Право первой ночи для двух генералов

Не так я представляла свою первую брачную ночь.

- Не войду в эту дверь! - упрямо заявила, сжав кулаки. - Тебя ничего не смущает, муж мой? Это нормально, что ты подталкиваешь меня предстать перед жестокими, наглыми, беспринципными генералами и, более того, начать для них раздеваться? А потом…

Ком подкатил к горлу от разрастающегося внутри негодования.

- Милая, - примирительно погладил мою щеку Трэйтон, - придется. Я тоже не в восторге от происходящего.

- Так сделай что-нибудь!

Иначе начну действовать я, что неприемлемо в высшем обществе, да и вообще в королевстве песчаников, к тому же это выдаст меня с головой. Нельзя!

- Ты же понимаешь, что не могу. Сокровище мое, мы подневольные люди. Нам придется подчиниться.

- Нет, мы не обязаны следовать бредовым законам. Король явно решил развлечься на старости лет, поэтому он…

- Тише, любимая! - Трэйтон быстро обернулся на стражника, потом посмотрел на второго.

А те явно прислушивались к разговору. Конечно, такое развлечение! В нашем провинциальном городке, где даже куст мог служить за полноправную единицу общества, редко случалось нечто особенное.

- Плевать, пусть хоть бросят меня в темницу, но я не стану выполнять приказ закостенелого мужлана, для которого девушки - это разменная монета, и…

Муж зажал мой рот, недовольно покачал головой. Я попыталась отбросить от  себя его руку и продолжить возмущаться, но вдруг поняла, что зашла слишком далеко. В порыве гнева можно наговорить слишком много, а потом попробуй расплатись за свои же слова. Еще примут за одну из смутьянок.

- Кира, бесценная моя, Тайкира, - смягчился Трэйтон и, коротко поцеловав меня в губы, улыбнулся.

И я поддалась бы его очарованию, как это происходило всегда, если бы не была очень зла. А ведь сегодня день нашей свадьбы, все так хорошо начиналось…

С самого утра происходило настоящее волшебство. Надо мной хлопотали служанки, потому что ночь перед церемонией я провела в гостевых покоях будущего мужа.  Они помогали облачаться в белоснежное платье с чудесной вышивкой по подолу. Девушки бережно обращались с моими волосами, красиво укладывали локоны. Ах да, еще макияж. Никогда не пользовалась этими красками, хотя подруги приносили в приют что-то отдаленно на них похожее, но я не решалась портить ими кожу. Мало ли какого качества и где они эти баночки раздобыли.

Но сегодня все было по-другому! Непривычная обстановка, новая семья, совершенно другое ко мне отношение, как к настоящей леди.

А еще новая жизнь! Свободная от страха разоблачения, полная любви и заботы, где нет места прошлому.

Потом была удобная карета, которая везла меня в храм Силы. Полный приятного волнения путь по широким ступеням к распахнутым дверям. Оглушающая тишина зала с высокими белыми стенами и пузатыми колоннами по периметру. Сердце вторило каждому шагу. Пальцы леденели. Взгляд скользил по немногочисленным гостям, где с моей стороны были только настоятельница Марья и тетушка Питира, которые вырвались ради меня из приюта. На их глазах блестели слезы. У меня же внутри все переворачивалось от такого проявления чувств, самой тоже хотелось заплакать и броситься их обнимать.

Но моей целью был алтарь с уже светящимися рунами, рядом с которым стоял Трэйтон. Невероятно красивый! Кончики его губ поднимались вверх в мягкой улыбке. Падающие на лоб темные волосы бросали тень на голубые глаза, в которых читался восторг. Жених был неотразим. Начищенные до блеска туфли, черный парадный костюм, белоснежный шейный платок - все подобрано идеально.

Даже не верилось, что все так удачно сложилось. Благородный, добрый, заботливый, он смотрел только на меня, притягивал к себе магнитом. И я шла. Нет, летела!

В разноцветном из-за витражных окон свете танцевали мелкие пылинки. Зал уже наполнялся будоражащим шепотом храмовника. Присутствующие люди будто исчезли, оставив нас с женихом наедине. Происходило настоящее таинство. Сила играла причудливыми волнами, хотя я не должна была ее видеть. Но это священное место, здесь ее концентрация.

Последний шаг - и вот я рядом с Трэйтоном. Рука в руку. Горящие всеми цветами радуги руны. Легкое жжение на шее. Не рано ли?

Мужчина в коричневой рясе прочистил горло и заговорил громче:

- Вы принимаете Тайкиру Вирр в свою семью? - колючими иглами врезался в тело сухой вопрос.

Я замерла. Жених собрался дать ответ, и это время, пока он открывал рот и втягивал воздух в легкие, растянулось в вечность, когда само мое сердце затихло в ожидании. От его слов зависела моя жизнь. Мое будущее!

- Да! - сказал он, и все вокруг ожило.

- Вы готовы вверить Трэйтону Облиниару свою судьбу и отдать силу? - обратился храмовник уже ко мне.

Во рту вдруг пересохло. Я сама не поняла, почему замешкалась, ведь передо мной стоял любимый человек, все складывалось наилучшим образом. Это не просто желанный брак, а спасение. Освобождение! Самый правильный выход из моего положения, даже лучше, чем спрятаться в приюте, защищенном от внешнего мира.Одно слово, короткое, правильное. Вот только внутри все вывернулось наизнанку от нелогичного нежелания его говорить. Пришлось сделать над собой усилие.

- Да, - не сказала, а прокряхтела я, и шею обожгло от набирающих силу линий будущей метки Принадлежности.

Руны на алтаре полыхали магией. Она радужными переливами поднималась в воздух и окутывала наши соединенные руки. Мой ответ еще продолжал стучать в ушах затихающим гулом, как вдруг прогремел звук распахнувшихся дверей.

В храм ворвался мужчина в плаще. Он сделал несколько быстрых шагов и развернул свиток.

- Указ короля! Его величество Грэгори Норинкс Первый и Единственный требует «Право первой ночи» у новоиспеченного мужа и поручает исполнить его волю своим подданным лорду Вайрэсу и лорду Литуи одновременно. Невесте, только что получившей метку Принадлежности, необходимо явиться в дом Силы немедленно!

Волшебство происходящего лопнуло мыльным пузырем. Первым нарушила тишину тетушка Питира, всхлипнув.

- Мне послышалось? - выдохнула я в недоумении.

Явно что-то неверно поняла… Отдаться сразу двум генералам. Провести с ними первую брачную ночь вместо мужа для создания полной метки! Нелепость. Гонец ошибся. Это явно шутка какого-нибудь из друзей Трэйтона, уверена, были в их числе  отбитые на голову весельчаки.

- Немедленно! - повторил мужчина и спрятал под плащом свиток.

- Что же это будет? - пролепетала настоятельница Марья.

- Бедная наша девочка, - вытерла тетушка Питира слезу.

Гости со стороны жениха тоже зашевелились, начали перешептываться. Все искоса поглядывали на меня, в то время как Трэйтон…

Он повернулся ко мне с обреченным видом. Внутри меня все осело слоем пепла недавней надежды. Я даже не успела ничего сказать, как мы направились к карете и помчались сюда. Хотя что там, я просто переставляла ноги, потому что была слишком ошеломлена и обрела дар речи только перед закрытыми дверями в доме Силы, за которыми находились те самые генералы.

- Послушай меня, - успокаивающим тоном произнес муж, - мы пройдем это испытание вместе. Я буду любить тебя, что бы ни произошло.

- Ты хоть понимаешь, на что меня толкаешь? Я должна отдать себя другому мужчине, - процедила злым шепотом. - Хотя что это я? Сразу двум! Трэйтон, это не серьезно. Я до последнего лелеяла надежду, что мы так спешно ехали не сюда, - глянула на стоящего неподалеку стражника и заговорила тише, - что мы сбегаем. Еще не поздно! Мы не обязаны подчиняться. Я… не могу!

- Побег ничего не решит. От короны не скрыться.

- Но можно найти другой выход из ситуации. К примеру… сделать это самое друг с другом. Заверши метку, и я стану им неинтересна. Моя подруга из приюта рассказывала, что это быстро. Туда, сюда - и покончили с фарсом. Трэйтон, можно просто скрыться за ближайшей дверью, задрать юбку и… ну, ты понимаешь! Лучше так, чем с ними. Пожалуйста, ведь вправду лучше так.

Муж отрицательно покачал головой. Поцеловал одну, потом вторую мою руку, а у меня внутри все задрожало от непонимания и обиды. Почему?!

- Неужели все твои клятвы во время обручения были пустым звуком? Я вверила себя тебе.

- Кира, - вздохнул муж.

Нет, нет, нет. Я не хочу входить в эту дверь.

- Порой приходится делать неприятные вещи, - глухо заговорил он, потупив взор. - Я с радостью сбежал бы с тобой на край света, но ведь нам нельзя привлекать к себе внимание. Это ради тебя, - произнес он, намекая на мою тайну.

- Прошу тебя, не надо, - прошептала я, потому что нет ничего хуже, чем отдаться беспощадным головорезам короля.

- Мы должны быть осторожными, помнишь? Ты сама просила об этом. И я, признаться, с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать препятствовать оглашенному гонцом Праву. Знала бы ты, как хотел бы сейчас сбежать, увести тебя, сделать полностью своей. Вот только вспомни, что уже принял тебя в семью. Теперь могут пострадать мои родители. Моя матушка была добра к тебе, подумай хотя бы о ней.

Нет, пожалуйста…

- Не манипулируй мной, - не хотела я мириться. - Не вздумай отдавать меня в лапы этим мерзким ублюдкам! - воскликнула в сердцах, ткнув пальцем в сторону двери, а та вдруг распахнулась.

Взгляд уперся в блондина с пронзительными льдинками глаз. Это один из генералов?

