Преломление истинности, или найти пару по рогам

…Мужчина, не скрываясь, стискивал мои булки и не спешил что-то менять, а я победно сжимала пузырёк…

Тёмноволосый, высоченный страж области с отклонённой магией радушно улыбнулся мне и протянул обратно конверт с документами. Он был драконом движения, но выглядел сейчас почти как человек. Настоящих драконов, огромных, с клыками, мордами с величественными рогами, и с магией почти не осталось, последние тысячелетние особи доживали свои десятилетия глубоко в пещерах вулканических островов. 

Я оценила его обычное человеческое телосложение, высокий рост, массивные и блестящие чешуйчатые крылья, отливающие медью, и рога. Когда-то и у меня они были, неправильной лирообразной формы, матово-коричневые с жёсткими спиральными линиями. До сих пор перед глазами всплывала картина, как они, окроплённые кровью, одиноко лежат на земле.

Так, Элис, сейчас не время думать о том, что произошло 70 лет назад. Я поправила съехавшую сумку с инструментами и ингредиентами для настоек, а затем вошла в отгороженное пространство.

Тут и там сновали двусущие, как я желающие зарядить травы, камни и другие вещи магией движения. Вдалеке виднелись северный и восточный входы, а прямо передо мной бушевал смерч, окружённый навесами с лавками и столами. Направившись к ближайшему пустому месту, быстро раскидала связки крапивы, полевых цветов, ветки деревьев, расставила банки с ягодами, шишками… клыками кайдраэмов.

А вот с этим надо быть аккуратнее, я нервно оглянулась, схватила пузырёк, порываясь его спрятать, а затем медленно вернула обратно на стол. Скажу, что это клыки волков, всё равно они почти не отличаются, да и никто не подумает, что двусущий может использовать запрещённые клыки опасных существ, которых поймать-то удавалось только в самом начале их существования.

- Начинается сбор отряда на очередной запуск, подойдите к столу для записи с необходимыми вещами!

Дракон движения усилил свой голос, и я ненароком вздрогнула. Из рук выпали рабочие длинные ножницы, которыми я совсем недавно обрезала королевские розы. Не, ну а что? Ингредиенты и на вулканических островах ингредиенты, а розы добавляют очень сладкий и приятный вкус в мои настойки.

Я раздражённо наблюдала, как ножницы под силой магии медленно начали левитировать над землёй. Потянулась к ним, но не успела схватить, секатор резво увернулся от моих тонких пальцев и устремился к вихрю, бушевавшему в этой области отклонённой магии.

Я давно привыкла и не удивлялась разным явлениям, но приходя сюда, каждый раз затаив дыхание смотрела на это великолепие. Смерч темнел в самом центре, высоченный, он будто разрывал спокойствие этого мира, добавляя немного хаоса и страха. Внутри крутились листья деревьев, песок, неожиданно пролетела чья-то шляпа. Я усмехнулась, но затем и сама пристыжено вздохнула, наблюдая вальяжную поступь своих ножниц, которые поднимались всё выше по вихрю.

Будто вынырнув из сна, я сгребла почти все связки растений и ринулась к столу для записи. Налетела на какого-то высоченного дракона, уронила связку берёзовых серёжек, но видя, что запись подходит к концу, не оглянулась и продолжила двигаться к цели.

- Осторожнее, вы уронили…

Глубокий голос догнал меня на подлётах к столу, а это был именно подлёт, пусть у меня и нет крыльев. Я на секунду оглянулась, увидела удивлённого мужчину, сжимающего пучок, и что-то в его лице, рогах показалось мне знакомым, но на это не было времени, я повернулась и выпалила:

- Элис Нарим’горь, двусущая пятого разряда, вот что планирую наполнять.

Мужчина устало вздохнул, узнав моё имя, и начал мельчить под уже последней отчерченной строчкой. Вот и правильно, меня нельзя заставлять ждать, ведь чем больше моих вещей улетает в область отклонённой магии, тем больше потом людей страдает. Почему-то в таких местах, мои вещи будто обретают разум и сбегают, а затем очень агрессивно возвращаются, и не обязательно ко мне.

Я направилась к закономерно освободившемуся, довольно большому пространству у границы. За эту линию не ходили даже двусущие, мы могли лишь подойти к ней и закинуть вещи в область магии, и через время вернуть их, используя заранее привязанные верёвки.

- У вас полчаса на всё необходимое.

Огласил всё тот же громкий мужчина, и я тут же забросила свои связки растений, привязывая их к поясу, а затем разлеглась на прихваченном пледе и просто начала ждать. Рядом стоял паренёк, удивлённо смотрящий на меня, я даже осмотрела себя, но ничего странного не увидела. Ну возможно грудь слегка выехала из рабочего комбеза, но мне кажется, его не это привлекло – мало двусущих могли вообще не следить за своими вещами в области магии. А я так вообще уже лежала с закрытыми глазами.

- Запутаются же? – Прокричал он, наверняка указывая на мои верёвки, вибрирующие от натяжения.

- Нет, - сонно промямлила я, но всё-таки открыла один глаз.

Верёвки спокойно находились на своих местах. Кроме улетающих вещей это тоже было моей особенностью – мои нитки никогда не запутывались. Как-то я развлекалась и бегала все полчаса по кругу, вводя в шок других двусущих, но мне было интересно – вдруг верёвки всё-таки сплетутся. Тогда меня чуть не внесли в чёрный список той области, но всё обошлось, и я до сих пор могла наслаждаться отклонённой температурой. Нежиться будто на берегу моря южных границ Кайдиие, представлять шум волн и потягивать охлаждающие напитки для уставших двусущих, пока вещи заряжаются магией.

Когда прошло минут пятнадцать, я заскучала и резко подскочила, чем напугала всё того же паренька. Он всполошился, начал было вытаскивать свои ингредиенты, затем наоборот резко выпустил нитки из рук, и какая-то вещь от резкого натяжения оторвалась. Он сгорбился и поник, явно был первого или второго разряда, совсем новичок, решил наполнять всего пять вещей, очень мало для любого двусущего. Поэтому потерять даже одну для него будет трагедией, по себе помню.

Оглядевшись, я застыла, заметив мужчину у своего стола, которого чуть не сбила. Зачем он держит именно ту опасную банку? Высокий дракон с мускулистым телом, элегантно обтянутым идеальным костюмом тройкой, хоть в прорезях для крыльев и виднелись нитки и бахрома испорченной ткани - видимо он часто летает, — это не портило его образ. Жилистые крылья, приятного шоколадного оттенка, медленно двигались в такт его шагам, но разглядеть их узор и чешуйки с такого расстояния было сложно. Мужчина задел балку навеса своими рогами, рефлекторно пригнулся. Я хмыкнула, всё-таки эти места были для двусущих ростом с людей, а не для двухметровых драконов.

Он оглянулся, вперился в меня взглядом, но затем поставил банку обратно, постучав пальцем по её крышке. А после привязал потерянный мной пучок к ножке стола, видимо, чтобы от бушующего ветра его не унесло. Мои мысли тут же заметались от напряжения, будто синицы, случайно залетающие под купол моей академической библиотеки. Я открыла было рот, чтобы окликнуть его, но поняла, что вряд ли что-то будет слышно.

А потом с ужасом начала бежать по кругу, махать руками, пытаясь всё-таки привлечь его внимание. Но стол вместе с этим пучком уже начал двигаться в сторону смерча, как всегда! Ни один поход в области магии не заканчивается у меня хорошо. Любой предмет, потерянный мной, ощущает драконью свободу, и решает отправиться в приключения. Вот и сейчас я наблюдала, как тот мужчина ловко отпрыгнул от летящего стола. Вместе со всеми моими баночками! Я устало вздохнула, в этот раз ущерб будет колоссальный.

- Внимание! – послышался обеспокоенный голос дракона, который записывал меня в этот отряд. – У нас особая ситуация. Всем находящимся рядом со смерчем немедленно отойти, остальным по возможности покинуть область или хотя бы укрыться под навесами. – А через секунду он уже проорал. – Нарим’горь! Прочь отсюда.

Я начала вытягивать растения из вихря, не заботясь оборвутся ли нити, оглянувшись, поняла, что многие разделяли мои мысли. Кто-то понимающе и недовольно поглядывал на меня, а я лишь лучезарно улыбалась – мол, да, я.

Первыми начали вылетать из смерча мелкие банки, отдельные вещи и камни. Страшнее всего были камни. Увернувшись от первого серебристого самородка, я кувырнулась в сторону выхода – чем быстрее я покину область, тем быстрее вещи покинет свихнувшийся разум, желающий меня. Иногда казалось, что они целятся мне в голову специально, будто жаждут поцелуя. Я от поцелуя не отказалась бы, но хотя бы с драконом, да даже их огромная, чешуйчатая и грубая настоящая форма подойдёт, но никак не камни.

Маленькая банка с пыльцой лилий больно врезалась мне в ягодицу, отчего я запнулась и растянулась на земле. Развернувшись лицом к смерчу, чудом отбросила ветку ивы. Надо вставать, давай Элис, ты сможешь, не просто так ты развивала все девяносто лет жизни свою ловкость. Ещё одна банка пролетела со свистом мимо, врезалась в землю, разбилась, разливая цветочный мёд, заискрившийся от солнца и магии. А затем я почувствовала боль.

Эти злополучные ножницы, хорошо хоть не в шею, а всего лишь в плечо. Я осмотрела проткнутую насквозь руку, достала из кармана маленький пузырёк и начала набирать в него свою кровь, профессиональная деформация давала о себе знать – в любое время, любой ценой, любой ингредиент должен быть собран.

- Беги, дура!

Сбоку послышался грозный голос мужчины. Я успела увидеть лишь его мощные крылья, слегка колыхающиеся от сильного ветра, но это не мешало ему держать их прямо и наготове. Не дожидаясь моего ответа, он подхватил меня за талию и взмыл вверх. Послышался оглушающий треск, я опустила голову и увидела, что меня чуть не снёс мой же стол.

Связка берёзовых серёжек, удивительно, но всё ещё была привязана к ножке, а стол, замедляясь, скользил по сухой земле. Меня дёрнуло вбок, мужчина удобнее перехватил под талией и бёдрами, и полетел за пределы этой магической области. Мой пузырёк вылетел из пальцев, покрытых кровью.

- Вот зараза! – Я будто рыбка рванула за склянкой, случайно ударила ногой дракона и оказалась схвачена за пятую точку кверху ногами.

- Да кто ты, такая прыткая?

Мужчина, не скрываясь, стискивал мои булки и не спешил что-то менять, а я победно сжимала пузырёк. Закупорив его и сунув в карман, я подтянулась и обняла своего спасителя, рассматривая красивые алые глаза.

- Элис Нарим’горь, хаос всех мест с отклонённой магией – гордо процитировала я одного стража такого места, который каждый раз смеялся, видя меня.

Мужчина раздражённо поднял глаза к небу, будто молился своим демиургам, затем тяжело вздохнул и сказал:

- А я Рей Ровем’ог, ректор академии Аэлиты’ог. Я здесь, чтобы предложить вам работу.

Основные действия происходят в столице королевства Кайдиие - Кайд. Там находится самая крупная академия Аэлиты'ог во всем этом мире.

…Что-то в его внешности приковывало внимание, возможно его медленные движения, возможно острые, все в трещинах рога. А возможно его взгляд…

«Я здесь, чтобы предложить вам работу», - я швырнула связку лесных грибов в дымящийся котёл, раздражённая тем, что уже битых полчаса не могла достичь нужной концентрации и густоты новой настойки с магией формы. 

- Я здесь, чтобы предложить вам работу – передразнила его противным голосом, агрессивно мешая палкой закипающую жидкость. 

Мои руки уже так блестели, что придётся соскребать эту магическую пыль, а не смахивать нежной кисточкой как обычно. Я ещё раз принюхалась, попробовала раствор и наконец довольно кивнула, убавила подачу горючего из трубы, чтобы новенькая настойка не кипела, а лишь томилась и настаивалась.

С того происшествия в области смерча прошло несколько недель, а я всё не могла забыть эту фразу и голос Рея. Я здесь, чтобы предложить тебе…себя? Красивое колечко? Сердце? Связь? Я устало выдохнула, отгоняя все эти варианты – работу предложить. А ведь он был драконом движения, в силу всеобъемлющей особенности двусущих, кем я и была, я знала расу своей истинной пары, и чувствовала всех, кто к ней относился. В тот день кроме Рея рядом со мной на расстоянии до половины километра побывало около сотни драконов движения, и это я ещё в город-то зашла чисто за розами рано утром.

У каждого существа есть истинная пара, но найти её могут только драконы, уже прошедшие обряд очеловечивания – двусущие. Связь истинной пары даёт возможность продолжить свой род, я машинально положила руку на живот, и затем вздрогнула и расправила плечи, направилась к выходу из погреба. У меня есть ещё 10 лет, прежде чем мне придётся разрушить свою истинную связь и соединиться с другим двусущим. 

Каждое существо проходило через это, таков обычай, иначе мы бы давно вымерли. Найти свою истинную пару почти невозможно и был найден способ обойти её, обмануть природу. Я понимала это, но никогда не хотела участвовать в разрыве истинных связей и создании новых, искусственных, неправильных. Конечно, как и всем двусущим в академии мне пришлось приготовить один раз две настойки – одну для разрыва истинной связи, другую для создания новой, но после этого я не притрагивалась к этим рецептам.

Возможно, всё было бы легче, не будь я драконом, потерявшим свой облик, рога, крылья и магию. По ней я тосковала больше всего, ведь частицы окружают нас везде, и я могла из элементарных частиц собрать любую другую, например, частичку воды или песка, любую маленькую часть материала, а затем направлять другим драконам. Но теперь, я могла лишь через настойки даровать магию людям, но не себе.

Я расстегнула рабочий фартук, сняла запылённые очки и начала соскребать в колбочки магический налёт с рук. Обычно этот налёт пропитывает наши тела настолько, что мы становимся горящими маяками для кайдраэмов – монстров, что так любят кровь драконов. Но если они видят светящегося двусущего, можно сказать, что он мертв. Именно поэтому я усиленно мылась после всех работ в погребе своей мастерской, и только потом поднималась в пристройку – бар.

Удивительное дело, наши настойки влияли на людей, давая им магию, хоть и более слабую, чем у драконов, а вот на самих драконов влияли как алкоголь. Драконы и так могли творить магию, но многие надеялись усилить её, приблизить к магии истинных драконов. Так появились бары, ни одна настойка не могла усилить дракона, но зато очень хорошо поднимала настроение, и чего уж скрывать либидо.

Я отставила почти полную банку с магической пылью и бегом направилась в душ, на ходу стаскивая одежду. Пронеслась мимо Рози, двусущей второго разряда, она с завистью посмотрела на дверь, куда я её пока что не пускала.

Тёплая вода обволакивала и расслабляла, сразу вспомнились сильные мужские руки на моих ягодицах, глубокий голос Рея. Что же это такое? Уже ни к кому нельзя прикасаться, сразу просыпается надежда, что это моя истинная пара. Я хорошенько промыла длинные тёмные волосы, блестящие не от хорошей жизни, а всё от той же магической взвеси погреба. Локоны, конечно, можно собирать под шапочку, как делают многие девушки двусущие, но я полюбила их такой блеск, надеясь, что они не привлекут кайдраэмов.

Облачившись в красивое длинное платье с корсетом, расшитым движущимися частичками, я наконец поднялась наверх к гостям бара. Я любила каждый день проводить время с посетителями, особенно в преддверии осени, когда многие приходили и предлагали работу, но более цивилизованно чем Рей. Я фыркнула, поправила волосы, раскинув их шлейфом на плечи, провела рукой по корсету, отлично подчёркивающему все мои достоинства, и вошла в зал.

Тёмный пол из дорогой древесины, узорчатая барная стойка с прозрачными изящными бокалами и столики, моя гордость. Как-то мне повезло наткнуться на область с отклонённой магией формы – раз в месяц там появлялся круглый столик на ножках, очень напоминающих две пары драконьих рогов. Первый раз столик был из камня, не собранный, а монолитный, будто вырезанный из огромной глыбы. Забрав его, я притащила в эту область несколько вёдер черники, и через месяц там красовался иссиня-чёрный черничный столик, который никогда не испортится, к слову. А дальше, ну вы поняли, пыльца, железо, стекло, цветы, жемчуг, ракушки, для особо грустных гостей я могла предложить даже столик из костей, не людей или драконов, не беспокойтесь. А в моем личном кабинете стоял столик из редкого пепла кайдраэмов.

Сегодня был выходной, поэтому в зале сидело много людей и драконов, одни листали каталог с настойками, чтобы выбрать себе магию, другие медленно потягивали напитки, приобретая озорные искры опьянения в глазах. Я довольно поприветствовала нескольких постоянных гостей и заняла место за барной стойкой.

- Уважаемые гости, в нашей мастерской скоро появится парочка новых настоек, - гордо провозгласила я, привлекая всеобщее внимание, - любой желающий сможет приобрести себе настойку, с помощью которой возможно создать изящный набор посуды из любого доступного материала – это настойка с эффектом формы.

Я выдержала паузу, чтобы все осознали первую новость, и продолжила:

- А также, я предложу сильнейшую настойку движения.

Предвкушая восторг, я оглядела столики. Не может быть! Я дёрнулась и схватила ближайшую чашку, отпила обычного пива и вновь повернулась к нему. Рей сидел за столиком из костей, в самом углу, скрытый тенями и частично прикрытый своими же крыльями. Вот дракон, захотел остаться незамеченным.

