Принц Зимних Снов

Сновидец
___________

 Его называли Сновидцем, за его особенный дар. Он мог приходить в чужие сны. Мог плести собственные. В сновидениях он был властелином. Он мог вызнать чужие секреты. Сыграть на чужих страхах.

Мог получить наслаждение - и доставить его другим.

Но сегодня он хотел иного, а именно, вызнать во снах кое-что о Лицее для охотников. И он искал и искал у обитателей этого Лицея ответы. Он видел сны о мотках пряжи от пожилой воспитательницы. Видел мечту преподавательницы о горячем мужчине, во всех подробностях.

Он видел невинные сны учеников о мешках с подарками, должно быть, сны самых младших. А еще сны о косточках – видимо, от оборотней. Сны от охотников - о демонах. Сны юных – о фейерверках. Сны взрослых - о единорогах и о монстрах. Наконец, он подсмотрел чьи-то горячие планы на новогодний маскарад.

И только на одном сне он задержался. Обычный сон, из разряда бытовых. Но он остановился, чтобы посмотреть на молодую девушку. На изгибы ее плеч, на тонкий стан, на пышные медные кудри, падающие на ее спину.

Она вся светилась. Вся была мягкой, дышащей свежестью, вся будто принадлежала ему…

Девушка шевельнула плечами, сбрасывая накидку. Этот сон не более чем бытовой. Встав под струи душа, она запрокинула голову, позволяя воде стекать по своему телу. По волосам, по лицу, по шее, по упругой груди…

Сновидец замер, восхищаясь ей. Она не вспомнит сон. Не увидит, не узнает, что кто-то наблюдал за ней. Однако Сновидец не мог отвернуться, не мог уйти… лишь смотрел как завороженный, на ту, что кажется, этой ночью похитила его сердце.

- Кто ты?...

Новый год - время чудес. Это я слышала с детства: Новый год - время начинать жизнь с нуля. Новый год - время оставить прошлое в прошлом.

Вот этим и займусь.

Я потёрла руки и, сунув питьевую трубочку обратно в опустевший стакан, всунула его в руки пробегающего мимо официанта. Ange ou demon – «Ангел или Демон». Злачное местечко для всех странных существ этого мира. Кого здесь только не было, от полудемонов до вампиров. Корпоратив подобных существ - мероприятие не для слабонервных.

Справедливости ради, пусть кто попробует меня назвать чистокровным человеком. Однако я все-таки была тут чужой. Дочь феникса и высшего демона, сегодня я не нуждалась во внимании, так что на этот вечер пришлось отыскать в залежах Лицея маску; так вышло, что попалась маска зайчика.

Жаль, что прожив свои девятнадцать лет, из "маски зайчика" я лет сто как выросла. Подскочив от хлопка по заднице, я отвесила полуфавну смачного щелбана: будет знать, как меня трогать!

Фыркнув, вдохнула и запаслась еще одним коктейлем. безалкогольным, сегодня мне, пожалуй, понадобятся ясные мозги. Я поправила пышную челку и вздохнула, уставившись в рубиновую жидкость.

А не надо было спорить на слабо, что у меня получится стащить Хрустальный Зимний Ключ, предполагалось, что его добуду в Аристоле. Нашла, на что спорить, в самом деле.

С другой стороны, как дочь Леодария, высшего демона всех миров, и всё в таком роде, я имела на этот Ключ полное право. Меня не пускали в Аристол, как сговорились. Просто жестоко, считаю, было запихнуть меня в Лицей для охотников и заклинателей. Я хотела чего-то посерьезнее, погорячее, что ли.

Хрустальный Ключ мне решительно нужен. Я слышала, благодаря ему смогу загадать любое желание, даже самое невозможное, и так называемый зимний дед – он же зимний демон, он же зимний джинн, - не сможет мне отказать.

- Это заберу, - отобрала я у официанта еще один бокал и двинулась в глубь разряженной толпы.

Это кафе - особенное. Меня то и дело толкали, некоторых полудемонов я вполне узнавала, невзирая на их мудреные маски. Девушки в облегающих нарядах извивались на танцполе под медленную томную музыку, неподалеку веселились юные феи - этих всегда можно узнать по ажурным крылышкам.

