Принцесса для интроверта

Иногда один нелепый случай может изменить всю жизнь.

В королевство Грей парень по имени Бен попал по глупой случайности. По дороге домой, он увидел сияющую монетку, лежащую на тротуаре. Он остановился, чтобы её подобрать, и, подняв, побрёл дальше, разглядывая её интересное изображение. Таких монет он ещё не видел, она была выполнена из металла похожего на золото, и на ней красовалась довольная морда зайца в шляпе.

Парень так засмотрелся на странную монету, что провалился в открытый канализационный люк, где сразу же потерял сознание. Очнулся он уже в ухоженном саду, где повсюду росли розовые розы в клумбах и множество других цветов, которых он и не знал.

Бен сидел на короткостриженой траве и долго не мог понять, где  он оказался. Он обернулся от встревоженных возгласов молодой служанки, которая как раз срезала самые красивые и пышные розы для своей хозяйки.

- Боже мой, чего же вы тут сидите? Вставайте скорее, король уже вас ожидает! – заголосила она, оставив корзину с цветами и бросившись к Бену.

- Какой ещё король? – нахмурил брови Бен.

- Ну как какой! Король королевства Грей – Илларион третий. Идёмте скорее, – возмутилась девушка, подхватывая парня под локоть и насильно пытаясь утащить его в небольшой, но величественный дворец с прекрасной архитектурой.

- Это должно быть, какая-то ошибка… - бормотал Бен, не веря в происходящее.

Но служанка его не слушала, а всё настырнее тащила бедолагу к дворцу.

«Что за бред? Куда я вообще попал?» - подумал Бен, жмурясь и потирая глаза.

Позже он предстал перед местным королём, который важно восседал на своём, богато украшенном драгоценными камнями, троне. Бен был не один, рядом с ним стояли несколько просто одетых мужчин, которые недоверчиво на него поглядывали.

- Итак, думаю, вы хотите знать, зачем я собрал вас у себя во дворце, – важно произнёс король Илларион третий.

- На колени, - прошипел один из мужчин, дергая Бена за рукав рубашки. Бен неохотно опустился и незаметно ущипнул себя за руку, надеясь, что это очередной странный сон. Но ничего не произошло, и как бы абсурдно не выглядело, было правдой.

- Моя дочь в скором времени покидает дворец и отправляется во владения графа Роуза Блэка. Путь – не близкий и невероятно опасный. Поэтому я созвал вас, чтобы предложить работу – осуществлять помощь экипажу и охране моей горячо любимой дочери. Разумеется, ваши труды будут щедро вознаграждены, если экипаж без проблем прибудет в место назначения, – размеренно произнёс король.

- Поклонись в знак благодарности, дурень! – нервно прошептал мужчина, который был ближе всех к Бену.

Парень быстро глянул на мужчин, благодарно поклонившихся после слов короля, и последовал их примеру.

- Вот ты, - указал Илларион третий на Бена, - да-да, ты, в странном одеянии.… Как твоё имя?

- Бен… Бенджамин. – ответил парень.

- Ваше Величество! – вновь еле слышно прошипел рядом стоящий мужчина.

- Бенджамин, Ваше Величество, – исправился парень.

- Какое интересное имя… Бенджамин – медленно повторил король, будто пробуя имя на вкус. – Ты будешь возглавлять ваш отряд, и подчиняться самому начальнику охраны, тебе всё ясно?

- Да, Ваше превосходительство, – произнёс Бен, слегка запинаясь.

Мужчина, что стоял рядом недовольно закатил глаза и крепко сжал челюсть, еле сдерживаясь, чтобы не отвесить парню подзатыльник.

- Превосходительство? – удивился король. – Что это ещё за слово такое?

- Простите, Ваше Величество, оговорился. Неважно себя чувствую – сказал Бен, понимая, что лучше признать свою вину, чем что-то объяснять этим странным людям.

Ему и другим членам отряда выделили по простенькой маленькой комнатке в небольшой пристройке, находящейся рядом с дворцом. В комнате была узкая деревянная кровать, небольшой столик-тумба, на котором можно было поесть, а внутрь на полку сложить кое-какие личные вещи. Но так как у Бена таковых вещей не имелось, полка пустовала. Позже на ней все-таки появились предметы – алюминиевая чашка, ложка и кружка, которую Бену любезно вручили слуги.

Туалет был общим и располагался на улице, примерно в двадцати шагах от пристройки.

Еду из дворца приносили служанки в больших металлических ведрах. В одно и то же время они приходили на лужайку возле постройки и звенели колокольчиком, приглашая мужчин забрать свою порцию ароматной еды.

К поездке готовились около двух недель. Усиленно ухаживали за лошадьми, лечили и хорошо их кормили, собирали необходимые в дорогу вещи, обустраивали карету, чтобы принцессе было удобно в долгой дороге.

Бену выдали комплект одежды, состоящий из темно-коричневых шароваров, белой хлопковой рубахи и тёмно-коричневого кафтана, на случай, если ночи будут прохладными. Бену одежда не понравилась, но деваться было некуда, и он переоделся из своей любимой клетчатой рубашки и синих потертых временем джинсов.

Теперь он внешне не отличался от остальных мужчин из отряда, разве что только своим достаточно юным возрастом. В этом году Бен отметил свой двадцатый день рождения.

Когда всё было готово к поездке, их отряд собрали вместе и каждому предоставили по лошади. Тут Парень столкнулся с ещё одной проблемой – он совсем не умел ездить верхом и живых лошадей никогда не видел.

Он подошёл к главе охраны и сообщил, что не может передвигаться на лошади, на что тот сильно удивился и бросил ему:

- Ты откуда свалился, пацан?

- Вы не поверите… - поджав губы, сказал парень, а потом тихо под нос пробурчал – прямо из канализации.

- И что с тобой делать? Какой с тебя тогда толк? Еще и назначили главным в отряде… – недовольно проговорил начальник охраны.

- Ну, я мог бы помогать в приготовлении пищи и ночлега, дорога ведь дальняя… - смекнул Бен. Делать было нечего, и нужно было подстраиваться под новые, непонятные обстоятельства.

- Хм – задумался мужик, - ладно, полезай в ту повозку с хламом.

Бен быстренько залез в небольшую повозку, в которой были кое-какие съедобные припасы и запасная одежда для охраны. Экипаж тронулся и вместе с ним несколько повозок с разным содержимым и мужчины верхом на лошадях.

Через несколько часов пути они остановились, чтобы кони перевели дух и поели. Карета с принцессой была закрыта плотными темными занавесками, это было сделано в целях безопасности.

Принцессу, кроме служанок и начальника охраны никто не должен был видеть, таков был приказ короля.

Поговаривали, что она уродилась не самой красивой при дворце. И, даже, наоборот – с весьма непривлекательными внешними данными, отчего король приказал ей всё время сидеть в своей комнате и запретил общаться с кем-то помимо слуг.

Стоило Бену только вылезти из повозки, как его подозвала уже знакомая служанка.

- Эй, как тебя там зовут? – крикнула она, не дожидаясь пока он подойдёт.

- Бенджамин, – недоверчиво покосился парень.

- Я Люсия. Мы виделись с тобой в саду, помнишь? Дело в том, что принцесса всегда мечтала увидеть жёлтые ирисы, но ей не положено покидать карету, поэтому она просит тебя сходить к болоту и нарвать их для неё.

Бен недовольно уставился на служанку.

- Принцесса просит. Иди же, скорее! – подтолкнула она его.

- Я даже не знаю, как они выглядят! – воскликнул парень, оглядывая местность, в которой они остановились.

- Такие желтенькие, на длинных стеблях, ты их сразу узнаешь. Тут других жёлтых цветов не произрастает. Иди же!

Он обречённо поплелся в сторону болота.

- Угораздило же меня поднять ту чёртову монетку! Теперь приходится выполнять приказы этой избалованной принцессы, которой, какого-то чёрта, понадобились эти цветы. И за которыми мне приходится лезть в почти в самое болото! – недовольно пробурчал Бен, пробираясь сквозь густые, колючие кусты, преграждавшие ему путь к цели.

Выбравшись из цепких объятий ветвей, он, наконец, склонился над ярко-желтыми цветочками на длинных стеблях, которые произрастали группами по несколько штук. Он смахнул со лба прилипшую от пота прядь каштановых волос и нарвал небольшой букетик.

Обратно пришлось идти тем же маршрутом, через те же кусты какого-то неизвестного колючего растения.

Стояла изнуряющая жара, к которой Бен до сих пор не мог привыкнуть, ведь раньше он жил совершенно в другом мире, там, где солнце не такое яркое и где, на крайний случай, уже давно есть кондиционеры повсюду.

Парень тихо выругался и направился к карете принцессы. Накануне шли сильные дожди, наделавшие много грязи, на которой Бен имел неосторожность поскользнуться, и упал лицом прямо в эту дурно пахнущую жижу. Медленно поднимаясь, парень громко выругался, и, подняв глаза, увидел перед собой подол нежно-сиреневого пышного платья.

- Принцесса… - сообразил Бен, испуганно озираясь по сторонам.

Девушка задорно рассмеялась, прикрывая рот изящной маленькой ручкой. Бен нахмурился и что-то пробурчал себе под нос.

- Ты такой забавный! – хихикнула она, хлопая в ладоши.

- Если вас забавляет человек, упавший в грязь… - с презрением начал парень, но принцесса его перебила.

- Я Оливия, принцесса королевства Грей, – протянула она тонкую ручку парню. Бен на несколько секунд завис, рассматривая ее утонченную фигуру и миловидное, немного детское лицо.

- Бенджамин.

«Она не похожа на уродину» - подумал он, возвращаясь в реальность.

- Боюсь, я могу вас испачкать, принцесса, - серьезно произнес он и попытался встать сам, но попытка провалилась, и он снова угодил лицом в грязь. Нервно, растерев ее по всему лицу, он начал отползать в сторону, на участок сухой земли.