- Думаю, вы наслышаны о моих приключениях в области смерча, - голос надорвался, я начала говорить с придыханием, усиленно ловя убегающие мысли, - так вот…

Я прокашлялась, увидев хитрую ухмылку на лице Рея. Хватит! Я резко и гордо подняла подбородок и отвернулась от него, осмотрела заинтересованных посетителей, ради которых, вообще-то, я к этому смерчу и пошла, а затем продолжила:

- Так вот, хоть я и получила травму, - я провела свободной рукой по красивой алой повязке на плече, расшитой серебряной нитью, - это не остановило меня! Через пару недель настойка движения будет готова, с её помощью вы сможете передвинуть целый дом, конечно если он не будет вкопан в землю. Учитывайте это.

Все засмеялись, а я кивнула помощницам, чтобы те начали раздавать листовки с полным описанием всех характеристик двух новых настоек. Я могла предложить стандартные настойки с магией температуры, движения, чуть более редкие с магией частиц, позволяющие более эффективно притягивать частицы различных материалов, или даже с эффектом формы, чтобы быстро сделать кирпичи для дома или более узконаправленные составляющие механизмов. Какие-то рецепты я продавала на фабрики, чтобы получать с производства общедоступных и популярных настоек процентик, а какие-то делала только в своей мастерской, как например новую настойку движения.

Я почти приблизила уровень магии в ней до уровня настоящего дракона. Почти – одна десятая их реальной силы, но мало кто в Кайдиие мог предложить даже такое. И теперь могла я.

Я схватила ближайший каталог в одну руку, во вторую взяла приготовленный поднос с двумя чашками слабых настоек формы, и направилась к нему. Я больше не могла игнорировать пронзающий и любопытный взгляд Рея, он разглядывал меня, мою фигуру, но больше всего разглядывал моё плечо. В тот день он принёс меня в столичную больницу, где мне сразу же оказали помощь, но шрам всё равно останется огромный, да и рука почти не слушается.

- Что вас сюда привело, господин Ровем’ог? — я элегантно опустилась на стул перед ним, положила каталог и пододвинула к нему одну из чашек. — Я уже ответила вам, разве нет?

Рей понюхал напиток, удивлённо вскинул брови и сделал маленький глоток, пробуя настойку как дорогое вино. Молчал. Красиво молчал. Его широкая грудь медленно и ровно вздымалась, крылья за спиной слегка шуршали, обдувая мужчину ветерком, от которого светло-каштановые, вьющиеся и густые волосы немного качались. Они были растрёпанными, взъерошенными, но всё ещё пытались удержаться в объёмных косичках, оплетающих рога. А вот глаза были красными, круглыми, но прикрытыми, будто уставшими, прямой нос и совершенно обычные губы. Что-то в его внешности приковывало внимание, возможно его медленные движения, возможно острые, все в трещинах рога, будто он провёл много времени в битвах. А возможно и взгляд, которым он смотрел на меня, поначалу я даже решила, что и он меня узнал, но нет.

- Как давно от вас сбегают предметы? — мягкий, но уверенный вопрос, будто это самое важное в его жизни.

Я слегка смутилась, откуда такой интерес, он же мне работу предлагал, но всё-таки решила ответить:

- С перерождения в двусущего.

- А были вы драконом частиц? — Он поднял одну бровь и отпил ещё один глоток настойки, медленно прикрыв глаза, будто засыпая.

- Верно, так что вас сюда привело? — Повторила я свой вопрос, переживая неизвестно от чего.

Рей отставил чашку и вопросительно покосился на мою, я же медленно кивнула и пододвинула её пальчиком. И тут он резко потянулся рукой. Я вздрогнула и хотела отдёрнуть свою, но не успела и оказалась схвачена тёплой ладонью. «Дракон движения» - прокричали мои ощущения где-то внутри сознания, включилась способность, но что толку от того, что я знаю какой он дракон.

- Дракон движения, - чуть громче чем следовало сказала я, раздражённая орущим подсознанием, - простите, я… Не знаю, что на меня нашло.

Я наконец высвободила руку, запоминая мягкость его пальцев и уверенность, силу с которой он держал меня.

- Интересно, - Рей смущённо улыбнулся, - так значит ваша истинная пара — это дракон движения.

Мужчина будто размышлял о чем-то, вновь начал рассматривать меня, задержался взглядом на раненом плече, а затем его взгляд всё-таки метнулся к моей груди, поднятой корсетом. Ну что же, он вполне обычный мужчина.

- Теплица с цветами, там область с повышенной температурой; области с ветром, с дождём, на крыше область молний; прямо рядом с мастерской холодильник с областью пониженной температуры; а кроме этого, очень много мест с магией форм, от мебели, подобной вашим столикам, до оружия.

- Где? - Я удивлённо выдохнула от такого, наверняка мои тусклые, но всё ещё синие, глаза, сразу же загорелись интересом.

- В академии Аэлиты’ог, где я являюсь ректором и уже официально предлагаю вам работу, - Рей положил на столик запечатанное письмо и перо.

Я задумчиво покосилась на него, вдумчиво оглядела бар. Повторять мне не нужно было, двусущие сразу запоминают расположение и виды областей с отклонённой магией, и их количество в академии очень соблазняло. Кроме того, я ведь не попаду туда просто так, не являясь ученицей или учителем.

- А команда? — Я оглянулась на Рози, которая с любопытством смотрела на нас с Реем, а затем начала кивать, будто говоря мне соглашаться.

- Команду заберёте вместе с собой, если они захотят, если нет, то мы пригласим на ваш выбор помощников.

Рей уже допил и мою чашку с настойкой, его речь стала более развязной и мягкой. Голос стал низким, хриплым, не говори он сугубо по делу, подумала бы, что он меня совратить пытается, а ещё этот взгляд. Я потянулась к письму, а он вновь неожиданно схватил мою ладошку, слегка подержал в своих горячих руках и отпустил.

- У вас такие холодные руки, Элис, думаю в нашей теплице с цветами вам понравится.

И я решила. Тепло я люблю, и люблю области с отклонённой магией, а ещё люблю, когда меня соблазняют, особенно драконы движения. И пусть мне это может казаться, и пусть меня соблазняют на работу, а не на отношения.

Быстро прочитав приглашение, я поставила подпись и передала Рею. Тот довольно посмотрел на меня.

- Как же я благодарен, Элис, надеюсь, вы мне поможете снять «проклятие» с академии, - он весело улыбнулся и слегка оскалился, драконьи клыки завораживающе потянули нижнюю губу, и я поняла, что попала в неприятности.

…Проклятие? Я стану проклятием этой академии…

За мной тянулась вереница карет, наполненных почти всем, что я смогла утащить из своей мастерской. Жалко было её оставлять, почти сорок лет потребовалось, чтобы про меня, Нарим’горь узнали в столице Кайдиие – величественном и красивом городе Кайд. Здесь соединилась любовь людей к простоте, солнцу и зависимость драконов от камней, обсидиана и стекла. Красочные витражи, каменные колоны и статуи, трёхэтажные домики из мелких кирпичей с узорами, садики и высоченные деревья.

Но самым красивым было здание академии, соседствующее с королевским дворцом. Арочные своды, колонны и башни со стеклянными потолками. Над одной даже вилось тёмное облако, и в железный флигель в форме драконьих крыльев раз в пять минут ударяла молния. Не соврал ректор-то, область с молнией одна из самых редких в мире, и я все не могла собраться в столь длительное путешествие и поискать её. Я была довольна и слегка обескуражена, хоть я и училась в похожей академии города Ракон, но она была тусклой тенью академии Аэлиты’ог.

Сейчас я стояла у главного входа, а стражи драконы проверяли все документы и приглашение, просматривали кареты, допрашивали моих помощников. Рози решила присоединиться ко мне, и я её понимала. Девушка была на последнем курсе этой академии и часто опаздывала в мою мастерскую на практику из-за расстояния, а сейчас она сможет проводить больше времени рядом с котлами и всякими ингредиентами.

Я оглянулась в поисках мужчины, который почти обманным путём поймал меня в ловушку этой академии. Проклятие? Я стану проклятием этой академии!

И будто в подтверждение моих мыслей послышался оглушающий звон. Я обескураженно начала оглядываться, подозвала своих помощников, понимая что сейчас последует. Академии окружались защитной магией движения и частиц - непроходимый барьер из сильнейшей вьюги с острейшими иглами из обсидиана, хорошее средство для защиты неумелых драконов, людей и двусущих. И сейчас эта защита пала.

Я схватила Рози за руку и повалила её вместе с собой на землю. Она вскрикнула, но не сопротивлялась. Когда пропадает магия, иглы всё же продолжают движение и залетают в безопасные области, ведь контролировать их больше не получается. Мимо нас со свистом начали пролетать смертельные жала, прошивая всё на своём пути, люди кричали, вокруг началась паника.

- Прорыв с южной границы!

Прокричал один из драконов, подзывая отряд и отдавая указания. Руки похолодели, и я схватилась за свои волосы, проклиная желание быть красивой и с блестяшками. Прорыв означал, что на расстоянии до километра где-то есть кайдраэм или даже несколько этих существ, они были также разумны, как и все мы, но агрессивны и для жизни им требовалась кровь драконов. А академия, где этих неумелых драконов несколько тысяч – лакомое местечко. Я была наслышана о размерах этого учебного заведения, и раз страж сказал именно «прорыв», значит кайдраэмы уже внутри.

Когда в проходе стало безопасно, ко мне подбежал взъерошенный паренёк в рабочем фартуке, видать вызвали встречать меня, а тут такое.

- Элис Нарим’горь, проследуйте за мной, вам в кратчайшие сроки необходимо наладить работу академической лаборатории, учитывая новые обстоятельства.

Помог мне подняться и выхватил из рук тяжёлую сумку. Я кивнула и махнула кучерам, чтобы они наконец стронулись с места. Вокруг бегали драконы, занимая оборонительные позиции, многие кинулись к ближайшему зданию и выбегали оттуда уже с напарниками людьми.

Таков наш мир, весь состоит из связей, от них никуда не деться. На кайдраэмов не действовала магия драконов, а вот люди, выпившие магические настойки, превращались в защитников и воинов. И кроме этого, люди блокировали магию кайдраэмов, делая из них лишь летающих человекоподобных монстров с острыми клыками, рогами и когтями, жаждущими крови. Так и появились академии, драконам нужна была защита, людям работа и магия.

Зачем же тогда кайдраэмы суются сюда, зная, что академии охраняются смешанными отрядами? Из-за смерти, она их страшила, привыкшие к бессмертию, когда они теряли свой источник жизни, эти существа сходили с ума и кидались на любых драконов, лишь бы не рассыпаться пеплом и пропасть навсегда.

- Я Каспиан Касстани, - громко и как-то слишком напыщенно провозгласил паренёк, увлекая меня вглубь академического сада, - буду вашим личным помощником по распоряжению ректора Ровем’ога.

Рози за моей спиной что-то пробурчала, но ничего не сказала. А я оценивающе осмотрела парня, люди редко становятся личными помощниками мастера, обычно они простые подручные, таскающие тяжёлые котлы, засыпающие ингредиенты и не участвующие в разработке рецептов. Но раз его назначил сам Рей, то значит паренёк толковый. В том, что он именно человек, а не двусущий со способностью создания настоек, говорило отсутствие окончания в конце фамилии, например у меня ‘горь – означает, что я родилась на вулканическом острове на горе Горь, во владениях драконов частиц.

Мы шли так быстро, что Каспиан уже остановился перед входом в корпус двусущих, о чем сообщала железная табличка с гравировкой.

- Здесь живут и обучаются все двусущие академии, справа четыре этажа отведены под личные комнаты учеников, слева учебные комнаты, а пятый этаж с комнатами только для учителей, мастеров и их помощников, там живу и я, ну и вы будете тоже.

Всё это Каспиан протараторил, комично и резко указывая то в одну сторону, то в другую. Кивнув сам себе, он толкнул двустворчатые прозрачные двери и ввалился в корпус. Высокие потолки с широченными окнами блестели от магической пыли, забранные шторы слегка покачивались от ветерка, и везде стояли горшки и вазы с растениями. Сразу видно, что это обитель двусущих, которые ингредиенты не только ищут, но и выращивают.

- На пятом этаже есть выход в теплицу с цветами, там же находится область с отклонённой температурой, скоро вам выдадут ключи от всех областей нашей академии.

Голос Каспиана наполнился восторгом и радостью, было понятно, что это его любимое место в академии. К тому же я давно почувствовала слабый аромат цветов, исходящий от него, видимо парень много времени проводит рядом с ними.

- А ты на каком курсе? – Решила уточнить я, чтобы понимать его умения.

- Третий курс языкового направления, но дополнительно прохожу уже теорию пятого курса создания настоек, добычи материалов и всех сопутствующих предметов для двусущих. — Ответил Каспиан, ведя нас по первому этажу корпуса.

Это хорошо, знаний много, сможет быстро привыкнуть, особенно с помощью Рози. Девушка с ним держалась расслабленно, значит, друг друга они знают, надеюсь подружатся. Ещё бы мне подружиться со всеми. Ректор рассказал, что в академии должно быть три мастера, один для обучения людей, а двое других для обучения двусущих, кем я собственно и буду.

Мимо нас пробегали студенты, некоторые останавливались, узнавая меня, здоровались и желали удачи. Кого-то вспоминала и я, в моей мастерской каждый год обучалось около десятка студентов академии. Рози и другие мои помощники, решившие переехать за мной в академию, отделились и направились в свои комнаты.

- Как вам не повезло столкнуться с «проклятием» академии в первый же день, - заговорщицки прошептал Каспиан, когда все остальные ушли, и я тут же навострила уши.

Мы наконец добрались до конца коридора и остановились перед стеной, через которую прорастал огромный дуб. Парень начал внимательно разглядывать стену, куда-то вставил ключ и дёрнул за неприметную ручку, а затем объяснил, что в лабораторию мастеров ведёт только одна дверь, чтобы ученики не шастали там. Винтовая железная лестница освещалась тусклыми фонариками, создалось впечатление, что меня ведут в какое-то драконье подземелье, это ощущение усилилось, когда мы начали идти по длинному, сырому и узковатому туннелю со свечами.

- Проклятием? – Напомнила я про тему разговора, стараясь сделать вид, что слышу об этом в первый раз, а сама послала мысленный пинок под крылатый зад ректора.

- Я думал, все про это слышали. – Недоумевающе сказал Каспиан, а затем продолжил. – В нашей академии за последние пятьдесят лет, было совершено около двухсот прорывов кайдраэмами и ни разу нам не удалось их поймать или хотя бы выследить и увидеть.

Двести прорывов, это примерно раз в три месяца вся академия теряла возможности к обучению драконов. Неудивительно, что десять лет назад, как я слышала, курс для драконов увеличили с четырёх лет, до шести, а для людей и двусущих до пяти.

- Когда срок обучения стал больше, многие переживали, что это только усугубит положение, ведь драконы будут больше времени находиться в таком опасном месте, - продолжал Каспиан, - но ректор Ровем’ог смог вернуть академии престижность, и не потерять своих учеников. Всё-таки, учитывая его особенность, он великий дракон, столько битв на границе, столько талантливых учителей смог привести.

Парень довольно поклонился мне, а я слегка смутилась, понимая, что так он подлизывается. Но что-то мне подсказывало, что не столько мои умения двусущего привлекли ректора. Как я помогу ему снять проклятие с академии? Он что, предлагает мне бегать по всем кабинетам и корпусам, выслеживая пепельных тварей?

И наконец мы вошли в сами помещения мастерской, из кабинета в кабинет. Я разглядывала, где какие материалы лежат, чтобы быстро ориентироваться. Прошли несколько кабинетов с бумагами, видимо мастера тут усиленно изобретают новые настойки и рецепты, а затем спустились в огромный погреб. Я сразу почувствовала обволакивающий запах настоек, дышать стало тяжелее из-за магической пыли, витающей здесь. Двусущие прикосновением призывали в настойки магические частицы, они в свою очередь изменяли жидкость и ингредиенты, преобразовываясь в пар, который выделялся от температуры, оседая на всём окружающем в виде пыли.

- Тут есть душ?

Обратилась я к Каспиану и грустно вздохнула из-за недоумения на его лице. Значит, придётся переться до своей комнаты после работы в погребе. Ну что же, надо быть осторожней, а то кайдраэмы в академии действительно устрашают.

- Не беспокойтесь, - прозвучал знакомый голос, слегка насмешливо и скомкано, - когда кайдраэмы в академии, мы к мастерам приставляем стражей. 

Я вздрогнула от неожиданности, оглянулась на голос, и изумлённо начала рассматривать развалившегося на закупоренной бочке ректора академии. Пиджак был аккуратно снят и висел на кранчике рядом, туфли валялись тут же, чёрная рубашка задралась, обнажая дивные кубики пресса, галстук был развязан и небрежно висел на мускулистой груди дракона. Крылья нависали над ним, словно защитный купол, упираясь острыми кончиками в ближайшие бочки. Он был пьяным до ужаса.

- Господин ректор, - то ли вопросительно, то ли утвердительно пискнул Каспиан и всплеснул руками, заметив, что Рей тянется за ещё одной чашкой настойки.

Я всё ещё стояла, не понимая как реагировать. Когда ты видишь молодого красивого мужчину в таком состоянии, ты то ли раздеть его окончательно хочешь, то ли наоборот одеть и отвести домой и уложить спать. Кто что предпочитает, а что выбираю обычно я?

- Рей Ровем’ог, - грозно выкрикнула я, когда злость на него снова заполнила меня до краёв, - что это вообще значит? Куда ты, вулкан тебя погреби, меня притащил?
***
Сегодня хочу вам порекомендовать книгу, которая покорила меня заключительными предложениями первого абзаца!

