Притворщик

Все произведения автора являются художественным вымыслом.

Совпадения случайны.

ДНК-совпадение пятьдесят процентов.

Протираю глаза, но суть информации на экране от этого не меняется. А значит, у моего отчима, человека, который меня вырастил, человека, которого я зову отцом, и чьим наследником являюсь, объявилась биологически родная дочь.

Если, конечно, в нашей лаборатории опять не произошло какого-то сбоя.

«Да твою ж мать! Ну, вот какого хрена?» – психую я.

Мысли разгоняются. Рвутся в разные стороны. Мозг в авральном режиме просчитывает новые вводные, а пальцы… Пальцы уже вовсю порхают по клавиатуре, вычищая из базы данных полученный результат.

Может быть, не навсегда. Может, моя вновь обретенная сестренка когда-нибудь узнает правду. А прямо сейчас я тупо выигрываю время для того, чтобы все как следует обдумать и взвесить риски. Для себя. Для семьи. Для отца, который пятый год борется с одной досадной болячкой. И, похоже, проигрывает.

Мучает ли меня совесть? Нет. Ни капли. Отец утверждает, что я циничен, как свадебный фотограф. А я ему, не кривя душой, обычно отвечаю, что здоровый цинизм еще никому не навредил.

Самое смешное, что это с моей подачи в наших лабораториях внедрили программу генетического поиска родственников. Уж очень выгодна эта история с точки зрения получения прибыли. Ради прикола к нам стали обращаться даже те люди, которым никогда раньше не пришло бы в голову делать ДНК-тест. А так – прямо новая мода. Каждому интересно узнать, кем были его родственники и откуда они пришли. Хотя нет. Вру. Делая тест, большинство людей надеются обнаружить у себя в предках кого-нибудь великого. Тамерлана, там, или, прости господи, Петра первого. Это их возвеличивает в собственных же глазах. Бедолаги не в курсе, что через десяток поколений от ДНК великих не остается ровным счетом ничего. А мы не спешим развеивать миф. Потому что деньги, опять же…

Отталкиваюсь ногой от пола, отправляя кресло в тур по кабинету.

Отец говорит, что здесь слишком холодный, прямо-таки больничный интерьер. Я парирую – а каким еще ему быть в кабинете генерального директора сети медицинских центров?

Мы с отцом полные противоположности, да. Но никого в этой жизни я не любил больше.

Я зажмуриваюсь как раз тогда, когда дверь отлетает к стенке, являя мне, пожалуй, нашего самого геморройного клиента. Мог бы отказать ему в услуге – так давно бы это сделал, вот, правда.

– Семен Валерьевич?1

– Матиас Николаевич...

– Что-то случилось? Мы не ждали вас лично.

– Это ты мне сейчас расскажешь. Случилось что, или нет, – обжигает холодом Шведов, усаживаясь в кресло. – До меня тут дошли нехорошие новости. Говорят, в твоей лаборатории творится всякая нездоровая хуйня…

Энергетика у этого мужика такая, что неподготовленного человека просто сносит. А я ничего, держусь.

– Один случай, Семен Валерьевич, – хмурюсь я, ничуть не удивленный его осведомленностью. Все же он курирует в нашем крае силовые структуры. Мимо него муха не пролетит. А тут такое… – Поверьте, вас эта проблема совершенно никоим образом не коснулась.

– Ну что ж. Попробуй меня убедить. До процедуры ЭКО у нас целый час, насколько я понимаю. И… Матиас…

– Да?

– Ты же понимаешь, если вдруг что – лучше меня об этом сразу предупредить?

Беспокойство Шведова понятно. Как я уже говорил, совсем недавно выяснилось, что в нашей лаборатории произошла непозволительная ошибка. Лаборант при проведении ЭКО одной из наших пациенток перепутал образцы спермы2. Неудивительно, что Шведов, которому с женой предстояла аналогичная процедура – забеспокоился.

– Понимаю. И уверяю, что в вашем случае мы отработали как следует.

Потому что иначе Шведов просто сживет меня со свету. Но это что? Гораздо хуже будет, если он уничтожит репутацию бизнеса, который мой отец выстраивал с нуля. Он этого не переживет… И не поймет никогда, как я допустил такое. Меньше всего я хочу стать его разочарованием.

Сам провожаю Шведова в процедурную. Делаю все, чтобы клиент остался доволен. Хотя, если честно, так перед кем-то пластаться претит моему характеру. Зато, закрутившись, я отвлекаюсь от мыслей о сестре. Правда, те возвращаются, стоит мне подняться к себе.

– Матиас Николаич, я пыталась его не пустить! Но вы же знаете – это невозможно! – винится моя секретарша, а я ведь даже не сразу понимаю, о ком она говорит.

– Ты про Шведова, что ли?

– Ну да.

– Не бери в голову. Его и каток не остановит. Все уже хорошо. И Юля…

– М-м-м? – преданно глядит мне в глаза.

– О происходящем ни слова. Никому.

– Ну что вы, Матиас Николаевич! Я же о неразглашении бумагу подписывала.

Я киваю и возвращаюсь к себе. Застыв в дверях, окидываю отстраненным взглядом пространство. Холодно? Ну, может быть. Я тоже ледяной, если послушать телок, которых я трахаю.

Падаю в кресло. Ловлю взгляд в потухшем экране эппловского моноблока. Физиономией я весь в эстонку-мать. Ну, или в шведа-отца, которого никогда не видел. В общем, я рыжеватый блондин с достаточно тяжелыми чертами лица и ростом за два метра. В школе я от этого порядком настрадался. Сейчас-то понятно, что меня основательно буллили. А тогда какого-то хрена казалось, что я это отношение заслужил. Ведь я, и правда, тот еще урод. В припадках отчаяния я орал на мать, обвиняя ее в том, что она родила меня совсем на отца непохожим. И вот в один из таких дней, порядком ее достав, я узнал, что мой отец вообще-то и не мой вовсе. Вывалив на меня правду, мать как ни в чем не бывало велела мне успокоиться и идти готовиться к олимпиаде. В этом была вся она… Сдержанная, холодная, строгая.

А эта… сестра. Она на кого похожа?

Подстегиваемый любопытством, нахожу ее анкету. Увеличиваю сделанное в профиль фото. С такого ракурса судить о внешности девушки сложно. Я отмечаю лишь ее пшеничные, а не черные, волосы и нос… вполне себе отцовский. Злость накатывает внезапно, как гоп-стоп в темной подворотне. Детское, стыдное сейчас чувство. Это я хотел! Я хотел нос как у папы… Смешно. Остается еще постучать по полу ножками – это мой папа, не твой, ясно?

Бред какой. Взрослый мужик ведь, откуда эта детская ревность? Стоит прямо поперек горла.

Мне кажется, я ненавижу девчонку. Просто так. По факту существования.

Вытаскиваю результаты тестов. Которые она, конечно, уже получила. Их мне никак не удалить. Но я могу сделать так, что она у себя в таблице родственных связей никогда не увидит главную.

Первый порыв, конечно, так и сделать. И я совру, если скажу, что мне не хочется этому порыву поддаться. Держу себя в руках нечеловеческим усилием воли. То сворачиваю окно, то, чертыхаясь, разворачиваю снова. В конце концов, открываю анкету.

Пользователи попадают в программу поиска родственников только после того, как дают свое согласие на обнародование своих личных данных. Мы с отцом такое согласие оставили, да, задавая моду… То есть, если бы я не обнаружил сестренку раньше, чем она сама раздуплилась, вполне возможно, к этому моменту они бы уже списались с отцом, контакты которого видны всем пользователям. Осознание этого выбрасывает в кровь кучу адреналина. Сердце колотится, разгоняя его по венам. Нервно постукиваю пальцами по столу.

М-да. Данные девицы тоже открыты…

Здесь есть все: адрес электронной почты, телефон. Имя, год рождения.

Взгляд цепляется за последнее. Две тысячи второй? Серьезно? То есть отец… изменял матери? Впрочем, разве я этого не знал? Знал. И мать моя знала тоже. Как она относилась к его похождениям? Я бы сказал, с истинно скандинавским спокойствием. Никаких скандалов. Отец мать любил и никогда не обижал, а бабы… Ну просто такой он человек. Увлекающийся. Ничего нового, если эти связи заранее обречены. Другое дело – ребенок. Думай, Матиас, думай. Хотел ли он об этом узнать? Наверное. И девчонка эта… Тоже ведь неспроста к ним обратилась.

