Принц фейри

Кейрон 

Небо заполонили серые тучи, нависая над головой. Природа будто замирает, в ожидании дождя. И вот первые капли забарабанили по крышке деревянного гроба, в котором покоится мой старший брат.

Родители были сильно убиты горем. Как их единственный наследник мог погибнуть? Графиня судорожно хваталась за мою руку и тихо всхлипывала, она едва держалась на ногах, а граф стоял рядом и поддерживал её за другую руку. Его взгляд был словно лишён жизни, и лишь он выдавал всю его боль.

Много людей собралось на похороны, одетые в тёмно-синие одежды. Прибыли даже самые дальние родственники, которых я в лицо не разу не видел. Кто-то искренне скорбел, а другие же громко перешептывались, прикрывая рот носовым платком. Почти все взгляды были устремлены на меня.

Я был лишь приёмным ребёнком и не имел право претендовать на титул главы рода, если бы не смерть брата, но об этом мало кому известно, только самые приближённые к нашей семье и некоторые члены совета знали моё истинное происхождение.

Для остальных родители выдумали историю о том, что я был сильно болевшим ребёнком, который чудом смог выздороветь. Даже если бы я и мог претендовать, то любыми способами постарался бы избежать наследования титула. Это место мне не принадлежало.

Граф Уильям Моник был командиром Второго Рыцарского дивизионного корпуса. Он был весьма крупного телосложения, но лицо было круглое, глубоко посаженные глаза, в уголках которых скрылись морщины. Белоснежные волосы, отличительная черта семьи Моник, доходили почти до плеч. Его прозвали Щитом Империи, после войны с соседним Северным королевством. В которой он был тяжело ранен в правую ногу, из-за чего ему теперь приходится при ходьбе опираться на трость. В одном из походов, для истребления работорговли на Дальних островах, Граф Уильям забрал меня у пиратов.

Да, я был рабом с детства, про своих кровных родителей я ничего не знаю и лишь во снах вижу отголоски моей прошлой жизни, возможно я был и рождён женщиной рабыней. Графская чета и их сын Камиль приняли меня в свою семью. С братом у меня была разница в пять лет, но это не помешало нам сдружиться и сродниться словно кровным братьям.

Изабель Моник славилась красотой своих чёрных и длинных волос, а голубые глаза всегда излучали теплоту и заботу, в особенности к Камилю. Сейчас же возле меня стояла лишь блёклая тень прежней жизнерадостной графини.

Приёмный отец, был доверенным лицом Императора, он практически был вторым человеком в Империи. От этого у него было много врагов в лице аристократической фракции. Начиная с брата, они хотели разрушить графство. И благодаря своим интригам и моей недалекости, они подтолкнули Императора отправить Камиля защищать восточные границы от набегов одичалых. Спустя год вернулся только гроб с изувеченным до неузнаваемости трупом, моего старшего братишки.

Камиль Моник унаследовал от отца белые, словно выпавший снег, волосы, а топазовые глаза от матери, лицом он тоже пошёл в графиню. Угловатые черты лица, подчеркивали низкие скулы. Своим весьма смазливым лицом он разбил немало девичьих сердец, отдав своё лишь любимой невесте.

После всех прощальных речей священник начал отпевать молитву, но я слышу её словно через водяной пузырь. И лишь холодные капли дождя не дают мне до конца упасть в пучину отчаяния.

Все расходятся. Отец отвёл маму, едва ли не неся её на себе. Я же остался стоять под дождем, устремив взгляд на свежую могилу. Кажется, что вместе с ним в этой земле похоронили и часть меня.

* * *

Весь замок погрузился в тишину. Спустя пять дней после похорон, отца вызвали в столицу, но на обратном пути карета перевернулась и Граф погиб. Не выдержав утраты мужа и сына за столь короткий срок, Изабель Моник покончила с собой.

* * *

Прошло почти сорок дней с похорон Камиля и родителей, никто не знал что будет дальше с графством. Я не знал, что мне делать.

Уже перевалило за полночь, в камине потрескивал огонь, напротив меня в кресле сидит Аристель, невеста брата, её бледное лицо было опухшим от слёз, а рыжие волосы были собраны в свободную косу.

Она очень скорбела по Камилю и графу с графиней, и весьма сильно исхудала за это короткое время, ведь теперь даже любимое бирюзовое платье висело на ней как на вешалке. Ей грозила отправка обратно к семье, по окончанию сорока дней траура.

— Что мне делать, Кейрон? Я не могу уехать, я...не могу.

— Почему? Твоя семья примет тебя обратно, свадьбу вы ведь так и не сыграли.

Она повернула голову к камину и словно в пустоту пробормотала что-то под нос.

— Да в чем дело? Ты ворвалась ко мне посреди ночи, чтобы помолчать? Объясни мне, или я не смогу помочь тебе. Что случилось? - уже более строгим голосом сказал я.

— Я... я беременна.

Я не смог даже слово вытащить изо рта, эта новость ошарашила меня. В её глазах читалась боль и страх. Встав с кресла она подошла ко мне и резко упала на колени.

— Помоги мне, пожалуйста, если я в-вернусь домой с ребёнком под сердцем, то м-меня будут судить как блудницу, а нашего с Камилем малыша... - не дав ей договорить я быстро сел с ней рядом и сказал:

— Мы что-нибудь придумаем, не переживай, сестрёнка, успокойся, побереги себя. Но все же как так получилось? Как вы...? Хотя какая разница. Сначала успокойся!

Она опустила взгляд вниз, а её плечи начали дрожать, руками она поглаживала пока едва заметный живот. Я начал поглаживать её по спине, чтобы успокоить. Ари отличалась от столичных леди, своим стойким и сумасбродным характером, но сейчас перед собой я вижу сломленную и хрупкую, как хрусталь, девушку.

Успокоившись, Аристель заглянула мне в глаза и резко на одном дыхании сказала:

— Женись на мне!

— Что? - единственное, что смог сказать я, ошарашенный её предложением.

— Не пойми не правильно, давай заключим фиктивный брак, никто и не узнает что ребёнок не от тебя, ведь срок ещё ранний, а с моей помощью ты сможешь унаследовать титул, совет не сможет препятствовать этому, потому что Граф с графиней тебя любили как своего собственного сына и.... - её глаза горели безумием и тоской.

— Погоди, вряд ли это хорошая идея. Во-первых, совет не поддержит эту затею, я бывший раб, хоть это и известно только во владениях рода Моник и некоторым из приближённые отца, но этого не изменить. А помимо меня есть Кристофер, двоюродный брат Камиля. Во-вторых, тебя может начать притеснять вся столичная знать, ты уверена, что сможешь на это пойти? А как твои родители отреагируют на то что я стану твоим мужем? Да и я...как я могу? Ты ведь возлюбленная моего брата, ты мне как сестра, я...я не могу так...

— В первую очередь я будущая мать, которая хочет защитить своего ребёнка, поэтому я пойду на что угодно...ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ Мне!

На её лице отражались печаль и горе. Слезы градом хлынули из её зеленых глаз. Я обхватил Аристель за её хрупкие плечи и глядя прямо в глаза сказал:

— Для начала, встань. - глубоко вздохнув и усадив её в кресло, я продолжил. - Хорошо я женюсь на тебе, но после совершеннолетия ребёнка передам ему титул, я никогда не желал подобного, и ты это прекрасно знаешь. Будь готова ко всему, ты должна взять себя в руки и быть сильной ради вашего малыша, - она никак не могла успокоиться, поэтому я обнял её. - Все будет хорошо, обещаю, я защищу вас двоих чего бы мне это не стоило!

После того как Аристель успокоилась, она пошла в свою комнату отдыхать.

Тяжело выдохнув, я запил белую пилюлю водой и вышел на балкон. После летнего дождя воздух стал очень свежим, а с деревьев маленькими капельками стекала вода.

Я до сих пор не до конца воспринимал происходящее, но одно я знаю наверняка, нас ждёт очень тяжёлое время.

***

Я стоял на коленях перед Императором. Его поздравительная речь о моем получении титула проходила мимо ушей. В ушах стоял лишь грохот от земли,которую бросали на гроб моих родителей и брата.

У меня даже не было толком времени оплакивать их смерть. Всё события проносились так быстро. Одно лишь успокаивал меня - Аристель и её ребёнок будут в безопасности, я смогу их защитить.

— Твои родители гордились бы тобой! - почти шепотом произнёс Император, когда вручал мне свиток с моим назначением.

Я лишь кивнул и встал с колен. Я старался быть спокойным, но внутри всё хотело выть от боли и несправедливости происходящего. Титул, который мне не принадлежит. Невеста, которая никогда не станет мне настоящей женой. Ребёнок, которому я могу лишь дать безопасность и титул. Все это не моё.

Церемония должна была состояться сразу после присвоения титула в центральном дворце. Поэтому, не теряя времени, я направился в сад, где уже все было готово к свадьбе.

В саду царила атмосфера лицемерной радости. Знать улыбалась натянуто, придворные шептались за спиной, оценивая мое состояние. Я видел их взгляды - смесь жалости и зависти. Жалость к потерявшему семью юнцу, и зависть к новоиспеченному обладателю титула и одобрения Императора. Меня тошнило от всего этого.

Аристель ждала меня возле, усыпанной лепестками, дорожке к алтарю. Её стойкости можно было позавидовать. Ещё вчера она не могла придти в себя после срыва, после которого не осталось и следа, благодаря плотном макияжу.

— Ты сегодня очень красивая, сестра. - тихо произнес я, вставая рядом с ней.

— Не смей меня так больше называть! - прошипела сквозь улыбку она. А от её холодного тона у меня затряслись руки.

— Прости.

