Принц-консорт для королевы-попаданки.

Все неприятности в жизни молодых жен происходят из-за свекрови. Это аксиома. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Поэтому совет, девушки. Выбирайте в мужья сироту. Или, на худой конец, пусть родители жениха живут на другом конце страны. То есть если вы в Калининграде, то они в Петропавловске-Камчатском. Почему не во Владивостоке?  Очень просто. До Владивостока ходит поезд.  А пожилые люди летать не любят. А тут неделя в купе, и, здравствуй, сыночка! Так что Петропавловск. Или Чукотка. А лучше всего, другая страна. Например, Новая Зеландия, или остров Пасхи. На худой конец, острова Тристан-да Кунья (помните Жюля Верна?)

Выходя замуж за Пашу я этого правила не знала. И то, что я коренная москвичка, а мой парень родом из «города невест» Иванова, не учла. У свекрови на примете было не менее 10 отобранных, проверенных кандидаток в невесты. Дочери подружек. Хозяйственные, целлюлитные, за спиной школа и колледж текстильной направленности, и умение варить борщи. Так что я, с моими 50 килограммами, 42 размером одежды при 170 см роста и факультетом психологии МГУ в ее идеалы не вписывалась. Правда, имела некоторые плюсы. Московскую прописку, подаренную бабушкой на 18-летие квартиру на тихой улочке недалеко от Арбата, и папу, чиновника мэрии. Что частично примиряло с моими остальными минусами.

Но надежд ее я не оправдала. Единственным добрым деянием после свадьбы, отпразднованной по провинциальным меркам слишком скромно, то есть без драк с мордобитием, упившихся гостей, спящих в салатах, было то, что мужа я в квартире прописала. А вот папа, нет! Пристроил работать по специальности, то есть инженером в депо метрополитена, а не куда-нибудь на теплое место офис-менеджера, бумажки переносить со стола на стол. Паша, как раз против не был. Спрос на толковых инженеров только рос, а ему, только что после института, надо было осваивать специальность на практике. Потом он планировал перейти в РЖД, на более высокую должность. После свадьбы тоже было разочарование.  Мы не поехали, как планировала теща к ним, в Иваново, еще одну свадьбу отгулять с деревенским размахом, а улетели на южные моря, в Таиланд. Путевку нам мои родители преподнесли в день свадьбы. Сами мы вряд ли бы потянули.

И вот, прошел год с нашей свадьбы. Годовщина. Родителей супруга пригласили. За год список моих недостатков вырос в несколько раз. Во-первых, я категорически отказывалась селить в своей двухкомнатной квартире многочисленную родню, приехавшую погулять по столице. Безобразие! Всех перенаправляла на съемную квартиру в Щукино. Соседка сдавала посуточно. За которую надо было платить. Недорого, но надо. Метро есть, рядом, и вообще, почти центр. Удобно. Не надо спать на полу, просыпаться рано, пока хозяева, переступая через вас и чертыхаясь, собираются на работу, зато даром – идеал для гостей из провинции.  Во-вторых, не забеременела сразу после брачной ночи. Хотела вначале поработать по специальности, опыта набраться, ужасно, ужасно! Год женаты, а внуков нет и не предвидится! Так что свекровь весь ужин кривилась от меня, как от уксуса. Паша уже ей намекал, что бы рож не корчила, настроение не портила.

Ужин высидели, а потом, в подарок на годовщину свадьбы торжественно вручили нам горящую путевку в Египет. Хотели, видимо, показать, что они не хуже моих родителей, нос им утереть. Мы с благодарностью приняли, наутро проверили по интернету и впали в ступор. Путевка горящая, уже не сдать, в Дахаб, отель три звезды, отзывы ужасные. Все включено. И это все – пляж и еда. Все. В Египет я хотела слетать, в Хургаду, там можно взять путевку с туром в Лускор и Газу, посмотреть храмы, и пирамиды. Просто жарится на пляже скучно. Паша уже хотел отказаться, ворчал, что у его матери приятельница, еще со школы, имеет турбюро, и это уже не первый раз мать у нее берет путевки. В прошлый раз отправила его сестру с детьми в Грецию, очень «выгодно», тоже все включено, там они отравились едой в отеле, весь отпуск лечились. Хорошо, страховку оплатили отдельно, хватило. Я его еле успокоила, объяснила, что его родители интернетом не пользуются, и для них даже такая путевка – верх блаженства. Нельзя старшее поколение обижать. Знала бы, чем это закончится, обидела бы…

Собрались, полетели. Отель ужас, грязный, с тараканами, еда – лучше не вспоминать. Если душ в номере работает – значит, повезло. Переселяли нас два раза, все не понимали, чем недовольны. Унитаз не сломан, слава Богу, а помыться после соленой воды можно и на пляже. До него от отеля всего-то три километра! До долины Нила или лететь, или шесть часов на автобусе. В отеле есть дополнительные экскурсии, можно оплатить и отвезут. Портье рекомендовал одну. Говорит, люкс, автобус с кондиционером, гид, правда, англоязычный, но ничего, язык еще не забыли после института. Поехали. Шофер, молодой парень, гнал, как на ралли Париж-Даккар, говорил, что медленнее будет жарко. «Кондиционер» – открытое окно, люк в потолке и вентилятор. Это в пустыне! Было у меня какое-то странное предчувствие, что вся эта авантюра плохо кончится, но не прислушалась к голосу разума!

В Каире об экскурсиях не было и речи, сняли номер в дорогом отеле, вымылись, отдохнули, Паша сказал, что все, с него хватит отдыха, он уже узнал, что на завтра есть билеты на самолет, в Москву. С пересадками, но долетим. А в Египет он меня свозит на Новый год, обещает! А мне как шлея под хвост попала, как это, пирамиды я не увижу! Первый раз за год семейной жизни поругались. Я говорю, день ничего не решает, давай съездим к пирамидам, а улетим послезавтра. Оказалось, два билета только на завтра, через Баку, а послезавтра только через Турцию, и билет один. Помирились, договорились. Берем на завтра один билет, Паша летит, а мне – на послезавтра, а завтра я еду к пирамидам. Паша не хотел, но я настояла. Денег не так много, все же за свой счет, и полет, и отель, так что пришли к компромиссу. Помирились. Купила экскурсию, проводила Пашу, он багаж с собой увез, мне только сумка небольшая осталась.  Экскурсия почти затемно начиналась, поехала. Пирамиды увидела, сувениры купила, микроавтобус обратно тронулся. Уже часы считала до вылета.

Что произошло, так и не поняла. Посреди прямой дороги удар, резкая боль, багровый туман перед глазами и беспамятство. Чернота.

Очнулась в длинном белом зале, на скамейке. Похоже на зал ожидания на вокзале. Рядом сидят мои соседи по экскурсии. Вроде такие же, но как на черно-белой фотографии, бесцветные. Спокойно так сидят. Входят двое. Мужчина и женщина. В белом. Разговор слышу.

- Опять толпа, слушай, почему на наше дежурство одни неприятности. Опять Египет. Туристы. Целый автобус. Свеженькие, внеплановые.

Ничего не понимаю. Почему внеплановые? Я считала, что внеплановые, это щенки у собак, если, допустим, пуделиха родила от бульдога,  а люди тут при чем? А эти продолжают.

- И куда их теперь? Который раз уже. Водители по 15 часов работают, засыпают за рулем, вот, выехал на встречку, все в хлам. Возвращать некуда.

Я так прямо возмутилась.

- Эй, если вы врачи, так хоть осмотрите людей, помощь окажите, а то «внеплановые»!

Дядечка постарше, бородатый и с такой лысиной, что от нее даже сияние, ко мне повернулся, и неодобрительно так головой покачал.

- Смотри, какая бойкая. Надо было с мужем в Москву лететь, а не на пирамиды смотреть. Сиди теперь, работать не мешай. Видишь, люди думают!

А тут девчонка влетает, руками машет, подбежала и что-то взволнованно так начала этим двоим объяснять. Дядечка лысину почесал, задумался, потом ко мне подошел. Посмотрел, головой покачал. Женщина к нему подошла, тоже смотрит. Потом говорит:

- Смотри, 26 лет, молодая, образование высшее, значит, умная, здоровая. Подойдет. Берем! Надо срочно, потом объясним! Сейчас времени нет!

И на меня палку какую-то направляет. Я слово сказать не успела, вспышка, и все снова потемнело. Потом свет, и боль. Адская. Я терпеливая, но тут заорала. Надо мной женский голос, ласковый:

- Давай, девочка, давай, тужься, тужься, скоро все закончиться! Еще чуть-чуть!

Какое там тужиться, у меня весь низ живота как будто что-то разрывает! Тянет, давит! Лежу на спине, ноги двое женщин держат, врозь, а между ног что-то мешает, давит. Я поднатужилась, что бы это, мешающее вытолкнуть, женщина, что меня уговаривала, на живот надавила, и тут писк раздался тонкий, жалкий.

- Все! Молодец! Теперь только последа дождаться! Мирка, Виска, что стоите, ребенком займитесь!

Это что же получается? Рожаю я? Как? Я же не была беременная? Откуда ребенок? Господи! Лежу, сил нет, не пошевелиться, в окровавленной рубашке, в луже крови, и тут опять что-то давит. Вытолкнула красный, страшный кусок мяса, аж заорала со страху.

- Все, все, девочка, послед вышел, целый. Сейчас тебя приберем, Ваше Величество, и свидетелей впустим, короля им предъявим.

Бред какой-то, роды, Величество, король, где я? В коме после аварии, и у меня глюки? И тут меня приподнимают, обмывают, кровавое белье убрали, кровать чистым застелили, На меня рубашку кружевную, уложили, покрывалом красивым закрыли, а на грудь ребенка спеленутого, тоже в кружевных пеленках, с золотыми вензелями положили. Он уже не пищит, только кряхтит. Я думаю, если все правда, я родила, то ребенка кормить надо! Начала грудь освобождать, а рубашка глухая, никак.

- Ваше Величество, что вы делаете? Сейчас члены совета придут, свидетельствовать!

- Так его кормить надо! – и на ребенка показываю.

- Пока не надо, – надо же, рядом мужчина в черной мантии образовался. Ребенка взял на руки, распеленывает.  -  Надо предъявить будущего короля Совету. И потом, королевы не кормят. Кормилица уже назначена, она и будет вашего сына кормить.

- Как же, я сама хочу!

- Королевам не положено, вы же знаете! Рожали же уже. Дочку вашу, принцессу Майолину мистрис Ванесса выкормила, а для сына мы дворянку нашли – познакомьтесь, лейа Деяна ри Пенноли, тридцать лет, здорова, четвертый ребенок, дочь ее новорожденную жена лакея выкормит, а она нашего короля!

- Какого короля?

- Господи, вы что, не помните ничего?

Тут я вспомнила ту женщину, что сказала в белом зале – « Срочно надо, потом все объясним»! Ладно, помолчу пока, а то за сумасшедшую примут. Не хочу в психушку!

- Голова болит, и, правда, все, как в тумане!

- Это после удара. Вы головой ударились, потом роды начались, не до головы стало. Сейчас не волнуйтесь, все позади, роды тяжелые, но Слава Богине, все хорошо. Сейчас Совет будущего короля осмотрит, и вы отдохнете, потом мы поговорим. Я вам отвар приготовил, Ваше Величество. Как лойи уйдут, выпьете и заснете. Ребенка без вас обиходят!

И тут входят пять важных мужчин. Кланяются. Поздравляют. Тот тип, в черной мантии, ребенка развернул, они посмотрели, головами  покивали, потом выпрямились, и строго так, один за другим произнесли:

- Свидетельствуем!

Потом снова поклонились, и ушли. Мне отвар принесли, я выпила и уснула.

Проснулась в красивом саду, в кресле типа шезлонга, рядом женщина, та самая, из «зала ожидания» Берет меня за руку и ласково так говорит:

- Извини, что так быстро все, сразу на роды. Времени не было, надо было тело королевы спасать. Иначе такой хаос бы в стране начался. Но ты молодец, справилась. На вот, подкрепи силы и я тебе все объясню. Значит так, ты, Нина Варежкина, погибла в Египте, в аварии. К сожалению. Шофер ваш за рулем заснул. Восемнадцать часов без отдыха, три экскурсии, две ночных, вот и не выдержал. Выехал на встречку, прямо под фуру на полной скорости. Выжило трое, на заднем сиденье, и то, одна дама полностью парализована. Не завидуй. Жалко, конечно, муж твой до России не долетел, прямо из Баку вернулся. Консульство ваше помогло. Все расходы компания перевозчика оплатит. Родители в шоке, но у них твоя сестра еще осталась и внуки, есть, кого нянчить. И о Паше они позаботятся, квартиру ему оставят, с работой помогут. Не пропадет. Мы не звери, кого можно, возвращаем, тела подштопаем и возвращаем, но из вашего автобуса некого. Тела в разобранном виде. Так что с помощью твоей души пришлось срочно спасать один мир.

- Почему моей?

- Так больше никого подходящего не было. И тела тоже. Ты же не хочешь в корову вселиться, или в овечку? А в загробный мир тебе еще рано. Так что спасешь этот мир, перенесем обратно в твой, тело подберем, как раз твой Паша от потери тебя отойдет, мы вас познакомим, сойдетесь, поженитесь, родителей увидишь. Мы редко переродившимся помогаем, но, если ты нам поможешь, то и мы тебе! В виде исключения, за особые заслуги. Согласна?

- Можно узнать, в чем задание заключается? Если там с монстрами сражаться, или еще что-то воинственное, то я пасс. Никогда драться не умела. И всяких драконов я боюсь. Даже в кино.

- Нет, самой сражаться не придется. Тут скорее работа по твоей специальности. Сейчас объясню. Время у нас полно, пока я все не объясню, ты не проснешься. Значит так, начнем сначала. Этот мир похож на вашу Европу 15-16 века. Ну, немного, в бытовом плане более продвинут, из-за магии. Никаких революций не предвидится. Ты сейчас в Реннии, это ключевое королевство этого мира. Самое большое и могучее. Но ситуация в нем напряженная. Правит королева, хоть это и не принято. Просто из всех детей короля выжила одна дочь и ее незаконнорожденный брат. Отец отдал корону девочке, но с условием. Она правит, пока у нее есть законный наследник мужского пола. На обретение наследника дается пять лет после свадьбы. Муж носит титул принц – консорт. То есть наследовать после жены не может. Королева может иметь в мужьях только принца королевского рода. Это еще одно условие, что бы подданные не передрались за ее руку, и наследник был полностью законен. Но вашей предшественнице повезло. Она влюбилась в младшего принца небольшого королевства на юге континента, вышла замуж по любви, через год родила дочку, и теперь ждала сына. Причем, о том, что родится сын, объявили заранее. Это и была ошибка. Принц-бастард узнал, что его шансы на престол растаяли и начал действовать. Его сторонники устроили диверсию на мосту по пути следования королевского кортежа. Но королева выжила, родила сына. Это из хороших новостей. Теперь о плохом. Ее муж погиб.  Роды были преждевременные, тяжелые, и ребенок родился живым, но долго не проживет. Пока это скрывают. Он получил сильную родовую травму. У вас это называют Детский Церебральный Паралич. Он вряд ли начнет ходить, говорить, владеть руками. И в довершение всего у него разовьется гидроцефалия. Так что, скорее всего, его признают негодным для наследования трона. Но это, если он выживет, и не ранее, чем через год. Королева умирала, мы срочно пересадили в нее твою неприкаянную душу, дали второй шанс.  Так мы отсрочили захват трона твоим единокровным братом.

- Почему вы так настроены против него? Он же не виновен в том, что его мать родила вне брака. Король его же признал, если он оставил ему шанс занять трон?

- Твой брат носитель крайне опасной, темной магии. Она в его крови. Да! В этом мире есть магия. И было предсказание, что бастард, придя к власти, развяжет страшную войну, которая превратит этот мир в пустыню.  Пока он еще толком не овладел этой магией, так что еще не опасен, но коронация даст ему доступ к ней. Так что к власти его допускать нельзя.

- А у меня магия есть?

- Есть. Она у всех потомков королевского рода. И я научу тебя ей пользоваться. Пока же ты будешь прикрываться потерей память после удара головой и тяжелых родов. И еще. Твоя мать жива. Она уже едет к тебе. Женщина она умная, только уж слишком ненавидит бастарда, чем только подогревает ситуацию. Но у нее наверняка есть план по спасению ситуации.  И на сегодня последнее.  Твоя задача, после выполнения которой, мы вернем тебя в твой мир. Выжить, найти нового мужа королевской крови, родить крепкого наследника, и вручить ему королевство. Когда – на твое усмотрение. Мало ли, тебе здесь понравится! Но только не раньше его совершеннолетия, то есть, 21 года и если ты будешь на 100% уверена, что он готов править. Да, еще магия у него должна раскрыться полностью! А теперь отдыхай. Завтра приду снова.

Поднялась, и уходить собирается. Я ей вдогонку:

- Подождите! Зовут-то меня как?

- Ох, заболталась! Лессиренна, Это твое имя здесь. Мать зовут Селлестенния, сокращенно Селеста, твоего умершего мужа – Ксанье. Кстати, ты не знаешь, что он погиб.

- А бастарда?

- Не зови его бастардом. Некрасиво. Принц Валлентейн. И имей ввиду, пока он не коронован, он не опасен. Не бойся!

- А того, в черной мантии?

- Это главный придворный маг, Каррастас ри Костелло.

- Господи, как запомнить?

- Я тебе памятку напишу. Только не показывай никому. Матери расскажи о потере памяти. Она тоже поможет. Вся их семейка властолюбива. А ее власть – это ты! Все, пока. И напирай на травму и сложные роды. Гони всех к черту!

