Приворот для ревизора. Истинная поневоле

– Госпожа Алатея, будьте любезны, откройте дверь!– последние слова он произнес с особым нажимом, от которого в дрожь бросало. Как же! Бегу и спотыкаюсь, только пыль с метлы вытру!

– Господин ревизор, если вам есть, что сказать, вы можете сделать это завтра. В учебном корпусе! – ровно ответила я, прижимаясь спиной к вышеупомянутому предмету, разделявшему нас. Искренне надеюсь, что предательски громко стучавшее сердце оглушает только меня. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы подчиняться подобному требованию. А это, несмотря на вежливые (ну относительно) слова, было именно требование. Мужчины, мага, который привык, что ему подчиняются.

– Алатея, немедленно выходи! – потерял терпение он. – Иначе хуже будет.

А вот уже и угрозы пошли. Он что, действительно надеется, что после такого я выйду? Вот только я вместо того чтобы испугаться, почувствовала, что мне становится весело. Не стоит мне угрожать. Ни к чему хорошему это не приведет. Для других.

– Вот теперь я как приличная ведьма точно не выйду! – отрезала я и улыбнулась. И что же он теперь предпримет? Так и будет орать у меня под дверью или соизволит наконец покинуть мою компанию? Очень надеюсь на последнее. Все-таки с его должностью и опытом совсем не пристало выглядеть идиотом.

– Приличная ведьма? – господин ревизор расхохотался. Громко и почти обидно. – Алатея, после всего, что произошло, ты уже не имеешь права называться приличной ведьмой. Только неприличной!

– Была бы неприличной, уже бы стукнула тебя метлой по упрямой башке, – фыркнула я. Раз уж он обращается ко мне на «ты» и нарушает все правила этикета, то чем я хуже? Наши отношения уже благополучно вышли за служебные рамки. Точнее неблагополучно.

– Кто бы говорил об упрямстве, моя ведьмочка, – буквально промурлыкал господин ревизор.

И эти интонации вызывали у меня только одно желание: бежать отсюда и как можно дальше. Ситуация совершенно вышла из-под контроля, я невольно оказалась в западне и не представляла, как из нее вырваться и разгрести все последствия.

– Ты переходишь все границы, – с тяжким вздохом уведомила я нахала. – И я не твоя ведьмочка!

Глас вопиющего в пустыне! Как будто кто-то обратил внимание на мои слова! Не господин ревизор точно. Этот уже сделал для себя выводы, поставил цель и теперь шел к ней. Упрямо, уверенно, не обращая внимания ни на что и ни на кого, в том числе и на мое скромное мнение.

– Это мы еще посмотрим, – как-то очень многозначительно пообещал он, а я снова мысленно прокляла зелье, которое случайно попалось нашему господину ревизору! Все бы прошло спокойно, если бы не оно! Так нет же, теперь приходится отчаянно отвоевывать свою независимость и доказывать вредному, совершенно невыносимому и, как назло, притягательному мужчине, что он не прав. И, похоже, куда легче разобрать нашу Академию по кирпичику и отстроить заново, чем что-то ему доказать.

– А насчет границ, – в его голосе появилась задумчивость, а потом господин ревизор ласково так спросил. – Алатея, звездочка моя, а ты же у двери стоишь?

– А тебе какое дело? – подозрительно поинтересовалась я, не ожидая от него ничего хорошего. За последние несколько дней я уже привыкла во всем искать подвох. А уж сколько мест в нашей Академии нашлось, где я пряталась от нашего грозного ревизора! Как же я соскучилась по нормальной адекватной работе!

– Отойди-ка в сторону, – скомандовал тем временем не самый желанный гость. И, догадавшись, что я вовсе не собираюсь следовать его распоряжениям, с упором произнес. – Быстро!

Помедлив, я послушалась. Мало ли что? Решение оказалось верным. В следующее мгновение в дверь врезалась силовая волна, и она рухнула. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина с пронзительными синими глазами. Его со всех сторон буквально окружала аура власти. А взгляд тут же обратился на меня. Да такой жаркий, что я невольно попятилась.

– Ну и что ты творишь?! – возмутилась я вслух.

– Нарушаю границы, – откровенно ухмыльнулся он. – Элли, дорогая, неужели ты мне не рада?!

– Сейчас я покажу тебе, насколько я счастлива, – с милой улыбкой пообещала я, нащупывая за спиной метлу. А как все хорошо начиналось!

