Приворот по-эльфийски. Обмануть истинность

Я осторожно уклонилась от взбесившейся лианы, чтобы она меня не задела. Растение и внимания не обратило, что препятствие на его пути исчезло, и деловито ухватило Карла Реввинда за ноги и руки. Парень, впрочем, недолго сохранял равновесие и вскоре рухнул на землю.

– Нет, мне, конечно, нравится, когда мужчины оказываются у моих ног, но не до такой же степени, – довольно ехидно сообщила ему я. В ответ услышала такую отборную ругань, что мне немедленно захотелось законспектировать. Одна беда – у меня не было ни ручки, ни жалкого клочка бумаги. Придется опять полагаться на свою память.

– Ну ты и стерва, Аврора Гранд, – процедил сквозь зубы Карл, наконец выдав что-то более менее цензурное. Нет, все-таки мне, как девушке из приличной аристократической семьи, подобные слова знать не полагается. Вот только что поделать, если судьба то и дело подкидывает мне новые уроки по нецензурным тирадам?

– Я?! – искренне удивилась я такому повороту событий. – Карл, ты серьезно? Это я стерва? При условии, что ты поспорил со своими дружками на то, что меня соблазнишь?

Сила отреагировала на мой гнев, и к незадачливому ухажеру устремились маленькие искорки, которые начали его жалить. Больно, обидно, но, впрочем, вполне безвредно. Что я, зверь какой-то, что ли?

– Ведьма, – простонал тем временем Карл, точно в ответ на мои мысли.

– Вот именно, – почти ласково согласилась я, присев перед ним на корточки. – Реввинд, я ведьма. Вы серьезно думали, что такой фокус пройдет для вас бесследно и безнаказанно? Слушайте, вы же вроде уже давно не дети, вам в этом году с факультета боевиков выпускаться. А мозгов как не было, так нет.

Впрочем, не знаю. Они, может, и присутствовали в зачаточном состоянии. Как-то же эта компашка дотянула до выпускного курса. У нашего ректора особо не забалуешь. Это я, как его горячо любимая племянница, точно знаю. В нашей Академии Колдовства и Ведовства ни один зачет и экзамен купить нельзя. Только знания, магия и умение все это применять.

М-да, Карл Реввинд сегодня на редкость красноречив. Жаль только, что не по делу. Хотелось бы что-то полезное услышать, кроме оскорблений. А то все «стерва», «недотрога», «ведьма». Последним я, кстати, горжусь! В нашей семье ведьмой быть незазорно. У дяди жена – самая настоящая ведьма, кстати, заместитель декана нашего факультета, у брата жена – тоже ведьма, выпускница этого самого факультета. И ничего, все счастливы, никто ни о чем не жалеет. Да меня даже мама не отговаривала, когда я решила поступать!

А недотрога… В этом тоже есть доля истины. Как ни крути, а отношения с парнями у меня не складывались. За последние три года я пыталась с кем-то встречаться, только ни один роман долго не длился. Так я себе и завоевала репутацию недотроги, бесчувственной заразы и прочих льстивых эпитетов. Да так, что некоторые не особо умные субъекты повадились заключать пари, кто первый, так сказать, сорвет мой лютик золотистый. Пока безуспешно.

В итоге, я получила бесплатные пособия для отработки новых знаний. Хоть какая-то польза от этих идиотов. Вот сейчас, например, я отрабатывала заклинание, крайне близкое к эльфийской магии. И, по идее, у меня такое вряд ли могло получиться, учитывая мою родословную и профессию, однако у меня есть свои секреты.

– Отпусти меня, – потребовал Карл, исчерпав запас ругательств. Впрочем, по некоторым он уже успел пройтись по второму кругу.

– Почему я должна это сделать? – невозмутимо пожала плечами я. – Вы сделали меня ставкой в своей игре, обидели. Должны же понимать, что ведьмы обид не прощают. И мстят. И это еще не самый жестокий вариант.

– Отпусти, или я тебя ректору сдам, – пригрозил Карл, пытаясь вырваться из плена лиан. Потом замер, осененный идеей и… Да ты ж моя умочка! Далеко не каждый персонаж попробует пережечь лианы, скрутившие его, огненными струями. Так и себя спалить недолго. Я-то все мягко делаю, без возможности навредить, а вот у кого-то явно суицидальные наклонности.

– М-да, – задумчиво пробормотала я, наблюдая за его бестолковыми попытками. – Интеллект тут не завозили. Явно.

Поняв бесполезность своего занятия, Карл посмотрел на меня и выдал ультиматум:

– Или ты меня отпускаешь, или следующая огненная струя летит в тебя. Нам, конечно, запрещается применять их против других живых существ вне тренировочной зоны, но…

– Но зачем соблюдать правила, да? – хмыкнула я. Карл предпочел сделать вид, что не услышал моих слов, и продолжил:

– Ради тебя я готов поступиться правилами. Такую заразу проучить не жалко.

«Зараза», то есть я, собиралась высказать все, что думаю о подобной щедрости. Не тут-то было. Краем уха уловила легкое покачивание веток, шаги. Среагировать не успела. За моей спиной раздался ледяной голос:

– Адептка Гранд, что здесь происходит?

Я тяжко вздохнула, не спеша оборачиваться. И так знала, кого я увижу. Вот и причина моей так называемой фригидности пожаловала.

Он стоял от меня в нескольких шагах. Длинные светлые волосы, заплетенные каким-то хитрым способом и слегка развевающиеся на ветру, правильные и красивые черты лица, на которых ярким пятном смотрелись зеленые глаза, метающие молнии, слегка заостренные ушки и тонкая, жилистая фигура. Полуэльф, внебрачный сын правителя клана Серебряной росы. Преподаватель нашей Академии. Давний недруг моего брата. Эллиот Линдер, чтоб его Бездна сожрала!

– И вам здравствуйте, магистр Линдер, – с легко уловимой иронией отозвалась я. – А почему сразу ко мне вопрос? А не к адепту Реввинду? Мы здесь все-таки вдвоем.

– Однако это адепт Реввинд сейчас находится в плену лиан, а не вы, – парировал Эллиот. – К тому же, я прекрасно знаю ваши способности и ваш характер, адептка Гранд.

Он легким движением руки заставил лианы растаять, и Карл окончательно свалился на землю. А полуэльф посмотрел на него и сообщил:

– Вставайте, Реввинд, идите в целительское крыло, проверьте, нет ли у вас ожогов после столь неумелого применения вами огненных струй. С вами мы побеседуем позже. Что лежим, Реввинд? – слегка повысил голос он. – Быстро!

Карлу дважды повторять не пришлось. Он поднялся и, запинаясь в собственных ногах, направился к тропинке.

– Реввинд! – окликнул его Эллиот. – Целительское крыло в другой стороне. Зачем вести девушку в парк Академии, если вы в нем совершенно не ориентируетесь?

Отвечать Карл не собирался, торопливо сменил направление и скрылся с глаз.

– Может, и я пойду, магистр Линдер? – предложила я. – А то у вас, наверное, много дел. Да и мне к лабораторной надо подготовиться, – и я даже сделала несколько шагов в сторону тропинки. Вот только мне не так повезло.

– Ну и куда ты собралась, Аврора? – насмешливым тоном поинтересовался великий и ужасный преподаватель. – А отвечать кто будет, что тут натворить умудрилась?

– А ты с лесом побеседуй, с деревьями и прочим. Они все расскажут, – посоветовала я, впрочем, уже не веря, что получится быстро сбежать. Уж кто-кто, а Эллиот отчитывал меня всегда с огромным удовольствием. Вот уж не знаю, что конкретно играло в этом роль – то ли его непростые отношения с моим братом, то ли наши вечные пикировки. Я же честно старалась всеми силами держаться от него подальше. Однако из этого ничего не выходило.

– Аврора! – слегка повысил голос Эллиот, а я только скрипнула зубами. – Прекращай вести себя как ребенок!

Как ребенок, значит? Ну-ну. Что ж, посмотрим.

– Магистр Линдер, так что вы тут забыли? – деловито поинтересовалась я, стараясь не показывать своих эмоций. – Или вы за нами следили? Тьма, но зачем? Лучше бы вы своей личной жизнью занялись, право слово.

Если уж он вышел за рамки общения адептка – преподаватель, но я тоже могу ответить тем же. Конечно, с неизменной вежливостью. Я же все-таки ведьмочка воспитанная.

– Аврора! – почти прорычал он. Эх, а ведь его считают самым хладнокровным преподавателем на кафедре. Льстят! – Ты хоть понимаешь, какие магические эманации исходили в этот момент от парка? Ты потревожила энергетическое поле, вот я и отправился проверять, какой Бездны здесь происходит.

– Спасибо, что сообщили, магистр Линдер, – с благодарной улыбкой ответила я. – Учту, и в следующий раз не буду применять заклинания, которые так легко можно засечь.

– Обойтись без подобных инцидентов никак нельзя? – прищурился преподаватель, видимо, еще надеясь воззвать к моей совести. Вот это уже действительно очень наивно с его стороны. Я – потомственная демоница, осваивающая профессию ведьмы. Откуда у меня может быть совесть? Подобной страстью мы точно не страдаем.

– Нельзя, – коротко ответила я.

– Аврора, это уже четвертый парень за последние полтора месяца, – с тяжким вздохом сообщил мне полуэльф. Как будто я сама не в курсе!

– Не я их провоцирую, – коротко ответила я. – И вообще, магистр Линдер, вы что, действительно статистику ведете? Так вы не завидуйте, будет и на вашей улице праздник с личной жизнью. Правда, не в стенах этой Академии. Но так, быть может, вам стоит сменить эти душные стены на родной эльфийский клан и воссоединиться с собственной невестой?

Эллиот крайне выразительно посмотрел на окружающий нас парк, явно намекая, что тот на душные стены походил мало. И вообще, без малолетних ведьм разберется, что ему делать.

– Ави, если у тебя есть какие-то проблемы, я могу помочь, – неожиданно предложил он.

Уж помоги, пожалуйста! Ты – моя главная проблема. Свали, будь любезен, подальше от меня и не отсвечивай, пока я не найду способ, как от всего этого избавиться. А лучше вообще никогда. Это же такое прекрасное слово! Жаль только, что на мою безмолвную просьбу он не откликнется. А озвучивать ее вслух бессмысленно.

– Благодарю, Эллиот, я со всем способна справиться сама, – холодно ответила я. – Если это все, я, пожалуй, пойду, – и деловито направилась в сторону тропинки.

– Аврора! – остановил меня очередной окрик.

Ну вот что такое? Он совсем решил бедную ведьминскую нервную систему измотать? Я пробормотала несколько слов, и за моей спиной раздалось приглушенное ругательство. Он, конечно, эльф и с лианами справится быстро, но теперь у меня будет фора. Так что надо валить отсюда как можно быстрее! И больше не попадаться. Ни-ког-да!

С этими мыслями я торопливо направилась в сторону общежития Академии. Стоило забежать в свою комнату, переодеться, а то огненные струи по касательной задели платье. Да и вообще, тонизирующего зелья выпить не помешает. Не думаю, что Карл так легко спустит мне эту ситуацию. Конечно, открыто причинить вред побоится, тут уж Эл выступил гарантом. Однако…

На этой мысли я скривилась. Дело даже не в возможных проблемах. Их все очень легко решить, достаточно лишь намекнуть дяде или Агате. Вот только я не стукачка. Да и мало кто из адептов Академии знал, что я – племянница ректора. Для всех я лишь одна из любимых учениц его жены Агаты. Я даже учусь не под своей настоящей фамилией. К сожалению, она слишком известная, чтобы ее называть. Иначе мне бы пришлось отбиваться от женихов совсем по другой причине.

Просто Эллиот Линдер, как всегда за последние три года, умудрился вывести меня из себя, задеть. И ведь вроде бы ничего плохого он мне не сказал, а руки так и чешутся стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но нельзя, он же преподаватель. И применять против него заклинание не стоило. Вот только если очень хочется и никто не видит, то можно же?

Я торопливо взбежала по ступенькам, стараясь поменьше попасться на глаза любопытствующим, захлопнула со стуком дверь собственной комнаты и прислонилась к ней. Внутри все еще бушевал ураган, который никак не получалось успокоить. Да уж, Аврора Джиллиан Лестар, вечно ты вляпываешься в какие-то истории.

– Ави? – расположившийся на столе фамильяр торопливо оторвался от книги и поправил лапкой очки. Зрение у него было хорошее, однако он считал, что хоть кто-то из нас должен выглядеть серьезно. Я просто не смогла отказать в такой малости. – Что-то случилось? Ты все-таки вляпалась в историю, пытаясь проучить этого наглого мальчишку? Или что? Ты расстроена.

