Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона

- Отправляешься через два дня, Айрис.

- Но отец!..

Горло перехватил спазм, и я замолчала, не в силах продолжать. Сердце гулко билось в груди, причиняя боль, руки мелко дрожали, так, что пришлось сцепить  их в замок, чтобы отец этого не заметил. Глаза щипало от рвущихся наружу слез, но я не могла позволить себе заплакать. Не сейчас. Потом, когда дверь моих покоев закроется за мной, я смогу дать им волю. А пока…

- Ты должна понять, Айрис. Это единственный выход, - отец отвернулся, глядя на танцующее в камине пламя.

Я не чувствовала тепла, хотя сидела в том кресле, что стояло ближе всего. Внутри меня словно образовалась ледяная пустыня, как та, которой так славилось наше королевство Льдистых Холмов.

Ветра за окном пели свою заунывную песнь, и в их тихих голосах я слышала весь о скорой буре. Но, когда она придет, я уже буду далеко отсюда.

- Единственный выдох? – сипло переспросила я. В горле встал ком, и я с трудом проглотила его, чтобы продолжить говорить: - Продать дочь врагу? Это ты называешь выходом?

Я смотрела на отца и не узнавала. Его лицо, обычно исполненное сурового величия, сейчас казалось старше. В морщинах, залегающих на лбу, я видела не только усталость, но и слабость, которую он тщательно скрывал от всех. Король Льдистых Холмов был тяжело болен.

- Это не продажа, Айрис, - произнес он и вздохнул. Перевел взгляд на меня и добавил: - Это договор. Союз. Выгодный для всех.

- Союз, - эхом повторила я, словно пробуя слово на вкус. И, не сдержав кривой улыбки, сказала: - Союз, в котором я – всего лишь товар.

Отец промолчал. И эта тишина значила куда больше, чем все слова, которые он мне до этого говорил.

- Ты прекрасно знаешь, кому отдаешь меня, - прошептала я. Голос предательски дрогнул, и я замолчала, часто дыша.

Он вновь отвернулся, словно не выдерживая моего взгляда. Я рвано выдохнула и посмотрела на окно. Вид заснеженных гор всегда успокаивал меня, но не теперь. Одна только мысль, что скоро я окажусь далеко от всего, что мне знакомо, что дорого и любимо, ввергало в пучину отчаяния.

Отец молчал, и я не спешила говорить. Казалось, что пока мы так сидим, как в детстве, рядом у камина, все будет по-прежнему.

- Лорд Арден – могущественный союзник, - произнес, наконец, отец, прервав напряженную тишину. – Он обещает нам защиту, когда придет война.

- О чем ты говоришь? – я повернулась к нему и непонимающе нахмурила брови. – Какая война?

Отец обернулся, скользнул по моему лицу непривычно холодным взглядом. В его глазах сверкнула боль, которую я не ожидала увидеть. Внутри меня ледяной змеей сворачивалась тревога. Что происходит?

- Я многого не говорил тебе, ледяная змейка, - тихо сказал он, и от детского прозвища на моих глазах все-таки выступили слезы. – Больше всего на свете, Айрис, я боюсь потерять тебя. И это непременно случится, если ты останешься здесь. Тогда я и весь наш народ лишимся не только родных земель и дома, но и наследия. Лорд Арден – тот, кто сможет защитить тебя от надвигающейся беды.

- Отец, я не понимаю, - мой голос звучал до противного жалобно, и я тряхнула головой. – О какой беде ты говоришь?

- Не беспокойся ни о чем, змейка, - с грустной улыбкой проговорил отец. – В южных землях тебе ничего не грозит.

Я впилась пальцами в подлокотник кресла так, что побелели костяшки.

- Ты ведь помнишь, что он поклялся сделать мою жизнь невыносимой? Он ненавидит меня!

- Это было много лет назад, Айрис. Уверен, лорд Арден и думать об этом забыл. К тому же, ты молодая, красивая девушка. Если ты сможешь усмирить свой нрав, быть… послушной, он может изменить свое мнение относительно тебя.

- Послушной? – эхом повторила я и рассмеялась, так горько, что даже мне стало не по себе. – Ты действительно думаешь, что дракон купится на это?

Отец промолчал. Но ответ мне и не требовался: тишина была красноречивее слов.

Я сглотнула колючий ком и медленно поднялась.

