Приручить любовь на Венере

За окном падал снег. Снежинки огромные, пушистые — как я люблю. Над крышами небоскрёбов поднялся столб: космолёт отправился на Аквамарин — курортную планету.

Не думала, что прозрачная стена и вид из окна, из-за которого я когда-то и купила эту квартиру-студию, вдруг станет мне так противен.

По щекам снова потекли слёзы.

Через два дня Новый год. А вчера Денис, которого я считала своим женихом и уже три года ждала предложения руки и сердца, внезапно расстался со мной.

Нет, не так.

Этот козёл бросил меня! При всех заявил, что мы не подходим друг другу, а в новогодний тур на Аквамарин, куда он обещал меня свозить, он поедет с новой секретаршей Машенькой. И весь офис в курсе и наших отношений и того, что тур выбирала и бронировала я, советуясь с коллегами, в какой отель лучше лететь. Я ещё и предоплату вносила из собственных средств…

Почему-то как урод поступил Денис, а дурой чувствую себя я!

На браслет-коммуникатор пришёл запрос на вход в квартиру. Я сбросила. И ещё раз, и ещё… Не выдержав, всё-таки впустила неугомонную Юльку. Подруга всегда была слишком шумной, слишком деятельной, а мне сейчас меньше всего хотелось видеть её и слушать безумные идеи. Наверняка ещё и группу поддержки соберёт!

Угадала — вместе с ней в комнату ввалились ещё пять подружек. Они наперебой принялись утешать меня, размахивая бутылками с вином и коробками с пиццами. Я разозлилась… а потом разревелась.

— Ника, да плюнь ты на этого @@@! — непечатно выразилась Юлька, разливая горячительное. — Мы посоветовались и решили, что раз у тебя всё равно отпуск, то нечего тебе все праздники сидеть дома! Ты этому @@@ ещё покажешь, какой он придурок! А тебе нужно развеяться! Вот!

Мой коммуникатор пискнул, и над браслетом засветилось вирт-окно.

— Тур на Венеру?! Да вы с ума сошли! Ну зачем?!

После того, как я несколько месяцев готовилась к поездке на элитный курорт, самые дешёвые билеты на соседнюю планету выглядели почти издевательством.

— Затем, что мы подруг в беде не бросаем! — отрезала Юлька. — Пусть этот урод едет мять сиськи Машеньки на пляж, а ты поедешь туда, где вокруг тебя будут виться толпы мужиков! И чтобы обязательно себе кого-нибудь подцепила, поняла? Как вернёшься, будем ждать отчёт о поездке! И не вздумай отказываться — мы все скинулись и обидимся, если не поедешь!

Юлька — такая Юлька. Только ей могла прийти в голову подобная идея.

После очередной бутылки вина идея уже не казалась такой уж дурацкой.

А утром, мучаясь похмельем, я стояла в космопорту в очереди на посадку, морщилась от слишком яркого света и шума толпы и не понимала, как вообще согласилась на эту авантюру. Отправиться на Венеру — куда, если верить общественному мнению, летают только женщины лёгкого поведения и разведёнки, у которых припекает в трусах!

Сидела бы сейчас дома, пила кофе, доедала вчерашнюю пиццу под какой-нибудь сериал. Одна. В крохотной квартире-студии. И завтра, и послезавтра. В одиночестве встретила бы Новый год: Юлька собиралась на праздники к родителям, чтобы познакомить их со своим ухажёром, да и остальным девчонкам не до меня — у всех планы.

От нарисовавшейся картинки стало так тоскливо, и внутри что-то будто перевернулось.

— Госпожа, у вас всё хорошо? — посмотрел на меня сотрудник, контролирующий посадку. Подтянутый привлекательный мужчина в форме компании «Космолёты Венеры». Его зрачок перечёркивал тонкий золотистый крестик, а взгляд выражал беспокойство и участие.

Видимо, вид у меня ещё тот.

— Да, всё в порядке. Простите. Просто вчера засиделась допоздна с подругами, — зачем-то принялась оправдываться и, вызвав над своим браслетом вирт-окно с билетом, смахнула изображение в сторону мужчины.

Тот поймал его на свой браслет, что-то проверил и кивнул.

— Госпожа Вероника, рады видеть вас среди пассажиров «Космолётов Венеры». Надеюсь, путешествие пройдёт приятно. Вас проводят к вашему месту.

Я шла за другим привлекательным сотрудником «Космолётов Венеры», смущалась от его профессиональной улыбки, не представляла, как реагировать на то, что он забрал у меня чемодан и деактивировал дверь-мембрану, чтобы мне не пришлось протискиваться через весьма ощутимое энергополе. Он проводил меня до кресла, убрал чемодан на полку и лично застегнул на мне ремни безопасности. Он делал всё вежливо и деликатно, но я всё равно чувствовала тепло его тела и лёгкие прикосновения рук. Внутри что-то дрогнуло от мысли, что мой бывший сейчас ласкает секретаршу под тёплыми лучами на берегу океана на Аквамарине, а меня некому обнять и утешить.

К чёрту! Пусть Денис подавится своим туром! Пусть его медузы за то самое место покусают! Пусть Машенька кинет его в ответ и уедет с каким-нибудь миллиардером!

А я буду отдыхать!

Через полчаса я уже была готова в голос проклинать Юльку и её безумные идеи. Дешёвые билеты — это сидячие места в задней части космолёта ближе к двигателям, которые будут гудеть всю дорогу, и от них уже сейчас идёт вибрация по полу и креслу, а дальше будет только хуже.

Меня мутило всё сильнее. Надеюсь, мне не выпишут штраф, если меня стошнит в проход между рядами?

— Госпожа, пожалуйста, выпейте, вам полегчает, — рядом со мной присел на корточки один из стюардов.

— Что это? — хрипло спросила, надеясь, что меня не стошнит на этого красавчика.

— Из зала посадки нам сообщили, что вчера вы засиделась допоздна с подругами и у вас может быть плохое самочувствие. Здесь средство от тошноты и головной боли, оно должно помочь.

Я почувствовала, как краснею от стыда. Вот ведь… Кто меня за язык тянул?! Теперь, небось, все сотрудники этой компании знают, что вчера я напилась и сегодня с нетрезвой головой явилась на борт космолета. И что теперь обо мне думают?

Сиденье мелко тряхнуло — космолёт покидал орбиту. И я поняла, что мне всё равно, кто и что подумает, лишь бы полегчало.

— Спасибо, — я приняла из рук стюарда стакан с чем-то, напоминавшем оранжевую пену, и сделала глоток.

Языка коснулась приятная кислинка помесинов — венерианских цитрусовых фруктов. Было ощущение, что я пью облако — настолько лёгким и невесомым был напиток. Он совершенно не чувствовался в желудке, и почти сразу давление висках стало уменьшаться.

— Спасибо! —искреннее поблагодарила я, возвращая пустой стакан.

— Рад, что сумел помочь, — стюард поднялся, поклонился мне и быстро ушёл.

Лекарство подействовало быстро. Накатила усталость, после бессонной ночи и всех переживаний знобило. Я поёжилась и обняла себя. Скорей бы в отель, в тёплую ванну!

— Госпожа, плед, пожалуйста, — рядом остановился очередной стюард и, не слушая моих вялых возражений, закутал меня в уютное одеяло.

Да сколько этих красавчиков на борту? Они что, по очереди будут подходить, пока не закончатся? И у всех бледные золотистые крестики поверх радужки в глазах.

Минут через пять новый симпатичный мужчина склонился надо мной:

— Госпожа, я договорился, вы можете пройти в свободную каюту.

Нет, это, конечно, заманчиво, но с чего вдруг такие предложения?

— И сколько это будет стоить? — я с подозрением посмотрела на венерианина.

— Нисколько, — обезоруживающе улыбнулся он. — Если остаются свободные каюты, мы всегда переселяем в них кого-нибудь из пассажиров. Мне показалось, сегодня вам это нужно больше, чем другим.

Я посмотрела на шумную стайку восторженных девиц на соседнем ряду, обернулась — сзади спокойно смотрела фильм симпатичная девушка, возле неё дремала женщина постарше. Мама с дочкой?

Похоже, я тут выгляжу самой несчастной. После того, как сутки ревела, запершись в квартире, а потом отмечала с Юлькой и компанией «своё освобождение», я даже не берусь сказать, на кого сейчас похожа…

…и отказываться не стала. Стюард подал мне руку, помогая встать, взял плед, мой чемодан и повёл по узкому коридору вглубь космолёта.

Далеко мы не ушли. Я уже успела представить, как меня разместят в люкс-номере, и почувствовала разочарование, когда стюард открыл для меня стандартную каюту. Хотя какая разница? Посплю несколько часов на нормальной кровати — это уже лучше, чем трястись в кресле!

Мужчина убрал мой чемодан в нишу в стене, коротко объяснил где что и ушёл. Дверь за ним беззвучно закрылась. Я снова завернулась в плед, сверху укрылась тонким одеялом и моментально уснула.

Посадку я проспала. В зону прилёта вышла последней, быстро прошла проверку документов и оказалась в просторном холле космопорта. Из-за того, что было непривычно мало людей, космопорт казался больше, чем был на самом деле. Прозрачный купол открывал завораживающий вид на оранжевые тучи и сиреневые молнии. Слегка гудела какая-то техника, пахло помесинами.

Я чувствовала себя на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Не иначе тот воздушный напиток был каким-то особенным!

Я выудила из браслета вирт-окно, ещё раз прочитала условия тура. Ага, адрес гостиницы есть, а вот транспорт до неё не предусмотрен. Ладно, сама доеду. Наверняка тут можно взять напрокат ИТС[1]. Осталось понять, как подключиться к местной инфосети[2].

— Госпожа, вам что-то подсказать? — вежливо спросил мужчина в форме сотрудника космопорта и со значком «Информация» на груди.

На секунду я зависла, разглядывая тонкий крестик в его глазах, потом спохватилась, что веду себя неприлично, и спросила, как добраться до гостиницы.

Венерианин словно не заметил моего невежливого любопытства. Он помог мне настроить браслет, чтобы я могла пользоваться венерианской инфосетью, потом показал электронное табло, на котором, оказывается, была отдельная команда для вызова такси. Особенно неловко стало, когда мужчина, подхватив мои вещи, проводил меня к выходу и показал, как пользоваться стойкой вызова такси. Всего-то нажать единственную кнопку на торчащем из земли столбе и дождаться, когда к этому столбу подлетит ИТС.

— Весь транспорт на автопилоте, госпожа. Просто укажите нужный адрес, а на месте вас встретят — я предупредил сотрудников отеля, — поклонился мне венерианин после того, как усадил в такси, и вернулся в здание космопорта.

