Приглашение к драконам, или Попаданка по контракту

ПРИГЛАШЕНИЕ К ДРАКОНАМ, ИЛИ ПОПАДАНКА ПО КОНТРАКТУ

* * *

Дракон-изобретатель и алхимик Калеб Эссер Д'Эттарис

Резкая вспышка ослепила меня. Я не успел предотвратить реакцию, и последовавшая за вспышкой силовая волна отбросила меня, сильно впечатав в стену. Практически все склянки с редкими ингредиентами лопнули.

— Ох, всё проклятие Бездны… — прошептал поражённо, отдирая себя от каменной стены и переводя взгляд на стеллаж со взрывчатым средством.

В моей лаборатории раздался мощный взрыв.

И в этот самый момент ко мне спустилась моя помощница – эльфийка благородных кровей, род которой, увы, обеднел, и молодым представителям пришлось искать работу.

В правой руке эльфийка держала посылку, завёрнутую в простую коричневую бумагу и несколько раз обвязанную кожаными шнурками. Она получила на почте заказанную мной деталь из приморья. Но сейчас не это было главным.

— Моника! — воскликнул, предостерегая её, но девушка сделала роковой шаг.

В императорской лаборатории раздался мощный взрыв. Четверть здания обрушилась. Вместо маленького оконца в стене теперь зияла огромная дыра.

Взрыв взбил пыль, что поднялась едва не до небес, перемешавшись с лиловым дымом неудавшегося эксперимента.

Я вовремя успел укрыть собой Монику.

Тряхнул головой, сбрасывая с шевелюры мелкие камешки и поднимаясь с девушки, которая смотрела на меня не просто поражённо, а в ярости.

— Вы-ы-ы!.. — прорычала она.

— Прости, Моника. Я не ожидал, что моё новое средство даст такой побочный эффект.

— Да я!.. — прошипела она, поднимаясь с пола и оттряхивая испачканное и немного прожжённое платье. — С меня хватит! Я ухожу!

— Моника! — схватился за голову. — Ты не можешь уйти! Подумаешь, маленький взрыв!

— Маленький?! — взвизгнула она. — Калеб, вы – дракон, а я – нет! Я только что могла погибнуть самой наиглупейшей смертью! Я больше не могу терпеть ваши безумные эксперименты!

— Глупышка, ну что ты, успокойся, я компенсирую сегодняшнее недоразумение, — попытался я найти выход из ситуации.

Потерять очередную помощницу я никак не мог. Моника продержалась дольше всех, целых три месяца она была рядом! Я уж было, так обрадовался, но этот взрыв всё испортил! Будь неладна квантовая физика! Видимо, я неверно применил коэффициент сопротивления среды, и формула получилась с допущением ошибки. Непозволительно!

— Я не глупышка, Калеб! Вот это, — она обвела рукой разруху вместо лаборатории, — последняя капля моего титанического терпения! Каким гениальным драконом вы не были бы, но я не собираюсь больше терпеть ваши выходки! Императорский кадровик обещал мне великолепные перспективы, работу у самого лучшего учёного, а что я в итоге получила?! Я у вас не помощница, Калеб!

— О чём ты, Моника? — нахмурился я, подозревая, что откупиться, например, ожерельем из лунного золота с редкими камнями не получится.

— А вы не понимаете?! — перешла эльфийка на ультразвук.

Мой сверхчувствительный слух не мог выносить таких высоких нот, и я поморщился.

— Да вы меня в настоящую рабыню превратили! — провизжала Моника.

— Не правда! — взмахнул от возмущения руками.

— Да-а-а?! — разозлилась она пуще прежнего. Упёрла руки в бока и начала наступать, балансируя по полу, усыпанном битым стеклом, сломанными приборами и каменной крошкой. — Я у вас работаю и за уборщицу, хотя во дворце есть огромный штат слуг!

— Я не могу допустить, чтобы кто-то посторонний касался моей лаборатории и моих вещей… — пояснил я.

— Во-о-от оно! —рявкнула я. — А я, во имя Бездны, из древнего эльфийского рода! А вы заставили меня тереть пыль, заправлять вашу постель, стирать ваши дырявые носки-и-и-и! Бегать с вашими поручениями по всему дворцу, городу и пригороду! Я семь пар туфель за месяц стоптала! Мои прекрасные платья из-за ваших экспериментов превратились в нечто похуже половых тряпок! А мои волосы?! Вы обещали, что ваш шампунь подействует, и мои волосы быстро отрастут до самых пят!

— Стоп! Я предупреждал тебя о побочном эффекте того средства для волос.

— Об облысении вы не сказали ни слова! — завизжала эльфийка и затопала ножками. Её красиво точёное личико, подёрнутое тонким слоем пыли, побагровело.

— Но сейчас всё нормально, — проговорил я, сочувственно поглядев на ёжик эльфийских волос красивого цвета сочной яичницы.

Она сама попросила меня сварить какое-нибудь средство, мгновенно ускоряющий рост волос. Есть такой бзик у эльфов – считают, что длинные волосы до самых пят – это очень красиво. Нет, я не спорю, красиво, но в тот самый момент мне пришла в голову идея, провести небольшое наблюдение, о чём я своей помощнице и сообщил… Ну-у-у… опустив, правда, пару деталей…

Я решил проверить, что произойдёт, если в это средство добавить немного изменённую формулу, направленную на ускорение роста волос у драконов в звериной ипостаси.

Да, об этом я Монике не сообщил. Лишь предупредил, что изменил формулу, усилив средство совершенно другими значениями.

Это случилось полтора месяца спустя, как эльфийка стала моей помощницей.

— Но ты ведь не ушла от меня после ситуации с волосами…— произнёс я обречённым тоном. — Сейчас же всё в порядке… Это всего лишь моя лаборатория.

Указал на разруху.

— Я вас ненавижу! Ведь это ещё не весь список претензий! Самое важное – это моя магия! Рядом с вами моя сила, будто огонёк, затухает! Вы очень негативный, Калеб! — прорычала Моника.

Увы, но это правда. Магическая сила слабеет у тех, кто находится долгое время рядом со мной. Почему это происходит, я пока не выяснил, но есть догадки, что есть связь с моей фобией – я не могу творить и создавать изобретения, зная, что у меня нет приближённого лица, которому я мог бы всецело доверять.

— Хорошо, — поднял вверх руки. — Я дам тебе отпуск на неделю. Восстановишь свою магию, отдохнёшь от меня и вернёшься обновлённой.

—Да ни за что! Даже солидное вознаграждение меня больше не прельщает и не заставит остаться рядом с вами! Я, Моника Валински, лучше уж замуж выйду за престарелого герцога Ходжинса, чем хоть ещё на одну минуточку останусь здесь в лице вашей помощницы!

— Моника! — опешил я. — Но он же старый и сморщенный, как древний урюк! А ты так молода… Тебе всего шестьдесят семь лет.

— Значит, недолго мне быть замужем! — выпалила она и резко толкнула меня в грудь, а потом развернулась и, пробираясь через разруху, пошла на выход.

— Моника… Не уходи… — взмолился я, едва дыша, предчувствуя трагедию.

Не оборачиваясь, она лишь махнула мне рукой.

Без помощника мне никак! Я должен сосредотачиваться на науке, на своих изобретениях, на обещании, данном императору!

Это же катастрофа!

— Калеб! Это катастрофа! — воскликнул камерарий*, вихрем влетевший в мою разрушенную обитель. — Что произошло?! Почему взрыв?! Император в бешенстве! Он как раз обедал с супругой и своими детьми, а тут БАХ! Ты же обещал, что не будет больше подобных эксцессов! Все в ужасе, думают, что на дворец упало небо!

— Эксперимент немного вышел из-под контроля. Так и передай Его Величеству, — устало и без сил проговорил я. — Я всё исправлю, Заккари.

— Исправишь? — схватился камерарий за голову. — А потом что? Весь дворец взлетит на воздух?

— Это не самое страшное, что произошло, Заккари, — произнёс я, опускаясь на обломки своего стола.

Старый дракон схватился за сердце.

— Что ещё случилось?..

— Моника больше не моя помощница… Она ушла.

Заккари закатил глаза и затряс руками, поднятыми к небу, точнее, к разрушенному потолку.

— Калеб! Это трагедия! Настоящее ЧП! С тобой никто не желает работать! Никто! Где нам тебе взять нового помощника?!

— Не знаю… — удручённо покачал головой. — Но без него или неё, я не смогу работать… Мне нужно, чтобы кто-то обеспечивал мне полный комфорт: содержал в чистоте моё жилище; готовил вкусные завтраки, обеды и ужины; выполнял все мои поручения; желательно, не имел магического дара; ещё слушал мои идеи и вдохновлял… Моника, хоть и выполняла свои обязанности из рук вон плохо, но она была моей Музой!

— Во дворце столько слуг и поваров, что все удивляются, на кой тебе сдался личный помощник! — негодовал Заккари.

— Мне сложно сходиться с новыми драконами, не говорю уже о других расах. А слуги во дворце постоянно меняются. Вот же!.. Зак! Не мучай меня вопросами. Итак, я в полном смятении и упадке.

Уронил голову в ладони.