Вот тьма, кто тянул меня за язык?!

~~~
Книга входит в чудесный моб ""

Пощады не будет!

Вон как многообещающе надломились ярко очерченные губы мужчины. Цепкий взгляд голубых глаз стал более пронзительным, забрался мне под кожу холодными мурашками.

Тут все было ясно без слов. Сначала два генерала, о жестокости которых ходила по всему Сандару молва, вдоволь поиграются со мной, докажут мою никчемность, напомнят о положении обычной женщины, место которой в ногах сильных мира сего, а потом выбросят, как растоптанный солдатскими ботинками цветок. И что сделает Трэйтон?

- Прошу нас простить, лорд Вайрэс, моя супруга не хотела вас оскорбить, - низко поклонился он.

Разочарование в нем накрыло оглушающей волной. Он испугался! Поддался. Мог бы… Или не мог? Вдруг муж прав, и любое сопротивление вызовет к нам повышенное внимание, которого в моем случае нельзя допускать? Вот только внутри кипела обида, все бунтовало против обычного смирения.

К тому же на ум не приходило ничего дельного, кроме побега и спешного лишения меня невинности, где вроде бы не было ничего сложного. Главное, не задумываться! Разве это не выход? Консумировали бы брак в карете, и тогда генералам ничего не осталось бы, как просто отпустить нас.

Я пошатнулась, так и не отведя от блондина взгляд. Должна была дополнить извинения мужа своими и потом смиренно потупить взор. Именно такое поведение приветствовалось в Сандаре. Но, судя по всему, я не примерная жена и уж точно не образцовая представительница королевства песчаников. Продолжала смотреть прямо на генерала, которого только что обозвала ублюдком. Моя судьба явно предрешена.

Только если… притвориться безумной, напрыгнуть на него и укусить в эту крепкую шею, на которой пульсировала жилка. Тогда хищная ухмылка сразу сползет с благородного лица. Как минимум я покажу, что не согласна подчиняться. Идея на грани безумства, но лучше так, чем безропотно войти в эту дверь и отдаться двум незнакомцам.

- Кулран, веселье на сегодня отменяется, - прозвучало обманчиво насмешливым тоном, обращенное куда-то блондину за спину. - К нам прибыла острая на язычок гордячка.

В голосе генерала чувствовалась сталь, способная разрезать противника надвое. Взгляд был не лучше, но сейчас лишь пронзал и замораживал, приковывал к полу и лишал возможности пошевелиться.

- Не люблю таких, с ними много мороки, - добавил  он.

Мужчина собрался закрыть дверь, даруя мне внезапную свободу. А Трэйтон ринулся вперед и выставил руку, препятствуя.

- Погодите, - залебезил. - Есть приказ короля. Мы законопослушные граждане Сандара, готовы отдать вам «Право первой ночи».

У меня будто воздух вышибло из легких. Я в изумлении открыла рот и часто заморгала, по-прежнему не отрывая взгляд от блондина. Если посмотрю на мужа, то точно расплачусь или… прибью его на месте! За что он со мной так? Неужели какой-то приказ ему важнее, чем я? Не хочу верить, что наша любовь для него - пустой звук. Да, мою тайну следовало хранить, как нежнейшие лепестки рассветных цветов, но…

Сердце недовольно билось в груди. В голове метались злые мысли.Отдаться двум генералам. Лечь под них… Немыслимо! Я не хочу, не могу, не стану.

- Это не мои проблемы, разбирайтесь с его величеством сами.

Блондин снова собрался закрыть дверь, но из глубины комнаты прозвучало:

- Райтал, достаточно!

Блондин недовольно поджал губы. Отступил, пропуская нас с мужем, который сразу же воспользовался приглашением и сделал шаг вперед. Я же осталась на месте.

-  Идем! - негромко позвал Трэйтон.

Я замотала головой. Снова заметила скупую ухмылку на лице генерала.

- Кира, хватит упрямиться! - процедил муж и вцепился в мою руку.

Потянул за собой, пришлось последовать за ним. Не упираться же в пол при посторонних, хотя я вполне могла, в приюте девушки много раз так делали, когда не хотели отправляться в комнату наказаний. Я обычно шла добровольно, потому что за свои поступки нужно отвечать.

Но теперь чувствовала внутренний надлом, нежелание верить, а еще зыбкую надежду, что Трэйтон вот-вот расправит плечи и заявит во всеуслышание, что не отдаст свою жену двум незнакомцам, чтобы те потешились с ней одну ночь. Но тогда последует наказание. Мы попадем в немилость к королю, пострадаем, притом не только мы, но и матушка мужа, которая была невероятно ко мне добра.

Нет, я все равно не хочу… Внутренние уговоры не помогали.

- Боишься, гордячка? - устрашающе качнулся блондин, стоило к нему приблизиться.

Носа коснулся его запах чистоты и сладковатой пряности. Так могли пахнуть только богачи, которые использовали много силы. Уверена, его руки все в мозолях, а на пальцах есть более темные отметины от частого применения рун. Взгляд скользнул вниз, но я одернула себя. Снова решила посмотреть ему в глаза, но задержалась на искривленных в ухмылке губах. Те разомкнулись, показав белоснежные зубы. Генерал клацнул ими, и я вздрогнула.

Мужчина прищурился так нагло и дерзко, будто намекая, что готов повеселиться, что собрался сломить и подчинить. Наказать за грубость!

- Правильно боишься, - едва слышно прошептал, подтверждая мои догадки.

Сглотнув, я отвернулась и увидела второго генерала. Он сидел за массивным столом, покрытым красной скатертью, и был полностью погружен в изучение каких-то книг. Черные волосы падали на лоб, отбрасывая тень на крупные черты лица. Густые брови хмурились, создавая глубокую морщинку между ними. Сильные пальцы неустанно двигались, оставляя на бумаге размашистым почерком пометки.

Мужчина небрежным взмахом руки указал на кресло, приглашая занять его, и перелистнул страницу. Словно его вообще не заботило, кого привели: уродина или красавица, главное, что новоиспеченная невеста. Ему все равно, с кем провести ночь!

Стало до невозможности противно. Я обернулась на блондина, который с некой ленцой захлопнул за нами дверь.

Вцепиться бы в руку мужа покрепче, потому что… страшно и дико неприятно. Вот только он сам выпустил мою ладонь, подтолкнув немного вперед, словно привел племенную кобылу на продажу, перед этим прошептав:

- Люблю тебя, всегда помни!

Я замотала головой, а муж заговорил громче:

- Мы прибыли по приказу короля, - прозвучало с напускной важностью, словно это было для него честью, поводом выслужиться. - Метка Принадлежности у моей супруги, как вы можете заметить, уже появилась на шее и пока еще не завершена.

- Какой уровень силы? - поинтересовался брюнет и на короткий миг посмотрел на нас. Увиденное его не особо впечатлило, поэтому снова погрузился в изучение книг и свои записи.

- Четвертый.

- Не считаю, что девушка стоит нашего времени и усилий, - заявил блондин и уселся в то самое кресло, которое предлагал для нас его соратник. - Она откровенно слабая, от нее никакого проку.

- Но все же к нам на церемонию явился гонец. Почему-то он не поинтересовался уровнем силы, - расправил плечи муж, вот только говорил совершенно не те слова, что я ждала.

- Да, я совершенно не подхожу вам, - натянула я губы в улыбке и приблизилась к Трэйтону, чтобы проговорить: - Идем. Ты же слышишь, нас отпускают.

- Кира! - с нажимом прошептал он. - Ты у меня очень умная и должна все понимать. Подумай дважды, трижды. Если нет, то сделай это в четвертый и пятый раз. К тому же… теперь ты Облиниар, прошу, не позорь. Молчи!

- Назревает скандал, - подметил блондин, в предвкушении сверкнув глазами. - Кулран, нам это надо? Предлагаю взять клятвы молчания и выставить этих двоих. Скажем его величеству, что попалась пустышка, не достойная нашего внимания. А потом пусть направят ревизоров, чтобы проверить, почему род Облиниар намеренно делает себя слабее.

- Никакого скандала! - решительно шагнул вперед муж, а я судорожно втянула воздух.

Нельзя ревизоров! Нужно закрыть рот и просто молчать, как бы ни хотелось противиться.

- Моя супруга одарена силой, только уровень низкий. Она не пустышка, клянусь. Мы проходили проверку на рунах, есть письменное подтверждение нашим словам.

- А мне какая разница? - дернул плечами Райтал. - Ступайте.

Брюнет оторвался от своего занятия, подарил соратнику долгий взгляд, на что тот качнул головой, безмолвно отвечая на немой вопрос или осуждение.

Я же сжала холодные пальцы в кулаки и потупила взор, показывая покорность. Сразу надо было так. Я достойно пройду это испытание, ничего плохого не случится. Подумаешь, разделить ложе сразу с двумя незнакомыми мужчинами. Это то же самое избавление от моей проблемы, только немного изощренным способом.

Не хочу… Но справлюсь!

- Мы даем вам свободу, идите, - словно в насмешку добавил блондин.

- Нет! Прошу, не заставляйте вас умолять, - глухо проговорил Трэйтон.

А ведь он станет. И уже неизвестно, чтобы защитить меня или себя и свой род. Я уже ничего не понимала. В ушах немного гудело, пальцы вообще не чувствовались.

- Заберете вашу невесту завтра утром, - с бархатной хрипотцой вынес приговор брюнет, и муж моментально оказался рядом со мной.

Взял руку в свою, попытался разжать мой кулак, но не сумел - слишком крепко держала. Подцепил мое лицо за подбородок.

- Я буду любить тебя всегда, - проговорил он, а у меня защипало в уголках глаз, вот только я не позволила слезам пролиться. Не доставлю этим ублюдкам такого удовольствия.

Отвернулась от Трэйтона. Да, злилась, и это чувство было неправильным в данной ситуации, учитывая все обстоятельства. Он действовал во благо, наступал и на свое горло. Поступал так, как нужно. Проклятущая тьма, как тут остаться спокойной?!

- Завтра мы снова встретимся, и больше ничего не встанет между нами, - пообещал муж и, поцеловав в лоб, направился прочь.

- Лорд Облиниар, не спешите! - поднялся с кресла блондин и догнал его возле выхода. Задержался на пару минут, в течение которых мне стало еще более зябко. Не знаю, о чем они говорили, мне было не до этого.

Двери с глухим щелчком закрылись. Я вдруг поняла, что почти ничего не слышу и не вижу, лишь этот темно-бордовый ковер с коротким ворсом и сложный узор на нем, а также мелькнувшие неподалеку сапоги, которые быстро исчезли из поля моего зрения.

В воздухе разливалась напряженная тишина. Я ждала… исполнения приговора.

Сейчас они скажут раздеться, а потом… Девушки в приюте говорили, что в первый раз больно. Перетерплю. Уже представилось, что генералы снимут штаны, достанут свои мужские палки, я видела такие на картинках в запрещенной книге. Она у нас ходила по рукам. Мы прятали ее, а если делали это плохо, то потом отсиживали целые сутки в комнате наказаний.

Но сейчас не об этом.

Послышался скрип пера по бумаге. Я пораженно подняла глаза на брюнета, ведь мы собрались в этом кабинете для… А ведь здесь даже кровати нет! Не так я представляла свою первую брачную ночь. Она явно станет одним из худших моментов в моей жизни.

- Чего удивляешься? - блондин потер пальцем нижнюю губу, бесстыдно меня разглядывая. - Думала, что набросимся? Нет, девочка, тебе самой придется постараться, чтобы у нас появилось желание. Начинай.

- Что? - покачнулась я, и от очередных живых образов из запретной книги щеки залило огнем, как бы ни пыталась сдержать смущения.

Делюсь с вами визуалом
Тайкира

Трэйтон

Райтал

Кулран


Храм Силы нашего провинциального городка

- Я н-не понимаю, - проговорила растерянно, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

С уходом Трэйтона я словно осталась даже без крохотной поддержки. Он все же придавал немного уверенности, а теперь все это смыло холодной волной. И я попыталась снова нащупать внутренний стержень, сильнее сжала кулаки, начала дышать глубже.

Жаль только ничего не помогало.

- А что здесь непонятного, гордячка? Таких, как ты, у нас уже было много. Мы, скажем так, насытились. Ты не особенная, более того, с низким уровнем силы, - хлестко бил в меня правдой блондин. - Если твои намерения не вызывать гнев его величества столь же сильны, как и у твоего мужа, то постарайся, соблазни нас.

- Я… - попятилась, - не умею.

- Вот в этом и проблема, когда имеешь дело с невинными девами. Жаль, приходится работать только с такими, - махнул на меня рукой Райтал. -  Придумай что-нибудь, удиви. Танцевать умеешь? Могу создать подходящую музыку для придания соответствующей атмосферы.

- Без музыки, - произнес брюнет и перевернул страницу.

- Вот так всегда! Ты убиваешь все веселье, бесчувственный ты чурбан!

- За развлечениями будь добр на Поющую улицу, здесь мы собрались для дела, - придавил тот своего соратника взглядом и снова погрузился в бумаги.

Блондин повернул ко мне голову, выждал пару мгновений, что сердце забилось чаще.

- Так и быть, помогу тебе. 

Райтал поднялся с кресла, приблизился ко мне, вновь окутывая необычным сладковато-пряным запахом, который напоминал одну очень редкую траву, растущую на горных вершинах. Когда-то я даже пыталась ее воссоздать, но мне постоянно чего-то не хватало. И сейчас казалось, что при должной концентрации у меня получится, потому что недоставало именно памяти ее аромата.

Мысли о редком растении помогли немного успокоиться. Мужчина тем временем поднял руку и коснулся ложбинки моей высоко вздымающейся груди, провел по ней к шее. Правда, выше не добрался, потому как я хлопнула по чужой ладони, убирая наглую конечность подальше от своего тела.