- Что же, Ваше Величество, если ваше решение непреклонно и не подлежит обсуждению…, - из груди вырвался судорожный вздох, и я сжала кулаки, злясь на саму себя за эту слабость. – Вы позволите идти готовиться к отъезду?

Отец взмахнул рукой, даже не взглянув на меня.

Из библиотеки я выходила, чувствуя леденящую пустоту в душе.

Два дня пролетели словно одно мгновение. Мне едва хватило их, чтобы собрать все необходимое в дорогу. И хотя отец сказал, что, в случае необходимости, отправит еще один обоз, я все равно старалась взять вещей с запасом. Легких платьев у меня толком-то и не было, поэтому решила везти все, что хоть сколь-нибудь могло сгодиться.

Наконец, день выезда настал. Большая тёплая карета с шестёркой лошадей уже стояла возле крыльца, а я все стояла, надеясь, что отец выйдет меня проводить. 

— Леди Айрис,— ко мне подошла Лейла, моя кормилица — женщина, которая, в сущности, заменила мне мать, —  пора выезжать. Не то не выйдет у нас успеть добраться до постоялого двора за светло. 

Я вздохнула и вскинула голову, в последний раз посмотрев на окна. На мгновение мне показалось, что в одном из них мелькнул знакомый силуэт. Я подняла руку в прощальном жесте и, отвернувшись, медленно прошла к карете, молча покачала головой, когда Стив, один из воинов отца, приставленный сопровождать обоих, подал руку. Забравшись в карету, обвела тоскливым взглядом опустевший родной двор и отвернулась. 

Карета, скрипя и покачиваясь, двинулась на юг. 

Окружающий ландшафт менялся медленно, будто не желая отпускать меня из королевства. Я бездумно смотрела в окно, не реагируя на попытки кормилицы отвлечь разговором. 

Время от времени мы делали остановки в маленьких деревушках,  где люди смотрели на меня, как на призрака, с которым давно попрощались и не ожидали увидеть вновь. Это неожиданно задело настолько, что я попросила Стива по возможности проезжать мимо селений, задерживаясь лишь на постоялых дворах на ночлег. 

Постепенно снежные равнины сменялись холмами, деревья становились выше и пышнее, а воздух теплее. В какой-то момент я поняла, что королевство Льдистых Холмов осталось, а вместе с ним все то, что я знала и любила. 

В одну из ночей, когда до границы южного государства Дэйаронии оставалось всего ничего, мы остановились возле небольшой таверны, в которой по приказу Стива сняли небольшую комнату для меня. Я вышла из кареты, полной грудью вдыхая свежий воздух, наполненный сладкими цветочными ароматами. В королевстве Ледяных Холмов зима была в самом разгаре, зато здесь буйным цветом росли причудливые, необычные для меня растения. Вряд ли они выжили бы на моей родине. Как и я - здесь. 

Теплый южный ветер неожиданно ударил в лицо, и я вздрогнула, вдруг почувствовав, как тяжесть в груди стала невыносимой. 

Как так вышло, что я позволила кому-то распоряжаться своей жизнью? Отец ведь обещал, что не станет неволить, выдавать за нелюбимого. И что получается? Все мои надежды и мечты разрушены, я сама - в сотнях километрах пути на юг, жду встречи с тем, кто поклялся сделать мою жизнь невыносимой. Зачем я лорду Ардену? Потешить задетое самолюбие? Столько лет уже прошло с того разговора в тронном зале, я ведь и забыть о нем успела… Или он специально выжидал, никак не напоминая о себе? 

Я запрокинула голову, глядя в темное небо, усеянное звездами. Что мне делать? Как справиться со всем? Как противостоять лорду-дракону, о котором в последнее время столько слухов слышала и отнюдь не самых хороших?

Но холодные звезды молчали. И мне ничего не оставалось, кроме как подняться в свою комнату.

Дорога была долгой и изнуряющей, но в полдень четвертого дня пути мы, наконец, добрались до границ земель лорда Киана Ардена. 

Мне об этом сообщила Лейла, легонько коснувшись локтя: 

- Скоро будем на месте, Айрис. Нам бы остановиться где-то, к встрече подготовиться. 

Я напряглась и медленно выпрямилась. За эти дни я изрядно устала от собственных мыслей и ожидания встречи с ненавистным женихом, и теперь чувствовала себя на грани. 

