Приворотное зелье для Злого дракона

- Иди сюда! – рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. – Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее.

- Ненавижу вас! – шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками шею лорда-дракона. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь.

- Это не имеет значения, детка.

- Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни!

Он усмехается.

- В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты.

Две недели назад

Чтобы понять, как же я так вляпалась, придётся вернуться в этот самый день, с которого всё и началось.

Давайте знакомиться! Я – Молли Квинси. Мне двадцать три, росту среднего, ничем не примечательной внешности. Поскольку у меня нет ни богатых родителей (вообще-то, никаких родителей нет), ни умирающей тётушки-графини, вы правильно догадались, что я – не замужем. Немногочисленные кавалеры быстро отсеивались, как только я ставила их перед фактом, что у меня нет абсолютно никакого приданого.

Впрочем, я совершенно счастлива в своём одиночестве. Была.

Кто я такая, спросите вы?

Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило.

Господи, как хорошо-то было!

Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон.

В то утро я привычно расставляла на полках книги. Одну из них пришлось довольно долго подклеивать, в таком отвратительном состоянии мне её вернули, и я была в ужасном расположении духа.

Из-за книжного шкафа послышались сдавленные смешки.

Потом кто-то на кого-то шикнул.

Снова прыснули со смеху.

- Тише ты! Моль сейчас рассердится, и начнётся…

Со стуком ставлю последнюю книгу на место, поправляю очки и суровой поступью направляюсь в читальный зал.

Стайка ребятишек от десяти до тринадцати испуганно притихла, но было уже поздно.

- Ничего не начнётся, потому что прямо сейчас закончится! – тоном палача, зачитывающего смертный приговор, объявляю этим бездельникам.

Двое вихрастых мальчишек переглядываются. Белокурая девочка, которая тщательно изображает из себя ангелочка, толкает соседа локтем в бок, чтоб угомонить.

- Мы всё поняли, мисс Квинси! Мы будем сидеть тихо, как мыши!

- Мыши – отвратительные создания. Они грызут и портят книги, - фыркаю я. – А вы уже умудрились привести в негодное состояние три учебника по травологии и один алхимический трактат. Я предупреждала, что не потерплю беспорядка в своей библиотеке!

- Всего-навсего одна страничка выпала! – заныл рыжий. – Нам до завтра доклад…

- Возможно, двойка за трактат привьёт вам уважение к храму человеческих знаний, которым является библиотека! – бескомпромиссным тоном заявила я, складывая руки на груди. – И тому сокровищу, которым является книга! Та, которую лично вы испортили, например, была написана за триста лет до вашего рождения! И думаю, вполне может вас пережить!

- Это уж точно! Если мы не сдадим вовремя трактат, нам кирдык, - вздохнул короткостриженый темноволосый хулиган. Он умудрялся во время чтения книг ещё и ногой качать, издавая совершенно возмутительные стуки о ножку стула.

Как же я мечтала, когда вся троица уже уберётся из моей библиотеки, и я смогу остаться в блаженной тишине…

Бум!

Бах!

Стол опрокинулся, едва не придавив детей.

Ближайшие книжные шкафы покачнулись. Половина книг осыпалась на пол.

Я ахнула в полном ужасе и бросилась собирать. Хотя сейчас понимаю, что лучше бы сразу бежала, куда глаза глядят, пока ещё была такая возможность.

Во всяком случае, трое балбесов так и поступили сразу. Видимо, у них ещё оставался какой-то инстинкт самосохранения. В отличие от меня, которая могла думать только о том, как бы спасти книги.

Вот и прозевала на свою голову.

Как прямо посреди моей библиотеки открылся портал.

- Это и есть самая старая библиотека Ольмерии? – надменный мужской голос, низкий, с гортанным акцентом, от которого у меня спина покрылась мурашками. – Я ожидал большего. Здесь же не развернуться! И грязно.