Исчезла. Я задремала. Сколько проспала, не помню. Просыпаюсь, голова болит. Пить хочется. Около кровати, в кресле, дремлет женщина в легком трауре. Платье лиловое, с черной отделкой. Я ее рассмотрела. Красивая, моложавая шатенка. Черты лица тонкие, какие-то ястребиные. Скорее всего, стерва. Специальность моя сказывается. Все-таки почти три года работаю, практика есть. Чаще всего с ходу определяю характер человека. Не всегда, конечно, но кое-что по физиономии прочесть могу. Остается тесты провести, и хоп, ты у меня весь как на ладони! Знаю даже, до какого года ты в штаны писался. Простите, в памперсы.   Но пить хочется. Если я, как мне объяснили, королева, тогда где куча слуг в моем распоряжении? Или эта дамочка всех разогнала? Тогда, это и есть моя мамочка. Да-а, повезло. Хотя, если она дочку любит, а скорее не дочку, а власть, которую она дает, то наладить отношения можно, а в моей ситуации, даже нужно! Я специально пошевелилась и застонала. Дамочка подскочила, ко мне кинулась.

- Лесси, девочка моя, как ты!

- Мама? – вымученно улыбнулась я – ужасно, просто ужасно. Голова болит, живот, вся грязная… там! Почему так? первый раз было больно, но не так! И где Ксанье, почему его со мной нет? – это я прибавила, помня, что по легенде я мужа люблю, надо будет еще бурное отчаяние изобразить!

- Доченька, ты только не волнуйся, что ты помнишь?

- Мы с мужем в карете ехали, с богослужения, кажется, по случаю годовщины… годовщины…

- Правильно, годовщины смерти твоего отца, моего незабвенного Зиоррия. Потом мост, по которому вы ехали взорвали злоумышленники, подозреваю, по наущению твоего так называемого братца, этого ублюдка Валлентейна. А я тебя предупреждала, не ведись на его якобы доброту. Он змей. Жаждет нашего падения. Может, не столько он, сколько его мамаша, но жаждет. И сейчас наше положение ужасное, просто ужасное. Я просила ничего тебе не говорить. От матери легче выслушать самые ужасные вещи.

- Мама, в чем ужас?

- Роды у тебя были преждевременные и тяжелые. Ребенок мальчик, но нездоров и долго не проживет. А если случиться чудо и он выживет, то все равно будет недееспособным калекой. Ты понимаешь, чем это нам грозит?

- Мама, ну в чем проблема? Оправлюсь от родов, сделаем еще одного! – помню, что по легенде я не знаю, что муж королевы Лессиренны мертв. Мой-то жив, так что я не переживаю особо. И мне его обратно в мужья обещали, если я здесь ситуацию разрулю. Но готовлюсь устроить слезоразлив. Для достоверности.

- Детка, этот лой ри Костелло не рекомендовал мне говорить тебе сейчас, но ты все равно узнаешь. Лучше от меня. Твой Ксанье погиб!

- Не-т! Не-ет! Скажи, что это не взаправду!  Ты его всегда недолюбливала!

Тут я немного рисковала, но обычно тещи мужей, особенно любимых, не очень хорошо принимают. Особенно, стервы.

- Правда, доченька, правда. Да, каюсь, я всегда считала Ксанье слишком мягким, и желала бы тебе более решительного мужа, способного тебя защитить. Но он любил тебя, а ты его. И он доказал это.  Он прикрыл тебя в момент падения моста.  Это героический поступок. Мне очень жаль. Мы будем его оплакивать вместе. Все три месяца.

- Почему три?

- Столько длится первый период траура. Самый жесткий. Разве ты забыла?

- Мама, сейчас у меня в голове сплошная каша. Здесь помню, здесь нет.

Я вспомнила один веселый советский фильм и в точности скопировала жест любимого артиста Леонова.

- Доченька, господи, ты еле жива, а я еще тебе сообщаю такие ужасные новости! Давай отложим разговор на пару дней. Все равно три месяца тяжелого траура, ты не можешь ни выезжать, ни принимать гостей, только по делам государства. Но тут я тебе помогу.

Я подозревала, что мама и раньше мне во всем «помогала». Посмотрим, может не все так плохо.

- А потом, что будет потом, мама? Мужа нет, сын еле жив, что будет потом? И сколько осталось от моих пяти лет?

Дама просияла победной улыбкой.

- Слава Богу, дочь, ты поняла! Потом ты снова беременеешь!  Я сейчас же переговорю с законниками. Надо истолковать завещание твоего отца так, что пятилетний срок продлевается в связи с гибелью твоего мужа. Я точно этого добьюсь! Так будет справедливо! Не волнуйся, я приглашу акушерку, пусть тебя осмотрит, нет ли осложнений, потом пусть лой ри Кастелло даст тебе свое зелье для сна, ты еще поспишь, а я проверю твою кормилицу.  Может, что-то тебе надо прямо сейчас?

- Да, мама, я очень хочу пить!

Мамаша взяла со стола кувшин, поводила над ним рукой с перстнем, налила жидкость в чашку и протянула мне. В чашке было что-то вроде компота. Приятно.  Тем временем пришла акушерка, скромная женщина 40-ка лет. Голос я узнала. Это она уговаривала меня тужиться. Она просто задрала мою рубашку, вытащила пеленку, осмотрела, покивала, и засунула мне новую, чистую, из стопки на столе. Радостно сказала.

- Прекрасно. Выделения нормальные для первого дня, без запаха, так что пока все нормально. И жара нет. После таких испытаний все нормально, ваше величество. Сейчас надо слегка перекусить, перетянуть грудь, и выпить отвар для скорейшего сокращения детского места. И вообще, три дня пить только лечебные отвары. Надо остановить молоко, а для этого сократить количество выпитого.  Так что полстакана моего отвара, отвар лоя Костелло, и все.

- Мистрисс  Савани, я дала дочке немного попить. Это плохо?

- Нет, Ваше Величество, но потом только отвары! Сейчас принесут немного творога и омлет, покушайте, потом снова спать!

Дамы только собрались уходить, как пришел лой Кастелло.  Мамаша вцепилась в него, стала выспрашивать.

- Все хорошо, Ваше Величество. Проблемы были из-за преждевременности родов. Ребенок не занял нужного положения и шел ягодицами. Времени на поворот не было. Так что проблема не в Ее Величестве, ваша дочь просто создана для материнства! Давайте пригласим служанку с легким перекусом, и она немного поспит.

 Проследовала процедура проверки еды, и, наконец, я смогла поесть. Потом выпила отвары, потом меня оставили в покое. И я смогла обдумать все увиденное, в одиночестве, не считая дежурной сиделки. А моя энергичная мамаша понеслась улаживать наши дела. Я подумала, что при такой энергичной мамочке выполнить условия соглашения и вернуться домой я смогу, не прилагая особых усилий. И с чистой совестью заснула.

Заснула и опять знакомую даму встретила. Не знаю, кто она, но явно не простая женщина. Так прямо и спросила. Дама улыбнулась, ответила.

- Я же говорила, ты умная девочка. Я сотрудница небесной канцелярии. Вы так шутите, а она существует. Подчиняется Создателю, помогает ему в решении мелких вопросов. Кроме обязательных дежурств на случай форс-мажора, я курирую ряд миров, в частности этот. Мой партнер, тот самый пожилой, Петрус, курирует твой. Так что мы с ним насчет тебя договорились. Мое обещание он исполнит. И да, забыла, не представилась. Зовут меня Иулиана. Здесь меня знают и почитают, как одну из богинь. Зовут Иллиания. Немного отлично, но я не обижаюсь. Это традиция, давать богам имена, созвучные народным. Иулиана слишком для них сложно. А ты наедине зови просто Юлей, тебе так привычнее. Давай продолжим. В Реннии правит король. Абсолютный монарх. Существует еще и Совет, из пяти наиболее значимых лойев. Лой и лейа – равнозначны лорду и леди у вас. Означают знатность. Кроме того, существует приставка Ри, то же играет роль обозначения дворянина, вроде французского Де. Титулы такие же, как у вас. Герцог, маркиз, граф и так далее.  К простым людям обращаются или просто, по имени, к имеющим вес в обществе для тебя почти привычно – мистр, и мистрисс. В Совет, созданный что бы следить за соблюдением законности и исполнением завещания последнего короля входят пять герцогов самых знатных и богатых родов. Они сменяемы. Если четверо членов совета дружно выскажутся против пятого, его меняют на первого из списка кандидатов. Ваш отец был мудр. Пятерка членов совета старается удержаться на месте, сзади подпирают кандидаты, жаждущие места, и всем некогда интриговать против королевской власти. Одно «Но». В совет входят как герцог Федерринни, носящий приставку «великий»,  Их фамилия следующая после короля, но ваша матушка дочь Великого Герцога, поэтому он самый верный ваш сторонник. Кстати, вторая его дочь – королева большого северного королевства Лекардии. Но о других странах будем говорить по мере необходимости, а то запутаю. Только упомяну, что у Федерринни есть еще поддержка в виде кардинала и Великого инквизитора Реннии, брата герцога, к тому же, маркиза. Так вот, что бы жизнь ближайшим претендентам на корону не казалась сладкой, в совет вошел  герцог ри Твилло, брат любовницы короля и дядя принца Валлентейна. Так что противоборствующие группировки в Совете есть. Ри Твилло поддерживает род Сарконни. А Федерринни – Максимусс и, условно Пеллегринни. Условно потому, что герцог Пеллегринни очень стар. К кому склонится его наследник, неизвестно. Он был женихом лейи Аллелии ри  Твилло, которому она изменила с королем. И он же впоследствии женился на ней, по настоянию короля. Одно время Валлентейна считали его сыном. Какие его чувства победят не знает никто. Или ненависть к сыну любовника его жены, или любовь, которая простила жене все! Вот такой расклад сил на сегодня. Я думаю, что учитывая обстоятельства и посоветовавшись с главой ордена законников, срок, указанный в завещании «твоего» отца вам продлят еще на пять лет.  Так что год на поиски мужа, и пять лет на сына. Вполне осуществимо!   И, я подозреваю, к кому первой обратится твоя матушка.  К своей сестре. Королеве Лекордии. Она вдова короля, но через полгода  траура вышла замуж за его брата, носящего теперь имя короля-регента, и что-то не стремится отдавать власть старшему сыну, хотя ему уже 20 лет. Но через год просто будет обязана. По закону. Так вот, у нее два сына. Старшему, как я сказала, 20, он на год с небольшим младше тебя, но он наследник. Младшему 17, младше, но это роли не играет ребенка он вполне может сделать. А король-регент с радостью уменьшит число наследников. Так что первым, куда кинется твоя матушка, будет  Лекордия. Надеюсь, тебе хватит ума не противиться свадьбе с почти подростком. Хотя, как говорят, его старший брат красив, как картинка. Но помни, в договор Лекордия не входит. Только Ренния. Нам важно не допустить исполнения пророчества, помни об этом. На сегодня все. Отдыхать тоже надо. Список имен я тебе составлю и принесу завтра. Спи!

Пока засыпала, думала. Да, скорее всего, матушка понесется к сестре, просить сына в консорты. А та, скорее всего, согласится. Видимо, договориться со старшим красавчиком легче. Он к власти, скорее всего, не рвется. Так что властолюбивая маменька может наслаждаться короной! С этими мыслями я заснула.  Проснулась, все повторилось под копирку. Пробуждение, визиты акушерки и мага, как его там, ри Костелло. Имя забыла. Фамилию запомнила – от слова кость! Осмотр, отвары. Разрешили садиться в постели. Завтра разрешат посетить уборную и обмыться в чем-то в виде душа, так я поняла служанок. А то уже пованиваю. Правда, кругом чистота, что не очень сочетается с 17 веком, но приятно. Матушка забегала на минутку, клюнула в щеку и убежала по делам. Так что ждем. Интересно посмотреть на сводного брата, который перепугал даже богов! Что в нем такого, и как он живет, зная о пророчестве? Но сначала надо выбраться из спальни. А по традиции это позволяется только через шесть дней после родов, даже, если все течет идеально. А у этого тела, как я понимаю, травма головы. Значит, сотрясение. Значит, надо вылежаться.

Следующий день начался с блаженства. Разрешили помыться в сокращенном варианте. То есть, не в ванне. В ванну я и сама бы не полезла на четвертый день после родов! Не сумасшедшая. Помыли просто. Голову в тазике, потом из этого же тазика намылили тело, посадили на табурет,  действительно, в душевую кабинку, сверху что-то вроде лейки душа, горничная открыла кран, и полилась вода! Действительно, душ. Называют дождиком. Только наполняют верхний бак теплой водой лакеи. Водопровода нет. Вымылась, потом подмыли в биде каким-то раствором, видимо, антисептиком. Прогрессивные здесь у них взгляды! Чистая, голову высушили каким-то гребешком с магией. Почти фен! Облачили в шелковую рубашку с кружевами, черного цвета. Ах да, я же в трауре по мужу! Спросила насчет похорон. Сказали, что отпевание завтра, может быть, мне позволят присутствовать. Отнесут на специальном кресле Я, конечно просилась.  А похороны пройдут у мужа на родине. Такова традиция. Расстроилась. Я же его любила! Но меня утешили, подвели к зеркалу, сказали, что после родов я не подурнела. Наконец-то увидела себя нынешнюю. Понравилось.  Росточка небольшого, крепенькая, но не толстая, грудь – приличная троечка, это после родов, молоко еще не перегорело. Будет твердая двойка. Ноги стройные. Попку не разглядеть под рубашкой. Лицом, видимо, пошла в отца. Нет той ястребиной резкости, что у матери.  Черты более плавные. Волосы каштановые, с рыжинкой, но не рыжие. И глаза серо-голубые. Губки бантиком, как положено.  Приятная девушка. Я довольна.

Вечером прискакала мамочка. Уговаривала поберечь себя, на отпевание не ходить. Возразила, что ничего со мной не станется. Но любимого мужа, если уж не похороню, так хоть провожу, как по обряду положено. Как я поняла, горничные меня одобряли. И вообще, относились хорошо, по-доброму. Видимо, Лессиренна пользовалась в народе любовью.  В отличие от матушки. На нее косились с настороженностью. Попросила рассказать, какие мои обязанности во время отпевания. Оказалось, никаких особенных.  Присутствовать, осенять себя знаком. Юля мне уже показала, как, и по окончании, перед тем, как закроют гроб, могу поцеловать покойника, если захочу. Спросила девочек, как мне это сделать, веди я еще толком не вставала с кровати. Они оживились, даже заулыбались, и пообещали, что меня поддержат под руки. Понравилось им такое отношение.

Ночью, перед отпеванием, Юля показала мне портреты самых важных персон. Наверняка будут на отпевании. Повесила на шею скромную подвеску – знак последователей ее богини. Сказала сжать ее, если кого-то забыла. Она подскажет. Пока я все правильно делаю, молодец. Поспала. Утром вбежала мамочка, попыталась отговорить посещать службу. Тут я твердо сказала, что Ксанье любила, отдать последний долг хочу, да и  народу это понравится. И родителям его. Королевство там хоть и маленькое, но большая часть торговли через него идет. Так что важное. Мамочка даже удивилась моему здравомыслию. Посмотрела так удивленно.  Надо будет потом поменьше этого. Но пока не возразила.  Не время! Вот найду мужа, пусть даже пацана совсем, рожу сына, а то и двух, и начну права женщин устанавливать. А то, что такое! Без наследника я пустое место? Мамочка убежала, с Главой ордена законников договариваться, а я горничных, тихо так, попросила, пока ее нет, дочку ко мне принести.

Принесли, вернее, принес. Молодой человек, приятной наружности, как оказалось тот самый страшный единокровный брат.  Извинился, сказал, что утешал племянницу. Ей кто-то сказал, что ее отец умер. И я даже знаю, кто. Девочке годика два, но уже говорит понятно. Поцеловала, она меня ручонками обняла, просит не умирать, как папа! Утешила. Она около меня так и заснула. Наплакалась. Валлентейн мне пособолезновал, по поводу Ксанье. Оказалось, друзья были, в одной академии учились, чуть ли не в одной группе. Пообещал, что злоумышленников найдут и накажут, и вдохновителей тоже, кем бы они не были. Я так подозреваю, что он подозревает кто мог эту диверсию учинить, и ему это очень не нравится. Оказалось, что он занимается расследованием магических преступлений, в ранге заместителя министра внутреннего порядка. Заместителей всего два, один по немагическим преступлениям, и он, по магическим. Расследование ведет пока второй, но он тоже курирует, так как без магии такое провернуть сложно, но пока следов ее незаметно. Но это ничего не значит, опытный маг следы умеет прятать. Хорошо поговорили. Только он постоянно в окно посматривал. И вдруг подхватился.

- Лесси, твоя матушка приехала, я пойду, и Майку унесу, а то скандал будет. Потом загляну, есть у меня соображения кое-какие, хочу у тебя одолжения попросить!

Аккуратно племянницу подхватил и сбежал. Я задумалась, так ли все плохо? Вроде неплохой человек! Не монстр. Но особо успокаиваться не буду. Посмотрим. И послушаем, что он попросит!

Вовремя ушел. Матушка влетела, под руку с пожилым, важным типом. Одним из Совета. Он меня поцеловал, внучкой назвал. Поняла, дед, Тот самый Великий герцог, Федерринни.  Я поблагодарила, только не знаю, как его величать. Сжала кулон. В голове раздалось: – Можешь дедушкой!

Ничего себе, мобильная связь. Сказала, как положено:

- Спасибо, что посетил, дедушка!

Тот растрогался, рассказал, что Орден законников выдал вердикт, что срок появления наследника продляется еще на пять лет. Только пока это решение негласно, на совет выносить не будут. Сын мой сосет хорошо, с виду здоров, лой Костелло никому свои выводы не сообщил, так что его пока здоровым считают. И раньше, чем через три месяца никто ни о чем не догадается. Да и то, вряд ли. С кормилицы клятву взяли о неразглашении. Так что о том, что наследник головку не держит, никто не узнает. А заключение дали, зная о тяжелых родах, на всякий случай, вдруг младенец слабенький. Так что поправляйся, внучка, траур три месяца спокойно выдержи и отправляйся мужа искать.  Похвалил маменьку, что решила к сестре обратиться. Простился. Ушел.

