Приворот на (не) счастье, или Как влюбить в себя ректора

- Что ты сделала со мной, ведьма?! - лицо ректора, влетевшего в мою комнату, было мрачней тучи, а взгляд пылал от праведного гнева.

Но даже так Рейгард Дервиш заставлял мое сердце стучать быстрее. От страха ли, или того, что этот наглый, заносчивый и вспыльчивый тип понравился мне с самой нашей первой встречи, я не знала. Высокий, статный, уверенный в себе аристократ, маг-универсал в десятом поколении, он твердой рукой управлял Академией магии имени Франциска Третьего вот уже семь лет, заполучив должность ректора совсем молодым.

Красивый до безумия, с густой шевелюрой темных волос, глубоким омутом синих глаз, правильными чертами лица и телом атлета, он мог покорить любую женщину, всего лишь взглянув на нее благосклонно. Но по слухам, Рейгард никого к себе не подпускал, не желая смешивать работу с личной жизнью, и женская часть академии сходила по нему с ума совершенно безответно. В том числе и я, пока не решилась противостоять его власти.

Попятившись, я отскочила назад, за стоящий возле стены глобус, всерьез опасаясь за свою жизнь. Из-под ног бросился Бозя, возмущенно шипя, но мне сейчас не было дела до его ранимой души. Кажется, зелье подействовало, и ректор сполна прочувствовал на себе его действие. Вон как позеленел, хотя в тусклом освещении дешевого магического светильника могло и показаться.

- Я не ведьма! - дрожащим голосом воскликнула я, не собираясь ни в чем признаваться. - И вообще, о чем это вы?

Торговка из лавки, которая как раз очень смахивала на ведьму, уверила меня, что опасности для здоровья ее зелье не представляет, и эффект будет именно таким, как я просила. Несколько часов в уборной для того, кто довел меня до слез, не самая великая цена.

- Не понимаешь, значит? - прорычал мужчина, в два прыжка оказываясь возле меня.

Хлипкая преграда в виде глобуса отлетела в сторону, с хрустом ударившись об пол и разлетевшись на деревяшки, а я оказалась прижата к стене. Нависнув надо мной, тяжело дыша от ярости, ректор обжег злым взглядом, и я в испуге зажмурилась, ожидая от него чего угодно. Но уж точно не того, что Рейгард меня поцелует.

Вцепившись мне в плечи, мужчина прижал меня к себе с неожиданной страстью, и совершенно собственнически завладел моим ртом. Его губы, которые так манили когда-то, оказались мягкими и горячими, а поцелуй жарким и жадным, словно ректор дорвался до запретного. Меня бросило в жар, и колени подогнулись от внезапной слабости. Произошло то, о чем я давно мечтала, но именно сейчас этого хотелось меньше всего.

Что он творит? С ума сошел, или мстит так?

Когда я начала задыхаться от нехватки воздуха и нахлынувших эмоций, мужчина оторвался от меня с видимой неохотой, одарил мрачным взглядом и отступил назад. Рука потянулась залепить пощечину, но не хотелось усугублять еще больше. Вдруг он только этого и ждет?

- Теперь понимаете, о чем я, студентка? - с каким-то напряжением произнес Рейгард, стоя напротив меня с прямой, как доска, спиной, и крепко сжатыми кулаками.

Выдохнув судорожно, на ватных ногах я отлипла от стены, добралась до стула возле окна, и плюхнулась на него, со злым недовольством глядя на мужчину. Страх никуда не делся, но его вытеснило возмущение, и сейчас я готова была рвать и метать.

- Что я должна понимать? Сначала вы обвиняете меня в наглости и грозитесь отчислить, а потом заявляетесь сюда, и творите черт знает что. Да что с вами?!

Мужчина в ярости ударил кулаком по стене, и посмотрел на меня со странной смесью желания и ненависти.

- Может, хватит прикидываться дурочкой? Опоила любовным зельем, а теперь отпираешься?

- Любовным зельем? - холодея от предчувствия беды, переспросила я.

Неужели, торговка ошиблась?

Академия магии имени Франциска Третьего считалась не самым популярным местом для обучения магов, ведь  находилась она в захолустном городке на самой окраине королевства Мелидон. Хотя, не сказать, что Доревилль был совсем крохотным, все же здесь проживали порядка десяти тысяч человек, и имелась своя мануфактура, дающая работу большей части населения.

Жизнь в мирном, пасторальном городке текла неспешно, и лишь соседство с академией вносило в привычный уклад местных жителей частицу хаоса. Ведь стены этого заведения, обучающего почти тысячу будущих магов, чародеев, ведьм и колдунов, просто не могли удержать в себе безумную энергию юности, способную даже без магии разрушить этот городок до основания, если ее не сдерживать. Может, поэтому, почти все магические академии основывали вне стен крупных городов?

Мое знакомство с этим местом началось с того, что мой отец, достопочтенный Питер Бристоль, купец в третьем поколении, решил, что ему пора расширить свое дело, и выбрал для этого весьма интересный способ. Всего-то выдать меня замуж за старшего сына торговца из соседнего дома, чьи караваны доходили до гномьих земель по ту сторону Железных гор, и проблема будет решена.

Меня спросить, разумеется, об этом забыли, верней, посчитали, что и незачем. Ведь я, как настоящая добропорядочная дочь должна быть послушна воле отца, и следовало смиренно принять его выбор. Так было принято в нашей большой семье, где, помимо меня росло еще трое детей, и мои возражения просто не услышали.

Лиззи и Деми, мои младшие сестры, были слишком малы для замужества, поэтому роль козы отпущения досталась мне. И все бы ничего, да только навязанный женишок был слишком уж самовлюбленным и наглым. Меня он рассматривал как бесплатное приложение к себе, я же, вопреки всему, выросла свободолюбивой и упрямой.

Да и какие мне женихи, когда я едва достигла совершеннолетия, и сковывать себя узами брака, не успев вкусить всех радостей жизни, не собиралась. Так и заявила об этом отцу в тот же день, как он объявил о предстоящей помолвке.

Разозлившись тогда просто ужасно, отец обвинил меня в том, что я неблагодарная, ведь он столько сил и времени вложил в мое воспитание. А после заявил, что, если надо, силком потащит меня к алтарю, и посадил под домашний арест, дав время подумать над своим поведением. Впрочем, думать тут было не о чем, и я, быстро собрав вещички, не забыв прихватить своего вредного, но любимого питомца, сбежала из дома через окно. Возможно, будь я чуть глупей, меня быстро поймали бы, вернув в родительское гнездышко, и на этом мой акт протеста бы и закончился. Но у меня был четкий план, и я собиралась ему следовать.

Как отвертеться от ненужного замужества? Эта мысль не давала покоя с того момента, когда отец сообщил мне «радостную» новость. И почти сразу я вспомнила об академии магии.

Дело в том, что наше королевство отчаянно нуждалось в хороших магах, ведь северные границы Мелидона постоянно осаждали каменные тролли, существа весьма агрессивные и безголовые, но достаточно сильные, чтобы раз за разом прорывать оборону. Нехватка боевых единиц, целителей и даже обычных бытовиков заставила короля Аврора Густава Второго подписать указ, в котором говорилось, что теперь во все академии магии будут брать и самых слабых магов, и что на время обучения адепт персона неприкасаемая, за редким исключением. Прощались долги и былые прегрешения, разрывались в одностороннем порядке договора и сделки, если таковые мешали учебе. А главное, по окончанию академии каждый дипломированный маг гарантированно получал работу и независимость.

Это стало для меня просто спасением. Поступи я туда, и отец ничего не сможет со мной сделать, а отучившись, я сама выберу свою судьбу. Способности у меня были, но, по мнению отца, столь ничтожные, что он и не думал нанимать мне репетитора, и я сама изучала магию по взятым в городской библиотеке книгам. Понятное дело, что ничего особо толкового оттуда я вынести не могла, но базовые основы все же получила. Достаточные для того, чтобы попробовать поступить, как я надеялась.

Не знаю, было ли это счастливым совпадением, или нет, но сбежала я аккурат в то время, когда объявили о наборе, и толпы абитуриентов со всех окрестностей спешили испробовать удачу на вступительных экзаменах. Брать то брали почти всех, однако, отбор все равно был, и проскочить в академию совсем уж бездарям ни разу не удавалось.