– В историю, – скривила губы в усмешке я. – Да нет, наверное, не вляпалась. Зато вляпалась в Эллиота Линдера. Знаешь, это уже невыносимо. Я постоянно на него наталкиваюсь. Эта Академия слишком маленькая для нас двоих.

Большой и серьезный еж в специально пошитой для него жилетке только фыркнул и коснулся носом моей ладони, пытаясь успокоить. Я осторожно провела пальцами по жилетке, за которой скрывалось мягкое пузико. Это движение, и правда, слегка успокаивало.

– Ты только своему дяде это не ляпни, – посоветовал фамильяр. – Вряд ли он это оценит. Боюсь, это станет той каплей, которая переполнит его терпение, и он тебя выпорет.

– Меня? – я рассмеялась. – Нет, Крис этого не сделает. Он меня любит. И ему Агата не позволит. И второй аргумент куда более весомый, я знаю. Да и ничего такого я не делаю, Олифем. Обычная адептка.

Еж пренебрежительно фыркнул, а я почувствовала, что усталость меня все-таки догнала. Не физическая, моральная. И виноваты даже не эти идиотские споры о том, кто меня первый соблазнит. Все дело в том, у кого это действительно могло бы это получиться. И вот такого счастья мне точно не надо.

– Ави, но так нельзя, – попытался воззвать к моей давно умершей совести Олифем. – Ты после каждой встречи с ним постоянно взбудораженная. И ладно еще твои чувства, у тебя еще заклинания сбоить могут. И вот это уже нехорошо. На одних зельях далеко не уйдешь с твоей страстью к приключениям.

Я уронила лицо на руки и тихонько простонала. В словах фамильяра была определенная доля истины. Эллиот Линдер выводил меня из спокойствия как никто другой. И причина далеко не всегда была в его насмешках, нет. Просто с кровью очень сложно бороться, особенно когда у нас с ней очень разное отношение к некоторым вещам.

– Ты же знаешь, Олифем, я стараюсь, – тихо проговорила. – Вот только получается не всегда. Все это довольно мучительно.

Увы, для кого-то Эллиот Линдер был потрясающим преподавателем, для кого-то отличным другом или недругом (для моего брата). А вот для меня остроухий вредина стал огромной личной проблемой, которой я не могла поделиться ни с кем, кроме собственного фамильяра. Потому что точно знала, что мне скажут. Потому что будут убеждать смириться и что-то сделать. Потому что еще ни у кого не получалось это обмануть.

– Может, тебе все-таки с ним поговорить? – сочувственно поинтересовался Олифем. – Он вроде с симпатией к тебе относится, хоть и язвит, но готов помогать.

Это предложение вызвало у меня нервный смешок. Поговорить? Если бы только разговоры могли решить проблему. На деле же полная ерунда выйдет.

– О чем? – уточнила я. Вдруг я как-то неправильно поняла фамильяра, и он действительно предлагает хорошее решение?

– Рассказать ему всю правду.

Я не выдержала и расхохоталась:

– О да, Олифем, именно такой правдой наш остроухий и грезит. И что ему потом делать с таким столь неожиданно свалившимся на него счастьем? Боюсь, не выдержит!

– Если не выдержит, может, хотя бы из Академии свалит и перестанет тебя нервировать, – проворчал еж. – В конце концов, если его что-то не устроит, ему есть куда идти. У него есть невеста.

С моих губ сорвался еще один нервный смешок. О да, есть невеста. И это было бы смешно, если бы не было так грустно. Грустно осознавать, что у тебя редкий дар – чувствовать истинные пары, причем не только свою. И осознавать при этом, что твоя истинная пара – вредный полуэльф, враждующий с твоим братом, предавший его жену и имеющий при этом невесту. Нет уж, я с этой истинностью еще поборюсь!

На ужин я собиралась неохотно. Я бы его вообще пропустила, вот только Олифем выдал мне целую лекцию по поводу правильного режима питания. Дескать, пусть я и ведьма, и мои зелья способны от многого излечить, однако зачем доводить до стадии лечения? В общем, я банально сдалась под грузом нотаций и решила прогуляться. А то еще продолжим обсуждать мою так называемую истинную пару, а мне этого не хотелось. Не раз и не два я надеялась, что мой дар сбоит, а у демонической крови какой-то особый вид аллергии. Однако все проверки показывали одно и то же.

Когда я была юной, то мечтала встретить истинного. Часто представляла, каким он будет. Высокий брюнет, непременно с темными глазами. А еще настоящий джентльмен, который, при этом, мог бы меня рассмешить. И никогда – никогда – в моих фантазиях он не был блондинистым зеленоглазым полуэльфом, той еще занозой в одном месте, которую так и хочется стукнуть.

Да что там, я помню, как первый раз его увидела. Тогда для моего братца Талара папочка устроил отбор невест, и Эллиот сопровождал свою единокровную сестру Элеану. И, Бездна его подери, я тогда просто замерла при виде него. Казалось, чего особенного? Мало ли я красивых мужиков в своей жизни видела? Ан нет, не сработало. И долго бы я, наверное, стояла столбом, если бы он не раскрыл рот. Еще никогда в своей жизни я не видела Тала в таком бешенстве! Это уже позже я узнала, что это тот самый его сокурсник-соперник, с которым они враждовали все годы обучения. И историй о нем я слышала очень и очень много. Далеко не лестных.

А потом Эллиот соизволил обратить на меня внимание и что-то высказать о юных девочках, которым совсем не место на подобных мероприятиях. Им бы лучше в куклы играть. Ну я и поиграла в куколки… Так, выдала одно из своих экспериментальных зелий, от которого благородный эльф минут десять передвигался только повинуясь чьим-то мысленным пожеланиям. Впрочем, надо отдать должное, поборол он воздействие довольно быстро, я-то рассчитывала на полтора часа. И выдавать юную, но крайне вредную демоницу не стал. Разве что прочитал долгую нотацию на тему того, что нельзя применять экспериментальные зелья на людях. И вообще, выдержаннее надо быть, спокойнее. Я же леди!

Вот тогда-то я и почувствовала первые признаки того, что моя демоническая кровь притягивается к этому субъекту. В тот самый момент, когда не выдержала и стукнула его томиком какого-то сопливого романа, который подвернулся под руку. Однако это эльфийское чудовище выхватил книгу из меня из рук и долго-долго ржал. Еще и посоветовал подобрать более серьезное чтение. Короче, я на него обиделась тогда. Сильно.

Резкий толчок вырвал меня из плена воспоминаний. Меня схватили за руку и буквально впечатали в стену. Подняв глаза, я увидела перед собой уже изрядно надоевшую за сегодня физиономию Карла:

– Ну что, ведьмочка, пообщаемся? Думала, тебе это так просто сойдет с рук? Ошиблась, дорогуша! – разъяренно поинтересовался он, разве что дым из ушей не выпуская. Интересно, а если сварить определенное зелье, такого эффекта можно добиться? Нет, это, конечно, не имеет никакого практического смысла, но забавно, демоны побери.

Я вздохнула: глупо, наверное, с моей стороны было надеяться, что Реввинд так легко проглотит оскорбление. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Самый страшный противник – это спокойный и хладнокровный, его сложно предсказать.

– И сразу стало неинтересно, – лениво проговорила я. – Реввинд, ты бы что более новое придумал, чем угрозы ведьме. Тем более той, которая положила тебя на обе лопатки.

– Не боишься, что в следующий раз на лопатках окажешься ты, Гранд? – угрожающе проговорил он.

– А ты все еще надеешься выиграть? Серьезно? – я рассмеялась. – Нет, Карл, я, конечно, подозревала, что ты…кхм…особенный, но не до такой же степени!

«Особенный» неожиданно схватил меня за горло и еще сильнее притиснул к стене. Добрые нынче боевики у нас пошли. Культурные. Настоящие джентльмены.

– Слушай, дорогуша, ты мне за все ответишь. За каждый укус той дряни, которую ты на меня напустила. Так что лучше беги, детка. Или иди и прямо сейчас пиши заявление на отчисление. Иначе я тебе такую сладкую жизнь тут устрою…

Страха я не испытывала. Боли особой тоже. И в любой момент была готова ответить ударом. Сейчас пока только оценивала, как далеко это все может зайти.

– Ави, Карл, а какого демона у вас здесь происходит! Отпусти ее немедленно! – в наш укромный междусобойчик беззастенчиво вторглось третье лицо. И, на мое счастье, это был не Эл. Второй раз было бы уже не смешно.

Карл даже не пошевелился. Все еще продолжая меня удерживать, он обернулся к говорившему:

– А то что, Стив? Что ты мне сделаешь?!

И голос такой язвительный, что я больше не выдержала. И сделала то, что, наверное, стоило бы сделать с самого начала. Однако я терпела, пытаясь понять, как далеко Карл зайдет. И выпустила огненные искры, которые, коснувшись рук Реввинда, обожгли их. Меня мое собственное пламя не тронуло.

– А-а-а-а! – завопил он. – Вот ты стерва! Как у тебя это вышло?

– Слушай, шел бы ты обратно…к лекарям, – посоветовала я, усмехнувшись. Вот еще, буду я тут свои секреты выдавать. Не стоит никому знать, что адептка Агата Гранд на самом деле чистокровная демоница, да еще и с очень хорошей родословной. И без того проблем хватает. Да и вообще, даже если бы я ни обладала такими способностями и не могла сама себя защитить, у нас на адептах стоит особая охранная система. О которой, впрочем, большинство не подозревает. И при серьезной опасности адептов автоматически должно переносить к ректору.

– Ави? – вопросительно посмотрел на меня еще один адепт третьего курса боевиков Стивен Хильтон. – Все в порядке?

– В полном, – широко улыбнулась я. Жаловаться приятелю на Карла я не собиралась. Да и вообще кому-либо. Не такая уж серьезная опасность. Если бы я действительно испугалась, мне было к кому обратиться. А так… Я лишь обошла по дуге Карла и присоединилась к Стиву. Наверное, чуть ли не единственный из боевых магов, который меня не раздражал и даже вызывал симпатию. Помнится, на первом курсе я пыталась рассмотреть его в другом качестве и даже влюбиться, чтобы выкинуть из головы некоторых ушастых. Не получилось. Зато другом для меня он стал хорошим.

– Врешь ведь, Аврора, – покачал головой Стив, беря мою руку и кладя на свой локоть. Вот так вот, церемонно и под ручку, мы двинулись в сторону столовой. – Во что ты опять влипла?

– Ни во что, – упрямо заявила я. Еще не хватало втягивать друга во все эти разборки.

– Да? То есть пари Реввинда к этому отношения не имеет? – ехидно отозвался он. – И мне даже известно, кто тебе слил всю информацию. Ави, зачем ты полезла на рожон? Ты же знаешь, в случае необходимости, я тебе всегда помогу.

Не скрою, эти слова мне приятно было слышать. Я знала, что семья всегда будет на моей стороне и выручит в любом случае. Однако это семья. Стив же родственником мне не являлся и все равно готов за меня стеной стоять. Хотя четко при этом понимал, что я далеко не подарок. Разве что сюрприз, и то не всегда приятный.

– Я знаю, – я остановилась, улыбнулась и посмотрела в его глаза. Красивый все-таки парень. Темные волосы, растрепавшиеся на ветру, глубокие серо-зеленые глаза, очень подвижная мимика. – Однако сейчас нет такой проблемы, в которой мне требовалась бы помощь. Поверь, все под контролем.

– Послушай, малышка, – Стив коснулся моей руки, – ты не представляешь, на что этот тип может быть способен. И, если ты вступила с ним в открытое противостояние, получается, ты объявила ему войну. Эта скотина очень мстительная.

– Вот видишь, Стиви, – мягко улыбнулась я. – Это война. Но это моя война. Еще не хватало, чтобы он тебе мстить вздумал из-за меня!

– Аврора! – друг слегка повысил голос. – Вот скажи мне, почему ты такая?

– Какая такая? – я кокетливо поправила волосы. – Красивая? Умная? Потрясающая?

От перечислений таких эпитетов Стив несколько сбился, чего я и добивалась. Ругаться с ним мне не хотелось, вмешивать в свои неприятности – тем более. А в такие минуты, по моим наблюдениям, мужики всегда теряются. Неужели так комплиментов боятся? Или что я прямо сейчас потащу под венец? Не знаю, но это очень забавно.

– Нет, Ави, ты, конечно, красивая, – собрался с мыслями Стив. Слишком быстро.