- Господи, боже мой! – запричитала служанка, выбегая с корзинкой фруктов в руках, - принцесса, вам нельзя покидать карету!

Принцесса ей весело улыбнулась, и, бросив заинтересованный взгляд на Бена, вернулась обратно.

Только сейчас до парня дошло, что когда он падал, выронил из рук цветы. Он тут же огляделся и, наконец, увидел их лежащими у той самой грязевой лужи. Осторожно приблизившись к ней, он подобрал испачканный букетик и подошел к карете.

- Я тут цветы принес, - громко произнес он.

- С кареты высунулась голова Люсии. Она сначала посмотрела на Бена, который был с головы до ног в темной жиже, а потом на потрепанный, испачканный букет в его руках и, скорчив брезгливую физиономию, сказала:

- Ты в своем уме? Принести принцессе такой жуткий букет! Иди, нарви новые…

Бен, шумно вздохнув, развернулся и уже собирался, ругаясь, отправится к болоту, как услышал тоненький голосок принцессы:

- Нет, нет, Люсия, я хочу этот букет.

- Но он в плохом состоянии, весь грязный и помятый… - возразила служанка.

- Я хочу именно этот, – настаивала Оливия.

Служанка в замешательстве спустилась и подошла к Бену.

- Давай сюда свои цветы.

- Они не мои, – буркнул парень, протягивая их служанке.

Она вернулась в карету и передала принцессе ирисы, которые она так хотела. Принцесса, слегка задернув шторку, выглянула в окошко и широко улыбнулась Бену. Тот, в свою очередь, немного растерялся, и, криво улыбнувшись в ответ, направился на поиски воды и чистой одежды.

Бен всегда был очень не общительным и замкнутым в себе человеком. Он мог днями не выходить из дома, играя в видеоигры или что-нибудь рисуя. Рисование было его хобби и отдушиной. Через рисунки он мог говорить. Мог нарисовать целый мир, в который часто сбегал из жестокой реальности. Рисование заменяло ему реальную жизнь, однообразную и никчемную.

С учебой у него не ладилось, потому что пришлось выбрать специальность, которую хотели его родители, а не он сам. Бену запретили поступать на художественный факультет, потому что они всегда считали, что он занимается какой-то ерундой. Поэтому он пошел на юриста – профессию, которую он ненавидел больше всего на свете.

Он часто прогуливал пары, гуляя в уединенных местах с богатой и живописной природой. Брал с собой скетчбук и карандаш и старался запечатлеть красоту окружающего его мира. «Без людей бы он был намного лучше» - думал он, любуясь и нежась на солнышке.

Бен ненавидел обращаться к незнакомым ему людям и, уж тем более, о чем-то просить. Но он не мог ехать в таком виде, к тому же, грязь на руках и лице уже подсохла и превратилась в плотную корочку, под которой все зудело и потело. Поэтому он сразу же отправился на поиски начальника охраны. Ему повезло, так как начальник охраны как раз его искал.

- Вот ты где… - обронил он, широко раскрыв глаза, а затем, расплываясь в широченной улыбке, - Ты что, принимал грязевые ванны?

- Ага, - стиснул зубы Бен – Мне бы помыться и переодеться…

- Я с тебя поражаюсь, этой одежды должно было хватить минимум на три дня, а ты в первый же день ее испортил. Пока, от тебя только одни неприятности. Но, ты мне нравишься, поэтому ступай к Ярду, он покажет, где вода и одежда, – произнес начальник охраны, показав рукой на мужика, который с первого дня был от Бена не в восторге.

Ярд смотрел на парня исподлобья, а его крепкое коренастое тело было сильно напряжено. Бен подошел к нему и передал слова начальника охраны, и Ярд с недовольством отвел его к реке, которая находилась за небольшим пролеском, вручив чистый комплект одежды.

- Как тебя угораздило? – присел на большой камень мужчина.

- Нес цветы для принцессы и поскользнулся прямо возле кареты. Кто ж ставит транспорт в самой грязи? А если бы принцесса упала? – возмутился Бен.

- Да, говорят, принцесса любит цветы. Так она ж из кареты не выходит, какая разница?

- Ну, вышла же, - буркнул парень и тут же понял, что совершил ошибку.

- Что значит вышла? Ты ее видел? – удивился Ярд.

Бен разделся и вошел в прохладную мелководную речку.

- Случайно. Это вышло случайно. Я упал прямо перед каретой, а принцесса была там одна, без слуг. Она выглянула посмотреть и, судя по всему, хотела помочь.

- Интересно.… И что же? Страшная? – с любопытством спросил мужик.

- Ну, нет, нормальная, красивая я бы сказал.

- Парень, ты видно на солнце перегрелся! Она не может быть красивой. Видел я как-то платье, которое несла ей служанка – маленькое, для стройной фигурки. Кошмар конечно, жалко девчонку. Замуж брать никто не хочет…

- А что ж плохого в стройной фигуре? – спросил с недоумением Бен, выходя из воды и взяв полотенце.

- Ты с каких земель? Такие вещи глупые спрашиваешь. Не дурачок ли?

- Нет, я и сам не знаю, как оказался в вашем королевстве. И судя по всему в вашем мире…

- Во даешь! Видимо головой стукнулся, вот и, кажется что ты не отсюда. Ну, да ладно. В королевстве Грей, как и в других цивилизованных королевствах, красивыми считаются девушки и женщины с пышными формами. И, обязательно с крупным крючковатым носом. Таких – разбирают как горячие пирожки!

- Ну и жуть, - поморщился парень, вытирая волосы. – А у тебя есть такая?

- Мне пока не повезло. Я ж говорю, нарасхват они. Простым работягам, как мы, такие звезды не светят.

Бен впервые за всё время пребывания в этом странном мире рассмеялся. Ему не хотелось в это верить, потому что это выглядело как полный абсурд. Он привык к стандартам красоты, которые действовали в его мире, и был очень сильно поражен и ошарашен. Он ничего не имел против пышных форм и крючковатых носов, так как считал, что истинная красота внутри, в душе человека. А внешность, лишь обертка, фантик. Но общественное мнение в какой-то степени влияло и на него, ведь все сначала смотрят именно на обертку.

- Плохо, конечно, что ты видел принцессу.…Можешь за это лишиться головы.

- За что?! – испуганно воскликнул Бен, натягивая штаны.

- Если тебя кто-то видел, то обязательно донесут королю или графу Блэку. Поговаривают, что граф согласился взглянуть на принцессу, и если она будет для него не сильно неприятной, то он возьмет ее в жены. А его главное условие – принцессу никто не должен видеть, кроме него и ее ближайшего окружения.

- Служанка видела, Люсия, – опечаленно произнес Бен.

- Жди беды, значит. Эта язык за зубами никогда не держит.… Переоделся уже? Идем, скоро выдвигаемся уже.

Принцесса Оливия периодически поглядывала в окошко, любуясь мелькающими пейзажами и богатой растительностью по пути. Кое-где росли цветы, то мелкие белые, то крупные красные. «О, это точно дикие лилии» - подумала она, чуть ли не полностью высунув голову в окно.

- Госпожа, а если вас кто-нибудь увидит! – раздался неприятный голос служанки.

- И что с того? Кто посмеет об этом доложить? – резко обернулась принцесса, сощурившись.

- Нн…никто.… Но вам нужно быть осторожнее. Вас уже видел этот странный парень, как будто не от мира сего. Кто знает, чего от него можно ожидать?

- Его зовут Бенжамин, – улыбаясь, проговорила принцесса. – Он хороший, я это чувствую.

Оливия с трепетом взглянула на увядшие цветы, лежащие рядом с ней на сидении.

- Надо было найти для них вазу и воду, как ты могла забыть, Люсия? Мы ведь теперь не можем остановиться?

- Нет, принцесса. Никто не станет останавливаться из-за испорченных цветов… Путь дальний, а мы только недавно тронулись.

- Что ж.… Очень жаль. Тогда пускай лежат до ближайшей остановки. Мне не хочется их так скоро выбрасывать.

- Как скажете, – произнесла служанка.

Она была намного крупнее своей госпожи, с большой грудью и округлыми бедрами. Светлые длинные волосы были заплетены в простую косу, обнажая ее круглое румяное лицо. Если бы не курносый нос, она была бы настоящей красавицей, и от местных мужчин не было бы отбоя. Как и положено всем женщинам в королевстве Грей, она носила платье с длинной пышной юбкой. Платье выглядело просто, спокойного бежевого цвета, с темно-зеленым узким поясом, завязанным сзади и образующим небольшой бант.

Никто кроме королевских особ не имел права носить яркие платья из красивых дорогих тканей. Но принцессу Оливию мало заботили и восторгали наряды и украшения, она любила все, что связано с природой: растения, животных, природные явления, чистое голубое небо над головой. Она любила все то, чего ей так не хватало в жизни. И больше всего на свете ей хотелось быть свободной. Поселиться в маленьком домике на опушке леса, завести в нем разных животных, каждый день гулять и вдыхать в себя чудный лесной аромат. А еще ей хотелось познакомиться с разными интересными людьми, слушать их завораживающие рассказы о жизни и путешествиях и представлять всё это у себя в голове.

Она бы с радостью сбежала из дворца, но не могла так жестоко поступить со своим отцом. Ведь он возлагал на нее большие надежды.

Встретив угрюмого Бена, Оливия поняла, что ей хотелось бы иметь друга, с которым можно будет поговорить, и который будет относиться к ней как к человеку, а не принцессе.

Он показался ей забавным и интересным. А его вечно нахмуренные брови ее очень смешили. «Вот бы снова с ним встретиться» - подумала она и хитро улыбнулась. В ее маленькой голове созрел какой-то план.

