Приручить рыжее пламя, или Истинная для огненного дракона

Лейла

Очередная жертва на подходе.

Я сразу его заприметила. Высокий, большой мужик, одетый дорого-богато. С полным кошельком золота и без охраны.

Идеально!

Он проходился по шумному рынку и присматривался к товарам.

Я кралась следом за ним, изображая из себя мальчонку слугу. Осталось только улучить подходящий момент и вытянуть так необходимые мне монеты.

Когда же он, наконец, заинтересуется каким-нибудь товаром и остановится?

Всего-то и нужно было, чтобы мужик ослабил тугие верёвки на кошельке. И тогда я начну действовать. От него не убудет, а мне прибудет!

Тем более что я всегда беру не всё золотишко, а только его часть. Проблемы мне сейчас были ни к чему.

Продуктовые палатки закончились, а я всё не отлипала от огромного богатого мужчины. Когда вдоль ряда потянулись картины местных художников, он замедлился, внимательно осматривая товар.

Я поблагодарила богов за удачное стечение обстоятельств. Слёт чужаков в этом городе пришёлся очень кстати для меня. Братство драконов решило собраться по очень важному делу (будто бы у них имелись не важные дела!), а те в свою очередь притащили кучу богатого народа.

Главное, не нарваться на дракона, а остальное всё было продумано до мелочей.

Здоровенный мужик остановился у картин художника Вышегора. Его заинтересовало мрачное полотно с печальным названием «Месть дракона».

— Сколько? — спросил он громко красивым баритоном.

— Пятнадцать золотых, господин, — ответил торговец, начиная суетиться у той самой картины.

— Беру! — сразу без торга оповестил мужчина, развязывая кошелёк.

Он зачерпнул горсть монет, и пока отсчитывал нужное количество денег, я выпустила потоки своей магии.

Дело стремительно пошло!

Словно призрачный мираж, моя магия скользнула в мешочек на поясе мужчины, и его монетки начали плавно перетекать в мой карман, складываясь почти бесшумно.

Быстрый взгляд по сторонам, чтобы остаться незамеченной, и я успела вовремя вытащить последнюю монетку до того, как рука хозяина кошелька опустила в него лишние деньги.

Дело сделано! Мне пора было линять отсюда, и я смешалась с толпой, радуясь, что теперь у меня была вся необходимая сумма.

— Стой! — услышала я громкий мужской крик, но он не принадлежал тому богачу с картиной.

Его голос я запомнила, и поэтому любопытно вскинула взор на толпу, ища глазами того бедолагу, которому не повезло. О времена, и я не единственная, кто решился разжиться золотом на воровстве.

Одетый в военный мундир, черноволосый бледный эльф не спускал с меня взгляда и нёсся сквозь толпу прямо ко мне. Его действия привлекли внимание мужика с картиной, и прежде чем он повернулся ко мне лицом, я бросилась бежать.

Лавируя между людьми и эльфами, ныряя туда, где просто невозможно занырнуть двум громилам, я стремилась скрыться в своём убежище. Эльф и богатый мужчина не просто не отставали, но ещё и нагоняли меня.

— Стой, воришка! — теперь уже крикнул богач.

Поняв, что не успею незаметно шмыгнуть в своё убежище, я свернула в проулок, намереваясь гонять их по кругу, пока они не решат отцепиться.

Ногу сильно обожгло, и я не поняла, как оказалась в полуметре от земли, тут же плюхаясь плашмя на каменную дорожку.

— Теперь ты попался, парнишка! — высказался здоровенный мужик, и глаза его полыхнули драконьим огнём.

Попалась, так попалась! На самого настоящего дракона.

Лёгкой поступью, будто не он сейчас пробежал кросс, ко мне подошёл эльф и, дёрнув за шкирку, поставил на ноги, грубо толкнув к дракону.

— Разве родители тебе не говорили, что воровать не хорошо? — вкрадчиво поинтересовался тот.

Я отрицательно качнула головой, рассматривая мужчину, удивляясь самой себе, как вообще можно было принять дракона за обычного богача.

Таким мощным телосложением и исполинским ростом мог обладать только представитель драконьей расы. Как я могла так ошибиться?! Ведь я тщательно выбирала богатых людей. И обходила стороной драконов.

Смотря в янтарные глаза мужчины на смуглом лице, я лихорадочно придумывала выход из глупого положения, в котором оказалась.

— Оно и видно, — изрёк дракон, поморщившись.

— Доставай всё, что украл, — приказал эльф.

Тяжело вздохнув, я выгребла монеты из своего кармана. От несправедливости этого мира хотелось взвыть. У меня снова не хватало денег.

— Странный из тебя вышел воришка, — усмехнулся дракон, видя сколько монет было у меня в ладони.