– В этом так и слышится какое-то «но», – шутливо надула губки я, искренне надеясь его заболтать. И, наверное, у меня бы это непременно получилось. И я даже поесть бы нормально смогла. Если бы не некоторые личности, появляющиеся тогда, когда их никто не просит. Может, мне стоит провериться на порчу? Шучу, конечно, я же ведьма, почувствовала бы. Однако факт остается фактом. В нашу уединенную беседу беспардонно влез третий:

– Красивая адептка Гранд, не соизволите ли вы прекратить флиртовать и проследовать в мой кабинет? Мне необходимо с вами побеседовать.

Не вздрогнула я, наверное, только чудом. Сегодня, определенно, не мой день. Сходить, что ли, к Агате, попросить проверить, не проклял ли меня кто? Вдруг я просто не чувствую? А то для одного дня уже перебор получается.

– Магистр Линдер, – Стив приветливо ему кивнул. Эла большинство боевиков уважали и чуть ли не почитали. – Что-то случилось?

– Ничего, кроме того, что мне необходимо побеседовать с вашей прекрасной собеседницей, – с легкой насмешкой, особенно уловимой на эпитете произнес полуэльф.

Под его взглядом стало откровенно неуютно. И что он так напирает на подслушанный разговор? В конце концов, я уже не та девчонка, с которой он когда-то познакомился, из возраста «в куклы играть» я уже выросла. И вполне могу устраивать свою личную жизнь и иметь поклонников. Пусть даже на самом деле это не так, ему об этом знать не обязательно.

– Магистр Линдер, – учтиво произнесла я, – это так срочно? Мы просто собирались со Стивеном перекусить, сейчас как раз время ужина.

– На ужин вы уже благополучно опоздали, адептка Гранд. И да, это не терпит отлагательств. Думаю, ваш кавалер вас простит, – с едва уловимой насмешкой произнес он, а мне и оставалось только и вздохнуть. Нет, конечно, пропущенный ужин – это хорошо для фигуры, но совсем не полезно для молодого растущего организма. Тем более, для ведьмы, которая и так сегодня потратила уйму энергии на плетение заклинаний, которые противоречат моей природе.

– Что ж, – вздохнула я. – Если вы так ставите вопрос… Стив, прости, мне, кажется, пора. Идемте, магистр Линдер. Мне очень интересно, о чем же вы хотите со мной побеседовать.

Так интересно, что я очень быстро зашагала в сторону здания деканата, где располагался и его кабинет. Быстрее начнем, быстрее закончим. И, может быть, я еще успею перекусить.

В крайнем случае, загляну в ректорские покои, вряд ли тетушка оставит меня голодной. Правда, поинтересуется, где же я умудрилась потратить такую прорву энергии, но это не страшно. С этим я разберусь. Главное, от истинного полуэльфа отделаться.

За спиной я услышала смешок, а потом Эл соизволил меня догнать:

– Почему у меня ощущение, что это вы меня ведете, адептка Гранд, а не я вас? – насмешливо поинтересовался он. Я в ответ только пожала плечами и очень вежливо ответила:

– Возможно, потому что я стараюсь сэкономить и ваше, и свое время? Откровенно говоря, я не представляю предмет нашего разговора.

– Совсем? – продолжал издеваться Эллиот.

– Абсолютно! – отрезала я. – Если у вас есть вопросы ко мне по учебе, думаю, их стоит решать в присутствии моего декана.

Пусть только попробует что-нибудь вякнуть в присутствии госпожи Алатеи. Верховная ведьма любого за пояс заткнет, а уж за своих ведьмочек она стоит горой. И Эллиот, как маг, учившийся в нашей Академии, прекрасно это понимал. Да он даже не сможет доказать, что какая-то конкретная ведьма в чем-то провинилась. Да, конечно, госпожа Алатея потом придумает наказание, но при чужих она будет защищать нас до последнего. Впрочем, наш факультет всегда стоял особняком в Академии. Чего только стоит его негласное прозвище – Факультет магических приворотов. И пусть даже после занятий Агаты из боевиков потихоньку выветривается дурь, что каждая встречная ведьма мечтает их приворожить, совсем в бездну это прозвище за последние шесть лет не кануло. Некоторые вещи вообще крайне сложно искоренить.

– А если не по учебе, а по вашему поведению? – продолжал развлекаться ушастый, придерживая меня за локоть. От невинного прикосновения я вздрогнула. Это вот еще зачем?! И далеко не сразу сообразила, что развила такую скорость, что чуть не прошла мимо деканата.

Когда за мной захлопнулась дверь кабинета, отгородив нас двоих от остального мира, я невольно подпрыгнула. М-да, что-то я слишком нервная стала. Успокоительного эликсира попить, что ли? А то скоро от собственной тени буду шарахаться, что уж тут говорить о всяких полуэльфов и нервных недомерках, по недоразумению обучающихся на боевых магов.

– Присаживайся.

Я села на указанный стул с видом прилежной ученицы, расправила на коленях юбку и посмотрела в упор на хозяина кабинета:

– И о чем же ты со мной хотел поговорить?

На меня кинули задумчивый взгляд, а потом задали очень уж необычный вопрос:

– Голодная?

– А ты как думаешь? – огрызнулась я. – Ты же меня на пути к столовой перехватил, непонятно только, зачем. Нотации читать? Так это бесполезно, ты сам знаешь.

– Не слишком-то ты почтительна с собственным преподавателем, – рассмеялся Эллиот, и я невольно им залюбовалась. Красивый мужик. Но не мой. И об этом надо помнить. Даже если ради такого случая придется повесить на него табличку.

– Я не могу быть почтительна с тем, с кем усыпляла собственного брата, – отмахнулась я. – И вообще, на людях я веду себя прилично. А если ты по каким-то причинам «тыкаешь» мне наедине, значит, особого трепета и почтения тоже не ожидаешь. Логично?

Эл выслушал всю мою тираду с каменным лицом, потом соизволил кивнуть:

– Что ж, вполне обоснованно. А насчет того, что ты голодная… – он неожиданно поднялся и направился в угол кабинета. – Присоединяйся, вместе поужинаем. Разговор нам предстоит очень долгий.

К своему удивлению, я действительно там обнаружила поднос с едой. Эллиот поставил его передо мной и приподнял колпачок. На меня буквально обрушился каскад ароматов.

– Вот только не надо отказываться из природной вредности, – хмыкнул Эл, раскладывая по тарелкам аппетитно прожаренное мясо и салат. То ли он сам ест такими огромными порциями, то ли кого-то ожидал. В любом случае, удержаться от соблазна сложно.

– А я думала, эльфы не едят мяса, – пробормотала я, отрезая ножом небольшой аппетитный кусочек и отправляя его в рот. М-м-м… Какая потрясающая вкуснота! У нас в столовой готовили хорошо, однако это не шло ни в какое сравнение. Я даже глаза прикрыла, чтобы отчетливее насладиться оттенками перечного соуса.

– Я полуэльф, не забывай, – спокойно пояснил Эл, с улыбкой наблюдая за мной. – Так что я спокойно ем и мясо, и рыбу, и не только растениями питаюсь.

– Тогда тебе крупно повезло, – не удержалась я. – Представляешь, сколько бы ты в жизни потерял, если бы не мог есть такое волшебство?

Он рассмеялся звонким, переливчатым смехом, который, наверное, присущ только детям леса. Ни у кого другого я подобного не слышала. И на мгновение мне стало так хорошо, тепло, уютно. Пока я не напомнила себе, почему и для чего здесь оказалась. Так что нет, Аврора. Еда – это, конечно, прекрасно, едой и любуйся, и наслаждайся, а вот хозяином кабинета – не надо.

Сейчас мне как никогда не хватало моего здравомыслящего Олифема. Наверное, мой еж – единственное существо, которое вообще может призвать меня поступать разумно. И то не всегда. Однако сейчас он мне необходим. Но призывать его я, впрочем, не собиралась.

– Да уж, – хмыкнул он. – В моем положении есть и некоторые плюсы, правда.

И достаточно минусов. Я прекрасно понимала, что светское общество назвать добрым. И что бастардам приходится несладко, особенно если родители высокопоставленны. И стать Владыкой эльфийского клана он не сможет никогда. Возможно, поэтому и подался в боевые маги. Но лидерских качеств в Эле достаточно, и, возможно, именно из-за этого в студенческие годы он постоянно сталкивался с моим братом. У Тала этого тоже хоть отбавляй.

Однако что ответить на его реплику про положение, я не знала. Тема была скользкой и несколько неловкой. Поэтому я лишь поспешила отшутиться:

– Ну да, и ты ими пользуешься, ужиная с адепткой в своем кабинете. Мне стоит опасаться? Бездна, не смотри на меня так испуганно. Я не собираюсь ни на кого покушаться здесь. Разве что на мясо.

– Аврора, ты знаешь, что иногда бываешь невыносимой? – покачал головой Эллиот, обрывая мою, в общем-то бестолковую речь.

– А я никого не прошу меня выносить, – пожала я плечами. – Так ты только накормить меня хотел или прочитать лекцию о том, чтобы я не обижала несчастных адептов боевого факультета и не роняла их авторитет?

Он некоторое время изучающе на меня смотрел, так, что невольно возникало ощущение, что Эллиот видит меня насквозь. Ладони невольно вспотели. С каждым мгновением молчания мне все больше становилось не по себе. Вот что от меня хотел этот неугомонный тип, с которым я бы вообще предпочла не пересекаться никогда в жизни?

Молчание затянулось, и его уже даже вкусный, столь неожиданно свалившийся на меня ужин, не сглаживал. Первой его нарушить решилась я. А то такими темпами Эллиот уже рассмотрит всю мою подноготную, а я и в курсе не буду.

– Ты решил убить меня любопытством? – шутливо осведомилась я, впрочем, после еды настроенная на мирный лад. До следующих слов собеседника:

– Ави, ты, правда, думаешь, что тебе это все сойдет с рук? – мрачно поинтересовался полуэльф. Тон ему совсем не подходил, и именно это и произвело на меня сильное впечатление. Впрочем, внешне я это никак не показала. Отставила в сторону кружку с отваром и ответила невинным взглядом:

– Что именно?

– Я про те игры, которые ты затеяла с боевиками. Послушай, они не юнцы, они боевые маги. И вряд ли спокойно будут смотреть на то, как ты их дуришь и отрабатываешь на них очередные зелья и заклятья. И рано или поздно тебе это аукнется, – продолжил Эллиот, сложив на столе руки. Я невольно на них залипла, наблюдая за тонкими длинными пальцами. И не сразу поняла, что он имеет в виду.

– Аукнется? – эхом повторила, мысленно досчитывав до десяти¸ чтобы не взорваться. Было до Бездны обидно. Не я начала эту грязную игру. Я всего лишь отвечала на очередной выпад в мою сторону, потому что иначе просто нельзя. Потому что если я дам слабину, потом будет только хуже. В первую очередь мне. Про первопричину происходящего я вообще молчу, искренне надеясь, что конкретно этот вредный мужчина не узнает ее никогда. Я только пытаюсь себя защитить, вот и все. Своими силами! Не обращаться же мне за помощью к брату и дяде! Да если я хотя бы намекну на споры, которые заключают эти «не юнцы», последним точно не поздоровится. Против разъяренного демона выстоять практически невозможно!

– Ты, конечно, сильная ведьма, да и маг тоже неплохой, – продолжил тем временем Эллиот. – Однако если все обиженные тобой парни объединятся, что тогда ты сможешь сделать?

– Я не просто ведьма или маг, – поправила его я, гордо выпрямив спину. – Я – демоница из правящей семьи.

– Они-то этого не знают, – напомнил мне полуэльф.

– Какая разница? – пожала я плечами. – Это ничего не меняет. Я не собираюсь спускать им все их проделки. И да, Эллиот, – я посмотрела ему прямо в глаза, от злости даже не испытывая привычного трепета. Ох, представляю, как сейчас достается Олифему, чувствующему на расстоянии мои эмоции. – Не я это начинаю. Не я. Ты же не думаешь, что я бегаю за этими, как ты выразился, боевыми магами, с воплями: а можно я на вас испытаю очередное изученное мною заклятье? А то у меня что-то учебных пособий не хватает!

Его губы искривились в подобие улыбки, однако меня уже несло, и остановиться было невозможно.

– Или, может, я должна позволять им и дальше спорить, кто меня первый затащит в постель? А еще лучше покорно пойти со следующим поспорившим? Так, что ли?! – возмутилась я, стукнув кулаком по столу. Кружка с травяным отваром подпрыгнула и расплескала свое содержимое. Однако мне было решительно все равно. Я не сводила глаз с сидевшего напротив полуэльфа, лицо которого точно окаменело. Зато в зеленых глазах промелькнула такая ярость, что даже мне не по себе стало. И что-то мне подсказывает, что в этот раз она направлена не на меня. Ну да, он же у нас благородный. Он не любит, когда девушек обижают. Если, конечно, не он сам это делает.