- Люсия, говорят, ты говорила, что уже начался сезон грибов. Я бы хотела пройтись по лесу пособирать их лично, но, увы, я в них совсем не разбираюсь. Пусть Антон возьмет с собой кого-нибудь, чтобы нас в этом мог проконсультировать.

Антон – начальник охраны, которому было доверено доставить принцессу в целостности и сохранности.

- Но кого ж ему взять? Да и нельзя ведь.… Если только.… Сможет пойти тот, кто вас уже видел.

- Точно, пускай позовет с нами Бена! – радостно воскликнула принцесса.

- Хорошо, как только остановимся, разыщу Антона и сообщу ему, – улыбнулась служанка, поправляя растрепавшуюся косу и приподнимая грудь повыше.

Оливия заметила прихорашивания Люсии, но ухмыльнувшись, перевела взгляд на окно, в котором мелькали густые хвойные леса.

Остановка случилась примерно через три часа. Лошадей выпустили на большое поле, на котором произрастала сочнейшая ярко-зеленая трава, напоминающая пушистый мягкий ковер.

Слуги поспешили готовить обед для принцессы и ее сопровождающих, мужики разбрелись кто куда, одни присели в тень под большим деревом, по очереди передавая друг другу фляжку с водой. Другие, вышли размять ноги, осматривая незнакомые окрестности.

Бен тоже присел под дерево, но подальше от других. Ему хотелось уединенности, чтобы никто его лишний раз не трогал.

- Вот ты где, – раздалось у него за спиной.

Бен обернулся и увидел начальника охраны. Он стоял, слегка улыбаясь, и держал в руках большую плетеную корзину.

- Ага. Ку-ку, – произнес Бен, демонстративно закатив глаза.

- Разбираешься в грибах? – спросил Антон.

- Ну, есть немного. А что?

- Принцесса изъявила желание сходить по грибы. Нужен человек, который будет определять, где ядовитые, а где нет. Я их тоже собирать не умею.

- И этот человек я? Но принцессу же никто не должен видеть…

- Мы ее скроем от любопытных глаз. А что касается тебя…Я уже в курсе, что ты натворил, и мы потом с этим разберемся. Ты ее видел, а значит, ты и пойдешь с нами.

- А если я решу отравить вас ядовитыми грибами? Вы так мне доверяете? – ухмыльнулся Бен, сорвав тонкую как соломинку травку, и отправив ее в рот.

- Голову с плеч, дорогой мой. Но сначала изощренные пытки, из-за которых ты будешь молить о смерти! – улыбнулся Антон в ответ.

Начальник охраны знал, что Бен парень безобидный, поэтому не воспринимал его слова всерьез. Хотя Бена иногда так сильно раздражали окружающие его люди, что он с радостью бы их всех перетравил.

Принцессу накрыли плотной тканью с головы до ног, и осторожно, держа под руки, повели в лес. Антон держал за правую руку, а Люсия за левую и периодически двусмысленно переглядывались между собой. Бен шел позади них, осматривая землю, покрытую мелкими сосновыми иголочками, на наличие грибов. Он уже было хотел возразить, что в этом лесу ничего нет, как вдруг увидел крупную красную шляпку, выглядывающую из под сухих листьев и зеленой густой травы. Он быстро приблизился к ней, раздвигая траву и осматривая свою находку.

- О, это подосиновик! – воскликнул он с интересом.

С принцессы, наконец, сняли ткань и отпустили ее, позволяя рассмотреть гриб поближе.

- Подосиновик? – заинтересованно спросила она, глядя парню в глаза.

- Ага. Он растет в хвойных лесах, и его можно кушать. Он, кстати, очень вкусный.

- Здорово! Антон, давай же скорее корзинку, нужно его сорвать, – восторженно произнесла принцесса.

Охранник подошел ближе, протягивая корзинку принцессе и Бену – маленький перочинный ножик. Парень срезал гриб и аккуратно положил в корзину.

И пошли они вчетвером дальше, уходя в самую глубь неизвестного темного леса.

Антон внимательно следил за Оливией и Беном, которые шли рядом, выискивая новые грибы. А Люсия шла рядом с Антоном, скромно посматривая в его сторону, и не заметив под ногами шишку, поскользнулась и с грохотом упала на землю. Охранник тут же поспешил ей на помощь, осматривая ее ногу, которую она, судя по всему подвернула.

Молодые люди оторвались от них уже достаточно далеко и продолжали уходить вглубь леса, не заметив, что остались без охраны.

- Смотри, какой необычный подосиновик! – подбежала Оливия, держа в руках здоровенный мухомор.

- Эээ, нет. Выброси, он ядовитый.

- Да? Но он такой красивый. Неужели и правда ядовитый? – с огорчением спросила она.

- Ты хочешь проверить? Выброси, пока его яд не проник тебе под кожу и не превратил тебя в жабу, – устрашающе произнес Бен.

- Ай! – бросила принцесса гриб и отскочила от него подальше.

Бен рассмеялся, хватаясь за живот. Принцесса была так наивна, что поверила в его глупую шутку, удивленно хлопая на него глазами.

- Что ты смеешься, Бенжамин?

- Бен… называй меня Бен, – с трудом остановил смех парень. – Это была шутка, он не отравит тебя через кожу. Но все-таки трогать ядовитые грибы нежелательно. И потом обязательно нужно помыть руки с мылом.

- Кстати, а где это мы.… И где Антон с Люсией? – оглянулась Оливия.

- Не знаю. – Бен задумчиво почесал бровь. Они осмотрелись, но кругом лишь был густой лес, и какая-то зловещая тишина.

Вот уже два с половиной часа бродили уставшие Бен и принцесса. В какую бы сторону они не шли, выйти из злополучного леса не удавалось, ясно было одно - они заблудились.

Лес казался беспросветным. Ноги уставали и гудели, появились комары, которые безжалостно впивались в кожу, вызывая сильнейший зуд и мелкие светлые волдыри.

Вечерело. Бен снял с себя кафтан и протянул его принцессе.

- Накинь сверху, комары будут меньше кусать, и не замерзнешь. Мы тут, походу, основательно застряли.

Она тонкими фарфоровыми пальчиками взяла кафтан и надела поверх платья. Оно уже не выглядело так хорошо, как раньше. Кое-где появились затяжки и пятна от сочной летней травы и цветочной пыльцы. Волосы немного спутались, почему-то Оливия попросила в этот раз оставить их незаплетенными. Что было большой ошибкой.

- Что же нам теперь делать? – испуганно спросила она.

- Что, что… идти дальше, искать обратную дорогу.

- А если мы её не найдём?

- Тогда придётся заночевать в лесу. Соорудить шалаш и в нём спать. Хорошо, хоть с голоду не пропадем. Можно поискать бруснику, да и грибов мы немного насобирали. Жаль только, что посуды нет и спичек… - погрустнел Бен.

Об этом он не подумал. Выходит, что и костёр они развести не могут.

- А тебе не холодно? – спросила принцесса, оглядывая тонкую рубашку парня.

- Нет, – буркнул он.

- Ты когда-нибудь ночевал в лесу? – поинтересовалась она.

- До этого дня не доводилось.

- А у тебя есть невеста?

- Нет, - раздражённо отвечал Бен.

- А почему? Ты разве никогда не влюблялся? – лучезарно улыбнулась Оливия.

- Делать мне больше нечего!

- Ну чего ты такой бука? Я вот ещё не влюблялась, но очень бы хотела этого. Ведь это самое прекрасное чувство на свете!

- С чего ты взяла? Ты же не влюблялась? – пришлепнул комара Бен.

- Я читаю книги, Бен! И, мой свет, как же это здорово! – воскликнула принцесса и начала кружиться, придерживая подол платья. Не заметив оголившиеся корни могучей сосны, она свалилась в небольшую яму, примерно с ее рост. Она шла позади Бена, поэтому он не сразу заметил её пропажу.

- Книги она читает, - бурчал он себе под нос, – на любовных романах далеко не уедешь. В жизни всё иначе!

Он ожидал, что она будет спорить, но в ответ была удивительная тишина, которая на долю секунды даже его порадовала, но вовремя насторожила. Он обернулся и увидел, что там никого нет.

- Я тут, помоги мне! – послышался приглушённый голос Оливии.

Из ямы выглядывали её руки, которые активно махали ему.

- О Боже! – воскликнул он, направившись прямо к яме.

- Ты переломаться решила? – недовольно произнёс он.

- Я споткнулась о большой корень.… Помоги же мне скорее, тут страшно!

- А может тебя тут, и оставить? – в глазах Бена заплясали дьявольские огоньки.

- Ты не посмеешь! – съежилась она, больше закутываясь в его кафтан.

- Ещё как посмею! Зато никто в уши жужжать не будет. Красота. Тишина. Спокойствие. И еды мне одному много не надо. К тому же ты послужишь приманкой для диких зверей, и мне будет двигаться куда безопаснее.

- Что? Нееет! Вытащи меня сейчас же! – топнула ножкой она.

Впервые с ней кто-то говорил в подобном тоне.

- Ну, нет, я не такой глупый и отчаянный! Всего доброго, принцесса! – бросил едкий взгляд Бен, развернулся и ушёл с поля видимости.

- Бен! Вернись! – беспомощно кричала принцесса.

Бен спрятался за ближайшим деревом. Оливия разозлилась, и отчаянно пыталась выбраться, чтобы надрать ему зад. Она ухватилась руками за кустарник, который рос возле края, а ногами стала упираться в торчащие по бокам ямы корни. Пару раз соскользнула, но сделав громкий вздох, всё-таки выползла.

- Бен! – злобно крикнула она.

Но в ответ тишина. И только она двинулась влево, как кто-то сзади схватил её за талию и поднял вверх, прижимая к себе. Она задергалась и завизжала, чуть не ударив его.

- Ты, правда, думала, я тебя брошу? – усмехнулся Бен.

- Это не смешно! Я, кажется, успела постареть за это время! Это жестоко, Бенджамин! И отпусти меня сейчас же!

