты меня понял?

— Посмотрим, кто кого. Прощай. До новых встреч. Если я не ошибаюсь, за военное дело отвечал Влад Дракула, а значит, он решал, с кем развязывать войны, а с кем нет. Твоя задача — поддерживать порядок внутри империи. Не находишь странным, что именно внутренние дела мать Тьма доверила тебе, а более глобальные оставила Владу? Так что мне решать, с кем воевать, а с кем заключать мир или вести торговые отношения. До свидания, до встречи, — с этими словами Эфен Флоренц ушел порталом.

Да, он понимал, что сейчас бросил вызов Адлену, но он не привык под кого-либо прогибаться. Раз ему досталась в этой убогой империи власть, он докажет всем, что ее достоин. И не стоит его воспринимать, как куклу на троне.

«Боги космоса, за что на меня это всё свалилось?»

Эфен открыл портал в свой кабинет и до вечера работал, составляя новые законы, он так работал не покладая рук на благо империи. Всё-таки сначала он решил разобраться с делами Атлантиды, а потом уж прищучить Адлена.

А еще через месяц он отправился к другу. Надо было познакомиться с теми загадочными тиовампирами. Каир предложил прихватить с собой Нефер, и король не стал с ним спорить. Девушке нужно было развеяться и почувствовать себя, хоть на время, единственной женщиной в его жизни.

[1] 1 алометр равен 1 километру.

Эфен любил предрассветные часы, когда дома и деревья тонули в серой дымке. Он смотрел на медленно светлевшее небо и ждал своего лучшего друга с женой.

«Ты готов лететь?» — ментально спросил друг, хлопнув короля Атлантиды по плечу.

«Да, готов, только Нефер с детьми дождемся», — сказал он, не оборачиваясь.

— Хорошо, не боишься государство без присмотра оставить? — поинтересовался Каир — существо с персиковыми глазами, головой в виде меча, с крепким кряжистым телом, одетым в теплый свитер.

— Не спаришься? — насмешливо спросил король, когда Каир с ним поравнялся.

— Нет, там холодно. Даже у вас холодно, — пожаловался он.

— Не знаю, я ничего не чувствую, — грустно добавил Эфен, краем глаза заметив Нефер с детьми. Эльбрус обогнал атлантку и подбежал к Эфену.

— Мой повелитель, можно я отправлюсь на Вампион, я не хочу на планету этих зеленокожих! — он некультурно ткнул пальцем в Каира.

— Нет, полетишь со мной, — строго сказал король.

— Ну так не честно! Твоя жена так вкусно пахнет, что дольше пяти минут я не могу с ней находиться, — ябедничал Эльбрус.

— Она мне не жена, а фаворитка, — поправил его Эфен.

— Всё равно! Это не отменяет ее запаха. Я хочу ее убить и твою смертную дочь — тоже, — признался вампиреныш.

— Терпи, могу покормить своей кровью, если это тебе облегчит жизнь, — предложил Эфен.

— Давай! — загорелся мелкий.

— Потом, в каюте междупланетного экспресса, — пообещал король Атлантиды.

— Я не вытерплю! — Эльбрус топнул ножкой.

— Хочешь, я тебе дам немного своей крови, — предложил Каир, доставая маленький ножик.

— Нет, не на глазах слуг, — отрезал Эфен.

— А лучше будет, когда он всех покусает? — возразил Каир.

— Пусть учится контролировать свою жажду, поверь, мне не проще, и я также голоден. Мне примерно столько же лет, а возможно, даже меньше, чем ему, по вампирским меркам. Так что не балуй его, — строго сказал юный король.

— Когда мы окажемся в этой чудовищной машине? — смиренно спросил Эльбрус.

— Скоро, вон, уже ко дворцу подогнали вездеход. По мне, телепортами быстрее, — проворчал король, направляясь к вратам дворца. Драгуны сразу вытянулись в струнку, приветствуя правителя Атлантиды.

— Ваше Величество, вы нас надолго покидаете? — полюбопытствовал самый молодой из них.

— На две недели, — ответил Эфен, проходя к вездеходу.

Машина фырчала, гудела от нетерпения. Король загрузился на заднее сиденье, подальше от любопытных глаз, и поманил к себе вампиреныша. Нефер с дочерью села впереди, Каир решил потеснить друга.

«Опустите стекло», — ментально приказал Эфен.

Пожилой атлант с густыми каштановыми волосами нажал кнопку, и стекло опустилось, отрезая их от всех.