– Вот, значит, как, – очень медленно и многозначительно протянул Эл, на что я ответила совершенно спокойно:

– Именно так. Однако это мои проблемы. За все мои обиды они платят по счетам. И, поверь мне, каждый из споривших пожалел, что со мной связался.

Разве что, до Карла эта простая истина пока не дошла. Ничего, все еще впереди. Проникнется, поймет, сделает выводы и больше никогда не встанет на моем пути.

Эллиот, видимо, пришел к каким-то выводам, потому что несколько расслабился. Окинул меня внимательным взглядом, что-то для себя решил и произнес:

– Ну что ж. Однако ты не можешь отрицать, что ты причиняешь им вред, пусть и легкий. И нарушаешь правила Академии. А правила равны для всех, Ави. И это значит, что ты должна понести наказание за свои выкрутасы.

– Что?!

От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Умом понимала: я действительно нарушила правила. Применять в отношении адептов заклятья запрещено. И я сама всегда настаивала, чтобы ко мне не относились как к племяннице ректора. Однако оставалось это пресловутое «но». Я защищалась! А еще я точно знала, что сам он далеко не всегда соблюдал правила в студенческие годы. И вот тут, значит, я заслужила наказание. Потрясающе просто!

– Присядь, – устало попросил Эллиот, наблюдая за мной снизу вверх. Не спешил вставать и давить на меня авторитетом. – Ты же сама понимаешь, что поступила неправильно, Ави.

– И сделаю то же, если история повторится, – ни капли не сомневаясь, предупредила я. – Почему твоим ненаглядным боевикам должно сходить такое с рук? Тебе не кажется, что это, мягко говоря, несправедливо?

Наверное, если бы мы не находились сейчас наедине, я бы так не говорила. Но рядом никого не было, и я могла себе позволить некоторые поступления этикета. Да и не впервой мне его нарушать в этой компании.

– Кажется, – твердо произнес он, даже из такого положения умудряясь смотреть на меня тяжелым взглядом. – Вот только кто тебе сказал, что им сойдет это с рук? И я сейчас не о твоих детских выходках говорю. Сядь!

В этот раз я послушно плюхнулась на стул, все еще обдумывая его слова:

– Детских?!

– Это все, что ты услышала? – вскинул бровь Эллиот. – Знаешь, я думал, ты повзрослела. Но с боевиками я разберусь самостоятельно. И, поверь, они еще пожалеют.

– Интересно, о чем? – хмыкнула я, не опуская взгляда. – Заставишь их отвечать за спор? Уничтожишь мою репутацию?

Несмотря на мое крайне смешанное отношение к нему, я уверена, что последнего Эл делать не будет точно. Не в его характере. Хотя… Роман с Пенелопой, которая тогда еще не была женой моего брата, и их последующий разрыв несколько выбивался из привычного образа Эла. Вот только последствия, о которых я случайно узнала, помню до сих пор. Это мой дополнительный в пользу того, что верить этому полуэльфу нельзя.

– Я уж найду повод, можешь не сомневаться, – спокойно парировал Эллиот. – Полагаю, этот вопрос исчерпан, перейден к более насущному.

– Какому? – недоуменно моргнула я, уже потерявшись в логике этого мужчины. А еще говорят, что с демонами сложно! Мне кажется, один конкретный полуэльф всех за пояс заткнет.

– Твоему наказанию, Аврора. Или ты думала, что сможешь меня заболтать, и я забуду об этом? – с легкой насмешкой переспросил Эллиот, вызывая ярое желание стукнуть его чем-то тяжелым. Невыносимое, почти непреодолимое. Так, что перед глазами даже красная пелена встала, а в крови забурлил огонь. Я мысленно досчитала до десяти, разорвала эльфа на миллионы кусочков и только потом ровным голосом ответила:

– Ну что ты? В тебе сомневаться нельзя, Эллиот. Тебя совершенно невозможно сбить с праведного пути, – я осознавала, что на этих словах мы оба вспомнили Пенелопу. У него аж желваки на щеках появились, однако он молчал, позволяя мне продолжить. – Ну давай! – я разрешающе махнула рукой, чувствуя, как мои губы растягиваются в нарочито веселой усмешке. – Вещай!

Меня одарили неодобрительным взглядом и продолжили:

– Итак, тебе не помешает немного смирения и усидчивости. Поэтому, начиная с завтрашнего дня, ты будешь разбирать архив Академии. Его нужно рассортировать и подготовить картотеку.

И вот тут у меня ощутимо дернулся глаз. Нет, я могла работать с документами, с книгами. И даже увлеченно. Вот только не длительное время. А архив был огромным, да что там, я могла разбирать его до конца своей жизни!

– Ты хочешь меня под ним похоронить? – не удержалась я от вопроса.

– С чего это? – он даже бровью не пошевелил.

– Разобрать его в одиночку нереально. Или ты предлагаешь мне это сделать темой дипломной работы?

– Почему же в одиночку? – хмыкнул он. – Разбирать ты его будешь вместе со мной.

– Уж лучше с тварью Бездны! – не сдержалась я от ругательства, изрядно повеселив этим своего преподавателя:

– Ну уж извини, я всего лишь твой магистр. А теперь можешь быть свободна, Ави. Завтра жду тебя в пять часов после занятий. Не опаздывай, – распорядился он. Я только сжала сильнее челюсти, чтобы не наговорить ему еще лишнего. А как хотелось! Подхватив юбку, я медленно поднялась, прошла к двери и вышла из кабинета. Даже дверью не хлопнула. Почти подвиг! Пусть он подавится этим своим архивом!

Эллиот Линдер

История, рассказанная Авророй, никак не выходила у Элллиота из головы. Девушке он верил безоговорочно. Не потому что она не умела врать. Эл готов поспорить – при необходимости юная плутовка заморочит голову кому угодно, да так, что тот этого и не обнаружит. Однако он достаточно давно наблюдал за сестрой Талара и изучил характер девчонки. Едва ли она вообще собиралась кому-либо рассказывать о своих проблемах с боевиками, искренне планируя разобраться с ними самостоятельно. И, если бы он ее не разозлил, не довел, так ничего бы и не узнал. Только и отлавливал бы дальше ее в момент попадания в очередные неприятности. Их она притягивала с завидным постоянством. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведьма и демоница в одном лице – это страшно. Для окружающих, конечно. Жаль только, что при этом она забывала, что и сама может пострадать.

Эл и сам себе не мог объяснить, почему все время старается приглядывать за ведьмочкой. Как-то само выходило. Стоило ему вернуться в Академию в качестве преподавателя, так чуть ли не первым существом, которое попалось ему на глаза, стала Аврора. Вредный характер девчонки он помнил еще с момента их знакомства, с которого прошло аж три года. Впрочем, чего можно ожидать от сестры его вечного соперника Талара Лестара? Они, кажется, воевали все учебные годы. Слишком много общего, в том числе и стремление к лидерству. И, как показало время, общего у них куда больше, чем они даже могли предположить.

Эллиот уверенно прошел в тренировочный зал, где уже собрались боевики четвертого курса, с предвкушением оглядел стоявших перед ним парней. М-да, сегодня им предстоит крайне увлекательное занятие. Они еще даже не представляют, насколько.

– Сегодня мы с вами будем отрабатывать несколько атакующих заклятий, – с усмешкой пообещал он, проходя мимо выстроившихся в шеренгу боевиков. – Некоторые из вас будут отрабатывать их в паре со мной. Итак, начнем, – он начал объяснять концепцию нескольких сложнейших приемов. Он и ранее собирался изучить их вместе с адептами. Чуточку позже. Вот только полученная информация весьма ускорила события.

– Все поняли? – он внимательно оглядел парней и скомандовал. – Разделились на пары. А со мной будет отрабатывать связку, пожалуй, – он сделал вид, что призадумался, – Темлан Милфорд.

Упомянутый боевик вышел вперед, вот только на его лице так и был написан вопрос: «Почему я?». Вот только вряд ли он додумается до истинного ответа на столь прозаический вопрос.

Эллиот не зря напоминал Авроре про четырех парней, с которыми он ее заставал в весьма необычных обстоятельствах. Причем первый раз это произошло случайно. В тот вечер его точно что-то поманило в сторону городского парка. Тогда-то он и увидел, как пытающийся поцеловать малышку Ави Темлан буквально прилепился к дереву. Тогда Эл не спешил вмешиваться, мало ли какие отношения у адептов. Правда, больше всего на свете в тот момент ему хотелось утащить девчонку куда подальше. Рано ей еще по свиданиям бегать! Впрочем, Аврора не задержалась. Она что-то проговорила и поспешила удалиться. И умудрилась вылететь прямо на него.

С тех пор он и начал присматривать за девчонкой. И действительно, Карл стал уже четвертым боевиком, с которым он умудрился ее застать. Он не понимал подоплеки происходящего, но следил, чтобы с Ави ничего не случилось. Эл и сам себе не мог объяснить, почему для него это важно. Казалось бы, чего проще. Рассказать о происходящем Талу, ректору или Агате, пусть сами разбираются. Но нет. Линдер с упорством продолжал выслеживать девчонку.

Однако этот цирк уже пора прекращать. И пока Аврора будет разбирать архив под его присмотром, он может быть уверен, что с ней ничего не произойдет. Ну и заодно сообразит, по какой причине для него так неожиданно важно оказалось ее благополучие.

Пока Эллиот думал, Темлан уже атаковал. Вот только что он противопоставить одному из лучших боевиков? Эл парировал атакующее заклятье и заставил адепта торопливо уклониться от ответного. Спустя пять минут адепт уже был весь загнанный, измазанный и изрядно задерганный.

– Плохо, Милфорд, – покачал головой магистр полуэльф. – Что ж, к следующему занятию вам необходимо подготовить доклад по защитным плетениям, способным противопоставить этим заклятьям. Все понятно?

– Но магистр Линдер, – попытался возмутиться Темлан, но осекся под ледяным взглядом.

– У вас есть возражения?

– Никаких, – торопливо проговорил адепт, а разошедшийся не на шутку магистр уже начал выбирать новую жертву. К окончанию занятий докладами оказались награждены все четыре парня, которые спорили на Аврору. У них явно свободное время, так пусть проведут его с пользой. И это еще только начало…

Эллиот с предвкушением улыбнулся: мстить этим придуркам он будет долго и со вкусом. Доклад еще предстоит защитить, а при желании со стороны преподавателя это может стать очень и очень сложным мероприятием. Да и вообще, этим дело не ограничится. Надо еще вычислить тех «умников», которые также участвовали в тотализаторе. Ну и потом прикрыть сие чудесное мероприятие. А то придумали – спорить на малышку Ави.

– Когда ты так улыбаешься, даже я начинаю тебя бояться, – раздался за его спиной веселый женский голос. Эллиот безошибочно посмотрел налево, уже точно зная, кого увидит. Молодая рыжеволосая ведьмочка смотрела на него с насмешливой улыбкой. Красивая, обаятельная и глубоко беременная.

– С каких пор ты начинаешь меня бояться? – невольно ответил на ее улыбку Эллиот. – Здравствуй, Пенелопа.

Пенелопа Лестар, в девичестве Эльтон, задумчиво поправила ленты на своей шляпке и ответила:

– Наверное, с тех пор, как в твоих глазах горит жажда убийства? На моей памяти, ты даже на моего мужа так не смотрел. А отношения у вас… – она на мгновение запнулась, – ну очень прекрасные.

Эллиот невольно поразился, насколько проницательной оказалась невестка Авроры. Впрочем, она всегда была такой, даже на первом курсе. Правда, после замужества с Таларом ведьмочка точно расцвела. Да так, что Эллиот даже не жалел, что у них с ней ничего не вышло. Почти.

Ведьмочка ему приглянулась еще когда поступила на первый курс. Он пустил в ход все свое обаяние, чтобы Пенелопа ответила взаимностью. И все у них было бы хорошо, если бы не вмешались непредвиденные обстоятельства. Те, которые Эл просто не мог проконтролировать. Которые от него не зависели. И он бы, наверное, смог с ними разобраться. Если бы не стало слишком поздно.

И он, честно, пытался что-то изменить, когда повстречал Пенелопу повторно. Даже пытался предостеречь ее и оградить от Талара, искренне веря, что демон просто решил ею поиграть, прекрасно зная отношение Эла к девушке. Пока не понял, насколько все серьезно между этими двумя. Так серьезно, как никогда не было у Пенелопы с ним. Как ни странно, брак между ведьмой и Таларом несколько сгладил его отношения с последним. Да и как могло быть иначе, если для девушки было важно, чтобы они не конфликтовали?