Мне оставалось только пожать плечами. Каким бы вором я ни была, сути это не меняет.

— Могу я доложить Хранителю Эрандану о преступлении в его городе? — спросил эльф у мужчины, забирая у меня деньги.

Молящим взглядом я уставилась на эльфа. Только не это! За мелкую кражу мне грозило заключение под стражу, а если всплывут и другие деяния, мне не выбраться из тюремного подземелья никогда.

— Пощадите, дяденьки. Я так больше никогда не буду делать, — попросила я, пуская иллюзию на голос, чтобы он походил на мальчишеский.

— Каков нахал, — бросил эльф, но мужчина остановил его жестом.

 Он долго сканировал меня взглядом, грозясь проделать во мне дыру.

— При одном условии, — ответил мне дракон. — Ты покажешь, как именно ты украл эти деньги, и я не стану ничего говорить Эрандану.

Так просто? В чём подвох?

Я выбрала наименьшее из зол. Лучше показать действие своей никчёмной магии, чем гнить в подземелье.

Хлюпнув носом, с которого наверняка сочилась кровь после удара о каменную дорожку, я согласно кивнула и обошла дракона, вставая у него за спиной. Проделала всё то же самое, что и в первый раз, под цепким наблюдением двух пар глаз.

После того, как монеты сложились в моём кармане, я направила их обратно в кошелёк потоком магии.

— Ты залез в моё золото, когда я расплачивался за картину, — понял он.

— Да, — ответила я, снова маскируя голос. — Теперь я могу уйти?

— Это вряд ли, — ухмыльнулся мужчина. — Я лишь сказал, что не стану докладывать, но наказания тебе не избежать.

— Какое ещё наказание? — переспросила я, и даже под иллюзией мой голос прозвучал визгливо. — Я же вернул все деньги.

Не ожидая такой подставы, я отшатнулась. Эльф вцепился в мою руку, видимо подумал, что я собралась сбежать.

— Об этом ты узнаешь, когда вернёмся в мой дом, — ответил дракон, сковывая мои руки потоком магии.

Огненной!

Это был не просто дракон. Огненные драконы считались самыми жестокими за всю историю мира.

И угораздило же меня красть деньги именно у него.

До этого дня я ещё ни разу не сталкивалась с огненной магией. Пустив слабый поток силы, мужчина будто сковал меня кандалами и тянул за собой невидимым поводком. Сопротивление было обжигающим. Стоило мне только отдалиться хоть на пару шагов, как всё во мне полыхнуло жаром, причиняя боль. От такой магии просто так не сбежать.

Но что-то нужно было делать. Я должна вернуться домой!

То, что дракон был Хранителем огня, я догадалась, но вот имени его не знала. И теперь понимала, что обокрав его, заработала себе большие проблемы.

Дом, в котором временно проживал дракон, находился на гостевой улочке, сразу за рынком, ближе к центру.

Белый город – формально нейтральная территория для всей правящей элиты, хоть и располагалась на краю страны Хранителя знаний – золотого дракона Эрандана. И дом огненного мужика ничем не отличался от других домов. Разве что только нумерацией.

— Дай распоряжение в кухне, чтобы готовили обед, Торвар, — велел дракон, когда мы молчаливой процессией вошли в дом. — А я побеседую в кабинете с этим пареньком.

Эльф кивнул.

— Дался он тебе, Хранитель. Толку-то от него, — высказался Торвар, и свернул к лестнице, уходящей вниз.

Я была согласна с чернявым эльфом. Зачем было тащить меня сюда?

Кабинет Хранителя находился на этом же этаже в конце коридора. Мужчина сел в кресло за большим столом и уставился на меня своими янтарными глазами.

— Ты не взял все деньги, а только лишь малую часть, — спокойно проговорил он, а я молча кивнула. — Почему?

— Потому что именно столько мне было нужно, — в тон ему ответила я, не забывая накладывать иллюзию на голос.

— Вместо того, чтобы поступить в академию и обучаться магии, ты выбрал болтаться по улицам и тратить магический ресурс на грабёж уважаемых граждан, — высказался дракон, сверкая взглядом, — Как твоё имя?

— Ли, — быстро ответила я.

Хранитель потянулся к своему кошельку и зачерпнул оттуда горсть монет, начиная скидывать их по одной на стол. Ровно двадцать четыре. Столько, сколько я стянула из его мешка.

— Знаешь ли ты, Ли, какое наказание полагается за кражу этого количества монет? — буднично поинтересовался он.

— Заточение в тюремных подземельях, — выпалила я.

Неужели он всё-таки доложит об этом?

— Это общепринятая мера, но так как я решил не ставить в известность твоего Хранителя, то по закону имею право наказать тебя сам. Был бы ты взрослым мужчиной, то за каждую золотую монету, получил бы пять ударов плетью. А так как ты ещё слишком юный, то по одному удару за монету будет достаточно.