Бен отпустил принцессу и взглянул в её полные слез глаза. Они были удивительного, необыкновенного лавандового цвета.

«Разве бывают такие красивые глаза?» - подумал парень.

Оливия присела на пенёк и расплакалась. Она не была готова к таким приключениям. И она совсем не знала настоящей жизни. Бену стало стыдно за свой поступок и он, наклонившись, сорвал тигровую лилию и протянул её принцессе.

- Это мне? – спросила она, вытирая лицо.

- Да. Ты… это.… Извини, в общем. Я не хотел тебя расстроить.

- Правда? – посмотрела она взглядом верного щенка.

Бен кивнул и протянул ей руку.

- Пойдём, надо обустроить ночлег. Темнеет уже.

- Хорошо, - покорно сказала Оливия, дав ему свою тёплую маленькую ладошку.

Они вместе натаскали сухих палок и веток, насобирали мох, для укрепления своего шалаша. Он получился маленьким, но это было лучше, чем ничего.

- Придётся спать в обнимку, – заключил Бен.

Принцесса смутилась, но кротко кивнула. Выбора не было, места мало, и по отдельности спать очень холодно.

- Не волнуйся, я нормальный. Не полезу к тебе.

Она бросила на него вопросительный и озадаченный взгляд.

- А что разве в твоих любовных романах про такое не пишут? Ну, парень и девушка оказались одни в лесу, в одном шалаше…

- Таких романов я не читала, - смущённо улыбнулась принцесса.

- Зато я читал. И это были не романы, - поджал губы парень, а потом тихонько рассмеялся.

- Прошу в наше скромное жилище на эту ночь, – пригласил он принцессу внутрь.

Бен проснулся с первыми лучами солнца, Оливия от холода прижалась к нему. Она была как дитя, мирно посапывала у него на груди. Он осторожно передвинул её и, поднявшись, вышел из шалаша. Он обошёл территорию, всё было хорошо, следов диких животных он не обнаружил, и это радовало. Бен вернулся к их временному жилищу и увидел спичечный коробок прямо на тропе, по которой они и пришли в это место.

«Странно, откуда он здесь? Вчера мы его не видели, хотя уже темнело, могли и не заметить» - подумал он и заглянул внутрь коробка. Спички были на месте.

«Вот повезло! Видимо кто-то обронил до нас» - возникла мысль у него в голове.

Бен натаскал сухих палок, хвойных иголок и развёл костёр. Сразу стало теплее, и он принялся готовить грибы. Нашёл плоские большие камни и установил их в непосредственной близости с костром, так чтобы они накаливались, и на них можно было что-то пожарить. Грибы прилипали к камням, отчего Бен начал психовать и ругаться про себя, стараясь не разбудить принцессу.

«Судя по всему, нам сегодня не удастся поесть» - огорчился он, и обернулся на шорох, в кустах возле дороги.

Затем он увидел огромную собачью морду, у которой свисали тягучие слюни. Она громко гавкнула и кинулась на парня.

- Фу, Борзик! – раздался низкий немного хриплый голос, а затем показался человек, которому он принадлежал.

Это был парень с темными, как смоль волосами и белоснежной кожей. Бен рассмотрел его ровный стан, грациозную величественную походку, его красиво расшитую одежду и сделал вывод, что этот мужчина знатного чина.

- Доброе утро, – произнёс молодой человек.

- Доброе, – ответил Бен, замерев перед его собакой.

- Он не кусается. Удивительно дружелюбное животное, хоть и охотничьей породы. Но пользы от него пока никакой. Я Эльз, кстати, – он протянул руку в знак знакомства.

- Бен. А можно его все-таки отозвать? Боюсь собак, мне рядом с ними не спокойно.

- Конечно, как скажешь, Бен. Откуда ты, куда путь держишь? – оглядел он сделанный на скорую руку шалаш.

- Мы с подругой заблудились, пришлось заночевать тут.

- С подругой? – заинтересовался Эльз. – с невестой, имеешь в виду?

- Нет, мы просто друзья.

- Хм… интересно, - сверкнул синими глазами Эльз.

В этот момент из шалаша вышла заспанная Оливия. Они встретились с Эльзом взглядом, отчего она невольно испугалась.

- Кто вы такой? – спросила она, немного отступив назад.

- Разрешите представиться. Я Эльз, наследный принц Заколдованного королевства.

Бен закатил глаза – «Ещё один». Эльз подозрительно оглядел Бена и Оливию. Его насторожил контраст, что был между ними. Он сразу подметил, что девушка королевских кровей, а парень рядом с ней, явно простой рабочий.

- Простите, вы не представились… принцесса?

- Оливия, из королевства Грей.

- О, наслышан о нём. Но о вас ничего не слышал, к сожалению.… Этот человек удерживает вас силой? Мне можно довериться, он больше к вам не посмеет подойти! – Эльз встал в оборонительную позу.

- Он со мной, сопровождает меня. Мы просто заблудились.

- Правда? Я подумал, что он вас похитил и насильно удерживает рядом с собой.… И это неудивительно, ведь вы такой прекрасный чудный цветок, Оливия! – он поднёс её руку к своим чувственным губам и слегка коснулся ими нежной бархатистой кожи.

Принцесса покраснела, а её лавандовые глазки быстро забегали. Бен нахмурил брови, ему сразу не понравился этот человек. И чувствовалось ему, что Эльз создаст им новые проблемы.

- Куда держите путь, очаровательное создание? – галантно улыбаясь, спросил принц.

- Отец отправил меня к графу Роузу Блэку. Но так вышло, что мы потеряли связь со своими сопровождающими и остались без пропитания и личных вещей. Как теперь добираться туда я не знаю.

- В таком случае, предлагаю для начала посетить моё королевство и побыть моими желанными гостями. У меня вы сможете отдохнуть, переодеться и получить всё необходимое для дальнейшего путешествия.

Принцесса задумчиво взглянула на Бена. Тот растеряно пожал плечами.

- Хорошо, мы согласны стать вашими гостями. Только ненадолго, нам нужно найти наших людей, – сказала Оливия, и легонько улыбнулась.

- Вы осчастливили меня, принцесса, – он вновь потянулся губами к её ручке.

Она смутилась, но стояла неподвижно, прямо. Бен, глядя на эту картину, громко засмеялся.

Принц с принцессой недоуменно обернулись.

- И что же вас так рассмешило? – пристально посмотрел Эльз.

- Да так, ничего, – он продолжил смеяться.

- Вы знаете, я еще ни разу не видела, как он хохочет, - широко улыбнулась принцесса.

- Да, весьма странный молодой человек, – фыркнул принц.

Принцесса подошла к покрасневшему от смеха парню.

- Может, поделишься, над чем ты смеешься?

- Кажется, твоё желание начинает сбываться. Прекрасный принц на белом… кхм… со слюнявой собакой… - он снова закатился.

- Бен, это не красиво. Имей хоть чуточку уважения, он же предлагает нам помощь! – ущипнула его принцесса за бок.

- И я всё слышал. Не нравится моя собака, Бен? – угрюмо посмотрел Эльз.

- Да нет, что вы, прекрасная… псина. – Бен с трудом успокоился. Всё его нервное напряжение, накопленное за эти пару месяцев, вылилось в неконтролируемый приступ смеха. Ещё немного и у него бы остановилось сердце, или принц бы натравил своего прекрасного пса прямо на него. С каждым днём Бена всё больше и больше забавлял этот новый мир, эти люди. Ему по-прежнему не хотелось с ними общаться, но появился какой-то интерес наблюдать за ними, оценивать адекватность всего происходящего вокруг.

- Простите его, он просто очень устал.… К тому же мы со вчерашнего дня ничего не ели. Вот у него и рассудок помутился, – тоненьким голоском произнесла Оливия.

- Я не обижаюсь, принцесса. Просто ему стоит быть осторожнее, не все такие добрые и понимающие как я. Он может наткнуться на большие проблемы. Это вам на будущее…

- Мы вас поняли. Бен туши костёр, чтобы ничего потом не загорелось, – бросила она с небольшим пренебрежением.

Бен вздохнул, но всё выполнил. Всё же у него было понимание, как себя стоит вести, а как нет. Тем более перед каким-то там принцем.

- Идёмте, тут неподалёку моя карета, – принц протянул руку Оливия, она любезно за неё взялась.

- Вот вы где, принц Эльз! Мы уж думали, вы заблудились, – вышли нам навстречу несколько невысоких мужчин в простой одинаковой серой одежде.

- Напротив, это я нашёл заблудившихся! – весело вскрикнул он.

- И как вам это удаётся? Вы не перестаете нас удивлять, ваше высочество! – улыбнулся один из мужчин, он был старше всех остальных, и у него не было одного переднего зуба.

- Да, Шут, я это умею.

- Это мои люди, а вот этот старик мой самый верный слуга, – сказал принц, указывая на мужчину.

Принцесса улыбнулась добродушному старику и поприветствовала всех остальных. Бен просто кивнул в знак приветствия. В животе предательски заурчало, и начала болеть голова. Сил на разговоры больше не было, он просто хотел поскорее прийти в королевство и хорошо, сытно поесть.

Ехали они несколько часов. В одной карете разместились принц с принцессой, и Бен с собакой. Борзик недоверчиво на него поглядывал, и время от времени злобно рычал. Бен старался на него не смотреть, и всё же дрожь в ногах успокоить не получалось. Пес пугал его до чёртиков.

Они приехали в Заколдованное королевство уже ближе к вечеру. Все вокруг выглядело как декорации к сказке. Дворец казался игрушечным, и был словно вылеплен из пластилина.

На его территории возвышались желто-зеленые башенки, с искусными разноцветными фресками на окнах. Они ласково переливались под жаркими лучами летнего солнца и дарили особую волшебную атмосферу этому месту.

