Право на выживание. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Светлана Лазарева (самиздат)

Ника
Я перевела взгляд на местное палящее солнце и медленно облизнула губы. Сильно хотелось пить.
Розоватое светило находилось над головой, значит прошел еще один день… и я еще жива… Удивлена? Скорее да, чем нет… Впрочем, жить хотелось неимоверно. Наверное, только сейчас я осознала… насколько мне хочется жить.
Я медленно подтянула под себя раненую ногу, так сидеть было не так больно, и еще немного сдвинулась к краю примитивной, моторной лодки, хотя куда дальше… я, итак, на самом краю. И взглянула в глаза моего похитителя. В ядовитые, зеленые глаза. Впрочем, у легаса*(*Галактическая раса) был только один глаз, два других, находящихся немного выше у самого лба были заклеены черной непроницаемой пленкой. Наверное, чтобы не смущать пленников своим обезображенным видом. Впрочем, насчет «не смущать» имелись определенные сомнения — легасу было плевать на всех, кроме себя. Я даже удивлена, что меня — обузу по местным меркам не пристрелили, как загнанную лошадь, и не сбросили в реку, а продолжают тратить ресурсы в надежде, что я выживу и меня можно будет выгодно продать. Продать? Сомнительно! Я не дам себя продать… Лучше смерть… Нога адски болела в месте ранения, а сухое горло с трудом позволяло сглотнуть вязкую слюну. Нет, умирать я не хочу. Теперь я могла точно сказать: жизнь — это то, за что стоит бороться! Бороться из последних сил и… до конца!
Я вздернула подбородок, отводя взгляд от легаса и принялась рассматривать речную гладь перед собой. Густая тропическая растительность пугала, а вода была настолько мутной, что рассмотреть что-то в реке не представлялось возможным. Думать о воде было страшно… Наверняка, стоит протянуть руку, и кто-то безобразный и кровожадный обязательно захочет ее оттяпать… Впрочем, не уверена, что увижу кого-то, кто так же жесток, как легас! Звери охотятся и убивают ради пищи, этот же наемник был простым уродом и садистом!
Прошло ровно четыре дня, как я «познакомилась» с легасом. Как наемники-работорговцы во главе с этим ублюдком захватили корабль с мирными переселенцами, в котором были и мы — две молодых девушки, решившие изменить свою судьбу…
Вира… Подруга… Почти сестра… Я старалась не думать о ней. Закрывала глаза и видела ее лицо, сморщенное болезненной судорогой… И не понимала! Не понимала, зачем мы понадобились наемникам? Зачем, ведь у нас ничего нет? Они убили всех и только нас двоих оставили в живых! Убили тридцать шесть человек — ни в чем не повинных пассажиров и забрали нас двоих с собой!
Впрочем, сейчас я начала догадываться… Им были нужны молодые, выносливые женщины, такие стоили дороже, такие способны выжить. Из обрывков разговоров я поняла, что женщины стоят дорого потому что их мало — мрут, как мухи в местном климате, что иногда работорговцы оставляют «улов» себе для развлечений, чаще продают на невольничьем рынке местным «туземцам» для разврата или размножения… Только Вирту они все равно убили! Она не хотела подчиняться, не смотря на чип подчинения, что врезали ей в шею. Плакала и отказывалась идти, ломая сознание болью…
Я знала — буду орать и сопротивляться легас быстро перережет мне горло, отправляя на корм рыбам, если такие имеются в этой темной, затхлой воде. Такие как я — для него товар, не всегда стоящий времени и усилий. Потому даже пули тратить не будет! Значит надо молчать. Сдерживать стон боли и молчать, думая только о выживании.
Я снова прикрыла глаза, пытаясь немного отдохнуть, но страшные воспоминания не давали перевести дух. Слезы тонкими ручейками потекли по обгорелым щекам, смешиваясь с грязными брызгами холодной реки. А перед глазами снова стояла Вирта… Вирта и наш путь сюда…
Мы были молодыми, горячими и переполненными идеями. Только закончили академию и жаждали приключений! Видимо, их нам не хватало в жизни! А еще мы были сиротами… которым нечего терять. Потому с легкостью решились на этот переезд. Ну, конечно, удивительная планета с мягким жарким климатом, свой дом, работа и хороший заработок. Разве это не шанс подняться и стать счастливыми? О, да! Нам пообещали золотые горы!
До планеты с кодовым названием Лендара-28 мы с Виртой добирались на стандартном пассажирском лайнере в состоянии стазиса, чтобы легче переносить путь. Затем нас привели в чувства и с другими пассажирами, следующими до Лендары-28, пересадили на небольшой шаттл, циркулирующей по летной программе орбита-земля…
Нас сбили при подлете к планете. Старенький шаттл натужно заскрипел, накренился в воздухе и вспыхнул. Возгорание произошло мгновенно и мы, согласно программе шаттла, приземлились в первое доступное для посадки место. А там нас уже ждали…

Ника
Наемник-легас по одному вытащил всех из небольшого пассажирского шаттла, и выстроил в одну линию, рассматривая пассажиров и недовольно причмокивая губами. Мы с Виртой стояли в самом конце шеренги, боясь пошевелиться и вздохнуть, не верили, что подобное в принципе может произойти с нами… Да, вообще, как такое возможно на обжитой, цивилизованной, пусть и недавно открытой планете?! И, наверное, тогда до нас медленно, но верно начало доходить — просто так деньги никто не даст, а Лендара-28… не так гостеприимна, как мы ожидали.
Мы стояли в один ряд на палящем солнце местной звезды и в упор смотрели на легаса. Мужчина был вооружен и облачен в военный, тяжеловесный костюм d- класса. Устаревший. Ржавый. С мощными лазерами, приткнутыми сбоку и простыми охотничьими винтовками, закрепленными на груди. Не смотря на ржавчину, неприятный скрип при движениях, несомненно, легас внушал ужас. Он осматривал нас внимательно единственным глазом, расположенным в центре лба, и хмурил зеленое хищное лицо. Как будто оценивал… Впрочем, так и было — нас оценивали в прямом смысле этого слова, оценивали как товар. И из тридцати шести человек оставили двоих, быстро расправляясь с остальными. До сих пор помню тихие глухие хлопки и тела, повалившиеся в грязь на наших глазах…
Вирта закричала и набросилась на легаса, но он двинул ей по лицу и повалил в грязь у моих ног. А потом прижал шею, резко повернул голову и ввел желтую жидкость в артерию через шприц. Я бросилась на легаса со спины, и он просто и легко пристроил меня рядом к подруге, вдавливая в грудь свою ногу. Поднес шприц к моей шее и замер. Ухмыльнулся. А затем, облизывая губы языком хрипло произнес:
— Норовистая блондиночка…
Задумчиво хмыкнул и добавил:
— Люблю таких… беленьких! — и пихнул меня так, что я откатилась на пару метров в сторону, ломая собой кусты местной растительности. А потом одним движением «врезал» в тело Вирты чип подчинения, прямо в район шеи. Девушка заскулила у его ног, пытаясь кричать. Но ни кричать, ни просто спокойно дышать она не могла. Лишь корчилась у его ног, тихонько постанывая.
— Займись ей, — коротко произнес мне легас и потопал к своей команде. Вооруженных до зубов наемников было всего трое и можно было бы… попытаться сбежать. Но легас знал — я не убегу. Без Вирты не убегу…
Я медленно поднялась, опираясь на руки, и на коленях подползла к Вирте.
— Давай. Вставай. Ты сможешь… — произнесла тихо. Но девушка меня не слушала. Ее охватила паника и она повторяла лишь одно:
— Рабыня! Рабыня… Я не буду рабыней! Никогда!
— Ви, родная… Надо перетерпеть. Нельзя сопротивляться открыто… Мы в их власти… Наше исчезновение заметят власти и тогда… за нами придут, нас спасут… Просто надо дождаться этого момента…
Но Вирта взглянула на меня пустым взглядом и глухо произнесла:
— Лучше смерть, Ника, чем терпеть издевательства над собой. Лучше смерть…
Наверное, она уже тогда поняла, что произошло. И приняла решение.
