Принцесса для драконов

— Лилиана, милая, ты взяла наши семейные драгоценности? — спросила моя мать, окидывая меня взглядом.

— Да, матушка. Не волнуйтесь, я ничего не забыла.

Моя мать была невысокой женщиной с голубыми глазами и светлыми волосами. Несмотря на то, что на её лице уже были морщинки и возраст явно брал своё, она всё ещё оставалась красивой женщиной.

— Мне и не верится, что ты у меня уже совсем взрослая и скоро выйдешь замуж.

Я печально улыбнулась, понимая, что очень скоро моя жизнь полностью изменится. Мне придётся навсегда покинуть родное королевство, дом и свою семью. Впереди меня ждало долгое путешествие на другой континент, где меня ждал мой жених. Именно с ним я должна построить семью, и его дом должен теперь стать моим.

— Я буду навещать вас, матушка.

Мне действительно этого очень хотелось, и я готова была пойти на многое, чтобы мой будущий муж не запрещал мне такие поездки – несмотря на то, что они очень дальние. 

— Моя маленькая принцесса скоро станет королевой.

Будучи принцессой, я всегда знала, что меня ждёт будущее вдали от родных. Сразу после моего рождения мой отец заключил брачный договор, согласно которому я немедленно после своего восемнадцатилетняя должна буду отправиться в дальние края, чтобы заключить брак с наследным принцем тех земель. Меня с детства готовили стать хорошей королевой  и идеальной женой для Генриха. Именно поэтому я усиленно готовилась к той судьбе, что ждала меня впереди.

Хотя иногда, в тайне ото всех, я мечтала о настоящей любви, описываемой в любимых мною книгах. Жаль только, что это неисполнимая мечта для тех, в ком течёт кровь правящего рода.

 Спустя пару часов карета, запряжённая четвёркой статных лошадей, уносила меня прочь из родного дома. Сердце сжалось в тиски, и появилось ощущение, что я никогда больше сюда не вернусь.

С грустью в глазах я наблюдала из окна за проносящимися мимо меня домами и торговыми лавками. Родной дом, в котором прошли мои счастливые детские годы, остался позади. Впереди меня ждала взрослая жизнь, в чужом пока для меня королевстве.

Как же я надеюсь, что Фаладия тоже сможет стать для меня домом…

***

Величественный трёхпалубный корабль уверенно двигался вперёд. Его огромные белоснежные паруса развивались на ветру, унося меня всё дальше и дальше от родных земель.

Небо было устелено звёздами, а полная луна сегодня светила особенно ярко.

Стоя на верхней палубе корабля, я наблюдала за всей этой красотой и размышляла о своём будущем. Что меня ждёт впереди? Каким будет мой муж? Будет ли он добр ко мне, или мы будем жить с ним, как чужие люди?

Я никогда не видела своего жениха в живую. Лишь однажды мне довелось увидеть его портрет, где был изображен молодой мужчина с цепким взглядом.

Изредка я получала от него письма, но они были слишком… официальными. Читая их, я всегда вспоминала те письма, которые в книгах пишут влюблённые юноши своим избранницам. Я бы хотела, чтобы мой жених хоть раз написал мне что-то похожее, но увы.

Когда начало темнеть, я отправилась в свою каюту. Отослав свою гувернантку отдыхать, я зажгла свечи и принялась читать очередную книгу о прекрасной и чистой любви, которую мне, скорее всего, никогда не доведётся испытать. Мне стоит лишь надеяться на то, что мой муж будет меня хотя бы уважать. Во многих договорных браках нет и этого.

Усталость взяла своё, и вскоре я отложила книгу и уснула.

Сквозь сон я услышала шум, а потом почувствовала, как моей щеки кто-то коснулся. Распахнув глаза, я в ужасе уставилась на мужчину, нависшего надо мной. Крик не успел сорваться с моих губ. Сильная рука прижала к моему носу платок, и практически сразу тьма стала забирать меня в свои объятия.

***

Голова кружилась. Схватилась руками за голову. Мне казалось, что она вот-вот расколется на сотню маленьких кусочков. С огромным трудом смогла сфокусировать взгляд, видя перед собой молодого симпатичного мужчину.

— Кто вы? — хриплым голосом спросила я. — Зачем вы похитили меня? Что вам нужно?

— Давай все вопросы в порядке очереди.

— Вы отпустите меня?

— Нет. Следующий вопрос.

— Вам нужен выкуп?

— А кто готов за тебя заплатить? — усмехнувшись, спросил мой похититель.

— Я, вообще-то, принцесса! — возмутилась я. — Конечно же, за меня заплатят выкуп! Это сделают либо мои родители, либо жених.

— Какая самоуверенная принцесса мне досталась, — продолжил насмехаться надо мной мужчина. — Зачем же будущему королю нужна опозоренная принцесса?

— Да как вы смеете! — возмущённо воскликнула я, впервые почувствовав такую всепоглощающую злость. Она ослепила меня, подчиняя себе. — Ненавижу!

Замахнувшись рукой, я влепила похитителю звонкую пощёчину.

Его глаза вспыхнули недобрым огнём, и я отступила, с ужасом наблюдая, как мужчина медленно начал ко мне приближаться.

Я чувствовала себя дичью, которую умелый охотник загоняет в ловушку. Мой похититель двигался в мою сторону, а я то и дело отходила назад, пока моя спина не упёрлась в холодную стену каюты.

Мужчина оказался близко. Расстояние между нами было просто непозволительно маленькое, а отступать мне было некуда. Всё, что я смогла — это выставить руки вперёд и вложить всю силу в то, чтобы оттолкнуть его.

Паника начала захлестывать меня с головой. Я была полностью во власти этого мужчины, и если он решит обесчестить меня, то я не смогу ему противостоять. Больше всего я боялась именно этой участи. Лучше умереть, чем испытать такое и опозорить всю семью.

Всеми силами я старалась казаться храброй, но предательские слезы покатились из глаз. Хоть мне с детства и внушали, что будущая королева должна сдерживать свои чувства и эмоции, но сейчас мне это не помогло. Сейчас я и правда была дичью, загнанной в угол, которая будет брыкаться, царапаться и биться за свою жизнь до последнего.

Грубая мужская ладонь коснулась моей щеки и ловко смахнула мои слезы. Меня начала бить мелкая дрожь. Крепко сжала руки в кулаки, заставляя себя смотреть на своего похитителя.

— Можешь не переживать, маленькая принцесса. Не в моих правилах брать девушку силой. Я предпочитаю, чтобы они отдавались мне со всей страстью и кричали моё имя, получая очередной оргазм.

Уверена, мои щёки в этот момент стали пунцового цвета, и это очень хорошо было видно моему похитителю, учитывая то, что кожа у меня очень светлая.

— Меня зовут Двейн.
— А я — младшая принцесса Дарании Лилиана Вуд, невеста наследного принца Фал…
— Так вот, Лилиана, — грубо прервал меня мужчина. — Советую тебе сидеть в этой каюте и не пытаться сбежать. Всё равно это бессмысленно, так как корабль ты покинуть не сможешь.

— Куда направляется корабль?

— Твоё будущее обсудим позже. Сейчас у меня нет времени, — бросил он. — А тебе пока советую одеться. 

Двейн резко развернулся и вышел из каюты, и, судя по звукам поворачиваемого в скважине ключа, запер дверь.

Нахмурившись, я опустила взгляд и только сейчас с ужасом осознала, что всё это время на мне была лишь ночная рубашка. О Боже!

Хорошо, что мой похититель додумался позаботиться об этом и оставил для меня хоть и простое, но платье. Лишь облачившись в него, я смогла более-менее свободно выдохнуть. Однако мои щёки продолжали гореть.

***

Я не находила себе места, то и дело мечась по каюте. Сердце стучало в сумасшедшем ритме. В висках пульсировало, а в горле застрял ком.

Остановившись, я прикрыла глаза, стараясь восстановить дыхание и хоть немного успокоиться. Когда дрожь в теле прошла, а дыхание, наконец, выровнялась, я ещё раз окинула каюту изучающим взглядом.

Сразу после ухода моего похитителя я исследовала здесь всё. Ничего особенного здесь не было. Каюта была небольшая и вмещала в себя лишь узкую кровать, стол, заваленный какими-то стопками бумаг, и пару кресел.  

Нужно бы покопаться в этой стопке бумаг. Возможно, там я найду что-то интересное. Хотя маловероятно, что они оставили здесь что-то важное, но…

Из мыслей меня вырвал настойчивый стук, а потом знакомый звук поворачивающегося ключа. Дверь открылась, и в её проёме возник седовласый мужчина с густой бородой, которая прятала его губы.

— Добрый день. Я принёс вам обед. Вам не помешает набраться сил перед тем, как начнётся качка.