— Почему мне нельзя вина?! Как ещё мне придти в себя! - вся её маска готова была рассыпаться на мелкие кусочки.

— Ты носишь дитя! Его дитя! - я повернулся к ней лицом и умоляюще взглянул в её бирюзовые глаза, которые потеряли свой блеск.

— Это просто невыносимо! Мне так больно! - её затрясло, а мне стало страшно.

— Всё будет хорошо. - взяв её за дрожащую руку и повёл к алтарю.

Заиграла музыка. Гости стихли. Ветер теребил сверкающую фату Аристель. Закатное солнце слепило и напомнило мне о ней. После того разговора я больше не видился с ней. Поделом мне. Я её оттолкнул, когда она хотела помочь и поддержать. Правда теперь боюсь, она возненавидит меня, а я не смогу даже объясниться.

Мы обменялись формальными клятвами, и я почувствовал, как окончательно заключаю себя в клетку обязательств. В клетку, которая должна защитить ее и ребенка. Аристель улыбнулась, словно перед ней стоит самый дорогой человек на свете. Я сам невольно улыбнулся, хотя в душе всё пылало от всего происходящего.

Кейрон 

Прошло уже почти три года со дня смерти брата и родителей, и два года после нашей свадьбы с Аристель. Совет сначала был против, чтобы я принял титул, нам удалось переманить на свою сторону лишь часть людей, другим пришлось смириться и подписать договор о не разглашение моего происхождения. Правда, мне пришлось заплатить огромную цену в виде безоговорочной верности Императору. Я прошёл через магический обряд, когда получил титул графа.

Никто кроме Императора, меня и волшебника не знает детали этого договора и если кто-то из нас двоих нарушит условия, то того ждёт мучительная смерть. Но главное, что я смог защитить дочь Камиля, остальное уже не важно.

Роды у Аристель пошли не совсем гладко, они выпали на последний месяц зимы, девочка родилась здоровой и крепкой, а вот Ари пришлось очень долго восстанавливаться.

Эстель Моник - так она назвала дочь, весьма подходящее имя. В ночь её рождения даже нескончаемая пурга отступила, показав самую яркую звезду на тёмном небосводе.

Мы редко видимся, но каждый раз когда я возвращаясь с очередного похода или после работы во дворце, эта девочка превращается в маленькую пиявку, которая не отлипает от тебя весь день. Этим она сильно напоминала брата. Такая же активная и любознательная.

В этот раз мы решили устроить небольшой пикник в саду. Погода в конце августа ещё баловала нас тёплыми деньками. В саду больше было деревьев и зелени, нежели цветов, хотя Аристель устроила для себя теплицу полностью набитую цветами, в которой часто устраивала чаепития. Знатные дамы поначалу не принимали Ари в советском обществе, да и она сама замкнулась в себе. Одно время даже не выходила из своей комнаты, но когда боль от потери отпустила, Аристель переменилась: из весёлой и сумасбродной девчонки, она превратилась в настоящую леди, и быстро пересекла все плохие слухи и любые разговоры. Умом я понимал она сделала это не только для себя, а в первую очередь для Эстель. Но мне очень сильно не хватало той рыжей девчонки, которая кидалась шишками в нас с братом, когда мы ссорились. Её отношение ко мне, так же переменилось...

Мы с Эстель сначала расположились на покрывале под дубом и немного перекусили, не дождавшись Ари, поиграли в игрушки, которые она с собой прихватила, потом Эстель бегала вокруг и собирала уже некоторые, опавшие и ещё зелёные листочки, их было мало и она долго не думая начала рвать их прямо с деревьев.

— Зачем ты рвешь зелёные, Эстель?- поинтересовался я.

— Я хочу сделать осенний гербарий, мне про него служанка рассказывала. - она подошла ко мне и продемонстрировала листья, которые только что оборвала.

— Но для него ещё рано, может мы подождём немного? И тогда я отвезу тебя в Кленовый лес, где будет очень много красивых и разноцветных листьев. Ну как, согласна?

— Не хочу, да и ты опять уедешь на долго, а приедешь когда уже все листочки опадут - сжав свои маленькие кулачки, выпалила она.

— Не обижайся, я ведь уезжаю, чтобы защищать вас с мамой, никто другой не может делать это за меня, понимаешь?

Она нервно теребила юбку своего желтого платья, но взгляд не отводила.

— Может ты будешь защищать нас где-нибудь по ближе к дому? Куда ты так далеко ездишь? Может ты возьмёшь меня с собой?

— К сожалению, я не могу разглашать никому деталей своих миссий, да и мама будет грустить если ты уедешь, но могу рассказать что я там увидел, хочешь? - она очень мило дуется, но когда в её глазах прям искрит интерес, она становиться просто очаровашкой.

— Не уже ли ты ездил в Туманный лес? Там правда есть большая стенка, через которую нельзя пройти? А там ты...видел цветы, что светятся ночью??

— Стой, стой. Во-первых, не "большая стенка" а барьер. Во-вторых, откуда ты вообще узнала про это?

— Я увидела книжку с картинками и попросила дядю, что за книжками следит, мне почитать, но когда мама узнала, она запретила и я начала у всех спрашивать, но никто не хотел рассказывать. - она опустила свою голову и аккуратно посмотрела на меня из подлобья, кажется её любопытство побороло даже запрет Аристель, это уже серьёзно.

— Твоя мама просто беспокоиться о тебе, когда ты немного подрастешь то, сможешь сама читать, всё что тебе захочется - почти шёпотом, словно мы два сообщника, сказал я и подмигнул.

— А ты мне не расскажешь про Туманный лес? - слёзно попросила она.

— Эстель мы же уже обговорили, помниться мне, эту тему. И ты обещала мне больше не затрагивать её. Ты ведь ещё мала для такого. - к нам подошла Аристель в свободном синем платье, откинув свою рыжую косу за спину.

— Это же просто сказки основанные на поверьях, в этом нет ничего такого плохого.

— Об этом даже думать запрещено! Барьер защищает нас от чудовищных фейри и это всё что нужно знать! Не лезь в воспитание моей дочери! Я сама решаю что для неё хорошо, а что плохо.

— Хорошо, но все же не будь к ней так строга, как ты и сама сказала она ещё маленькая, но такая любопытная. - лишённым голосом эмоций, сказал я.

Поцеловав в макушку Эстель, я ушёл и даже не обернулся. Это меня и правда задело, всё-таки я не являюсь ей родным отцом, и в такие моменты я совершенно не знаю как себя вести. А со временем таких ссор становилось всё больше. До этой свадьбы мы с Ари были словно брат и сестра, а теперь наши отношения скатились в пропасть. Я даже и в мыслях не думал о ней как о женщине, но я хотел сохранить те тёплые родственные чувства, что были между нами, но видимо этого хотел только я. А Аристель просто с самого начала нашего брака выстроила между нами стену.

После того случая я не оставлял надежды чтобы хотя бы как-то наладить наши отношения. За редкими совместными трапезами заводил обычные будничные разговоры, мы вспоминали как проводили время втроём, с Камилем, Ари даже сдержанно улыбалась в такие моменты. На протяжении нескольких месяцев у нас было тихо и спокойно, даже моя работа уменьшилась, за все это время я уезжал не дольше чем на неделю.

С Эстель старался проводить как можно больше времени. Обычно мы прятались в библиотеке, в которой можно заблудиться, я занимался рутинной работой по поместью. А она делала домашнюю работу, которую давал её учитель, но быстро переключалась либо на сказки с картинками, либо начинала задавать вопросы, которые, признаюсь честно, вводили меня в ступор. Ещё ей нравилось, когда я играл для неё на рояле, а когда она постучала по клавишам, то посмотрела на меня таким довольным лицом, мол смотри, а я тоже так могу, мне оставалось только умиляться и тепло улыбаться ей в ответ.

Спустя полгода мы устроили Эстель праздник, с большим размахом, в честь дня рождения. Всё украсили в серебристые и бежевые оттенки, но цветы были исключительно голубыми - её любимый цвет. А с торта она и вовсе глаз почти не сводила, только и следи чтобы не схватила кусочек до начала празднества.

К концу вечера почти все разъехались, а Эстель благополучно уснула на полу у камина в своей комнате, зарывшись в мягкие игрушки, которые ей подарили, мы решили с Ари отдохнуть на террасе, где стояли пара стульев и стол, наставленные закусками и вином.

— Прекрасный праздник, спасибо. - коротко сказала Ари, когда я накинул ей на плечи тёплое пальто.

— Даа, но спокойным его не назовёшь, когда Эстель перевернула стол с шоколадным фонтаном, а после выпустила из вольеров охотничьих собак, которые напугали всех гостей. После этого можно сказать, что праздник удался. - когда я услышал тихие смешки, то тоже невольно улыбнулся.

Мы долго ещё молча сидели, но вопрос Ари сбил меня с толку.

— Ты знал, что Камиль поддерживал тех повстанцев, что хотят разрушить барьер в Туманном лесу?

— Как же быстро ты меняешь тему разговора.

Эта поддержка была не такой значительной, он всего лишь купил припасов на свои сбережения и передал их той деревушке, в которой многие голодали. Но в нашей стране запрещено даже приближаться к этому барьеру, причём никак не объясняя причину запрета на всё что связано с ним и фейри. А люди, что жили в той деревушке страдали от неизвестной болезни и голода, который последовал после неурожая.

— Да, знал - тихо ответил я - Но к чему ты про это вспомнила? Это была незначительная помощь. Ведь в итоге в той деревне почти никого не осталось.