Тогда я не восприняла ее слова всерьез. Просто сдаваться без «боя» глупо, а Вирта глупой не была никогда. Тогда я впервые побывала на «лезвии ножа» и поняла — жизнь это самое ценное, что у меня есть. И я буду цепляться за нее до последнего…
Мы поднялись с земли и обнялись. Крепко и сильно. Наверное, уже тогда Вирта знала, что мы… прощаемся… Я же была уверена, что мы еще поборемся…
Совершенно бесшумно сзади подошел легас и Вирту скорчило от боли. Чип подчинения действовал на разум. Он отдал ей приказ следовать за ним. А дальше был бег по лесу. Густому, страшному, едва проходимому. Сначала мы едва двигались, продираясь сквозь густые заросли лиан, колючего квамоклита*(*колючий вьюнок огромных размеров) и высоченного папоротника.
И едва поспевали за легасом и его командой. Часто останавливались, выдыхаясь, и получали удары в спину, чтобы поторапливались. Я старалась выполнять все приказы наемников, старалась стиснув зубы, просто перетерпеть. Вирта же, наоборот, делала все, чтобы вывести наемников из себя. Она рыдала, кричала, выла… Чип подчинения способен заставить тело человека подчиняться приказам, но на голосовой аппарат он влияния не имеет. Так что, Вирта паясничала, обзывалась и неизменно получала удары в лицо. На вторые сутки плена девушка села на траву и отказалась вставать. И даже боль от неповиновения приказам «хозяина» не заставила ее вставь. Она выла, корчилась от боли, ломающей сознание… но не вставала.
Легас подошел к ней медленно и чинно, схватил за шею и приподнял над землей.
— Я сказал ты пойдешь, — произнес глухо.
— Нет. Убери руки мерзкое животное… Хотя нет, какое ты животное! Скорее зеленая, чешуйчатая тварь! — произнесла тихо Вирта. А я не выдержала, вырвалась из рук наемника, что держал меня и закрыла девушку своим телом.
— Пожалуйста, не надо, — проскулила я тихо. — Я сделаю все что скажите… только не бейте…
Легас улыбнулся хищной, кривой улыбкой и крикнул другим:
— Привал!
И я даже поверила, что все… повезло и у меня будет время образумить Вирту.
— Ви, хватит! Прекрати! Мы должны слушаться, чтобы выжить… — наверное, в сотый раз произнесла я, пытаясь до нее достучаться. Но Вирта молчала и просто смотрела на меня, а потом зло произнесла:
— Хочешь раздвигать перед ними ноги, чтобы жить — твое право. Я — не буду. Или думаешь нас оставили в живых для какой-то иной цели? — произнесла зло и хрипло. Под этим взглядом я совсем потерялась…
— Что ты такое говоришь, Ви? Пожалуйста, приди в себя! Они же убьют тебя!
— Убьют?! Лучше сейчас, чем после… после того, как надругаются над моим телом! — выдавила из себя девушка. Встала. И молча пошла обратно.
Легас вскочил с места и бросился за ней. Я вскочила следом, пытаясь ее удержать. Но один из наемников преградил мне путь, недвусмысленно показывая жестом сесть. Но сесть я не могла, стояла и смотрела вслед Вирте. Стояла и смотрела… как легас нагоняет ее… Как бьет по лицу и кровь каплями хлыщет из ее носа. И я бросилась к ним, чтобы помочь…остановить… но тихий хлопок заставил меня вскрикнуть от боли и повалиться в траву. Наемник просто выстрелил мне в ногу, и спокойно перезарядил оружие… Я замерла на месте и проскулила:
— Пожалуйста, не трогайте, не стреляйте…
Наемник зло ухмыльнулся подошел ближе и спокойно произнес:
— Встанешь — убью…
И тут закричала Вирта. Она кричала так долго, что казалось прошла целая вечность. Но гораздо страшнее была внезапно наступившая тишина. Тогда я поняла — Вирты больше нет.

Ника
«Я не буду думать об этом сейчас! Не буду тратить силы… Они нужны, чтобы выжить. Вирты больше нет. Она сама сделала свой выбор, а я… сейчас я должна сделать свой», — повторяла я про себя, стараясь смотреть ровно перед собой.
Я прекрасно понимала, что Вирта была права. И как только мы прибудем на место, то я «получу» свой чип подчинения и шансы на побег стремительно сократятся. Удивительно, что чип не врезали прямо сейчас, а значит… есть шанс убежать. И сделать это нужно как можно быстрее — пока мы не так далеко «ушли» от цивилизации и углубились в джунгли, пока легас не передумал и не врезал мне чип в шею прямо сейчас. Чем дальше мы уплываем — тем меньше шансов вернуться обратно и тем сложнее будет отыскать путь назад. Тем более я знаю — планета обжита только на треть, этакий цивилизованный кусочек суши, остальную часть планеты занимают дикие джунгли. Видимо, в них и прячутся наемники и работорговцы… А значит и помощи ждать будет не откуда.
Лодка рассекала мутную темно-коричневую воду. Мотор глухо работал, разбавляя напряженную тишину этого места, а я аккуратно осматривала округу, едва поворачивая головой. Ноги заметно затекли, а раненая нога нещадно ныла, но раз я могла двигаться, значит ранение было не смертельным. Вопрос смогу ли я бежать достаточно быстро по незнакомому лесу? Думаю да, смогу. Жажда жизни творит и не такие чудеса!
Я аккуратно осматривалась. В моторной лодке я находилась с одноглазым легасом и тремя его «дружками». Расклад трое на одного — неутешительный! А вокруг… только джунгли, вода, подозрительная тишина и… ни намека на помощь.
Я умею неплохо плавать, а на легасе и его дружках тяжелое, военное обмундирование старого поколения. А значит одним движением руки он его не снимет! И это дополнительное время! Если набрать побольше воздуха и прыгнуть в воду, ныряя как можно глубже, то, для начала, им придется подождать пока я вынырну и только потом пуститься в погоню. Если удастся добраться до берега, то будет хороший шанс затеряться среди густой растительности. Руки свободны, меня, кажется, не замечают и не принимают в серьез… А рядом у мотора стоит канистра с горючим, если пододвинуться ближе…
Я медленно перевела взгляд с темной воды, на затылок легаса. Представитель этой расы казался мне уродливым. Зеленое тело с крупными пупрами вызывало омерзение, а отсутствие двух глаз — желание выбить оставшийся!
Я медленно перевела взгляд на реку. Кажется, она становилась шире, и мы начали уходить от берега. Если я прыгну сейчас — то есть шанс доплыть, но легас близко. Если он выстрелит мне в спину? Если все же прыгнет за мной? Я вздрогнула, борясь с этими мыслями. Заставила себя не думать об этом. Надо сосредоточиться и решиться… Вирта была права — мы сами делаем свой выбор! И я должна сделать свой.
Я медленно встала со скамьи. Сделала глубокий вздох…

Аякс
Работорговцы… Второй раз мы натыкаемся на этих тварей на своих землях. Второй раз я смотрю на них издалека и… не могу ничего сделать. У них мощное контрабандное оружие, бьющее без промаха, военные комбинезоны и быстрые лодки. Впрочем, у нас — коренных жителей Лендары-28 имеются свои секреты… Мы умеем управлять ветром… Но ветер спит среди густого опасного леса Лендары-28. Разбудить ветер означает убить… А я не хочу смертей. Пусть даже и этих никчемных выродков… Лес убьет их сам. Пусть не сейчас, пусть это случиться позже… Но я знаю, смерть заберет их. Лихорадка не щадит иномерян… Вирус Лендары-28 медленно, но верно проникает в их нутро.
Я улыбнулся своим мыслям и принялся внимательно рассматривать одинокую лодку, медленно, но верно рассекающую «злую» реку. В это время года все реки «злые». Источники, что спали в недрах планеты пробудились и горячими столбами ядовитой воды наполнили их русла, делая реку опасной для купания. Ядовитые пары привлекли остролаксов* (обитатели Лендары-28, рептилии, напоминающие крокодилов), любителей полакомиться в мутной воде. Их слаженное шипение я слышал даже здесь — в нескольких метрах от воды. Эти зеленые твари, как и я следили за лодкой, в надежде на лакомство. Их раздвоенные розовые языки то и дело высовывались из воды, издавая легкое шипение, которое с легкостью сплеталось с шумом воды и шорохом прелой листвы.
— Примитивная моторная лодка без ускорителя. Ржавая, видавшая виды посудина, — тихо произнес Молимо. — На борту три мужских особи и женщина, — добавил брат, усмехнулся. — Так себе улов.