Я настороженно смотрела на вошедшего. Он был совершенно не похож на похитителя и совсем не вызывал во мне страха. Неторопливо мужчина подошёл к столу и поставил на него поднос с аппетитно пахнущей едой. 

— Качка? — переспросила я.

— Да, чем ближе мы будем к порталу, тем сильнее корабль будет штормить. Ваш организм не должен быть ослаблен, иначе вы очень сложно перенесёте переход.

— Какой портал? Какой переход? — я не поняла, о чём этот мужчина говорит. Может, это их какие-то морские выражения? 

— Разве капитан с вами ещё не говорил?

— Капитан? — не поняла я. — Со мной говорил лишь Двейн.

— Он и есть капитан корабля, — пояснил мне мужчина.

— Двейн ничего не объяснил мне. Может, это сделаете вы? — с надеждой спросила я.

— Простите, но лишь капитан может вам обо всём рассказать.

Недовольно поджала губы, понимая, что у меня, скорее всего, не получится выманить ещё какую-то информацию.

— Меня зовут Лилиана, — решила представиться я, не желая оставаться лишь безликой пленницей.

— Меня зовут Фредерик. Простите, что не представился сразу. Я уже очень давно не общался с дамами.

— Ничего страшного, — покачала я головой, а потом неуверенно спросила: — Скажите, мне стоит опасаться за свою жизнь?

— Нет, будьте уверены, вас ждёт великое будущее, Лилиана.

Больше мужчина мне ничего не сказал, лишь тепло улыбнулся на прощание, а потом покинул каюту.

День клонился к вечеру, солнце почти скрылось за горизонтом, который здесь расстилался бесконечной гладью воды. Я наблюдала за всем этим через маленькое круглое окошко из моей каюты. Кажется, я когда-то слышала, что на корабле его называют иллюми…

Ай, какая разница? Не помню точно.

Тяжело вздохнув, бросила печальный взгляд на стол с бумагами. К моему огромному сожалению, я не нашла там ничего, что могло бы мне хоть как-то помочь. Там лежало много разных морских карт, и помимо этого, какие-то странные записи на листах пергамента, смысла которых я просто не понимала из-за множества незнакомых слов.

Зато звук открывающегося замка был мне хорош знаком. Я обернулась, встречая капитана взглядом. Мужчина был и правда симпатичный: высок, хорошо сложен, с короткими тёмными волосами и цепким взглядом. Наверное, если бы встретились с ним где-нибудь на балу, то он даже мог бы мне понравиться. Только вот наша встреча произошла при совершенно других обстоятельствах, и теперь ненависть к нему бурлит в моей душе.

— Как освоилась, принцесса?

Почему-то «принцесса» из его губ звучит как оскорбление.

— Знаете, я бы предпочла осваиваться в совершенно другом месте!

— В замке своего жениха?

— А почему бы и нет?

— Брось, принцесса, тебе там точно бы не понравилось. Какое будущее тебя там ждало? Стала бы ты королевой, рожала бы своему муженьку наследников и терпела его вечных любовниц, и возможно, даже бастардов. Такой жизни ты хочешь?

Как бы мне ни хотелось возразить, но в чём-то капитан был прав. Скорее всего, меня ждала именно такая участь. Таков удел всех женщин в нашем мире. Мужчинам позволено всё, а мы должны стоять за их спинами и быть верными до самой смерти. Те романы, что я так люблю читать, всего лишь… сказки. Я никогда не видела, чтобы в реальности так любили.

— Что вам надо от меня? Зачем похитили?

— Ты не ответила на мой вопрос, — заметил он.

— А какого ответа вы ждёте от меня? Мою судьбу решили ещё в день моего рождения. У меня не было выбора.

— А если бы был?

— О чём вы?

— Я хочу подарить тебе новый мир, Лилиана. Мир, в котором тебе не придётся жить без любви. Там ты будешь свободна в своих желаниях, там избранник твой тебя никогда не предаст и будет верен тебе до конца своих дней.

Я скептически приподняла бровь, слушая всё это. Думала, что это я, глупышка, перечитала любовных романов, а тут…

— Не знала, что мужчины тоже читают любовные книги.

— Я читаю разные книги, принцесса, — заметил мой похититель. — Только не в этом дело. Я сейчас вам говорю о реальных вещах.

— Конечно, вы мне ещё скажите, что этот корабль направляется в другой мир и…

— Мы действительно на этом корабле совсем скоро пересечём границу, пройдём через портал и окажемся в чужом для вас мире.

— Вы сумасшедший? — спросила я, отступая от мужчины на пару шагов. Что-то теперь он пугает меня намного больше, чем до этого. Одно дело — алчный до денег, а другое — психически больной похититель.

— Я абсолютно здоров. Можете не волноваться по этому поводу. Что касается моих слов, то… скоро вы сами поймёте, что я говорю правду.

Где-то я читала, что разговаривая с психически больным человеком, не стоит с ним спорить и доказывать что-то. Это не приведёт ни к чему хорошему, ведь этот человек болен и нуждается в помощи. Лучше в таких случаях со всем с ним соглашаться, а после того, как он успокоится — вызвать лекаря.

Мне в моей ситуации остаётся лишь соглашаться или отмалчиваться. Второй вариант отметается, так как мне надо сбежать, а для этого нужно выяснить слабые стороны противника. Если с побегом не получится, то хотя бы попытаюсь выудить полезную информацию. Я ведь даже не знаю, где мы сейчас находимся, в какую сторону направляемся, не говоря уже о настоящих причинах этого путешествия.

Зачем же меня похитили?

Может ли это быть заговор, или просто мне не повезло каким-то образом привлечь сумасшедшего?

— Если я окажусь в другом мире, то должна ведь хоть что-то знать о нём. Правильно? А ещё я бы хотела понять, почему такая честь выпала именно мне.

Я подбирала каждое слово, стараясь не выдать своего волнения и мыслей, что витают в моей голове. Двейн не должен ни о чём догадаться.

— О, это будет долгий рассказ. 

Мой похититель не торопился рассказывать мне о своих фантазиях. Сначала он решил сложить стопки бумаг, лежащих на столе, в коробку, после чего позвал Фредерика и тот накрыл нам стол на двоих.

— Пора ужинать, принцесса. Время видели? – спросил меня Двейн после того, как мы вновь остались одни. Молча кивнув, я села за стол и принялась за еду. Запечённая рыба была очень вкусно приготовлена. Я с огромным удовольствием её ела вместе с рисом, с которым она подавалась.

— Так вы мне расскажете, что меня ждёт? — поинтересовалась я после того, как мы оба закончили ужин.

— Какая ты нетерпеливая, — хмыкнул мужчина. — Ко мне можешь обращаться на «ты», если что. Не люблю весь этот официоз.

— Хорошо, — кивнула я. А почему бы и нет? Ко мне он давно так обращается. Правда, я ему этого не позволяла.

— Что конкретно тебя интересует?

— Меня интересует всё, но начни с того, почему похитили именно меня.

— Что у тебя на предплечье, Лилиана? — внезапно спросил он. Сбитая с толку, я удивлённо посмотрела на мужчину, совершенно не понимая, чего он от меня хочет. Видимо, заметив мою растерянность, он продолжил: — Там есть родимое пятно?

Теперь уже я насторожилась. Откуда он узнал про это? На моём предплечье и правда есть родимое пятно. Оно чем-то напоминает закрытый бутон цветка.

Честно говоря, это пятно никогда не нравилось мне. Я всегда старалась спрятать его, замаскировать, не желая, чтобы кто-то его видел. Так что, на свете очень мало людей, знающих про этот факт.

— Откуда ты знаешь про него?

— Это необычное родимое пятно, принцесса.

— Мне повторить свой вопрос?

— Я знаю про него по той простой причине, что именно оно привело меня к тебе.

— Я… я не понимаю.

— На твоём плече – метка, которая означает, что ты была рождена, чтобы суметь принять огонь дракона, — пояснил мужчина. Его слова пугали меня. Я и правда попала в плен к сумасшедшему, который, кажется, и сам верит во всё это. Или он так умело притворяется? — Мой мир называется Анарией. Мы в данный момент направляемся в столицу южного королевства — Винарию. Там обитает множество разных рас – в отличие от твоего мира, где живут только люди. Одной из самых сильнейших рас считаются драконы. Именно они защищают мир от вторжений, и именно благодаря им другие расы могут спокойно жить в своё удовольствие. Однако какими бы сильными ни были драконы, у них тоже есть свои слабости. У них не рождаются девочки, и из-за этого им намного сложнее продолжить свой род.

— Почему? — еле слышно спросила я.