Генерал с укором поцокал языком:

- Мы так ни к чему не придем, гордячка. Времени у нас до утра, но при должном содействии с твоей стороны справимся гораздо раньше.

Меня пошатывало. Все внутри звенело от нежелания поддаваться, потому что все это так… низко.

- Хорошо, - сказала глухо, глядя прямо в невероятной голубизны глаза, от которых снова мурашки побежали по коже. - Я разденусь сама, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы у вас появилось… желание. А дальше делайте, что нужно. Это ведь недолго, справитесь за несколько минут и отпустите меня. Договорились?

Мужчина двинулся ко мне, стремительно сокращая расстояние. Я втянула побольше воздуха, с трудом заставила себя не отшатнуться. Его губы оказались в непозволительной близости. Моей щеки коснулось теплое дыхание, а волоски на виске зашевелились.

- Спешка плохо сочетается с нашей задачей. Соитием нужно наслаждаться, гореть. Мы не настолько черствые и уж точно не бесчувственные големы. Расслабься.

Его пальцы побежали от запястья вверх по моей руке. Я вздрогнула от неожиданности. Снова оттолкнула от себя его ладонь, но потом напомнила себе, что у меня нет выхода и придется вытерпеть больше, чем обычные прикосновения. Ничего, справлюсь… Справлюсь ведь?!

- Недотрога, - усмехнулся мужчина и пошел в обход меня.

Его взгляд ощущался кожей. Он щекотал, даже немного волновал и при большем давлении мог причинить вред. Казалось, что это возможно.

Правда, спустя пару мгновений, когда мои пальцы от холода напрочь перестали чувствоваться, мне удалось вернуть недостающую уверенность. Ее толику!

Пусть смотрит. Я не выдам свои истинные чувства. Если отрешиться от происходящего и сосредоточиться на будущем, где мы с Трэйтоном оправимся от удара первой брачной ночи и наконец-то заживем так, как планировали, то все не так уж страшно.

Меня разденут, раз уж не хотят, чтобы я это сделала сама. Потом эти двое снимут штаны, достанут свои… кхм, палки. А там произойдет самое неприятное. Зато дальше это станет прошлым. Возможно, когда-нибудь удастся забыть грядущую ночь, затолкав ее в самые дальние уголки сознания.

- Ты вкусно пахнешь, - произнес где-то возле уха блондин и перекинул мои светлые волосы через плечо.

Прошелся пальцами по шее, погладил очертания подбородка, снова обошел меня и оказался сбоку.

Я же смотрела только перед собой. Надежно прятала свои эмоции и реакцию тела на слова и действия генерала.

Его руки стали более наглыми. Одна уже неторопливо скользила по спине, все ближе подбиралась к пояснице, а потом круговыми движениями направилась ниже. Вторая постепенно стягивала с плеча кружево белоснежного платья.

Блондин хмыкнул, не добившись желаемого. Встал передо мной и, ухмыльнувшись, взял мою руку. Поцеловал каждый пальчик, жалящими прикосновениями губ медленно потянулся вверх.

А за окном плыли облака. Взгляд приклеился к ним, чтобы проще было отрешиться от происходящего. Возможно, сегодня пойдет дождь. Он отрежет нас от остального мира, будет шуметь и заглушать то, что вот-вот произойдет в этой комнате…

Добравшись до плеча, мужчина громко вздохнул и прочистил горло.

- Значит, прикосновения тебя не возбуждают, гордячка, - низко прошептал он, приближаясь. - А что если я расскажу, как буду раздевать тебя? Сначала расстегну крючки на твоем платье.

Его рука легла на мой позвоночник, словно собираясь выполнить сказанное. Я лишь набрала больше воздуха в легкие.

- Проведу пальцами по образовавшемуся вырезу, медленно, чтобы твоя кожа покрылась мурашками. Потом нежно дотронусь губами до основания шеи, спущусь поцелуями вдоль позвоночника. Когда твое дыхание окончательно собьется, неторопливо вернусь к шее, поцелую за ухом, - он коснулся носом того места и шумно втянул воздух. - Мне определенно нравится твой запах.

Это пытка какая-то!

- Распущу волосы… Они такие мягкие, будто шелк, - пропустил он пряди между пальцами и опустил на мое плечо ладонь. Какая тяжелая. И горячая! - Потом стяну отсюда ненужную ткань. Она будет скользить по этим ручкам, мы их полностью освободим. И все будет медленно. До того медленно, что ты изведешься от томительного ожидания самого важного. Но нам ведь некуда спешить, сладкая. Мы можем играть целую ночь.

Облака… Нужно думать только о них. Вон то напоминало зайчика.

- Потом мы перейдем к твоей груди. Она так волнующе вздымается от каждого твоего вдоха, что хочется попробовать ее уже сейчас. Знала бы ты, чего мне стоит сдержаться. Но я терпелив, гордячка.

Его палец заскользил по оголенной коже вдоль выреза. С трудом удалось развеять образ, как он делает то же самое губами. Как бы все оказалось проще, будь на его месте Трэйтон!

- Возьму в рот темный сосок. Уверен, он у тебя чувствительный и очень нежный. Розовый, сладкий. Такой же сладкий, как и твой аромат. Тебя когда-нибудь целовали туда?

Этот шепот у самого уха, его запах, источаемое телом тепло. Меня пошатывало от сдерживаемых внутри эмоций и попыток не выдать себя. Райтал продолжал, ни на миг не замолкая. А мои щеки уже пылали, хотя я всегда считала себя не особо стыдливой, ведь многое слышала и читала. Воздух казался особенно горячим, жаром растекался по телу. Голова немного кружилась.

Так, облака! Надо думать про облака. Они плыли по небу, напоминая корабли в бескрайнем Зеленом море. Вон то отличалось большим парусом. Другое было рыхлым, обещало развалиться надвое и утонуть. Третье…

О мой Свет, за что?! Дыхание учащалось, как бы я ни старалась не слушать генерала и не принимать его слова на свой счет. Вот только воображение играло со мной злую шутку. Я все чувствовала, тело предательски реагировало.

Надо о чем-то подумать. Облака больше не помогали, теперь они почему-то напоминали мужские палки из книги. Я перевела взгляд на брюнета, надеясь, что он по-прежнему занять своими записями и тем самым демонстрирует полную незаинтересованность. Ошиблась! Кулран за нами наблюдал. Смотрел на нас с непробиваемым выражением лица. Точно, ему ведь тоже предстояло со мной… соединиться.

- Ничего? - резко отстранился от меня Райтал, и мне удалось вдохнуть холодного воздуха.

Блаженство! Никакого сладковато-пряного запаха с примесью терпких ноток, оседающих вязкостью на языке. Пусть бы генерал еще дальше отошел от меня.

- Я могу раздеться, - произнесла безучастно, хотя лишь Свет знает, чего мне это стоило.

- Серьезно? - недовольно качнул головой блондин. - Ладно, придется действовать жестче.

Пока я думала, что означают эти слова, он ринулся ко мне и впился в губы долгим поцелуем. Сначала просто прижимался к ним. Потом почувствовался влажный язык. Не было противно, но… с Трэйтоном приятнее. Я ему доверяла, сама тянулась навстречу. А здесь был не поцелуй, а настойчивое истязание моих уст, во время которого пальцы блондина зарылись в мою свадебную прическу, от чего несколько шпилек не выдержали напора и упали на пол.

Следовало поддаться. Правильнее было бы позволить генералу делать все, что он хочет. Пусть подумает, будто я оттаяла. Но внутри все противилось. Я даже начала упираться в грудь мужчины, смогла его оттолкнуть.

- Давайте без этого, - прошептала, вытерев после блондина губы.

Его лицо вмиг стало мрачным. Он недовольно прищурился, глянул на своего соратника.

- Пожалуйста, сделайте все быстро, там ведь ничего сложного. Я хочу поскорее закончить и уйти. Тем более вы очень заняты! - решительно продолжила я, уже чувствуя, как болит ладонь от впившихся в плоть ногтей.

Потупила взор. Потом подумала, что не надо быть голословной и завела руки за спину, чтобы нащупать там крючки и все-таки раздеться. Но пальцы не слушались. Они были деревянными. У меня ничего не получалось.

- Нет, погоди, попробуем еще раз, - подцепил мои руки блондин и переместил их себе за спину, наверное, чтобы обняла.

Вот только я сразу вытянула их вдоль тела, снова сжала кулаки. Генерал же усмехнулся, блеснул чем-то льдисто-опасным в глазах и начал медленно наклоняться. Его ладонь скользнула по моей щеке, нырнула в волосы. Вторая легла на поясницу и прижала к натренированному после многочисленных сражений телу. Или все дело не в сражениях, я не знала, чем мужчина занимался в обычные дни, когда не лишал девушек невинности на пару со своим соратником.

- Расслабься, - прошептал и почти коснулся моих губ.

Не поцеловал. Выдержал томительную паузу, наверное, пытаясь распалить во мне интерес или даже желание. И оно было. Или не оно, но что-то явно загоралось внутри, распространяясь от его ладони на пояснице маленькими искорками. Пришлось сильнее впиться пальцами в плоть, чтобы отрезвить сознание болью.

- Поразительно, - выдохнул он и резко отпустил меня. - Кулран? Не хочешь хоть как-то посодействовать, чтобы эта холодная девочка растаяла? Если помнишь, ее сила перейдет к нам обоим, почему я один должен стараться? - произнес Райтал, вот только показалось, что не договорил.

«Ради пустышки»...

Знал бы он, что во мне есть сила, вот только совсем не четвертого уровня. Даже от Трэйтона пришлось утаить сей факт. Ему показала поддельные документы, потому что проверяющий меня храмовник, которого я слезно молила приукрасить действительность, напрочь отказался мне помогать. Пень старый! На колодки его пора.

Но не в этом суть. Сегодня придет избавление. Я стану обычной, заурядной, а генералы, надеюсь, не заметят подвоха.

- Подойди, - низким голосом проговорил брюнет.

Я побоялась противиться его словам. Если первому еще можно противостоять, то с этим явно шутки плохи.

Пришлось двинуться вперед. На непослушных ногах я кое-как добралась до массивного стола из красного дерева… Оно росло в западных странах нашего континента, но не здесь, не в Сандаре. Уверена, стоило бешеных денег доставить эти брусья сюда, а потом сделать из них что-то достойное. Все же растение привередливое, неподатливое. Для успокоения я даже коснулась покрытой скатертью столешницы, лишь бы отвлечь себя пустыми мыслями.

- Ближе, - сел ровнее Кулран и даже откинулся на спинку кресла.

Еще шаг.

- Ближе, - повторил тоном, не терпящим возражений.

Какой же он… сложный! И взгляд такой металлический, тяжелый, от него прямо трудно дышать. Попались же на мою голову эти генералы. Один замораживал, второй превращал тело в неповоротливое бревно. Хорошо, что сегодняшняя наша встреча будет первой и последней. Упаси Свет, чтобы наши жизненные дорожки еще раз пересеклись.

- Еще!

Шажок, совсем маленький, а потом новый, потому что Кулран давил. И с ним не получалось отвлечься. Я даже на миг забыла, что продолжала держаться за стол, уже чувствовала нити дерева, привезенного сюда из далекой страны. Оно отдавало теплом и концентрировалось искорками на по-прежнему холодных пальцах. Или это не от него? Казалось, по всему телу блуждали такие же.

- Наклонись.

- Может, я все же раз… - осеклась, едва он немного прищурился.

К горлу подступил ком, я сразу повиновалась.

- Упрись в подлокотники.

Хотелось возразить. Я опять малодушно подумала о побеге, но выдохнула и сделала, как просил. Поморщилась, едва прикоснулась ладонями к такому же красному дереву.

- Покажи, - кивнул он на мои руки.

Пришлось развернуть их ладонями вверх, а там выделялись следы от ногтей. Мужчина провел по ним заостренной частью черного кольца. Оно из рунного камня?! Генерал вычертил символ. Он вспыхнул желтым и впитался в кожу, гася боль и вызывая быструю регенерацию тканей.

Я засмотрелась. Какой же у Кулрана уровень силы, раз смог так просто все провернуть?

- А теперь поцелуй меня.

- Но…

- Сама!

Рядом послышались шаги. Я заметила краем глаза, как блондин обошел стол и даже присел на его край. Скользнула взглядом по книге, открытой на странице с… Гранью, затем всмотрелась в записи, но не успела ничего прочитать.

Только чтобы не выдать поглотившего меня волнения, выполнила приказ генерала и подалась к нему.

Поцелуй, это ведь не сложно. А потом все же настою на своем и разденусь, чтобы ускорить процесс. Уверена, дальше дело будет за малым. Мужчинам ведь нравится женская нагота. Единственное, Райтал сказал, что они уже насытились, кхм, нами. А сколько у них уже было девушек?

Кулран не торопил. Просто смотрел на меня невероятно серыми глазами, в которых чувствовалась мощь, в которые так просто упасть.

- Можешь сесть ко мне на колени.

- Нет, спасибо, лучше так.

Я наклонилась еще ниже. Не находила в себе силы, чтобы выполнить приказ. Невольно разглядывала суровое лицо, его легкую небритость, упрямый подбородок, полные губы, к которым следовало прикоснуться своими. А потом посмотрела в глаза.

- Это затянется надолго, - вздохнул рядом блондин, и я решилась: подалась к мужчине, поцеловала. Хотела сразу отстраниться, но брюнет придержал за шею, стальной хваткой намертво приклеивая меня к себе. И я запротестовала, вот только это результата не дало.

Мы так и застыли. Он больше ничего не делал, я же глубоко дышала и ждала, когда этот ужас закончится. И чем дальше, тем больше расслаблялась. Хотя вряд ли мое состояние можно назвать расслаблением, скорее, это вовлечение. Мне уже не терпелось закончить все самой. Сделать что-нибудь, чтобы сдвинуть эту глыбу с насиженного места.