Ну и что, что он чудом выжил, избавив мир от самого темного и злобного некроманта всех времен и народов? Очевидно же, что это чистая случайность! Младенец не может колдовать специально! Зато теперь перед этим выскочкой открыты все двери. Его боготворят и обожают. Да было бы за что! Почему одни должны добиваться всего сами, а другим достаточно просто удачно попасть под смертельное заклинание? Ненавижу!

Ненавижу его за то, что постоянно ставит мне палки в колеса! Ненавижу, что на его фоне я то и дело выгляжу глупо! Ненавижу за то, что из-за него я едва не провалилась за завесу, и теперь вся академия в огромной опасности! Теперь… нам придется разбираться с этим вместе.

…Мои эксперименты должны оставаться в тайне…

Каспиан втянул голову и кинулся к Ровем’огу, схватил пиджак, прикрывая оголившийся живот и слегка неприлично натянутые брюки. Выхватил чашку и попытался сделать ректора чуть более вертикальным.

Я же глубоко дышала, вглядываясь в спины двух мужчин и пытаясь понять, как я на такое согласилась. Пьяный ректор академии с «особенностями», как выразился Каспиан, прорыв кайдраэмами, и личный помощник человек — без способностей к реальному созданию настоек. Сняв тугой корсет, давая свободу лёгким, я набрала побольше воздуха, но осеклась, заметив, что оба они замолчали и замерли.

Каспиан медленно оглянулся, сразу же отвернулся обратно и попытался в таком положении ногой пододвинуть туфли ректора. Сам же Рей стоял как статуя, даже не покачиваясь.

- Мастер Нарим’горь, - проговорил Каспиан, когда Рей попытался обуться, - это пройдёт Он всегда так реагирует на новый прорыв, поймите, этот уже двести четвёртый Он завтра уже будет как ректор.

За спиной послышался смех и бурчание, мне даже послышалось: «А будто я сейчас не ректор...». Но Каспиан лишь продолжил улыбаться, делая вид, что всё нормально. Я хотела спросить и как часто он захаживает к двусущим, но парень меня опередил.

- Он кроме дней прорывов вообще не притрагивается. Честно! — Как-то уж сильно отчаянно это прозвучало от моего помощника.

В таком состоянии от Рея явно не было толку, а значит, пока что не получится добиться разъяснений на тему проклятия академии, и на кой рог я тут вообще нужна. Я разочарованно подбежала к Рею и выхватила ещё один бокал с настойкой, и когда только успел. Каспиан же отодвинул ректора, заметив как тот тянется то ли к моей талии, то ли опять к бокалу, который я держала у живота.

- Уведи его уже отсюда, Касстани, - в приказном тоне проговорила я, - и позови мою команду. А! И притащи все котлы из карет, попроси кого-нибудь помочь, главное чтобы ничего не разлилось, особенно из котла с сердечками…

Проговорила я, не тратя свои эмоции на смущение, мало ли кто какие котлы предпочитает. А затем направилась к каморке, где, по словам Каспиана, лежали всякие инструменты, вещи и бытовые принадлежности. Пора приступать к уборке в моей мастерской.

Уходя, Рей умудрился опрокинуть котёл с какой-то настойкой прошлого мастера, пол окрасился в яркий жёлтый цвет, а мне добавилось работы. Но вскоре пришли подручные и несколько студентов, включая Рози. Она была очень рада, наконец ей позволили войти в саму мастерскую, ведь теперь она была тоже личной помощницей, как и Каспиан. Обычно у мастеров один помощник, но учитывая то, что парень — человек, мне просто необходим двусущий, поэтому ректор успел одобрить кандидатуру Рози, когда ещё был в состоянии это сделать.

- Рози, твоя задача сверить все заполненные котлы с рецептами из оставленного прошлым мастером списка. Проводи все необходимые процедуры, сходи к драконам, чтобы разбить образцы настоек на частицы, в общем, мне нужны подробные описания что в каком котле.

У Рози моментально загорелись глаза, в этих делах оценки и расшифровки рецептов она была удивительно хороша. Наверняка сможет в будущем и сама разрабатывать рецепты. Девушка была худенькой, но довольно высокой, предпочитала яркие, короткие и удобные платьица, всегда ходила в фартуке, перчатках и защитных очках. У неё были мягкие черты, но лицо не было круглым, скорее как сердечко - острый подбородок, большой лоб и мягкие вьющиеся волосы с чёлкой, забранные в пучок. Она начала просто носиться от одного котла к другому, воодушевлённая большой задачей, ей давно хотелось почувствовать себя настоящим мастером двусущим, ведь в этом году ей предстоял экзамен на третий разряд.

- Рюдзин и, - я сверилась со списком новых помощников, - Лора, на вас расстановка банок с ингредиентами в соответствии с моей схемой.

Я указала на шкафы, стоящие по периметру помещения, всего их было двадцать четыре, как я успела посчитать, по десять полок в каждом. Само помещение было квадратным, в центре стояло несколько рабочих столов, вокруг них котлы, а дальше шкафы.

- Определите что вот в этих ёмкостях и мешках и также расположите, - я махнула рукой на угол, куда предварительно свалила всё непонятное, и продолжила, - будьте внимательны и не смешайте ничего, а то потом сами мучиться будете.

Парень с девушкой испуганно кивнули и кинулись к шкафам, начиная всё описывать. Рюдзин приехал в столицу год назад и был ещё одним студентом академии, но всего лишь на втором курсе. Он уже как-то захаживал ко мне по просьбе Рози, чтобы я показала, как правильно обращаться с частицами, когда те очень быстрые и хаотичные. Парень тогда целый день носился по бару, пытаясь словить летающее облако снега, в этом деле надо быть хитрее магии, быть охотником. Знатно он тогда меня повеселил и, казалось, стал более опасаться, когда я с первого раза подбежала и запихала эти частицы в банку.

Девушка же, Лора, одна из новеньких студентов, которых Ровем’ог успел ко мне назначить, тоже на втором курсе, но уже второго разряда, что редкость. «У неё особая чуйка на материалы, очень хорошо на вид определяет что перед ней, да и рукастая» - прочитала я рядом с её именем.

- Каспиан должен скоро начать приносить котлы, с остальными будем их перетаскивать и правильно располагать, а сейчас все свободные прибираемся. — Зычно огласила я конец списка дел и схватилась за швабру.

Видимо Рей умудрился разлить настойку с эффектом температуры, потому как в комнате стало невыносимо жарко, мне даже пришлось включить охладитель, работающий на такой же настойке, только с обратным эффектом. Но даже так в мастерской было очень душно и тепло, не стесняясь, я стянула с себя почти всю одежду, оставаясь только в нижнем белье, обтягивающей майке и рабочем комбинезоне. Моему примеру последовали и парни, стащив в конечном итоге футболки, насквозь пропитанные влагой их тел. Наше общество никогда не отличалось скромностью и невинностью, какая уж тут сдержанность, если все и всегда пытаются найти свою истинную пару.

- Куда этот? — прокричал Каспиан, усиленно сопротивляясь весу котла диаметром с метр. - Он с сердечками. — Прошептал одними губами парень.

Я кивнула и поманила его за собой. Кроме большого помещения под саму мастерскую, мне выделили соседний кабинет для личной работы и записей, рядом с его дверью мне и нужен этот котёл, в саму каморку он вряд ли уберётся, там повезёт если двое-то будут свободно ходить, не обнимаясь.

С оставшейся уборкой и расстановкой других вещей и ёмкостей мы управились за три часа, здесь не было окон, и определить время было сложно, но по умоляющим глазам студентов, я поняла, что уже близился ужин.

- Все свободны, - радостно огласила я и хлопнула в ладоши, а затем и сама направилась за ними, чтобы запереть мастерскую.

Настало время посетить свою новенькую комнату, надеюсь мне сделали свежий ремонт и оборудовали хорошую ванную. Я сильно отстала от остальных, пытаясь совладать с замками, и в итоге шла по тёмному коридору одна. Всё-таки странное расположение для мастерской, но возможно оно чем-то объясняется. Возможно раньше тут был какой-то оборонительный пост, во времена первого поколения кайдраэмов. Они нападали и на вулканические острова и на королевства, и лаборатории двусущих строили под землёй, чтобы защищать их от атак. Значит, академия была выстроена уже после того, как это место освободили.

Я вышла из потайной двери и наконец оказалась наверху, через огромные окна пробивался тёплый оранжевый свет закатного солнца. Студентов было мало, и почти все спешили на выход из корпуса, видимо и правда - сейчас самое время для ужина.

- Элис! — Кто-то радостно прокричал над самым ухом.

А затем меня бесцеремонно подняли в воздух и прокрутили, крепко обнимая. Я начала брыкаться, но, почувствовав знакомый запах пепла и гари, улыбнулась.

- Как ты тут оказалась, Дана? — Я обратилась к своей давней подруге, а когда та соизволила меня отпустить, осмотрела её.

С нашей последней встречи она почти не изменилась, только стала взрослее. Конечно люди живут в разы меньше чем драконы, даже меньше чем двусущие, самому старому дракону почти четыреста лет, истинные драконы живут ещё больше, почти тысячелетия. А самый старший человек смог преодолеть отметку в 101 год. Но Дана будто не старела, будучи человеком. Вот что делают ежедневные тренировки, чтобы оставаться в силах сопротивляться кайдраэмам. Сейчас ей должно быть около тридцати пяти лет, а познакомились мы, когда она в пятнадцать решила загнать мне пепел кайдраэмов. Дана жила в пограничном городе Крайу, где очень часто проходили битвы с этими существами, и видимо ей совсем было тяжко в постоянно осаживаемом городе, денег не хватало.

- Да вот привезла академии древесного пепла, цветов с пограничных земель, обычный набор для двусущих, - Дана широко улыбнулась и подмигнула, - и тебе кое-что, правда не думала встретиться здесь.

Я кивнула и потащила её за собой в свою комнату. Преодолев пять этажей и наконец оказавшись в просторных опочивальнях, по-другому язык не повернётся это назвать, я сразу же кинулась в ванную, оставив дверь открытой, а Дана плюхнулась на кровать с балдахином.

- А я теперь тут работаю, вот первый день только, разгребала мастерскую, - крикнула я, тщательно отмывая весь магический налёт, - ты долго тут пробудешь?

Из комнаты послышалось какое-то шуршание, что-то упало, но я не обратила на это внимание. А затем показалась мордашка подруги. Дана Ру, она была выше меня почти на две головы, сильные мускулистые ноги и руки, изящные изгибы и густые волосы. Когда мы сблизились, Дана рассказала, что однажды попала в плен к кайдраэмам, и те решили изувечить её, об этом напоминали шрамы, скорее всего расходившиеся со спины на шею, плечи, и дальше на предплечья, хоть я полностью и не видела их. С тех пор девушка не участвовала в битвах, но зато привозила в столицу много ингредиентов и материалов для всех двусущих.

Дана сощурилась, её светлые веснушки сбежались к тонкому носику, а затем разбежались обратно, когда она одобрительно закивала, оценивая мою фигуру.

- А ты всё краше, подруга, - хихикнула она и подкинула в воздух неприметную баночку.

Я сразу же обернулась полотенцем и подлетела к ней, выхватывая бутылек и рассматривая содержимое. На мой профессиональный взгляд там была часть кайдраэма, но понять какая именно у меня не получилось. И это что-то явно было запрещено для использования двусущими. Я любила такие ингредиенты, с ними всегда получались отменные настойки и с неожиданными дополнительными эффектами.

- Первое поколение, - восхищённо выдохнула я.

Пятьсот сорок три года назад на нашей планете произошла катастрофа, образовался тектонический разлом, внутри которого появился телепорт, ведущий на наш тёмный спутник. По началу люди и драконы думали, что луна необитаема, но когда из разлома повалили первые кайдраэмы, всё стало понятно. Тогда же изменилась и структура мира, появились истинные связи, и пропала возможность свободного размножения. Почти все истинные драконы потеряли большую часть магии, их будто насильно изменили, заперев в телах людей, оставив лишь крылья, рога и слабую магию. С тех пор кайдраэмы считаются главными врагами и Кайдиие и Конкайдра и вулканических островов.

Первое поколение кайдраэмов было губительным, но смертным, их тела не рассыпались пеплом, и их можно было захватить… для изучения, скажем так. А вот второе поколение, а говорят есть и третье, оказалось бессмертным. Они рассыпаются пеплом и возрождаются на своём спутнике. В последние десятилетия количество нападений уменьшилось, просто потому что кайдраэмов стало меньше, а проход – разлом – закрыт.

Чем больше мы их убивали, тем больше их отправлялось обратно на луну. Но как говорят «затишье перед бурей», и мы готовились не просто к буре, а к пепельному шторму. Разрастание разлома почти сразу удалось остановить, но мы в постоянном страхе, что появятся новые разрывы земли, а вместе с ними и новые поколения кайдраэмов.

- Это фаланга крыла с кожей, первое поколение, - прошептала Дана, заворожённо смотря на баночку, - только не спрашивай, как я его достала, помнишь?

Я улыбнулась ей и кивнула, такой уговор, Дана достаёт мне материалы с территории разлома, а я не спрашиваю, как у неё это получается и плачу ей редкими настойками. Кроме того, я плачу ей и деньгами за специальные заказы.

- Кстати, а где остальное? — Я оглядела стол, но он был всё также пуст.

- Через пару дней всё притащу, мы только прикатили к вам, надо все разобрать.

Дана вздохнула и развела руками. Понятно, не от неё зависит, всё-таки материалы, которые запросила я, должны оставаться в тайне от других поставщиков, прибывших с ней. Одевшись в длинное платье, я решила больше не разгуливать в одном комбинезоне, собрала волосы в высокий хвост и подпрыгнула к Дане.

- Тогда идём на ужин, а с ингредиентами разберёмся позже.

- Настойка поиска истинной пары уже закипает? – Неожиданно и как-то скептически, недоверчиво спросила Дана, а я прикусила язык, сдерживая себя, чтобы не прикрикнуть на неё.

- Тише ты, - прошептала я, - мне не хватает как раз того, что ты должна была достать.

Настойка поиска истинной пары, как выразилась Дана, длинное название, отражающее саму суть моего эксперимента. Через десять лет я должна буду связаться не просто с двусущим, которого мне подобрала община драконов частиц, а с моим бывшим. Он не хотел меня отпускать, да и драконам не понравился мой нрав и нежелание так рано связываться не пойми с кем. И я заключила сделку. Если я до того, как мне исполнится сто лет, не смогу изобрести настойку, которая поможет любому человеку, дракону или двусущему определить и отыскать свою истинную пару, то мне придётся подчиниться.

Я крепко схватила Дану за предплечье, стискивая его ногтями, и многозначительно посмотрела ей в глаза. Мои эксперименты должны оставаться в тайне.

- Молчу, - хмыкнула она и кивнула, а затем сама потащила меня из комнаты.

…Девяносто - хороший возраст для отношений, правда на них у меня осталось всего десять лет, а затем…но не будем о грустном…

Я с наслаждением откусила миленькую булочку, покрытую ярко-розовой глазурью, с клубничной начинкой внутри. Общая столовая оказалась отдельно стоящим зданием с высоченными потолками и всего одним этажом. Со всех сторон лился рассеянный из-за витражей свет, под потолком развивались украшения в честь предстоящего обновления года. Висели яркие цветы вперемешку с редкими снежинками, в Кайдиие если снег и выпадает, то очень редко, чаще мы видим пепел с вулканических островов, который заменяет нам снег.

Дана вытянула ноги на стоящий рядом стул. Мы пришли почти под конец ужина и все студенты уже разбежались, а мы решили не стесняться и занять один из учительских столов с мягкими креслами.

Вдалеке в углу сидел Рей, лениво разгребая еду на тарелке, он выглядел гораздо бодрее чем при предыдущей нашей встрече. Неожиданно наши взгляды пересеклись, он смотрел на меня устало, но с каким-то облегчением. Его взгляд наполнил мне Бастина, когда ему снились кошмары о нашем расставании, он просыпался и долгое время также смотрел на меня, осознавая что я не сон и рядом с ним. Вздрогнув, я первая отвернулась.

Еда оказалась отличной, свежие овощи и фрукты, явно выращенные в области отклонённой температуры. Вкусное мясо, обжаренное на гриле и удивительные соусы, добавляющие пикантности ужину и как будто бы энергии. Моя чуйка двусущего уловила легкий привкус настойки частиц, которую добавили, чтобы питательные вещества из еды не пропали при термической обработке.

- Проклятие? – В который раз задумчиво протянула Дана.

Как только я ей сказала про кайдраэмов в академии, она как-то насупилась и поникла. Девушка почти каждый месяц сталкивалась с ними в Крайу, когда ходила за материалами для двусущих, видимо хотела побыть в безопасности хотя бы в академии.

- Рей сам сказал, когда я согласилась на роль учителя, - кивнула я, в очередной раз подтверждая, что не оговорилась и имела ввиду именно проклятие.

- Рей? – Дана хитро посмотрела на меня. – Вы уже так близки?

Я застыла, словно оказалась в минусовой температуре, руки похолодели. Не то чтобы близки, подумалось мне, но кое-что однозначно нас связывало.

- Он первый начал, сам меня просто Элис зовет.

Я пожала плечами, сделав вид что ничего странного в этом нет. Многие учителя между собой общаются на ты, но возможно с ректором это происходит реже. Он мне не запрещал к нему так обращаться, так что я отбросила напряжение.

- Так может он подкатывает так?

Я хмыкнула, обернулась на Рея, который всё ещё смотрел на меня, в голове сиреной заорало «Дракон движения», а по телу пошли мурашки. Нет, мне просто показалось. Я даже не знаю сколько ему лет, да и может он уж давно связан с кем-то. Поспешных выводов делать точно не стоит, а тем более выдавать действительное за дико желаемое.