Сейчас, когда ведьма ожидала маленького княжича демонов, Эл уже не чувствовал сожаления и разочарования. Наверное, он бы никогда не смог сделать ее такой счастливой, как сделал Талар. Да и за эти годы чувства уже притупились, причины ссоры тоже, остались лишь хорошие отношения. Время действительно лечит. Всех.

– И тебе здравствуй, – мягко улыбнулась ведьмочка. – Итак, о чем ты задумался? Мне интересно, поделись.

– Как я могу оказать такой очаровательной девушке, – шутливо поклонился ей Эллиот, искренне веря, что заговорит ведьмочку. – Только сначала скажи, как твой муженек соизволил отпустить тебя в Академию? Он же запретил тебе работать. И вот я снова вижу тебя здесь.

Пенелопа в ответ пожала плечами:

– Работать-то он, может, и запретил, а вот посещать родственников – нет.

– Ведьма, – покачал головой Эллиот, подстраиваясь под ее неспешный шаг. – Неисправимая!

– Тем и горжусь, – не стала отрицать девушка. – Вот только не заговаривай мне зубы. Кого ты там мысленно хоронил, когда я тебя увидела?

Эллиот невольно рассмеялся. Приятельница сформулировала как нельзя лучше. Потому что этих любителей поспорить можно будет только хоронить уже. Фигурально выражаясь, конечно. Он же не станет причинять физический и непоправимый вред адептам, правда? Есть множество других способов испортить им жизнь.

– Да ничего особенного, просто подумал о занятиях с боевиками, – попытался отмазаться он.

– Маньяк, – прокомментировала его выражение лица девушка. – Бедные адепты.

Эл невольно представил, что бы сотворила сама Пенелопа с «бедными адептами», если бы знала всю подоплеку событий. М-да, им крупно повезло, что узнала не она. Потому что одна из самых сильных ведьм умеет мстить изощренно и со вкусом. Он когда-то на своей шкуре это испробовал. Но им не повезло, что узнал он. Эльфы тоже не такие безобидные.

– Заслужили, – коротко ответил Эллиот. – Ты к Агате? – предпочел сменить он тему.

– Не только, – хмыкнула девушка. – Хочу еще договориться Ави после занятий забрать прогуляться. А то этому чуду нельзя давать скучать.

Эх, не хотел он говорить. Вот только ускользнуть ведьмочке из своих лап, то есть от заслуженного наказания, он тоже не может позволить:

– А вот это вряд ли.

– В смысле? – удивленно посмотрела на него девушка.

– Аврора наказана и вечером будет разбирать архив в моей компании, – твердо произнес Эллиот. – И нет, у тебя не получится меня уговорить сделать ей поблажку.

– Очень интересно, – протянула Пенелопа. – И за что же она наказана разбором архива? Да еще и в твоей компании?

В ее голосе слышались какие-то непонятные Элу интонации, а вот веселые искорки в зеленых глазах ему точно не мерещились. Кажется, ведьмочку весьма позабавили его слова.

– Она нарушила ряд правил Академии, – уклончиво ответил полуэльф. – Чтобы не доводить это до Кристофера, мне пришлось предпринять данные меры.

– Вот как, – хмыкнула Пенелопа и сочувственно на него посмотрела. – Ну что ж, пожалуй, я к ней сейчас заходить не буду. Моему сыну еще рано слушать столько нецензурных слов. А тебе лишь могу пожелать удачи, – она похлопала его по плечу и, развернувшись, направилась в сторону деканата. А Эл только растеряно моргнул ей вслед, пытаясь понять, что же так развеселило ведьмочку. Не пыльный же архив, правда?

– Ави, а тебе не пора? – с намеком посмотрел в сторону двери Олифем, видя, что я не слишком-то спешу собираться. Я притворилась, будто не поняла его намек и перелистнула страницу. Мой еж деловито вскарабкался на книгу, мешая мне читать и попутно еще уколов иголкой, чтобы я обратила на него внимание.

– Аврора!

– Что? – я состроила невинное выражение лица, словно не понимая, о чем он говорит.

– Тебе через пятнадцать минут надо магистру помогать с архивом. Или ты забыла? – деловито проговорил Олифем, пристально глядя на меня.

– Да нет, не забыла, – пожала я плечами, пытаясь вытащить книгу из-под тушки не очень-то мелкого фамильяра. – Олиф, не мешай читать. За тобой ничего не видно.

Мои слова вызвали у ежа прилив праведного возмущения. Он поправил лапкой очки и вкрадчиво уточнил:

– Я правильно понимаю, что ты решила проигнорировать наказание, которое тебе назначил магистр Линдер?

– С каких пор ты называешь его магистром Линдером? – прицепилась я, пытаясь заболтать фамильяра так, чтобы он забыл, с чего вообще начался разговор. Однако не тут-то было. К моему величайшему сожалению, Олифем знал все мои уловки.

– А что, будет лучше, если я буду называть его твоим истинным? – раздраженно ответил он. Меня ощутимо передернуло от этих слов, и появилось желание оглядеться по сторонам и проверить: не слышит ли кто-нибудь? И плевать, что при этом я нахожусь в своей комнате. – Ави, с твоей стороны крайне непредусмотрительно так поступать. Ты понимаешь, чем это может обернуться для тебя?

– Нотацией от тебя и от него? – хмыкнула я, не слишком-то впечатленная. Мысль проигнорировать указание Эллиота пришла мне в голову спонтанно во время одной из лекций. Я просто органически не способна провести еще один вечер в его компании. Достаточно и того, что вчера я с огромным трудом уснула, а снился мне ни кто иной, как конкретная эльфийская морда. Я же честно стараюсь держаться от него подальше! Вот зачем такое хорошее положение дел менять? У меня и так кровь из-под контроля может выйти

– А от собственных дядюшки и тетушки нотации не хочешь? – прищурился Олифем. Я фыркнула и уверенно заявила:

– Он не сдаст меня Крису. И Агате тоже.

– Откуда такая уверенность, наивная ведьмочка? – продолжал давить на совесть фамильяр. Родственников я расстраивать не хотела. Но общаться с Элом мечтала еще меньше. И пусть это выглядит трусливо, вот только я не хочу проводить с ним много времени. И влюбляться в него не хочу! Все равно он на другой женится, не могу же я заставить его полюбить себя.

– Просто знаю, – буркнула я. – Хотел бы сдать – уже бы сделал это. Еще на первом адепте. Однако он почему-то молчит.

– Интересно, почему? – ехидно поинтересовался Олифем. – Никогда не задавала себе этот вопрос?

Всем своим видом он выражал свое неодобрение. Я только вздохнула: даже удивительно, почему мне достался такой серьезный фамильяр. Про себя я того же сказать не могла. Или это связано с моим весьма значительным наследством? Чтобы хоть кто-то мог за ним присмотреть, раз я не справляюсь? Впрочем, такой вопрос Олифу я задавать не буду. Не рискну.

– Наверное, потому что сам не так давно был по эту же сторону ученической парты, – пожала я плечами. – Ол, не занудствуй. Я лучше артефакторику подтяну, чем архив разбирать буду. Пользы больше.

В ответ мой излишне правильный ежик запыхтел так, что сосредоточиться на чем-то просто не получилось. Впрочем, долго молчать он не стал и попытался еще раз воззвать к моему здравомыслию:

– Аврора, ты же понимаешь, что ты сейчас сама нарываешься?

– И вовсе нет, – возразила я, а Олифем как топнет ногой. Я от неожиданности даже подскочила, а фамильяр вызывающе произнес:

– Аврора Лестар, а я и не думал, что ты такая трусиха!

– Я?!

– А кто боится встретиться с Эллиотом лицом к лицу? Лучше подумай, какое наказание ты получишь за то, что не придешь в архив! Он же тебе этого просто так не спустит, – с неким злорадством сообщил мне фамильяр, видимо, устав взывать к моему здравомыслию.

Я взглянула на полку и довольно улыбнулась. Стрелки только что остановились на цифре семь, и я не удержалась от ехидного:

– А все! Я уже опоздала!

Невольно в ушах прозвучал ледяной голос полуэльфа и его слова: «Не опаздывай», и почему-то по коже пробежал мороз. Я не испугалась, однако стало как-то неуютно.

Олифем посмотрел на меня, как на неразумное существо, вздохнул и наконец слез с книги, позволяя читать дальше. Я опустила глаза на текст, вот только смысл предложений ускользал от меня, а на душе стало как-то неспокойно. Правильно ли я поступила, так нагло проигнорировав указание магистра?

С каждой секундой эта мысль все четче отпечатывалась в моем мозгу. В конце концов, еще никогда раньше я не шла против преподавателей. И пусть с этим магистром я когда-то творила пакости, это еще не ставит меня на одну доску с ним. Есть же субординация. Да и просто не хотелось бы мне разочаровывать ни Агату, ни Криса, ни брата.

Еще и мой неугомонный фамильяр так тяжко вздыхал, взывая к моей совести. Бес-по-лез-но! Я не собиралась поддаваться! Хотя какой-то голосок внутри меня робко намекнул, что, если я прямо сейчас выбегу, то опоздаю не так уж и сильно, и смогу что-нибудь наврать. И нарываться не буду. Однако я заглушила жалкого предателя. Еще я всяких там полуэльфов боялась! Я же не требую от него жениться на мне на основании того, что он вроде как мой истинный. Я стараюсь держаться подальше. А выходит ерунда какая-то!

– Аврора, – потрогал мою руку лапкой Олифем. Я вздрогнула, понимая, как глубоко ушла в свои мысли.

– Что? – растеряно моргнула. – Я читаю.

– Угу, поэтому уже полчаса ни странички не перевернула, – хмыкнул вредный еж, поправляя очки. – Но речь сейчас вообще не о том. В дверь стучат. Не хочешь открыть?

И в голосе слышалась легкая насмешка. Видимо, стучали не единожды, а я ничего не слышала. Стук раздался снова, причем довольно громкий.

– Кому ж так не терпится со мной пообщаться? – пробурчала я, с силой захлопывая фолиант. Все равно ничего умного я там уже не вижу. Хоть на чем-то могу сорвать раздражения на саму себя. А то как-то слишком сильно меня одолели сомнения. С каких пор я стала трусихой?

Стараясь отогнать непрошенные мысли, я распахнула дверь, рассчитывая высказать нежданному посетителю все, что думаю о нем. И замерла, увидев, кого же Тьма принесла на порог моей комнаты. А знакомый полуэльф при виде меня насмешливо скривился и вкрадчиво так поинтересовался:

– На пороге будем разговаривать?

Пока я пыталась придти в себя от изумления и подобрать достойный ответ, меня деловито отодвинули в сторону, прошли внутрь комнаты и захлопнули дверь. Именно этот звук и привел меня в чувство.

– Ты что творишь? – раздраженно выпалила я. – Не дай Тьма, кто увидит, что ты ко мне в комнату зашел. Представляешь, какие слухи тогда пойдут?

Со стороны стола послышался глухой стук. Повернувшись, я увидела, как Олифем демонстративно упал в обморок, недвусмысленно намекая на умственные способности своей хозяйки. И то, что я нарвалась. Вот только что-то исправлять уже поздно.

Эл проследил за моим взглядом, а потом в упор посмотрел на меня. И у меня отчего-то создалось впечатление, что он знает, какие баталии тут разгорелись совсем недавно. Нет, глупости. Я сама себе сейчас нафантазирую проблему.

– Слухи? – он приподнял вверх правую бровь. – Аврора, слухи пойдут, если я буду торчать на пороге твоей комнаты, и нас сможет увидеть любой прохожий. А в твоей комнате нас никто не видит, правда?

Я скрипнула зубами. И вот не поспоришь. Однако отчего-то мысль о том, что он находился на моей личной территории, приводила в волнение. Хотя умом понимала, что думать мне сейчас стоит совсем о другом. Например, как бы нежданный посетитель не прибил меня здесь и сейчас. Потому как моя выходка должна была его разозлить. И раздражение все-таки плескалось на глубине его глаз, хоть Эл этого и не показывал.

– Позвольте уточнить, магистр Линдер, что же заставило вас нарушить правила приличия и прийти ко мне в комнату? – вежливо уточнила я, перейдя на уважительное обращение. И без того дистанция казалась короткой, даже слишком. Надо бы напомнить, кто он и кто я.

– Магистр? – вкрадчиво переспросил Эллиот зловещим тоном, от которого стало не по себе. Я вздохнула. И чем его подобное обращение не устраивает-то? – То есть ты признаешь, что я твой преподаватель?

