Предатель. Перелистнуть календарь и быть счастливой

- Ирина Евгеньевна! Ирина Евгеньевна! Ирина Евгеньев-на-а! – в опустевшем коридоре голос Светочки раздавался как сигнал «SOS» прерывисто и резко. И надо было мне задержаться! Все нормальные люди, поди, уже дома к Новому году готовятся, а я на работе застряла. Впрочем, как обычно.

- Что случилось, Светлана? – тяжело вздохнув, я обернулась на призывный перестук каблучков, больше похожий в гулком пространстве на барабанную дробь или автоматную очередь.

- Ирина Евгеньевна,- отчаянно жестикулируя и слегка задыхаясь от  бега, Светочка сбивчиво начала объяснять, хотя я и так примерно представляла. – У нас ЧП. Все после корпоратива разошлись, а я стала разбирать… У нас четыре подарка… Забыли отвезти! Что делать? Отложить на после праздников?

   Это и впрямь ЧП. Благотворительный фонд помощи одиноким пенсионерам, многодетным семьям и людям, попавшим в трудную жизненную ситуацию, по безалаберному недосмотру мог оставить без подарков четыре семьи или одиноких пожилых человека. Они оказались забыты ещё и нами! Это уж ни в какие ворота не лезет! Как такое могло случиться, я буду разбираться потом, а сейчас надо срочно принимать решение. Какое решение? Ноги в руки и по адресам!

Светочка что-то сбивчиво тараторила, крепко-накрепко вцепившись в рукав моего пальто.

- Свет, успокойся, и пошли смотреть адреса доставки.

   Ну, почему так бывает, что остались именно те подарки, что надо отвезти к чёрту на рога! Интересно, пробки рассосались или до сих пор Москва стоит. Можно на машине, а коли всё на навигаторе  красное, то авто бросаю здесь, добираюсь на общественном транспорте, а потом возвращаюсь за машиной.

   Спешить мне особо некуда,  да и не к кому, разве что подкидыш мой, кот Бонька, продемонстрирует своё «фи». Но к этому-то я как раз готова. Он у меня мальчик с характером, обидится и не за какие коврижки, то бишь кошачьи радости, не подойдёт, пока сам не решит, что хозяйка достаточно наказана.

   Спасибо Светлане, надо будет её работу отметить, и подарки недоставленные обнаружила, и вызвалась помочь часть из них отвезти. Светочка, или как её все называли любя, Наш Светоч, и раньше приходила нам на помощь в качестве волонтёра. Есть такие неравнодушные люди, что готовы помогать другим бескорыстно, щедро раздаривать  своё душевное тепло всем, кому оно необходимо.

 Света буквально дневала и ночевала в Фонде, когда он только становился на ноги, когда было особенно трудно, потому что никто особо не верил в благотворительность, спонсоры смотрели на нас как на побирушек или искали скрытые корыстные мотивы.

  Слава богу, те времена миновали, хотя многие из первопроходцев не выдержали и покинули корабль. Я их не осуждаю, у кого не опустятся руки, когда из дня в день тебя оскорбляют недоверием, а то и просто срывают на тебе своё плохое настроение. Да и наши подопечные не всегда нам доверяли, попадались и кляузники, готовые строчить жалобы во все инстанции, считая, что сотрудники Фонда часть помощи прикарманивают.

 Что греха таить, в наши ряды и такие просачивались, но надолго не задерживались – воровать было нечего, да и контроль на каждом шагу. Теперь намного легче. Коллектив устоялся, появились постоянные меценаты, государство перестало палки в колёса вставлять, а главное – нам поверили люди.

   И вот теперь эти люди ждут нас, а мы до сих пор сидим в офисе.

- Света, если можешь, то помоги мне дотащить до машины подарки.- Света попробовала возражать, что может и не один захватить.- С тебя и одного хватит, его же в Новую Москву везти, а то дома под утро окажешься. Будешь Новый год в электричке встречать! Я по пути тебя подкину на машине до вокзала, потом поеду по оставшимся адресам. Только очень тебя прошу, отзвонись, как до Серафимы Петровны доберёшься, когда в электричку сядешь до Москвы и когда дома окажешься.

Светочка согласно кивала головой.

   Мы ещё минут двадцать пыхтели с ней на пару, перетаскивая объемные коробки и запихивая их в мою, увы, небольшую машинку. Я в очередной раз пожалела, что сэкономила при покупке авто. Надо было брать повместительней! Но эта такая юркая, маневренная и в пробках бензин зря не жрёт, умница моя.

   Пока добирались до вокзала, Света дремала на заднем сиденье. Устала за день. Ничего, одна поездка и три дня отдыха. Да, всего три дня, а не неделя или десять дней, как у всех. Впереди праздничные ёлки в подшефных детском доме и доме ветеранов, в госпитале ветеранов Великой Отечественной, в детской больнице, где годами находятся детки со страшными диагнозами в ожидании чуда. Иногда чудеса случаются, к сожалению, значительно реже, чем хотелось бы. Ничего, Фонд набирает силы, и мы сможем помогать большему числу людей.

   Странно звучит словосочетание «мода на благотворительность», но настали такие времена. Хочется верить, что мода пройдёт, а желание делать добро останется.

- Светочка, приехали. Тебе помочь?

Света спросонья что-то бормочет, но, не открыв ещё глаза, тянется к ручке двери.

- Свет, помочь с коробкой? Донести?

- Не, Ирина Евгеньевна, Вы поезжайте, я сама…

   В зеркало заднего вида я заметила, как Света, скользя на неочищенном от снега асфальте, отворачиваясь от пронизывающего ветра, мужественно тащила совсем не лёгонькую коробку, стараясь не упасть, чтобы не уронить драгоценную ношу…

   Это вот совсем не во время – сотрудник ГИБДД, язык проще сломать, чем выговорить, показывает, что я должна остановиться. Конечно, все в предвкушении праздника, а он дежурит, но я же ничего не нарушала!

- Добрый вечер, бур-буб-бур…

   Меня всегда волновал вопрос: врачей специально учат писать неразборчиво, а сотрудников полиции, ГАИ и других официальных лиц, как принято говорить, обучают скороговоркам, чтобы их фамилии на слух не поддавались расшифровке?

- Добрый вечер…- про себя добавляю г-н Бур-бур, - разве я что-то нарушила?

- Нет-нет! Поздравляю вас с наступающим Новым годом, товарищ…- он замялся, - госпожа автоледи! Желаю удачи на дорогах и безопасного вождения! Примите, пожалуйста, небольшой подарок к празднику…

   Мои глаза полезли на лоб. Такого поворота событий я никак не ожидала. Приятно, конечно, но со временем беда. Лучше бы я ехала дальше… Видимо, моя реакция моего визави не удивила, наверное, так реагировали многие или почти все. Мне вручили сувенир – символ года и новогоднюю с забавной рожицей и добрыми пожеланиями открытку. Я даже слегка прослезилась от такого необычного и приятного внимания со стороны автоинспекторов, ибо подарки принёс напарник  остановившего меня ГАИшника. Меня ещё раз поздравили и отпустили с миром.

   Надо спешить, но осторожно, в соответствии с пожеланиями инспекторов, а то подарки попадут уже после боя курантов и то, если успею. Вот и нужный, кажется, дом, хотя они и днём все на одно лицо, в тёмное же время суток вообще неотличимы. Но буду доверять своей интуиции! Ура, угадала! Так, достать коробку для многодетной семьи. Лишь бы не перепутать, а то неудобно получится.

Хорошо. В окнах горит свет, значит, детей не разбужу.

   Аккуратно нажимаю на звонок.

- Здравствуйте, Лиза и Игорь! С наступающим Новым годом вашу дружную семью!

   Не успела я договорить, а из-за спин родителей выглянули первые любопытные мордашки близнецов Макара и Романа, следом потянулись остальные – моя тёзка Иришка, Святослав, Иван, Фёдор, Назар, Сонечка и самый маленький карапуз Тимофей. Наперебой здороваясь и поздравляя с праздником, они уже тянули меня в комнату, чтобы я полюбовалась ёлкой, украшенной игрушками, что они сами сделали.

 А полюбоваться и впрямь было на что. Может, кому-то эта лесная красавица покажется неказистой, не отвечающей последним веяниям в области дизайна, но она воплощала доброту и любовь, что царили в этом доме. Лиза и Игорь пытались утихомирить ребятишек, которые, уже взявшись за руки, втянули меня в хоровод, но где там… Мы вместе спели знакомую с детства песенку про ёлочку, потом мне читали стихи, пели специально выученные песенки, танцевали.

- Ребята, а что для вас передал Дед Мороз, будем смотреть?

Весёлый гвалт детских голосов был мне ответом. На короткий миг воцарилась тишина.

   Так приятно дарить радость, видеть счастливые лица детей и их родителей. Нет, у меня самая лучшая работа в мире – зажигать улыбки!

С трудом выбралась из гостеприимного дома Родничковых. Это удалось только благодаря тому, что мне надо отвезти подарки и другим.

   Замечательная семья. Ни разу не слышала, чтобы они жаловались на трудности, хотя их у них хватало. Когда мы впервые встретились, то были проблем было с избытком, а они лучились счастьем и, в соответствии со своей фамилией, пробивались чистым истоком к решению всех вопросов, не ожидая помощи, рассчитывая на себя.

   Второй адрес – другой конец географии.  И снова потрясающие люди. Два ветерана войны. Они познакомились на фронте, поженились и с тех пор ни разу не расставались – Ефросинья Андреевна и Степан Захарович Щербинины. Тяжелое ранение не позволило им испытать счастья родителей, они не унывали и вырастили замечательного сына, взяв сироту из детского дома. Но горе не пощадило их семью. Пять лет назад Витенька вместе с женой Любушкой и внученькой Наденькой погибли в авиакатастрофе, когда летели к Любиным родителям. Так они и живут, поддерживая друг друга…

- Здравствуйте, мои дорогие!

- Иринушка, а мы уж и не ждали… Спасибо, что нашла время на наш огонёк заехать. Устала, поди…

- Фрося, не держи Ирину на пороге! Я чайник поставил! Будем чай пить! Наш фирменный из трав! Он любую усталость как рукой снимет. Заходи в комнату, а то, как не родная!

   Небольшая квартирка хранит память о дорогих людях. На стенах фотографии однополчан рядом с фото сына, его семьи. Я удивлялась вначале, неужели не трудно жить, постоянно вглядываясь в лица тех, кого уже нет.

- Что ты, Иринушка! Они с нами всегда, смотрят, живут. Где-то и поговоришь с ними, где-то и всплакнёшь, а всё родные души вроде рядом. Они нас и поддерживают. Да вот довелось с тобой познакомиться, ты нам теперь и за дочь и за внучку.- однажды ответила мне Ефросинья Андреевна.

- Ты замуж выйдешь, будут у нас правнуки – вторил ей Степан Захарович, с любовью глядя на жену.

   Отказаться от чая у меня язык не повернётся. Старики так ждут моего прихода, готовятся, стараясь порадовать меня чем-нибудь вкусненьким. Я понимаю, что им не подарок важен, что я привезла, а общение. Ощущение семьи, пусть и ненадолго.

   Мы сидим, пьём чай с пирожками, что приготовила Ефросинья Андреевна. Как они постарели за этот год. Оно и понятно – тяжело им, да раны покоя не дают. А ведь держатся. Старая закалка самая надёжная и крепкая. Вы живите подольше, родные мои!

   Провожая меня, супруги горестно вздыхают, что я ещё не домой еду. По-стариковски бурчат, что замуж никак не выхожу, а давно пора. И целуют на прощанье сухими обескровленными годами и испытаниями губами, а глаза влажнеют от притаившихся в уголках слезинок.

Мне каждый раз трудно уезжать из этого дома. Я так за них боюсь!

   Спустившись к машине, я долго машу двум силуэтам, замершим на фоне освещённого окна комнаты.

   Вот и последний на сегодня адрес. Прежде, чем выйти из машины, я несколько минут сижу, стараясь успокоиться, настроиться на радостную волну. Я всегда переживаю за тех людей, с кем сводит меня судьба. Вот и сейчас никак не могу прийти в себя после визита к Щербининым. Как им ещё помочь, что сделать? Ломаю голову, зная, что ответа нет, но так хочется его найти. Найти универсальный рецепт счастья. Смешно, я для себя не могу этого сделать, а себя-то, надеюсь, знаю, а тут разные люди. Совсем разные: кто-то открывается с первых минут и делиться самым сокровенным, кто-то замкнут, кто-то насторожен.

 Мной давно выработана формула: не можешь помочь, не навреди, дай время и оно подскажет, что ты в силах сделать в данном конкретном случае. Иногда становится страшно, что не успею помочь, ведь многие не так молоды, тогда успеть, хотя бы поддержать. Что ждёт меня за дверью этой квартиры, я не знаю. Там живут пока совсем не знакомые мне люди, хотя смутно мне знакома фамилия, да и имена. Жаль, что первая встреча, скорее всего будет краткой и сумбурной. Из опыта знаю, что так чаще всего складывается, а тут ещё и Новый год.

   Нажимаю кнопку звонка. За дверью тишина. Неужели не предупредили или я приехала поздно, люди, не дожидаясь наступления полуночи, легли отдыхать, а может уехали? В голове проносится целый вихрь предположений: одно фантастичнее другого. Звонить или не звонить? Напряжённо вслушиваюсь, но только радостная суета в соседних квартирах нарушает тишину.  Наконец, улавливаю признаки какого-то движения и за дверью нужной мне квартиры.

- Кто там? – настороженный голос задаёт привычный вопрос. Не понятно пока мужской или женский, но это и неважно.

- Добрый вечер! Это из Фонда «Сердце – людям». Меня зовут Ирина Евгеньевна, и я привезла для вас новогодние подарки.

- Мы никого не ждём!

- Разве вас не предупредили? Вам должны были позвонить…

- Девушка, вы на часы-то хотя бы смотрели? В такое время какие могут быть подарки?

- Извините, пожалуйста, так получилось. Я вас разбудила?

Похоже, что Новый год я встречу  на лестничной клетке подъезда в обнимку с объёмной коробкой. За дверью слышится перешёптывание. Это хороший знак.

- Людмила Владимировна, Иван Феактистович, если есть сомнения, то наберите номер руководства Фонда, он у вас должен быть. Вы услышите, что у меня зазвонит телефон…

   Шушуканье усиливается, видимо, решение никак не могут принять. Оно и понятно, сколько аферистов, преступников маскируется под работников социальных служб, фондов. Меня даже радует, что дверь сразу не открывают, потому что сколько мы не объясняем, сколько не предупреждают с экранов телевизоров, всё равно пожилые люди ведутся на спектакли криминальных элементов.