Вокруг замка растелились великолепные зеленые лужайки, от которых исходил чудный запах свежескошенной травы. Сразу было видно, садовники тут первоклассные!

Принцесса восторженно вскрикнула:

- Какая красота! Я ничего прекраснее в жизни своей не видела! Неужели вы, правда, живете в этом волшебном замке?

- Да, и я этим горжусь, - приподнял голову принц, задирая, острый как акулий плавник, нос.

- Неплохо, – сухо произнес Бен.

- Да это божественно! – толкнула его Оливия.

- Пройдемте внутрь. Мы как раз успели к ужину.

Внутренняя отделка замка впечатляла не меньше. На стенах волнами были распределены краски. Складывалось впечатление, что Бен с принцессой оказались внутри радуги. Все пестрило и рябило в глазах. Оливия не скрывала своего почти детского девичьего восторга. Бена от изобилия и буйства красок начало тошнить. Хорошо хоть по замку не бегают единороги и розовые пони, иначе у него бы случился переизбыток ванильности.

Зато в просторную столовую вошло несколько огромных кроликов, и все с человеческий рост. Один был в розовом парике, другой в шляпе, третий чуть поменьше остальных был в легкой панамке.

- Кажется, у меня начались галлюцинации, – замер, Бен, широко округлив глаза.

- Какие они милые! – протянула принцесса, радостно их оглядывая.

- Разрешите представить вам мою семью. Это моя мама – королева София, а это мои старшие братья Йен и Феликс.

Феликс показался Бену знакомым. Где-то он уже видел его довольную физиономию.…И шляпка его тоже была до боли знакома. Только вот память как отрезало, где именно Бен его видел, он вспомнить не мог.

Ужин был шикарным и разнообразным. Запеченная утка в яблоках, румяный поросенок, обилие разнообразной рыбной икры. Оливия тут же принялась все уплетать. Надо сказать, что аппетит у нее был весьма не слабый. И мог сравниться с аппетитом здорового крепкого мужика, хотя по ее фигуре и не подумаешь.

- Я извиняюсь, но как так вышло, что вы отличаетесь от своих родственников, принц? – нарушил молчание Бен.

- Это все проклятие нашего королевства. Когда-то давным-давно, одна злая ведьма обозлилась на нашего предка и прокляла его и все его потомство. По достижению определенного возраста, каждый из нас превращается в кролика навсегда.

- Какой ужас, - тихо прошептала Оливия, закрывая рот ладошкой.

- На самом деле, это не так уж и страшно, - улыбнулся Йен.

- И до какого возраста вы можете оставаться человеком? – спросил Бен.

- До двадцати пяти лет. Сейчас мне двадцать три… - Эльз опечаленно повесил голову.

- Мне очень жаль, - придвинулась к нему Оливия, мягко поглаживая по плечу.

- Мне тоже.

- Самая важная задача сейчас женить нашего сына и родить потомство. Потому что после превращения это будет невозможно. И наш род неизбежно скоро вымрет, а мы не можем этого допустить.

- Самое печальное, что проклятие касается не только меня, но и мою будущую избранницу. Как только мы поженимся, ее время в человеческом обличии будет сочтено.

- Ну и ну… - удивленно отвел глаза Бен.

- Что вы все тоску на гостей нагоняете… Нужно всего-то отыскать древнюю книгу заклятий и избавиться от этой напасти, – заученно проговорил кролик в шляпе.

- Феликс, мы это уже обсуждали. Это невозможно. Книга давно утеряна, а возможно и вовсе сожжена, – возразил Йен.

- Можно попробовать ее отыскать…  - отозвался Эльз, глядя на мохнатую морду брата.

- За что я тебя люблю, так это за то, что ты никогда не сдаешься! – подмигнул ему кролик.

- Больше всего на свете я хочу вернуть вам всем прежний облик. И не хочу сам превратится в это недоразумение.

София повела бровью, неодобрительно взглянув на сына. Ее зацепили слова сына, но она была с ним согласна и сама всей        душой мечтала вернуть свое прекрасное человеческое личико.

Когда ужин был окончен все кроме принца, принцессы и Бена отправились в свои покои. Эльз был озадачен, куда распределить своих гостей. Оливия ему очень понравилось, поэтому он сразу решил расположить ее в соседних с ним покоях. Бена же ему хотелось держать подальше от себя и от принцессы, поэтому ему дали скромную комнатку в другом крыле замка.

Комната располагалась на нижнем этаже, и что радовало Бена, стены в этом крыле замка были спокойного светло-кремового цвета. «Никаких радуг и единорогов» - облегченно вздохнул парень, ложась на скромную одноместную кровать. Впервые за долгое время он скучал по телевизору, но больше всего ему не хватало скетчбука и карандаша. Обстановка очень располагала к написанию каких-нибудь смешных карикатур. Сон пришел к нему быстро, и это было одной из самых приятных вещей. Он наконец-то может побыть один.

Бен проснулся от капнувшей на него вязкой жидкости. В темноте он не сразу разглядел здоровую морду Борзика, нависающую прямо над его лицом. Пес был явно чем-то недоволен.

Борзик угрожающе зарычал, не отрывая взгляда от Бена. Тот осторожно встал с постели и медленно начал отходить в сторону двери. По пути он опрокинул глиняный кувшин с водой, стоявший на старенькой тумбе. Кувшин, к счастью, не разбился в отличие от мечты Бена нормально выспаться. Пес громко гавкнул, внимательно наблюдая за парнем.

- Да что тебе нужно? – с ужасом прошептал Бен, поднимая кувшин и взяв его в руки с целью самообороны от разъярённого пса.

Борзик снова зарычал, а затем запрыгнул на нагретую Беном кровать и, свернувшись калачиком, прикрыл глаза.

- Зашибись, он еще и кровать у меня отжал, – всплеснул руками парень, чуть не выронив кувшин, но вовремя с собой совладал. Делать было нечего, и он решил выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и подумать, что делать дальше, потому что в эту комнату он больше ни ногой.

На улице было свежо и спокойно. Ночная тишина успокаивала и благоприятно сказывалась на его настроении. Ни людей, ни собак. Лишь он, наедине с природой. Но долго побыть одному ему не удалось, потому что на улицу вышла принцесса, шурша смешными пушистыми тапочками. Бен обернулся, и, заметив ее тапки, сморщился.

- Это еще что такое?

- Где? А, ты про них. Это мне Феликс подарил, правда милые? – спросила она.

- Я бы даже сказал чересчур милые. Но тебе идет… - он немного смутился. Ему еще никогда не доводилось говорить кому-то приятные вещи и комплементы.

- Спасибо. А чего ты тут сидишь? – спросила Оливия, оглядывая ступеньки, на которых расположился Бен.

- Не спится, – буркнул он.

- А кувшин тебе зачем?

Бен уже и забыл о нем и совсем не замечал его в своих руках, пока принцесса не спросила.

- Зачем, зачем.… Все тебе знать нужно? – огрызнулся парень и поставил кувшин рядом, как бы отгораживаясь этим самым от Оливии, которая как раз села на ступеньку.

- А ты всегда всем грубишь?

- Тебе то что. Я вообще не должен тут быть. Думаешь, мне нравится везде таскаться с тобой? Еще и головы могу за это лишиться.

- Хочешь сказать, это я виновата, что мы потерялись? – наклонила голову набок она, всматриваясь в его лицо.

- Ну, тебе же пришла идея грибочки пособирать. – Увидев на ее лице тень печали, он продолжил – Ладно, извини… Я просто весь на нервах. Просто уже хочу домой поскорее вернуться.

- А где ты живешь? – поинтересовалась она.

- Ты мне не поверишь, Оливия, – с досадой проговорил он.

- Отчего же? Я верю всему, что звучит искренне.

- А знаешь, мне терять нечего. Можешь считать меня сумасшедшим балваном, мне все равно. Я из другого мира.

Оливия не смогла сдержать смех. Он был такой заливистый, словно пение множества птиц. Бен, невольно залюбовавшись ею, приподнял брови.

- Это же шутка такая, да? – спросила она и продолжила смеяться.

- К сожалению нет. Я попал в ваш мир через канализацию. Упал туда, а очнулся у вас в саду, где меня и нашла Люсия, приняв меня за кого-то другого. Нелепо, правда?

Принцесса внезапно затихла. Она смотрела большими круглыми глазами, пытаясь определить, не лжет ли ей собеседник.

- Это так странно, - наконец произнесла она, - И что такое канализация?

- Ну, как тебе объяснить.… Это как туалет.… Только там все более глобально. В общем, я упал в яму, пусть будет так…

- А какой он, твой мир?

- Нууу… - Бен задумался и на минуту потерялся в воспоминаниях о доме.

- В нём много людей, которые всегда куда-то спешат и где каждый второй одинок и несчастен. В моём мире постоянно уничтожают леса и загрязняют реки и океаны, убивают животных и ведут себя как варвары. Воздух заполонили выхлопные газы автомобилей, выбросы с заводов… в моём мире люди делают всё, чтобы экономить своё время, даже книги сейчас в основном слушают, а не читают. Все облеплены гаджетами и не вылазят из интернета, в том числе и дети, они не знают, как это выйти на улицу и рисовать мелом на асфальте. Люди в моём мире не любят тех, кто хоть как-то отличается от основной массы. И меня не любят, за то, что я не такой как всё.

Принцесса с сочувствием взглянула на Бена. Его слова отзывались в её сердце, будто их говорила она сама. Ей было не понять многих вещей, что говорил парень, но она точно знала, что значит быть не такой как все.

- А какой ты, Бен? – серьёзно спросила она.

- Я? Нууу… нелюдимый, злой, ранимый, чуткий.… Люблю гулять один, рисовать, слушать музыку, смотреть сериалы…

- Сериалы? – переспросила она.

- Да, это когда ты наблюдаешь за другими людьми с экрана монитора. Как же тебе объяснить то… будто ты со стороны смотришь за чужой жизнью, даже мысленно участвуешь во всём этом. 