— Почему ты тогда его не остановил? Его ведь из-за этого отправили защищать границы от тех одичалых, так ведь?! - в её голосе начала пробиваться истерика - Если бы ты сказал, то он бы тебя послушал!! Почему ты ничего не предпринял, раз эта помощь была бесполезна? Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

— Подожди, давай ты для начала успокоимся, объясни мне что случилось?

— Ко мне в руки попало одно занятное письмо, - уже со злостью процедила она - В нём был досконально расписан план, как ты забираешь титул у своего брата, пока он на границе где-нибудь не сгинет. ЭТО ТЫ ВИНОВАТ!!! А я ещё думала, что ты любил брата и семью которая тебя спасла и вырастила! Ещё и связался с этой взбалмошной принцесской!!! Лишь ты остался в выигрыше, как же я тебя ненавижу!!!

Она начала бить своими маленькими покрасневшими от мороза, кулаками, об мою грудь. Но не успел я переварить всю эту информации, как заметил что у Ари помутнели глаза, а из-за рта потекла по подбородку, тонкой струйкой, кровь.

Ее начало резко клонить в сторону и скрипучий кашель раздался из лёгких. Я лишь успел её подхватить.

— Ну что там? Как она? Почему у неё изо рта кровь? Что с ней, не томите! - меня всего трясло.

— Простите, ваша светлость, но у графини туберкулёз. Мы не в силах что-либо сделать.

На улице, словно почуяв моё настроение, разбушевался сильный ветер, и небо затянуло тучами, делая комнату Аристель ещё более тёмной и пугающей.

— Как же так? Неужели совсем ничего? Прошу, может есть хоть что-то? Почему болезнь так резко её подкосила?!

— Простите, ваша светлость, но никто не в силах излечить эту болезнь на ранних стадиях, у графини осталось не так много времени, максимум полгода.

Когда все ушли я так и остался стоять на месте, слушая редкое и тихое дыхание Ари.

Аристель, не выдержав и трёх месяцев, покинула нас, с мыслью о том что я предал всю семью. Она ведь так и не дала мне объясниться. А может она и права?

Кейрон 

Стоял знойный летний день. Хотя местами поддувал тёплый ветер, смешивая все ароматы природы. Всё поместье переполошилось и стояло на ушах, ведь маленькая госпожа опять куда-то улизнула, ну или прячется от скучных занятий.

— ЭСТЕЛЬ ..., куда же ты подевалась?! - мою голову уже успело припечь палящее солнце, а голос уже немного осип. Она вновь сбежала с занятий, и что же мне с ней делать?

— ЭСТЕЛЬ, ГДЕ Ты?

— Я здесь, папа.

Я с ужасом поднял глаза, и увидел её, сидящую на ветке дерева, заметив мой рассерженный взгляд, она сразу начала спускаться. Благо не додумалась лазить по деревьям в платьях.

— И что на этот раз заставило тебя сбежать от учителя? - сложив руки на груди, сказал я.

— Прости, пап, - только это произнесла она.

— Я не просил тебя извиняться, а спрашивал причину.

— Мне стало скучно. Разве обязательно учить этот этикет? Основы я уже знаю, а мадам Гретта заставляет учить всё подряд, поэтому я и сбежала.

Я тяжело вздохнул, ведь её усидчивости никогда не хватало, если это не интересовало её.

— Если бы не церемония совершеннолетия, я бы не стал заставлять тебя всё это разучивать, тебе всего лишь нужно потерпеть немного, хорошо?

Она надула свои пухленькие губы, и смотрела на меня умоляющими глазами как у щеночка.

— Ладно. Я поговорю с мадам, и мы уменьшим уроки по этикетку, но ты должна пообещать, что не будешь больше устраивать такой переполох, ты весь особняк на уши поставила! - она виновато опустила голову - Ну так что, обещаешь прилежно учиться и не ударить в грязь лицом на своей церемонии? - я наклонился голову в бок и заговорчески улыбнулся ей.

— Хорошо, я обещаю, ты самый лучший, папа на свете!!! - радостно взвизгнув, она подлетела ко мне и очень крепко обняла.

— Ваша светлость, вы нашли госпожу, слава богу. - нас прервал облегчённый и запыхавшийся голос моего помощника.

— Иклис, сообщи всем, чтобы прекратили поиски, и начни подготовку к отъезду.

— Да, ваша светлость. - ответил он и удалился.

— Так, а вы, юная леди, бегом на занятия!

— Ты опять уезжаешь? Надолго?

— Да. Это всего на неделю, не расстраивайся, успею вернуться как раз к звездопаду. Так что бегом на занятия, или я отправлю заниматься тебя на плац, будешь у меня круги вокруг наяривать!!

Наблюдать за звездопадом, придумала Аристель, когда Камиль ещё был жив. И я решил продолжить эту традицию. Мы забирались на смотровую башню нашего белокаменного поместья, прихватив закуски и теплые пледы, и проводили добрую половину ночи, наблюдая за падением звёзд.

— Только не бег, я уже иду иду!- её лицо надулось и покраснело как помидорка.

В этом году ей будет семнадцать лет, именно в этом возрасте в Империи Кастилия празднуют совершеннолетие, хотя ещё совсем недавно она была такой крохой. И вот уже так быстро выросла в прекрасную леди, с серебристыми волосами и с ярко-голубыми, словно небо в этот жаркий июльский день, глазами. Хотя она и была похожа на своих родителей, но бунтарский характер, к сожалению, частично переняла от меня.

Хорошо, что моя приёмная мать Изабель была с чёрными волосами, получилось создать легенду, о том что я был рождён раньше срока и очень долго болел, поэтому в свет меня вывели только в десятилетнем возрасте. И именно из-за болезни, я не унаследовал серебряных волос, а вот дочь Камиля и Аристель как раз и пошла в дедушку.

К сожалению, из-за того что я занял место брата, обо мне ходят не самые лестные слухи. Меня это нисколько не задевает, но надеюсь они не навредят, моей дочке.

— Уже так много времени прошло... - тихо пробубнил я себе под нос.

К сожалению, я не успел вернуться к обещанному сроку, бунт, что развязался к западу от столицы, пришлось подавлять дольше, чем я планировал. В этот раз видимо, не обошлось без поддержки со стороны, так как у бунтовщиков было неплохое оружие, да и численность в этот раз была больше. Я просто не понимаю, чего они хотят добиться?

Но эти мысли я даже не озвучивал. Мне не стоит даже задумываться о таких вещах, ведь я лишь должен исполнить приказ, его неисполнение ведёт к болезненным последствиям, в виде харканья кровью и ужасной боли в сердце, словно в тебя всадили несколько кинжалов и проворачивают их там.

Нескольких людей мы взяли в плен, они оказались обычными сельчанами, которые в бою были в первый раз. Но пока я был без сознания, после неудачной охоты, они сбежали. Всё же я не могу понять, зачем рисковать своими жизнями? Что ими движет? Кто бы не был их лидером, то он был трусом, что подталкивает людей на бессмысленные бунты!

Возле входа в поместье я спускаюсь с коня, отдаю распоряжения слугам, чтобы они подготовили еду и лекарства, уставшим рыцарям.

— Пока меня не было, ничего не случилось? - спросил я дворецкого.

— Никаких происшествий, ваша светлость. Госпожа прилежно училась всё это время. Гости никакие не прибывали.

— Хорошо, остальной подробный доклад, позже.

Не успел я приблизиться к лестнице, что вела ко входу, как увидел бегущую Эстель. Я только и успел протянуть руки навстречу для объятий.

— С возвращением!! - не много отстранившись сказала она.

— Спасибо, гномик.

— Когда ты говоришь это с таким выражением лица, то становиться жутко,- она слегка ткнула пальцем мне в щеку - Ты нигде не ранен? Сильно устал?

— Я не ранен, но устал с дороги не много, всё хорошо, не беспокойся. - соврал я, раненный бок всё ещё давал о себе знать.

— Угу, тогда лучше тебе пойти и отдохнуть, а утром если ты не против, мы позавтракаем вместе? - застенчиво спросила Эстель.

— Конечно. И прости, что опоздал. - выдавил я.

— Главное, что ты дома, цел и невредим - замотала она головой.

— Да, я дома, гномик.

Отдохнуть у меня нормально так и не получилось. Прошедшие события не отпускали, а воплотились во снах. Я снова вижу то ужасное чудовище, состоящие из трупов людей и частей животных, но всё в деталях изучить не получилось, так как это мясанина для своего размера слишком быстро двигалась. Эта тварь успела полоснуть мне бок своими когтями, не дав мне опомниться, она уже откидывает меня прямо в дерево.

А дальше все как в тумане, видимо головой приложился знатно, потом я услышал звуки стали и голоса знакомые мне. И вот уже надо мной нависает несколько людей в капюшонах, их лиц я уже не различал. Когда уже отрубился, то слышал обеспокоенный голос девушки, она что-то быстро говорила, но я не различал слов, словно это другой язык вовсе.

Проснулся уже в незнакомом месте, здесь сильно пахло лекарствами. Обветшалый потолок и всего пару окон, так как домик был небольшим. Повсюду были развешаны растения и грибы. Возле одного окна стоял стол, полностью забитый различными склянками с цветными жидкостями, а под столом было ведро, из которого торчали рога, похожие на козлиные. Обстановка просто класс!!

— О! Очнулся наконец, а то все уже перепугались, что кони тут двинешь, хотя Эйвор тебе такие швы наложила, удивительно что ты вообще проснулся.

— Где я? И кто вы? - я попытался встать, но в боку будто что-то лопнуло и я лёг обратно.

Женщина была с русыми волосами, а редкие седые локоны и морщинки вокруг губ, выдавали её возраст. Она подошла проверить мою рану.