— Обычные женщины других рас не могут принять огонь дракона, и поэтому они не могут подарить дракону наследника. На это способны лишь особенные девушки с метками на предплечье. Их рождается очень мало. Именно поэтому каждая из них ценнее всех драконьих сокровищ. С самого рождения к ним особое отношения. Их воспитывают, подготавливают к тому, чтобы принять огонь. С самого детства они растут с мыслью, что рождены именно для драконов.

— При чём здесь я?

— Такие девочки рождаются не только в моём мире, но и в других. Раз в сто лет у нас есть возможность пройти сквозь портал и привести отмеченных девушек в наш мир.  Для этого были созданы специальные отряды, которые отправляются в другие миры на поиски той, что рождена для драконов. В поисках нам помогает магия. Она чувствует метку на плече и ведёт нас к её обладательнице.

— И сколько же девушек на корабле?

— Ты одна. Я же говорю, таких особенных, как ты, рождается очень мало. Иногда из нескольких десятков разных миров мы привозим в наш мир меньше десяти дев.

— Тогда как драконы до сих пор не вымерли?

— Они ведь долгожители, — пожал плечами Двейн. Однако мне почему-то показалось, что он сейчас что-то мне не договаривает. Хотя… о чём я вообще? Какая разница, всё ли он рассказал? Это ведь просто его больные фантазии! Нужно срочно думать над тем, как сбежать. Мало ли, что этому больному ещё в голову взбредёт.

— Ты боишься меня?

— Ты похитил меня, — напомнила я.

— Но ведь я не причинил тебе никакого вреда. Даже наоборот — спас от брака, который точно не сделал бы тебя счастливой.

— Ты не можешь знать наверняка. 

— А чего тут знать? В вашем мире абсолютно не ценят женщин. Вы как приложение – сначала к отцу, а потом к мужу.

— Не говори так!

— А разве это неправда? Хоть я и побыл в вашем мире не особо долго, но понять его успел. Нет здесь счастливого будущего для тебя.

— А как же мои родители?

— А что с ними? Они отправили тебя к будущему мужу. Думаешь, после свадьбы он бы разрешал их тебе навещать? Не думаю.

— Мои родители будут волноваться, ведь я так и не добралась до своего жениха.

— Не будут.

— Почему это? — насторожилась я.

— Они получили от тебя письмо, где ты просишь у них прощения и говоришь о том, что не можешь выйти замуж за принца, так как уже отдала своё сердце другому.

— Мои родители думают, что я сбежала и опозорила их? — возмущённо воскликнула я, подскакивая со своего места.

— Лучше пусть они думают, что ты погибла?

Ночью поспать нормально не удалось. Я то и дело металась на кровати, думая о своих родных. Неужели они действительно поверят в то, что я могла сбежать? Боже… я даже и представить боюсь, насколько будет зол отец и как расстроится матушка.

А мой жених? Как Генрих отреагирует на новость о том, что его невеста «сбежала»? Эта новость может пошатнуть дружбу наших двух королевств, а ведь мое государство уже много лет в хороших отношениях с Фаладией, этой красивой заморской страной. Именно поэтому мой отец и решил выдать меня замуж за принца этого отдалённого, но зато верного нам королевства.

Я проснулась, когда первые робкие солнечные лучи стали проникать в маленькое окошко. Из-за того, что я не выспалась, у меня болела голова, но заснуть больше не удалось.

Больше всего на свете мне хотелось сейчас проснуться в своей комнате и понять, что все последние события были сном. Мне так хотелось прижаться к груди своей матушки, рассказать обо всём и услышать её тихое заверение: «Милая, это всего лишь сон».

Теперь же, даже если у меня получится вырваться из лап похитителей, моя жизнь никогда не будет прежней. Двейн прав. Генриху не нужна будет опозоренная невеста, побывавшая в плену. Он ведь будущий король и может найти себе более достойную партию, а я…

Что меня ждёт, если я вернусь? Монастырь? Я вздрогнула от одной лишь мысли, что могу остаток жизни провести в этом месте. Не желала я этого, но уверена, что родители именно так и поступят – они отправят свою дочь замаливать грехи, чтобы она «очистилась». 

Хоть мне и не нравится такая перспектива, но это явно лучше, чем быть в плену у сумасшедшего.

Как же я сейчас ненавижу Двейна за своё погубленное будущее!

Ведь теперь я – принцесса, покрывшая семью позором, и ничто этого не изменит. Даже моё возвращение.

Фредерик пришёл спустя пару часов после моего пробуждения, принеся мне завтрак. Я вежливо поблагодарила его, после чего решила невзначай поинтересоваться:

— А вы тоже родились в Анарии?

— О, вижу капитан вам уже обо всем рассказал, — довольно улыбнулся мужчина. — Да, все, кто на этом корабле, родом оттуда. Извините, но мне уже пора.

Фредерик спешно покинул каюту, оставляя меня наедине со своими мыслями и страхами. Здесь что, сборище сумасшедших? Или надо мной просто решили жестоко подшутить?

Меня вновь начала бить мелкая дрожь. Все эти события давили на меня, пугали так, что постепенно паника начинала овладевать моим сознанием. Я как могла сопротивлялась, не позволяя захватить меня окончательно, но боялась, что долго не выдержу.

Сидя взаперти, я всё больше и больше погружалась в себя и свои страхи. Это было просто невозможно. Перед глазами то и дело мелькали картинки того, что со мной может сделать группа сумасшедших людей. Откуда мне знать, что им взбредёт в голову в следующее мгновение? Сейчас они считают меня особенной, а в следующей мгновение могут счесть ведьмой, виновной в том, что у драконов не рождаются девочки. Что они со мной тогда сделают?

Может, они всё-таки зачем-то играют со мной? Специально пытаются запудрить голову и отвлечь от чего-то важного? Только вот, от чего тогда?

Ближе к обеду я услышала звук поворачиваемого ключа в замке и сразу вскинула голову, устремляя взгляд на появившегося в проёме Двейна.

— Как поживаешь, принцесса?

— Твоими молитвами.

— А чего грустим?

Расслабленной походкой он прошёлся по каюте, останавливаясь возле стола, за которым я сидела в кресле.

— А разве у меня есть причины радоваться?

— Конечно. Совсем скоро ты будешь в удивительном мире, где лучшие из лучших будут биться за твоё сердце. Ты ведь молодая девушка. Неужели тебя это не воодушевляет?

— Не знаю, что будет потом, но сейчас я уже устала сидеть взаперти. Я уже ненавижу эту каюту, — честно призналась я.

— Капризничаешь? — спросил он, приподнимая свои брови. — Ладно. Пойдём немного прогуляемся.

— Прогуляемся?

— Поднимемся на верхнюю палубу. Сегодня хороший солнечный день.

Мы неспешно шагали по коридорам корабля. Я то и дело оглядывалась по сторонам, рассматривая местоположения кают и дорогу до верхней палубы. Нужно было запомнить как можно больше деталей. Вдруг мне это поможет в будущем?

Каждый раз, когда мы проходили мимо местных «обитателей», я настораживалась. Не нравились мне их взгляды. Ох как не нравились.

Оказавшись на верхней палубе, я сразу начала дышать полной грудью, радуясь этому маленькому глотку свободы. Солнце поднялось высоко в небе. Тёплый ветерок обдувал кожу. В отдалении слышался крик птиц.

Подойдя к бортику корабля, я начала любоваться безграничными просторами океана. Неожиданно почувствовала за спиной крепкое мужское тело. Сильные руки сжали мою талию, заставляя меня вздрогнуть.

Вся эйфория улетучилась, а сердце вновь забилась от страха и непонятного чувства, охватившее моё тело от прикосновения мужских рук. Никто не касался меня так… откровенно. Это было за гранью приличий.

— Не прикасайся ко мне, — прошипела я, разворачиваясь и отталкивая от себя мужчину.

— Тебе так напугали мои действия? Это ведь были всего лишь невинные объятия.

— Ты всех пленниц так обнимаешь?

— Есть разница?

— Нет. В любом случае, по отношению к себе я таких вольностей не позволю!

— А кому позволишь? Будущему мужу?

— А почему бы и нет? Ты ведь сам сказал, что за моё сердце будут сражаться лучшие из лучших, — припомнила я. — И что-то подсказывает, что ты не один из них, — злобно выплюнула я. Не знаю, откуда во мне в тот момент появилась такая злость.

— Ну, пока тебе придётся довольствоваться лишь мной! Так что привыкай!

— Очень надеюсь, что это ненадолго!

Его глаза сверкнули и наполнились самой настоящей яростью. Сердце ушло в пятки.

Ох, что же я вовремя не прикусила свой язычок?

Сумасшедший стук моего сердца, казалось бы, оглушал меня. Я ничего не видела и не слышала, кроме стоящего напротив меня мужчины. Он до ужаса пугал меня. Хотелось стать невидимой для него, просто раствориться в воздухе.