Впрочем, к таковым я себя не относила, что бы там не говорил отец. Зря, что ли днями и ночами штудировала учебники, а после на заднем дворе по ночам, чтобы не видел папа, тренировалась до упаду? Так что найдется и у меня, чем удивить приемную комиссию академии.

Добираться до нужного места пришлось экипажем, потратив часть и так небольших сбережений, ведь академия находилась на другом конце города, а топать пешком с моей стороны было бы опрометчиво. Отец обязательно отправит за мной погоню, едва хватится, и я была уверена, что это случится очень скоро. Да и не хотелось, если честно, мерзнуть, ведь на дворе была осень, а я сбежала из дома в одном лишь платье, прихватив из вещей впопыхах лишь то, что под руку попалось.

Мой Бузя был со мной согласен. Огромный рыжий и наглый, этот кот тоже не любил холод, и не переваривал пешие прогулки, предпочитая передвигаться, сидя на моих руках. И плевать ему было с высокой колокольни, что в последнее время я его едва поднимала, так он растолстел. Потому то, закрытая карета стала для нас с ним лучшим выходом.

И вот я стою перед воротами в академию, боясь сделать шаг вперед, и понимаю, что за ними моя жизнь навсегда изменится. Знала бы я тогда, насколько сильно окажусь права...

- Чего застыли прямо на проходе, адептка? - грозный мужской рык позади напугал и заставил вынырнуть из мыслей.

- Я не адептка, - сердито возразила я, поворачиваясь, и тут же подавилась словами, увидев стоящего за спиной, грозно взирающего на меня мужчину.

Красивого, синеглазого брюнета, слишком взрослого для адепта, и слишком самоуверенного для обычного посетителя. Он мне сразу понравился, даже несмотря на то, что мужчина явно был не в духе, и сердечко в груди предательски екнуло при виде симпатичных ямочек на его щеках.

Наверное, это преподаватель, так что лучше быть с ним повежливей.

- Простите, задумалась.

Я отошла в сторону, к стене, и мужчина, поджав губы, шагнул к воротам, но вдруг остановился и снова посмотрел на меня, только куда пристальней.

- Поступаете, значит?

- Да, - скромно ответила я, не уточняя, куда именно.

Сама не знала, на какой факультет попаду, ведь моя магия пока не имела окраса, и получить его можно было лишь при инициации. В академии, куда я направлялась, либо же у наставника, в котором батюшка мне отказал.

Мечтала я, конечно, о целительстве, или, на крайний случай, артефакторике – весьма востребованных и интересных направлениях, которые, в отличие от той же боевой магии, больше подходят леди, и уж точно не придется воевать. Однако, ни лечить, ни создать хоть сколь стоящий артефакт у меня пока не получалось, и потому я с нетерпением и толикой страха ждала распределения.

- Ну, тогда удачи вам, абитуриентка, - сухо пожелал мужчина, разворачиваясь обратно.

Что случилось потом, я помню смутно. Сзади вдруг раздался истошный звук клаксона, я в страхе обернулась и увидела, как прямо на меня мчит самоходная повозка, в простонародье обзываемая магомобиль. Такие экипажи, что ездили сами по себе без лошадей, благодаря кристаллам-накопителям, появились недавно, и часто из-за недоработок механиков становились неуправляемыми.

Видно сейчас был как раз такой случай, но мне от этого было не легче. Огромная железная махина весом с десяток центнеров, летела в мою сторону, грозя превратить в лепешку, а я стояла и смотрела на приближающуюся смерть, не в силах пошевелиться. Время будто замедлилось, и казалось, я успею отпрыгнуть с пути, но стоило попытаться сделать шаг, как ноги словно налились свинцом, отказываясь передвигаться.

Я видела искаженное страхом лицо того самого симпатичного незнакомца, и то, как он метнулся ко мне. Но я была уверена, что ему не успеть, и мысленно приготовилась к смерти, жалея, что не послушалась отца и не осталась дома. А после раздался душераздирающий скрежет, и время снова вернуло свой ход. Вот только я все еще была жива. Подняв испуганно глаза, обнаружила стоящего передо мной брюнета, и мерцающий золотом призрачный щит вокруг нас, что, словно кокон, укутывал со всех сторон.

Так этот мужчина маг?

Я спешно перевела взгляд вперд, и увидела сплющенный в гармошку до самого салона магомобиль, изо всех щелей которого вырывался пар. Страх нахлынул с новой силой, заставляя ноги подкоситься, и если бы не держалась за стену, упала бы. Осознание того, что чуть не погибла, пришло разом, и мне вдруг стало дурно.

- Вы как, в порядке? - участливо поинтересовался мой спаситель, поворачиваясь ко мне.

На его лице я увидела искреннюю тревогу, и пришлось, собравшись с силами, кивнуть ему, хоть до порядка было и далеко.

- Это хорошо. Тогда вам лучше поспешить, леди, распределение вот-вот начнется.

Сообщив мне это, незнакомец рванул к покореженному магомобилю, дверца которого в этот момент как раз отворилась со скрипом, и из машины на землю выпал какой-то парень в помятом сюртуке. Я в ужасе приложила руки ко рту, охнув от мысли, что он тоже мог пострадать. Но, как ни странно, выглядел юноша вполне невредимым, разве что донельзя бледным и растрепанным, а в его раскосых глазах читался страх.

- Адепт Кирисау, вы опять?!.. - накинулся мужчина на парня, едва понял, что с ним все хорошо. - Сколько раз говорил вам не парковать свое корыто возле стен академии? А если бы меня рядом не было, что бы стало с этой девушкой?!

В голосе незнакомца было столько гнева, что мне стало жаль парня. Но мужчина был прав, если бы не он, мне бы пришел конец. Так что пусть его, жива и ладно. Пожалуй, пора уходить отсюда, чтобы не встревать в чужие разборки, да и опоздать на собственную инициацию не хочется.

Подойдя к воротам, напоследок обернулась на мужчину, который, держа за шкирку незадачливого ездока, что-то яростно ему втолковывал.

И все-таки, кто он такой?

Сразу за воротами меня с недовольным видом поджидал мой кот. Когда он успел туда убежать, я и не заметила. Какое-то время было не до него, а после и вовсе мысли были заняты другим. Впрочем, я не переживала за питомца, Бузя был слишком привязан ко мне и слишком ленив, чтобы бродить где-то в одиночку. Просто он оказался куда разумней меня, сразу сбежав от опасности, и в его взгляде мне почудилось осуждение.

- Прости, рыжик, - вздохнула я, подхватывая его на руки. - Твоя хозяйка порой такая непутевая.

Прижав к себе кота, который тут же свесил лапы и довольно заурчал, я схватилась за ручку чемодана и огляделась. Осенний сад, начинающийся сразу от ворот, тихо ронял листву, что шуршала под ногами, и пахло сыростью и мокрой землей. В наших краях осень приходила рано, и уже в сентябре листва становилась золотой, а по утрам порой случались заморозки.

Через сад, напрямик, вела широкая, мощеная крупным желтым булыжником дорога, обрамленная рядами круглых фонарей, и через несколько десятков метров она разветвлялась, уходя влево и вправо. За деревьями было не разглядеть, куда ведет путь, и я растерялась.

Куда же теперь? Наугад идти не хотелось, иначе точно опоздаю.

Взгляд зацепился за большой деревянный стенд у входа, и когда увидела нарисованную на нем карту академии, не смогла сдержать облегченного вздоха. Думала, долго буду плутать тут, ведь даже спросить дорогу было не у кого. Вокруг ни души, будто сегодня и не приемный день. Неужели, я настолько опоздала?

В панике бросилась к карте, ища глазами главный корпус, в котором и должно было проходить распределение. И чего я того мужчину ни о чем не расспросила? Хорошо хоть здесь все подписано, и найти искомое не составит труда.

Академия занимала просто огромную территорию, если верить карте. Был тут и свой пруд, и небольшой лес, а от северных ворот начинался широкий тракт, ведущий к окрестным селам. Главный корпус находился недалеко от южных ворот, и я обрадовалась тому, что идти не так уж далеко. Прохладный ветер забирался под платье, заставляя ежиться от холода, а Бузя решительно не хотел слезать с рук, и тащить его уже не хватало никаких сил. Поворчав на кота, который и глазом на это не моргнул, продолжила разглядывать карту.