- А документы у вас есть? Вы одна?

- Мой паспорт подойдёт?

   Задумались. Есть стандартный набор вопросов, который обязательно должен прозвучать, когда посещаешь людей в первый раз. Я к этому готова, поэтому терпеливо отвечаю, одновременно доставая из сумочки паспорт. Правда, паспорт в глазок не разглядишь, но важна сама готовность его показать. Могут и полицию вызвать, это тоже хорошо, потому что злоумышленникам встреча с полицией ни к чему, они уйдут и поищут другую, более легковерную жертву.

Дверь неожиданно и совершенно бесшумно открылась.

- Заходите. Вам помочь? – статный, несмотря на солидный возраст, мужчина стоит на пороге. Видимо это Иван Феактистович. За его спиной хрупкая фигурка жены. Яркий свет в прихожей на секунду ослепляет меня.

- Добрый вечер, ещё раз. С наступающим Новым годом!

- Проходите, проходите, чего в дверях стоять.

Я несколько неуклюже протискиваюсь с подарком в дверь.

- Что же вы так поздно? До Нового года менее часа осталось. 

Не могу же я сказать, что о подарке для них забыли. То есть не забыли, а произошла какая-то нелепая накладка.

- Да пока все подарки развезла. Простите, что получилось так поздно к вам приехать. – приходится врать. Ох, как я не люблю это делать, но положение безвыходное. Нельзя же непреднамеренно, но всё-таки бить по больному. Они и так одни, а тут вместо внимания и заботы проклятый человеческий фактор раззявы. 

- Ванечка, девушку в комнату приглашай. Не держи человека, нам с тобой праздник на дом принесли, а девушке ещё домой добираться и к Новому году готовиться. Как ваша семья, муж такое терпят?- укоризненно произнесла Людмила Владимировна. Голос у неё на редкость звонкий. Я чаще сталкиваюсь с тем, что с возрастом как яркие краски лица тускнеют, так и голоса становятся глуше. 

У меня почему-то возникло ощущение, что с этими людьми жизнь меня уже сводила когда-то давным-давно.

- Мои привыкли! – бодро отвечаю. Не рассказывать же прямо с порога, что семьи у меня нет. Родители умерли. Замужем не была. Предложения были, а вот мужа не было.  Вся моя семья – я да кот.

- Может, хоть чаю выпьете? – предлагает Людмила Владимировна пока её муж возится с замком входной двери. – Ванечка, опять не слава богу? Надо мастера вызвать.

- Люся, я и сам не безрукий! Ты пока гостьей занимайся, я тут повожусь. Как вы говорите, вас зовут? Извините, не расслышал из-за двери…

- Ирина Евгеньевна, Ирина,- чуть громче произношу, чтобы если есть малейшие проблемы со слухом, то эти милейшие люди не чувствовали себя дискомфортно. – Куда мне лучше коробку поставить? Может в комнату занести?

- А вам не тяжело? – заботливо спрашивает Людмила Владимировна, протягивая руки, чтобы если что, то подхватить коробку и помочь мне.

- Что вы! Я привыкла, – улыбаюсь я в ответ, пытаясь сломать хрупкий лёд, ещё сохраняющийся в наших отношениях.

- Тогда в комнату! Ванечка, помоги. Плюнь ты на этот замок!- на ходу говорит Прекрасная дама, как я мысленно окрестила Людмилу Владимировну, едва её увидев. Плавные, неспешные движения, но при этом чувствуется, что характер у хозяйки сильный, волевой. Ещё неизвестно, кто в этом доме глава! Но это первое впечатление, оно бывает и ошибочным.

   Едва я переступила порог комнаты, как замерла. Прямо на меня смотрело знакомое лицо из моей юности.

- Это ваш сын? – вдруг в миг охрипшим голосом спросила я. Эти глаза я сколько не силилась, так и не смогла забыть. Ноги стали ватными, руки ослабли,  я едва не уронила коробку.

- Да, – с гордостью одновременно произнесли хозяева. – Наш Юра. Да вы проходите и ставьте коробку, что её держать-то.

Оглушенная произнесённым именем, я постаралась преодолеть своё замешательство и последовать инструкциям, топтавшимся за моей спиной владельцам квартиры. Я и не заметила, что загораживаю вход в комнату.

   Моим острейшим желанием было сразу спросить о сыне: почему он не с ними встречает этот семейный праздник? что-то случилось? Но обрушить на людей, что видят меня впервые, такую лавину вопросов нельзя. Если что-то случилось, то это только нанесёт им новую рану, погрузив в воспоминания, когда они были вместе счастливой семьёй.
Теперь понятно, почему у меня появилось чувство, что Людмилу Владимировну и Ивана Феактистовича я знаю. Сколько же им тогда было лет, когда мы впервые встретились? Да немногим больше, чем мне нынешней. Как быстро летит время.

- Ирина, вы спешите? - вывел меня из задумчивости вопрос хозяйки. – Может, хоть чая выпьете с нами или шампанского?

- Нет, не спешу,- откашлявшись, произнесла я. Голос упорно не хотел мне подчиняться и упрямо дрожал. Но, кажется, это заметила только я, к счастью. Мне хотелось выпить чая, как когда-то давно за круглым столом в их маленькой квартирке. Есть вероятность, что и об их сыне, моей первой любви, что-то в разговоре промелькнёт.- А от шампанского, увы, вынуждена отказаться. За рулём.

- Ванечка, ты мне поможешь? Как видите, Ирина, мы ещё и стол к Новому году не успели накрыть…- извинилась Людмила Владимировна.

- Хотите, я вам помогу, Людмила Владимировна? Только на минуту спущусь к машине. Там и продукты для праздничного стола, и фрукты…

- Ира, Вы же наверняка это для своей семьи купили?- вмешался Иван Феактистович. – Да и у нас всё есть в холодильнике. Люся устала немного, поэтому и не стали суетиться. Много ли нам надо?

-  Мне не трудно сходить… Приготовить тоже без проблем!

- Ирина, давайте для начала заглянем в наши закрома, если вы точно не спешите. Не хотелось бы портить праздник ни вам, ни вашей семье.

- Нет, правда, всё нормально.

- Вы хотя бы позвоните им, предупредите, чтобы не волновались, – настаивали мои некогда очень близкие люди. Впрочем, они об этом даже не догадывались.

Куда звонить? Разве только кот возьмёт трубку! Но, чтобы не волновать семейную чету Рогачёвых, я сделала вид, что набираю номер и разговариваю по телефону.

   Пока «разговаривала» я слегка огляделась. В квартире чистенько, уютно, правда, от знакомых мне вещей мало что осталось. Это, наверное, хорошо. Значит, что жили они неплохо, достаток в доме был и, возможно, есть.

Но пожилым только финансового благополучия мало, им важно, что они нужны, важно, чтобы сильно не сужался круг общения. А он сужается, уходят из жизни друзья, знакомые, родные, но самое страшное, если раньше родителей уходят дети. Утрату помогают пережить внуки и правнуки, если им хватает ума не только изредка позванивать, но и полноценно общаться с бабушками и дедушками.

 Не буду ругать нынешнее поколение, во-первых, это верный признак приближения старости и бессилия, во-вторых, сегодняшним мальчикам и девочкам тоже нелегко. Проблемы с работой, ведь мало найти её, нужно чтобы платили. Многое из того, что во времена Советского Союза было бесплатным, теперь обходится в копеечку. Цены постоянно растут. Многие откладывают создание семьи, потому что не уверены в завтрашнем дне. От неуверенности и нервозность излишняя, и желание залезть в свою раковину, спрятаться в виртуальной реальности, где им многое по плечу, да и проблемы там другие.

 Всё реже и реже семьи собираются в полном составе за круглыми столами, как было принято совсем недавно. Рвутся и без того хрупкие отношения между разными поколениями. Молодым кажется, что опыт старших им не подходит, мол, времена другие. Может времена и другие, но люди остаются людьми. Пожилым также  как и десять, и двадцать, и сто лет назад важно внимание, ощущение причастности к сегодняшнему дню, участия в жизни дорогих, близких и родных, их нужности на этой земле.

  Как странно тасуется колода. Спустя столько лет судьба вновь свела нас. Встретив на улице, вероятно, я бы их не узнала, хотя, если приглядеться, то не так уж и сильно они изменились. Да постарели, но и я  моложе не стала. Годы берут своё.

- Ирина, я на кухне. Ваня, проводи гостью! – послышался голос Людмилы Владимировны. Узнаю лёгкие командные нотки.

-Я иду. Не беспокойтесь, Иван Феактистович, вы бы отдохнули, пока мы кашеварим, - обратилась я к мужу Прекрасной Дамы. – Что помогать, Людмила Владимировна?

- Посмотрите в холодильнике майонез для салата, что-то не вижу, куда он запропастился. Овощи надо бы помыть. Вы там по-хозяйски гляньте, что ещё на стол приготовить быстренько можно, – устало произнесла моя руководительница. Видимо, не очень хорошо себя чувствует. Суета ей ни к чему.

- Вы бы отдохнули, если доверяете организацию застолья. Я справлюсь, а если что, то подойду и спрошу.

   Людмила Владимировна не спеша сняла фартук, непременный атрибут домашней хозяйки ещё с прежних времён. Нынче такой деталью редко пользуются, а прежде на кухне хозяйничали только надев фартучек, чтобы наряд не испачкать. Молча протянула фартук, словно силы совсем её оставили и даже говорить сложно.

Я принялась за дело. Времени мало, а стол хочется приготовить по-настоящему праздничный, чтобы настроение у моих подопечных поднялось, а давление не подскочило. Обозрев запасы холодильника, я приступила.

   Готовить я люблю с детства. Помню, как к приходу отца с работы изобретала новые блюда. Бедный папа, сейчас я понимаю, каково это есть чуть ли не сплошную горчицу в качестве приправы. Если мне казалось, что папе не нравится, то я расстраивалась, а если хвалил, то предлагала добавки. Папа никогда меня не расстраивал. Может потому, что я папина дочка, хотя ждали мальчика, но что родилось, то родилось, а возможно из-за того, что в детстве я был очень болезненным ребёнком и малейший пустяк мог спровоцировать температуру и последующие за этим «радости».

   Эх, тряхнём стариной? Главное, чтобы в салат песок не попал… Чувство юмора всегда меня выручало, пусть и сегодня поработает. Засучив рукава, я принялась изобретать праздничные блюда из того, что есть в наличии. Дурацкая привычка, я напеваю себе под нос, когда что-то сосредоточенно делаю, но она сегодня пригодилась, потому что отвлекала от назойливых вопросов, которые как мухи роились в моей голове и противно жужжали.

   За пятнадцать минут до полуночи всё было готово, осталось перенести приготовленное на праздничный стол. Я вошла в комнату. Мои знакомые незнакомцы дремали. Передо мной встала дилемма: будить или нет, или просто тихо уйти. Пока я размышляла, Иван Феактистович не оставил мне выбора. Он проснулся, встал и начал раздвигать стол. Я бросилась ему помогать, вдвоём это делать сподручнее. Хозяин тихо подсказывал, где тарелки, столовые приборы, фужеры, скатерть и прочие атрибуты праздничного застолья.

- Ванечка, что случилось? Юрочка не звонил? – спросонья, ещё даже не открыв глаза, обратилась к мужу Людмила Владимировна. О моём присутствии она, похоже, забыла. Это ерунда, меня радует, что они хоть чуть-чуть отдохнули.

- Люся, ничего не случилось. Юра пока не звонил. Стол практически накрыт. Просыпайся, а то Новый год наступит, пока ты дремлешь.

- Ванечка, переоденься. Не в таком же виде к столу… Я тоже надену что-нибудь праздничное. Ирина, а вы, наша Снегурочка остались без новогоднего наряда? Сейчас что-нибудь придумаем!

   Людмила Владимировна удалилась в другую комнату, предварительно наказав Ванечке минут через пять зайти, чтобы и его принарядить.

   Я осталась в комнате одна. Лишь на одну секунду я позволила себе в отсутствии хозяев подойти к фото Юры, провести ладонью по такому знакомому лицу.

- Здравствуй,- тихо, чтобы никто не услышал, прошептала я. И заставила себя отправиться на кухню за оставшимися блюдами. В конце концов, Новый год вот-вот наступит.

- Ирина, Вы волшебница! Люся, смотри, какой замечательный получается праздник!

- Ванечка, не отвлекай меня! Мне надо ещё пару минут!

   Через минуту, не больше, в проеме двери появилась Людмила Владимировна. И словно двадцати лет не бывало. Передо мной стояла, чуть лукаво улыбаясь,  женщина бальзаковского возраста. Моя реакция на это чудесное преображение едва не выдала меня с головой.

- Иван, переодеваться. Ирина, раз волею судеб вы наша гостья, хотя, что я говорю, скорее посланная свыше фея домашнего очага, то мы решили с мужем сделать вам подарок.

- Люсенька, я готов.

   Хорошо, что единственный мужчина на этом празднике вышел в костюме, а то мне представилось, что за прекрасным превращением жены и муж выйдет к нам в смокинге. Повезло мне, что из-за корпоратива я в приличном виде, а то никак бы не соответствовала этой паре.

- Иван, подарок!

   Иван Феактистович протянул мне коробочку, в такие обычно упаковывают драгоценности. Я не знала, как мне поступить: не приму, обидятся, приму, то себе не прощу. Ладно, если решения пока нет, то отложим его принятие. Я же уходя, могу и забыть коробочку, а точнее содержимое. Видно, я слишком долго пребывала в замешательстве, потому что не заметила, как из недр подарочной коробочки было извлечено ожерелье, и теперь Иван Феактистович пытался застегнуть его у меня на шее.  Бог мой, это была, конечно, по закону подлости не простенькая бижутерия.

- Если позволите, то я на минутку оставлю вас.

Супруги недоумённо переглянулись. Откуда они могли предположить, что я метнулась к своей сумочке. Как чувствовала, просто так, на всякий случай я по какому-то необъяснимому порыву, что мне не особо свойственно, купила подарки. Я и забыла о них. Дарить-то мне в новогоднюю ночь их, собственно, некому. И вот пригодились.

- У меня для вас тоже есть подарки не от Фонда, а от меня лично. Не знаю, насколько они соответствуют моменту, но мне приятно вам их вручить.

Похоже, что это растрогало не только мужа, но и жену.