О Господи, пожалуйста, пусть Двейн перестанет на меня смотреть так, что у меня коленки начинают дрожать, а перед глазами всё плывёт.

Я вздрогнула всем телом, когда мужчина, едва касаясь, провёл пальцами по моим рукам от плеч до запястий. Подушечкой пальца он стал вычерчивать замысловатые узоры на моих ладонях.

Я готова была упасть в обморок в тот миг, когда мужчина наклонился ко мне, опаляя моё лицо своим дыханием. Тело налилось свинцом. Я не могла даже пошевелиться, не то что оттолкнуть от себя наглеца.

Время словно остановилось в тот миг, когда моих губ едва уловимо коснулись чужие губы.

Наверное, я бы действительно упала, если бы мужские руки не сомкнулись на моей талии.

О Боже, это ведь мой первый поцелуй. Его я должна была подарить своему жениху, а вместо этого…

Какой кошмар!

Я была возмущена, но не могла вымолвить и слова. А когда язычок Двейна прошёлся по моим губам, а потом проник в рот, я и вовсе потерялась в своих ощущениях и мыслях.

Это всё казалось чем-то… нереальным.

Я зажмурилась, хватаясь за его плечи, желая, наконец, оттолкнуть наглеца, но мои руки оказались слишком слабы. Я лишь смогла ухватиться за ткань его рубашки.

А вот мужчина не терял времени зря. Его руки заскользили по моей талии, а сама я оказалась прижата к его мускулистой груди. 

В тот момент, когда мужчина коснулся моей груди сквозь платье, меня будто током ударили. Именно это помогло мне прийти в себя и оттолкнуть от себя Двейна.

Тяжело дыша, я впилась взглядом в мужчину. Ненависть и злость горели в моей душе. Единственным моим желанием было наказать наглеца.

Как он только посмел коснуться меня?

Я принцесса! Да ещё и помолвленная!

— Советую на время нашего плаванья не злить меня, иначе в следующий раз я могу не сдержаться и закончить то, что начал, и вы меня уже не остановите, — предупредил он, заставляя меня вспыхнуть.

— Мерзавец!

— Я не идеален и не скрываю этого. Придётся тебе потерпеть меня. Могу утешить тебя, осталось совсем немного.

— Мы скоро будем на месте? — настороженно спросила я.

— Да. Скоро мы будем в Анарии, принцесса.

Данная новость буквально выбила меня из колеи. Злость улетучилась, а страх вновь начал поглощать меня. Куда же мы прибудем? Что со мной будет после окончания путешествия?

Мы больше не говорили. Двейн отвел меня в каюту и вновь запер, оставляя одну.

***

Ночью мне вновь не удалось выспаться. Множество разных мыслей не давали покоя, заставляя меня метаться по постели. Лишь выбившись из сил, я смогла всё-таки уснуть.

Утром с большой неохотой вставала с кровати. Плохое предчувствие сжимало в тисках моё сердце и никак не отпускало. Я чувствовала себя разбитой.

Печально вздохнув, вновь начала надевать чужое для меня платье, выделенное мне ещё в первый день похищения. Конечно, меня ведь похитили в одной лишь ночной рубашке! Ужас просто! Посторонние мужчины видели меня практически голой! Стоило только об этом подумать, как мои щёки вновь вспыхнули.

Как бы мне хотелось забыть весь этот ужас…

Завтрак мне принёс Фредерик. Помимо этого, он подал мне свежее платье и сказал, что сегодня я смогу искупаться. 

Сидя в чане с горячей водой, я испытывала самое настоящее блаженство. Вода помогла мне расслабиться и хоть ненадолго выкинуть все мысли из головы.

Новое платье было лучше предыдущего. И хоть в нём не было корсета и пышных юбок, я была довольна, смотря на своё отражение.

Там я видела девушку с длинными светлыми волосами, молочной кожей, ярко голубыми глазами и пухлыми алыми губами. Облачена она была в лёгкое платье лилового цвета, которое ей невероятно шло.

Я была копией своей матери в молодости. Мне всегда об этом твердили. От отца я не взяла практически ничего. Зато двое моих старших братьев были безумно на него похожи.

Стоило только вспомнить о родных, как моё сердце болезненно сжалось.

***

Ближе к обеду корабль начало штормить. Мне с трудом удалось не упасть.

— Как ты, принцесса? — спросил меня появившийся в каюте Двейн.

— Что происходит? Мы ведь не тонем? — не смогла скрыть панику в своём голосе. Умирать мне совершенно не хотелось.

— Нет, — покачал головой мой похититель. — Мы просто практически добрались до портала.

— Портала?

— Пойдём, — придерживая меня, он помог мне дойти до окошка, где я удивлённо застыла.

В небольшое окошко мне было видно небо, залитое разными цветами, и гладь воды, где не было ни одной высокой волны, хотя корабль так штормило, что казалось, будто начался самый настоящий шторм. Где-то вдали меня привлекло какое-то странное мерцание. Оно было необычным. Я никогда такого не видела. Какие-то непонятные огни мерцали разными цветами, и периодически там что-то вспыхивало – ярко и ослепляюще.

— Что это?

— Мы приближаемся к порталу.

— Но…

— Всё ещё не веришь мне? Совсем скоро у тебя начнётся новая жизнь, Лилиана Вуд. Вся твоя прежняя жизнь окажется в далёком прошлом.

— Я… я не хочу, — покачала я головой, переводя свой испуганный взгляд на Двейна. — Молю тебя, верни меня домой. Я сделаю всё, что ты пожелаешь, только прошу, верни!

Меня начало трясти. Страх овладел мной, сжимая моё сердце в тиски. Кажется, под его натиском оно скоро взорвётся.

— Тебе надо успокоиться.

Легко сказать! Я уже была на грани, теряя над собой контроль. Как же… тяжело.

— Верни меня, прошу… Верни!

В ушах начало шуметь, а перед глазами — темнеть. Я уже не слышала ничего, кроме своего сбивчивого голоса, полного страха.

Меня прервали в тот миг, когда мужские губы накрыли мои. От страха, шока и неверия в происходящее я просто впала в ступор, а мужчина тем временем углубил поцелуй, прижимая меня к себе с невероятной силой.

Корабль в очередной раз качнуло, и мы с ним, не удержавшись на ногах, полетели на пол. Я приземлилась на крепкую мужскую грудь. Моё сознание уже немного прояснилось и я хотела вскочить на ноги, но Двейн резко подмял меня под себя, и вскоре его руки скользили по моей талии, а губы покрывали мою шею нежными поцелуями.

Странное, незнакомое ощущение охватило моё тело. Я не сопротивлялась и не отталкивала мужчину, позволяя ему и дальше исследовать моё тело. Я была будто околдована и не могла противостоять его чарам.

Как бы мне хотелось отключить сознание и не чувствовать возбуждающих всё моё существо ласк.

Умелый язык мужчины тем временем начал ласкать мочку моего уха, периодически покусывая её, вызывая дрожь во всём моём теле. По всему телу разлилось тепло, а низ живота свела сладкая истома.

Я не смогла сдержать стон, сорвавшийся с моих губ.

— Ты прекрасна, Лилиана. И действительно особенная. Я никогда не встречал никого, кто заставлял бы меня терять голову.

— Пожалуйста…

— О чём ты просишь меня? — тихо спросил он, смотря на меня затуманенным страстью взглядом.

— Остановись. Прошу тебя…

— Ты действительно хочешь этого?

Как бы мне ни было стыдно признаваться, но моё тело жаждало продолжения. Однако я не могла этого допустить. Это всё… слишком. Я вообще не должна была ничего позволять своему похитителю, но почему-то моё тело подвело меня.

— Да, — тихо выдохнула я.

— Хорошо, принцесса. Как скажешь.

Он ловко подскочил, а потом помог подняться мне. Я хотела отстраниться, но корабль вновь качнуло, и чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за мужские плечи.

— Смотрю, ты жаждешь продолжения, — хитро улыбнулся Двейн, и я тут же отдёрнула руки. — Пойдём, принцесса. Скоро мы будем на месте.

Взяв мою правую руку, он сжал её в своей ладони и повёл меня прочь из каюты. Я послушно шла за ним, стараясь успокоить своё бешено бьющееся сердце.

Мы оказались на верхней палубе. Отсюда я теперь могла всё рассмотреть намного лучше, чем немедленно и занялась. Очередная вспышка привлекла моё внимание, и я с ужасом осознала, что наш корабль движется именно в этом направлении. Чем ближе мы подплывали, тем более частыми и яркими становились вспышки. В какой-то момент я не выдержала и просто зажмурилась.