И тут меня осенило.

- Маменька –  говорю, как же мы будем мужа у твоей сестры искать, если ее сыновья мои кузены? Разве это разрешено? Да и дети могут слабыми родиться!

- Так ты что, совсем не помнишь? Мы же не родные сестры. Твой дед усыновил дочь своего погибшего кузена. В то год нашествие орков было, из степей на севере, их поместье разграбили, кузена с женой убили, а дочку годовалую спрятали добрые люди, в лесу. Старший  сын тогда в пансионе для благородных наследников учился. Потом его эта сучка Алления пригрела. Нам назло. Он на твоего деда злился. Тот в поддержку кузену войска не прислал, хотя тот просил. Отец мой потом девочку удочерил официально. Я с ней вместе росла, почти одновременно замуж вышли. Так что сестрами друг друга считаем. Только она не совсем счастлива в браке была, но сейчас все в порядке. Потом расскажу, раз ты все забыла. Отдыхай, если завтра на отпевании быть хочешь!

Перед отпеванием меня переодели в траурное платье. Ну как, платье, черный балахон. Такая традиция. Нельзя вдове фигуру показывать. На голову чепец какой-то, чалму напоминает, сверху – вуаль плотную. Лица не видно. Это мне три месяца так ходить! Может и хорошо. Никто моего выражения лица не увидит. Служба пошла, долгая, я даже сидеть устала. Девочки мои подняться помогли, к гробу подвели. Я покойника поцеловала в лоб, жалко, симпатичный парень. Потом усадили обратно, и все, по знатности, подходить прощаться стали. Мамочка моя, просто поклонилась, потом Вллентейн. Подошел, и тоже в лоб покойника поцеловал. Значит, правда, друзья были. Потом ко мне подошел с соболезнованиями, руку поцеловал. Дальше – дед и другие члены совета. Потом, просто знать. К телу и моей руке допускались титулом не ниже графа. За что баронов обидели, не знаю. Так комиссия по похоронам решила. Но почти весь знатный зверинец увидела.

Потом кардинал последнюю молитву прочитал, покойника благословил, гроб закрыли. Юля мне объяснила, что кардинал заклинание сохранности наложил, что бы свежим довезли. И представление закончилось. Меня обратно в покои отнесли, разоблачили, губкой обтерли, и в кровать уложили. Отдыхать. Вечером Костелло пришел, осмотрел, сказал, что все хорошо, но три дня он меня еще в кровати продержит, но до уборной сама ходить могу, только с поддержкой.  И душ принимать можно, через день. Хорошо.  Хочется уже на улицу, погулять. Сад, говорят, здесь хорош. Так что жду свободы.

Еще три дня провалялась в постели, но с пользой приказала принести мне книги по истории королевства, по географии мира, и узнала, что в этом мире есть газеты. И журналы тоже. Обрадовалась. Приказала доставить мне подшивки за этот год. И приносить новые номера. Объяснила девочкам, что мне срочно надо найти мужа. Так как один сын хорошо, но ненадежно. А поскольку больше я встретить любовь не надеюсь, и не хочу, то буду искать по расчету. Они посмеялись, но все доставили. Маменьке и деду я тоже самое сказала. Маменька фыркнула, дед похвалил. Предложил две кандидатуры.

Независимого герцога Гренского и кузена короля Флеи, недавно овдовевшего. Прочитала и долго плевалась. Герцогство Гренское крошечное, бедное, его владетель женат три раза, одна жена умерла, одну он выгнал за бездетность, и одна просто сбежала. Он сейчас в процессе развода.  Кузен короля Флеи вдовец, 60 лет. Спасибо, дедушка!  Ты прямо подыгрываешь партии принца!

При следующем визите деда я так прямо и сказала. Дед обиделся. Обозвал глупой, наивной девчонкой. Главное, что бы муж был, и что бы не лез в дела нашего государства, а родить можно и от капитана гвардии, вон какой красавец, и меня глазами уже второй год ест. Что делать, если мой отец поставил условие – муж королевской крови.  А свободных кандидатов в консорты раз и обчелся. И он назвал, пожалуй, единственных, которые в возрасте, в котором не будет сомнения, что ребенок их. Никто же не поверит, что я родила, допустим, от 90-летнего деда, неженатого дяди короля Дельфиньих островов, которого возят в кресле на колесиках и кормят манной кашкой! А надежды, что питает маменька, беспочвенны. Эта дурочка Шерри питает какую-то нездоровую любовь к своему младшему сынку, и вряд ли отпустит его консортом, даже на свою родину. Даже по просьбе сестры, на которую за что-то обижена! Я спросила,

- Это дед, ты так называешь Шеррарию, названную сестру мамочки?

- Да, ее. Слишком романтичная и непрактичная. Устроила скандал, что ее захотел взять замуж не второй принц, а наследник, у кого так некстати, накануне свадьбы умерла невеста. Все равно, он должен был первым жениться, вперед младшего брата! И стал он королем, а не принцем крови. А она королевой. Повезло же! А она – Любовь, любовь! Какая любовь, когда на голову падает корона!

Я решила почитать об этой истории побольше. Подозрительно. И король Лекордии умер скоропостижно, и вдова подозрительно быстро вышла замуж за его брата! Который так и не женился.

Посмотрела карты. Лекордия – полуостров, соединяется с материком узким перешейком, вроде греческого Пелопонесса у нас. Сообщение только через узкий перевал, строго охраняемый, или по морю. Почти не воевала. Врагам просто не пробраться. По официальным данным король умер от разрыва аневризмы в мозгу. Вскрытие делали. Аневризма врожденная, так что не отравили, естественная смерть. Подозревали магию, но о болезни никто не знал. Так что целенаправленно магию не применешь. Был здоров, как бык, к врачам не обращался. Ладно, допустим. Все равно, рожать от гвардейцев не собираюсь. Пьют, развратничают, тут что угодно подцепить можно. И ребенка с дефектом. Меня больше устроит чистый юноша, без порочащих его связей.  А на любящую мамочку у нас своя мамаша найдется! Съездим, посмотрим. Все равно, альтернативы нет. 

Наконец разрешили вставать, и тут, как назло, молочная лихорадка.  Не перегорело молоко, грудь полная, аж болит. И температура. Костелло принес настой, велел компрессы делать. Помогло, но лишние пять дней в кровати провалялась. Наконец, выздоровела. И тут дожди зарядили. На улицу не выйдешь! Обидно. Зато хорошо изучила весь мир. Сходила сына проверила. Вроде от здорового не отличишь. Вспомнила, что у нас таким детям массаж рекомендуют, научила кормилицу. Младенец ручками-ножками дрыгать начал. Посмотрим. Пока вроде здоров внешне. Сосет, писает-какает. Что еще нужно? Посчитала, месяц траура прошел. Кстати, Валлентейн больше не заходил. Мои девочки разузнали, что-то произошло на границе как раз с полуостровом Лекордией, что-то магическое, он уехал разбираться. Жалко, проговорить хотела. Похоже, что он особо не горит желанием на трон сесть. Или хорошо притворяется!

Мамочка вся в делах. С сестрицей переписывается, к поездке готовится. Платья мне полутраурные заказывает. Это значит, серые с черной отделкой.  Я в них на ворону буду похожа. Переживем. Наконец, солнышко вышло. Начала в саду гулять. Юля куда-то пропала, а она мне как раз очень нужна. Посоветоваться. Как мне себя в гостях вести. Время-то идет, поездка за женихом приближается!

Вот, пока Юля меня бросила на произвол судьбы, пришлось эту судьбу в свои руки брать. Пошла в библиотеку, потребовала все, что есть у них по Лекордии и событий в ней за последние 10 лет. Времени полно, лишним не будет. В библиотеке королевской порядок, все газеты, что в мире издают, получают , подшивают и хранят. Стопки большие, пыльные, смотреть сложно, как в 60-е годы прошлого века у нас вернулась. Господи, как они тогда жили! Толи дело интернет. Ввел запрос и Гугл, или Яндекс тысячи сведений по нужному вопросу на тебя вывалит. Сидишь, читаешь, картинки смотришь. Красота! А здесь пришлось пыльные подшивки листать. Пальцы через полчаса черные. Ничего, отмоюсь, хорошо, что здесь хоть так информация налажена, а то пришлось бы бабкины сказки, да сплетни и слухи собирать.

Начала с момента смерти старого короля. Почти шесть лет назад. Действительно, скоропостижно. На охоту собирался, в седло садился. На руках у старшего сына умер. 14 лет тому было тогда. Месяца до 15 лет не хватало. Регентом его брата, дядю наследника назначили. Отчеты о вскрытии тела в газетах поместили, все официально. Не подкопаешься. И бульварная пресса ничего особенного не писала. Никто не подозревал, что у короля такая мина в голове. С рождения там сидела, часа своего ждала. Конечно, магией могли определить, но никто короля на этот предмет не смотрел. Не жаловался. Голова не болела, не кружилась, в обмороки не падал. Был здоров, как бык. Перед поездкой только с женой слегка поспорил. Она не хотела наследника с ним отпускать на охоту. Настаивала, что учиться тому надо. Отец рукой махнул, сказал, что давно ему обещал, учителя хвалят, заслужил. Собрался, подошел к коню и умер.

Пролистала положенные три месяца траура. Ничего особенного, правда, одно упоминание есть. После похорон наследник с матерью поругался, обвинил ее в смерти отца. Но все тихо прошло. Больше упоминаний об этом не было. Сплетня, видно. Опять три месяца никаких событий. Только рассуждения разных экспертов, коронуют ли наследника в столь раннем возрасте. Закон позволял с 14 лет, но с оговорками. Главы восьми самых знатных семейств и кардинал, глава церкви, должны с кандидатом переговорить и заключение дать – способен ли уже властвовать, или еще рано. Ну, дядя – регент, конечно, против был. Хоть и править полностью самостоятельно принцу бы не дали до 21 года, все равно при нем бы регентский совет бы был, во главе с тем же дядей, но одно дело юнца неопытного поправлять, если что не так, а другое, самому полноправным властителем быть. Так что сколотил регент себе коалицию из сторонников. Принц после похорон отца в дальний горный замок уехал. На заседание Глав родов приехать должен был. Не приехал. Это решающим фактором стало. Голоса поровну разделились, четыре за, четыре против.  Голос кардинала решающим стал. А он посчитал, что раз принц проигнорировал заседание, значит недостоин. Он против высказался. И, странно, никому в голову не пришло, прежде, чем решение выносить, узнать, отчего здравомыслящий юноша решил такое важное для него заседание игнорировать!

Только через неделю все ясно стало. Не мог принц приехать. Хотел, выехал, но не доехал. Его лошадь сбросила. На горной тропе, прямо в ущелье. Только повезло, упал не на камни, в реку. Горную, холодную, бурную. И не утонул сразу. Какое-то время боролся. Потом силы потерял, почти утонул. Но его вынесло уже течением к небольшой деревушке. Там женщины, белье стирающие заметили, помощь позвали, мужики из воды вытащили, уже бездыханного, но откачали. Отвезли в замок местного барона. Тут свита, наконец, подоспела. Жеребца поймали, пристрелить хотели, но тут конюх баронский и нашел у него в шее дротик, по описанию, вроде нашего Дартса, только здесь их не кидают в мишень, а стреляют из трубки, наподобие амазонских охотников за головами. А острие дротика оказалось пчелиным ядом смазано. Просто укол хорошо выезженный жеребец мог и игнорировать, а тут зажгло. Вот и взбрыкнул! Явно покушение! Дротик дознавателям передали, расследование началось. У наследника три ребра сломано, лодыжка правая и ногти на руках до мяса сорваны – за камни цепляться пытался.  Голова цела, в общем, легко отделался. Перевезли его в столицу, с бережением. Он, кстати, отказывался, но маги-лекари настояли.  И тут самое интересное началось!

Да, детектив прямо! Наследник уже на поправку шел, у барона в замке, а во время поездки залихорадило его, привезли в столицу уже без сознания. Мозговая горячка. Как я понимаю, менингит. Двадцать шесть дней без сознания. Уже похороны готовили, газеты черновики некрологов  писали, оппозиционные, то есть против дяди-регента настроенные, почти обвиняли его в покушении, а когда королева-мать за дядю замуж вышла, сроков положенного траура в год не соблюдя, то чуть восстание не началось. Но тут принц вовремя очнулся. Страна радовалась. Только с тех пор наследник редко на публике появлялся. Выходил чаще всего с помощью доверенного слуги, хромал сильно, видимо, нога болела. Странно, простой перелом, за время пока в коме лежал, срастись должен был и без лечения. Так что народ время от времени мог наследника созерцать, успокаивался на время, а потом снова шепотки нелицеприятные начинались. Странно.

Если принц после менингита умом повредился, или парализован частично, то объявите народу, назначьте наследником младшего брата, и не ломайте комедию Что за игра престолов? Что-то мне уже не слишком хочется с этим королевством дело иметь! Пожалуй, дед не так уж и неправ был со своими кандидатами! Ладно, мамочка от меня не отстанет, съездим, посмотрим на всю эту кашу взором психолога со стажем, попытаемся понять. Ясно, что если есть сомнения в дееспособности наследника, то младшего принца со мной не отпустят. Но мамочка на что-то надеется, вся в энтузиазме. Но вот что еще настораживает, платья траурные можно по-разному сшить. Ничего, что вороньей расцветки, но если фигуру подчеркнуть, то даже очень завлекательно выйдет. Но мамочка наоборот, старается из меня чучело сделать.  С чего бы?

Так, вся в сомнениях, погрузилась в карету, дед накануне со мной переговорил. Намеками, намеками, что, мол, решать тебе, а не твоей мамочке. И наша проблема на первом месте, а проблему Шерри нам решать незачем! При чем тут сводная мамочкина сестра? Меня уже любопытство разбирает,  даже не терпится на месте оказаться, выяснить, что там за проблемы. Поехали. До границы пять дней пути, везде целые гостиницы сняты, что бы простые постояльцы наш королевский взор не оскорбляли. Всюду сменные упряжки, местные помещики расстарались. В одном городишке двое даже чуть не передрались, чью упряжку в королевский экипаж впрягать! На последней станции перед границей, я день отдыха выпросила. Растрясло в этой колымаге, каретой называемой, жуть. Мамочка забеспокоилась, согласилась.  Покушали, жара, душно. Юг все-таки. Девочки меня в ванне вымыли,  легкий пеньюар одели, траур жаркий ужасно. Мамочка на ужине с местными шишками осталась, а я выпросила отдых. И тут моя старшая горничная тихо так говорит мне:

- Ваше Величество, гостиница оцеплена, тут безопасно, давайте не будем балкон закрывать.

Я так поняла, что это неспроста. Кивнула. Правильно, мол, жарко ужасно. Книжку взяла и прилегла на диванчик у окна. Внизу гуляют. И тут с балкона, шорох.  Я подскочила, а в комнату входит знакомая фигура.  Братец незаконный. Я и вспомнила, что он здесь что-то расследовал.

- Лесси, рад тебя видеть!

- Я тебя тоже. У меня вопросов накопилось, море!

- Сейчас самый главный вопрос, это твоя поездка. Я просто обязан тебя предупредить, ситуация в Лекордии сейчас напряженная. После этой скоропалительной свадьбы народ не знает, что и думать. Все балансирует на грани восстания.  И я не понимаю, зачем твоя мать тащит тебя туда! Возможно, этой поездкой твоя мать хочет помочь сестре, только вот, рисковать тобой… вроде бы она на твоей стороне, а ведет себя так, как будто противник. С Шерри, ее сестрой, Шеррарией, можно было и письменно договориться. Давай начистоту. Я прекрасно знаю о предсказании. И пока за собой никакой страшной магии не ощущаю. И к трону не рвусь. Если честно, просто боюсь. Меня вполне устраивает нынешнее мое положение. А если получится стать первым министром, так это предел мечтаний. Давай договоримся. Ты меня делаешь первым министром, я тебе помогаю выйти замуж. И плевать на происки обоих мамаш!

- Но как ты мне поможешь?

- У меня есть очень интересные данные по Лекордии. Если их правильно употребить, то это бомба.  Только мне надо будет лично проверить одну мою догадку. Для этого мне надо попасть туда. Поможешь?

- Как?

- Твоя Мирка предложит меня как своего родственника, в качестве кучера. Так как ваш кучер к завтрашнему дню заболеет, и его не пропустят в королевство. Просто одобри.

- А матушка?

- Судя по всему, завтра у твоей матушки будет жуткое похмелье. Ей станет не до кучера.  Нет никто ее не отравит, просто вино, которое она пьет, его свойство я на себе уже испытал, пьется легко, как сок, но похмелье жуткое. Сутки ничего не соображаешь. И без последствий для здоровья. Послезавтра будет в норме.  А я ее честно предупредил. Но разве я могу дать хороший совет? Посчитала его вредным. Так что моя совесть чиста.

- Хорошо, если вреда не будет, то договорились! А как ты потом легализуешься?

- Меня будут ждать. Главное, тайно пересечь границу!

- Хорошо. Я дам санкцию на замену.

- И вот еще. Артефакт усиления звука. В виде клипсы на ухо. Нажми на камень и услышишь даже самый тихий разговор. Он с агатом, как раз к траурному наряду. А вот и парный. Только не нажимай оба камня сразу, иначе начнется какофония! И, ты, конечно, не откажешься поделиться услышанным!

- Не откажусь.

- Хорошо, не будем рисковать, я убегаю.

- Подожди, может, все-таки расскажешь, что ты подозреваешь?