«Мезенцева Анна Николаевна», – возвращаюсь по строке взглядом.

Интересно, ей такое отчество дали случайно? Или нет? Если она знала, кто ее отец, почему не вышла на него раньше? Почему сейчас? Узнала, что он болен? Логичней всего предположить, что она хочет урвать кусок от наследства, да... Но он ведь мог и раньше ей помогать, если бы только знал, что где-то живет его дочь.

Чем больше я над этим думал, тем сильнее в себе запутывался.

– Матиас Николаевич, у вас встреча с Кирюшиным.

– Точно. Выезжаю…

Остаток дня сожрала работа. Но чем бы я ни занимался, мысли все равно возвращались к девчонке. В конце концов, промаявшись еще какое-то время, я набрал одного знакомого мента. Попросил подсобить с поисками информации. Тот обещал помочь, в общем-то, за небольшие деньги. После чего мне хоть немного удалось расслабиться.

В дом родителей я ехал почти спокойным.

– Мам, пап…

– Тщ-щ-щ! Не ори, – отец шикает на меня, как воришка выглядывая из-за угла. Веду носом. Ну, понятно. Опять курил. И рот мне затыкает, лишь бы мать его не спалила, спустившись в самый неподходящий момент.

– Па! Ну какого х… фига, а? Знаешь ведь – нельзя тебе.

– Да я одну, – отмахивается тот, подзывая к себе рукой. Выхожу через раздвижные окна кухни на террасу. Жму руку. Но вместо того, чтоб ее пожать, отец сгребает меня в объятья и лупит от души по спине. Отмечаю, что раньше в его руках было больше силы. Сейчас он высох, ослаб, хотя и выглядит… Да ничего так он выглядит. Даже я этого не могу не признать. Глаза лучатся весельем, когда батя, сощурившись, чтобы в них не попал дым, докуривает в две затяжки сигарету, тушит и прячет окурок в трубе водостока. Ну, прямо как я в четырнадцать. В чем-то мы все-таки с ним похожи.

– Ну, рассказывай. Как дела? Еще не развалил мой бизнес?

– Ты слишком спешишь, – поддерживаю шутливый тон беседы. – А я продвигаюсь маленькими шажками… Назад. – Смеемся оба.

– Мелким ты, кстати, любил ходить, пятясь.

– Правда?

– Ага. Однажды свалился в ванну, куда я выпустил рыбу. От тебя еще неделю воняло, как от только что сошедшего на сушу матроса.

Эту историю я слышал тысячу раз, но я ни за что бы ему об этом не напомнил. Пусть. Мне нравились его байки.

– А если серьезно? Кажется, ты слишком много вкидываешь в рекламу.

– При помощи которой мы неплохо растем. Заходи как-нибудь к маркетологам. Их кабинет напоминает студию спецэффектов.

– Видел я эту вашу рекламу. Голимый фотошоп.

– Отстал ты от жизни, бать. Мы уже несколько месяцев используем исключительно нейросети, а фотошоп оставим для конкурентов, которые лепят в нем отчеты по посещаемости.

Отец заходится в новом приступе смеха, неосознанно впиваясь пальцами в мое предплечье. Отсмеявшись, похлопывает по спине. Отводит взгляд и замечает уже без всякого веселья в голосе:

– Ты же знаешь, что я не всерьез, да?

Пожимаю плечами. Внутри сводит от какой-то неясной тоски. Она окутывает нас и оседает на языке странным послевкусием. Я как будто глотаю пыль из-под ног убегающего от нас времени. Вот сколько еще он протянет?

– Мр-м, – бормочу я.

– Я знаю, что ты справляешься, сынок. Многие думают, что ты еще не заслужил свое кресло, но… Я в тебя верю. Всегда. И знаю, что ты никогда меня не разочаруешь.

Ах ты ж, твою мать! Ну, просто под дых, папа.

Накатывает острое чувство вины. Оно такое мощное, что я моментально начинаю задыхаться. Кто хоть когда-нибудь в этой жизни тонул, знает, насколько паническое это ощущение.

– Матиас? Сын, это ты?

– Да, мам! – сиплю я. – Заехал вот ненадолго.

Улыбнувшись отцу, шагаю обратно в дом. Туда, где мама возится, извлекая что-то из духовки. Как всегда, с иголочки. С прической, макияжем, который, впрочем, не скрывает красноты глаз.

– Что случилось? – в лоб спрашиваю я, пока отец остается на улице. – Что-то с папой?

– Он сегодня кровью харкал.

Ч-черт. Это фигово. Шумно выдохнув, провожу ладонью по волосам. Самого немного потряхивает.

– И? Почему вы не приехали на обследование?

– А что толку? Ты же слышал, какой прогноз.

Черт-черт-черт. Признаться, я надеялся, что у меня будет немного больше времени. Гребаная сестра… Откуда ты взялась на мою голову?

1 – Шведов, герой книги «А я тебя да»

https://litnet.com/ru/book/a-ya-tebya-da-b459938

– Интересно, Ань, а какой мир настоящий? Тот, который в овуляцию, или в ПМС? – декламирует моя соседка по комнате мемы из интернета. Я хмыкаю и возвращаюсь к таблицам на экране своего старенького ноута.

– Опять скролишь ленту?

– Ну не всем же быть такими зубрилами, как ты, – отмахивается Светка и легко, как кошка, спрыгивает на пол. – Кстати! Что там с тестами? Результаты еще не прислали? – сыплет вопросами и, не дождавшись ответа ни на один из них, возмущенно продолжает: – Обещали все за три дня сделать! Вот так и верь. И ведь еще деньги берут за срочность. Прикинь?! Плюсом две тыщи!

На самом деле результаты анализа пришли мне на почту еще ночью. Я просто не решаюсь их посмотреть. Так глупо – когда Светка только подарила мне на день рождения сертификат на генетический тест, из эмоций я испытала разве что удивление от того, с какой фантазией она подошла к выбору подарка. И не поленилась ведь, изучила вопрос, потом еще в клинику съездила, чтобы этот самый сертификат выкупить, хотя обычно никто в нашей компании так не заморачивался, отделываясь тупо кэшем.

Вот и я минимум на пятихатку рассчитывала. Хотела зимние ботинки купить. А тут тест ДНК. Вот на черта он мне сдался? Это же что-то для богатых. Какой нормальный человек станет тратить деньги на подобную фигню? Впрочем, простодушную логику Светки я тоже могу понять. Я сирота. Наверное, она напридумывала себе, что делает для меня какое-то благо – чуть ли не семью дарит, которой у меня никогда не было. А у меня даже ничего не колыхнулось внутри. Кроме раздражения и беспокойства о том, что траты на ботинки мне теперь придется впихнуть в свой и без того трещащий по швам бюджет.

А сейчас вот догнало осознание. Прикиньте, если я узнаю, кто моя мать? Же-е-есть.

– А этот твой корейчонок не пишет? – перепрыгивает с темы на тему Гордеева, намекая на парня, с которым я переписываюсь весь год.

– Пишет, – вздыхаю, вновь отвлекаясь от экрана.

– Ну и? Предлагает что?

– Предлагает сгонять к нему на каникулы.

– А деньги на дорогу дает? Ты гуглила, сколько стоит билет до Сеула? – загорается Светка.

– Нет. Потому что я никуда не поеду.

– Да почему?! – психует та.

– Потому что на каникулах мне надо работать, – пожимаю плечами.

– Ты так никогда не трахнешься! – заключает Гордеева голосом, от которого стынет кровь. Ну, да. Для нее это же капец какой ужас.

В этот момент экран ноута гаснет, и я невольно касаюсь взглядом своего отражения. Даже когда оно проступает лишь размытым нечетким контуром, видно, что с моим лицом что-то не так. Но только если приглядеться, становится заметно, что у меня плохо прооперированная заячья губа. Слева кожа немного перетянута вверх. К деформированной ноздре идет белый рубчик. Не самое приятное зрелище. Вот почему я не пользуюсь популярностью у парней. Впрочем, я не теряю надежды и планирую это исправить. Та же Корея славится отличными пластическими хирургами. Сашка сказал, что у них нормально, когда девочке дарят на совершеннолетие сертификат на операцию. Кстати, лучше бы Светка подарила мне пластику. Но, к сожалению, это даже Гордеевой не по карману.