Мужские руки сомкнулись на моей талии, и я оказалась прижата спиной к мужской груди. Чужое дыхание обожгло моё ухо, и я услышала тихий шёпот:

— Добро пожаловать в Анарию, Лилиана.

Когда я открыла глаза, то небо надо мной уже не было окрашено в разные цвета. Сейчас оно было нежного голубого цвета. Больше не было странных мерцающих огней и вспышек. Всё вокруг было спокойно.

Наш корабль приближался к берегу, и материк с каждой минутой было видно всё лучше. Не отрываясь, я следила за ним, пытаясь разглядеть хоть что-то. Однако пока всё было тщетно. Мы были слишком далеко.

— Где мы?

— Я же сказал, что мы в Анарии. Мы прибываем в столицу южного королевства — Винарию. Именно здесь ты будешь жить первое время, пока…

— Пока?

— До того времени, пока сама не определишься, где бы хотела поселиться.

— А у меня будет выбор?

— Конечно.

Даже после того, что я увидела сомнения не покидали меня. Так сложно было поверить в происходящее. Неужели я могла оказаться в другом мире? Это казалось чем-то нереальным.

Я пыталась найти логическое объяснение всему тому, что видела, однако все мои попытки потерпели крах, как только я в сопровождении Двейна ступила с корабля на берег.

На моих глазах десятки драконов взметнулись в небо, начиная парить надо мной и вытворяя какие-то фокусы.

— Они приветствуют тебя, — тихо шепнул капитан.

Я мёртвой хваткой вцепилась в его руку, боясь отпустить. Хоть он и похитил меня, но на данный момент он единственный знакомый, кто был рядом и выглядел как человек.

Может, его сумасшествие заразно? И я теперь тоже больна и вижу всё это. Других логических объяснений у меня не было. Хотя… есть. Возможно, я сплю, и всё это просто затянувшийся сон?

Как же мне не хотелось верить в реальность происходящего! Ведь если я и правда в другом мире, то больше никогда не вернусь в свой мир и не увижу своих родных. Ведь Двейн сказал, что такое путешествие между мирами возможно лишь раз в сто лет.

— Добро пожаловать в Анарию, эмануа.

Мы остановились возле троих мужчин, на которых были чёрные мантии. Они все поприветствовали нас поклоном, а заговорил тот, что стоял в центре.

Все незнакомцы были примерно одного возраста — на вид им не больше тридцати пяти. Все трое высокие, подтянутые, с тёмными волосами до плеч и с такими глазами, как будто этим людям пришлось очень многое пережить. Я видела такие глаза у солдат и офицеров после войны.

— Эмануа — это особенная, та что рождена для драконов, — объяснил мне шёпотом Двейн.

— Благодарю, — вежливо поблагодарила я и незнакомцев, и своего похитителя одновременно.

— Мы рады, что вы решили посетить наши земли, — вновь заговорил всё тот же мужчина. Главный из них?

— А у меня был выбор? — достаточно резко спросила я.

— Думаю, вам понравится у нас, — с улыбкой ответил незнакомец, пропустив мою колкость мимо ушей.

— Вы не можете быть в этом уверены, — холодно сказала я, а потом напомнила: — Вы так и не представились.

— Прошу прощения, что сразу не назвался. Меня зовут Балдрик, а это Вилмар и Гарван. Мы будем сопровождать вас и поможем освоиться в новом для вас мире.

— Няньки, получается?

Стоящий рядом со мной Двейн чуть не рассмеялся, но вовремя замаскировал всё под кашель.

— Как вам будет угодно, эмануа.

— Меня зовут Лилиана, и прошу называть меня по имени.

— Как скажете.

Нас с Двейном довели до кареты, посадили в неё и помогли устроиться внутри. А вот новые спутники сопровождали карету верхом на своих лошадях.

— Мои новые «няньки» тоже драконы? — тихо спросила я капитана, смотря за мелькающими в окошке небольшими домиками и лавками. Вроде ничего необычного пока больше не увидела. 

Только вот драконы, периодически появляющиеся в поле моей видимости, заставляли моё сердце стучать с бешеной скоростью. Видимо, они тоже сопровождали нас.

— Да. Они бывшие воины. В своё время, между прочим, были лучшими.

— Почему были?

— Потому что их время воевать закончилось. Теперь они живут жизнью обычных драконов. Их прошлые заслуги помогли им хорошо устроиться сейчас. Поэтому я даже не удивлён, что их допустили к тебе.

— Не всех допускают?

— Верно.

— Тебя тоже допустили ко мне, — заметила я.

— Это другое. Мне поручили грязную работу — любым способом доставить тебя сюда невредимой.

— То есть, здесь тебя уже не подпустят ко мне? Тогда почему сейчас мы едем в одной карете?

— Очень просто. На данный момент я единственный, кого ты хоть немного, но знаешь. Твои новые «няньки» видели, как ты цеплялась за меня, ища защиты. Именно поэтому не стали выгонять меня. Пока я нужен тебе — меня будут держать рядом с тобой. Однако, как только у них появится возможность — меня тут же вышвырнут.

 — А чего бы хотел ты? — неожиданно даже для самой себя спросила я.

— Боюсь, что мои желания не имеют значения.

Мне почудилось, или в его голосе проскользнули нотки боли?

В карете мы ехали достаточно долго. За это время я ужасно устала и мечтала, наконец, выбраться из этого замкнутого пространства, где было ужасно душно. Как же я была счастлива, когда Двейн сообщил мне, что уже совсем скоро мы будем на месте.

Мы проехали высокие каменные ворота, после чего оказались возле замка. Выйдя из кареты, я с восхищением окинула его взглядом. Высокий, сделанный из светлого камня, с целым рядом колонн, похожих на мраморные.  Практически сразу за воротами вокруг замка начинался пышный зелёный сад с невысокими деревьями необычной формы, которые были высажены в несколько рядов, а между деревьями вились узкие дорожки, выложенные разноцветной каменной крошкой. Также здесь было разбито несколько широких клумб с сочной зелёной травой и крупными цветами, похожими на разноцветные лотосы или кувшинки. Ничего подобного я раньше никогда не видела – эти цветы были просто огромны, и это создавало удивительный контраст с относительно маленькими деревьями.

Замок казался очень древним, загадочным и опасным.

Мы вошли внутрь, где нас встретили несколько слуг. Это были мужчины в одежде, немного напоминающей военную форму, и похоже, они были тут кем-то вроде охраны. Но они не подошли к нам близко, а остались на почтительном расстоянии, и когда мы отправились внутрь замка, слуги направились за нами, держась на расстоянии в несколько шагов. Коридоры замка были запутанные, длинные и пустынные. Мы шли по ним довольно долго. Изредка мы встречали кого-то из слуг на своём пути, но никто не смел заговаривать с нами, все только почтительно кланялись. Честно говоря, мне не нравилось здесь. Несмотря на свою красоту и дорогое убранство, от этих стен веяло многовековым холодом. У меня возникло такое ощущение, будто меня заживо привели в дорогой фамильный склеп. Подобные мысли невольно приводили меня в трепет.

Меня сопроводили до моих покоев, после чего передали в руки двух молоденьких служанок.

— Меня зовут Минди, и я к вашим услугам, — с поклоном представилась рыженькая.

— А я Ава, — поклонилось тёмненькая.

— Сёстры? — спросила я, замечая из внешнее сходство – они были чем-то похожи, несмотря на разный цвет волос.

Я оказалась права. Они и правда оказались сёстрами, и к моему огромному счастью — самыми обычными людьми. Они явно любили поболтать, чем я воспользовалась, пока они показывали мне мои покои.

Из их рассказа я поняла, что слуги в замке в основном эльфы и люди. Драконы — по большей части воины и защитники. Есть ещё оборотни — они тоже хорошие воины, но с драконами мало кто из них может сравниться.

Больше ни о каких других расах мне не рассказали. Может, и нет их больше? Задать этот вопрос я не успела, так как для меня уже подготовили огромный чан с горячей водой, где я смогла помыться и расслабиться с дороги.

Я уже не сомневалась, что действительно оказалась в другом мире. Сны не бывают такими яркими и детальными. Да и вряд ли бы моё воображение само смогло всё это придумать.

Честно говоря, я даже не знала, что мне делать в этой ситуации. Я была в подвешенном состоянии и понятия не имела, что будет дальше. В своём мире я принцесса, невеста для будущего короля, а здесь…

Кто я здесь? Эмануа? А что это значит для меня? Не сделают ли меня заложницей, которая будет рожать драконят для своего «хозяина»? Я ведь ничего не знаю о здешних правилах и обычаях! Как мне вообще вести себя?

