Принцесса демонов пускается во все тяжкие

Ракель

– Точно нет! – прилетел неоспоримый отказ, который таковым являлся лишь на первый взгляд. – И как тебе такое в голову пришло?!

– Ну, пожалуйста, – заканючила я. – Кто мне поможет, если не ты?

– Ракель, ты смерти моей хочешь? – прищурился Лэстер, который по совместительству приходился мне родным старшим братом. – Отец не раздумывая лишит меня головы, если узнает, что я причастен к твоим играм!

«Лишить, конечно, не лишит, – подумалось мне, – но поддаст знатно!»  

– Так мы ему не скажем, – хитро захлопала я ресницами. – Я же поеду в привычном для всех образе принцессы, а уже в дороге переоденусь. Никто ничего даже не заподозрит…

– Очнись, Ракель! – перебил меня братец. – Ты собралась отправиться на встречу выпускников боевого факультета! Да еще и в образе моей служанки! Уму непостижимо! Когда до родителей дойдет эта информация, то я в ту же секунду умру молодым и красивым!

Лэстер устало плюхнулся в кресло, явно нервничая от нашего разговора, но оно и не удивительно. Я просила у него то, за что он мог получить вполне неплохой нагоняй от отца. И все же несмотря ни на что я не собиралась отступать, ведь так хотелось хоть немного увидеть мир глазами обычного демона. Мечтала спокойно, без суеты,  прогуляться по улочкам, зная, что передо мной не упадут ниц и не будут петь дифирамбы о небывалой красоте. 

Да, это была опасная затея, я согласна, но, если честно, так надоело наблюдать женскую зависть и лицемерие со стороны мужского пола, который нескончаемым потоком тянулся к нам в замок, в надежде заслужить мое расположение. Один раз психанула и вместо себя отправила свою камеристку к очередному ухажеру. Мое появление в высших кругах наблюдалось довольно-таки редко, поэтому бедолага не знал, как я выгляжу. Около часа моя бедная служанка слушала его подвывания о любви, а когда горе-романтик осознал, кто перед ним, то мгновенно потерял весь интерес, ссылаясь на внезапно возникшее неотложное дело. Естественно этот по уши "влюбленный" прохиндей не осмелился больше переступить порог замка. Вот вам и самое сильное чувство на свете! Кругом одни лицемеры и лизоблюды! Если по-первости я еще и посещала балы, то потом забросила это гиблое дело. Не хотела замараться во лжи и притворстве. 

Собственно, тот случай со служанкой и подтолкнул меня на гениальную мысль, которую я именно сейчас пыталась воплотить в жизнь, упрашивая старшего брата согласиться на небольшой спектакль.

– Ну, братик, – замурчала я.

– Вот не надо! – вскинул он руку. – А если с тобой что-то случиться?! А если ты попадешь в беду?!

– Я? – удивленно вскинула брови. – В беду? Да все беды тут же с воплями разбегаются в разные стороны, стоит только им увидеть меня. А если серьезно, то вреда мне точно причинить никто не сможет, кишка у них тонка. Я буду просто гулять, наслаждаться спокойствием, общаться, – последнее произнесла почти неслышно.

– И с кем же это ты там собралась общаться? – насторожился Лэстер.

– Мне двадцать четыре! – тут же ощетинилась я. – С кем захочу, с тем и буду общаться! Тебе можно, а мне нет? Так, что ли?!

– Прости, – вздохнул брат, – но я вынужден тебе отказать! Мне даже страшно представить, какой шорох ты наведешь среди моих друзей! Кстати, некоторые из них несколько раз приезжали к нам домой, в надежде познакомиться с тобой, но ты отказала им, – хмыкнул брат. – Даже на банальное приветствие не вышла. Смысл ехать к тем, кого сама же и пнула?

– И ничего ты не понимаешь! – надулась я. – Поеду не я, принцесса демонов, а просто твоя служанка, до которой никому и дела нет!

– Конечно, просто служанка, – фыркнул Лэстер. – Да ты себя в зеркало видела вообще?! Какая из тебя служанка?! Ты на нее даже близко не похожа! У тебя имеется столько отличительных черт! Их ты как скроешь?!

– Моя магия мне в помощь! – я начинала злиться. 

«Ну что за твердолобый?! Жалко, что ли, вывести меня на прогулку?!» 

– Значит так! – приняла воинственную позу, упирая руки в бока. – Говори, что хочешь, но ты все равно возьмешь меня с собой, – прищурилась я, понимая, что сейчас будет  удар ниже пояса, – или я расскажу маме, кто помял все ее любимые цветы, которые она выращивала больше года!

– Ты… не посмеешь! – напрягся Лэстер. – Это случилось по неосторожности!

– Знаю я твою неосторожность, – фыркнула в ответ, – из окна видела. Длинноволосая такая, хихикала на весь сад, убегая от тебя. Кстати, удобно вам с ней было под луной на матушкиной клумбе? – усмехнулась, наблюдая возмущение старшего брата.

Я знала, что он боялся расстроить маму. Любил ее больше жизни.

– Обещаю, что это первая и последняя из моих подобных просьб! – видела, что близка к своей цели, оставалось просто дожать. – Так надоело, что за мной шастают слуги и стража, а все кавалеры дарят свое внимание только потому, что я принцесса! Хочу хоть чуть-чуть настоящего! И образ твоей служанки, которая никому и даром не нужна, отличная идея для исполнения желаемого! Не отказывай мне, братик…

Ракель

– Значит, – подозрительно смотрел на меня отец, – ты собралась ехать вместе с братом на встречу выпускников боевого факультета? 

– И что? – хмыкнула я, невозмутимо пожимая плечами. – Должен же за ним хоть кто-то просмотреть. Наворотит еще дел. 

От моего наглого заявления Лэстер подавился возмущением, закашлявшись, и матушка поспешила похлопать его по спине, заботливо пододвигая стакан с водой. 

– Сын? – правитель демонов перевел свое внимание на наследника, который, собственно, уже состоял со мной в сговоре. – С чего это ради ты решил взять сестру с собой? Никогда такого не было. 

– Ашерон, – встряла матушка, – ну что ты к детям пристал? Они уже взрослые, пусть отправляются.

– Но Ракель девушка! – не унимался родитель. – Где это видано, чтобы принцесса на протяжении нескольких дней ночевала в одном поместье вместе с целым факультетом боевиков?! Сколько там будет парней? – уставился он на Лэстера. 

– Да что же это такое?! – не выдержала я, зная, что подобный тон за столом простителен только мне одной. – Я пленница в собственном доме, отец?! 

– С чего такие вопросы? – буркнул он недовольно. 

– Мне нет доверия? Или может, считаешь, что я не в силах постоять за себя? – продолжала давить на него. 

– Ты прекрасно знаешь, что я полностью уверен в тебе! – он вперил в меня недовольный взор. – Я не уверен в тех, кто будет присутствовать там, куда ты собралась! Твоя внешность всем скажет, что ты принцесса, Ракель, – покачал он головой. – Здесь, в замке, ты с легкостью отбиваешься от кавалеров, а что будет за его пределами? 

– А Лэстер мне на что?! – ткнула пальцем в сторону молчаливого брата, по виду которого было заметно, что он уже тысячу раз успел пожалеть, уступая мне. – Он будет рядом! Да за ним, как за каменной стеной! А ещё у меня есть Корнуэл! 

От произнесенного имени личного слуги за спиной тут же возник образ молодого мужчины в светлых одеждах. 

– Госпожа! – почтенно склонил он голову. 

– Вот! – победно сверкнула я взглядом. – Видишь, отец? – у меня есть такой защитник, которого нет ни у кого! И это я ещё молчу про мою собственную силу, которая выплескивается через край! 

– И все же… – упрямился правитель демонов.

– Да пусть едут, – шепнула ему матушка, улыбаясь. – Ракель права, не нам нужно волноваться за детей. Пусть переживают те, кто задумает их обидеть. 

Лэстер украдкой вздохнул, а я, незаметно от всех, коварно улыбнулась, предчувствуя самое что ни на есть настоящее веселье. Да, отец еще не дал своего согласия на мою поездку, но я уже заранее знала, что отказать он не сможет. У меня имелись веские доводы, которыми с легкостью удастся его переубедить. 

– Ладно, пусть Ракель едет вместе с Лэстером, – произнес родитель. – Может, там будут присутствовать сестры его друзей, и ей удастся найти для него достойную невесту… 

– Отец? – опешил братец. – Это что ещё за фокусы? Я сам вполне могу определиться с выбором! Да и вообще, мне еще рано обзаводиться супругой!

Матушка на возмущение своего сына лишь улыбнулась, явно имея другое мнение, отец хмыкнул, делая глоток из бокала с вином, а я смиренно молчала, не собираясь больше привлекать внимание к своей скромной персоне. Ведь главное во всем этом было что? Верно! Мне все таки удалось добиться своего, и в самое ближайшее время загадочная принцесса демонов, чья внешность имела ярко выраженную отличительную черту, превратится в простую девушку-демоницу, которой не стоит переживать и волноваться о том, что ее кто-нибудь подкараулит за углом, пытаясь навязать свои лживые чувства.

– Долго будешь стоять над душой? – спросила я брата, который уже несколько минут находился в моих покоях, молчаливо наблюдая, как я порхаю по комнате, выбирая более-менее подходящие одежды. Хотя, если взять в расчет, что все мои наряды были на высшем уровне, то для образа простой служанки подобрать что-то из имеющегося гардероба было непосильной задачей.

– Дай надышаться перед смертью, – буркнул он.

– Ну что за драматизм слышен в твоем голосе? – усмехнулась я. – Мы едем всего на три дня! Да и то в наше собственное поместье. 