- Нет, не хочу на тебя влиять своими догадками. Тем более, это может повлиять на твое поведение и насторожить фигурантов.  Действуем независимо. Тем более, тебе лично никакой опасности не угрожает. Ты желанная гостья. Просто включи наблюдательность и держи ухо востро! Я тебя найду! Кажется, прощаются, мне пора!

И мой кровный брат исчез за занавесками балконной двери. Я осталась в некоторой растерянности. Похоже, у брата с сестрой разногласий не было, особенно, учитывая, что они с Ксанье были друзьями!

Солнечный луч выскользнул из-за занавесок балконной двери, мазнул по закрытым глазам, разбудил. Для Яронира пробуждение вот уже прочти пять лет было самым страшным моментом дня. С тех пор, как очнувшись от долгого беспамятства, он ощутил себя почти счастливым, что выжил, а потом услышал ЭТО. С тех пор, каждый раз открывая глаза, он ждал какую-нибудь подлость. Вот и сейчас, подозрительно колыхались занавески. Что это значит? Старик Тит плохо закрыл двери на балкон? Или очередная попытка убийства? Вроде сейчас семейству это не выгодно? Только что немного успокоили народ тем, что наследник жив, возможный бунт сам затих, когда, вытащив его в очередной раз на балкон, мамаша приказала помахать народу ручкой. Помахал. Он же послушный мальчик, мамочку любит! Нет, убивать в кровати его не будут. Скорее всего, несчастный случай. По его вине. Дети же так часто шалят! Надо удвоить бдительность. У этой парочки остался всего год, потом надо будет или избавляться от него, либо объявлять недееспособным. Для него плохо все закончится в любом случае. Или смерть, или клетка. Так что будем честны. «Гениальный» выход, придуманный пять лет назад, оказался западней. Ловушкой, в которую он сам  себя загнал, и выхода нет. Он просчитался. Надеялся сбежать. К другу отца, королю соседней Реннии. Но из Лекордии не сбежишь. Дорога в горах на перешейке одна, полностью контролируется. Порты, да, есть порты и корабли. Но там можно так влипнуть, что нынешнее его положение счастьем покажется. На Дельфиньих островах очень любят молодых, красивых наложников обоего пола.  А он, к сожалению, не имеет связей среди капитанов, так что попасться в руки работорговцу вероятность большая. Попробовал один раз, еле вырвался, на всю жизнь хватило. Единственно, что вынес из этого урока – полагаться он может только на себя. Больше ни на кого. Остальные могут предать в любой момент, как только почувствуют, что это принесет им выгоду. После этой попытки побега за ним стали следить пристальнее.  Хоть и удалось убедить мамашу, что просто заблудился. Но больше в поездки к морю не брали. И вообще, заперли в покоях, выводили только для показа народу. Даже для прогулок приспособили длинный балкон, обнесли высокой решеткой, якобы для его безопасности. И все-таки на балконе что-то происходит. Яронир приподнялся, что бы рассмотреть лучше, и тут в спальню бесшумно скользнула тень!

Рука быстро метнулась под подушку, но спрятанный нож он успел только схватить за рукоятку. Мгновенно запястье оказалось сжато железной хваткой.

- Не надо меня тыкать ножиком!  - раздался смутно знакомый голос, – я пришел просто поговорить, пока!

На своем матрасе у двери зашевелился Тит. Тень метнулась к нему, коснулась лба, и старик перевернулся на другой бок и снова заснул. Нежданный гость подошел к кровати и откинул капюшон плаща с головы. Узнавание пришло мгновенно.

- Валлентейн!

- Тихо, Ниро, не шуми,  когда обычно к тебе приходят утром?

- В восемь.

- Хорошо, у нас почти два часа. Поговорим?

- Ты как здесь очутился?

- По делу. Получил кое-какие интересные сведения, решил проверить сам. Давай сразу начистоту. Как я понимаю, судя по нашему разговору, с головой у тебя все в порядке. И гадостью тебя никакой не кормят. Или все же кормят?

- Им нет нужды кормить. Я сам все изображаю. Видимо, достоверно. Раз верят. А может, им выгодно верить.

- И что же ты симулируешь?

- Умственное расстройство. Как будто впал в детство. И сейчас у меня мозги пятилетнего ребенка.

- Зачем?

- Пытаюсь свою жизнь спасти, только плохо получается.

- И как ты дошел до жизни такой?

- После того, как мамаша чуть подушкой не придушила, отчим – дядя спас. Оттолкнул. У меня самого сил не было, только что, несколько минут назад в себя пришел после мозговой горячки. 

- Давай подробнее, только быстро.

- Ну, о покушении ты знаешь?

- Да.

- В общем, выплыл, почти утонул, откачали, потом повезли в столицу. По дороге остановились у какого-то графа в поместье. У него дети болели. И его, и прислуги.  Видимо, заразная была болезнь.  В общем, сознание я потерял по дороге. Дикая головная боль, озноб, и все, чернота. В себя пришел, глаза не открыть, слабость, слышу разговор. На всю жизнь запомнил. Мать. С отчимом-дядей. Подошли к кровати, смотрят.  Мать разочарованна, обнадежили, что я уже все, отчалил. Приготовилась убитую горем мать изображать. А я еще дышу! Хорошо, что глаза не открыл. Она отчиму и говорит, что уже думала, что можно объявить о моей смерти и назначать наследником Ялирия. А тут я еще дышу! Но ей надоело ждать, так что она прямо сейчас мне поможет, все равно все считают, что я не жилец. Дядя остановил. Увел.  Опасно было от меня прямо тогда избавляться. А я стал лихорадочно думать, как спастись. Из дворца мне не выбраться, сил нет, пошевелиться не могу, надо что-то придумать. И тут два лекаря входят. Беседуют. Что зря королева мое состояние скрывает. Все равно, если выживу, то здоровым не стану, дурачком буду. Так и так Ялирия придется наследником объявлять, несмотря на все подозрения о его происхождении. Оказалось, что есть подозрения, что матушка его от дяди и родила. А я ей, значит, мешаюсь. А народ волнуется, боится, что меня специально морят, смерти добиваются. Так что лучше меня дурачком объявить, и нового наследника назначить.  И вот тут я и придумал, как спастись, хотя бы на время, пока не оправлюсь. Открыл глаза, и стал изображать, что я считаю себя совсем малышом, лет пяти.  И, знаешь, поверили.  Дядек приставили, разговаривали, как с ребенком, даже мамаша показывала всем, как меня любит. Я надеялся сбежать, к вам, но потом понял, что это невозможно. Перевал не пройти. Слишком охраняют. И на корабле не уплывешь, мамаша с дядей работорговцев поощряют. Чуть не влип при попытке уплыть. Так вот и сижу в клетке. И выхода не вижу. Сам себя в ловушку загнал. Меня периодически народу показывают, издали. Общаться не дают, скрывают мое, якобы, состояние.  Что будет дальше, не представляю. Им же от меня избавиться надо, тихо и без шума.  Чувствую, какую-то гадость готовят, какую, не понимаю.

- Да, заварил ты кашу, актер погорелого театра. Теперь слушай. К нам бежать, смысла нет. Отец умер. Тоже от естественных причин, возраст, сердце, нагрузки большие, тогда конфликт с северными соседями был, еле войны избежали. Сына в приграничной стычке у него убили, по-глупому. Последней каплей стало. Он завещание хитрое написал. Так, что бы и дочь обезопасить, и меня оградить. Но перехитрил сам себя. Лессиренна девочка домашняя, маму слушает, так что не удалось бы тебе спрятаться, выдала бы тебя Селеста обратно. Но тут ситуация сложилась. Лесси срочно муж нужен. На них с Ксанье покушение организовали, Ксанье погиб, а Лесси сына родила, только младенец еле живой, долго не протянет. Все лекари об этом говорят. Но скрывают пока. Так что нужен муж и ребенок, что бы меня к власти не допустить.  Я, как узнал про ситуацию с тобой, сразу решил, что вот, выход. Лесси мужа получает королевской крови, Селеста – зятя, которого можно не опасаться,  А я гарантию, что корону не получу. Но решил проверить, что с тобой.  И правильно сделал. Так что тебе придется доиграть до конца. То есть, дурачка и дальше изображать.  Пока мы тебя с собой не увезем, в Реннию.

- Подожди, я не понимаю, зачем все это? Ну не выполнит Лессиренна условий отца, ты станешь королем, чем плохо? Тебе-то это зачем?

- Ниро, ты что, о пророчестве не знаешь?

- Когда-то что-то слышал, но плохо помню.

- Ладно, о пророчестве потом поговорим. В общем, мне надо, что бы престол наследовал сын Лессиренны.  И ты мне в этом поможешь. Заодно и жизнь спасешь. И подумаем, как можно тебе из роли выйти, мозги вернуть. Придумаем что-нибудь. Главное, ты согласен?

- Вот так сразу? Впрочем, выхода у меня нет, и не предвидится.  Давай еще раз по порядку, изложи свой план.

- Значит так. Селеста везет сюда Лессиренну, как я полагаю, по приглашению сестры. Она надеется взять консортом твоего брата. Но Шерри, я полагаю, Ялирия не отдаст. Подсунет ей тебя. Селесте  нужен муж для дочери королевской крови. Кровь у тебя королевская, по возрасту ты взрослый мужик, значит, с физическим развитием все в порядке, дите сделать бабе сможешь. А то, что котелок у тебя не варит, так это плюс. На дочь влиять не сможешь, влюбиться, как в Ксанье она в тебя не влюбится, идеальный зять.  Они тебя увозят, даже, если какие-то документы подпишут, что ты отрекаешься, то это потом опровергнем. Ты же не в себе был, подписать ничего не мог!  Дееспособность тебе возвращаем, и подумаем, что с обеими странами делать. Но это в будущем. А пока ты роль играешь, что бы хитро…опых сестричек не спугнуть! Понял?

- А невесту я не спугну?

- Невесту я беру на себя. Все, что нужно, я выяснил, выбираюсь вон и приезжаю официально, свидетелем на свадьбе сестры. Селеста не откажет, тем более, у меня есть, чем ей пригрозить. Ты, главное, не заиграйся, не проколись.  И на меня надейся. Недаром нас отцы в свое время познакомили.  И дрались мы с тобой хорошо, несмотря, на то, что ты младше меня. А хорошая драка – основа крепкой дружбы.  Держись, Ниро!

- Подожди, ты как выберешься?

- У меня артефакт есть. Так что выберусь. Эльфийская веревка. От темных эльфов. Ее пауки для них делают. Так что приклеивается на то место, куда укажешь, спускает и подтягивает тебя сама.  Тебе, извини, не дам. Ты мне здесь нужен, в роли дурачка. Понял? Тогда пока. До встречи! И для всех, ты меня не помнишь. Мы же познакомились, когда тебе уже десять лет было. Все достоверно. И я гадости про тебя говорить буду, извини, это тоже для дела. Потерпишь. Ты же все равно ничего не соображаешь!

Назавтра тронулись к границе соседнего государства. Матушка была в совершенно расстроенных чувствах. Стонала, охала, держалась за голову. Ее горничные не успевали менять на лбу тряпки с холодной водой.  Так что мы ползли по жаре от колодца к колодцу. У самой границы встали. Матушкина карета проехала, а мою тормознули. Прицепились к кучеру, лицо и руки которого покрывало красная сыпь. Маги-лекари на карантинной станции задержали, подозревали, как я поняла, что-то венерическое. Так мне объяснили мои девочки.  Кучер божился, что у него что-то типа аллергии. Но все равно его не пропускали до получения ответа магических тестов. А для этого надо было вызвать мага из города. И тут Мирка замахала рукой какому-то бородачу, стоящему в толпе.

- Ваше Величество, разрешите, вон стоит мой троюродный брат, он опытный кучер, служил у его сиятельства графа Монисского, потом ушел, так как заработал на открытие собственного дела. Он согласится довезти вашу карету до столицы  Лекордии, потом вернется обратно. Не ждать же нам ответа от магов!

- Хорошо, Мирка, позови мне начальника охраны каравана!

Подскакал подтянутый офицер, Глазки масляные. Не тот ли гвардеец, от которого дед посоветовал мне родить?  Фу, не терплю такой тип мужиков! Спрашиваю:

- Вы можете срочно найти замену кучеру для моей кареты?

- Никак нет, Ваше величество, у вас шестерка, а из оставшихся кучеров только ваш Пит умел управлять шестеркой коней! Давайте просто выпряжем пару, поедите на четверке!

- Фу, офицер, Как не стыдно! Ваша королева едет с визитом к иностранному монарху на четверке, как захудалая баронесса!! Мирка, твой брат справится с шестеркой?

Мирка не моргнув глазом отвечает:

- Да, ваше Величество. Он не только с шестеркой, он с восемью тяжеловозами справлялся, когда колонны из горного кедра к графу в имение нужно было привезти. И сейчас иногда за вожжи берется, у него же транспортная компания, он тяжелые фуры с товарами доставляет. Позвать?

-  Зови, не торчать же нам посреди поля. А дурака-кучера прикажи высечь, если у него непереносимость, как он там сказал, ягод королевской берестянки. Зачем ел? А если венерическое, то втройне! И пусть замену найдут и в Лекордию пришлют. Не буду же я местного кучера одалживать. И задерживать почтенного хозяина тоже не могу. Его дела ждут

 Позвали «братца» Мирки. Борода черная, густая, лицо мужицкое. Офицер ему приказывает.

- Что стоишь, бери поводья, вези королеву!

Тот в отказ. Дела у меня, говорит. И документов с собой нет, как я границу перейду? Офицер задумался.

- Заберите, –  говорю, –  у этого прыщавого, пусть под его именем едет, потом вернет. А я в долгу, мистр, как вас именовать? Не останусь.

- Селичевы мы, одной фамилии с горничной вашей, Ваше Величество, Нил Селич зовусь, тут проездом, по делам, лошадок прикупаю, расширяюсь. Так что Ваше Величество, довезу без проблем, вы только разрешите на вывеску поместить: «Возница Ее величества Лессиренны», что бы больше клиентов привлечь!

Обещала. Новый кучер на козлы влез, форейторы с ним переговорили, на передних лошадей взгромоздились, и карета дальше покатила, к границе. Я, честно, нервничала, понимала, что меня везет не профессионал, но все прошло хорошо. И через час мы уже пересекали границу соседей. Матушка ждала недалеко от пограничного кордона, там нам шатры поставили, сказали, что уже поздно, дальше место стоянки только в предгорьях будет, поэтому мы здесь ночуем, выедем завтра утром.  И что, учитывая, что дорога горная, тяжелая, к каждому нашему кучеру будет приставлен местный проводник, который поможет с каретой управится на горной дороге. Я вздохнула свободно. Ясно, на что братишка рассчитывал. Ему надо было только немного до кордона доехать, а потом уже карету профессионал довезет! Потом дорога до столицы прямая, накатанная, широкая, поедем церемониальным шагом, ребенок справится!

Переночевали в шатре, со всеми удобствами.  Я на ужин пригласила начальника караула пограничного. Расспрашивала его об обычаях, о королевском доме, и прочих знатных людях государства. Встречать королеву соседнего государства послали не просто офицера, а заместителя Главного начальника пограничной стражи, виконта. Фамилию не разобрала. Так что было не зазорно его на ужин пригласить, тем более, матушка спала и мне не мешала. Виконт, хоть и пограничной страже служил, больше около дворца караул нес, как я поняла. Много сплетен мне рассказал. Что из них правда, что нет, разберусь.

Узнала, что дворянство недовольно таким быстрым замужеством королевы. Нового короля-регента очень сильно подозревают в покушении на наследника, но не доказано. То есть, не пойман, не вор. Но выгодно ему.  Если бы наследный принц не выжил, точно бы свергли. А так, пусть пока сидит. Тем более, наследник вроде, живет с ним в мире, не скандалит. Правда, некоторые высказываются, что на себя не похож. Нет, не в том смысле, что подозревают подмену, просто почти ни с кем не общается, появляется на публике только на больших мероприятиях, официальных, ведет себя тихо и скромно. Никого не принимает. Даже старых друзей. Подозрительно это. То ли опаивают чем-то, то ли болезнь тяжелая сказывается, хотя пять лет прошло, вроде времени много.  И о женитьбе его больше не заговаривают, хотя покойный король переговоры вел, и сразу с тремя государствами.  В надежде, что какая-нибудь из принцесс, да по душе придется. Но пока все тихо, никто не возникает, войны и восстаний без серьезного повода никто в стране начинать не хочет. Церковь, вернее, кардинал, осуждает королеву-мать, и кается, что против коронации наследника высказался, не разобравшись в причинах его отсутствия, неоднократно хотел с ним встретиться, но тот его не принимает, под разными предлогами. Странно все это. Ничего, приедем в столицу, разберемся! Не я, так мой кучер подсуетится. А я помогу.

Наутро тронулись. Матушка в себя пришла, распоряжается. О новом кучере не спрашивает. Как я поняла, не рассмотрела, что новый. Вся прислуга на одно лицо.  А офицер гвардии не доложил. Боится, что в недосмотре его же и обвинят. Не заметила, и ладно!

Горный участок преодолели без происшествий, хотя страху натерпелась. Дорога одна, узкая, двум повозкам не разъехаться. В более-менее широких местах сделаны развязки, вроде разъездов на железной дороге. Стоят регулировщики. И, пока кареты в одну сторону не проедут, встречные не пускают. А для нас вообще закрыли перевалы на два дня, так что мы свободно проехали, без остановок. К вечеру в предгорьях  были.  Там для нас лагерь был организован. Шатры опять стояли. Переночевали. Проводники попрощались, и к другим караванам пошли. А мы к столице покатили.

