Принцесса в подарок

Обычно на День рождения ты ждёшь подарков.

Но никак не предполагаешь, что подарят тебя саму.

Впрочем, чего-то в этом роде и следовало ожидать от вечера, который начался столь паршивым образом:

- Ма-ать моя женщина… ради такого зрелища стоило возвращаться с того света, - завороженно бормочет глубокий баритон. Потемневший мужской взгляд медленно стекает мне в вырез и залипает там, как приклеенный.

- Что… вы себе позволяете? – восклицаю я, задыхаясь. И слабо барахтаясь, пробую выбраться из держащих меня рук.

Но поскольку там не руки, а ручищи толщиной в мою голову – даже по доспеху видно, затёртому и помятому настолько, так что даже непонятно, как этого громилу в таком виде пустили в королевский дворец, - у меня, разумеется, ничего не выходит.

- Погодите, леди. Дайте хоть полюбоваться, - стонет мужчина, продолжая облизывать моё декольте глазами. – Полгода в седле. В руках ничего мягче рукояти своего меча не держал.

Мои щёки вспыхивают жарким румянцем.

И вот угораздило меня наступить на подол собственного платья каблуком, и завалиться с лестницы прямиком в руки этого неотёсанного мужлана!

Подруги, оставшиеся где-то там, позади, хихикают.

- Рокси, ты себе кавалера нашла уже для танцев, да?

- Рокси, вы отлично смотритесь! – шепчут, давясь от смеха.

А мне хочется кого-нибудь убить, желательно, прямо сейчас.

- Если вы сейчас же не поставите меня на землю, - цежу сквозь зубы. – Я скажу своему папочке-королю, и он отрубит вам руки.

Положим, я не настолько кровожадна, чтоб так и сказать. Да и отец мой рыцарями направо-налево не разбрасывается, особенно в условиях войны с ламиями. Но откуда бы этому чурбану это знать?

Жгучий чёрный взгляд из-под тёмных бровей медленно возвращается туда, где ему вообще-то положено было быть.

Мне на лицо.

Ни смущения, ни извинений в нём, вопреки надежде, не вижу. Только едва сдерживаемое веселье.

- Только не говорите мне, леди, что вы…

- Принцесса Роксана! Собственной персоной! – надменно заявляю наглецу. Если вообще можно выглядеть надменно и с достоинством, когда твои ноги в бальных туфельках болтаются где-то над полом, а корона съехала набекрень. – И если вы сейчас же…

- Да понял, понял, - улыбается рыцарь насмешливо, и сгружает меня на пол, как куль с мукой. Небрежно и непочтительно.

- Я не слышу ваших извинений! – выкрикиваю в удаляющуюся спину, которую покрывает чёрный, как ночь, плащ.

- Их не будет, - всё так же весело кидает мне нахал через плечо, сверкнув чёрным взглядом. – Не раньше, чем вы принесете мне свои горячие благодарности за то, что не дал вам сломать шею.

- У-у-у-у… ненавижу! – рычу я, притопнув. А потом судорожно пытаюсь подтянуть на место декольте своего бархатного лилового платья, очень подходящего моим волосам цвета воронова крыла и тёмно-фиалковым глазам.

Откуда только такие мужланы берутся? Чтоб так обращаться с девушками? А тем более, с принцессами? Уму не постижимо.

С Границы, не иначе. Где он ещё мог полгода не вылезать из седла?

Невольно провожаю глазами чеканный шаг своего «спасителя».

Длинные тёмные волосы небрежно стянуты на затылке в хвост. Из-под плаща торчит массивная рукоять меча, вообще без драгоценностей, которыми всякий уважающий себя рыцарь украшает парадное оружие, с которым собирается явиться на королевский бал. Весь закован в сталь, даже руки, которыми держал меня, в латных перчатках – по ощущениям, у меня точно будут синяки. От здоровенных сапог на драгоценных коврах моей покойной матушки остаются грязные следы.

Ну что за кошмар!

Не стану я перед таким рассыпаться в благодарностях. Да это просто гора железа ходячая – как я вообще не расшиблась об него же, пока падала? Спасибо чуду, не иначе. Матушка там, на небесах, верно хранит меня и присматривает.

- Рокси, кто это был? – стайкой подлетают подружки и хватают меня за руки.

- Та-а-а-акой мужчина симпатичный!

- А глаза-то, а глаза!

- Ты видела, как он на тебя смотрел?