– Которое находится почти на другом конце земель демонов! – вставил свое слово брат. – Вот какой мне отдых? Я же постоянно буду думать о том, все ли с тобой хорошо!

– Да со мной и так все будет хорошо, – поспешила я его заверить. – Меня никто не узнает. Смотри, – прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

За секунду тело пошло рябью, после чего перламутровые рожки, которые как раз таки и являлись моей отличительной чертой, сменили цвет на такой же, как у брата – бордовый с черными прожилками.

– Ты… – ахнул он. – Как ты это сделала?! 

– Братик, – хитро прищурилась я. – При желании все можно! Пусть цвет рогов демонам изменить нельзя, кристалл на башне мага этого не позволяет, но во мне сила матушки, которая родилась феей, так что я могу многое, – на лице растянулась коварная улыбка. – Поэтому повторюсь, не стоит так переживать. Никто не узнает, что я твоя родная сестра…

Ливан

– Я тебе еще припомню, поняла?! – кинул злобный взгляд в сторону ухмыляющейся негодницы, на что в ответ от нее получил наполненный счастьем воздушный поцелуй. – Дал же бог сестрицу! 

– Ой, ну хватит уже, – Ясмина отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. – Тем более выбор у тебя все равно невелик.

– Да чтоб твои дети с тобой так же обходились! – никак не мог я угомониться, закипая праведным гневом, ведь меня приперли к стене, не позволяя дать отказ.

– Мы едем, или ты так и будешь стонать словно полуобморочная барышня? – издевательски вздернула бровь Ясмина.

– Едем! – рыкнул я, от негодования подхватывая увесистый багаж сестры и размашистым шагом направляясь к лестнице.

– Сынок, ты там приглядывай за Ясей, – из-за поворота вышла матушка, смотря на меня с волнением.

– Так может, ее дома лучше оставить? – оживился я, все еще не теряя надежды скинуть с себя пиявку, которая в данный момент стояла позади и сто процентов вся скуксилась от услышанного. – Там будет столько парней, – продолжал я, – все таки наша Яся девушка видная, вдруг кто украдет? Или еще что похуже – начнет бесстыдно приставать…

– Ливан! – зашипела за спиной негодяйка, с самого своего рождения не дающая мне покоя.

– Да что, Ливан?! – не выдержал я. – Зачем ты увязалась со мной?! Еще и отца уговорила, чтобы он заставил меня дать согласие! 

– Папа сказал, что я еду! Значит, еду! – упрямо вздернула носик сестрица.

– Зачем?! – я готов был взорваться от ярости. – Просто скажи мне, ЗАЧЕМ?!! Это встреча выпускников боевого факультета! Ты там каким боком затесалась?! 

– Ты едешь в поместье правящей семьи! Я слышала, что со скалы, на которой стоит это самое поместье, открывается шикарный вид! А еще там есть небольшая лагуна, возле которой я и планирую провести эти три дня. Говорят, там самый настоящий рай! – взахлеб затараторила Ясмина. – Буду купаться, загорать и слушать шум морских волн, – мечтательно вздохнула она. – Я не буду мозолить тебе глаза! Честно! Ты меня даже не увидишь!

– Не упрямся, Ливан, – внезапно передо мной возник отец. – Пусть сестра поедет вместе с тобой. Погуляет, морским воздухом подышит. Тем более там будут твои друзья, да и территория закрытая, так что переживать о ее безопасности не стоит. Я не думаю, что парни поведут себя непристойно, все таки они знают, чьи вы дети, – хмыкнул отец.

Слова родителя мне нечем было крыть. Если он сказал, значит все, без вариантов. Придется принять его волю, что, собственно, я и сделал, скрипя зубами.

Недовольно засопев, дернул на себя багаж и потащил его вниз по ступеням, направляясь к экипажу.

Я любил свою сестру и именно поэтому не хотел брать ее с собой. Стоило только представить, что на Ясю будут глазеть все боевики, как у меня мгновенно появлялось желание закрыть ее собой. А еще лучше надеть на нее какой-нибудь балахон и измазать лицо сажей, чтобы от моей сестры все шарахались в разные стороны и даже не думали ни о чем плоско-горизонтальном.

Я хорошо знал своих друзей. Все они молоды, уверены в себе и ни у одного из них не наблюдалось серьезных отношений. Любители женщин, а у Лэстера, вон, вообще целый гарем имелся. Нет, не хочу сказать, что я чем-то отличался от них, точно такой же. И именно поэтому со всей уверенностью мог заявить, что появление Ясмины не оставит их равнодушными.

– Да хватит уже вздыхать, – мелкая негодница пихнула меня в бок локтем, сидя рядом в неспешно движущемся экипаже. – Такое ощущение, что мы на каторгу едем!

– Я именно туда как раз и направляюсь! – буркнул раздраженно. – У всех сестры как сестры! Дома сидят, крестиком вышивают, стихи пишут, томно вздыхая у окна в ожидании своего принца, но ты у меня уникум! Тебя вечно тянет туда, где поджидают проблемы и неприятности! Молчишь? – прищурился я. – Конечно, сейчас можно и помолчать, да? Все равно своего добилась! Значит так! – повернулся в ее сторону, подпрыгивая на очередной кочке. – Чтобы вела себя скромно, поняла?! Никому не улыбалась и не дай бог я замечу хоть один твой фирменный кокетливый взгляд! А то знаю я тебя! Не вынуждай меня бить морды собственным друзьям! Ясмина?! – повысил голос, отчего сестра закатила глаза, обреченно вздыхая. – Я не шучу! Пусть тебе и двадцать три года, но все же я не намерен смотреть, как ты там шашни крутишь! Чтобы ни одного парня рядом с тобой и близко не было! 

– Ты такой зануда, – вздохнула Яся, откидываясь на стену душной городской кареты и прикрывая глаза.

– Скажи, что ты меня поняла! – требовал я, прекрасно зная, что если сестра что-то вбила себе в голову, то на все мои запреты ей будет глубоко плевать.

– Угу, – лениво ответила она, не обращая внимания на мое негодование.

– Ясмина! – рыкнул с угрозой в голосе.

– Да успокойся ты, – ее пальцы сжали мои губы, не давая произнести ни слова. – Я буду избегать вашей дружной и шумной компании. Да и нужны вы мне больно. Каждый первый из этой шайки балагур и гуляка и ты, кстати, не исключение. С такими мне точно не по пути. Так что хватит уже, дай провести дорогу в тишине. Я еду отдыхать, и твои друзья меня вообще не интересуют! Плохо, конечно, что поболтать мне там будет не с кем, но не страшно, природа компенсирует нехватку в общении. Так что, Ливан, у тебя одни планы на эти три дня, а у меня совершенно другие. Гуляй себе спокойно, а за меня не переживай, я найду, чем себя занять…

Ракель

На протяжении нескольких часов я слушала вздохи брата и его нескончаемый бубнеж о том, что он поседеет раньше времени, а всему виной буду никто иная, как я. И чего, спрашивается, он недоволен? Я не планировала крутить романы с его друзьями.

«Да было бы еще с кем там крутить! – фыркнула мысленно. – Наверняка они там только и думают, как бы кому морду набить, да девку на ложе затащить. Боевики же! Пф! По крайней мере именно этим мой брат и занимался вот уже на протяжении нескольких лет!» 

Нет, вы не подумайте ничего плохого, я люблю Лэстера. Очень люблю. Он у меня самый лучший, правда бабник, ну это ничего, ему простительно. Хотя иногда злит, что везде, где бы он не появлялся, начиналось самое настоящее безумие. Томные взгляды девушек, кокетливые взмахи ресниц, некоторые даже умудрялись выпятить свои формы, чуть ли не подсовывая их брату под нос. Мне многое рассказывают камеристки. Так что пусть я и не бываю в высших кругах, но знаю столько, что другим и не снилось. 

– Долго нам еще? – вздохнула, опираясь на сцепленные в замок кисти рук.

– Устала? А нечего было ехать со мной! – фыркнул братец в ответ.

– Мне переодеться нужно, – ответила спокойным тоном. – А устать я действительно устала, но только не от дороги, а от твоего нытья!

В мою сторону прилетел недовольный взгляд.

– Примерно через час уже будем на месте! – буркнул Лэстер. – Мы большой участок пути прошли через портальные врата. Отец для тебя специально открыл. Так что немного осталось.

Лэстера даже не нужно было просить отвернуться. Стоило только достать одежду камеристки, которую я решила незаметно позаимствовать у одной из приближенных ко мне девушек, как брат с тяжким вздохом уставился в окно, прикрывая ладонью лицо.

М-да-а… Без помощи со стороны справиться с корсетом оказалось сложнее, чем я думала. Провозилась с переодеванием дольше, чем ожидала, но зато результат оказался вполне неплохим. Платье принцессы было аккуратно свернуто и спрятано в скрытое отделение под лавкой, чтобы никто и ничего не смог заподозрить. Рожки тоже сменили свой цвет. И когда вдали показались большие кованые ворота, по краям от которых словно стражи стояли многовековые дубы, то на моем лице появилась предвкушающая улыбка, от чего со стороны Лэстера снова послышался тяжкий вздох.

– Я люблю когда постельное +каждый день чистое, – кинул он, распахивая дверь экипажа и подавая мне руку. 

– Рада за тебя, – кивнула с умным видом, – а мне для чего эта информация? 

– Ну ты же моя служанка, – усмешка на его лице отчетливо говорила, что кое-кто издевается. 

– А-а, – скучающе протянула в ответ, – как жаль, что спать тебе придется на одном и том же белье аж целых три дня. 