– Алатея, мне нужно с тобой поговорить, – Аманда Стенфилд отложила бумаги и посмотрела на меня в упор. Мне под взглядом госпожи декана стало, мягко говоря, не по себе. И пусть я уже несколько лет преподаю в Академии Колдовства и Ведовства, вот только в общении с верховной ведьмой все равно продолжаю себя ощущать наивной адепткой, если не сказать хлеще. Еще бы! Ведь Аманда знала меня еще в те времена, когда я еще детские зелья варила под присмотром бабушки, ее закадычной подруги. Так что стоит ли говорить, что для меня госпожа декан стала второй бабушкой? Вредной, но справедливой.

– Я слушаю, – я выпрямилась и посмотрела на даму, которую очень сложно назвать пожилой. Хрупкая, с величественной осанкой и уложенными в искусную прическу волосами, она была той, кому хотели подражать ведьмочки чуть ли не с первого курса.

– Элли, детка, – Аманда перешла на доверительный тон. – Ты, наверное, догадываешься, что рано или поздно я оставлю свой пост, и он перейдет к тебе.

– Ко мне?! – я ошарашено уставила на верховную. Как-то раньше я не предполагала, что она метит меня в преемницы. – Но почему ко мне? У нас на факультете есть много достойных преподавательниц!

И совершенно неважно, что наш факультет за глаза называют «факультетом магических приворотов». Слухи о коварстве ведьм и что мы способны только и делать, что привораживать несчастных мужчин, пошли давно. И госпожа декан эти слухи всячески поддерживала. Как она говорила, зато ни один недомужчина не посмеет играться с ее ведьмочками. Со временем этой тактики стал придерживаться и весь преподавательский состав.

Коллектив у нас хороший, дружный, впрочем, со своими тараканчиками в метлах. Так, например, госпожа Белинда могла проклясть в качестве дисциплинарной меры любую провинившуюся адептку. И, пока та сама не сможет снять заклятье, ничем не помогала. Впрочем, метод был довольно эффективным, проклятья, порчи, сглазы и способы их снятия у адепток просто от зубов отлетали.

И таких выдающихся личностей у нас достаточно. Так за что такое теплое местечко должно достаться мне со всеми его проблемами и безуминками? Я такого не заслужила, как бы от подобной чести отвертеться?!

– У тебя очень хороший потенциал, несмотря на то, что ты не до конца инициированная ведьма, – спокойно пояснила Аманда. – Кроме того, у тебя огромная сила, хорошие знания, ты способна к экспериментам и очень ответственна. Я могу тебе доверять, в отличие от этих вертихвосток, у которых ветер в голове.

Честное слово, от перечислений моих достоинств возникло только одно желание – пойти и что-нибудь сотворить, чтобы меня вычеркнули из числа претенденток на столь почетную должность. А еще лучше примкнуть к числу этих самых вертихвосток!

– Полагаю, что вы еще долго будете радовать наших ведьмочек своим присутствием, – дипломатично заметила я, теряясь в догадках, к чему этот разговор. В ответ Аманда весело рассмеялась:

– Не так долго, как ты надеешься, Элли. Но речь сейчас не о том. В любом случае я буду ходатайствовать о том, чтобы с моей отставкой деканом стала ты. И тебе нужно постепенно вникать в обязанности, привыкать к ним.

– И? К чему вы ведете, Аманда? – не выдержала я. Мы, ведьмы, вообще не отличаемся особым терпением. И даже не считаем это недостатком. Скорее, достоинством. Черта, которая позволяет не терять зря время.

– Все очень просто, детка, – декан улыбнулась мягко, но с каким-то предвкушением. Я невольно поежилась, чувствовала – сейчас случится какая-то гадость. И точно! – К нам едет ревизор, Алатея. Кто-то пожаловался, дескать, у нас упал уровень образования и повысилась вседозволенность. В связи с этим назначена проверка. И твоя задача – встретить его на нашем факультете самым наилучшим образом. Он должен уехать довольным и уверенным, что наши ведьмочки (боевики тоже, но этим займется Райс) – самые лучшие и талантливые. Все ясно?

Яснее некуда. А можно я сразу откажусь от почетной должности и сбегу куда-нибудь, например, замуж? Туда я тоже не хочу, но муж – лучше, чем ревизор, цель которого – выявить все самое неприглядное. Во всяком случае, мужа можно хотя бы усыпить…

– Ты не выглядишь особо счастливой, – с усмешкой заметил Кристофер Райс, магистр с факультета боевиков. Молодой, сильный, талантливый, упертый, на него заглядывались не только адептки, но и преподавательницы. Со мной же у Криса сложились вполне дружеские отношения, я не строила ему глазки, а он мог меня не опасаться. Особенно после нескольких проведенных совместно экспериментов.