Я бы никогда не додумалась нажать кнопку — на Земле давно всё делается через вирт-панели или голосовое управление. Тут же или отсталые технологии, или это местный «колорит» для туристов.

Возле гостиницы меня действительно ждали. Такси приземлилось не на парковку на крыше или балконе, как я ожидала, а на тротуар. Да-да, на нижнем пешеходном уровне! Это почти так же странно, как и бесконечное желание венерианцев помочь. После роботов и электронных помощников на Земле это ну очень необычно!

Заселилась я быстро. При этом четыре разных венерианина по очереди вились вокруг меня, помогая с багажом, настройками замка в номере, заказом обеда и советами о том, что стоит посетить в первую очередь.

— Вот адрес кафе с кухней системы Оранжевой Бури, ресторан с живой музыкой и танцами, ночной клуб, зоопарк, где можете покататься на мамонте, а раз в неделю разрешают погладить саблезубого тигра…

У меня голова шла кругом. Я поблагодарила мужчин за помощь и попыталась оставить им чаевые, на что они едва ли не обиделись.

— Госпожа, не стоит, это лишнее, — пояснил один из них. — И если вам в городе будут предлагать воздушные коктейли — не отказывайтесь, считайте это простым комплиментом. Поверьте, это от чистого сердца. Так наши мужчины выражают восхищение вашей красотой.

Я точно ничего уже не понимаю… но мне это определённо нравится!

Для начала я решила осмотреться. Переоделась, умылась, вышла из отеля и пошла искать ближайшее кафе. Архитектура была похожа на земную — сплошь небоскрёбы из стекла. Необычным было наличие над городом силового поля, которое защищало от опасных атмосферных явлений вроде ядовитого дождя и бесконечных молний. А ещё много, просто очень много зелени! Газоны вокруг домов, цветы в летающих кадках вдоль дорожек, зелёные этажи в высотных домах, откуда иногда свисали интересные вьюны или просто торчали наружу пышные ветки.

Наверное, атмосферные фильтры и обогатители кислородом на крышах на Земле эффективнее и наверняка дешевле, но живые растения смотрятся намного эстетичнее.

Пока дошла до кафе, мне действительно незнакомцы дважды подарили воздушный коктейль — тот самый необычный напиток, похожий на облако. В кафе меня по очереди обслуживали пять разных официантов, на сцене под ритмичную музыку трое парней танцевали нечто на стыке акробатики и стриптиза — очень интригующе и необычно. Никогда раньше не интересовалась мужскими танцами, даже не представляла, что есть такое.

Кажется, мне начинает нравится эта планета!

***

[1] ИТС – индивидуальное транспортное средство, летающие автомобили, экологичный городской транспорт.

[2] Инфосеть – аналог Интернета.

Утром я была на экскурсии на Стену. Оказалось, что Стена — это сложенная из камня граница между жилой частью планеты и дикими каменистыми пустынями. Я вместе с группой таких же туристок стояла на площадке наверху этой самой Стены и крутила головой, слушая объяснения экскурсовода. Рядом шепталась две женщины, которые летели вместе со мной — те самые, что похожи на дочку с мамой.

Наш экскурсовод, молодой парень, почти мальчик, так мило краснел, когда мы задавали ему вопросы, что туристки больше развлекались, вгоняя его в краску, чем рассматривали пейзаж по ту сторону Купола.

— Стена представляет собой каменное сооружение, высотой в десять-пятнадцать этажей, — рассказывал парень.

— Так десять или пятнадцать? — спросил кто-то из группы, в очередной раз прерывая беднягу.

— Зависит от участка Стены, — заливаясь румянцем, после секундной задержки ответил экскурсовод. — Возводили Стену роботы в эпоху начала колонизации планеты, — продолжил он, когда немного перевёл дух. — А может, ещё на этапе смены орбиты — точных данных почему-то не осталось. Сейчас Стена отмечает границу облагороженной части планеты, и по её краю, как вы видите, проходит Купол, защищающий жилую часть от молний. Некоторые каменные породы Венеры при взаимодействии с молниями временно меняют цвет, из-за чего получается интересный эффект, который вы сможете наблюдать, если ненадолго задержитесь на Стене.

— Насколько ненадолго? Пяти секунд хватит?

 Неожиданно над нашими головами мелькнула вспышка, и через миг оранжево-зелёная молния ударила недалеко от Стены. Я подпрыгнула от неожиданности и как заворожённая уставилась на радужные круги, которые расползались от места удара. Повисла тишина. Скалы сыпали белыми искрами, закат словно разлил свои краски по долине за Куполом. Через минуту всё погасло, я разочаровано вздохнула и поморгала, чтобы избавиться от мушек перед глазами из-за резких всполохов света. Кто-то из женщин завизжал, кто-то испуганно охнул, другие спрашивали, не лопнет ли Купол от молний и не вредно стоять так близко к пустыне — вдруг там опасная радиация?

— Всё в порядке? — послышались мужские голоса.

К нашей группе спешили двое мужчин. Один постарше, с седыми висками и каким-то прибором в руках, а второй лысый, очень высокий и с невероятно широкими плечами. Я подумала, что он мог бы быть профессиональным пловцом.

— Приборы показывают, что нарушений в работе Купола нет, — сообщил седой.

— Вы в безопасности, — заверил нас «пловец». — Если кому-то нужна помощь, я как врач могу ее ок… — мужчина запнулся на полуслове и, как бракованный робот, начал повторяться: — оказать… Госпожа… Госпожа, вы…

Под его взглядом мы расступились, и мужчина медленно двинулся к центру нашей группы. Я на всякий случай отошла подальше — мало ли.

— Сейчас вы видите момент обретения, — голос экскурсовода был полон зависти. — Говорят, на первых колонизаторов повлияла естественная радиация планеты, ходят слухи, что в нашем изменении замешаны инопланетяне. Как бы то ни было, мы отличаемся от землян. У венериан на десять рождённых мальчиков приходится одна девочка, в глазах наших мужчин вы можете видеть золотистый крестик. И вступить в интимную связь, создать семью мы можем только с той, на которую отреагирует тело. Сейчас вы стали свидетелями того, что венерианин почувствовал притяжение, зов, его тело отреагировало на одну из присутствующих здесь женщин. Каждый венерианин может так отреагировать лишь однажды, — продолжил экскурсовод уже грустно. — Порой так и не встречает ту единственную во Вселенной, что может стать его женой и подарить ему счастье и детей. Госпожа, — обратился он к растерянной девушке, перед которой остановился «пловец», — если вам хоть немного приглянулся этот мужчина, не отказывайте сразу, дайте ему шанс проявить себя. Или, возможно, вы будете столь добры, что сразу согласитесь принять его в свою семью как мужа?

— Да! — радостно подпрыгнула девушка и вцепилась в руку «пловца».

— Георгина! — возмутилась её мама. — Я не позволю! Ты же его в первый раз видишь! И тебе ещё рано! А как же диссертация?!

— Мама, мы договаривались, что я подумаю над диссертацией, а не о том, что немедленно начну её писать! — возмутилась дочка. — И в моём возрасте у тебя уже было двое сыновей!

«Пловец» увёл свой «цветочек» и её матушку, а экскурсовод попытался вернуть нас к исторической теме эпохи освоения Венеры, но вместо этого его закидали вопросами про это их «обретение».

Я не вслушивалась, гораздо интереснее было наблюдать, как меняют цвет и искрятся скалы после ударов молний. Что до этой их реакции… Разве можно вот так с первым встречным строить семью? Я три года верила, что нашла своё счастье, а оказалось, что совсем не знала Дениса.

В этот же день по пути в гостиницу я решила зайти в спа-центр, чтобы снять напряжение и усталость от долгой пешей экскурсии. Симпатичный парень посоветовал массаж в четыре руки, чтобы завтра не болели ноги и спина. Массажистами оказались пара умопомрачительно-красивых мускулистых парней. У них были сильные чуткие руки, и мне действительно поначалу разминали спину и ноги. Но… Я не ожидала, и меня никто не предупредил, что массаж будет не просто расслабляющим, а эротическим «с концом»! Я бы ни за что не согласилась! Но в процессе под ловкими пальцами этих двух ребят не смогла их остановить, не нашла в себе силы сказать «хватит». И когда я со стоном выгнулась на кушетке, достигнув пика, они просто укрыли меня мягким одеялом, приглушили свет, поклонились и вышли.

Потом другой венерианин принёс чай с бутербродами и фруктами, поинтересовался, желаю ли я что-то ещё. Мой уход из этого салона можно назвать бегством, но об этом приключении я жалеть не стану. Всё было настолько деликатно, что горячее смущение не успело перерасти в стыд.

Новый год я встречала в ресторане с живой музыкой. Скучно не было — наоборот, от количества кавалеров рябило в глазах! Меня приглашали на танцы, иногда едва не сталкиваясь лбами возле моего столика, дарили напитки и пирожные, развлекали разговорами, внимательно слушали, как я жалуюсь на бывшего. Некоторые кавалеры предлагали подкараулить его где-нибудь и набить морду, кто-то предлагал засудить, другие просто возмущались — в общем, столько негодования было в его адрес, что мне даже полегчало! Жаль только, никто из кавалеров обнимать-целовать не торопился, и вообще, как я поняла, ожидать чего-то более близкого тут можно только от того, чьё тело на меня отреагирует. Ну и где этот кто-то ходит, когда я тут, одинокая, встречаю Новый год?

В полночь под радостный гомон толпы я загадала, что хочу быть счастливой.

На следующий день, поднимаясь на смотровую площадку, я ожидала посмотреть на город с высоты — посадку космолёта я проспала и не успела полюбоваться планетой. Но оказалось, что площадка находится слишком высоко в атмосфере, и я вместе с группой туристов оказалась практически внутри облаков. С погодой, как сообщил смотритель площадки, нам повезло — как раз собиралась гроза. Молнии меня заворожили. Оранжевые, сиреневые, зелёные, они смотрелись фантастическими всполохами на фоне тёмных туч. 

Потом по плану был забег по магазинам, но он превратился в фарс. Я не планировала ничего покупать — после бронирования путёвки для Дениса с его секретаршей, чтоб их медузы покусали, денег почти не осталось. Но могу же я просто посмотреть, что носят венерианки? После необычного поведения местных мужчин возникло ощущение, что и местные женщины должны выглядеть необычно.