– Ну-у-у, – задумчиво протянула я, не до конца осознавая, куда он клонит и чего добивается. Наверняка, преследовал какую-то свою логику, однако понять ее я пока не могла. Безусловно, он явился из-за моего отсутствия в архиве. Но что ему мешало с порога высказать все, что он думает и уйти? Чем больше времени он проводит здесь, тем сильнее я начинаю нервничать. – С этим сложно поспорить. И пусть вы преподаете нам только один предмет, однако ваш статус закреплен в уставе Академии.

– Прекрасно, – резюмировал полуэльф, невозмутимо усаживаясь на мой стул. Мне ничего не оставалось, как присесть на краешек кровати. При этом я почему-то ощущала себя гостьей в своем же личном пространстве. А он – хозяин положения. – Тогда по какой причине вы, адептка Гранд, проигнорировали мои слова о наказании и не явились в архив?

Голос у Эллиота был ледяной, обычно, именно таким он и приводил в чувство нерадивых адептов. И как-то я не ожидала испытать его воздействие на себе. И от этого стало откровенно неловко. Вспомнились и все мои сомнения, и нотация фамильяра. Последний, кстати, не отсвечивал, продолжая притворяться, будто лежит в обмороке. Хм, может, это намек, и мне тоже стоит грохнуться? Я-то, конечно, могу, вот только сколько мне потом придется выслушивать его насмешки?

– Я не слышу ответа, – напомнил о своем присутствии Эллиот, пока мой взгляд метался по комнате, будто что-то в ней могло подсказать мне правильный ответ. Внутренний голос, обычно в таких ситуациях успешно импровизирующий, тоже отчего-то молчал. Все словно намекали: Ави, ты сама себе организовала проблему, сама теперь из нее и выпутывайся.

Я не придумала ничего умнее, как сделать наивные глаза и удивленно воскликнуть:

– Ты же сам сказал придти в восемь! А восьми еще нет! Так с чего ты вдруг явился-то? Я еще никуда не опоздала.

Внятного объяснения у меня не было, потому пришлось идти напролом. Хоть какая-то вероятность, что пронесет. А внутри что-то замерло в ожидании его реакции.

И она не заставила ждать. Меня смерили нечитаемым взглядом, точно спрашивая, когда я успела так поглупеть. В мою идиотскую отмазку, пусть и произнесенную с уверенным видом, он не поверил ни капли.

– То есть ты отказываешься признавать, что проигнорировала мое требование, – констатировал полуэльф, не сводя с меня пристального взгляда. Не знаю, на что он рассчитывал. Я что, дура, что ли, чтобы такое признавать? Пусть я и не сразу осознала, что ничем хорошим мой протест не закончится, но поняла же!

– Я слышала про восемь часов, – продолжала я стоять на своем. – Возможно, ослышалась. Видишь ли, на тот момент я была несколько не в духе. Думаю, о причинах догадаться несложно, – и я подкрепила свои слова ледяной улыбкой. На мгновение в его глазах мелькнуло восхищение. Или мне показалось? Я решила закрепить успех и добавила:

– Раз уж мы выяснили этот вопрос, то, наверное, можем пройти в архив, правда? И ты мне там подробно объяснишь, что и как я должна делать. Думаю, я достаточно быстро освоюсь, и тебе не придется меня контролировать.

Что ж, если совсем сбежать от надзора не получится, попробую хотя бы избавиться от надзирателя. Без Эллиота архив будет выглядеть чуточку привлекательнее для моего душевного равновесия. Да, там по-прежнему будет скучно и пыльно, но зато спокойно.

На лице Эла мелькнуло удивление. Вот уж не знаю, чем я его так изумила, да и уточнять не собираюсь. Невозмутимо подошла к шкафу и накинула на плечи тонкий плащ – уже наступил вечер, а замерзать мне как-то не хотелось.

– Не придется контролировать? – переспросил Эл каким-то странным тоном. – Ты что же, думаешь, что я просто так придумал для тебя занятие, а на самом деле в архиве ничего делать не требуется?

– В архиве всегда что-то требуется делать, – пожала я плечами. – Вот только с каких пор в архиве нужны магистры для разбора? Или ты тоже что-то нарушил и тебя наказали?

Последним вопросом я надеялась вывести его из себя, чтобы Эл решил, что ему вовсе не требуется следить за вредной девчонкой, которая постоянно играет на его нервах. Вот только полуэльф лишь слабо улыбнулся и сообщил:

– Это если разбирать общий архив. Нам же предстоит другое занятие.

Я невольно замерла, заинтересованно глядя на него. Другое занятие? Что он имеет в виду?

Этот вопрос я озвучила и вслух, а наглый магистр меня поторопил:

– Ты так и собираешься все обсуждать в своей комнате? Может, мы уже выдвинемся в архив, и там уже обо всем поговорим? Я все-таки не магистр на побегушках, а время не бесконечное.

С его словами трудно не согласиться. Я торопливо обула ботинки и покинула комнату, искренне надеясь, что никто не заметит, что покидаю я ее в компании преподавателя. Только слухов мне не хватало!

На мое счастье, в коридоре было пусто. Мы покинули общежитие и направились в сторону здания библиотеки, где располагался и архив. Я не произносила ни слова, рассчитывая хотя бы так установить дистанцию между мной и Элом. Он тоже пока молчал по неведомым мне причинам. Так мы и прошли в здание, вот только, проведя меня через знакомый архив, Эл остановился у дальней двери, запертой на сложнейшие охранные заклятья.

– Не может быть! – не удержалась я от изумленного восклицания.
Немного визуализации нашего дорогого правильного фамильяра. Для меня самая идеальная - на обложке. А вам какая больше нравится?
1

2

3

4

5

6

Эллиот смерил меня веселым взглядом и спросил:

– Что, тебе теперь не так грустно будет сидеть в архиве?

Он шутит? Да я даже предположить не могла, что речь идет о закрытой части архива. Там же спрятаны заклинания и записи, к которым адептов допускают крайне редко. И что-то мне подсказывает, что и сейчас меня приглашают туда не совсем санкционировано. Конечно, он уладит вопрос с дядей – если кого и можно туда пропустить, то меня. Ко мне есть доверие, в этом я уверена. Но факт остается фактом – о закрытой части архива ходят настоящие легенды.

– А дядя знает, что я буду помогать тебе с разбором архива? – с подозрением поинтересовалась я, впрочем, не спеша проходить внутрь. Эллиот закатил глаза и подтолкнул меня вперед, чтобы не задерживалась и не привлекала излишнего внимания. Дверь захлопнулась, и мы оказались отрезаны от основной части архива.

В тот же миг вспыхнули огни магических светильников, вырывая нас из полумрака. Эллиот при этом оказался слишком близко, так что я поспешила отойти на несколько шагов от него. В задумчивости прошлась по архиву, удивляясь, насколько все отличается от того, что представляла я. Мне казалось, здесь должно быть загадочно, таинственно, помимо папок, будут еще редкие ингредиенты. Ну или хотя бы результаты этих самых экспериментов, описание которых скрыто в архиве. На деле похоже на обычный зал библиотеки, ну или на какой-нибудь учебный зал. Ничего особенного!

– Ты выглядишь разочарованной, – хмыкнул Эл, когда я не смогла сдержать вздоха. – Мне раньше тоже казалось, что здесь что-то необычное должно быть. Впрочем, это смотря что понимать под необычным, – в его голосе послышались хитрые интонации, точно он догадался о моих мыслях. – Здесь много интересного, Аврора. Так что не стоит расстраиваться раньше времени.

Ну конечно! Как я могла забыть о том, что он сам еще каких-то лет пять-шесть назад был студентом. И сюда – в святая святых – его допустили только когда он стал преподавать. И то, возможно, исключительно потому, что когда-то Крис ему преподавал и в достаточной степени доверяет.

Один из лучших выпускников как-никак. Да и звание магистра тоже просто так не дают, будь они у полуэльфа хоть миллион раз красивые глаза. Кристофер Райс признает только одни прекрасные очи – его драгоценной ведьмы Агаты.

– Ты так и не сказал, – медленно произнесла я, проходя вдоль заваленного папками стеллажа, – дядя знает о моем присутствии в архиве?

Эллиот за спиной фыркнул, выражая недвусмысленное отношение к вопросу. А я все никак не могла отделаться от ощущения подвоха. Вроде бы меня и почти подпустили к чему-то интересному, вот только здесь что-то не так. И, если Крис согласовывал мою отработку, то под каким предлогом он это сделал? Не хочу верить в то, что Эл так подставил меня перед дядей. Я же четко пояснила свою позицию относительно причин своего поведения.

– Конечно же, господин Райс об этом знает, – спокойно и твердо произнес Эллиот. – При всей моей бесшабашности, в такое место я не стал бы тебя приводить без благословения начальства и заодно твоих родственников.

«А в какое стал бы?» – чуть не произнесла я, но вовремя прикусила язык, понимая, что ни к чему хорошему этот интерес не приведет. И вообще, мне стоит задавать совсем иные вопросы.

– И чем же ты обосновал мое присутствие здесь? – деловито поинтересовалась я, пока не успела озвучить какую-то глупость. А то я талантливая, я могу.

– Сказал, что поймал тебя на дисциплинарном нарушении, – хмыкнул Эллиот. – Достаточно весомом, чтобы наказать. Не переживай, на каком, не рассказал. Ну и, поскольку мне требовалась квалифицированная помощь, я предложил воспользоваться твоей провинностью.

Я скрипнула зубами, сдерживая рвущиеся с губ ругательства. Вроде бы и все в порядке, меня не подставили, однако картина вырисовывается не слишком радужная. Вряд ли дядя не спросит лично меня, что произошло. И уж совершенно точно это сделает Агата. А врать тетушке я не умела совершенно. Да и хотела бы я посмотреть на того самоубийцу, кто способен солгать верховной ведьме!

– И что он сказал?

– Что тебе это будет полезно, – усмехнулся Эллиот. – Ну и мне заодно.

– В смысле?! – я резко обернулась к полуэльфу, стараясь унять отчаянно бьющееся сердце. Крис же не знает… Не может знать, правда? Я же никому, кроме Олифема, ничего не говорила. Да и фамильяр знает исключительно потому, что он – часть меня, постоянно чувствует мои эмоции.

– Это тебе знать не стоит, – покачал головой магистр, но под моим гневным взглядом примирительно поднял руки, пробормотав себе под нос: – Ну и адепты нынче пошли! Мы такими не были!

– Да, вы всего лишь пытались на первом занятии дискредитировать молоденькую ведьму, – закатила глаза я, припомнив рассказ Агаты. – И если мне не изменяет память, когда-то ты даже строил этой ведьме глазки, приняв ее за адептку. Кстати, ваши страхи относительно того, что вас, бедных-несчастных боевиков, приворожат, мне тоже известны.

С каждым моим словом лицо «великого магистра» все больше и больше каменело. Высокомерное выражение удавалось ему из рук вон плохо. Не знаю, кем была его мать, вот только он совсем не похож на других эльфов – у него слишком живая мимика.

– Ну Агата, – недовольно покачал головой. – Она что, промолчать не могла?

Я с милой улыбкой пожала плечами:

– Так что не тебе говорить, что вы такими не были. И да, ты говоришь с адепткой, с которой когда-то усыпил нескольких человек. Это несколько стирает границы, не правда ли?

– Хочешь сказать, что ты воспринимаешь меня не как преподавателя? – уточнил Эл, а я хмыкнула:

– Сложно воспринимать преподавателем того, кто постоянно сокращает выстраиваемую дистанцию.

И вот что он мне на это возразит? Ведь это он всегда называет меня на «ты», когда я усиленно пытаюсь ему «выкать». Так ведь все границы можно стереть.

– Раз уж такое дело, – развеселился Эллиот, – то действительно, как уж тут от тебя скрывать. Ты мне почти родная. Твой дорогой дядюшка сообщил мне, что, работая с тобой, я научусь тому, чего мне не хватает.

– Это чего? – моргнула я, пытаясь сообразить, какой из моих навыков может пригодиться полуэльфу. Ответа так и не нашла. Ну не на метле же ему надо научиться летать, честное слово. Хотя… Я попыталась представить магистра верхом на метле, но картинка тут же смазывалась, намекая, что на это даже моего воображения не хватит.

– Терпения, Ави. По мнению твоего дядюшки, мне не хватает терпения и сдержанности, – улыбнулся Эллиот, а я чуть не взвыла. Ему не хватает, пусть и учится на своих адептах. Бедная-несчастная ведьмочка-то в чем провинилась?