- Вы с ним встречаетесь?

У меня немедленно начинает раскалывается голова. Это кто тут симпатичный?! Вот эта дубина стоеросовая? Ага, ага, смотрел – да только не туда, куда стал бы смотреть приличный мужчина!

- Девочки, поверьте моему чутью, это не тот мужчина, с которым станет встречаться приличная девушка! – вздыхаю я. И на все дальнейшие любопытные расспросы подруг отвечаю возмущённым молчанием.

Не то, чтобы у меня в мои девятнадцать был богатый опыт наблюдения за мужчинами. Но с конкретно этим субъектом пяти минут хватило, чтоб понять, что он из себя представляет.

***

Мои наблюдения неожиданно продолжились на балу.

Я сбежала в прохладный уголок у распахнутых дверей на балкон, что тянулся вдоль всего танцевального зала и был засажен кустами роз в огромных кадках.

Остановилась там, обмахиваясь веером. Хоть ненадолго сбежать от назойливых кавалеров, которые осаждали меня приглашениями на танец. Единственной дочери Его величества, то есть мне, в этом плане доставалось на каждом балу. Всем хотелось заполучить такую выгодную невесту. Надеялись, видно, что король вместе с рукой дочери отдаст как минимум полкоролевства в придачу. В идеале всю Браселану целиком.

Три раза «ха»! Гадина Элеонора позаботится о том, чтобы у отца появился, наконец, законный наследник мужского пола, которого с чистой совестью можно будет посадить на трон.

Новая жена моего отца появилась в нашей жизни из ниоткуда.

Он подобрал бедную селянку в лесах во время одного из своих вояжей по дальним пределам королевства. И привёз сюда. В комнату, где жила моя мать. В постель, на которой она спала! Да эта моль бледная даже драгоценности её носила, не стесняясь, и половину нарядов приказала перешить под себя!

От возмущения я почувствовала, как слишком тугой корсет врезается мне в грудь. Прикрывшись веером, осторожно оттянула верхний край, чтоб немного подышать…

Откуда-то слева раздался счастливый мужской вздох.

Я рывком обернулась.

Прислонившись к стене и полускрытый какой-то раскидистой пальмой, позади меня стоял тот самый недавний громила с бесстыжими глазами. И судя по всему, с того ракурса, где он стоял, мой трюк с веером совершенно не мешал обзору.

- Опять вы! – возмущённо выпалила я. – Да вы что же, меня преследуете?!

Стоит признать, к его чести в этот раз верзила справился с отдиранием собственного взгляда от моего декольте чуть быстрее. Какой прогресс! В чёрных глазах сверкнула усмешка.

- Это я здесь стоял. А вы подошли. Может, это вы преследуете меня?

В который раз теряю дар речи. Нет, ну кто вообще так разговаривает с принцессами?!

Вообще-то, по-хорошему мне следовало бы уйти. В конце концов, бал в честь моего дня рождения! Мне положено веселиться и танцевать. А не стоять тут и нарываться на грубости.

Но мужчина продолжает расслабленно опираться на стену, попивая из бокала вино, и поползновений в мою сторону больше не предпринимает. И мне почему-то не хочется уходить так сразу. Меня гложет любопытство.

- Что вы здесь забыли? Вы не похожи на человека, который пришёл потанцевать.

- А вам что, так неприятно моё присутствие? – иронично приподнимается тёмная бровь. У него обветренная кожа и резкие черты лица. Загорелый, как человек, который привык проводить время на свежем воздухе, а не под дворцовыми сводами. Это я тут бледная, как поганка. Попробуй выпросить у отца разрешение съездить куда-нибудь погулять, когда без конца прилетает новость о каком-нибудь новом сражении с ламиями на Границе. Наша столица от неё не то чтобы очень далеко.

- Просто интересно, - вспыхиваю я.

Рыцарь неспешно прогуливается взглядом по моей фигуре, вызывая немедленное желание заехать ему по физиономии. Но я каким-то чудом ещё держусь.

- Да вот, любуюсь местными красавицами. У меня полгода не было женщины. Думаю уговорить какую-нибудь на увлекательное продолжение вечера.

Меня снова бросает в краску.

- Вы на меня так смотрите, как будто собираетесь предложить мне, - фыркаю я.

- А что, вы бы согласились? – цепко впивается в моё лицо чёрный зрачок.

От возмущения теряю дар речи.

Впрочем, сама дура виновата, знала, с кем разговоры заводила. Не надо было вообще тут задерживаться.