- Зачем? 

- Как это зачем? - всплеснула руками кормилица. - Столько дней в дороге, вы, уж простите меня, госпожа любимая, подрастрепались, платье помялось. Как в таком виде-то да к жениху на глаза попадаться? 

- А что мне, радовать надо того, кто у собственного отца купил? - звенящим от злости голосом сказала я. Внутри все задрожало, я едва сдерживала себя. - Нет, Лейла. В каком виде предстану, в таком и пускай забирает. 

Кормилица вздохнула и покачала головой. 

- Не правы вы, госпожа, - тихо проговорила она. - Да и люди другие там наверняка будут, слуги те же. Вы ведь госпожой там будете, хозяйкой. А увидят они неряху в мятом платье и растрепанными волосами, как относиться потом будут? Да и… Наше королевство Льдистых Холмов хоть и маленькое, но гордое. Пускай посмотрят на Ледяную принцессу и узнают, что не дочь купца лорд Арден в жены берет, не княжну с приграничья, а дочь короля. 

От упоминания отца мои губы сами собой растянулись в кривую улыбку. Уж отцу-то точно все равно.

А вот мне, похоже, все-таки нет. Я вздохнула, понимая, что Лейла права. Если бы меня один лорд Арден встретил где-то по пути, это одно. Можно было сделать все назло и предстать в таком виде, в каком есть сейчас. Но на людях… Нет, не могу себе позволить. 

- Хорошо, - устало кивнула я. - Давай заедем куда-то прежде, чем прибудем на место. 

Лейла довольно улыбнулась и выглянула в окошко, чтобы отдать распоряжение Стиву. Я отвернулась, прислонилась виском к стене и снова вздохнула. На грудь будто плита тяжелая легла, внутренности свернулись в холодный тугой узел, а сердце так сильно колотилось, что кровь эхом отдавала в виски, причиняя боль. Мне было страшно встречаться с лордом-драконом. Потому что я слишком хорошо помнила клятву, которую он дал мне тогда, в тот день, когда я ответила отказом на его предложение. 

В королевстве Льдистых Холмов тогда наступила ранняя зима. Снег кружил, пел о скорых морозах, хотя на календаре был еще осенний месяц. Но в тронном зале я почти не ощущала этого холода, хотя обычно было наоборот. 

Я никогда не понимала, почему отец не может принимать важных гостей где-то в другом, более теплом месте, ведь сама всегда отчаянно мерзла. В тот день отец и вовсе решил, что провести аудиенцию с послом из драконьих земель должна именно я. Сам он при этом вмешиваться в разговор не станет, о чем потом в итоге пожалел. 

Я сидела на неудобном троне с почти ледяными подлокотниками и отчаянно старалась казаться невозмутимой. Служанки по приказу отца надели на меня нежно-голубое платье, расшитое нитями серебра, а волосы украсили крошечными льдинками и оставили спокойно ниспадать на плечи. Такой образ был на барельефе, так выглядела моя прабабушка, основавшая королевство Льдистых Холмов. 

Двери тронного зала распахнулись, и я увидела высокую фигуру мужчины. Еще с порога он показался чуждым этому месту: словно живой огонь среди льдов. Киан Арден. Лорд-дракон, чье имя произносили с уважением и толикой страха далеко за пределами его огненных земель. 

Когда он подошел ближе, я увидела, что в его золотых глазах будто горит пламя. Но мое внимание привлекла совсем другая деталь: на лице Киана Ардена были жуткие шрамы, словно расплавленный металл застыл на коже. 

Когда он подошел, я ощутила легкий толчок в груди, как будто теплый южный ветер вдруг ворвался в мое защищенное холодом сердце. Остановившись у трона, лорд Арден поклонился. 

- Ваше Высочество, - произнес он низким, бархатным голосом, от которого по моему телу пробежали мурашки. - Лорд-дракон Киан Арден, я представляю огненные земли. 

Его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как меня словно окутало теплое и мягкое марево, от которого на мгновение сделалось так спокойно и уютно, что я испугалась. 

- Добро пожаловать, лорд Арден, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и никак не выдал моих чувств. 