- Как интересно… и кто же все эти люди, за которыми ты наблюдаешь?

- Актёры. Они просто играют заранее прописанные им роли. Сегодня они герои, завтра злодеи, там они понарошку проживают множество жизней. Это так увлекательно, на самом деле. Когда-то я и сам хотел стать актёром, но я слишком замкнут в себе, и боюсь выступать на публике.

- Мне кажется, ты мне врешь. Ты сказал, что ты злой и нелюдимый, но я вижу, что это не так, тебе просто нужно привыкнуть к человеку, чтобы открыться ему. Ты просто немного другой, и в этом нет ничего плохого.

- Я никому не открываюсь, ты исключение, Лив.

- Лив? – переспросила она.

- В моём мире твоё имя обязательно бы сократили. Так проще и быстрее произносить и звучит не менее красиво. Будто мелодия самой жизни.

- А ты романтик, Бен, – улыбнулась она глазами. Бен как завороженный смотрел на них и удивлялся, неужели можно улыбаться не только ртом…

- У тебя красивые глаза… - произнёс Бен слова, которые шли из самого сердца.

- Что правда-то, правда. Глаза у вас и правда прекрасные, миледи! – из темноты вышел Эльз в полу расстёгнутой белой рубашке и чёрных лакированных штанах с подтяжками.

- Спасибо, принц Эльз, - смутилась Оливия.

Бен почувствовал лёгкое раздражение, когда Эльз, убрав вазу сел между ним и принцессой.

- Почему не спите, молодые люди? – наклонил голову набок принц.

- Сегодня такая прелестная ночь, луна так и манит к себе. Интересно, на ней кто-нибудь живёт? – мечтательно посмотрела вверх девушка.

Бен взглянул на огромный светящийся шар в небе. И действительно, она была необычайно прекрасна, видно было каждый кратор, каждую возвышенность. Он снова подумал о доме. Родители, должно быть, уже обзвонили все больницы и морги в его поисках. А может быть они даже и не заметили его отсутствия? Быть может, без него там всем лучше?

Эльз не сводил с принцессы взгляд, буквально пожирая синевой своих выразительных глаз.

- На Луне никто не живёт, - вдруг привлёк к себе внимание Бен.

- Откуда ты знаешь? – спросила Оливия.

- В моём… там, откуда я, её уже давно изучили, и жизни не обнаружили. – Бен вовремя себя осек. Не стоит говорить при принце, что он из другого мира, а то ещё упекут его куда-нибудь в лечебницу или в башню, и будет он там сидеть под охраной злобного дракона, пока его не спасёт отважная принцесса.

- Откуда ты, Бен? – внимательно посмотрел Эльз.

- Я…

- Довольно вопросов, давайте наслаждаться ночной тишиной. – Оливия мягко улыбнулась Эльзу. Она понимала, что не стоит об этом разговаривать с принцем и привлекла максимум внимания к себе, взяв принца за руку.

- Скоро светает, – подытожил принц.

- Тем более, - она положила голову ему на плечо. В этом было бы что-то романтичное и интимное, если бы рядом не сидел Бен.

Эльз сидел, боясь, пошевелится. Он незаметно вдыхал запах её волос и позволил себе слегка приобнять принцессу за талию.

- Кстати, Бен. Забыл тебя предупредить, Борзик любит спать в том крыле дворца, там прохладнее и комфортнее для него. Так что, в случае чего, не пугайся.

- Ага, комфортнее ему, он согнал меня с кровати,… поэтому я здесь и сижу.

- Кажется, ты ему нравишься, – засмеялся Эльз. – обычно он приходит ко мне либо к Шуту, у него комната рядом с твоей.

- Значит, он перепутал. Не похоже было, что он испытывает ко мне добрые чувства.

Эльз хмыкнул. И услышал, как принцесса засопела.

- Уснула, - прошептал он.

- Я помогу донести её в спальню.

- Не надо. Я сам справлюсь, иди лучше досыпай. Если Борзик ещё у тебя, зайти к Шуту, у него есть свободная кровать в комнате.

- Может, все же, я помогу? – настаивал Бен.

Эльз сверкнул глазами, как ножами. Чуть не полоснув соперника по лицу, но сдержал порывы агрессии и проговорил:

- Мне не нужна помощь, спасибо и спокойной ночи.

Лёгким движением, перехватив принцессу на руки, он понёс её во дворец.

- Напыщенный индюк – буркнул Бен, провожая его взглядом, – надеюсь, завтра мы отсюда свалим.

Впервые за время знакомства с принцессой он стал задаваться вопросом, с какой целью она держит путь во владения графа Блэка. И почему король и граф не хотят, чтобы её кто-нибудь увидел? Но с этим пунктом возникла большая проблема, теперь её видело как минимум человек десять, а то и больше, правда её имя им ни о чем не говорило, и в принципе можно утаить тот факт, что они вообще когда-либо встречались.

Бен подумал о том, как она прекрасна и юна. Вспомнил её милую улыбку и по-детски наивный взгляд, маленький вздернутый носик и румяные наливные щёчки. Его лицо озарила глупая улыбка, которая быстро сменилась беспокойством и раздражением.

«Какого чёрта! Куда он её понёс? А вдруг сделает с ней что-то? Я же видел, как жадно он на неё смотрел! Ну, уж нет!» - Бен устремился вслед за принцем.

Бен бежал по пустынным сонным коридорам дворца, в надежде скорей найти и придушить Эльза. Бен был уверен, что этот самец что-то задумал. На стенах с огромной скоростью проносилась радуга, проделывая над парнем запрещённый удушающий приём.

«Меня сейчас стошнит» - подумал Бен. - «Не могу больше на это смотреть».

В конце вычурного гламурного коридора были две спальни, дверь одной из которых быстро закрылась. Сомнений не было, принц был там!

Бен набрал воздуха в грудь и пинком вышиб дверь. Раздался истошный женский крик, а по щеке парня прошлась звонкая пощёчина.

- Извращенец! – завопила девушка и принялась колотить его.

- Извините.… Я думал,… я искал принца Эльза.

- Да как ты смеешь! Пошёл вон! – девушка с растрёпанными волосами и в белой сорочке прогнала его прочь.

- Что тут происходит? Что за крики? – за спиной Бена возник Феликс.

- Произошло небольшое недоразумение… - начал Бен.

- Да что ты! Ты выбил мне дверь! Как это понимать? Вон, напугал мою девушку!

Бена передёрнуло. Даже у гигантского кролика есть девушка.

- Я не хотел, правда,… Я искал Эльза.

- Так у него спальня этажом выше! Ой, дурень… - кролик надменно закрыл лицо рукой.

- Извините меня, пожалуйста.… Если надо, я починю потом дверь, но сейчас мне нужно срочно найти принца.

- Да беги ты уже. Дверью займутся слуги, а ты, уж постарайся быть аккуратнее и предусмотрительнее.

Бен устремился на второй этаж по широкой мраморной лестнице, по обеим сторонам которой потрескивали большие восковые свечи. Он шёл быстрым шагом, и старался быть незамеченным. Замок спал, лишь в одной комнате свет был не потушен. Бен внимательно её оглядел, прислонился ухом. Внутри было тихо, и только он собрался уходить, как дверь резко распахнулась, встретившись с его лицом.

- О, черт! – вскрикнул он боли Бен.

На пороге стоял Эльз, прожигая его ледяным взглядом.

- Ты что тут забыл? – зашипел он, отводя парня подальше от комнаты.

- Где она? Что ты с ней сделал? – потер ушибленный лоб Бен и устремил на него неприязненный взгляд.

Эльз издевательски засмеялся.

- Присядь,… Может у тебя сотрясение? Не хило я приложил тебя, уже шишка вылезла, - победоносно улыбнулся он.

- Ты не ответил, – глядел Бен из-под лобья.

Самоуверенность принца раздражала его. Бен и раньше встречал такой типаж людей: в школе, в универе, в торговых центрах. Они всегда идут с гордо поднятой головой, и ведут себя так, будто им всё позволено. Не нуждаются ни в чьём мнении и разрешении. Хозяева жизни, как называл их Бен. Где-то в глубине души он им завидовал, потому что сам так не мог. Не мог за себя постоять, не мог отстоять перед родителями своё мнение. Не мог стать хозяином своей жизни. Он то и дело убегал из реальности в своё хобби, сериалы и видеоигры.

- Она спит у себя в комнате. Не у меня, – отчеканил принц.

- Не верю ни единому твоему слову! – Бен рванул к двери, открыл её и, убедившись, что там никого нет злобно посмотрел на Эльза.

- Какого чёрта?!

- Не понимаю о чем ты.… Я же сказал, отнесу её в комнату. Она давно уже в своей постели, – ухмыльнулся он.

Эльз явно издевался над Беном. Его забавило всё это, потому что он чувствовал своё превосходство над ним. Он принц, и как положено принцу может жениться на принцессе, тем самым продолжив свой род и не дав ему навсегда покинуть этот мир.

- Знаешь, тебе ведь всё равно ничего не светит. Кто ты и кто она… - издевался Эльз. – лучше не мешай мне, сопляк.

Бен сильно сжал кулаки. Ещё слово и он за себя не ручается – взорвётся как пороховая бочка, так что потом костей не соберешь.

- К тому же, и внешность у тебя посредственная, и характер невыносимый. Ты нелюдимый, как бродячая собака. Чем ты можешь её заинтересовать?

- Это ты зря! – вскипел Бен, и со всей силы ударил принца кулаком в лицо, так что у него с носа потекла кровь.

- Ты мне нос сломал! – закричал Эльз, закрывая его рукой.

Отворилась соседняя комната, из которой выбежала испуганная принцесса. Картина перед ней сложилась очень неприятная. С одной стороны Бен с большой шишкой на лбу, с другой стороны Эльз с окровавленным носом и их громкие возгласы и ругательства.