- Ну, знаете ли… - выпаливаю, задыхаясь. – Это уже слишком!

Разворачиваюсь, и, взметнув ворох юбок, быстрым шагом удаляюсь.

Всей спиной ощущая прожигающий её взгляд.

***

- Дорогая, проходи! У меня к тебе важный разговор, - торжественно провозглашает отец.

Бал уже клонится к концу, сонные гости кое-как дотанцовывают свои танцы, скрипачи то и дело ошибаются, а певцы берут не ту ноту.

Переданное через пажа повеление отца явиться к нему в малый тронный зал застаёт меня врасплох. Впрочем, потом я быстро решаю, что видимо, он хочет наконец-то подарить мне именинный подарок, которого я напрасно жду с самого утра, и торопливо иду к нему.

В малом тронном зале меня настигает неприятная встреча с отцовской новой женой. Она стоит за троном, ласково положив изящную руку с острыми ноготками на плечо отцу.

Он – в своей любимой горностаевой мантии, парадной короне поверх лысины, с выражением щенячьего счастья на полном лице. Как всегда в присутствии этой стервы. Но меня одну не может обмануть выражение ангельской доброты на кукольном личике этой бесцветной блондинки с белыми ресницами. Я знаю, какой у неё становится взгляд, когда она смотрит на меня.

- Ты звал меня, отец? – я приседаю в глубоком реверансе.

- Подойди, дитя моё! Одну минуту. Мы подождём ещё одного важного участника нашей беседы.

Меня охватывает смутное беспокойство. Подарок можно подарить и без свидетелей.

Беспокойство перерастает в какую-то странную обречённость, когда дверь распахивается, и за спиной раздаются подозрительно знакомые чеканные шаги. Стальные набойки на сапогах грохочут об плиты пола.

Громила становится прямо позади меня. Надеюсь, хотя бы при моём отце-короле не посмеет выкинуть что-нибудь такое, за что мне его захочется немедленно прибить.

- Мы рады приветствовать вас, лорд Доминик Ройс! Первый меч Браселаны, хранитель Границы! – торжественно провозглашает отец.

Я невольно втягиваю голову в плечи.

Чувствую, как мне в затылок впивается смеющийся взгляд.

Да уж. Это вам не какой-то грязный рыцарь из подворотни, перепутавший двери и непонятно как попавший на королевский бал. О подвигах Первого меча наслышаны все. Даже я. Вот только как-то не так себе этого прославленного героя войн с ламиями представляла. Впрочем, этот самый Меч был не частый гость столицы. И уж тем более, ни разу я не видела его ни на балах, ни на праздниках, ни на других королевских мероприятиях.

Сегодня-то чего припёрся?

- Мой меч и моя честь на страже Браселаны, - лениво ответил Ройс положенным приветствием.

Я вдруг увидела, как смотрит на него Элеонора. Так же цепко и пристально, как обычно на меня. Как на угрозу. Опасность. Меня она не любила, потому что я отлично видела и чувствовала её подлую и притворную суть. Почему такой же взгляд на этого громилу?

Я невольно оглянулась.

Лорд Ройс поймал мой взгляд пристальным ответным. Шагнул вперёд и встал рядом.

Я тут же сделала вид, что мне чрезвычайно интересен узор на гобелене, висящем над троном.

- Любезный вассал! – провозгласил мой отец. – Я позвал вас сюда, чтобы сообщить важную новость, которую можно было передать только лично. Поэтому и вызвал вас прямиком с Границы. Повелеваю вам немедленно оставить свои военные занятия и приступить к делу, не менее важному для интересов королевства! Замок Ройс давно находится в упадке и нуждается в твёрдой хозяйской руке. А род Ройсов – в продолжении.

Я увидела, как всё веселье и невозмутимая расслабленность мигом слетели с рыцаря.

Он весь подобрался и дальше слушал моего отца с напряжённым вниманием. И мне показалось почему-то, судя по тому, как заходили желваки на скулах, что он злится.

Ещё бы! На его месте я бы тоже злилась. Кому приятно, когда за него решают, что ему делать.

На тонких губах Элеоноры показалась слабая, едва уловимая улыбка. А мой отец, по-прежнему веселясь и в отличном настроении, продолжил вещать:

- Это ещё не всё! За верную службу позвольте пожаловать вам самый драгоценный подарок! Который, я уверен, сделает вас непередаваемо счастливым. Мою ненаглядную дочь.