- Я ему для чего-то нужна, - пробурчала я с набитым ртом, стараясь запихать побольше булочки в рот, чтобы вкус был насыщеннее, - надеюсь завтра узнать для чего.

В мыслях возник образ кайдраэма. Бледные, бесцветные, пепельные, с черными рогами и когтями. Крылья же больше смахивали на крылья летучих мышей, без чешуи, тонкие и сильные, явно не драконьи. Они могли принимать облик людей, сбрасывая все признаки, по которым их можно было бы охарактеризовать как кровососущего монстра, оставались лишь бледность и клыки. Поэтому если в вашей академии на парах вдруг появился белый, как будто бы болезненный ученик, то стоит задуматься, не он ли виноват в потере магии драконов в округе.

- Будь осторожна, я слышала, что академия выстроена на кладбище, говорят тут были самые первые сражения с кайдраэмами. – Дана задумчиво осмотрела помещение, будто пыталась по стенам и мебели разгадать тайны академии.

- Тут?

Я удивленно вперилась в неё взглядом. Столица Кайд находится в самом центре материка, довольно далеко от разлома и территорий кайдраэмов. Почему же битвы были именно тут? И как это связано со мной и проклятием академии?

- Я думаю под академией что-то есть, - холодно отозвалась Дана, отвернувшись, её глаза смотрели будто на всё и ничего, - вот кайдраэмов что-то и тянет сюда.

Я задумчиво осмотрела её, от лица будто ушла вся кровь, она казалась мне бесцветной, уставшей. Дана пережила многое, любое упоминание кайдраэмов вызывало в ней такую реакцию, будто я вырезала на её теле хронику их атак.

- Прости, давай не будем – я взяла её ладонь в свою, пытаясь вывести из задумчивости.

Дана кивнула, я видела, как её взгляд становится осознанным, фокусируется на мне. А затем она улыбнулась, слегка кивнула.

Мы просидели почти до ночи, болтая обо всём. Последний раз мы виделись пару месяцев назад, когда она будто на крыльях счастья прилетела ко мне и вручила целый букет из рогов. Дана нашла область с отклоненной магией формы на территории разлома: «Пещера маленькая, всего пар тридцать рогов разных размеров» - описывала Дана, когда я увлеченно осматривала добычу.

Когда из столовой ушли почти все, мы с Даной начали обсуждать более личные вещи. Она рассказала об интрижке с одним драконом в Крайу, а я накапала ей на мозги своей близящейся связью с бывшим. Не успела по нормальному поныть, как к нам неожиданно подошел парень.

- Прощу прощения, - он слегка поклонился, во все глаза рассматривая меня, - вы Элис? Элис Нарим’горь?

Я кивнула, с интересом разглядывая его. Алые прямые волосы собраны в хвост, рога по периметру были оплетены мелкими косичками. Высокие скулы, нос с горбинкой и легкая небритость. За спиной качались темно-бордовые крылья, удивительно ровные и блестящие, будто не знающие ни полетов ни битв.

- Я Дэрил Дорн’ог, - «дракон движения», первая же мысль возникшая в моей голове, - учитель литературы, решил познакомиться с вами как с коллегой.

- А…- Протянула я, продолжая рассматривать его. – Приятно познакомиться.

Я улыбнулась и кокетливо поправила волосы. В жерло вулкана этого Рея, мало ли чего он от меня хочет, я буду выполнять только роль учителя. К тому же, вдруг Дэрил сможет что-то прояснить на счет проклятия.

- Не хочешь прогуляться? – Он обернулся на Дану, как будто бы только сейчас её заметил. – Ох, если конечно вы закончили, я не хотел прерывать встречу.

Я смущенно улыбнулась и начала собирать подносы, Дана же подмигнула мне и шепнула на ухо: «Иди развейся, твоя кровать до ужаса мягкая», а затем молниеносно унеслась к выходу. Я почувствовала, как сердце начало биться быстрее, глупое сердце, реагирующее на любого дракона движения.

- Ваша подруга такая быстрая. – Дэрил в шоке оглянулся на медленно закрывающиеся двери зала, а я лишь рассмеялась.

Дана явно решила сделать всё, чтобы я «отдохнула» этим вечером. Но она забыла, что я довольно избирательна в таких делах, что уж судить, если кроме моего бывшего, у меня не было любовных отношений, кроме университетских увлечений.

- Дэрил? Я могу обращаться к вам так? – Решила уточнить я, вспоминая подколки Даны на счет «Рея».

Парень улыбнулся и придержал дверь, прижимая крылья к бокам, чтобы не задеть ими о проход. Мы вышли из обеденного корпуса и направились куда-то вглубь академической территории.

- Зови Дэрил, - отозвался он, - а я буду обращаться как Элис.

Всё-таки у него была красивая улыбка. Драконы сохранили и свои клыки после разлома, отчего каждый из них казался дерзким и притягательным хищником. Крылья же наоборот создавали ощущение защиты и безмятежности.

- Сколько тебе лет? – Спросил Дэрил, будто смущаясь своего вопроса.

Его алые волосы переливались в свете фонарей, расположенных через каждые десять метров. Мы шли по какой-то аллее, через молоденькие сосны и ели, на лапах которых уже лежали зимние цветы в честь предстоящего праздника.

- Девяносто, - улыбнулась я, хороший возраст для отношений, правда на них у меня осталось всего десять лет, а затем…но не будем о грустном.

- А мне сто одиннадцать, работаю в академии буквально пять лет. Совсем немного по сравнению с другими учителями, что уж говорить о ректоре Ровем’оге.

Я кивнула, отгоняя в очередной раз мысли о Рее. А затем прильнула к руке Дэрила, чтобы чуть-чуть согреться. Драконы всегда были горячее людей и двусущих. Парень вздрогнул, но ничего не сказал и продолжил идти вперед.

- Как ты относишься к служебным романам? – Как-то неожиданно спросил он, останавливаясь.

Я чудом затормозила, но все равно как резинка отлетела обратно, оказавшись в объятиях парня. Слегка откашлялась и попыталась отстраниться, обескураженная таким прямым вопросом.

- Ну нормально, но я не сталкивалась с таким, - проговорила я, осматриваясь, - то есть, сама никогда в них не была.

Рядом никого не было, и мне неожиданно стало страшно. Хоть я и тренировалась, по силе превосходила людей, но с драконом совладать не смогу. А если он взлетит, так вообще некуда будет деться. Я постаралась дружелюбно улыбнуться, успокаивая сердце.

- И не советую, - неожиданно проговорил Дэрил, а когда убедился что я стою, а не падаю, мягко отпустил и отошел, - тебя взяли на место девушки, с которой я…

Он замялся, опустил глаза, а крылья так вообще рухнули, распластавшись по земле.

- Расстался? – Прервала я тяжелое молчание, а затем села на ближайшую лавочку.

И парня будто прорвало. Оказалось, что девушка бросила его, свалив всё на распределение драконов, будто она и не знала, что для неё подобрали жениха. В его глазах было столько отчаяния, а я боролась со стыдом и грустью. Двусущая всё знала, нам сообщают будущую пару довольно рано, но дают время подготовиться, поискать истинную связь. Видимо она не смогла её найти.

А затем Дэрил попросил, чтобы я пускала его в мастерскую на время, пока он не сможет окончательно смириться. И я просто согласилась, постаралась ему улыбнуться, видя как на самом деле грустно парню.

Мы шли медленно передвигая ноги, будто каждый боролся со своим личным болотом. Вокруг менялись деревья, корпуса, мне кажется мы обошли всю академию по кругу, общаясь обо всём, но толком ни о чем.

- Завтра приду к тебе рано утром в мастерскую, ладно? – На прощание уточнил Дэрил.

Я кивнула и отправилась в свою комнату. Силы были на исходе, столько событий за один день, из меня будто выжали все соки для использования в настойках. Надеюсь, получатся хотя бы хорошими, подумала я, прежде чем провалиться в сон.

Кровать и правда была очень мягкой, я вынырнула из сна, будто из мягких облаков. Скатилась на пол, укутываясь одеялом и подошла к источнику шума. Кто-то уже минут пять упорно дубасил в дверь.

Стоило мне только открыть, как я оказалась схвачена за плечи. От неожиданности я попятилась, ноги запутались в одеяле, и я рухнула, придавленная кем-то очень тяжелым и с крыльями.

- Какая же вы неустойчивая. - Услышала я знакомое ворчание.

- Ректор Ровем’ог?! - в ужасе вскрикнула я, пытаясь завернуться в одеяло плотнее под его телом.

Но дракон взмахнул крыльями, и мы моментально оказались в вертикальном положении. Он внимательно оглядел мое лицо, бесцеремонно ухватился за край одеяла, который я подняла до шеи, и отодвинул его. Я почувствовала мягкие пальцы на шее, Рей внимательно осматривал меня, а затем его рука начала спускаться ниже. Я дернулась и перехватила запястье, и тут он наконец поднял глаза.

- Что-то случилось? – Он явно чего-то боялся, его взгляд метался.

Будто очнувшись и поняв, насколько он близко ко мне, Рей отпрянул и отошел к двери. Закрыл её и проверил замок.

- Вчера был убит Дэрил Дорн’ог, это наш учитель литературы, совсем недавно работает, - проговорил Рей, осматривая комнату.

- Что?

Я в шоке опустилась на пол, обняла себя за плечи, осознавая слова ректора. Я же ещё вчера с ним гуляла, общалась, он был живой.

- Он был живой, - будто во сне повторила я, а Рей сразу же подлетел ко мне и крепко сжал плечи.

- Был? Ты его видела?

- Мы вчера гуляли с ним поздно вечером, что случилось? Он ведь проводил меня и пошел к себе в комнату.

Рей устало вздохнул и обнял меня, будто утешая. Аккуратно положил руку на голову, мягко придерживая, а я старалась не испачкать слезами его пиджак.

- Его обескровил кайдраэм. Тебе повезло, что выбрали не тебя. Но теперь ты под подозрением.

Он поднял мою голову, всматриваясь в лицо. Его взгляд ожесточился, а руки грубо сжали плечи.

…Мы проявляем осторожность, держа под контролем предполагаемого предателя…

Я сидела, стараясь производить как можно меньше движений, пока стражи, вызванные из дворца, внимательно проверяли мои документы в кабинете ректора Ровем’ога. Это была просторная комната с резными книжными шкафами до потолка, высокие окна были распахнуты, и по кабинету разгуливал свежий ветерок, играясь с тяжелыми шторами, бумагой на рабочем столе и моими волосами. Рей стоял, прислонившись к одному из шкафов, и лениво полистывал какую-то книгу, я заметила, что его взгляд постоянно метается между мной и стражами, но он всё равно усиленно делал вид заинтересованного в чтении ректора.

- Надо запросить подтверждение рождения Элис Нарим’горь у драконов частиц, - проговорил один из стражей, аккуратно складывая все мои документы.

Остальные кивнули, и один из молоденьких драконов поспешил выйти из кабинета. Я проводила его взглядом, до сих пор рассуждая, почему именно я попала под подозрение. Конечно я не успела приготовить ни одной настойки, так как события были столь стремительными, но стоит мне оказаться в мастерской, и я тут же докажу, что являюсь двусущей.

- Мы не сомневаемся в том, что вы двусущая, - громко сказал страж, привлекая моё внимание, - всё-таки как хаос отклоненных областей вы довольно известны, как и ваша внешность.

Я сдвинула брови, стараясь не выдавать смущения. Рей у шкафа что-то пробормотал, а затем потер бок, видимо, вспомнил как я лягнула его, прыгая за пузырьком со своей кровью.

- Тогда почему я здесь?

Рей переглянулся со стражами, а затем прошёл за свой стол. Медленно и грузно опустился на кресло, казалось что он не спал всю ночь, да и под глазами были черные круги. Может так сказался его отдых с настойками в моей мастерской. Но моей ли? Вдруг меня выдворят из академии, даже толком не разобравшись во всём?

Ректор покопался в ящике, а затем поставил на стол бутылочку с когтями «волков». Я задохнулась от удивления и наглости, ведь он посмел копаться, причем намеренно, в моих вещах. И зачем я взяла и такие ингредиенты с собой. Однако на этой баночке он не остановился и рядом с ней положил кусочек рога.

- Эти вещи были найдены среди ваших ингредиентов в каретах, - грубо и жестко проговорил страж, нависая надо мной.

Светлые крылья напряглись, сизые глаза дракона прожигали меня, но я постаралась держаться уверенно. Да, когти кайдраэмов были моими, а вот кусочек рога - нет. Никогда его в глаза не видела, и Рей наверняка знал это, потому что смотрел на меня спокойно, но вопросительно.

- Это моё, - указала я на баночку, а затем продолжила, отпихивая стража от себя и подходя к столу, - а это нет. Первое поколение, рог кайдраэма, но он не с территории разлома. По крайней мере этот кайдраэм или его рога не были там несколько лет.

Страж разозлённо придвинулся ко мне и выхватил из рук кусочек рога, не дав мне его рассмотреть до конца. А затем грубо схватил запястье и усадил обратно на диван.

- Проявляйте аккуратность в отношении моих учителей, - тихо, предупреждающе сказал Рей, рассматривая стражей.

- Мы проявляем осторожность, держа под контролем предполагаемого предателя.

- Предателя?! – Воскликнула я от возмущения, предателем я уж точно не была, разве что нарушительницей спокойствия некоторых мест.

- Вы могли в своей карете провезти целый отряд кайдраэмов. Ведь ваше появление было в то же время, когда случился прорыв. Нас могли отвлекать, пока вы провозите их внутри!

С каждым словом голос бледноглазого дракона повышался и под конец он чуть ли не орал на меня. Я заметила как Рей слегка приподнялся в кресле, но затем нахмурился и задумчиво сел обратно. Неужели и он поверил этой версии?

- И зачем мне это? – Громко спросила я, подражая тону стража. – Меня саму сюда обманным путем завлекли, если кого-то и подозревать, то ректора.

Я кивнула на Рея, а он в свою очередь кивнул каким-то своим мыслям. А затем резко вскочил, крылья разметались и голос прозвучал совсем уж грозно:

- Что?! Да я наоборот хотел вас привлечь для расследования этих прорывов.

- Привлечь, попивая настойки, находясь в невменяемом состоянии и болтая о «проклятии» академии? Хороший способ.

Последнюю фразу я пробурчала себе под нос, полностью выдавая свою детскую обиду. Обидели мое любопытство, так и не прояснив, что же «проклятие» вообще значит. Рей гневно окинул меня взглядом и, всплеснув руками, плюхнулся обратно на кресло, а я последовала его примеру и уселась на диван. Стражи почти полностью окружили меня, при всём желании не смогла бы выйти из этого кабинета, чтобы успокоиться.

- У нас нет выбора, кроме как взять девушку под стражу, пока не выясним всех подробностей.

Меня схватили за плечи и грубо подняли, когти драконов больно впились в кожу. Я поморщилась и умоляюще посмотрела на ректора.

- Это не я! Дайте мне время, я смогу доказать это.

- И каким образом? – Ближайший страж скептически хмыкнул, но хватка на плечах ослабла.

Я же усиленно начала думать. Как мне доказать, что я не виновата в нападениях кайдраэмов? Наверняка Рози и другие помощники подтвердят, что в каретах никого не было, но их могут записать в сообщники, допросить и также арестовать, а значит это не вариант. Другие свидетели? Но в тот день я собирала все материалы одна, потому что не хотела, чтобы увидели части кайдраэмов.

- Успокойтесь и не сопротивляйтесь, - тихо проговорил Рей, по голосу я поняла, что даже он не верит, что я смогу как-то прояснить ситуацию, - мы во всём разберемся. Я предлагаю оставить её под присмотром здесь в академии.

- Что вы имеете ввиду? – Страж удивленно покосился на него, а затем молниеносно подлетел, их крылья уперлись друг в друга. – Покрываете её?

Рей осмотрел меня, глаза задержались на раненом плече. Я всё ещё закрывала шрам красивыми широкими браслетами с вышивкой, будто отгораживая руку от мира. Его глаза посмотрела в моим, а затем он сказал:

- Защищаю своего учителя. Я уверен, что мастер Нарим’горь не учувствовала в недавнем прорыве кайдраэмами. И не вижу смысла в ссылке её непонятно куда.

- С чего такая уверенность, господин Ровем’ог? Напомнить вам, что по правилам - каждого связанного с кайдраэмами надлежит арестовать. Без исключений.

Я поникла, вспоминая наши законы. Дракон был прав, раз появились какие-то предположения, что я могу быть связана с кайдраэмами, меня должны доставить в контору ищеек, разбирающихся и допытывающихся. Страшное место, как-то у меня сделали довольно странный заказ на настойку, способную изменять тела людей и двусущих, в тот момент я не могла такое создавать и была вынуждена отказаться от внушительной суммы гонорара. Но ведь кто-то согласился на это, наверняка.

- Я уверен, что она обладает знаниями, способными помочь нам в расследовании этих прорывов. – Ректор выразительно посмотрел на меня, а затем сразу же продолжил. - Сами подумайте, кайдраэмы никогда не попадались нам, не оставляли следов, уходя через пару месяцев.

- Нам всё это известно, - прервал его страж и отошел, схватив со стола кусочек рога, - и вы считаете, что из-за Нарим’горь они ошиблись и оставили это?

Я удивленно осмотрела Рея. Так вот почему он хочет меня оставить тут, считает, что я как-то влияю на действия кайдраэмов. Это было интересно. Но кажется, стражам этих аргументов было недостаточно, так как они молча стояли, будто ожидая чего-то ещё.