Я поднял голову выше и настроил на шлеме увеличитель. Брат был прав. В лодке была женщина. Черный походный комбинезон обтягивал ее фигуру, как вторая кожа, а ее волосы блестели в лучах Араки — первой звезды Лендары-28. Таких женщин я никогда не видел в своей жизни. Девушка была светлая, почти белая. Этакое светлое пятно среди ядовито-яркой растительности. Голубые глаза само по себе редкость на Лендаре-28! Но среди переселенок такие встречались. А вот белоснежные волосы, гладкая светлая кожа, сквозь которую просвечивали голубые жилки, явление на планете редкое. Если не сказать невиданное! Я смотрел на сгорбленную невысокую фигурку, на жилку, что билась на тонкой шее девушки и, кажется, не дышал.
— У нее кровь, — тихо произнес я, рассматривая девушку сквозь увеличитель шлема. — На лице темные отметины, губы разбиты, сильно припухли… И при всем при этом она… улыбается.
— Поехавшая, — усмехнулся брат. — Сам знаешь, другие к нам на Лендару «не заглядывают». Галактический Союз платит недостаточно, чтобы среди переселенцев встречались нормальные. Помимо венерических болезней нам привозят еще и вот это… сломанную кукуху, — усмехнулся брат. И привстал:
— Работорговцы взяли курс на север. Значит, девчонку везут не продавать… Видимо, чья-то новая игрушка. Зеленые любят людской род из-за обилия дырочек, в которые можно… присунуть, — усмехнулся. От его слов меня покоробило.
— Последнее время ты слишком много говоришь пошлостей. Гормоны не дают спать, а еще… они мешают связно мыслить, брат. Иногда надо… разряжать свой автомат, — произнес я тихо, не спуская глаз с девушки.
Молимо поморщился. Вздохнул тихо:
— Еще пара минут и работорговцы скроются с наших глаз. Наши пути не пересекутся, можно не опасаться и спокойно повернуть домой. Аякс?
Я махнул брату рукой, наблюдая за удаляющейся от нас лодкой, медленно продираясь сквозь заросли папоротника.
— Брат, тебя что-то беспокоит?
— Молимо, она сейчас прыгнет… — глухо выдохнул я. Кажется, время остановилось, а дыхание закончилось в моей груди.

— В воду с остролаксами? Шутишь? На такое не каждый мужчина способен, а она… девчонка-переселенка. Они не умеют бороться. Быстро смиряются и отдают свое тело захватчикам и…
Сначала девушка резко встала на ноги. Ее лицо перекосило от страха и боли. Она схватила металлическую канистру и с силой ударила ей по мотору лодки. Легас, что сидел недалеко от нее обернулся на звук и схлопотал по лицу той же канистрой, из которой полилось горючее на дно лодки. Два наемника слаженно подняли оружие на девушку, но выстрела не прозвучало.
— Остролаксы, — произнес легас. Это слово я прочел по его губам.
— Плевать, — ответила девушка и прыгнула в воду.
А я тихо выдохнул. Она сделала это. Прыгнула в «злую» реку. В реку, которая кишела зелеными, зубастыми тварями.
— Валим, брат, — тихо выдохнул Молимо. — Скорее, нам лучше не ввязываться! У них лазеры, а у нас только ружья… Они не оставят девчонку в покое, если она выживет. Бросятся за ней.
— Мы поможем ей, если она доплывет до берега и остролаксы не сожрут ее, — произнес я тихо и медленно пополз к самому краю реки. Бросать белую девушку в беде я не собирался. Не знаю почему именно сейчас во мне проснулось человеколюбие, но оно проснулось и убегать в лес, оставляя переселенку на растерзание работорговцам и остроликсам я не собирался. А потому мысленно считал патроны в своем оружии. Сколько нужно выстрелов, чтобы зеленые твари не напали на девушку в воде? Сколько понадобится потом, чтобы отстали работорговцы?
— Мы должны вернуться в Долину. Новости, что мы несем важнее белобрысой девчонки, ты не находишь, брат?
— А я смотрю, ты струсил, брат? — выдохнул я облегченно. Патронов было достаточно. — Неужели, тебе не хочется убить хотя бы одного из этих уродов? Не хочется очистить леса нашей планеты от этой падали?
— Работорговцы не должны знать, что мы существуем. Иначе, они придут за нами, а я не уверен, что мы способны противостоять их лазерам и военным костюмам s- класса. Пока не способны… Но я… помогу тебе, брат, — тихо выдохнул Молимо и добавил тихо, — но если ее сожрут остролаксы на наших глазах, то прошу, сделай милость, не рыдай в мою жилетку.
— Такая себе шуточка, брат, — произнес я, не отрывая взгляда от ровной мутной глади воды. Сердце обрывалось внутри. Я напряженно смотрел на воду, но тело девушки я не видел. Впрочем, как и кровавых разводов, что несомненно радовало.
Спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, белобрысая головка показалась на поверхности. Переселенка меня удивила — она оказалась хорошей пловчихой и отплыла на внушительное расстояние от лодки. Еще немного и девушка достигнет зоны, где мелководье. Остролаксы, как раз, греются на солнышке именно там! Даже представил как эти зеленые рептилии «морщат носики» от удовольствия, прикрывая узкие зеленые глазки от наслаждения. Обязательно сошью ей сапоги из их кожи. На память. Ей точно понравится!
И я приготовился стрелять.
Девушка быстро подплыла к берегу и выпрямилась в полный рост, почувствовав под ногами песчаную почву. И остановилась. Ага, увидела зелененьких и зубастеньких представителей местной фауны. Быстро обернулась — позади легас проворно рассекал руками воду. Видимо, мотор лодки каким-то чудом сломался… Итак, что же она выберет? Смирится или двинется прямо в пасть к остралаксам? Впрочем, закусить девушкой я им не дам…
Девушка выбрала зеленых тварей. Она обернулась еще раз и проворно стянула с себя черный комбинезон, оставаясь в одном нижнем белье. Размахнулась и бросила ткань в сторону. Остралаксы бросились за тканью, а белобрысая метнулась прямо к берегу, пока остралаксы занимались ее одеждой. Но не все они позарились на приманку. Парочка умных зеленых медленно поползла вслед за девушкой, клацкая зубами от предвкушения. Но я был настороже. И когда зеленый приподнялся на лапах, чтобы напасть, собираясь откусить девушке ногу — я выстрелил. Пуля достигла цели. Остролакс тяжелой тушей плюхнулся в воду, а легас резко затормозил и резко развернулся обратно. Девушка же увеличила скорость, как будто за ней не остролаксы гнались, а целая стая черных гремучих легал*(*местные ядовитые змеи).
— А она шустрая, — произнес Молимо над ухом и цыкнул языком. — И красивая. С такой бы я не отказался разрядить свой… пулемет, — хмыкнул нахально.
— Заткнись, брат, — прошипел я зло, вскочил с места и побежал ей на встречу, старательно пригибаясь к кустам, чтобы не заметили работорговцы. Они не должны узнать… о нас.
Девушка пулей выскочила на берег и полетела в лес, не разбирая дороги. Ее светлая спина так и стояла перед глазами. Хотя, если честно, не смотря на ситуацию, я смотрел не совсем на спину. Да, я с открытым ртом пялился на ее белоснежную попку. Впрочем, пришел в себя я быстро и устремился за ней.
— Стой! Остановись!
Девушка меня услышала и припустила еще быстрее. Мне в моем тяжелом обмундировании приходилось нелегко, но я все же догнал ее. И притянул к себе, рассматривая испуганное, красивое лицо.

Ника
Я неслась мимо ярких зеленых кустов боясь замедлиться. Местные зеленые твари только что пытались меня сожрать! Но легас выстрелил? Зачем? Не хочет моей смерти…Вполне возможно, хочет, чтобы я уцелела и снова оказалась в его власти. Ну уж нет, пусть попробует поймать! В лесу, наверняка, много мест, где можно затаиться. А у меня…теперь есть надежда! Теперь я свободна! Этот запах свободы… О, нет! В лесу я была не одна… Меня кто-то преследовал! И я ускорилась… Пытаясь убежать как можно дальше в глубь леса. Я знала, Лендара-28 частично покрыта не проходимыми тропиками, а значит… есть шанс, что меня не будут преследовать…
Но нет… за мной гнались. Я слышала гулкие шаги за спиной, ощущала чужое дыхание. И ахнула, когда сильные руки сжали мой локоть и дернули, разворачивая.
— Стой! Я тебя не обижу, — произнес механический голос. И я подняла голову, втягивая пересохшими губами воздух.
— Мамочки… — произнесла едва слышно. — Кто ты такой? — и попробовала вырваться, стряхивая руки незнакомца со своего тела. Но какой там, меня держали крепко.