- Иван, веди Ирину к столу. Ирина, спасибо за помощь…

Удивительная вы женщина, Ирина. Вместо того, чтобы мирно сидеть дома, вы за столом с людьми из вашего прошлого, а теперь и из будущего. Как попали Рогачёвы в список тех, кому нужна помощь сложно сказать, даже предположить не могу. Ясно, что к малоимущим они не относятся, к тяжелобольным, по счастью, тоже, даже к одиноким вряд ли, но это либо в ближайшее время выясниться, либо…
А какая разница? Дураку понятно, что с этого дня они вошли в мою жизнь, в круг моей ответственности и не по должности, по судьбе. С той только разницей, что помогать я им буду из своего личного фонда, а не из средств Фонда, чтобы наша организация могла поддержать ещё одну семью, одинокого старика или ребёнка, которые финансово не выживут без нас. Нельзя же появиться, потом исчезнуть, мол, у вас и так всё хорошо.

   Встретив Новый год и посидев для приличия какое-то время, я стала собираться домой. Кот-то меня тоже ждёт! Хорошо, что не собака. С собакой надо гулять, а мне найти на это лишние полчаса сложно. Кот и тот требует внимания, но с этим я смирилась и терпеливо выношу его выкрутасы. Дома одному целыми днями не сладко!

- Ирина, спасибо за чудесный праздник… Ваня, телефон?

- Люся, тебе показалось. Ира, вы заходите в гости. Мы с женой будем рады вас видеть. И спасибо за внимание и заботу.

Так я и не узнала ничего о том, как сложилась судьба Юры. Значит не время. Что за денёк сегодня выдался...

   Пока я добиралась до родных пенатов, в голове воспоминания кружились подобно снежинкам в эту волшебную ночь. Отрывками всплывали то недавние события, то давно минувших лет, затейливо переплетаясь, они то вызывали улыбку, то горькую усмешку, то рвались слезами, застилая всё вокруг.

 Почему по прошествии лет мы чаще вспоминаем хорошее, а плохое как-то незаметно отходит на второй план? Вот и сейчас счастливые моменты вытесняли весь негатив. Или кто старое помянет, тому глаз вон? А есть и продолжение – кто забудет, тому оба… Мы были молоды, счастливы, делали глупые ошибки и иногда жаль, что то беззаботное время ушло навсегда, оставив лишь тонкий шлейф аромата полевых цветов юности с горчинкой полыни, которая лишь оттеняет разнотравье, но это понимаешь намного позже.

   Дом, милый дом! Моя норка, где так легко спрятаться от проблем. Моя крепость, куда посторонним не проникнуть.

 Бонька встречает на пороге – это странно! Либо нашкодил, либо решил не портить хозяйке праздничное настроение. Спасибо, урчалка ушастая! Сейчас покормлю тебя и спать! Впереди три дня! Спать, тупо смотреть телек, читать, не вылезая из постели…

- Ирка, ты, небось, валяешься? – голос Васьки вырвал меня из блаженного состояния нирваны. Василиса, а это только она могла трезвонить первого января с утра пораньше. Ну, кто меня просил брать трубку? Сама виновата!

- Угу!- если отвечать односложно, то, может, отстанет…

- Мы собираемся за город! Ты выгляни из окна, красота-то какая! За столько лет первый Новый год настоящий!

Это она права. В последнее время на новогодние каникулы погода сходила с ума: то снега нет совсем, а мороз, то оттепель, а то и вовсе дождь. Этот год приятное исключение. Небольшой морозец, пушистый снег и всё кругом белым-бело.

- Не делай вид, что продолжаешь спать! Я же не отстану!

Она такая! Приставучая! Мы знакомы тысячу лет, хотя столько не живут, и она не меняется. Даже чисто внешне за прошедшие годы почти не изменилась. Или я настолько к ней привыкла, что не замечаю.

- Ирка, отзовись! Я же решу, что телефон сломался! Вызову к тебе мастера…

С неё станется!

- Выходные. Никто не работает!

- О! Слышу глас не бодрый, но живой! Подъём!

- Васька, ты подрабатываешь будильником? Кто тебя завёл? – сонно пробурчала я. – Я спать хочу! Приехала поздно, то есть рано… Не знаю! Отстань от меня! Дай выспаться!

- На том свете отоспимся. Мало того, что в гости не приехала. Не позвонила…

Господи, действительно обо всём забыла!

- Васька, это месть?

- Да. И месть моя страшна! Давай просыпайся, наряжайся с учётом поездки загород и жди! Только не засыпай снова, а то дверь придётся ломать… Мы будем через час!

- Кто это мы?

- Я и моя машина, что доставит меня до твоего дома. Только она меня понимает с пол-оборота, то есть заводится и не создаёт, тьфу, тьфу, тьфу, проблем. 

- Я не успею!

- Сама виновата!  Всё! Жди!

Васька такая, она не отстанет, поэтому обречённо выбираюсь из-под тёплого одеяла и плетусь в ванную. Бонька нагло путается под ногами. Может наполнить ванну, добавить пены и блаженно расслабляться… Не успею! Душ! Кофе! Одеваться! Да, Боньке выдать порцию праздничного завтрака.

Наглая Васька сдержала слово. Ровно через час раздался звонок в дверь. Весёлая, с мороза румяная Васька развила кипучую деятельность. Она носилась по моей квартире как электровеник, успевая всё – сварить кофе, наполнить миску Боньке, разумно уступающему Ваське дорогу, перерыть мой гардероб в поисках одежды, подходящей по её мнению для поездки. Мне оставалось лишь безропотно исполнять короткие команды-приказы, потому что спорить бесполезно.

- Прикинь, каково было у тебя во дворе припарковаться, а ты возишься!

Ещё секунда и Васька начнёт на меня сама натягивать одежду. Нет, она невыносима!

- В Фонде командуешь ты, а тут придётся подчиняться! На своей шкуре испробуешь, каково это!

- Васька, ты же знаешь, что не командую! – попыталась возразить я, но мои доводы были поглощены бурным потоком Васькиных примеров, свидетельствующих об обратном. Я узнала за несколько минут столько нового о себе, что впору призадуматься. Но вот именно этого, призадуматься, Васька мне и не дала.

- Размышлять будешь по дороге. Готово – оглядев меня, удовлетворённо провозгласила подружка. – Ключи не забудь!

Можно подумать, что я их когда-нибудь забывала. Такая опека по мелочам! Но злиться на Василису невозможно, потому что всё, что она делает, она делает от чистого сердца. Правда, иногда хочется, чтобы она несколько поумерила свой пыл и направила энергию в другое русло или на другой объект. Но свои силы Ваське тратить пока не куда и она решила, что я достойный субъект для её внимания.

Вывалившись из подъезда, я отметила про себя, что погода действительно дивная! На улице было пустынно – все отсыпались после бурной встречи Нового года. Местами на белом снегу, что большая редкость для Москвы, чернели следы от запуска петард и прочей пиротехники.

 Наверное, ночью было красиво, тёмное небо января расцвечивали экзотические цветы. Жаль, что я этого не увидела. Обычно я стою на балконе и любуюсь сказочным зрелищем, заражаясь бурной радостью и весельем посторонних мне людей. Купить фейерверк и спуститься во двор? Мне это как-то в голову не приходило! Да и странно бы я смотрелась. Все семьями, компаниями и моя одинокая фигура. Нет, лучше с балкона или из окна!

Васька с остервенением очищала машину от снега. За час, что она потратила на моё пробуждение, подготовке к выходу в свет, снег лёг далеко не тоненьким слоем. Но рыхлый, невесомый он, к счастью, без усилий поддавался натиску автоледи, которая, впрочем, была не довольно, так как чистила свою малютку, как она нежно называла свой джип, уже второй раз за утро.

 Испортить настроение моей подружке надолго невозможно. Если есть проблема, значит, есть и решение! Есть вход? Будет и выход! Васька не покладая рук старается устроить мою судьбу. Почему-то она уверена, что как только я выйду замуж, то и она найдёт свою вторую половину. Разуверять её все равно, что вставать на пути Сапсана!

 Оптимистка по натуре она и Эверест подвинет, если он ей помешает, но её оголтелый оптимизм, лишает объект преданной дружбы последней надежды, что своей жизнью ты можешь распоряжаться сам, по собственному усмотрению.

 Меня спасает работа, которая занимает практически всё свободное время, а не только часы по штатному расписанию. В противном случае Васька поселилась бы у меня, чтобы не тратить на дорогу лишней секунды, и активно воплощала в жизнь все свои экстравагантные планы по поиску моего заблудившегося счастья.

 Уверена, что сегодняшняя поездка один из пунктов пресловутой стратегии по обнаружению потенциального жениха, который пока живёт где-то и не ведает, что расставленные Василисой ловушки, капканы и прочее уже приведены в боевую готовность. Бедолаге лучше не брыкаться, а как барашку идти на закланье, если он по всем параметрам будет отвечать требованиям моей подруги. При этом ищет она мужа почему-то в первую очередь мне.

 Грешным делом подумываю, что Васька на мне хочет апробировать свои силы и таланты, чтобы потом самой не промахнуться. С ролью подопытного кролика за годы нашего знакомства я смирилась.  Нет, взбрыкивать пыталась, но оставила эту пустую затею. Если учесть, что Василиса фонтанирует идеями, синтезируя их, прям из воздуха, то противостоять этому стихийному бедствию под названием перпетум мобиле невозможно.

 Махнув рукой на цунами в юбке, я обрела некоторый покой, из которого меня эпизодически выдёргивает эта железная леди в поисках несуществующего идеала.

 Кстати, в оценке мужчин мы с Васькой слегка расходимся. Она до сих пор ждёт принца с той разницей, что коня она заменила на мерседес. Красивый, умный, состоятельный, воспитанный и так далее по списку на десять листов – где такие водятся, в каком заповеднике? Подругу это не смущает! Цель поставлена!

 Мои запросы не скажу, что скромнее, но они более земные, что ли. Настоящий мужчина, который и головой и руками может работать, честен, порядочен и не зануда. Оказалась, что и такие представители сильного пола занесены в Красную книгу.

- И долго ты будешь прохлаждаться? По коням! Нас ждут…

-…новые приключения в погоне за синей птицей! – продолжила я, загружаясь в машину. 

- Смейся, смейся! Есть беспроигрышный вариант!- безапелляционно заявила неисправимая оптимистка, что породило неприятные предчувствия в моей голове.

- Беспроигрышная лотерея! Рубль тоже выигрыш! Он тебя устроит? – подзадорила я Ваську.

- А то! Главное начать!

- Начали давно, когда заканчивать планируешь?

- Никогда! Женщина в поиске сама по себе прекрасна, потому что не даёт себе расслабиться, всегда в тонусе в отличие от домашних клуш.

- Васька, это не поиск, это охота. Чувствуешь разницу?

- Какая разница, - отмахнулась современная  Диана, - под лежачий камень вода не течёт! А мужики нонче безынициативные пошли, вот и приходится всё брать в свои нежные руки…

-… в ежовых рукавицах.

- А что? Иначе сорвётся! Хорошо бы ещё оглушить, притупив бдительность, но тут одним интеллектом не обойдёшься, поэтому приходится быть во всеоружии и использовать разные приманки, прикормку при охоте на стоящего индивида.

- Чтобы потом стать домашней клушей?

- А хоть бы и так! Затраченные силы надо восполнять! Тут важно бдительность не терять, а то трофей перейдёт в чужие руки!

- Васька, кто бы нас со стороны послушал – это полный бред! – резюмировала я.

- Может и бред, но это жизнь. И вообще не морочь мне голову, я всё продумала, главное придерживаться плана действий. Две хорошенькие, почти молоденькие девушки, без материальных проблем разве мы не найдём то, что нам нужно. Надежда умирает последней!

- Но в каких муках!

- Лучше в предродовых!- съязвила Васька.

Мы прыснули от смеха. В конце концов, Ваське удалось раззадорить и меня, ну не поймаем дичь, то хоть развлечёмся!

- Внимание! Справа по борту объект, иду на сближение!- собираясь тормозить, успела предупредить Василиса, а то моя голова проверила бы крепость лобового стекла, хотя и так меня тряхнуло основательно.

В качестве объекта пристального внимания Васьки выступал довольно крупный мужчина лет сорока весьма прилично одетый. Что он делал на этой богом забытой дороге, больше похожей трассу для испытаний, даже предположить трудно. Моя спутница  немного опустила стекло и кокетливо поинтересовалась, не требуется ли помощь? Вид у мужика был явно ошарашенный толи тем, что кто-то обратил внимание на него, толи заигрывающими нотками в голосе Василисы.

- Спасибо, что остановились, а то я уже приготовился топать до Шлыгино пешком. К вечеру, возможно, добрался бы. Вы случайно не в том направлении?

- Естественно в том, другого здесь не наблюдается. Можем Вас подвезти, иначе Вы такими темпами рискуете оказаться в искомом пункте к Рождеству. А как Вы решились на пешую прогулку?

- У меня машина сломалась. Пришлось бросить и, как Вы выражаетесь, не дожидаясь Рождества идти за подмогой. Однако удача решила смилостивиться надо мной и послала мне Вас, потому что за последние три часа это первая машина, что здесь проехала. После встречи Нового года все отсыпаются, удивительно, что Вы уже за рулём!

- Если Вы будете растрачивать время на пустословие, то эта машина исчезнет, как мимолётное виденье… Или залезайте, или адьёс!

- Сурово, но справедливо! А то куковать мне здесь до второго пришествия. О, да Вы не в одиночестве путешествуете! Добрый день, незнакомка!

- Можно подумать, что со мной Вы уже познакомились? – вполголоса проговорила Васька, трогаясь.

- Вы опять правы! Позвольте представиться – Борис. Милые дамы, а не будете ли вы столь любезны, чтобы вызволить из сугроба, куда меня занесло, мою машину?

- Так и знала, что всё хорошее закончиться на первых двух фразах. – Васька развернула машину. – Делать нам нечего, как всех горе-водителей из сугробов вытаскивать. Трос есть? Тогда вытряхивайтесь и цепляйте!

- Как?

- Молча желательно. Откапывайте и цепляйте! Проснитесь, мы на месте…

Пока незадачливый водитель отвоёвывал у сугроба свою собственность, Васька активно комментировала его действия, давая дельные, а чаще дурацкие советы. Будь я на месте мужика, точно бы уже взбесилась и послала нас куда подальше, но Борис терпел, сопел и копал. Деваться ему было некуда - за то время, что он боролся со снежным пленом своей красавицы, не проехало ни одной машины.

 Зато Васька почувствовала себя в родной стихии – посадив меня за руль своей машины, заняла место за штурвалом Ауди Бориса, а ему велела толкать… В какой-то момент мне подумалось, что при таком безропотном подчинении нового случайного знакомого мы запросто могли угнать его авто, а он бы нам в этом ещё и активно помог, выталкивая пробуксовывавшие задние колёса. От этой мысли я невольно затормозила и чуть не получила симпатичной аудишной мордашкой в задницу Васькиной ласточки. Обошлось, а то Василиса бы меня убила на месте!