На данный момент, я всё-таки пленница, к которой просто хорошо относятся. Значит, надо пользоваться этим, пока есть возможность, и выведать как можно больше информации. Вдруг есть способ вернуться домой? Может, Двейн специально солгал мне? Я ведь не могу верить его словам на сто процентов. Я вообще по факту никому здесь не могу верить.

Мне сделали высокую причёску и облачили в прекрасное платье нежно-розового цвета. Оно было из невероятно мягкой ткани, с кружевными рукавами и треугольным вырезом на груди. В ушах теперь сияли бриллиантовые серёжки, лишь глаза на их фоне были какие-то тусклые. А чего им сиять? Для этого совершенно нет причин.

Я была невероятно красива одета, но это не делало меня счастливой. Сейчас я чем-то походила на… безжизненную куклу.

Так, мне нужно собраться!

Нельзя так раскисать!

Я подбадривала себя, как могла. Мне нельзя впадать в панику и отчаиваться раньше времени. Мне нужно быть сильной, чтобы отстоять себя и своё счастливое будущее, где бы оно ни было.

— Вы прекрасны, госпожа, — восхищённо проговорила Минди, окидывая меня взглядом.

— Уверена, что произведёте впечатление на королевскую чету, — тут же закивала Ава.

— О чём ты? Меня сегодня познакомят с королевской семьей?

— Да, госпожа, — кивнула моя темноволосая служанка. — Они желают познакомиться с вами. Как раз сейчас накрывают праздничный стол для этого.

Не сказать, что я была довольна этой новостью, но выбора у меня не было. За отведённое мне время на сборы и отдых я много порасспрашивала служанок о здешних правилах этикета. Совершенно не хотелось опозориться.

Спустя час в моих покоях появился Двейн. Окинув меня взглядом, полным восхищения, он выдохнул:

— Ты прекрасна.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Ты будешь меня сопровождать?

— Нет. Такое мероприятие не для таких, как я, — покачал он головой, а я почувствовала лёгкий укол разочарования.

— Чем же ты так провинился, раз к тебе такое отношение?

— Это долгая история, принцесса. Не забивай свою красивую головку ненужными мыслями.

— Нам пора, Лилиана, — проговорил появившийся в моих покоях Балдрик.

— Удачи, — шепнул мне напоследок Двейн.

Вскоре я в сопровождении своих «нянек» направлялась на встречу с королевской семьей. В этот момент у меня возникло ощущение, что после этой встречи уже точно ничего не будет как прежде.

Двери предо мной распахнулись, и я, задержав дыхание, прошла в обеденный зал. Здесь было невероятно красиво: украшения в виде золотой лепнины, узорные окна с витражами, красивые натюрморты на стенах. В камине из тёмного камня горел огонь, согревая нас своим теплом.

Стол буквально ломился от еды, и от него исходили невероятно ароматные запахи. Вокруг стола суетились слуги, но всё моё внимание было сосредоточено на тех, кто восседал в его центре.

Подойдя к столу, я поклонилась, радуясь тому, что в этом плане этикет в наших мирах схожий.

— Ваше величество, — склонив голову, Балдрик продолжил: — Имею честь представить вам Лилиану Вуд — новоприбывшую эмануэ. Лилиана, — обратился он уже ко мне. — Вы имеете честь быть представленной великому королю Вильгельму Десаузу, повелителю южных земель, и его жене — королеве Юлиане Десауз.

— Спасибо за оказанную честь, — вновь поклонилась я, чувствуя, как моё сердце забилось, готовое вот-вот выскочить из груди.

— Мы очень рады приветствовать тебя в Анарии, Лилиана, — заговорила королева мелодичным, ласкающим слух голосом. — Ты не представляешь, с каким нетерпением мы ждём появления каждой эмануэ.

Не знаю, сколько лет королеве, но выглядела она очень молодо. Я бы не дала ей больше тридцати. Её тёмные волосы были собраны в замысловатую причёску, а карие глаза ласково смотрели на меня.

— Моя жена права. Мы все невероятно рады, что ты теперь сможешь обрести новый дом в нашем мире.

— Спасибо, ваше величество.

Присаживаясь на отодвинутый для меня стул, с недовольством подумала о том, что меня как-то и не спрашивали, хочу ли я обретать здесь новый дом. За меня всё решили, а сейчас делают вид, будто это моё собственное решение и я должна быть этому невероятно рада.

— Сколько же ещё дам было удостоено этой чести? — поинтересовалась я.

— К нашему огромному сожалению, слишком мало, — недовольно покачал король. — В южные земли было доставлено лишь восемь эмануэ.

Значит, восемь пленниц, которые были похищены и лишены родного дома.

— Буду ли я иметь в будущем возможность с ними пообщаться? — поинтересовалась я, обращая внимание на то, что за столом, кроме короля и королевы, больше никого не было. Даже придворные сегодня не были удостоены чести присутствовать на этом ужине. А может, здесь королевская чета всегда так ужинает? Ох, об этом я не спросила у своих служанок.

— Конечно, — тут же мне ответила королева. — У тебя будет множество возможностей пообщаться с ними! Просто мы решили первый раз познакомиться и поприветствовать каждую эмануэ по отдельности. Ну же, Лилиана, расскажите нам что-нибудь о себе!

Меня удивляло поведение королевы. Она говорила свободно и  эмоционально, не скрывая своих чувств. Меня же с детства учили иному.

— Что вас интересует?

— Нам было бы интересно послушать о вашей прошлой жизни, — проговорил король, делая акцент на слове «прошлой». Интересно, он сделал это специально?

Король выглядел лет на сорок: широкоплечий, с заострёнными чертами лица, волосами до плеч и густыми чёрными бровями.  Да и голос у него был такой… повелительный. Сразу видно, что король.

— Моё родное королевство называется Дарания. Я принцесса, самая младшая дочь короля, продолжателя династии Вудов. У меня есть трое братьев, а также сестра, которая два года назад вышла замуж и покинула родные земли.

— Такова судьба женщины — покидать родительский дом, чтобы обрести новый и создать свою семью, — с улыбкой проговорила королева. Наверное, она услышала печаль в моём голосе, когда я говорила о сестре. Ох, я и правда очень скучаю по ней. После замужества её муж очень редко позволял ей навещать родных, из-за чего наше общение последние два года было большей частью через письма, а ведь мы с ней с самого детства были неразлучны.

— Я тоже должна была выйти замуж в скором времени. Именно к жениху я и направлялась перед тем, как оказалась здесь.

— Ох, так вы были помолвлены?

— Да, с самого рождения я была помолвлена и должна была выйти замуж за наследного принца Генриха из королевства Фаладии.

— Вы любите своего жениха, или это договорной брак? — с любопытством спросила королева, заставляя меня несколько растеряться от этого вопроса.

— Об этом браке договорился мой отец, сразу после моего рождения. Я никогда не видела своего жениха вживую. Мы общались лишь в письмах, — ответила я.

— Значит, ты ничего не потеряла, — уверенно проговорил король. — Поверь, в нашем мире ты обретёшь намного больше.

Я уже собиралась поинтересоваться, что конкретно я здесь обрету, но неожиданно была прервана звуком открывающейся двери, после чего в обеденный зал вошёл мужчина, к которому тут же подскочила королева, радостно его обнимая.

Я удивлённо застыла, глядя, как мужчина, очень сильно похожий на короля, крепко обнимает Юлиану за талию, прижимая к своей груди, и что-то шепчет ей на ушко, периодически покрывая её шею поцелуями.

От такой сцены я покраснела и готова была провалиться сквозь землю. Для меня это было просто невероятно! Как, при живом муже, позволять делать такое с собой постороннему мужчине? Метнула испуганный взгляд в сторону короля и с удивлением заметила на его лице улыбку – вместо ожидаемой злости.

— Ох, Лилиана, — воскликнула королева, вспоминая о моём присутствии. — Прошу тебя, познакомься со вторым королем южных земель и моим дорогим мужем — Вальдериком Десаузом.

Вторым мужем?

Я настолько была поражена услышанным, что вилка выпала из моих рук.  В ушах зазвенело, а перед глазами начало темнеть.

С трудом приоткрыв глаза, я тут же схватилась за голову, которая жутко болела. Приподнявшись на кровати, я осмотрелась по сторонам, узнавая покои, в которые меня поселили по приезду в столицу Анарии.

— Ох, госпожа. Как вы себя чувствуете?

— Вам принести что-то?

Я поморщилась от голосов своих служанок, которые наперебой спрашивали у меня о самочувствии и о том, чем могут мне помочь.

— Вы чего разголосились тут? — услышала я знакомый голос, принадлежащий капитану. — Ну-ка, дайте госпоже отдохнуть! Разве не видите, что ей и так плохо?

Служанки замолчали, виновато поглядывая на меня.