Братец хотел сказать что-то возмущенное, но не успел, так как нам навстречу направлялись три парня, пихая друг друга и о чём-то смеясь. 

– Ваше высочество! – один из них отвесил шутовской поклон. – Вы даже на встречу с друзьями не можете приехать без той, кто утолит ваши потребности? – хохотнул он. 

– Да ты с ума сошел? – возмутился братец. – Это моя с…

Я незаметно пихнула болтуна локтем в бок, от чего Лэстер тут же кашлянул, теряя всю сосредоточенность на лице. 

– Служанка! – выпалил он. – Это моя служанка! 

– И где ты умудряешься находить таких привлекательных? – хохотнул другой, оглядывая меня с интересом в глазах. 

«Собственно, ведут они себя именно так, как я и думала. Ничего удивительного!»

– А мою комнату приберешь, красавица? – подмигнул мне кареглазый брюнет. 

– А больше тебе ничего не прибрать?! – рявкнул братец, вызывая у меня улыбку, которую я тут же поспешила стереть с лица. 

– О-о, понял, – боевик выставил руки вперёд, выказывая отступление. – Не претендую! 

– Иди в дом! – шикнул на меня брат.

Лэстер злился, я отчетливо это видела и чтобы не доводить его до белого каления, к которому он был уже так близок, смиренно присела перед ним в реверансе и, подобрав низ юбок, направилась в уже знакомый для меня особняк. 

Мы редко здесь бывали, хотя я любила сюда приезжать. Тишина, спокойствие, шум морских волн. Правда без охраны и камеристок и шагу ступить не удавалось, но все же… 

– Эй, ты! – послышалось мне в спину. – У тебя со слухом проблемы? 

Шокированная данным обращением, я повернула голову, наблюдая пышногрудую блондинку в ярко-алом платье. 

– Это вы мне? – вскинула бровь, сдерживаясь, чтобы не поставить эту грубиянку на место. 

– А ты видишь здесь еще служанку? – закатила она глаза. – Я разве похожа на тех, кто драит ночные горшки и крахмалит воротнички? 

«Это что за гадость завелась в нашем особняке? Кто же из боевиков притащил ее с собой?»

– Вы что-то хотели? – спросила я, стараясь дышать медленно и глубоко, чтобы вернуть свое спокойствие. 

– Естественно я что-то хотела, раз позвала тебя! Приведи в порядок мои туфли! – она швырнула к моим ногам пару бархатных башмачков, которые на мой взгляд были слишком вульгарными на вид. – В дороге запылились! И осторожнее! Это точно такая же модель, как у самой принцессы! – важно вскинула она подбородок. 

– Да? – удивленно спросила я. – А она разве в таких ходит? 

«Точно нет! Я такое убожество никогда не надену на свои ноги!»

– Ты слишком болтлива для служанки! – рыкнула девица, упирая руки в бока. – Давай, делай свою работу! 

– Тебе надо, ты и делай! – фыркнула я. 

– Что?! – взвизгнула блондинка. – Ты хоть знаешь, кто я, чтобы так со мной разговаривать? 

«Судя по всему та ещё идиотка, раз ведешь себя так в чужом доме!»

– Я дочь смотрящего южного округа!

– Мистия! – за спиной раздался недовольный мужской голос. – Что ты здесь устроила?! Ты не у себя дома! 

– А что я такого сделала? – обиженно насупилась блондинка. – Просто попросила привести в порядок свои туфли. 

– Говорил я отцу, что не нужно тебя с собой брать! Нет же, увязалась! – фыркал беловолосый парень. – Благо ещё, что Ливан тоже с сестрой приехал, а то я вообще бы выглядел самым настоящим идиотом! Иди уже! – шикнул он на нее. – И веди себя как положено! 

– А туфли? – надулась блондинка. 

– Иди уже, Мистия! – рыкнул парень. – Извините, – повернулся он ко мне, что удивило, ведь я в его глазах была служанкой. – Она немного избалована, – поморщился парень.

Не дожидаясь от меня ответа, он развернулся и зашагал следом за своей сестрицей, которая еще ни раз за эти три дня покажет себя "во всей красе".

«А отдых обещает быть жарким, – усмехнулась я своим мыслям. – Что-то мне подсказывает, братец, что эти две леди приехали явно по твою душу. И все же как хорошо, что я здесь, хоть повеселюсь, наблюдая за тем, как ты рьяно будешь от них отбиваться. Не все же мне одной мучиться в конце-то концов». 

Ливан

– Лэстер! – я раскинул руки в стороны, приглашая принца принять мои дружеские объятия. – Сколько мы с тобой не виделись?

– И я рад нашей встрече! – довольно улыбнулся его высочество, который хоть и являлся будущим наследником земель демонов, но в нем никогда не наблюдалось заносчивости и высокомерия. 

Да, он с легкостью мог поставить зазнайку на место, но при этом не прибегая к своему статусу и уж тем более не привлекая в разборки своего отца, от одного имени которого в глазах многих проявлялся вселенский ужас. 

В народе ходили легенды, что наш правитель связан с самими созданиями бездны, поэтому от него исходила столь мощная аура, но Лэстер на эти россказни реагировал с юмором, заверяя, что отец сам как создание бездны, если того потребует ситуация.

У Лэра необычная семья. Супруга его отца – фея и приходится Лэстеру мачехой, но даже несмотря на это он любит ее больше жизни. Во время обучения в академии я много слышал от него историй о том, как она дарила ему любовь и тепло. Как заботилась и один раз даже отдала за него всю свою магию, после чего потеряла силу феи и ее перенесло в другой мир. По словам Лэра его матушка, как он ее называл, подарила счастье их семье и, собственно, эту же самую семью и создала.

Правительницу благословили сами боги, ведь она родила девочку, внешность которой разительно отличалась от всех демонов. Судачат, что у Ракель волосы с сиянием серебра, встречающиеся очень редко, да и то, если демонессы решались приложить к ним магию, подражая принцессе, и перламутровые рожки, цвет которых был уникален и наблюдался только у нее одной. Эта юная леди королевских кровей не любительница пышных балов и сборищ многочисленной толпы, поэтому она редко выходила в свет, а последние лет десять так ее вообще никто не видел из приближенных ко двору.

Как я успел понять, Ракель, сестра Лэстера, предпочитала одиночество, подпуская к себе немногих. Некоторые из наших парней с факультета пытались познакомиться с ней, все таки почти у каждого из нас статус не простых смертных, но она ни одного не приняла. Всем отказала. Поэтому даже не знал, что и думать: то ли она избалованная зазнайка, то ли самовлюбленная барышня, считающая, что никто из парней не достоин ее внимания. Естественно спрашивать о подобном Лэстера было то же самое, что задумать самоубийство. Он очень щепетильно относился к теме своей сестры. Не выносил, когда ей интересовались и сразу начинал злиться. Хотя я мог его понять. У меня у самого сестра, причем возрастом почти такая же, как Ракель. И когда вблизи нее наблюдался хоть кто-то с отличительными признаками мужчины, так у меня сразу в голове переключался какой-то невидимый тумблер, и я действовал незамедлительно, убирая раздражающий фактор с глаз долой. Молода она еще. Поэтому я боялся, что попадется на ее пути кто-нибудь похожий на меня. Запудрит ей голову и разобьет сердце, а я не смог бы этого пережить, наблюдая за ее страданиями. 

– Я надеюсь ты не против того, что со мной приехала сестра? – посмотрел на друга, замечая его удивление.

– Ты привез с собой Ясмину? – усмехнулся он.

– Это что еще за взгляд такой? – у меня сразу появилось недоброе предчувствие. 

– Какой такой? – хохотнул друг. – Когда я видел ее в последний раз? Лет пятнадцать назад? Вроде да, – кивнул наследник. – На тот момент она была еще маленькой и постоянно что-то ворчала, когда ты делал ей замечания.

– А сейчас ей двадцать три, но я все равно продолжаю в том же духе…

– А как без этого? На то ты и старший брат, – Лэр вздохнул, думая о чем-то своем. – Ну и хорошо, что привез ее. Хоть посмотрю, как она выросла, – он шлепнул меня по спине.

– Вот не надо, – напрягся я, прекрасно зная, какое впечатление оставляет после себя наследник земель демонов. – Влюбится еще, будет потом сопли на кулак наматывать.

Из груди друга вырвался хохот, но он не продлился долго, когда нашего слуха коснулся отдаленный женский визг.

– Что за… – напрягся Лэстер, мгновенно теряя весь свой юморной настрой. 

– Кто кричал?! – из-за угла дома показались Отис и Ранаш.

– Кричали оттуда! – Лэр взмахнул рукой, создавая портал и незамедлительно шагая в него.

Естественно мы все поспешили следом за ним. Секунда в пространственной воронке, в которой ноги едва могли пошевелиться, и вот мы вышли на песчаный берег, щурясь от ярких солнечных лучей. 

– Кошмар! – слышался женский голос. – Чуть до инфаркта меня не довела!

– Отгоняй ее! Отгоняй! – командовала другая девушка.

Я встал словно вкопанный наблюдая, как моя сестрица и незнакомая девушка, чьи волосы напоминали жидкое серебро, гоняли по пляжу шипящую на них ящерицу, размером как они сами. Хвостатая демонстрировала свои клыки, угрожающе ударяя передними лапами, но раз за разом нападала на них, отчего дамы, на мое удивление, не визжали, словно одержимые, а вновь и вновь пытались отогнать ее от себя.

Не раздумывая сорвался с места и бросился в их сторону. За мгновение в моей руке сформировался немалых размеров боевой пульсар, и я спустил его с пальцев, зная, что после него от ящерицы останется лишь горстка пепла. 