Оставшийся до Шлыгина путь Васька ругала меня, мужиков безмозглых, себя, что остановилась из чувства сострадания, что от таких неумёх, как Борис и я, лучше держаться подальше, чуть родную машинку, что служит верой и правдой, на пустом месте не повредили...  

Увы, оказалось, что наш пункт назначения и Бориса отстоят друг от друга в паре сотен метров – соседние дома. Василиса, аж, издала какой-то воинственный клич, который, как мне показалось, означал, что неприятности только начинаются. Однако при приближении Бориса сменила гнев на милость.  Борис, не особо распинаясь, выразил свою благодарность и признательность и пригласил на огонёк отметить счастливое избавление из сугроба Ауди. Васька поворчала, но снисходительно согласилась зайти, но только чуть позже.

Всё-таки новые технологии  это здорово. Они не только облегчают наш быт, но и делают его значительно комфортнее. Решил поехать за город зимой и из дома по мобильнику даёшь команду включиться отоплению – приехал, а дом прогрет, никаких тебе сырости и холода в помине нет. Красота! Васька знакомилась с домом, заглядывая во все двери, похоже, что она здесь в первый раз.

- Наши спальни на втором этаже. Моя справа от лестницы, твоя – слева. Кухню нашла, с продуктами можно особо не заморачиваться. На выбор есть баня и сауна, а для пущей экзотики хамам и фуракэ. Можно отдыхать по полной программе. Если что-то нам понадобиться, то около каждой двери звоночек.

То-то я удивилась, что ворота сами открылись, сами закрылись, входная дверь оказалась не заперта. А ларчик просто открывался – за домом смотрит сторож, а может и прислуга имеется, раз к нашему приезду всё приготовлено, убрано и даже камин радует весёлыми живыми огоньками в гостиной.

- Васька, а куда ты меня привезла?

- Куда, куда, закудахтала! Куда надо, туда и привезла! Хоть отдохнём по-человечески, и не вздумай мне говорить, что тебе на работу! У всех выходные и у тебя! Твои в Фонде в курсе, поэтому отговорки не принимаются!

- Послушай…

Васька демонстративно заткнула уши.

- Ир, не начинай! Не порть праздник души! Без меня тебе отсюда всё равно не выбраться, а я за руль до десятого не сяду! Разбираем вещи, отдыхаем, приводим себя в порядок и в гости. На твои вопросы отвечать будут позже! Имей совесть, я с утра за рулём, на Новый год символическое шампанское и никакого удовольствия от праздника. Хочу ото-рва-ться!  - нараспев произнесла Василиса и плюхнулась в объемное кресло с «ушками» у камина. Блаженно потянувшись, она чуть ли не замурлыкала, но нашла в себе силы и нажала на заветный звоночек.

Портить настроение любимой, хоть и слишком активной в поиске приключений, подруге мне не хотелось, да и в этот момент в гостиную вошла приятная женщина средних лет.

- Василиса Павловна, Ирина Евгеньевна, добрый день! Кофе, чай, глинтвейн, фрукты  или что-то ещё?

Райская жизнь из кинофильмов и глянцевых журналов началась. И что-то в этом есть, когда нажал звоночек и пожалуйста – кофе, чай? А то влетаешь, как угорелая, и начинаешь готовить, тебя же отвлекают то звонками, то вызовами по скайпу…

- Кофе-глиссе. Вещи?..

- Уже в Ваших комнатах, распакованы, в шкафчиках.

…Мы пили кофе, наслаждались тишиной, нарушаемой лишь лёгким потрескиванием дров в камине.

- Вась, а мой кот, - вдруг вспомнила я о бедолаге, закрытом в пустой московской квартире.

- Чтобы ты без меня делала, дурында! Ключи у твоей любимой соседки, еда оставлена! Я – гениальный организатор, цени! Всё предусмотрела! Даже твой проклятущий ноут взяла, хотя не хотела! Но три дня ты к нему не подходишь!

- Уговорила, речистая!

Я потянулась до хруста, и поняла, что такое кайф!

- Э, подруга, не забудь, что мы приглашены в гости… Красоту наведём, следы усталости замажем, боевую раскраску нанесём и ву-аля, покорять неизведанное! Какой мужчинка перед нами, первыми красотками и умницами, устоит? И будут только в штабеля укладываться!

- Тоже мне Кислицина нашлась!

- Фамилия у меня, конечно, другая, но разве в этом суть?

- Я так поняла, что мы идём заниматься заготовкой дров?

- Засолкой и засушкой подходящих особей противоположного пола! Пусть сохнут и маринуются, пока мы выбирать станем, а то привыкли, что они выкобениваются, а дамы, прекрасные во всех отношениях, ждут их внимания как манны небесной.  Берём власть в свои руки! Йё-го-о! Мы идём, пусть слабые и нервные в сторонку отойдут!

- Ты своим напором последних распугаешь!

- А нам последних не надо, только первых, подруга! Ну, что, пошли маскировочную раскраску наносить и в гости к окопавшимся за постпраздничным столом, а потому потерявшим бдительность, хозяевам жизни и особняков? Посёлок нормальный: не дома, а дворцы, значить, дичь по особнякам готова!..

- Ощипана до тебя… Васька, тебя послушать, так ты такая прожжённая стервь…

- А ты что думала? Хочешь рядом нормального мужика, так надо бороться, а без стервозности никак не обойтись, а то вся жизнь пройдёт, пока он созреет. Вспомни свой печальный опыт, не к ночи будь помянут, тьфу, тьфу, тьфу!

- Могла бы не напоминать…

- Забывать не надо, пока выводы не сделала! А то одинокими на пустых гнёздах так и просидим!

Васька, конечно, могла бы и потактичнее быть, но тогда бы это была точно не она.

Переодевшись в более подходящую для похода в гости одежду, слегка подкрасившись – всё-таки день на дворе и боевая вечерняя раскраска наведёт мужика не на те мысли или перепугает до смерти, мы направились к дому Бориса.

Весьма презентабельное сооружение, впрочем, как и все дома на улице, несколько раздражало своей помпезностью, но из общего стиля не выпадало. Едва мы просунули носы в калитку, как на пороге появился наш невезучий автомобилист.

- Милые спасительницы! Проходите, – приветливо предложил хозяин дома, - смелее! Если не ошибаюсь, Василиса, Вы меня изволили остолопом величать!  Или свою язвительность Вы оставили дома? Можем за ней послать…

- Не извольте беспокоиться. Всё своё ношу с собой! Вы нас в гости пригласили или пикироваться не с кем?

- Конечно, в гости. Стол накрывают, а пока могу экскурсию по дому провести.

- Судя по тому, как Вы машину водите, экскурсия может затянуться! Лучше застрянем в гостиной!

- Василиса, а мне интересно…- робко подала я голос, потому что Бориса мне стало немного даже жаль…

- Ладно, экскурсию в качестве аперитива! Ведите нас, Сусанин! После похода по всем закоулкам нагуляем аппетит!

Что-то Васька сегодня раздухарилась. Чего она вдруг так на бедного хозяина взъелась, вроде он приличный человек и на её колкости на грани хамства контрударами не отвечает или именно это так злит подружку.

Посмотреть в доме, действительно, было на что: во-первых, внешние данные дома и его внутреннее убранство приятно не совпадали, во-вторых, ощущалась рука или дизайнера, или человека, обладающего вкусом и чувством меры, в-третьих, каждое помещение имело своё лицо и при этом ненавязчиво демонстрировало пристрастия хозяина. Дом в целом изнутри был намного интереснее, изящнее и индивидуальнее, чем снаружи. Как бы предвосхищая мой вопрос, который витал в воздухе, Борис рассказал, что, увы, дом выбирал не он сам, а вот, что называется, за начинку, весь спрос с него.

- Поставил задачу перед помощником, найти мне дом. Обозначил размеры участка, окружение, не в смысле соседей, а природы. Тут неподалёку озеро, река опять же в нескольких километрах, леса вокруг и дорога… От Москвы недалеко. Ну да, дорога подкачала, согласен. Но ведь это исправимо!

- С домом понятно, - прервала хозяина Васька, - а внутри чувствуется женская рука…

У Васьки это называется разведка боем – сразу понятно, женат или холост объект.

- Был женат, но до того, как этот дом купил. Собственно говоря, дом и послужил так сказать последней каплей. Он, видите ли, не на Рублёвке…

- На Рублёвку денег не хватило?

- От чего же, денег хватило, да меня на продолжение семейных уз, зависящих от соседства и прочей мишуры, не хватило. Надоело гламурно-показательное окружение!

После этих слов я зауважала Бориса. Не в смысле, что развёлся, видимо, со светской львицей или дамочкой, мечтающей таковой казаться, а за отношение к показухе. Не каждый на такой шаг решиться, многие предпочитают идти на поводу у второй половины лишь бы она в его дела не вмешивалась. К сожалению, я достаточно таких псевдо-семей знаю: внешне идеальные отношения, на людях просто уси-пуси, а на самом деле каждый живёт своей жизнью. У неё свой круг и набор любовников, у него свой и целый гарем для утешения. Дети в таком случае чувствуют себя неприкаянно, а подрастают и выбирают такую же модель сосуществования, как наиболее удобную. И передаётся из поколения к поколению полное безразличие друг к другу. Спроси таких о любви, о счастье, а в ответ услышишь отчёт о купленных виллах, вояжах по Куршавелям да Лазурным Берегам, а рассказ о достопримечательностях во время поездок сведётся к банальному описанию эксклюзивных барахолок в престижных районах, показов мод и закупок тряпок именитых кутюрье. Скучно! Может, кому-то такая жизнь предстаёт пределом мечтаний, но только не мне. Правда, встречаются и исключения, но очень-очень редко. Это вымирающие виды исконно русской аристократии, а не самопровозглашённые графья и князьки.

Однако со своими размышлениями я отстала от экскурсовода и Васьки, надо быстрее догонять пока голоса слышно, а то в этих лабиринтах и переходах меня не скоро потом отыщут.  

Опоньки, что-то я всё-таки пропустила, потому что Васька зря времени не теряла – уже держит Бориса под ручку, что называется у неё на коротком поводке. Это хорошо, если она на нашего гостеприимного хозяина запала, может от меня отстанет.

Васька очень хороший ландшафтный дизайнер, но прежде её знания были не востребованы, нынче, конечно, она нарасхват.  Но надо отдать ей должное, Василиса за деньгами не гонится, берётся только за те заказы, которые ей интересны, да и личность заказчика играет в этом не последнюю роль. Если это сноб, то может пачками денег в любой валюте у неё перед носом не размахивать, пошлёт и весь разговор. Равнодушных к растениям тоже отшивает на раз, потому что считает, что о посаженных её руками зелёных красавцах надо заботиться от души, как о малых детях, а не ради показухи перед соседями. Может взяться за работу, хотя знает, что с деньгами у хозяина не густо, просто люди хорошие и удовольствие и им, и ей, а это деньгами не измеришь. В этом случае найдёт способ и от намеченного плана высадки, и зонирования территории ни на йоту не отступить и в три копейки уложиться, болтаясь по всем питомникам, магазинам, рынкам в поисках дешёвого, но качественного материала.  Наверное, за её душевные качества, её бескорыстие и надёжность я и ценю Ваську, и дружу много лет, а издержки характера… У кого их нет? Я, например, тоже не сахар!

- Ирина, Василиса, прошу к столу! Увы, я не рассчитывал на столь изысканное общество, поэтому трапеза весьма скромная. Всё никак не переберусь сюда, пока приезжаю от случая к случаю, да и прислуги по минимуму. Большой дом содержать надо, а без хозяйки дом сирота, сами понимаете, за всем не углядишь, да и не приходилось мне в такое вникать.

- Борис, а Вы на каком поприще подвизаетесь? На наёмного сотрудника даже крупной корпорации Вы не особо похожи…

- Василиса, а как Вы думаете? Не сочтите за неучтивость – вопросом на вопрос, просто интересно!

Василиса не успела начать игру в угадайку, зазвонил мобильный Бориса.

- Прощу прощения, вынужден ответить. Это по делу.

От нечего делать, мы с подругой рассматривали интерьер гостиной, потому что до столовой дойти так и не успели. Элегантная и явно старинная мебель, картины, в подлинности которых  сомневаться не приходилось, массивные гардины и тюль похоже ручной работы, камин, обрамлённый мрамором – говорили о достатке хозяина, но не крикливо и кичливо, а благородно и чинно, зная себе цену. А если отталкиваться от простенькой Ауди, то таком великолепии мысль не могла посетить самую безрассудную голову. Похоже, что даже Васька, привычная к ого-го-го каким хоромам своих заказчиков, несколько опешила, но виду не подала. Выдержка что у неё, что у меня железная.

- Милые дамы…

Начало многообещающие, но скорее всего, сведётся к банальному предложению перенести встречу из-за срочного звонка или сократить сроки пребывания в доме, так как хозяину надо куда-нибудь ехать. Лично я к такому повороту событий мысленно была готова. Васька расстроится! По всему ей спасённый из снежного плена приглянулся, она, на моё счастье, забыла о своём намерении выступать свахой и пристраивать меня.

- …если вы не будете против, то нашу маленькую компанию я слегка разбавлю своими старыми знакомыми. Они едут по делу, но, думаю, не откажутся к нам присоединиться за столом. Буквально десять минут и мы все вместе сможем наконец-то приступить к обеду.

- Если застрянут, то к ужину! – съёрничала Василиса.

По-моему, она довольна, что визит не надо прерывать. Однако, зная её, я предположила, что она призадумалась о своём внешнем виде: если в компанию вольются женщины, то не будет ли она выглядеть слишком простенько на их фоне.

Времени на раздумья и переживания, как выяснилось, у нас не было. Не прошли обозначенные для ожидания Борисом минуты, как в холле послышались голоса – гости прибыли.

- Борис Владимирович, извините, что так нагло прерываем Ваше уединение, но дело есть дело, а без Вашей консультации нам никак не обойтись…- новый герой на авансцене замер на полуслове, увидев наконец-то нас с Василисой, - Ой, простите, мы не во время… Но, Борис Владимирович, мы звонили и Вы сказали, что можно приехать.

- Ну, звонили Вы, положим чуть ли не от соседнего дома!.. Ни за что не поверю, что из Москвы можно за такой отрезок времени добраться, хотя и в праздники, и без пробок. По делу, так по делу, но только дела пока отложим. Я, видите ли, своих спасительниц сегодняшних в гости пригласил, а тут вы с делами… Не думаю, что что-то уж очень срочное, поэтому давайте-ка все к столу, а то мы в ожидании вашего приезда не просто проголодались… А по ходу я вас всех познакомлю. Да не толпитесь в дверях! – досадно поморщился Борис, - Команда была – за стол!

