Предсказанная или Где это ваше Зло?

Ньорк, столица княжества Тэоль, была украшена цветами и лентами, развевающимися на весеннем ветру. Полотнища княжеских знамён реяли в пронзительно-голубом, с редкими белоснежными облаками небе, то являя родовой герб князя — золотой щит на белоснежном полотнище, — то завивались в совершенно немыслимые спирали. 

       В столицу стекался народ не только из ближайших деревень и городов, но были гости даже с Пограничья. Шутка ли — князь Шемер выдаёт замуж свою единственную дочь, Аланис, за герцога Карсренского. Именитые гости уже прибыли в Ньорк, и только ленивый не горел желанием посмотреть на чужаков. Впрочем, кое-кому удалось увидеть процессию, и теперь город полнился слухами и пересудами. 

      * * *

       – Ты всё подготовил? — в слабо освещённой комнате, куда едва пробивался солнечный свет из-за плотно задёрнутых тяжёлых штор, в высоком кресле сидела фигура в просторном плаще. Несмотря на тепло, идущее от камина, на голове фигуры был капюшон, а глухой шепчущий голос не позволял определить кем был говоривший – мужчиной или женщиной. Единственное, что видел слуга – странные серебристые глаза с треугольным зрачком.

       – Да, хозяин, – низко поклонился тщедушный слуга с незапоминающимся лицом. – Я сделал всё в точности, как вы сказали. Завтра послы герцога Касворона отправятся в обратный путь без жены. 

       – Если ты хоть где-то напутал или ошибся – я сотру тебя в порошок, – безэмоционально сказал тот, кого слуга назвал хозяином. 

       – Господин, я предан вам душой и телом, и никогда…

       – Оставь эти пафосные разговоры для более подходящего момента, — оборвал его неизвестный. – Принеси мне тёплого вина со специями. 

       Беспрерывно кланяясь и пятясь к двери, слуга исчез. А таинственный гость встал с кресла и подошёл к камину. В его серебристых глазах отразилось пламя. 

       – Я предупреждал тебя, Касворон, — негромко произнёс он. — Но ты меня не послушал. Теперь будешь иметь дело с последствиями. Я обещаю, что никто и никогда больше не захочет отдать за тебя свою дочь. 

       * * * 

       Аланис сидела в своей уютной спальне, стены которой были обиты шёлком нежно-голубого цвета, и смотрела в окно, на украшенный в честь её свадьбы город. Радости девушка не испытывала. Она была наслышана о своём будущем муже, и это были не те факты, которые могли бы заставить девичье сердце трепетать от любви. Груб, жесток, заносчив. Имеет несколько любовниц и всех ставит выше будущей жены. К счастью для самой княжны, ни одна из его женщин не родила ему наследника. Во всяком случае, так говорил её отец. Сама княжна считала иначе. 

       Если бы герцог Касворон не был узурпатором и имел сына, то ничего не помешало бы ему признать незаконнорождённого наследника и сделать своим преемником. Но способ получения трона герцогства говорил не в его пользу. А женитьба на Аланис, чистокровной аристократке, наследнице морского государства, обеспечит ему легитимность власти и наследника. Сама княжна не хотела уподобляться крольчихе, годной только на то, чтобы рожать детей. Однако, в силу кроткого нрава, доставшегося ей от покойной матери, княгини Кааси, она была неспособна противостоять воле отца и с ужасом думала о завтрашнем дне. 

      – Госпожа, ваш фэш[1], – служанка поставила перед Аланис исходящий паром ароматный напиток. – Выпейте, вам станет лучше. Вы бледны, как полотно. 

      – Знаешь, Теге, я никогда не думала, что выйду замуж вот так, – тихо сказала княжна, беря в руки чашку и грея об неё озябшие пальцы. – Словно племенная кобыла, а не человек и не любимая дочь своего отца. 

      – Миледи, я уверена, что молва преувеличивает и ваш будущий муж не таков, как о нём говорят, – попыталась утешить её Теге. 

       – Скажи, Теге, ты когда-нибудь чувствовала себя в роли породистой кобылы, которую продают тому, кто больше заплатит или с кем выгоднее дружить? – с горечью сказала она. 

       – Хвала богам, миледи, я вышла замуж по любви, – ответила служанка. 

      Аланис только горько улыбнулась. Никто в этом замке не способен понять её чувства. Все они слишком преданны отцу, чтобы пойти против него. Даже она, его дочь, не чувствует в себе достаточно сил, чтобы перечить. И в тот день, когда отец сообщил ей о грядущем замужестве, у Аланис не нашлось мужества, чтобы возразить ему. Она только и смогла, что смотреть на князя полными слёз глазами, выражая этим свой протест. И не более. А завтра… уже завтра состоится брак по доверенности, где её мужа будет представлять правая рука и лучший друг герцога, граф Мерон. 

       Теге, видя, что молодая хозяйка погружена в свои мысли, тихо ушла. Ей было жаль княжну, но она ничего не могла поделать. И не знала, как помочь. Мыслей о том, чтобы предложить госпоже побег, у неё даже не возникало. Да и как можно было бы пойти против воли князя? Уму непостижимо! 

      Служанка тихо прикрыла за собой дверь, и направилась на кухню. Завтра будет большой пир в честь свадьбы госпожи Аланис и герцога Касворона, потому у слуг много дел на кухне. 

       * * * 

       Утро началось непривычно рано для княжны. Служанки разбудили её, когда на востоке только-только посветлела полоска неба. Она искренне не понимала, для чего её подняли так рано, но из нестройного щебета служанок Аланис поняла — пора начинать готовиться к брачной церемонии , которую решили провести утром. 

       Девушка с трудом села на постели и обвела комнату взглядом. В голове стоял неприятный звон, зрение то и дело затуманивалось, погружая мир в неясную дымку, а слова долетали будто сквозь толстый слой ваты. Руки и ноги тряслись, да и сама она чувствовала мелкую противную дрожь, словно только что выбралась из ледяной воды и упала в снег. 

       — Мне нехорошо, – прошептала она побелевшими губами. – Позовите лекаря. 

       – Госпожа, это просто волнение перед свадьбой, – попыталась успокоить её Теге и даже напоила каким-то отваром. – Все девушки волнуются, когда выходят замуж. Я даже в обморок, помню, упала. 

       – Теге, я действительно плохо себя чувствую, – вяло возразила княжна. 

       – Госпожа, сейчас мы вас подготовим к церемонии и вы почувствуете себя лучше. 

       Служанки, не обращая внимания на состояние госпожи, продолжали хлопотать над ней, надевая на неё платье, подкрашивая бледное лицо и сооружая из тяжёлой гривы золотисто-каштановых волос замысловатую причёску. И, когда последняя жемчужная шпилька была воткнута в причёску, надёжно фиксируя её, Аланис потеряла сознание. 

       Теге и остальные тут же заверещали и захлопотали возле княжны, ослабляя шнуровку на платье, похлопывая её по бледным щекам, и растирая запястья. Кто-то побежал за лекарем. 

       * * *

       Это был странный сон. Лизе снилось, будто она куда-то летит на самолёте, любуется проплывающими под крылом облаками и ждёт чуда. 

       А потом вдруг самолёт задрожал, затрясся, как будто они попали в турбулентность. Хлопок, дым… и пустота. Страшная, затягивающая… Лиза дёрнулась, словно пытаясь вырваться из цепких рук темноты и открыла глаза. И поняла, что либо её сон продолжается, либо она сошла с ума. 

_______________________________

1 Фэш — напиток из ягод земляники, мяты и вина со специями.