— Лучше лежи, а то швы разойдутся. А зовут меня Имир, знахарка я местная. Это ж надо было притащить из леса тушу полу живого человека?! Лучше оленя поймали бы, тоже мне горе охотники, - начала причитать она.

— Можно мне воды, пожалуйста - рискнул спросить я, когда она вроде перестала ворчать.

— Это откуда такой вежливый свалился на нашу голову?! - хоть и ворчит, но помогла мне присесть, чтобы я попил, странная женщина.

— Что это за место? - после несколько отпитых глотков, сказал я.

— Мы в деревне Вана, которая недалеко от Туманного леса. Ты хоть помнишь кто ты и откуда? А то лишнего рта здесь ещё не хватало.

— Да уж, далековато меня занесло, - с тяжёлым вздохом сказал я, - Меня уже должны были начать искать, спасибо, что подлатали, как только я доберусь домой то передам оплату за...

— Ну как он Имир?!

В дом вошёл высокий парень с каштановыми волосами и в кожаных доспехах. У меня возникла мысль, что я уже где-то видел этот силуэт, но вот в глах всё ещё мутнело. Не даром мне показались те голоса знакомыми.

— Ты случаем не рыцарь из императорской стражи? - спросил я, пока он продолжал сверлить меня глазами.

Следом зашла девушка с копной золотых волос, заплетённых в две тугие косы. Но её то уж, я не мог не узнать. Передо мной стояла первая принцесса Империи Кастилия - Эрика Валерос Кастилия. В моей голове сразу сложился пазл, но её рыцарь не дал мне возможности, что-либо спросить, а резко подошёл ко мне и я почувствовал тупую боль и как моё сознание мутнеет. Я отключился. Ну что за хрень меня вырубили уже второй раз?! Чтоб я ещё раз один на разведку пошёл, да ни в жизнь!!!

Эрика

— Кажется у меня проблемы, - тихо сказала я, когда Каин вырубил графа Моник.

— Проблемы у вас, начались с момента когда вы захотели помочь этому псу Императора, а теперь когда он узнал вас... Ха, да у меня даже уже слов нет, чтоб описать что нас ждёт, если это всё вскроется!!!

— Да знаю я, знаю! - крикнула я.

— Будете и дальше кричать тут, то вылетите все вместе со своим полу трупиком за порог!! - строго сказала Имир.

— Хорошо, прости Имир.

— Что будем делать мисс "Эйвор"? - сказал Каин, делая акцент на моём втором имени.

— Вот надо было ему именно сейчас очнуться? А может он после удара воспримет это все за сон? Граф уже два раза по голове получил, так что можно сослаться на помутнение. - начала размышлять я вслух, - Думаю это единственный вариант, ну или найдём что-то чем, сможем его шантажировать.

— Он напрямую подчиняется нашему императору, так что не думаю, что шантаж сработает, а вот амнезию можно устроить, я дааавно хотел ему врезать. - размяв кулаки, сказал Каин.

— Нет, не смей!!! Я его только из того света вытащила!!! Себе по голове постучи балбес. Нет гарантий, что после удара он забудет о вас, скорее коньки отбросит. - начала ворчать, знахарка.

— Да, Имир права, нужен другой способ, - я начала ходить из стороны в сторону.

Если отец узнает, чем я тут занимаюсь, то на плаху отправит за измену. Что же делать то теперь?! Нужно что-нибудь придумать, или всё чего мы успели добиться исчезнет. Я не думала, что начну помогать повстанцам, хотя их так заклеймили из-за того что они просили разрушить барьер.

Около сотни лет назад фейри и люди подписали магический договор, при котором каждая из сторон будет придерживаться мирного сосуществования. Но мой прадед, тогдашний правитель людей, объявил фейри злыми существами и что барьер создали для защиты людей от них. Барьер начал отравлять землю, а после и людей. Уже многие оскверненные умерли, так как лекарства нет.

Император,мой отец, не внимал просьбам старейшин деревень, которые приходили с прошениями, а лишь оклеветал их приспешниками фейри. Ну что за абсурд?!Из раздумий меня вырвала знахарка своим предложением.

— Я могу дать ему снадобье, что частично затуманит ему разум, но за большую плату конечно же, так что? Готовы заплатить?

— Сколько, Имир, не тяни! - резко ответил Каин.

— Хм, вместе с лечением и снадобьем, дайка подсчитать... Тысячу золотых ётунов*!

— Сколько?! Шарлатанка, это огромная сумма! - выпалил, мой рыцарь, терпение у него видимо уже превысило отметки.

— Успокойся, Каин! Главное чтоб это сработало, а деньги с собой у меня есть, так что не ссы. Это же точно сработает, Имир?

— Конечно, ты ещё сомневаешься?! - возмутилась женщина.

— Хорошо, тогда напоим зельем, а после подкинем его к военному лагерю. - когда есть план и хоть какая-то уверенность в нём, это приносит мне спокойствие.

Я в последний раз взглянула на графа с тоской. Его лицо немного осунулось и покрылось щетиной, а черные волосы до ушей были в беспорядке. Таким его я ещё не видела, даже после того как он похоронил всю свою семью он был весь как с иголочки опрятен, словно боялся показаться слабым. Хотя я до сих пор помню его обаятельную улыбку, и её ничуть не портил маленький шрам под губой, а в его тёмных глазах в которых так искрил живой и задиристый огонёк, я была когда-то готова сгореть за живо.

После того как мы подкинули тушку графа Моник к его лагерю, мы снова прочесали окрестности леса, мало ли что вылезет из барьера. Полнолуние прошло, но мы возможно не всех ещё убили. Стычка с рыцарями Моник, посланные моим отцом, якобы устранить бунт, закончилась быстро благодаря прибывшей подмоге, видимо ранение их командира дало о себе знать. Но нескольких успели взять в плен, нам нужно их вызволить!

Мы подобрались очень близко к лагерю, из подслушанных разговоров узнали, что графа они нашли, но он ещё не очнулся, видимо Каин перестарался с ударом. Так как лагерь был у подножья горы, пленных держали в одной из пещер.

— Как много людей они успели утащить сюда? - спросила Рия.

— Около десяти, и мы ведь ещё не проработали план, как нам их вытащить и незаметно провести обратно в деревню. Да, ваше высочество? - с возмущением прошептал Каин.

— ... - я лишь взглянула на Каина, ничего так и не ответив.

— То есть мы без плана туда полезем?

— Двое караульных сменяются каждые полчаса, мы вырубим их и за время, пока не придёт смена, выведем всех.

— Так себе план, не думаешь? - продолжил возмущаться, мой верный друг.

— Главное не медлить и все получиться, как раз они только сменились, идём!! - сказала Рия.

Каин все продолжал сверлить меня взглядом. Да, мы рискуем сами попасться, но Рия права, медлить нельзя. Пока Граф в отключке они останутся здесь, поэтому нужно действовать.

Подкравшись сзади, Рия и Каин оглушили караульных и мы зашли в пещеру, которая была освещена несколькими факелами. Людей держали в повозке с железными прутьями. Немного покопавшись, я всё же смогла взломать замок, люди начали вылазить, двое оказались ранены. Хорошо, что хоть не в ноги, было бы трудней выбраться, если бы пришлось кого-то тащить на руках. Вдруг снаружи началась какая-то шумиха, мы начали быстро выводить людей и уже когда последний скрылся на опушке леса, я увидела вдалеке графа, вот почему лагерь переполошился. Он очнулся, хвала небесам!

Когда мы проходили через лес, нам встретились несколько мертвецов, они только начали разлагаться, видимо они умерли около месяца назад. После того как начали погибать первые заражённые люди, стали встречаться подобные ходячие трупы. Не сразу додумались до того, что если не сжигать оскверненные трупы, то они превращаются в нечто, что бродит по лесам и охотится на людей. Но по настоящему ужасные монтры были –ракшасы, те кто не имеют оболочки, пока не поглотят разум жертвы, а ей может оказаться не только человек, но иногда и животное.

Быстро разобравшись с ними, мы проверили окрестности Туманного леса, вдруг ещё какая-то нечисть затерялась. Когда мы с Рией убедились что никого нет, а Каин отвёл людей в деревню, решили вернуться в столицу. Для отца, я отправилась к Рие погостить. Хотя его это мало волновало.

В нашем маленьком отряде всего трое: я, Каин и Рия. Мы знаем друг друга чуть ли не с самого детства, поэтому они мне заменили семью в каком-то смысле.

Каин Олвин, сын герцога Джеффри Олвина, рыцарь Первого Рыцарского дивизионного корпуса и мой охранник. Высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами, а из-за своего смазливого личика, да и ещё вместе с титулом в придачу, стал самым завидным женихом в стране.

Азария(Рия) Де Валуа, будучи брошенной своей семьёй, она пробилась с самых низов благодаря своим навыкам фехтования, став ещё одним моим рыцарем получила титул виконтессы. Своим длинным рыжим хвостом она часто специально задевала Каина, от чего тот часто злился.

Вот такой небольшой компашкой мы решили противостоять моему отцу. Звучит смешно, но мы даже создали информационную гильдию, и как оказалось есть те, кто тоже поддерживает наши взгляды. Так как Император запретил указом, доставлять продукты деревням, которые граничат с Туманным лесом, а земля была осквернена, люди не могли ничего сажать и многие умирали от голода или из-за скверны, что исходила от барьера. Но более смелые дворяне отправляли небольшие войска, как в этот раз.

Сначала я пыталась достучаться до отца, чтоб он открыл глаза на проблему, ведь этот барьер может вскоре отравить весь материк, его необходимо было снять. Но он меня так и не услышал. Подумал, что меня околдовали "ужасные фейри" и чуть не сослал в монастырь. Он видимо специально пытался скрыть от всех, что барьер приносит вред людям, и делал это весьма успешно, раз в столице до сих пор об этом ни одна душа не знает.