Ловлю себя на этой мысли и осекаюсь. Иногда мне кажется, что мой цинизм бежит впереди меня. С одной стороны, это очень крутая защита от разочарований и боли. С другой – будь я наивней, моя жизнь наверняка была бы более радостной.

– Проверь почту. Даже мне уже не терпится! – зудит под руку Светка.

– Серьезно думаешь, что я найду своих потерянных родителей?

– А почему нет? Мало ли, почему тебя бросили? Может, они в какую беду попали. Или их заставили. Вот…

Моя бровь скептически ползет вверх. Иногда Светка просто поражает меня своей наивностью. Это если смягчить. А если говорить прямо, Гордеева такая тупая, что поймай она золотую рыбку, просто ее сожрала бы. Звучит не очень, знаю. И потому я отгоняю от себя эти мысли. Думать так – все равно, что обижать маленького, но щедрого душой ребенка. А я же не какая-то тварь…

– Кажется, кто-то в свое время пересмотрел индийских фильмов.

Подношу ладони ребром к лицу и начинаю водить туда-сюда головой, имитируя индийский танец. Гордеева ржет. Комкает бумажную салфетку и запускает в меня.

– Давай, Анька. Нам еще на стол накрывать.

– А?

– Ты что, забыла? К нам Ромка придет. К нему приятель пригнал из С*. Вдруг у вас что-то завертится? Прикинь, как будет круто встречаться с братишками?

– Так ты на Кудряшове остановилась?

– Вот еще! Ванечка мне тоже нравится, – беззаботно смеется она. Я тоже улыбаюсь, разворачивая результаты теста на весь экран.

– Не думала сделать карьеру в логистике? – стебу ее. – У тебя хорошо получается. Сколько ты совмещаешь встречи с обоими? Два месяца? Три?

– Да какая разница?! Лучше скажи, что там пишут? – Светка плюхается рядом со мной на кровать, бесцеремонно сминая тощим задом распечатки лекций.

– Да ничего.

– Что, совсем нет совпадений? Вот же… Смотри сколько людей!

– Ага. И общий предок у нас примерно в восемнадцатом веке.

Неожиданно меня накрывает волной разочарования. Ну, вот какого черта? Не жили богато – нехер начинать. Отхожу к окну. У нас построили шикарный кампус на острове. В хорошую погоду между крыш можно даже рассмотреть море. А ведь считается, что видовые характеристики из нашей комнаты – сильно так себе. Вот во втором корпусе – просто топчик! Это да. Но когда мы заселялись, там уже не было мест.

– А вот еще какой-то парень! Ой, ты только глянь, какой хорошенький!

Светка продолжает восторженно щебетать, а мне тошно. Выходит, это не она дура, а я! В глубине души все еще надеющаяся на что-то.

– Слушай, а с пятиюродным дядей ты же можешь встречаться, м-м-м?

– Светка, ты спятила?

– Сама же говоришь, что общие предки у вас жили при царе Горохе, а он хорошенький. И контакты есть. Не хочешь написать… – Светка сводит бровки в кучу, – Стасику? Его Стас зовут. Стас Левашов.

– Тебе не кажется ненормальным сватать меня ко всем подряд? – изумляюсь я.

– Почему нет? Ты девушка свободная.

– Быть свободным и никому не нужным – это немного разные вещи, – рублю как есть и захлопываю крышку ноута. Настроения учиться – как не бывало, а желание развлекаться так и не появляется.

– Там еще генетическую предрасположенность к всякого рода заболеваниям можно глянуть, – сникает Гордеева. А во мне такая злость просыпается! Хочется рявкнуть, что мне и без этого прекрасно известно, в каком месте мои гены дали конкретный сбой. Но, к счастью, нашу дружбу со Светкой спасает стук в дверь.

– Всем привет. Я к вам с добычей…

В сетке у Светкиного парня мидии. Что не грозит студентам в наших краях – так это голодная смерть. Мы шикуем. Крабы, устрицы, мидии и ежи – привычная наша пища.

– Вы давайте, готовьте, – продолжает Ромка, дуя на красные озябшие руки. – А мы с Петруччио сгоняем в магаз.

– Петруччио? – закатываю глаза.

– Петька. Друган мой. Ну, я пойду.

Ромка отвешивает Светке шлепок по заднице и захлопывает за собой дверь. С тоской гляжу на пол, заляпанный морской водой, стекающей с мидий.

– Тащи миску. Запечем под сыром, да? У нас как раз засыхает. Только укроп не клади, хорошо? Ромка его не ест.

– Гурман! Укроп не ест, а вино из пакета хлебает, – злюсь я, тарахтя тарелками.

– Язва! – беззлобно огрызается Светка.

– Почему это?

– В прошлый раз вы тоже с Ромкой пацапались.

– Это когда? Когда твой прынц отказался помогать мыть посуду?

– Ну, согласись, это не мужская работа.

– Серьезно? Типа, мужики произошли от обезьяны, а женщины – от енотов-полоскунов?

Гордеева начинает ржать и тихонько сползает на табуретку. Все же мне с ней повезло. Люблю открытых людей. С ними просто. Что на уме – то и на языке. Никаких подвохов, двойного дна. То ли дело я… Думаю, Светка вряд ли догадывается, что я за человек на самом деле. И хорошо, что мы такие разные. Два интроверта на несколько квадратных метров – это слишком.

В итоге пока Ромка закупается, мы со Светкой корячимся в кухне. Она у нас одна на четыре комнаты. Кому-то это может напомнить о коммуналках, а я нарадоваться не могу тому, какой крутой у нас кампус. Мне даже на руку, что застройщик уже в четвертый раз переносит сроки сдачи дома, в котором мне положена квартира от государства. Это позволяет мне жить в общаге. В самом лучшем месте на всем побережье. К тому же в компании мне привычней. Я никогда не жила одна.

На ароматы и стук ножей начинают стекаться соседи. Постепенно скромный ужин на четверых перетекает в небольшую вечеринку. Впрочем, как всегда. Девчонки веселятся. Парни обсуждают какие-то глупости. И даже Петруччио, увидев меня, реагирует вполне адекватно. От него я не чувствую ни брезгливости, ни ублюдского любопытства. Может, Ромка его предупредил, какой я урод.

– Слушай, а он ничего, – тычет меня в бок Светка.

– Да. Но как-то…

– Что?

– Не искрит, – пожимаю плечами я. Гордеева набирает полные легкие воздуха, и я примерно понимаю, что думает она – «вот дура, не в твоем положении мужиками разбрасываться». Но я так же знаю, что, побоявшись меня обидеть, Светка никогда не скажет этого вслух.

– Тогда, может, напишешь Стасику?

– Моему пятиюродному?

– Ага.

– Не буду.

– Тогда можно я напишу? Он та-а-акой лапочка!

Я закатываю глаза так, что они, кажется, делают круг в черепной коробке. Светка просто неподражаема. Мало ей двух парней. Давай третьего.

– Да пиши, мне-то что?

Гордеева заставляет меня тут же открыть сайт лаборатории, и пока народ веселится, потеряв всякий интерес к нам обеим, что-то пишет моему вновь обретенному родственнику. В какой момент у ребят появляется идея завалиться в клуб, я даже не представляю. Отбиваюсь до последнего. Но Петруччио, к удивлению, проявляет не абы какую настойчивость. Еще немного, и я поверю, что я ему действительно нравлюсь.

– Да пойдем, Ань, такое нельзя пропустить.

– И почему же?

– Вдруг именно в этом клубе мы обретем «нашу песню», о которой мы будем рассказывать детям?

– Необычный подкат, – смеюсь я, прикрывая ладонью губы. – Что еще ты делаешь не как все?

– Ношу парные носки, оказывается, это редкость. А еще я умею переворачивать блины без лопатки. Звучит, как суперспособность, скажи ж?

Он правда очень милый. И правда не в моем вкусе. Но если не заглядывать дальше сегодняшнего вечера…

– Только если ты не переворачиваешь их на пол.

– Клянусь.

– Ну, хорошо, – окончательно сдаюсь я. – Если ты пообещаешь, что нашей песней станет не какой-нибудь заезженный тренд из Тик-Тока.

– Как насчет шансона?