Вокруг здания главного корпуса теснились остальные, штук десять, не меньше, а дальше к северу находились общежития и хозпостройки, лаборатории и оранжереи. Особняком возле восточной границы академии расположился огромный открытый полигон для испытаний, тренировок и состязаний, а рядом с ним стадион для физической подготовки. Были там еще какие-то здания, но я больше не стала вглядываться, ведь все, что надо, и так узнала. Сейчас мне нужно было свернуть направо, там снова прямо, мимо сквера и фонтана, а потом по аллее до самого главного корпуса.

- Ну что, Бузя, идем покорять академию? - рассеянно спросила я, вглядываясь вдаль.

Кот согласно мяукнул, и я, перехватив его поудобней, бодро зашагала по желтой дороге, окрыленная мечтой о том, что скоро стану магом. Вскоре деревья расступились, и я вышла на небольшую площадь, со всех сторон окруженную живой изгородью. Кажется, это и был тот самый сквер, и даже фонтан имелся, правда, не работающий. А вдалеке, за короткой аллеей из раскидистых деревьев, виднелась красная, сверкающая на солнце, черепичная крыша академии.

Подойдя к круглой каменной чаше с обвалившейся облицовкой, я заглянула внутрь, но кроме потеков ржавчины и налетевшей листвы ничего не увидела. Спрыгнув вдруг с рук, Бузя обошел фонтан по краю, с интересом разглядывая то, что было внутри, и вдруг рванул куда-то с такой скоростью, будто увидел что-то очень интересное.

- Куда?! - бросилась я за ним, ругая рыжика на чем свет стоит.

В туфлях на каблуках, да с тяжелым чемоданом в руках бежать было ужасно неудобно, и я постоянно спотыкалась о неровности дороги. Когда, наконец, нагнала кота, замершего возле кустов, и тяжело дыша, уставилась на то, что он держит в лапах, захотелось снова выругаться.

- Бузя! - недовольно шикнула я на него. - А ну отпустил бедную птичку! Я же тебя совсем недавно кормила!

С недовольством зашипев, кот все же выпустил из цепких лап маленькую красную пташку, которая пищала так жалобно, что у меня дрогнуло сердце. Вот же рыжий охотник! Когда надо, даже не пошевелится, а тут вдруг проснулись инстинкты.

Обретший свободу птенчик, жалкий и потрепанный, не похожий ни на одну из птиц, каких я знала, улетать не торопился, наоборот, прижался ко мне испуганно. Медленно наклонившись, чтобы не спугнуть, я осторожно подхватила его на руки, с интересом разглядывая алые перышки и пестрый хохолок на голове.

- Вы нашли его! - звонкий девичий голос, раздавшийся сбоку, спугнул птенца, и он вспорхнул вверх.

А после влетел прям в руки той, что появилась будто бы из ниоткуда. Худая и нескладная, курносая и белобрысая девчонка, выглядела куда младше меня, и что она забыла в академии, я не понимала. Прижав к себе пропажу, она радостно улыбнулась, и повернулась ко мне, глядя с благодарностью.

- Спасибо вам за Фёрна. Я уже его обыскалась везде.

Девчонка была одета в простое дорожное платье с грубой шерстяной накидкой, и выглядела наивной деревенской простушкой. Вот только птичка у нее явно не простая, да и приехала она сюда явно не на экскурсию.

- Я Грейси, - представилась девочка, и ее симпатичное личико озарила очередная улыбка.

Чем-то она напомнила мне Лиззи, мою сестру, и на душе стало тяжко от того, что теперь нескоро увижу ее и остальных.

- Алисия, - назвала ей себя, разглядывая Грейси с тоской. - Тоже поступать собралась?

- Ага, - кивнула девчонка, и тут же спохватилась. - Ой, мы же, наверное, опаздываем! Бежим!

Она перехватила длинную ручку висящей на плече сумки, прижимая ее к себе, и со всех ног побежала в сторону здания академии. Поддавшись панике, я быстро сгребла обиженного Бузю и помчалась вслед за ней.

Академия оказалась не настолько впечатляющей, как я ожидала. В моих грезах мне виделся величественный дворец и ажурные башни, но реальность оказалась куда скучней. Передо мной возвышалось ничем не примечательное трехэтажное кирпичное здание, с минимумом декора, лепнины и прочих архитектурных излишеств. Наверное, когда строили, решили, что для провинции и так сойдет.

Впрочем, я не слишком то и расстроилась. Если здесь я обрету свободу и независимость, то мне для учебы сойдет даже самый последний сарай.

На огромной площади возле главного корпуса, в центре которого высилась статуя какого-то мужчины, скопилась тьма самого разношерстного народа. Я с трудом отыскала приткнувшуюся сбоку Грейси, с растерянным видом оглядывающуюся по сторонам. При моем появлении в ее взгляде появилось облегчение, и я поняла, что она тут никого не знает и, скорей всего тоже приехала совершенно одна.

- Алисия! - окликнула она меня. - Иди сюда, скоро все начнется!

На нас оглянулись, и я поспешила встать рядом с ней. Никогда не любила лишнее внимание, предпочитая оставаться в тени.

Дожидаясь неизвестно чего, я с интересом глазела на толпу, поражаясь ее разнообразию. Почти все тут были моего возраста, но разных рас, сословий и достатка.

И кого тут только не было! Ближе всех к нам стояли такие же люди, как я, одетые кто во что горазд, от обычных крестьян до лощеных аристократов. А рядом с ними примостились суровые, коренастые гномы, уже в таком возрасте имеющие длинные ухоженные бороды. Особняком держались изящные, но надменные эльфы, взирающие на остальных свысока, и от их взглядов веяло ледяным холодом. Поежившись, я отвела от них глаза и вгляделась в остальную толпу. Заметив блеснувшие на солнце разноцветные крылья миниатюрных фей, что стайкой носились по кругу, невольно залюбовалась ими, а потом наткнулась на стену из свирепых и мощных зеленокожих орки, известных своим воинственным нравом.

Поступать приехали очень многие, и было удивительно, как весь этот разношерстный народ сумеет ужиться в одной академии, пусть часть из них и уйдет ни с чем после распределения.

Толпа вдруг зашумела, придя в движение, и я подпрыгнула, пытаясь рассмотреть хоть что-то поверх голов. Пробиться вперед мы с Грейси даже не пытались, боясь, что нас просто затопчут. Но тут раздался громкий голос, усиленный магией, и его раскаты легко заглушили шум толпы. Все тут же стихли и повернули головы в сторону говорившего, мне же показалось, что я уже где-то его слышала.

- Приветствую вас, абитуриенты, в нашей академии! Я ваш будущий ректор, и зовут меня Рейгард Дервиш. Как вы знаете, наше королевство нуждается в магах, и каждый из вас обладает даром, который должен послужить во благо страны по окончании Академии. Но полученный вами от рождения дар  — это еще не признак мастерства, ведь любые способности необходимо развивать и совершенствовать. Магия требует упорного труда и работы над собой, поэтому лениться не советую. Надеюсь, что три года, проведенные здесь, окажутся для вас одними из лучших периодов в вашей жизни, и вы станете настоящими магами с большой буквы. Всю остальную информацию узнаете от ваших кураторов. Добро пожаловать в Академию магии имени Франциска Третьего!

Ничего интересного для себя я не услышала, и успела заскучать во время речи. Когда же она закончилась, и раздались голоса преподавателей, призывающих строиться в несколько рядов, толпа загудела и заволновалась, словно прибой. Мы с Грейси угодили в самый левый ряд, и вся эта вереница из абитуриентов медленно потянулась в сторону входа в академию.

Очередь туда тянулась просто бесконечно, по чайной ложке в минуту, и когда мы, наконец, вошли, мне уже неинтересно было ее разглядывать, и не хотелось ничего, кроме как присесть куда-нибудь. Но в огромном холле с высоким арочным потолком кроме большого стенда с расписанием и искрящего водой фонтана ничего не было.

Впрочем, я все же отметила, что внутри было куда как красивей, чем снаружи, и просторней, чем казалось, будто действовала какая-то магия. Под ногами оказался покрытый узорами гладкий мраморный пол, а вверх по бокам уходили две широкие лестницы, устланные красными дорожками. Балюстраду наверху опоясывали резные каменные перила, а с потолка на позолоченных цепях свисала тяжелая хрустальная люстра, ярко освещая все вокруг магическим светом.