- Не грязно, а пыльно! – вспыхнула я и вскочила, прижимая к груди драгоценные книги. Нанесённое оскорбление заставило меня вскипеть гневом, словно меня ударили. – Научитесь уважать пыль благородной старины! Разве вы не чувствуете, какой у неё божественный… запах.

Я обернулась и попятилась.

О нет.

Высоченный широкоплечий мужчина, в тёмно-зелёном одеянии, расшитом золотым позументом и слишком напоминающим военный мундир, который прямо сейчас с таким презрением оглядывал мою драгоценную библиотеку, мог быть только им.

Драконом.

А я больше всего на свете мечтала держаться как можно дальше от драконов. Они отвратительные, гадкие, высокомерные создания, для которых обычные люди вроде меня – пыль под сапогами. Можно топтать, сколько угодно.

Сделав ещё шаг назад, я уперлась спиной в жёсткое ребро книжного шкафа.

- Ваше высокоблагородие, позвольте приступить? – подобострастно спросил чей-то голос.

Мужчина сдержанно кивнул, продолжая оглядывать сводчатый каменный потолок, изящные резные колонны, которые поддерживали его, роспись на побледневшей и наполовину осыпавшейся штукатурке. Мудрецы древности вносят гусиными перьями на свитки бриллианты своей мудрости. Я знаю имена каждого из них. Я читала каждую книгу в этой библиотеке, и каждый манускрипт. Я могу цитировать их практически наизусть. А для него это всего лишь убогая обстановка, требующая хорошего ремонта. Судя по презрительно поджатым губам.

У дракона коротко стриженные тёмные волосы, красивое, холёное лицо, крупные, словно из камня вытесанные черты, хмурые брови. На лице застыла такая мина, словно господину дракону кто-то по ошибке удалил не тот зуб. И теперь он, бедный, мучается, и думает, кого бы сожрать, чтоб поправить настроение.

Из-за его спины выскакивает щупленький невысокий человечек с постным лицом, в бледно-зелёной ливрее и со светлыми волосами, собранными чёрной лентой в хвост. Он со скоростью мыши шмыгает в сторону святая святых моей библиотеки – закрытой секции. Там лежат самые ценные книги, которые я выдаю только тем посетителям, которые заслуживают моего доверия.

Этого уж моя душа стерпеть не могла!

- Стоять! – топнула ножкой я. – Куда это вы без спроса? И без записи?! И вообще, у вас есть читательский билет?!

Непроницаемый взгляд дракона медленно опустился на меня.

Казалось, он впервые обнаружил моё существование. И заметил, что в библиотеке есть кто-то ещё, кроме его драгоценной особы.

- Это ещё что? – нахмурился он.

- Не что, а кто, я попрошу! – обиделась я. Снова поправила предательски сползшие очки. Винтики на дужках опять раскрутились. Как ни пыталась я их подправлять пилочкой для ногтей, но они были старые и безнадёжно разболтались. А городской магистрат, по-моему, вообще забыл о существовании библиотеки, судя по размеру моего жалованья, которое, к тому же, приходило нерегулярно. Никак не получалось купить новые. И всё же я ни на что бы не променяла место, где впервые в жизни стала настолько счастлива. И никому не позволю чинить тут беспорядок!!

Дракон недоумённо оглядел мою фигуру, плотно укутанную в практичное серое платье под горло, собранные в аккуратный пучок волосы, бледное лицо без грамма косметики, и по-моему, решил, что я стою внимания куда меньше, чем книжные шкафы. Потому что тут же принялся дальше рассматривать их. Недовольно дёрнул плечом. Шагнул к ближайшему стеллажу, самым бессовестным образом оттеснив меня, взял первую попавшуюся книгу с полки, раскрыл.

- Не мешайтесь под ногами, - буркнул дракон, погрузившись в чтение.

Я вырвала из его рук книгу и захлопнула её. Взметнулось облачко пыли.

- Вы находитесь в моей библиотеке! Попрошу уважения!