– Нет! – завопила незнакомка, внезапно выкидывая руку, и ящерица вспыхнула серебряным свечением, которое с легкостью отразило мою боевую магию. – Ты что творишь?! – злилась она, вызывая у меня массу противоречивых чувств. 

– Ливан, ты чуть ее не убил! – топнула на меня ногой Ясмина.

– Предлагаешь подождать, пока она вас сожрет. Так, что ли?! – взбеленился я, не понимая, что здесь происходит.

– Правильно говорят, что у боевиков трудности с мозговой деятельностью! – фыркнула серебряновласая, вызывая волну возмущения и много вопросов, среди которых был самый главный – кто она такая?

– Полностью поддерживаю! – поддакнула Ясмина.

– Но-но-но! – встрял Лэстер. – Я бы попросил выбирать выражения! 

– Да что вы здесь устроили?! – рявкнул я. – Ясмина?!

– Это твоя сестра? – хмыкнул его высочество. 

– С утра была она! – выпалил я. – Тебе жить надоело?! – процедил сквозь зубы, смотря на неугомонную и улавливая на себе пристальный взгляд карих глаз ее новой знакомой, от которого стало немного не по себе.

Ответа дождаться мне так и не удалось, потому что ящерица резко рванула вперед.

Серебряновласая, подхватив край юбки, стремительно запрыгнула на огромных размеров валун и, по всей видимости, не удержавшись, замахала руками, заваливаясь на один бок.

Не раздумывая метнулся вперед и как раз вовремя, потому что девушка уже соскользнула с камня, падая прямиком в мои объятия…

Ракель

Естественно я не собиралась засиживаться в доме, поэтому, подхватив полотенце и купальник, о существовании которого Лэстер был не в курсе, направилась через кухню на выход, прямиком к лагуне. Этой тропой ходили только слуги, которых здесь было раз два и обчелся, а значит я спокойно могла отдать свое почти обнаженное тело во власть солнечных лучей. 

Уже представляла, как лягу на прогретый дневным светилом песок, но моим планам не суждено было сбыться. Стоило только начать спуск с гористой местности, как взгляд сразу уловил силуэт девушки.

– Хорошо хоть, что это не та с прибабахом, которая носит туфли в виде копыт, – буркнула недовольно, ведь мне так хотелось побыть наедине с природой.

Пару секунд подумав, все же решила пойти дальше. В конце концов не возвращаться же в дом.

Я уже почти спустилась, наблюдая за незнакомкой, которая что-то говорила сама с собой и смотрела куда-то в сторону валунов. 

«Странная девушка», – подумалось мне, но все мысли мгновенно испарились, когда слуха коснулись несколько ее слов.

– Ну, не шипи, – кого-то уговаривала она. – Я помогу, давай же… Ты ведь сама не сможешь…

Заинтересованно вскинув бровь, осторожно подошла ближе, чуть не заверещав на всю округу, когда девушка отскочила назад, едва ли не сбив меня с ног.

– Осторожно! – крикнула она мне, хватая за руку и оттаскивая в сторону.

Хотела спросить, что за ерунда, но не успела, так как на нас из-за этих же самых валунов выпрыгнула здоровенная ящерица, угрожающе шипя.

– Успокойся, глупая! – крикнула рептилии незнакомка. – Если не помочь, то он погибнет!

– Кто? – выдохнула я, сосредоточенно наблюдая за хвостатой и не позволяя ей срезать между нами дистанцию.

– Малыш! – махнула рукой девушка. – У нее малыш застрял между валунами! А она помочь не дает, кидается! Он там уже едва дышит, исхудал…

Смотрела то на ящерицу переростка, то на странную девушку, которая выглядела как приближенная ко двору леди, но характером на нее была вообще не похожа. Те вечно фикают да фукают, только и делая, что перебирая ткани с украшениями да меняя прически одну за другой. А в этой брюнетке проглядывались милосердие и стальной стержень, ведь далеко не каждая отважится сунуться близко к такому ядовитому монстру и при этом желая помочь ему, рискуя собой.

– Давай ее выманим, чтобы она отошла подальше, и одна из нас попробует освободить малыша, – предложила, не раздумывая.

– Ты поможешь? – кинула на меня удивленный взгляд девушка.

– Значит, ты не смогла пройти мимо умирающего ящеренка, а я могу, да? – хмыкнула, смотря в ее глаза.

– Нет, я не это имела в виду, – стушевалась брюнетка. – Извини, если обидела. Просто не ожидала, что кроме меня есть еще кому-то дело до таких, как она.

Была приятно удивлена ее отношением, ведь перед ней сейчас стояла служанка, а не принцесса, коей я являлась с самого рождения.

На протяжении некоторого времени мы бегали по пляжу, пытаясь увести горе-мать, не дающую спасти своего ребенка, подальше, но она упорно не желала отходить, шипя и скалясь.

– Я ее первый раз как увидела… – рассмеялась Ясмина, ведь в процессе беготни по песку мы успели с ней познакомиться, правда я немного изменила свое имя, чтобы не выдать себя с потрохами, – подумала, что это самый настоящий кошмар! Да она чуть до инфаркта меня не довела!

И тут случилось то, что явно никто не ожидал – появился мой распрекрасный братец в окружении своих боевиков-дикарей, один из которых рванул на ящерицу с пульсаром в руке. 

У меня от увиденного аж сердце прихватило. Бурный поток эмоций разбавил кровь, и я метнулась вперед, выпуская свою магию на свободу, пытаясь защитить хвостатую.

Знала, что потом мне за это Лэстер всю плешь проест, ведь то, что я накрыла защитным куполом ящерицу, было под силу далеко не каждому.

На нервах наговорила лишнего, да еще и не подобающим тоном, а ведь служанки подобное ни за что не осмелятся ляпнуть. Но что поделать, у меня эмоции били через край. 

Лэстер сверлил меня негодующим взглядом, парни, пришедшие с ним, с интересом разглядывали нас с Ясминой, хвостатая так и продолжала шипеть, а где-то там, за валунами, мучился малыш.

Краем глаза заметила наступление хвостатой и незамедлительно вскарабкалась на камень. Все произошло так быстро, что я не успела поймать равновесие и, замахав руками, начала заваливаться на бок.

Пока летела эти секунды, успела выругаться словно сапожник или кузнец. Правда мысленно, но все же. На счастье упасть мне было не суждено. Сильные мужские руки подхватили меня будто пушинку, прижимая к натренированному телу.

Если честно, я думала, что это Лэстер, поэтому машинально оплела его шею руками. Но когда мои глаза встретились с другим взглядом, а нос уловил запах пусть и приятного, но все же чужого парфюма, то я незамедлительно отпрянула, вырываясь.

– Отпусти! – требовала я. – Да отпусти же!

«Боги, лучше отпусти, иначе Лэстер впадет в ярость!» 

– Тише, красавица, – усмехнулся парень, расцепляя хватку и позволяя опустить ноги на песок. – Я просто тебя поймал, ничего такого…

Если бы брат мог убивать взглядом, то я бы уже валялась хладным трупиком, честное слово. Он смотрел на меня с такой злобой, что я готова была зарыться в песок и не вылезать оттуда до самого захода солнца.

– Повеселилась? – прозвучал знакомый голос, подталкивая в объятия паники.

Брат возник возле меня почти в ту же секунду, как мои ноги обрели опору.

Я молчала, не рисковала отвечать, как говорится, от греха подальше. А то ляпну что-то лишнее, что сегодня у меня встречалось почти в каждой фразе.

– Да ладно тебе, Лэр, – встрял спасший меня незнакомец. – Девушка упала, я поймал, чего кипятишься. Твоя, что ли?

– Моя! – ответил он холодно. – Моя служанка, которой следует держать дистанцию. Ты ведь помнишь об этом? – спросил он у меня.

Недовольно поджав губы, я вскинула на него взгляд. Как же сильно хотелось послать братца лесом, и я бы обязательно именно так поступила, если бы не четыре пары пристальных глаз, наблюдающих за нами двумя.

«Ну, я тебе еще устрою, поганец! Натравлю на тебя эту, как ее? Мистию! Будешь знать!» 

– Да, мой принц! – сорвалось смиренное с моих губ. – Я помню все, что вы мне говорили!

– Ваше высочество, – голос Ясмины звучал недовольно, она будто осуждала его за что-то.

Лэстер обернулся на девушку, расправляя плечи… Позер!

– Позвольте вступиться за Риель…

– Риель? – вскинул он брови, бросая насмешливый взгляд в мою сторону.

«Нет, на у чего? Да, немного обманула, но ведь настоящее имя я назвать не могу!»  

– Да! – уверенно кивнула Ясмина. – Она помогла мне, потому что я ее попросила. Поэтому прошу не проявлять к ней строгость.

– Как пожелает дама, – улыбнулся братец, отчего спасший меня парень подозрительно громко кашлянул, словно делая какой-то намек.

В воздухе разлилось повисшее напряжение, которое мгновенно улетучилось, когда послышался жалобный плач маленького ящеренка, застрявшего между валунами.

– Малыш! – кинулась Ясмина, мгновенно теряя всю свою сосредоточенность. – Ливан! – рыкнула она моему спасителю. – Отвлеки ящерицу! Мне надо спасти маленького хвостика!..

Ливан

Я вошел в комнату сестры как раз в тот момент, когда она сидела перед зеркалом, расчесывая свои локоны.

– Что за мечтательный вид? – настороженно вскинул я бровь. – Влюбилась, что ли? 

– И в кого же? – хмыкнула она, даже не смотря в мою сторону. 