- Что же вы делаете? – зажала она ладошкой рот.

- Принцесса, всё в порядке, не переживайте… - начал Эльз, расплывшись в доброй улыбке.

- Да, мы просто… упали. Точнее он упал, а я ударился об дверь… - сообразил Бен.

- О, мой свет, бедные! Где у вас аптечка, принц Эльз? Нужно обработать ваши раны!

- Да у него просто кровь идёт…

- Ну не скажи, возможно, мой нос сломан! – он с укором посмотрел на парня. – Это у тебя шишка обычная!

- Раз так! у меня возможно, сотрясение!

- Успокойтесь оба. Каждому поможем. Но нужен лекарь, вы можете послать за ним? – обратилась она к Эльзу.

- Да, пойду, скажу Шуту… - Эльз неохотно спустился по лестнице и скрылся из вида.

- Боже, Бен.… Как тебя угораздило? Ты что… подсматривал?

- Я… просто мимо проходил, а тут этот сумасшедший резко открыл дверь и вот…

- Ты ко всему прочему не умеешь врать, - мило улыбнулась она. И протянула свою маленькую ручку к его голове. – Большая.… Идём в комнату, я вроде видела там мазь от ушибов.

Они ушли в комнату. Оливия достала из деревянного шкафчика стеклянный бутылек с тёмно-зеленой вязкой кашицей, на котором была надпись «от ушибов» и принялась аккуратно мазать Бену лоб. В это время Эльз как раз вернулся от Шута. Он остановился у слегка приоткрытой двери. Ничего видно не было, только отчётливо слышались голоса.

- Так хорошо?

- Дааа, - простонал парень, – но можно ещё тут…

- Я таких огромных ещё в жизни не видела!

- Да, я умею удивлять, - тихим голосом говорил Бен.

- Так! Ну, это уже слишком! – разозлился Эльз и громко постучался. Его воображение рисовало самые абсурдные и немыслимые сцены.

- Да, да, входите.

- Как вы можете… - вошёл в комнату принц и, увидев принцессу со склянкой мази и Бена сидящего на кровати с обмазанной головой, облегченно вздохнул, - как вы можете, делать всё сами, принцесса? Лекарь уже в пути, вам не стоило марать свои превосходные ручки.

Теперь он снова расплывался в улыбке.

- Кровь ещё идёт? – покосился Бен.

- Остановилась, но, думаю, он точно сломан! – резко ответил Эльз.

Принцесса подошла к нему и легонько прикоснулась к носу. Принц блаженно улыбнулся, накрыв её руку своей.

- Теперь мне стало намного легче. Ваши прикосновения исцеляют.

- Я рада. Но вам по-прежнему нужен лекарь, вдруг и правда, что-то серьёзное.… У вас обоих… - она смущённо опустила глаза.

- Идёмте принц, не будем Оливии мешать, возможно, она захочет ещё поспать… - произнёс Бен, глядя то на него, то на неё.

- Да, идёмте. Помощь прибудет с минуты на минуту, – ответил принц и, взглянув на Оливию, пожелал ей спокойной ночи. Точнее того, что от неё осталось.

Они угрюмо шли по коридору.

- Извини, но ты меня очень разозлил. Если прикажешь наказать меня, что ж это твоё право… - произнёс Бен.

- Я первый ударил тебя, так что мы в расчёте.

- Ну, тогда ладно, мир? – протянул руку он. И Эльз её твёрдо пожал.

Их осмотрел лекарь, ушиб оказался не серьёзным, и уже начал уменьшаться от воздействия мази, а гордость принца в виде его прямого ровного носа была в целостности и сохранности.

На следующее утро во дворце царила суматоха. Все готовились к отъезду Бена и принцессы. Кухарки собирали им в дорогу еду, слуги обустраивали карету и ухаживали за лошадьми.

- Шут поможет найти ваших людей. Вы, правда, не хотите остаться ещё хотя бы на день?

- Мы бы с радостью остались, но не можем. Люсия и Антон с ума, должно быть, сходят… - взгрустнула Оливия.

- Ну, тогда, приезжайте в гости как-нибудь. Наши двери всегда для вас открыты, Оливия, – улыбнулся принцессе он и с серьёзным видом сказал парню - И ты Бен, тоже можешь приезжать.

- Ага, обязательно, – буркнул тот в ответ.

- Что ж, тогда до свидания…

Оливия бросилась принцу на шею и крепко-крепко, насколько хватало сил, зажала в своих объятиях.

- Спасибо вам за всё. Вы были очень добры к нам.

- Я надеюсь ещё хоть раз увидеть вашу обворожительную улыбку. Надеюсь, судьба ещё сведет нас, - сказал Эльз, внимательно вглядываясь в ее глаза. В его речи была страсть и одержимость. Он никогда ещё не испытывал таких эмоций, и это манило его и воодушевляло.

Дорога была однообразной. Вот уже час они ехали по каменистому грунту, карета постоянно покачивалась и сильно тряслась.

- Зачем тебя отправили к Блэку? – разрезал тишину Бен.

- Меня хотят выдать за него замуж.… Вот только репутация у него не самая лучшая,… зато этот союз мог бы спасти наше королевство и моего отца от краха. Мы разорены, народу платить нечем, люди бастуют,… Он уже пытался выдать меня замуж, но женихи убегали от меня как от чудовища. Не понимаю, что со мной не так…

- Лив, с тобой всё так.… Это с твоим королевством что-то не так, – озадаченно проговорил он. – Вон, как принц на тебя слюнки пускал, пуще, чем его собака на меня.

Они переглянулись и оба засмеялись.

- Жаль, что Борзик с нами не поехал. Ты, наверное, будешь очень по нему скучать?

- Ну а как же, - улыбнулся Бен, но мысленно порадовался, этому факту.

- Лив… - снова начал он, - а что не так с репутацией этого графа?

- О, это тебе об этом лучше не знать…

Бен настороженно посмотрел на Оливию. Её лицо приняло тень обречённости и глубокой печали. Она опустила пышные чёрные ресницы, которые были похожи на изящные крылья маленькой птички.

- Почему мне не стоит об этом знать?

- Давай сменим тему, – в её голосе появились едва уловимые нотки раздражения.

- Ну, уж нет. Так не честно! Я тебе рассказал о своём мире, открылся тебе, а ты не хочешь рассказать о каком-то графе? – возмутился Бен.

Принцесса обречённо вздохнула.

- Дело в том, что граф Роуз Блэк не человек. И о нём ходят разные, порой даже жуткие слухи.

- А кто он? Единорог? – засмеялся Бен. – Или розовый пони?

- Нет, конечно, их же не существует!

- Ааа, то есть гигантские кролики это нормально, а единороги - вымысел? – приподнял одну бровь парень.

-  Это всё ведьма. Её чары действуют на многие королевства. Семью принца Эльза она прокляла и превратила в кроликов, и другие не обошла стороной… Я слышала о проклятии луны, и проклятии солнца. И уверена, есть ещё очень много пострадавших от её рук людей. Это грустно.… На неё уже несколько столетий управы нет.

- Мда, ну и дела. Проклятие Луны – это оборотни?

- Да, а проклятие солнца породило вампиров. Кстати, граф Блэк один из них.

- И тебя хотят отдать замуж за вампира?

Оливия грустно кивнула. А потом вдруг оживилась, схватила его за руку и умоляюще посмотрела.

- Бен, пообещай мне одну вещь!

- Какую?

- Ни при каких обстоятельствах ты не станешь отговаривать меня от этой свадьбы! И не влюбишься в меня!

- Что? Да я и не собирался… - опешил парень.

- Нет, ты мне должен поклясться! Я должна выйти за него, иначе моему королевству придёт конец!

- Ну, хорошо, клянусь, – ответил Бен в замешательстве. Он и сам не собирался влюбляться и тем более кого-то от чего-то отговаривать. Теперь мир, в который он попал, выглядел ещё более странным. То, что он видел в сериалах, обретало плоть. Неужели он и в правду сможет увидеть настоящих оборотней и вампиров?

- Значит, вампир… - задумчиво произнёс Бен. – Я так понимаю, ты их тоже раньше не видела?

- Неа. Но говорят, они очень опасны, пьют кровь и могут даже убить.

- Да, прям как в моих любимых сериалах…

- Там тоже есть вампиры?

- Ага, и оборотни тоже, и много кто ещё.… Но это выдумка, в моём мире настоящие вампиры не живут. Если только энергетические, которые питаются энергией других людей, выводя их из себя.

- Ты скучаешь по своему миру? – сочувственно спросила Лив.

- Есть немного. Но… здесь интереснее. Тут я чувствую себя живым, настоящим. Все эти приключения, ну знаешь, пробуждают во мне что-то неизведанное.

- А ты бы хотел остаться тут навсегда? Или всё же хочешь вернуться?

- Даже не знаю.… С одной стороны, там привычнее, удобнее. Интернет, компьютер, игровая приставка, кофе на вынос, развитая инфраструктура. С другой стороны, я там как будто лишний. У меня нет друзей, я никто. И я не вижу там своего будущего… И моя жизнь по сути никчемна.

- Как же я тебя понимаю. Конечно, я не никто, а все-таки принцесса, но я тоже чувствую себя одинокой и лишней в своём королевстве. И совсем не вижу себя в роли Графини Блэк.… Но у меня нет выбора, придётся свыкаться с этой мыслью.

- А ты как думаешь, мне стоит остаться здесь или искать пути вернуться домой?

- Ты должен слушать свой внутренний голос, Бен. Что он тебе говорит? О чем мечтает?

Бен задумчиво почесал макушку. Он мало размышлял об этом и просто сошёлся на мысли, что не хочет ничего. Он просто плывёт по течению, действует исходя из ситуации, ничего не планирует и ни о чем глобальном не мечтает.

- Не знаю. Он молчит, – с досадой ответил парень.