Последние слова навели меня на мысль, что Борис имеет какое-то отношение к армии. В гостиную, а затем и в столовую, гуськом потянулись вновь прибывшие. Ничего себе, я думала, что их человека три-четыре… Вероятно, приехали не на одной машине или в микроавтобус загрузились, по-другому бы все не поместились.
Восемь солидных серьёзных мужиков: каждый сосредоточен и надут как индюк, даже тени улыбки на лицах не наблюдается. М-да, скучное застолье нам предстоит: будут с умным видом пережёвывать пищу и глубокомысленно молчать.
Планы Васьки под большим вопросом. Я даже пожалела, что женщин среди новых гостей нет. Хотя… что бог не делает, всё к лучшему. За столом атмосфера сложилась именно так, как я и предполагала. Бедный Борис пытался её разрядить шутками-прибаутками, в надежде, что Васька к этому подключится или кто-нибудь из мужчин, но, увы, Васька неожиданно вспомнила о каком-то важном звонке, и мы заторопились домой. Как гостеприимный хозяин, Борис вышел нас проводить.

- Никак не ожидал, что так по-дурацки всё получится, – извинялся Борис.

- А следовало ожидать! – ругнулась Васька.

- Надеюсь, что это досадное недоразумение и свою вину мне будет позволено загладить? Вы здесь долго пробудете?

- Не знаю, не знаю… С меня сегодняшнего хватило. Экспериментировать не намерены, да, Ир?

Спорить с Васькой, когда её грандиозные планы были нарушены и врагу не пожелаешь, но и Бориса жалко. Ему явно дискомфортно в данный момент, а впереди предстоит работа, похоже, серьёзная…

- Борис, Вы не расстраивайтесь. Ну, так получилось! Вы свои проблемы решайте, а там видно будет…

- То есть вы завтра не уедете…

- Размечтались! Будем мы себе отдых из-за Вас и Ваших индюков портить! А там посмотрим, может,  надоест здесь и потянет к перемене мест…

- Нехорошо получилось, обиделись, чувствую, - досадно поморщился Борис, потёр подбородок и поморщился, как от зубной боли, - Честно не хотел, чтобы так получилось. Я обещал, что будет во мне надобность, так милости прошу. Я же не знал, что вас на дороге встречу. Как мне теперь перед вами обелить себя, что ли?

- В снегу изваляться! Или в снеговика превратиться! Ладно, нам пора, да и Вас, поди, тоже заждались!

- Василиса, ну что ты человека совсем затюкала, - не выдержала я, - Нельзя же так!

Борис благодарно на меня посмотрел.

- Тоже мне мать Тереза! Защитница нашлась!

- Василиса, Ирина, пока не скажете, что не обиделись, с места не сойду!

- Не обиделись, - дуэтом рявкнули мы, чтобы закончить этот неприятный для всех разговор.

- А коли так, так я к вам в гости напрошусь, когда силы закончатся  проблемы решать! Хоть маленькая, а передышка. Примите?

- Вот-вот, палец в рот не клади, руку оттяпают, я предупреждала, Ирка, а ты…

- А я не знаю, Вась! По мне так пусть заходит!

- Вася? Это от Василисы? – удивлённо произнёс ошарашенный Борис.

- Для Вас исключительно Василиса!- не терпящим возражений тоном, резко оборвала Василиса.

- Слушаюсь!- по-военному отрапортовал Борис.

Ему, по-моему, и в голову не приходило возражать моей подруге. Но я успела заметить весёлых чертенят, что запрыгали у него в глазах и задорную мальчишескую улыбку в уголках губ. Нет, то, что он имеет отношение к армии, я теперь не сомневалась, но то, что он не солдафон, в отличие от своих гостей, теперь тоже стало ясно.

- Так как на счёт зайти на огонёк?

Для непосвященного Васька обречённо вздохнула, но я-то знала, что это выдох раздражения, чтобы не послать этого бравого Бориса куда подальше длинно и витиевато, но по-русски. Надо срочно вмешаться, а то Васька и в рукопашную запросто пойдёт!

-  Да заходите, куда от Вас деваться!- быстро выпалила я, подхватывая подругу под руку и таща её к калитке. Васька слегка упиралась, но быстро поняла, что со стороны это выглядит не очень презентабельно, да и я отступать не собираюсь.

До самого дома, хотя это всего сто шагов, Васька кипела, как самовар. Досталось всем! Я про себя улыбалась: « Васька, Васька, а ведь вы друг другу понравились. Это невооружённым глазом видно! Характер показываешь, чтобы досаду скрыть, а самой хочется, чтобы Борис в гости зашёл. Хорошо, что у него ума хватило и наглости напроситься!»

Добравшись до дома, Василиса решила, что нам надо непременно отправиться в баню. Я спорить не стала – в баню, так в баню! Моя дорогая подруженька никак не могла успокоиться и ворчала без остановки.

- Васька, прекрати! Не порть отдых! Какой прок от бани, если ты зудишь и зудишь! – не выдержала я, хотя толку от моих слов было мало. Можно подумать, что Василиса зануда редкостная, но это не так. Даже когда она натягивает на себя маску светской прожжённой львицы и стервы в квадрате, меня не обманешь – переживает она, а признаться - гордость не даёт.
Вот и сейчас бубнит себе под нос, но не сорванный план по завоеванию Бориса её тяготит, а то, что повода нет продолжить знакомство. Зацепил здорово непутёвый автомобилист! Совсем девка сдурела, голову потеряла. Вот и слёзы на подходе.

- Василиса, возьми себя в руки, а то Борис придёт, а ты разнюнилась!

- С чего он придёт? На кой я ему сдалась? Ир, ну что я такая невезучая, а? Как нормальный мужик, так меня как разбирает ему гадостей наговорить!

- Придёт – это я точно знаю. А ты дуй в парную, будем из тебя дурь выгонять!

- Ты думаешь, что придёт? – неуверенно произнесла Васька, глядя на меня затуманенными от невыплаканных слёз глазами, - Я столько всего наговорила, хорошо, что ты со мной была… Ну, что за дура!

- Не дура, успокойся! Иголки выставляешь по инерции, а люди разные. Что ты под одну гребёнку всех, нечего свой отрицательный опыт на любого мужика распространять. Обожглась, а кто не обжигался? Что теперь никому не верить? Есть и нормальные надёжные мужчины. А с твоим подходом ты мимо пройдёшь и не заметишь. Сначала отошьёшь, а потом локти кусать будешь.

- Кто бы говорил…

- Мой опыт, это мой опыт. И нечего его на себя примеривать. Я бы тоже хотела вычеркнуть его из своей жизни, правда, плохо получается. Но на людей я не бросаюсь и не рычу, как ты…

- Я тоже не рычу! – обиженно возразила Василиса. По этой реплике стало понятно, что подруга приходит в себя.

- Вот и не рычи, когда Борис зайдёт! Сейчас веничком отхожу как следует… Через голову не доходит, может, так дойдёт…

Всё-таки лучше бани ничего для русского человека быть не может. Сауны, хамамы с банькой не сравняться: парок, да веничек от любого недуга избавят, душу очистят, мысли просветлят! Запарки разных трав, берёзовый веник, да хороший жар, и жизнь, вроде, налаживается! Холодный душ после парной все дурные думки смывает! Нет, зимой, конечно, лучше в сугроб нырнуть, но мы тут гости, потому и не отважились – кто знает сколько здесь обслуживающего персонала, а мы голяком выбегать из бани будем… А так бы хорошо!..
Ладно, надо радоваться тому, что есть. Эх, баня- банюшка! И летом хороша, и зимой, да в любое время года! Попаришься и оживёшь, сил наберёшься! Вроде мы с Васькой городские, а видать, от корней веточке всё равно не оторваться  - тянет к ним родимым. В бане окошко, выглянули и обомлели обе – белым-бело, только кусты да стволы деревьев чернеют, а одно деревце, как в новогодних игрушках. Пригляделись, а на нём снегири. Яркие, как шары на ёлке, а про меж снегирей, поползень и разные синицы – московка, лазоревка, длиннохвостая, а ещё гаечки и воробьи, куда же без них. Только эти воробьи не городские – эти чистенькие, гладенькие!
Такая красота, сердце радуется, от умиления слёзы наворачиваются и дух захватывает! Где такое в городе увидишь? Разве что в каком-нибудь лесопарке, да и то, если повезёт. Васька притихла, рот до ушей, глаза сияют. Так только в детстве радовались и удивлялись! С годами эмоции то ли притупляются, то ли боимся мы их показать, чтобы смешными не выглядеть. Прячемся от искренности выражения нахлынувших чувств, заковываем душу в панцирь, черствеем и уже спокойно проходим мимо чужой боли и свою скрываем, чтобы по больному никто не ударил, а ведь детьми отчаянными были, ничего не боялись, росли душа нараспашку! Куда всё это подевалось? Или ничего не изменилось, надо только поверить и открыться навстречу ветру надежды и перемен!

В баньке мы разомлели так, что еле доползли до кроватей, и едва коснувшись подушек, уснули, как убитые. Сколько продрыхли трудно сказать, но на улице не просто стемнело, ночь вступила в свои права: звёзды сияли на тёмно-синем атласе неба и, казалось, что протяни руку, и неземная красавица скользнёт тебе на ладошку. Завораживающее зрелище! Не сговариваясь, мы с Васькой утеплились, и вывалились из дома на улицу. Звёздный ковёр простирался над нами, и не было ему конца и края. Вглядываясь в небесную высь, становилось немного страшно – такими маленькими песчинками  мы себя ощущали. Нас не станет, пройдёт миллион лет, а недоступные и кажущиеся холодными звёзды всё также будут сиять в вышине, безразлично взирая на нашу планету. Мороз по коже!

Вдоволь налюбовавшись и успев загадать желание, потому что сподобились узреть падающую звезду, медленно поплелись в дом, где уютно горел камин и потрескивали поленья.

- А Борис не пришёл, – грустно констатировала Васька, едва переступив порог.

-  Так никто и не говорил, что он сегодня заявится.

- Сам сказал про огонёк, я и подумала, что вечером…

- Василиса, сопли подбери. Пошли, поужинаем и на боковую – утро вечера мудренее.

Ужин как-то не сложился: Васька только для вида ковырялась вилкой и мне аппетит отбила.

Утро и впрямь для мыслей надёжнее зыбкого вечера – Васька оклемалась, планов у неё громадьё, а самое главное перестала меня вопросами о Борисе донимать.

- Слушай, подруга, а пошли на лыжах по лесу пробежимся. На природу полюбуемся, воздухом про запас надышимся и опять же форму поддержим!

- Вот такая, ты мне больше нравишься! Васька, а лыжи, думаешь, в хозяйстве найдутся?

- Здесь всё найдётся. Это же дом моих клиентов. Я в прошлом году у них на участке колдовала – летом такая красота, залюбуешься, хотя одни цветы другие сменяют с ранней весны до глубокой осени. Долго подбирать пришлось и кустарники, и деревья, а уж с цветами возни было, но всё сложилось. Так с Алёной и Дмитрием подружились, что водой не разольёшь, да ты их помнить должна – они на моём дне рождения были…

С некоторым скрипом я всё-таки вспомнила весёлую парочку, что друг от друга и на минуту оторваться не могла – пошли на кухню чайник ставить и то за ручки держались. Я ещё подумала, что недавно поженились, оказалось, что вместе они второй десяток лет, а по ним и не скажешь. Молодые, счастливые, влюблённые! Белой завистью позавидовала тогда.

- Дом этот им свёкор, отец Димки, на годовщину свадьбы подарил. Здесь раньше некоторое запустенье наблюдалось, а с молодыми хозяевами дом ожил. А когда детишки у Алёнки с Димкой народились, так и вовсе родовое гнездо стало местом притяжения всего семейства. Они бы и на этот Новый год сюда приехали, да Алёнке тяжеловато  на девятом месяце, и рисковать не хотели. Сама видела, какая дорога! Вдруг роды – до больницы не доберёшься! 

Прогулка вышла на славу. Мы в лес не углублялись, так вдоль опушки катались. Лёгкий морозец пощипывает, лыжня поскрипывает, местами ветка хрустнет под лыжей да ворона с перепугу каркнет, а так тишина. Небо голубое, прозрачное, солнышко светит, но не греет, снег пушистый-пушистый – настоящая русская зима. Часа через два лес стал оживать – звуков прибавилось, но это не раздражало, наоборот, разрезая целину, наслаждаешься непривычной для городского уха перекличкой птиц, лёгким шелестом сползающих с веток снежных шапок, тихим гулом ветра в глубине леса.
Домой совсем не тянет, особенно домой в Москву. Что там, в Москве делать? Снег серый, грязный, дороги и дорожки скользкие, реагентами засыпаны, небо скорее серое, чем голубое, люди спешат, не обращая друг на друга внимание, разве, если столкнутся, обходя лужу из воды, грязи и реагентов, а вокруг каменные джунгли домов пытаются затянуть в душные объятия дворов-колодцев. Бр-р! Меня от столь тягостного пейзажа, что предстал перед глазами, аж передёрнуло. Так здесь здорово, что я и о работе забыла…

- Ирина, давай к дому! С непривычки сил нет, честное слово, на тренажёре проще! И есть очень хочется!

- Я бы кофейку выпила с наслаждением!

-  Кто бы спорить стал! Вперёд к теплу и кофе с коньячком!- стартанула с места в карьер Васька. – Догоняй, подруга!

Румяные, счастливые, слегка уставшие, но в тоже время бодрые мы довольно быстро добрались до точки назначения, причём одновременно, так что проигравших не оказалось. Оставив лыжи на крыльце, хохоча, две подружки-резвушки взлетели на второй этаж – надо же переодеться.

В самый неожиданный момент, когда я стягивала через голову свитер, раздался звонок моего мобильного. Как холодным душем на меня окатили, совсем о работе забыла, а сотрудники пашут… Чувствуя себя предательницей, дрожащей рукой взяла трезвонящий телефон.

- Ирина Евгеньевна, слава богу, я Вам дозвонилась, – голос Светочки меня насторожил, почему-то я сразу забеспокоилась, - Света, что случилось? Не тяни…

- Всё в полном порядке, Вы не волнуйтесь. Я Вам домой не смогла дозвониться, совсем забыла, что Василиса Павловна предупреждала… Нет, у нас, правда всё в полном порядке. Я и звоню, чтобы Вы спокойно отдыхали.

- Света, ты смерти моей хочешь? Немедленно выкладывай, что произошло?

- Правда, ничего. Ну, честное слово… - на другом конце Светочка чуть не плакала.