– А что, здесь нет достойных кандидатов, хочешь сказать?

Да, я заметил, как Ясмина наблюдала за Лэстером, пока мы всей толпой пытались отогнать ящерицу и вызволить хвостатого бедолагу, который так жалобно пищал, что сердце кровью обливалось.

– Поверь мне, нет! – лицо сестры сморщилось, словно она угостилась лимоном. – Вот скажи, – Яся импульсивно отшвырнула щетку для волос в сторону, поворачиваясь ко мне корпусом, – как можно быть таким напыщенным индюком?!

– Э-эм… – опешил я, – а ты о ком сейчас?

– О твоем друге! – выпалила она. – О его высочестве!

Именно в эту самую секунду я понял: ее эмоции, которые она испытывала сейчас и там, в лагуне, ни что иное, как негодование.

«Фух… – облегченно выдохнул, мысленно промокнув лоб белоснежным платком, – она всего лишь злится на него, а я уже напридумывал себе невесть что!» 

– И что с ним не так? – сделал пару шагов, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

– А все с ним не так! – злилась сестрица.

Должен заметить, такой я ее еще ни разу не видел. Бывает, конечно, побуянит немного, но сейчас что-то прям сильно ее задело.

– Ты можешь толком объяснить мне или нет? И я тебя прошу, не кричи, все таки даже у стен есть уши, – откинулся в кресле, наблюдая за эмоциями на лице у Ясмины.

– Я тебе вот что скажу, милый мой братец! Даже если он принц, наследник земель демонов, то это не дает ему право так нагло вести себя с девушками!

– Он тебе нагрубил? – мгновенно напрягся, уже мысленно представляя, как отыщу Лэра и проведу с ним беседу по этому поводу.

– Нагрубил! Но не мне! – вздернула нос Яся. – Это что еще за проявление величия в кругу друзей?! А?! Ты сам мне говорил, что он отличный парень, компанейская душа! Посмотрела я, и мне вполне хватило, чтобы сделать свои выводы, которые с твоими точно не совпадают!

– Ясмина, – угрожающе подался вперед, – либо ты мне сейчас говоришь по существу, либо…

– Ты видел, как он разговаривал с Риель?! – Яся не могла больше сидеть. Вскочила на ноги, расхаживая из стороны в сторону. – Словно она его собственность! Рабыня! Взял и публично ткнул бедную девушку носом в ее социальное положение! Истинный наследник, что уже тут сказать! Показал бедняжке "ее место"! 

– Ясмина, нас это не должно касаться, – качнул я головой, внутренне соглашаясь с сестрицей.

Даже для меня было странным поведение Лэстера и то, как он отреагировал, когда я оказался рядом с серебровласой служанкой. Лэр никогда не был замечен в подобном отношении к девушкам, причем неважно кто перед ним – дама из высшего общества или же простолюдинка. Принц всегда был учтив с прекрасным полом и внимателен, отчего барышни таяли, словно мороженое на солнце.

– Да знаю я! – топнула она ногой. – Но мне было так жалко ее, когда она сникла под его взглядом. Знаешь, Ливан, – погрустнела сестра, – а мне понравилась Риель. Пусть она и служанка, но все же хорошая девушка.  

– Красивая, да, – кивнул я, вспоминая, как держал ее на руках и ощущал приятный запах, исходящий от серебра волос.

– Да причем здесь красивая вообще?! – возмутилась Яся. – Кто о чем, а Ливан, как всегда, совершенно о другом! Иди уже отсюда, ценитель красоты! 

Улыбнувшись, ведь на душе стало легче от осознания, что увлечься Лэстером Ясмине не грозит, я вышел за дверь, направляясь в общую комнату.

Парни встретили меня хохотом и очередным воспоминанием из академии, как мы проходили задания и боролись с нечистью.

– Ну, как там твоя сестра? – спросил Лэр, когда я сел рядом с ним. – Спасительница хвостатых, – улыбнулся он.

– Да хорошо, – кивнул в ответ. – Злится на тебя.

От моей последней фразы его высочество подавился прохладительным напитком, закашлявшись и немного разливая себе на штанину.

Заботливо похлопав его по спине, я принял серьезное выражение лица, хотя внутри ликовали бесята.

«Моя сестрица любому нос утрет! Тот еще борец за справедливость. Зря я волновался, что она будет пускать слюни на принца». 

– И чем же я ее разозлить успел? А главное когда? – прохрипел Лэр, прочищая горло.

– А я похоже догадываюсь, – вклинился в разговор Отис. – Мне кажется, всему виной твой разговор с Риель. 

– Я тоже склоняюсь именно к этому варианту, – поддакнул Ранаш, отхлебывая из стакана. – Ведь ни до, ни после вы с Ясминой не общались. Да и, если честно, я тоже считаю, что ты был грубоват с девушкой. 

– И, исходя из этого, у нас у всех назрел вопрос, – улыбнулся Отис, – что между тобой и этой милашкой? 

– Очень смешно, – фыркнул Лэр. – Сами-то думаете, что несете? Она просто служанка!

– Ну и что? – пожал я плечом. – Пусть и просто служанка, но ее красота даст фору любой из придворных дам. Будь у меня такая, то я бы…

Парни мгновенно изменились в лице, кашляя с намеком. 

Не решаясь продолжать сказанное и примерно понимая, в чем причина их странного поведения, я медленно обернулся, встречаясь с негодующим взглядом синих глаз серебровласой, от которого мурашки побежали по коже…

Ракель

Маленький хвостик был спасен, правда одному из боевиков чуть не досталось. Парнишка едва не получил укус ядовитых клыков мамы-ящерицы. Но на его счастье все обошлось, я вовремя успела оттолкнуть боевика в сторону. Ящеренок обрел свободу, и мы дружной толпой отступили, оставляя малыша наедине со своей матушкой.

Лэстер открыл мне портал, хотя я и сама могла, но данные умения показывать при всех лучше не стоило, они вызвали бы некий ряд вопросов, которые ни мне, ни брату были не нужны.

Походив по комнате брата, в которую он меня перенес, я решила отправиться в город, немного погулять. Собственно, именно для этого и была воплощена в реальность мысль с переодеванием, чтобы почувствовать свободу, ведь на простолюдинку мало кто обратит особого внимания.

Неспешно шагая по коридору, только занесла ногу, чтобы начать спуск по ступеням, как в противоположном крыле распахнулась дверь и оттуда показалась та, кого сейчас видеть вообще не хотелось. Хотя, чего это я скромничаю, ее вообще никогда видеть не хотелось.

– Принеси сок! – бесцеремонно фыркнула Мистия, с недовольным видом оглядывая меня с головы до ног. – Я люблю прохладный! – бросила она. – И давай поживее! Потом отгладишь мне платье к ужину!

«Ни пожалуйста, ни будь любезна! Как же я сочувствую тем, кто служит тебе! – пролетела мысль в голове. – С такой госпожой и врагов не надо! Да чтоб муж тебе достался старый и с проплешинами! И чтобы каждый раз, когда он пытался тебя поцеловать, его вставная челюсть вываливалась!»

– Ну?! – возмущенно вскинула она бровь. – Ты еще здесь? 

Хмыкнув и пообещав своей гордости, что позже мы обязательно научим ее правильному тону, я направилась вниз, на выход из особняка. 

Об исполнении "любезной просьбы" гостьи, я даже и не думала. Не доросла она еще, чтобы сама принцесса ей сок носила! 

И в этот раз, чтобы никому не мозолить глаза, я решила уйти через кухню, но тут моего слуха коснулись голоса парней и их смех.

Никогда бы не опустилась до такой низости, как подслушивание, но тут послышалось мое измененное имя, и я остановилась, замирая.

«Что?! – мысленно ахнула, вникая в суть мужского разговора и округляя глаза. – Они решили, что Лэстер и я…» 

Всеми силами сдерживала рвущийся наружу смех.

– Ну и что? – произнес Ливан, голос которого я смогла различить. – Пусть и просто служанка, но ее красота даст фору любой из придворных дам. 

«Ты считаешь меня красивой?» – муркнула я довольно, тут же заряжая себе оплеуху за ненужные мысли. 

Сделала пару шагов вперед, прижимаясь к стене и намереваясь услышать каждое сказанное им слово.

– Будь у меня такая, то я бы…

«Чего?!» – весь юморной настрой мгновенно как ветром сдуло. 

Дальнейшие мои действия совершала именно принцесса демонов, а не временная прислужница принца Лэстера. Я незамедлительно шагнула в дверной проем, смотря на этого негодника, который раскатал губу невесть на что. Видела, как все присутствующие парни подавали ему знаки, чтобы он замолчал. А он, собственно, и так замолчал, да только мне уже был вполне понятен смысл его недосказанности.

Бросив недовольный взгляд на брата, лицо которого было напряженным, я перевела взор на слишком смелого болтуна.

– Я прошу прощения, вы что-то хотели? – спросила я у Ливана, мило улыбаясь, хотя внутри все закипало от негодования, и только мои глаза выдавали весь спектр эмоций, кружащихся внутри меня.

– Э-эм… – нервно прочистил горло он, –  нет.

– Точно? – пару раз кокетливо хлопнула ресницами, зная, что брат злится. – Я просто услышала свое имя, когда проходила мимо, и мне показалось, что вы что-то от меня хотели.

Боевики старались скрыть смешки, прикрываясь либо стаканами с напитками, либо делая вид, что их пробрало на кашель, а бедолага Ливан в это время пытался выкрутиться из не самой простой ситуации. Про братца я молчу, он неподвижно сидел в кресле и напоминал хмурую тучу, готовую метать молниями.