— Вы можете быть свободны, — кивнула я, желая избавиться от их общества, понимая, что мне стоит серьёзно поговорить с Двейном. Поклонившись, девушки убежали, оставляя меня наедине с капитаном.

— Мне рассказали твои «няньки» о том, как ты шмякнулась в обморок прямо за королевским столом. Тебе удалось произвести впечатление на королевскую чету, и поверь, они запомнят тебя надолго, — насмешливо проговорил Двейн, вышагивая по моей комнате и с интересом осматриваясь по сторонам.

— Вообще-то, для этого была причина, — недовольно проговорила я, вставая с кровати и с облегчением замечая, что одета в то же платье, в котором ужинала. И оно даже никак не испортилось.

— Ты о втором муже королеве?

— А я смотрю, ты хорошо осведомлён, — заметила я. — Так вот, Двейн, объясни-ка мне, как так может быть, что у королевы целых два мужа?

— Три, — поправил меня капитан.

— Сколько? — еле слышно спросила я, готовая вновь упасть в обморок. Дастин в мгновения ока оказался возле меня, придерживая меня за талию.

— Ты как? Может, приляжешь?

— Я… нет. Всё в порядке, — поспешно кивнула я, отстраняясь от мужчины. — Двейн, объясни мне, что происходит? Я не понимаю…

— Я ведь говорил тебе, что эмануэ здесь слишком мало.

— Я помню про это.

— Их значительно меньше, чем драконов. Именно поэтому здесь у одной эмануэ может быть несколько мужей-драконов. Она принимает огонь каждого из них и дарит им наследников.

— О боже… — в ужасе выдохнула я, понимая, на какое будущее меня обрёк капитан. Я должна буду стать женой для нескольких драконов и разделить с ними ложе. — Верни меня домой, Двейн! Я не буду принимать в этом участие! Никогда, слышишь, никогда я не стану женой для нескольких мужчин!

Я никак не могла поверить в происходящее. Это всё казалось каким-то кошмарным сном. Я приняла своё похищение, даже смогла принять то, что оказалась в другом мире, но это…

Нет! Это не может быть правдой! Какой мужчина допустит, чтобы его женщина делила постель с другими?

— Лилиана, успокойся! — Двейн схватил меня, мечущуюся по комнате, и сильно встряхнул, пытаясь привести в себя. — Ты уже должна была понять, что дороги домой нет! Теперь для тебя есть только ты и этот мир! Ты либо смиришься с происходящим и позволишь себе быть счастливой, либо нет, и тогда тебе придётся несладко здесь.

— Нет, нет…

— У тебя здесь есть два пути. Первый — ты принимаешь этот мир со всеми его правилами и обычаями. В этом случае ты найдёшь себе прекрасных мужей, которые тебя будут любить и уважать. Второй — ты продолжаешь жить прошлым, не отпуская его. В этом случае ты сделаешь несчастной и себя, и своих мужей. Возможно, они даже возненавидят тебя за это.

— Я не хочу замуж. Не хочу…

— У эмануэ нет права голоса в этом вопросе. Ты в любом случае выйдешь замуж – либо по собственной воле, либо по принуждению. Просто в первом варианте у тебя будет хотя бы выбор.

— Это несправедливо! Я не хочу, Двейн!

— Ещё раз повторю — у тебя нет больше никакого выхода, кроме тех, что я озвучил. Выбор за тобой. Кем ты хочешь быть? Какое место хочешь занять в этом мире? Можешь быть ненавистной женой, от которой нужны лишь наследники, а можешь стать желанной и любимой женщиной. Выбирай, Лилиана!

Не став больше со мной говорить, Двейн просто развернулся и ушёл, а я рухнула на пол, захлебываясь от слез, понимая, что от моей счастливой жизни остались лишь руины. Больше нет ничего. Я лишь бесправная пленница в другом мире, и мне никогда не вернуться домой.

Все ночь я не спала, мучаясь от мыслей, что так упорно атаковали мой разум. Они не давали мне покоя, заставляя вновь и вновь думать о том, какую для меня уготовили судьбу.

Стать женой для нескольких мужчин. Нет, нескольких драконов. Боже, за что ты так жесток со мной? Где же я так согрешила, чтобы меня обрекли на такое? Почему именно у меня на плече эта метка?

Утром я с тоской смотрела на своё отражение, пока служанки суетились вокруг меня, пытаясь привести меня в порядок после бессонной ночи.

— Завтра на балу вы будете самой прекрасной эмануэ! — довольно проговорила Минди, укладывая мои волосы в аккуратную причёску.

С самого утра мне преподнесли новость, что уже завтра в этом замке будет организован бал в честь прибытия в южные королевства восьми эмануэ. Мои служанки были в восторге от этого, а я вот не разделяла их радости.

Какой праздник? Целых восемь девушек были похищены из разных миров и теперь навсегда останутся здесь пленницами. Что может быть ужаснее? Однако для всех местных жителей это действительно было праздником.

— А вы видели других эмануэ? Какие они? — поинтересовалась я.

— Нет, госпожа, нам не довелось их увидеть, — покачала головой Ава. — Но мы уверены, что вы действительно будете самой прекрасной эмануэ!

Тяжело вздохнув, я разочарованно покачала головой. Мне так хотелось хоть немного узнать о тех, кто оказался в таком же положении, что и я. Всё-таки, в этом бале есть свои плюсы — я смогу познакомиться с сестрами по несчастью.

Завтрак, как и обед, мне приносили в мои покои, чему я была невероятно рада. Мне совершенно не хотелось вновь оказаться рядом с королевской семьей и видеть всё то, что уже довелось тут лицезреть.

Лишь на мгновение во мне проснулось любопытство – почему всё это я делаю в своих покоях. Королевская чета думает, что я плохо себя чувствую? Не желают меня видеть? Или здесь это в порядке вещей? Однако очень быстро моё любопытство вновь сменилось апатией.

После последнего разговора с Двейном во мне будто что-то сломалась. Каждое его слово больно ранило меня, но я понимала, что мужчина прав. Мне придётся либо смириться со своей участью и начать здесь новую жизнь, либо навсегда остаться несчастной пленницей.  

Надежды на то, что я каким-то чудом смогу вернуться домой, во мне совершенно не оставалось.

— Госпожа, а вы не желаете прогуляться? Сегодня такая чудная погода! — с улыбкой поинтересовалась Минди.

Я перевела взгляд в сторону окна, откуда падали яркие солнечные лучи, освещая всю комнату. В принципе, можно и прогуляться. Почему бы и нет?

Королевский сад был поистине прекрасен. Множество невероятной красоты деревьев и цветов, среди которых были и те, которые я не встречала в своём мире. Здесь было множество фонтанов разной формы, от вида которых захватывало дух. Сразу видно, что мастера потратили очень много времени на создание скульптур для них.

Моё внимание привлекли непривычные для меня статуи в виде двух драконов, которые, расправив крылья, стояли возле миниатюрной молодой девушки. На её фоне они были просто огромными.

Меня поразили взгляды драконов, устремлённые на деву. Мастеру удалось прекрасно передать настоящее восхищение в их глазах, направленное в сторону девушки.

— Понравилась работа?

— Да. Необычная. 

Я развернулась, встречаясь взглядом с глазами цвета тёплого шоколада. Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина с правильными чертами лица и тёмными, немного вьющимися волосами.

— Извините, если нарушил ваше уединение. Просто не смог пройти мимо, увидев то, как вы зачарованно смотрели на эту работу мастера.

Уединение? Это громко сказано, ведь я шла в сопровождение своих «нянек». Хорошо, хоть от служанок мне удалось избавиться. Но как я поняла, в этом мире меня одну оставлять никто не планирует.

— Здесь очень много интересных скульптур.

— Интересуетесь этим?

— Я просто восхищаюсь теми, кому дарован талант и кто пользуется им, даря миру такие потрясающие работы. 

— Картины тоже любите?

— Да. Мои родители частенько приглашали в наш замок художников, и я очень любила наблюдать за тем, как пустой холст преображался, и вместо него появлялась дивная картина.

— Знаете, в замке есть много работ разных мастеров. Я мог бы вам показать.

— Увы, но я вынуждена отказать.

— И почему же?

— Мы с вами совершенно незнакомы, а вы уже приглашаете меня на прогулку по замку, — подметила я с улыбкой на губах. Так странно, но рядом с этим мужчиной я чувствовала необычную лёгкость. Он почему-то располагал к себе. Может, всё дело в его бархатном и таком чарующем голосе?

— Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Кристофер из рода Де…

Я так и не смогла узнать, из какого он рода, так как нас неожиданно прервал появившийся Двейн.

И почему-то капитал был очень недоволен.

— Здравствуй, Двейн, — поздоровался Кристофер с появившимся рядом с нами капитаном. 

— И тебе привет, — вальяжно кивнул мужчина головой в ответ.