— Ох, Калеб, Калеб… Ты не гений. Ты само зло, вырвавшееся из недр Бездны, — скривившись, проговорил камерарий. — Убирай этот бардак, восстанови стену дворца. Эх, если бы не все твои изобретения и уникальные средства, то давно тебя лишили бы всех званий. Отправили бы тебя обычным учителем в какую-нибудь захудалую школу в забытое Богами захолустье.

— Знаешь, Заккари, я был бы рад творить свои шедевры где-нибудь подальше от столицы и самого дворца. Тишина, красота, свобода, простор… — начал мечтать я. — Домик в горах, где можно не бояться, что моё новое изобретение взорвётся или будет гудеть, оглушая всех вокруг… Хорошо…

— М-да… Я передам твоё пожелание императору. А потом наведаюсь к кадровикам. Вот они обрадуются!

Последнюю фразу Заккари произнёс с сарказмом.

* * *

Кадровая служба при Императорском дворе

— И где нам найти такое мифическое существо? — горько вздохнул главный кадровик и обвёл взглядом своих подчинённых. — У кого есть идеи?

— Драконы не станут работать с Калебом, — сказал секретарь. — При упоминании его имени у многих невольно происходит оборот в звериную ипостась.

— Да, соотечественники не подходят, — резюмировал кадровик. — Эльфы? Последняя помощница Калеба как раз является эльфийкой.

— Она исключение, — произнёс младший кадровик. — Эльфы слишком ранимые. И вряд ли образ жизни нашего гения выдержит кто-то ещё из эльфов.

— Согласен, — почесал он макушку. — Люди слишком слабы. Человеческие маги уже были… И что же нам делать?

— Быть может, попробовать найти обычного, но необычного человека? — предложил вдруг секретарь.

Все скрестили на нём свои взгляды.

— Что ты имеешь в виду?

— Скоро летнее равноденствие, и будет на целый лунный месяц открыт портал между нашим миром и немагическим человеческим миром…

— Мы не ступали в тот мир уже несколько тысячелетий! Мир без магии – жестокий, суровый, и, судя по древним свиткам, люди, что там живут – глупые создания!

— Но прошло столько тысяч лет… — прошептал секретарь. — И там давно всё изменилось. Человечество развилось…

Кадровик сузил глаза и с подозрением посмотрел на молодого дракона.

— Ты что-то знаешь о том мире? Ты бывал там? Если да, то как посмел? На проход в другой мир нужно разрешение самого императора!

Дракон втянул голову в шею.

— Я не был там… — произнёс он. — Но в прошлом году к нам попали двое людей из того мира… Они провели неделю у моего знакомого и ушли обратно. С их слов, тот мир сильно развит, и люди там настолько умные, ловкие, смекалистые и стрессоустойчивые, что им позавидовали бы даже первородные драконы.

— Люди из немагического мира были у нас? — опешили все.

Секретарь пожал плечами и кивнул.

— Найди того своего знакомого. Нужно узнать детали. Если в его словах не будет лжи, то попробуем найти человека оттуда. Так, мне срочно нужно к императору.

______________________

* Камерарий (лат. camerarius) — придворный чин и придворное звание высокого ранга. Означает ключника монаршего дворца.

* * *

Регина

Кто-нибудь из вас верит в Волшебство и Чудо?

Имею в виду не фокусников с их иллюзиями и трюками и говорю не про псевдоволшебников, а настоящее Волшебство!

Колдовство, магия и настоящие чары! Здорово, правда?

Я думаю, что вы скептически отнесётесь к моим словам. Кто-то верит, а кто-то лишь строит догадки и предположения, что волшебство существует.

И я тоже когда-то относилась к такой же категории людей, которые верят только в материальное и то, что можно всё-всё объяснить физическими законами.

Однако признаю, я ошибалась.

Если вам действительно интересно и хочется поверить — как, в конце концов, пришлось поверить и мне, — я расскажу вам свою историю.

* * *

Всё началось с того, что я потеряла работу – компания переживала трудные времена, и руководство решило проредить свой штат сотрудников.

Я являлась не просто хорошим специалистом – была настоящим гением – креативная, энергичная, у меня были нужные качества лидера, и могла заболтать и уговорить любого клиента, чтобы он остался в нашей компании и заказал рекламу именно у нас. Я вела многих клиентов, и в эту компанию люди шли из-за меня.

Вы спросите, почему же тогда меня уволили?

Объясню.

Мой шеф – мужчина в самом расцвете сил и в том же расцвете своих неугомонных желаний.

После того, как он разорвал свои отношения с секретаршей, потому что об этих самых отношениях узнала его жена, этот неугомонный начал искать себе новую жертву.

Да-да, вы верно поняли – этот самый мужчина страдал неизлечимым заболеванием под названием «кобелина обыкновенная и конкретно оборзевшая».

История проста, как мир – я отказала шефу после его недвусмысленных намёков и моментально оказалась в списке на увольнение.

Не повезло мне?

Как сказать.

Я уверена, что после моего ухода компания долго не продержится. Хотя, может быть, я слишком высокого о себе мнения.

У меня были честолюбивые намерения, устроиться на ту же должность в другую рекламную компанию. Но какого было моё удивление, когда выяснилось, что этот Козёл, который мой бывший шеф, обзвонил всех конкурентов и наплёл им с три вагона, какая я падлюка! И соблазнить его несчастного пыталась, и на работу в нетрезвом виде часто приходила, и коллег между собой стравливала, и клиентам хамила, и прочее, прочее, прочее!

Моё состояние в тот момент сложно описать – я была не просто зла, я была в ярости!

Ведь это несправедливо! И почему, почему они все поверили моему шефу?!

Хотела было придумать какую-нибудь гадость бывшему падлюке-шефу, но не вышло – на меня свалились новые проблемы.

Сначала мой жених, находившийся в трёхмесячной командировке, прислал мне смс-сообщение, в котором трагичным текстом сообщал, что бросает меня и ко мне не вернётся. Любовь всей своей жизни он встретил, мать его за ногу!

Помимо этого известия, этот подлец попросил меня выслать ему его вещи и кольцо, что он мне подарил, почтой в другой город и по такому-то адресу!

Это был настоящий удар под дых.

На мои звонки он не отвечал. А когда я позвонила бывшему жениху в n-цатый раз, я поняла, что мой номер он закинул в чёрный список.

И тогда, обескураженная, со слезами на глазах и разбитым сердцем, я искромсала всю его одежду в клочья, сломала и истерзала все его вещи, измазала кольцо в жидком бетоне, скинула всё его добро в одну коробку, разбила сверху куриные яйца, добавила две селёдки и заклеила посылку скотчем.

Пусть всё добро протухнет!

На почте попросила упаковать эту коробку в ещё одну – самую дорогую и счёт предъявить получателю.

Дальнейшая судьба моего бывшего благоверного мне неизвестна.

А дальше случилось новое неприятное для меня событие – меня попросили освободить квартиру в течение одной недели!

— Но у меня проплачено за полгода вперёд! — моему возмущению и негодованию не было предела!

— Простите, Регина Борисовна, но у меня ЧП. Мой сын резко женился, и ему срочно понадобилось жильё. К себе я забрать его не могу – на дух не выношу его жёнушку. Так что, будьте добры… А ваши деньги я верну вам через месяц.

Меня это категорически не устраивало.

— Ну уж нет, если вы меня выкидываете на улицу, то сами будьте добры – верните мне мои деньги. И, между прочим, наши обязательства закреплены в договоре аренды – вы обязаны были сообщить о расторжении нашего сотрудничества за две недели. Это раз. Второе – вы обязаны мне вернуть все мои деньги, оплаченные вперёд, плюс процент за досрочное расторжение.

Меня чуть ли не разрывало от негодования.

Но хозяйка квартиры поступила невероятно подло.

— Вот так, значит? — хмыкнула эта карга. — Я хотела по-хорошему с вами, милочка. В договоре есть пунктик – за порчу имущества, арендатор платит арендодателю всю сумму испорченного.

Я сложила руки на груди и улыбнулась.

— Вся ваша квартира и имущество в ней – в идеальном состоянии.

— Правда? — елейным голоском пропела женщина.

А потом вдруг пошла на кухню, выдвинула ящик с кухонными приборами, взяла мясницкий топорик и…

И вот тут я перепугалась.

Она топором разбила свой же телевизор! Потом покромсала им стенку, досталось креслу и дивану!

— Что вы творите?! — кричала я и пыталась её остановить, но женщина была обезумевшей.

Она даже на меня замахнулась топором!

А потом в руки мне сунула орудие. Я опешила от этого идиотизма. Затем она невозмутимо достала телефон и всё зафотографировала. В том числе и меня с топориком.

И вот тут-то мне стало страшно.

— Ну что, милочка, теперь вы согласны освободить квартиру в течение недели, и чтобы деньги я вернула через месяц? Иначе вот эти фотографии окажутся в полиции.

— Вы!.. — выдохнула я, обозлённая до предела. — Да как вы...

— Что я, Регина? — выгнула она бровь. — Так что, мы договорились?

Пыхтя от злости, чувства несправедливости и не веря в происходящее, всё же пересилив себя, я процедила:

— Договорились.

— Вот и прекрасно. Как только я верну вам деньги – я сразу удалю эти фотографии. А пока они будут у меня для страховки.