Ручейки абитуриентов утекали в разные стороны, ныряя в коридоры на первом этаже, и поднимаясь по лестницам наверх. Мы с Грейси свернули под лестницу налево, и попали в длинный коридор с причудливыми бронзовыми светильниками, свисающими со сводчатого потолка. В коридор с равным промежутком выходили сразу множество похожих друг на друга дверей, и если бы мы не шли следом за остальными, вряд ли бы поняли, куда надо идти.

Будущие маги нескончаемым потоком заходили внутрь одной из дверей, но наружу выходили лишь единицы. Интересно, и как они там только помещаются?

- Давай, ты первая, - со страхом в голосе вдруг предложила моя новая подруга, глядя на меня умоляюще. - Я что-то боюсь, вдруг не пройду. А если у тебя все получится, и мне будет спокойней.

- Хорошо, - пожала я плечами, в отличие от нее не так сильно переживая, хоть в коленках и поселилась дрожь.

Внутри было людно, но не так, как я себе представляла. Помещение, оказавшееся учебной аудиторией, было довольно большим, и ряды поднимающихся вверх парт тянулись в бесконечность. Поступающие медленно брели через всю аудиторию мимо преподавательского стола, за которым сидел мужчина, на какое-то время задерживались там, и следовали дальше, в дверь напротив. Лишь часть из них, проталкиваясь сквозь толпу, с недовольным и расстроенным видом возвращалась обратно.

Мне стало интересно, что же они там делали, ведь саму процедуру распределения я ни разу не видела, и даже не представляла, как это выглядит. Но все это стало неважным, когда я вдруг узнала сидящего за столом мужчину.

Это же мой спаситель! Тот самый, кого я встретила у ворот академии! Так он что, и правда, преподаватель?

Первый шок прошел, и я глубоко вздохнула, беря себя в руки. Подумаешь, преподаватель, ну что ж теперь? Ну да, он спас меня, но незачем пялиться на него так откровенно! Не хватало еще влюбиться!

- С тобой все в порядке? - тихо спросила меня Грейси, глядя с беспокойством. - Ты как-то покраснела вся.

- Все хорошо, просто душно тут, - успокоила ее, отводя взгляд от мужчины.

И чего я так на него отреагировала, не пойму? Надо успокоиться, иначе провалю распределение, от которого зависит слишком многое.

Словно почувствовав мое настроение, Бузя зашевелился и начал тереться мордой о мою руку, безмолвно подбадривая. Это помогло, и я уже более спокойно взглянула в сторону стола.

Мужчина был здесь не один, что неудивительно, ведь с таким потоком абитуриентов без помощника было явно не справиться. Рядом с ним стояла дородная дама в возрасте, оглядывая будущих адептов суровым взглядом из-под очков, вот на ней я и сосредоточила все внимание, чтобы не отвлекаться. В руках женщина держала прозрачный стеклянный шар размером с мяч, и именно к ней подходили абитуриенты. Мужчина же лишь с важным видом кивал и вставлял короткие реплики изредка, но самого распределения не касался.

Юноши и девушки поочередно брали шар в руки, и он загорался разными цветами, то ярче, то бледней. В унисон этому менялось и выражение лиц испытуемых, становясь довольным или разочарованным в зависимости от результата.

- Боевая магия, стихия огня, потенциал средний, - почти скороговоркой выдала дама, что-то отмечая в лежащей на столе тетради. - Принят! Следующий!

Улыбаясь, очередной счастливчик, красноволосый и краснокожий парень, в родне которого явно затесались ифриты, вернул шар женщине, и отправился во вторую дверь.

Тут же его место у стола заняла белобрысая девчонка в модном и дорогом платье. Гордая осанка и высокомерный взгляд выдавал в ней аристократку, и я мысленно отметила себе обходить ее стороной. В ее руках шар загорелся ярко зеленым, став похожим на неспелый плод гуракавы, и лицо девушки озарило торжество.

- Целитель, потенциал высокий, - так же быстро и отстраненно сообщила дама в очках, снова делая пометки. - Принята, следующий!

С превосходством посмотрев на будущих сокурсников, блондинка, вильнув бедрами, уверенной походкой отправился все в ту же дверь.

Следующему кандидату в адепты повезло меньше. Худощавый и нескладный парнишка, с копной непослушных черных волос, держал шар в руках до последнего, надеясь на чудо. Но артефакт оказался глух к его мольбам, так и не засветившись хоть сколь-нибудь сильно, и шар пришлось буквально вырывать из его рук. Ссутулившись и опустив глаза в пол под насмешливыми взглядами остальных, парень побрел обратно, с трудом пробираясь сквозь очередь.

При виде его расстроенного лица у меня неприятно сжалось сердце, ведь я была следующей, и уверенности в своих силах сразу поубавилось. Стиснув зубы, под недовольным взглядом мужчины, который явно узнал меня, усадила кота прямо на стол, и решительно схватила шар. Артефакт тут же слабо, будто нехотя, замерцал серым цветом, и со всех сторон раздались смешки, а на лице мужчины проступила досада.

- Бытовая магия, уровень низкий, не...

Женщина не успела договорить. Развалившийся на столе прямо поверх бумаг Бузя вдруг громко замяукал, недовольно постукивая хвостом, и я ощутила, как в меня вливается просто огромная мощь.

- Что это? - громко воскликнул кто-то рядом, когда шар вдруг вспыхнул ослепительным серебристым светом, становясь похожим на ртуть, блестящим и подвижным.

Чуть из рук его не выронила, с трудом удержав, и тут же с вызовом посмотрела на мадам из приемной комиссии. Интересно, что она скажет теперь?

Боковым зрением заметила, как ошарашенно пялится на меня мужчина, и едва сдержала довольную улыбку. Видно, его я тоже впечатлила.

Побледнев, женщина сняла очки, протерев стекла, и только когда водрузила их обратно, нетвердым голосом произнесла.

- Бытовая магия, уровень мастера, принята...

- Меня зовут Аделина Гроверс, я ваш декан, - объявила собравшая нас женщина, когда мы все уселись за парты.

Она встала за высокую кафедру, проигнорировав преподавательский стол, а рядом с ней пристроились еще две женщины. По левую руку от нее я увидела черноволосую и румяная толстушку в кружевном платье, держащую в руках веер, которым она постоянно обмахивалась. А по другую сторону оказалась русоволосая девушка, серьезная и тихая, возрастом ненамного старше меня самой.

Я с любопытством огляделась, рассматривая аудиторию, куда она нас привела. Высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, но свисающие с потолка люстры все равно горели, не давая теням и шанса. Я насчитала десять рядов парт, уходящих ввысь, и стало немного неуютно от таких масштабов, хоть мой родной дом тоже был немаленьким. Наша компания заполнила лишь первые пять рядов, а остальное пространство осталось пустовать. Похоже, адептов бытовой магии оказалось гораздо меньше, чем остальных, и среди них не было ни одного парня. Даже не знала, радоваться этому или огорчаться.

- Я рада, что оказалась с тобой на одном факультете, - прошептала мне Грейси, по счастливому совпадению тоже попавшая на этот факультет. - Хотя, признаться, я мечтала о целительстве, но бытовая магия в хозяйстве тоже пригодится.

Девчонка села рядом со мной, отчего-то решив, что мы с ней теперь подружки, и я не стала ее переубеждать. Грейси мне понравилась своей непосредственностью, да и одной в чужом месте было страшновато.

- Я тоже мечтала, - вздохнула, глядя на нее, а после перевела взгляд на задремавшего на парте кота. - Эх ты, рыжик, не мог подкинуть мне магию другого цвета.

Грейси тут же оживилась, и потянула руку к Бузе, собираясь погладить, но замерла, когда кот открыл один глаз и сердито зашипел. Девчонка тут же испуганно отдернула руку, и рыжая бестия снова начала изображать из себя спящего.

- Какой необычный у тебя кот, - пробормотала Грейси, поглядывая на него с опаской. - На хозяйку очень похож. Тоже рыжий и...

- Бесстыжий? - фыркнула я с иронией, зная, что она недалека от истины.