- Если вы увезете её, не кажется вам, что кайдраэмы опять пропадут, - Рей встал и начал ходить по кабинету, нетерпеливо осматривая каждого стража, - нельзя увозить мастера Нарим’горь…

Время будто замедлилось, я продолжала прокручивать все свои воспоминания. Как первый раз училась летать, как первый раз использовала магию и как потом потеряла и её и крылья. Мне открылся новый мир настоек, экспериментов, магии с другого ракурса. Все мои проблемы решатся, если кайдраэмов удастся поймать, но как это сделать?

- Отследим их, - я сделала шаг вперед, решительно вырвалась из стискивающих лап драконов, обращаясь не к ним, а к Рею, - с помощью настойки.

Мужчина остановился и оглянулся. Он выглядел как заплутавший человек в лесу, увидевший просвет. Губы растянулись в улыбке и он кивнул, а я резко оказалась привалена к полу, кто-то сделал мне подножку.

- Молчать!

Какой-то страж грубо ухватился за мою шею, и снова поставил на ноги, притягивая меня к себе. Я смогла во всех подробностях рассмотреть кривые, все в разрезах рога, светлые глаза и так не вяжущиеся с образом мягкие черты лица.

- Отпустите её и дайте сказать, - приказал Рей, и это была не просьба, он подошел и я увидела, как его крылья заслонили свет.

А я воспользовавшись заминкой, переступила, принимая более удобное положение, и вперилась глазами в этого буйного стража.

- Я не просто так собираю части кайдраэмов. Предполагаю, что если разбить их на частицы и вмешать в настойку отслеживания, человек, выпивший это, сможет увидеть след, ведущий к кайдраэму, которому принадлежала используемая часть.

Всё это я проговорила очень быстро, опасаясь что мне опять заткнут рот или того хуже, вообще вырубят и как мешок перекинут ищейкам.

- Настойки отслеживания не существует, - презрительно рассмеялся низенький страж, - или вы и на такое способны.

Я попыталась кивнуть, так как меня всё ещё стискивали за шею.

- Она частично готова, работает на связях всех материалов в природе. Я предполагаю, что приход кайдраэмов полностью изменил правила, связав всё реальное и нереальное. Подобно истинной связи, каждая частичка предметов связана друг с другом. Надо лишь с помощью магии частиц и движения заставить крупицы из настойки притягиваться к крупицам вещи.

И я наконец замолчала, когда поток мыслей закончился. Я так давно искала возможность отслеживать именно истинную пару, что совсем забыла про первый этап моих исследований, про простую настойку отслеживания, лежащую в основе всего.

И тут я услышала как Рей зааплодировал. Меня отпустили, но всё ещё довольно грубо посадили обратно на диван, а затем стражи отошли к рабочему столу ректора и начали там общаться. Я же отключилась от их голосов, даже не вслушиваясь - я сделала для себя всё что могла, теперь был выбор за ними.

…Тебе запрещено приближаться к драконам ближе чем на пять метров пока…

Первая неделя академии оказалась суматошной и выматывающей, я носилась по кабинетам лаборатории, пытаясь успеть всё прибрать к осмотру стражей. Затем усиленно выгоняла помощников, особенно Каспиана, чтобы подозрения не легли ни на кого, кроме меня. В итоге мне разрешили приступить к эксперименту с настойкой отслеживания, дав месяц на всю работу.

И ещё через неделю, я впервые прошла через огромную арку, ведущую в главный вестибюль драконов. Несколько корпусов с просторными залами, балками и качелями под потолками, чтобы удовлетворять тягу драконов к полётам и нахождению в воздухе, занимали огромную территорию академии. Здесь обитала б́ольшая часть всех адептов академии, драконы изучали свои силы, тренировали магию, люди же учились использовать настойки, наблюдая за ними.

Я почти сразу же собрала волосы в высокий хвост, чтобы они не мешались и не липли к моему телу от жары. После очередной встречи со стражами, Рей позволил мне переодеться в рабочую одежду, и мы вместе отправились сюда, чтобы разбить рог кайдраэма на малюсенькие части.

Я шла, внимательно огибая длинные ящики с разными материалами, стойки с острыми кинжалами и копьями. Драконы сваливали все свои труды вниз, туда, где почти никогда не ходили пешком, усложняя этим существование адептам-людям. Рей же летел рядом, не беспокоясь о таких мелочах.

- Ороти, позови профессора Харта и мастера Ульрика, - громко крикнул мужчина, обращаясь к ближайшей драконице.

Девушка вздрогнула, и в зале неожиданно стало ещё жарче. Я удивленно воззрилась на девушку, ведь кайдраэмы блокируют всю магию драконов, а её пробивается, хотя вряд ли она может контролировать силу. Это скорее отголоски, эхо сильной магии.

Её волосы блестели насыщенным зеленым цветом, сама же Ороти была высокой, почти как Рей. Рога были черными и очень блестящими, как и когти. Драконица слегка расправила крылья, видимо разминая их, а затем опять сложила на спине, чтобы не снести вещи с ближайших столов. Слегка потопала, сбрасывая с себя какую-то пыль и стружку, а затем подпрыгнула и унеслась куда-то далеко под потолок.

Вскоре к нам подошел Ульрик, а за ним сверху спустился и Харт, сопровождаемый облаком каких-то блестящих крупиц. Они постоянно норовили подлететь поближе к его лицу, но стоило ему пару раз взмахнуть исполинскими синими крыльями, как облачко опадало на землю. Харт поправил нацепленный на грудь рабочий фартук с широченными карманами, такого большого мужчину я ещё не встречала, он был выше Рея на две головы, возможно он тот самый счастливчик, кто обратился не сразу после разлома, сохранив частично свой размер и магию. Он окинул нас вопросительным взглядом, а затем махнул рукой, указывая куда-то вверх.

Ульрик же был среднего роста, довольно худой мужчина весь в саже. На поясе черных свободных брюк висел десяток мелких пузырьков с настойками, некоторые были пустыми, какие-то светились и были полными. Когда академию накрывает куполом безмагии, мастера-люди занимают посты учителей, чтобы эффективно обучать теории магии.

- Что же привело ректора и нового мастера в нашу горячую обитель? – Прокричал Харт, резво взлетев и схватив с собой Ульрика, они подняли облачко черной пыли с пола.

Рей подошел ко мне и крепко ухватился за плечи, я чуть не оттолкнула его, но вовремя поняла, что нам тоже необходимо подняться. Поэтому сама обняла его за талию, оказавшись лицом к лицу, и посмотрела в обеспокоенные глаза, видимо он всё ещё переживал разборки со стражами. А может беспокоился за меня?

- Готова? – тихий нежный голос разрушил тишину, окружающую нас двоих, и я кивнула.

Закрыв глаза, я будто снова погрузилась в то время, когда сама могла летать. Быстрые движения крыльев, напрягающиеся мышцы спины Рея под моими руками, его крепкие объятия, чтобы я не упала, и потоки теплого, будто вулканического воздуха. Такого знакомого и родного. Даже не заметила, когда мои ноги опустились на деревянное покрытие широченного помоста, выступающего над всем помещением.

Открыв глаза, я увидела знакомый узор крыльев. Всё-таки это точно был он, маленькие чешуйки складывались в рисунок косички по краям крыльев, а в середине были более крупные, похожие на гору Горь, орнаменты. Бурый насыщенный цвет от спины медленно и мягко переходил в оттенок светлого молочного шоколада на краях. Какое-то время я рассматривала крылья Рея, в очередной раз возвращаясь ко дню ритуала очеловечивания, а затем резко вырвалась и отошла, пытаясь отвернуться и скрыть грусть и вину.

Мужчина вздрогнул, и удивленно шагнул вперед, теряя равновесие. Но такая заминка была буквально секунду, и вот он вновь превратился в ректора. Мы подошли к Харту и Ульрику, и положили перед ними кусочек рога. Харт приблизился, его лицо было довольно квадратным с острыми выступающими клыками и огромными рогами. Глаза сверкали синевой, такой знакомой для меня, хоть моя радужка почти полностью потеряла этот оттенок, когда пропала магия. Принюхавшись, дракон состроил недовольное лицо и отпрянул, приложившись ладонью по столу. Я аж подпрыгнула и ухватилась за Рея, испуганная таким резким движением. Второй мастер лишь неприятно скривился, даже не желая рассматреть предмет.

- Зачем это тут? – Харт громогласно спросил и снова приблизил лицо к рогу.

Рей недовольно окинул его взглядом и сложил руки на плечах, поднял бровь, отвернувшись к Ульрику, а тот будто скопировав его тоже нахмурился.

- Прорыв кайдраэмами, кто-то из них потерял рог. Мы собираемся отследить его. Среди своих не распространяйтесь, нам не нужна паника, а ещё больше не нужны непрошенные советы от других драконов.

Харт фыркнул, а затем расхохотался, глаза скосил на меня. Он оценивающе осмотрел моё лицо, драконы узнавали друг друга по крыльям – их цвету, орнаменту, размеру и количеству перепонок, но по внимательному взгляду, было ясно, что меня узнали и без них.

- А я ведь был против твоей кандидатуры, когда мы отбирали будущих двусущих. Элис Нарим’горь. – Он протянул руку для приветствия, Рей что-то пробурчал и сжал моё плечо.

Я аккуратно сжала руку проффесора, а затем быстро отпрянула, ощущая острые борозды на ладони от налипших частиц.

- Как я понимаю, это нужно расщепить? – Харт медленно выпрямился и придвинул стол ближе к себе, разочарованно вздохнул и встал, освобождая место для Ульрика.

Я кивнула и хотела тоже приблизиться, но Рей неожиданно схватил меня сильнее и увлек в обратном направлении. Я удивленно уставилась на него, пытаясь ослабить хватку на своем тонком запястье.

- Я должна контролировать размер частиц, - постаралась уверенно сказать я, но Рей покачал головой, крылья за спиной слегка опустились, поникли.

- Тебе запрещено приближаться к драконам, кроме меня, ближе чем на пять метров пока идет расследование и ты под подозрением.

Ректор отпустил руку, оставаясь на месте рядом со мной. А я недовольно насупилась и встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть процесс расщепления кусочка рога. Мастер Ульрик бережно отстегнул бутылек с насыщенной серой настойкой, и быстро опустошил его, облизнул губы и чуть скривился. Какое-то время ничего не происходило, я нетерпеливо начала постукивать ногой, иногда ходить туда-обратно. Видимо мое мельтешение надоело Рею, он недовольно выдохнул и подошел ко мне. Крепко обхватил плечи рукой, удерживая мои руки так, что я пошевелиться почти не могла.

- Не вырывайся, тогда сможешь посмотреть.

Я кивнула, и мы вместе подошли к столу. Ульрик уже начал процесс, Харт стоял рядом, изредка подсказывая мужчине, рядом с ними стало летать ещё больше непонятных разноцветных частиц, привлекаемых магией. Мастеру было достаточно смотреть на вещь, чтобы она попадала под влияние магии, поэтому он почти не двигался, лишь иногда мигал, прикрывая медленным махом глаза.

Кусочек рога слегка дергался, иногда подпрыгивал и от каждого движения, от него отлетали маленькие тёмные части. Через пару минут перед нами лежала горсть из сантиметровых камешков, и я кивнула, сигнализируя продолжать. И вот теперь уже все они начали метаться в воздухе, распадаясь на сотни мелких крупиц. Какие-то норовили объединиться снова, но Ульрик держал их под контролем, не давая приближаться и сцепляться обратно.

- Нужно ещё мельче, - выкрикнула я, пытаясь быть громче оглушающих разговоров адептов.

Видимо урок закончился, и студенты медленно покидали зал. Со всех сторон мелькали взгляды любопытства, но никто не посмел остановиться и спросить у нас, что происходит, большинство пролетали мимо учительского помоста, обдавая нас сильными потоками ветра.

Еще через пару минут над нашим столом витало целое пылевое облако, двигаясь, будто рой пчел. Когда я одобрила размер частичек, Ульрик снизил влияние магии, и пыль опустилась на стол, покрывая его тонким слоем. Я посмотрела на Рея, намекая, что теперь задача для магии движения, но он будто не замечал меня, рассматривая результат.

- Господин ректор, продолжаем?

Решила уже голосом намекнуть я, но мужчина отпустил меня и пошел за удаляющимися Хартом и Ульриком. Они какое-то время поболтали друг с другом, Рей попрощался с ними и подлетел ко мне, доставая из карманов пиджака банку с кистью.

- Что? – Только и смогла выговорить я, а потом уже стояла с инструментами в руках.

- Ульрик очень занят. – Усмехнулся Рей, намекая, что не хочет привлекать мастера для сбора пыли, а затем отвернулся и начал прогуливаться рядом.

Мы остались в учебном зале одни, все драконы стремительно покинули его, как только закончилось занятие, люди исчезли ещё раньше, чтобы успеть на обед. Температура начала медленно выравниваться, я уже не дышала раскаленным плотным воздухом, рядом начал веселиться свежий ветерок. И я поспешила скорее собрать всю пыль из рога кайдраэма, пока её не сдуло.

Рей казалось не обращал внимания на меня, но постоянно оглядывался и следил. Это вызывало странные ощущения, мне показалось, что мужчина защищает меня, но при этом хочет проверить, вдруг я и правда причастна к делам кайдраэмов. Я же хотела доказать для самой себя, что способна найти этих монстров, и помочь разгадать тайну проклятия.

Когда я закупорила баночку, Рей будто только этого и ждал, тут же подошел ко мне, вновь заключая в объятия и мы полетели. Правда в этот раз, он решил не просто спуститься. Перехватив меня поудобнее под спиной и ногами, он направился прямо к корпусу двусущих, там по коридору мимо студентов, выкрикивающих какие-то странные фразочки, прямо к двери, ведущей в мою мастерскую.

По темному коридору мы шли молча, пока я не почувствовала прикосновение к руке. Мужчина трепетно ухватился за мои пальцы, слегка притормаживая меня, не успела я даже обернуться, как его крылья резко дернулись, гася фонари в ближайших нескольких метрах. Я замерла, пытаясь понять что всё это может значить, а он подошел почти вплотную ко мне.

- Ты правда сможешь?

Тихий шёпот запустил вереницу мурашек, плавно растекающихся как мёд от шеи к рукам, спине и ногам, я шагнула назад, прислоняясь к нему, и крепко сжала его ладонь. Ощутила спиной напряжение его тела, жар, исходящий от кожи и легкое дыхание на своих плечах. Именно сейчас я поняла, что между нами что-то да есть, какая-то незримая связь или притяжение. Возможно она сформировалась в тот день, когда я стала двусущей, а может была с самого рождения.

- Смогу.

Коротко ответила я и кивнула самой себе. И тут Рей разрушил весь момент, отпустил мою руку и слегка подтолкнул идти дальше. Я послушалась и бодро зашагала вперед.

Открыв дверь в мастерскую, я сразу же поняла, что тут хозяйничал кто-то ещё, кто-то знакомый. Раньше и я так выставляла котлы, каждый раз передвигая почти готовые ближе к выходу. Я обеспокоенно оглянулась на Рея и увидела виноватый взгляд.

- Здравствуй, Элис, - услышала я знакомый голос.

А затем из рабочего кабинета вышел Бастин Бори’плам. Бывший дракон формы, двусущий старше меня на десяток лет. Он казался таким родным, стоя среди котлов и моей лаборатории, которую я ещё не успела толком обставить. Черные как смоль волосы были растрепаны, весь в сверкающей пыли магии и рабочем фартуке, он походил на карикатурные изображения кайдраэмов. Высокий, худой, с четкими чертами лица, тонкими губами и круглыми чернющими глазами. Когда-то эти глаза плавили меня как шоколад, а руки, обнимая, дарили тепло и спокойствие. Это было давно, почти пятнадцать лет назад. И сейчас я лишь хотела сбежать от своего бывшего, от своей судьбы и будущей неправильной истинной связи.

…Раньше он был моей свободой и спокойствием, но со временем стал оковами и напряжением…

Я медленно подошла к котлу, в который Бастин только что закинул горсть сушёной земляники явно наполненной жаром, так как был он в перчатках. Окинув взглядом настойку, я зачерпнула, попробовала и скривилась.

- Твои настойки как всегда горькие.

Пробубнила я, проходя мимо к другому свободному столу. Ректор как истукан занял всё пространство двери, заслоняя коридор своими крыльями. Он обеспокоенно смотрел на меня, но молчал, из-за этого я сделала вывод, что Бастина отсюда не убрать, а значит нужно приступать к созданию настойки отслеживания.

- А тебе не сказали? – Мой бывший и возможно будущий двусущий безропотно забрался на стол, где я начала нарезать и очищать другие ингредиенты. – Я буду заменой, если вдруг подозрения подтвердятся. Ректор сам обеспокоился.

Рей вздохнул и начал прогуливаться по мастерской, внимательно рассматривая ингредиенты. Я аккуратно ощипала лепестки с деревянной розы, насыпала в емкость несколько щепоток замороженного перца, а затем засыпала это вместе с расщепленным рогом кайдраэма в ступку. Осмотрелась: Бастин просто чего-то ждал, сидел молча, но внимательно разглядывал ректора; Рей же открыл банку с крутящимся фундуком и случайно уронил один, создав источник орехового шума.

- Принеси воды, - процедила я, а затем спохватилась, - ледяной.

Бастин тут же спрыгнул со стола и унесся с котлом в боковые комнаты лаборатории. Именно там находился академический холодильник, совмещенный с областью отклоненной магии. Я начала измельчать в ступке будущие основные ингредиенты настойки отслеживания, периодически вздыхая и бурча. В конечном итоге Рей не выдержал и направился ко мне.