Такие феи - только с виду сама невинность. На деле их любимая забава - пугать смертных парней. Кого под воду утащат, кого в Аристол, а самое безобидное из их арсенала - оставить недотепу на вершине разлапистой елки.

У меня также были причины избегать вампиров: холеных красавчиков в черных плащах, которые и капельки крови своим спутницам могли не оставить. Что сказать, среди мифических существ хватает личностей модельной внешности.

Меня все это не интересовало, и вообще, какие еще амурные дела? С помощью Хрустального Ключа, я собиралась первым делом разорвать навязанную до рождения помолвку с одним из демонических принцев, с Орфеем Амброзом, вот это задачка поважнее. Раздобуду Хрустальный Ключ, найду свиток с соглашением о помолвке и сожгу ко всем ёлочкам. Не нужны мне сейчас отношения.

- Привет, подруга! - хлопнули меня по плечу, я аж подавилась напитком. На подошедшую ко мне девушку посмотрела со всем возмущением. - Тебе идет маска зайчика! А где волк, Агни?

Дина завертела головой во все стороны.

- Как ты меня отыскала?

- Вынюхала! - искренне удивилась подруга, я только глаза закатила.

Ладно, у меня отличные духи, сладенькие и с манящим шлейфом. Но Дина вообще не про это. Просто, как оборотень, она обладала феноменальным чутьем абсолютно на всё и на всех. Подняв с пола выброшенную кем-то тарталетку, она аппетитно захрустела добытым, ну что за повадки!

- Дина, фу! - не удержалась я, а когда подруга навострила уши, нахмурилась. – Лучше расскажи, ты почуяла Хранителя Портала? Он должен пахнуть миндалем и шишками, сама знаешь.

- Извиняшки, я занята была!

- Чем это? - фыркнув, я глотнула из бокала и я тут же подавилась от услышанного:

- Случкой! - Дина полюбовалась на мое лицо и ткнула в сторону одного из молодых вампиров. - С ним вот! 

Щеголяя в черном пальто, вампир выглядел довольным жизнью. Как иронично, однако, звучит! Мертвый вампир доволен жизнью. Я сузила глаза.

- Дин, ты что, с ним...

- А что не так? Глянь, какой красавчик! Он меня на танец пригласил. Мы случились в танце, - пояснила жизнерадостная Дина, я честно посчитала до десяти, чтобы успокоиться.

У подруги талант путать слова и не понимать очевидного! Ведь она и впрямь подразумевает под «случкой» всего лишь танец, ох, это же Дина, как она есть. И чего я ожидала?

- Между прочим, мы завтра встретимся снова. Он обещал мне случиться в танце у него на квартире и...

- Не вздумай! - запротестовала я, всерьез обеспокоившись непорочностью лучшей подруги.

- Почему это? - Дина прищурилась, кокетливо заправляя за ухо волосы, а я только вздохнула.

Есть оборотни, как оборотни. Матерые хищники, движимые инстинктами, а моя подруга, она, ну... песик. Это не шутка. Ее вторая ипостась - песик. Буквально. Беленький такой, большой, но пушистый, и глазки - бусинки.

Вот кому-то повезет такого симпатичного оборотня отхватить, честное слово. Я повнимательнее присмотрелась к кровопийце, допивающему третий стакан с алым соком.

Что там за сок такой, все знают: специальный. Для таких, как он, - для вампиров, - а вовсе не томатный. Я еще раз взглянула на ухажера Дины.Темные волосы, заплетенные в хвост, горящие пламенем глаза, полускрытые аристократичной изысканной маской.

- Он меня обещал покормить косточками! У него осталось от прошлого торжества! - восторженно прокомментировала подруга. – Я ему свой телефон отдала!

- В смысле, номер?

- В смысле, нет! Телефон! Аппарат. Ему надо было, видишь ли.

- То есть, учитывая, что телефон вообще-то мой, ты ему мой телефон отдала? И теперь мы без связи?