Если постараться, то не надо будет проводить здесь целую ночь. Нужно разжечь в мужчине желание. Я должна, верно? А потом побегу к Трэйтону, побью его в грудь и на ней же поплачу. Но пока следует запустить процесс, застывший на одной точке.

Шевельнула губами. Глубже втянула воздух, почувствовав древесный аромат, от которого ноги едва не ослабли. Он напомнил родной лес. Как же давно я в нем не гуляла! До боли знакомые запахи: коктейль из тяжелых и свежих ноток, приправленный чем-то холодным, злым, но совсем не опасным. Мысли метнулись к Грани, в которую часто вглядывалась издалека, но Кулран вдруг обхватил второй рукой меня за талию и надавил, заставив сесть к нему на колени.

Я почувствовала себя маленькой, котенок в плену у льва. Он одной лапой придушит.

Блаженный Свет, Трэйтон, за что ты меня с ними оставил?

По щеке побежала слеза. Я не знаю, как так получилось, она появилась сама. И Кулран это сразу заметил. Позволил отстраниться. Согнутым пальцем провел по мокрой дорожке и, поджав губы, потянул меня к себе, чтобы уложить на плечо.

- Мы не твари Загранья, Тайкира. Если его величество издал указ, значит, так нужно, - начал успокаивающе поглаживать меня по волосам, что совершенно не вязалось со сложившимся в моей голове образом жестокого генерала.

- Зачем?

- Тебе это знать ни к чему, - ответил вместо брюнета Райтал и потянулся к графину с янтарной жидкостью. - Желаешь выпить? Алкоголь поможет расслабиться, сладкая.

- Нет, спасибо.

Кулран поднял руку, в которую вскоре попал хрустальный стакан с чем-то явно очень крепким. Он поднес его к моему рту, надавил на губы.

- Пей.

- Я… - хотела было отстраниться, но попала в плен серых глаз.

Всего глоток, ведь ничего не случится. Я решилась. Но стоило почувствовать на языке горьковатую жидкость, как за окном прогремел взрыв, а в зал ворвался мужчина в коричневом плаще.

- Наездницы! Скорее, они напали на дом Силы!

Блондин моментально соскочил со стола. Брюнет же, будто невесомую куклу, поставил меня на ноги и поднялся сам. Они переглянулись. Райтал достал из кармана черный перстень, точь-в-точь напоминающий тот, что уже красовался у его соратника, и надел на палец. Кулран же начал запихивать все книги и бумаги в мешковатую сумку.

- Наездницы? - запоздало поняла я суть проблемы.

Не хотелось встречаться со смутьянками. Они безумны в своих поступках и стремлениях. Да, отстаивали права женщин, добивались равноправия, чтобы после свадьбы жена не становилась лишенным магии придатком к мужу. Но зачем же отвоевать все кровью? Нельзя ли действовать не настолько варварскими методами?

Вдруг разбилось окно.

- Берегись! - в тот же миг возле меня оказался Кулран. Закрыл собой, перед этим выставив в сторону магический щит, тлеющий в центре сложной руной. Мимо пролетели стрелы. Несколько вонзилось в пол.

- Спасибо, - повернулась к брюнету, а тот схватил меня за руку и, поведя плечом, потянул к выходу.

Я благоразумно побежала за ним, даже не собираясь сопротивляться. Не дура все же.

Разбилось еще одно стекло, поэтому пришлось пригнуться. На этот раз мы даже близко не попали под обстрел. А окна взрывались, сыпались на пол мелкими осколками и блестели в лучах заходящего светилы. Едва мы вырвались в коридор, услышали женские крики со стороны холла, а потому устремились в противоположном направлении.

Я старалась поспевать за мужчинами, вот только свадебный наряд мешал, а корсет неприятно сдавливал грудь. Воздуха катастрофически не хватало. Ноги заплетались в юбках. На очередном повороте брюнет обратил на это внимание и остановился. Развернув меня, вцепился в края платья на спине и дернул в разные стороны так, что удерживающая крючки ткань с треском разошлась. Свобода моим легким, но… Я взвизгнула и прикрылась руками, стараясь удержать падающее платье, но Кулран подхватил меня за талию и буквально выдернул из него, а на полу осталось пенное облако из моих юбок.

Блондин тем временем что-то рисовал на стенах, скорее всего, создавал непроницаемую защиту, которая не позволит смутьянкам быстро до нас добраться.

Разбилось еще одно окно в конце коридора, потом еще одно уже возле нас. Я вскрикнула и прикрылась от полетевших сюда камней. Ни один не достиг цели. Все врезались в защитный барьер, вовремя выставленный ухмыльнувшимся Райталом. Для него все это шутки?!

Мне на плечи лег плащ Кулрана. Он ловко завязал его сверху и посмотрел мне прямо в глаза.

- Не отставай. Не издавай звуков. Нам нельзя привлекать внимание.

Усиленно закивала.

Райтал с помощью магии уничтожил мое платье, а второй генерал вновь схватил меня за руку и потянул за собой.

На улице грохотало. Оттуда слышались возмущенные голоса, нет, вопли. Стекла бились, сюда летели стрелы, даже топоры и вилы. Больше всего меня поразило грохнувшееся на пол ведро. В общем, наездницы бросались всеми метательными снарядами, которые только попадались им под руки. Отличная экипировка, что тут сказать?

Рассмотреть, что именно происходило, никак не удавалось. Я старалась поспевать за генералами, которые на бегу создавали руны и разбрасывали их в разные стороны - то ли барьеры, то ли ловушки… Не суть, ведь вдали по коридору уже слышался топот ног и голоса, требующие двум прихвостням короля показать свое мужское начало, которое им с радостью оторвут.

Я вскользь окинула взглядом Кулрана, а потом и Райтала, пытаясь понять, в каком месте находилось это самое начало. Ничего особенного не отыскав, подумала, что если есть начало, то должен быть и конец. Значит, найдя его, мы доберемся до начала. Но где конец?! Тьма тебя раздери, запуталась!

И вообще, имелись сомнения, что смутьянки выстоят против этих мужчин и смогут до них добраться, если схлестнутся в поединке. Эти двое способны создавать действенные и сильные руны. Я такую магию впервые видела.

Обычно на активацию символов нужно гораздо больше времени. Порой приходилось накладывать несколько, чтобы добиться нормально результата. А тут… хватало одной, она срабатывала быстро и воздействовала на приличную область. Я в очередной раз обернулась на переливающуюся защитную стену, которая заполняла весь коридор. Поразительно!

За следующим поворотом мы уперлись в глухую стену. Райтал толкнул ближайшую дверь слева.

- Скорее, сюда!

Мы скрылись за ней и огляделись. Это были гостевые покои с узкой кроватью, покрытой серым одеялом, и небольшим количеством дорогой деревянной мебели.

Мужчины сразу же разбрелись в разные стороны. Один распахнул окно. Второй начал отодвигать комод и изучать стены, скорее всего, на предмет потайной двери. Если бы дом был из дерева, то я могла бы им помочь, хотя, нет, не стала бы, потому что себя рассекречу.

- Ничего нет, - сообщил о результатах своей работы блондин.

- Здесь высоко и сразу идет крутой спуск, но вполне… - сказал Кулран и задержался на мне взглядом.

Я плотнее укуталась в его плащ.

- Проломим стену? - предложил он другой вариант.

- Если поставить подавление звука, то справимся тихо, но недостаточно быстро.

- А почему вы просто меня не оставите? - спросила я, совершенно не прослеживая логику в их словах и поступках.

Я ведь, по их мнению, пустышка, не достойная внимания. К тому же они насытились уже невинными девицами, повидали много таких.

Мужчины переглянулись и приступили к выполнению задуманного. Действовали слаженно. Мне же оставалось лишь поражаться их работой. В какой-то момент Кулран поморщился и стянул с пальца заметно уменьшившееся в размере кольцо. Заменил его на другое.

Женские крики стали громче. Я даже не пыталась вычленить из них что-то внятное, потому что из-за грохота и звона они смешивались в какофонию звуков. Пугали.

Дом Силы дрогнул. На наши головы посыпалась крошка.

- Сумасшедшие бабы, - проворчал Райтал, посмотрев на потолок.

- Не отвлекайся.

- Не отвлекаюсь я. Просто поражен, что они нас нашли. Как, скажи ты мне? Явились сюда, в отдаленную провинцию, хотя в последний раз шумели возле столицы.

Кулран выпрямился. Ударил в стену ладонью, и часть ее рассыпалась мелкой крошкой.

- О! - поразился блондин. - Неплохо. Мне определенно нравятся наши новые способности.

- С великой силой - великая ответственность, - изрек брюнет и вернулся ко мне, чтобы взять за руку. - Идем.

Дом снова содрогнулся. Потянуло гарью. Не успели мы добраться до проделанного в стене прохода, как дверь вышибло напрочь и сюда ввалились несколько воинственно настроенных женщин.

Темные полосы на щеках, безумный блеск в глазах и искривленные в ненависти губы. Они были одеты в мешковатые платья. На поясе у каждой находились кожаные сумки, в которые они запустили руки.

- Испугались даже выйти к нам, лорды?! - крикнула одна и бросила перед собой серый порошок.

Он заклубился туманом. Генералы слаженными действиями потянули с улицы воздушные потоки, чтобы развеять его, и одновременно кинули в женщин сети. Одна увернулась. Двоих спеленало, и они повалились на пол. Вот только в комнату ворвались еще несколько смутьянок.

- Отойди! - это предназначалось мне, и Кулран завел меня себе за спину.

- Отпусти ее! - приказала вторая женщина.

- Грязные ублюдки, - процедила третья, пытаясь вырваться из спутавшего ее кокона.

В нас полетели шипы, но не достигли цели. Какая великолепная у генералов защита! С ними явно безопаснее. Брюнет оттеснил меня к дыре, которая почему-то стала затягиваться.

- Проход! - я поспешила сообщить об этом.

- Держись рядом, - прошептал блондин и выпрыгнул на улицу первым.

Пришлось последовать за ним, но задержаться в проеме, едва не свалившись вниз. Высоко!

- Я поймаю!

Страшно… Но не говорить же об этом вслух, поэтому я просто зажмурилась и шагнула вперед, в следующий миг оказавшись в чужих руках.

Плащ распахнулся, явил миру мое нижнее белье и острые коленки.

- Тебя бы откормить, сладкая, - усмехнулся Райтал, в то время как я попыталась прикрыться, и поднял голову. - Ты чего там?!

- Уходите! - крикнул Кулран, не спеша к нам присоединяться.

Райтал поставил меня на ноги и сразу побежал по покатому склону к виднеющейся впереди постройке. Я заметила разношерстную толпу возле входа в дом Силы. Взмолилась, чтобы они нас не заметили.

Блондин по пути создал несколько рун и, словно они могут быть материальными, толкнул к земле. Только там эти символы активировались. Я пораженно открыла рот. Как такое возможно?!

- Не отставай, - поторопил меня генерал и глянул на затягивающуюся в стене дыру.

Я тоже туда посмотрела. Стало немного боязно за брюнета. Решила, его сохранность - не моя забота. Если останется только один генерал, то моя участь будет не настолько ужасной. С одним - это не с двумя! Уже проще, верно?

Вот только все равно мерзко…

Нас все же обнаружили. От толпы отделились несколько женщин на конях, помчались к нам галопом. Блондин схватил меня за руку и дернул за собой. А вот наездницы вдруг провалились под землю.

Значит, те руны - это ловушки?

Но не успела в голове сформироваться мысль, что это очень сложно, обезвредить сразу нескольких парой-тройкой рун, как мы скрылись за углом невысокой постройки. Райтал создал переливающуюся магическую стену. Подтолкнул меня вперед.

- Не задерживаемся, сладкая.

Я дернулась назад, когда в защиту врезалось несколько стрел и почти сразу осыпались на землю пеплом. Попятилась и зацепилась за камень. Едва не упала, но блондин придержал меня за плечи.

- Осторожнее, гордячка. Шевели своими длинными ножками, давай, давай.

Мы побежали.

На пути попадались перепуганные жители, мешали. Мы старались двигаться по узким, безлюдным улочками. Иногда, заметив погоню, прятались в домах. Ой, сколько криков и шума подняли!

Прятались. Перемещались, пригнувшись. Забегали внутрь, вылезали через окна, в процессе чего Райтал постоянно мне помогал. Я даже удивилась, насколько он заботливый. Всегда ловил, придерживал, подбадривал. Обещал, что скоро все это закончится.

Непонятно только, зачем я ему?

- Я устала, - призналась и привалилась плечом к стене.

Дыхания не хватало, ноги гудели, ступни горели. Еще эти каблуки…

Я не привыкла к подобным пробежкам, но тем не менее держалась до последнего, только сейчас позволила себе сказать, что больше не могу.

Все, сяду на эту пыльную землю и больше с места не сдвинусь.

- Еще немного, ты для своей комплекции отлично справляешься.

- Какой еще комплекции?

Блондин выглянул за угол, высматривая смутьянок. Не обнаружив угрозы, вернулся ко мне.

- Ты худая, в тебе мало мышечной массы. Но крепкая, как оказалось. Я думал, что сдашься еще в начале, и придется тебя нести на руках. Но нет, ты приятно удивила меня.

Это комплимент? Сейчас он не подействовал. Мне хотелось упасть и лежать, больше не двигаться. Все, труп! Тьма, забирай меня!

- Ладно, - вцепился блондин в мою талию и забросил к себе на плечо, от неожиданности я взвизгнула.

Плащ съехал, неприлично открывая мои панталоны.

- Это прикроем, - вслух сказал мужчина и поправил плотную ткань.