Улыбаясь во весь рот, захлопываю дверь в туалет. Ну, а что? Где у нас еще переодеться? Сделать из себя красавицу не получится. Но я старательно подвожу глаза, которые считаю главным украшением своего лица, в надежде, что они отвлекают внимание от его нижней части. И надеваю платье. Фигура у меня вполне ничего. В глубине души я верю, что это небольшая компенсация за все остальное.

Мне хорошо и весело. Правда, запала хватает ненадолго. К моменту, когда мы забуриваемся в клуб, я успеваю протрезветь, а народ, напротив, развозит. Пока наша компания устраивается за столом, я подхожу к бару и прошу налить мне воды. С этим алкоголем всегда так. Не столько выпьешь, сколько потом неприятных последствий поймаешь. Краем глаза отмечаю, как Петруччио начинает клеиться к девчонке в экстремальном мини. И ведь не то что я на него какие-то планы имела. Нет… Но мои комплексы выпрямляются во весь рост и расправляют плечи. Чувствую себя оплёванной и как никогда уродливой.

Подношу стакан с водой ко рту и делаю жадный глоток.

– Может быть, я могу угостить тебя чем-то поинтересней? – раздается у самого уха тихий глубокий голос, а в ноздри забивается аромат явно дорогого парфюма с горькими больничными нотками.

Оборачиваюсь, в грустном предвкушении от того, как изменится в лице незнакомец, как только он меня как следует рассмотрит.

– Да, пожалуйста. Предпочитаю Moet.

Я, конечно, беру его на понт. Стебусь, если хотите. Потому что – какой там «предпочитаю», я это шампанское никогда даже не пробовала. Просто интересно, как мой новый знакомый будет выкручиваться. То, что он в самом деле захочет меня угостить таким дорогим пойлом, для себя исключаю полностью – не настолько я наивна.

Тем неожиданнее становится, когда этот великан, а он великан, без всякого преувеличения, в нем метра два роста, не меньше, наклоняется над стойкой и бросает бармену:

– Нам бутылку Моet. – А потом поворачивается ко мне и, улыбаясь на все идеальные тридцать два, представляется: – Я – Матиас. Будем знакомы.

Это пиздец какое совпадение. Волей-неволей начнешь верить в знаки. Смотрю сначала на девушку у бара, потом на распечатку ее фотки, вынутую из ментовской базы.

– Слушай… А это не она? Она! Стопудово, – врывается в мой диалог с собой голос Игоря. Летёхи, которого я попросил собрать информацию на… сестру. Застряв в стадии отрицания, я каждый раз спотыкаюсь, проговаривая это слово. И непонятно вообще, привыкну ли я к нему хоть когда-нибудь.

– Пойду познакомлюсь, – неожиданно для себя бросаю я и, собрав распечатки, поднимаюсь с дивана. Похлопав по карманам, достаю кошелек и вынимаю несколько купюр. Игоря пригласил я, он только место выбрал, соответственно, мне и платить. И за выпивку, да, и за оперативно проделанную работу. – Спасибо, что выручил.

– Обращайся. Чем смогу, как говорится, – довольно скалится тот, пряча деньги в карман. – А эта девка вообще кто? На обычных твоих… – играет бровями, – не похожа.

В дерьмовом провинциальном клубе, куда бы сам я не забрел даже под страхом смерти, грохочет музыка. Это дает мне повод уйти молча, сделав вид, будто я не расслышал заданного мне вопроса и сохраняя тем самым хотя бы видимость дружелюбия, отсутствующего в моей прошивке полностью.

А так-то Игорек прав. Конечно, она не похожа. Вряд ли бы я позарился на… такое.

Остановившись в шаге от девушки, внимательно в нее вглядываюсь. Повезло, что мы с Игорем сидели так близко. Иначе в тусклом и пульсирующем свете стробоскопов я бы ни за что ее не узнал. Одна она, что ли?

– Может быть, я могу угостить тебя чем-то поинтересней? – спрашиваю, наклоняясь к уху, чтобы Аня наверняка услышала. Та резко оборачивается. Смотрит как будто насмешливо, сбивая тем самым с толку.

– Да, пожалуйста. Предпочитаю Moet.

Пробегаюсь взглядом по дешманскому прикиду девчонки. Moet – не самое дорогое игристое, но я уверен, что она вряд ли может позволить себе даже такие… кхм… предпочтения.

Наклоняюсь над стойкой, в общем-то, не особенно надеясь, что в этой дыре можно купить что-то дороже пары штук за пузырь, и бросаю бармену:

– Нам бутылку Моet. – А следом опять поворачиваюсь к девушке: – Я – Матиас. Будем знакомы.

– Аня… – теряется та. – А насчет шампанского я пошутила.

– А я нет. Выпей со мной. Или ты куда-то спешишь?

Девушка выглядит явно сбитой с толку. Мне ее почти жалко. Наверняка ведь бедняга не избалована мужским вниманием. Ее дерзость – абсолютно напускная штука. За которой прячется полное непонимание, как себя вести. Ее взгляд убегает к столику, оккупированному веселящейся молодежью.

Ага. Выходит, все-таки она не одна пришла. И что теперь? На кой я вообще полез к ней? О чем нам говорить? Все мои привычные подкаты здесь – не вариант. Хотя бы потому что я не планирую закончить этот вечер в постели с этой бедолагой.

– Просто не понимаю, почему ты решил угощать меня.

Очень откровенно. Я не сталкивался с таким обезоруживающим признанием собственной неполноценности. Обычно люди всегда из себя что-то строят. Хотят казаться лучше и успешней, чем есть, а тут…

От размышлений меня отвлекает хлопок, с которым бармен откупоривает бутылку. Синхронно поворачиваемся к стоящему за стойкой парню, наблюдая за тем, как он разливает шампанское по бокалам, а потом опускает пузырь в псевдосеребряное ведерко со льдом.

– И в чем же заключается твое непонимание?

– Здесь полно других девушек, – с деланным равнодушием пожимает плечами. Но ведь меня хрен обманешь. Ни один человек не может быть равнодушным к тому, что остается за бортом жизни.

– Ну, значит, я не их общества ищу сейчас. За нас! – салютую бокалом и ударяю о край ее. Чин-чин.

Прежде чем пригубить, настороженно принюхиваюсь. Мало ли какую бодягу здесь разливают под видом дорогого игристого. Пахнет, кстати, ничего так. Вполне натурально. Делаю пробный глоток. После сумасшедшего дня со всеми его напрягами заходит отлично. Хотя коньяк здесь был бы уместен гораздо больше. – Ну что молчишь, Ань? Рассказывай.

– Рассказывать что?

– Да что угодно. Как живешь? Чем занимаешься?

– Учусь. Подрабатываю. Ничего особенного. А ты?

– Я руковожу сетью медицинских центров «Ваш доктор». Может, слышала?

Говорю, а сам внимательно за ней наблюдаю. В конце концов, я ведь так и не выяснил, в курсе ли Анна, чьей она является дочерью. Надеясь на то, что девчонка выдаст себя, если что, спецом делаю акцент на названии сети клиник.

– Серьезно? – округляет глаза.

– А зачем мне врать?

– Чтобы произвести на меня впечатление? – Аня фыркает, явно меня провоцируя.

– В этом я рассчитываю исключительно на свою мужскую харизму, – замечаю интимным шепотом. Аня моргает. Зачарованно на меня глядя, ведет языком по изуродованной шрамом губе. Реагируя на мой посыл ровно так, как и положено женщине. Знаете, в чем состоит плюс некрасивой внешности? В том, что ты невольно учишься брать другим. И я сейчас не про Аню.

– А я, между прочим, имею к вашим центрам непосредственное отношение, – вдруг замечает та, старательно пряча взгляд за упавшими на глаза волосами.

– М-м-м. И какое же? – сощуриваюсь я.

– Я там практику прохожу. Каждый год.

Еще одно совпадение? Не много ли их на сегодня?

– Учишься в медицинском?

– Нет. Биофак. Я занимаюсь нейробиологией.

– Очень неочевидный выбор.

Бармен подливает вина. Аня кивает, не спеша соглашаться со мной. Шампанское действует неожиданно быстро. Ее взгляд плывет, глаза застилает поблескивающей пеленой. Ну и ладно – решаю я. Мне это только в плюс. Расколоть пьяного гораздо легче, чем трезвого, согласитесь. Надо же понимать, с кем… и чем я имею дело.

– Почему? Очень даже очевидный. Факультет непопулярный. Конкурса как такового и нет. Считай, гарантированное поступление. – Аня широко разводит руками, задевая проходящую мимо девицу. – Упс. Пожалуй, мне достаточно. Я напилась.