- Симпатичный, - покраснела девушка, явно смутившись. - Но ты ведь не ведьма, так как же он может быть твоим фамильяром?

- Сама бы хотела знать, - посетовала я, но тут поняла, что за болтовней пропустила все, что говорила наша деканша.

- Итак, еще раз, - к великой моей радости решила подытожить она сказанное. - Учиться вам предстоит три года, экзамены два раза в год, каникулы летом два месяца и зимой один. Жить в учебное время будете в общежитиях, домой отпускаем только на праздники и каникулы. И самое главное, никаких магических поединков и драк на территории академии! Первый раз предупреждение, на второй вас отчислят без разбирательств, - мадам Аделина окинула нас строгим взглядом, и чуть смягчившись, добавила. - Впрочем, это скорей касается боевых магов, которых хлебом не корми, дай подраться. Надеюсь на ваше благоразумие, девочки. Сейчас вас распределят по группам и назначат куратора, а после можете заселяться в общежитие. Но перед этим советую заглянуть в библиотеку и получить учебники. Расписание для каждой группы вам раздадут кураторы, они же оформят вас как адептов. Занятия начнутся завтра. На этом все, спасибо за внимание.

Женщина подхватила с кафедры какие-то документы, кивнула помощницам и вышла. Те же вышли вперед, встав каждая перед своей половиной аудитории. Проход между партами делил ее как раз пополам, и мне стало ясно, по какому принципу нас разобьют на группы.

- Мое имя Дарина Сейрус, котяточки, - слащаво улыбнувшись, представилась толстушка. - Я буду куратором первой группы.

Она стояла с другой стороны от нас, и меня это порадовало. Дарина показалась мне какой-то фальшивой и неприятной. А вот вторая, скромно дожидающаяся очереди, понравилась мне больше.

- Я Эмилия Розальд, приятно познакомиться, - тихо произнесла русоволосая. - Куратор второй группы.

Пройдясь вдоль рядов, они раздали нам расписания, собрали наши документы, пообещав вернуть на первом же занятии, и повели за собой на улицу. Наши стройные ряды влились в общий поток таких же растерянных, но воодушевленных адептов, спускавшихся с крыльца обратно на площадь. А после засверкали вспышки порталов, через которые кураторы повели своих подопечных.

- Сейчас мы вас отправим по общежитиям, - сообщила нам Дарина, поворачиваясь к нам. - Но не думайте, что так будет всегда. Изучите, как следует карту академии, чтобы завтра вернуться сюда же. Позже, когда вас обучат портальной магии, сможете сэкономить себе время, а пока ножками, как все.

Она едко улыбнулась, и я снова порадовалась, что попала в группу Эмилии. Даже портал толстушка открывала как-то неохотно, будто делала одолжение. Элина же без лишних слов взмахнула рукой, и перед нами возник овал прохода, за которым виднелись длинные приземистые здания всего в два этажа. Похоже, именно там мне предстоит провести ближайшие три года.

Когда подходила к порталу, почувствовала спиной чей-то тяжелый взгляд и, обернувшись, вздрогнула, увидев, кто на меня смотрит. Облокотившись о перила, на ступенях стоял тот самый мужчина. Я встретилась с ним глазами, и сердце зашлось в бешеном ритме, словно незнакомец имел надо мной какую-то власть.

- Ты чего застыла? - удивленно покосилась на меня Грейси, а потом проследила за моим взглядом. - Чего это ректор на тебя так уставился? Успела что-то натворить?

Ее слова вызвали у меня мурашки по коже. Ректор? Мне же не послышалось?

Рейгард Дервиш, ректор академии

Сегодня ректор решил лично поприсутствовать на церемонии распределения, выбрав для этого первую попавшуюся аудиторию, где проходил отбор. Приехавшие сюда юноши и девушки напоминали Рейгарду его самого всего лет десять назад, и захотелось вдруг вспомнить, каково это. Тогда он тоже стоял здесь, ожидая своей участи, и тоже волновался, ведь наставник, что обучал Рейгарда дома, так и не смог определить тип его магии. Когда же шар засветился радугой, удивились все. Маги-универсалы в королевстве были редкостью, а тем более такой силы, и потому на него все время, пока учился, возлагали просто огромные надежды.

Однако, отучившись и закончив академию с отличием, Рейгард не захотел возвращаться домой и идти по стопам отца, герцога Дервиша, что служил королю и был главнокомандующим его армии. Отбыв положенное время на границе, и отвоевав свое, Рейгард вернулся обратно в академию, успев заработать пару медалей и чинов. Сначала он был простым преподавателем, но потом вдруг предыдущий ректор решил уйти на покой, и молодой маг оказался самой подходящей кандидатурой. Умный, сильный, с должной подготовкой и уровнем магии, он уверенно занял кресло главы академии, сразу же обосновавшись в нем прочно и надолго.

- Принята! - решил лично порадовать будущую адептку ректор.

Спасенная им девушка, которую он узнал почти сразу, до этого радостно улыбавшаяся, при взгляде на него отчего-то покраснела. Всучив распределительный шар обратно мадам Шапиро, она подхватила своего кота и поспешно ретировалась от стола.

А девчонка то оказалась с сюрпризом! Глядя ей вослед, Рейгард ни за что бы и не подумал, что в столь хрупком теле с красивым личиком прячется такая мощь. Ведь там, у ворот, он мог поклясться, что ничего такого не почувствовал. Тогда Рейгард почти не ощутил в ней магии, и даже посочувствовал тому, что ей придется отправиться домой ни с чем.

Но малышка его удивила, оказавшись магом с потенциалом мастера. Мужчина не сразу сообразил, в чем дело, пока не уловил мощный поток магии, что связал развалившегося на столе рыжего нахала и его хозяйку. Как ни странно, кот оказался фамильяром девушки, проводником силы, что позволял ведьмам черпать силу из окружающего мира. Вот только девчонка ведьмой не была, и одно это привлекло к ней внимание. Такая мощь, и какая-то бытовая магия впридачу, словно насмешка над силой.

Впрочем девушка расстроенной ему не показалась, напротив, выглядела очень довольной результатом, и Рейгард взял эту адептку на заметку, решив понаблюдать за ней в будущем. Кто знает, какие еще тайны она скрывает?

***

За дверь я вылетела, словно пробка из бутылки, ощущая себя полной дурой. Сама не знала, что на меня нашло, но когда тот мужчина вдруг объявил, что я принята, и скупо улыбнулся, к лицу вдруг прилил жар, и щеки загорелись огнем. Стало стыдно и неловко, и я убежала оттуда, не обращая внимания на удивленные возгласы и ошарашенные взгляды.

Кот был против столь скоростного забега, но кто бы его спрашивал. Хотя, надо признать, без него ничего бы не вышло. Этого нахального питомца себе я завела года три назад, когда нашла его в одной из подворотен по пути домой. Тощий и напуганный, со слипшейся шерстью и голодными глазами, он шмыгнул мне под ноги, убегая от огромного черного кота, который явно хотел прогнать конкурента со своей территории, и я не смогла пройти мимо, забрав рыжика с собой. Отмыла, откормила, отстояла его присутствие в доме у отца, и назвала Базилио, по имени кота из одной детской книжки. Но рыжая зараза отзываться на полное имя не хотела, и я сократила до Бузи.

Первый раз я поняла, что мой кот не совсем обычный, когда взяла его с собой колдовать на задний двор, где пряталась от папаши. Отец не одобрял мои занятия магией, считая, что я просто маюсь дурью, и лучше бы научилась как следует музицировать, ездить верхом, да вышивать крестиком, как и полагается приличной девушке, которая рассчитывает удачно выйти замуж. Но я была упрямой и не теряла надежды когда-нибудь стать великим магом.

Тогда же все и случилось. В тот день я училась концентрировать и направлять магию, что оказалось делом непростым. Пусть энергия и текла сквозь меня лишь тонкой струйкой, однако удержать даже такой поток без должной подготовки было сложно. Но и эта струйка была моим пределом, и сколько бы ни пыталась выжать из себя большее, ничего не получалось. Пока рядом со мной не оказался Бузя.

Хилый ручеек энергии превратился в полноводную реку, и я тогда чуть не выгорела, лишь каким-то чудом сумев удержать огромный поток магии под контролем. После долго пыталась понять, как так вышло, и пришла к выводу, что во всем виноват кот.