Двинулся в путь, а мне пришлось цепляться за его пояс, потому что было безумно неудобно. Казалось, вот-вот поеду вниз и ударюсь о быстро мелькающие пятки или о землю.

Раздался взрыв. Генерал остановился, а я подняла голову.

Вдалеке полыхал дом Силы, возвышающийся над остальными на целых два яруса. Я сглотнула. Вдруг подумала, что следовало перейти на сторону наездниц и уже потом как-нибудь от них сбежать, чем теперь оказаться преследуемой ими.

- Безумные бабы, - пробормотал Райтал. - Не становись такой, хорошо, крепыш? - похлопал он меня по ягодице и поспешил к окраине города.

Как раз неподалеку находилась улица, на которой располагался дом рода Облиниар. Именно там я провела сегодняшнюю ночь. Может, взмолиться? Вдруг генерал сжалится и отпустит меня? У них здесь проблемы, со мной явно не станут возиться.

Или наоборот? Если бы была не нужна, то бросил бы меня гораздо раньше. Разве не так?

Я прикусила губу. Поморщилась, потому что висеть на крепком плече было немного неудобно. Но лучше так, чем двигаться на измученных ногах.

Спустившись по улице, Райтал добрел до конюшни. Взял нам одного коня. Сначала усадил меня, потом взобрался сзади.

- Но как же Трэйтон? - указала я в сторону, где жил мой муж. - Вы обещали вернуть меня ему утром.

- Это последнее, о чем сейчас стоит думать, - ответил генерал, на миг придержав ездовое животное.

Всмотрелся в полыхающее здание, пострадавшее только из-за желания хозяев показать свою состоятельность. А вот не надо было ставить столько деревянной мебели! На улицах разрасталась паника. В воздухе виднелись разноцветные магические вспышки, что-то летало, ветер приносил истошные вопли и воинственные крики.

- Давай, дружище, где же ты пропал? - процедил он, напряженно выискивая взглядом брюнета.

Между домов мелькнула темная точка. Я вытянула шею, рассмотрев Кулрана. Вот только он сделал несколько шагов и вдруг упал.

- Проклятые бабы! - выругался Райтал и пустил в сторону своего соратника нашего коня.

Добравшись до него, блондин спешился, бегло осмотрел второго генерала и нарисовал над темной макушкой руну, но та почему-то не впиталась телом. Выругавшись, мужчина поднял голову на приближающийся со стороны дома Силы шум.

- Ездить верхом умеешь? - спросил у меня.

- Немного, - сдавленно произнесла, насторожившись.

И правильно сделала, потому что он взвалил Кулрана себе на плечо и приблизился, чтобы забросить его на коня. Похлопал животное по крупу.

- Гони за город. Я возьму другого и догоню вас. Выезжай на северный тракт и, если в ближайшее время не появлюсь, остановись в «Сырном холме». Знаешь, где это?

- Да, - часто закивала я и открыла рот, чтобы спросить, почему он доверяет мне своего бесчувственного друга, хотя мог бы сделать все сам, но смутьянки приближались, о чем свидетельствовал свист и топот копыт.

- Давай! - приказал блондин.

Я едва ли не со слезами осмотрела себя с ног до головы, укуталась разъезжающимся в стороны плащом и пустила коня рысцой. Захныкала в голос, потому что ситуация мне жутко не нравилась.

- Живее, Тайкира! - поторопил меня Райтал, и я свернула с главной дороги.

Окольными путями выбралась из города. Снова подумала, не сдаться ли намеренно в руки наездниц, вот только отмела эту мысль. Смутьянки были дикими. Они пугали! Добивались того, чтобы девушки сохраняли свою магию, а я, наоборот, стремилась от нее избавиться, дабы случайно не выдать себя.

Возле ворот придержала коня. С отчаянием обернулась, потому что где-то там был мой Трэйтон. Отправиться бы к нему, а не слушаться какого-то генерала, который бросил меня на произвол судьбы со своим другом. А тот вообще не шевелился. Казалось даже, умер.

- Эй, лорд Литуи.

Вроде бы такую фамилию озвучил треклятый гонец в храме. Потрогала брюнета за плечо и вздрогнула, почувствовав липкий холод, который ни с чем не перепутать. Отдернула руку. От ужаса широко распахнула глаза.

Откуда здесь тьма? И что мне делать? Начала лихорадочно осматриваться по сторонам. Вдалеке клубился черный дым от полыхающего дома Силы. На выезде из города не наблюдалось стражников. Скорее всего, направились на борьбу со смутьянками. Хотя здесь они все равно были бы бессильны. Против такой заразы пустынникам не справиться.

Бросить Кулрана?

Да, нужно сделать именно так, а потом пустить коня галопом и нестись вперед в надежде, что меня не найдут. Или же отправиться к мужу? Но защитит ли он меня от гнева второго генерала и самого короля? Все же я оставила лорда умирать. И его смерть тяжелым бременем ляжет на мои плечи.

Но не помогать же!

Я мысленно металась перед сложным выбором, в то время как конь уходил в сторону от северного тракта. От волнения покусывала губы. Поглядывала на неподвижного генерала, как на темное создание, к которому лучше не прикасаться.

Внутри все леденело от страха. Я больше боялась не того, что мужчину поразила смертельная зараза, а того, что единственная здесь могу его вылечить. И лучше поспешить. Время не играло на руку. Следует быстро принять решение, а потом…

Бежать?

Или ничего не делать, оставить его уже сейчас и нестись в противоположном от «Сырного холма» направлении?

Можно еще доехать до обозначенного Райталом места, передать тело брюнета его соратнику, а тот уже сам будет что-то делать с трупом. Никто ведь не просит помогать. Я просто сделаю, что велено.

Конь остановился перед входом в небольшой каньон с достаточно простым лабиринтом ходов. Я бывала здесь несколько раз, гуляла с Трэйтоном.

- О, Свет, мне это надо? - простонала и отправилась внутрь на поиски укромного места.

Достаточно быстро его отыскала. Спешилась и кое-как стянула генерала с коня, вот только не рассчитала силы и упала вместе с ним на лишенную влаги землю. Какой тяжелый. С третьей попытки столкнула его с себя и перевернула на спину. Бледный. И пульс слабый.

- А ведь должна не выдавать себя, - с укором пробормотала и начала искать причину заражения.

На руках, ногах и животе ничего не оказалось. Я осмотрела бока, потом спину. Нашла наконечник стрелы на левом плече. Когда он ее получил? Случайно, не в тот момент, когда заслонил меня собой?

В памяти ожили недавние события. Разбитое стекло, оказавшийся рядом со мной мужчина и созданный руной щит. Я ведь толком не смотрела на Кулрана. Заметила, как повел плечом, будто…

Вправду получил вместо меня стрелу?

- Конечно, благородный генерал. Я буду безмерно благодарна вам за свою жизнь, но, к сожалению, отвечать тем же не стану.

Поднялась. Расправила плечи и заставила себя отступить от мужчины. Хотела бы затолкать зудящий внутри голос, подталкивающий помочь Кулрану.

- Я только проверю, - вздохнула и снова присела возле него.

Приложив ладонь к ране, прислушалась к ощущениям. Темное, вязкое, с привкусом ночи и сладостью горного ветра. И еще легкая вонь. Генерал заражен… Черная ромера, здесь точно она задействована!

Я прочистила горло, опустила руку на сухую землю. Прошлась по ней пальцами, понимая, что лучше ничего не предпринимать. Просто подождать, позволить ядовитому соку сделать свое черное дело. Подумаешь, не успела, да?

- Никто этого не оценит, не надо, - прошептала, но потом застонала и все же мысленно коснулась своего дара.

Это несложно было бы, находясь мы хотя бы в лесу. Всего-то вырастить противоядие. Нужно вспомнить его внешний вид и то состояние, при котором оно распускается, что на него благотворно влияет: свет, влажность, предпочитаемые движения воздушных масс рядом и источаемые запахи, вкус…

Я сглотнула.

Давно не создавала ничего столь сложного, да и в этих краях постоянно стояла засуха, нормальные растения не встретишь. Для той, которая скрывалась, это очень даже хорошо. Ничто не тянулось ко мне, не оживало и не подпитывалось моей силой.

Но сейчас иной случай. Крайне сложно что-то вырастить в подобных условиях! Вот только я должна попробовать. Смогу!

В ладони защекотало, живительный поток устремился вниз, а потом начал отталкивать руку, освобождая место для растения. Я приподняла ладонь, добавила еще немного магии. Правда, желтая церебия сразу завяла, толком не сформировавшись. Пришлось снова сконцентрироваться. Здесь неблагоприятные для цветка условия. Влага, сочетание света и тени, нехватка необходимых организмов и веществ в почве… Хотя этой земле никогда почвой не стать. А если бы мы находились возле горной реки, то все получилось бы с первого раза. Здесь же я не добилась успеха даже с пятого.

Начала злиться.

Не отвлекаться. Полностью слиться со своим даром. Нужно вырастить церебию до конца и, едва все будет завершено, сорвать, а потом быстро растереть между ладонями, пока не высохли лепестки.

Я точно справлюсь.

Уже делала так один раз…

Я шмыгнула носом, заставила себя не отвлекаться на неуместные воспоминания и слилась с магией. На этот раз добилась необходимого результата, исчерпав свой резерв до самого дна.

Превратив лепестки в желтую субстанцию, помазала ей рану генерала. Она мгновенно почернела. Я сняла первый слой, нанесла второй, потом третий. Цветок вытягивал яд, поэтому нужно было делать это снова и снова, пока в теле мужчины ничего не останется от опасной ромеры.

И только когда последняя часть цветка не изменила своего желтого цвета, облегченно выдохнула, но потом заметила, что Кулран смотрит на меня во все глаза.

- Ты травница! - прозвучало смертельным приговором.

Ну вот, теперь я точно пропала!

- Нет, - выпрямилась я и даже немного отодвинулась от мужчины, но тот перехватил мою руку, окрашенную церебией в желтый цвет.

Многозначительно выгнул бровь. Поднял взгляд и посмотрел с таким нажимом, что я едва не выложила все свои секреты.

- Нет, значит, - хмыкнул и начал подниматься.

- Нет, - закивала.

Потянула руку на себя, но цепкие пальцы сильнее сжали запястье. Генерал поднял кисть на уровень своих глаз, наклонился и даже принюхался. Я дернулась.

- Чудесный аромат, что это?

- Цветок какой-то, не запомнила его названия… - решила соврать. - Купила на рынке у одной странной бабушки, она сказала, что очень хороший чай и в то же время помогает залечивать раны. Как видите, помогло. Следа от повреждения почти не осталось.

Ложь получилась нелепая! Церебия хороша при выведении темного яда, но целебных свойств у нее не больше, чем света во тьме. Как бы желтый сок не начал разъедать плоть!

Кулран повел плечом, поморщился.

- Где лорд Вайрэс, и почему мы с тобой здесь?

Теперь ничего выдумывать не пришлось. Рассказывая все ключевые моменты, я с надеждой потянула руку на себя. Не отпустил. Даже в лице не изменился, словно поверил в мою ложь о церебии так же, как сейчас принимал за правду повествование. Значит, можно выдохнуть и не волноваться о разоблачении?

- Спасибо, - хрипло произнес мужчина и прочистил горло.

Покачнулся, но потом сцепил зубы. Значит, все-таки ему больно. Сразу захотелось предложить свою помощь, хотя бы сказать, что нужно промыть рану, ведь церебия совсем не безобидное растение. Если вовремя не убрать остатки, все начнет пениться. Но ведь я притворяюсь дурочкой.

Прикусила губу. Посмотрела на свою испачканную руку и поспешила вытереть ее о край плаща.

- Да не за что, - ответила брюнету.

- Больше так не делай, - сказал он и поднялся на ноги.

Покачнулся. Уперся ладонью в возвышающуюся над нами каменную стену и едва слышно застонал. Я опустила голову ниже, но все же уточнила для надежности:

- Не делать как?

- Не выращивай ничего, ты в Сандаре, а здесь не любят травников.

- Я не травница, что вы такое говорите? - решила я до последнего не признавать очевидного.

Кулран видел, скорее всего. Хотя как, если в момент обработки раны находился без сознания? Тогда что? Узнал церебию, ее запах, сочный и неповторимый цвет с легкими белыми вкраплениями, которые и вытягивали тьму?

Кстати, чем крупицы больше, тем действеннее растение. Идеальное оно, если выросло само. А вот такое, созданное в полевых условиях, значительно уступало в своих свойствах. Из него не сделать чистых и самых сильных зелий, не наполнить воздух сияющей пыльцой и не приманить маленьких пиклей, которые поглощали ее и потом разноцветными огоньками светились сами. Зато я создала церебию прямо здесь, среди песков, учитывая, что в естественной среде ее сложно встретить.

- Что же, хорошо, - повернулся ко мне генерал. - Я сохраню твою тайну в благодарность за спасение.

Надежда мелькнула и погасла. После его слов легче не стало.

- Я… могу поехать домой, вы меня отпустите к мужу?

- Нет, - выдохнул он и оттолкнулся от стены, а я подскочила на ноги.

- Как нет?

Мужчина шагнул к коню, по его лицу пробежала судорога боли. Он почти дошел до животного, но вдруг начал заваливаться. Пришлось подоспеть и в последний миг подставить свое плечо. Помогло, правда, не особо. Мужчина выше, крепче, тяжелее… Рухнули на землю. Кулран оказался сверху, полностью подмял меня под себя. В прошлый раз, когда стягивала его с коня, он прижал лишь бок, теперь же я оказалась в ловушке полностью.

- Лорд Литуи!

- М-м-м? - не шелохнулся он.

Дыхание редкое, тихое. Казалось, мужчина снова терял сознание.

- Мне… тяжело. Вы тяжелый!

- М-угу, - протянул.