— Пей, — повелел Эфен, расстегивая белую рубашку. — Только аккуратно, — предупредил он, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. Эльбрус заерзал на коленях повелителя, устраиваясь поудобнее. Он вонзил свои острые зубки в плечо и стал взахлеб пить. Вездеход тронулся, набирая скорость.

— А где твоя охрана? — с удивлением спросил Каир.

— Во второй машине. Думаю, за поездку ничего страшного не произойдет, — Эфен поглаживал вампиреныша по кудрявым черным волосам.

— Когда ты планируешь навестить Вампион?

— Сам пока не знаю. Вообще не представляю, как я буду управляться с империей и государством, если только Атлантиду присоединить к империи вампиров.

— Ты знаешь, что Земля была вотчиной Влада Дракулы? — уточнил Каир.

— Знаю, и что? — не понял друга Эфен.

— Он империей управлял с Земли, ты можешь сделать то же самое. Адлен с Владом редко находились на одной территории.

— Тоже как вариант. Что, Эльбрус, наелся? — он потрепал вампира по волосам.

— Да, спасибо.

— Теперь садись рядом и не отсвечивай, скоро приедем, — сказал правитель, выпутывая пальцы из чужих кудрявых волос.

— Хорошо, мой повелитель, — сказал мелкий, пересаживаясь, и, отодвинув шторку, стал смотреть в окно.

И правда, скоро вездеход остановился, выпуская пассажиров. Междупланетная станция — огромная пирамида с белыми кристаллами в виде большого паука с крыльями — смотрела на них.

— Это?.. — спросил мелкий, восхищенно разглядывая паука.

— Это междупланетный экспресс, — Эфен двинулся к входу в здание, автоматические двери раздвинулись, пропуская пассажиров.

— Обязательно надо было лететь в такую рань на общественном междупланетном экспрессе, нельзя было взять королевский? — послышалось ворчание Нефер.

— Он только для государственных дел. Скажи спасибо, что на шаттле не полетели, — заметил Эфен, пробираясь к регистрационной стойке.

Зал ожидания был огромным, на удобных диванах сидели атланты и обменивались мыслями. Женский голос объявил: «В восемь часов начинается посадка на междупланетный экспресс 03-97 Земля — Малейн, всех пассажиров просим пройти на посадку. Терминал Алн-5».

— Вот и наш экспресс подоспел, — сказал Эфен своим спутникам. Они подошли к терминалу, затем — к трапу междупланетного экспресса и, поднявшись по нему, оказались в салоне.

— Добро пожаловать на борт междупланетного экспресса компании «Все пути открыты», — Эфен вошел в просторный коридор, справа и слева находились желтые комнаты.

— У меня пятнадцатый номер, — произнес Эфен, прикладывая посадочный талон к магнитному замку.

Дверь пропиликала, впуская пассажира, он вошел в просторную комнату: ортопедическая кровать, выдвигающаяся из стенки, рядом с ней стоял стол, ввинченный ножками в пол. На столешнице лежал маленький транслятор всех событий межгалактического мира и фильмов. Они не игрались актерами, такой профессии не существовало, это были слепки памяти планет. Пока король осматривал свои покои, в комнату вошли слуги, поставили чемоданы на пол. Одна служанка подошла к левой стене от входа и вдавила какую-то панель, она отъехала, открывая взору полки. Слуги достали из чемоданов самые необходимые вещи: нижнее белье, полотенце, спортивный костюм — и удалились в свою каюту.

Нефер нерешительно вошла в комнату и посмотрела на Эфена, уже читавшего какую-то книгу.

— Можно мы останемся с тобой? — попросила она.

— А разве может быть иначе? Ваши комнаты дальше, — Эфен кивнул на правую стену, почти у самого иллюминатора.

Нефер подошла и приложила карточку, дверь пиликнула, открывая еще две смежные каюты. В одной поселили детей, в другой — Нефер. Эфен после обращения не рисковал лежать с ней в одной кровати, даже сейчас ее близость сводила с ума, хотелось впиться в шею и выпить до дна. Король наблюдал, как Нефер с детьми проходит в соседнюю комнату.

— Эльбрус, ты останешься со мной, — предупредил он, на миг отрываясь от чтения книги.

Междупланетный экспресс дрогнул, прозвучал приятный женский голос: «Мы рады вас приветствовать на борту. За окном плюс сорок градусов Тельсия, наш путь будет длиться восемь часов. Мы будем пролетать такие планеты, как: Изумрудное озеро, Линимар, Артен, Сикион. В целях вашей безопасности прямо над вашим спальным местом есть большая круглая кнопка, при нажатии на которую в случае аварии вам будет предоставлен мини-экспресс «Вихрь», он доставит вас до ближайшей планеты, пригодной для жизни. А также наши бортпроводники раздадут кольца сигнала SOS. Вам будет достаточно повернуть камень, чтобы спасатели уловили сигнал, и ждать спасения. Приятного полета!» — голос стих.