Прикатили мы в столицу, в самый центр, ко дворцу. Дворец поменьше нашего, но более вычурный. Королевская чета встречает у входа. Честь и почет. Королевы-сестрички поцеловались, обнялись. Меня представили.  Король-регент мне руку подал, королевы так под ручку и пошли внутрь. Обернулась, кареты уже нет. Братец отогнал.  Нам покои отвели, целое крыло. Расположились, помылись, переоделись, и уже к ужину зовут. Представляют младшего принца. Совсем молодой. Не понравился. На лицо симпатичный, но, простоватый и безвольный, видно, без маменьки и шагу не сделает. Моя матушка спрашивает о наследнике. Шеррария в лице изменилась, сказала, что завтра нас познакомит, сейчас у него занятия. Скрывает? После ужина познакомила меня со своими дамами, поручила меня им, а сама мамочку пригласила поговорить наедине, в кабинете. Я спросила, можно ли дворец осмотреть. Провели по всем главным залам. Прошлись и по галереи портретов. Рассказали мне подробно о каждом. Я больше интересовалась теперешними владетелями. Покойный король был хорош. Брат его мало изменился со времени написания портрета. Следом шел портрет юноши, лет 15. Действительно, красавец. Почти одно лицо с отцом. Волосы почти белые, бледно-золотистые, глаза просто бирюзовые. Именно так, не зеленые, не синие, бирюзовые.  Черты лица правильные, аристократические. Девушки пояснили, что это портрет наследника до несчастного случая. После его уже не рисовали, а зря. Он, как выздоровел, еще лучше стал. Тут они замялись и перевели разговор на портрет королевы. Нас разместили в левом крыле, покои королевские справа. По центру залы для приемов. Тронный зал, бальный, столовая парадная. Ужинали мы в приватной, но завтра торжественный обед в честь нашего приезда, будет в парадной зале, и весь высший свет прибудет. Потом мне комплименты делать стали. Вот, два раза родила, а фигура не испортилась! Потом сели в малой гостиной, болтать стали. Ничего особенного, просто женский треп. Я уже собиралась к себе идти, как появились обе королевы. Маменька меня позвала, сказала, пора отдыхать, устали в дороге. Пошла с ней. И что-то ее волнует, что – не пойму. Пришли, она всех служанок выгнала, села у окна, предложила мне сесть рядом и говорит.

- Лесси, ты девушка умная. Скажи прямо, тебе принц понравился?

- Как бы сказать, маменька…

- Говори правду.

- Не очень. Какой-то не самостоятельный. Все на маменьку свою смотрел, одобрения ждал. Да и молод совсем. Несерьезный. Ты не сердишься?

- Нет, я с тобой согласна. Права я была. Сложное положение у Шерри. Она мне рассказала, я не ожидала. Поняла, почему она нас сюда пригласила.

- Расскажи, маменька, мне же муж нужен! Срочно!

- Давай я сегодня сама все обдумаю,  на свежую голову, а завтра тебе все расскажу. Шерри нас не торопит. Так что спешить некуда.  Иди спать.  – И про себя, тихо: – Может и права сестра, это лучший выход!

Я настаивать не стала. Прошла к себе. А сама подошла к стенке, что наши спальни разделяла, клипсу вытащила из кармана, на ухо надела, и нажала. Села у самой стенки. Слышу, к маменьке камеристка старая входит. Лейа Алисия. Давно у нее служит, доверенное лицо. Тут ко мне Мирка вбегает. Я ей рукой махнула, палец к губам прижала, подозвала и вторую клипсу даю. Думаю, ей проще с Валлентейном связаться, пусть послушает и из первых рук доложит. Мирка поняла, дверь на щеколду закрыла, рядом села, на стул, что я ей указала. Слушаем.

- Проблемы, ваше Величество? – Алисия спрашивает.

- Да, Алисия. Совет нужен.  Мне Шерри такое предложила, даже не знаю, что и думать! Ты со слугами говорила? Ничего интересного не узнала?

- Королеву не очень любят. Властная и грубая. Недовольны, что траур не выдержала, замуж выскочила. Подозревают, что она младшего от деверя родила, не от мужа, и теперь хочет его, в обход старшего, на трон посадить. О старшем все как-то странно замолкают, как только разговор заходит. То ли боятся, то ли не хотят говорить. Там что-то нечисто. Последние два года его почти никто не видел. Даже гулять в сад не выходит. Держат в его покоях, общаются с ним только дядьки. Странно, парню двадцать, а у него дядьки, как у младенца! Тут пара фраз прозвучала, что у старшего после покушения и мозговой горячки с головой не все в порядке. Жалеют его. Относятся хорошо. Он, принц, с отцом был очень близок. О покушении не говорят, глаза отводят. Но можно догадаться, родных подозревают. Но доказательств нет.

- Да, заварила Шерри кашу. Ладно, ты с кем-нибудь из лекарей постарайся контакт найти. Выясни, что у старшего за проблемы. Как-то я Шерри не очень верю. А у меня дочь, я должна в первую очередь о ней думать! Напишу-ка я отцу, посоветуюсь. Пошли спать! Завтра день тяжелый!

Я к Мирке повернулась.

- Я так понимаю, у тебя связь с братом есть!

- Простите, Ваше Величество, не могла я вам раньше сказать, я сотрудник Министерства безопасности. Лейтенант. Но по не магическим преступлениям. Магии у меня нет.

- Так зачем ты мне рассказала, на тебе же клятва, наверняка же давала о неразглашении!

- Так мне генерал Валлентейн разрешение дал, на случай необходимости вам открыться. Он вам верит.

- Даже так? Тогда сама понимаешь, брат должен знать, что матушка письмо деду пишет. Мне что-то все не нравится. И матушка и дед только о себе и думают, не обо мне. Я так, приложение, их допуск к власти!

- Да, конечно! Я тотчас доложу, не беспокойтесь.

- Тогда платье расшнуруй, дальше сама справлюсь, беги, а то он уедет.

- Без моего доклада не уедет, но спешить надо.

Мирка убежала, я задумалась. Кажется, придется расчехлять свои умения по специальности. Проанализируем.

Матушка типичный эгоцентрик. Дочь любит, поскольку она допуск к власти дает. Без нее ей одна дорога – в монастырь. Прошлая Лессиренна была под ее влиянием полностью. Шеррария. Властная, взбалмошная, не слишком умная, но хитрая. Ясно, что второго сына любит больше первенца. Не может простить, что выдали замуж за старшего брата. Младшего любит до сих пор. Ей бы дождаться конца траура, нет, выскочила срочно замуж. Народ пока молчит, но недоволен. Покушение на наследника, явно, их дело. Их уши так и торчат. С другой стороны, разве мать может так ненавидеть своего ребенка? Что бы убить? Простой человек бы не поверил. А психолог верит.  Тогда почему ждала почти пять лет? Не расправилась до сих пор? Народа боится. Все же она для всех иностранка. Сына после болезни держит почти в заточении, в нужный момент вытаскивает наружу, предъявляет. Но сам принц? Неужели он все терпит? Практически, он уже король. Он, не дядя! Боится? Или все-таки с ним что-то не то, что скрывают от народа. Тогда все ее хитрости шиты белыми нитками. Он ей нужен. Живым, что бы народ успокаивать, переворота не допустить. Просто избавиться, она не может. На вилы поднимут. Да и конкуренты явно имеются. Тогда зачем мы? Младшего от расправы спасти хочет? Нет, тут что-то не так. Думай, Лесси, думай, эта загадка по твоей части. Голова у тебя всегда работать умела в отличие от настоящей королевы. Господи, так просто! Решение лежит на поверхности! Простая рокировка. Любимого сыночка от себя не отпускаем. Нелюбимого отдаем в консорты. С глаз долой, предлог, все просто. Любовь. Влюбился, корона не нужна стала! Не нужна корона, нужна баба, то есть я! Все в умилении вытирают слезы. Только вопрос. Как сынка заставить роковую страсть разыграть. Ясно же, я ему даром не нужна! Или его так крепко за горло держат, или у него действительно крыша протекает. С головой не то. Хотя, если нож к горлу приставлен, и выбора нет, или под венец, или удавят втихаря, то особо сопротивляться не будешь. Вот только мне что делать? На свадьбу молодого уговорят, вернее, принудят. Но меня-то этот муж возненавидит заранее! Все стрелки с матери на меня переведет. Я во всем виноватая стану. Оно мне нужно? Или там все дела так плохи, что придется муженька в клетке держать и выпускать только для случки! А то и впрямь от красавчика гвардейца беременеть? Мне такого счастья не надо. Так что разузнаем, что с этим принцем происходит, анализируем и решаем. Матушка считает, что я с воплем – ура! Красавчик в мужья! Понесусь под венец. Пока не разочаровываем. Собираем материал, думаем, анализируем.

Мирка быстро обернулась. Передала все Валлентейну, заодно узнала, кто повезет письмо деду. Валлентейн обратно собрался, под видом хозяина транспортной конторы. Обратно вернется под своим именем.  Мы с маменькой готовимся к торжественному обеду. Вечером еще бал устраивают, хотя, вроде мы в трауре, нам нельзя. Так что сяду на диванчик и буду смотреть на местное общество. Интересно, наследника покажут, или будут заочно сватать. На такое я не согласна! Давайте товар лицом. А то выберу 60-летнего дедова кандидата! Пусть ребенка сделает, и помирает от старости. А я помогу, заезжу, как в анекдотах о старых мужьях! Маменька попыталась меня в платье полутраурное обрядить – лиловое, как у нее, с черным кружевом и очень открытое.

 Я воспротивилась. Рассказала, что местные и так королеву Шеррарию осуждают за скорый брак, нельзя мне уподобляться. Не поймут. Наоборот, выбрала полный траур, не воронье безобразие. Пусть видят, мужа любила и скорблю. Осталась в черном балахоне, только густую вуаль не надела. И волосы не стала в тугой узел затягивать. Просто Мирка сверху шляпку круглую прикрепила с маленькой вуалеткой, только лоб прикрывает, и все. Так и вышли с маменькой вдвоем. Порядок такой:

Сначала все придворные собираются, потом – входят члены правящей семьи, а напоследок, гости. То есть мы. Ждем на балконе. Наблюдаем спектакль. Зала полна народа, общаются, перемещаются, гудят, как пчелы. Вдруг все, как по команде выстроились по стенкам, посередине, проход. Церемониймейстер объявляет важно:

- Их королевское Величество королева-мать Шеррария, с его Величеством королем-регентом Ястеллоном. Его Королевское Высочество, принц-наследник Яронир, Его Высочество второй принц Ялирий. 

Я глазами в загадочного наследника впилась. Только лица не разглядеть.  Вид со спины. Ничего так спина, плечи широкие, кафтан темно-синий. Идет медленно, прихрамывает. Под руку с пожилым мужчиной, он его поддерживает. Дошли до тронного возвышения, садятся. Я только приготовилась разглядывать, церемониймейстер является, просит нас с ним пройти. Что за черт, никак лица потенциального жениха не рассмотреть! Прошли с мамочкой к дверям в зал. Нас объявили. Входим. Проходим по дорожке мимо склоненных придворных, нас шепотками провожают. Дошли до тронного возвышения, остановились. Не кланяемся. Равные по рангу.  Шерри навстречу выплывает, целуется с обоими, приглашает тоже на возвышение подняться. Поднимаемся, усаживаемся. Черт, опять не рассмотреть никого! Сидим в один ряд, оба принца чуть ниже. Опять только спины! Король-регент речь держит, как они рады визиту родни. Потом нам по очереди самых знатных лиц представляют.  Слава Богу не всех. Только до графов. Что же здесь баронов-то так унижают? За знать не считают.

Потом церемониймейстер объявляет, что всем, приглашенным к королевскому столу следует пройти в Большую столовую. Часть людей уходит. Королева встает, и приглашает нас. Потом как-то тормозит, оборачивается, и представляет.

- Вчера не было возможности представить, разрешите сейчас. Селлестения, Лессиренна, мой старший сын, Яронир!

Наконец-то! Королева как-то напряжена, словно боится чего-то. Поднимаю глаза. Что же, не врали дамы! Нам заученно кланяется красивый молодой человек. Волосы светлые, но не золотистые, как на портрете, а совсем белые, короткие, глаза именно бирюзовые. Движения какие-то скованные.

- Яри,  –  с приторной сладостью в голосе предлагает Шеррария,  – Проводи Ее Величество Лессирену к столу. – И через минуту: – Ну же, не стесняйся!

Наследник слегка кланяется вновь и тихо повторяет:

- Ваше Величество, позвольте проводить вас!

Я принимаю протянутую руку. Я почти слышу, как облегченно вздыхает королева. Она с мужем спускается со ступенек, за ней мы с наследником, за нами матушка со вторым принцем.  Идем в столовую. За столом оказываюсь рядом с моим провожатым. Рассаживают нас так:

Во главе стола Шерри с мужем. Сбоку от Шерри старший сын, следом я, с другой стороны рядом с регентом матушка, потом второй принц. Чем-то недоволен. Я искоса так смотрю на соседа. Сидит весь напряженный, как деревянный.  За его спиной стоит тот самый пожилой человек. Подают первую перемену. Королева к сыну наклонилась и что-то прошипела. Жаль, не успела клипсу нажать. Надо было заранее. Старик, что за стулом наследника стоял, наклонился, салфетку с тарелки взял, ему на колени положил, с блюда птичку, перепелку на тарелку положил и гарнира немного. Потом аккуратно так перепелку разделал, принца по руке похлопал тот вилку взял, и кусочек перепелки в рот положил. Я тоже птичкой занялась.  Искоса на соседа смотрю. Вилку он держит неправильно, почти в кулаке, пару раз кусочки мяса на кафтан уронил, старик подтер быстренько. Не сидел бы рядом здоровый парень 20-ти лет, подумала бы, что ребенок лет 5-6 ест. Королева опять шипит, только я уже все слышу:

- Тит, пусть гарнир не ест, обляпается весь. И режь мясо мельче!

Похоже, принц действительно не слишком застольным этикетом владеет. Слышу этот Тит теперь шипит:

- Ножку за косточку в папильотке рукой возьмите. Ножку можно.

Я с непроницаемым видом сижу, делаю вид, что ничего не замечаю. Интересная картина! Наконец, птичку домучали. Принесли пирог с паштетом из дичи. Принц головой замотал, ему класть не стали. Тихо так этого Тита попросил:

- Тит, глушу хочу!

Тот опять грушу взял, очистил, разрезал на тарелку положил. Стал принцу по кусочку на вилке подавать. Тот рукой берет, и в рот.  Так и съел. Потом спросил:

- Тит, моложеное будет?

- Будет, позже. Надо подождать.

- Не хоцу, надоело.

- Маменька рассердится, надо ждать, так положено. Я потом еще шоколадку дам, если тихо посидите.

- Ладно, посижу.

Похоже, как будто действительно, ребенок, может, в этом и проблема? Брат его напротив меня так глазами и сверлит, Селеста его раза три спрашивает, тот не слышит. Регент его тоже глазами сверлит, злыми. Но этот хоть с приборами обращается правильно. Подали мороженое. Тит своему подопечному положил в вазочку, ложку дал. Тот так жадно все съел, и просит:

- Еще!

- Хватит, горло заболит. Соку налью.

- Ну Тит, еще немно-ожко!

Тут королева снова:

- Положи немного, а то закапризничает. Пока все хорошо.

Тит положил.

- А щиколатку?

- Сейчас, с соком. И рот вытри. Салфеткой. Как я учил!

Тот послушался.

- Молодец, держи шоколадку, соком запивай.

Шоколад тоже съел. Рот вытер.

Королева сбоку:

- Молодец, я довольна. Будем вставать, подай руку соседке. Тит, проверь, не липкая ли.

Принесли мисочки, руки вымыть. Краем глаза вижу, как Тит принцу помогает руки вытереть. Регент пригласил всех в бальную залу. Стали подниматься, Тит шепнул подопечному на ухо:

- Руку соседке, пригласи в бальный зал.

Принц поднялся, ко мне повернулся, и серьезно так говорит:

- Разрешите плигласить вас в бальный зал! – Руку подал.

Я приняла, посмотрю, что дальше будет. Повел. Чуть прихрамывает. Вошли в зал, растерялся. Я решила руководить сама.

- Проводите меня к вон тому диванчику у окна.

Провел.

- Спасибо!

- Пожалуйста.

В этот момент Шерри его позвала.

- Яри, подойди ко мне, ты мне нужен.

Подошел. Та что-то сказала, по плечу похлопала, старика позвала, и он принца к выходу повел. Я эту пару глазами проводила. И тут они замешкались у входа, пропускали какую-то входящую пару. Наследник обернулся и на меня посмотрел. Я вздрогнула. Показалось? Взгляд совсем другой, не застывший, как за столом, а живой такой, могу поклясться, взгляд заинтересованный, чисто мужской, оценивающий.  Секунда и они в дверях скрылись.

Если бы не последнее мгновение, я бы уже стопроцентно диагноз поставила, а теперь засомневалась. То ли мне показалось, то ли весь обед мне спектакль показывали. Рассчитанный на прошлую Лессиренну. Не слишком умную и совсем не наблюдательную. Застенчивую. И без артефакта в ухе! Не знаю, что и думать. Тут размышления мои прервали, второй принц подкатил, на танец приглашает. Он что, не видит, что я в трауре??

Отказываю, так он уговаривать попытался. Тут мне на помощь мамочка пришла.

- Извините, Ваше Высочество, моя дочь еще не оплакала погибшего мужа, так что танцевать ей неприлично. Взамен могу разрешить вам пригласить меня.

- Зачем вы мне? Я с вашей дочерью танцевать хочу! Я все видел! Кокетничать с моим братом можно, а танцевать нельзя?

Я просто в осадок выпала. Такое хамство! Я молча поднялась, и пошла к выходу из зала. Шерри за мной.  Остановить пытается. Мамочка за ней. У выхода из зала повернулась, и громко так говорю:

- Благодарю за приятный вечер. Но я все же вдова в трауре, и развлекаться мне не положено. Всем хорошего вечера.

И к себе пошла.