– Я хотел сказать, что будь вы моей служанкой, то я бы…

– Да? – вскинула брови, не отрывая взгляда от брата Ясмины, похожего в этот момент на ужа на сковороде.

– То я бы повысил вам ежемесячную плату, – закончил он. – Вы так смело вели себя на пляже, даже Отиса спасли. За такую стойкость нужно доплачивать.

– Благодарю, – присела в легком реверансе, – но принц не обижает меня золотом… и не золотом тоже.

«Ох, на опасную тропу ты ступила, Ракель! Как бы тебе Лэстер хвост не накрутил!» 

От моих слов все присутствующие замерли, а братец вообще дар речи потерял, лишь его скулы ожесточились, выказывая явное недовольство и обещание "убить" меня долгой и нудной нотацией.

«А что я такого сказала? Верно, ничего! А за то, какие мысли возникли в ваших головах, благодарите свою распущенность и извращенную фантазию!» 

Смиренно склонив голову, я повернулась и под гробовую тишину направилась на выход.

Настроение поползло вверх и хотелось рассмеяться в голос. А если взять в расчет, что меня ожидала прогулка в тишине и спокойствии, то вообще была готова броситься в пляс, но я удержалась от столь эмоционального порыва.

Покинула особняк беспрепятственно. Знала, где находится калитка для слуг, через которую они ходили в город за продуктами, поэтому именно к ней и направилась.

И вот, спустя минут пятнадцать, я неспешно шагала по тенистому лесочку, глубоко вдыхая ароматы природы. Как же было хорошо. Спокойствие, никто не мельтешил позади, непонятно от чего прикрывая мою спину. Птицы щебетали на разные лады, красавицы-бабочки перелетали с цветка на цветок, привлекая внимание своей яркой расцветкой…

– Добрый день!

Я сбилась с шага, останавливаясь и замечая неопрятного мужчину, который стоял чуть поодаль, привалившись плечом к дереву. Его волосы на вид не касались мыла и воды примерно с месяц, а одежда не стиралась еще дольше, местами проявляя грязь и странные пятна. Он смотрел на меня таким плотоядным взглядом, что сразу стало понятно – в его голове задумано что-то неладное.

«Если и так, то тебе же хуже!» 

– И вам того же! – кивнула, как ни в чем не бывало продолжая путь и вводя мужчину своим спокойствием в недоумение.

Он опешил на пару секунд, а потом двинулся мне навстречу.

– Не подскажешь, где ближайшая таверна? – оскалился он, срезая между нами расстояние.

– Нет, – хмыкнула я, пожимая плечами.

– А где двое добрых путников могут найти ночлег или обменять золотые на прикосновения прелестниц? – из-за другого дерева показался еще один мужчина, улыбаясь во весь рот, тем самым демонстрируя недостаток зубов.

Их слащавые улыбки были такими омерзительными, что даже тошно стало.

– И в этом не подскажу, – передернула плечами, обреченно вздыхая, ведь сразу стало понятно, что они пришли не с миром.

– Что ж, – обратился грязнуля к своему другу, – с таверной и ночлегом пока придется повременить, – вздохнул он. – Но вот прикосновение прелестницы мы все же получим в самое ближайшее время. Ты ведь не откажешь нам, крошка? – оскалился этот мерзкий опарыш, подаваясь в мою сторону…

Ракель

Смотрела на этих двух неудачников и уже заранее их жалела. Хотя, таких грех жалеть. Напасть на девушку, да еще и вдвоем, осмелится только самое настоящее ничтожество.

«Ох, папенька, знал бы ты чем занимается твоя дочь, за сердце бы схватился!» 

– Иди к нам, сладкая! – скалился беззубый, приближаясь. – Быстренько все сделаешь и можешь быть свободна!

– А если не станешь упираться, – подхватил второй, наступая на меня со спины, – то и мы проявим ласку. Тебе понравится, поверь…

– Сомневаюсь, – брезгливо передернула плечами.

– Так выбора у тебя все равно нет! – хохотнул грязнуля. – Предупреждаю сразу, – он резко прыгнул вперед, – кричать лучше не стоит. Иначе придется тебя вырубить!

Он потянул ко мне свою грязную конечность, намереваясь схватить, но я отпрянула в сторону, мысленно подбирая для смертников наказание.

«Госпожа… – возник голос Корнуэла в голове, моего личного слуги, который достался мне от отца, – я рядом, только позовите…»  

– Строптивица! – хохотнул беззубый. – Люблю таких! Я буду первым! Иди ко мне!

– Уж лучше ты ко мне, – усмехнулась я, расправляя плечи и откидывая волосы за спину. – Хочешь ты, а идти должна я? – выгнула бровь, наблюдая замешательство смертников. – Ну же? – отступала к раскидистым кустам, намереваясь заманить их туда, чтобы шуму много не наделали, когда познакомятся со своей персональной смертью. – Идем, что же ты?

Хотелось хохотать в голос от их физиономий. Готова была дать голову на отсечение, что от их грязных лап пострадало множество девушек и что каждая их них визжала дикими воплями, вырываясь. Именно такого поведения они от меня ждали. Криков, слез и жалобных подвываний, чтобы меня не трогали…

«Эх, мальчики, – усмехнулась я мысленно, – знали бы вы, что вас ждет буквально через минуту, то бежали бы отсюда дальше, чем видели!» 

Ступила за ветки куста, скрываясь от ненужных глаз тех, кто мог появиться на тропе. Мне требовалось уединение, чтобы никто посторонний не увидел того, что сейчас здесь будет происходить.

– Да ты баловница, – довольно шагал ко мне беззубый, попутно расстегивая штаны. – Люблю таких наказывать, – хохотнул он, что по звуку было похоже на хрюканье.

– Знал бы ты, как я люблю наказывать подобных тебе, – стоило только второму ступить в раскидистую зелень куста, как моя улыбка превратилась в хищный оскал, не предвещающий этим двум кускам дерьма ничего хорошего. – Корнуэл, – сорвалось с моих губ. 

– Госпожа…

Молодой мужчина среднего телосложения и ростом чуть выше меня появился в одно мгновение, закрывая собой от непонимающих взоров двух вонючек, от которых разило так, что словами невозможно передать.

– А это еще кто? – нахмурился тот, кто сверкал промежутками между зубов.

– Это? – усмехнулась я. – Рассказать? Хотя, думаю, – кивнула, – что лучше будет показать. Хороший мой, – я тронула Корнуэла за плечо, – ты почти год не ел. Они твои, разрешаю выпить их души…

– Чего? – замер тот, кто стоял дальше.

– Предупреждаю, – мои глаза вспыхнули адовым пламенем, а рожки приняли родной цвет, мгновенно говоря, кто перед ними, – будет больно!

– Ва… ше… высоч… ество… – заблеял беззубый. – Мы не… я не…

Корнуэл за долю секунды тенью метнулся вперед, настигая свою первую жертву. Рывок, мужчина был схвачен за горло, а из его рта вырвался испуганный вопль, переходя на хрип.

Его напарник по грешкам от увиденного взвизгнул, словно свинья, и пустился бежать, правда его побег продолжался недолго. Вскинув руки, я выпустила из ладоней две магические плети, которые устремились за жертвой номер два. Ноги беглеца были скованы, и он повалился на землю, вереща на всю округу. Этот губитель девичьих судеб цеплялся руками за все, что попадалось ему по пути, пока я тащила его силой мысли обратно в кусты.

– Боги, да что же ты так орешь? – поморщилась я. – Все равно недолго осталось.

Затащив его в скрывающую от чужих взоров зелень, кинула беглый взгляд на уже не сопротивляющегося беззубого, душу которого Корнуэл почти выпил.

– Нет! Нет-нет! Молю, не надо! – орал мужчина.

– А девушки, которых вы ловили, – я подошла к нему ближе, нависая, – так же кричали? 

Краем глаза отметила, что Корнуэл отшвырнул от себя первого, расправляя плечи и глубокого вдыхая, прикрывая глаза.

Не знала, что сейчас чувствовала тень бездны, которая выбрала меня в хозяйки с самого моего рождения, но по лицу Корнуэла было видно, что он доволен таким поворотом событий.

Благодарно кивнув мне, мой личный слуга двинулся в сторону второго, который от ужаса весь побелел. Он бесшумно открывал и закрывал рот, и только его штаны, на которых проступило мокрое пятно, отчетливо говорили о состоянии их хозяина.

И снова рывок. Корнуэл грубо встряхнул извивающееся тело, притягивая его губы к своим и почти касаясь их…

За свои годы я наблюдала за трапезой шикара, тенью бездны, коим и приходился Корнуэл, всего три раза. Зрелище то еще, скажу я вам. Отец рассказывал, что когда шикар служил ему, он не мог переносить подобное "принятие пищи". Но что поделать? Так заведено у теней бездны – когда они пьют души, хозяин должен быть рядом.

Блуждая в своих мыслях, смотрела на тело второго грязнули, отброшенного в сторону, словно тряпичная кукла.

– Наелся? – улыбнулась, пытаясь унять свое сердцебиение, ведь к такому зрелищу привыкнуть не так-то просто.

– Я благодарен вам, госпожа, – почтенно склонил голову Корнуэл. 

– Вот так погуляем пару раз по окрестностям, – хихикнула я нервно, – и накормим тебя на годы вперед…

Ракель

– Ну наконец-то! Ты где была?! 

Стоило мне шагнуть за порог особняка, как братец едва ли не сбил с ног, сверкая своими глазищами.

– Вы потеряли меня, ваше высочество? – хмыкнула я, приседая в легком реверансе, ведь совсем рядом стояли два повара, которые от тона и настроения принца замерли на месте, боясь даже моргнуть. – Или соскучились? – добавила чуть тише, за спиной братца замечая Ливана, прячущего взгляд, но развесившего во все стороны уши, по всей видимости не желая пропустить ни единого слова.