Но настолько «необычно» я даже не предполагала! Впервые я видела прозрачный деловой костюм, под который полагалось надевать боди. Продавец показал, как это будет выглядеть, на виртульном стенде, где крутилась моя точная проекция, и предлагал примерить с бежевой, в цвет кожи, водолазкой. Настолько голой, пусть даже виртуально, я себя ещё никогда не чувствовала. А наряд по моде разумных осьминогов из системы Пятнистой Каракатицы! Почему-то это одеяние было модным и на Венере. Я даже с подсказками и комментариями предупредительного продавца не смогла понять, как это нужно надевать. Совершенно невообразимое нечто с безумным чередованием рукавов и отверстий для… чего-то. А местные дамочки носят, несмотря на отсутствие щупалец.

Фирменный магазин знаменитой марки косметики, которую знали во всём обитаемом космосе, оказался на удивление скромным. Я бы не заметила его, если бы не шла по указаниям навигатора. «Светлый лик» встретил меня маленьким, уютным залом с мягкими диванчиками и ненавязчивым ароматом дорого крема. Тут же ко мне подошёл консультант – совсем молодой парень. Обаятельно улыбнулся, проводил к диванчику, попросил разрешения провести анализ и посветил мне на лицо и руки каким-то прибором. Уже через пару минут консультант скинул мне на браслет полную программу ухода за собой, включая витамины и рекомендованные виды спорта. Ну и длинный список средств их фирмы, конечно. На это я только печально вздохнула и оплатила самую маленькую баночку крема для лица. Цены такие, что можно собственную планету прикупить, если заказать весь этот рекомендованный набор! И зачем-то я парню пожаловалась, что меня бросил жених, а тур на Венеру купили подруги. Тут же консультант уточнил, сколько у меня подруг, позвал управляющего, и от имени «Светлого лика» мне подарили набор пробников. И мне, и всем подругам!

Всевозможные кафе и рестораны с первоклассным обслуживанием и услужливыми красавцами-официантами, повсюду живые цветы, восхищённые взгляды, комплименты и мелкие подарочки «просто так» — всё это слилось в удивительный волшебный калейдоскоп. Пожалуй, я даже завидовала той девушке, которой венерианин сделал предложение прямо на Стене. Где-то в глубине души я понимала, что не отказалась бы оказаться на её месте.

Четыре потрясающих дня! Миллион комплиментов, сотня обходительных венериан, которые, казалось, готовы решить любую мою проблему и ответить на любой вопрос. Ни одного непристойного предложения или пошлого намёка, ни одного едкого комментария или косого взгляда.

В последний день я поняла, что не хочу улетать. Спать последние часы пребывания на этой волшебной планете показалось кощунством, и я нашла в памяти браслета адрес ночного клуба, который мне советовали в первый день.

Такси привычно опустилось у входа. На входе пара внушительных охранников с неизменными бледными крестиками в глазах с извинениями попросили показать документы, потом открыли передо мной дверь. Внутри один красавчик в костюме тут же помог снять жакет, другой проводил к свободному столику, поинтересовался, согласна ли я, если ко мне кто-нибудь присоединится, третий подошёл принять заказ на закуски и напитки…

Я не возражала против компании, и через несколько минут ко мне подсели две девушки. Я сперва растерялась, рассчитывала всё-таки на мужскую компанию, зато после второго бокала мы уже весело смеялись и вовсю обсуждали местные достопримечательности.

— А вас тоже смущает бесконечная круговерть мужчин вокруг? Я тут первый день, но у меня уже в глазах рябит! — пожаловалась новая знакомая.

— Ты что?! Это же они так жену себе ищут! На кого встанет — той и сделают предложение, — слегка пьяно хихикнула вторая и мило покраснела. — Говорят, у них только на одну женщину за всю их жизнь тело может отреагировать, и некоторые так и не встречают свою единственную.

— Да, тоже об этом слышала, — подтвердила я, вспомнив слова экскурсовода на Стене.

— Вот почему они так суетятся, бедные. Ладно, девочки, давайте о хорошем. Пойдёмте танцевать!

И мы пошли.

Музыка гремела так, что заглушала даже мысли. Вспышки света, мягкая полутьма, танцующие тела, ритмичные мелодии. Я позволила музыке и толпе вести меня, отдаваясь танцу и какому-то безумному настроению. С удовольствием отзывалась на предложения мужчин составить мне компанию, прекрасно зная, что не обидят — и ровно один танец спустя они со словами благодарности уходили, чтобы развлечь кого-то ещё.

Я не сразу поняла, что именно меня насторожило. Присмотревшись, поняла, что движения у очередного моего партнёра какие-то нервные, дёрганные. И мелодия закончилась, начался следующий танец, а он не ушёл.

— Госпожа, позволите составить вам компанию? — хрипло раздалось над ухом.

Я обернулась — рядом стоял безумно притягательный мужчина, блондин с обворожительной улыбкой. Захотелось улыбнуться ему, позволить вести меня в этом танце. Мужчина смотрел с нежностью. А может, мне так показалось из-за игры света.

И тут он поднял руку, заправил мне за ухо упавшую на глаза прядь и чуть наклонился, чтобы что-то сказать. Или… для поцелуя?

Так, а вот это уже лишнее. Предыдущие парни такого себе не позволяли.

Я отпрянула и почувствовала тепло за спиной — мой предыдущий партнёр подошёл ближе.

— Арлис, — протянул он руку мужчине.

— Килен, — ответил на рукопожатие второй.

И вот стою я, зажатая между двух сильных тел, в крови бурлит недавно выпитое, гормоны кричат, что происходящее им очень и очень нравится, дыхание сбивается. Мои кавалеры смотрят друг на друга и словно на что-то решаются. Лица серьёзные, глаза подозрительно блестят, из-за вспышек света и полумрака не понять, какого они цвета, да и черты лиц подозрительно теряются. Кажется, на сегодня алкоголя достаточно.

Тут правее раздался довольный девичий визг, начали аплодировать, рядом закричали, что там обретение, и вроде даже женщина согласилась. Толпа пришла в движение. Мои кавалеры вздрогнули, а я поняла, что с меня на сегодня хватит. Почему-то было обидно из-за чужой радости — я тоже любви хочу! И чтобы была для своего «принца» единственной и на всю жизнь!

— Мальчики, я на минутку! — крикнула я своим кавалерам и, работая локтями, пошла в сторону выхода.

Туалетная комната тоже с той стороны, но я прошла мимо неё, не задерживаясь.

Тишина на улице показалась просто оглушающей.

— Госпожа, всё в порядке? Вызвать вам такси? — пробасил один из охранников у двери, заставив вздрогнуть.

— Да, пожалуйста, — я кивнула. — Всё хорошо, просто устала.

До вылета оставалось несколько часов.

Я собрала вещи, приняла ванну и долго ворочалась на кровати, пока не поняла, что не усну. Заказала себе в номер бодрящий воздушный коктейль и через полчаса вышла из такси возле космопорта. Уже казалось нормальным и почти привычным, что один из сотрудников взял мои вещи и проводил в зону ожидания, другой помог зарегистрироваться на рейс, третий подсказал, как пройти в зону посадки, четвёртый проводил до самого космолёта и передал под опеку следующего…

В этот раз, едва меня пристегнули в кресле, я уснула и пропустила взлёт, выход за пределы орбиты и тряску при приземлении.

В крошечной квартире-студии царил беспорядок. Я со вздохом оставила чемодан у двери и принялась за уборку. Видимо, зря я переживала, что оставшиеся три дня праздников мне будет нечем заняться. М-да, похоже, весело мы с Юлькой и девчонками посидели. Как столько коробок и бутылок могло остаться от нашей маленькой компании? И кто из них забыл у меня свои туфли? Неужели Лена ушла босиком?

Поездка уже казалось чем-то нереальным. Комплименты, воздушные коктейли, момент обретения на Стене, меняющие цвет скалы, смотровая площадка в окружении оранжевых молний и фиолетовых туч… Пора себе признаться, что той девушке со строгой матерью я завидовала — очень, просто безумно хотелось вернуться в мир, где женщин ценят! Да я даже согласна носить тот балахон по моде разумных осьминогов, если к нему прилагается симпатичный и заботливый венерианин!

Юлька позвонила вечером. Она с упорством космической каракатицы и таким же отсутствием такта выспрашивала у меня подробности поездки, обозвала дурой за то, что не сходила на массаж ещё «хотя бы пару-тройку раз!»

— …В общем, на меня ни один красавчик не отреагировал, — закончила я рассказ, и мы обе разочарованно вздохнули.

— Говорят, у них там бывает по десять мужей в семье, прикинь как классно! — загорелась подруга. — Я на Венере три раза была, и тоже без результата.

— Так ты, что ли, специально за женихом туда мотаешься? — фыркнула я. — И вообще, представь, вот ты мне на одного парня сколько жалуешься, а теперь умножь это на десять! Десять немытых тарелок, десять пар носков на полу каждый день, десять мятых футболок в кухне…

— Всё-всё-всё, убедила! — захохотала Юлька. — Увидимся в офисе!

Я вызвала робота-доставщика с пиццей. На ходу уплетая ужин, добавила в ванную любимую пену и включила музыку на вирт-панели.

Лёжа в тёплой воде, я откинулась на бортик и прикрыла глаза. Наверное, Юлька права, и стоило ещё раз заглянуть на массаж «по-венериански»? Да нет, я бы сгорела со стыда! Хотя парни были на высоте — так разминали мышцы, постепенно превращая массаж в ласки…

Я опустила руки в воду, скользнула ладонями по коже, представляя, что это кто-то из них ласкает меня…

Хочу обратно на Венеру!

В офисе меня встретили сочувственными взглядами. Машенька пришла сегодня первой, и всем, кто не успел от неё спрятаться, рассказывала о своей поездке. Какой там невероятно синий океан, как много разноцветных ярких рыбок, и тёплая вода, и горячие объятия прямо на пляже, и как Денис здорово умеет языком, «ну вы же понимаете…» Коллеги понимать не хотели, включали шумную кофеварку, которую давно пора было сдать в ремонт, но Машенька даже этот грохот умудрялась перекрикивать.

— Как бы не охрипла, — без сочувствия прокомментировала Лена, одна из подружек, которая приходила меня утешать под предводительством Юльки. Она покачала головой и, отхлебнув кофе, поинтересовалась: — А как твоя поездка? Тур того стоил?

— Не то слово! – и я достала наборы пробников из «Светлого лика».

Коллеги дружно ахнули, и с завистью смотрели на моих подруг, которым эти коробочки я вручила со словами благодарности.

Машенька, увидев мою улыбку, перекосилась. А я делилась впечатлениями — как на Новый год кавалеры едва не дрались у моего столика, желая пригласить на танец, про комплименты и воздушные коктейли, про подсмотренный момент обретения на Стене, про оранжевые молнии…

— В чёрные дыры молнии, расскажи ещё про венериан! — прервала меня Лена.