- Лорд Литуи, вам плохо?

Молчание. Я попыталась его столкнуть с себя, вот только не смогла. Чуть-чуть пошевелилась, напряглась сильнее, а он вдруг уперся кулаком в землю, чтобы приподняться и помочь. Правда, хватило его ненадолго, а я не настолько быстрая…

Снова рухнул. Я уткнулась носом прямо ему в шею. Темные волосы щекотали ноздри, меня окутал тот самый древесный аромат, которым хотелось наслаждаться,  но не в данной ситуации.

- Лорд Литуи, - простонала я, - мне нечем дышать!

Завозилась под ним активнее. Мужчина снова попытался приподняться, и я на этот раз быстрее среагировала. Успела немного выползти из-под генерала, правда, теперь он рухнул и уткнулся лицом в мою грудь, прикрытую лишь тонкой сорочкой.

- Вы издеваетесь?

- М-угу, - прозвучало как-то довольно.

- Это возмутительно, если позволите высказаться. Мало того, что унизили этим «Правом первой ночи», так теперь еще наваливаетесь, как…

Немного приподнявшись, заметила рану, из которой недавно вытягивала тьму. Меня прошибло холодным потом. Она буквально пенилась! Все же следовало промыть ее… будь у меня вода. Но можно хотя бы протереть.

Идея мне не понравилась, потому что мужчине будет невероятно больно. Но лучше так, ведь иначе его мучения не утихнут.

Начала выискивать тряпку. Посмотрела на прижатый к земле плащ, который не вытянуть, потом на свое исподнее. Отмела эту мысль, вскользь изучила одежду самого генерала. Ничего толком не подходило. Вот только нужно действовать как можно быстрее, потому что он может снова потерять сознание от нестерпимой боли. Если еще не потерял!

- За что мне это все?! - простонала я и, схватившись за плащ, потянула его.

Не поддался. Поморщилась и решила использовать свою сорочку, то есть ее небольшую часть. Вот только как это сделать, когда вторая рука безнадежно прижата неподъемным телом? Я заворочалась сильнее. Начала вскидывать бедра, выбираться из-под мужчины боком. Шипела, ругалась. Он не реагировал. Зато раздался треск, и сорочка порвалась по низу сама, зацепившись за что-то. Осталось лишь резко потянуть за небольшой клочок. Оголился живот. Я на миг обратилась к Свету с просьбой, чтобы безумие поскорее закончилось, и накрыла рану генерала тканью. Выдохнула, решаясь, и провела по ней с нажимом.

Кулран взвыл. Я быстро сложила тряпку, повторила манипуляции, а он сразу ожил, скатился с меня, задышал глубоко и часто.

- Не травница, значит? - зашипел он, содрогаясь. - Что это?!

Я облизала пересохшие губы. Вспомнила про разорванное белье, отодвинулась от мужчины и прикрылась плащом. Стыд-то какой! Хотя вряд ли генерала сейчас заботила моя нагота.

- Повторюсь. Что это, и как долго оно будет меня изводить? Или ты сделала это специально?

- Нет! - сразу взвилась я.

- Тогда отвечай. Только четко и по делу. В чай не поверю, про него не начинай, - бормотал он, прикрывая ладонью глаза.

И как мне лучше поступить? Наверное, следует снова соврать, чтобы не подтверждать его умозаключений.

- Нужно промыть, - проговорила на грани слышимости, проклиная свое добродушие.

Подумаешь, умер бы. Ну и пусть! Теперь вот нажила проблемы на голову, и как выпутываться?

- Воды нет, если не заметила, - усмехнулся песчаник. - А создать я пока не в состоянии.

Мужчина гулко сглотнул, поморщился.

- Или хорошенько протереть, - предложила я другой вариант. - Нужно избавиться от остатков растения, которое помогло вам, то есть от этого чая.

- Тай… кира, - с трудом он произнес мое имя. - У меня звенит в голове…

Он простонал, потер глаза и повернулся ко мне.

- Сделай что-нибудь, можешь? Я дам клятву.

- И вы… - нервно усмехнулась, - генерал Сандара, готовы покрывать… Ну, если бы я была травницей…

- Сделай что-нибудь! - прикрикнул он и посмотрел широко распахнутыми глазами. Правда, добавил мягче: - Пожалуйста.

- Сначала клятва, - не шелохнулась я, потому что жизнь важнее.

Неизвестно, что со мной сделали бы, попадись я в руки стражникам и расскажи, что я из вражеского королевства. Слухи ходили разные. Вот только ни одни из них не были воодушевляющими. Кого просто запирали до конца своих дней в темнице, кого отправляли в самые отдаленные участки материка, где больше о них ничего не слышали, кого вовсе казнили… Последнее случалось редко, но бывало.

Генерал усмехнулся, поразительным образом преображая свое лицо. Сердце на миг замерло, вот только я быстро вспомнила намерение не соглашаться на предложение Кулрана до последнего.

Поднял руку. Кое-как вычертил в воздухе руну, которая не до конца загорелась и погасла. Он устало откинулся на спину.

Тянуло сжалиться. Но нет, нужно быть умнее. Я и так выдала себя, действовала неосторожно. Ничего, не умрет от боли.

Со второго раза у мужчины получилось дать клятву молчания. Его слова еще не затихли, как я обратилась к своему резерву, успевшему совсем немного наполниться, и сосредоточилась на водном растении, из которого можно будет выдавить сок. Другие варианты были более затратными. А я и без того выдохлась, создавая церебию.

Через несколько минут усердной работы - все же мы находились в пустынных краях, где о влаге можно только мечтать - у меня получилось создать годный экземпляр. Придвинулась к мужчине. Занесла руку над его плечом, готовая выдавливать сок и промывать. Он посмотрел на меня напряженно, а потом повернулся, подставляя рану.

Плоть пенилась. Я прикусила губу, мысленно поражаясь, насколько все ужасно. Как терпел? Любой другой на его месте давно начал бы скулить, кричать, торопить. А этот держался. Да, заставил себе помочь, но ведь как-то деликатно.

- Спасибо еще раз, - выдохнул, стоило мне закончить.

Я уронила руку. Отползла от генерала, села ровнее, напряженно наблюдая, как он переводит дыхание, а потом поднимается и осматривает свои повреждения. Создал руну, которая ускорила регенерацию плоти. Облегченно выдохнул и стер с лица пот, собравшийся маленькими капельками на лбу и висках.

А потом был тяжелый взгляд серых глаз. Ощущение, что нарушит свою клятву и с потрохами выдаст уроженку вражеского королевства. Опасение оказаться в темнице и роящиеся в голове мысли, как лучше устроить побег.

- Что меня свалило? - спросил он.

Я с извиняющимся видом пожала плечами, не желая отвечать. Это словно принять, что о тебе знают правду, открыться.

- Этого вещества в Сандаре не найти, потому как я пытался излечить себя еще возле дома Силы. Что-то от травников.

- Темный яд, или тьма, если говорить проще.

- Рунами ее не создать, - закивал мужчина. - Ты в состоянии сотворить нечто подобное, или нужны специальные навыки?

Нельзя отвечать. Я не должна. Не то чтобы хотела покрывать темных травников, вот только и делиться нюансами своего дара не могла. Это только между своими, не для ушей пустынников.

- Ты можешь?! - надавил он не только голосом, но и взглядом так, что тело сковало тяжестью.

- Нет.

- Только лечить, - сделал вывод Кулран.

- Эм… вытягивать.

- Хорошо, я понял, - начал подниматься он, а я последовала за ним, зашагала к коню.

- Что именно? И куда мы? Теперь вы меня отпустите?

- Ты поедешь со мной. «Сырный холм», верно?

- Да, там лорд Вайрэс назначил место встречи, - быстро заговорила я и взвизгнула, когда мужчина подхватил меня за талию и усадил на ездовое животное.

Взобрался сам, приобнял меня за талию и прижал к своей груди, да так, что я растерялась. Выбраться бы из этого плена. Но если отодвинуться, то свалюсь. Или нет? Выпрямила спину, подалась немного вперед, только чтобы не соприкасаться с генералом.

- Не упрямься. Совместной ночи все равно быть.

- Но почему? Зачем это вам, ведь теперь вы знаете.

- Сила есть сила, нам не важно какая. А для чего, этого не расскажу.

Пустил коня вперед, вот только пришлось немного подсказать, в какую сторону двигаться, чтобы выбраться из этого укрытия.

Первое время молчали. Да и не способствовала скачка на коне задушевным беседам. Более того, не о чем нам было говорить, хотя вопросы накапливались массивными стопками.

Я кусала губы. Старалась сидеть ровно, держаться предельно далеко от песчаника. Он постоянно задевал меня рукой, крепко придерживая поводья. И ведь ничего особенного, но это напряжение изводило. Сначала все внутри противилось. Вот только исходящий от генерала запах, отдаленно напоминающий о доме, его уверенность, источаемое им тепло будто отравляли мой мозг. Я постепенно расслаблялась.

«Тайкира, ты еще сама предложи ему завершить метку!» - мысленно отругала себя и отодвинулась от мужчины, на грудь которого успела опереться из-за усталости.

Когда мы добрались до тракта, спустились сумерки. Небо затянуто тучами, и ничто толком не освещало нам путь, поэтому пришлось замедлить коня. Кулран спешился.

- Сиди, отдыхай, - генерал не позволил мне тоже спрыгнуть, придержав за колено.

- Вы вправду думаете, что для меня это отдых? - я сбросила с себя его руку и тут же поправила разъехавшиеся полы плаща. Набравшись смелости, продолжила: - Лорд Литуи, давайте начистоту, с самого первого мгновения нашей встречи, нет, даже раньше, когда гонец явился в храм и зачитал приказ короля, все это время для меня сущая пытка. Поэтому не надо говорить мне об отдыхе, его не предполагается еще долгое время.

- Каждому из нас уготована своя роль на празднике жизни, - туманно изрек мужчина. - Мы можем содействовать или противиться неизбежному - результат один. А путь выбирай сама.

- Это вы так намекаете, что моя участь предрешена? А раз так, то нет смысла бороться?

Кулран устало вздохнул. Замедлил коня, которого вел под уздцы, и повернулся ко мне. Я почувствовала неловкость. Вот так сидеть и смотреть на него сверху вниз, в то время как мужчина находился очень близко возле моих колен. Хорошо хоть было уже темно, а активировать рунные кристаллы генерал не спешил, наверное, чтобы не привлекать к нам внимания. Брюнет сделал шаг. Внутренности сковало напряжением. По телу пробежала дрожь, неизвестно, от неуместного страха или от понимания, что он вот-вот коснется моих ног своей грудью. После длительной поезди, проведенной отчасти в его объятьях, меня настораживал любой телесный контакт.

- Не против меня, - прозвучало с хрипотцой, обволакивая этим низким голосом.

- А против лорда Вайрэса?

- Тайкира, хочешь ты того или нет, но мы с Райталом завершим твою метку Подчинения одновременно. Поверь, не ради прихоти или забавы. Так надо.

- Надо кому? Зачем вам столько силы? Как я поняла, она накапливается, поэтому руны быстро действуют, невероятно мощные и яркие. Но таким образом вы лишаете магии других аристократов. К примеру, мой муж теперь не получит ничего.

- Так надо, - повторил генерал и отстранился, повел коня вперед.

- Знаете, мне отчасти понятно, почему вы с лордом Вайрэсом стали целью наездниц. Если слухи верны, они борются против меток Подчинения и того, что мужчины забирают у жен магию, делая их никчемными. Вы же делаете такими еще и мужское население своего же королевства, чтобы самим возвыситься. Сила в одни руки!

- Девочка, не говори того, в чем ничего не смыслишь.

- Так просветите меня, все равно до «Сырного холма» далеко.

Мгновение промедления. Я почувствовала толику удовлетворения, что не побоялась высказаться, а еще надежду, что за мои слова он не станет меня наказывать. Хотя мог бы, ведь из-за моего народа в мир прорвалась тьма.

- Наездницы слишком глупы, чтобы рассмотреть истину, - жестко произнес он. - Ни одна из них не отправится на защиту Сандара. Это бремя лежит на плечах мужчин, которых женщины, подарив свою силу, должны сделать более дееспособными.

- Но есть еще мирная жизнь. Женщинам было бы куда проще с магическими способностями.

Кулран резко повернул ко мне голову, и я вздрогнула, даже в темноте почувствовав на себе его гневный взгляд.

- Не тебе, травница, говорить про мирную жизнь!

Я прикусила губу, потому что он отчасти прав. Мой родной Планасс являлся главной угрозой не только для Сандара, но и для остального материка. А генерал продолжил:

- Приведу пример. Что полезнее, покрывающие тонким слоем все королевство песчинки или они же, сконцентрированные в одном месте в виде управляемой бури? Что сдержит внешнюю угрозу? - недовольным тоном спросил мужчина. - Или, если следовать прихотям наездниц, отправить на борьбу с темными травниками сразу всех? Сделать из слабых мужчин и не менее слабых женщин живое мясо и задавить противника массой? Увы, король не настолько жесток, чтобы разбрасываться своими подданными.

- Вы так говорите, будто я защищаю смутьянок.

- Существуют болезненные темы, Тайкира, которые вызывают общественное возмущение. И если есть приказ заключать союзы через метку Подчинения, значит, на то есть веские причины. Его величество Норинкс делает все не из капризной прихоти, он стремится защитить Сандар. Даже в «Праве первой ночи» сразу для двоих и намеренном усилении генералов есть причина. Порой нужно довериться и позволить другим делать свое дело.

- Вы сейчас не шутите?! - всплеснула я руками и сама потянула за поводья.

Спрыгнула с коня, чтобы встать перед мужчиной и высказаться, раз уж завели столь животрепещущую тему.

