Прикажи любить тебя, мышка

Айна

Утро началось как обычно - с холода.

В моей комнате всегда было холодно. Самая дальняя комната, практически каморка, которую даже не планировали отдавать под жилье студентам. Окно выходило на северную стену, солнце почти не заглядывало, и к утру я куталась в два одеяла.

Я переехала сюда в начале второго курса. Не по своей воле.

Сначала у меня была нормальная комната на двоих. Соседка - девушка из хорошей семьи, с красивыми, блестящими волосами и множеством подружек. Она терпела меня ровно месяц, и уже за это я благодарна. Терпела мою штопаную форму, старые учебники, купленные у третьекурсников за бесценок. Мои бутерброды с дешевым сыром, которые я ела, сидя на подоконнике, чтобы не крошить на общий стол.

Однажды вечером я вернулась с библиотеки и нашла свои вещи в коридоре, аккуратно сложенные. Миранда просто выставила их и приклеила к двери записку: “Нашла тебе отдельную комнату. Приятного заселения”.

Комендант только пожал плечами. Соседка была дочерью попечителя академии, а я - никем. Стипендиаткой из провинции, которой просто повезло здесь оказаться, но никто всерьез не воспринимал.

В итоге я оказалась в северном крыле Академии. Плакала ли? Да, по ночам, долго, уткнувшись в подушку, а потом привыкла. Здесь хотя бы жила одна, никто не смотрел с презрением на то, как штопаю чулки, никто не перешептывался за спиной, никто “случайно” не проливал на конспекты чернила.

Здесь было холодно, тесно и одиноко, но здесь все было мое, и никому дело не было до того, что я существую вне аудиторий.

Я встала, нащупала босыми ногами ледяной пол, чуть-чуть проспав. Умылась, сделала обычную прическу и взялась за форму. Ее старалась беречь, потому что на курс выдавали два комплекта, если пришли в негодность, то за новые нужно было платить, и мне совершенно не хотелось просить денег у опекунов.

Юбка, выглаженная накануне, туфли, натертые до блеска… Оделась быстро, поеживаясь от холода, еще раз посмотрела в маленькое мутное зеркало над умывальником. Из отражения смотрела бледная девушка с серыми глазами и острыми скулами. Серая мышь, разве что с розовыми волосами, что, признаться, не сильно-то выделяло в мире Академии магии.

Коридор моего крыла. Поворот. Лестница. Поворот. Здесь уже было полно студентов, и я шла быстро, опустив голову, чтобы не привлекать внимания.

Но у лестницы все равно меня догнали голоса.

– О, смотри, наша мышь выползла.

Я не обернулась, даже узнав голос - Летиция с третьего курса, дочь какого-то барона с южных земель. Золотые локоны, голубые глаза, смех, похожий на звон колокольчика. Она была красива и жестока, как подобает королевам Академии. Но для нее я - мелкая рыбешка, зато подружки любили поупражняться в остроумии.

– Смотри, она опять в штопаной юбке, - хихикнула та самая подружка. - Милостыню собирает, наверное.

– Или экономит на еде, чтобы купить нормальную одежду. Хотя вряд ли. С таким лицом никакая одежда не поможет.

Они рассмеялись, а я продолжала идти, стараясь не ускорять шаг, чтобы не спровоцировать. Раз шаг. Два шаг. Три шаг… Просто иди, Айна.

Голоса стихли за спиной.

Я выдохнула только за углом, прислонившись к стене и закрыв глаза. Каждый раз я говорила себе, что привыкла, что не обращаю внимания, что это просто слова. И каждый раз внутри что-то сжималось в тугой, болезненный комок пополам со страхом, то может стать еще хуже.

Ничего. Я справлюсь. Осталось всего два года до диплома, потом уеду отсюда, найду работу где-нибудь в глухой провинции, где никому нет дела до штопаных юбок и старых туфель.

Первой лекцией была травология, которую я даже любила, потому что в оранжерее обычно было тихо и как-то умиротворяюще. Травы просто росли, пахли, лечили или убивали, с ними было просто.

– Айна, задержись, - профессор травологии поманила меня пальцем, когда остальные уже выходили из аудитории. - Нужно принести из хранилища старые каталоги растений. Справишься?

Я кивнула. Никто не любил хранилище - темное, пыльное, жутковатое, поэтому посылали меня.

Профессор уже отвернулась к своим бумагам, но вдруг добавила, не глядя:
– Ректор просил поторопиться.

Я не возражала. В хранилище хотя бы никого не было.

Оно находилось в подвальном этаже, в самом дальнем конце западного крыла. Я спускалась по крутой лестнице, считая ступени и касаясь холодной стены, чтоб не оступиться случайно. Затем по узкому коридору, освещенному редкими магическими светильниками, чтобы просто разогнать тени. И, наконец, тяжеленная дверь, которую открыла с трудом, навалившись всем телом. Внутри пахло пылью, старым пергаментом и чем-то еще - сладковатым, травяным, но незнакомым. Свечи на стенах горели неровно, отбрасывая пляшущие фигуры на стеллажи с артефактами, книгами и свитками.

– И где искать эти каталоги… - прошептала сама себе.

Я прошла вглубь, высматривая нужную полку. Каталоги растений должны быть где-то здесь, в секции “Ботаника и алхимия”. Я вела пальцем по корешкам, читая полустертые надписи вслух. Говорить мне было особо не с кем, так хоть с книгами.

– Не то, не то…

Перешла к другому стеллажу, где были артефакты, камни, связанные с растениями, но забытые здесь за ненадобностью.

И тут мой взгляд упал на шкатулку.

Она стояла на нижней полке, в самом углу, покрытая толстым слоем пыли. Небольшая, размером с две моих ладони, из темного металла с потускневшей резьбой. На крышке - дракон.

Я наклонилась, протянула руку, сама не знаю зачем. Просто... что-то потянуло. Какое-то странное, необъяснимое любопытство пополам с тревожным предвкушением. Шепот? Ветер?

Попыталась открыть тугую крышку. Потянула сильнее. Край крышки резанул по большому пальцу, и капля крови упала в трещину на крышке.