Эфен лег на кровать и, увидев выходящую из каюты Нефер, поманил ее к себе. Она подошла, присела рядом. Король притянул ее ближе и с нежностью посмотрел в глаза. Она улыбнулась. Эфен, приподняв ее подбородок, поцеловал Нефер в губы. Он пододвинулся к стенке и похлопал ладонью по кровати, предлагая прилечь рядом.

«Селен, Эльбрус, погуляйте пока», — попросил ментально Эфен своих детей.

«Хорошо, а вы что будете делать?» — не удержалась от любопытства Селен.

«Заниматься взрослыми делами», — ответил Эльбрус вместо Эфена.

«Эльбрус, головой отвечаешь за Селен, смотри, чтобы ее никто не обижал, и сам тоже веди себя хорошо!» — строго сказал король.

«Хорошо, папочка», — с насмешкой бросил вампир, подхватив Селен, и с ней вышел в коридор.

Эфен скользнул ладонями по груди Нефер, осторожно ее сжал. Нефер потерлась о него щекой, замурлыкав от удовольствия.

— Опять я оставил на твоем теле синяки, — заметил король, рассматривая обнаженную девушку.

— Всё нормально. Они через два часа сойдут. Самое главное — ты доволен?

— Еще бы. Вот пролетело уже два часа. Ты сегодня молодец, — похвалил Эфен Нефер. Она хмыкнула и поцеловала его в шею, потом осторожно прикусила. Углубить укус Эфен не позволил.

— Не надо кусаться — обломаешь зубы. Они у тебя недостаточно острые и крепкие, — она бросила эту затею. — Я могу тебя покусать! — игриво предложил Эфен.

— Не надо — это больно.

— Хочешь, будет приятно, — Эфен поцеловал ее в шею, ощущая губами пульсацию крови. Потом слегка прикусил ее кожу, не выпуская клыки. Она задышала чаще. — Хватит с тебя, — король отпрянул. Она встрепенулась.

— Опять меня надолго отошлешь, — обиженно заметила атлантка.

— Одевайся. Скоро нас будут кормить.

— Ты тоже одевайся.

Они оделись и ощутили ментальный контакт — женский голос сказал: «Кушать подано».

Эфен ментально нашел детей и позвал кушать.

— Кушать! — радостно воскликнула Селен.

Дети вихрем влетели на кухню, Эфен сунул в руки Эльбруса кровь и мысленно сказал: «Прилетим, буду учить тебя охотиться».

«А я умею!» — похвастался Эльбрус.

Прислуга суетилась у стола, распечатывая тюбики с едой. Молодая служанка принялась кормить Селен.

— Эльбрус, вы что-нибудь желаете? — обратилась к вампиренышу пожилая атлантка.

— Нет, спасибо, — отказался он, допивая кровь.

— Эфен, лучше оставил бы слуг дома. Я сама могу выполнять эту работу.

— Слуги тоже хотят посмотреть на другие планеты. И вообще, мы поехали отдыхать. Членам королевской семьи врачами противопоказано выполнять физическую работу. Так что успокойся, — посоветовал Эфен, погладив по голове и поцеловав Нефер в заплетенные в корзинку волосы. Она больше не возражала по этому поводу.

— Папа, я хочу в туалет! — запищала Селен.

— Поешь, и Армина сводит тебя, — Эфен кивнул на слугу.

— Вы почему, государь, не едите? — спросила Армина.

— Не хочу, — он вышел с кухни.

— Эфен, ты куда? — встрепенулась Нефер.

— Сейчас вернусь, — бросил король через плечо. Она кивнула.

Эфен пошел по коридору и замер от удивления, увидев высокую крылатую женщину. Ее тело блестело, а большие выразительные черные глаза смотрели с равнодушием. Он кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Какими судьбами зеркального мага занесло на корабль?

— Мы называемся зеркальными ангелами пустоты, — поправила девушка.

— Прошу прощения, но всё же вы не ответили? — настаивал Эфен.

— А как правителя вампиров занесло в междупланетный экспресс? — хитро прищурившись, ответила вопросом на вопрос девушка.

— С семьей отдыхаю, и у меня нет крыльев, — усмехнулся Эфен.

— Я тоже отдыхаю, любопытно стало сравнить свободный полет с чудо-техникой.

— Необычное желание для мага. А позволите узнать ваше имя?

— А отчего нет. Витилона.