— Вы подлая и гадкая, — не сдержалась я.

— А только такие люди и выживают, милочка. Мотай себе на ус и учись у старших, — посоветовала она.

— Я не стану себя ломать и становиться такой же мерзкой личностью. Уходите. Освобожу вашу квартиру. Но знайте, всё ваше зло вам обязательно вернётся. Например, ваша невестка вам устроит весёлую жизнь.

Карга хмыкнула и ушла.

А я осела в испорченное кресло и разревелась.

Но следующим утром я взяла себя в руки и с новым рвением принялась искать работу, но уже в других областях, и параллельно искала новое жильё.

С финансами было не ахти, и я понимала, что придётся обращаться за поддержкой к родителям.

Едва подумала об этом, как скисла. Мама обязательно спросит про моего благоверного. Что ж, придётся сознаться, что меня бросили.

Но сейчас не это главное.

И на новый день, когда приехала на собеседование в клининговую компанию, где требовался помощник руководителя, я долго-долго искала парковочное место, но, когда поняла, что, если ещё чуть-чуть задержусь тут, то безбожно опоздаю, оставила машину в неположенном месте.

Скажу честно, собеседование прошло вяло. Зарплату обещали просто смехотворную, а требования при этом были выше, чем у президента!

Разочарованная, я вышла на парковку, собираясь отправиться на следующее собеседование, а потом на просмотр новой квартиры, и обнаружила, что моей машины нет.

Исчезла!

Как выяснилось, её забрал эвакуатор.

Я схватилась за голову. Ну что такое? Меня, что, сглазили? Почему вся моя жизнь полетела под откос? Неужели я чем-то обидела Фортуну, что она так беспощадно решила переехать меня своим колесом?

Чтобы забрать машину, нужно было оплатить штраф, отдав приличную сумму.

Скрепя сердце, которое обливалось кровавыми слезами, я всё-таки забрала свою машинку и домой возвращалась уже на ней.

День прошёл бездарно, только потратила лишние деньги и убила ещё сотню-другую своих нервных клеток.

Дома я налила себе бокал белого вина и села за ноутбук.

— Так, пожалуйста, пожалуйста, пусть я найду прекрасную работу, — взмолилась я и подкрепила свою мольбу солидным глотком вина.

Листая сайты по трудоустройству, я вдруг наткнулась на красочное объявление.

— Ну-с, что тут у нас предлагают? — закусила кончик языка и развернула объявление.

— Требуется помощница гениальному изобретателю. Главное требование – стрессоустойчивость, — прочла я вслух.

В дополнении было указано: жильё предоставляется работодателем.

А чуть ниже я увидела указанную зарплату.

Нахмурилась, не поверив своим глазам. Прищурилась, но сумма не изменилась.

Протёрла глаза и посмотрела снова. Пять нулей остались на месте.

— Это, что, в месяц? — прошептала поражённо. Но мне никто, естественно, не ответил.

Огорчало лишь то, что не было указано ни номера телефона, ни адреса электронной почты, только была кнопка «Прикрепить и отправить своё резюме».

Я не стала долго думать и решила, почему бы не отправить. Если это развод, то я в любом случае не рискую. А если это объявление – правда, то вдруг мне повезёт?

Прикрепила своё объёмное резюме и нажала отправить.

Вздохнула, допила вино и пошла спать.

* * *

Регина

На заре, когда стрелки на часах ещё не приблизились к половине седьмого утра, меня разбудил телефонный звонок.

Кое-как разлепила глаза, оторвала голову от подушки и нашарила рукой на тумбочке звучащий мелодично, но при этом ужасно громко, телефон.

— Алло… — прохрипела я не своим голосом.

— Регина Борисовна, доброе утро! — поприветствовал меня раздражающе бодрый мужской голос. — Мы получили ваше резюме и приглашаем на собеседование, которое состоится сегодня в девять часов утра. Адрес…

Подскочила на кровати, окончательно проснувшись и тряхнув головой, проговорила:

— Погодите, пожалуйста, назовите ещё раз адрес… А то я не с первого раза запомнила спросонья.

Если компания и правда столь щедра и на самом деле реальна, то я готова хоть через десять минут прибежать к ним.

Мне продиктовали ещё раз адрес, я быстро записала себе в блокнот и обвела ручкой номер офиса, слушая при этом дифирамбы в мою честь.

— На нас произвели впечатление ваши профессиональные и личностные данные. А тот факт, что вы окончили курсы психологии, и вовсе нас несказанно обрадовал. Так что, с нетерпением ждём встречи с вами!

— Э-эм… Я тоже, — ответила озадаченно.

Собеседник отключился, и я тут же посмотрела номер, с которого мне звонили. Хотела записать себе в контакты, но обнаружила, что номер-то и не высветился.

«Неизвестный номер» – вот, что у меня отобразилось на экране.

Почесала макушку и вздохнула. Как же мне хотелось, чтобы эта встреча не оказалась обыкновенным лохотроном.

Перевела взгляд на часы и снова протяжно вздохнула. Если лягу ещё хоть на часок вздремнуть, то только изверчусь вся, но не усну. Сделать мне это не позволят мои очень активные и деятельные мысли. Поэтому надела халат и пошла на кухню варить себе кофе и печь банановые панкейки.

* * *

Ровно в девять я пришла на собеседование.

Я стояла напротив стола. Ни стула, ни кресла, даже захудалой табуретки мне не было предложено. А сидящие за длинным офисным столом люди хранили молчание. С меня не сводили взгляд пять пар внимательных глаз. Кто-то смотрел на меня с подозрением, кто-то – оценивающе. Другой глядел на моё резюме и переводил с него взгляд на меня, словно пытался убедиться, что между бумажкой и мной есть хоть какое-то сходство.

Я ждала, когда кто-то из них заговорит. Но мужчины молчали и только переглядывались между собой в перерывах между прожиганием меня взглядами. Ощущение было, будто они общаются мысленно.

Ха! Смешно.

— Так что… вы зададите мне вопросы? Или я могу задать уже свои? — подала я голос.

— Одну минуточку, — улыбнулся один из мужчин. — Мы сейчас пообсуждаем детали…

Пообсуждаем?!

Они же молчат сидят!

Переминулась с ноги на ногу и нахмурилась.

Посмотрела себе за спину на закрытую дверь. Появилась у меня мысль уйти из этого странного места. Но любопытство всё же взяло верх, и я решила дождаться результата этого самого необычного собеседования.

Пока мужчины молча «обсуждали», я внимательно разглядывала их самих.

И в их внешнем облике было много любопытного. Каждый был одет в идеально сшитый тёмно-синий костюм, и на пиджаке каждого была вышита золотая эмблема, будто некий герб – S-образная фигура, похожая… на дракона? Хм.

К слову, названия их компании я не увидела. Кабинет располагался в офисном здании, и, кроме таблички с номером этого самого кабинета, здесь не было больше ничего.

По суровым, покрытым морщинами лицам было видно, что эти мужчины видели в своей жизни многое, как хорошее, так и плохое. Про таких обычно говорят «прожжённые жизнью».

А ещё у всех были удивительно яркие глаза. Наверное, линзы.

Перевела взгляд на само помещение.

Я находилась в небольшом, без излишеств обставленном кабинете. Всё чисто по-мужски, но скажу честно – очень дорого: пол застелен ковролином с высоким ворсом, что было для меня абсолютно непонятно; мягкое, совершенно не офисное помещение; окна задёрнуты плотными шторами, хотя в офисах обычно вешают жалюзи. Длинный стильный и новенький стол, за которым сидели эти пятеро в одинаковых одеждах. И на этом столе одиноко лежало моё резюме. Ах да, периодически оно кочевало из рук в руки сидящих передо мной мужчин.

И вот, наконец, человек, сидящий во главе полированного стола, судя по всему самый старший из них, встал, выпрямился и почему-то сурово посмотрел на меня.

— Моё имя Нолан Лонг Д'Сант, — представился вдруг он.

Француз что ли?

— Мы пришли практически к единогласному решению, что вы нам идеально подходите. Правда, кое-кто из нас желает задать вам парочку вопросов. Вы позволите?

О-о-чень странная компания.

Как они пришли к какому-то решению, если всё это время молчали и играли в гляделки? Может, у них в ушах микрофоны и обсуждение ведут другие люди?

Одни догадки и вопросы.

— Да, конечно, задавайте, — ответила я.

Со стула поднялся другой мужчина и заговорил:

— Моё имя Эдмун, — представился он величественно и только одним именем и тут же перешёл к делу: — В вашем резюме сказано, что вы стрессоустойчивы, коммуникабельны, ответственны, пунктуальны и не имеете вредных привычек.

— Так и есть, — кивнула я, не понимая, к чему ведёт этот Эдмун, надеюсь, не Дантес. — Моя психика очень гибкая, я умею быстро ориентироваться в любой ситуации и принимать адекватные решения. В компании, которой работала, я умело могла разрулить даже самый безнадёжный конфликт. При чём, такие конфликты возникали не среди моих клиентов. Это другие специалисты не справлялись, и тогда подключали меня. Вот так… И в чём же ваш вопрос… Эдмун?