- Я узнал о вашей связи уже после того, как его привлекли стражи.

- Тебе не нужно оправдываться, - ответила я на отсутствующий вопрос, а затем схватила один из вертящихся орешков из его руки и закинула к себе в рот.

Рей вздохнул и подошел к моему особому котлу, разрисованному сердечками. Я отвернулась, не желая видеть его реакцию, мне хватило взрыва презрительного хохота от Бастина, когда я решилась рассказать ему о своей задумке настойки истинности.

- Странный вкус, - услышала я из-за спины и чуть не выронила ступку.

- Ты что?! – Оглянувшись, я лицезрела, как Рей уже допивает целый бокал.

Интересно, как на нём это отразится. Вроде бы сознание не потерял, но настойке не хватает нужного ингредиента, я собиралась заняться ей в ближайшие дни. Но даже сейчас могло что-то произойти. Надеюсь, Рей не будет видеть летающие розовые сердечки в воздухе, это будет провалом и разгромом всех моих достижений.

Мужчина стоял совершенно спокойно, разглядывая то потолок, то пол. Потом осмотрел бокал, понюхал и спрятал его во внутреннем кармане пиджака, так вот откуда он их постоянно достает. Я с тревогой подошла к нему, заглянула в глаза, но они были ясными, только Рей почему-то начал щуриться. Видимо настойку ещё дорабатывать и дорабатывать, хотя я даже не уверена, что она должна работать на драконах. Я рассчитывала, что люди смогут видеть все связи и смогут определить направление истинной нити, а затем помочь найти пару.

- Что-то чувствуешь? Видишь? – Не справилась со своим любопытством и наконец спросила у него.

Но ректор медленно покачал головой, с каждой минутой как будто бы утопая всё больше в своих мыслях. Надеюсь он ничего не видел или не чувствовал, а то вопросов потом будет уйма. Рей пристально глянул куда-то поверх моей головы, заторможенно посмотрел прямо в глаза, а затем покачнулся и привалился к столу. Я обескураженно подпрыгнула к нему, поддерживая за плечо, хотя вряд ли это можно было назвать поддержкой.

- Что с тобой?

Рей покачал головой и неторопливо направился к выходу из мастерской. Всё-таки я его отравила, или ухудшила подорванное из-за других настоек состояние.

Я осмотрела котел с сердечками, за пятнадцать лет я перепробовала около ста вариаций рецептов, насыщенности ингредиентов, медленно продвигаясь вперед, как мне кажется. За первые пять лет я смогла добиться довольно хорошо работающей настойки отслеживания, а затем начала пытаться добавить в неё то, что поможет проявить нити истинных связей мира.

Послышалось кряхтение и в мастерскую вошел Бастин. Он осмотрелся и, поняв что ректора не наблюдается и отставив котел, почти вплотную подошел ко мне, крепко ухватившись за руки, не давая отойти.

- Я же сказал, что мы уже связаны. Почему ты этому так противишься?

Голос Бастина был грубым, но отчаянным, он до сих пор любил меня. А я? Когда только получила распоряжение драконов частиц, что мне подобрали другого двусущего, я решила не ждать ритуала сплетения и попробовать сблизиться. Тогда мне не верилось, что среди сотни миллионов драконов может появится новый двусущий, связанный со мной. Это было легко принять, потому что так было у всех, и я познакомилась с Бастином, когда выпустилась из университета и проработала десяток лет на фабрике.

Бастин оказался умелым двусущим, чуть старше меня, он горел созданием настоек, не боялся экспериментировать, и мы сблизились. Но оказалось, что он готов экспериментировать только в известных рамках, да и отпускать меня не хотел. Всё больше контролировал, всё больше скрывал ингредиенты, а затем и вовсе я узнала, что он уговорил перенести наш ритуал сплетения на ранний срок.

Вынырнув из своих воспоминаний, я поняла, что парень нежно гладит меня по щеке, вытирая слёзы. Раньше он был моей свободой и спокойствием, но со временем стал оковами и напряжением, от которых я бежала последние пятнадцать лет. Я не хотела верить, что придется пройти сплетение именно с ним, но у меня не было выбора, если я окажусь никудышным двусущим.

- Ты всё ещё пытаешься? – Бастин схватил подбородок, поднимая голову и всматриваясь в мои глаза.

Я видела его будто через витраж, слезы искажали его лицо, превращая в тень под кроватью, приходящей ко мне в кошмарах. Я ошиблась, когда решила познакомиться с ним раньше срока, говорят в отношениях нужно пройти несколько стадий, и я погрязла в стадии отвращения, не способная преодолеть это.

- У меня ещё десять лет.

Отозвалась я, борясь с ненавистью и чувствами, поднимающимися из глубины души от его прикосновений. Наши отношения с самого начала были какими-то простыми, без обид, ссор, ревности, но с большим контролем. Я вспоминала, как он был нежен и участлив ко мне, но в то же время не давал развиваться как двусущей, отнимая все заказы и присваивая ингредиенты.

- Год, - тихо проговорил он и крепко схватил за плечи, притягивая к себе и обнимая.

Я замерла, даже не сопротивляясь. Он опять это сделал, он опять изменил срок, и я не смогу противиться этому. Драконы просто заберут меня, когда найдут, и насильно проведут обряд сплетения, предварительно заперев нас в комнате, чтобы мы не смогли противиться дикому животному желанию. Это был побочный эффект настоек, создающих искусственные связи – если вы решились обмануть природу, то сразу обязаны даровать ей наследника.

И тут я зарыдала. Казалось, что все события повернулись против меня и я не могла найти в себе силы сдерживать слезы. Бастин же продолжал удерживать меня, чтобы я не свалилась на пол из-за ослабших ног. Я должна сделать эту настойку, должна найти свою истинную пару, но будет ли это лучше? А вдруг она окажется хуже чем он, вдруг будет на другой стороне материка, куда я и добраться за год-то не смогу. Или ещё хуже? Вдруг мои нити уже разорваны, вдруг моя пара раньше меня прошла обряд сплетения, разрушив нашу истинную связь?

- Так будет лучше.

Прошептал Бастин, наконец отстраняясь. Он сгреб со стола все ингредиенты и закинул их в котел, в котором начала закипать ледяная вода. В комнате стало очень холодно, изо рта начал вырываться пар, и мои слезы замерзли на щеках. Холод отрезвлял и вместо горя и бессилия в груди начал лавой растекаться гнев. Я подошла со спины к Бастину и толкнула его, отодвигая от котла.

- Убирайся отсюда. – Сначала тихо, хриплым голосом, похожим на извержение вулкана. – Убирайся. Пошёл вон! – Затем уже как раскат грома выкрикнула я, продолжая надвигаться на него.

Я больше не хотела его видеть, слышать или ощущать прикосновение его рук. Он всегда был проницательным, поэтому не произнеся ни слова, Бастин развернулся и ушел из мастерской, а я села рядом с кипящим котлом прямо на пол, прислонившись к нему, ощущая щекой холодный метал.

Дана обеспокоенно взяла моё лицо в ладони, а потом неожиданно схватила за талию и перекинула на кровать, укладывая меня на своё плечо. Она наконец принесла мне все необходимые ингредиенты, аккуратно расставив их на столе в порядке редкости.

А я не могла даже смотреть на них, всё ещё прогоняя в мыслях разговор с Бастином. Как он посмел без моего ведома перенести ритуал сплетения, хотя чему я удивляюсь. Один раз уже сделал это, лично договорился с общиной драконов частиц, так как драконы формы были не против.

- Ты сможешь, - прошептала Дана, бережно поглаживая меня по руке, успокаивая мягкими прикосновениями, - года будет достаточно. У тебя есть все ингредиенты, нужно лишь поверить в себя.

Подруга махнула рукой на стол, а я лишь кивнула, прикрывая глаза, чтобы не пускать армии слез в этот мир. Тут и так хватает армий кайдраэмов.

- Может поговорить с ректором?

- На счет чего? - уточнила я, хотя уже знала ответ на любую вариацию вопроса.

Раз Бастина привлекли именно стражи, Рей был виноват только в том, что озаботился в замене, а кто это будет, он не знал. Да и выгнать его он не сможет. Придется смириться с присутствием бывшего в академии.

Дана не ответила и лишь вздохнула, будто по моему отчаянному тону всё и так было понятно.

- И когда настойка будет готова?

Девушка слегка привстала, одернув обтягивающую кофточку, а затем направилась к столу, вновь поправляя расположение банок. Я пожала плечами, обычно содержимому котлов нужно от месяца до трех настаиваться при нужной температуре, в некоторые настойки требуется в середине этого процесса добавлять дополнительные ингредиенты, которые портятся от длительного воздействия температур. В основном такие ингредиенты добывались на территории разлома, будто бы там они были более хрупкими.

- Скорее всего через несколько недель. Она уже почти полная, не хватает только перьев с магией движения разлома, - тихо прошептала я, чтобы Дана поняла – ожидала я именно её.

В самом разломе было несколько областей с магией. Там летали валуны, прыгали деревья, а также сходил с ума сам ветер, способный за секунду сдуть человека. Именно эта сила движения мне и нужна была, чтобы наконец сдвинуть магическую пыль и заставить её притягиваться к частицам истинной связи. Я надеялась, что связь действительно состоит из частиц, которые при определённых условиях возможно увидеть.

Дана кивнула, серьезно смотря на меня. Иногда я задумывалась, что её заставило прийти тогда именно ко мне, а не к Бастину. Недоверие к нему? Вера в меня? Её происхождение? Я покачала головой, стараясь отогнать эти мысли от себя, рано задумываться об этом, пока настойка отслеживания не готова.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и показалось обеспокоенное лицо Каспиана.

- Мастер Нарим’горь, вы ещё тут?

Я удивленно подняла голову, продолжая утопать в пуху кровати, но заметив взгляд помощника, мне пришлось сесть и кивнуть.

- Я совсем забыл вас предупредить, у вас через пару минут начинается открытый урок на поле для людей и двусущих.
***

Жила я тихо-мирно в нашем городке с бабушкой и кошкой. До одного дня, когда на пороге дома появилась странная семейка, о которой ходят дурные слухи. Что они – каннибалы. И теперь я буду жить с ними под одной крышей. Как тут выжить? И сохранить свое сердце. Ведь при виде одного из братьев семейки оно норовит выскочить из груди.

Но я не сдамся и защищу бабушку и кошку. И себя... Хотя бы попытаюсь.

Новинка 

…Адепты! Вы что творите…

«…забыл вас предупредить, у вас через пару минут начинается открытый урок…»

«Мастер! Нам надо спешить, совсем забыл вам сказать…»

«Быстрее, вас уже ждет группа!»

И так продолжалось несколько недель. Каждый день начинался или заканчивался очередной фразой забывчивого Каспиана, а я так и не могла получить своё полное расписание, так как часть занятий теперь вёл Бастин, чтобы в случае чего, ему было легче войти в поток академических дел.

С его приезда почти ничего не изменилось, я старалась готовить нужные ингредиенты и настойки, следить за котлами с настойками отслеживания и истинности, подбирая моменты когда он выходит из мастерской. Рей периодически приходил ко мне, отвлекал разговорами или просто читал рядом. То ли следил за мной по указке стражей, то ли присматривал, чтобы я совсем не расклеилась.

- Мастер Нарим’горь, - врываясь в комнату, прокричал Каспиан, хватая какой-то учебный журнал из стопки у двери, - вас ждут на поле! Скорее!

Я лишь вздохнула, пытаясь вспомнить к какой группе сегодня я попаду. Мне дали несколько групп с третьего курса, парочку с четвертого, а вот пятый вверили Бастину. Поэтому с Рози я стала видеться довольно редко, девушка приходила ко мне на практику, не боясь слухов и сплетен. Когда как некоторые ученики запросили у Рея смены их наставника, боясь что я могу усыпить их настойкой, а затем передать в руки кайдраэмов.

- Сегодня вы с группой двусущих будете собирать первые результаты настойки движения, которую они сварили, - он заглянул в журнал, сверяясь с датами, - три недели назад. Просили напомнить вам.

Я кивнула, казалось, что время растянулось на несколько месяцев, так долго я не могла успокоиться и понять, что нахожусь на своем месте.

Смахнув с рук магическую пыль, успевшую налипнуть, я поспешила за Каспианом, слыша как за спиной шагает Рей, ненароком задувая огромными крыльями фонари по пути. К нему не липли магические частицы, чему я бесконечно завидовала, хотя он всё равно был в большей опасности, если вдруг кайдраэмы проголодаются. Ректор стал моей тенью, после того как выпил настойку истинности, я даже подумала, что сварила случайно любовную настойку притяжения, хоть такой и не существовало.

- Расскажите ещё про какое-нибудь место, - громко проговорил Рей, опять обращаясь ко мне на вы.

Это уже начало меня раздражать, то он обращался ко мне как «Элис», когда оставались наедине, а когда кто-то рядом, сразу на «вы» и «Мастер Нарим’горь». Неужели он и к другим учителям так по-разному обращается?

Кроме этих непоняток, я начала ощущать доверие к ректору, после того дня, он больше никогда не пил настоек, и во всю усиливал периметр академии. По корпусам стали ходить патрули, изредка проверяя подозрительных студентов, ко мне никого не приставили, но когда бы я ни оглянулась, рядом был он. Мой личный страж. Звучало бы очень романтично, если бы не его напряженный взгляд и вопросы про настойку отслеживания, от которых я не могла понять отношение Рея ко мне. Никаких прикосновений, никаких объятий или полетов вместе к драконам, только деловые отношения «ректор и учитель». И меня это устраивало, воспоминания первой суматошной недели медленно начинали пылиться в коробках моей памяти.

- В середине работы в своей мастерской, когда мне было семьдесят семь лет, я отправилась первый раз в Конкайдр. Я уже познакомилась тогда с Даной и она рассказала, что в городе Рыкиту драконы поймали бабочек из травы. Настоящие, на удивление живые бабочки, но крылья, лапки и тельца из осоки. Мне захотелось увидеть это своими глазами, ну я и поехала.

Начала рассказывать я. Рей оказался довольно искушенным в отношении путешествий, он побывал во многих городах за сто пятьдесят лет, проведя тысячи битв с кайдраэмами. Ему даже двадцати пяти не исполнилось, а уже пришлось поехать в Крайу, чтобы отбить очередное нападение. С тех пор он постоянно участвовал в битвах как защитник людей, пока они использовали магию. И всё равно, я умудрялась каждый раз рассказывать ему про места, о которых он не слышал.

- Это оказалось заброшенное поле на окраине города. Вы ведь знаете, что области магии постоянно появляются и пропадают, вот тут этот случай. Неожиданно появилась магия формы, которая начала создавать из травы и цветов бабочек, кузнечиков, мошек и стрекоз. А затем появились и кроты, мыши, мелкие птицы.

Каспиан присвистнул спереди, а я улыбнулась, вспоминая как отдыхала на этом поле, во все глаза рассматривая удивительных созданий. Рей же молчал, продолжая слушать, он никогда не перебивал и ничего не уточнял, только через время задавал опять этот вопрос, желая услышать что-то новенькое.

Мы добрались до огромного открытого поля на территории академии, оно было окружено низенькими деревцами, в середине стояли котлы и рабочие столы. Погода только сейчас начала меняться, окрашивая природу в белесые, прозрачные оттенки, начиналось ежегодное время отклоненной температуры и частиц. Становилось холодно и прозрачно. Удивительное время, когда деревья начинали блестеть как стеклянные, а животные переливаться серебряными искрами. Приближался праздник обновления года.

Я заняла стол, раскрывая журнал на закладке, предварительно оставленной Каспианом. Рей остался на границе поля, издалека наблюдая за занятием, чтобы не напрягать своим присутствием студентов.

- Три недели назад мы с вами посетили местную область с отклонённой магией движения, кто помнит что именно и как мы заряжали? – Начала я с восстановления всеобщей памяти.

- Мы взяли опавшие листья берез и иголки елей. – Подняв руку, ответила девушка с первого стола.

- На первом этаже второго корпуса людей есть область, в которой взлетают предметы.

Продолжил кто-то сбоку, и я кивнула, закончив мысль:

- Там мы и зарядили ингредиенты магией движения, вкидывая их на несколько минут, а затем вытаскивая своими руками. Когда необходимо использовать веревки или другой способ, чтобы ингредиенты вернуть?

Моментально поднялось несколько рук, а я довольно улыбнулась. Ну нравилось мне спрашивать тупые вопросы у студентов третьего курса, они всё это уже наизусть должны знать, но проверить никогда не помешает.

- Если область отклонённой магии способна нанести какой-либо вред существу с весом выше пятидесяти килограмм, например поднять в воздух, снизить температуру тела или проткнуть кожу, значит мы не должны входить в неё для забора ингредиентов.

- Отлично. – Хлопнула я от нетерпения, разделяя его со студентами, которые уже давно сжимали в руках флаконы и бутылки, надеясь скоро наполнить их. – А теперь вернемся к нашей настойке. Данному рецепту требуется два месяца и десять дней, для того чтобы все эффекты уравновесились и сформировался адекватный вкус. Поэтому сейчас мы лишь соберем образец, чтобы вы с драконами частиц сделали обратный анализ, определив ингредиенты, которые сами и добавляли.

Сбор настоек с эффектом движения всегда был немного сложнее, по сравнению с другими. Окружающий мир более восприимчив к магии движения, поэтому даже капля жидкости начинала двигаться в соответствии с магией ингредиентов. И сейчас нам предстояло словить облачко жидкой настойки и затолкать это в баночку.

- Помните, что в зависимости от количества основного ингредиента, ваша настойка может вылиться обычным способом, а может сформироваться в левитирующий шар. Сверьтесь со своим рецептом и принимайте решение как лучше делать забор.