Поэтому мы начали действовать тайно, начиная с обычных митингов и заканчивая сбором информации о том как снять барьер. Ведь это могли знать только Император и его наследник. Так и появилась наша небольшая гильдия "Серебряные тени".

В столицу мы прибыли рано утром, туман ещё обволакивал землю. Поднявшееся солнце едва пробивалось сквозь пелену и уже припекало. Озарённый солнцем дворец покорял своим великолепием, золотые крыши, несколько высоких башен, все стены обделаны белым мрамором. Но я же чувствовала себя здесь, словно в клетке.

По мощеной дороге мы добрались до западных ворот дворца, мне удалось подкупить караульных, чтобы они не раскрывали подробностей о моих похождениях. Тут же неподалёку от сада был размещён тайный проход, через который мы и проскользнули.

Во дворце уже кипела жизнь, всюду сновали и суетились горничные, а из столовых доносились крики поваров, ведь уже через два дня будет бал дебютанток. Он проводится ежегодно, обычно летом, на нем собираются девушки, которые достигли совершеннолетия. Очень часто на таких балах заключаются помолвки. И именно этот бал открывал сезон празднеств.

Мне придётся тоже там присутствовать, так как я принцесса, но мне бы не хотелось встретить там графа Моник. Хоть я не сомневаюсь в снадобьях Имир, но всё же странное предчувствие меня не отпускает.

Попрощавшись со своими сопровождающими, и даже не смыв дорожную пыль, я плюхнулась в кровать и заснула беспокойным сном, в котором мне снилось как граф отрубает мне голову, за предательство Императора. Почему я вообще захотела его спасти? Может из-за чувства вины перед ним?

*Ётун - денежная единица Империи Кастилия.

Кейрон

— Вот же, зараза! - сказал я, когда задел рукой чернильницу и испачкал рукава рубашки.

Сегодня вечером, мы с Эстель отправимся в Императорский дворец Логрен, на бал дебютанток. Думаю и принцесса тоже будет там. Интересно, они правда думали, что если ударить по голове, то человек всё забудет?!

— Витаешь в облаках? Ты хоть слушаешь меня? - сказал парень, развалившись на диване в моем кабинете и поправляя красную шевелюру.

С Карселем мы подружились, когда маркиз Грисволд направил его стажироваться к отцу. Сначала мы не поладили, вечно гонялись за результатами друг друга. Но один раз мы серьёзно подрались из-за того, что я не согласился с ним, что племянница императора Мирабель, "самая прекрасная девушка в Империи".

Ну а мне откуда было знать?! На тот момент я даже не знал как она выглядит. После этой драки, оба смеялись до боли в животе, а потом и вовсе сдружились в академии. Карсель был рядом, когда я хоронил семью. Помогал в воспитании гномика. Но это не отменяет тот факт, что он бывает порой невыносим.

— Нет, Карсель. Как думаешь все ли члены императорской семьи будут присутствовать на балу? - спросил я, когда подошёл к шкафу и взял черную рубашку на смену.

Пока Иклис протирал стол от чернил, в кабинет пришла Эстель, в муслиновом платье цвета морской пены, держа в руках поднос с чаем.

— Я подумала, что нам стоит выпить чаю перед отъездом, - поставив поднос на журнальный столик, сказала она.

— Спасибо, гномик, - я с легка улыбнулся, когда увидел её надутые от возмущения щечки.

— Я же просила тебя вчера, чтобы ты перестал меня так называть, я ведь выросла уже! - начала возмущаться она.

— Я обещал на людях не называть тебя так.

— А меня ты за человека не считаешь что ли? - попытался отшутиться Карсель. Он расстегнул свой бордовый бархатный камзол, украшенный по краю золотым позументом.

— Давайте лучше уже чая выпьем, скоро уже отправляться, - сказал я,- И кстати, почему ты не со своей женой поехал? Неужели поругались? А как же ваша вечная любовь до гроба?

— Нет мы не поругались, просто она заранее хотела поехать, чтобы с родителями повидаться, а меня они не очень то и жалуют, если ты не забыл. - с обидой сказал Карсель и сложил руки на груди.

— Папа не хотел вас обидеть, маркиз Грисволд, он просто неудачно пошутил. - сказала с улыбкой Эстель, но при этом незаметно ударила меня в бок.

Боли я не почувствовал, хотя рана должна была ещё долго заживать, но сейчас она уже не беспокоит. Я не знаю, как и чем меня лечили, но это оказалось очень эффективным, ведь спустя неделю рана полностью зажила, оставив после себя светлый шрам.

— Вот если бы не твоя замечательная дочь, то я бы уже вызвал тебя на поединок, дабы доказать, что наша с Мирабель любовь самая нерушимая!!! - начал распыляться Карсель. - Эстель, давай я заберу тебя от этого непутёвого болвана. Как ты вообще с ним справляешься?!

— Не правда, отец у меня замечательный! Просто он не умеет шутить.

Слова Эстель, тяжким грузом опустились мне на плечи. Всё чаще я стал задумываться "А могу ли я считать себя её отцом?"

Всё это время я был для неё кем угодно: братом, наставником, учителем. Но до сих пор я боялся называться ей отцом, ведь я даже не могу быть ей родственником.

— Это верно! Когда он с таким лицом шутит, мороз по коже просто. Только рядом с тобой он хоть какие-то эмоции проявляет. - вырвал меня из душевных мук маркиз.

— Вот давай не ври, я просто сосредоточен во время работы. - отпив из чашки чая, ответил я.

— А во время того приёма, когда к тебе подошла леди, из дома Хэччет, ты так на неё посмотрел, что она бедняжка заплакала!! Неужели сложно было станцевать?

— Я не умею танцевать.

В тот день была годовщина смерти брата и родителей, я был не в духе, вот и отказался. Не думал, что девушки настолько хрупкие, что стоит им отказать они сразу слезы в три ручья льют. Такими темпами вся столица под угрозой наводнения.

— Пап, ты ведь не из-за меня отвергаешь других леди? И не ври! Ты умеешь танцевать! Ведь именно ты помог мне освоить несколько основных танцев!

— Нет конечно, просто меня не интересуют все эти пляски, не до них мне.

— Ты просто недооцениваешь всю прелесть танца, конечно же куда интереснее их в пас ... - не успел продолжить Карсель, когда я резко устремились злой взгляд в его сторону и пнул его ногой под столом, - Кхм, ну так вот. Дочь у тебя выросла уже, почему бы не попытать счастья ещё раз?

— О чём ты? - я уже начинаю злиться.

— О серьёзных отношениях! Ты угрюмый такой ходишь, потому что не успел побыть в счастливом браке. Вот посмотри на нас Мирабель, мы не можем глаз оторвать друг от друга. Разговоры перед сном, возле уютного камина, объятия любящей жены, а ещё...

— Прошу, только не начинай, пожалуйста! - сквозь зубы процедил я.

Опять начал свою историю любви впихивать. Вся империя слышала как маркиз добился любви племянницы Императора, и как он сделал ей предложение руки и сердца. Сочинил пьесу об их любви и распространил по всей стране, а после во время Дня объединения Империи, он на центральной площади сделал предложение.

Нашу перепалку прервал Иклис, сказав что карета готова. Боже, как я благодарен своему помощнику за это. Ещё немного и я сорвался бы при Эстель.

— Нам стоит поторопиться, если мы не хотим застрять между караванами торговцев! - встав с дивана произнёс я и направился к выходу.

В столицу мы прибыли за два дня. Здесь было не протолкнуться, от количества народа, которые прибыли на празднество. Вся центральная площадь была обставлена лавочниками и купцами. Белокаменные дома были увешаны цветочными гирляндами, отчего мощеная дорожка была покрыта разноцветными лепестками. Дворец тоже не уступал в убранстве. Все было так же увешано цветами и фонариками. До бала оставалось часов десять, но нам пришлось просидеть в карете около двух часов, чтобы попасть в Северо-западный дворец. Нас проводили в отведённые для нас комнаты, где нам предстояло прожить около недели.

Пока слуги заносить мой багаж, я решил подарить Эстель подарок в честь её выхода в свет.

— Эстель, подойди сюда, у меня есть кое-что для тебя. - сказал я, когда слуги занесли бархатный футляр вместе с остальным багажом.

— Что это?

— Открой и посмотри. Знаю что день рождения уже прошел, но я не мог оставить тебя в такой день без подарка.

Эстель аккуратно открыла футляр, в нем лежал меч в ножнах. Рукоять меча была отделана золотом, в неё был вставлен серебряный камень, сам меч был длинным и немного широким.

— Этот меч Бальмунг, его дал мне отец, когда мне было столько же как и тебе. Он только на вид тяжёлый, но на самом деле его лезвие тонкое и острое! Ну как, тебе нравиться?

— Спасибо, папа! Он просто чудесный! - не отрывая взгляда от подарка, сказала она и провела пальцами по рукояти меча.

— Надеюсь, он прослужит тебе долго, а после ты передашь его своему приемнику. Ну и ты, надеюсь не подумала, что это весь подарок, остальные уже доставили в особняк и...

Не дав мне договорить, Эстель обняла меня так, что в боку отозвалось резкой болью.

— Мы же сразимся с тобой на мечах? Думаю с Бальмунгом я смогу тебя победить!

— Не задирай нос! Ты меня даже безоружного не разу не задела, тебе ещё многому нужно научиться.

— Ну ты и скряга, даже родной дочери продуху не даёшь!

На этих словах, в моем сердце что-то треснуло. Я не хотел врать единственному родному человеку, но боюсь сказать правду. Видимо эту тайну я унесу с собой в могилу.