— Раз ваша психика настолько гибкая, как вы утверждаете, то, что вы скажете на то, что мы предлагаем вам работу не в этом мире, а в другом – магическом и не у человека, а у дракона. Он настоящий гений и изобретатель.

Захлопала глазами в недоумении и переспросила:

— Что вы сказали? Мне вдруг послышалось, вы сказали, что работа в другом мире… магическом… и у дракона.

Нервно хихикнула:

— Иной раз чего только не послышится.

— Нет, вы всё верно расслышали. Нам нужен человек, не обладающий магическими способностями. И да, работать нужно будет с драконом.

— С драконом, — кивнула я, обвела взглядом пятерых серьёзных мужчин, по которым явно плачет белая палата (а может, они и вовсе оттуда всех компашкой сбежали?) и сказала: — Ну что ж, мне всё ясно… Драконы так драконы…

Я попятилась к двери и добавила:

— Но, знаете, я как-то не очень представляю себе такое сотрудничество. Не хочу, чтобы меня спалил… дракон или съел на завтрак…

— Ох, что вы, голубушка! — рассмеялся тот, который Д'Сант. — Мы не едим людей! И огненным даром обладают не многие из нас.

Чего?!

Он, что, считает себя драконом?

Нервно сглотнула и произнесла:

— Ладно, пошутили и хватит. Думаю, мы не подходим друг к другу. Прощайте.

Дёрнула за дверную ручку, но она не поддалась. Дверь осталась запертой.

Не поняла.

— Уважаемая Регина, не спешите, пожалуйста. Мы просмотрели не один десяток кандидатов, которые смогли увидеть наше объявление. Но никто из них, кроме вас, не обладает всеми нужными качествами. Мы очень хотим, чтобы вы выслушали нас и приняли наше предложение.

— Я… не желаю ничего слушать. Выпустите меня, — настаивала на своём.

Мне этот цирк совсем перестал нравиться.

— Она нам не верит, — проговорил третий мужчина, молчавший до этого момента. Он посмотрел прямо мне в глаза и спросил: — Я прав, Регина Борисовна? Вы же нам не верите?

— Да. Я не верю, — сказала твёрдо, но в моём голосе нотки волнения всё равно проскользнули.

— Мы можем ваши сомнения развеять, — улыбнулся Д'Сант. — Готовы?

— К чему я должна быть готова? — напряглась я. Снова подёргала дверную ручку, но дверь так и осталась закрытой.

Чёрт! Кажется, я попала в лапы психов-фанатиков, верящих в то, что они драконы!

Боже, ну за что мне такое наказание? То неприятности на голову свалились в виде разрыва с… да и чёрт уже с ним! Увольнение с работы, выселение из квартиры… Ещё и это!

— Мы сейчас кое-что вам покажем, и, я думаю, после этого мы сможем с вами поговорить уже по-другому, — ещё шире улыбнулся мужчина.

Не успела я даже осмыслить его слова, как вдруг порыв ледяного ветра рванул мои волосы, что на них тут же заблестели снежинки инея.

Я раскрыла рот в удивлении и поражённо уставилась на весёлого Д'Санта, который вдруг менялся на моих глазах!

Лицо мужчины очертилось белоснежно ледяными гранями, а яркие глаза засияли ещё сильнее, и вместо обычного круглого зрачка появилась узкая линия. Как у ящерицы.

Кожа превратилась в толстую бело-голубую льдистую шкуру.

Ткань костюма треснула и разошлась по швам.

Он увеличился в размерах.

Руки обернулись лапами – мощными, когтистыми, жуткими!

Эти лапы легли на поверхность стола, и он тут же осыпался щепками. Стол треснул ровно посередине.

— Я едва сдерживаю промежуточное превращение. Еще не зверь, но уже и не в человеческом облике, — прорычало существо, бывшее человеком. — Теперь веришь нам, человеческая девушка Регина?

— Ик! — был мой ответ.

Кажется, я сошла с ума.

* * *

Регина

Вжалась спиной в дверь, больно себя ущипнула, а когда ничего не случилось, и я продолжила видеть настоящего оборотня, зажмурила глаза и затрясла головой, приговаривая про себя: «Исчезни! Исчезни! Исчезни! Мне всё кажется! Это не на самом деле!».

Распахнула глаза и мысленно застонала.

Мне ничего не привиделось. Всё реально.

— Теперь верите, Регина Борисовна? — прошипело и прорычало чудище.

Язык завязался узлом, прилип к нёбу и отказался отвечать, поэтому я, подобно китайскому болванчику, закивала головой, мол, да, верю.

Д'Сант начал возвращаться в нормальное человеческое обличие и, когда все признаки того, что он не человек, прошли, обычным голосом проговорил:

— Теперь мы можем с вами обсудить сотрудничество? Или вы так напугались новости, что есть другие миры и другие расы, что решили отказаться от столь выгодного предложения?

Терпеть не могу, когда меня начинают обвинять в трусости.

И если, по правде говоря, мне реально было сейчас очень страшно и непонятно, то после его слов я собрала всю свою волю в кулак — сглотнула образовавшийся в горле ком страха, гордо развернула плечи и постаралась не обращать внимания на холодок, неприятно ласкающий мою спину. Отлепилась от двери и сделала два малюсеньких шага вперёд.

— Э-э-эм… я бы хотела подробнее узнать об этой работе, — проговорила не очень уверенно.

— Прекрасно! — оживился Эдмун. — Тогда, пожалуй, вам лучше сесть, а то разговор будет долгим.

Открыла рот, чтобы заявить, что кресел и стульев-то нет, но вдруг другие мужчины кое-то сделали.

Один небрежно взмахнул рукой, и треснувший стол собрался воедино, как будто только что он не был разрушен лапой дракона. Другой мужчина пошевелил пальцами, и возле стола появилось кресло – глубокое, явно мягкое и, думаю, очень удобное. Помимо этого, стол теперь не был пуст. Драконы намагичили графин с водой, стаканы и вазу с фруктами.

Эдмун наполнил один стакан и протянул его мне.

— Выпейте, — предложил он и как-то хитро улыбнулся.

Стакан, конечно, взяла и даже сделала вид, будто немного отпила, но на самом деле, я этого делать не стала. Мало ли, вдруг вода магическая и, выпив её, я превращусь в ничего не соображающую марионетку.

После этих треволнений и даже сейчас дико волновалась, пить хотелось просто зверски, но я взяла себя в руки. Ну уж нет, господа драконы-маги, я не поддамся на ваши чары.

За мной следили пристально.

Драконы стали ещё и пододвигать ко мне вазу с фруктами, но я демонстративно отодвинула её назад и сказала:

— Благодарю, но я не обедать сюда пришла, а на деловое собеседование. Может, мы уже приступим?

И вдруг мужчины зашумели – начали без меня обсуждать меня!

— Я же говорил, что она нам подойдёт!

— Несомненно, ты был прав!

— Вот это выдержка!

— А, смотрите-ка, воду-то она не выпила… Сомневается.

— Так это же хорошо! Значит, здравый смысл и осторожность преобладают в её сознании.

— Изначально я был против, но теперь говорю своё «да»! Эта девушка идеальный кандидат!

— Я сразу понял, что она сработается с Калебом.

Так, это какое-то безумие!

— Кхе! Кхе! — привлекла к себе внимание и взмахнула руками. — Я вообще-то ещё здесь. И как-то, знаете, неприлично, обсуждать человека в его присутствии.

Драконы переглянулись, и Д'Сант сказал:

— Изумительно! Регина, вы – просто находка!

Но не успела я сказать, что с меня хватит этой бессмысленной болтовни в одни ворота, и что я ухожу, как вдруг Эдмун серьёзно произнёс:

— У нас нет больше времени искать других кандидатов. Да и не видим в этом смысла. Вы идеальны, Регина Борисовна. Чтобы замотивировать вас, расскажу вкратце…

Наконец-то, переходим к сути.

— Наш мир окутан магией, и основное население составляют драконы и люди, одарённые магически и нет. Мы плотно сотрудничаем с соседними магическими мирами. Так вышло, что никто не может сработаться с нашим гением – Калебом Эссер Д'Эттарисом. Великий учёный, непревзойдённый испытатель и изобретатель! Но у него имеется одна черта характера, которая отталкивает всех его помощников, что работали с ним.

— Надеюсь, вы мне скажете, что это за черта, — произнесла, вдруг заинтересовавшись возможностью оказаться в другом мире, только, надеюсь, не навсегда.

Мужчины одновременно вздохнули.

— Он рассеян, — ответил Эдмун. — Абсолютно не в состоянии ухаживать за собой. Ему нужен кто-то, кто напоминал бы о том, что хоть иногда нужно питаться, мыться, оборачиваться, давать волю своему зверю и подобное. Калеб всем своим существом погружен в науку, испытания и исследования. Много магических плетений, приборов, механизмов – дело его рук и светлого ума.

— А в чём проблема нанять штат слуг? Уборщицу, прачку, повара… — произнесла я.

— В том то и дело, что ему не нужны слуги. Он не переносит большого скопления народа вокруг себя, особенно ненавидит, когда разные руки касаются его вещей, еды и, не допусти этого Бездна, его лаборатории!