– Ты… ну ты и… – Лэстер явно хотел ляпнуть что-то очень обидное и неприличное, но смог сдержаться. – Живо в мою комнату! – рявкнул он.

– Как скажете, – муркнула я, хитро улыбаясь. 

Ступая со всей грациозностью, на какую только была способна, я прошла мимо брата Ясмины, не сводящего с меня пристального взора.

«Смотри-смотри, – кинула я ему мысленно. – Все равно только это тебе и остается!» 

– Клянусь, – шипел Лэстер, шагая по коридору, – я надеру тебе зад, как маленькой! Поняла?!

– Только попробуй, я все папе расскажу, – хмыкнула едва слышно. – Хотя… Зачем мне папа? Я и сама смогу с тобой разделаться…

– Вот сейчас лучше помолчи! – рыкнул он, резко оборачиваясь. – Какого черта ты устроила?! Меня чуть удар не хватил!

– Да что я такого сделала то? – с непониманием смотрела в родные глаза, наблюдая в них волнение и переживание. – Лэстер? – шепнула я, тронув брата за кисть руки.

– Пойдем в комнату, – он стрельнул взглядом в противоположную сторону, а затем резко развернулся, направляясь к нужной двери.

Не желая тратить время и намереваясь как можно скорее во всем разобраться, я поспешила за ним.

– Возле особняка нашли два трупа! – выпалил Лэстер, когда дверь за нами закрылась.

– И? – вскинула я бровь в недоумении. – Предлагаешь, я должна была их закопать? Прости, но нет! 

– Ракель! – приглушенно рыкнул братец. – Когда мне донесли о них, я едва с ума не сошел! Думал, ты в опасности! Думал, что с тобой что-то случилось! Ведь одна из служанок видела, как ты покидала особняк! Дьявол! Да я чуть не отдал душу богам, переживая за тебя! Уже готов был отправляться с парнями на твои поиски!

– Ерунду какую-то говоришь, – фыркнула я. – Мне просто попались двое мужчин, не умеющих ценить свои жизни. Да и Корнуэл был голоден…

– Моя госпожа… – тень бездны мгновенно возникла рядом, смотря на Лэстера, который при виде него нахмурился. 

– Мы с ним "навели порядок" и отправились гулять в город, – развела руками в разные стороны. – Ну чего ты? – виновато улыбнулась, понимая, в чем причина ярости и метаний Лэстера. – Ну, братик…

– Да отстань! – шикнул он, отдергивая свою руку от моих пальцев. – Эгоистка! Все бы тебе гулять! А обо мне ты подумала вообще?! Я переживал!

– Иди, – шепнула Корнуэлу, который, уважительно склонив голову, растаял, словно дымка по утру. – Не нужно так волноваться, все же хорошо, – произнесла миролюбиво, пытаясь успокоить буяна. 

– Ливан со мной весь дом обыскал в поисках тебя и прилегающую к нему территорию, пока одна из служанок не рассказала про твой уход!

– А он-то зачем меня искал? – вздернула я бровь, пребывая в недоумении.

– А вот это ты мне скажи! – Лэстер снова завел свою старую пластинку. – По всей видимости не сработал твой камуфляж служанки, раз все боевики слюни развесили на тебя! 

– М-да? – хитро улыбнулась я. – Что прям так и все?

– Ракель! – рявкнул братец. – Мне не нравятся твои игры! Не нравится, что ты намекаешь гостям о нашей несуществующей любовной связи! И если уж быть честным до самого конца, то мне не нравится, что ты находишься здесь!

– Не нравится? – стало так неприятно от его слов, ведь я всегда тянулась к нему, любила, когда он находился рядом.

– Не нравится!

– Понятно, – фыркнула обиженно. – А знаешь что?! – мои глаза вспыхнули пламенем. – Это и мой дом тоже! Где хочу, там и живу! И вообще! Хватит бегать за мной, я уже давно не маленькая девочка! Могу любому заехать между рогов! А если и не получится, что маловероятно, то Корнуэл поможет! Понятно?!

Полыхая негодованием, я резко развернулась, ударяя Лэстера волосами по лицу.

– Стой! – рванул за мной брат.

– Нет! – я направлялась к дверям.

– Да стой ты! – Лэстер удержал меня за руку, дергая на себя. – Не обижайся, – шепнул он, прижимая к себе. – Я просто… испугался, понимаешь? Очень испугался. Ты сильная, я знаю это. И у тебя самый лучший в мире защитник, – вздохнул он, поглаживая по волосам, – но для меня ты навсегда останешься малышкой Ракель, которая бегала за мной по пятам и не давала ни минуты покоя. Прости меня за те слова. Они были сказаны на эмоциях. На самом деле я рад, что мы пусть и изредка, но все же проводим время вместе…

От его слов я притихла, вдыхая запах любимого мужского парфюма.

– В следующий раз, когда будешь куда-то уходить, говори мне, чтобы я был в курсе.

– Хорошо, – кивнула, слушая его сердцебиение.

Чуть отстранилась, обнимая одного из самых дорогих для меня существ.

– Я люблю тебя, – буркнула ему, утыкаясь носом в шею.

– И я люблю тебя, – усмехнулся мне в волосы Лэстер. 

– Э-эм… – послышалось недоуменное от дверей. 

Мы мгновенно отпрянули друг от друга, смотря на Ливана, лицо которого выражало гамму разнообразных эмоций.

– Дверь была приоткрыта. Я просто зашел сказать, что ужин будет через пару минут…

Ливан

Смотрел на Лэстера и его якобы служанку, находясь в полной растерянности. Сам не знал, что тронуло больше: то, что Лэр впервые соврал мне, уверяя, что между ним и Риель ничего нет, или же то, что эта девушка необычайной красоты для меня теперь точно недоступна…

«А ты уже губу раскатал! Теперь понятно, почему его высочество впадал в ярость от любого упоминания о ней. Влюбился, значит… Ну оно и не удивительно. В такую девушку сложно не влюбиться!» 

– Ужин… – нервно прочистил горло Лестер, смотря на меня так, словно ничего и не произошло только что.

– Он самый, – кивнул я, переводя взгляд на Риель.

«Да почему я себя так погано чувствую?! – скользнул взглядом по ее лицу, переводя все внимание на губы… – Они будто созданы для поцелуев…» 

– Идем, – Лэр направился ко мне, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь комнаты. 

Естественно Риель осталась там. Одна. На его территории.

Чувствуя, как в глубине души ворочается что-то агрессивное, я неспешно набрал полную грудь воздуха, шагая рядом с принцем.

Меня так и тянуло спросить его – к чему все это вранье? 

«Уж мне-то мог сказать правду! В конце концов между нами никогда не было тайн! Лэстер все знает обо мне, а я о нем… Точнее, я так думал, что все знаю о нем. Ошибочка вышла!» 

– Ливан, – Лэр скосил глаза в мою сторону. 

Я недовольно поджал губы, не желая обсуждать увиденное. Не знаю почему, но хотелось забыть то, что предстало перед моим взором и коснулось слуха. 

– Слушай, – вздохнул он, – мне нужно кое-что тебе сказать. Риель не та, кто ты думаешь…

– Да это я и так уже понял, – из моей груди вырывалось раздраженное хмыканье. – Знаешь, когда тебе кто-то говорит, что любит, то это сложно воспринять как-то иначе.

– А вот я вижу, что ты как раз именно так все и воспринял, но меня сейчас другое интересует. Почему ты злишься? – вскинул брови Лэр. 

«А я и сам этого не понимал. Не мог отыскать источник своего раздражения».  

– Не злюсь, идем, – буркнул я, ускоряясь и намереваясь как можно быстрее оказаться в общей комнате, чтобы завязать разговор с другими парнями.

– Ливан, тебя только за смертью посылать, – хохотнул Ранаш. – А чего такие хмурые? –  прищурился он.

– Ты во всем видишь что-то подозрительное, – Лэстер издал смешок, тут  же замолкая, когда ему на глаза попалась моя сестра, скромно сидящая рядом с Отисом.

Их взгляды встретились, и Яся недобро нахмурилась, разрывая зрительный контакт. А вот его высочество так и продолжал на нее смотреть, разливая у меня под кожей волны ярости.

«Ну и что это за фокусы? Что за гляделки, я спрашиваю?!» 

– Лэстер, – позвал его я, негодуя внутри, – проходи, чего стоишь? Только нас все ждали.

«Он так и нарывается на не самый приятный разговор! Благо еще, что Ясмина плевать на него хотела с высокой колокольни, иначе мордобоя избежать бы не получилось! Ты посмотри! Минутой ранее Риель в любви клялся, а сейчас уже от другой глаз оторвать не может!» 

– А… да, – кивнул его высочество, снова бросая беглый взгляд на мою сестру. – Я, пожалуй, здесь сяду…

«Напротив Ясмины?! Ну нет! Только через мой труп!» 

– Не положено хозяину дома ужинать на углу стола, – усмехнулся я, подталкивая его дальше. – Ты должен сидеть во главе!

– Да мне и здесь хорошо… 

– Да? – сделал удивленное выражение лица. – Странно, а в академии ты всегда во главе сидел. Давай не будем нарушать устоев, – мои уста растянулись в ехидной ухмылке.

Лэр, едва заметно поджав губы, что говорило о его недовольстве, направился вперед, на мою радость отдаляясь от Ясмины.

Все расселись, но один стул так и продолжал пустовать.