- То есть, исходя из ваших слов, я должна добровольно и с радостью подчиниться его величеству Норинксу, ведь все на благо королевства? Вы в своем уме?!

- Не стоит ставить мою способность здраво мыслить под сомнение. Я заложник ситуации и вынужден…

- Скажите еще, что это для вас пытка! - процедила, сжав кулаки. - Совращать невинных испуганных девиц, делить с ними ложе, после чего наращивать свою силу. Ах, как мне жалко вас, лорд Литуи. Вашему положению не позавидуешь!

Он надвинулся на меня, окутав своим запахом, подавив волю источаемой им аурой, сковав тело осознанием, что может даже без рун уничтожить меня. Я затеяла опасную игру, но сказанных слов не вернуть. Нужно достойно принимать наказание.

- Желаю тебе никогда не оказаться в моем положении, - прошептал он так, что мурашки побежали по коже.

Словно поддавшись внезапному порыву, генерал еще ниже наклонился. Казалось, вот-вот коснется моих губ, захватит в плен дыхание. И, такое ощущение, что я не смогу воспротивиться. Это магия какая-то, скорее всего, незаметно начерченная песчаником руна.

- Идем! - приказал он и резко отстранился, а я покачнулась, лишенная чего-то важного.

- А почему вы не вступили с наездницами в бой? - только чтобы отвлечься от странных чувств, задала я еще один вопрос. Нет, мне точно не хотелось, чтобы он меня поцеловал. Это заблуждение. - Судя по всему, вы с легкостью победили бы их всех.

- Если на тебя на площади налетит толпа детей, что ты будешь делать?

- Уйду, это ведь дети.

- Вот и ответ, - сообщил он и снова зашагал вперед, а я осталась стоять посреди дороги, переосмысливая сказанное. - Не отставай, Тайкира!

Дальнейший путь прошел в молчании. Ближе к полуночи мы добрались до «Сырного холма», который так назывался из-за больших круглых дыр в горе, на котором расположилось это поселение. Достаточно быстро отыскали постоялый двор и даже узнали у хозяина, не остановился ли здесь один светловолосый лорд.

- Да, на втором этаже, - как-то странно произнес мужчина. - Но он просил его не беспокоить.

- Ничего, мне можно.

- Он очень настойчиво просил, даже дал за это несколько корн, - засеменил вслед за нами хозяин, которого Кулран упорно не слушал.

Поднялся на второй этаж. Приблизился к запертой двери.

- Здесь?

- Лорд, мы приличный двор, и наши постояльцы…

Брюнет создал руну, которая отперла замок. Толкнул вперед дверь, и нам открылась картина, где Райтал нависал с коротким кинжалом в руках над привязанной к стулу женщиной.

- Друг мой, умеешь же ты портить все веселье!

Кулран подтолкнул меня в комнату. Блондин же частично загородил своим телом женщину и недовольно всплеснул руками, явно возмущаясь действиями соратника.

- Сомневаюсь, что больше нет свободных комнат, - процедил он и глянул за наши спины.

- Е-есть, - начал заикаться хозяин постоялого двора, застыв в дверном проеме.

- Вот видишь? - натянуто улыбнулся Райтал. - Уверен, уважаемый Грон с радостью ее вам предоставит, в то время как я займусь делом, - последнее произнес с нажимом и указал на Кулрана острием кинжала.

Брюнет решительным шагом приблизился к соратнику, сказал ему на ухо несколько фраз, после которых блондин пораженно выгнул брови. Я же присмотрелась к связанной женщине. Судя по мешковатому одеянию и разрисованному темными полосами лицу, это была одна из смутьянок. К тому же неподалеку на столе лежал пояс с кожаной сумкой, вывернутой наизнанку. Вот только с моего места ее содержимое не удавалось рассмотреть. Все же любопытно, где наездницы взяли темный яд и есть ли у них в арсенале что-нибудь еще от травников?

- Понял, - кивнул по итогу Райтал и задержался на мне взглядом.

Внутри зазвенело от напряжения. Показалось даже, что в глубине льдистых глаз появилось недовольство или даже злость по отношению ко мне, словно он уже знал все мои тайны. Мне с трудом удалось не попятиться.

- Предложил бы… - обратился он к брюнету, кивнув на свою пленницу.

- Нет.

- Считаешь, нашу красавицу нельзя оставить одну? Она хорошо себя зарекомендовала во время отступления, я приятно удивлен. Пусть подождет нас в соседней комнате, отдохнет после изматывающего дня. Вряд ли решит сбежать, верно, сладкая?

Стало неловко. Стоило встретиться с пылающим злобой взглядом смутьянки, как захотелось поскорее покинуть помещение, только чтобы не чувствовать себя предательницей. Словно я что-то обещала наездницам. Будто они ворвались в дом Силы, чтобы освободить меня, а я, такая неблагодарная, убежала вместе с генералами.

Но ведь мое поведение логично. Эти мужчины сильнее. После первой же руны в центре прозрачного щита я убедилась, насколько мощная магия у этих лордов - значит, занять их сторону было правильнее всего.

Вот только не объяснять же это наезднице, которая сейчас придерживалась другого мнения.

- Да, не сбегу. Обещаю.

Кулран обернулся ко мне. Скорее всего, не поверил.

- Говорю же, она славная, - будто бы с умилением произнес блондин. - Жаль только, сегодня уже ничего не получится. Уж извини, красавица, неотложные дела. Но завтра мы обязательно закончим твою метку, притом самым лучшим образом, - указал на меня кинжалом Райтал. Обернулся на наездницу: - А я пока… повеселюсь от души. Ты все-таки со мной?

- Нет, - остался при своем решении брюнет и направился ко мне.

Дотронулся до плеча, подталкивая к выходу. Я не стала противиться, вот только замедлилась, потому как в дверях по-прежнему стоял хозяин постоялого двора и во все глаза смотрел на брюнета. Явно не привык к подобным представлениям.

Не то чтобы я когда-нибудь становилась свидетельницей допроса с пристрастием, чтобы со связыванием и кинжалом в руках, вот только после событий прошедшего дня как-то смирилась что ли. Или всему виной шок? Точно, он!

- Дружище! - позвал блондин, и Кулран посмотрел на него через плечо. - Как ты сам?

- Жив.

- Вот и чудно. Я рад, что не пришлось ехать на ваши поиски. Ты большая молодец, гордячка.

Снова стало не по себе от его похвалы. Я поспешила покинуть комнату, напоследок услышав слова блондина:

- Ну что, вернемся к нашему задушевному разговору?

Провел пальцем по острию кинжала, и дверь закрылась, отрезая нас от происходящего. Вдруг подумалось, что в случае сопротивления со мной могут поступить подобным образом, а потом взять силой.

В голове начали оживать картины из запрещенной книги. Сразу же нарисовались мужские палки, которыми генералы будут тыкать в меня. Я только сейчас поняла, что для завершения метки им нужно лишить меня невинности одновременно. Но разве это возможно? Они ведь делали это раньше, да? Девушка хотя бы выживала?!

- Тайкира? - нетерпеливо позвал Кулран, и я вынырнула из своих панических мыслей, вдруг поняв, что стою посреди коридора, в то время как он призывно придерживает для меня дверь соседней комнаты.

Шагнула к нему. Всего на миг задержалась возле мужчины, в который раз почувствовав под его долгим взглядом смущение. Закуталась поплотнее в плащ. Брюнет мягко улыбнулся, и его лицо поразительным образом преобразилось. Показались едва заметные морщинки вокруг глаз, исчезла резкость в каждой черточке. Будто пропал жестокий генерал, и появился совсем другой мужчина. Такой Кулран способен быть нежным, а еще заботливым, внимательным, душевным…

Пришлось тряхнуть волосами и шагнуть в комнату, чтобы снова встать посреди прохода. Кровать-то одна! Он ведь не останется со мной, верно?

Вот только генерал подтолкнул меня вперед, а сам начал одну за другой расстегивать пуговицы рубашки. Внезапно стянул ее через голову и отбросил на стул. Я поспешила отвернуться.

Это произойдет сейчас? А как же Райтал, они ведь должны все сделать одновременно? Или Кулран решил позабавиться, пока его соратник занят?

В поле зрения попал брошенный на спинку стула пояс.

- Я без твоего разрешения к тебе не прикоснусь, - решил успокоить меня мужчина.

- Но как тогда…

- Узнаешь, но гораздо позже. Я просто устал. Борьба с темным ядом немного вымотала, - признался он, и в дверь постучали.

Сюда занесли ванну. Затем двое молодых парней притащили воды и наполнили ее. Едва ушли, я заставила себя снова отвернуться и вовсе отойти к окну, всем своим видом показывая, что раздевание генерала никак меня не тронуло. Знал бы он, как это настораживало на самом деле.

- Тайкира, не желаешь ополоснуться? - предложил Кулран.

- Спасибо, откажусь, - нащупала я край плаща, желая лишь плотнее закутаться в кокон из тяжелой ткани и никогда не выбираться из него.

Уверена, если согласилась бы на омовение, то пришлось бы раздеваться при генерале, а это мне ни к чему. Хватало того, что я сейчас в одной комнате с голым мужчиной. Не мужем!

«Трэйтон, где ты?» - мысленно обратилась к любимому, уже не представляя, как после всего произошедшего к нему на самом деле отношусь. Как себя с ним вести? Стоит ли выговаривать свое недовольство или попытаться смириться с тем, что муж просто действовал мне во благо, стараясь не выдать тайну? Наверное, лучше подумать над этим потом, после того как будет завершена метка, и мы встретимся…

Послышался плеск воды. Щеки опалило жаром от понимания, что генерал вряд ли залез в ванну в одежде. Неужели вправду голый?! Но лучше об этом не думать. Я всмотрелась в даль, вот только ничего не увидела, потому что на улице было темно, как за Гранью.

Тишина напрягала.

Я покусывала губы, мысленно решая, как правильно себя вести. Хотела бы быть смелой, но страшила неизвестность, а еще возможность разоблачения.

- Тайкира, - позвал мужчина, и от звучания моего имени, произнесенного его низким голосом, внутри снова что-то отозвалось.

В первый миг я разозлилась на собственную реакцию, но сразу поняла, что тому виной внутреннее напряжение. А еще спокойный тон брюнета, который резко контрастировал с моими ощущениями. Я здесь едва стояла, в то время как он расслаблялся в воде.

- Да? - спросила, не оборачиваясь.

- Я не расскажу Райталу о твоем происхождении, но мне нужно кое-что знать.

- Конечно, не расскажете, ведь вы дали клятву, - сжала кулаки и подняла выше голову.

Он помедлил. Это молчание мне не понравилось. Пришлось обернуться и впиться глазами в спокойного мужчину, который лежал в небольшой ванне, согнув ноги в коленях и откинув голову на бортик.

- Разве можно обойти клятву? - на всякий случай уточнила.

- Если спросят прямо, то я, конечно же, ответить не смогу, магия не позволит. Но мир был бы совсем другим, если бы люди не нарушали запреты, не предавали, не обманывали.

- Вы сейчас восхваляете подобное поведение?

- Нет. Я говорю, что никому нельзя верить.

- Даже вам.

- Даже мне, Тайкира.

- То есть, у вас нет чести. Вы готовы предать!

Генерал ухмыльнулся, продолжая спокойно лежать и смотреть в потолок.

- Нет. Но в твоем положении нужно всегда быть настороже. Это не безобидная клятва, за нее можно пойти под трибунал. Ты враг! А теперь давай поговорим об интересующем меня моменте.

Я замотала головой и сделала шаг вперед.

- Невозможно нарушить клятву!

- Зато есть много способов, как намекнуть. Я хорошо знаю лорда Вайрэса, а еще знаю, как именно показать, что перед ним травница. К тому же ты сама неплохо справляешься.

- В каком смысле?

- Акцент.

- Нет у меня никакого акцента, я избавилась от него еще до того, как… В общем, давно.

Генерал пожал плечами, прикрыл глаза. Беззаботно спросил:

- Трудно раздобыть темный яд?

- Не знаю.

- Не знаешь или не хочешь отвечать? - поднял он голову.

- Я в Сандаре уже больше пяти лет, и мне неизвестно истинное положение дел. Могу лишь сообщить, что для выращивания ромеры, ядом которого вы были поражены, нужна тьма. Много тьмы, чтобы цветок достаточно напитался этой силой и вырос до такой степени, чтобы стать смертельно опасным.

- Находясь здесь, можно это как-то провернуть?

- Нет.

- Получается, растение должно вырасти возле Грани.

Он еще вслух размышлял, а у меня перед внутренним взором начали вспыхивать картины из прошлого, когда я стояла у кромки леса и смотрела издалека на магическую стену, отделяющую нас от Загранья. Обрыв. Зеленое море… А еще переливающаяся завеса, которая видна только во время затмения ночного светилы. Завораживающее и одновременно пугающее зрелище. Завораживающее своей мощью и пугающее осознанием,  что сдерживалось этой сильнейшей магией: тьма и все ее порождения!

- Тайкира, - снова вернул меня в реальность Кулран, и я вдруг поняла, что теперь он стоит прямо передо мной голым.

Это насколько я устала, что вот так потерялась в своих воспоминаниях?

С генерала стекала вода. Она тонкими струйками бежала по мощной шее. Я проследила за ними и посмотрела на покрытую темной порослью грудь с хорошо натренированными мышцами. Отстраненно отметила, что брюнет выглядел лучше, чем нарисованные мужчины в запретной книге. Он такой… настоящий. Взгляд зацепился за рубец возле ключицы и еще несколько ближе к сердцу. Рука сама поднялась, чтобы потрогать один из них.

- Не надо, - перехватил Кулран мою ладонь, не позволив к себе прикоснуться. - Повторю свой вопрос: способны ли песчаники или люди без магии сорвать ромеру и правильно подготовить темный яд?

К чему он вел? Неужели наездницам помогал кто-то из травников?! Тогда это… заговор.