— Мы в отчаянии, милая Регина, — произнесли драконы. — Без помощника Калеб не может работать. Он погибнет либо от голода, либо его загрызут собственные вши…

Посмотрела на этих крутых драконов-магов и хмыкнула про себя, что, наверное, они избаловали своего гениального Калеба.

— Вашему гению не помощница нужна, а самая настоящая нянька, — резюмировала я. — Или, можно назвать это по-другому – домработница. Я специалист с высшим образованием и опытом работы в самой престижной компании и…

Но меня прервали, назвав сумму.

— О-о-о-о… — протянула я, вспомнив, что эту зарплату я видела как раз в объявлении. И решила уточнить: — Это… за месяц или за год?

Если за год, то неинтересно.

— Что вы! Какое за год? Конечно, это за месяц, — ответил Д'Сант.

— Мы предлагаем вам контракт на год, — произнёс Эдмун. — Вы получите всю сумму на свой счёт, какой укажете, и отправитесь вместе с нами в наш мир. А в следующем году вы решите сами – продлевать контракт или нет…

Я подсчитала в уме сумму денег, что я получу, и вслух чуть не присвистнула! Да я смогу купить собственную квартиру, причём очень даже хорошую. Сделать в ней ремонт, купить мебель, и ещё останется!

Но тут же задумалась над другим.

— А-а-а… Могу я узнать некоторые детали вашего мира?

— Спрашивайте, Регина.

— Как там течёт время? Быстрее, медленнее? Я вернусь назад в следующем году или в этот же день?

Не хотелось бы оказаться в ситуации, что год в том мире равен, например, ста годам в моём.

— Наши миры соприкасаются раз в год, — начали мне пояснять. — Часовое время, количество дней в неделе и в году у нас одинаковое. Вы вернётесь в свой мир ровно год спустя. Но вы не сможете общаться со своими родными и друзьями. Сами понимаете. Вы можете им сообщить, что уезжаете по контракту в другую страну и будете работать на секретную компанию.

Родители не обрадуются. Испереживаются за меня.

Драконы словно мои мысли прочли.

— Для того, чтобы ваши родные не волновались, мы заговорим их магически на душевное спокойствие и радость за вас.

Любопытно.

— Так вы согласны? — начали торопить меня. — Подпишем контракт?

— Э-э-эм… Вообще-то, мне надо подумать.

— Хорошо, — согласились они. — Пяти минут хватит?

Я рассмеялась и покачала головой. Прямо как в анекдоте.

— Нет, увы, пяти минут мне не хватит. Я хочу осмыслить информацию о других мирах, драконах и что меня пригласили работать за солидное вознаграждение к гению учёному.

Мужчины переглянулись.

Эдмун спросил:

— У нас завтра последний день. Послезавтра в полночь портал между нашими мирами закроется до следующего года.

— О-о-о… — протянула я. — Но до завтра же я могу подумать?

Терпеть не люблю, когда на меня начинают давить и торопить.

— Нам нужен ваш ответ сегодня к вечеру.

Закусила губу, потом вздохнула и посмотрела на часы.

Задумалась. А ведь посоветоваться-то мне не с кем будет. Не скажу же я, что на самом деле получила приглашение работать в мире драконов. Меня не просто за дуру примут – меня на смех поднимут.

Придётся принимать решение самой. С другой стороны, я всегда принимала их сама, прислушиваясь к своей интуиции.

Сейчас она не кричит мне: «Стоп!».

Наоборот, внутри меня всё возбуждённо трепещет в ожидании чего-то необыкновенного.

— Я сегодня дам вам ответ, — сказал твёрдым голосом. — И ещё, позвольте мне взять с собой контракт. Хочу его подробно изучить. Вдруг у меня возникнут вопросы.

Драконы опять переглянулись и кивнули.

— Договорились, Регина Борисовна. Мы дадим вам с собой контракт. А также с вами свяжемся, чтобы узнать ваше решение. Если вы дадите отрицательный ответ, то контракт сгорит, и сегодняшняя встреча с нами исчезнет из вашей памяти.

Хитрецы!

— Хорошо, — сказала я и протянула руку за контрактом.

Д'Сант щёлкнул пальцами, и перед ним появился скрученный документ, перевязанный красной лентой из шёлка.

Ну и ну.

Дракон протянул его мне со словами:

— Я надеюсь, вы примите верное решение, Регина.

Подмигнул мне и отпустил бумагу.

Я убрала контракт в сумочку и встала с кресла.

— Благодарю вас за встречу и интересное предложение.

Шла к своей машине на непослушных ногах. В голове гудело, в груди бешено колотилось сердце, пальцы на руках дрожали, и всё это время меня не покидала мысль, что я спятила.

Но, уже сидя в машине и успокаивая себя, открыла сумку и вздохнула – контракт был здесь.

—Блин. Кому скажи – не поверят. Драконы!

* * *

Регина

Особо раздумывать у меня не получилось.

Снедаемая сомнениями, диким любопытством, страхом перед неизвестным и зудом от ощущения, что могу упустить некое волшебство, а также то, что не прощу себе, если не попробую нечто новое, я вернулась домой, чтобы тут же сесть внимательно прочитать и осмыслить контракт.

Но в квартире меня поджидал неприятный сюрприз – едва вошла, как тут же прислушалась, удивившись шуму Ниагарского водопада!

Меня самым наглым образом затопили соседи! Точнее, они меня топили!

Конкретно так! Словно надо мной находится не самая обычная квартира, а, ё-моё, настоящий бассейн!

Вбежала в гостиную и ахнула!

С потолка – «течёт ручей, бежит ручей…»

Моя первая реакция, как любой нормальной хозяйки – это схватить тряпки с ведром, чтобы вода не полилась ниже, но потом поняла, что всё бессмысленно.

Пол, потолок и мебель взбухли! Потёки на стенах!

Свет даже не буду пробовать включать.

Выбежала из квартиры к соседям, молясь про себя, чтобы они были дома.

Начала активно звонить им в дверь, стучать, но в ответ тишина!

— Ну всё, привет потопу на следующие этажи, — простонала я.

Вскоре я услышала соседей снизу, которые прибежали ко мне и также, как и я сейчас, тарабанили в мою дверь.

— Эй! Идите сюда! — крикнула им, перевесившись через перила. — Меня топят отсюда, а следом вода бежит к вам!

Мужчина, здоровый, как бык, и с выражением на лице «Я сейчас буду убивать», поднялся на этаж выше и начал барабанить в соседскую дверь с такой силой, что она даже, как мне кажется, начала трещать.

Повыглядывали любопытные старушки-соседки с вопросами «Чё надо?», «Чёго расшумелись, ироды?», «Пожар, что ли? А, потоп? Ну ладно тогда».

И минут через пятнадцать, когда уже была вызвана бригада сантехников из управляющей компании, перекрыта вода, вдруг открылась дверь соседей, которые устроили лично мне прелюдию Великого потопа.

— В чём дело? — поинтересовалась гидроперитная пухленькая блондинка лет двадцати пяти, она же моя соседка. — С чего столько шума?

— Вы меня затопили! — прорычала я. — Устроили настоящий океан!

— А она затопила меня! — рыкнул сосед снизу. — Из-за вас!

— Я понимаю. Стучать и звонить-то зачем? — недоумённо поинтересовалась девушка. — Я набирала себе ванну, пока ждала – уснула в наушниках.

Я немного даже обалдела. Девушка говорила абсолютно спокойно и таким тоном, будто ни в чём не виновата, это вообще всё ванна, зараза такая, не могла воду сама отключить!

Я уж хотела было начать возмущаться и постращать виновницу своей злой хозяйкой квартиры, как вдруг сосед, что жил ниже меня, почесал объёмное пузо, расплылся в улыбке и сказал:

— Я Толя. Давай помогу убрать воду. А вы… Идите вы к себе.

Последнее он заявил мне.

Толик с блондинкой скрылись в её квартире.

Сантехники пожали плечами. Председатель управляющей компании сделал акт, подтверждающий, что квартиру, в которой я живу, сильно затопило и имущество попортило, вручил мне копию и тоже был таков.

Знаете, я вам честно признаюсь, будь это моё жильё, я бы разбила в пух и прах свою соседку, управляющую компанию и устроила бы им превесёлую жизнь. А так, квартира не моя, а подлой хозяйки, у которой сын женился… Вот и пусть ей «радость» будет.

Не стала прямо сейчас сообщать ей о случившемся.

Я взяла контракт, блокнот с ручкой всегда был со мной, достала из сумки ключи от машины и поехала в кафе.

За чашечкой кофе с вкусными пирожными я и прочитаю важный документ.

* * *

Вкусно пахло ароматным кофе. Рядом стояла тарелочка с заварным пирожным.

Откусила сладкую прелесть, сделала глоток живительного напитка и развернула драконий документ.

Контракт составлен был очень грамотно.

По своей специальности мне часто приходилось изучать договора. Совет для всех – всегда-всегда читайте документы, которые подписываете. Особенно те места, где написано очень мелким шрифтом. Обычно, там кроется самое важное и страшное.

Итак, документ-то оказался не хухры-мухры каким-то. Со мной хотела заключить контракт императорская кадровая служба!

С ума сойти!

Служба нанимала помощника императорскому подданному – дракону-изобретателю.