— Не ори. Я помогу, — произнес незнакомец тихо, а я медленно осмотрела его. И поежилась.
— Отпусти и я… помогу себе сама, — выдохнула тихо и попробовала ударить. Но мужчина с легкостью схватил мою руку и зажал в своей, как в тисках. Так мы и замерли, напряженно дыша и рассматривая друг друга.
Впрочем, он меня рассматривал. Нахально и медленно. Я же видела только массивный металлический корпус старого, ржавого военного комбинезона j- класса. Не знаю, может быть, «костюмчик» на нем был еще древнее. И ярко-зеленые глаза, выглядывающие в прорези маски. Мужчина, аккуратно приподнял «забрало» и я увидела красивое, загорелое лицо с высокими скулами, губы, напряженно сжатые в одну линию и глаза, мечущие зеленые молнии.
— Отойди от меня, наемник, — произнесла глухо и добавила, — я справлюсь сама.
— Я помогу, — хрипло выдохнул он, не давая мне пройти. И я с силой ударила в металлический бок. И еще раз. И еще!
— Пусти! Ну, пусти! — забилась я в его руках. Как же я устала… от плена. Как же сложно смириться с тем, что только пара глотков свободы и ты снова в чужих тисках!
— Прекрати. Тебе не выжить одной в лесах Лендары, — тихо выдохнул незнакомец. — Тебя съедят… комары…
Но я не понимала его слов. Слезы ручьями лились по щекам, а громкий болезненный стон так и норовил вырваться из сухого горла. И тут мужчина рывком притянул меня к себе, сильно впечатывая в свое тело. Его тепло окутало меня, и я прижалась к твердым мышцам. Его кожа была гладкой и горячей, а я, не понимая, приоткрыла зареванные глаза. Стало интересно… как он так быстро избавился от жестянки на своем теле… Пусть частично, но все же избавился. Мужчина, как будто понял мой немой вопрос…
И ехидно произнес:
— Я его доработал. Так удобнее… лечить ранения.
Я смотрела на голый торс мужчины и видела, что пара пластинок на груди отсутствовала. Втянулись в обод костюма? Такое возможно? Ах да, он же его доработал…
— Подумал, что сейчас тебе просто необходимо дружеское плечо… И живое человеческое тепло. Я видел, как ты прыгнула прямо в пасть остролаксам. На подобный шаг нужна смелость и огромная сила воли. И я… восхищен.
— Смелость?
— Остролаксы умные рептилии. И они очень любят свежее мясо. Бывали случаи, когда человек жил несколько недель, пока они его ели, — тихо произнес незнакомец. А меня передернуло.
— Я просто не знала… — и нечем тут восхищаться. Я трусливая и слабая!
— Ну, я так и понял… Когда ты бежала по берегу… Твои глаза… Они многое мне сказали, — усмехнулся мужчина и аккуратно провел рукой по моей спине и плечам. — Но все равно… ты сделала этот выбор. Не вернулась. Не испугалась… Я восхищен.
Я смотрела на мужчину и слышала, как бьется в груди его сердце. Он что же… обнажился предо мной в знак доверия? Слышала подобные традиции не редкость на диких планетах. О, да! Я многое успела изучить, когда решалась на этот переезд!
— Отпусти. Я не могу верить тебе, пока ты меня насильно держишь, — произнесла я тихо.
— Перестань убегать и я разомкну свои объятия, — сказал мужчина мягко, а его взгляд еще раз прошелся по мне испытующе и быстро. — У нас нет времени играть друг с другом в догонялки. Скоро… мы, итак, наиграемся, — добавил тихо.
А я вздрогнула. Меня привлек звук со стороны реки. И сознание охватил ужас.
— Наемники… Они меня ищут… Поймают и убьют! Убьют всех нас, — проговорила скороговоркой, в глазах зажглись красные звезды паники, а слова застревали в сухом горле.
Незнакомец снова притянул ближе, приобнял и произнес:
— Никто никого не убьет. На сегодня хватит смертей, — и тихо добавил, — мы совсем недалеко от Гарлани. Так наш народ называет участок на карте, джунгли злых ветров. Наемники и работорговцы туда не суются, слишком опасно. Нам нужно достичь этого места и все мы будем в безопасности. Убивать не придется.
Мужчина аккуратно взял меня за руку и потянул за собой.
— Тут недалеко. Нужно идти. Потом мы все сможем отдохнуть.
И я пошла за незнакомцем. Вот так просто доверилась первому встречному… Впрочем, выбор был небольшой и после «знакомства» с остролаксами я поняла важное — одной в джунглях Лендары-28 мне не выжить.
— Как тебя зовут? — произнесла тихо. — Хочу знать имя своего спасителя.
— А как зовут тебя?
— Ника… Николь.
— Меня зовут Аякс. На языке нашей планеты мое имя значит — ветряный. А имя своего спасителя ты знаешь, Николь. И я к этому не имею отношения…

Ника
Мы быстро углубились в лес. И мой взгляд уткнулся в еще одного представителя «местной флоры и фауны», так же облаченного в тяжелый военный комбинезон. Он приветственно махнул мне головой и ушел вперед. Я же не сводила взгляда с темноволосого незнакомца, что держал меня за руку. Мужчина вел меня, удерживая ладошку в своем стальном захвате, а я пыталась не смотреть на его, облаченную в железо спину. Обмундирование не давало мне увидеть мужчину полностью. Хотя очень хотелось. И все что я о нем знала — это то, что у него темные волосы, зеленые глаза и… гладкая, загорелая кожа на груди. А я… я была практически голой. На мне имелись только черные трусики-шортики, спортивный топ, повязка на раненой ноге и тонкие тряпочные то ли носки, то ли балетки, которые одевают под защитный костюм, что был на мне… до похищения. Впрочем, мне было не до стеснения. Я просто хотела выжить.
С каждым движением мы увеличивали скорость. И не знаю как мужчины с горой железа на своих плечах справлялись с этим монотонным бегом, но я не выдерживала. Из сухого горла то и дело вырывался натужный хрип.
Мужчина услышал мои хрипы и замедлился, переходя на быстрый шаг.
— Потерпи. Осталось немного. Хочешь, я понесу тебя?
— Нет. Я справлюсь. Тем более ты занят… и уже несешь всю эту амуницию.
— Ты права. Военный костюм тяжел. Потому плюс-минус пару килограмм я и не замечу, — усмехнулся тихо. Я улыбнулась на его шутку, но уверенно покачала головой. Я, итак, обуза… и не хочу обременять его еще сильнее.
Мы прошли еще пару километров. Стало совсем тихо и растительности не в пример прибавилось. Сейчас мы практически продирались сквозь густые заросли яркой мясистой травы, что была выше человеческого роста, топали по мягкому влажному мху, дышали странным сладковатым запахом местных цветов. А над нами нависал плотный, густой купол из листьев, почти не пропуская дневной свет.
Через пару часов пути мы вышли к огромному каменистому ущелью, этакому провалу в земной плоти. И идти стало еще тяжелее. Спуск вниз был усыпан гладкими, обросшими мхом валунами и скользкими камнями, между которыми скрывались крохотные расщелины и ямы. Мужчинам в тяжелом военном обмундировании было проще, думаю, они и не замечали неудобств. Мне же в тонких тканевых балетках на тонкой «чувствительной» подошве было не просто неудобно, но и больно. Я чувствовала каждый камушек своими уставшими, израненными, истертыми в кровь ногами. А еще раненая нога ныла так сильно, что стало больно ступать. Но я терпела, стараясь не скулить, чтобы не мешать незнакомцу слушать «тишину». Лишь хромала, стараясь поспевать за мужчиной.
Аякс иногда поддерживал меня, иногда что-то говорил «второму» на каркающем, гортанном, незнакомом мне языке, но чаще молчал и внимательно осматривал окрестности. В такие моменты он резко останавливался, давая нам передышку и напряженно втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. В такие моменты он «слушал тишину», а я боялась своим вздохом ее спугнуть… А потом мы снова шли, и я снова выбивалась из сил, прыгая с камня на камень и мы все глубже спускались в каменистое ущелье.
Но силы были на исходе. Глаза слезились от боли и в какой-то момент ступня соскользнула, и я провалилась в крохотную расщелину и застонала от боли, не сумев сдержать болезненный вскрик. Аякс мгновенно оказался рядом, помог выбраться из расщелины и быстро осмотрел ногу.
— У тебя повязка, — произнес глухо. — Ты ранена?