В этом вся Дина. И ведь впрямь думает, ее будут косточками кормить. А у меня на ближайшие часы стоят пункты: ограбить зимнего деда и потерять невинность. Это в том смысле, что воровать у зимних дедов мне еще не доводилось. В этом плане я абсолютно невинна, вот совершенно.

А все дело в том, что для поисков Хрустального Ключа надо спуститься в Аристол. Туда, где демоны и нечисть. Для этого нужно открыть портал, а для портала, в свою очередь, необходим допуск, а для допуска – Хранитель.

Квест с поисками какой-то, а мы здесь без дозволения. Так что удирать придется без оглядки, и телефон был бы весьма не лишним.

- Так, слушай. Попытайся найти Хранителя. Или Деда Мороза, тоже сойдёт. А я пока с твоим «случайным» поболтаю, - решительно закатала я рукава.

Придется отбирать телефон с боем. Или, может, сам отдаст? Фыркнув, я двинулась к вампиру, а подойдя, прочистила горло и дотронулась до его плеча.

- Эй, уважаемый! Во-первых, моя подруга под моей защитой, не тяни к ней свои ручонки! А то займусь тобой лично! А теперь мне нужен телефон... так что я у тебя забираю, отдавай немедленно!

- Это не тот! Я не с этим была! - сдавленно шепнула подоспевшая подруга. Что?!

Стушевавшись, я отступила. тем более, что тот, кого я приняла за телефонного вампира, повернулся ко мне. Ой, точно, так это вообще не вампир... это куда, куда хуже.

Это демон! Самый натуральный, самый высший, самый породистый из всех демонов, чтоб его!...
_______
От автора.
Кто помнит Орфея (сына Велора) и вспомнит о дочери Леодара, тот не ошибется. Это их маленькая история, и я надеюсь завершить ее за месяц или около того.
История самостоятельная. Пусть и по миру "демонов Аристола". но с независимыми персонажами.

Черный плащ незнакомца был украшен вороньими перьями, у висков завивались серебряные узоры. Он был выше меня минимум на полторы головы, и смотрел так, словно я оскорбила его величество своим появлением.

- Смотрите-ка, зайка! - рассмеялся он, и смех его прозвучал маняще-вкрадчиво. Он склонился ниже, подцепил пальцем прядь моих рыжих волос и его губы искривились в ухмылке. - Люблю рыженьких...

Это на что он намекает? Я, конечно, недавно достигла совершеннолетия, но что за взгляды! У него были идеальные черты лица, чувственные губы, красивый разрез глаз и высокие скулы... Мое сердце заколотилось чаще, вдруг ощутила, что застыла кроликом перед удавом и давлюсь умными фразами; они все никак не лезли в голову.

До чего же презрительный у него взгляд! Полный насмешливого превосходства, почти снисхождения. Черная лаконичная маска скрадывала лицо незнакомца, но глаза - глаза я видела хорошо… Пронзительно-изумрудные, с искрами в глубине, демонические, сказали бы у нас.

Да еще бы не демонические! Их владелец буквально демон! Нет, не полукровка и не низший демон, которых можно было бы ожидать в таком местечке. Вовсе нет – на меня оценивающе смотрел... Высший!

Угораздило же встретить! Да высших демонов всего штук тринадцать во всех мирах, - или около того, - это рок какой-то! Подойдя так близко, я хорошо ощутила то, на что не обратила внимания издалека. Ауру, силу, власть. Этот мужчина давил невидимой силой, причем умело прятал ее, насколько мог. 

А он, проклятье, силен… холодок пробежал по моей спине.

- Говоришь, зайка, мой телефон заберешь? – с невыразимой иронией демон поднял голову и взглянул на меня сверху вниз. Как на таракана какого-то. – А расплатишься деньгами или натурой?

- Что? Да ты… нет! – отшатнулась я, ничего себе демоны пошли!

- А я бы не отказался… - Его потемневший взгляд оценивающе пробежался по моей фигуре, захотелось закутаться во все одежды и сбежать. Он потянул из трубочки, пряча вспыхнувший пламенем взгляд. – Можем заключить отложенный контракт…

- Нет! - повторно ужаснулась я.