Было указано, что для меня крайне важно – это время. Время и количество дней в году в мире драконов совпадало со временем и длительностью года моего мира.

Я облегчённо выдохнула. Не хотелось бы вернуться домой и обнаружить, что на Земле прошло сто или тысяча лет.

Так, что же дальше.

В одном из пунктов было прописано, что контракт завершит своё действие и утратит силу ровно через год, и я смогу либо продлить его ещё на год, или даже дольше, либо вернуться обратно домой.

Мне подходит.

Далее, гонорар.

Драконы меня не обманули. Цифра с нулями меня прямо обогрела не хуже самого искусного любовника и вызвала счастливую улыбку на моём лице.

Да! Осознание того, что получишь столько денег гораздо круче самого потрясающего оргазма.

Было написано, что на расчётный счёт, который я укажу, и будет перечислена вся годовая сумма! Одним траншем.

Сразу у меня возникла мысль – мне нужно немедленно сходить в банк и увеличить лимит своего счёта.

Записала это архиважное дело в свой блокнот.

Так, что тут дальше пишут?

А дальше пошли обязанности сторон.

Драконы из кадровой службы обязаны обеспечить меня документами.

Ну, слава богу, не буду считаться в новом мире гастарбайтером.

Также служба обязана провести со мной краткий экскурс по миру, рассказать важные аспекты поведения нахождения у них, ещё законы, мои права и обязанности.

Ну-у-у… С этим пунктом нельзя не согласиться. Незнание законов не освобождает от ответственности. Только вот не хотелось бы мне оказаться в тюрьме или быть отправленной на казнь за какую-нибудь фигню, о которой я просто не знала!

Кстати, а в мире драконов имеется смертная казнь?

Записала в блокнот этот вопрос. Нужно обязательно уточнить. А то мало ли.

Далее.

Кадровая служба обеспечит меня одеждой, обувью, галантереей, согласно последней моде их мира. А также средствами для личной гигиены. И выдаст небольшую денежную сумму для личных трат, которые будут считаться, как незначительная премия, как гостье немагического мира.

Улыбка не покидала моего лица до тех пор, пока я не дошла до пункта «Обязанности помощницы дракона-изобретателя».

* * *

Регина

В обязанностях помощницы гениального дракона значилось:Обязана содержать дом дракона в идеальном порядке и чистоте;Обязана готовить изысканные блюда и напитки на завтрак, обед и ужин, а также перекусы;Обязана стирать, шить и гладить;Ухаживать за придомовой территорией, а также выкорчёвывать сорняки с грядок с посадками важных для изобретателя растений; следить, чтобы дикие звери не подходили близко к его дому;Приводить в порядок лабораторию изобретателя по его требованию;Выполнять все его поручения;Вдохновлять изобретателя на новые гениальные идеи…

От последнего пункта я не выдержала и рассмеялась до слёз.

Это как они себе представляют вообще?

Я, что, должна ему песни петь для вдохновения? Или танцы восточного характера исполнять? Или, вообще, на голове стоять?

Хоть бы конкретизировали этот странный пунктик, а то гений запросит для своего вдохновения звёздочку с неба. Я её не достану, и мне потом скажут, что я не выполнила условия контракта.

Записала себе в блокнот задать вопрос по поводу вдохновения. Что я должна делать, и можно ли этот пункт, в принципе, убрать.

Потом снова перечитала обязанности и покачала головой.

Бред сивой кобылы. Самый настоящий.

В голове тут же нарисовался образ: стою я такая возле огромного дома – голова покрыта косынкой; одета я в платье Золушки, а поверх него надет фартук, затёртый до дыр, но с множеством карманов. Из кармашков торчат отвёртки, жидкость для мытья окон, тряпки, тяпки, швейная машинка, утюг, стиральный порошок… в общем, весь набор идеальной домохозяйки. В одной руке у меня поварёшка, а в другой – ружьё.

Нет, ружьё надо поменять на меч. Вряд ли в мире драконов в ходу огнестрельное оружие.

Ну да, меч лучше, чтобы диких зверей отпугивать.

А ещё лучше, чтобы у меня на шее висел свисток. Как подойдёт медведь близко к дому, я такая, как ниндзя, вихрем вылечу из дома, встану свирепая перед зверем, покажу ему восточный приёмчик «Крадущийся Тигр» и как свистну в свисток, мечом замахнусь, поварёшкой тоже и…

Думаю, вы поняли, какой это бред.

Но реально, как кадровая служба представляет себе всё это?!

И ещё есть один нюанс – тут должность должна быть прописана совсем-совсем другая – не помощница дракона, а многофункциональная домоправительница в доме дракона.

Почесала лоб и задумалась.

Ну-у-у… В принципе, у меня папа – шеф-повар, мама – кондитер. Родители научили меня кулинарии. Когда-то они в тайне надеялись, что я пойду по их стопам. Нет, нет, я люблю готовить, но не горю желанием посвятить кухне всю свою жизнь. А вот родители искренне любят своё дело.

Но я не о том. Насчёт готовки я могу сделать так – наготовлю драконищу еды на несколько дней вперёд. Например, котлет, которые можно заморозить, потом достать и пожарить. К ним приготовить пюрешку или отварить макарон, и вот он обед или ужин готов!

А ещё есть пельмени, вареники и блины, фаршированные разной начинкой, манты-шманты. В общем, тут не так уж и сложно. Потратить один раз время, а потом только периодически пополнять запасы.

Супы и супы-пюре готовятся быстро.

Десертов быстрых и вкусных тоже полно, спасибо маме.

Салаты и закуски ещё более просто. Напитки… Ну, киселя наварю огромную бадью, или компот, и пусть пьёт его пару недель.

В общем, накормить дракона я смогу.

Насчёт изысканности.

Ха!

Всё дело в сервировке блюд!

Папа у меня в этом деле ас и научил меня, как подать обыкновенные макароны так, чтобы у всех от их вида слюнки потекли.

Записала себе в блокнот – выписать из кулинарной книги блюда для прожорливых мужчин. Мама надарила мне таких книг штук двадцать, так что…

Кстати, интересно, можно мне с собой в их мир взять некоторые вещи?

Перевернула лист контракта и принялась читать его дальше.

А дальше было интересней.

Пропустила я весь текст и сразу начала вчитываться в меленький шрифт, привлёкший моё внимание, которым определённо написали нечто важное. Специально в самом низу.

«Ни империя драконов, ни императорская кадровая служба, никто из мира драконов не несёт никакой ответственности за случайную гибель помощницы изобретателя, либо за полученные ей увечья или другой вред в период своей службы и действия контракта».

Я ахнула.

— Ну ни фига себе! Вот же морды наглющие! Мне ни слова не сказали!

Чтобы унять свои гнев и злость, я заказала себе ещё чашку кофе и порцию пирожного.

Продолжая пыхтеть от ярости, записала себе в блокнот:

«Уточнить про случайную гибель и прочее. И добиться того, чтобы эту сноску убрали из контракта!!!»

А потом вдруг задумалась. А что, если со мной, и правда, что-то случится непредвиденное?

Вдруг, я погибну чисто случайно или конкретно по своей вине? Как же тогда?

Закусила губу и записала новый вопрос.

«Добиться дополнения в документ о страховании моей жизни и моего здоровья. В случае несчастья пусть за меня компенсацию получат мои родители».

За этот пункт решила биться. Без него контракт не подпишу.

Вздохнула, потом снова скривилась, прочитав эту дурацкую сноску, и вернулась к изучению контракта, а именно к своим правам.

В правах говорилось следующее: я имею право на личное пространство, а именно на собственную комнату в доме дракона.

Ура! Это великолепно. А можно ещё и свою ванную?

Далее говорилось, что я имею право на отдых.

Ну надо же!

Всего один день в неделю.

Написала в блокноте: добиться двух выходных.

А вот следующий пункт поднял мне настроение.

Я имела право взять с собой целых две сумки с нужными мне вещами!

Бинго! Это просто мега-супер-новость!

Во мне забурлил безумный энтузиазм, но я успокоила свою жажду деятельности и решила действовать по порядку.

Во-первых, пересчитала все свои жалкие денежные остатки.

Мысленно посокрушалась на то, что деньги утекают, как вода, и позвонила маме.

— Регина, здравствуй, моё солнышко, — поприветствовала меня родительница.

— Мам, привет. Крепко тебя и папу целую. У меня срочное дело, расскажу позже. Займёшь мне денег?

Не любила я прелюдий, предпочитала всегда сразу переходить к делу.

Начальству эта моя черта характера никогда не нравилась. Вечно они твердили, что клиентов надо подготовить, промариновать, да вот сюрприз, клиентам, наоборот, нравилось, что я не трачу их время на реверансы и прочую чушь, а сразу беру быка за рога.

Это у меня от папы. Он такой же – хваткий.

— У тебя всё хорошо? — тут же заволновалась родительница.

— Мам, у меня всё великолепно! Но мне нужно кое-что купить, а я изрядно потратилась… Выручишь?

— Ну, конечно. Сейчас переведу тебе на карту. Сколько тебе нужно?

Люблю своих родителей за ненавязчивость. Если я сказала, что у меня всё хорошо, то, значит, так и есть, и мои мама и папа не станут дотошно закидывать вопросами: «Точно, всё хорошо? Ты не обманываешь? Может, всё-таки всё плохо? Поделись с нами, мы же твои родители».