— Я… Да… Легас, тот, что был на лодке выстрелил мне в ногу. Но ничего страшного. Я могу идти, — выдохнула тихо. И испугалась. Было страшно подумать, что из-за ранения меня могут бросить здесь! И, наверное, эти чувства промелькнули у меня на лице, а Аякс понял и нахмурился.
— Я предлагал тебя понести. Зря ты отказалась, — он медленно ощупал мою ногу и произнес, — ты ничего не сломала. Кость цела. Нужно обработать ссадину, иначе она загноится и будет уже… не так хорошо.
Мужчина еще раз осмотрел мою ногу, а потом достал из наплечного мешка кусок ткани и принялся обрабатывать кровавую ранку. Я морщилась от боли, но не произносила ни звука.
— Вот так более или менее, — произнес тихо.
А я посмотрела на него в упор. С благодарностью. Склоненная надо мной голова в шлеме, темные волосы, торчащие из-под него, сильные кисти рук — единственное, что выглядывало из-за железяки… И впервые, мне нестерпимо захотелось увидеть мужчину. Вот так. Всего целиком! И я тронула его ладонь раньше, чем успела подумать.
— Спасибо, — произнесла глухо. Мужчина вскинул голову, руки так и остались лежать на моей щиколотке. Покраснела от этого настойчивого и внимательного взгляда, но глаз не отвела.
— Тебе нужен отдых. Твои ступни все в крови. Мы пересечем ущелье и разобьем лагерь.
— Лагерь, брат? Ты сошел с ума. Нам нужно торопиться…
— Араки*(*первая звезда планеты) почти скрылась за горами, а до восхода Калибре*(*вторая звезда планеты) несколько часов. Идти по ущелью в темноте можно только в костюмах и это еще ничего, я могу понести Николь. Только вот станет холоднее и придется бежать, чтобы согреться. Какой смысл изнурять себя? И тебе и мне нужен отдых. Тем более, мы уже на своей земле и оторвались от преследования. Думаю, нужно расположиться у склона и как следует отдохнуть.
Я прислушивалась к их разговору, сидя на влажном мхе. И понимала одно — у этих мужчин важное дело, а я их задерживаю. Только идти дальше я не могла, только сейчас понимала, как дико устала, как гудят ноги и как ноет спина. И благородной настолько, чтобы отпустить их и остаться одной в этом диком лесу — я не была. А потому просто сидела и слушала разговор мужчин. И ждала… ждала своего приговора.
Сначала мужчины спорили об отдыхе, о том, что необходимо организовать лагерь и поесть. Брат Аякса, я не знала его имени, настаивал на том, что необходимо уйти дальше от «пути работорговцев», что здесь небезопасно… Аякс настаивал на том, что они достаточно далеко, а нам всем нужен отдых. И он необходим нам прямо сейчас. Как-то незаметно мужчины перешли на незнакомый мне язык, глухое, гортанное наречие. И я окончательно перестала их понимать, облокачиваясь на толстый ствол местного дерева.
— Мы накормим ее, брат. А что потом?
— Мы отведем ее к переселенцам, — тихо выдохнул Аякс. И я выдохнула от облегчения. Пара слов — этого оказывается более чем достаточно, чтобы обрести надежду!

Ника
— Давай, Ники, последний рывок, — тихо произнес над моим ухом Аякс. Наверное, я задремала и оттого его голос меня испугал. Мужчина помог мне подняться. Я тихо всхлипнула. Все тело ныло, а ноги не слушались. Казалось, что если я двинусь, то упаду в местную пыль… Пыли здесь не было, скорее много густой растительности и грязи… Шатало меня знатно.
— Прости, Ника, но ты устала, а нам необходимо еще немного уйти в лес, — и легонько подхватил меня на руки. Наши глаза оказались очень близко. И его взгляд прямо напротив… пугал и завораживал одновременно. — Я все равно понесу тебя. Хочешь ты того или нет. Потому я даю тебе выбор — либо я несу тебя вот так, как невесту. Что неудобно нам обоим. Либо ты сама взгромоздишься мне на спину, обхватишь меня за шею руками, а ногами за пояс. Так будет комфортнее и быстрее передвигаться.
Я попробовала вырваться из его рук. Но не вышло, мужчина держал крепко, а сопротивляться, когда находишься на руках у огромной железной махины довольно сложно и чревато. Да и зачем расходовать остатки сил…
— Я пойду назад. В смысле, на спину.
— Отличный выбор, — усмехнулся мужчина и подставил мне хребет. — Уберу защиту, чтобы тебе было комфортно и не жестко. При движении ты можешь поцарапаться, — произнес тихо. Я сначала не поняла, что он имеет ввиду. А потом механизм железной брони сработал и втянулся в обод костюма. И да, спина Аякса голой не была. Внутри брони на мужчине имелась одежда — тонкая светлая хлопковая рубашка, к которой я и прижалась щекой, обхватив массивное тело мужчины. Его природный запах мгновенно проник в ноздри, и я задышала нервно и скорее судорожно. Его запах мне нравился… Звезды, я что же сейчас принюхиваюсь к запаху пота мужчины? И не просто принюхиваюсь, а получаю удовольствие?! С другой стороны — плевать! Он рядом и мне хочется… его почувствовать. Это просто психология, да. Я ищу в нем защиту…
— Ты странно дышишь, — тихо произнес Аякс. — Тебе там удобно?
— Очень, — только и смогла произнести я, а потом просто прикрыла глаза. Мужчина одел свой вещевой рюкзак спереди, и мы двинулись в путь. Брат Аякса шел позади нас, следуя по пятам, он прикрывал нас сзади. Мы медленно двигались среди густой растительности. Иногда я вздрагивала от резких движений мужчины, он взмахивал руками, чтобы очистить нам путь среди непроходимой высоченной травы, что росла на каменистом дне расщелины. Стало очень темно. Араки полностью ушла с небосвода, а Калибре еще не порадовала нас своим бледным розоватым светом.
Тишина. Покой. Горячая спина под моей щекой. И усталость, накатывающая волнами на мое тело. Неудивительно, что я задремала…
А спустя пару мгновений резко распахнула глаза. О, нет! Прошло не пара минут, а намного больше. Стало интересно, как я умудрилась заснуть и не свалиться со спины Аякса. А еще… Кажется, я пропустила самое интересное!
— На Лендаре очень красиво, — произнесла тихо, осматриваясь.
— Это все наша вторая звезда. Калибре делает планету розовой, как из девичьих грез, — усмехнулся Аякс. А его брат громко заржал где-то за его спиной. Ого, а мы оказывается умеем шутить. Я улыбнулась, отвела взгляд от шикарной улыбки мужчины и медленно начала осматриваться. Просто… просто, чтобы не смотреть на него без военного обмундирования.
Я лежала на огромной куче зеленых, мясистых листьев неизвестного мне растения. Огромные, разлапистые, они ощущались под затекшей спиной, как что-то инородное, но бархатистое. Да, листики были на удивление приятными на ощупь. Я немного подвинулась и провела рукой по одному из них и удивилась — растение было живое!
— Это лакро, — тихо произнес Аякс. — Он растет исключительно в расщелинах. Его корневая система очень обширна и способна пробиться сквозь камни. Хотя, скорее корни ползут по мелким трещинам в скале, углубляясь далеко к подножию скалы, а там находят воду для питания. На нем очень удобно спать. Не тепло, но удобно. И не надо тратить сил, на то чтобы сделать себе пастель, — добавил весело и присел к костру.
Я встала с лакро, чтобы немного размять ноги. Розовый свет манил, притягивал взгляд. Еще раз окинула взглядом наше пристанище. Мы были в пещере. В ровной, круглой, каменистой, с почти идеально гладкими, но главное сухими, стенами. Я сделала шаг к «выходу», а Аякс тихо произнес:
— Осторожнее… Здесь высоко.
И добавил поспешно:
— Не переживай. Здесь безопасно. Молимо скоро добудет нам ужин и можно будет еще немного отдохнуть.
— Твоего брата зовут Молимо?
— Да. Это имя ему подходит. На местном оно означает медведь. Это дикий зверь из наших сказок.
— А твое имя… что-то означает? — тихо произнесла я и застыла, не в силах оторваться от всполохов пламени в его глазах.
— Иди… Я покажу, — тихо произнес мужчина, резко вставая и следуя к краю пещеры. — Покажу, что значит мое имя.