– Шутишь? – я повернулась на каблуках и возмущенно уставилась на мага. – У меня разве есть повод для счастья?

– А как же потенциальный взлет по карьерной лестнице? – откровенно смеялся надо мной маг. – Многие понимают, что означает задание госпожи Аманды представить факультет ревизору.

– Да? – я изогнула бровь и подпустила в голос издевательских ноток. – То есть ты тоже уже готовишься занять место декана боевиков?

– Туше! – Крис поднял ладони вверх, сдаваясь. – И все-таки, Алатея, не нервничай так. Брендон – очень адекватный.

– Брендон? – вот тут я превратилась в само внимание. – Ты что, знаешь нашего ревизора?

– Брендон Салес, граф Элистор, – скучающим тоном пояснил Кристофер. – Да, мы с ним знакомы. Он учился на несколько лет старше меня. Редкостный педант, однако справедливый. Так что все будет хорошо, в нашей Академии полный порядок.

– Порядок? – не удержалась я. – Ты точно о нашей Академии говоришь?

На мой взгляд, у нас здесь непрекращающийся дурдом. Постоянно что-то происходило, взрывалось, изобреталось. В общем, если ревизор захочет придраться, он найдет повод.

– Не преувеличивай, – успокаивающе коснулся моей руки приятель. – Все будет хорошо.

Хотелось бы в это верить. Вот только слово «педант» с этой фразой вообще не ассоциировались. И подводить наставницу мне совсем не хотелось.

Впрочем, поразмыслить по этому поводу мне возможности не дали. Дверь аудитории, в которой мы имели несчастье заседать, распахнулась, и на пороге появился Джейсон Купер – наш незабвенный ректор. А за ним следовал высокий, хорошо сложенный мужчина с темными, тщательно уложенными волосами, аристократическими чертами лица и яркими синими глазами. Тьма! А почему меня никто не предупредил, что наш ревизор так хорош собой?

– Милорд, познакомьтесь, это наши сотрудники, которые в ближайшие несколько дней будут полностью в вашем распоряжении, – учтиво проговорил господин Купер. Впрочем, у меня возникло стойкое ощущение, что он жаждал избавиться от столичного гостя. Точнее, перекинуть его на нас. – Начнем с прекрасных дам. Старший преподаватель факультета Ведьмовства, магистр Алатея Вальмонт. Алатея, это лорд Брендон Салес, граф Элистор.

– Такая юная и уже магистр? – хмыкнул аристократ, беря мою руку и поднося ее к губам. Несмотря на галантный жест, я тут же решила для себя: не джентльмен. Вот совсем! Иначе бы выбрал иной тон для своего скептического вопроса. Ну хотя бы не высказал так откровенно свое сомнение. И такое недоверие, признаться, меня задело. Впрочем, я не собиралась давать себя никому в обиду, будь это хоть четырежды ревизор и аристократ. Я открыла рот, чтобы дать достойный ответ…

А потом его губы коснулись моей руки, и меня точно разрядом магии ударило. Сердце заколотилось, как бешеное, кровь прильнула к коже, мысли спутались и потерялись… Да что же это такое? Я приличная ведьма, я не могу так реагировать на незнакомого мужчину, даже если он красив. И более потрясающих мужчин видала! Вон, тот же Крис очень даже хорош собой!

Мысленно себя отругав, я на секунду прикрыла глаза, стараясь избавиться от столь странной реакции, а потом выдавила из себя вежливую улыбку.

– Ну что вы, милорд, разве возраст определяет наши знания? А звания, насколько вам известно, зарабатываются именно ими, – я позволила себе лишь легкую иронию в голосе, но господин ревизор ее четко уловил. Синие глаза потемнели.

– Что ж, госпожа Алатея, я с удовольствием проверю всю степень ваших знаний, – степенно произнес он, в упор глядя на меня. И под этим взглядом мне стало откровенно не по себе. Я не была дурой и четко уловила намек, который прозвучал в его словах. Господин ревизор очень сомневается в моей компетенции. Ну что я могу сказать… Не стоит злить ведьм, милорд. Они могут встать на тропу войны!

Впрочем, подавать вид, что наглый ревизор меня задел, я не собиралась.

– Благодарю за оказанное доверие, милорд, – вежливо парировала я. – Думаю, ваших знаний вполне хватит, чтобы проверить мою компетенцию.

Синие глаза на мгновение сузились – до него дошел мой намек. Что ж, прекрасно. Не то чтобы я собиралась скандалить с нашим ревизором, вовсе нет. Но спускать оскорбления мне тоже не улыбалось. Это противоречило моему характеру, да и сущности в целом.