Я назвала маме сумму, и она не стала даже спрашивать, куда мне нужно столько. Если я попросила – значит, есть такая необходимость.

— Жду твоего звонка и рассказа. Чувствую, у тебя в жизни произошли или происходят перемены, — сказала мама, и я словно увидела её улыбку.

Мамы всё чувствуют.

— Да, мама, — не стала вертеться я. — Перемены, действительно, вот-вот произойдут. Вечером позвоню и расскажу.

Потом позвонила в свой банк и попросила подготовить документы для увеличения лимита своего счёта.

Я обязана к звонку драконов быть готовой.

Да, вы правильно всё поняли – я собираюсь принять приглашение.

Я человек деловой и перспективный.

Подумала и решила, что, будучи в новом мире, я стану вести дневник. Запишу и зарисую всё, что буду видеть, слышать. Всё, что будет со мной происходить. А ещё куплю парочку полароидов и годовой запас кассет к нему.

Я не уверена, что по возвращению в свой мир драконы оставят у меня в памяти всё, что я пережила у них. А так, у меня будет дневник и снимки, подтверждающие моё пребывание у драконов.

Вернусь и напишу фэнтези книгу! Или несколько томов.

Стану знаменитой писательницей. Ко мне будет выстраиваться очередь из кинорежиссёров для экранизации моих книг, как это случилось с Джорджем Мартином или Джоан Роулинг.

Кстати, а, быть может, они тоже были в других мирах?

Так всё, пока прочь философские мысли и мечты о будущем. Сначала я должна пережить этот год.

А пока составляю список того, что я возьму с собой.

Первое. Куплю два огромных походных рюкзака. В них должно вместиться многое.

* * *

Регина

В банке я не только сделала свой счёт резиновым. Управляющая банка, когда услышала, какая сумма поступит на мой счёт, порекомендовала сделать его годовым вкладом.

Почему бы и нет?

Пусть проценты капают, делая меня богаче.

А потом задумалась. Целый год – вроде и не так много, но и не мало. Вдруг, банк за это время потеряет лицензию и обанкротится?

Свои страхи озвучила управляющей банка, на что она поулыбалась, но приняла к сведению мои опасения и порекомендовала застраховать денежки. Что я и сделала. Пусть небольшая сумма спишется с моего гонорара, как он придёт, но зато я буду спокойна. В случае чего, буду атаковать страховую компанию.

Вдобавок, я открыла ещё и банковскую ячейку. Перед отбытием в другой мир, оставлю здесь все свои документы и ключи от машины. Если через год не вернусь, то ячейкой сможет распорядиться моя мама, как, собственно, и расчётным счётом с деньгами.

Это я попросила банк указать в новом договоре.

Маму предупредила, на что она немного недовольно помолчала, но потом согласилась и добавила, что очень ждёт моих объяснений.

Что ж, поговорю с драконами, а потом буду объясняться с родительницей.

Подписала документы и после банка сразу отправилась по магазинам.

В специализированном магазине всё для охоты и рыбалки я нашла потрясающую сумку!

Она была в разы круче любого походного рюкзака. Единственный минус – её придется нести в руках. Нет колёсиков. А называется сумочка «Монстро» и имеет расцветку милитари. Вместимость у неё сто пятьдесят литров и имеется множество внутренних и наружных карманов!

Купила двух монстриков. И цена меня очень порадовала.

Заглянула в блокнот и поняла, что раз мне придётся заниматься не только уборкой и готовкой, но и ухаживать за садом или, что там у дракона, огород? Неважно. В общем, я отправилась в магазин «Сад и огород».

Вы, может, сейчас будете смеяться, но вот откуда я знаю, чем они там обрабатывают свои земли? Судя по внешнему виду контракта – мир у них не такой уж и продвинутый, как наш. Магией я не владею, поэтому придётся делать всё ручками. В общем, лучше я перестрахуюсь. А если мои всевозможные покупки не понадобятся, то раздарю их местным в качестве сувениров.

Купила я защитные перчатки, ручной культиватор, мотыжку, секатор, складную пилу, набор цветовода-садовника и ещё всякой мелочёвки. Получила хорошую скидку и попросила всё это добро сложить и упаковать очень компактно. Не поверите, но садовый инвентарь поместился в сумку «Монстро» и место в ней ещё о-го-го осталось.

Вздохнула, конечно, когда поняла, что не смогу, увы, взять с собой всё-всё, что я хочу. Но вот жалеть на себя косметические средства точно не стану.

Следующим делом отправилась в магазин косметики.

Там я оторвалась по полной. Как буду всё утрамбовывать в свои сумки, пока не знаю. Но, как известно, женщина – существо всемогущее – мы можем даже в миниатюрный клатч запихать телефон, ключи, помаду, пудреницу, расчёску, квитанции по квартплате, конфетки, жвачку, чулки, гаечный ключ…

Так что, сделаю всё возможное, чтобы все мои приобретения, и не только, влезли в сумки-монстры.

Ну а дальше был отдел для дома и кухни.

Раз я буду готовить, то у меня должны иметься привычные для меня приспособления.

Купила мясорубку – ручную. Не знаю я, а вдруг там нет электричества?

Ещё к покупкам присоединилась многофункциональная тёрка. Всевозможные силиконовые формы для выпечки, мерный стакан и прочая мелочь.

Кастрюли, ложки и поварёшки я обошла стороной. Уж надеюсь, что у дракона есть посуда для приготовления. Если нет – буду трясти кадровую службу.

Кстати, нужно им задать вопрос, а кто, собственно, мой непосредственный начальник?

Контракт вроде я заключаю с императорской кадровой службой. Работать буду у изобретателя. То есть, если он начнёт что-то вытворять, то, по идее, эта самая служба должна меня защитить и принять меры.

Пока не забыла, быстро черканула себе этот вопрос.

Надеюсь, от обилия моих вопросов, драконы не передумают, потому как я уже очень даже настроилась и вон как подготовилась переселиться на год в их мир.

Потом я посетила отдел цифровой техники и купила, как и хотела, полароид и кассеты к нему.

Цифровой фотоаппарат был бы лучше, но опять же – а если нет электричества?

А так, снимки я буду делать, складывать втихаря от императорского надзора, тем более, в контракте не значится, что я не могу фиксировать своё пребывание у них. А если такого пункта нет, то значит, можно.

Потом зашла в книжный отдел и скупила там несколько десятков тетрадей, блокнотов, ручек, фломастеров, маркеров, линеек, закладок и прочую мелочёвку. Что-то мне кажется, канцелярия придётся по вкусу драконам, особенно вот эти смешные блокнотики с комичными мультяшными дракошками.

Не удержалась и купила пару кулинарных толстенных книг и ещё несколько сказок.

Будут подарки.

Кстати, подарки.

А вдруг, у меня будет встреча с императором?

Не могу же я с пустыми руками явиться. Да и гению нужно тоже что-то подарить.

Подарки делать я любила, но вот тут реально зависла, что бы такое приобрести, чтобы порадовать и удивить драконов?

* * *

Регина

Времени на долгие раздумья у меня не было, и в итоге, применив всё своё разумное и неразумное мышление, в подарок гению я выбрала подарочный микроскоп. Не такой крутой, как у учёных, но тоже классный и стоит он классно. Моя жаба меня чуть не придушила, но, скрепя сердце, я его всё-таки оплатила и попросила упаковать в красивую бумагу с бантом.

Пока сотрудники магазина «колдовали» над упаковкой, я вернулась в книжный магазин и скупила там потрясающие подарочные издания. Для императора – «Всемирная история» и «Мифы и легенды». Книги были в красивой обложке, содержали красивые иллюстрации, и само качество бумаги и печати было выше всяческих похвал. Изобретателю прикупила тоже ещё один подарок – «Великие изобретения учёных». Вдруг, у него возникнут идеи. Можно сказать, своими подарками я его очень надолго вдохновила. Пунктик контракта точно выполнила. Не знаю, если ли у императора жена и дети, но я решила не гадать и на всякий случай подарки и для них купить. Даже если монарх не женат и без детей, подарки мои не пропадут.

Для императрицы, если таковая имеется, я приобрела подарочное издание всей серии Анн и Серж Голон «Анжелика».

Не зная, сколько детей, и есть ли они вообще, и, если есть, какой у них возраст, я долго думала, и в итоге остановила выбор на нашумевшей серии Джорджа Мартина «Игра Престолов». Тоже в красивом переплёте и с хорошей бумагой.

Им, наверное, будет любопытно прочитать такую фэнтези сказку. Да и взрослым тоже.

После этих покупок моя банковская карточка в один миг стала очень лёгкой. Денег на ней осталось кот наплакал.

Упаковала все подарки и на тележке увезла к машине.

Возвращалась домой и увидела вывеску «Аптека».

Едва не взвизгнула!

Всё-всё купила, а про медикаменты забыла! Вот я растяпа!

В аптеке купила анальгетики; против тошноты и рвоты; при простуде; от отравления; при аллергии; спрей от комаров, клещей, слепней; другие лекарства и про презервативы не забыла. Ну мало ли, а вдруг? Вернуться домой беременной маленьким дракончиком совсем не хочется. Как я заставлю папашу-то алименты платить?