Я неуверенно подошла к нему и встала рядом. В глаза ударил яркий розовый свет, заставляя зажмуриться. А потом… потом я увидела их. Бледные гладкие тела. Прозрачные крылья. Бледная, отражающая свет звезды чешуя по всему телу и длинные раздвоенные языки…
— Воздушные змеи? — испуганно и глухо произнесла я.
— О да! Они еще и ядовитые, — шепнул на самое ухо мужчина, прижимая меня к себе. Когда это я успела так близко к нему подскочить?! Впрочем, отодвигаться не хотелось. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной.
— Их называют Аяксами или ветряными змеями, — тихо произнес мужчина. — Они разминают крылышки только в предрассветном утре, когда Калибре только-только поднимается над небосводом…
— Ядовитых змеюк, обожающих парить в ярко-розовом свете Калибре, назвали твоим именем? — хмыкнула я.
— Точнее меня… назвали их именем, — весело произнес Аякс. А я вскинула голову и замерла, рассматривая. Без военного обмундирования мужчина выглядел «по-домашнему». Простая светлая майка и плотные, защитного цвета штаны, распущенные по плечам волосы, в свете звезды, отливающие розоватыми красками. А еще улыбка… Светлая, искренняя, безумно красивая…
Мужчина улыбался. Никогда в жизни не видела такой… улыбки. Кажется, ему нравилось здесь стоять. Высоко над землей, «купаясь» в предрассветном свете местной звезды. И нравилось смотреть на хищную природу Лендары. Вот тут, на краю каменистого уступа!
Я усилием воли отвела взгляд от мужчины, и взглянула снова на «ветряных» аяксов. Их длинные, тонкие тела скользили перед расщелиной, медленно парили и поднимались в высоту к яркому свету Калибре. Это зрелище захватывало дух. Казалось, это не змеи парят в небесах, переплетаясь друг с другом… а души, человеческие души сплетаются воедино перед тем, как покинуть наш мир.
Я практически не дышала. Мне, как оказалось, тоже нравилось стоять на краю пропасти и смотреть… Удивительное ощущение. Ты в середине расщелины. Под тобой камни, пропасть, темнота… А над тобой — яркие краски неба, зеленые оттенки растений и удивительные существа! Над тобой — сама жизнь!
Я тихонько выдохнула, а Аякс медленно развернул меня к себе и поцеловал. Просто опустил голову и прижался к моим сухим губам, пробуя их на вкус. И замер, словно прислушивался к ощущениям внутри себя. А потом аккуратно отстранился, рассматривая мое лицо.
— Нравится целовать незнакомок? — выдохнула тихо.
— Очень, — ответил мне мужчина и через мгновение прижал к себе, а его язык раздвинул мои губы, яростно врываясь в мой улыбающейся рот.

Ника
Его губы были удивительно страстными и в то же время нежными. А еще… поцелуй все же оказался неожиданностью. От изумления я попыталась вытолкнуть его язык и закрыть рот, но вздрогнула от ощущения, что пронзило меня, когда наши языки соприкоснулись. Замерла, пытаясь справиться с захлестнувшими меня эмоциями. Не оттолкнула, когда мужчина позволил себе нежно провести по моим губам языком, аккуратно прикусить нижнюю губу и втянуть ее в свой горячий рот. Сладкие ощущения заполнили меня целиком и, если бы мужчина не прижимал меня к себе так крепко, я бы, наверное, упала… Еще никогда я не чувствовала себя так… восхитительно. Если честно, я сама не понимала, что происходит со мной… Не понимала, но тянулась навстречу его губам, ощущая яркие, сладкие вспышки, что пронзали мое тело от его прикосновений.
Моя рука потянулась к его волосам, аккуратно скользя по мягким прядям…
— Ого, как у вас тут интересно, — сзади раздался насмешливый голос Молимо. А мы вместе с Аяксом синхронно отскочили друг от друга. Мужчина сжал зубы и тихо произнес:
— Иди к огню. Тебе нужен отдых. Сейчас будем есть.
Спорить не стала. Распухшие от поцелуя губы немного саднили. Я снова уселась на лакро, привалившись к стене спиной. И сквозь полуопущенные ресницы принялась внимательно наблюдать за мужчинами.
Они тихонько переговаривались, не глядя на меня на своем языке. Я же не отрывала взгляда от их спин. Точнее… я смотрела только на одну спину. Только одного мужчину я рассматривала исподтишка и пыталась разобраться в своих чувствах. Я боялась его прикосновений? Боялась, что он снова попробует поцеловать меня, что… захочет большего? О, нет… Не боялась, а скорее хотела этого. И не понимала, что со мной! Просто ситуация не располагала и вообще…
Мужчины договорили и слаженно двинулись ко мне. Молимо, как и брат избавился от военного костюма. В свободных брюках и просторной кофте, с распущенными по спине волосами и горящими в темноте зелеными глазами он был удивительно похож на брата.
— Сейчас мы поедим и немного отдохнем, — тихо произнес Аякс. И я взглянула на его руки. В них было яйцо. Огромное с голову! Темно-красное яйцо.
— Что это? — выдохнула тихо.
— Яйцо остролакса. Повезет, если детеныш уже начал развиваться внутри — к ужину будет и мясо, — довольно произнес Молимо, а меня передернуло. Я хотела было отказаться от еды, заявив, что чужих детенышей я не ем… Что яйцо еще куда не шло, но недоразвитую плоть… Ни за что! Но живот настойчиво заурчал, и я решила просто никого не обижать и помолчать.
Мне повезло. Яйцо было самым обыкновенным. Аякс просто положил его в огонь, пошевелил веточкой и спустя пару минут вытащил обугленную головешку. Я смотрела на его спокойное лицо, на пламя, что отражалось в его глазах и, кажется, не могла оторвать взгляд.
Мужчина тоже смотрел на меня. Молча. Резко встрепенулся и улыбнувшись сказал:
— Ужин готов.
Он аккуратно выкатил яйцо из огня. Взял его сквозь рубаху и… разломил. Яйцо хрустнуло и распалось на две твердые части.
— Яйца остролакса твердеют от огня. Будь аккуратна, оно горячее, — предупредил Аякс и вручил мне половину. Другую половину он отдал Молимо. А сам просто сел со мной рядом и оперся спиной о камни пещеры.
— Ты не будешь есть?
— Я не голоден, — тихо ответил мужчина и прикрыл глаза. Пока я ела он даже не пошевелился. Но когда я закончила и начала укладываться на отдых, мужчина аккуратно протянул мне толстый свитер со странным рисунком.
— Одень это. Калибре скоро скроется и будет холодно и влажно.
— Отдал мне свою еду, теперь отдаешь одежду? — тихо произнесла я. — Мне не холодно. Я не возьму, — произнесла мирно.
— Мы можем одевать его по очереди, — сказал Аякс. — Давай я помогу тебе одеть. Ты немного поспишь в тепле, потом отдашь его мне.
— Ладно, — благодарно улыбнулась я и одела тяжелый, уютный свитер. Я совсем немного погреюсь, а потом верну свитер законному владельцу. Так думала я и улыбалась, а тело разомлев от горячей пищи и тепла медленно отключалось от усталости.
Аякс
Поцеловал ее в губы. Что со мной творится? Я спятил? Спятил хорошее слово. Удачное. И ситуацию описывает хорошо. Эта девушка меня привлекает. И это… так странно. Я смотрю на нее и перестаю дышать. Бледная кожа, бесцветные волосы и невыносимо сладкие губы, от которых невозможно оторваться. Я не так часто целовал девушек и никогда не целовал «других». Но люди и на других планетах люди. И Ника… Как и все женщины, две руки, две ноги и… Нет! Она не обычная. Красивая. И меня тянет к ней. Я поцеловал ее на рассвете Калибре… Духам ветра не понравится… Они накажут меня. Впрочем, уже наказывают, потому что я просто схожу с ума от… Ники. От близости ее тела, от запаха…
Стоило бы отодвинуться подальше и попробовать уснуть. Но я не могу. Ни уснуть не могу, ни убрать свои руки — не могу, прижимаю ее ближе. Если отодвинусь, то девчонка замерзнет, а ей необходим отдых. Так себе оправдание. Но я не отодвигаюсь. Чувствую, как от этой близости по телу течет огонь желания, который не дает спать, который распаляет изнутри, давит на горло, мешая дышать… Но я горячий. И ей будет хорошо со мной… спать. Отдых ей необходим, она многое пережила.