- Что за бред?

- Да вы издеваетесь?! – одновременно воскликнули мы с Ройсом, и уставились друг на друга в полном шоке.

 ===

От автора:

Внезапная история)) Короткий рассказ по обложке, которая давно у меня лежала без дела. И мне сегодня очень сильно захотелось стряхнуть с нее пыль)

Не забудьте сохранить в библиотеку ;) Это будет немного весело и много горячо))))))

 
Аннотация:

Доминик: с первой же встречи меня взбесила эта принцесса. Избалованная нахалка, папенькина дочка! Мне заранее жалко того несчастного, который станет этой занозе мужем.

Рокси: с первой же встречи меня взбесил этот грубиян. Мужлан, невоспитанный и заносчивый! Мне заранее жалко ту несчастную, которая станет этому деспоту женой.

Его величество: любезный вассал! За верную службу позвольте пожаловать вам самый драгоценный подарок! Который, я уверен, сделает вас непередаваемо счастливым. Мою ненаглядную дочь. А?.. Что?.. Нет, конечно – отказаться нельзя! Подарки не возвращают!

Первый меч задерживается одно мгновение взглядом на моём возмущённом лице, которое медленно покрывается душной краской гнева, а потом решительно поворачивается к сюзерену.

- Ваше величество! Я благодарю за такой в высшей степени ценный и… кхм… неожиданный подарок, но вынужден от него отказаться!

Мой отец поднимает указательный палец вверх и покачивает им укоризненно:

- Э-э-э нет, подарки не возвращают! Дети, ступайте, готовьтесь к свадьбе! Обряд проведём… думаю.. м-м-м…

Новая королева наклоняется к его левому уху и шепчет:

- Завтра будет идеально! Звёзды в самом лучшем расположении.

- Отлично! Значит, завтра!

И тут меня взрывает.

Я делаю шаг вперёд и выкрикиваю:

- Это всё ты, гадина! Так хочешь избавиться от меня, что не могла придумать лучшего способа?! Что я тебе сделала такого?..

Элеонора смотрит на меня неподвижным мерцающим взглядом и ничего не отвечает. Отец выглядит так, будто он даже не слышит, что я говорю.

Гнев душит. Я бросаюсь вперёд с намерением повыдирать этой козе драной её жидкие патлы…

Как меня неожиданно хватают за талию и тянут назад.

- Пойдём.

- Но ты слышал, ты слышал?! – я пытаюсь отодрать руки со своего живота, но только царапаю пальцы об стальные латные перчатки.

- Слышал. Пойдём.

Меня практически уносят из малого тронного зала, пока в висках стучит кровь и за пеленой гнева я почти ничего не вижу.

Да как так можно вообще?!

Ладно Элеонора. С этой давно всё было понятно. Но мой отец? Мама перед смертью взяла с него обещание, что он станет обо мне заботиться. Это так своеобразно он понял обещание? Сбагрить меня с рук на руки в день моего рождения за первого встречного, даже не спросив, что я об этом всём думаю?

Руки, в которые меня сбагрили, осторожно ставят меня на пол и прислоняют к стеночке в коридоре.

Первый меч Браселаны смотрит на меня с высоты своего роста недоумённо и задумчиво.

- И ты собираешься это так оставить?! – от волнения не сразу поняла, что перешла с этим громилой на «ты», и даже не помню, когда это случилось. Общее горе сближает. Очевидно, что ни ему, ни мне этот брак не нужен и сама мысль вызывает отвращение.

- Мне это не меньше, чем тебе нравится, успокойся, - Бурчит лорд Ройс. – Но это не повод бросаться на королеву. Если ты не заметила, там гвардейцы за троном уже напряглись.

Я поняла, что у меня появился ещё один повод для гнева. Посмотрела на рыцаря с подозрительным прищуром.

- А чего это тебе не нравится, можно поинтересоваться? То есть, тебе принцессу решили подарить, а ты ещё и недоволен?

Чёрт его знает, почему меня это так уязвило. Но обидно.

Лорд Ройс со страдальческим видом поднял глаза к потолку и пробормотал что-то вроде «и за что мне это всё…»

- Спал и видел взять в жёны избалованную принцесску, которая за пределы папенькиного дворца, небось, не выезжала никогда. Вы на Границе-то хоть были? От моего замка до неё рукой подать. Ещё принцесс из обмороков я не поднимал. А про замок Ройсов слышали хоть что-нибудь? Да вы оттуда сбежите в ужасе в первый же день.