Я не успела ответить.

- Вы решили начать без меня? - раздалось насмешливое со стороны двери.

- Пожалуй, да, - вдруг произнес брюнет и, скользнув рукой под плащ, прижал меня к своему оголенному телу.

Я напряглась. Уперлась ладонями в мокрую грудь. Сразу вспомнила, что Кулран обещал не прикасаться ко мне без спроса, даже собралась упрекнуть его в этом, вот только он не стал долго меня удерживать. Блеснул сталью в глазах. Словно наглядно продемонстрировал, что никому нельзя верить, а потому не следует расслабляться, и отступил. Сдернул лежавшее неподалеку на стуле полотенце и обмотал им бедра. Единственное, я успела заметить…

Щеки опалило жаром. Пришлось отвернуться и тряхнуть головой, чтобы убрать отпечатавшийся перед внутренним взором вид мужского достоинства. Как-то теперь даже мысленно не получалось назвать это палкой. Оно совсем не такое, как на картинках в книге. Живое. Дрогнуло при взгляде на него!

Мне ведь не показалось? Ужас. И это должно проникнуть в меня? Оно ведь не поместится, слишком большое!

- Зачем же ты пугаешь нашу гордячку, Кулран? - приблизился ко мне блондин и, положив ладонь на плечо, развернул к себе. - Сначала ее нужно подготовить. Не бойся, сладкая, мы не дикие.

Я посмотрела на него с укором. Сам ведь поначалу пугал. С чего вдруг стал добреньким?

- Поспешу тебя успокоить, сегодня ничего не произойдет, потому как слишком нервным оказался вечер. К тому же есть незаконченные дела. Отдыхай.

Снова это слово! Как будто в моем положении можно хоть на миг расслабиться!

Я поджала губы, убрала от себя его руку и отступила к окну. Посмотрела на одного, потом на другого генерала. Стараясь держаться с достоинством, плотнее закуталась в плащ и отвернулась.

- Гордячка. И с колючками.

Меня не трогали его прозвища, потому что сейчас я откровенно была напугана. Нападение Кулрана сделало свое. И его орган, этот большой, нет, огромный… Прикрыла глаза. Сглотнула.

- Давай ненадолго оставим ее одну, - предложил блондин соратнику. - Нужно поговорить.

- Нет. Позже.

- Да будет тебе. Не сбежит, не беспокойся. Тем более… - понизил Райтал голос и многозначительно кашлянул, наверное, напомнив про мой низкий уровень силы и то, что я им не особо-то и нужна.

- Нет, - остался непреклонен брюнет.

- Ненавижу твое упрямство! Нужно быть более гибким, друг, порой хоть кому-то доверять, даже таким очаровательным девушкам. Ладно, твое право. Если хочешь поработать личным охранником, мешать не стану. Могу даже предложить посидеть с нашей пленницей, за которой сейчас присматривает Тэвис.

- Зачем он здесь? Пусть бы остался защищать дом Силы.

- Защитников там хватает, а он помог мне выловить одну из наездниц. Дополнительные руки никогда не будут лишними. Я буду внизу, если что. Присоединяйся.

Дверь закрылась. Я внутренне собралась, расправила плечи, хотя тянуло сжаться в маленький комок. Через пару минут нам принесли еду. Я отказалась от предложения брюнета поесть, потому что от напряжения даже кусок в горло не полезет, простояла все время возле окна. Едва тарелки убрали, Кулран снова ко мне обратился:

- Раздевайся и ложись в кровать.

- Я не буду с вами спать.

- Находиться всю ночь возле окна я тебе тоже не позволю. Ты должна быть рядом.

В комнате один за другим начали гаснуть рунные кристаллы. Я не шелохнулась. Когда заметила движение возле себя, отступила подальше от мужчины.

- Если не ляжешь сама, понесу. Если не снимешь грязный плащ, сам с тебя его стяну. Если решишь куда-то убежать, привяжу к себе. У тебя есть выбор!

- Какой-то выбор без самого выбора. Вы всегда такой? - развернулась на каблуках.

- Да.

Брюнет откинул край одеяла и кивнул на половину кровати, предназначенную для меня. Я не сдвинулась с места. Мужчина недовольно вздохнул, уже собрался привести свои угрозы в исполнение.

- Нет! - выставила я вперед руку. - Сама. Только отвернитесь, пожалуйста.

Кулран не стал спорить. Пока он не смотрел, я быстро расправилась с завязками плаща, на ходу сбросила его и запрыгнула под одеяло, которое натянула до самого подбородка. Мужчина прикоснулся к последним кристаллам, и комната погрузилась во мрак.

Прогнулся матрас с другой стороны кровати. Я зажмурилась, мысленно упрашивая, чтобы генерал остался в полотенце, не голым. Правда, это было бы глупо с его стороны.

Значит…

Я сжалась, приготовившись к худшему.

Минута, вторая.

Ничего не происходило.

- Я обещал не прикасаться без твоего разрешения, спи.

- Но нарушили свое же обещание!

- В качестве демонстрации, Тайкира, ты все прекрасно поняла.

- Судя по вашим поступками и словам, в том каньоне я не должна была вам помогать, чтобы не выдать тайну. Доверять ведь нельзя.

- Да, - прозвучало резко, даже слишком, будто он сейчас злился на меня.

- Но тогда вы бы умерли! Вы вообще нормальный? Я спасла вам жизнь, но вместо благодарности получаю порицание.

Молчание. Глухое, вязкое. Размеренное дыхание генерала, мое гневное сопение. И горькое осознание, какой жестокий рядом со мной человек.

- Каждый сам за себя, Тайкира.

- Конечно, в схожей ситуации вы не стали бы меня спасать. Я ведь враг…

- Ты точно мне не враг, девочка. Этот разговор продолжается лишь потому, что я должен как-то отплатить за свое спасение. Поэтому еще раз скажу: каждый сам за себя. Никто не будет ценить твою жизнь, никто не станет бросаться спасать тебя, никто не будет хранить твою тайну, какую бы клятву ни дал, как бы сильно тебя ни ценил или любил.

- Не нуждаюсь в ваших нравоучениях, - буркнула я.

- Тогда спи.

Какой же он… ужасный. Как можно вообще подобное говорить, как можно быть настолько расчетливым и хладнокровным, когда речь идет о собственной жизни?

Я всмотрелась в темный потолок. Решила подождать, пока уснет, а потом попытаться сбежать. Наверное, уже пора. Сейчас ночь, у меня будет несколько часов, чтобы грамотно затаиться и замести следы. У генералов же слишком много забот, чтобы долго выискивать девицу с низким уровнем силы и на ходу лишать ее невинности. Если бы хотели, то сделали бы это прямо сейчас, невзирая ни на какую усталость или дополнительные дела с наездницей.

Дыхание Кулрана стало более тяжелым, размеренным. Я подождала еще около десяти минут и потом начала поднимать свой край одеяла. Почувствовав скользнувший по ноге холодок, спустила ее с кровати и хотела подняться, как мужчина вдруг набросил на меня руку и резко притянул к себе.

- Куда собралась? - недовольный шепот на самое ухо.

- Хочется пить, - нашлась я.

Генерал отодвинулся. Зажегся белым светом ближайший рунный кристалл. Я увидела крепкие голые ягодицы и поспешила отвернуться, мысленно наказывая себе больше никогда на Кулрана не смотреть. Уж очень это все пугающе и… чуточку волнующе. Спустя пару мгновений передо мной появился стакан с водой. Приняла его. Сделала несколько быстрых глотков и едва не подавилась, потому что генерал сел рядом и ждал меня, даже не подумав прикрыться.

- Вы намеренно это делаете?

- Ты уже замужняя женщина, здесь нечего стесняться.

- Было бы нечего, будь вы моим мужем.

Он усмехнулся. Я едва не сделала ошибку и не повернулась к нему, чтобы спросить, что его рассмешило.

- Спасибо, - протянула стакан и спряталась под одеялом.

Вскоре ощутила тяжелую руку, которая легла сверху.

- Вы обещали не прикасаться.

- Тебе показать разницу, между прикосновением и намерением удержать непослушную травницу возле себя?

- Не надо.

- Вот и я так подумал, - сказал он и резко притянул меня к себе.

- Эй!

- Спи.

- Как мне спать, если вы прижимаетесь?

- Могу к кровати привязать, этот вариант устроит тебя больше?

- Уж лучше так, чем чувствовать ваш…

Мужской орган дернулся, уперевшись в поясницу. Я вытянулась, словно свисающий с дерева толстый плющ.

- Не ерзай.

- Конечно, обвиняйте во всем меня, - процедила сдавленно, леденея от понимания, что все-таки нахожусь в одной кровати с превосходящим меня по силе мужчиной, который явно хотел заняться плотскими утехами.

И ведь если решит…

Стало еще страшнее. Я прикусила губу, наказав себе не говорить больше ни слова, что бы этот мужчина ни сделал. Одна ночь. Нужно перетерпеть. Завтра они сделают все необходимое, обесчестят меня, и тогда отпустят…

А орган Кулрана продолжал упираться в мою поясницу. Я внутренне леденела от понимания, что моя невинность под угрозой. Нервничала. Перебирала в голове, как именно это огромное естество может поместится во мне. Разорвет? Покалечит?!

Что самое ужасное, генералы собрались обесчестить меня вдвоем. Как именно?

Время тянулось. Рука брюнета крепко прижимала мое тело к матрасу, не позволяя двинуться. Хотя я и не пыталась: затаилась, словно мышка в норе, на которую охотится голодный хищник.

Когда прошла, по внутренним меркам, целая вечность, я попыталась увеличить между нами расстояние. Кулран сильнее надавил на мой живот.

- Не шевелись, - прохрипел на ухо.

- Мне жарко. И… дышать нечем.

Он гулко сглотнул. Мазнув по моей шее носом, отчего внутри все отозвалось ненормальной дрожью, откинулся на спину и убрал с меня тяжелую руку. Не успела я отодвинуться, как схватил мою ладонь и переплел наши пальцы.

- Спи.

Снова тишина.

Я прислушивалась к его дыханию. Старалась не обращать внимания на тепло, которым мужчина заражал меня в месте прикосновения, и вести себя как можно тише. Еще опасалась нападения. Страшилась того, чего волшебным образом избежала только что.

Так продолжалось довольно долго: ни толком уснуть, ни расслабиться. Хотелось есть, а еще помыться. Не привыкла я лежать грязной в постели, вот только при генерале принимать ванну точно не смогла бы.

Казалось, вот-вот произойдет нападение. Он пронзит меня своим органом и вовсе разорвет. А потом подоспеет Райтал и завершит начатое, чтобы окончательно разделаться с неугодной пустынникам травницей.

Все же девушки после ночи с ними выживали или нет? Не доходило до меня подобных слухов. Хотя и о «Праве первой ночи» мне ничего не было известно, скорее всего потому что его держали в строжайшем секрете и предпринимали для этого все необходимые меры. Не потому ли это, что девушки умирали?!

Я дернула рукой, Кулран сжал ее сильнее.

Дрема наваливалась. Я вроде бы старалась держаться, не засыпать, но потом снова погружалась в свои мысли, смешанные с кошмарами, навеянными событиями прошедшего дня и близостью одного генерала. Это безумие и борьба изводили.

- Откуда наездницы про нас узнали? - прозвучало тихое бормотание, а я разозлилась, потому что Кулран посмел пробраться еще и в мой сон.

- Произошла утечка информации.

- Как? Все участники давали клятву молчания, а на любых свидетелей применялась сильнейшая руна забвения.

- Утечка не с нашей стороны. Сверху.

- Ты уверен?

- Да, наездница во время допроса сказала, что к их главной приходил какой-то человек, после чего они резко сорвались в погоню за нами. Им дали точные координаты и еще список тех, кто занимается усилением с помощью «Права».

- А также снабдили оружием?

- Кстати, о нем, что тебя подкосило? Моя руна тебе помогла?

Молчание. Я вдруг поняла, что это никакой не сон, к тому же руку мою больше никто не сжимал. Приоткрыла глаза. Вовремя сообразив, притворилась спящей, чтобы узнать чуточку больше из тайного разговора. Вот только никто не спешил его продолжать.

- Отчасти, - все же произнес Кулран.

Захотелось проверить, не подавал ли он в этот момент каких-нибудь знаков, раскрывающих мою тайну. Хотя вряд ли, потому что это слишком явное нарушение клятвы. Наверное, она тяготила его. Брюнету не нравилось покрывать травницу.

- А муженек-то у нее жалкий сопляк, - вместе с этими словами послышались приближающиеся к кровати шаги.

Моих волос коснулись. Я заставила себя размеренно дышать.

- Маленький уровень, может, не стоит? Пусть бежит себе, радуется жизни. Найдем кого-нибудь сильнее, - это явно говорил Райтал, который осторожно перебирал мои пряди. - Красивая, конечно, я с ней с удовольствием поиграл бы, но… жалко девчонку. К тому же времени на нее слишком много потратим, упрямая ведь, быстро не сдастся, а насильно нельзя да и не в наших принципах, согласен?

- Для нашей задачи понадобятся даже те крохи, которые она может дать.

- Черствый ты, дружище, и мелочный. Бросаться на каждые крохи…

Как же неприятно! Но что я хотела от этих мужчин? Они гонялись за силой, а способы достижения своей цели и люди, которых они ранили, совершенно их не волновали. Четвертый уровень силы - жалкие крохи. А первый, значит, - бриллиант, который хочется заполучить?

Хочу к Трэйтону! Пусть он поступил некрасиво, зато не оценивал меня по уровню силу, ему вообще моя магия не нужна. Здесь же… Им все равно, какую девушку лишать девственности. Одна, вторая, третья. Как противно! И я буду одной из многих, кем эти двое попользуются.

Я дернулась от прикосновения к щеке. Распахнула глаза.

- Доброе утро, гордячка, - усмехнулся Райтал.

Схватилась за край одеяла, начала отодвигаться, натягивая его все выше на себя.

- Дикий, забавный зверек, - щелкнул мужчина меня по носу. - Сейчас тебе принесут еду, а потом начнется самое интересное.