Возле меня уже собрался кружок коллег, я начала про массаж в четыре руки, и тут нас прервали.

— Между прочим, рабочий день давно начался! — Машенька, надувшись, как спасательная капсула при приводнении, гордо потопала к своему месту, цокая каблучками.

Рабочий день тянулся, словно и не было перерыва на праздники. Я едва успела разобрать почту, как пришло сухое и недовольное сообщение от Дениса — проект, который нашему отделу надо было сдать ещё до Нового года, заказчик не принял.

«Переделать!» — такой был краткий пересказ злобного письма от Дениса.

Между прочим, вот этот жуткий оранжевый цвет для фона баннера он сам выбрал. Я бы на месте клиента тоже не обрадовалась, задание-то было «оформить плакат в пастельных тонах».

Судя по комментариям, клиент оказался вполне адекватным, и остаток дня я возилась над подбором новой цветовой гаммы.

Вечером случилось нечто совсем странное — Денис подошёл уточнить «не сержусь ли я».

Не сержусь на что? Что три года он морочил мне голову? Что бросил меня прямо перед праздниками, когда уже куплены все подарки и согласованы планы? Что стоимость брони тура на Аквамарин так мне и не вернул? Что Машенька ходит по офису с видом королевы, а на меня он скинул самый неприятный проект?

Нет, как можно?! Я не сержусь.

Я в бешенстве! И если будет возможность — обязательно ему всё это припомню!

А на следующий день Денис вызвал меня в комнату совещаний. Кроме него за столом расположились ещё двое мужчин. Довольно молодые, подтянутые, костюмы сидят так, что хочется любоваться. Их словно специально подбирали — один голубоглазый блондин, второй темноглазый брюнет. Только радужки у обоих перечёркивали довольно широкие золотистые крестики. Венериане-то что тут делают? И почему крестики у них такие широкие, а не тонкими росчерками? И почему у меня ощущение, что я их уже где-то видела?

— Уважаемые господа, вот сотрудница, о которой вы спрашивали. Вынужден уточнить: вы точно уверены, что хотите, чтобы ваш проект вела именно она? У нас в компании есть более компетентные в вашей сфере сотрудники — производство гелия-3 и ракетного топлива совершенно не женская тема…

— Вполне уверены, — оборвал его блондин. — И не стоит недооценивать сотрудниц. Пример Венеры доказывает, что женщины вполне могут руководить и бизнесом, и целой планетой.

— Но всё же на переговоры приехали вы, — Денис едва не поморщился. — И, согласитесь, все сотрудники, в том числе на управляющих должностях, у вас на планете — мужчины. То есть, по сути, всё-таки мужчины всё решают.

М-да. Это у Дениса внезапно мужской шовинизм взыграл или у него аллергия на представителей Венеры? Интересно, чем они его уже так допекли?

Я мысленно послала Дениса в ближайшую чёрную дыру и вежливо улыбнулась клиентам, которых мне никто не представил.

— Госпожа, присаживайтесь, — брюнет встал, обошёл стол и отодвинул мне стул.

Простой жест вежливости, такой естественный на Венере, в земном офисе выглядел неуместно. Я смутилась и повесила перед собой вирт-окно, желая хоть немного спрятаться от недовольного взгляда Дениса.

В переговорную зашла Машенька, поставила перед ним бутылку воды, потом встала между заказчиками и поставила им по бутылке минералки. При этом она так наклонилась и прогнула спину, что блондин мог любоваться её тылами в узкой короткой юбке, а брюнет при желании мог бы заглянуть в декольте.

— Господа, желаете что-нибудь? — мурлыкнула Машенька, явно подражая секс-роботу.

А, теперь понятно, почему Денис так раздражён — свою новую пассию ревнует.

— Госпожа Вероника, что-нибудь будете? — посмотрел на меня брюнет, полностью проигнорировав предложенные секретаршей виды.

— Мы собираемся обсудить детали проекта, это может затянуться. Быть может, заказать вам обед? — предложил мне блондин.

Он отвинтил крышку на своей бутылке и поставил передо мной — для меня Машенька воды не принесла. Хм, ну, раз клиенты сами предложили, не буду же я отказываться — это невежливо.

— Маша, принеси, пожалуйста, капучино с ореховым сиропом, — мило улыбнулась я недовольно пыхтящей Машеньке, и пригубила из заботливо протянутой бутылки. — И закуски, какие были на прошлой встрече.

Я имела в виду последнее в прошлом году праздничное «совещание», после которого Денис меня бросил. И на которое я не попала, потому что срочно доделывала проект, который нужно было сдать до праздников. Я сидела одна в офисе, слышала взрывы хохота и утешала себя тем, что через два дня полечу на Аквамарин с любимым мужчиной. Наивная дура. Зато Юлька потом в красках описала, какие там были пирожные, коктейли и тарталетки с паштетом.

Машенька вышла. Если бы в офисе были не энергополя, а двери, она бы этой дверью хлопнула.

Дальше пошли скучные обсуждения проекта. Сколько нужно рекламных баннеров, где они будут размещаться, на какую аудиторию рассчитаны и прочее, и прочее. Меня окружали несколько вирт-окон, где я записывала пожелания клиентов, показывала им примеры, на ходу что-то меняла и фиксировала.

— Нет, Вероника, тут голубые тона неуместны. Мы же говорим про топливо для ракет! Неоново-оранжевый будет смотреться более выгодно, — вклинился в беседу Денис.

Вот дался ему оранжевый! Зачем в каждый проект пихает?

— Но ведь мы говорим об экологичном и безопасном топливе. К тому же это сжатый до твёрдого состояния газ, а он вообще бесцветный, — посмотрела я на него как на идиота.

— Для топлива для ракеты, может, ядовито-оранжевый и подошёл бы, но мы говорим о пассажирских космолётах, а это совершенно иной химический состав, — поддержал меня блондин, перелистывая последние рассмотренные макеты.

— Я за спокойные тона. Для пассажиров важнее всего спокойствие и безопасность, ведь космолёты перевозят самое важное, — добавил брюнет.

Он сидел, откинувшись на стуле, и не сводил с меня взгляда.

— И что же? Неужели женщин? — ядовито ухмыльнулся Денис.

— Именно! — хором ответили венериане, и я невольно улыбнулась.

Машенька вернулась с блюдом с канапе, и обсуждение пошло с новой силой. Денис мрачнел с каждой минутой. Ещё бы! Блондин закуски отодвинул от него подальше и поставил у моего края стола, а брюнет весьма резко отвергал все его идеи.

Мне же было удивительно легко с этими двумя венерианами. Как заказчики они были открыты новому и не отклоняли какие-то нестандартные предложения, смотрели с искрой интереса, а их вопросы и комментарии были к месту и вполне разумными.

Под их взглядами я невольно вспоминала венерианский массаж, все комплименты, которые слышала на той планете в свой адрес, и отчаянно мечтала снова там оказаться. И остаться навсегда.

— Предлагаю закрепить наши договорённости и продолжить обсуждение после того, как будет готов предварительный макет, — оборвал беседу Денис на правах начальника.

Я попрощалась и ушла работать над макетом. Хотелось сделать так, чтобы эти заказчики остались довольны совместной работой.

Незаметно пролетело время, и я неожиданно поняла, что осталась в офисе одна. М-да, давно работа меня так не увлекала. Надо аккуратнее, а то ещё привыкну засиживаться, а мне ещё месть Денису придумать надо!

Современное покрытие пола скрадывало шаги, и я шла по коридору совершенно беззвучно. Даже жутковато стало — пусто и тихо…

Тень на стене я заметила на миг раньше, чем мне на плечо опустилась рука.

Я вскрикнула, резко развернулась и схватилась за сердце.

— Денис! Нельзя так пугать! — Я с перепугу дышала так, словно пробежала марафон.

— Да ладно тебе, — хмыкнул бывший и зачем-то меня обнял. Просто взял и притянул к себе по-хозяйски. — Пойдём, провожу тебя.

— Нет, — я вывернулась и отодвинулась на шаг. — Не надо, я сама.

— Ну что ты ломаешься, как маленькая? — снисходительно хмыкнул этот… гад. — Я тебе хороший проект подкинул, заказчики с тебя пылинки сдувать будут, заплатят хорошо, ещё и премию нам с тобой высокое начальство выпишет. Пойдём отметим это дело, — обаятельно улыбнулся Денис.

Я смотрела на него и не понимала. Он забыл, что сам меня бросил? Или Машенька кинула его, и теперь он решил самоутвердиться за мой счёт?

— Денис, я весь день работала над проектом и безумно устала. Я еду домой. Одна. До завтра. — Я развернулась и зашагала к лифту.

Подняться на крышу на парковку, сесть в арендованный ИТС, и через двадцать минут я буду уже дома.

— Верка, да ладно тебе, у нас же всё хорошо было…

— Ты меня бросил! — Я резко развернулась и посмотрела гаду в глаза. — Ты не вернул задаток за путёвку! Так вали к Машеньке, пусть она тебе постель согреет! А от меня отвали! И зовут меня Ника! Ве-ро-ни-ка, понял?

— Маша была ошибкой, ну пойми, это случайность, мне нужна только ты. Я понял, как ошибся…

— Я тоже ошиблась, что потратила на тебя три года, — фыркнула я и снова пошла к лифту.

— Да прекрати ты ломаться! — Денис схватил меня за локоть.

Самое противное, что свидетелей разговора нет, «взял за руку» — это не нападение, я его сейчас даже засудить за приставания не могу! Все знают, что мы долго встречались, он выкрутится по-любому.

А как сейчас выкручиваться мне?

И тут двери лифта разъехались, и оттуда вышли венериане.

Брюнет посмотрел на руку Дениса, поднял на него слегка безумный, закрытый пульсирующим золотом взгляд.

— Мне кажется, госпожа против? — аккуратно уточнил блондин.

— Против! — громко заявила я и тут же ойкнула — Денис резко дёрнул меня, задвигая к себе за спину.

Блин, так и синяки останутся! Да он что, совсем с орбиты слетел?

Дальше одновременно случилось несколько вещей: брюнет молниеносно подскочил к Денису, сжал его руку, и тот вынужден был меня отпустить; блондин оказался рядом, заслонил меня и повёл к выходу. Я ещё успела увидеть, как брюнет врезал кулаком Денису по лицу, отчего тот отлетел к стене, и двери лифта, куда меня оттеснил блондин, закрылись.

Меня трясло. Я не до конца понимала, что произошло. Зачем брюнет ударил Дениса? Почему блондин меня увёл и почему заслонял обзор? Космос безграничный, да Денис брюнета засудит! А Денис вообще жив? Может, у венериан в порядке вещей за любое хамство к женщинам казнить обидчика?