Бальный зал был просто огромен. Хрустальные люстры уже нависали над головами, а паркет начистили воском с мылом. Почти все гости уже собрались в основном зале, чтобы поприветствовать императорскую семью.

Девушки, которые дебютируют в обществе, должны быть одеты в платья светлых тонов, обычно это белый или бежевый, что выделяло их от общей массы.

Эстель же, не изменяя себе, выбрала платье в нежном голубом оттенке из струящегося фатина, корсет был украшен сиреневыми цветами, которые спускались и редели к подолгу платья. Волосы были убраны в низкий пучок и украшены переплетённой диадемой, с которой свисали, словно маленькие капли воды, драгоценные камни. Мой гномик, выглядела сегодня просто великолепно.

— Нервничаешь? - спросил я когда мы подошли к главному входу.

— Не много, просто так много людей в одном месте. - перестав теребить вышитые цветы на своём платье, ответила Эстель. Её голубое платье струилось по полу и шуршало, когда Эстель делала шаг во взрослую жизнь.

— Мы можем ещё не много подождать, если ты сильно волнуешься. - сказал я, и начал поправлять свой парадный мундир.

— Нет, давай уже заходить!

— Хороший настрой! Я буду рядом, так что не волнуйся сильно. - я понизил голос до шёпота. - И знай, для меня будет честью, проводить тебя во взрослую жизнь!

— Спасибо, папочка! - прильнув к моей руке так же тихо произнесла она.

— А если меня на танец пригласят?- сузив глаза спросила Эстель.

— Согласись, если хочешь. Только если будет руки распускать, то примени приёмы, которым я тебя научил. А с последствиями я разберусь.

При входе в зал, я увидел Карселя и Мирабель, они как всегда в парных нарядах, никогда себе не изменяют. Бордовое платье прекрасно подчеркивало черные волосы маркизы, уложенные в высокую прическу.

За что я люблю балы, так это за то что могу наблюдать как Карсель борется с желанием разворошить свои огненные волосы, которые зачесаны назад и собраны в небольшой хвост. Когда Эстель поприветствовала чету Грисволд, она ушла к остальным девушкам дебютанткам.

— Она выросла такой красавицей, Кейрон!

— Надеюсь ты, не планируешь следить за каждым, кто в её сторону посмотрит?! - спросил Карсель.

— Надеюсь таких бессмертных не найдётся. - мрачно ответил я. Хотя мысль о том, что по сути я ей никто и принимать участие в её жизни не имею права, до сих пор мелькает у меня в голове.

— Прости. Я немного перегнул палку, не надо было перед Эстель о таком говорить.

— Прощаю, я тоже слишком вспылил, прости. Буду готов выслушивать твои баллады о любви к жене, целую неделю!

— Месяц! И не днем больше! - начал торговаться Карсель.

— Две! Это моё последнее слово!

— По рукам! Тогда жди в гости! - радостно согласился друг, а я уже мысленно готовлюсь к предстоящей пытке.

Мы потрепали друг друга по плечу.

— Вы ссоритесь и миритесь, словно супружеская пара. Вы хоть день без споров проводите? - задорно сказала Мирабель, поправляя свой черный локон.

— Не правда, наш рекорд был неделю и два дня без стычек! - с гордостью заявил Карсель.

— Ты считал что ли?

Прозвучали фанфары, церемониймейстер объявил о том, что входит императорская семья.

Император Гаут Валерос Кастилия, оглядел всех своим властным и суровым взглядом, держа под руку, девушку к которой у меня накопилось множество вопросов.

Эрика аккуратно поправила своей рукой, выбившуюся, золотую прядь из прически. Я поймал её взгляд, в котором читалось смятение. И на протяжении всей поздравительной речи Императора, мы не отводили взгляда друг от друга.

17 лет назад

— Братишка, ты явно халтуришь во время тренировки! - задорно подметил Камиль, когда в очередной раз обезоружил меня.

— Ну конечно! А может я просто изучаю так твою технику боя. - запыхавшись, ответил я.

— Кей, ты слишком самоуверенно высказываешься, для того кто пару минут назад, чуть ли не землю лицом вспахал, - тем же тоном продолжил Камиль, - Двадцать кругов вокруг плаца!

— Брат, прошу, я и так при разминке пробежал больше чем положено. Ты меня убить хочешь этими тренировками?!

— Тридцать, за не выполнение моего приказа. - лишь это сказал Камиль и ушёл с плаца.

— Вот дерьмо! - буркнул под нос я.

Убрав тренировочные оружия, я начал бегать. На десятом кругу мои лёгкие хватали воздух, Я не мог отдышаться и привести дыхание в норму. Но все же с горем пополам пробежал оставшиеся круги. Не самый лучший день. Сначала чуть с коня не свалился. После урок по танцам, брат то с Ари танцевал, а мне в пару поставили Иклиса. А теперь ещё и пробежка после тренировки, и всё бы ничего, но пошёл небольшой дождь. Но я бывал в ситуации и похуже, так что потерплю, наверное меня немного разбаловали.

К вечеру обычно во дворце встречается меньше людей, вся прислуга сосредоточена в близи к Императорской семье, или же в большом банкетном зале, как сегодня. Весна самый пик различных балов и праздников. В этом году мне исполнилось четырнадцать лет, и я впервые буду присутствовать на Белом балу*.

"Не понимаю к чему такая спешка? Зачем приемные родители хотят представить меня светскому обществу раньше совершеннолетия?" - мысленно проговорил я, но вопросы быстро ускользают из моей головы.

После пробежки я решаюсь прогуляться по дворцовому саду, что рядом с плацем, надеюсь ни на кого натолкнусь. Пока я переодевался, дождь уже закончился, оставив лишь приятный и свежий воздух. Вдохнув поглубже, я расслабился. Все запахи смешались. Аромат цветущих роз и мокрой зелёной травы, запах залитой дождём земли. Всё это придаёт умиротворение. Пройдя немного вглубь зелёного лабиринта, я наткнулся на одинокое дерево. Когда ветер обдувал его листья, они переливались серебром, красивое зрелище.

Я ещё долго вглядывался в листья, пока не услышал какой-то шум за деревом. Аккуратно заглянув, я увидел девушку в бежевом фатиновом платье, которая видимо уснула, облокотившись на дерево, а в её тонких ручках лежала раскрытая книга. Ветер трепал её золотистые кудри и не давал разглядеть лицо до конца. Цвет волос насторожил меня, вроде на уроке учитель говорил, что золотые волосы - это отличительный знак императорской семьи. Но я продолжил любоваться этой девушкой. Ветер подул посильнее и с листьев дерева начала капать вода, и несколько капель упали девушке на участок шеи, которую не скрыли ее волосы. Она тут же вскочила и ударилась об небольшой сучок.

— Ай, ай.

— Вы в порядке?

Незнакомка резко повернула голову в мою сторону.

— А ты ещё кто такой? - сморщив свой нос, сказала она.

Я немного растерялся, и не мог оторвать взгляда от её ярких янтарных глаз.

— Кейрон, а вы?

— Эрика. Не думаю, что во дворец пускают кого попало, ты рыцарь или страж?

— Ещё пока нет, но очень хочу стать рыцарем как отец. - "да что я несу это?!" мысленно вторил я себе.

— Хм, понятно. Надеюсь ты не подглядывал за мной? - прищурившись сказала она.

— Я бы не посмел. Я хотел пройтись здесь после тренировки, не думал что встречу здесь кого-то...

Эрика прикрыла рукой лицо, и начала тихо смеяться.

— Я пошутила, не переживай так, просто неудачная шутка,- она опустила взгляд вниз, - Сама пошутила, сама посмеялась.

Её такая искренняя, светлая улыбка и звонкий смех, ввели меня в ступор. Я будто начал задыхаться, или меня лихорадит? Не понимаю что со мной?

— Принцесса Эрика, где вы? - из входа в лабиринт кто-то крикнул,- Боже, ваше высочество, я обыскалась вас!

Голос служанки быстро привёл меня в чувство, и я молниеносно приклонил колено.

— Простите, ваше высочество, что не узнал вас! Я приму любое ваше наказание!

— Полно, вам, не стоит! И встаньте уже! Вы ни в чем не виноваты и я...

— Ваше высочество, нам нужно уже идти!

Служанка схватила за руку Эрику и повела за собой, я так и остался, стоя на одном колене. Наверное мне могло показаться, но служанка в слишком уж приказном тоне разговаривала с принцессой, но мне могло и привидеться.

***

Прошёл месяц, с момента моей встречи с принцессой. Я засунул свои мысли об этом в дальний угол моего сознания. Вряд ли ещё раз удастся с ней встретиться, такому как мне. Я даже не знаю как меня воспримет знать в столице. Возможно будут судачить о любой моей промашке, будут пристально следить за каждым моим шагом и задавать свои вопросы со скрытым смыслом. Не хотелось бы опозорить людей, что вырастили меня с такой любовью. Я буду вечно им обязан. Из размышлений меня вытащил граф Моник.

— Сегодня очень важный день для тебя, Кейрон. Ты стал взрослым и пора брать ответственность за всё, что ты будешь делать в будущем.

Взгляд у отца почти всегда суровый, лишь рядом с графиней он смягчается.

— Сегодня я познакомлю тебя с некоторыми дворянами, - продолжил в том же тоне отец, - И возможно кто-то из них захочет заключить помолвку. Надеюсь ты не отлынивал от занятий? Ты должен продемонстрировать свои лучшие качества!

— Он не пропустил ни одного занятия отец, только и делал, что тренировался на плацу, - встрял Камиль, - Не будь таким строгим, пап, не хватало нам ещё, чтоб он в штаны навалил от волнения!