Я покрылась холодным потом. Двадцать четыре удара хлёсткой плетью. Недаром говорят, что люди огня жестоки. Дракон это только, что доказал. Представив картину собственного наказания, я ужаснулась.

Угораздило же.

Шмыгнув носом, я поморщилась. Запёкшаяся кровь неприятно стягивала кожу, и я протёрла её рукавом, ожидая, когда же дракон оповестит о времени наказания.

— Если тебе так нужны эти деньги, можешь их заработать, — заметив страх в моих глазах, предложил он.

— Как? — вырвался из меня вопрос от удивления.

— На время моего пребывания в городе, будешь работать моим личным слугой. Только так эти монеты станут твоими.

Третьего варианта он мне не предоставил, и я не знала, какой из них был хуже. Обслуживать непредсказуемого дракона или избиение плетью.

И то и другое грозило раскрыть мой маленький обман.

Бастиан

Сам не понимал, почему решил проявить милосердие к этому пареньку. Что мной двигало?

Почему Ли не спёр кошелёк со всеми деньгами, как это обычно происходит? За этим наверняка скрывалась какая-то причина. Может, поэтому я давал возможность заработать эти деньги?

Или всё дело в несправедливости мира, которую и я испытывал на себе? Что-то же подвигло этого мальчонку заняться воровством.

Он думал над моим предложением. Пытался решить, какое из двух наказаний выбрать, постоянно протирая разбитый нос грязным рукавом. Большие, даже слишком для мальчишки, зелёные наивные глаза прищурились, а кожа на лбу зашлась складками от усиленного размышления, заставляя забавно шевелиться тканевый тюрбан на голове. Зачем он вообще его нацепил?

— Какую работу мне нужно будет делать, чтобы получить эти деньги? — спросил воришка.

Свой ответ я продумал быстро. Его магия хоть и не развита, но навыки могли сослужить мне хорошую службу.

— Ты должен будешь находиться при мне, и выполнять мои поручения, — какие именно задания ему собирался давать, я решил не уточнять до тех пор, пока он не согласится.

— Я должен каждый день возвращаться домой, — его высказывание меня удивило. — И за каждый день работы прошу одну дополнительную монету.

Наглец даже кивнул для убедительности.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — отрезал я.

Парень сник и опустил взгляд.

— Я выбираю плети, — шёпотом произнёс он.

Это меня озадачило. Я был уверен, что малец согласится.

Что привело его к такому решению?

— Будь по твоему, — серьёзно ответил я, рассчитывая на то, что несколько плетей его вразумят.

В любом случае большее количество ударов его тело просто не выдержит.

Я выпустил сковывающую магию, которая мгновенно окутала тело паренька огненными кольцами, и тот упал на колени. Оставляя его в одиночестве, я вышел из кабинета.

— Правильно ли я понял? Ты хочешь использовать вора в целях, с которыми мы прибыли сюда? — задумчиво спросил Торвар, ожидавший за дверьми кабинета.

— Пяти плетей будет достаточно. Если после них не согласится, то справимся без него, согласно первоначальному плану, — приглушённо пояснил я эльфу.

Торвару не нужно было повторять дважды. Поэтому после короткого кивка, я снял магические кольца с пленника, и эльф преградил путь воришке, который в попытке удрать лишь впечатался в его грудь.

На веранде внутреннего двора, Торвар привязал парнишку к одному из опорных столбов навеса, заставив перед этим снять поношенный китель. Воришка остался в лёгкой рубахе, связанный по рукам.

Развернув одно из кресел, я опустился в него, собираясь внимательно наблюдать за выражением лица мальца, и готовясь в любой момент остановить порку.

— Не передумал? — спросил я, рассчитывая на его благоразумие.

— Нет! — резко бросил тот в ответ, и мне ничего не оставалось, как дать сигнал Торвару.

Свист рассекаемого воздуха и последующий удар рассёк тонкую ткань рубахи, и Ли простонал от боли.

От второго удара паренёк коротко взвизгнул и уставился на меня глазами, полными злости. Но, не встретив в нём нужной эмоции, я опустил взгляд ниже. Я не собирался ему слишком вредить.

Второй удар, скорее всего, пришёлся по лопатке, и ткань рубашки окончательно распоролась, свисая на одном из рукавов. От этого удара на колени упал ещё один кусок ткани, освобождая налившуюся и вполне сформировавшуюся женскую грудь.

Такого я точно не ожидал увидеть, и не успел остановить эльфа.

От третьего удара с головы вора слетел нелепый тюрбан, и рыжее пламя волнистых волос вырвалось на свободу, огненно-красным потоком растекаясь по спине.

— Остановись! — крикнул я эльфу, и с ужасом воззрился на девушку.

Что я наделал?