Я понимала, что в голову лезет всякая чушь, но не могла остановить поток мыслей. В коридорах офиса загорелись красные сигнальные огни, охрана и пара роботов заскочили в лифт, как только мы из него вышли. Блондин что-то сказал охранникам и повёл меня дальше.

Более-менее пришла в себя я только дома. Я сидела на полу у кровати, скинув на пол подушки и одеяло и устроившись на ковре как в гнёздышке. Дурацкая детская привычка, но меня это всегда успокаивало. Возле кухонной стенки суетился блондин. Пахло жареным мясом и какао.

Откуда у меня дома какао?

Взгляд зацепился за небрежно брошенный на стуле мужской пиджак — слишком непривычно и чужеродно он смотрелся в моей квартире. Блондин крутился у плиты.

— Госпожа, я осмелился приготовить ужин, — тихо и как-то неуверенно обратился ко мне мужчина.

Я разглядывала его. Рукава рубашки закатаны до локтей, верхние пуговицы расстёгнуты. Волосы чуть встрёпаны, а в его зрачках как-то болезненно пульсировал раздувшийся золотой крестик.

Красивый и высокий. Не смазливый — чуть кривоватый нос, широковаты брови, но очень приятной наружности. Пропорциональная фигура — я бы с удовольствием посмотрела на него в спортзале или на пляже.

— Прости, напомни, пожалуйста, как тебя зовут? — попросила я, когда пауза затянулась.

— Килен, госпожа. Можете сократить, как вам удобно.

— А как тебя зовут друзья?

— Лен.

— Лен, объясни, что случилось?

— Арлис вспылил, — Лен взлохматил волосы и отвернулся.

Так, Арлис, видимо, брюнет. Вот ведь, я весь день с ними просидела бок о бок, но совершенно не озадачилась тем, чтобы запомнить имена. Клиенты нашей фирмы и клиенты. Или уже нет?

— Лен, а Арлис в курсе, что насилие в любом виде на Земле под запретом? Его за такие разборки на рудники Юпитера сошлют, — осторожно уточнила я.

Пахло умопомрачительно. У меня в животе забурчало, тренькнула духовка, и Лен улыбнулся. У него ямочка на левой щеке, как мило!

— Я думаю, Арлис с этим разберётся. Вы можете ему помочь с этим. Но сначала стоит поужинать — я настаиваю.

Ну кто в здравом уме будет спорить, когда по комнате витают такие ароматы? Вот и я не стала. Послушно села на предупредительно отодвинутый для меня стул, с интересом посмотрела, как ловко Лен управляется с сервировкой стола. Он даже салфетки в замысловатых лебедей сложил парой небрежных жестов!

Я потыкала пальчиком лебедя в хвост. И разворачивать теперь жалко. Вот уйдёт Лен из моей квартиры и из жизни, так хоть лебедь на память останется.

— Госпожа, что-то не так? — опасливо посмотрел на меня блондин.

— Нет, что ты, всё замечательно! Просто мне никто раньше лебедей из салфеток не делал, — ответила откровенно, заворожённо глядя на пульсирующий золотой крестик в глазах венерианина. Есть в этом что-то гипнотизирующее.

На ужин было тушёное мясо, овощной салат и какао со специями. Я с интересом поглядывала на блондина, он улыбался и обещал всё рассказать, но только после еды.

Со стола он убирал сам. Буквально выхватил пустую тарелку у меня из-под рук.

— Вы отдыхайте, госпожа, я сам уберу.

Да я как-то не особо напрягалась, ужин ведь он готовил. Но спорить не стала.

Вот интересно, как у Лена так вышло, что после его готовки на кухне стало чище, чем было до? У меня всегда происходит с точностью до наоборот. Даже после простого бутерброда остаются нож, доска, крошки, упаковка от колбасы, а тут словно команда роботов-уборщиков по комнате прошла.

Я допила какао и попросила добавки. Оказалось, с перцем очень даже ничего.

— Так чем я могу помочь Арлису? — спросила я, грея руки о кружку.

— Госпожа, я хотел бы извиниться перед вами за его поведение. У Арля очень сильный инстинкт защитника, и в последнее время ему особенно сложно держать себя в руках. Но я гарантирую, что это пройдёт.

— Ничего страшного не случилось, — пожала я плечами. — Если честно, я бы и сама с радостью вмазала Денису по морде, так что я даже рада. Но переживаю, что Арлису из-за этого грозят неприятности.

— Боюсь, моё предложение может вам не понравиться, — предупредил Лен.

— Да говори уже! — возмутилась я.

Сколько можно тянуть комету за хвост?

Лен предлагал мне изобразить их невесту и на какое-то время уехать с ними на Венеру. Камеры засняли, что Денис схватил меня за руку, а в таких случаях венерианам можно вступаться за своих женщин. Да и вообще, у женщин, на которых отреагировал кто-то из венериан, и они согласились взять его или их в мужья, оказывается, куча преимуществ. И первоклассная юридическая помощь, и проход на взлёт и посадку вне очереди во всех космопортах, и какое-то продвинутое медицинское обслуживание, и субсидии от Венеры, если женщина приезжая, и практически полная неприкосновенность, и…

Я слушала, и мои брови ползли вверх. Нет, плюшки, конечно, привлекательные, но я-то тут при чём?

— И сколько времени нужно будет изображать радость от неожиданного обретения мужа? — с опаской уточнила я.

— Мужей. Мы с Арли побратимы. Год, — как-то неуверенно предположил Лен и отвёл взгляд.

Угу, ещё чего!

— И как ты себе это представляешь? Да я работу потеряю за это время! И вообще, через месяц всех женщин, которых не признал кто-то из местных, с Венеры просто депортируют! — пожалуй, это всё, что я помнила из краткого инструктажа от того милого краснеющего экскурсовода.

— Тогда, месяц? А работу ты не можешь перевести на удалённый формат?

Ну, вообще-то перейти на удалёнку я могу, хотя это и не приветствуется в нашей фирме. Мне сидеть одной в крошечной квартире-студии было бы грустно, поэтому я и выбрала такую компанию, где пропагандируют пользу живого общения в коллективе.

— Мне нужно подумать, — сообщила я блондину.

Мне казалось, что Лен что-то недоговаривает, но задать прямой вопрос я не решилась. Раз молчит, значит, у него есть для этого причины.

Лен уехал, пообещав связаться со мной утром и рассказать новости про Арлиса.

Я завернулась в одеяло, устроилась в своём «гнёздышке» на полу и, уставившись в прозрачную стену, проводила взглядом очередной взлетающий космический корабль.

Стоит ли ввязываться в эту авантюру? Что я потеряю, если соглашусь изображать жену для Арлиса? Я его вообще не знаю! Хорошо, что Лен идёт в комплекте.

Чего я лишусь, если не рискну? Целого месяца на Венере в компании обходительных мужчин — почти продолжение моего фантастического отпуска. Только согласятся ли на работе перевести меня на удалёнку?

А вдруг это дело будут серьёзно расследовать, станут нас проверять и вскроется обман? Надеюсь, за такое на рудники не ссылают? Хотя проверки на обретение мужа вроде бы только в конце отведённого месяца, и если не будет мужа, то грозит только депортация, а это не так и страшно.

Я посмотрела вокруг. Маленькая комната, которая совмещает в себе и кухню, и спальню. Между диваном и холодильником — проход в крохотную прихожую, где две двери – в санузел и входная в квартиру.

Пожалуй, не так уж сильно я люблю свою работу, чтобы отказываться от такого приключения.

Утром я сказала Лену «да». Он просиял, пообещал, что всё уладит и обо всём договорится. Чтобы Арлиса отпустили, нужно будет только официально подтвердить, что я приняла его… вернее, их как мужей.

Космос безграничный, во что же я ввязалась?!

Работу никто не отменял, и я до обеда провела время в офисе, заодно попросила согласовать мне удалёнку на месяц «по семейным обстоятельствам».

— Ника, ну что ты! Конечно, мы все понимаем, как нелегко тебе сейчас видеть Дениса каждый день. Его ещё и поставили руководителем твоего проекта — это просто кошмар! — участливо посмотрели на меня сотрудницы отдела управления кадрами, и через десять минут я могла официально не появляться в офисе целый месяц.

— Ника! Звезда моя! А это правда, что вчера из-за тебя Денис с кем-то подрался? Его с утра нет, дозвониться не могут, а охрана офиса отказывается отвечать на вопросы! — ворвалась в отдел Юлька. Следом ехал робот-доставщик с нашим обедом.

Так меня и застали двое в форме стражей правопорядка — с вилкой в руках, куском тефтели на ней и в окружении смеющихся коллег.

— Вы… гхм… госпожа Вероника Эллиновна, вы подтверждаете, что приняли венериан Арлиса и Килена в мужья?

— Подтверждаю, — со вздохом подтвердила я, откладывая вилку.

Ошарашенные взгляды коллег прожигали мне спину, когда я выходила из кабинета.

Мы со стражами прошли в зал совещаний, по счастью, пустой. Пришлось предъявить свои документы, подписать заявление, согласие и ещё с десяток других бумаг на вирт-панелях стражей правопорядка.

Заодно я подтвердила, что Денис вёл себя со мной грубо, против воли схватил за руку и оскорбил на словах.

— В связи с делопроизводством о нападении на вашего коллегу принято решение о депортации вас и ваших мужей. В срок до полуночи вам надлежит покинуть планету и вернуться на Венеру ближайшим рейсом.

Что?! Они смеются? Как можно всего за несколько часов собрать вещи, купить билеты и добраться до космопорта?

Ладно, радует, что это ненадолго. В конце концов, через месяц разведусь и вернусь домой, к своей обычной жизни! Есть же на Венере разводы?

***

Лен созвонился со мной, как только ушли стражи правопорядка. На вирт-панели высветилось непривычно серьёзное лицо блондина.

— Госпожа Вероника, мне пришло распоряжение о депортации. Спасибо, что всё подтвердили, — коротко поклонился он. — Я закажу билеты. На вечерний рейс вам подходит?

— Просто Ника, Лен, — вздохнула я.

И как-то так печально получилось, что мне саму себя стало жалко. Ну уж нет. Не стану я огорчаться из-за того, что месяц поживу на Венере! Воздушные коктейли, вызов такси по кнопке и в обслуживающем персонале парни вместо роботов — разве плохо?

— Госпожа Ника, всё в порядке? Вам нужна помощь с вещами? — уточнил блондин.

— Спасибо, не нужно. Буду в космопорту за полчаса до вылета.