Прижал ее крепче. Зажмурился сильнее. Прислушался к ее мерному дыханию. Спит — это хорошо. Девушка заворочалась в моих руках, свернулась в клубочек… Сладкая. Беззащитная. И очень смелая. Не могу лежать рядом спокойно. Прислушиваюсь к ее дыханию. Глупо утыкаюсь в ее волосы, жадно вдыхая ее аромат… Хочу большего. Хочу прижаться сильнее. И меня не волнует даже брат, спящий в другом углу этой небольшой пещеры. Хочется снова поцеловать девушку. Мозг быстро проецирует в голове образы того, что я еще хочу с ней сделать… Чувствую как тело слишком напряжено и переполнено… эмоциями. Пытаюсь снова дышать. Пытаюсь переключить мысли на что-нибудь неприятное или важное. Это должно помочь, тем более мне есть о чем подумать.
Мы должны вернуться в долину… и как можно скорее. Грядет что-то страшное, не подвластное нам… Работорговцы, переселенцы, Галактический Союз, захват наших территорий… Это только вершина неприятностей. Нас ждут изменения. Нас ждет война за свободу?! Надеюсь, не все так страшно, как чувствует мое сердце. Но Долина слаба. Мы слабы. И мы не выстоим, если нас обнаружат и решат избавить Лендару-28 от нашего существования. Впрочем, захватчики знают о вирусе. Он сильно усложняет им жизнь! Знают о немногочисленном коренном населении планеты и пока… готовы с этим мириться. Пока готовы… Пока не знают о главном… Впрочем, это дело времени.
Скривился. Выдохнул. Медленно провел ладонью по бархатной коже моей Ники. Аккуратно прижался губами к ее шее, мимолетно и легко, чтобы не разбудить. Гладкая кожа. Сладкая девушка. Что же мне с тобой делать? Я мог бы привести тебя в домой в Долину… Но я отведу тебя к переселенцам. И не потому, что не хочу оставить тебя себе. Нет. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.
Еще один поцелуй. Только один…
Девушка уткнулась мне в шею. Доверчивая. Сопит сладко. И мордашка такая расслабленная, нежная. Притянул ее крепче. Тело напряглось. Тяжело сдерживаться, когда рядом красивое женское тело. Может попросить Молимо погулять? Нет, сейчас не время и не место. Сейчас важно отвезти ее к переселенцам и если судьбе будет угодно, то мы снова встретимся. Важно лишь это. Все же я знаю на что способны джунгли Лендары, на что способен смертельный вирус и, главное, на что способно Галактическое Содружество, если жаждет получить желаемое!

Ника
Меня разбудил потрясающий аромат жареного мяса. Я быстро распахнула глаза, рассматривая перед собой крупные толстые листья и отбросив лакро, поспешно села. Чувствовала я себя отдохнувшей и очень… счастливой. Как, оказывается, надо мало для счастья! Всего лишь почувствовать себя в безопасности… Ну еще и свободу!
Я громко вздохнула, наполняя легкие воздухом, и потянулась. Работорговцы держали меня в плену около четырех дней, но мне казалось, что с тех пор, как меня поймали прошла целая вечность. Но теперь я жива и свободна! И скоро я обрету новый дом, рядом с Лайлом, моим женихом. И… может быть тогда мне удастся забыть предсмертные крики Вирты…
— Николь, — рядом раздался мужской голос, наполненный бархатистыми нотками. — Скоро будет завтрак и необходимо отправляться в путь. А пока мы едим ты должна мне кое-что рассказать. Как называется то место, где ты собиралась поселиться? Я не знаю, сможем ли мы проводить тебя «до порога», но на нашем пути скоро будет Северное поселение и сделав небольшой крюк мы могли бы завести тебя туда.
Я медленно подняла глаза и встретилась с мужчиной взглядом. И тихо выдохнула. Какие же у него красивые глаза… Цвета мокрой листвы… Смогу ли я забыть эти глаза? И сквозь мысли услышала тихие слова:
— Ника, как ты себя чувствуешь?
Я немного покраснела, отвела взгляд и ответила довольно спокойно:
— У переселенцев есть связь между собой. Насколько мне известно это что-то вроде раций. Как только я попаду к своим, думаю они найдут способ связаться с Лайлом. И он меня заберет.
— С Лайлом? — тихо произнес Аякс со странными, не поддающимися описанию, нотками в голосе.
— Это мой жених. К нему я и прилетела, — потупив взгляд произнесла тихо. А потом резко подняла взгляд на мужчину. Да, я ответила на твой поцелуй… Да, поддалась минутной слабости! Но это ничего не меняет… говорил мой взгляд.
Аякс замер. Насмешка пропала из его глаз, и в них блеснула сталь. Мужчина повернулся на звук — в пещере мы вновь были не одни. Молимо быстро и проворно залез внутрь. Искренне улыбнулся всем присутствующим и нахально произнес:
— Надеюсь, хотя бы сейчас я вовремя, — хмыкнул, рассматривая наши вытянувшиеся физиономии, быстро прошел к костру и принялся за еду.
— Давай есть, Ника. Времени немного.
Я молча принялась за еду, пока мужчины тихо переговаривались на незнакомом мне языке.
Аякс
— Она тебе нравится? — тихо произнес брат и ухмыльнулся добавляя. — Конечно нравится. Длинные стройные ножки, нежная фарфоровая кожа… Эта переселенка притягивает взгляд. Может оставим ее тебе?
— Она мне не нравится, — тихо буркнул я в ответ. Нравится это не то чувство, что я испытываю сейчас. Совсем не то. — Она не зверушка, чтобы оставлять ее себе. У нее есть дом, есть жених… Надо доставить ее к своим. Да и Лендара так себе место для счастливого будущего, брат. Ты же знаешь, нас ждет война. Если мы не найдем выход нас всех перебьют как мух, — выдохнул тихо.
— Не сгущай краски брат. Войны может и не случиться, а вот эта белобрысая уже случилась в твоей жизни. Я вижу, как ты смотришь на нее. Всю ночь мерз без одежды, прижимал к себе, грел. Тебе давно нужно завести женщину, почему бы не ее?
— Не веди себя как похотливый мальчишка, Молимо. Сейчас не время для любовных приключений. Кроме того, если случиться война, то переселенцы в первых рядах свалят с планеты. Это хорошо в плане безопасности. Нам же с тобой валить некуда.
— Зря, Ай. Девчонка огонь. Я бы оставил ее себе, — хмыкнул брат и заржал, а я не выдержал и треснул кулаком его в бок. Нахальный гаденыш!
А потом резко поднял голову и внимательно посмотрел на Нику. Девушка закончила есть и рассматривала меня странным настойчивым взглядом. От этого взгляда мурашки побежали по моей спине. Улыбка растеклась по моей довольной роже и… Да, мне не хотелось ее отпускать. И да, хотелось забрать себе. Глупое такое чувство, неправильное… как можно забрать живого человека. Забрать, лишить «светлого будущего», присвоить… Но именно его я сейчас испытывал. Потому поджал губы и быстро произнес:
— Выступаем. Ника, я буду спускаться первым, — и пошел к краю пещеры.
— Ты не оденешь амуницию? — тихо произнесла она.
— Нет. Мы будем пересекать болотистую местность. Лучше, чтобы тела были как можно легче, — произнес я тихо. Не стоит ей знать о том, что военных костюмов j– класса у нас «аборигенов» раз-два и обчелся. На три долины, обособленные между собой, всего четыре таких «игрушки». «Игрушки» мы прячем в укромном месте возле Ущелья Змей, не таскаем с собой в долину, чтобы костюмами могли воспользоваться другие, если понадобится пересекать опасную территорию Лендары, напичканную работорговцами, наемниками, охотниками «за сокровищами» и воинственными переселенцами, как джунгли змеями.
Ника
Спускаться вниз по отвесному камню было страшно и трудно. Ноги скользили, и я то и дело пыталась посмотреть вниз, чтобы узнать далеко ли еще до земли. От этого кружилась голова и дергалось внутри сердце, руки предательски дрожали, а воздух застревал в груди. Перед спуском Аякс привязал меня к себе веревкой. Что показалось мне глупостью, ведь если упаду — утяну мужчину за собой. Но кто я такая, чтобы учить «старших»?!
И я все-таки сорвалась. Орала и болталась на веревке, пока не услышала тихое и спокойное:
— Успокойся. Я тебя держу.