— Эфен, — представился он.

— Уже наслышана о вас. У вас очень интересная аура, Эфен Флоренц, — подметила магичка.

— Согласен. А вы одна? — полюбопытствовал Эфен.

— Нет, с ребенком. Он в комнате, — она кивнула на дверь.

— Вы мне доверяете? — удивился король.

— Я много о вас, господин Эфен, слышала. Вы не такой, как другие вампиры.

— Благодарю за доверие. У вас по-прежнему стоит запрет на посещение вашей планеты?

— Да. Вы хотите посетить наш мирный космос — Телион, планету Крылан?

— Мечтаю, — не стал он отпираться. — Влад говорил, что у вас очень красиво. Но из-за того, что вас продолжают истреблять, вы не пускаете в свой мир посторонних.

— Я могу организовать вам экскурсию.

— Буду весьма благодарен.

— Но свяжемся позже, у меня проснулся ребенок, — она скрылась в комнате.

— Я загляну к вам, — пообещал Эфен.

Он вернулся комнату.

— Наговорился? — поинтересовалась Нефер.

— Есть немного, — он подошел к ней, обнял, затем поднял ее на руки и посадил к себе на колени.

— Какой ты прохладный.

— А что, жарко? — она кивнула. — Нефер, у тебя было что-нибудь с Давидом? Не бойся, я не ревную, просто интересно.

— Ты уже спрашивал…

— Спрашивал, и еще сто пятьдесят пять раз спрошу.

— Не доверяешь? — обреченно протянула Нефер.

— Доверяй, да проверяй, — парировал Эфен.

— Не было.

— А мне разведка другое доложила, — спокойно сказал он.

— Было раз пять, — она отвела глаза, стыдно стало.

— Смотри мне в глаза. И как, понравилось?

— Зачем тебе это знать? Постыдился бы хоть такие вещи спрашивать! — возмутилась Нефер.

— Мне стыдиться нечего — я тебя не обманывал.

— Нормально, — Нефер не знала, куда спрятать лицо от стыда.

— С кем лучше?

— Тебя это так волнует?! — вспылила она, спрыгивая с колен Эфена и начиная мерить комнату шагами.

— Если спрашиваю, как ты думаешь?

— К чему ты завел эту тему! Ищешь способ отослать меня подальше! — начинала закипать Нефер.

— Нет. Просто хотел, чтобы ты сама призналась. Не надо мне врать, Нефер, ты этим лишь добьешься того, что я реально тебя отошлю на край империи.

— Я не могла тогда тебе сказать правду. Я боялась, что ты меня бросишь одну с ребенком! — зарыдала атлантка.

— Понятно, мне твой страх ясен. Но впредь, если хочешь со мной сохранить отношения, никогда мне не лги. Я всё равно узнаю правду, и будет всё намного хуже, чем могло быть, — сурово отчеканил Эфен.

— Я поняла тебя, — смиренно сказала Нефер.

— Вот и умница. Кажется, мы идем на посадку.

«Наш междупланетный экспресс приземляется на планету Малейн. Температура воздуха составляет плюс двадцать три градуса Тельсия. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании».

Эфен первым сошел с трапа и тут же упал, земля его подбросила.

— Что за ерунда?! — возмутился он, поднимаясь с земли.

— Так планета приветствует гостей! — смеясь, ответил Каир, спокойно стоявший на земле.

— Ну вообще несусветная наглость. Хотя мелким понравится, — заметил Эфен, увидев, как Селен с Эльбрусом спускаются за ручку. Стоило им встать на землю, как она их подбросила, и малышня, звонко смеясь, упала. Они стали прыгать, беситься, и планета им подыгрывала. — Боги, как она это делает? — изумился Эфен, с опаской смотря на почву.

— Не знаем, феномен неизученный, — ответил Каир и направился к залу ожидания.

— Лишь бы Селен себе ничего не переломала, — забеспокоился атлант, поглядывая на бесившихся детей.

— Нет, не переживай, она работает как батут, — бросил ему друг через плечо.

— Всё, побесились — и хватит, а то народ задерживаете, — строго сказал Эфен. Дети неохотно поплелись за отцом, уже скрывшимся в дверях.

— Папа, подожди нас! — позвала Селен, едва поспевая. Эфен остановился, ожидая детей, и тут его уже нагнали Нефер и Миранда.

Они втроем вошли в зал ожидания, их встречали родители Каира. Кряжистый отец с серебристыми волосами, одетый в майку и шорты синего цвета, а рядом с ним мать, обнимающая Каира. Отец Каира обратился к Эфену:

— Неужели вы, Эфен, решились посетить нас?