Я предупредила в офисе, что прямо сейчас перехожу на удалёнку, и помчалась домой. Рабочие файлы загрузила в браслет — поработаю по дороге. Дома я собрала скоропортящиеся продукты и отправила Юльке домой с роботом-курьером. Подумала, вывалила на кровать все свои вещи и принялась придирчиво отбирать всё, что может пригодиться за месяц.

Чемодан не закрывался. По нормам космических перелётов, можно взять только одну единицу багажа, и как мне теперь быть?

Месяц — срок более существенный, чем пять дней. Хочется взять косметику и свой бальзам для волос, чтобы там не покупать новый — стоит это всё прилично, да и зачем мне два набора баночек? Ещё и вещи я брала из расчёта, что жить придётся с «мужьями» — Лен меня об этом предупредил. Так что пижаму, если не сложится, и что-то пикантное, если сложится, одежда для дома приличная, одежда на выход, хотя бы одно нарядное платье, один деловой костюм на всякий случай — вдруг будут совещания по видеосвязи. Расчёска со встроенным стайлером и феном, обувь под каждый комплект одежды… Нет, одного чемодана мне точно не хватит. Может, у Лена найдётся место в его чемодане?

Я чувствовала, что начинаю паниковать, жестом выудила из браслета вирт-окно и дала команду позвонить.

— Скажи, у тебя в чемодане место есть? — выпалила я, как только Лен ответил на вызов.

— Столько, сколько нужно. Мне приехать?

— Некогда! В космопорту всё переложим!

— Милый бюстгальтер, — улыбнулся Лен. Его взгляд как-то по-особому полыхнул золотым, а я запоздало прикрылась руками — в панике не сообразила, что собиралась переодеться и по привычке ходила по квартире в нижнем белье.

Ох, надеюсь, он мне это не припомнит!

Мы успели. Чемодан у Лена оказался почти пустой. Неужели он ехал на Землю всего с одной сменной рубашкой и парой носков? Зато мои вещи все влезли, и я благодарно улыбнулась блондину.

Арлиса привели прямо ко входу в космолёт. Два сотрудника правопорядка убедились, что он зашёл на борт, что мы с Леном тоже оба присутствуем, и пообещали, что будут караулить до взлёта.

Мне оставалось только пожать плечами и следом за услужливым стюардом пройти к нашим местам.

Я рассчитывала на кресла в экономе — всё-таки Лен на всех троих брал билеты, а они недешёвые, — но нет. Нас привели в отдельную каюту с двумя диванчиками, столиком с панелью меню между ними и большим вирт-окном, которое транслировало всё, что происходит за бортом. Я увижу космос!

Лен тут же заказал нам большое блюдо с закусками и три воздушных коктейля. Пожалуй, я соскучилась по этому напитку. Я из любопытства заглянула в пустой шкаф и санитарную комнату. Надо же, даже душ и набор одноразовых полотенец есть.

Арлис молчал. Я ловила на себе его взгляды, но стоило посмотреть на брюнета, он тут же отворачивался.

Когда по полу прошла дрожь, а свет коротко мигнул, извещая, что космолёт стартовал, Арлис рвано вздохнул и наконец-то посмотрел прямо на меня. В его глазах радужки почти не было видно за болезненно пульсирующим золотом.

— Спасибо, госпожа Вероника, — хрипло произнёс брюнет.

— Зови меня Ника. И не за что. Всего месяц изображать вашу супругу мне несложно. Если честно, это я должна сказать тебе спасибо — я уже давно хотела сама врезать Денису, только смелости не хватало!

Я улыбнулась. Арлис дёрнулся так, словно я его стукнула.

— Простите, госпожа, мне нужно отойти. — Арлис низко наклонил голову и ушёл в санитарную комнату.

— Арли, я тебе на браслет скинул, проверь почту! — крикнул ему вслед Лен. — Ника, ты извини его. Он вообще весёлый и общительный парень, просто последние дни немного выбивают с орбиты. Дай нам пару дней, мы придём в себя и покажем тебе настоящую Венеру.

Лен обаятельно улыбнулся и сел рядом со мной на диван. Так близко, что я чувствовала его тепло. Пожалуй, слишком близко — стоило бы отодвинуться, только сидела я у самой стены, так что двигаться было некуда. Да и не хотелось.

Стюард принёс наш заказ, пообещал, что скоро заглянет кто-нибудь из его коллег проверить, всё ли в порядке и не нужно ли что-то, с завистью посмотрел на Лена и вышел. Не успела я допить свой коктейль, и к нам действительно зашёл другой стюард и принёс пледы. Потом зашли ещё пять стюардов, а после них по очереди заглянули пожелать хорошего полёта все члены экипажа.

Я сидела в недоумении, а Лен приветствовал их с понимающей улыбкой. Наконец, паломничество закончилось. Лен картинно закатил глаза, стоя у двери с подносом, на котором были три новых бокала с воздушными коктейлями, почему-то все разного цвета.

Арлис вышел из санитарной комнаты. Босой, в брюках и с голым торсом. Его влажные волосы были зачёсаны назад, и с их кончиков падали капли на шею. В руках он держал промокшую рубашку. Я проследила взглядом за медленно ползущими по шее брюнета каплями.

— Простите, я задержался. Госпожа Ника, с вами всё в порядке?

Ой. Это он о том, что я зависла и с совершено невменяемым видом разглядываю кубики его пресса?

— Всё в порядке, просто постоянно кто-то из персонала заглядывает, и это раздражает, — пожаловалась я, чтобы хоть что-то сказать.

Если я так буду терять дар речи при виде красивого тела, то месяц выйдет нелёгким. Интересно, к этому можно привыкнуть?

— Почему ты не заблокировал дверь? — Арлис недовольно посмотрел на Лена.

Точно! Нужно было сразу запереться, а я и не подумала.

— Нужно же было дать шанс, — Лен пожал плечами и отвёл взгляд.

— Нет! Нас и так хватит! Пока — точно. Или ты хочешь сделать хуже? — рыкнул на него Арлис.

Всё интереснее и интереснее. Я сделала вид, что это меня не касается, и вообще тарелка с закусками так занимает, что совершенно ничего не слышу.

Только я взяла канапе с ветчиной, как Арлис плюхнулся на диван рядом со мной и потянулся к винограду, который лежал у самой стены. Арлису пришлось нагнуться, он почти коснулся меня голым плечом, я невольно вздрогнула и вжалась в стену.

Слишком близко. Слишком горячо. Слишком много от него тестостерона.

Лен прошипел что-то неразборчивое, громко поставил поднос на стол, сдвинул фрукты ближе к брюнету и сел на диванчик напротив. Арлис с деланным вздохом отправил виноградинку в рот и направился к шкафу.

— Я не понял, это что? — он сидел у раскрытого чемодана и озадаченно крутил кружевной полупрозрачный пеньюар.

— Нике нужно было место в чемодане, и я предложил положить её вещи к нам.

— А где мои футболки? — как-то задумчиво уточнил Арлис, разглядывая мой наряд на случай, если «всё получится». Вот ведь, космический огрызок, нужно было положить в их чемодан что-то более приличное! Хотя нет, пусть лучше смотрит на красивые кружева, чем на любимые пушистые носки.

— Отправлены почтой, как и мои.

Ну почему я сама до этого не додумалась!

— Ты мог бы хоть одну на всякий случай оставить! Пожалуй, я не стану в этом выходить из космолёта, — всё так же задумчиво пробормотал брюнет, аккуратно убирая пеньюар обратно. — Лен, я возьму твою рубашку?

Я представила Арлиса, гордо идущего через весь космопорт в моём пеньюаре, и расхохоталась.

Мои фиктивные мужья посмотрели сперва озадаченно, потом расплылись в улыбках. Я невольно ими залюбовалась. Блондин и брюнет, оба привлекательные, а перед их улыбками невозможно устоять. Нет, этот месяц точно не будет лёгким.

Арлис надел единственную сухую рубашку, закатал рукава, оставил верхние пуговицы расстёгнутыми, убрал чемодан обратно в нишу и сел рядом с Леном.

Целый час мы с ними обсуждали макет для их заказа, и парни единодушно одобрили все мои предложения, о чём я тут же написала начальству. Остаток пути мужчины развлекали меня разговорами, я уже и не помню, когда так много смеялась.

Когда пришло время выходить, как-то естественно, словно делал это всегда, Арлис забрал оба чемодана, а Лен подал мне руку и проводил в зону прилёта. Как он и обещал, меня как «венерианку с мужьями» пропустили без очереди под завистливые взгляды толпы девушек, приехавших отдохнуть и попытать удачи.

На прозрачном потолке космопорта горели сотни крошечных «звёздочек», как гирлянды в магазинах перед Новым годом. Тёмно-фиолетовое ночное небо, наоборот, было закрыто тяжёлыми тучами и казалось неприветливым и суровым.

У Лена пиликнул браслет – его вещи, отправленные почтой, были готовы к получению. Похоже, они летели с нами на одном космолёте!

- Иди, забирай, - кивнула я ему. – Мы подождём.

Арлис проводил меня к креслам возле фонтана. Скульптура в центре изображала поклонение мужчин перед женщиной.

- Принести тебе что-нибудь? Помесин, кофе? – Арлис отвлёк меня от разглядывания стоящих на коленях каменных мужчин.

- А где здесь продают воздушные коктейли? – я завертела головой.

- Я принесу, отдыхай.

И не успела я сказать, что хочу сама выбрать, да и пройтись после полёта была бы рада, как Арлис уже быстрым шагом ушёл. Место он выбрал удачное, за фонтаном меня было почти не видно, никто не толкался и не болтал над ухом.

Из зоны прилёта хлынул поток туристок, которые только-только закончили регистрацию, и с весёлым щебетанием они направились к выходу. За этим гомоном я не сразу услышала всхлип.

Прислушалась. Потопталась вокруг чемодана. Встала коленями на сиденье кресла и заглянула за его спинку. Там шла узкая полоса то ли ограды, то ли клумбы со стриженными мини-кустами, а через пару шагов, всё повторялось – ограда с кустами, потом кресла. И в этой нише между кустов сидел, прижав колени к груди и опустив голову, совсем молодой парень с ярко-рыжими прядками в волосах, отчего он был похож на встрёпанного полосатого кота.

- Тебе нужна помощь? – спросила я, перегнувшись через спинку.

Парень покачал головой и как-то зло вытер глаза кулаком.

Я подумала и, вытащив из наружного кармана чемодана бутылку воды, осторожно бросила её к ногам парня.

- Если нужна будет помощь, обращайся. Мы с мужьями не кусаемся.

Я поймала удивлённый взгляд парня, подмигнула ему и уселась в кресло по-нормальному. Странный какой парень, один глаз золотой, второй голубой с бледным крестиком.