- Ладно, верю. Успокойся. Мне надо срочно в Москву выезжать?

- Ирина Евгеньевна, я Вас когда-нибудь обманывала, - обиделась Света. Я даже ясно представила себе, как она слегка прикусила нижнюю губу, чтобы унять её дрожь и не расплакаться. Света натура чуткая, даже сверх того, чувствительная, чего больше, сказать трудно, но точно очень ответственный человечек, которому можно верить.

- Свет, прости. Я не хотела тебя обидеть…

- Ирина Евгеньевна, Вы спокойно отдыхайте. Я просто позвонила узнать, как Вы, как у Вас дела, как отдыхается. А у нас всё нормально, правда, работаем по плану, никаких сбоев, Вы не волнуйтесь. За столько лет Вам обязательно надо передохнуть, то есть отдохнуть.

- Свет, ты если проблемы какие, сразу звони, я приеду.

- Обязательно, но вряд ли что-то экстренное возникнет. Но если что, то я позвоню…

- Обещаешь?

- Ирина Евгеньевна, - укоризненно протянула Светочка,- Я, кажется, никогда Вас не подводила. Отдыхайте, отдыхайте… До свидания. С наступающим Рождеством! - и повесила трубку.

- Ирка, ты, где застряла? – голос Васьки, показавшийся в эту минуту оглушительным, как раскат грома, вернул меня к реальности. Я потёрла лоб, словно силилась что-то вспомнить, но мне это никак не удавалось, и тупо уставилась в окно.

- Ирка, что случилось? Ты чего не отзываешься? Я уж подумала, что что-то случилось?

- С работы звонили…

- И что?

- Всё в порядке.

- Тогда что ты такая, словно тебя пыльном мешком по башке шарахнули? Сдурела что ли так пугать… Ненормальная! У меня сердце чуть не разорвалось. Идиотка! Со своей работой  умом тронулась. У тебя законные выходные. Имей совесть, я тебя за столько лет первый раз вытащила, а ты… Я твою Светку прибью!

Похоже, что Васька не на шутку испугалась и была близка к истерике.

- Вась, да нормально всё. Просто, когда зазвонил телефон…

-… ты за эти несколько секунд успела себе столько напридумывать! Ир, нельзя же так! Я понимаю, что работа, я понимаю, что ты душу в этот Фонд вкладываешь, но это не вся жизнь! Что теперь похоронить себя среди списков тех, кому нужна помощь. Сейчас помощь нужна тебе, пойми ты это. И не спорь! Замуровала себя, а часики-то тикают и второй жизни тебе никто не предложит. Помогать другим надо, но нельзя забывать и о своей жизни. Хватит себя в жертву приносить, никто не оценит. Жить надо, а не прятаться от жизни за Фондом! Очнись, подруга! Ты молодая, красивая, успешная, добрая, но одинокая и это не-нор-маль-но! Все твои возражения я наперёд знаю… - устало выдохнула последний аргумент Василиса.

- Права, Васька, права, но себя не переделаешь.

- Ещё как переделаешь, этим и займёмся! Ты мне поверь, что счастливый человек и сделать больше может, потому что прилив сил наблюдается, и на него глядя другие счастливее становятся. Людям не только тепло и забота нужны, им надежда на счастье по жизни требуется… Дурочка ты моя, сердобольная! Давай заканчивай с переодеванием и пошли кофейку тяпнем! А Светке твоей я, ей богу, по шее дам! Просила же по-человечески не трезвонить зря…

- Оставь Светку в покое. Она хорошая.

- А я? Я, по-твоему, плохая?

- И ты хорошая, - на пустом месте всхлипнула я, сама того не ожидая.

- Э, мы, что ролями поменялись? Моя очередь успокаивать? Ты сильная женщина…

- Да, сильная. А если я не хочу быть сильной… - всхлипывала я и от жалости к себе слёзы полились в три ручья.

- Ирка, прекрати, - неуверенно произнесла Васька и тоже захлюпала носом.

Мы сидели, обнявшись, и ревели белугами. Это могло продолжаться довольно долго, но в дверь позвонили. Первой пришла в себя Васька.

- Ну вот! Небось, Борис пожаловал на огонёк, а мы зарёванные как две школьницы, с красными носами и глазами. Спасибо тебе, дорогая моя! На приведение себя в порядок у нас две минуты! Время пошло!

Васька неисправимая оптимистка: только что рыдала в три ручья, но замаячила призрачная надежда, что что-то может измениться в личной жизни, при чём, на мой взгляд, неизвестно в какую сторону, и она включила космическую скорость для приведения себя в надлежащий для встречи со счастьем вид. Уникальная у меня подруга! Вздыхая и нецензурно выражаясь, но исключительно про себя, я занялась своим внешним видом, потому что Василиса всё равно не отстанет. Пока мы на скорую руку убирали следы слёз на физиономиях и прихорашивались, незаметная прислуга по отданному распоряжению Василисы пригласила визитёра в гостиную.

Спустившись с небес, а точнее второго этажа, мы застали Бориса, но не в гордом одиночестве, как ожидали, а в компании с каким-то мужчиной. Увы, но разглядеть нам его сразу не удалась – он стоял к нам спиной и о чём-то увлечённо рассказывал Борису.

- Не помешаем?- поинтересовалась Василиса, выступив вперёд и царственно  протягивая руку Борису, - Я наивно надеялась, что занудные разговоры Вы оставили вместе с гостями у себя дома, и уж никак не ожидала продолжения. Ир, похоже, что у меня дежа-вю или не только у меня?

- Василиса, - церемонно целуя руку это стервочке в красивой упаковке, роль которой на данный момент примерила моя подружка, Борис попытался оправдаться, - я бы не решился во второй раз испытывать Ваше и Ирино терпение, поэтому оставил всех дома…

- Значит, этот молодой человек галлюцинация, видение или фонтом, что всегда Вам сопутствует. Надо предупреждать, а то мы дамы чувствительные и запросто можем в обморок попадать!

Неожиданно незнакомец оглянулся, видимо, даже не подозревая, что помимо Василисы есть ещё кто-то. Сказать, что я остолбенела и потеряла дар речи, это всё равно, что ничего не сказать. Передо мной собственной персоной стоял Юра Рогачёв! Вот уж причудливы дела твои, Господи! Такое мне никогда бы и в голову не могло прийти, хотя я считаю, что Москва даже с её многомиллионным населением  - город маленький и люди однажды так или иначе, но пересекутся. Я была в полном замешательстве: как себя вести, что с этим «подарочком судьбы» делать. Подумать только совсем недавно я переживала что с ним, как он и прочее, и прочее… А при встрече не знаю, что с этим фактом его присутствия делать!

Между тем Борис нашёл короткий промежуток в Васькиных причитаниях, чтобы вставить хотя бы слово. Надо отдать ему должное – это удаётся не каждому, особенно, если он встречается с Василисой впервые, то есть не имеет опыта вклиниваться в монолог моей подруги. Кстати, мне неожиданно пришло в голову, что такое поведение Васьки ни что иное, как попытка скрыть своё замешательство или просто боязнь передать инициативу в чужие руки. Вася так прячет свою собственную неуверенность и ранимость. Этакая светская львица – попробуй, тронь или возрази!

- Для ответного визита, после фиаско по приёму моих спасительниц в собственном доме, я в качестве поддержки пригласил моего знакомого. В присутствии свидетеля, думаю, что телесного наказания за испорченный обед мне удастся избежать. Разрешите представить –Юрий. Очень перспективный молодой человек, мой соавтор…

- Борис, не повторяйте своих же ошибок – краткая аннотация тире характеристика нам не интересна. Пришли в гости, так забудьте свои замашки руководить всеми и вся… Лучше подкиньте-ка поленья в камин – больше пользы будет. А что из себя представляет Юрий, это вопрос второй. Посмотрим! Минут через десять стол будет накрыт, а пока располагайтесь. Да, Юрий, Борис нас как-то вскользь представил: меня зовут Василиса, а это моя лучшая подруга Ирина.

Надо быстренько приходить в себя, пока никто не заметил. Кстати, Юра меня не узнал! Вроде с момента нашего расставания прошло не так уж много времени, неужели я так сильно изменилась… Может оно и к лучшему? Кто он я знаю, а кто я, раз он не помнит,  ему знать не обязательно! По крайней мере, я не собираюсь ни о чём напоминать, второй раз на те же грабли наступать тоже не намерена. Премиленькая ситуация, кому рассказать, обхохочется! Это же надо так было встретиться… До меня стала доходить вся комичность создавшегося положения и я судорожно сжала губы, чтобы не заржать, как лошадь, напугав всех присутствующих приливом безудержного смеха без видимых причин. Васька заметила, кажется, мои гримасы, но ничего не поняла. Да и как бы ей это удалось, если мы с ней познакомились позже, нежели расстались с Юрой, и она была не в курсе моих любовных перипетий в далёкой юности.

-Ира, ты мне не поможешь? – выдернула меня из пучины воспоминаний, грозивших затянуться, Василиса.

- Конечно, конечно…- выдала я в эфир и чинно проследовала за Васькой.

- Ир, ты чего? Никогда не видела у тебя такого выражения лица, будто ты с приведением столкнулась… - прошептала моя любимая подружка, даже не представляя, насколько она близка к истине, - Я чего-то не знаю? Как тебе этот Юра? Ну, чего ты молчишь… Хоть намекни… Ладно, твоё дело...

- Вась, неудобно, что мы ушли и так надолго, - отмахнулась я. Можно подумать, что я сама хоть что-нибудь понимаю, а душещипательный рассказ о терзаниях юного создания и муках несостоявшейся любви был сейчас явно неуместен. Было и было, прошло же! Или я пошла по второму кругу искушений по имени Юрий? Смешно!- Вернёмся или ну их нафиг?

- Ну-у, ты сказала, подруга!- возмутилась Васька.- Вполне приличные люди, хотя и мужеского пола…

- Они приличные только потому, что ты их мало знаешь! Откуда тогда берутся неприличные, не подскажешь? Будем проводить эксперимент?

- Я за любой кипишь, кроме мордобоя! Э-эх, была-не была, где наша не пропадала!-решительно направилась в гостиную Василиса. – Надеюсь, что без нас вы не скучали? – прямо с порога улыбнулась обернувшимся на звук шагов мужчинам.

- Скучали и даже очень, - добродушно сообщил Борис, расплываясь в радостной улыбке.

Похоже, что тактика Василисы в роли стервы приносит первые плоды. И почему мужики так падки на стервозных дамочек? Первобытный инстинкт охотника и завоевателя срабатывает или им легче жить по команде? Разбаловали мы сильную половину человечества, вот  они и подстроились под новые условия существования.
Зачем заморачиваться, когда есть жена? Она скажет, муж выполнит или не выполнит, если ему не понравится, что надо много усилий прикладывать. Глядишь, распоряжение и вовсе отменят, тогда можно расслабиться и лежать на диване играя в планшете, смотря телек или читая, а то и просто спать до следующей вводной.
Красотища: поохотился, завоевал и на заслуженный диванчик! Приятно, конечно, что твой мужик всегда при тебе, но, с другой стороны, мужское начало постепенно куда-то девается, и ты остаёшься с примитивной особью мужского пола. А кто виноват спрашивается? То-то и оно, что мы сами! Мужика надо держать в тонусе!

Парадокс, но как Васька ни старалась, беседа не клеилась. И тогда она решилась на последний, но всегда безотказно действующий приём, разговаривать о присутствующих мужчинах. Тема «О себе любимых» как всегда сработала. Кто сказал, что это прерогатива женщин? Глупости! Мужики во все времена были падки на откровенную или не очень лесть, а после их удовлетворённое эго демонстрировало пробоины в защите. Кто же кого завоевывает?

-Борис, мы тут с Иришей голову сломали, пытаясь угадать, чем собственно Вы занимаетесь? Или это страшная тайна? – округлив глаза, с лёгким придыханием якобы от волнения Василиса забросила первый крючок.

- Часть моей работы, действительно, засекречена, - заглотил наживку Борис, - поэтому я не хотел бы на ней останавливаться. Вторая же составляющая никакой тайны из себя не представляет – я пишу книги, статьи, учебники. Юрий, кстати, один из моих соавторов. Не буду вдаваться в подробности…

- Нет, отчего же? Очень интересна область применения Ваших талантов. Судя по Вашим гостям, Вы фигура неординарная и значимая…

- Не будем преувеличивать мою фигуру, хотя она заметна издалека, иначе торчать бы мне на дороге до судного дня.

Борис явно не дурак, умело съел наживку, а с крючка сорвался. Приятно, что чувства юмора и самоиронии ему присущи.

- Василиса, а чем Вы занимаетесь в свободное от вытаскивания из сугробов машин таких медведей как я время?- перевёл стрелку Васькин оппонент. – У Вас, как мне кажется, интересная творческая работа. Вы человек неординарный, имеющий своё мнение по любому вопросу и умеющий его отстаивать, что большая редкость для красивой женщины.

Слегка обалдевшая Васька, тем не менее, решила не сдавать позиции.

- Вы правы, я занимаюсь ландшафтным дизайном, иногда для души интерьерами…

- Так вот чем можно объяснить Ваше весьма скептическое отношению к моему дому и его убранству. Василиса, мне Вас сам Бог послал!

Борис явно выигрывал в этом поединке, использовав Васькину же тактику. Наблюдать за этой битвой титанов, в которой,  как это не парадоксально, никто не хотел ни проигрыша, ни выигрыша противоборствующей стороны. И я не могу не признать гениальность хода Бориса, который не только направил энергию Василисы в мирное русло, но и сделал хороший задел для продолжения отношений.
Васька села на своего любимого конька - о растениях, почве на участках, тенденциях в современном дизайне и прочих профессиональных  тонкостях она может говорить часами. Был бы благодарный слушатель, а именно его она обрела в лице грамотного стратега и терпеливого тактика Бориса.

В сложившейся ситуации сидеть и отмалчиваться у меня больше не получится, а как хорошо было наблюдать за моим визави под Васькиным прикрытием, хотя она об этом даже не догадывалась. Я вообще по натуре человек общительный, но опыт показывает, что не всегда это нужно демонстрировать…

- Юрий, я не ошиблась, правильно? – включила я этакую забывчивую дурочку с переулочка, - А Вы о чём пишите или это тайна только для посвящённых?

- Нет, конечно, не тайна, - оживился Юрий, - я юрист, соответственно это определённые области юриспруденции, но это Вам вряд ли интересно, - оборвал сам себя на полуслове мой вынужденный собеседник.