Я сделала глубокий вздох, стараясь обрести контроль над своими эмоциями. Конечно, мы можем с ним болтать до бесконечности. Вот только что-то мне подсказывает, что вряд ли даруют свободу от наказания прежде, чем мы разберем этот демонов архив. Возможно, это будет и интереснее, чем я предполагала, но растягивать это сомнительное удовольствие не стоит. Да и пока мы разговаривали, время уже наверняка приблизилось к девяти. Торчать здесь до полуночи мне не хотелось. Поэтому я деловито осведомилась:

– И какова же цель разбора архива? Мы должны в нем что-то найти?

Почему-то я даже не сомневалась, что за всей этой, без сомнения, важной организацией пространства архива есть прозаическая и определенная причина. Архив столько лет стоял заброшенным, и это никого не волновало. Теперь вдруг понадобилось. Нужно что-то конкретное и не исключено, что самому Эллиоту.

На меня покосились удивленно, и я уже приготовилась выслушивать очередную лапшу на уши. Однако магистр меня удивил. Легко и насмешливо улыбнувшись, он сообщил:

– Все, что касается ментальной магии и магии влияния, складываешь отдельно. Все остальное – по тематикам.

– Вот оно что, – пробормотала я себе под нос. Магия влияния, значит. Самый сложный и страшный раздел колдовства, потому что это воздействует непосредственно на сознание существа, подавление его воли. Наши привороты тоже относились к подобному волшебству, однако совсем другого порядка. Любопытно, этот вопрос интересовал только Эллиота или еще и моего дядю? И с чем это может быть связано?

Я прошлась по небольшому помещению, окинула взглядом еще несколько стеллажей и развернулась прямо в центре:

– Нужно перебирать это все или какие-то конкретные стеллажи?

Я еще питала надежду отделаться малой кровью, вот только по виду Эллиота поняла: ничего хорошего меня не ожидает. Замечательно просто! Так, спокойствие, Ави, только спокойствие. Если ты сейчас психанешь и подожжешь архив, никто тебе «спасибо» за это не скажет. И даже  отработка в архиве покажется сказкой, если за дело примется мой любимый дядюшка.

– Интересно, если я прокляну магистра, мне это простят? – философски поинтересовалась я в пустоту, не глядя на Эллиота. Слишком велико искушение его поджечь. Ну так, чисто из благодарности.

– И это говорит мне наследница одной из великих магиан и ведьма со стажем? – рассмеялся магистр, а я от неожиданности подскочила. Пока я мечтала от души попортить ему шкурку, он подобрался слишком близко. Так близко, что внутри пробежали знакомые огоньки. Я отступила на несколько шагов, чтобы притупить его влияние. А то еще какую глупость совершу, с меня станется. Например, поцелую его. А мне нельзя. Как я ему потом буду это объяснять? Пока я держусь на относительном расстоянии от него, я могу контролировать влияние демонической крови. Пока еще могу.

– Вот именно, что это говорит ведьма, – мило улыбнулась я. – Ты хоть понимаешь, во что ты меня втравил? Вижу, понимаешь. И ни капли не стыдно. Какой кошмар!

А он только улыбался. Так, что внутри меня что-то переворачивалась. Дурочка! Идиотка, которая и даром не нужна этому магистру! Эта мысль и привела меня в чувство. Я решительно достала с крайнего стеллажа кипу папок, да такого размера, что чуть не уронила.

– Ты куда такие тяжести таскать? – неправильный магистр отобрал у меня стопку, попутно случайно коснувшись пальцев, и понес к столу, а я замерла, пытаясь привести себя в чувство. Так. За работу.

В данную стопку я нырнула буквально с головой, увлеченно изучая представленную там информацию. По ментальной магии и магии влияния в первых нескольких стопках я ничего не нашла, чего не сказать об экспериментах в боевой магии, телепортационной, стихийной. И это казалось таким увлекательным, что я даже позабыла о времени. Пока в мою прекрасную действительность не вмешалось легкое касание к моему плечу.

– Ави, пора возвращаться. Уже поздно, ты не можешь сидеть в архиве всю ночь.

Я, позабывшая о присутствии своей истинной проблемы, вздрогнула. Бумажки из папки разлетелись по полу. Я соскользнула со стула, чтобы их поднять, и чуть было не столкнулась лбами с Эллиотом, который решил мне помочь. От случайного прикосновения пальцев пробежали искорки. То ли магии, то ли чего-то еще. Я подняла глаза на эльфа и на мгновение утонула в его глазах, почувствовала себя пойманной, как в клетку. У него глаза совершенно удивительного цвета – зеленые, почти изумрудного цвета, такие яркие, теплые. И противиться их притяжению оказалось сложно. Отвести взгляд – тоже. И только одна мысль привела меня в чувство. Та самая, без которой у меня еще не проходил ни один день последних трех лет. И я торопливо отдернула пальцы.

– Прости, – виновато проговорил Эллиот. – Я тебя напугал?

– Нет, – выдавила из себя улыбку я, стараясь унять столь отчаянно бьющееся сердце. – Все в порядке. Ты прав, пора уже заканчивать.

Я торопливо поднялась и, позволив Эллиоту собирать с пола бумаги, разложила уже отсортированные папки. Через пару минут я закончила, как и полуэльф.

– Я тебя провожу, – вызвался он, а я попыталась отказаться:

– Не надо, мало ли кто увидит. Слухи пойдут. Да и что тут можешь случиться?

Кажется, мои слова его разозлили. В зеленых глазах вспыхнули искры, лицо заледенело, а потом его высочество преподаватель повторил, четко разделяя слова:

– Я. Тебя. Провожу. И не надо спорить.

Я неопределенно пожала плечами, потом вспомнила разъяренного Карла и решила: пусть провожает, хуже точно не будет. Вступать в очередной конфликт с зациклившимся боевиком не было ни малейшего желания. Да и сил тоже.

По дороге Эллиот не произнес ни слова. И только у дверей общежития он остановился и сообщил:

– Жду тебя завтра в шесть часов. Не опаздывай.

– А почему не в семь? – не удержалась я от вопроса, а Эллиот вдруг ухмыльнулся и сообщил:

– Потому что цифру шесть сложнее перепутать с какой-то другой. Но ты можешь попробовать. Только ничего хорошего тебя тогда не ждет, Аврора. Не заигрывайся, – и на этой полуугрозе он вдруг взял меня за руку и церемонно поцеловал. От легкого прикосновения губ под кожей пробежали огненные искорки, течение крови ускорилось, а меня вдруг начал затапливать жар. Да такой, что даже легкий вечерний ветерок не мог его остудить!

– Спокойной ночи, – пробормотала я, торопливо высвобождая ладонь из плена. На свой этаж я буквально взлетела, едва удерживаясь от того, чтобы прижать ладони к разгоряченным щекам. И тут же заткнулась на пристальный взгляд соседки. Миранда выглянула из своей комнаты и смотрела на меня в упор. Так, что я сразу поняла – она все видела в окно и, возможно, сделала какие-то свои выводы. Эта мысль привела меня в чувство, и я ей отвела холодным непонимающим взглядом. Миранда скривила губы, но, так ничего и не произнеся, захлопнула дверь. Вот только легче от этого почему-то не стало.

На следующий день я получила вызов в ректорат. Проклиная все на свете: и бессонную ночь, и Эллиота, который мне ее обеспечил, я после занятий поплелась в кабинет дяди. Ничего хорошего от этой встречи я не ожидала и мысленно спорила с собой, мог ли магистр Линдер солгать и сдать меня или нет. И почему-то все время приходила к выводу, что нет. И сама насмехалась над собой – какая святая вера в эльфа, которому я не доверяла. Парадокс, не правда ли?

Диана, секретарь дяди, при моем появлении только кивнула и пропустила внутрь. Ко мне девушка всегда относилась тепло, хотя и не знаю, в курсе ли она нашего родства с ректором.

– Крис, ты меня вызывал? – поинтересовалась я, заходя в кабинет. Никого. – Крис?!

Я обошла стол и увидела великого и ужасного ректора Кристофера Райса на полу в компании трехлетнего малыша. При моем появлении тот бросил и играющего с ним папочку, и другие, не менее интересные, вещи, и бросился ко мне с воплем:

– Ави!

Маленький ураганчик уткнулся в мою юбку с такой скоростью, что сориентироваться я просто не успела. Даже пошатнулась слегка. После чего растеряно моргнула, опустилась на колени и крепко обняла ребенка:

– Мик, привет! Как твои дела?

Мой двоюродный брат что-то торопливо залепетал, рассказывая о своем бытие. Я слушала и кивала. Крис тем временем поднялся с колен и одобрительно на меня посмотрел, дескать: молодец, Ави, все правильно делаешь. А то у меня тут дела. Я едва сдержала облегченный вздох, но все-таки решила уточнить:

– Ты меня вызвал, чтобы я с Микаэлем посидела?

Наивная! Дядюшка смерил меня строгим взглядом и сообщил:

– Нет, но о причине моего вызова мы поговорим позже. Пока что мне нужно выполнить несколько дел. И я буду тебе очень благодарен, если ты пока займешься кузеном.

Между строк так и читалось: «Ави, даже не надейся, что ты так легко отделаешься. Однако ты можешь слегка облегчить свое положение». Как будто я возражала! Возиться с малышом мне нравилось, особенно, когда рядом не было Тимоти – фамильяра Агаты, который считал себя самым лучшим нянькой. И сладить с которым могла только Агата.

– Кстати, а где наша мамочка? – поинтересовалась я то ли у ребенка, то ли у его отца. Ну Микаэль, конечно, вряд ли мог ответить на подобный вопрос, а вот Кристофер услышал и сообщил:

– У короля, – и он поморщился. Я хмыкнула: дядюшка не любил, когда Агата помогала королю в чем бы то ни было. С чем это связано, не знаю, но бросалось в глаза. Что ж, задание получено, и следующие полчаса я исправно его выполняла, играя с малышом. Пока дверь кабинета вновь не распахнулась, и в него не впорхнула ведьмочка – светловолосая, красивая, с насмешливым выражением лица. Она огляделась по сторонам, поймала бросившегося к ней малыша на руки, чмокнула его в нос и обратилась к владельцу всего этого великолепия:

– Милый, а ты в курсе, что использовать труд адептов для сидения с твоим ребенком не рекомендуется? Знаешь, как это называется? Превышение полномочий! Вот так-то, господин ректор! – и она сложила руки на груди, насмешливо глядя на мужа. Тот ни устыдился ни капли:

– Авроре несложно посидеть с братом. Тем более, тебе бы не понравилось, если бы я начал этот разговор без тебя. Так что я всего лишь соединил приятное с полезным. И вообще, родная, неужели ты по мне не соскучилась? И я не заслужил поцелуя?

Я торопливо опустила глаза, пытаясь скрыть веселье. Невозмутимый и порой грозный Кристофер и веселая насмешливая Агата удивительным образом дополняли друг друга так, что найти более гармоничную пару сложно. Но возможно. У меня в семье часто женились по любви. Мои родители, Крис и Агата, Талар и Пенелопа… При этом все они являлись истинными парами, с этим поспорить сложно. Но доверие между ними было безоговорочное. Такого же я хотела и для себя. А мне достался вредный невыносимый полуэльф, которому на меня плевать, у которого есть невеста и он не вызывает у меня ни малейшего доверия. Так и хочется спросить: Тьма, за что мне это?! Боюсь только, что Тьма мне не даст адекватного ответа, что меня бы устроил. Поэтому я слегка завидовала своим родственником. И радовалась за них. Как же иначе-то?

– Ох, болтун, – рассмеялась тетушка и все-таки поцеловала мужа. После чего отпустила Мика играть и обратилась ко мне:

– Аврора, хорошо, что ты здесь. Мы как раз хотели с тобой побеседовать. Присаживайся.

Ну вот. Развлекательная прелюдия завершена, сейчас меня, похоже, начнут воспитывать. Дядюшка вперил меня такой взгляд, что я сразу начала вспоминать все свои грехи на прошедшие месяцы. И их оказалось до ужаса много.

– О чем ты хотела поговорить, тетушка? – мило улыбнулась я. Ничего, я прошедшие три года тоже на ведьму училась. И, конечно, мне до Агаты далеко, но кое-что умею.

– Магистр Линдер сообщил мне, что ты наказана, – это уже Крис вмешался в разговор. – И по этой причине ты будешь помогать ему с архивом. По поводу твоего времяпрепровождения в архиве я не имею никаких возражений.

Не удивил. Я так и думала, что Эл уладит этот вопрос, пока ему не прилетело за то, что он притащил туда адептку.

– Однако нам очень интересно, что же ты такого натворила, что заслужила отработку на три месяца в архиве? – мягко спросила Агата. А я невольно подскочила, услышав временные рамки:

– Сколько?!