Напомнила я, открывая свой кранчик и моментально подставляя сверху ковшик, чтобы настойка не улетела вверх, а собралась в нем. Затем я аккуратно перенесла его в обратную воронку, подставляя у кончика бутылочку. После демонстрации сбора, я направилась к столам, чтобы понаблюдать за студентами, медленно прогуливаясь и оценивая насыщенность и густоту жидкостей в котлах.

- Лови!

Услышала я сбоку, но не успела среагировать, как двусущий через пару столов перекинул только что наполненный флакон человеку. Тот быстро откупорил его и отпил, а я растерянно начала двигаться к нему.

- Адепты! Вы что творите?! Третьему курсу должно быть известно, что настойки не выдержанные необходимый срок могут влиять неизвестным образом. Брось флакон!

Уже более грубо крикнула я, видя что парень не останавливается и медленно пытается то ли съесть, то ли выпить левитирующую жидкость. Если бы только кайдраэмы блокировали и магию людей, возникающую от настоек, но нет. Неожиданно он икнул и подпрыгнул в воздух, прямо там и зависнув, а затем злобно уставился на меня.

- Теперь вы точно до меня не доберетесь, помощница кайдраэмов.

Вокруг послышались смешки, а я осознала, что это явный саботаж занятия. Я всеми силами пыталась игнорировать взгляды и шепотки за спиной, стараясь сделать всё, чтобы доказать свою невиновность, а также помочь Рею в расследовании проклятия. Но срыв этого урока показывал, что все мои труды были зря, а значит больше можно не делать добродушный вид.

Я подбежала к парню, схватила его за ногу и грубо притянула к земле, придавив коленом его спину, чтобы под действием неуправляемой магии его вновь не унесло в воздух. Послышались недовольные выкрики адептов, я начала оглядываться, думая что они хотят, чтобы я освободила их сокурсника. Но внимательно присмотревшись, я поняла что магия распространилась на всё поле.

А потом и сама почувствовала это. Как будто за несколько секунд похудела на десятки килограмм, вес ног и рук перестал ощущаться, а затем я начала подниматься в воздух.

Почти сразу же услышала с границы поля, как Рей окликает ближайших драконов, чтобы те звали всех свободных и сами поднимались в воздух отлавливать нерадивых студентов. Рядом со мной поднялось ещё несколько человек, кто-то в ужасе кричал и махал руками, а зачинщики, как я поняла, всего этого оглушающе хохотали и веселились, толкая друг друга и делая сальто в воздухе.

Я поднялась уже почти до высоты корпуса двусущих, и пока никто не собирался меня спасать. Неужели все решили прикончить меня таким способом, чтобы обезопасить академию? Мне не хотелось в это верить, поэтому я начала взглядом искать Рея, надеясь, что хотя бы его вера в меня будет непоколебимой.

И когда я наконец увидела его широкую спину, разглядела горящие неистовым огнем глаза из-за страха за студентов и недовольства из-за ситуации, я начала стремительно падать вниз.

…Есть область частиц, в которой тонким слоем всё окрашивается в сердечки…

Почувствовав вес своего тела, я не стесняясь закричала, хватаясь руками за воздух и пытаясь замедлить падение. Я не могу разбиться так и не доведя настойку до конца! Были бы мои крылья со мной, я бы вышла из этой передряги без проблем и страха.

Глаза заслезились из-за пыли, поднятой магией, рядом пролетел кто-то, и меня закрутило в воздухе. Я усиленно пыталась принять относительно ровное положение, чтобы приземление пришлось на полусогнутые ноги, решила закрыть руками голову, надеясь что так хотя бы выживу, может и переломав несколько костей.

Перед глазами возник образ дракона формы, который насильно изменяет моё тело. В такой момент о чём ещё думать – о моменте, когда всё пошло не туда. Тот дракон был одним из многих, каждый год берущих на себя ключевую роль в обряде превращения двусущих. Именно к нему меня приволокли, когда я решила сбежать, подменив себя на другого дракона, и затеряться в горах, надеясь вернуться через время, когда про меня забудут.

Ошибочный обряд остановили на середине, но тому парню даже рога и крылья не успели обломать. А вот мне, нарушительнице и трусихе, сделали это грубо, быстро и болезненно. Я ощутила как моё тело меняется под влиянием силы дракона формы, как потом дракон частиц закрывает мои раны, а дракон температуры запечатывает их холодом. Тогда мою спину, голову и руки будто сожгли заживо, а затем окунули в жалящий холод.

И сейчас я вновь ощущала этот холод, опустошение, ветер, издевающийся над волосами и лицом. Где-то далеко слышались крики людей, на подсознании я продолжала замечать драконов, спасающих других двусущих, пролетающих мимо меня.

Я много раз падала, когда училась летать. Столько раз скатывалась с гор, сваливалась с деревьев, запиналась и валилась на землю. Но тогда не было страха, только желание научиться. Вдруг я смогу изобрести настойку, способную даровать магию двусущим? Но когда найти на это время, если я уже почти добралась до своего последнего пункта жизни.

Я зажмурилась и постаралась отключиться от звуков, я не хотела слышать свой крик, звук ломающихся костей и разрывающейся кожи. И когда почувствовала удар, непроизвольно вздрогнула, готовясь всеми силами сопротивляться боли. Но её не было. Открыв глаза, я увидела тьму, а может я и не открывала глаза? Почувствовала ещё один толчок, но звуков не было, я будто была под водой, а может я была снова в воздухе?

Что-то в мыслях начало бешено прыгать и вертеться, какой-то образ. Вспыхивала блестящая, золотистая и очень ярка линия, то выстраиваясь в дорогу передо мной, то спутываясь в огромный клубок, придавливающий моё сознание. А тело продолжало трепыхаться, будто к рукам и ногам привязали нити, дергая за них и управляя мной, как марионеткой. Может я уже превратилась в сломанную куклу?

- Элис…

Я услышала голос, и сознанию потребовалось несколько секунд, чтобы отдельные звуки сложились в буквы, а потом сплелись в слово. Я ощутила жар щекой, но вокруг всё ещё была тьма и я боялась открывать глаза. Вдруг она не пропадет?

- Ты мне должна рассказать ещё одну историю.

Рей тихо шептал мне на ухо, аккуратно придерживая рукой голову на своей груди, чтобы мне было удобнее. Я приоткрыла глаза и встретилась с его огненным взглядом, он хмурился, иногда оглядывался и отдавал какие-то указания. Я наконец начала слышать и другие звуки, на поляне было шумно, шелестели крылья, кто-то тащил котлы по земле, а кто-то просто кричал.

- Есть область частиц, в которой тонким слоем всё окрашивается в сердечки, - также шепотом ответила я, пытаясь оценить повреждения своего тела.

Но всё кроме руки, раненой больше двух месяцев назад, ощущалось как обычно. Я сидела на земле, привалившись к груди Рея, развалившись на одном его крыле, может показаться, что чешуйчатые крылья жесткие и неприятные, не сравнятся с перьевыми. Но стоит только дотронуться, как ты ощутишь приятную фактуру кожи и тепло. Я аккуратно провела рукой по крылу, отчего Рей вздрогнул, это прикосновение ощущается как если бы я кончиком пальца провела от его плеча к ладони, раньше я всегда любила чистить свои крылья, делая одновременно массаж их уставшим мышцам.

- Ты можешь встать? – Спросил Рей, слегка дернув крылом, видимо ему было неудобно.

Я тут же вскочила, осознавая в какой позе мы с ним находились. Постепенно страх начал отступать, ноги были целы, ребра не болели, крови не наблюдалось, а значит со мной всё в порядке. Я огляделась, на поле лежало ещё несколько человек, которых приводили в чувства. Надеюсь никто не пострадал, и они лишь пытаются справиться со страхом, но рядом пролетел дракон, держа на руках двусущую с неестественно выгнутой стопой.

- Спасибо, ректор Ровем’ог, - обратилась я к нему и резко замолчала.

Мне было так страшно за эти несколько мгновений падения, что я просто не могла подобрать слов благодарности. Казалось ни какое слово не сможет выразить мои чувства. Сердце всё ещё бешено стучало, и в мыслях возникал образ золотого клубка, расплетающегося в дорогу. Что же это за видение?

- Вы моя должница, мастер… - Он зажевал начало следующего слова, и закончил. – Элис.

Медленно, но поле пришло в порядок. Негласно все решили перенести котлы в большой спортивный зал академии с крышей, чтобы пресечь похожие происшествия. Студенты недовольно поглядывали на меня, опять слухи и неприятные словечки начали слышаться за моей спиной. Как же сложно доказать, что ты не причастен к делам кайдраэмов, когда с каждым месяцем их нападений становится только больше, особенно в столице.

Но всё-таки некоторые студенты, знающие меня по практике в мастерской, подходили и интересовались почему такое произошло. Всё в мире состоит из частиц, и когда мы, двусущие, с помощью своей силы напитываем настойку магией, мы нарушаем расположение и связи частиц других ингредиентов. По сути первое состояние наших настоек – это состояние хаоса, когда в жидкости могут образоваться связи, опасные для окружающего мира. Вот почему людям категорически запрещено пробовать настойки с уже известными рецептами и временем выдержки. А если требуется проверить действие нового рецепта, дегустация проходит в закрытом помещение под присмотром двусущего, нескольких людей с магией и парой драконов.

Через некоторое время поле почти полностью опустело, студенты разбрелись на другие занятия, кто-то взял разрешение у самого ректора, чтобы «оправиться» от потрясения. Рей понимающе и хитро щурился, но почти всех отпустил. А затем аккуратно взял меня за руку, и почти потащил в мастерскую.

- Мне нужно поговорить с тобой наедине, на счет настойки.

Я кивнула, настойка отслеживания была почти готова. Буквально несколько часов и можно будет пробовать, конечно даже сейчас она будет обладать каким-то эффектом, но лучше дождаться полного настаивания. Мужчина старался сильно не сжимать мою ладонь, то расслабляя пальцы, то обратно стискивая от нетерпения, а когда моя рука всё-таки выскользнула, он решил ухватиться за плечо. И теперь я больше походила на провинившегося преступника, которого насильно куда-то тащат, хотя я даже не сопротивлялась, пытаясь поспеть за раскидистыми шагами Рея.

Подойдя к стене с дверью в мастерскую, я увидела что она распахнута, а в замке торчит странный ключ, будто сделанный из камня. Я удивленно посмотрела на Рея, но по его шоку было ясно, что мы действительно должны были говорить одни. Он наконец отпустил меня, и отпихнул крылом, заслоняя своим телом, а затем направился вперед по туннелю. Было темно и холодно, дотронувшись до плафона, я поняла что фонари довольно давно затушены.

Издалека слышались чьи-то голоса, мы прошли несколько пустых комнат других мастеров. Разговор стал более громким и явно раздавался из моей мастерской, я вздрогнула, узнав голос сизоглазого стража.

- Немедленно найдите её!

Прокричал дракон, когда Рей переступил порог комнаты, его крылья поднялись, полностью закрывая меня от них.

- Что там? – Тихо прошептала я, но мужчина не двигался и не шел вперед.

Я положила руку на крыло, не удержалась и прочертила пальцем по орнаменту горы, двигаясь от спины к краям. Рей дернулся, слегка оттолкнул меня крыльями, а затем они вновь застыли как двери, не давая увидеть что же там в комнате.

- Господин ректор, теперь вы тоже будете отрицать причастность Нарим’горь к этому?

- Да.

Рей ответил коротко и уверенно. И тут я почувствовала слабый запах пепла, как будто недавно тут умер кайдраэм. Такой запах мог быть и от настойки отслеживания, но ведь она должна быть в закрытом котле. Гарь, пепел, перец и железо. И кровь.

- Я провел этот день следя за ней, ни разу не потерял из вида. Также наблюдал с момента первого происшествия, и никаких подозрительных действий они не совершала. – Рей наконец слегка опустил крылья, и я встретилась взглядом с разозленным стражем. – В последний час мастер Нарим’горь проводила открытый урок на поле перед академией.

Я встала на цыпочки и не смогла сдержать вскрик. Весь пол был залит разными настойками вперемешку с кровью, ингредиенты были сожжены или затоптаны, а затем я увидела опрокинутый котел, в котором лежали окровавленные рога дракона. Дальше обзор ограничивали крылья Рея, но и я сама не стремилась рассматривать полную сцену, успев заметить, что пострадала и настойка истинности. Я грустно выдохнула.

- Это уже акт устрашения, для неё же. – Рей кивнул на меня. – Девушка ни при чем, поймите это наконец.

Воцарилось молчание, казалось мужчины наконец построили стены взаимосвязей из кирпичиков-фактов. А затем пришли ещё несколько драконов, другие мастера двусущие и все начали убираться. Бастин хотел подойти ко мне, в его взгляде я увидела сочувствие, но и какое-то неприятное злорадство, когда он заметил разлитую настойку истинности. Рей не позволил ему подойти, запихав меня в кабинет, чтобы я не разглядывала тело мертвого дракона.

Его не только обескровили, но и отломали рога, сломали руки и выдрали крылья, повесив их под потолком моего кабинета. Увидев это, Рей просто сгреб меня в охапку и выставил из мастерской, сказав идти к себе. Я долгое время не могла отделаться от мурашек, дико бегающих по телу. Монстр специально сделал это с жертвой, чтобы напугать меня.

Через некоторое время стражи оповестили, что я больше не под подозрением, но покидать столицу не могу. А лучше не покидать и академию. Я не спорила, к тому же, я должна Рею. Поэтому буду продолжать попытки отследить кайдраэмов, пока они не покалечили всех учащихся.

…«Закрытая секция», я вперилась глазами в табличку, прилепленную к пустой полке…

Откинув волосы с лица, я пнула одеяло, раздражающее меня своей мягкостью. Стоило мне закрыть глаза, как начинался сон, будто вместо дракона в мастерской истязают меня, а затем убивают. Меня мучал не то кайдраэм, не то Бастин, не то Рей, как будто бы все они объединились в одном существе и пришли ко мне этой ночью.

Когда в коридоре что-то упало, я окончательно растеряла весь настрой на сон и вскочила с кровати. Схватила связку ключей со стола, быстро нацепила тапочки и тонкий вязаный халат поверх пижамы и вышла из комнаты. Сумасшедшая скажете вы, ей только что угрожал кайдраэм, а она прётся ночью не пойми куда. Отчасти будете правы, но кайдраэмы не глупы, отобедав, они не высовываются около недели, так что сейчас, я была уверена, что спокойно дойду до библиотеки.

Мимо меня как призраки проползали редкие студенты, не отличающиеся почти ничем, тоже в пижаме, тоже с полузакрытыми глаза, полными страха. Над всей академией витал мрак ужаса и смерти. Все ожидали, что скоро кайдраэмы пропадут, как обычно это бывало, спустя примерно полтора или два месяца. Но что-то изменилось и произошло ещё одно убийство.

Быстро пробежав по морозной уже немного искрящейся улице, я зашла в главный корпус драконов. Тут располагался спортивный зал, кабинеты учителей, а также комнаты для занятий. Пройдя мимо зала для выступлений, я слегка притормозила, заметив группку адептов, увлеченно обсуждающих книги в руках у какой-то двери.

В этом корпусе было гораздо больше людей, и все они в основном базировались в академической библиотеке. Это было многоуровневое помещение с красивыми винтовыми лестницами, переходами и мостами. Пара девушек зависнув в воздухе рассматривали новинки приключенческих историй про мир людей, в котором нет магии, что скрывать, раньше и я любила читать про любовь, которой не нужна никакая истинная связь.

Двусущие оккупировали секцию ботаники, чуть поменьше человек сидело в отделе животноводства. Я же пришла сюда за историей академии. Вдруг Дана была права, и здесь есть тайна, привлекающая кайдраэмов? Вдруг создательница – Аэлита’ог, что-то спрятала в стенах или в мастерских?

Пройдя несколько стеллажей я поднялась по скрипящей лестнице и оказалась на летающей в воздухе веранде со столами. Без магии не обошлось, хоть тут и были цепи, они служили подстраховкой, если ответственный человек забудет магией движения поднять этот помост. Далеко напротив я увидела табличку «История Кайдиие».

Будь я драконом, смогла бы долететь туда за секунду, но мне пришлось спускаться обратно на первый уровень, переходить почти всю библиотеку, и искать там неприметную лестницу с огромными ступенями. Еле заползла почти на третий этаж и наконец развалилась на диванчике, осматривая близлежащие полки.

«Общая история Кайдие. Курс 1», сразу перепрыгнула дальше по полке, мне нужно было другое. «Драконы и двусущие, история создания», «Драконы и люди. Вулканические острова», «Кайдраэмы, очерки первых встреч, истории судов», «Дракитулы, драконы или кайдраэмы?».

Взгляд зацепился за последнюю книгу, как давно я не читала про дракитулов, уже начала забывать благодаря кому в нашем мире больше нет разломов, пусть их и считают фантазиями королевского дворца.

Первое смертное поколение кайдраэмов прошло предсказуемый суд. Их сожгли, и в пепел тел поместили последние девять яиц истинных драконов, не подверженных изменению тел. Когда они вылупились, магией четырех видов их связали, сделав бессмертными, пока они будут удерживать мир от разрушения. В книгах их изображали как обычных драконов, кем они по сути и являлись, но вот магия была другой, как и способ рождения. Магия дракитулов позволяла им влиять на саму планету, изменять форму земли, рек, создавать разломы, но и закрывать их. Их начали боятся, стараясь контролировать, боялись их силы, ведь они могли разорвать планету на куски.