Я закинула голову и посмотрела на Аякса. С моего ракурса я видела только его защитные штаны и черные ботинки. И поразилась …нет не модным штанам, а его силе и реакции. Мужчина удерживал меня на весу, даже не отклонившись от скалы. Не потерять равновесие в такой ситуации дорого стоило. До земли меня опустили на веревке. Достигнув твердой поверхности, я не удержалась на ногах и плюхнулась на колени, ощущая, как дрожат ноги. Молимо быстро спустился за нами и хмыкнул в голос, рассматривая мою коленопреклоненную позу. Аякс посмотрел на него сурово, и улыбка скисла на его лице, а острота так и не слетела с его губ. На том и спасибо.
— Скоро мы окажемся в Северном поселении? — произнесла тихо. Я боялась не доползти…
— В пол дня пути будет родник. Там мы немного отдохнем, и можно будет ополоснуться, — произнес Аякс.
— Я теперь знаю кто такие остролаксы. И ни за что! Ни за что не буду купаться в местных водоемах, — с жаром произнесла я. А Молимо усмехнулся моим словам.
— Это ты еще не видела местную топь. Кстати, она воняет. Спорим, к водоему ты рванешь в первых рядах? — хмыкнул он.
— Ладно, если купание безопасно, то я согласна. Нам долго до водоема? И до дома? — тихо выдохнула я.
— День пути. До восхода Калибре успеем. Даже с учетом купания, — тихо выдохнул Аякс и помог мне подняться.

Я чувствовала себя отдохнувшей, сытой и в безопасности. А потому принялась расспрашивать «аборигенов» об их планете. Правда было интересно.
— А остралаксы — это рептилии да? От них можно как-то уберечься…
— Не шуметь. Я и сам удивлен, что тогда на берегу реки тебя не сожрали, — хмыкнул Аякс. А я замедлилась и аккуратно произнесла:
— Потому что ты выстрелил. Меня не съели поэтому, — выдохнула тихо. Аякс резко остановился, повернулся ко мне и глухо произнес:
— Я не спасал тебя, Ника. Ты спасла себя сама, — и пошел дальше. Молимо хмыкнул и громко произнес, явно собираясь разрядить обстановку:
— Остралаксы хищники. Сейчас на планете тепло и в лесах их мало. Сезон размножения. Знаешь, что это такое, Ника? — хмыкнул он весело.
— Догадываюсь, — ответила я и вперилась в спину Аякса. Кажется, мужчина с интересом прислушивался к нашему разговору. — Это, когда мальчики ищут девочек с очень важной целью, — попробовала я пошутить.
— И эти «мальчики» в дар «девочкам» любят приносить кожу людей. Тогда «девочка» не откажет. Это лакомство для астролаксов, — добавил Молимо.
От его слов меня передернуло, но я все же задала свой вопрос:
— А что принято приносить в подарок «девочкам» у вас в Долине?
— Любопытство, Ника, бывает наказуемо, — подал голос Аякс. И даже остановился и повернулся ко мне, рассматривая своим тяжелым взглядом.
— Сапоги из астролаксов! — со смехом выдал Молимо. — Девочка не вправе отказать, если ей подарят сапоги из кожи астролаксов. Собственноручно добытой, естественно. Таковы традиции, Ника. Правда у переселенцев принято заводить живых остралаксов дома, как домашних животных, — засмеялся Молимо. А потом резко добавил:
— И девочка не в праве отказать, если мальчик спас ей жизнь. Это нерушимый закон, Ника, — и странно взглянул на Аякса, от чего его лицо потемнело.
— Как у вас сложно все на Лендаре! У нас на Картуше все намного проще. Всего лишь цветы дарят и признаются в любви, — попробовала я разрядить обстановку. Вроде бы ничего не значащий разговор, но как-то… темно стало вокруг, ветрено, не смотря на густую растительность.
— Цветы дарят? — отчего-то засмеялся Молимо. — Ты это, если что… карпензии не бери! Или артридки! И еще этих… колючих фафул опасайся, — заржал так, что листва вокруг вздрогнула. Мне смешно не было. Совсем нет, потому как два из трех названий я слышала впервые. Но было интересно.
— Я знаю, что такое фафулы. Розовые яркие соцветия с круглой желтой серединкой внутри. Ядовитые, насколько мне известно. Карпензии… Вроде бы используют в медицине, только не помню, для чего… Даже не уверена, что слышала это слово…
— Фафулы плотоядны. Они могут откусить палец и не подавиться. Красивые цветы. Внешне. Опасные, — пояснил непонятливой мне Аякс.
— Карпензии ядовиты. Их аромат проникает в легкие и вызывает галлюцинации. При чрезмерном «употреблении» вызывает привыкание. А артридки — чистый яд, но тоже с галлюциногеном. И да, девчонки от них балдеют, в прямом смысле этого слова. Сходят с ума и…
— Дают! — выдохнул Молимо. — Всем желающим. Жаль только длиться это недолго. Где-то через час-два жертва гибнет… В судорогах!
— Молимо хотел сказать, что Ника брать цветы на Лендаре не стоит. Безопасных цветов на Лендаре нет. Они либо ядовиты, либо плотоядны, либо являются симбионтом, работающим в паре с хищником… На Лендаре цветов не дарят, чтобы понравиться женщине. Таких традиций у нас нет.
— Я поняла! На Лендаре дарят шкуру убитых животных. А когда признаются в любви — спасают жизнь. Чтоб наверняка и без отказа! — хмыкнула я весело. Мужчины моего веселья не разделили. Переглянулись. А потом Молимо произнес фразу на лендарском:
— А' тар ка. Лак рост (*Не отпускай ее. Ты пожалеешь)
А Аякс остро взглянул на брата и ответил ему непонятное:
— Ая' армаг ту (* Я уже жалею).
Вообще некрасиво вот так переговариваться между собой на языке, который понятен не всем. Интересно же, о чем они! Но я решила не обижаться и продолжить разговор.
— Значит сначала топь, а потом родник.
— Да, я уже слышу его…
— Что? — я прислушалась. — Я ничего не слышу?
— Мы не коренные жители Лендары-28. Мы смески. Так называют потомков переселенцев… Когда-то на орбите Лендары появились первые космические корабли. Было это лет двести назад. Они принесли с собой свою культуру, технологии, знания… Именно тогда Галактический Союз обнаружил планету и дал ей это название, признав ее годной для жизни. Переселенцы хлынули сюда волной. Начали вырубать джунгли и образовывать свои колонии. Появились крохотные поселения, а потом и небольшие города… Но не прошло и десятилетия, как духи Лендары проснулись… и убили незваных гостей. Налетел ураганный ветер, вода в реках забурлила и вышла из берегов. Всего пару часов понадобилось стихии, чтобы убить всех. Те, кто выжил погибли через пару дней, будучи зараженными вирусом. Их кровь горела изнутри…
Мужчина прервался. Выдохнул. И блеснув глазами продолжил:
— Лендару признали не годной для жизни. Раз в семь лет просыпается дух Лендары и приносит ветер. А вместе с ним и смертельный вирус, который не щадит никого… Только кроме тех, кто жил в городах были и другие… Те, кто ушел жить в лес, те кто повстречал истинных жителей планеты… И рискнул жить в лесах, познавать старинные знания выживания. Так появились мы — смески, потомки первых переселенцев и малочисленных исконных жителей планеты. Мы живет в джунглях Лендары и не дарим цветы девушкам, не признаемся в любви и… очень хорошо слышим зов Лендары. Наш слух острее, чем у людей. И не только слух, все органы чувств работают по-иному. К примеру, сейчас я слышу, как бьется твое сердце, Ника.
— И тебе… это не мешает? — выдохнула я тихо.
— А тебе мешает твоя грудь или язык? Для меня — это норма, — задумчиво произнес Аякс. И пошел вперед. Молимо пошел за ним, а мне ничего не оставалось, как пойти следом.
Смертельный вирус, ветер, который слышат местные жители, зов планеты? Детские сказки… не более того. Если бы была опасность погибнуть от климата планеты, разве бы Галактический Союз отправил бы нас сюда, на верную смерть?! Но политика дело грязное… всякое случается. Но для этого нужна существенная причина. А что есть на Лендаре? Много ядовитых растений, остролаксы и аборигены, которые прячутся в лесу и плетут… косички? Даже огромной территории, подходящей для комфортной жизни нет, к примеру, как на Мальдавии! Где за пару лет все застроили фешенебельными отелями…
За этими мыслями я не заметила, как мы дошли до лендарских топей. И скажем прямо, я бы и не заметила… если бы не почувствовала. А потом уж было поздно… Ноги по колено утонули в зловонной зеленой жиже!