- Отчего же. Мне тоже не чужды интересы в определённых областях, конечно, я в этом не профи, но вынуждена разбираться. Возможно, если Вы не возражаете, то я смогла бы уточнить некоторые вопросы, что для меня актуальны,- Если уж он меня не узнал, то грех не воспользоваться возможностью бесплатной консультации  юриста. Должна же быть от Юры хоть какая-то польза, окромя вреда.- Меня волнует социальные аспекты действующего права, а конкретно защита интересов многодетных семей, пожилых людей.

- Боюсь, что это не совсем моё направление, - обескураженно заявил Юрий и посмотрел на меня как-то странно. Неужели узнал? У меня сердце ухнуло в пятки. Ложная тревога, он просто не ожидал, что я могу задать серьёзные вопросы, наверное, думал, что буду проявлять интересы к брачным договорам, наследству, защита от посягательств папарацци на личную жизнь и прочей ерунде, что занимает умы многих светских или около светских львиц.- Хотя защита интересов военнослужащих моя тема. Вряд ли она Вам важна.

- Вы ошибаетесь. Социальная защищённость вышедших в отставку военнослужащих и приравненных к ним лиц – это то, что также входит в сферу моих интересов при изучении действующего законодательства, нормативных актов и предлагаемых изменений в законы.

-Ирина, Вы меня, мягко говоря, удивили…

Этого он мог и не произносить, это элементарно читалась по изменившимуся выражению его лица, особенно, если учесть, что некоторые вещи я помнила помимо своей воли и здравого смысла.

- Вот уж никак не ожидал встретить человека, который всерьёз интересуется юридической стороной нашей жизни, и не применительно  исключительно к себе. Когда Борис предложил пойти в гости, чтобы спасти его от гнева разъярённых женщин, которых он совершенно не намеренно и незаслуженно, но всё-таки обидел, то я и представить себе не мог такого поворота событий. Хотя мне казалось, что готов ко всему! Насколько я понял, Ваша работа как-то связана именно с контингентом людей, наименее защищённых в социальном плане?

- Совершенно верно, но мне не хотелось бы сейчас говорить о работе, если Вы не возражаете. – А вот не дам я тебе возможности пойти по тропинке, которую выбрал Борис. Придумывай сам, как поддерживать разговор. А к консультации мы ещё вернёмся, но тогда, когда я этого захочу, и вряд ли ты мне откажешь.

Юрий замолчал, явно рассчитывая, что я предложу какую-то новую тему, но он ошибся – я держала паузу. Давным-давно я прочитала роман Моэма «Театр» и до сих пор время от времени с удовольствием перечитываю. Там главная героиня говорила, что взяв паузу, её надо держать, выжимая из этого максимум.
В данный момент я пользовалась без всякого зазрения совести вычитанным рецептом. Мой собеседник занервничал, пытаясь на ходу что-то придумать, но, видимо, не особо получалось. Ладно, пусть отыграется.

- Юрий, по-моему, вскользь прозвучало, что Вы преподаёте?

- Да, но и мне не хотелось бы погружаться в рассказы о работе,- парировал Юрий, считая, что ему удастся перевести  беседу в иную плоскость или, как минимум, отказаться от ответа на мой вопрос, следуя моему примеру.

- В данном случае присутствует моя личная заинтересованность, - бросила я как бы невзначай и снова знаменитая пауза.

Похоже, что мой собеседник намерен впасть в ступор, осмысливая сказанное. Э, не выйдет!

- Мне нужен Ваш совет, чтобы определиться, в каком вузе стоит получать второе высшее образование в области права. Круг интересующих меня вопросов я очертила.

- Ирина, давайте так, я посмотрю программы, преподавательский состав и соотношение стоимости обучения и качества, а потом у нас будет повод эти выкладки обсудить.

- Что-то Василиса совсем заговорила Бориса, не пора ли идти ему на выручку? – ушла я от прямого ответа.

Василиса и Борис были вполне довольны общением друг с другом. Они увлечённо что-то рисовали на листках бумаги, спорили, смеялись и не обращали на нас с Юрием ни малейшего внимания.

- Василиса, ты решила отомстить Борису, уморив его и Юрия голодом. Если это я хоть как-то могу себе объяснить, то чем я прогневала тебя? Позвала гостей, а сама разговорами кормишь…- в шутку попеняла я Василисе. А есть хотелось на самом деле – сказывалась лыжная пробежка и нагулянный аппетит.

Васька стала пунцовой, это же надо было так увлечься разговором, что совсем забыла о роли гостеприимной хозяйки. Мне даже стало её жаль, как-то резковато прозвучало моё напоминание.

- Васенька, я тоже хороша – заговорилась совсем и забыла о накрытом столе. Придётся подогревать второе, наверняка всё остыло…

- Милые дамы, это наша вина, - решил благородно взять вину на себя Борис, - давно не получал такого удовольствия от общения, но можем его продолжить и подкрепив наши силы. Василиса, Ирина, не возражаете? Юр, ты не против?

Решение было единогласным – все «за». Борис как-то невзначай взял бразды правления в свои руки, а Васька, что на неё не очень похоже, спокойно на это пошла.

Вкушая пищу богов, а иначе оценить приготовленные блюда невозможно, кажется, все получали удовольствие. Изысканная сервировка и подача по высшему разряду заслужили искреннюю похвалу. Вася скромно признала, что нашей заслуги в этом практически ни какой. Хозяева дома умеют выбирать персонал, а мы здесь тоже на правах гостей, хотя нас связывают и дружеские отношения.

- Василиса, Вы с Ириной нас заинтриговали… Я здесь не так давно поселился, то есть  дом купил давно, а приезжать стал только в последнее время, поэтому с соседями не знаком.

- Ничего, Борис, будете приезжать почаще, так и познакомитесь, - грамотно сохранила интригу Васька, - Может пока переместимся в гостиную и там выпьем кофе, чай?

Возражений не было, и мы перебазировались в гостиную.

- Девушки-красавицы, а как вы отнесётесь к предложению завтра покататься на квадроциклах по окрестностям, полюбоваться на местные достопримечательности? Очень надеюсь на ваше положительное решение, тем более что знаю замечательные места, откуда открываются захватывающие дух виды. Обещаю незабываемые впечатления!

- Умеете Вы, Борис, уговаривать, - согласно кивнула Василиса, - Ир, как ты?

- Кто бы возражал, но слишком соблазнительно. Конечно, я «за»! А Вы, Юрий? – задала я невинный вопрос, и почувствовала себя Мальвиной, глупо хлопающей ресницами и с замиранием сердца ожидающей ответ, который, впрочем, был предсказуем.

-Я как все, - удовлетворённо произнёс Юрий, уверенный в том, что именно его голос стал решающим.

Мне даже показалось, что он потёр ладони, ощущая себе как минимум вершителем судеб. Да, с самомнением полная засада – ничего не меняется!

- Вот и чудненько, - констатировала весело Василиса, получив в ответ многообещающую улыбку Бориса.- Во сколько встречаемся, и какую надевать экипировку?

- Я об этом позабочусь сам. А время? Если это не слишком рано, то часов в семь утра, подойдёт? Или лучше попозже?

- Ир, по-моему, нормально в семь? – с надеждой в голосе, что я не стану возражать, произнесла моя подруга, окончательно млея от общества Бориса и начисто забывая о данном мне обещании, что я спокойно высплюсь.

Юрий, как мне показалось, тоже не слишком обрадовался раннему подъёму, но возражать соавтору, который видимо, занимал на иерархической лестнице ступеньку на несколько порядков выше, чем он на данный момент, не решился.

Посидев ещё некоторое время, заполняя внезапно возникшую паузу, разговорами ни о чём, гости решили отправиться восвояси – вставать-то с лёгкой руки Бориса и попустительства всех остальных рано.

Едва за гостями закрылась дверь, как Василису понесло. Она упивалась своим же восхищением Борисом, наделяя его, по-моему, даже теми качествами, продемонстрировать которые у него ни времени, ни возможности не было. Спорить с ней в такие минуты бесполезно ещё и потому, что невозможно найти хотя бы краткий промежуток в её излияниях, чтобы вставить слово.
Да ей это и неинтересно – в данный момент она обустраивала свой выдуманный мир под себя, и там не было места трезвому рассудку. Хорошо бы, чтобы на этот раз реальность оправдала её ожидания!
Не скажу, что Васька влюбчивая, скорее она наивная, доверчивая и удивительная, потому что при тех несчастьях, проблемах, что не раз  обрушивались на неё как камнепад, смогла не только с честью всё это выдержать, устоять, но и сохранить веру в искренность, честность, доброту, счастье – веру в людей.

-Ириш, ты чего такая притихшая?

- Тебя слушаю. А что не надо?- усмехнулась я, - Надо твои душевные излияния мимо ушей пропускать?

- Я тебе пропущу, тоже мне любимая подруга! Как тебе сегодняшний вечер? Правда, здорово? Кстати, как тебе знакомый Бориса? Похоже, вы нашли общий язык.

- Вечер как вечер, нормально. Вы что с Борисом обсуждали, если это не государственная тайна?- попыталась я уйти от прямого ответа.

- А кроме нормально другого слова не нашлось? Борис предложил заняться ландшафтным дизайном его участка. Дом, увы, - Васька обречённо вздохнула, видимо, вспомнив это архитектурное творение, - не переделать, хотя… Можно подумать над тем, как скорректировать некоторые детали и завуалировать излишнюю помпезность, в общем, заниматься надо серьёзно, чтобы и индивидуальность появилась, и из общего визуального ряда сильно не выпадал. Участок надо посмотреть не на плане, когда снег сойдёт…

- Васька, притормози!- замахала я на неё руками, - Подробности оставь для своих заказчиков, а я в этом всё равно ни черта не понимаю. Когда результат вижу, то другое дело, а пока твои наброски, промеры и прочее осилишь, то голова кругом идёт.  Конечно, я понимаю, что ты хороший дизайнер и не только ландшафтный, но пожалей мои нервы, я устала и хочу спать, тем более, завтра  вставать ни свет, ни заря…

- Что-то, ты темнишь, подруга. Я, если ты успела заметить, тоже не отдыхала, и вставать мне, равно как и тебе в шесть утра. Думаю, за час соберёмся. Я тебя о Юрии спрашиваю, а ты от ответа увиливаешь!

- Васька, что ты хочешь от меня услышать? Если ты Бориса как рентгеном успела просветить, вроде и общий язык с ним нашла, то я предпочитаю не торопиться. Спешка, сама знаешь, в чём нужна.

- Ирка, знаю, что ты скрытная, но от меня-то… Вот уж от тебя никак не ожидала! – надулась Василиса, - И про Бориса ты зря… Он по всему хороший человек, но ничего у нас с ним не получится – слишком мы разные! Так пообщаться, языки почесать, а уедем, так он о нас и не вспомнит. Я же не дура, прекрасно понимаю! За такими, как он такие дамочки увиваются, а я в очередях не стою, ты знаешь!

- Борис нормальный мужик, похоже, что и ты ему понравилась, поэтому нечего сиротой казанской прикидываться. А очереди не для тебя, это точно! Если думаешь, что буду тебе елей лить, то не дождёшься. А сложится – не сложится… какая разница, поживём – увидим.

-Ирка, я тебя придушу, - бросила в меня подушкой Васька, - ты мне зубы не заговаривай! Борис, Борис… Или тебе Борис понравился?

- На кой он мне сдался! Да, мужик умный, с ним интересно поговорить, ну и всё! Не мой типаж! Не доставай ты меня, - вернула я брошенную в меня Васькой подушку, но промахнулась.

- А про Юру что молчишь? – отбила, как в детстве, когда мы кидались подушками, брошенный мягкий снаряд Васька,- Внешне вроде ничего, а так разговаривала-то ты с ним. И что?

- И ничего! Пока ты с Борисом ворковала, прости, решала вопросы обустройства его участка, надо же было как-то гостя занимать, хозяюшка! Вот и занимала. У меня к нему меркантильный интерес – бесплатная консультация Фонду никогда не помешает,- метнула я в обратку шлёпнувшуюся к моим ногам подушку, - Так что не строй планов, что можно меня сбагрить первому попавшемуся, взялась устраивать мою личную жизнь, так не отлынивай! Эй, так нечестно,- заорала я, заметив, что Василиса подготовила целый арсенал подушек для метания в меня, - с твоей стороны зарядов больше!

- Щас подкину! – раздухарилась Василиса, - Значит, только меня твоя жизнь волнует? Так?- вопрошала Васька, подкрепляя каждый вопрос довольно метким броском, - Так ты просто гостя занимала, да? Я что слепая? Ты же за ним наблюдала! Прежде этого за тобой не водилось…

- Я по жизни человек наблюдательный! Васька, аккуратней, что-нибудь разобьём, потом  не расплатимся, да и тебя сюда больше не пустят…

- Наблюдательная говоришь? Юра женат или нет? – прицеливаясь поточней, вопрошала подружка, - А сюда пустят, не дураки мои друзья-знакомые, чтобы со мной из-за ерунды ругаться! Или к Борису поедем, раз ему дизайн резко потребовался!

- Откуда я знаю? Женат – не женат? – отбивалась я, - Я ему в паспорт не заглядывала, да нафиг он мне нужен?

- Внимательная, ты моя, а кольцо на пальце? Есть или отсутствует? И с чего так резко – нафиг нужен? За тобой прежде такой категоричности не водилось! Ах, ты зараза, пристрелялась, ну и я не промах!

- Мазила! – расхохоталась я, ловя очередную подушку, летящую мне в лицо, - Васька, завязывай с военными действиями.

- На абордаж! – бросилась на меня в рукопашную новоявленная воительница, - Сдавайся! О-У-О!- издала какой-то новый воинственный клич не на шутку раззадоренная моим сопротивлением Василиса. – Пленных не брать!

- Никто сдаваться не собирается! – отбиваясь грозно вопила я, мутузя в ответ наступающего «врага», - Это мы ещё посмотрим, кто кого! Проси пощады!

- Чёрт, кранты ногтю! – снижая натиск, пробормотала подруга.

Я не преминула воспользоваться моментом в ослаблении атаки, чтобы схватить Васькины руки, но сломав ноготь, подруге терять остальные, видимо, было уже не так жалко и она вложила оставшиеся силы в свои попытки высвободиться и начать новое наступление.