– Мама будет ругать?

– А? Да нет… – смеется. – Я в детдоме росла. Ругать меня некому.

В этот момент Аня видит в толпе свою знакомую и, спрыгнув со стула на пол, шагает к ней. Очень вовремя оставляя меня одного. Видит бог, я понятия не имею, как бы отреагировал на это признание. Может, отмочил бы очередную глупость. Вроде сегодняшнего подката. А ведь не надо было! Не надо было лезть к ней вслепую. Что мешало мне изучить материалы, которые нарыл Игорь, и только потом что-то предпринимать? Фиг знает. Наверное, возымел место эффект неожиданности. Ну и тот факт, что отцу стало хуже, тоже сыграл свою роль. Я спешил. И потому делал ошибки. Одну за другой, одну, мать его, за другой… Надеясь, что потом мне не будет мучительно больно.

– Знакомьтесь, Матиас. Это моя соседка по комнате Света. Она беспокоится о том, что ты сбежишь, не оплатив счет, – прикрыв ладонью губы, смеется Аня. И вот так, с прикрытым ладошкой ртом, она кажется совсем юной и даже симпатичной. Мои мысли принимают опасное направление. Какого-то черта я думаю о том, что это так просто – полностью изменить ее жизнь, всего-то оплатив услуги нормального пластического хирурга. Знай Аня, кто ее отец… Останавливаюсь в этой точке. Не узнаю себя. Каким-то непостижимым образом этой девахе удалось вывести меня на эмоции. Мне ее даже жаль.

– Не выдумывай! – возмущается Анина соседка по комнате, предупреждающе тыча ее в бок локтем. – Ни о чем я не беспокоюсь!

Киваю. Прошу бармена нас рассчитать, понимая, что надо с этим дерьмом завязывать. Хотел увидеть дочку отца? Увидел. На этом пока все. Или…

– Ой, а вы уже уходите, да? Мы тоже уже собирались…

– Да? – недоверчиво уставившись на подругу, спрашивает Аня.

– Конечно! – шипит в ответ и на этот раз, злясь, что подруга не понимает намеков, наступает ей на ногу. А намек ведь на то, что они будут не против, если я их подвезу. Прикидываю, сколько выпил. Один бокал. Значит, я вполне могу сесть за руль. Но зачем мне делать крюк?

– Могу вас подбросить.

– Да мы и сами доберемся, – мямлит Аня.

– Не доберемся, – отрезает ее подруга. – Сейчас поедем, да? Я только Ромку предупрежу.

– Ромка – это ее парень, – обреченно вздыхает сестренка, глядя в спину убежавшей белобрысой.

Знал бы, как эта, блин, поездка на меня повлияет, так хрен бы куда поехал. А так…

– Мы в общаге живем. Я из К*, мне как иногородней положено, а Аньке все хату никак не выдадут. Вот и живем, да… – не затыкалась Светка.

– А кто ей должен дать хату?

– Так ведь государство. Светка у нас детдомовская. А, ты же не в курсе. Ну, вот. Всем детдомовским жилье положено. Анька уже третий год ждет, скажи Ань! – толкает подругу в бок.

– Ты вообще родителей не знала?

– Да конечно нет! Ее в роддоме оставили, – сдает подругу Светка. – Но мы не теряем надежды, да, Ань? В смысле, надежды найти Анькину родню. Недавно даже тест генетический сделали.

– Гордеева! Кончай. Никому это не интересно.

– Почему? Очень даже. Мы тоже такие тесты проводим.

– Вы?

Аня закатывает глаза. Не знаю, почему я так в этом уверен. В машине темно – и я толком не могу разглядеть ее лица.

– Матиас заправляет в «Ваш доктор».

– Серьезно?! – эта информация приводит Светку в полнейший восторг. В который раз за вечер она шпыняет Аню в бок, думая, что ее ужимки остаются незамеченными. – Так вот откуда деньги на такую тачку, – любовно ведет ладонью по молочной коже дивана. И на этот раз уже Аня толкает подругу. Дескать, ну ты чего?! Какая трогательная скромность. Особенно на контрасте с откровенно меркантильной прямолинейностью ее подруги.

– Так что там с тестами? – хмыкаю я.

– Полное разочарование! Аня скисла, еле удалось привести ее в чувство. Скажи ж, Ань?

– Ты преувеличиваешь.

– Ну да, конечно! А то я не видела, что у тебя глаза на мокром месте.

– Давай сменим тему.

– А что такого я говорю?

– Ничего. Просто зачем о грустном?

– Ага! – торжествующе взвивается Светка. – Значит, ты все-таки признаешь, что расстроилась?

– Давай. Сменим. Тему! – уже едва не рычит Аня.

– Да, пожалуйста! – фыркает Света, – Кстати, а ты в курсе, что Анька – вундеркинд?

– Сменили – так сменили… – вздыхает сестренка. И я невольно улыбаюсь.

– Что, правда?

– Угу. Она целые исследования проводит. Лучшая студентка на курсе. И это при том, что в их сраном интернате ей чуть ли не диагноз ставили.

– Свет…

– Прикинь, там практически всех признают умственно отсталыми. Зашибись, да?

А я ведь знаю, зачем, почему так делается. Оттого мне еще более тошно. Чувство вины ширится какими-то совершенно невероятными темпами. Крепче сжимаю в ладонях руль. Кстати, теперь становится понятно, почему Аня поступала туда, куда может, а не куда хотела. Учитывая обстоятельства ее жизни, чудо уже то, что она в принципе до поступления в ВУЗ дошла. Ну а то, что она нашла себя в выбранной специальности – чудо в кубе. Интересно, насколько преувеличено то, что мне эта балаболка накидывает в своем желании сосватать подружку?

– Че молчишь? Думаешь, как Аньку заманить к себе? – смеется белобрысая. – Так знай – ее уже по полной хантят. Ань, откуда тебе приходили предложения? Из Кореи, а еще… Кажется, Гонконг? Последний год отучится, и тю-тю. Так что мой тебе совет – бери ее тепленькой! Эта девочка у нас нарасхват.

Светка на кураже обнимает Аню за плечи и, притянув к себе, звонко чмокает.

– Фу! Гордеева, ты совсем, что ли? Черт! Теперь в ухе звенит!

– А еще она волонтерит!

В общем, мечта, а не женщина, если Светку послушать. Наверное, о такой дочери мечтает каждый родитель. И оттого мне еще тревожней становится. Потому как хрен его знает, что решит отец касательно наследства, узнав о том, что его дочь шарит в весьма недалекой от того, чем мы занимаемся, области.

Так могу ли я допустить их встречу? Рискуя тем, во что вкладывал столько времени и собственных сил. Дело ведь не в деньгах совсем! Замираю, понимая, что не такой уж я отморозок, как привык о себе думать. Не зря же меня так мотает.

С другой стороны, как я могу промолчать, зная, что встреча с дочкой может скрасить отцу последние дни? А может, и вовсе продлит ему жизнь! Ведь отец… Он такой упрямый! Хрен он куда уйдет, если будет чувствовать, что ей нужен. Сложный выбор.

– Кажется, приехали.

– Этот сигма в тебя втюрился!

– Втюрился?! Свет, тебе что, пять?

– Ай, ну тебя! Ты никогда меня не слушаешь.

– Господи, – валюсь на кровать, – Гордеева, включи мозги. Ну, где я, а где он? Матиас мог бы запросто склеить любую телку в том клубе.

– Тогда почему он к тебе подкатил шары?

– Наверное, со спины я неплохо выгляжу, – кривлю губы в циничной улыбке, а сама уговариваю себя пойти и смыть макияж.

– А потом?! – продолжает бушевать Светка. – Да его взгляд был приклеен к тебе, как моя бабушка – к сериалам на Домашнем.

Ржу, прикрыв лицо ладонями. Гордеева, кряхтя и матерясь, стаскивая с себя узкий топ.

– Может, он просто боялся, что я начну тырить ложки.

– Дурочка! Говорю тебе – он запал. И… Слу-у-ушай, а ведь в этом «Ваш доктор», кажется, и пластику делают, нет? Анька, – ахает она, округлив глаза, – да это же твой шанс!