— Никто тебя так и не научил манерам, — покачал головой мой новый знакомый, окидывая моего похитителя каким-то странным взглядом, по которому я не могла определить его истинного отношения к Двейну. 

— Так я и не собираюсь меняться. Зачем? Мне и так хорошо. Да и девушкам весьма нравится мой своенравный характер. Со мной ведь весело и интересно в общении, и не хочется заснуть от скуки. Правда, Лилиана?

От того, как внимание мужчин неожиданно переключилось на меня, я немного растерялась, даже не зная, что ответить на столь провокационный вопрос.

— Как же я могу судить обо всех девушках? У всех может разный вкус. Кому-то нравятся сдержанные характеры в людях, а кому-то такие вот… своенравные.

— А тебе какой предпочтительней?

Двейн решил меня окончательно в краску вогнать. Нет, правда? Почему он спрашивает меня о таком?

— Никогда не задумывалась об этом, — ответила я нейтрально, и чтобы эту тему не начали развивать дальше, решила перевести разговор в другое русло. — Так вы знакомы, господа? Я правильно понимаю?

— Господа? Давно меня так никто не называл, — рассмеялся капитан.

— Мы с Двейном давние знакомые, которые уже очень давно не виделись.

Кажется, тут не я одна мастер отвечать нейтрально.

— Знаете, мне уже, наверное, пора. Было очень приятно познакомиться с вами, Кристофер.

— Уже покидаете нас? — разочарованно выдохнул мой новый знакомый. — Очень жаль, что мы так мало смогли пообщаться.

— Я уже давно гуляю и, честно говоря, устала. Поэтому прошу прощения, но я покину вас. К тому же, я оставляю вас не одного, а с вашим знакомым, с которым вы так давно не виделись. Всего доброго.

Поклонившись, я тут же поспешила уйти. Однако успела услышать смех Двейна и его слова:

— Проще говоря, нас только что послали.  

***

Лишь в своих покоях я смогла остаться одна и свободно выдохнуть. Мне потребовалось некоторое время, чтобы немного прийти в себя. Честно говоря, я даже не понимаю, почему у меня такая странная реакция на произошедший разговор после появления Двейна. Неужели это всё из-за того, что он задавал мне неловкие вопросы?

Спустя пару часов меня навестили несколько портних. Они с воодушевлением принялись снимать с меня мерки, чтобы сшить мне платье к завтрашнему балу.

После их ухода я устроилась в кресле за столиком и принялась читать книгу по этикету и правилам поведения в этом мире. Служанки принесли мне её по моей просьбе ещё сегодня утром.

Я впитывала в себя каждую строчку, стараясь всё запомнить, чтобы не опозориться на завтрашнем мероприятии. Хватит с меня того, что я упала в обморок при королевской чете. Хотя, и причина на то, как по мне, была весьма веской.

На столе также дожидалась своего часа толстая книга по традициям этого мира. Почему-то я была уверена, что именно она дастся мне намного сложнее.

Весь остаток дня я так и просидела, стараясь познакомиться с новым для меня миром. Ужин мне тоже принесли в мои покои. После него я ещё немного почитала и вскоре легла спать.

Как ни странно, но в этот раз я спала намного лучше.

Утром я проснулась бодрой и немного взволнованной перед предстоящим балом. Большая часть дня ушла на подготовку к нему.

Портнихи создали для меня роскошное платье из невероятно мягкого материала, приятно ласкающего кожу. Оно было персикового цвета, с тончайшими кружевными рукавами и тугим корсетом, который прекрасно приподнимал мою грудь и создавал в маленьком вырезе соблазнительную ложбинку.

Массивное бриллиантовое колье украшало мою шею, а в ушах сияли красивые серьги. Причёску мне сделали мои служанки, аккуратно украсив волосы живыми цветами в тон платья.

— Думаете, они доживут до конца бала? — с сомнением спросила я, рассматривая их в зеркале.

— Конечно, доживут, госпожа. Они ещё проживут не один день, — заверила меня Ава.

— Как это?

— На них наложена чары, госпожа, — пояснила мне Минди.

Ох, тут ещё и магия есть?

Как же много мне ещё нужно узнать о мире, в котором я очутилась…

Вскоре я в сопровождении троих моих «нянек» направилась на свой первый бал в Анарии.

От волнения моё сердце забилось с бешеной скоростью. Заворожено смотрела на то, как двери, ведущие в бальный зал, открылись предо мной, и в отдалении услышала, как меня представляют всем собравшимся.

Яркий свет слепил глаза. Идя вдоль зала, я рассматривала всех собравшихся здесь и ловила на себе восхищённые мужские взгляды. Девушки были одеты в красивые бальные платья, а мужчины во фраки.

Мне сразу бросилось в глаза, что девушек на балу было значительно меньше, чем мужчин. Как я поняла со слов служанок, сюда допускаются только замужние и свободные эмануэ. Другие дамы на первый бал таких, как я — не допускаются.

Среди толпы я пыталась найти новых эмануэ, которые также, как и я, лишь недавно были доставлены сюда. Однако с любопытством поглядывала и на тех, кто уже давно живёт здесь. Дамы выглядели весьма довольными, то и дело сверкая своими глазками в сторону мужчин.

До сих пор не могу привыкнуть к столь прямолинейному выражению чувств! Но как оказалось, в этом мире ценят эмануэ, которые открыто проявляют свои чувства. Здесь девушкам не принято скрывать свои эмоции, и чем более раскрепощена она в этом плане, тем лучше. Ох, и тяжело мне здесь придётся, учитывая то, что меня всю жизнь учили совсем обратному.

Неожиданно толпа зашевелилась и начала раздвигаться, образовывая своеобразный коридор в толпе. Заиграла музыка, и в зале появилась королева в сопровождении двух величественных королей, каждый из которых держал её под руку.

Интересно, а где же третий муж королевы? Почему его нет на балу?

Словно прочитав мои мысли, Балдрик наклонился ко мне и тихонько шепнул:

— Третий король сейчас защищает границы этого мира. Когда он вернётся, вы сможете с ним познакомиться.

Вспомнились слова Двейна о том, что драконы — защитники. Именно они защищают этот мир от вторжения в него разных существ. Неужели король сам руководит этим процессом, подвергая свою жизнь опасности?

Вскоре музыка сменилась, и я заметила, как некоторый дамы начали танцевать с несколькими кавалерами одновременно. Например, одна темноволосая дама в ярко-жёлтом платье танцевала сразу с пятью кавалерами. Она стояла в центре, а они окружили её, создавая своеобразный небольшой круг, в котором передавали её в танце друг другу. Это было… необычно.

Неожиданно мой взгляд зацепился за стоящую недалеко от меня рыжеволосую девушку, которая, как и я, была окружена тремя высокими и широкоплечими мужчинами, одетыми точно так же, как и мои «няньки».

Девушка выглядела весьма эффектно. Её волосы были собраны в высокую причёску, из которой выбивались несколько рыжих прядей. Тёмно-красное платье отлично подчеркивало её стройную фигуру и открывало вид на девичью грудь.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, девушка повернулась в мою сторону. На её пухлых алых губах засияла улыбка, и вскоре, подхватив юбки своего платья, незнакомка уверенным шагом направилась ко мне.

— Ты тоже недавно прибыла сюда? Да? — даже не поприветствовав меня, спросила она. — Тоже, как её там…

— Эмануэ, — закончила я за неё, и она тут же закивала головой.  — Да, я недавно здесь.

— У тебя тоже на плече это странное родимое пятно? Никогда оно мне не нравилось, а тут бац – и из-за него я оказалась в этом удивительном месте!

Девушка была весьма эмоциональной, нисколько не скрывающей своих истинных чувств. Подумалось, что именно она хорошо сможет здесь освоиться, в отличие от меня.

— Мне сказали, что это метка означает…

— Что нам с тобой очень повезло! — радостно улыбаясь, воскликнула незнакомка.

— Повезло?

— Конечно! Посмотри по сторонам. Здесь столько красавцев, и большинство из них будут биться за то, чтобы завоевать наши сердца. Да это же просто мечта!

Эта девушка удивляла меня своими речами. Она и правда выглядит весьма довольной, и её нисколько не смущает, что мы с ней, по сути, просто пленницы.

— Неужели ты не будешь скучать по своему миру? По тем, кто там остался? — я и сама не поняла, как перешла с незнакомкой на «ты». Просто это казалось чем-то естественным, нежели «выкать» той, кто свободно говорит с тобой так, будто мы уже знакомы сто лет.

— Я бы вообще мечтала стереть из памяти своё прошлое, — фыркнула она. — Так что – нет, скучать я точно не буду.

— Меня зовут Лилиана.

 — А я Виктория, но можно просто Вика.