Господин Купер откашлялся, напоминая о свидетелях нашего разговора. И о том, что одной ведьме нужно вести себя куда предусмотрительнее в общении с ревизором, от которого, может быть, даже зависит судьба нашей Академии.

– Радует, что вы так быстро нашли общий язык, – на полном серьезе заявил ректор, и только очень тонкий слух мог уловить легкую издевку. – Что ж, милорд, а это магистр Кристофер Райс, один из наших сильнейших боевых магов.

– Мы знакомы, – граф Элистор первым протянул ладонь коллеге, и я невольно позавидовала. Ну почему я не родилась мужчиной, а еще лучше магом? Сразу с другими особями «сильного» пола находила бы общий язык, и ни один самовлюбленный павлин не усомнился бы в моих профессиональных качествах. – Рад снова видеть.

– Взаимно, – Крис пожал ему руку, а ректор поспешил удалиться под благовидным предлогом. Мы остались втроем в пустой аудитории, и взгляды мужчин тут же скрестились на единственной представительнице прекрасного пола, то есть на мне. И под этими взглядами стало, мягко говоря, неуютно.

– Ну что? – я неловко улыбнулась. – Начнем экскурсию? Милорд, вас интересует что-то конкретное, или мы будем планово осматривать все?

Интересовало его многое, даже слишком. На нас с Кристофером обрушился бесконечный ворох вопросов, от которых пришлось буквально отбиваться.

И стоит ли удивляться, что этот до зубовного скрежета правильный ревизор чуть ли не сразу предложил направиться в ведьминскую вотчину. Интересно, у него есть какие-то претензии к нам личного характера или что? Почему сразу ведьмы?

Крис послал мне извиняющийся взгляд, дескать, он сделал все, что мог, чтобы переключить огонь на себя. Вот только господин ревизор почему-то куда больше интересуется ведьмами, чем боевиками. И поделать с этим, к сожалению, ничего нельзя.

Я незаметно пожала плечами и стала невозмутимо рассказывать лорду Салесу о том, как у нас все устроено, чему мы обучаем наших адепток. И то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд, от которого у меня возникало только одно желание – провалиться сквозь землю. А еще лучше развеять всяких столичных павлинов. Однако мне предстояло терпеть его еще неопределенное время.

– А здесь что? – заинтересовался тем временем граф, указывая на небольшую пристройку, откуда вился дымок.

– Лабораторный корпус, – спокойно сообщила я. – Именно здесь наши адептки варят зелья.

– На занятиях? Или вне их? – прищурился ревизор, а я вздохнула, мысленно попросив всех возможных богов дать мне сил. Въедливого мужика так и хотелось проклясть чем-нибудь позабористее. Но сильно сомневаюсь, что Совет магов оценит полудохлого ревизора с шикарным букетом проклятий в качестве подтверждения компетентности нашего коллектива.

– И на занятиях, и вне их, – пояснила я. – Мы не ограничиваем наших учениц в их желании развиваться.

И чем-то мои слова лорду Салесу совершенно не понравились. Его глаза подозрительно сузились:

– Вот как? Что ж, надеюсь, вы не будете возражать, госпожа Алатея, если мы пойдем и проверим, чем занимаются ваши ученицы?

– Что вы? – ответила приторной улыбкой я. – Как я могу?

– Прекрасно, – господин ревизор, кажется, выпрямился еще сильнее, если это возможно. – Тогда пойдемте? – и он сделал издевательски-приглашающий жест в сторону построек.

– Думаю, вы обойдетесь некоторое время без меня? – поспешил вклиниться Крис и, дождавшись заверений, испарился. Мы остались с Брендоном Салесом наедине. И меня этот факт совсем не радовал. Еще и внутри заворочался вредный червячок, обычно предчувствующий неприятности. И он истошно вопил – в пристройки мне с ревизором соваться категорически нельзя!

– Леди Алатея? – приподнял бровь Брендон, а я поняла, что молчание слишком затянулось. И еще одну маленькую, но немаловажную деталь – как бы я сейчас ни выкручивалась, мне не удастся убедить его не ходить. Хотя бы потому, что я не смогу привести ни одного внятного аргумента. – Думаю, я уже успел насладиться этим видом. Может, соизволите пройти?

– Конечно, милорд, – кротко улыбнулась я, добавив в список столь желаемых проклятий еще одно. Интересно, если я буду продолжать составлять этот перечень, мне станет легче? Пока что-то не очень.