Сдержать эмоции не получилось. У меня руки зачесались от желания проклясть одного полуэльфа. Как это три месяца? Это уже перебор! И пусть я уже смирилась с необходимостью изучения архива (там, оказывается, можно найти много интересного), но терпеть эту ушастую физиономию на протяжении такого срока?

– Эллиот заверил, что на твою учебу это никак не повлияет, – заметил Кристофер. – Похоже, сроки оказались для тебя неожиданностью. Поэтому, может, пояснишь, чем ты так провинилась?

Конечно, десять раз. Если я хотя бы немного просвещу дядюшку насчет произошедшего, отрабатывать буду совсем не я. Не считая Мика, я в семье самая младшая, а еще я – княжна. И спорить на меня, мягко говоря, не рекомендуется. Ничем хорошим для спорщиков это не закончится. Вот только я не хочу быть папиной дочкой и дядиной племянницей. Мне нужно, чтобы меня уважали саму по себе. Ну или хотя бы боялись и не трогали. Это уже не так мало.

– Я согласна с наказанием и не буду спорить насчет сроков, – глухо произнесла я. – Однако причину наказания, пожалуйста, позвольте оставить при себе.

– Ави, послушай, – попыталась было воззвать к моему разуму тетушка, но я в упор на нее посмотрела:

– Я не буду ее озвучивать.

Сказала так, что Агата поняла – я действительно не стану этого делать. И заставить меня сможет разве что специальное зелье или какой-нибудь артефакт.

– Аврора! – вступил Кристофер. – Ты же понимаешь, что Академия – это моя территория. Я должен знать, что на ней происходит.

– Ничего противозаконного или запрещенного, – не дрогнула я. – Дядя, я виновата и понесу за это наказание. Но причины я говорить не буду.

– Она не скажет, Крис, – покачала головой Агата. – Я знаю твою племянницу. Да и ты знаешь. У нее фамильное упрямство семейства Лестар. И его даже женская хитрость не смягчает.

Ректор в ответ скорчил физиономию, которая совсем не пристала его статусу, и обратился ко мне:

– Хорошо, Ави. Я не буду сейчас требовать с тебя объяснений. Только пообещай мне одно. Как только тебе понадобится помощь – моя или Агаты – ты к нам придешь. Не медля.

– Обещаю, – кивнула я, уверенная, что такой час не настанет. Я девочка самостоятельная, сама со всем и справлюсь. И неизвестно еще, куда нас завел бы этот разговор, если бы в кабинет неожиданно не постучала Диана.

– Господин ректор, вам просили передать срочное письмо от Лиантель Ториэн, – она положила послание перед дядей, а он недовольно поморщился. Да так, что Агата не удержалась от вопроса:

– Дорогой, а кто это?

– Невеста Эллиота, – пояснил Крис. – Все никак не успокоится…

Что конкретно он хотел сказать, неизвестно. Ректор осекся и больше ни слова не произнес, а я торопливо опустила глаза в пол, стараясь скрыть проявление огненной крови. Меня точно опалило, стоило лишь дяде упомянуть эту особу. И что ей надо от него? Пусть вон своему жениху пишет!

– Так я пойду? – под шумок поинтересовалась я, чувствуя, как магия уже искрится на кончиках пальцев. Агата кивнула, а я, чмокнув на прощание кузена, торопливо покинула кабинет. Мне требовалось как можно скорее сбить раздражение, приведшее к магическому всплеску.

Пламя внутри бурлило и грозило вырваться наружу, когда я пролетела мимо Дианы. И с чего я так реагирую? Он мне никто, не считая, конечно, дурацкого ощущения от моего не менее идиотского дара. Но пока невеста Эллиота существовала в качестве эфемерного, неизвестного науке зверя, воспринимать это было как-то легче. Когда же она обрела имя и наглость, позволившую ей писать напрямую дядюшке, да еще и с пометкой «срочно», внутри меня точно неудачное зелье взорвалось. Наверное, благодаря такому когда-то вылетела из Академии Пенелопа. Не знаю… И самое обидное, самое невыносимое, что я совершенно не могу этого контролировать.

– Аврора! – меня на лету поймали сильные руки. – Что случилось? На тебе лица нет!

Вот только тебя мне сейчас не хватало! Но нет, виновник моего состояния не нашел ничего лучше, чем появиться передо мной прямо сейчас. Так, Ави, соберись. А то сейчас наговоришь много лишнего, о чем потом будешь жалеть. И иметь это будет весьма неблагоприятные последствия.

– Все в порядке, магистр Линдер, – выдавила из себя улыбку я. – Простите, но я очень сильно спешу.

Не поверил. Ни капли. Смерил меня взглядом, пробирающим до самых костей. А огонь все прорывался наружу и, подозреваю, это отразилось и в глазах. Потому что Эллиот торопливо огляделся по сторонам – мы стояли неподалеку от парка возле ректората – и свел тропы.

– А? – недоуменно переспросила я, но полуэльф, бесцеремонно схватив меня за руку, толкнул на открывшуюся ему тропинку. Спустя два шага мы оказались на небольшой полянке, вдалеке от остальных адептов, а я только недоуменно моргала. Никогда еще на своей шкуре я не чувствовала такого, да и не видела – только читала. Сильнейшие из эльфийских кланов могли сократить дорогу, буквально срезать пространство, если, конечно, там существовали растения. Это называлось «свести тропы». И вот теперь я сама прошла по такой тропе.

– Вижу я, в каком все «порядке», – скривил губы в нехорошей усмешке Эллиот. – Ты понимаешь, что от твоего спонтанного выброса магии могли пострадать другие?

Понимала, еще как понимала. По этой причине я и старалась покинуть кабинет как можно раньше. Пока не придется объяснять Агате и Крису, что, собственно, происходит. Да и сейчас моя ярость ничуть не уменьшилась. Демоны – те еще собственники, даже если этого и не желают. А я всего лишь девчонка. Молодая, неопытная, но искренне верящая, что смогу подавить эту странную тягу. Ведь смогу, правда? Подумаешь, истинность. На кой демон мне такая истинность, если у него невеста?

– Аврора! – прикрикнул на меня Эллиот, так и не дождавшись ответа, но заметив, что руки у меня уже подрагивают. – Выбрось ты уже силу. Я для этого тебя сюда и привел. Не держи в себе!

Не держи? Ну что ж! Огненные струи сорвались с моих рук и ударили в ближайшее дерево. Я люблю природу, но только не сейчас. Сейчас демоническая сущность куда сильнее ведьминской, и лучше я ее спущу именно так, чем каким-либо другим способом. За первыми струями сорвались другие. И так до бесконечности, пока я не почувствовала, что внутренний огонь немножко поутих. Я устало опустилась прямо на траву и бессмысленно уставилась на полыхающее дерево. Жалко его. Наверное. Но себя жаль еще сильнее.

Впрочем, долго дереву страдать не пришлось. Эллиот пробормотал что-то себе под нос и направил волну зеленоватой силы на полыхающее дерево. В то же мгновение несчастная жертва моей несдержанности пришла в порядок, обросла зелеными листочками и, кажется, стала выглядеть куда лучше, чем раньше.

М-да, жаль, что со мной так не получится. Я уже остыла, вот только в голове продолжала биться мысль о бессмысленности происходящего. Я честно стараюсь себя не накручивать, вообще не думать об Эллиоте. Но сейчас точно все сговорилось против меня. Этот спор идиотский, наказание и моя отработка, еще письмо его невесты. Может, Олифем прав, и мне действительно стоит намекнуть Линдеру, что ему лучше держаться от меня подальше? Ну так, во избежание домогательств.

Перевела взгляд с восстановленного дерева на полуэльфа. Нет, не вариант. Я-то, конечно, могу ему рассказать, вот только тогда вероятны два варианта событий. Первое – не поверит, решит, что я всеми силами пытаюсь откосить от отработки. Второе – поверит, еще и поржет над несчастной ведьмочкой, которую угораздило вляпаться в такую оказию. Нет уж, это того не стоит.

Пока я размышляла, магистр изящно уселся рядом со мной и спросил:

– Ну и что на тебя нашло? Демоническая сущность просто так верх не одерживает.

На мой удивленный взгляд он тут же пояснил:

– Забыла, сколько раз я выводил твоего братца из себя? Про демоническую натуру я знаю очень многое. Так что тебя разозлило?

Он что, серьезно думает, что я ему сейчас все выложу? Я задумалась и с удивлением поняла, что наши с ним отношения вовсе не напоминают отношения преподавателя и адептки. Нет, это скорее похоже на…дружбу? Крайне своеобразную, но все-таки дружбу.

Я чуть не взвыла от осознания этого. И как только меня угораздило?

– Ави?

– Ничего, – выдавила я из себя. – Ничего особенного не случилось. Просто слегка трудный разговор с дядей. Ну и известие, что мне придется копаться в архиве аж три месяца, тоже сыграло свою роль, – и кинула на него крайне выразительный взгляд, искренне надеясь, что больше никаких дополнений не потребуется. Сам поймет.

Под моим взглядом Эллиот ожидаемо не устыдился:

– Ну-у-у… Если управимся раньше, предоставлю тебе вольную. А пока… Постарайся ни во что не влипать, Аврора. Понимаю, с твоим характером это нелегко, но…

Я не выдержала и вскочила на ноги, чувствуя, как внутри опять начинает подниматься волна. Да что же это такое-то? Я искренне надеялась, что успокоилась и в ближайшее время выбросов силы не будет. Вот только не учла Эллиота и его умение феерически выводить меня из себя. Я бы даже сказала, талант.

– Я ни во что не влипаю, – процедила я, сжимая кулаки. – Вот только если на меня опять поспорят, я поступлю так, как и в прошлый раз.

– Не поступишь, – твердо произнес Линдер, легко поднявшись. – Ты придешь и скажешь обо всем мне. А я разберусь.

– Не дождешься, – змеей прошипела я, не собираясь уступать.

Мы застыли на расстоянии нескольких шагов, в упор глядя друг на друга. Напряжение казалось колким и осязаемым. Его спокойный, я бы даже сказала, ледяной взгляд встретился с моим яростным. Между нами словно велся немой диалог, борьба характеров, в которой мог одержать победу кто-то один. Точнее одна. Потому что я совершенно не собиралась сдаваться. Наконец Эллиот первым отвел взгляд и тихо проговорил:

– Думаю, боевикам сейчас будет не до споров. У них начинается активная учебная жизнь. И множество докладов, которые им только предстоит сделать. И практика…

Я сначала недоуменно моргнула, а потом сообразила. Ну надо же, я даже и предположить не могла, что Эл вступится за меня подобным образом. И ведь защита докладов – та еще проблема, если преподаватель заранее настроен против адепта. А уж практика… Практика у боевиков и так довольно сложная и порою жестокая. М-да, кажется, повезло мне с союзником. Вот только…

– Ты в курсе, что это называется превышение служебных полномочий?

– Ну почему же? – Эллиот ответил легкой улыбкой. – Превышение было бы, если бы я заставлял их что-то делать, используя свой преподавательский статус…

– Как со мной, да? – не удержалась я от ехидного уточнения. Магистр Линдер предпочел меня не услышать.

– А здесь всего лишь легкое напоминание о том, чем им действительно стоит заниматься вместо того, чтобы спорить на девушек.

Я смотрела на него во все глаза и не понимала, как мне \реагировать. С одной стороны, он влез в мои дела, пусть и косвенно, когда я хотела сама со всем разобраться. А с другой… Он мне помог. Он за меня вступился. И от этой мысли на душе становилось тепло. Так, стоп, Аврора. Ни к чему хорошему это твое «тепло» не приведет. Не забывай про чью-то там невесту. Интересно, а с чего она все никак не может успокоиться? Спросить бы кого, да только мне все равно не ответят.

– Хорошо, – примирительно произнесла я. – Я постараюсь ни во что не ввязываться. И ты можешь свести тропы обратно? Я уже успокоилась.

Судя по взгляду, Эл вовсе не был в этом уверен, но послушно кивнул и выполнил мою просьбу. Спустя несколько минут я вновь стояла на окраине парка. А полуэльф посмотрел на меня сурово и не замедлил напомнить:

– В шесть часов, Аврора. Не забудь!

И ушел. А я только зубами скрипнула. И ведь не поспоришь, да и мне самой уже становится интересно. Решив подумать обо всем этом потом, я направилась в общежитие, искренне надеясь не встретить Миранду. Мне только ее расспросов сейчас не хватало!

Повезло, на пути я не встретила вообще никого из знакомых. Только в двери торчал листок бумаги. Я достала его и вошла в комнату, на ходу разворачивая. Да так и застыла посреди комнаты. Ведь там четкими буквами было написано:

«Ты еще пожалеешь об этом, ведьма!»