— Не всё же вам навещать Атлантиду, — отшутился юный король.

— Папа, смотри, здесь лиловое небо! — восхитилась Селен.

— Угу, и еще два солнца — одно оранжевое, другое розовое, — ответил он дочке.

— Пойдемте, вы, наверно, устали с дороги, — сказал отец Каира. Эфен двинулся к выходу с охраной.

— Что, у вас нововведение — нынче королей охраняют милые барышни? — удивился родитель друга.

— Нет, это старая традиция вампиров, — пояснил Каир.

Эфен зашипел на него.

— Что, правда? — восхитился отец.

— Каир, попридержи язык, — предупреждающе глянул на друга Эфен. — Потом поговорим приватно.

В разговор встряла Нефер.

— Эфен, ты что-то от меня скрываешь? Какие вампиры?

— Эфен, она имеет право знать, — вступился за Нефер Каир.

— Дома поговорим, — отмахнулся он, признавая правоту друга.

— Папа, открой портал, — попросил Каир отца.

— Уже, — подтвердил тот, и в ту же секунду засияло окно перехода. Они все вошли в портал и оказались у большого белого дома, окруженного садом. — Проходите, — пригласил в дом отец Каира.

— Благодарю.

— Вы простите нас, но всю вашу личную гвардию мы не сможем разместить — дом маленький. Вместится еще пять охранниц.

— Не переживайте, это я предусмотрел. Остальная прислуга поселится в домах по соседству, я договорился с жильцами. Владия, Аримидия, Клэр, Юкки, Димина, вы остаетесь со мной, остальные — на выбор: можете отдохнуть на Вампионе или отправиться жить в соседние дома, — великодушно разрешил Эфен.

— Наше место — рядом с вами, — сказала вампирша с каштановыми волосами, остальные закивали.

— Вот дурочки — им такой шанс отдохнуть выпадает, — пробормотала Владия.

— Это точно, — поддержала Клэр.

— Тогда отправляйтесь в соседние дома, если вы мне понадобитесь, я вас призову, — распорядился Эфен. Вампирши, поклонившись, исчезли. — Вот и всё. Думаю, четырех слуг вы найдете, где разместить, да и они вам по дому будут хорошими помощниками, — он улыбнулся.

— Тогда прошу всех к столу, — пригласила мать Каира.

Эфен со своей малочисленной свитой проследовал за хозяевами дома, они оказались в просторной кухне, у окна стоял накрытый стеклянный стол, вокруг — бамбуковые стулья. Все расселись.

— Значит, слухи о твоем восхождении на вампирский престол правдивы? — задал отец Каира интересующий его вопрос.

— Убить тебя мало, Каир, надо же в такое неловкое положение поставить! — сердито выговорил Эфен, отпивая из стакана какую-то янтарную жидкость.

— Кстати, Эфен, у нас кровь есть, — засуетилась хозяйка.

— Хорошо. Принесите ее мне и Эльбрусу, — попросил Эфен.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — возмутилась Нефер.

— Сейчас расскажу, дай с мыслями собраться, — попросил король с тяжелым вздохом. Он исключил из ментальной беседы Селен и Эльбруса. «Что происходит? Я вампир, вот и всё.

«Вампиров не существует».

«Существуют, милая, существуют. Чтобы ты перестала сомневаться, я могу тебя укусить», — отшутился король Атлантиды и по совместительству новый правитель вампиров.

«Не надо, я тебе верю», — поспешила отказался Нефер, увидев клыки Эфена. Он их специально выпустил, уловив момент, пока Селен отвернулась.

«Вот и ладушки. Что касаемо второй части вопроса — да, Жакар, я стал Инапланитарием вампиров», — обратился он к отцу Каира. На этих словах вошла мать друга с двумя кувшинами крови, один протянула Эфену, второй — Эльбрусу.

«И ты даже не напугана», — удивился Эфен, смотря на Нефер, спокойно уплетающую салат.

«Нет, зато это многое объясняет. Я же не ошибусь, если предположу, что Элоида тоже вампир?»

«Не ошибешься, но это государственная тайна. Никому это не взболтни», — предупредил Эфен.

«Не собиралась, я сразу поняла, что с твоей невестой не всё так просто, а еще у нее эльфийские уши», — доказала свою наблюдательность Нефер.

«Да, она в прошлом эльф».

«Понятно. Я хоть перестану думать, почему ты ко мне охладел. Ты очень странным вернулся после своей поездки».

— Всем приятного аппетита, — пожелала Нефер.

— Приятно иметь дело с умной женщиной, — вставил свои три копейки Жакар.