В тот самый момент, когда я призвала магию, он вдруг вскочил на все четыре лапы, недовольно замяукав, и его глаза сверкнули желтым огнем, а шерсть на загривке встала дыбом. И если меня не обманывали ощущения, именно от него исходила та энергия, что переполняла мое тело. Так у меня появился собственный фамильяр.

В коридоре, отдышавшись, огляделась и заметила стоящих в несколько рядов адептов, которые, как и я, прошли испытание. Возглавлял же каждую группу один из преподавателей. Узнать их было легко по форменной одежде и нашивках с гербом академии на груди.

- Какая магия? - сразу же задала мне вопрос стоящая ближе всего седовласая сухопарая женщина в строгом длинном платье.

Среди ее подопечных я не заметила ни одного парня, и это насторожило меня.

- Бытовая, - честно признала я, и увидела, насмешливые взгляды девушек и парней, что находились в соседних рядах.

- Значит, ко мне, - со вздохом заключила женщина. - Уровень силы даже спрашивать не стоит, да? Ну да ладно, нам любой сгодится.

- Мастер, - небрежно бросила я, не удержавшись, с торжеством глядя на то, как вытягиваются лица сокурсников. - Ну, по крайней мере, так показал артефакт.

Женщина округлила глаза и закашлялась, но к ее чести, она быстро вернула себе невозмутимость.

- Молодец, девочка! - едва заметно усмехнулась она, бросая косой взгляд на коллег, что уставились на меня с интересом. - Добро пожаловать на факультет бытовой магии!

- Так это ректор? - ошеломленно переспросила я, надеясь, что Грейси говорит про кого-то другого.

Но поблизости не было больше подходящих кандидатов на эту роль, и ответ был очевидным, хоть и невероятным. Не верилось, что глава академии может быть таким молодым и красивым, и я невольно залипла, глядя на него.

- Ну да, - пожала плечами Грейси, с подозрением косясь на меня. - Ректор Рейгард Дервиш, герцог, между прочим, - девушка смешно наморщила курносый носик, и с затаенной грустью произнесла. - Слышала, за ним половина академии увивается, да только он всех отшивает.

Это что, я умудрилась в первые же минуты пребывания в академии попасться на глаза ректору? Да еще и спасать ему меня пришлось?

От этих мыслей и слишком пристального взгляда, которым наградил меня Рейгард, по телу прошелся жар, и щеки загорелись огнем от смущения.

Может, поэтому он так на меня глазеет? Уж точно не потому, что я ему понравилась. Грейси же сказала, что отношения с адептками мужчине неинтересны, так с чего я взяла, что лучше других?

- Пойдем отсюда, - потянула я подругу за рукав, испытывая нервную дрожь от того, что сумела вызвать интерес самого ректора. Как бы не вышло мне это боком.

Спеша скрыться из поля зрения Рейгарда, даже не заметила, как прошла сквозь портал. Ощутила лишь легкое покалывание, и в следующий миг уже стояла перед зданием общежития. А я ведь впервые путешествовала подобным способом! Как-то не было до этого поводов им пользоваться, ведь дальше окраины города я никуда не выбиралась.

В нашем мире путешествовали в основном в каретах и повозках, запряженных лошадьми, или же теми самодвижущимися повозками, одна из которых чуть меня не сбила. Еще одним способом передвижения были стационарные порталы, но за них брали плату, и немалую, поэтому крестьяне и обычные горожане предпочитали добираться до нужного места привычным способом. А вот порталы, создаваемые в нужном месте и в нужное время, были доступны лишь магам. Про телепорты, суть которых была мгновенное перемещение, я и не думала, ведь эта была магия высшего уровня.

- Так мы здесь жить будем? - с каким-то восторгом выдохнула Грейси, глядя на продолговатое здание, как и академия не отличающееся особой красотой. Серый кирпич, простенькие окна со ставнями, черепичная крыша и ряд деревьев вдоль фасада. Наш родовой особняк и то красивей выглядел, пусть он и был меньших размеров.

А вот подруга, похоже, действительно была родом из деревни, раз ее так впечатлили масштабы этого места. Я видела лица других девчонок, тех, что побогаче, и понимала, что они испытывают подобные моим чувства. Некоторые так и вовсе кривились, будто перед ними был хлев, а не общежитие. Впрочем, мне было все равно, где жить, лишь бы там была мягкая постель, горячая еда и ванная комната. Все, что нужно для леди.

- До свидания, девочки, увидимся завтра, - улыбнулась нам Эмилия, открывая новый портал. - Карту академии найдете в холле общежития. Жду вас к восьми утра в главном корпусе.

Махнув нам рукой на прощание, она шагнула в переход, и тот с хлопком исчез.

Портал вывел нас прямо к высокому крыльцу, потертые каменные ступени которого вели к широкой, открытой настежь двери, сквозь которую тонкой струйкой вливался поток первокурсниц. Как и следовало ожидать, для парней и девушек общежития были раздельными, и кураторы, доставив воспитанниц на место, отправились дальше уже в мужском составе.

Войдя внутрь, мы с Грейси замерли в растерянности, потерявшись в хитросплетении лестниц и коридоров, начинающихся сразу из холла. Здесь тоже особо не на что было смотреть, все та же простота в сочетании с безликостью. Небрежно окрашенные в бледно-зеленый стены, серый каменный пол, и лишь веселенькие занавески на окнах, цветочные горшки на подоконниках, да картины с пейзажами, развешанные повсюду, хоть как-то разбавляли это тоскливое зрелище.

Девочки из нашей группы тоже застыли позади - как-то так вышло, что мы оказались во главе нашей процессии, и зашли в общежитие самыми последними. Остальные группы успели разбежаться кто куда, лишь несколько десятков человек столпились возле доски, разбитой на прямоугольники, внутри которых то исчезал, то появлялся текст все новых объявлений.

Мне стало интересно, и я шагнула в сторону доски, желая прочесть, что там пишут. Но тут кто-то грубо задел меня плечом, проходя мимо, и я чуть не упала. Недовольно посмотрев на нахалку, которая даже не извинилась, я узнала в ней ту самую блондинку, что стала целительницей на моих глазах.

- Эй ты! - окликнула я ее, не желая оставлять это просто так.

Блондинка повернулась, и окинула меня высокомерным взглядом, а сопровождающая ее свита из таких же самодовольных особ о чем-то зашепталась, насмешливо глядя на нас.

- Чего тебе? - холодно бросила моя обидчица, вкладывая в голос максимум презрения.

Водопад светло-золотистых волос обрамлял собой точеную фигуру девушки, слегка прикрывая собой вырез платья на грани приличия, пухлые губы кривились в усмешке, а в обрамленных густыми ресницами глазах застыло превосходство.

Рядом с ней я почувствовала себя дурнушкой, может, поэтому не смогла сдержать раздражения. Наверняка же специально это сделала, и если спущу ей это, то потом она от меня не отстанет.

- Извиниться не хочешь? - приподняла я бровь, принимая такой же надменный вид.

В эти игры я тоже умею играть, пусть и не из знати родом, но все же и не простолюдинка.

- Смотри, куда идешь, бытовичка, - прошипела белобрысая, мигом теряя хладнокровие. - Дожили, всякое отребье нормальным людям пройти не дает!

Свита блондинки захихикал, она же замерла, ожидая ответного хода. Разозлившись на нее не на шутку, я дернулась вперед, но Грейси схватила меня за руку, останавливая.

- Не обращай на нее внимание, она просто завидует твоему уровню мастера, - ехидно улыбнулась подруга целительнице, и та скривилась, будто лимон съела.

- Зато я не стану растрачивать силу на всякую ерунду, как вы, - злобно фыркнула девушка, с которой разом слетела спесь.

Слова Грейси попали в точку, и целительница это лишь подтвердила. Небрежно тряхнув своей гривой, она жеманно повела плечиком и отвернулась, делая вид, что и не было никакой ссоры.

- Пойдемте, девочки, здесь нам делать нечего.

Я же лишь удивленно посмотрела ей вслед, поражаясь, насколько завистливыми могут быть люди.