Так странно, еще никому не удавалось настолько быстро пробиться сквозь ледяную броню, которой я давным давно окружила себя после предательства того, кто клялся мне в любви. И это пугало... и одновременно будоражило кровь.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю! 
Я приготовила для вас визуалы наших героев. Завтра мы чуть ближе познакомимся с Кианом, а пока предлагаю вам выбрать внешность для нашей Айрис. 
Адам Вайролетт, король Льдистых Холмов, вдовец, отец Айрис. 

Лейла, кормилица Айрис, простолюдинка, имени рода не имеет 

А вот и наша героиня - Айрис Вайролетт. 
21 год, маг льда с сильным даром, побочная магия - вода. 





Какой визуал, на ваш взгляд, больше подходит для нашей героини?) 

Ну а пока вы выбираете визуал героини, напомню, что очень нуждается в ваших сердечках и комментариях) Это очень важно для меня и для книги в первую неделю) 
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и подписываться , чтобы не пропустить новинки, розыгрыши и скидки. 
Сделать это можно из или нажав на троеточие в правом верхнем углу экрана (ниже инструкция, как это сделать) 
Приятного чтения! 

Отец все же решил взять переговоры с послом на себя, и хорошо. Я была вовсе не уверена в том, что смогу сохранять трезвый разум рядом с лордом Арденом. Не знаю, как ему это удавалось, но одной своей близостью, одним присутствием в тронном зале он выбивал меня из душевного равновесия. И это невыносимо злило. 

- Давайте поговорим в кабинете, лорд Арден, - подал голос молчавший до этого отец и встал с трона. 

Спустившись по небольшой лестнице из трех ступеней, он сделал приглашающий жест рукой и вместе с послом они скрылись в боковой двери слева от трона. 

Я проводила их взглядом и вздохнула. Расправила складки платья чуть подрагивающими ладонями и обвела взглядом зал. Повезло, что придворных не было, а стражники ушли сразу же, как отец с гостем отправились в кабинет. Никто не заметил, как на меня повлияло присутствие южного посла. Не увидел мою слабину. 

Снова вздохнув, встала с трона и не спеша направилась в зимний сад. Мне просто необходимо было успокоиться и собраться с мыслями. Вечером в честь приезда посла из драконьих земель организуют ужин, а после - бал. И мое присутствие на этом мероприятии обязательно. 

Преодолев несколько длинных коридоров, на стенах которых висели портреты моих предков, я поднялась на второй этаж. Там, миновав еще один коридор, спустилась вниз по черной лестнице для слуг: мне не хотелось случайно столкнуться с кем-то из делегации, или, возможно, с самим лордом Арденом. 

Зимний сад встретил меня теплом и запахом цветов. Я медленно прошла к любимой беседке, скрытой за широкой стеной темно-зеленого плюща и только в этот момент позволила себе расслабиться. 

Откинув голову, посмотрела наверх. По моей просьбе в крыше беседки сделали дыру, через которую было видно небо за стеклом, которое надежно защищало растения от холода Льдистых Холмов. 

Это напомнило мне о матери, которая и приказала разбить сад, а потом закрыть его теплицей. Она была родом из южных земель - немного дальше владений лорда Ардена, ближе к столице. Матушка согласилась выйти замуж за Ледяного короля - так за глаза прозвали Адама Вайролетта, моего отца, - но отчаянно скучала по цветам и зелени листвы. Лето на севере короткое и холодное, толком и не насладишься природными красотами. 

Я всегда считала, что больше пошла в отца: так же любила север, снег и Льдистые Холмы, чьи горы были видно с Закатной башни особенно хорошо. Но при этом обожала цветы. 

Появление гостя заметила почти сразу. Да и как было не почувствовать жар, который коснулся кожи, словно теплый ветер? 

Повернув голову, увидела, что к беседке подходит лорд Арден. 

- Ваше Высочество, - вежливо кивнул он, сверкнув золотыми глазами. - Не уделите мне минуту своего прекрасного внимания. 

Я вскинула брови, затем поджала губы. Бросила быстрый взгляд на дверь из зимнего сада и вздохнула. Сбежать не получится, лорд-дракон преградил мне дорогу. 

- Что привело вас сюда? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Отец неспроста пригласил к нам делегацию, а значит и мне не следует все портить. 

- Хотел поговорить с вами. Ваш отец дал предварительное согласие, но мне бы все же хотелось услышать ответ от вас. 

Сердце в груди на мгновение замерло и тут же пустились вскачь. На что согласился отец? Почему требуется ответ от меня? 