- Васька, не впадай в детство!- отбиваясь подручными средствами, веселилась я, сама погружаясь в давно забытое чувство беззаботности, что мы испытываем только в юном возрасте. Можно смеяться, бросаться подушками и быть самой собой, не боясь показаться смешной и не испытывая угрызений совести, что так вести себя взрослому человеку неприлично.
В какой-то момент я ощутила безумную благодарность, что Васька подарила мне эти счастливые мгновения. Отпустить на волю сдерживаемые эмоции, позволить себе снять маску респектабельности – это дорогого стоит. Однако  до бесконечности это блаженство длиться не может и в детство, как бы мы ни хотели, вернуться нам не дано. Хотя есть вот такие искренние проблески нашего настоящего «я»: без камуфляжа полёта души и растущего с возрастом груза ежедневных забот.
Эти камушки-года сначала мешают нам подняться над суетой, а потом становятся надгробной плитой для наших истинных желаний и устремлений. Стрессы, депрессии – разве они не отсюда родом? Спешим повзрослеть и задавить того изначально наивного, чистого и доброго человечка, отказаться от него, как от надоевшей игрушки или старого платья, а зачем? Идём на поводу строгих правил общественного мнения. Да, но что нам мешает быть честными наедине с собой?

- Ирка, опять задумалась! О чём, поделись секретом? Знаешь, я иногда смотрю на тебя и думаю, что ты чем-то напоминаешь мне матрёшку – вроде знаю тебя, а за душой новая дверка, потом ещё – как матрёшку открываешь, до сердцевины никак не доберёшься, не пускаешь…

- Ну вот, договорилась!.. Я, по-твоему, матрёшка? И что тебе моя сердцевина далась… - как-то по-новому открылась для меня подруга, которую мне, казалось, я хорошо знаю. Не думала, что она за мной наблюдает, а ведь верно подметила – никого я особо близко не подпускаю, даже её. – Хватит философствовать, нас завтра из пушки не разбудишь, пошли спать-почивать.

- Лады, копилка секретов, спать, так спать, - как-то обречённо выдохнула Василиса, - Только от меня-то что таиться, я-то тебе не враг, а ещё подругой называешься…

- Вась, не дуйся. Правда, рассказывать нечего. Ну, Юрий – пирожок то ли с начинкой, то ли с обманкой, кто его разберёт. Я не тебе не доверяю, я  себе не очень верю, понимаешь. Это по молодости мы страха не ведаем, с ошибками и страх приходит, но я не ошибиться боюсь, пойми, чужую жизнь не хочу сломать…

- Совестливая… А я, значит, не боюсь? По твоей логике можно всю жизнь на обочине просидеть, чтобы никого не обидеть и самой не пораниться, или ты так и хочешь? Не дури! У жизни черновиков не припасено, поэтому жить надо набело сразу – без риска не обойдёшься! И кому я это говорю?- махнула на меня рукой Васька.- Вместо жизни одни рассуждения, да объяснения – трёп, да и только. Рискни, а? Пусть я не права буду, на меня всё свалишь, разрешаю, но отпусти ты себя из замка, который возвела без окон без дверей, да рвами окружила… Пожалуйста… Ты весёлая, заводная. И не спорь, я знаю, что говорю.

- Я попробую.

- Вот и славно! Завтра и приступай, а то сама тормошить начну. Отдыхать приехали, а вместо отдыха философию разводим. На том и порешим, и, чур, не отступать!

Васька крепко обняла меня, будто силой своей делилась, а может оптимизмом. Что я на самом деле теряю? Мне даден второй шанс и пусть, что будет…

Васькин голос назойливо врывался в мой сон, но я лишь натянула на себя одеяло и накрыла голову подушкой. Пусть делает, что хочет – сплю я и всё!

- Кофе ждёт, подъём! – стягивая  меня с кровати, громыхала Василиса, - Сейчас за нами пожалуют, а ты дрыхнешь…

- Совести у тебя нет…- сонно пробормотала я, в тайне надеясь, что она от меня отстанет, хотя и ежу было понятно, что это из области фантастики, - Ещё пару минут…

- Конечно! Размечталась! – под натиском Василисы сначала сдались одеяло и подушка, перекочевав на кресло, а потом и я поднялась, - Умываться, одеваться, пить кофе и на выход! – раздавала команды эта тиранка, вытряхивая из меня остатки сладкого сна.

Уж не знаю, во сколько Васька пробудилась, но к моменту моего появления за столом, она развила кипучую деятельность, впрочем, как обычно. Ну, никакого покоя, тоже мне отдых!  И так мне себя жалко стало, может сказать, что голова болит. Ага, прям, как в анекдоте про мужа и жену, только тут другой расклад…

-  Позавтракала?- пробегая мимо меня, поинтересовалась командирша, - Нечего рассиживаться, времени нет, бегом одеваться. На кровати экипировка для поездки! В темпе, мать, в темпе! И помни, что обещала, - донеслось уже из другого конца дома.

Всё равно настоит на своём. Пойду натягивать на себя одежду для этой трам-тарарам прогулки.

- Прекрасные дамы, боевые колесницы поданы, кони бьют копытами! – раздался голос Бориса из холла. Похоже, что он в хорошем расположении духа, чёрт бы его побрал! Сейчас Васька влетит, я живенько представила себе её на метле, а что очень даже на неё похоже.

- Ирина, - укоризненно произнесла Васька.

- Только не бей копытом, хватит и Бориса, - оборвала я подругу на полуслове.- Я одета и спускаюсь, довольна?

Я гордо прошагала мимо онемевшей на секунду Василисы, но, не удержавшись, показала ей язык и рванула по лестнице, потому что Васька с нечленораздельным воплем метнулась за мной, забыв об ожидающем внизу потенциальном ухажёре. Громко вопя «Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», потому что пением это назвать было никак нельзя, я буквально скатилась по лестнице, за мной по пятам следовала разъярённая Васька. И чего она так разошлась вдруг?

 Я быстренько шмыгнула за впечатляющую фигуру Бориса, уверенная в своей безопасности и безнаказанности. Васька же что-то не рассчитала или расчёт был наоборот очень тонкий, но она скатилась с лестницы и ей здорово повезло, что Борис успел её поймать.

Я испугалась за неё, а она, прильнув к спасителю, благо он не видит, хитро мне подмигнула. Васька талант, мне до неё далеко! У меня так точно не получится, да и копия всегда хуже оригинала, придётся искать свою дорожку-тропинку, раз имела неосторожность, а точнее глупость, дать Ваське обещание.

- Василиса, Вы не ушиблись? – тревожась, расспрашивал эту интриганку Борис. – С Вами всё в порядке?- демонстрировал неподдельную заботу, попавший в грамотно расставленные силки объект Васькиного внимания.

- Нет-нет, обошлось, спасибо, Борис, Вы меня спасли от неминуемого падения, - утешала, а точнее притупляла бдительность, Василиса. Звучало это несколько двусмысленно, но объект, кажется, этого не заметил. – Так мы едем кататься?

- Я же обещал. Юра уже нас ждёт. Надевайте защитные шлемы, и мы отправляемся на покорение целинных снегов и открытие неизведанного!

- Мы готовы, - бесшабашно ответила за двоих Василиса, водружая на голову нечто футуристическое, но со скромным названием шлем.

За воротами нас ждал Юрий, гордо восседающий на одном из квадрациклов. По негласному соглашению, правда, без учёта моего мнения, Василиса устроилась вместе с Борисом, а мне не оставалось ничего другого, как притулиться позади Юрия.

 Вначале я не особо держалась за водителя, пытаясь удержаться в седле собственными силами, но специальных приспособлений для такого случая как мой, инженеры-конструкторы не предусмотрели, и вскоре я была вынуждена судорожно вцепиться в Юру, чтобы на одном из поворотов не совершить полёт шмеля до ближайшего кювета. М-да, а меж тем прогулка предстояла длительная.

Одно хорошо – разговаривать было трудно, поэтому большей частью мы ехали молча. Когда я немного освоилась со столь непривычным для меня способом передвижения, то начала даже получать удовольствие от быстрой езды и  зимних пейзажей по пути следования.

А виды были действительно сказочные: не тронутый белоснежный ковёр сверкал под лучами солнца, ещё скупого на тепло, сосны подобно великанам нахлобучили пушистые шапки, гибкие и стройные берёзки кокетливо  нарядились в ажурные оренбургские пуховые платки. Местами приходилось низко наклонять голову, проезжая под хрустальными арками, образованными ветками, увешанными причудливыми по форме сосульками.

Если в этот момент налетал даже слабый ветерок, то раздавался лёгкий перезвон  малюсеньких колокольчиков или мне это только казалось. Забыв обо всём на свете, я вдыхала пьянящий морозный воздух, от которого кружилась голова, и мне казалось, что я парю над этим бескрайним, устланным парчой, расшитой бисером и драгоценными камнями, снежным великолепием. Я могла захлёбываться от восторга, но это было ещё не то чудо, которое обещал Борис.

Юра резко затормозил, и я ткнулась носом ему в спину.

 Уже собралась сказать всё, что я по этому поводу думаю, и онемела: впереди расстилалась гладь огромного зеркала, лишь местами припорошенного снегом. В оправе изящно склонённых кустов и возвышающихся над ними деревьев, основательно припорошённых снегом или  небрежно украшенных  сверкающими гирляндами, природа спрятала баснословных размеров искрящийся бриллиант – лесное озеро.

 Дух захватило от этой первозданной красоты! Похоже, нечто подобное испытывала не я одна: все замерли в благоговейном молчании, впитывая каждой клеточкой неземную благодать.

- Стоило это чудо раннего подъёма? – нарушая тишину, произнёс Борис.

В ответ все дружно закивали не в силах произнести ни слова. Тишину нарушал лишь звенящий воздух морозного утра. Очарованные, оглушенные мы не могли пошевелиться, боясь спугнуть то ощущение счастья, что снизошло на нас, наполнив смыслом  день сегодняшний и обещая такое же радужное будущее.

Борис был доволен произведённым эффектом.

- Если бы барышни собирались чуточку быстрее, то смогли бы увидеть и не такое, но раз так сложилось, то будет повод отправиться на подобную прогулку ещё раз. Я тут такие места знаю!

- Во-первых, мы собрались точно к тому времени, что договаривались, поэтому не понимаю такой постановки вопроса, - несколько удивлённо, но при этом весьма раздражённо начала Василиса, - во-вторых…

Борис не дал закончить, вдруг приложив палец к губам. На противоположном берегу появились два лося, которые и не подозревали о нашем присутствии. Мощные, красивые животные гордо прошагали в интересующем их направлении и скрылись в зарослях, хотя мы долго ещё слышали удаляющийся хруст веток.

- Васенька, природа не терпит шума, и тем более выяснения отношений. Признаю, что пошёл у Вас на поводу и сам виноват, что не настоял на более раннем выезде. Ничего, всё впереди. Вопрос сбора снимается с повестки дня. Ирина, а Вы всё молчите…

- Да что тут сказать. Если бы ни Василиса, то я бы вряд ли увидела такую красотищу, примитивно проспала бы. Так что признаю свою вину и готова в следующий раз встать хоть в четыре утра…

- Ловим на слове, а, Василиса? – плутовато улыбнулся Борис. – Есть предложение, а точнее два на ваш выбор: вернуться домой или по пути, ну с небольшим крюком, заехать к лесничему.

- Борис, а как это Вы соседей не знаете, а окрестности и лесничего… - спросила я, хотя предполагала, что мне ответят.

- Да… А Вы очень внимательны, Ирина. Я когда приезжаю, то хочется отдохнуть, отдохнуть душой от суетности, поэтому люблю побродить по лесу, по полям, иногда посидеть с удочкой. Иногда человеку необходимо одиночество как лекарство, вот я и занимаюсь самолечением.

- Борис, - неожиданно подал голос Юрий, - а мне ты эти места не показывал. Теперь я понимаю, почему ты старательно избегаешь моих приездов сюда, хотя после такой поездки сил для работы прибавляется и столько новых идей приходит.

- Учту на будущее, но у любого должна быть его берлога, где можно уединиться, пусть это и условно. Юр, только о работе не будем говорить, лучше наслаждаться моментом, а работа не волк… Смотрите, вот там, слева…

Мы повернули голову и натолкнулись на наблюдающий за ними взгляд… волка. Он был довольно далеко, но эти не мигавшие жёлтые глаза гипнотизировали. Неожиданно волк отвернулся и на мягких лапах потрусил по своим делам, исчезая также незаметно, как и появился.

- Не испугались? – поинтересовался наш проводник в царство дикой природы, - Он не тронет. Но ведь хорош!

- Борис, а ты охотник? – явно не ко времени спросил Юра, разрушая этим вопросом какое-то негласное соглашение между человеком и природой, что казалось, мы заключили и поэтому перед нами раскрывались тайны, надёжно укрытые от посторонних глаз.

- Нет, – категорично ответил Борис, досадно поморщившись, но развивать тему не стал. – Итак, что выбираете?

- К леснику, - ответила я, пытаясь восстановить тот баланс, что Юра чуть не разрушил, - Это далеко?

- И да, и нет. Поехали.

Мы вновь оседлали наших застоявшихся железных коней и тронулись в путь. Я слегка кипятилась из-за неуместности Юркиных высказываний. Ну, надо такое брякнуть, да и про работу однозначно ни ко времени вспомнил. Думать-то надо, толстокожий  идиот! Юра, видимо, при всей толстокожести почувствовал моё настроение и притормозил, крикнув Борису, что догонит.

- Ира, Вы на меня за что-то злитесь? -  как-то проникновенно задал вопрос Юра, внимательно вглядываясь в моё лицо.

- С чего Вы взяли? – отмахнулась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Я же чувствую. Может, обидел чем случайно?

Был соблазн ответить «да», но я удержалась, не напоминать же о событиях давно минувших дней.

- Вам показалось. Мы едем? – попыталась я свернуть не самый приятный для меня разговор. – Отстанем же, а дорогу Вы вряд ли знаете!

- Доберёмся по следам, не уходите от вопроса. Я Вам не приятен? – настаивал Юрий.

- Нет… С чего Вы взяли…

- Ира, давайте перейдём на «ты»! Если не возражаете…

- Хорошо, – односложно ответила я, потому что в горле неожиданно встал ком, видно, нагнали прежние болезненные воспоминания, но я поспешила от них отмахнуться. Решила же, что начну с чистого листа.

- Ира, я подумал, что вполне могу помочь тебе с информацией по институту и просто по нужным тебе юридическим вопросам, поэтому к твоим услугам в любое время.

- Спасибо, но мне не хотелось бы сейчас разговаривать на серьёзные темы, как-то обстановка к этому не располагает, согласитесь…, согласись – поправилась я. – Извини, я довольно трудно перехожу с людьми на «ты», поэтому могу изредка ошибаться.

- Ничего, я понимаю. Это не страшно, - понимающе посмотрев на меня, ответил Юра. – Едем?

- Конечно. Ты следы-то видишь?

- Метели и снегопада нет, поэтому догоним без проблем – задорно провозгласил Юра, словно, что-то, что держало его изнутри, неожиданно отпустило. Передо мной вновь был тот прежний Юра, улыбающийся и по-мальчишески бесстрашный.