Это какой-то неправильный демон! И что он так на меня смотрит, будто сожрать хочет? Хотя, ах, точно, это же демон, да еще высший… может, моя душа впрямь кажется ему аппетитной?

Впрочем, обойдется! Если я что и усвоила, так это табу на сделки с демонами.

- Хотя бы имя назови, - демон указал на меня бокалом и прищурился, - о гений грабительских дел.

Он надо мной вроде насмехается? первой реакцией было огрызнуться, но, глубоко вдохнув и долго выдохнув, я подавила темные эмоции. Демон, это высший демон. Связываться себе дороже, огрызнусь – и от меня косточек не останется.

Отец, конечно, отомстит за меня, даже битву развяжет с любым высшим, но то потом будет. Я здесь инкогнито, последнее, чего бы хотела – это вмешивать семью.

- Э… я ошиблась! Мои извинения! - попробовала я удрать, на что незнакомец схватил меня за руку и, притянув к себе, вскинул бровь.

- Раз приносишь извинения, стоит допустить, что их не примут… без расплаты.

- А я считаю, что извинений достаточно.

- Нет, - с сожалением демон покачал головой и, пользуясь близостью, вольно скользнул ногтем по пряди моих волос. Как-то очень уж соблазняюще-нежно у него получилось! Мое сердце заколотилось в тревоге: да что ему надо? Почему так смотрит? – Настаиваю на расплате. Или придется записать тебя в плохие девочки.

- Записывай, - отрезала я, закипая, как чайник. В такие моменты не до мудрости. Глаза демона полыхнули весельем.

- Новый год, списки зимнего деда… уверена?

- Уверена!

- Может, все-таки ограбишь? Прибавлю к твоим грехам, мой огонек.

- А случка за расплату сойдет? - огорошил голос сбоку. - Мы готовы, выбирай, с кем!

Помимо шока, подобное хорошо выводит из оцепенения! У меня округлились глаза, у незнакомца взлетели брови... демонюка доморощенный!

- Ух ты! Рыженькая и дерзкая, похоже, у нас будет шикарный вечер, - опасно блеснули его глаза.

А я, не зная, что еще делать, выдохнула и от всей души, со всей силы, плеснула в лицо незнакомца коктейлем. А теперь бежать, бежать!

- А мы Хрустальный Ключ ищем, хочешь с нами? - успела брякнуть Дина, прежде чем я схватила ее за локоть и стремглав бросилась прочь.

Расталкивая людей, всех этих незнакомцев в масках, отбиваясь от назойливых кавалеров, я прямо кожей ощущала взгляд незнакомца, сверлящий спину. И клянусь, даже услышала его тихий смех, раздавшийся, когда мы оказались у выхода. Резко развернувшись, я грозно сузила глаза.

Этот тип и не подумал отворачиваться! Он отер с уголка губ коктейль и... медленно, интимно облизал палец, будто не коктейль пробовал, а... меня.

- Чтоб тебя! - в сердцах бросила я и пулей вылетела из кафе.

Ну Дина, ну подружка! Уж подсудобит, так подсудобит! Это надо так перед высшим демоном опозориться!

У меня были все причины бежать: а ну как такое существо примет предложение за чистую монету? Объясняй потом, что подруга про танцы говорила!

- Ты чего сбежала? Я его почти на случку уговорила, - обиженно надула губы Дина, а я снова чуть себя по лбу не ударила.

- Случка это не танец, Дин! И не просто встреча!

- Да? - удивленно взметнула брови подруга. - А что тогда?

И все-таки я хлопнула себя по лбу. Когда-нибудь подруга, конечно, узнает обо всех подробностях взрослого мира, но мне лично разбивать ее детские, невинные мысли накануне Нового Года, что-то совершенно не хотелось.

Я  хмуро взглянула на фейерверк, запущенный кем-то из гостей, и вскинула руку, подзывая такси. И телефона нет… а все же какое счастье, что мы смылись. Надеюсь, больше никогда с этим типом, высшим демоном, не встречусь, а то хоть под землю проваливайся, честное слово!...