Я вспыхнула, как спичка.

- Мне, знаешь ли, тоже претит мысль выйти за неотёсанного мужлана, который не умеет себя вести в приличном обществе и не знает, как разговаривать с леди!

В чёрных глазах вспыхивает злость.

- Ну и отлично! Значит, хоть в чём-то мы с вами, принцесса, похожи. Нам обоим идея этого брака как кость в горле.

- Согласна! – фыркаю я и сдуваю локон, упавший на лоб. Скрещиваю руки на груди в жесте высокомерного пренебрежения. Во всяком случае, мне хочется верить, что вид у меня получился соответствующий.

Взгляд лорда Ройса становится каким-то слегка пьяным. Когда он в который раз сползает в моё декольте, возмутительно приоткрывшее чуть больше, чем было прилично, от этого моего жеста.

- И тем не менее, нам придётся, - заканчивает он странно хриплым голосом.

А потом разворачивается и решительно уходит прочь. Оставляя меня в коридоре одну, растерянную и почему-то взволнованную.

Я падаю спиной на стену и медленно отираю ладонью вспотевшую шею.

Да-а-а уж… вот это день рождения у меня в этом году. Ударно отпраздновала.

***

Подруги встретили известие о моей свадьбе громовым молчанием.

Которое тут же взорвалось бурным щебетом со всех сторон:

- Я так и знала, что вы встречаетесь!

- Вы такая красивая пара!

- Этот лорд Ройс – потрясающе горячий мужчина!

- А вы уже целовались?!

Я понимаю, что сочувствия в этой компании не дождусь, и разгоняю всех по домам.

В конце концов, уже полдень. Это значит, у меня осталось всего полдня, чтобы придумать, что делать.

Как назло, у меня никак не получается остаться одной. Ни на минуту! Туда-сюда снуют десятки слуг. Служанки вьются вокруг меня, как стая мошек. Притащили из королевской сокровищницы какие-то старые свадебные платья, пахнущие пылью, нашли из них одно, которое почти не надо было подгонять. Интересно, в нём выходила замуж моя бабка? Или прабабка? Ну хоть кружево красивое, и жемчуг на лифе переливается с каждым движением, я даже залюбовалась.

Что бы там ни было, в такой момент мне не хочется выглядеть страхолюдиной. Особенно перед глазами этого придурка. Правда, декольте великовато – моя предшественница явно была поупитаннее меня. Но ему так даже больше понравится, гаду такому, я знаю!

Ох, как же всё это бесит.

Мой мозг лихорадочно придумывал способ избежать этого замужества. Почему-то сильнее всего тревожила мысль о первой брачной ночи. Как там этот чокнутый сказал? Полгода не было женщины?

Меня промурашило от этой мысли так, что оставалось только списать это на ужас перед навязанным браком.

От волнения я за весь день ни крошки не могла в рот взять.

Да ещё мой зараза-жених даже не подумал заявиться и хотя бы поинтересоваться, как там поживает его красивая невеста! Может, я и правда в обмороках валяюсь от перспективы стать его женой. Мог бы проявить благородство. Цветочки там подарить, не знаю. Хотя бы для приличия.

Хотя, что это я. Где он – и где приличия.

Вечер подкрался незаметно. Хотя я как могла старалась оттянуть момент, за мной пришли.

Царедворец в торжественной серебристой ливрее проводил в сопровождении моих хихикающих подруг меня в ратушу. Там уже собралась половина столицы. Все знатные лорды и леди со своими отпрысками, верхушка городского магистрата, церковники и даже зажиточные купцы из наиболее уважаемых семейств. Такое событие, как свадьба королевской дочери, да ещё и столь скоропалительная, произвела невероятный фурор в свете.

Одна из моих подруг, сверкая возбуждённо глазами, призналась мне, что ходят слухи, будто спешка вызвана тем, что я беременна. А самое паршивое во всём этом было то, что она при этом ещё и попыталась вызнать у меня, правда ли это. И по-моему, не поверила, когда я категорически заявила, что нет. Потому что «ну этот лорд же такой горячий, не может быть, чтобы у вас ничего не было! Что, совсем-совсем ничего?.. Ну он так на тебя смотрел, что я бы не удивилась».

Я не верила, что всё это происходит со мной на самом деле.