Потребовалось девять таких существ, чтобы они смогли остановить расширение первого разлома. После этого кайдраэмы начали выслеживать и искать дракитулов, но драконы хорошо скрыли их. Говорят что по всему материку есть святилища – подземные дворцы, в которых живут дракитулы, из года в год спасая планету.

Я почувствовала грусть, история дракитулов всегда отзывалась во мне, так как я понимала – их скорее всего никто не спрашивал, их просто превратили в этих существ не оставив выбора. Но если бы я могла, я освободила бы их? В мыслях опять появились картинки как кайдраэмы нападают на мой остров, я не была близко к ним, но видела этих летающих тварей издалека. Ответ «нет», ведь дракитулы наша защита, девять душ - малая жертва по сравнению с несколькими миллионами? Наверное.

«Закрытая секция», я вперилась глазами в табличку, прилепленную к пустой полке. Удивленно встала и начала рассматривать этот шкаф, и в глубине увидела тонкую замочную скважину. Вытянув из кармана связку ключей, я отыскала неприметную железку, помеченную буквой «Б», когда Каспиан рассказывал про ключи, как-то странно забыл уточнить именно про этот.

Слегка повернув ключ я почувствовала легкий щелчок, а затем ощутила как шкаф сдвинулся с места, потянув за полку на себя, я увидела темный проход, закрытый шторой. Рядом никого не было, поэтому я мягко вступила на доски шкафа, погружаясь во тьму. С обратной стороны шкафа была ручка, потянула на себя, дверь щелкнула и я оказалась заперта, придется искать другой выход.

Пахло пылью и старыми книгами, отодвинув шторы, я увидела несколько круглых столиков, освещенных приятными желтоватыми лампами. А ещё было тихо, тут явно давно никого не было, книги валялись в беспорядке у одного шкафа, пахло пылью и сырым деревом.

Справа я увидела полки с тубусами и табличкой «План города Кайд», «План академии Аэлиты’ог», «План королевского дворца». Удивлению не было предела, видимо тут не настолько секретные данные, раз план дворца валяется за одной хиленькой дверью. Оглядев развороченный шкаф поняла, что там только информация по настойкам и двусущим, какие-то книги рецептов, надо будет заглянуть сюда ещё раз.

«Дракон и его чешуя. История жизни и войны Аэлиты’ог». Наконец! Я схватила книгу и ощупала её, чтобы ненароком не повредить старинный фолиант. Это именно то, что я искала, наверняка Аэлита напрямую повлияла на академию. Но мне хотелось найти информацию по самой академии. Проглядев глазами несколько книг я услышала шорох, тут же метнулась к другому шкафу и подняв руки приготовилась отбиваться.

- Мастер Нарим’горь, простите, - послышался дрожащий голос Каспиана, - я не хотел вас пугать. Сам спрятался от кайдраэма, а когда увидел ваши блестящие волосы, сразу же узнал вас.

- Что ты тут делаешь? У тебя есть ключ.

Парень кивнул и медленно выглянул из-за шкафа, поправляя рабочий фартук. Видать из мастерской он сразу пришел сюда, по уставшим глаза было понятно, что он и не выходил отсюда с тех пор.

Я оглядела разобранный шкаф, увидела в руках парня книгу с названием «Лекарство или яд. Влияние настоек на людей». Значит это он устроил такой беспорядок здесь. Сама же начала вновь осматривать другие книги.

- Я…- Парень чуть придвинулся к шкафу и аккуратно поставил книгу обратно, а затем начал медленно поднимать все другие. – Рей… То есть ректор Ровем’ог разрешил мне здесь учиться, учитывая что я человек, чтобы стать мастером мне потребуется изучить многое в теории, а не на практике, как вам.

Я кивнула, но успела заметить, как Каспиан отпихнул ногой сумку, заполненную книгами с чешуей на корешках. Неужели это настолько старинные и запрещенные фолианты, обтянутые кожей истинных драконов, откуда они в академии?

- Раз ты часто тут бываешь, скажи, где лежит история академии?

Каспиан вздрогнул, его взгляд дернулся куда-то вверх. Я проследила и увидела табличку «Академия Аэлиты’ог». Парень кинулся ко мне, схватив за запястье, когда я начала тянуться за лестницей.

- Вы уверены что можете тут находиться? Дверь была открыта? - Каспиан обеспокоенно оглядывался, будто поймал меня на разговоре с кайдраэмом. – Неужели опять не прикрыл её.

Пробубнил себе под нос, осматривая за моей спиной шторы, скрывающие дверь. Я же резко выхватила свою руку и отпихнула парня.

- Связку ключей дал сам Рей, как ты его называешь. Вы близки?

Мой голос непроизвольно огрубел, Каспиан нарушил личное пространство учителя, так еще и запрещать что-то мне вздумал. Подойдя к шкафу, я схватила стоящий рядом стул и взобралась на него.

- Благодаря ему я учусь на двусушего.

Тихо ответил Каспиан и кинулся мне помогать, когда я начала снимать интересующие меня книги. «Разрушение Кайда, ставшее историей. Первые битвы с кайдраэмами», «Тактика и правление Аэлиты’ог», «Эксперименты, погребенный под землёй. История строительства Академии Аэлиты’ог», некоторые названия зарождали вопросы, почему они стоят на полке, относящейся к учебному заведению. Кажется я нашла всё, что мне нужно.

Парень нетерпеливо переступал с ноги на ногу, его глаза метались от двери ко мне. Создалось впечатление, что я его задерживаю. А затем я наконец увидела кровь, стекающую с его головы. Он был выше меня и только забравшись на стул я увидела его рану. Заметив мой взгляд, он схватился за голову и затем вздохнул и сказал.

- Мастер, мне, видимо, нужна ваша помощь…
***

Дорогие читатели, у стартовала новинка в жанре любовного фэнтези

Аннотация:

Меня продали дракону, как вещь. 

Он хотел надругаться надо мной, но я дала отпор и сбежала. 

Теперь «мой хозяин» ищет меня, ведь он не простит обиды.

Я всегда знал, что умру, так и не встретив свою истинную.

На мой род наложено проклятие, и я давно свыкся с этой мыслью.

Пока, как снег на голову мне в объятья не упала глупая девчонка, магия которой может спасти мою жизнь.

Вот только мой брат желает того же. И оказывается, что они не просто знакомы...

Она уже принадлежит ему!

…Снова хочешь под подозрения попасть?…

Я навалилась на дверь кабинета, отлетев вместе с ней к стене, не ожидала что она будет отперта. Раздался треск, кажется ручка сломалась, хорошо хоть не моя. Ректорский кабинет был темным, холодным и, к сожалению, пустым. На столе валялись бумаги, диван был завален книгами, одна стопка была прикрыта пиджаком.

Значит Рей где-то рядом, я почти не видела, чтобы он разгуливал по академии не в костюме, хотя не отказалась бы лицезреть его в расстёгнутой рубашке без пиджака. Неожиданно слева что-то упало, я резко повернулась и увидела ректора, выходящего из-за большой шторы.

Как я могла не заметить его за ней, наверняка читал у окна. Мужчина был усталым, но всё равно красивым, волосы слегка спутанными волнами спадали с головы, элегантно обрамляя рога. Черная рубашка блестела в свете фонарей, наверняка она пропитана настойкой с частицами, чтобы увеличить прочность. Переведя глаза ниже я увидела, что он оказывается поверх брюк надел защитную броню, неужели летал на сражение? Но куда, кайдраэмы уже в самом Кайде?

- Элис? Что ты тут… Что произошло?

Рей сжал книгу в руках, замерев и ожидая моего ответа. Довольно проницательный дракон, хотя я тоже выглядела довольно предсказуемо и растрепанно, после пробежки через всю академию.

- Каспиана и Ороти ранили, я не всё поняла.

Не успела я договорить, как Рей откинул книгу, схватил из шкафа щитки для груди, а из карманов вытащил острые наконечники на рога, слегка красноватые, как будто измазанные в чем-то. Я кинулась к выходу, чтобы вести его за собой, а то ведь вылетит на улицу без направления.

- Расскажи, что произошло.

Я кивнула и коротко пересказала, что решила прийти в библиотеку. На моих словах, что я смогла пройти в запретную секцию, Рей недовольно скосил глаза, осматривая меня, будто искал ключи, но ничего не сказал.

- Он был ранен, что-то искал в этой секции.

Рей удивился, но продолжил идти вперед. Казалось, что мужчина что-то понял, но ничего не сказал, с каждым шагом ускоряясь, в конце концов мы перешли на бег.

- Что в этой секции кроме углубленных учебников и истории Академии?

Выкрикнула я, слегка отставая от Рея, но неожиданно врезалась в его крылья. Он перехватил меня за талию, чтобы я не упала, и мы оказались неприлично близко друг к другу.

- Что вы там искали? Зачем?

Его голос был удивленным, но жестким. Я почувствовала его недоверие к себе, неужели в этой библиотеке есть что-то, что не должно попасть в руки кайдраэмов? Его рука слегка напряглась на талии, он чуть придвинул меня к себе, и я оказалась почти полностью прижата к его телу. Почувствовала медленное глубокое дыхание, слабый аромат железа и пепла, силу его рук и торса. Его взгляд превратился в иглу для пыток, острый, недружелюбный, опасный.

- Я лишь хочу помочь тебе снять проклятие с академии. Сам просил.

Прошептала я, медленно переводя взгляд с его глаз, на ресницы, потом на брови, на нос и дальше. На чуть напряженные, с ранкой на нижней, губы.

- Просил. – Кивнул он, от чего мягкая каштановая прядь свалилась на его лоб. – И ключи дал.

Казалось Рей сам себя завел в тупик, понимая что он и виноват в моих похождениях по закрытым секциям библиотеки. А затем неожиданно отпустил меня, схватил под плечами и взлетел.

- Куда?

Нужно было и правда поспешить. Я и Каспиан разделились в библиотеке, парень попросил привести Рея, а сам побежал, пробормотав «Ороти нужна помощь в восточном саду».

- Восточный сад.

Рей кивнул, мы летели неровно, то поднимаясь то опускаясь, видимо он не мог контролировать силу своих махов с человеком на руках. Но вскоре я уже увидела молоденькие деревца, покрытые легким переливающимся слоем белых частиц, из фонарей расходился холодный синий свет.

Вдалеке я заметила какое-то белоснежное пятно, а затем увидела и Ороти. Девушка сидела на земле, от неё тянулся морозный и искрящийся туман. Рядом был и Каспиан, стоящий перед ней как щит. Он внимательно вчитывался в какую-то книгу.

- Рей!

Парень выкрикнул не задумываясь о приличиях и только потом шокированно округлил глаза, заметив меня на руках ректора. Он захлопнул книгу и пошёл к нам на встречу.

- Что случилось?

Рей осмотрел Каспиана, схватился за его голову, наклонив раной к себе, а затем обнажил и шею. В потемках библиотеки я даже не заметила полукруглую рану от зубов - на Каспиана напал кайдраэм. Я кинулась дальше, понимая кем же является статуя.

Ороти не ожидавшая такой прыти от меня, вскрикнула, закрылась руками. Отмахнувшись от снежинок, летающих здесь, я подняла руки и показала зубы, доказывая что являюсь человеком.

- Ороти, я приходила к вам в учебный зал. Я мастер Элис, двусущая, успокойся.

- Заморожу.

Неожиданно буркнула в ответ девушка, она поддерживала руку, покрытую кровь, но рана была приморожена, видимо Каспиан с помощью настойки смог оказать ей такую помощь.

И тут я увидела нападающего. Высоченный и очень худой парень был покрыт тонким слоем инея, под которым кожа уже начала трескаться. Он был мертв, и если бы не магия Каспиана, давно бы рассыпался пеплом и возродился на своей луне. Острые прямые рога блестели и были в трещинах, но не обломаны, а значит тот кусочек, найденный в моей карете принадлежал не ему.

Подойдя ближе я увидела кровь на острых зубах, чуть более узких чем у людей, больше похожих на частокол. Темные глаза были мутными, черты лица исказились то ли от ярости, то ли от боли. А когти целились куда-то вперед. Видимо Каспиан силой демиургов помог Ороти избежать нападения.

Кайдраэм пошатнулся, ноги снизу начали покрываться более крупными трещинами. Я поспешила отпрыгнуть подальше. Обогнув существо, я наконец смогла во всех подробностях рассмотреть крылья, они были глубоко черными, но слегка просвечивающими на краях, где кожа становилась тоньше. В школе мне всегда было интересно рассматривать животных, в том числе и летучих мышей, их крылья были точь в точь как у кайдраэмов.

Парень передо мной был чуть выше двух метров, а край крыльев был выше его на две головы. В размахе наверное метров пять будет. Тонкие суставы, натянутая кожа, кое-где порванная, особенно на краях. Где-то были полосы от когтей драконов.

- Как ты это сделал?

Обернулась я Каспиану, подошедшему вместе с Реем. Парень подволакивал ноги, наверняка таща на плечах груз вины и ругани от ректора. И не ответил мне, видимо не решаясь подавать голос.

- Он хотел забрать его для изучения.

Сердито проговорил Рей, а я одобрительно хмыкнула, Каспиан оказался любопытным учеником. Встретив неодобрительный взгляд мужчины, я кашлянула и отвернулась, продолжила рассматривать кайдраэма. Никогда не была настолько близко.

- Это не второе поколение, - выпалил Каспиан не поднимая головы, - он выше и худее, а когда напал, двигался неестественно быстро, будто выпил настойку движения.

- Третье поколение, - кивнул Рей, - поэтому вам и удалось его замедлить. Я сталкивался с такими в Крайу, их редко выпускают на поле битвы, так как они слабы и являются чем-то средним между первым и вторым поколением. Если первое смертное, а второе рассыпается пеплом, эти всегда умирали как-то странно, но всё-таки также пропадая.

Я запоминала эти факты, редко когда услышишь информацию с передовой. Почти все стычки с кайдраэмами освещают в газетах довольно скудно, без подробностей, и то что третье поколение действительно существует - об этом не было ни слова.

- Раз они нечто среднее, может получится на этой связи сделать ещё одну настойку?

Задумчиво сказала я, не обращаясь к кому-то, а просто размышляя вслух. Каспиан энергично закивал и я поняла, что именно это ему и пришло в голову, вот только нужно было действовать быстро.

- И ты туда же?

Рей устало вздохнул и направился к лавочке, расстёгивая доспехи. Видимо опасности он больше не видел, недовольно скинул все железки на землю.

- У нас получится взять образец?

Я подошла ближе и нависла над ректором, пытаясь сымитировать угрозу крылатых драконов. От самой себя стало смешно, и в итоге я просто плюхнулась рядом.

- Ороти? — Вместо ответа, Рей кивнул на кайдраэма, и посмотрел на девушку.

Драконица вздохнула и покачала головой. А затем резво вскочив, ногой толкнула кайдраэма, он накренился и повалился на землю, от удара рассыпался с громким звоном на мелкие льдинки, которые моментально почернели. Я тут же подскочила, но Рей крепко ухватился за запястье и силой посадил на скамейку обратно.

- Снова хочешь под подозрения попасть?

- Нет.

Я насупилась, но заметила, что и Каспиан не приближается, придерживая платок у шеи. За один день сразу два нападения кайдраэмов, это сильно настораживает и пугает, причем кто-то явно решил напугать меня. Каспиан мой личный помощник, возможно его смерть замедлила бы меня, но вдруг есть ещё что-то. Я скосила глаза на Рея, который обеспокоенно оглядывал парня. Может Каспиан не только мой помощник? Кто знает что именно он собирался вычитывать в запрещенный фолиантах.

- Я поговорю со стражами и если они одобрят, то передам вам несколько сосудов с пеплом. Но, - остановил меня Рей, когда я начала широко улыбаться, - тебе необходимо подготовить рецептуру новой настойки и подробно объяснить свою теорию.

- Я могу пользоваться закрытой секцией? – Мне хотелось и настойку сделать и тайны разгадать.

Мужчина потер глаза, откинул волосы с лица и зачем-то постучал по рогам, как будто бы ему очень не хотелось отвечать на этот вопрос.

- Что именно ты собираешься там искать?

- А ты хочешь спрятать ненужное?

Подловила его я, наблюдая как он усиленно избегает взгляда. Пожав плечами, я решила ничего не скрывать.

- Мне кажется при строительстве академии Аэлита что-то спрятала тут. И это что-то привлекает кайдраэмов.

Рей неожиданно замер, глаза остекленели, а лицо превратилось в камень. Стоящий рядом Каспиан сжал руки и стремительно отошел к Ороти, я же удивленно наблюдала за этой переменой настроения. Неужели я угадала?

- Хорошо, - наконец, будто под пытками, не разжимая зубов, проговорил Рей, - но всё что ты умудришься найти, ты должна будешь сообщить мне.

- Да, господин ректор. – Официально ответила я и поклонилась, пытаясь сдержать довольную ухмылку.

- Каспиан, отведи Ороти до медпункта, и сам там задержись. Понял?

Парень кивнул и пошел рядом с драконицей, они медленно потащились в направлении жилых корпусов драконов. Надо будет расспросить Каспиана что их связывает, не часто увидишь человека и дракона рядом. В Конкайдре и на вулканических островах не любят пары с людьми, ведь их кровь разбавляет и так слабую магию ещё сильнее, лишь в Кайдиие к этому относятся чуть лучше. Но всё-таки такая пара редкость.

- А нам с вами всё ещё нужно поговорить о настойке.

Я непонимающе посмотрела на Рея, его голос стал каким-то тихим и смущенным. Но ведь настойка отслеживания уничтожена, сделать новую без разрешения стражей пока не получится. Заметив моё замешательство, Рей тяжело вздохнул, и вновь посмотрел поверх моей головы, что он там видит?

- На счет котла с сердечками.