Белая, я слишком беленькая, Снегурочка нашлась. Иногда хотелось чуть больше загорелости, но даже солнце не помогало: обгореть я могла. Загар же упрямо не ложился. То и дело поправляя челку, я хмуро смотрела на смуглую после курорта однокурсницу.

- Ну что нашла? У тебя уже есть Ключ?

- Во-первых, разве сама не видишь, - сокрушенно надулась я, но девушка не успокаивалась. Капризно надув губы, она наморщила нос.

- Так и сказала бы, что не нашла.

- Так мы были случками заняты, что ты пристала? - Лучше бы Дина и дальше молчала!

Застонав, я накрыла лицо ладонями, какой же стыд! Надо все-таки еще пару сотен раз объяснить Дине, что она говорит о совершенно неприличном!

- Ну и как? Успешно? - ошарашенно помолчав, уточнила однокурсница, я только зубами скрипнула. - Там много красавчиков, кто вас винит! Я бы и сама... не отказалась.

Она покраснела, а я поалела. Лизка - она вообще-то не подруга мне вовсе, скорее, главная сплетница в моем окружении и подруга по несчастью. В спор-то мы все трое ввязались.

То, что она услышала фирменную фразочку Дины - смерти подобно. Я с шумом глотнула из стакана газировки. И что теперь делать?

- А с кем вы... ну, это? - заинтересованно подалась вперед Лизка.

- Да мы... - открыла было я рот, чтобы чистосердечно сознаться, что в понимании Дины речь идет о танцах, но меня опередили.

- Я с вампиром! А Агни с таким классным демоном, вау, какой!

- Да ну! - В глазах Лизы сверкнула зависть. Вздохнув, я опустила на мгновение ресницы и решила: что уж теперь делать? Прочистив горло, подбоченилась.

- Такие горячие мужчины! Было не до ключей, уж прости. Только тсс, никому.

Я погрозила пальцем, внутренне ужасаясь: завтра все будут знать о нечаянном недоразумении. Плакала моя репутация, а я ведь еще ни с кем, никогда...

- Давно пора, - авторитетно кивнула Лизка. - Я, конечно, могила, но о тебе многие парни справлялись. Ты бы присмотрелась к ним, теперь-то тебя не сдерживает досадная мелочь. Парни со всех сторон, только свистни. Даже мой брат весьма хорош в... разном.

- Молчи, - высокомерно повелела я. - Никому ни слова! Я выбрала себе партнера и не собираюсь ему изменять!

- Так у вас все серьезно?

Куда уж серьёзнее. Я ему в лицо коктейлем плеснула. Вкусным, между прочим, так что этот демонический гад задолжал мне оплату.

Перед глазами снова встала картина, как этот демонический засранец интимно слизывал напиток со своих пальцев. Будто не напиток вовсе пробовал, а... меня. В самом неприличном смысле.

Я выдохнула и отвела взгляд, ощутив, как заполыхали щеки.

- Ах божечки! Все серьезно! - поняла иначе Лиза, чуть в ладони не захлопала. Склонившись ниже, она судорожно зашептала. - Ты только аккуратнее. Я-то буду молчать. Главное, чтобы не дошло до твоего жениха. Сын повелителя Аристола, ты что, с такими не шутят! Но я молчать буду, молчать... Как думаешь, твой жених вызовет твоего воздыхателя на поединок?

- Никого он не вызовет, - рассердилась я, махнув рукой, чтобы подозвать официанта. - Потому что ты не скажешь, а мой жених не в моем вкусе! Как только появится шанс, первым делом помолвку разорву. Мой жених, тоже скажешь, тьху! 

- Так ты его уже видела? - заблестели глаза Лизы, мне осталось только торжественно кивнуть.

- Не чета моему теперешнему парню.

Вау, вру и не краснею. Во-первых, никого я не видела. Пусть соглашение о браке было заключено еще до моего рождения, жениха за все свои годы я так и не увидела. И надеюсь, не увижу.

Орфей - он такой... неуловимый, как сон. По слухам сны - его самый мощный талант, хотя, как высший демон, он был на многое способен. Время от времени я пересекалась с его сестрой, чьи волосы, - косичка белая и косичка черная, - вызывали мое любопытство.