— Камиль!! Это что за выражения?! Кому-то надо бы подтянуть знания этикета! - грозно сказала графиня. - Не переживай сильно Кейрон и не слушай своего отца и брата! Ты справишься, я верю в тебя, мальчик мой.

— Спасибо, матушка. Я приложу все усилия, чтобы не посрамить честь вашей семьи!

Хоть они и искренне любили меня, я всё равно боялся причислять себя к ним. Думаю это чувство останется со мной навсегда.

Бал проходил тихо и спокойно. Я потанцевал с дочерьми тех лордов, кому меня представил отец. До конца вечера остались несколько заключительных танцев.

— Ну что, Кей, не украла ли какая-нибудь красавица твоё сердечко? - саркастично заявил брат.

— Перестань задирать своего брата, Камиль, а то я поколочу тебя при всех! - сказала Ари, когда подошла к нам с Камилем.

— Меня его неудачные шуточки не задевают, сестрёнка. А поколотить я могу его и сам!

— Кто кого ещё побьёт? Сам сегодня по земле катался, тебе ещё далеко до меня, лучше свой характер на тренировке показывал. - потрепав мне голову, сказал Камиль.

— Боже, вы ещё такие мальчишки!

— Не думаю, что это можно отнести ко мне, моя дорогая. - брат взял за руку Ари и нежно поцеловал её тыльную сторону.

— Братик, мы оставим тебя, смотри, не напейся, а то потом мне за тебя отвечать! - уже развернувшись произнёс брат.

— Идите уже, голубки, а то у меня от вас сахарный диабет будет скоро.

— Ты просто завидуешь. - уходя с Ари под руку, сказал Камиль.

Они очень красивая пара, словно лёд и пламя. Эта парочка тут же завладела вниманием всего зала. Им и правда повезло влюбиться, несмотря на то, что их брак по расчёту. И я искренне рад за них! Я решил выйти наружу, выпитый по случайности, алкоголь дал о себе знать, голова немного кружилась. Но не успел я выйти, как меня окликнул отец.

— Кейрон! Быстрее иди сюда, - он выглядел счастливым,- Император хочет познакомиться с тобой!

— Хорошо, но зачем ему со мной знаться?

— Меньше вопросов, сынок, пошли скорее!

Когда мы подошли к помосту, я впервые увидел Императора Гаута, так близко. Взгляд его голубых глаз пробирал до мурашек, он выглядел очень грозным и властным правителем. Свою красную мантию, которая смялась у него в ногах, он даже не думал поправлять, будто так и нужно. Но мой взгляд задержался на его трясущихся руках.

— Здравствуй, старый друг! Давно ты не навещал меня. Как вы с женой поживаете? Не растеряли страсть в своих сердцах? - с доброй улыбкой начал Император.

— Вы вгоняете меня в краску, ваше величество.

— Ну к чему нам эти формальности Уилл? Вы так не считаете? Хочу отметить с каждой встречей, вы, всё прекрасней, графиня!

— Благодарю, за столь высокую похвалу, ваше величество. И если позволите, отвечу на вопрос вместо мужа,- начала матушка и продолжила, когда Император кивнул, - Наша страсть, останется с нами до конца нашей жизни.

— Вы неизменны, графиня. Я очень рад за вас. Ну и где же ваш второй сын? - прохладным тоном продолжил Император.

Я подошёл ближе к ступеням помоста и преклонил колено.

— Приветствую, ваше величество! Я Кейрон Моник, для меня честь стоять перед вами!

— Вы хорошо обучили его этикетку, похвально. Подними голову, хочу рассмотреть тебя получше.

Когда я поднял голову, в глазах его величества, что-то промелькнуло, но это было не дольше пары секунд.

— Я бы хотел познакомить тебя кое с кем, - продолжил император, - Эрика подойти к нам! Вот познакомься со вторым сыном графа Моник, Кейроном.

Я и не думал, что встречусь с ней ещё раз, она выглядела немного болезненно, а голубое платье лишь подчеркивало её бледность. Может это пудра? Даже её глаза были блёклыми, казалось, что они лишены жизни. Встав с колена, я поклонился и поцеловал тыльную сторону руки, которая показалась мне до жути тонкой, даже белые перчатки висели на руке, а не плотно прилегали.

— Очень рада познакомится с вами, Кейрон. - с мягкой улыбкой сказала она.

— Для меня большая честь, быть представленным вам! - отчеканил я.

— Идите, потанцуйте и пообщайтесь, дети мои! - сказал Император,- Нам с графом и графиней нужно многое обсудить!

— Могу я вас пригласить на танец? - я всё же решил спросить её, как подобает этикетку, хотя не знаю уместно ли в этой ситуации.

— С радостью, молодой граф!

Я взял её за руку и повёл в середину зала, время было для завершающего танца, и нам надо было открыть его. Мы начали плавно кружиться, перемещаясь по кругу. Между нами царила неловкая тишина. Вокруг уже начали танцевать остальные гости.

— Значит вы не дворцовый рыцарь? - разрушила тишину принцесса.

— Нет, в тот день мы с братом приехали к отцу, помочь разобраться с делами и потренироваться на плацу вместе с рыцарями.

— Вот как... - с вялой улыбкой ответила Эрика, и резко начала заваливаться в бок, а когда я подхватил её и прокружив вокруг, чтоб не нарушить танец, она едва заметно поморщилась, будто там я надавил на синяк.

— Вы в порядке? Может отвести вас к доктору, вы очень бледны.

— Нет, я в порядке, просто немного утомилась. -ответила принцесса.

— Тогда может вы хотите подышать свежим воздухом? - предложил я, когда танец закончился.

— Было бы неплохо.

Мы вышли в сад и ещё долго разговаривали о всяком. А когда я услышал её зарывистый смех в ответ на мою шутку, то не смог не уловить тепло в душе, что притаилось ещё с первой нашей встречи.

После бала мы обменивались дружественными письмами. Между Императором и родителями заходили даже разговоры о помолвке. Я часто старался напрашиваться вместе с отцом во дворец. Лишь бы на мгновение увидеть её, а если повезёт, то и обменяться приветствиями.

Но всему пришёл конец. Наши чувства не успели даже пустить ростки. После одного заседания, где дворяне выступили против того, чтобы выдать принцессу империи за какого-то сына графа! Уже тогда пустили слух, что я не родной сын.

С принцессой Эрикой я увиделся уже после похорон брата и родителей, во время передачи титула. Она пыталась хоть как-то завести разговор.

— Вы очень бледны, Кейрон, могу ли я как-то помочь? - задала Эрика тот же вопрос, что и я когда-то.

— Вы уже помогли, ваше высочество! - резко ответил я.

Не знаю, что на меня нашло, ведь она тут не причём, хотя я тогда винил весь мир. Эрика тогда посмотрела на меня лишь с сочувствием, её глаза были мокрыми, но она не подала виду и лишь попрощалась со мной.

Мой мир тогда рухнул окончательно.

*- бал дебютанток.)

Кейрон

Когда я впервые посетил Белый бал, я был поражён его масштабом, а сейчас же вся эта напыщенность, косые взгляды, лишь нагоняют скуку, да раздражение. Но это был особенный день для Эстель, и я хочу быть рядом в этот момент.

После вступительной речи Императора, принцесса Эрика вместе с наследным принцем Бастианом открыла бал торжественным полонезом, в котором принимают участие девушки и юноши, что дебютируют на этом торжестве.

Я планировал подловить принцессу после танца, и наконец узнать, что она делала в той приграничной деревне? И зачем было бить меня по голове?! Можно было просто всё прояснить ещё там!

— Кого высматриваешь? Если Эстель, то она вон в той стороне, - указав рукой произнёс маркиз, - общается со сверстницами.

— Для нее сегодня важный вечер, поэтому я буду только мешать. - с некой тоской сказал я. - Карсель, ты не видел принцессу?

— Нет, но зачем она тебе? Не уверен, что принцесса захочет с тобой разговаривать.

Я проигнорировал замечание своего друга, когда заметил блеск золотых волос, увенчанных серебряной диадемой. Еще раз проверив взглядом Эстель, чтобы убедиться что с ней всё хорошо, тут же направился за принцессой. Она оказалась в компании двух своих рыцарей.

— Ваше высочество, могу ли я поговорить с вами?

Она испуганно посмотрела на меня своими янтарными глазами, но тут же успокоилась.

— Конечно. Я вас слушаю, граф.

— Не могли бы мы отойти в более удобное место для разговора, конечно же с одним из ваших рыцарей.

— Что ж, думаю можно прогуляться по саду, если вы не возражаете. - ответила она, держа закрытый веер у левого локтя. - Я как раз хотела немного прогуляться. Думаю нам есть, что с вами обсудить наедине, граф Моник.

— Ваше высочество, вы уверены? Как я могу отпустить вас одну? Я обязан пойти с вами! Мало ли, что у него на уме!! - на последней фразе он понизил голос до шёпата.

— Не стоит, герцог Олвин, это всего лишь беседа, так ведь, граф?

— Конечно, для меня будет честью составить вам компанию, ваше высочество.

Ночь была тёплой. С каждым шагом из бального зала музыка затихала. Лунный свет мягко освещал весь сад. В отличие от того сада, в котором мы встретились впервые, здесь больше цветов и фонтанов. Воздух был пропитан резким запахом цветов. Слишком сладкий и приторный аромат. Мы остановились у небольшой беседки, заросшей виноградными лозами.

— Что вы хотели обсудить со мной? - прервала тишину принцесса, когда мы зашли беседку.

— Думаю, вы и так это понимаете!

— О чем вы? - начала упираться принцесса.