– Шанс на что? – не без труда соскребаю себя с постели и подхожу к умывальнику. Странно, да, что уродкам вроде меня приходится ухаживать за своей кожей ровно так же, как и красавицам. Умывалка, тоник, крем… Иногда мне кажется, что с Лениным в мавзолее гораздо меньше возни, чем мне с вот этими всеми уходами.

– Сделать операцию! И, наконец, завести отношения.

– Ты фантазерка. Он даже мой номер не взял, – озвучиваю факт, который и не дает мне улететь в несбыточные фантазии. А ведь меня не меньше Светки несет. Какого-то черта несет, да. И так хочется, чтобы она оказалась права. Но это просто невозможно. Ловлю взгляд Гордеевой в отражении зеркала. Крыть ей нечем. В кои веки я вижу, как на ее лице проступает растерянность.

– Может, он решил найти тебя в соцсетях, – находится подруга. – И вообще! Он теперь знает наш адрес.

– И что? Думаешь, завтра Матиас полезет ко мне в окно с букетом цветов в зубах?

– Как Ричард Гир в Красотке! – искренне загорается Светка. Нет! Ну нет, блин. Она не может быть настолько тупой, даже чтобы просто допустить такую возможность!

– Обязательно, – кривлю губы я, вытираю лицо полотенцем и заваливаюсь под одеяло. После выпитого меня немного штормит. Но вместо привычного алкогольного озноба тело, напротив, медленно раскаляется. Подозреваю, что это как-то связано с тем, что я вновь и вновь прокручиваю в голове нашу встречу с Матиасом. Странное имя. Но ему идет.

Светка какое-то время еще что-то бубнит, но минут через десять постепенно смолкает, проваливаясь в сладкий сон. А я не могу последовать за ней. Кручусь с бока на бок, комкая простыни. Потом туплю в телефон. Но сколько ни гоню явно не туда устремившиеся мысли, все без толку. В конечном счете тихонько встаю и распахиваю окно, впуская напитанный горечью океана воздух.

А ведь он совсем не красавчик! Нет, в отличие от меня явного уродства в нем нет. Матиас даже привлекателен, если смотреть на него в целом: стрижка, небритость, красивый костюм. Расслабленная уверенность, с которой он держится, глубокий голос, рост, фигура… Да даже исходящий от него аромат – все вместе это очень цепляет. А вот если рассматривать по отдельности… У него широкая немного выступающая вперед челюсть, лошадиная улыбка, слишком высокий лоб и несоразмерно большие уши. На самом деле там много к чему можно придраться. Но почему-то мне совершенно не хочется продолжать эту ревизию. И циклюсь я на другом.

Пальцы на ногах стынут от тянущего по полу сквозняка. А внутри… тепло. Облизав губы, касаюсь разгоряченным лбом стекла.

Как это вообще – оказаться в руках подобного экземпляра? Это не Сашка, с которым я год переписываюсь, и не Петруччио. Тех если и можно назвать мужчинами, то только с натяжкой. А вот Матиас может носить это звание с гордостью. От него за версту прет животной самцовостью альфача. Вероятно, поэтому я настолько остро, как никогда до этого, ощущаю собственную женственность. Так долго никем, даже мной самой, не востребованную, что теперь это просто невозможно терпеть!

Возвращаюсь в кровать. Обнимаю ногами сбившееся в ком одеяло. И глубоко дышу в попытке избавиться от навязчивых откровенно порнушных картинок с нами в главных ролях. Охренеть. Оказывается, это вот так может быть, да? Лучше бы я не знала...

В конечном счете засыпаю, окончательно выбившись из сил. Просыпаюсь от жуткого сушняка. Светка дрыхнет без задних ног, закутавшись в одеяло, как в кокон, потому что кое-кто так и не потрудился закрыть окно. Исправив это недоразумение, лезу в холодильник, но откуда там взяться минералке? Со вздохом топаю к кулеру. Кипячу воду в чайнике и завариваю лапшу из пакетика. Пока бульон настаивается, наспех принимаю душ – с похмелья нет ничего лучше, чем душ и дошик.

Устроившись за столом, подтягиваю к себе ноутбук. Не без удовольствия отмечаю, что Светка ни в чем не соврала, нахваливая меня Матиасу. В учебе я действительно делаю большие успехи. Уж не знаю, что тому причина – моя гениальность, мощнейшая мотивация или лютый страх спустить жизнь в унитаз, как это делает подавляющее большинство детдомовских. Вот чтобы этого не случилось, я и пашу как лошадь.

Матиас заметил, что я выбрала неочевидное направление. И в этом он ошибся, конечно, но поначалу мне и самой так казалось. Это уже потом я сообразила, что дувижуха вокруг искусственного интеллекта, набирающая обороты в Силиконовой долине, сделает максимально востребованными ранее никому особо не нужные знания в области нейробиологии мозга. И просто зубами вгрызлась в эту науку. Ну и вот… Два приглашения на работу. Два! Я могу бросить универ, перебраться за бугор и, наконец, сделать операцию, потому что мне обещают платить приличные деньги. И это, блин, самое правильное решение в моем случае. Но знаете что? Я не могу. Просто потому, что в детдоме мне вбили в башку, что любое начатое дело нужно непременно закончить. Ну а то, что без бумажки ты какашка, знает каждый житель нашей страны. Вот я и жду. Бумажку… Это все, что меня еще хоть как-то здесь держит.

Просматриваю чатики, поедая свою лапшу. После того, как Сэма Альтмана2 чуть не выперли из OpenAI, те гудели, просто не переставая.

От Светкиной кровати доносится стон, а потом и она сама выныривает из-под одеяла. Встает, бросив на меня хмурый взгляд, и молча идет к туалету. А вернувшись, плюхается на стул по другую сторону от стола.

– Почему никто не придумал вакцину от похмелья? – мямлит, опуская голову на сложенные руки.

– Тогда уж вакцину от алкогольного зомбиапокалипсиса. Ты реально похожа на зомбака.

– Ну, спасибо, блин. Твоя поддержка бесценна…

Смягчившись, отставляю от себя ноутбук:

– Чай, кофе? Или, может, сразу святую воду?

– Лучше супчик, как у тебя, – принюхиваясь, бросает жадный взгляд в мою тарелку. Послушно включаю чайник во второй раз. – Интересно, почему мое благоразумие заканчивается быстрее, чем запас алкоголя в баре? Хотя вчера я не так уж много и выпила.

Пока я прямо в пачке ломаю лапшу, а высыпаю в пиалу, Гордеева подгребает к себе мой ноут. Одной рукой водит по тачпаду, в другую широко зевает.

– Что ты делаешь?

– Гляжу, может, еще кто-то добавился.

– Куда?

Чайник с шумом вскипает. Щелкает кнопка.

– К твоему генеалогическому дереву. Ты помнишь, что оно будет меняться по мере добавления новеньких, которым еще только предстоит сделать тест?

Я опять начинаю злиться. Сама я уже закрыла для себя эту тему, а Светка все не сдается. И вот зачем оно мне, спрашивается? Каждый день, что ли, возвращаться к этой эрунде? Разочаровываясь снова и снова… Нет уж. Нафиг надо. Я не собираюсь подчинять свою жизнь поискам родителей. Это глупо. Ведь даже если я их найду, где гарантия, что они будут этому рады? Светка не знает, каково это, будучи ребенком, выбегать навстречу каждому новому взрослому в надежде, что они уж точно тебя заберут, и каждый раз возвращаться к себе в комнату, потому что тебя не выбрали. Нет, спасибо. Я не хочу через это проходить. У меня не такие крепкие нервы. Да к тому же мне не нужны корни, чтобы осознать, кто я. Для того, чтобы это понять, у меня была куча времени.

– На, – бахаю перед Светкой тарелку и от греха подальше отодвигаю ноут в сторону.

– Да погоди ты! Там, кажется, какой-то новенький. И процент совпадения большой.

– Плевать.

– Нет, ты все-таки посмотри.

Закатив глаза, плюхаюсь на стул. Да, этого мужика я не видела. Фото. Имя. И пятьдесят процентов в той самой графе. Губы растягивает нервная улыбка. Ну, просто это же какая-то ошибка, верно? Наверняка ошибка. Ведь в противном случае это означает, что… Ну нет. Так не бывает.

Я даже скребу ногтем экран, решив, что смысл написанного изменил прилипший к нему мусор. Но в одной из граф реально указаны пятьдесят процентов. И этот ответ однозначен, как калораж, указанный на упаковке с тортом. Для тех, кто хоть чуть-чуть шарит в биологии, так точно.