Но я никогда не видела самого Орфея, он так ни разу и не явился.

И хорошо, что так. Само по себе наличие жениха вызывало у меня непреодолимое желание от него избавиться. Чисто из желания освободиться и влюбиться, в кого захочу я.

Я не собиралась пересекаться с этим типом и дальше. Мне этого только не хватало! Мое стремление отыскать Ключ было напрямую связано с заветным желанием избавиться от навязанных уз и отыскать истинную любовь, а не всяких там. В общем, любви хотела. Но пока чувствовала себя связанной по рукам и ногам из-за нелепой помолвки.

- Так, Лиз. Мало информации, так не играю. Где говоришь, видели Хранителя в последний раз? Ну или зимнего деда? В кафе никого не было...

- А, - поскучнела девушка. - Мне тут на хвостике принесли, что зимний дед точно будет на грядущем балу в Аристоле. И, между прочим, тебе всего-то надо будет пробраться на праздник во дворце.

- В каком-таком дворце?

- Так в Аристоле же! - удивленно вскинула брови Лиза. - На приеме у их повелителя, просто прокрадешься, возьмешь Ключ, поймаешь деда, загадаешь желание и всё.

- Но я не собиралась посещать никакие балы! Владения зимнего деда вообще в другом округе Аристола!

- Да ладно тебе! Удобно же выходит!

- Прямо думаешь?

Час от часу не легче. Я подперла кулаком щеку. Блеск!

- И как я вообще во дворец попаду, интересно? Нет, ну понимаю, владения зимнего деда... но Дворец под знаешь какой охраной? Мне еще  приглашение добывать!

- В полночь последнего дня года, только тихо, врата во дворец откроются для всех желающих, только на одну ночь. Всего одну. Все соберутся, зимний дед тоже будет.

- Ну, если ты меня опять подведешь...

- Ты что, инфа соточка! Его непросто найти, этого деда. Он занят наказанием тех, кто плохо себя вел, ты же знаешь, такое время самое прибыльное на кары для него.

- Вообще, я думала, он подарки разносит, - прищурилась я.

- Да ладно, еще веришь? Зимний дед разносит подарки только своим, либо за плату. А вот карает он бесплатно абсолютно всех, любит такие вещи!

Ой, в это поверю. Недаром зимнего деда еще Зимним джинном называют. Хотя, слышала, среди ангелов тоже есть свой зимний посланник, и тот как раз подарки любит. Так вот, за хорошие дела благодарит ангел, за плохие - наказывает демон, всё логично!

Лиза черкнула пару строк на листе и протянула мне.

- Время, место, я вот думаю, тоже туда пойду. Найду кого-нибудь эффектного на... э, случайности, - хитро блеснули глаза Лизы, - и помни, у тебя время до следующего года. Потом проиграем, дорогая. Помнишь, что на кону?

- Любой ценой придется соблазнить на свидании жениха, - потерла я переносицу, приходя в ужас при напоминании. - Либо любого парня, которого выигравшие подсунут.

Это то есть мне придется мало того, что найти жениха, так еще и... соблазнить его на свидании? Жених так-то вообще не в курсе! А если не найду его или не уломаю на свидание, соблазнять придется вообще неизвестно кого, уж я знала девушек, с которыми спор, они из Тарлиевых. Уж подсунут парней, так подсунут. 

Что мной вообще двигало, когда я на такое решилась спорить? Правда, цена вопроса не маленькая. Есть у Тарлиевых один артефакт, который позволит временно обращаться лисой, от него я бы не отказалась; именно его  получу, если выиграем.

Однако никак не думала, что придется ради этого отправиться на бал в Аристоле. Да еще туда, где куча демонов! Включая наверняка того... который из кафе... которого я облила коктейлем...

Мне нужна маска поколоритнее зайчика. Чтобы не узнали.

- Ух ты! - Дина, однако, придя в восторг, забрала у меня листок. - Ты смотри! Мы идем на бал в Аристол!

- Прелесть, скажи? - мрачно подтвердила я.