— О том, что вы пошли против Императора! Вы пособничаете бунтовщикам и из-за этого моим людям приходится драться с обычными крестьянами, которые оружие держать толком не умеют!!! Я жду объяснений. И лучше бы вам не юлить.

Я не стал использовать крылатые фразочки, что так любили аристократы. Я хотел услышать причину её действий.

— Значит снадобье не подействовало, как же так? - промямлила принцесса.

— Значит ещё и поили меня не понятно чем! Отравить меня, что ли хотели?! - я уже начал выходить из себя.

— Вы не понимаете, граф! Они обычные люди, которые потеряли своих близких из-за голода! Земля осквернена, на ней ничего не растёт, а со стороны барьера лезет всякая нечисть, которая и убивает обычных людей!!! Страдают не только ваши солдаты! - она выглядела грозно и была уверена в своей правоте.

— Император знает об этой ситуации? И что за скверна заразила землю?

— Да и меня он изначально слышать не хотел! А скверна распространяется быстро, и может скоро дойти до больших городов! Но видимо ему это каким-то образом выгодно. Ведь он скрывает это все, обвиняя людей, которые искали защиты и помощи, приспешниками фейри.

— И почему же об этом никто из столичной знати до сих пор не знает?

Я резко сократил расстояние между нами.

— Дорогая Принцесса! Есть такое слово называется - слухи, которые распространяются очень быстро, и если бы было что-то, то как минимум поднялись бы волнения в народе, - низким и тихим голосом ответил я, - Так что я бы хотел бы услышать больше аргументов, чтоб не пойти к вашему отцу и не сдать, вас, с потрохами!!!

Принцесса растерялась, когда я приподнял её лицо. Янтраные глаза вспыхнули и заблестели, в них отражался лунный свет, проходящий сквозь заросли винограда.

— Что же вы молчите? Или вы всё-таки задумали измену?

Я не узнаю свой голос, почему я позволяю себе так разговаривать с ней? Что со мной? Я отошёл на шаг, когда заметил её испуганный взгляд.

— Это не измена!!! Император не хочет и слышать о том, чтобы разрушить барьер.

— Большинство людей против этого, он нас защищает! - скрестив руки на груди произнёс я.

— Он лишь вредит, именно барьер открыл разлом из подземного мира в наш! И оттуда теперь просачивается скверна и появляются монстры, подобные тому который напал на вас!

Я стоял ошарашенный рассказом принцессы и не мог понять врет ли она или же говорит правду? Но вспоминая то чудище, что напало на меня в окрестности Туманного леса. У меня побежали мурашки по всему телу. Неужели это и правда вылезло из барьера? Тогда это в корне меняет дело.

— Как вы его убили? - низким голосом спросил я.

— Этот монстр зовётся - Ракшас, он лечится останками своих жертв. Нас было трое, да и он был порядком измотан, благодаря вам. А и у нас есть это.

Я быстро отвёл взгляд в сторону, когда принцесса начала поднимать подол своего бордового платья, а после она вытащила кинжал из ножен, что крепился у неё на бедре.

— Что это за сталь? - спросил я, когда взял его в руки.

— Эбонит, он добывался на землях фейри, когда ещё не было барьера. Этот кинжал и ещё несколько орудий мы нашли в древней шахте, что возле горной гряды Халти. Только это оружие способно полностью убить ракшаса.

Кинжал был чёрного цвета, но при свете луны у него появлялись серые блики. В первый раз вижу такое оружие.

— Граф, если не убрать барьер, то эти чудовища так и будут появляться, будет ещё больше смертей. Помогите мне, прошу!

— И что же вы предлагаете? -

Мне стало страшно, ведь если я ввяжусь в эту авантюру, то поставлю под угрозу безопасность своей семьи! Но если эта скверна и правда так быстро распространяется, то в опасности будем все мы.

— Нужно найти Око моря, оно как-то связано с ритуалом, когда создавался барьер его как-то использовали. Возможно с его помощью можно его и разрушить.

— Хм... Вы не к тому человеку обратились. Если вы не забыли, то я пёс на привязи у вашего отца и любое неповиновение...

— Может причинить боль или убить. Я знаю. Поэтому и прошу вашей помощи. Если поможете, то я смогу расторгнуть ваш контракт. - её глаза выражали сочусвтвие.

— Громкие слова принцесса Эрика, но вряд ли вы в силах это сделать. Хотя то, что вы узнали про договор, вызывает восхищение.

— Прежде чем отказываться, позвольте показать то место, которое пострадало самое первое.

Первый раз, когда я встретил принцессу Эрику, мне она показалась нежной и кроткой девушкой. Сейчас же передо мной стоит уверенная и самоотверженная принцесса, которая ради благополучия своего народа пойдёт на всё.

Понятия не имею почему, но я хочу ей верить и помочь.

— Мы разошлись не на самой приятной ноте, за что я искренне прошу прощения. - опустив голову, она продолжила в пол голоса. - Это из-за меня тогда отправили вашего брата на границу, а я тогда этого даже не поняла.- она подняла голову и в её глазах скопилось едва заметные слёзы. - Прошу довертись мне и я смогу вам помочь и хоть как-то загладить вину...

— Вы не должны за это извиняться, принцесса. Мы были слишком молоды, чтобы вникать в политику, и я просто...

Я прервался на полуслове, когда увидел как отрешенно она смотрела в даль, стирая тыльной стороной руки слезу, словно и не слушая меня даже.

— Я верю вам, принцесса, но все же хотел бы удостовериться в правдивости всего происходящего.

— Хорошо, тогда я отправлю к вам посыльного через неделю, который скажет вам место встречи. - с облегчением произнесла Эрика.

— Тогда до встречи, ваше высочество.

— Эрика. Давайте оставим титулы, мы ведь раньше были друзьями. - с едва заметной улыбкой спросила принцесса.

— Как скажете, Эрика. Но лучше это делать наедине, иначе моя плохая репутация скажется и на вас.

— Не вижу ничего плохого в общении, Кейрон.

Когда она назвала моё имя, я приблизился к её лицу, так что между нами оставалось всего пару миллиметров.

— Не притворяйтесь что не знаете, я ведь ужасный негодяй, который свёл в могилу своего собственного брата и забрал его невесту. - с устрашающей полуулыбкой сказал я.

— Вы меня этим напугать хотите? Угрожаете? Или что? Все равно вам придётся сотрудничать со мной, а после увиденного вы и вовсе поклянетесь служить мне верой и правдой.

Она отодвинула меня в сторону и ушла, оставив меня одного. Я тихо рассмеялся. Какая бесстрашная принцесса.

Я вернулся в бальный зал, торжество уже заканчивалось. Глазами я быстро нашёл Эстель, что смеялась в окружении подруг. Надеюсь она ничего не устроит под конец вечера.

— Отец, не потанцуете со мной? - подбежав ко мне, спросила она.

— Конечно, гномик.

— Ну папа, я же просила!!! - грозно шепнула Эстель.

— Никого же рядом нет, кто мог бы услышать. Так что позвольте пригласить, вас госпожа гномик, на этот танец? - видеть её пухлые надутые щёчки, почти такие же, как в детстве, точно стоит того, чтоб дразнить её.

От меня не ускользнуло, что Эстель стала часта смотреть по сторонам. И это не предвещало ничего хорошего.

— Эстель, дорогуша, что-то случилось? - решил поинтересоваться я.

— Папочка, помниться, ты заверил меня, что разрешишь любые вопросы, связанные с назойлевыми женихами. - с надеждой произнесла моя дочурка.

— Давай чуть ближе к сути. - её проказы, какими бы они не были, всегда вызывали лишь улыбку.

Но не успела она ответить, как из двери, ведущей в сад, зашёл юноша. Вид у него был потрёпанный, а из под глаза сияет уже посиневший синяк. Он подошёл к сраже и очень быстро что-то говорил и яростно жестекулировал.

— Я так понимаю, что это твоих рук дело? - кивнув в сторону бедолаги. - Что он сделал? И надеюсь он просто так не отделался?

Эстель лишь загадочно улыбнулась, не отрывая взгляда от юноши.

— Папа, он посмел сказать, что мои волосы слишком светлые для леди, сравнил меня со старухой! Ты представляешь, какой наглостью нужно обладать? А потом… — она замолчала, покраснев. — В общем, он заслужил это. И да, там не один синяк, можешь не сомневаться.

Я усмехнулся. Вот она, моя Эстель, в своем репертуаре. Всегда с характером и не даст себя в обиду.

— Ладно, разберемся с этим позже. - сказал я, приобнимая её за плечи.

Она кивнула, но в её глазах всё ещё плясали озорные искорки. Я знал, что это не последняя её выходка. Но что поделать, такова уж моя Эстель. И я любил её именно такой.

После завершающего танца, мы отправились в отведенные нам спальни. Сон никак не шёл, даже после горячей ванны. Но я знаю верный способ, который укладывает меня спать почти сразу же, это - доклады составленные Иклисом.

Прочитав лишь пять листов, я провалился в беспокойный сон.

Кругом был густой лес, слышен был чей-то смех, и вдруг меня кто-то хватает сзади.

— Попался, малыш. Думаешь ты сможешь убежать от меня?

Я млел от голоса этой женщины, которая обнимала и щекотала меня. Её руки были до боли знакомыми, в них было так тепло и уютно, словно я был дома.

Резко стало темнеть, образ женщины растворился, стало темно и страшно, я забился в комочек, боялся даже двинуться, будто если меня найдут, то я умру.

Когда в темноте меня касается чья-то холодная рука, я просыпаюсь. Меня всего знобит и трясёт. Снова это сон. В последнее время эти сны совсем меня замучили.