- Вы преодолели такое расстояние, чтобы услышать от меня подтверждение слов короля? - не сдержавшись язвительно уточнила я. 

Губы Киана изогнулись в лёгкой усмешке, которую я тут же возненавидела. Он что же, издевается надо мной? 

— Я прибыл с предложением, Ваше Высочество. Как вы наверняка знаете, мои земли находятся на границе с вашими. Как и с королевством Сандринов. До меня донеслись тревожные вести, будто их король собирает армию, с целью захватить приграничные провинции Льдистых Холмов. Я уже сообщил об этом вашему отцу, как и озвучил свое предложение. 

Я нахмурилась, прикусила губу. Такие новости встревожили меня не на шутку. Южные провинции у границ с Сандринами всегда были лакомым кусочком для магов-отступников, но после последней войны никто не верил, что они решатся на новую попытку. 

- О каком предложении речь? - медленно спросила я, все еще пребывая в своих мыслях.

- Я предлагаю вам союз, - со значением сказал лорд Арден, чем заставил обратить на него свой взгляд. Сердце быстрее забилось в груди, руки сделались влажными. 

- Союз? - переспросила я, хотя прекрасно поняла его смысл. 

- Брачный союз, - с усмешкой уточнил посол, и его голос, казалось, стал еще более глубоким - он дрожью отдавался где-то внутри меня. Только в этот момент я заметила, что он держит в руках белую розу. - Я предлагаю вам руку и сердце. 

Время словно замерло, превратилось в медленно текущий кисель. Его слова эхом отдавались в моем сознании. Брачный союз? С ним? Да я без содрогания на него смотреть не могу! 

Киан же говорил так уверенно, словно не сомневался в моем согласии.  

Я медленно поднялась. Льдинки на моем платье тихо и переливчато зазвенели, словно предчувствуя бурю. 

- Благодарю за ваше предложение, лорд Арден,  - медленно заговорила я, тщательно подбирая слова. В этот момент я не думала о том, что скажет отец, когда узнает об этом разговоре, - но я вынуждена отказаться. 

Лицо Киана сделалось непроницаемым, в глазах вспыхнул гнев. 

- Вы уверены, что хотите дать мне столь поспешный ответ? - ответил он обманчиво мягко, делая шаг вперед. Я инстинктивно напряглась. - Вы можете подумать.

- Уверена, - твердо ответила я и вскинула подбородок, выдерживая его взгляд. - Наше королевство сильно и выстоит, если Сандрины решатся на предательство. Я не вижу необходимости в нашем союзе. 

Киан приблизился еще на шаг, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Жар, исходящий от него, обжигал. 

- Ваше королевство сильно, - насмешливо повторил он, - но, возможно, ваш трон окажется не столь устойчив, как вам кажется сейчас. 

- Это угроза? - спросила я, сжимая кулаки. 

- Разве я угрожал? - Киан склонил голову к плечу, словно искренне удивился моим словам. - Я лишь предлагаю вам союз, который убережет ваше королевство от любых невзгод. 

- Я не нуждаюсь в вашей защите, лорд Арден. И мое королевство - тоже, - ответила я и отступила на полшага назад, не выдержав его близости. 

- Он улыбнулся, огненный взгляд золотых глаз обжег кожу 

- Ваш отказ я запомню, Айрис из Льдистых Холмов. Как и вы запомните, что однажды вы измените свое решение. Но тогда условия будут уже совсем другими. 

- Можете помнить что угодно, - парировала я, дернув плечом. Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело от с трудом сдерживаемого гнева. - Мой ответ останется неизменным в любом случае. 

Киан замер, изучая меня долгим, пристальным взглядом, от которого по моему телу пробежали мурашки.  

- Как пожелаете, Ваше Высочество, - произнес он наконец. Его голос стал тихим, вкрадчивым, и от этого более пугающим. - Но помните: драконы ничего никогда не забывают. 

С этими словами Киан развернулся и ушел, оставив меня с жаром в груди и чувством, будто я совершила самую страшную ошибку в своей жизни. 

Я опустила взгляд и увидела, что он оставил на скамье белую розу. Ту, что так и не отдал мне. 

Дорогие читатели, книга пишется в рамках моба "(С)нежные сказки". 
Другие волшебные истории можно найти, нажав на картинку