- Это плохо. Значит нужно заставить его говорить! – на её лице вновь появилась сияющая улыбка.

Бен упрямо сложил руки на груди. Зачем напрягаться, если на данный момент его всё устраивает?

Ехали долго. Невыносимая духота настигла своего максимума. Принцесса обмахивала себя жёлтым веером и заботливо помогала с этим своему попутчику. Наконец, карета остановилась. Молодые люди вышли на распаленный полуденный воздух, где их ждал кучер – Шут.

- Дальше ехать пока не можем. Нужно накормить лошадей, поправить подковы. Да и самим перекусить не мешало. Принц дал указание хорошо вас покормить, – произнёс седовласый мужчина.

- Какой же он заботливый, правда Бен? – восторженно произнесла Лив.

- Ага, прям мать Тереза, – буркнул он, вспомнив их недавнюю перепалку.

- Тут трактир открылся, в деревне неподалёку. Можем туда заехать и там отдохнуть, – предложил Шут.

- Хорошо.… Только вот.… У нас нечем расплатится.

- Не волнуйтесь принцесса, принц Эльз и об этом позаботился, передав вам безвозмездно мешочек с монетами, – он достал из внутреннего кармана увесистый чёрный мешочек.

- Ну, какой рыцарь в сияющих доспехах! – закатил глаза Бен.

Оливия открыла мешочек и достала серебряную монету.

- Хари, – произнесла она, внимательно рассматривая её.

Бен начал расплываться в широченной улыбке, ему было очень трудно себя сдерживать, но он терпел изо всех сил. А затем придвинулся, чтобы увидеть монету поближе. На ней красовался заяц в шляпе - тот самый Феликс, брат принца Эльза. Он обворожительно улыбался со своего зеркального портрета.

- Где-то я это уже видел… - хмуро произнёс он.

- Это что Феликс, брат принца? – удивилась принцесса.

- Да, он вхож в Совет ведьм, его девушка – одна из них. Поэтому его допустили к разработке денег.

Спустя минуту, до него дошло, что точно такую же монету он нашёл, когда возвращался с универа домой. Только она была золотая.

- Невероятно… - потянулся он к монете и взял её с ладошки принцессы. Он крутил её и вертел, прям как в тот судьбоносный раз. – Они бывают золотые?

- Бывают. Но это очень редкие монеты, их всего три штуки во всём мире. Говорят они волшебные. А почему вы спрашиваете? Вы их видели?

- Да нет.… Просто спросил… - ответил Бен, стараясь скрыть волнение. Но его заметила Лив.

Она отвела его в сторону и зашептала:

- Ты что, правда, их видел? Где?

- Я из-за такой монеты сюда и попал. Валялась на дороге, я подобрал её и удивился,… думал это монета из банка приколов. Ну а потом ты знаешь, я попал в ваш мир.

- А что если мы найдем ее, и ты сможешь вернуться домой?

Трактир был выполнен из деревянных брусьев, идеально подобранных друг к другу. Всего там имелось два этажа. На первом лилась выпивка рекой, и пелись веселые песни, а на втором было несколько комнат, которые сдавались путникам и комната хозяина заведения. У входа висела большая вывеска с надписью: «УДжона». Входная дверь была распахнута и подперта полукруглым камнем.

Путники втроём вошли внутрь. Народу было немного. У стойки стояло двое здоровых коренастых мужика, ещё трое сидели за столом и играли в карты, один сидел у окна.

Бен, Лив и Шут сели за столик в конце зала у самой стены. Шут поинтересовался у молодежи, что они будут, и пошёл делать заказ.

- Миленько тут, - кивнула принцесса.

- Обычная дешевая забегаловка, – буркнул Бен, оглядываясь.

- Не будь букой! – улыбнулась Лив. – Сейчас мы покушаем, передохнем и поедем дальше.

- Ага.… И где же нам искать Антона и Люсию? Может быть, они давно вернулись в ваше королевство? Не проще ли и нам вернуться?

- Они бы не бросили меня… Отец никому такое не простит. Скорее всего, они ищут нас и даже не сообщили ни отцу, ни графу…

- Ну не знаю,… Мне кажется, мы ищем иголку в стоге сена.

К столику подошёл Шут, с большой румяной индейкой в тарелке, по краям которой лежали запечённые овощи. Следом за ним девушка несла им стаканы с морсом.

- Шут, почему у этого заведения такое странное название? – поинтересовался парень.

- А, да просто неправильно написали. «У Джона» вернее. Джон – хозяин трактира. Поручил дело двум пьянчушкам, вот они и накосячили.

Бен хорошо проголодался за время в дороге, и хоть принц давал им припасов с собой, ребята не могли отказаться от сочного птичьего мяса. Бен отломил ножку и протянул принцессе, вторую стал умирать сам. Шут ел в основном мясо грудки, так как придерживался щадящей диеты и старался не употреблять жирное, острое, жареное и солёное. Как он потом рассказал ребятам, он страдал болезнью печени.

С верхнего этажа спустилась влюблённая парочка. Они то и дело обнимались и целовались, никого вокруг не смущаясь. Зато заставили смущаться Лив. Её лицо залилось багровой краской, порозовели уши. Она украдкой посматривала то на парочку, то на Бена. Бен, наоборот, на них не обращал внимания, он на такое и в своём мире насмотрелся и кроме отвращения это ничего у него не вызывало.

Парочка подошла к стойке, девушка заказала блинчики и какао, а мужчина – чёрный кофе без сахара. Судя по всему, у них в столь позднее время только начинался завтрак.

Девушка обернулась и встретилась глазами с Лив.

- О Боже! – закричала она. – Принцесса! Неужели мы вас нашли!

- Люсия… - удивилась Лив.

Люсия подбежала к столику, за которым они сидели. Антон впал в ступор у стойки, он просто стоял с распахнутыми глазами, будто парализованный.

- Ну, не так уж вы нас и искали – усмехнулся Бен, – судя по всему, вы и вдвоём прекрасно проводили время.

- Принцесса, простите нас! – она припала к ногам Лив и заплакала.

- Люсия, встань, пожалуйста… - произнесла принцесса, оглядываясь вокруг.

Люсия рухнула на грязный пол и громко зарыдала.

- Прошу, не говорите королю! Я всё для вас сделаю! Буду служить вам по гроб жизни, да что там, жизнь за вас отдам, если потребуется!

- Люсия, успокойся и встань. – растеряно произнесла Лив.

- Король нам головы снесёт! Боже, мы ещё так молоды,… прошу, не губите нас! – на её рыдания стали оборачиваться все посетители таверны.

- Люсия, - протянула Лив, – на нас всё смотрят. Встань, я не собираюсь говорить отцу…

- Что же с нами теперь будет?! Мы умрём, мы определённо умрём! – паниковала служанка, заливая всё вокруг горькими слезами.

Антон пришёл в себя и попытался её поднять и успокоить, но безуспешно.

- Женщина! – громко рявкнул Бен.

- А? – подняла она голову и всхлипы прекратились.

- Заканчивай представление. Принцесса же сказала, никто не узнаёт. Лучше садитесь к нам за стол, – голос парня был на удивление твёрд и резок.

В какой-то момент Бен и сам этому удивился. «Неужели я так умею» - подумал он, погружаясь в свои мысли.

Люсия и Антон забрали свой заказ и уселись за стол. Антон недоверчиво взглянул на Шута, тот в свою очередь бросил на них быстрый взгляд и продолжил, есть, как ни в чем не бывало.

- Принцесса, вы представите нам вашего попутчика? – спросил Антон, после большого глотка кофе.

- Это Шут, он работает на принца Эльза из Заколдованного королевства. Принц любезно нам его предоставил, чтобы мы могли найти вас. – ответила Лив.

Бен громко зевнул, всем своим видом показывая, что упоминание принца нагоняет на него сильнейшую тоску.

- Слышал про это Королевство. Они хотели свататься к вам, но ваш отец был против. Из-за их проклятия…

- Хотя тебе бы пошли заячьи ушки, - губы Бена расплывались в улыбке.

Лив смущённо улыбнулась.

- Как тебе не стыдно! Перед тобой принцесса, а не девка какая-то! – пристыдила Люсия.

- Да! Имей уважение, иначе я быстро из тебя дурь выбью! - подхватил Антон.

- Тихо вам! – воскликнула Лив. И убедившись, что все замолчали и обратили на неё взгляды, продолжила – Что будем делать дальше? Нужно как можно скорее отправиться в графство Блэков. Где кареты и всё моё имущество?

- Кареты мы пока отправили к нашим друзьям, в королевство оборотней. Там и за нашими людьми присмотрят и за вещами…

- Кстати, можно вопрос? У вас что, любовь? – спросила принцесса, не сводя глаз со служанки и начальника охраны.

- Ээм… нууу… мы как бы… - начал Антон. Люсия стала красная как помидор.

- Да конечно любовь. От них так и прет флюидами, – вставил Бен и про себя прошептал – Фу, мерзость какая!

- Я всё слышу! – ущипнула его за предплечье Лив.

- Простите нас принцесса… Нам очень-очень стыдно… - стыдливо произнесла Люсия.

- Ну чего вы? Разве стоит извиняться за любовь? Это прекрасное чувство, желаю вам им дорожить, – мягко сказала Лив.

Она пыталась уловить взгляд Бена, но он уткнулся в тарелку, не желая слушать сентиментальности.

- Значит, едем к оборотням? – спросила принцесса.

Антон и Люсия кивнули. В глазах Бена проснулся интерес. Он увидит настоящих оборотней! Как же это захватывающе и опасно!

Все усиленно начали набивать животы, чтобы деньги принца не пропадали зря. И когда уже на столе не оставалось ни крошки, встали и направились к карете. Шут предложил подбросить принцессу и Бена до королевства оборотней, а дальше уже распрощаться. Люсия с Антоном поскакали вслед на лошадях.