Мой папенька-король принял мою руку, стоило мне вступить под своды ратуши, и горделиво и поспешно повёл по длинному красному ковру меж рядов, на которых, вытянув шеи, замерли разряженные в пух и прах гости.

Вот сейчас бы по идее в обморок хлопнуться самое время.

Но я же не доставлю этому идиоту такого удовольствия?

Ройс ждал у алтаря – неподвижный, высокий… ужасно красивый.

Он сменил свой помятый доспех на чёрное, в которое был затянут с головы до ног. И выглядел… моё сердечко забилось учащённо. И наверное, в тот момент у меня впервые мелькнула мысль, что хотела бы я, чтоб это была настоящая свадьба и настоящий брак. Чтобы мы встретились при каких-то других обстоятельствах. Чтобы были долгие ухаживания и свидания под луной. И танцы, если этот верзила, конечно, умеет танцевать. И цветы, непременно.

Чтобы на меня не смотрели, как не ненужную вещь, которую и выбросить жалко, и не откажешься. Чтоб я не раздражала так сильно этого мужчину одним своим присутствием в его жизни, чего он и не думал скрывать.

Правда, смотрел он на меня сейчас совсем не так. Непроницаемым пристальным взглядом. И так сосредоточенно, что всё это совсем не читалось на его лице. К его чести, Первый меч хорошо владел собой. Я была даже благодарна. Что гости не узнают, как оно у нас на самом деле.

Но от этого было не легче.

Церемония прошла для меня как в тумане.

Какие-то слова произносил церковник. Что-то отвечал Ройс. Что-то заторможенно произнесла я, когда попросили.

- Можете поцеловать свою невесту!

Ройс откидывает тонкую белоснежную фату с моего лица.

Я поднимаю на него испуганные глаза.

На дне чёрного зрачка мерцает странное. И кажется, он всерьёз вознамерился меня сейчас поцеловать.

Я отворачиваюсь и делаю вид, что закашлялась.

По рядам идут шепотки.

Мой муж хватает меня за руку, сжимая холодные пальцы почти до боли. И тащит по проходу.

- К-куда?

- У нас мало времени. Пора выдвигаться в замок Ройс. Думаю, гости и без нас неплохо отметят, - сдержанно роняет он. Я отчётливо замечаю по его лицу, что злится. Наконец-то маска равнодушия слетела, и я увидела то, что и ожидала.

Собственно, а что удивляться? Но почему-то сердце захлёстывает жгучая обида.

Муж выводит меня на площадь. И я отшатываюсь в испуге.

Прямо напротив выхода стоит огромное чудовище! Чёрного цвета, с молниями из глаз и острейшими копытами!

Это не конь, это монстр!

- Тебя подсадить? Или принцесса умеет взбираться в седло? – едко спрашивает мой муж.

- Ч-ч-то? Нет, я на это не сяду! Тебе придётся меня связать!

В ответном взгляде Ройса раздражение.

- Как пожелаешь. Тогда я буду ждать тебя в своей спальне во дворце. Точнее, в нашей супружеской спальне на эту ночь. На рассвете выдвигаемся.

Одним быстрым движением вскочив в седло, он пришпоривает коня, и взрывая мостовую копытами, из-под которых бьют искры, уносится прочь на своём монстре.

А я остаюсь растерянно смотреть вслед.

По счастью, мне быстро подают карету, запряжённую четвёркой белых лошадей, легкомысленно украшенную розочками. И я в гордом одиночестве медленно тащусь во дворец.

И по дороге у меня зреет план.

Нет уж, к этому варвару с тиранскими замашками я в эту ночь под страхом смерти не пойду! Размечтался.

Едва мы прибываем во дворец, я удаляюсь в собственную спальню под предлогом того, что мне необходимо принять ванну. Выгоняю прочь всех до одной служанок.

Переодеваюсь в самую старую свою одежду, которую надеваю, когда копаюсь в королевском саду и сажаю луковицы тюльпанов. Плотный чёрный плащ, удобные ботинки… на столе остался нетронутый завтрак, я тщательно собираю его и завязываю в узелок из наволочки.

Осталось дождаться, пока дворец уснёт.

И надеяться, что Ройс не явится проверять, почему я так долго.

А он не явится, я знаю! Слишком гордый. Будет ждать, пока его подарок сам к нему придёт. Потому что он же мне так приказал.

Но ты ещё слишком плохо меня знаешь, Первый рыцарь Браселаны, если думаешь, что я стану слушаться чьих бы то ни было приказаний!