Только зашла в покои, прибегает Шерри. Извиняется, просит не обижаться на ее младшего. Наверное, если бы я не была бы в бешенстве, я бы промолчала. А тут не сдержалась и рявкнула.

- По-моему вы вообще сыновьями не занимаетесь. Один гостям хамит, старшего пользоваться приборами за столом так и не научили. Шестилетки и то едят культурнее!

Шерри вдруг разрыдалась, так горько, что я даже удивилась. И тут мамочка входит.

- Шерри? Я думала, что это Лесси от обиды рыдает, а это ты! Лесси, ты что, Шерри обидела?

- Селлеста, да не обидела она меня. Правду сказала! Я так старалась, что бы вы не заметили, а она все поняла!

- Что поняла?

- Что Яронир ведет себя как пятилетний ребенок. Я тебе говорила что он не может быть наследником, но не объяснила, почему. Побоялась. Это все пять лет назад случилось. Сначала это падение в реку, обошлось, вытащили, откачали. Отлежался, я потребовала его в столицу привезти.  Кто знал, что в имении у графа Миттеля эпидемия.  Может, если бы не падение, то Яри и не заболел бы, но не обошлось. Привезли его уже без сознания. 26 дней без сознания. Мы уже к похоронам готовились. И тут очнулся.  Господи, очнулся, а мозг замер. На уровне 5-ти лет.  Лекари говорят, так бывает. Может очнется окончательно. А может, нет. Я растерялась. Мне бы сразу объявить, что с ним плохо все, но тогда бунт начался, нас обвинили в его болезни и смерти. Я испугалась, вывела его на балкон, показала народу. Он улыбался и рукой им махал. Народ разошелся. И вот, с тех пор так и живем. Я скрываю, что у него мозг 5-летнего ребенка! Они все равно меня во всем обвинят, мол, это я его опоила. А я совершенно не при чем. Лекари говорят, после мозговой горячки такое часто случается. И это хорошо, что еще так, по-тихому, мог буйным стать. Вот был бы кошмар! А так просто, с виду мужик, в душе ребенок. Честно, я его даже любить немного стала. В 15 лет ясно было, что Яронир весь в отца. Такой же упрямый осел. Договориться невозможно. А сейчас, милый послушный мальчик. Вон, как старался хорошо за столом себя вести. Не полностью получилось, но то не его вина. Селеста, ты прикинь, он для вас с Лесси идеальный вариант. Тело-то у него взрослого мужика, по словам Тита, все функционирует как положено, – Шерри покосилась на меня, зашептала что-то на ухо матери, – в общем, ребенка сделает. Может, удовольствия мало доставит, по неопытности, но главное же результат! А в дела государства, как тот же Ксанье лезть не будет, ему неинтересно.

- Шерри, Лесси давно не молодая девушка, чего секреты разводишь? Давай начистоту. А постель-то ей ложиться, не мне. Стара я! Хотя, внешность у твоего старшего вполне, за обедом разглядела. Сидела-то почти напротив.  Интересно, фигуру-то как удалось сохранить? Обычно такие дурачки обжорством страдают и быстро толстеют.

- Так мы приказали игровой комплекс сделать, вроде детский, но рассчитанный на мужчину. Яри всегда, и в детстве, подвижный был, ни минуты на месте не сидел. И сладкое запретила, совсем. Только мясо и рыбу. Сладкое только как поощрение, за хорошее поведение. Вот, как вчера за столом. Никто не заметил, кроме твоей дочери. Да и то, потому что она приглядывалась. Сплетен наслушалась. Так что, берете?

Надо же она как. Просто, как жеребца на ярмарке торгует. Жуткая баба!

- А ты как объяснишь, что наследник престола в консорты подался?

- Любовью. Любовью все объяснить можно. Надо только, чтобы Лесси какое-то время с ним пообщалась. Поиграла, почитала. Все просто. Пусть понравится. Он же все время один, ни поиграть, ни пообщаться. Нанять кого-то нельзя, разболтают. А тут подружка.  Я думаю, все получится!  - И на меня так пристально смотрит.

Я мысль на челе изображаю.

- Мама, даже не знаю… Надо подумать. Может с дедом посоветоваться. Ты же ему писала? Трудно так решить. А что, если у нас узнают, что у меня муж, того, ненормальный? Как народ это воспримет? А сзади Валлентейн!

- Да, подумать надо. Давай, ты пообщаешься, подружишься, посмотрим, может как-то скрыть получится.  Не будем торопиться. А деду я напишу!

Шерри аж просияла.

- Вот и хорошо, вот и правильно. Селеста, прикинь все выгоды от такого союза. В завещании отца говорится только о королевской крови, о других качествах претендента на руку Лесси ни слова. Так что формально все соблюдено.  Попробуйте. Я точно знаю, управлять Яри легко. Он за шоколадку или мороженое все как надо сделает. Проверено. А если надоест, так с детьми всегда происшествия случаются. То ли в бассейн упадет, то ли кипяток на себя уронит, вас никто винить не будет. Ребенок-то уже имеется!

Ничего себе, змея! Плевать ей, что с сыном будет! Главное, избавиться! Сама прибить не может, народа боится, так пусть сестрица озаботится! Надо было сразу, как очнулся, объявлять, что да, выздоровел, физически, но разумом повредился. Но испугалась, скрыла. А теперь точно заподозрят, что опоила чем-то. Вот и восстание. Гадина! Жалко парня стало. Он-то не виноват, что такой тяжелой болезнью переболел. От нее без лечения умирают. Даже у нас смертность около 15%.  Попробовать спасти?

И тут мне вспомнились слова Богини – «Лекордия нас не интересует. Нам надо спасти Реннию!»

 Тоже гады. Ладно, если я соглашусь, попробую от этого мужика родить, то Реннию я же спасу! Договор выполню. А потом можно будет потребовать нас вместе забрать обратно. А дома я его куда-нибудь в интернат для дебилов пристрою. Кормить будут, гулять, коробочки клеить научат. Проживет! И Валлентейн обещал приехать и все вопросы решить. Надо его дождаться! Так что пока соглашаемся «подружиться». Раз он не буйный.  В моих интересах контакт наладить. Шерри предлагает:

- Лесси, давай завтра пойдем и я тебя познакомлю. При мне он более доверчиво к тебе отнесется.

- Хорошо, тетя, давай завтра. – А сама думаю: – «Попробую прокачать психологически, может, там какие-то якоря есть, и все не так безнадежно»?

Мамаша тут же вступила – а почему одна Лесси? Может, мы вдвоем?

- Нет, Селеста, к двум незнакомым взрослым он может настороженно отнестись. Пусть пока одна Лесси, а тебя попозже введем!

Понятно, рассчитывает, что Лесси дура, а матушка, если есть подвох, его почует. Ладно, поиграем в наивную дурочку. Договорились. Сегодня с меня хватит. Попросила девиц из теткиной свиты погулять со мной в саду. Вышли. Цветник щебечет.  Сад красивый, но у нас бы сказали, что во «французском стиле», регулярный, все подстрижено, клумбы с узором. Я больше люблю природные сады. Вроде нашего Павловска.  Гуляем по аллеям, цветник щебечет, и вдруг, из-за живой стены выходит второй принц. Девицы ахают, охают, приседают, он их таким небрежным жестом отпускает. Я протестую. Они уверяют, что будут в поле зрения, и вообще, его высочество очень воспитан и не опасен. Идем бок о бок с этим не опасным, и вдруг он прямо так хватает за руку и увлекает в беседку посреди регулярного цветника.  Хорошо, стенки ажурные, просматриваются. Я ему с возмущением:

- Принц, кто вас воспитывал? Я совершенно не желаю быть скомпрометированной. А это сейчас и произойдет. Я немедленно ухожу.

- Подождите, Лесси, я только два слова скажу. Вы мне очень нравитесь. Почему вы уделяете внимание моему брату? Он же идиот!

Вот это номер! Жду, до чего он еще договорится.

- Маменька его ни за что не допустит до трона. Вы не думайте, что я второй. Я обязательно королем стану!

Похоже, идиот в наличие, только это не старший.

- Во-первых, я не давала вам право, принц называть меня по имени. Во-вторых, ваша мама, видимо, вам не сообщила, что меня ваша корона не интересует.

- Как это? Корона всех интересует.

- Не всех, особенно, если она лишняя. Две короны сразу на одну голову не наденешь. А одна на моей голове уже есть. Второй не надо.

- Да бросьте! Мне дядя говорил, что она у вас непрочно держится. Все равно ее бастард Валлентейн у вас заберет.

Ничего себе, какие в этом королевстве слухи ходят. Интересно, какое им до Реннии дело? А принц продолжает.

- Так что лучше бросьте свою корону, и выходите за меня замуж.

- А ничего, что у меня двое детей и я на пять лет вас старше?

- Ничего. Значит вы здоровы и рожать сможете. И женщина опытная. С вами легко в постели будет.  Подумайте. Вон, наши матери идут, вы подумайте, а я убегаю.

Убежал. Я так прямо на скамейку и свалилась. Обмахиваюсь веером, одежда черная, жаркая, сама вся вспотела от таких разговоров. Тельце Лессирены все же слабенькое, вот-вот в обморок хлопнется, как дамам положено!

Господи, какой сегодня тяжелый день был. Выходы в люди всегда тяжелые, но сегодня особенно. Все эти косые взгляды, перешептывания, смешки. Надоело. Даже сочувствие надоело. От него каким-то душком несет. Да и сочувствующих совсем мало. Мамаша же старается скрыть мое состояние. Чего-то боится. Чего боятся, объявила бы, что у меня после болезни крыша протекла, и с чистой совестью назначила бы брата наследником. После мозговой горячки это нормальное явление. Правда было бы мне лучше? Сомнительно. Засунули бы в какой-нибудь старый замок, и сидел бы там безвылазно. Хотя, может быть так и лучше. Позабыли бы все, может, удалось бы сбежать.

Меня что еще держит здесь – магия нераскрытая. В пятнадцать лет всех через камень – проявитель пропускают. Присутствует Глава рода, он и обряд проводит. Магия либо пробуждается, либо нет. Отец умер, мне только 14 было. А потом покушение, болезнь эта, спектакль. Теперь на это и надеяться нельзя. Кто станет идиоту магию пробуждать. Это же как обезьяна с пучком молний. Куда швырнет, неизвестно. Была бы магия, точно бы выжил. Особенно королевская. С нею можно многое, простым людям неподвластное.  А она есть, чувствую. Только нераскрыта. Пользоваться не могу. Так что от артефакта мне нельзя далеко уезжать. Может, удастся к нему подобраться. Сейчас, по существу, после смерти отца, я глава рода. Дядя пытался ритуал с братом провести, не вышло, камень не зажегся. Меня привели, загорелся. Только я ритуал не провел. Обидно стало. Почему брат будет с магией, а я без? Испортил все. Матушка злилась. Дядя утешал, что нельзя от меня ждать, что я со сложным ритуалом справлюсь. Ха, первое, чему учат, после грамоты, так это ритуалу. На всю жизнь запомнил.  Проведу с закрытыми глазами. Если бы матушка предложила его для обоих сыновей провести, провел бы. А только для Ялирия, увольте. Пусть тоже без магии живет.

Ладно, магия – это мечта недостижимая. Не в ней дело. Валлентейн сказал – держись, продолжай играть дурачка. Знал бы он, во что меня втравил. Жить не хочется. Сегодня еле сдержался, что бы не встать и при всех, и  объявить, что я здоров, соображаю не хуже любого присутствующего.  Но пересилил себя. Заставил. Я же Валле обещал, вот и держался. Да еще девушка эта, Лессиренна. Хотя, какая девушка, дважды уже рожала, вдова, королева. А все равно, такая хрупкая, воздушная, прямо фея. Даже в тяжелых вдовьих одеяниях. Ручка тонкая, пальчики нежные. Пока вел до столовой, измучился. И мамаша не придумала ничего лучше, чем ее рядом посадить, что бы я прямо на ее глазах позорился. Специально, наверно. Нет, надо Валлентейна дождаться, и договориться с ним, что бы больше не позориться.

Вечером пришлось терпеть старика Тита. Тот  все хвалил, помогал переодеваться в свободную домашнюю блузу, потом отпустил играть на балкон. Лучше бы на балкон не ходил. Хотя на балконе бывать любил. Пока Тит был занят одеждой и не надзирал за каждым моим движением, можно было расслабиться, просто посидеть, посмотреть на двор и сад, помечтать о том, что когда-нибудь удастся вырваться из клетки, в которую сам себя загнал. Сегодня был неудачный день. Первое, что  увидел, это был брат, шествующий по аллее под ручку с Лессиренной. Она была все в том же черном платье, больше напоминавшей капот старой бабушки, но ее совершенно не портящее. Парочка прошла в беседку, стоящую посреди цветника. Именно в ней назначали свидания и уединялись влюбленные парочки.

Черт! В груди резко вспыхнул жар. Только от предположения, чем могла заниматься в беседке молодая вдова, свободная от всех обязательств и мой молодой брат-балбес, накатила неконтролируемая ярость, удивившая  самого. Немного успокоился только когда Ялирий довольно быстро выскочил из беседки с крайне недовольным лицом. Отшили? Так тебе и надо!  Пришлось несколько минут глубоко дышать, что бы успокоится. Нет, так я долго не выдержу. Сорвусь. Надо было сегодня капризничать, отказаться идти на этот дурацкий обед. И поесть толком не удалось, и проблем сам себе нашел. Подумаешь, получил бы пару пощечин от маменьки. Зато потом заперли бы в темном чулане, якобы в наказание.  А в чулане потайная дверь в тайный ход, ведущий в библиотеку. Не самое посещаемое место во дворце. Там можно было спокойно почитать полезные книги. Образование мое прервалось сразу после «выздоровления». Кто будет учить читать идиота с мозгами пятилетнего ребенка! Вот и приходилось пользоваться  библиотекой или по ночам, благо, Тит спит крепко, или в момент так называемого «наказания». Главное, вовремя вернуться. Пока мне везло. Не поймали.

Зато пришел Тит, начавший уговаривать принять ванну. Ванна это хорошо, если бы не навязчивая услужливость старика, контролировавшего каждое движение. Не дай бог, дурачок потонет! Во-первых, при моих габаритах утонуть в такой ванночке проблематично, хотя можно и в блюдце, как говорит пословица, а во-вторых, я, конечно с большим удовольствием мог вымыться и сам, но показывать это ни в коем случае нельзя. Приходится терпеть. Наконец, довольно унизительная с моей точки зрения процедура закончилась, принесли ужин. Опять приходилось размазывать по тарелке картофельное пюре с котлетой, неудобно держа ложку. А так хотелось хороший кусок мяса слабой прожарки с жареным картофелем! Нельзя такое детям. Не сумеют прожевать  как следует. Хоть бы раз подумали, что челюсти-то взрослые, прожую! И попросить нельзя. Откуда я знаю о бифштексах? Наконец день подошел к концу. Вечер был самым спокойным временем. Во дворце праздновали приезд сестры королевы, слуги торопились закончить дневные дела и урвать несколько минут для себя. Можно спокойно полежать, делая вид, что заснул, что бы быстрее улегся Тит. Дождаться, пока он заснет, и выбраться из надоевшей тюрьмы. Пройти по тайным ходам, послушать, что делают недорогие родственники, посетить библиотеку, почитать, и только потом вернуться обратно и заснуть, убедившись, что сегодня убивать меня не будут.  О тайных ходах, пронизывающих старый замок рассказал отец, слава Богам, не посвятивший в эту тайну не слишком любившую его матушку. Так что я спокойно пользовался ими, не боясь, что поймают. Но сегодня я туда не пойду. В связи с приездом гостей во дворце повышен уровень безопасности. Не хватает еще потревожить какую-нибудь следилку, случайно распространившуюся на кусок потайного коридора. Нет, рисковать я не буду. Так разумнее.

Пока я приходила в себя от наглости второго принца, подошли королевы – сестрички. Мама сообщила, что письмо деду отправила, отдала не местным слугам, но моей Мирке, случайно подвернувшейся под руку.  Ха! «Случайно»! теперь письмо точно попадет по назначению. Только сперва его прочтет Валлентейн, а уж он решит, стоит ли пересылать его деду. Шерри извинилась за сына. Молодой, мол, ни с кем еще из девушек не общался. Мамаша покивала сочувственно, и попеняла мне, что я отказалась вороний траур надевать. Он, в отличие от чисто черного жутко меня уродовал. Вот и не понравилась бы принцу. А старшему все равно, во что девочка одета. Поправила.

- Я же для него не девочка, а тетенька. И что вы собираетесь с этим делать? Как ребенка совращать? Не понимаю.

- Дочка, да не надо его совращать, просто подружись. Ему же одиноко, общается только со своим стариком, ну есть еще один, который Тита подменяет, но с ним отношения плохие.  Он пару раз его даже по голове детской лопаткой стукнул. ,Чуть не прибил. Тело-то молодого мужчины. Тот теперь его боится. Мне Шерри рассказала.

- А меня он лопаткой, или чем другим не стукнет? Вдруг я тоже не понравлюсь? Я девочка слабая, меня убить проще.

- Что ты, – вступила тетушка, – он все-таки воспитан что девочек обижать нельзя. А тот сменщик повел себя нагло. Яри все-таки помнит, что он принц, ему это с пеленок внушали. Так что он свое положение осознает. Я иногда на этом играю, вот, например, как на этом обеде. Попросила показать, какие у нас принцы воспитанные. Вот, старался, по мере возможностей.

- Хорошо, давайте попробуем, – отвечаю.         

Шерри заулыбалась, прямо засветилась вся.

- Если все пройдет хорошо, то я даже разрешу Яри в парке с тобой гулять, конечно, под надзором, что бы все видели, что вы общаетесь!