Кстати, вопрос, а как драконы размножаются?

Всё-таки они рептилии, а те откладывают яйца. Или эти драконы живородящие?

Обязательно спрошу!

После аптеки я не смогла пройти мимо одного маленького магазинчика, в котором на оставшиеся копейки купила отраву от тараканов, клопов, крыс и других паразитов.

Полностью без денег вернулась в затопленную квартиру.

Вода благополучно утекла вниз к соседу.

Сверху больше не капало и не бежало.

Вода, конечно, оставила после себя ужас ужасный, но мне уже было всё равно.

Пыхтя и кряхтя, я собирала вещи.

Мои мега монстровские сумочки кое-как вместили все мои покупки, а также мои вещи, которых было, ой, как немало – одежда на все случаи жизни, нижнее бельё, постельное бельё, полотенца, обувь, коллекция солнцезащитных очков, драгоценные украшения, бижутерию, часы, мамины поваренные книги, кое-что из моей личной посуды и прочее, прочее, прочее.

Когда сумки были утрамбованы, они выглядели так, будто вот-вот треснут по швам, и самое ужасное – замочки закрываться не хотели. Точнее, они даже на миллиметр не сдвинулись.

Пришлось проявить смекалку.

Взяла скотч и стянула им распахнутые настежь отверстия сумок.

Запыхалась и устала я основательно. Не люблю сборы.

Вытерла дрожащей рукой пот со лба, сдула выбившуюся прядь, встала с пола и попыталась поднять хоть одну сумку.

— Вот же гадство, — проворчала я.

Сумки оказались неподъёмными. Мало того, ручки опасно затрещали.

Так, ладно. Попрошу драконов мне помочь. Пусть хоть закинут мои сумочки мне на плечи. Надеюсь, мои ноги меня удержат.

Как говорится «Своя ноша не тянет». Вот и проверим.

Потом собрала все свои важные-преважные документы, карты, ноутбук, планшет и снова поехала, чтобы завершить последние дела. Поставила машину на парковку, предупредив смотрителя, что она будет стоять здесь год. Потом вызвала такси и отправилась в банк. Положила документы, ключи от машины и технику в банковскую ячейку и на том же такси вернулась домой.

Завалилась без сил на кровать. Предварительно застелив её толстым одеялом, и вырубилась.

* * *

Регина

Когда в мой мозг ворвался настойчивый телефонный звонок, я распахнула глаза и едва не закричала, вспомнив, что мне должны позвонить драконы!

Схватила телефон и не своим голосом, ответила:

— Да!

— Регина Борисовна? — удивились на той стороне. — С вами всё в порядке?

— Э-э-эм… Да… Всё хорошо, — ответила я. — Просто… немного уснула…

Что я несу? Зачем им говорю, что я только что проснулась? Сейчас подумают невесть, что обо мне.

— Хорошее дело вы задумали. Выспаться вам не помешает… — проговорил мужчина. Я нахмурилась, но он тут же бодро продолжил: — Так что вы решили?

— Я решила, — ответила я, — но прежде хотела задать бы вам вопросы и уточнить некоторые пункты контракта.

— Хорошо, давайте прямо сейчас всё урегулируем. Задавайте свои вопросы, Регина.

Взяла свой блокнот и начала с первого вопроса.

— Скажите, э-эм, Нолан, в вашем мире есть смертная казнь?

В телефоне послышался кашель. Кажется, кто-то только что подавился моим вопросом.

Через несколько секунд дракон проговорил сдавленным голосом:

— Вот это вопрос, Регина. Не ожидал, но я вам отвечу.

— Будьте добры.

— Смертной казни в нашем мире нет. Каждая жизнь бесценна, и даже за самые страшные преступления мы не прибегаем к такому радикальному наказанию. Вместо этого, преступившие закон отрабатывают свои деяния физическим трудом.

— Я вас поняла, — выдохнула в телефон. — Ещё вопрос – контракт составлен между вами, императорской кадровой службой, и мной. Вы нанимаете меня для работы у изобретателя. То есть, по факту, моё начальство – это вы, верно?

— Ну-у-у, с одной стороны – да, но с другой – вы обязаны слушаться Калеба и выполнять его задания. Всё это прописано в контракте.

— Это я поняла, но если он выйдет за рамки контракта?

— Ох, вот вы о чём, — рассмеялся он. — Тогда, в таком случае, вы вправе пожаловаться на Калеба, и мы примем меры. Есть ещё вопросы?

— Отлично, — улыбнулась я. — Да, вопросы ещё есть.

В телефоне послышалось недовольное бурчание.

— Я внимательно вас слушаю, Регина, — уже с нотками скрытого недовольства проговорил дракон.

— Меня интересует пункт, где говорится о возможной случайной смерти или увечьях, и что никто в империи драконов за это происшествие ответственности не несёт. Как вы это объясните?

— Вы смогли увидеть эту сноску?! — удивился мужчина.

— Ещё бы я это не увидела, — хмыкнула в ответ.

— Поймите, Регина, у нас были разные сотрудники, разных рас. И некоторые не совсем адекватно себя вели. Понимаете?

— Совершенно не понимаю.

Он вздохнул и начал объяснять:

— Некоторые настолько сильно уставали и были морально опустошены после сотрудничества с императорскими службами, что окунали свою голову в кипящий котёл. А у нас контракт! Ну, естественно, тут не виновата империя!

— Лично я не собираюсь окунать свою голову в кипящий котёл, — заверила дракона. — Плюс ко всему, чтобы не стать морально опустошённой, мне требуется не один выходной в неделю, а два. Договоримся?

— Два? — переспросил дракон. Потом я услышала, что он совещается со своими коллегами, и вскоре Нолан ответил: — Договорились. Пункт в контракте изменён. Теперь у вас два выходных в неделю. Проверьте.

Развернула бумагу и нашла нужный пункт.

И правда, текст изменился. И мне стало страшно.

— Погодите, — заговорила я. — То есть, вы с лёгкостью можете изменить контракт? Я, значит, его подпишу, а после увижу другие условия?

— Что вы, Регина! — воскликнул дракон. — Мне обидно, что вы так подумали! Пока контракт не подписан хоть одной из сторон – его можно магически редактировать, но, как только вы поставите свою подпись, на этом всё – контракт не изменить.

Я выдохнула.

— Вы меня успокоили, — сказала я. — И, извините, я не хотела вас оскорбить… Просто, в моём мире, документы имеют важное значение.

— Я вас прекрасно понимаю. На этом всё?

— Ой, нет, — засмеялась я. — Я хочу, прямо настаиваю, чтобы вы убрали эту сноску про случайную смерть, увечья, и что никто ответственности не несёт. Вместо этого добавили другой пункт о страховании жизни и здоровья. Если со мной что-то случится, вы будете обязаны либо помочь мне, либо, в случае моей гибели, поможете материально моим родителям.

— О-о-о… — протянул Нолан озадаченно. — Какое любопытное предложение. Можно подробнее?

И я пустилась в объяснения из сферы страхования.

Весь язык себе смозолила, но не напрасно.

Контракт пополнился новым пунктом, в котором теперь я имела страховку, и, в случае чего, драконы будут платить. И убрали ту дурацкую текстовку.

— На этом всё? — устало спросил дракон.

— Нет, у меня ещё остались вопросы по контракту.

Я услышала, как кто-то на той стороне из коллег Нолана громко сказал:

— Она выпотрошит Калебу весь мозг.

— Или поставит их на место.

— Задавайте, — пискнул Нолан.

— Насчёт вдохновения. Что это значит? — спросила я.

— Самое главное – вы не должны раздражать Калеба. Просто выполняйте хорошо свою работу, и на этом всё.

Почесала макушку.

— Тогда, быть может, удалим этот пункт? — решила я понаглеть.

— Нет! — ответил категорично дракон. — Калеб настаивал на этом пункте, так что он останется. Регина Борисовна, мы и так пошли вам навстречу и почти полностью перекроили контракт, так что, давайте, не будем трогать эти мелочи, важные нашему изобретателю.

— Ладно, ладно! — сказала я. — С вдохновением я, так уж и быть, сама разберусь. Ну и последний вопрос.

В трубке кто-то взвыл.

— Каких это ещё диких зверей я должна отгонять? И чем?

— В доме Калеба имеются необходимые приспособления. Вам нужно будет их установить и периодически проверять, что они работают. В случае поломки, ставить новые. Это, своего рода, магическо-механические отпугиватели.

В голове вертелись вопросы об уточнении и подробностях, но я прикусила язык. Драконы явно были на взводе, ещё, не дай Бог, передумают брать меня.

— Хорошо, — сказала я. — Я согласна. Вы обещали, что мои родители не станут беспокоиться.

— Всё верно, перед отбытием вы позвоните родителям, поговорите с ними, и они получат установку, что с вами всё будет прекрасно. Они будут испытывать радость, что вы получили прекрасную работу, и не станут волноваться.

— Меня это устраивает. А когда отбываем?

— Впишите своё полное имя, поставьте подпись, и мы тут же откроем портал в вашу квартиру. Позвоните родителям, и после этого мы сразу отправимся в наш мир.

Что и было сделано.