Стоящие позади одногруппницы зашумели, обсуждая нашу стычку, а от толпы у доски отделилась девушка, направившись в нашу сторону. Смуглая, темноволосая, коренастая и низенькая, с длинной косой и пышными формами, она явно имела в своей родне кого-то из гномов.

- А вы молодцы, - одобрительно улыбнулась нам с Грейси девушка,  - сумели ответить ей достойно. Наш факультет многие недолюбливают, считая бытовую магию вторым сортом, - пышка вздохнула грустно, покосившись на адептов у доски и тихо добавила. - Ну, еще бы, мы же не сражаемся с врагами, и не спасаем жизни, как некоторые.

- Я уверена, бытовую магию просто недооценивают, - в полный голос ответила ей, не понимая, чего она боится.

Девушка недовольно сморщилась носик, но промолчала.

- Я Алисия, - улыбнулась ей, желая замять неловкость. - Рада знакомству.

- Я Дамила, третий курс, староста группы выпускников, - ожила гномка, протягивая мне руку.

Я с недоумением уставилась на нее, и девушка пояснила.

- У нас, гномов, так принято здороваться, пожимая друг другу руки.

- А меня Грейси зовут! - влезла подруга, хватая нашу новую знакомую за руку. - Интересный обычай!

Я лишь усмехнулась такой непосредственности.

- Покажешь нам, что тут где? - спросила Дамилу, пользуясь моментом. - А то мы долго будем плутать.

- Конечно! - расцвела девушка, явно радуясь, что их ряды пополнились. - И с нашими девчонками познакомлю!

Я обернулась, ожидая, что моя группа все так же ждет, пока их кто-нибудь направит, но к моему удивлению, они уже все разбежались кто куда. Я лишь с облегчением вздохнула на это. Роль лидера была не по мне, и управлять целой толпой юных дарований точно не хотелось.

Вместе с Дамилой мы посетили местного завхоза, тучную гномку в возрасте, строгую и сварливую. Впрочем, все, что нам полагалось, мы получили, и мне даже подумалось, что третьекурсница ее родственница.

Выдав на руки форму, учебники и прочую необходимую нам мелочь, гномка заставила расписаться за каждую вещь в журнале, взяв с нас обещание вернуть все обратно в целости и сохранности. Хоть я и не представляла, как буду возвращать принадлежности для письма или отпечатанное на тонкой бумаге расписание.  А после, получив ключ от свободной комнаты, мы все втроем отправились заселяться.

Дамила оказалась очень общительной, и по пути провела нам целую экскурсию по общежитию, не замолкая ни на минуту. Представив ее в роли соседки, я ужаснулась – целый день слушать это щебетание не хватит никаких сил. На мое счастье, меня поселили с Грейси, может, потому что пришли мы тоже вместе. И это порадовало меня, ведь она оказалась девчонкой не робкого десятка, и человеком в общении приятным. Отчего-то я была уверена, что мы с ней точно уживемся.

Комната нам досталась хорошая, пусть и в самом конце коридора, но с видом на сад и недавно сделанным ремонтом. Как сообщила нам Дамила, до нас здесь жила выпускница с нашего же факультета, и потому вся мебель и прочее были просто в идеальном состоянии. Можно сказать, здесь у нее был своего рода полигон для экспериментов с магией. Наверное, поэтому у стола оказалось шесть ножек, а дверцы шкафа приобрели странный розовый цвет, совершенно не вписывающийся в тон зеленых обоев и изумрудного ковра под ногами.

Остальное, в том числе и две узких кровати, кресло у окна и стулья, выглядели вполне нормальными, а цветастые занавески и цветочные горшки на подоконнике навевали тоску по дому. Но мне здесь понравилось, а наличие собственной ванной комнаты, совмещенной с уборной, порадовало мою привыкшую к комфорту душеньку особенно сильно.

Едва мы оставили вещи в комнате, даже не разобрав их, как Дамила потащила нас знакомиться с подругами, которые все, как одна, тоже были с бытового факультета. Как я поняла из рассказов гномки, адепты предпочитали общаться с себе подобными, и боевые маги обходили стороной друидов и некромантов, а орки вечно задирали эльфов.

Я не очень-то и хотела идти, устав с дороги, но староста пообещала, что будет весело, да и Грейси мечтала о новых друзьях. Пришлось, по-быстрому переодевшись, тащиться на второй этаж, в комнату, где обычно собиралась компания Дамилы. Кто же знал, к чему это в итоге приведет?

Так получилось, что десять девчонок с бытового факультета, разного возраста и расы, сдружились на почве неприязни к ним остальных. И если остальные бытовики предпочитали вести себя тише воды, ниже травы, лишь бы доучиться спокойно, то эти не собирались просто так давать себя в обиду, и держались друг друга, помогая и поддерживая. Можно сказать, мне повезло столкнуться с Дамилой в первый же день, ведь я тоже не намеревалась терпеть насмешки, и найти единомышленников было большой удачей.

Комната, где нас ждали, принадлежала двум сестрам-близняшкам, хрупким зеленоволосым феечкам, Олли и Молли. Они оказались очень общительными, а еще громкими и шумными, не способными долго сидеть на месте. Их почти невесомые радужные крылья беспрестанно трепетали, разбрасывая повсюду пыльцу, от которой щекотало в носу. Но гостям феечки всегда были рады, потому и собиралась вся дружная компания именно у них.

Когда мы вошли внутрь, у меня в глазах запестрело от безумства красок и цветов, словно сумасшедший художник опрокинул тут палитру, а потом все размазал. На мой вопросительный взгляд Дамила лишь пожала плечами.

- Девочки любят поэкспериментировать с магией.

Помимо хозяек и нас с Грейси,  в комнате находились еще семеро, и лишь пятеро из них были людьми, а вот оставшимся двоим удалось меня удивить. Одна из них, эльфийка, оказалась слишком тихой и скромной для своей расы, и каким образом она затесалась в эту компанию, я не понимала. Одетая в небесно-голубое платье, с рассыпавшимися по плечам золотыми локонами, она сидела на краешке кровати у стены, держа в руках книгу, и кажется, никого не замечала.

Рядом с ней, на массивном стуле, больше проходившем на кресло, развалилась зеленокожая орчанка, мелковатая по сравнению с сородичами, но все равно не уступающая габаритами той же гномке.

А у этой-то как вообще могла оказаться бытовая магия, если они чуть ли не с молоком матери впитывали дух воина? Причем не только мужчины, но и женщины?

Остальные пятеро были типичными заучками, серыми и безликими, разве что манера держаться и дорогого пошива форма выдавали в них аристократок.

Два десятка глаз уставились на нас с удивлением, и феечки тут же подлетели к нам, весело щебеча и улыбаясь.

- Ой, Дамила, кого это ты привела? Привет, я Олли! - затараторила первая из них.

- Ой, какой котик! А как его зовут? Кстати, я Молли! Рада познакомиться! - подхватила вторая.

У меня аж в ушах заложило от их трещания, и я промолчала, а стоящая рядом Грейси робко улыбнулась им. Бузя же лениво мяукнул, и плюхнулся на пол, слезая с рук. Проигнорировав шумных созданий, он деловито обнюхал все вокруг, а после устроился в уголке между столом и кроватью. Орчанка тут же схватила из стоящей рядом вазочки печенье, предлагая коту угощение, и тот, скорчив надменную морду, великодушно позволил себя накормить. Даже разрешил почесать за ушком, однако на руки не дался, тут же зашипев. Я лишь смущенно хмыкнула на это. Мой вредный питомец любил только мои руки, как ни прискорбно.

- Это Алисия и Грейси, - представила нас Дамила, видя нашу растерянность. - Они тоже с бытового факультета, первый курс. Прошу любить и жаловать.

Я заняла один из свободных стульев, поближе к коту, а Грейси осталась стоять, опершись о стену рядом с одной из аристократок, глядящих на нас с некой настороженностью. Видно, пытались понять, зачем Дамила вообще привела нас сюда.

Впрочем, стоило нам познакомиться и разговориться, как они быстро оттаяли, особенно, когда узнали, как мы осадили ту наглую целительницу.  А как сказала, что у меня потенциал мастера, так и вовсе оказалась в центре всеобщего внимания, ведь до сих пор бытовая магия считалась самой слабой, и такого уровня достигали лишь опытные маги.

