Преданный дракон для нашей попаданки

– Так и знал, что найду тебя здесь, брат… – прозвучавший в тишине голос младшего брата, так похожий на мой, чуть не заставил меня вздрогнуть.

Я очередной раз сбежал из дворца, когда узнал, что в город приехал бродячий театр. Тот самый, в котором когда-то работала моя мать, — моя настоящая мать, так и не ставшая королевой. Что говорить, она и официальной фавориткой даже не была. Мы с братом от разных матерей, хоть внешне и похожи, словно близнецы. Оба в отца. Королевская драконья кровь довольно сильна, и мы с Корнелем тому подтверждение.

– Что ты здесь забыл? – спросил я строго, стараясь не показать, насколько я раздражён этим внезапным визитом.

Пока не началось представление, я ютился под куполом одной из заброшенных городских башен. Когда-то давно здесь произошли жуткие события, завершившиеся пожаром. С тех пор это место считалось про́клятым, поэтому сюда никто не совался. Но мне здесь всегда было спокойно, ведь это последнее место, которое связывало меня с матерью. А ещё здесь словно на ладони была малая городская площадь с рынком, где на наскоро сооружённом помосте, проходили представления. В центр столицы бродячие актёры соваться опасались, но и окраина являлась для них злачным местом. В детстве я совершил огромную ошибку, когда показал брату своё убежище. Тогда я думал, что раз у нас одинаковое лицо, то одинаковые и ценности, но нет! Позже, под покровительством, или даже по приказу, своей матери, брат часто совершал поступки, за которые потом приходилось отвечать мне. Всегда находились «свидетели» не в мою пользу. И теперь, спустя столько лет, я уже не был рад видеть брата в своём убежище.

– А ты бы предпочёл, чтобы вместо меня здесь оказались люди отца? Отец тебя ищет. Ему доложили, что ты улизнул.

– Не твои ли шпионы постарались, брат? 

Мы оба знаем ответ, но впервые я спрашиваю его настолько прямо. Я наследный принц и не обязан быть деликатным с тем, кто считает основной своей целью, отравлять мне жизнь! Я старше его, мудрее и сильней! Это показали наши многочисленные состязания. И это признал наш отец!

– Что ты? Как я могу следить за старшим братом, – «старший брат» из его уст прозвучало не просто с раздражением, а как издёвка.

– Давай называть вещи своими именами. Ты ведь здесь не случайно.

– Да брось, брат. Я просто был обеспокоен твоим исчезновением и лично возглавил поиски наследного принца.

До появления брата я был в предвкушении начала представления. Переодевшись в простолюдина, позже я планировал слиться с толпой и присоединиться к народному гулянию, которое проходит после воскресных ярмарок, а сегодня начнётся сразу после представления.

Что-то, а праздновать бедняки умели так, как богачам и не снилось.

Девятнадцать лет жизни в мраморном дворце, где каждый жест регламентирован протоколом, где даже улыбка должна быть выверена, как удар шпаги. Титул Наследного принца, грядущая помолвка с с холодной и расчётливой девушкой, чей взгляд острее клинков, а речь подобна яду, и, разумеется, дочерью соседнего государства, с которым мы никак не можем определить чётких границ,  — душили меня.

Я держался за титул ради памяти матери, чтобы однажды вознестись над всеми и прославить её безызвестное имя и докопаться до причин тех трагических событий. Я не верю, что её смерть была случайной.

Бунт, тихий и отчаянный, много лет рос в моей душе словно снежный ком.

Откровенно говоря, для наследного принца я слишком часто сбега́л из дворца, и, переодевшись простолюдином, бродил по улочкам столицы, заводил новых знакомых. Раньше у меня даже получалось совершить побег незаметно. Я продумывал  стратегию, удаляясь из своей части дворца под благовидным предлогом, но в последнее время, контроль над моими передвижениями усугубился.

Почти полгода не удавалось ускользнуть.

Завтра вечером открытие сезона охоты и начало фестиваля молодых охотников на охотничьих угодьях графа Забрального.

Это традиционное мероприятие. Все знатные отпрыски обязаны принять участие. И ожидается, что мы с братом дадим им всем фору на этом фестивале.

Я же воспользовался моментом. До места охоты полтора дня пути в карете и день верхом. Я улизнул из кареты, оставив её пустой, а сам решил нагнать её до первого и единственного привала в королевской резиденции у озера Око. Кроме прочего, это место силы королевского рода, и я обязан успеть искупаться в озере перед дальнейшей дорогой.