И мы действительно начали поочередно обходить лаборатории. В первой из них наткнулись на госпожу Эмели, преподающую зельеварение, и первокурсниц. Все окинули нас с ревизором любопытными взглядами, однако никто не стал прерываться. Да и граф отчего-то вовсе не жаждал здесь задерживаться. Подобная картина повторилась в еще нескольких аудиториях, где находились преподаватели. Господин ревизор стоял несколько минут, наблюдая за действиями ведьм и адепток, а потом переходил к следующей. Что он искал? Совершенно непонятно. Вот только гнетущее чувство грядущих неприятностей не желало пропадать.

А вот в пятой на очереди аудитории граф подобрался, точно вышедший на охоту зверь. Здесь собрались несколько выпускниц, которые варили какое-то зелье. Без преподавателей. При виде нас они вздрогнули и испуганно покосились.

– Госпожа Алатея? – вопросительно посмотрела на меня Мелисса, ведьма, подающая большие надежды. – Что-то случилось?

– Нет, ничего, – я ободряюще улыбнулась. – Я просто показываю нашему гостю Академию. Продолжайте, девочки.

И все бы ничего, вот только ведьмочки переглянулись. Это вызвало подозрения: уж не занимаются ли девчонки чем-то запретным? Может, именно об этом меня предупреждала интуиция? Надо как можно скорее увести отсюда этого чванливого павлина!

– Подождите, – веско произнес маг и выступил вперед. – Что варите?

– Бодрящую настойку, – ничуть не смутилась Мелисса.

– В ней используется мята? – удивленно переспросил он, а я торопливо влезла в разговор:

– Как правило, мята имеет успокаивающий эффект и стабилизирует ресурсы нашего организма.

Девчонки торопливо закивали, а господин ревизор подошел к котлам и внимательно посмотрел на зелье насыщенного цвета.

– Я смотрю, ваша бодрящая настойка уже готова, – произнес он, а я хмыкнула: подготовленный нам ревизор попался. Знает нюансы приготовлений ведьминских зелий. – Не возражаете, если я его продегустирую? А то я так притомился, добираясь до Академии.

Вот паяц! Я ни на секунду ему не поверила, такие, как он, никогда не устают. Девчонки испуганно переглянулись, а я поняла: нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы он выпил это зелье. Не знаю, что они там намешали, но явно ничего хорошего. Для Академии и лично для меня.

– Что же вы не сказали, что устали? – мило улыбнулась я. – У меня как раз есть с собой специальное бодрящее зелье. Не желаете отведать?

– Нет, благодарю, госпожа Алатея, – его губы изогнулись в насмешливой улыбке, точно он слышал мои мысли. – Я предпочту проверить, чему вы научили ваших адепток. Или вы не доверяете их талантам и знаниям?

– Ну почему же, – я приняла невинный вид и решительно подошла к котлу под испуганными взглядами ведьмочек. Но вслух ничего не произносили. К сожалению, я не могла определить по внешнему виду, какое зелье они варили. Впрочем, я и не собиралась давать это зелье господину ревизору. Слишком рискованно.

В голове уже сложился план. Спокойными и размеренными движениями под внимательным взглядом ревизора и других «зрителей» я взяла мерный черпак и слила немного зелья во флакон, произнесла легкое остужающее заклятье…

И вот тут Мелисса торопливо взвизгнула, указывая в угол:

– Крыса! А-а-а!

Господин ревизор инстинктивно обернулся в указанную сторону. Ненадолго, всего на секунду. Но мне и этого хватило. Я мгновенно поменяла флаконы с непонятным зельем своих девчонок на проверенную бодрящую настойку по рецепту моей бабули.

– Где? – удивленно приподнял бровь ревизор, а ведьмочка невинно пожала плечами:

– Наверное, показалось! Я так испугалась, простите! – и она прижала руку к сердцу.

– Попейте успокоительное зелье, – равнодушно посоветовал этот павлин. А я на мгновение даже пожалела, что решила перестраховаться. Что бы не варили мои ведьмочки, он это заслужил!

– Кстати, о зелье, – я подала ему флакон. – Прошу, вы же желали убедиться в том, что зелье безвредное.

– Благодарю, – господин ревизор обвел нас внимательными взглядами и поднес флакон к губам. В какой-то момент я чуть не потребовала, чтобы он не пил! Но я тут же его заткнула – от моего зелья никакого вреда не будет точно.

Брендон Салес сделал один глоток, второй, третий, осушая флакон, перевел взгляд на меня и… Вдруг пошатнулся и рухнул к моим ногам!