– Ань… Ань, ты чего? Тебе плохо? Аня!

Светка тычет меня в бок, и я, наконец, делаю первый вдох за долгое-долгое время. Воздух врывается в легкие с такой скоростью, что ребра трещат. Хриплю. Гордеева хватает стакан, наливает мне воды из-под крана и орет, вложив тот в мою дрожащую руку:

– Пей! Ты аж посинела вся, боже!

Разливая воду, пью, как в последний раз. Зубы стучат о край стакана.

– Это что… твой отец, что ли? – пришибленно интересуется Светка. – Николай… Ань, ты ж Николаевна!

– Да отвали ты от меня, наконец! – ору, вымещая на Гордеевой все те эмоции, что просто не могу пережить, и вскакиваю, бешено вращая глазами. Схватив парку, бегу куда глаза глядят. Дома мне мало места. И воздуха мало.

Видок у меня еще тот. Голые ноги в тапках, из-под куртки выглядывает подол сорочки. Но тот факт, что я выгляжу как городская сумасшедшая, волнует меня меньше всего. Несусь к воде. Там у самого обрыва установили скамейки. Я частенько на них сижу, если надо подумать. Только на этот раз мне, похоже, нельзя оставаться на месте, меня захватывают воспоминания, и кажется, если не двигаться, они просто погребут меня под собой.

Ну, вот зачем? Я же не хотела вспоминать. Свое одиночество, а особенно ночи, когда, казалось, размывались границы между моим маленьким телом и необъятной тьмой, в которой я боялась однажды полностью раствориться.

Родители мне нужны были тогда…

А сейчас что? Я выросла, закалилась. Нашла свое место в жизни. И если бы не дурацкий подарок Светки, мне бы даже в голову не пришло кого-то искать теперь, когда все у меня, в общем-то, в порядке. Потому что на кой мне такие встряски? Так ведь и до инфаркта недалеко.

Домой возвращаюсь, промерзнув до костей. Светка сидит на кровати, листая ленту в телефоне. Я понимаю, что она хотела как лучше. И что мне неплохо бы извиниться, но…

– Я, между прочим, волновалась.

– Прости.

Голос звучит бесцветно. Завариваю себе чай, понимая, что никому не будет лучше, если я заболею. Достаю плед.

– Что будешь делать?

– А что тут сделаешь?

– Ты можешь с ним связаться.

Светка не успевает договорить, а я уже верчу башкой из стороны в сторону.

– Да почему нет?

– Сама не буду. В конце концов, он тоже это все видит. Захочет со мной перекинуться парой слов – напишет.

Едва успеваю озвучить свои мысли, как у меня звонит телефон. Наши со Светкой взгляды синхронно устремляются к экрану, по которому бегущей строкой скользит незнакомый номер.

– Возьмешь?

– На фига? Это стопудово мошенники.

– А если нет?

Пока мы препираемся с Гордеевой, вызов завершается. Светка закатывает глаза.

– Не знала, что ты такая трусиха.

– Я не трусиха.

– Ты прячешь голову в песок как страус.

– Страусы этого не делают. Это…

Слово «миф» так и остается неозвученным, потому что мой телефон опять разверзается стандартным рингтоном.

– Слушай, а если это Матиас?!

– У него нет моего номера!

– Он мог его найти. Да ответь ты! Ну же… – умоляет меня подруга. Я обреченно прикладываю трубку к уху, чувствуя, как сердце колотится о миндалины…

– Алло…

– Анна?

– Да. Это я.

– Ну а я Николай Елагин. Если верить результатам анализов ДНК, твой папа.

2 – Сэм Альтман – американский предприниматель, инвестор, программист и блогер, глава OpenAI.

– Лиз, а принеси еще свое голубое платье! – командует Светка, окидывая меня придирчивым взглядом.

– Нет. Хватит. Меня это все утомило, – отрезаю я.

– Я не поняла… – упирает кулаки в бока Гордеева. – Ты хочешь понравиться отцу или нет?

– Мне плевать, – пригубляю чай, пожалев, что отказалась от напитков покрепче, из тех, на которые налегают девчонки. Трезвой храбриться сложнее. Ведь положа руку на сердце, я едва дышу от страха перед неизвестностью. А в ушах стоит бархатный и как будто знакомый даже голос отца.

– Ну да, конечно, – цокает языком Света.

– А я считаю, правильно Анька говорит. Это папаня ее должен ужом вертеться, а никак не она! – встряхивает отросшей челкой, выкрашенной в зеленый цвет, Лиза.

– С чего вдруг?

– Ну, это же он Аньку бросил!

– А ты не думала, что он мог вообще о ней не знать?

Светка всегда ищет в людях хорошее, вот и на этот раз у нее находятся аргументы, которые она отстаивает с такой горячностью, что остальные девочки зависают, сходу не сообразив, что ей возразить.

– Типа, ее маманя не сказала о своей беременности? – щурится Карина.

– Ну да. Мало ли какая там ситуация.

Светка отпивает пиво из бутылки. То вспенивается, поднимаясь из горлышка пушистой шапкой.

– Не знаю, девочки. Это совсем надо дурой быть.

– Или бездушной тварью.

– Может, ее мать просто не смогла смириться с тем, что Аня… ну, необычная, – проявляет чудеса дипломатии Карина. – Врачи иногда сами отговаривают забирать… кхм… особенных детей. Моей маме прямо в роддоме сказали – оставляйте своего дауненка, он вам жизни не даст. Представляете?!

– Вот козлы!

– И не говорите. Мама плакала потом месяц. А брата мы, конечно, забрали. Ну, вы и так в курсе. Они ко мне не раз приезжали.

– Я в джинсах пойду, – говорю невпопад. Сидящие на полу девочки синхронно переводят на меня взгляды:

– Ну нет! Мы что – зря это все устроили? – Светка тычет пальцем в кипы барахла, которые занимают собой каждую горизонтальную поверхность в нашей комнате. Судя по всему, она обошла весь этаж, отбирая лучшее у девчонок. И никто ведь ничего не зажал, поразив меня в самое сердце.

– Сама же говоришь – все не то. А у меня поджимает время.

– Тебе к пяти? Мы еще успеваем, – отмахивается Гордеева. – Карин, не сиди без дела, – кивает на карты Таро.

– Я в это все не верю! – закатываю глаза.

– Слушай, я вообще-то для тебя стараюсь! Чтобы со всех сторон подстраховаться. Карин, не слушай ее! Ну?!

– Ладно. Только, Ань, прямо сейчас, вне зависимости от того, веришь ли ты в гадания или нет, попробуй сконцентрироваться на своем вопросе и позволить картам обо всем тебе рассказать.

Ну да, конечно! Пока я демонстративно молчу, со скучающим видом прикладывая к груди вешалки с кофточками в попытке определиться с верхом, Карина тасует карты. Совершенно случайно (по крайней мере, так кажется со стороны) одна из них выпадает из колоды и красиво пикирует на пол.

– Это знак! Точно вам говорю! – выпаливает Арутюнян. – Аркан Король Жезлов.

– И что же он означает? – с любопытством интересуется Светка, разглядывая рисунок.

– Для женщины эта карта означает встречу с влиятельным родственником.

– Да ты кэп, Карин! – искренне смеюсь я.

– Думаешь, я специально?! Но Аркан Король Жезлов именно так и трактуется! Я тут при чем? Как это можно подстроить? Могу добавить только, что от этого человека будут зависеть реализация твоих планов и финансовые поступления.

– А можно мне такого щедрого батю-ю-ю? – стонет до этого помалкивающая Лиза. – Мне финансовые поступления не помешают.

Девчонки покатываются со смеху, а я смотрю на них со стороны и завидую. Они же правда не понимают, каково мне сейчас. Сколько я себя помню, я стремилась к тому, чтобы обрести единоличный контроль над своей жизнью, а теперь… Теперь я вновь ощущаю неведение. И утешаю себя лишь тем, что в моих силах в любой момент уйти, если что-то пойдет не так.

Снимаю с головы тюрбан из полотенца, расчёсываюсь. Не могу не думать о том, что поторопилась. Возможно, мне удалось бы справиться с волнением, будь у меня чуть больше времени на принятие ситуации, но отец… Боже мой, отец! Сказал, что у него осталось не так-то много времени, и я так растерялась, что согласилась встретиться с ним тотчас. А теперь вот страдаю, абсолютно к тому не готовая.