У меня оставалось около четырёх часов свободного времени, плюс время на то, чтобы занять место в карете. И появление брата никак не входило в мои планы.

Более того, оно обесценивало драгоценное время, проведённое здесь!

– Идём, – произнёс я сквозь зубы, направляясь к лестнице, ведущей вниз.

Меня душила даже мысль о нахождении брата в моём убежище. Это ощущалось сродни тому, что мне резко пережали горло, и стало нечем дышать!

Хотелось побыстрее вывести брата отсюда. Всё равно моим планам сегодня сбыться не суждено.

– Зачем подстриг волосы?! Ты мне все планы испортил! – прошипел брат, и спину сковала обжигающая боль прежде, чем я понял при чём здесь мои волосы!

Словно клеймо обожгло спину между лопаток, но откуда ему взяться?

И тут до меня дошло… Это было ещё более невероятно, чем оказавшееся здесь раскалённое железо, — проклятие!

– Бр… – я попытался произнести, но язык отказался меня слушаться, да и повернулся я лишь вполоборота, свалившись на пол как куль.

Корнель меня проклял! Это запрещённая тёмная магия.

– Хорошая легенда складывается о наследном принце, правда, брат? Наследный принц не выдержал возложенной на него ответственности, остриг свои знаменитые каштановые кудри, переоделся в простую холщовую рубаху и штаны, нанял за бесценок рыбацкую лодку и уплыл в неизвестность, прихватив лишь медальон с фамильным гербом — единственную вещь, оставшуюся от блудливой матери из обнищавшего рода. – брат прикоснулся к медальону. Я всеми силами дёрнулся, но это было лишь слабое шевеление обмякшего тела. – Не переживай, не заберу. По нему тебя и опознают, когда выловят. Может, через несколько дней, а может, через годы…

В любом случае сегодня камень дракона в семейной пещере погаснет и все узна́ют, что ты мёртв. А слухи… Их так охотно распространяют придворные, притом бесплатно. Достаточно кому-нибудь лишь подслушать разговор двух неизвестных.

Пытаешься понять, что будет с тобой дальше? Я отправлю тебя в шлюпке на просторы океана. Ты ведь всегда мечтал путешествовать? Возрадуйся, что у тебя такой внимательный младший брат, подаривший твою мечту. А, — и не надейся на дракона. Процесс расщепления запущен. Проклятие лишит тебя драконьей сущности, разорвёт древний контракт, за что ты тоже поплатишься своим зрением. Ты ведь уже почти перестал видеть, верно? Ладно, побереги силы, не отвечай. Всё равно не получится. Тебя ждут незабываемые ощущения, старший брат, – хохотнул он.

Лазурные волны с ленивой негой накатывали на белоснежный песок, унося обратно в бирюзовую пучину ракушки и обломки кораллов. Солнце, словно расплавленное золото, висело в мареве над кронами пальм, а воздух был густ и сладок от запаха цветущей плюмерии и морской соли. Здесь, на затерянном в океане тропическом архипелаге Изарра, на берег, вместе с деревянными осколками, после внезапного шторма выбросило мужчину. Он лежал на песке метаясь в агонии, только внешне это никак не проявлялось — он не контролировал собственное тело. Потоки, по которым ещё  недавно струилась магия, иссохли. На тело навалилась такая тяжесть, будто его придавило скалой. В груди зияла рваная дыра с обожженными краями, — следствие того, что из него изгнали вторую ипостась — дракона. Но даже не эта боль была самой сильной. Больнее всего было от собственной немощности, от невозможности закричать в голос, выплеснув ад, что творился внутри! 

В ушах стоял шум, но то не были внешние звуки. Звуки океана в этом шум лишь подвешивались  довольно слабо и глухо, еле ощутимо.

Ему было так плохо, что мужчина держался за мысль, что скоро закончится. Навряд ли теперь его спасет драконья регенерация. 

Его не станет здесь, на мокром песке, прямо у кромки прибоя, которая лижет его ботинки, постепенно надвигаясь.

Время шло. Вода уже трепала нижнюю часть тела, в жадных попыткая смыть у итянуть обратной волной в глубину, а он всё не умирал…

Сквозь агонию он почувствовал горячее дыхание. Кто-то уткнулся ему в щеку…
____________________
Книга создаётся в рамках