У орчанки было непривычное, почти не выговариваемое имя Талвираниясан Ингоренрссен, и все звали ее коротко Талви. Эльфийка оказалась незаконнорожденной полукровкой, которую отец просто сослал с глаз долой в академию. Звали ее тоже весьма замысловато - Иллуриналь, но она охотно отзывалась на Илю.

Когда узнала, что аристократки друг другу родственницы, пусть и не самые близкие, поняла, почему они так похожи. Все из одного рода, и у всех разом проснулись способности, пусть и небольшие, но для их обедневших семей весьма своевременные. Замуж брать без большого приданого их не хотели, а магам, состоящим на службе у государства, хорошо платили. Агния, Мелисса, Летиция, Мэри и Патрисия - их имена промелькнули мимо ушей, и почти сразу забылись.

Когда же мы все перезнакомились и притихли, не зная, о чем еще поговорить, гномка вдруг хитро улыбнулась и заявила.

- А не выпить ли нам за знакомство?

- Дамила, ты опять? - возмущенно посмотрела на нее Иллуриналь, откладывая книгу. - Знаешь же, что в стенах академии это запрещено! Хочешь, чтобы нам опять влетело?

- Да никто не узнает! - беспечно отмахнулась от нее девушка, доставая из-под кровати бутыль гномьей настойки. – Тем более, что ничего запрещенного в ней нет.

Я узнала ее по особой этикетке и серой оплетке из виноградной лозы. Точно такая же всегда стояла у моего отца на столе в кабинете, и он частенько любил к ней приложиться. Признаться, я сама пробовала ее однажды тайком, ожидая, что там будет алкоголь. Но магическая настойка оказалась с сюрпризом. Не имея ни градуса в себе, она чудесным образом помогала расслабиться, отвлекая от проблем и помогая восстановить не только душевные, но физические силы. Дорогая штука однако, странно, что Дамила так просто делится ею с нами. Разве что ее родня сама изготавливает настойку.

Вечер быстро перестал быть томным, и сразу нашлись общие темы для разговоров. Даже сестры-аристократки отставили манеры в сторону, и оказались вполне нормальными девчонками, которым просто с родней не повезло. Феечки пытались научить меня всяким бытовым трюкам, но я не слишком вникала, не желая сейчас заниматься учебой. Вместо этого болтала обо всем на свете с Дамилией, попивая просто божественный напиток, пахнущий розами, ласкающий вкус терпкими нотками цитрусовых. Грейси же разговорилась с эльфийской, найдя с ней точки соприкосновения, и как ни странно, орчанка тоже присоединилась к ним.

Время пролетело незаметно, и когда за окном стемнело, девчонки вдруг спохватились, что вставать завтра рано, и начали разбредаться по комнатам. Мы с Грейси тоже не стали задерживаться и, распрощавшись с феечками, отправились к себе. Пора было ложиться спать, а у нас вещи и те не были распакованы. И как завтра поднимать себя из постели, я не представляла.

- Вас проводить, или сами дорогу найдете? - усталым голосом поинтересовалась вышедшая вместе с нами из комнаты гномка.

Зевнув, она потерла глаза, и мне стало стыдно ее просить о чем-то. И так помогла нам больше, чем нужно.

- Не переживай, сами доберемся, - заверила я, хватая открывшую было рот Грейси. - Спасибо за все, мы пойдем.

Пожав плечами, гномка скрылась за поворотом, мы же с подругой поспешили к лестнице. Примерную дорогу я помнила, как и номер комнаты, так что плутать нам не придется.

Но стоило нам завернуть на лестничную площадку, как я услышала чей-то тихий плач, а следом издевательский смех сразу нескольких девушек. И отчего-то я догадывалась, кого именно там увижу.

- Тише, - приложила я палец ко рту, оглядываясь на Грейси. - Давай сначала посмотрим, что там.

Бесшумно спустившись на следующий пролет, мы перегнулись через перила, и увидели внизу, у выхода на этаж весьма интересную компанию.  У выкрашенной в белый цвет стены, такая же бледная, стояла худющая нескладная девочка лет шестнадцати, чем-то напомнившая мне Грейси, разве что та была постарше. В платье на размер больше, с тощими косичками и огромными очками на глазах. Яркий пример заучки, забитой и тихой серой мышки. Таких всегда любят унижать те, кто считает себя сильней, скрывая за этим собственную ничтожность. Как, например, эти трое, что окружили сейчас бедняжку.

И среди них моя новая знакомая, осточертевшая мне до зубовного скрежета блондинка с целительского факультета, имени которой я до сих пор не знала. Остальные двое были из ее же свиты, и я буквально почувствовала исходящую от них агрессию в адрес той крохи. В душе всколыхнулась злость, как происходило каждый раз, когда видела подобную несправедливость, но я осталась на месте, решив еще понаблюдать. Вдруг, все не так поняла?

- Да как смеешь отказывать мне ты, отребье?! Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Я леди Диара, дочь герцога Ротшера, и ты поплатишься за свою дерзость!

После этих слов все стало предельно ясно, и я удивилась тому, что эта крошка сумела сказать «нет» белобрысый стерве. Когда же кожу начало покалывать от близкого присутствия магии, а руки Диары окутал зеленый огонь, больше не стала медлить. Прекрасно зная, что целители способны не только лечить, но и калечить, я была уверена, что девчонке в очках сейчас не поздоровится. И потому, перескакивая через ступень, чтобы успеть, на ходу сформировала подходящее заклинание, о котором меня буквально недавно поведали феечки. Как хорошо, что все же запомнила его, даже не подозревая, что оно так скоро мне понадобится!

Каменный пол под ногами дочери герцога стал вдруг до невозможности, просто идеально чистым, отшлифованным до блеска, и оттого невероятно скользким. Нелепо замахав руками, она поскользнулась и с криком грохнулась на спину, теряя контроль над магией. Ее подружки тут же завопили, бросаясь врассыпную вместо того, чтобы помочь блондинке, а та девчонка, которую они запугивали, и вовсе сжалась у стены затравленным зверьком, усевшись прямо на пол, на корточки.

- Ох, - поморщилась подбежавшая ко мне Грейси, глядя на распластавшуюся на полу красотку. - Надеюсь, ты ее не убила?

- Да что ей сделается? - с раздражением отмахнулась я, увидев, как Диара начала шевелиться, а значит, мне скоро предстоял скандал. - Таких, как она, просто так не убьешь.

Я подошла к крохе и протянула ей руку, широко улыбнувшись.

- Не бойся, теперь тебя никто не обидит. Я Алисия Бристоль, а ты?

Немного помявшись, девчонка подняла голову, глянув на меня из-под толстенных стекол, и шмыгая носом, робко промямлила.

- Олия Розеналь, - она взялась за мою руку, поднимаясь. - Спасибо большое!

- Что она хотела то от тебя? - больше из вежливости, чем интереса спросила я.

- Чтобы я ее прислугой стала, - всхлипнула Олия, да так жалобно, что мне захотелось ее обнять, лишь бы утешить. - Сюда же не допускают со слугами, а она ведь аристократка...

- Ты! - прогремел за спиной голос Диары, и я вспомнила самые крепкие ругательства своего отца. - Да как ты посмела?!..

Отчего-то я не боялась эту выскочку, но понимала, что теперь аристократка в покое меня не оставит. Но не жалела об этом, ведь пройти мимо я просто не могла. Обернувшись, я призвала магию для защиты, но увидев блондинку, не сдержалась и прыснула от смеха. Да уж, потрепало ее мое заклинание. Волосы девушки были всклокочены, платье задралось, а красивое лицо искажала ярость.

Ее руки снова засияли, и я приготовилась дать отпор, в этот раз ударив чистой силой, ведь запас заклинаний у меня был скуден. Но нашу спонтанную дуэль прервали самым неожиданным образом.

- Госпожа Принципаль, эта она! - раздались из коридора голоса тех самых подружек целительницы, которые, оказывается, не бросили ее. - Она напала на Диару, и магию даже использовала!

На лестницу влетела свита аристократки, а следом за ними, запыхавшись, та самая гномка, что была завхозом общежития. Не успела я слова вставить в свое оправдание, как женщина, уперев руки в округлые бока и окинув всех нас грозным взглядом, громко рявкнула так, что уши заложило.

- А ну-ка прекратили этот балаган, и мигом к ректору в кабинет! Обе!