Арлис вернулся с тремя бокалами, в которых плавала дымка разного цвета.

- Я не знал, какой тебе понравится. Этот мятный, этот сливочный, а это фруктовый, - он по очереди указал на бокалы.

- Фруктовый, - выбрала я и помахала рукой Лену, который стоял у фонтана с большой коробкой в руках и явно искал нас.

Арлис взял сливочный коктейль, а Лену достался мятный. Пустые бокалы Арлис унёс на специальный столик возле урны.

- Куда мы идём? - запоздало поинтересовалась я, садясь в такси.

Лен уверенно ввёл адрес на панели управления, но мне название улицы ни о чём не говорило.

- Домой, конечно, - ответил за двоих Арлис. – Будет странно, если наша жена остановится в гостинице.

- И чей это дом? Твой или Лена?

- Ты наша жена, а имущество на Венере принадлежит главе семьи, то есть тебе.

Я от неожиданности икнула.

- Вы серьёзно?!

- Ника, подожди, не кипятись. Всё должно выглядеть правдоподобно, поэтому действуем по правилам. Ты же не хочешь, чтобы приказ об освобождении Арлиса обнулили?

Лен стойко выдержал тяжёлый взгляд побратима. Арлис скрипнул зубами.

- Мальчики, давайте вы не будете устраивать драку в такси, да ещё в полёте, - попыталась я разрядить обстановку. Ну серьёзно, выглядят, как два боевых робота перед матчем! Я как-то смотрела шоу с такими боями, так и не поняла, почему у них столько поклонников.

- А мы уже прибыли, - улыбнулся Лен, словно минуту назад и не летали искры по салону.

Арлис вышел первым, молча взял все сумки и пошёл по дорожке ко входу в высотку. Верхние этажи терялись где-то за светлеющими облаками, а каждый третий этаж представлял собой сад. По газону, - с ума сойти, настоящему живому газону! – перед зданием старичок, зевая, выгуливал мелкую собачку на поводке.

Животные – дорогое удовольствие. На Земле выбить разрешение на домашнего питомца сложнее, чем получить гражданство космического Союза.

Я ещё раз осмотрелась. Однозначно, район не из простых. Интересно, у парней реально здесь жильё или они сняли, чтобы пустить мне пыль в глаза? Лен отошёл в сторону и с кем-то разговаривал по видеосвязи.

- Госпожа Ника? – оглянулся Арлис от входа.

- Иду! – поспешила я к нему. Интересно же, что за квартиры в таком доме! – И прекрати называть меня госпожой, мне непривычно.

- Здесь так принято.

- Что, и жён тоже? Или всё-таки в семьях по личным именам обращаются? – полюбопытствовала я.

- Как пожелает госпожа.

Захотелось Арлиса стукнуть. Было ощущение, что он на меня за то-то злится, но вот я даже представить не могла, когда успела наступить ему на хвост.

Внутри здания мы попали в холл. Диваны, столики, стойка консьержа, из-за которой к нам вышел симпатичный улыбчивый парень.

- Госпожа, простите, мне не сообщили, что где-то ждут гостей…

- Госпожа тут живёт, - неприветливо буркнул Арлис. – С каких пор на такие места берут космических улиток?

- Прекрати! – одёрнула я Арлиса.

- Я сейчас всё улажу! – Лен выскочил из-за спины, показал консьержу документы на квартиру, что-то принялся объяснять.

Один вопрос отпал – мои парни раньше тут не жили. Ну ладно, посмотрим, во что это выльется.

Лифт поднял нас на этаж, двери разошлись, и мы вышли… В квартиру. Не поняла, а подъезд, площадка перед дверью или какое-то пространство для курьеров?

- Это распространенная планировка на Венере, лифт привозит сразу в квартиру. Давай, я устрою тебе экскурсию, - предложил Лен.

Я с улыбкой согласилась.

- Вещи куда? – буркнул Арлис.

- В комнату, там разберёшься, - сделав «страшные глаза», зашипел на него Лен, потом снова обворожительно улыбнулся мне. – Все домашние роботы скрыты в коридоре во встроенных шкафах. Ещё тут самоочищающийся тёплый пол, а расположение и цвет стен можно менять на панели управления. Ты можешь вызвать её в любом месте дома, например, на кухне или прямо в ванной.

Я разулась. Пол немного пружинил под ногами, я почувствовала себя, как в центре развлечений. Лен с видом бывалого экскурсовода широким жестом открыл дверцу ближайшего шкафа, и я рассмеялась.

Мы заглянули в скрытые ниши в коридоре – там действительно прятались роботы. Некоторые были знакомы, я встречала такие модели на Земле, а другие вызвали недоумение – просто не могла представить их предназначение.

Потом проинспектировали кухню – там оказался небольшой запас продуктов, техника последней модели, угловой диванчик и возле него левитирующая столешница, которая показалась мне не очень удобной. Вдруг перевернётся, если с краю тяжёлое блюдо поставить? Нет уж, лучше стол с опорами.

Вирт-панели для управления домом действительно можно было вызвать из любой точки квартиры – я из любопытства вызвала на каждой стене, на окнах, на духовке, холодильнике, летающей столешнице, в ванной, на двери туалета и даже над унитазом.

Ванная, к слову, меня порадовала – с кучей режимов и дополнительных функций. И отдельный душ прямо из полотка. Я уже представляла, как приму ванную с массажем струями, потом смою пену, стоя на коврике у стены, с режимом «тропический дождь», что бы это ни значило. Достану тёплый халат из шкафа с подогревом, расчешусь перед большим незапотевающим зеркалом, которое подскажет варианты причёсок…

- Госпожа? Ника! Всё хорошо? – вывел меня из задумчивости встревоженный голос Лена.

- Что? – Я обернулась на фиктивного мужа. – Да, всё в порядке. Просто думаю, что значит «тропический душ»…

Стоило мне произнести это, как с потолка хлынул поток прохладной воды. Лен охнул, я взвизгнула от неожиданности и зачем-то прикрыла голову руками. Лен бросился ко мне, прикрыл меня большим полотенцем и вывел из помещения.

Я стояла в коридоре в объятиях фиктивного мужа, буквально уткнувшись в его грудь, обтянутую мокрой рубашкой. Собственная одежда холодила, а руки Лена казались обжигающими.

Ливень в ванной продолжался, в коридор вылетали мелкие брызги и пар – видимо, пошла горячая вода.

- Гос…жа…! - шелест воды не дал расслышать слова Лена.

Кажется, на Аквамарине есть специальные комплексы с природными водопадами и горячими источниками. Наверное, там ощущают что-то похожее. Хотелось поднять голову, утонуть во взгляде Лена и припасть к его губам поцелуем. Хотелось обнять его за шею, поскорее снять мешающую одежду и согреть друг друга в постели…

- Что тут происходит?! – рявкнул Арлис, перекрикивая шум воды.

Я и не заметила, когда он появился в коридоре. Он переоделся и был в чёрной облегающей футболке и свободных чёрных брюках.

Арлис окинул нашу композицию тяжёлым взглядом, посмотрел на распахнутую дверь ванной и добавил:

– Дождь, стоп!

Тут же ливень прекратился, и обрушилась тишина. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отстраниться от Лена. Он меня сразу же отпустил, и от этого стало немного обидно.

- Спасибо, Арлис, - поблагодарила я второго «мужа». – Куда ты унёс чемодан? Мне нужно переодеться, - я жестом указала на мокрую одежду и только теперь поняла, почему парни зависли, как сломанные роботы.

Одежда облепила меня, не оставляя простора фантазии, из-за холодной воды соски напряглись и призывно торчали, да ещё местами ткань стала почтит прозрачной. Вот ведь!

- Ой! – я машинально и абсолютно тщетно прикрыла руками стратегические места. – Арлис, вещи где?

- В шкафу, - как-то механически ответил брюнет.

- А шкаф где? – мне стало смешно.

Парни синхронно указали на ближайшую дверь. Интересно. Если здесь и вправду так легко переставить стены, то можно перегородить этот конец коридора, и получится, что у меня будет своя отдельная ванная с выходом прямо из комнаты. Квартира большая, наверняка же есть ещё санузлы для парней?

Я зашла в комнату. Просторная, с окном во всю стену, удобными шкафами и огромной кроватью по центру.

Увидев этого монстра, я даже споткнулась. Кажется, спать тут можно хоть вдоль, хоть поперёк, вытянув над головой руки, и всё равно останется место.

Я ожидала увидеть чемодан у стены, но его не было. Обошла монструозную кровать, открыла шкаф и возмущённо фыркнула – Арлис не просто принёс мои вещи в комнату, он их ещё и по полкам разложил. Ну и кто его просил? Представив, как он аккуратно складывает комплект белья «если получится» в ящик, я покраснела.

Переоделась я быстро. Высушила волосы любимой расчёской-феном, подкрасила губы и пошла искать парней. Сейчас бы перекусить, поспать часик, и надо садиться за работу – я всё же не в отпуске.

На кухне хозяйничал Лен. Я с удовольствием смотрела, как он крошит овощной салат, пока на экране духовки идёт отсчёт до готовности мяса.

- Госпожа, садитесь, скоро будет готово, - улыбнулся он.

- Просто Ника, - поправила я его.

Хотя «госпожа» в исполнении обоих парней звучало не грубо, не издевательски или раболепно. Просто обращение к любой женщине. Но, если быть с собой честной, мне совсем не хотелось быть «любой».

На столе возле тарелок и приборов стояли симпатичные розочки из салфеток. Какая прелесть! Я осторожно повертела в руках бутон. Красиво.

Ужин, вернее, почти завтрак, прошёл мирно. Парни переглядывались, но не ругались, и дружно подкладывали мне салат. Я же налегала на мясо с подливой – ужас как вкусно!

Нет, на полный желудок работать совершенно не смогу – после такой обильной еды разморило и стало клонить в сон.

- Спасибо, мальчики. Я, пожалуй, пойду немного посплю, хочется отдохнуть до начала рабочего дня.

Арлис посмотрел на меня непонимающе, а Лен подавился долькой помесина.

- Госпожа, вы будете работать? – осторожно переспросил Арлис.

Нет, ну а какие варианты?

- Ну не увольняться же ради одного месяца не Венере. Так что да, я перевелась на удалёнку и буду работать из дома.

- Госпожа, мы в силах вас содержать, - всё ещё недоверчиво смотрел на меня брюнет.

Лен большими глотками пил воду из стакана.

- Я слишком много сил потратила на карьеру и не собираюсь всё бросать. Спокойных вам снов, - пожелала я обоим и ушла к себе.