- «Так ты даже на улицу сына не выпускаешь, стерва! – пронеслось у меня в голове, – интересно,  чего ты больше боишься, что поймут, что наследник не в себе, так это твои придворные давно просекли, просто молчат, или то, что до народа дойдет?! А может того, что он сбежит и тебе счет предъявит, только за что? Посмотрим. Только для этого надо пообщаться с этим Гамлетом иномирным поближе.  А что, вполне. Ситуация похожа. Тот у Шекспира тоже сумасшедшего изображал. Аналогия прослеживается. Только Офелии не хватает. Я на эту роль никак не тяну. И с ума сходить и топиться не собираюсь»!

Решилась. Пойду знакомиться. Заодно, попробую профессионально проверить, так ли уж мозги свихнуты. Эх, мне бы кое-что из литературы почитать! Может ли инфекционный менингит такое осложнение дать.  Гнойный менинго-энцефалит может, а инфекционный? Потому что по рассказам, он именно заразился от детей какого-то графа. Специально, что ли завезли в имение к больным? В реке не удалось утопить, так болезнью добить? И почему родная мать так его ненавидит? Мало ли кто от нелюбимого мужа рожает, сколько примеров в истории, но детей же любят? Отец его от естественной причины умер. Или он не поверил? Матери претензии предъявил? А следом и покушение! Одни вопросы. Ничего, разберемся понемногу.

Погуляли еще немного, переоделись, пообедали так сказать в «семейном кругу», но младшего принца не было, видимо, наказали. Потом с маменькой пошли к завтрашнему дню готовиться. Маменька настояла, что бы я все же полутраур надела. Убеждала долго, что детям серое и черное не нравится, надо что-то по ярче, а в покоях принца все равно меня никто не увидит, кроме старого Тита. Тут меня и  озарило.

- Маменька, боюсь я. Этот Тит старик, нерасторопен. Мало ли что этот ненормальный придумает? Он же здоровый мужик, старику с ним не справиться. Давай со мной Мирка пойдет. Она надежная девушка, деревенская, бегает быстро,  в случае чего за помощью побежит! И приличия соблюдем!

- Дочь, а если ему Мирка понравится? Мы же сделали ставку, что ты одна с ним играть будешь?

- Ничего страшного, убедим, что что бы Мирка с ним осталась надо за меня замуж выйти. Мирка и скажет.  Даже если они переспят, ничего страшного. Главное, что бы мне мальчишку сделал, хотя я не представляю, как этого добиться.

- Шерри же сказала, тело как у взрослого функционирует, и ночные выделения есть, и , прости, ты женщина замужняя, стояк по утрам.

- Это хорошо, но еще же знать надо, как этот стояк применить, куда засунуть?

- Ну а вот в этом тебе помочь придется. Говорят, что такие дебилы очень секс любят. Так что еще как бы не заездил, как распробует.  Ладно, если тебе так легче, Мирку бери!

На этой оптимистичной ноте мы с маменькой разошлись по комнатам. Я Мирку позвала, объяснила ей, что от нас завтра потребуется. Она задумалась, потом твердо сказала, что со мной пойдет обязательно.

Наутро позавтракали в своих покоях, Я лиловое платье надела, Мирка светло-серое, все же камеристка, пошли. Волнуюсь. Шерри вперед нас бежит, щебечет что-то.  Предлагает маменьке за нами проследить, пока мы в комнатах у нее из гардеробной принца глазок сделан, можно за игровой следить и за дальней частью балкона. За спальней не получилось.

Следит, значит? С чего бы? Медикам не доверяет? Ладно, учтем. Значит, в игровой и в дальнем углу балкона лучше не общаться.  Запомнить надо. Пришли. Шерри что-то щебечет опять, что вот я, такая-рассякая, вся хорошая, хочу с ним поиграть. Рассматриваю возможного женишка исподволь. Сегодня не в парадном кафтане, просто в белой рубашке с кружевным жабо и в черном колете с золотой вышивкой. На ногах кюлоты черные, чулки белые, туфли типа домашних. Если ничего не знать, очень красивый. Действительно, волосы платиновые, серебристые, но подстрижены коротко, не по моде местной. Брат локонами до плеч щеголяет. Глаза яркие, но вот взгляд… совершенно пустой.  Смотрит как бы сквозь тебя.  Поклонился, тоже деревянно как-то. Стоим друг напротив друга, как истуканы. Я не знаю с чего начать, он, видимо, вообще не знает, что делать. Фигура действительно, подтянутая, как сохранилась, даже странно. Мирка первая очнулась.

- Ваше Высочество, может, мы на балкон пройдем, оттуда красивый вид на сад, и, я слышала, там у вас какая-то горка необыкновенная!

Наследник поклонился снова, руку Мирке подал, не мне, повел на балкон. Шерри сзади что-то зашипела, он на нее покосился, головой дернул, но так и продолжил с Миркой идти рядом. Вывел на балкон. Чисто клетка для зверя. Балкон большой, широкий, весь опоясан решеткой, только сверху крыши решетчатой, как в тюремных   двориках для прогулки заключенных, нет. Боятся чего? Что упадет, или что сбежит? Сзади Тит поясняет:

- Ваше величество, балкон большой, есть где поиграть, А решетка, это для безопасности ребенка. Что бы не выпал случайно. 

Ладно, мне эти оправдания не нужны. Приходим в дальний конец, там, действительно, игровой комплекс –  горка, шведская стенка, турник, кольца на канатах, много чего. Для полноценного фитнесс-центра не хватает беговой дорожки, велотренажера и штанги для силовых упражнений.

Мирка так подозрительно оглядывается. Понимаю, за этой частью балкона и ведется наблюдение! И тут принц предлагает с горки скатиться.

- Это весело! – а сам, вот, честно, с такой иронией на нас смотрит. Как будто понимает, что дамам это неприлично. Мирка первая очнулась.

- Ваше Высочество, мы с Ее Величееством Лессиренной оделись неправильно. Надо было брюки надеть, а мы постеснялись. Давайте чем-нибудь другим займемся, не таким экстремальным. А что на другом конце балкона?

- Там песочница, лошадь, и диванчики качающиеся.

- О, диванчики, это как раз для наших платьев, – подхватываю я – пройдемте туда. А какая там лошадь, живая?

 - Нет, конечно, механическая. Живой здесь пастись негде. – Надо же, улыбнулся.

- Покажите нам ее. У меня никогда не было механической лошади в детстве. Только качалка. Я же девочка! – Тут уже я разговор поддерживать стала.

Провел на другой конец балкона. Там действительно стояла лошадь, ненамного меньше настоящей, на подставке из каких-то рычагов.   И еще песочница! Натуральная песочница, с песком, совками, и формочками.  Ну и два диванчика – качающиеся, с мягкими подушками.

- И как на этом сооружении скакать?

- Просто. Садишься, на стремена опираешься, и она скачет, только на месте.

- Покажете?

Замялся. Поворачивается к Титу

- Тит, на прошлой неделе она ломалась, ее починили?

- Да, конечно, сразу же!

Вздохнул, взобрался на спину лошади, и поскакал. Минуты две прошло, слезает, приглашает нас.

- Давайте, теперь ваша очередь. У вас же такой не было!

Я замялась, выручила Мирка. Залезла на коня, юбка, конечно, задралась, и поскакала.  Смеется.

- А вам не хочется?

- Нет, для меня это слишком. Правильно, что такое делали только для мальчиков. Я лучше здесь посижу, так удобнее. А вы и в песке играть любите?

- Не люблю. Песок – это для девочек. Лепить пирожки, это как раз для них!

Надо же, какой мужской шовинизм. Тут я вспомнила, что у меня брат был.

- А мой брат любил из песка замки строить.

Плечами передернул.

- Для замка здесь места мало. И песка.

Тут Мирка слезать с коня стала. Надо же, подошел, помог. Руку подал.  Мирка смеется.

- Хорошо поскакала, прямо, как у отца в деревне побывала!

- Рад, что понравилось.

Интересно, вчера за столом он здорово картавил, слово шоколадка правильно выговорить не мог. А сегодня совершенно правильная речь.  Может, волновался за столом, а сейчас расслаблен? Надо бы пару вопросов задать, но при Тите не выйдет. И тут как позаказу:

- Тит, принеси попить! И гостьям тоже.

Слуга осведомился, что мы будем, Я оранжад заказала, Мирка – лимонад, Принц просто воду. Старик ушел. Пора.

- Ваше Высочество, а вы в саду разве не гуляете, там так красиво!

- Нет, мне нельзя.

- Почему?

- Не знаю, мама не разрешает.

- А если я попрошу ее, что бы мы с вами вместе погуляли?

- Попробуйте. Буду рад.

Но по тону ясно, что совершенно рад не будет.

- А чем еще вы занимаетесь кроме горки и лошади? Книжки любите читать?

- Картинки смотреть люблю. А книжки мне читает Тит.

- А вы что, сами не читаете?

- Не умею.

- А научиться не хотите? Я могу помочь.

- Мама не разрешит. Говорит, голову напрягать нельзя, болезнь вернуться может.

- Надо же, это кто ей сказал такое? Пять лет прошло, обычно после такого срока не возвращается.

- А откуда вы знаете, что пять лет?

- Да это всем известно, тайны нет. Хотите, мы потихоньку попробуем, если голова заболит, сразу бросим!

- Не знаю, мне и так, без чтения нормально. Если что, Тит прочтет!

- А хотите, я вам почитаю?

- А вы умеете?

- Ну, королевы должны уметь. Иначе, как указы подписывать, не зная, что в них. Так можно и собственное отречение подписать. Грустно выйдет!

 - Хорошо, почитайте. – Таким тоном, как будто хотел к черту послать!

И тут Тит приходит, приносит лимонад и все прочее и говорит извиняющимся тоном.

- Ваше Величество, ваша матушка хочет с вами поговорить.

- Сейчас, оранжад выпью, и пойду к ней. Ваше Высочество, я надеюсь, мы с вами еще встретимся. И я про сад не забыла, спрошу. Извините, но мама зовет.

- Конечно, маму слушаться надо. Был рад встрече.

Поклон, проводил до дверей в покои, теперь уже меня. Не смог скрыть облегчения от расставания. Какие уж тут прогулки по саду.

Вот и встретились. Поговорили. И что? Разгадки как не было, так и нет.  Нормальный, или нет? Говорил сегодня совсем правильно, и эмоции появились. Только явно отрицательные. По отношению ко мне. Мирке ручку подал, мне нет. Интересно, почему? Так не понравилась? Загадки, загадки.  Не нравится мне все это. На ужин не пошла, матушка расстроенная, что не удалось подглядеть за нами, тоже. Только спросила меня, почему с этого конца балкона ушли. Я ответила, что там горка была, он кататься предложил, а мы в платьях! Одно неприличие. Надо было брюки тренировочные надеть. А Шерри не предупредила. Здесь, оказывается, были женские брюки, вроде наших палаццо, только еще шире. Надевались для уроков гимнастики в академиях, для верховой езды, если предполагались скачки с препятствиями, например, охота и скакать в женском седле было опасно. Не знала. Матушка тут же забегала, вызвала Шерри с ужина, пригласили модистку, и к завтрашнему утру у меня уже должны были быть брюки. Спросила, чем занимались. Я про механическую лошадь рассказала. Матушка поинтересовалась, села ли я на нее.

- Конечно нет, там по-мужски сидеть надо было, как можно в юбке! Мирка, та залезла, но ей можно, она не королева.

И про прогулку в саду спросила. Матушка обещала Шерри напомнить, но потом подумала и предложила сначала пару раз еще во дворце встретиться, а потом уже можно и в парк. Но лучше, если играть на горке! Поняла, Шерри хочет убедиться, что сынок себя прилично ведет.  Устроим. Главное, предупреждена, что наблюдение там ведется.   Все равно, у меня слишком мало данных для анализа. Юлю звать бесполезно, она прямо сказала, что Лекордия ей не интересна, значит, надо самой. А где можно найти сведения о королевском доме государства, не задавая настораживающих вопросов другим людям? Конечно, в библиотеке! Решено, попрошу Мирку узнать, как туда пройти и вечером пойдем, почитаем!

После ужина письмо от деда пришло. Сообщал, что бы решений скоропалительных не принимали, осмотрелись вначале. И подождали его возвращения из Мальвии. Это так красиво называется родина моего покойного мужа! Дед сопровождает его тело на родину. Хоронить будут там. И он пробудет там, пока все траурные обряды не закончатся. Так положено, особенно, учитывая, что принц был убит. Матушка расстроилась.

- Значит, он мое письмо получит намного позже! Жаль, надо время тянуть!

После ужина разошлись по спальням, я переоделась в скромное темное платьице, взяла небольшой переносной фонарик, тут Мирка входит. Говорит, все узнала, только почему ночью? Можно и днем зайти. Взять книжку, что в этом особого?

- Смотря какую. Брать в открытую книгу истории королевского дома Лекордии, вряд ли разумно. Как бы тетушка себе лишнего не надумала!

Мирка одобрила. Пошли. Осторожно, переходами для слуг. Добрались, дверь закрыта. Мирка отмычки достала, стала дверь открывать. Безопасница! Работала, как опытный взломщик. Открыла. Слуги во дворце хорошо работают. Дверь открылась без скрипа. Только в библиотеке мы были не одни! В дальнем углу мерцал огонек. Интересно, кто такой столь поздний читатель?  Мирка палец к губам прижала, двинулась впереди меня. Я за ней.  Фонарик так и не зажгла. И пары шагов не сделали, как вдруг огонек погас, небольшой порыв ветра, и, показалось, что какая-то дверь захлопнулась.  И все, темнота. Фонарь зажгли. Тихо вперед двинулись. За стеллажами, в дальнем углу, столики для чтения. Все пустые, на дальнем открытая книга лежит и подшивка газет. Правительственное издание. Мирка книгу перевернула и даже присвистнула. Смотрю на обложку – « Ренния, история королевства, королевская династия, и основные знатные рода от основания до наших дней». Мирка огляделась, и неожиданно пошла проверять стены. Простукивать костяшками пальцев.  Я ее шепотом спрашиваю:

- Ты чего ищешь?

- Тайный ход. Интересно, кого мы спугнули.  Он же не мимо нас проскочил, значит, через потайной ход сбежал. Давайте, Лесси, ищите нужную вам книгу, с собой возьмем. Явно в библиотеку никто часто не ходит. Кроме того, кого мы спугнули. Но его Лекордия не интересует.

- Почему?

- Потому что о ней он и так все знает. Его Ренния интересует. И мне интересно, почему.

У меня в мозгах что-то щелкнуло. Я почти поняла, кого мы тут чуть не застали. И кто мог знать о тайных ходах во дворце.  Ладно, при случае спрошу лично. В это время что-то щелкнуло, один из стоящих у стены стеллажей плавно повернулся, и открылся темный проход.

- Мирка, пойдем, посмотрим, куда он ведет?

- Не сейчас, моя королева. Надо подготовиться. Там может быть целый лабиринт. Я не маг, у вас после травмы магия дает сбои. Так что надо взять компас, много свечей, и, на всякий случай небольшой запас воды. Я теперь знаю, как открывается дверь. Так что вернемся в любое время. И блокнот с карандашом, что бы начертить план ходов. 

- Ты молодец, Мирка! Настоящий лейтенант!

- Тогда берите книгу, Лесси, и уходим. Читать в помещении, куда ведет потайной ход не лучшая затея. В спальне почитаете. 

Нашла я книгу, почти в таким же названием, только о Лекордии, дверь в тайный ход закрыли, и тихо пошли обратно.  Разделась, вымылась, немного почитала, до самого интересного так и не дошла, сунула книгу под матрас от любопытных глаз служанок, и заснула.

Проснулась утром, достала книгу, продолжила читать. Как раз дошла до самого интересного. Оказывается, старый король, Янориус и нынешний регент, Ястеллан имеют разный матерей. Мать Янориуса умерла при рождении сына. Королевский род Лекордии являются носителями какой-то совершенно особой магии. Первая жена короля была слабой магичкой, и при рождении сына не выдержала, умерла.  Король женился во второй раз, вторая жена родила сына и дочь. Дочь замужем за принцем Дельфиньих островов. Государства весьма своеобразного. Там процветает многоженство и рабство. Но она родила сына и теперь является самой первой женой короля. Королева-бабушка отошла от дел, и сейчас преподает магию в академии для девочек. На другом конце страны. Она сильный маг. Это что, неужели мамаша не знает этой особенности? Я что, тоже могу умереть в родах? Надо выяснить.

И еще. Когда женился старший принц, старый король был еще жив. Он и велел младшему отдать старшему свою невесту.  Невеста наследника умерла прямо перед свадьбой. Точно никто не знает, только догадки. И ее отец особо не переживал по поводу ее смерти. Как будто ждал этого. Шерри тоже была против, но король приказал, и точка. Поженились. Братья друг на друга не похожи совершенно Наследник – платиновый блондин, его брат – шатен, глаза карие. Кстати, как и Ястеллан. Похоже, подозрения, что отцы разные, имеет место быть. На этом пришлось прерваться. Было пора вставать, завтракать, и снова пытаться навести мосты с будущим женихом. Но сегодня свидание не состоялось. Шерри предупредила, что принц плохо себя почувствовал, болит голова.

- К сожалению, такие приступы мигрени у Яри раза два в год случаются. Особенно, когда волнуется. Видимо, ваш вчерашний визит его взволновал. Отлежится и все пройдет. А мы сегодня посмотрим традиционные скачки.

В общем, на ипподроме мы проторчали весь день. Главным событием был заезд аристократов. В нем принимал участие и второй принц. Он и выиграл. И, вроде, честно.

Поехали обратно, во дворец. Принца поздравляли.  Он все на меня смотрел с видом победителя. Я улучила момент, и, как бы между делом, сказала:

- Если вас, Ваше Высочество интересует история Реннии, то я вполне могу вам дать необходимые сведения.

Ялирий воззрился на меня с удивлением.

- Меня? История Реннии? Только если это уловка с вашей стороны, что бы продолжить прерванное общение!