– Мистия почему-то еще не спустилась, – недоуменно пожал плечами Отис. – Прихорашивается, наверное…

– Я прошу извинить за опоздание…

В дверях обеденной залы появилась миловидная девушка в пышном платье глубокого, синего цвета. Все парни вскинули на нее взгляд, разглядывая, и только слепой бы не заметил, что внимание стольких парней приятно для этой леди.

– Ваше высочество, рада познакомиться с вами лично! – она присела в глубоком реверансе, выставляя полушария грудей напоказ. 

«А-а-а… – протянул я, понимая, что к чему и почему. – Решила привлечь внимание этого гуляки? Зря! Он любит таких, как ты, но только один раз. Уж я точно это знаю! – в голове всплыли воспоминания признания в любви Риель и Лэстера, ведь я появился как раз в тот момент, когда она кинулась обнимать его. – По всей видимости эта девушка действительно что-то значила для тебя, раз с губ принца сорвалось то, чего еще не слышала ни одна представительница прекрасного пола», – подумалось мне.  

– Любишь ты опаздывать, – кинул недовольно Отис.

– В этом нет моей вины! – распахнула свои глаза Мистия. – Меня подвела служанка! – фыркнула она, величественно усаживаясь на ожидающий ее стул, который находился как раз рядом с Лэстером.

– Не начинай про служанку, – послышался вздох Отиса. 

– Кстати, это все та же, кто отказал мне в чистке туфель, – обиженно выдавила из себя девушка.

– Вам отказали? – удивился Лэр. – И кто же?

– Я не могу назвать имени этой столь безответственной и некультурной особы, – залебезила девушка перед принцем, – потому что она не представилась. Больше скажу, я попросила ее погладить мне платье, но она проигнорировала мою просьбу, так и не появившись на пороге любезно предоставленной комнаты. Так неуважительно с ее стороны… 

– Я выясню, что послужило столь пренебрежительному отношению к моим гостям, – кивнул ей принц.

Лицо Мистии озарила счастливая улыбка.

– Благодарю, ваше высочество! Вы так добры! – мурчала она.

«Боги, ну что за столь явное привлечение внимания к своей персоне? – фыркнул мысленно. – Терпеть таких расчетливых не могу. Отис вообще с ней не похож. Удивительно, что они родные брат и сестра!» 

– Как она выглядела? – спросил Лэр.

– Да как все служанки, – безразлично передернула плечами Мистия. – Невзрачный вид, обычное лицо. Единственное, что волосы седые, – сморщилась она.

– Не седые, а цвета серебра! – встрял Отис. 

– Ну да, – фыркнула леди, – цвета серебра! Как же! Решила привлечь к себе внимание цветом волос, как у принцессы! Да где ее высочество и она?! 

Наблюдал за Лэром, замечая, как его выражение лица меняется. 

– Мистия! – предупреждающе зашипел Отис.

– А что я такого сказала? – девушка недовольно насупилась. – Пусть я принцессу ни разу не видела, но могу смело заявить, что прекрасней нее нет никого! А эта служанка с ней и рядом не валялась! 

Внезапно послышался звон посуды и Ясмина резко поднялась со стула… 

– Сестра? – поспешил встать за ней, как и все парни, проявляя свое уважение. 

– Что-то ужинать расхотелось, – ответила она ледяным тоном. – Прошу меня простить!.. 

Ракель

– Даже страшно представить, что Ливан сейчас подумает, – хмыкнула я, опускаясь на софу. – Вдруг фантазия у этого парня безгранична и ускачет туда, куда скромникам вход закрыт? 

Не знаю почему, но в один момент захотелось заверить его, что все не так, как он успел себе представить. Но этот порыв быстро прошел, после воображаемого подзатыльника.

«Пусть думает, что хочет! – бубнила я мысленно. – Мне-то какое до него дело? Ходит здесь, непонятно что вынюхивает!»  

Гордо вздернув подбородок, попыталась выкинуть этого болтуна из головы, который за последний день слишком часто появлялся в моих мыслях. 

– Еще чего не хватало! – фыркнула я, направляя свои размышления в другое русло.

Возможно это прозвучит странно, но мне нравилось мое временное перевоплощение. Никто не маячит за спиной, никто не распинается и не кланяется. 

Слуг не воспринимают всерьез, это всем известно. Перед ними не имеет никакого смысла лебезить и выслуживаться, ведь с них толком и взять-то нечего. Поэтому "достопочтенные" дамы и господа, как правило, демонстрировали себя "во всей красе", показывая им свои настоящие лица и позволяя увидеть их истинную сущность. У некоторых она была настолько гнилой, что даже тошно становилось. Вот взять хотя бы ту же самую Мистию. Мерзопакостная поганка, которая улыбается только тем, с кого она может получить выгоду. Алчная и расчетливая дрянь, преследующая свои цели. Вся такая вежливая, воспитанная и соблюдающая правила этикета, а на самом деле кусок дерьма в дорогой упаковке. Ее можно было бы с легкостью поставить на место, и я обязательно это сделаю, но позже. Всему свое время.

Прекрасно понимала, что за хозяйский стол сесть мне не получится, но я была готова к этому, когда задумывала сей план. Поэтому, ощутив голод, решила не затягивать с принятием пищи.

– Что ж, – поднялась с софы, по привычке расправляя юбку, хотя материал формы служанки совершенно в этом не нуждался, – не все же рассиживаться рядом с королевской четой. Пора бы уже и с простыми демонами пообщаться.

Испытывала ли я отталкивающие эмоции от того, что придется ужинать в кругу представителей низкого сословия? Честно? Нет. Ни капли. Наоборот мне хотелось понаблюдать за ними, когда они даже не подозревают о моем присутствии.

Поправив волосы и бросив еще один взгляд на свое зеркальное отражение, я покинула пределы комнаты брата.

Зная расположение особняка, направилась в сторону кухни, но стоило мне завернуть за угол, как на меня налетела злющая Ясмина, едва ли не сшибая с ног.

– Э-эм… – опешила я, придерживая ее за локоть. 

– Прости, – выпалила девушка. – Не ушибла тебя?

Знаете, просить прощения у слуги… За таким будет замечен далеко не каждый демон, относящийся к верхушке. Другая бы на ее месте отпихнула меня, да еще бы и место мое указала.

– Нет, – миролюбиво улыбнулась, посмотрев в ее глаза. – Со мной все хорошо, спасибо.

Отступила в сторону, пропуская Ясмину, но сестра Ливана не спешила уходить. По ее виду было видно, что она хочет что-то сказать, но не решается.

– Весело было на пляже, – натянуто улыбнулась она.

– Это точно, – кивнула довольно в ответ. – Особенно когда ваш брат едва успел увернуться от пасти ящерицы…

«Опять меня на этого Ливана тянет! Да что за черт?!» 

– Это точно, – хохотнула девушка. – Она его чуть не цапнула за задн… кхм… – ее лицо мгновенно приобрело серьезность. 

Я понимала, что подобное общение, да еще и в кругу чужих слуг, просто недопустимо и даже крайне опасно, ведь эти самые слуги, скорее всего, помчаться все передавать своим хозяевам. 

– Вы уже поужинали? – задала я вопрос, почему-то не желая прощаться с этой приятной демонессой.

– Ну… – замялась Ясмина. – Можно сказать, что да, – в ее глазах проскользнула злость.

– Может, – начала осторожно, – вам что-нибудь принести?

«Прекрасно, Ракель! Ты подошла к своей роли со всей серьезностью! Когда полы драить начнешь?» 

– Было бы здорово, – скромно кивнула сестра Ливана.

Мы разошлись в разные стороны. Я понимала, что собиралась сделать то, чего никогда еще ранее не делала – принести ужин, да еще и той, кто ниже меня по статусу. Но мне было не в тягость. Пусть во мне королевская кровь, но тщеславием никогда не страдала. Тем более Ясмина хорошая девушка, мне приятно пообщаться с ней. Вдруг что-то про Ливана расскажет…

«И снова он! – взбеленилась на саму себя. – На кой черт мне информация о нем?! Да чихать я на него хотела!» 

Пристыдив себя, поспешила на кухню. 

Так как я не знала, что именно нести, сгребла на поднос все, что попалось под руку. Повар подозрительно за мной наблюдал, но все же не стал возражать. Скорее всего его молчание было связано с тем, что устроил Лэстер, когда я появилась в кухне после своей городской прогулки.

Поднос несла осторожно, боясь споткнуться и шлепнуться на пол, и когда показались двери комнаты Ясмины, на которые она мне заранее указала, я аккуратно постучала, слыша ее шаги.

– Проходи, – улыбнулась демонесса.

Вошла внутрь, опуская поднос на стол. Беглый взгляд по сторонам ничего толком не сказал, но везде стояла чистота и пахло довольно-таки приятным парфюмом.

– Спасибо тебе, – послышалось за спиной. – А то за ужином кусок в горло не полез.

– Вам плохо? – обернулась, вглядываясь в ее лицо.

– Не в этом дело, – Ясмина мотнула головой, явно не желая посвящать меня в суть проблемы. – Риель, – окликнула она меня, когда я поклонилась, направляясь на выход.

– Да? – обернулась мгновенно.

– А ты… – она замолчала. – Я хотела спросить… 

– Да? – подталкивала я девушку, замечая ее волнение.

– Ты не поужинаешь со мной? 

«Предложить слуге разделить трапезу... Она действительно удивительная! – пронеслась мысль в голове. – Именно такая нужна моему брату в жены! Они будут идеальной парой!» 

– С радостью, – склонила голову, пряча улыбку до ушей.

«Чую я, что ты будешь первой и единственной, кто войдет в число подруг принцессы демонов, Ясмина…»