После узкого диванчика в моей квартире на огромной кровати лежать было странно. Сначала я заползла на середину, но быстро поняла, что мне так некомфортно – нет ощущения защищённости, которую создавала стена за спиной.

Поворочавшись, я передвинулась к краю, свила себе гнёздышко из одеяла и подушек, и наконец-то заснула. При этом перед глазами стояла картинка Лена в мокрой рубашке и Арлиса с голым торсом. Сны были ну очень горячими.

Когда в дверь комнаты постучали, я сидела на кровати в уютном гнёздышке из подушек и, обвесившись вирт-окнами из браслета, верстала макет, который прислали на обработку.

- Ника, ты уже проснулась? – удивился Лен.

- Привет, Лен. Мне нужно ещё полчасика, и буду готова позавтракать. Вы уже ели?

Пробормотав что-то невнятное, Лен ушёл с крайне озадаченным видом. Я пожала плечами и вернулась к макету.

Через сорок минут я потянулась, разминая спину, и, довольная собой, пошла в душ. В офисе как раз время, когда начальство идёт в переговорку пить чай и обсуждать планы на ближайшие дни. А мы с коллегами обычно собирались в одном из кабинетов на маленький перерыв. Завтра подключусь к ним по видеосвязи, а сегодня предупредила, что ещё не обустроилась и не смогу поболтать. Уверена, при первой же возможности с меня вытрясут все подробности про драку, суд и жизнь на Венере.

 В этот раз я заранее посмотрела на домашней вирт-панели все команды и с душем проблем не возникло. Зато какой интересный эффект от режима «бодрое утро»! Контрастный, массажный, с переменным напором, просто м-м-м. Задумавшись, я обернулась полотенцем, вторым на ходу подсушивала волосы, шагнула в коридор – и едва не налетела на Арлиса.

Повисло молчание.

- Госпожа Ника, я шёл позвать вас на завтрак, - хрипло известил брюнет, взглядом прикипев к краю полотенца – оно едва прикрывало место, из которого растут ноги.

Вот ведь, хвост космической креветки! Пора забыть про привычку ходить дома в одном белье. И мне срочно нужен приличный халат. Или неприличный. Свой я в шкафу не нашла, видимо, забыла на Земле.

Арлис отошёл в сторону, я сделала шаг к своей комнате и почувствовала, что полотенце начинает сползать. Прижав руки к груди, чтобы не остаться совсем уж голой, я быстро проскочила мимо брюнета, и, по закону подлости, в самый последний момент ткань на спине соскользнула, обнажив попу. Надеюсь, Арлис уже отвернулся!

Посмеявшись над ситуацией, переоделась и сделала лёгкий макияж. Я ещё не поняла, как отношусь к этим двум красавчикам, которые решили назваться моими «фиктивными мужьями», но в любом случае хотелось выглядеть хорошо рядом с ними.

На кухне хозяйничал Арлис. Я даже застыла на секунду от удивления. Чтобы Денис хоть раз хотя бы на стол накрыл? Да у него скорее бы руки отсохли! А тут уже второй мужчина, который не чурается «бабьей работы». Может, я сплю?

- Госпожа Ника, садитесь, - брюнет на секунду обернулся и кончиком ножа указал на диван. – Подать запеканку или омлет?

- Просто Ника, - в очередной раз поправила я.

На столе уже стояли чистые тарелки, приборы возле них. А в центре каждой тарелки лежала сложенная симпатичным веером салфетка с красивым кольцом у основания. Это у них тут так положено, фигурки из салфеток каждый раз складывать? Но в отеле и в кафе во время отпуска ничего такого я не замечала. Значит… Парни специально для меня стараются? В душе стало тепло и приятно. Вы ж мои зайчики!

- Омлет, если можно, - растеряно ответила я, продолжая разглядывать накрытый стол.

Арлис готовил вкусно. Не так изысканно, как Лен, более по-мужски, что ли, но омлет с мясом и помидорами мне понравился, хотя и было в нём слишком много перца, на мой вкус.

- Чем теперь займёмся? Можем прогуляться в зоопарк, сегодня день, когда выводят саблезубого тигра и его можно погладить. Или…

- Я пойду работать, Арли, - перебила я брюнета. – У меня не отпуск, увольняться я не планирую, так что до вечера буду занята. А ты где работаешь? А Лен?

Арлис недовольно повёл плечами, и я залюбовалась обтянутыми чёрной тканью рельефом мышц. Хорош, зараза.

К его чести, спорить Арлис не стал и больше никак не высказал своего недовольства.

- Я занимаюсь закупкой запчастей для оборудования, работаю в фирме отцов. Мы добываем сырьё и полезные ископаемые из недр планеты, если хочешь, как-нибудь сходим на экскурсию в шахту. А Лен, насколько я знаю, ищет покупателей для очищенного топлива, в основном из Союза. Заводом его матери управляют отцы, у них семейный бизнес.

- Погоди, я думала, что вы вместе работаете, - озадачилась я.

- Скажем так, у нас сейчас общий проект, - пожал плечами Арлис. – Я могу для тебя что-то сделать? Как-то помочь с работой?

- Нет, но за предложение спасибо. Кстати, ты не знаешь, как можно заказать воздушный коктейль? Оранжевый такой, бодрящий. Мне он очень понравился во время отпуска, придаёт сил лучше кофе.

Арлис хмыкнул и подошёл к панели на дверце кухонного шкафа.

- Вот здесь настройки, аппарат готовит коктейли из капсул. Когда будет готово, откроется окно выдачи. Оранжевый, если я правильно тебя понял, это витаминный коктейль, попробуй сама выбрать в меню.

С аппаратом я управилась быстро. Пригубила оранжевую, лёгкую, как облако, пену в стакане и довольно сощурилась. Именно то, что я хотела!

- Спасибо, Арли! – я поднялась на носочки и быстро чмокнула парня в щёку.

И едва не рассмеялась – Арлис словно окаменел. Как первокурсник на свидании, честное слово! Я сделала глоток коктейля и застонала от удовольствия.

Арлис судорожно вздохнул. Он вцепился в столешницу до побелевших пальцев, в его глазах стал пульсировать золотой крестик, пока радужка полностью не стала золотой. Это вообще нормально?

- Всё хорошо? – на всякий случай уточнила я.

- Прекрасно, - хрипло ответил Арлис и заторможено кивнул.

Ладно, поверю на слово.

Я вернулась в комнату, и в рабочем чате тут же замелькали вопросы о Венере. И правда ли, что меня арестовали? И почему ходят слухи про двух моих мужей? Похоже, на утренней «пятиминутке» коллеги поделились друг с другом слухами.

Успокоив коллег, я открыла рабочий проект. Что за?..

Денис, чтоб его медузы покусали, зачем-то залез в мои файлы и поменял настройки. Теперь части макета не совпадали друг с другом по размерам. И фон – ну кто бы мог подумать? – стал неоново-оранжевым.

Я не стала терпеть такое безобразие и перекинула этот шедевр начальнику. Если Денис руководитель проекта, это не значит, что он может портить мою работу.

Ответ пришёл почти сразу. Мне дали новое задание, а предыдущее поручили Юльке. О-о-о, могу представить, как и что она выскажет Денису после того, как снова подгонит части макета!

Я сгребла одеяло, обложилась подушками так, чтобы было удобно, и скоро меня не было видно из-за огромного количества открытых вирт-окон.

Через какое-то время зашёл Арлис и молча поставил на тумбу у кровати пару воздушных коктейлей и вазочку с печеньем. Ещё через час забрал пустые бокалы и оставил тарелку с канапе. Когда на тумбе появились карамельки и два вида чая, я пропустила.

Лен ворвался в комнату в тот момент, когда файл с тремя вариантами предварительных макетов никак не хотел отправляться заказчику, а согласовать рабочий вариант нужно было непременно сегодня до двух часов.

- А что ты тут сидишь? Пойдём в город, проветришься!

- Я занята.

- Ну хорошо, тогда давай поднимемся на зелёный этаж, там есть удобные скамейки, только представь, как здорово работать, когда вокруг такие виды, и цветы пахнут… - скороговоркой тараторил Лен.

Он подошёл совсем близко, заглянул в мои рабочие вирт-окна, положил руку мне на плечо.

Файл снова не отправился, появилось сообщение о сбое при доставке.

- Уйди! – рявкнула я, раздражённо смахивая вирт-окна в сторону. Они послушно исчезли, и я с возмущением посмотрела на Лена. Его лицо выражало что угодно, только не раскаяние в том, что отвлекает меня.

- Я просто предлагаю варианты, чтобы тебе было удобнее, - он примирительно улыбнулся. Ямочка на щеке, которая раньше казалась мне милой, сейчас совсем не радовала. - Ты обедала?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Я запрещаю заходить в мою комнату без предупреждения и разрешения с моей стороны. Запрещаю заходить сюда в моё отсутствие. И не люблю, когда меня отвлекают от работы без существенной причины. Ты хочешь, чтобы меня уволили? Этого добиваешься?

Улыбка на лице Лена медленно погасла.

- Я ничего плохого не желал. Только хочу помочь…

- Тогда выйди, и чтобы я не видела тебя до конца рабочего дня! – снова повысила я голос.

- Извини, - чуть склонив голову, произнёс Лен и ушёл.

Через несколько минут файл всё-таки отправился. Я устало откинулась на подушки и прикрыла глаза. И чего я так вспылила? Чувство вины противным червячком грызло внутри. Надо будет извиниться перед Леном.

Я мысленно прокрутила наш разговор. И внезапно поняла, что слова Лена звучат очень похоже на те, которые я слышала раньше, но совсем другим голосом.

«Я же хотел как лучше, ты не так поняла».

Денис так оправдывал любые свои действия. Что заказал еду из рыбного ресторана, который я не люблю. Что купил билеты на концерт в тот день, когда у меня важная встреча, и я его об этом предупреждала заранее. Что подарил комплект белья не моего размера.

И теперь я хотела чего-то иного. Совсем другого. Хотела, чтобы меня слышали. И мечтала никогда больше не чувствовать себя виноватой из-за чужого «я же хотел как лучше».

Уже собралась с духом, чтобы пойти к Лену, извиниться за свою вспыльчивость и объясниться, как развернулось вирт-окно с ответом заказчика. Ладно, вечером поговорим.

Ровно через пять минут после окончания рабочего дня в дверь постучали.

- Ника, можно войти? – голос Лена звучал глухо.

- Минутку, я сейчас выйду! – крикнула в ответ, потянулась и пошла переодеваться, а то после целого дня валяния на кровати даже «приличная» одежда была похожа на пижаму.

Парни ждали меня на кухне. Оба.