Мне оставалось только фыркнуть.

- Простите, видимо я в вас ошиблась. –  И отошла.  Значит, таинственным читателем был не он. Сослалась на усталость, ушла к себе. Мирка уже приготовила свечи и компас и походные фляжки с водой. Я послала маменьке сказать, что приму снотворное и буду спать.  Мы немного подождали, пока все во дворце успокоится, и двинулись исследовать тайную изнанку дворца

Вновь сходили к жениху. Я его уже так в мыслях называю! Раз его так родные боятся, значит, было за что. Но сегодня визит – мрак сплошной. То ли после мигрени ухудшение, то ли знает о слежке в этом конце балкона.  Опять весь деревянный, взгляд пустой, некоторые буквы не проговаривает.  Никаких эмоций.  Ушла расстроенной.  Зато Шерри на завтра разрешила прогулку в саду, на полчаса, не больше, говорит, устанет. Так все-таки что с принцем? Отчего такие волны в поведении, хорошо –  плохо? Я так рассудила – если он притворяется, то надо чаще видеться, не выдержит, выдаст себя. Если это действительно мозговые проблемы, то надо посмотреть, может здесь есть какие препараты, травки, отвары. Ясно же, его же не лечили. Было бы у нас, пяток лекарств, аналептиков для мозга уже бы подобрала.  Взяли бы спинномозговую жидкость, проверили на вялотекущее воспаление, пролечили.  Глядишь, и улучшение бы настало. Нет, наследника родим, что бы от пророчества защититься, и я его с собой заберу. Но не в интернат для дебилов, а в больницу. Лечить. Пусть попробует Юлька отказать. Даже, если я здесь нужна до совершеннолетия наследника, поставлю условие его туда перенести, обследовать и пролечить!

В библиотеку больше не ходили, правда, Мирка мне призналась, что она ночью засаду в ней устроила, неизвестного читателя ждала. Не появился. Спугнули мы его.  Ничего, брат приедет, выяснит.  А сегодня у нас прогулка. Пока решили идти утром, пока придворных в саду мало. Они обычно после обеда на моцион выползают. Все-таки Шерри беспокоится. А показывать нас вдвоем надо, иначе, кто в любовь до гроба поверит!

Погуляли. Принц опять весь деревянный. Тит бдит, в нужный момент подталкивает, что бы придворным на приветствие отвечал.  Но все прошло спокойно. Много народу не встретили, но нас увидали. Удивились, но не слишком. Задачу выполнили. Шерри даже разрешила завтра после обеда прогуляться. Видимо, успокоилась. Похоже, тот доклад Тита ее здорово напугал, что у сына улучшение. Господи, отчего она так его боится? Регент, я понимаю, у него рыльце в пушку. Убить хотел. Дорогу себе расчистить. А Шерри? Она, правда, тоже распорядилась через поместье с заразой провезти. А инфекционный менингит потому и инфекционный, что им заражаются от больных людей. Воздушно-капельным путем. Как гриппом. Но об этом здесь никто не знает. Микробы еще не открыли. Так что, вроде ей особо опасаться нечего. После обеда я Мирку спать отпустила, она снова ночью библиофила ловить хочет.

Я ей предлагаю, оставь до приезда Валлентейна, он разберется. Двери откроет, те, что в тупиках, и все выяснит. Он мужчина и маг, а не девочка без дара, хоть и лейтенант безопасности!

- Моя королева, генералу и без этой тайны будет, чем здесь заняться. А этот пустяк я сама расследую. Надо же мне ему о чем-то доложить! Я все-таки, хоть и крестьянка, но честолюбива, хочу капитана получить и пост начальника вашей личной охраны!

- Мирка, я бы и так попросила тебя ко мне назначить.  Без геройства.

- Спасибо, Лесси, но все-таки с геройством приятнее. Не чувствуешь себя совсем никчемной перед всеми этими магами! Иногда такое думаю, стыдно даже!

- И что? Интересно!

- Говорю, стыдно. Иногда корю родных по женской линии, что слишком щепетильными были. Не переспал никто с аристократом, не родил бастарда. Глядишь, и мне бы капля магии перепала. Быстрее бы по службе продвигалась!

Я захохотала, мы с Миркой обнялись, она спать пошла, я – книгу о Лекордии читать.

Значит, не забыть провести церемонию с невестой, что бы артефакт принял.  Кстати, похоже с принцами никто церемонию раскрытия магии не провел. Не ощущается она ни у одного, ни у другого. Подумала, и догадалась. Некому. Глава рода не их дядя, а Яронир. Некому церемонию провести. Может, тогда и с невестой не надо? Хотя, мог принц у брата магию раскрыть? Не думаю. Если по-настоящему болен, то просто не мог, если соображает что-то, то не стал бы. Изобразил бы полное незнание процедуры. Надо с Валлентейном об этом переговорить. Скорей бы приехал!

Утром Мирка меня к завтраку готовит, сама сияет, как пятак медный. Я сразу догадалась – поймала! Спрашиваю:

- Кто?

Смеется.

- Не скажу. Поклялась никому не говорить.  До приезда Валлентейна. После узнаете.

- Обижаешь, Мирка. А я тебе верила!

- Ну не могу я, поклялась, серьезно. Скоро сами узнаете, генерал здесь со дня на день будет.  Если честно, лучше, что бы вы не знали. Иначе скрыть не сможете это знание. Вы человек открытый, честный. Не умеете притворяться.

- А зачем человеку скрывать, что он в библиотеку ходит? Что в этом такого?

- Иногда нужно. Потерпите немного. Скоро все узнаете. Честно, то ничего плохого в этом нет. Считайте сюрпризом.

Тайны Мадридского двора. Ничего себе сюрприз. Ладно, пойдем на завтрак. Сегодня с королевской семьей. Не все время же прятаться. У меня всегда мозги на голодный желудок плохо работают. Потом будет время до обеда, подумаю. Мирка помогает мне одеваться, и вдруг замечаю, что у нее рука левая перевязана.

- Мирка, что с рукой?

- Ерунда, напоролась на что-то острое, заживет!

- Надо обработать, что бы заражения не было!

- Не надо, то острие чистое было. Нормально все.

Пошла на завтрак. Сегодня второго принца выпустили. Он с разговорами опять полез. Почему я его игнорирую, а с его братом – идиотом общаюсь. Неужели Шерри трудно отпрыска унять. Смотрю, Селеста тоже терпение теряет.

- Шерри, ты что, до сих пор не объяснила принцу, что мы ищем не правителя, а консорта. Юноша, роль консорта заключается в помощи в рождении королевских детей и сидении на троне рядом с королевой.  У него нет ни власти, ни влияния. У вас есть шанс стать королем вашей страны. Неужели вы променяете это на роль безмолвной марионетки при жене? Что касается моей дочери, то отец доверил ей страну. И она свою корону на другую не променяет. Я все правильно сказала, дорогая?

Я кивнула. Но молодой осел не угомонился.

- Дура ваша дочь. Променяла меня на безмозглого идиота!

Тут рявкнул регент, не выдержал.

-  Ялирий, выйди из-за стола! Еще одно такое выступление, и я запру тебя до конца визита королевы Реннии. Да еще прикажу выпороть, как наглого мальчишку, благо ты еще несовершеннолетний!

Ялирий резко поднялся, отшвырнул стул и вынесся вон из столовой.

- Селеста, Лессиренна, простите молодого дурака. Он всегда ревновал к старшему, пытался присвоить его подарки, вещи. И вот теперь вообще перешел всякие границы.

- Молод слишком – ответила матушка. На этом завтрак и закончился. Мы ушли подбирать мне туалет к прогулке. Нашла в своем гардеробе платье, которое заказала  сама, просто набросала эскиз, а модистка взяла и сшила. Там лиловой была отделка на черно-сером платье.  И оно было закрыто. Смотрелась я в нем хорошо. Его и выбрала. Села на диван и стала думать, кого же Мирка покрывает. Есть предположение, но слишком нереальное. К тому же, порез. Явно от оружия. Значит, человек на нее напал. Тот, о ком я думала, напасть не мог. Никак. Пришлось все раздумья отложить до лучших времен.

Собрались на прогулку. Не знаю, кто принцу подсказал, вернее, не ему, а Титу, но сегодня на нем был бирюзовый камзол, в цвет глаз, и лиловый кафтан, шитый серебром. Интересный цвет лиловый. С золотом смотрелся бы банально, с серебром – утонченно и элегантно. И вместо уже надоевших мне кюлотов были достаточно облегающие брючки и офицерские сапоги до колен. Смотрелось все на нем просто шикарно.  Так что пока мы шествовали под ручку по дорожке, все придворные на нас пялились, как бараны на новые ворота. Женский курятник кудахтал в отдалении.  Подходить и мозолить глаза не решались. Понимали, место занято. Да и слухи свое дело делали. Прошли мимо всех цветников, свернули на аллею, огибающую клумбу с беседкой, и тут идиллия была нарушена. Нас подкараулил Ялирий с компанией отмороженной молодежи.  Вначале они скалили зубы в отдалении, но когда от охраны и двух королев нас заслонила беседка, перешли к активным действиям. Начали напрямую оскорблять старшего принца, не надеясь на подходящий ответ. Предлагали поиграть в песочнице, оставить спутницу им, они ее лучше развлекут, один из остряков попытался схватить меня за руку, приговаривая, что уже поздно, детям спать пора, и не мешать взрослым людям развлекаться. А когда я ударила его сложенным веером, он вдруг охнул и упал. Кровь из носа обильно заливала лицо.  Остряк подскочил, зажимая нос, и вдруг выхватил шпагу и бросился на моего спутника, крича об оскорблении действием.  Интересно, что Яронир не пошевелился. Не понимал опасности? В «оскорбленного» вцепились сразу несколько рук, уговаривая успокоиться.  Ведь нападение на члена королевской семьи каралось смертной казнью, какой бы титул ни носил нападавший. Вышедшие из-за угла гвардейцы замерли как истуканы, не зная, что делать. Защитить принца в такой ситуации означало полностью уронить его репутацию.  Не защитить, измену. И в этот момент раздался спокойный, все тот же «деревянный» голос Яронира.

- Господа, не вмешивайтесь.

 Он протянул руку и приказал:

- Шпагу!

Один из обалдевших гвардейцев протянул свою. Яронир подкинул ее, как бы взвешивая, и продолжил:

- Вы хотели удовлетворения, герцог? В позицию.

Неординарность ситуации прочистила герцогу мозги.

- Я, нет, я не оскорблен, Ваше высочество, я не собираюсь требовать удовлетворения!

- Тогда оскорблен я, и я вас вызываю! В позицию, или вы трус!

- Я, я не могу, силы не равны, слишком не равны…

- Значит вы трусите?

- А, плевать! Если я сейчас заколю тебя, идиот, меня только похвалят.

Вперед бросился отмерший Тит.

- Ваше Высочество. Вы не можете, это опасно!

- Вот, слушайте старших, принц! – проблеял кто-то из толпы. Это стало последней каплей.

- Тит, займись Лессиренной, – бросил наследник, – не лезь. Это приказ! В позицию, герцог, иначе нам помешают!

Клинки скрестились. Что произошло дальше, не понял никто.  Герцог сделал длинный выпад, принц отбил, резко, шпага герцога ушла вверх и тут он упал и захрипел.  Клинок принца пронзил ему шею. Острословы замерли в оцепенении. В звенящей тишине прозвучала фраза одного из гвардейцев.

- До болезни принц Яронир был лучшим фехтовальщиком в своем поколении…

Яронир бросил шпагу на труп, повернулся ко мне, подал руку, и предложил:

- Пойдемте обратно, Ваше Величество. Больше  гулять не хочу!

Прошли еще метров двадцать, участники шокирующей сцены скрылись из вида за беседкой, как вдруг Яронир пошатнулся, позвал:

- Тит! Помоги! – И стал оседать на землю! Я с трудом удержала его от падения.

Тит помог сесть на скамью, засуетился вокруг.  Принц сидел, сжимая голову обеими руками.

- Ваше высочество? Что, где болит?

- Голова! – Прохрипел Яронир. Вдалеке появились, наконец, обе королевы.

- Что здесь происходит? – спросила подошедшая Шерри. Тит начал что-то блеять, пришлось взять ситуацию в свои руки.

- Тетушка, ваш совершенно невоспитанный младший сын с компанией таких же идиотов, начали дразнить Яронира. Он терпел, пока один из них не схватил меня за руку. Тогда он, защищая меня, разбил ему нос. Этот осел выхватил шпагу и бросился а атаку. Яронир отобрал шпагу у растерявшегося гвардейца, и заколол наглеца. Причем наглец атаковал первым, он защищался.

Тит кивал и поддакивал. Подбежал один из гвардейцев, лейтенант, рассказал примерно то же самое. О том, что он сам отдал шпагу, промолчал.

- Кого заколол Яронир?

- Не знаю, кажется какого-то герцога. Они все мне незнакомы, кроме вашего сына, Шерри. 

- Господи, еще и герцога!

- Прошу прощения, у него не было выхода. Герцог атаковал первым.

- Лейтенант, Ее Величество ничего не перепутала? Она женщина, в такой ситуации, хорошо, что в обморок не упала.

Я перевела стрелки на себя.

-  Простите, тетушка, кажется, упаду сейчас! В глазах темно!

Подоспел гневный регент.

-  Где этот малолетний идиот! Я запретил ему что-то предпринимать против Яронира! Как он посмел не послушаться! Эй, кто-нибудь, помогите Титу увести Его Высочество! Ему явно плохо. И вызовите лекарей!

- Да, сильно перенервничал – вступила моя матушка – С вами есть дамы, Шерри? Надо увести Лесси. Такой стресс!

Гвардейцы подхватили под руки Яронира и повели в сторону дворца. Тит потрусил за ними.

Я решила подлить масла в огонь.

- Мама, этот грубиян так меня схватил, так схватил, боюсь, будет синяк!

- Покажи, дочка! Смотри, Шерри, действительно, синяки. Так что поделом ему! Посметь схватить королеву! Да еще чужой страны! За это войну объявляют! Мы, конечно, уладим все по-родственному, но семья, вырастившая такого хама должна быть наказана! Жаль, что его самого нельзя уже наказать.

- Мы обязательно накажем всю фамилию! – торжественно объявил регент. А этот момент к нам приблизился еще один тип с красной рожей хронического пьяницы.

- Ваше Величество, требую справедливости! Только что ваш пасынок заколол моего старшего сына, словно свинью!  Это вопиюще! Как вы могли выпустить гулять этого ненормального психа?

Ха, герцог-отец не знал, с кем связался. На него наступала матушка.

- Как вы можете обвинять бедного, больного мальчика, который был вынужден вступиться за честь моей дочери, пока стоящие вокруг балбесы ржали над ситуацией, и никто не вступился за бедную женщину, причем не просто женщину, хотя простых  тоже надо защищать, за коронованную королеву соседней страны, которую ваш сын оскорбил прикосновением! Не знаю, как в Лекордии, в Реннии за касание королевы против ее воли положена смертная казнь! Но ваш сын ускользнул от возмездия. Ястеллан, вы регент, я требую наказать всех участников инцидента, порочащих честь моей дочери.  И имейте в виду, в Реннии никто не посмел бы называть ненормальным наследника престола. Если в Лекордии не примут мер к провокаторам, то нам придется объявить вам войну! Я требую наказать всех! И их семьи тоже! Немедленно! И первым, дорогая сестра, вашего младшего сына, возглавлявшего банду, напавшую на мою дочь и вашего старшего сына! Мальчишку давно надо было выпороть и посадить под замок месяца на два! И остальных тоже! А семьи выслать из столицы и обложить штрафом в пользу Реннии!

Закончив тираду, мамаша с превосходством посмотрела на сестру и ее мужа. Регент реагировал моментально.

- Дорогая сестра, мы немедленно примем меры! Герцог, мы разрешаем забрать тело вашего сына и увезти в имение для похорон. Но весь срок траура вам запрещено появляться в столице!  Надеюсь, за этот год вы сможете обучить ваших младших сыновей уважению к членам правящих династий. Всем участникам инцидента по двадцать палок и три месяца заключения в городской тюрьме.   Со своим пасынком я разберусь сам. Сумму штрафа мы обсудим с министром финансов.

- Ваше Величество, – на сцене появилось новое лицо, канцлер, как я запомнила, –  а как быть с вашим старшим пасынком? Он все-таки убил дворянина!

- Убил, защищая мою честь! – Я выступила вперед, спасая ситуацию, –   И свою. С каких пор дуэль считается убийством? Герцог первый напал на безоружного принца, со шпагой в руке! Что должен делать человек благородного происхождения в такой ситуации? Звать на помощь? Кричать караул? Принц поступил единственно возможным в его ситуации способом – отразил атаку и нанес удар, оказавшийся смертельным!  И не вам, господин канцлер, задавать такие вопросы.  Это дело касается большой политики. А в ней вам положено разбираться по должности. Яронир в меня  влюблен. Именно сегодня, во время прогулки,  он объяснился со мной и просил моей  руки. Я дала согласие. Так что теперь он уже, фактически, принц-консорт Реннии.  И вступившись за честь своей возлюбленной и королевы, поступил правильно. Как только ему станет лучше после сильного волнения, вызванного данным инцидентом, мы отметим нашу помолвку! Вот так, господин канцлер. Или вы продолжите защищать юнцов, оскорбляющих не только принца своей страны, но и действующую королеву соседней? Я бы постаралась поскорее замять скорбное происшествие, беспокоясь, что дворянство Реннии не удовлетворится принятыми мерами, если эта весть достигнет моей страны!

 Меня поддержали под руки две дамы, и мы торжественно прошествовали во дворец. За моей спиной я слышала, как Селеста прошептала:

- Скажи спасибо дочери, сестра, теперь всем станет ясно, что твой старший потерял голову от нее. Просто правильно преподнеси это газетчикам! Не благодари!