Пока девки трещат и не лезут ко мне с советами, одеваюсь так, как считаю нужным. Джинсы, простая блузка. С моим тренчем очень неплохо смотрится. Расчесываю брови, осторожно прокрашиваю ресницы. Руки так дрожат, что привычные действия требуют каких-то совершенно запредельных усилий.

Кажется, я умру, если этот чужой мужик откажется от меня, как следует разглядев. Я так давно не чувствовала себя настолько уязвимой, что теперь хочется спрятаться в домике и все, к чертям, отменить.

Но он сказал, что у него мало времени, да… И я не могу. Вместо этого я вновь и вновь задаюсь вопросом, что это означает? Он болен? Он умирает? Я останусь одна, так и не узнав, как это – с кем-то?

Сделав мальвинку, накручиваю волосы на плойку. Мысли хаотично мечутся. Все же я растерялась. Не спросила ничего. А если у него семья? Жена, дети… А тут я, как снег на голову. Кому такое понравится?

Отец… Боже мой! У меня есть отец.

Смотрю на себя в зеркало. Щеки горят, губы от напряжения, наоборот, белые-белые, отчего шрам становится только заметнее. Ну и черт с ним. Мне кажется, в глубине души я даже рада буду, если оттолкну этого человека своим уродством. Потому что иное потребует от меня душевных усилий, на которые я не факт что способна. В общем, я порадуюсь, да. Если не умру. Даже странно, что мой алармизм имеет настолько взаимоисключающую природу.

Собираюсь с силами и выхожу из душевой. Одной рукой вызываю такси, другой – нащупываю плащ. В мае в наших краях погода сильно так себе. Вот и сегодня идет дождь. Мелкий, затяжной, делающий воздух густым и белым, как молочный кисель.

– Девочки, я ушла!

– Как? Уже? Может, все-таки примеришь синее платье? – подскакивает Светка, потом окидывает меня внимательным чуть расфокусированным взглядом и довольно кивает: – А впрочем, ты и так хорошенькая! Скажите?

Она от души обнимает меня и даже хлюпает носом. Сбегаю, чтобы не расчувствоваться вконец. И вовремя, ведь секундой спустя приложение сигнализирует о том, что моя машина подъехала. Отец предлагал меня забрать, но я отмела это предложение, а теперь вот думаю, может, зря. Водитель не в восторге, что ему придется везти меня за город, да и сумма выходит кругленькой, хотя здесь не так уж и долго ехать. На месте мы оказываемся минут через двадцать. Я выхожу, с несколько диковатым видом озираясь по сторонам. Вокруг сплошь какие-то особняки. Куда я попала, мамочки? Клянусь, я даже делаю несколько шагов к сдающей назад машине, чтобы попросить водителя отвезти меня обратно, когда за спиной слышу голос:

– Аня?

Сердце ухает вниз. Такси, развернувшись, проносится мимо, а я… Я так и стою, как дура, не в силах заставить себя обернуться.

– Страшно? Мне тоже.

Признания с губ моего отца слетают до того легко, что и мне становится чуть свободней. По крайней мере, я могу сглотнуть вставший поперек горла ком. И медленно оглянуться.

– Привет.

– Здравствуйте.

Мы изучаем друг друга с жадностью, которую никто из нас даже не пытается скрыть. В ушах шумит, и я не сразу понимаю, что это звуки прибоя. Кроме прочего, дом, в котором живет отец, находится у самого моря, что увеличивает его стоимость, по меньшей мере, еще в несколько раз.

– Пройдем? Там моя жена такой стол накрыла…

У моего отца темные припорошенные сединой волосы, карие глаза и сухая поджарая фигура. Но даже вот такой худой он совершенно не выглядит умирающим.

Мой отец… Мой отец… Мой отец.

– А она как… В смысле – ко мне? Точнее… Я надеюсь, что не стала причиной ссоры.

Я до того теряюсь под его теплым, но все-таки изучающим взглядом, что двух слов связать не могу. Наверное, отец думает, я какая-то идиотка! Так стыдно. И так жаль, что я с собой не прихватила Гордееву, которая бы в красках расписала ему, что это совершенно не так. Я, наверное, жалкая, да? Но все дело в том, что этот мужчина настолько располагает к себе, что ему невольно хочется нравиться.

– Не буду скрывать. Для Марты это стало сюрпризом, – отец отвлекается, глядя куда-то сквозь меня. – А вот и твой брат.

Брат. Сначала отец, а теперь брат, ага… Нет, ну а что? Я ведь допускала такую возможность. С опаской оборачиваюсь на звук приближающейся машины. Ох, сколько же в ней лошадок, что двигатель так урчит? Заранее становится плохо, когда вижу пафосный Мерседес. Экзотика для наших краев, потому что здесь, в основном, предпочитают, японские марки.

А ведь братик наверняка не пришел в восторг от моего появления. И судя по тому, что он водит, ему уже точно есть восемнадцать. С ребенком, наверное, было бы проще найти общий язык.

Ничего. Ничего… Я привыкла держать удар. И тут смогу. Машинально выпячиваю вперед подбородок, но почувствовав ни на секунду не перестающий меня анализировать взгляд, заставляю себя расслабиться. В конце концов, если мне что-то не понравится, я всегда смогу уйти! Этот план хорош тем, что подходит на любой жизненный случай.

Дверь открывается. На отсыпанную красивым белым щебнем дорожку становится нога в модной туфле размера эдак сорок седьмого. Следом показывается здоровый такой… и что главное, знакомый мужик. Я хлопаю глазами. И тяжело сглатываю в момент собравшуюся во рту горечь.

Калейдоскоп прокручивается. Картинки рассыпаются и тут же встают в довольно последовательном порядке. И все мне становится ясно. И то, что он меня проверял, и что ничего такого не планировал… Почему-то и мысли нет, что наша встреча была случайной. А я, дура, представляла, как мы… О господи! Он мой брат. Он мой брат. Я, кажется, сейчас грохнусь в обморок, как барышни из романов Джейн Остин.

Или меня стошнит. Прямо на его модные туфли.

Так, стоп… Раз он возглавляет «Ваш доктор», в котором я сдавала анализ… Наверное, ничего удивительного, что о нашем кровном родстве с его отцом я узнала не сразу. Получается, прежде чем ему обо всем рассказать, он меня проверил? Мысли бегут вперёд, прежде чем я успеваю их разбирать по косточкам. Не знаю, как к этому относиться. Наверное, это нормально. И он не виноват, что я себе что-то придумала. Господи, а если он понял, какое направление в тот день приняли мои мысли? Какой ужас!

– Привет, Аня. – Наши взгляды встречаются. Я надеюсь только, что мне удается как-то держать лицо, когда внутри, к хренам, что-то рвется.

– Привет.

– Рад тебя видеть. А вы почему тут стоите, пап? Давайте в дом, не май месяц.

– Вообще-то май… – зачем-то сообщаю я.

– А, ну да! – улыбается. Вроде широко и вполне дружелюбно, но я напряжена просто до хруста в костях. – Ну, май у нас тоже холодный. А вы оба легко одеты.

Матиас бросает озабоченный взгляд на отца. И это так много говорит мне о его сыновьей любви…

– Пройдем? Марта так расстаралась, что половину не успела. И сейчас в авральном режиме фарширует гуся.

– Да я и не голодна особенно.

Теперь уж точно нет. Меня тошнит. Я же в своих фантазиях… Мама дорогая!

– Марта, ты где?! Покажись!

Мой отец очень шумный, какой-то невероятно открытый. Я не могу не думать о том, как бы сложилась моя судьба, вырасти я рядом с ним. И какой бы я стала. Ненужные мысли. Слишком болезненные. Я, с одной стороны, жадно впитываю происходящее, а с другой – ненавижу все то, что сейчас испытываю.

– Добрый вечер, Анна… – к нам навстречу выплывает высокая женщина. Ну, теперь я, по крайней мере, понимаю, в кого пошел Матиас.

– Марта… А как отчество, извините?

– Я эстонка. У нас это не принято. Зови меня по имени.

Выдавливаю из себя улыбку, думая о том, как ей идет это имя. И не потому что эта женщина блондинка, нет… От нее веет холодом. И вся ее теплота обманчива.

– Проходите за стол. Я отойду на секунду.