- Ну что за надоедливое создание! – буркнул дракон. А потом небрежно взял меня за плечи и отодвинул в сторону. Легко, как пушинку. А я, между прочим, очень даже не бесплотная барышня!

Неспешным шагом двинулся вдоль шкафа. Я же, опешив от подобной бесцеремонности, не нашла, что сказать, и лишь с разинутым ртом следила, как он хозяйничает в моём личном храме!

- Господин! Кажется, нашёл! – с сияющим лицом пронырливый слуга выскочил из хранилища. На вытянутых перед собой руках он нёс увесистый талмуд. Обтрёпанные по краям ветхие страницы, которые чуть не осыпались прямо на глазах, знакомый тусклый блеск позолоты на кожаном переплёте… Я узнала её тут же.

У меня вся кровь отхлынула от сердца.

- Положите немедленно, где взяли! Эту книгу категорически запрещено выносить из специально оборудованного прохладного помещения…

И хотела бы я знать, как он вскрыл замок.

- Тащи сюда, - бросил повелительно дракон. И энергичным шагом подошёл к столу, который каким-то чудом уцелел посреди комнаты. На каменных плитах пола виднелась отчётливая вмятина, по краям которой раскрошились куски и пошла тонкая сеть трещин.

Я ощутила смутное желание убивать.

Которое переросло прямо-таки в невыносимую жажду, когда я увидела, как дракон одним нетерпеливым движением скидывает всё, что лежало на столе, прямо на пол.

Они с помощником склонились над книгой. Пока я ходила туда-сюда в бешенстве и подбирала выпавшие из шкафов книги. Параллельно успокаивая себя тем, что припоминала по порядку весь «Сто один способ качественной казни нераскаявшегося преступника» из трактата мастера Людикуса, который был знатный специалист по пыткам при короле Ольгерте Втором.

- Ничего не разберу, - угрюмо пробормотал дракон. Его здоровенные руки, на которых мундир трещал по швам, нетерпеливо переворачивали страницу за страницей. Так грубо и непочтительно, что я просто впадала в отчаяние.

- Это на шедарине, ваше высокоблагородие!

- Ясен пень, что на шедарине! – рявкнул дракон. Слуга втянул голову в плечи.

Я поёжилась. Бедняга! Ни за что бы не хотела оказаться на его месте. Представляю, какая пытка, видеть перед собой недовольную рожу этого придурка каждый день. От дракона прямо-таки веяло злостью и раздражением.

- Ва-вашество… вот здесь, кажется, что-то… - белобрысый робко ткнул пальцем в одну из страниц, и дракон остановился. Хмуро уперся взглядом в книгу, нависая над столом. Бедный столик трещал под напором его ладоней и вот-вот грозил обвалиться. Ну не рассчитана старенькая мебель в нашей библиотеке на таких громил!!

- Так… гм… ага. Читай! – повелел дракон.

- Не уверен, что…

- Быстрее! – рявкнул он. Не удивлюсь, если несчастный помощник обделался, такой у него жалкий стал вид. – У меня абсолютно нет времени.

- Д-да, конечно-конечно… сейчас… - пролепетал тот. И трясущимися руками стал записывать что-то карандашом в блокноте.

Я стояла тихо, как мышка, и прислушивалась. Что они тут забыли?

- «Санос тей носера, вардас нохо делла рокка…» - заблеял себе под нос белобрысый.

- «Рокко!» - не выдержав, буркнула я. – На старом диалекте эти две точки над буквой означают округление звука.

Мой внутренний перфекционист просто не выдерживал такого непрофессионализма.

Наверное, вот это меня и погубило.

Не будь я такой отбитой на голову перфекционисткой, думаю, имела все шансы пересидеть этот день и дождаться, пока дракон отправится восвояси.

Но я была.

Дракон выпрямился медленно. Обернулся.

У меня всё похолодело.

Я поняла, что влипла, но было уже поздно прикусывать язык.

- Ты знаешь шедарин? – сурово спросил дракон, вцепляясь в меня взглядом. Я больше не была для него пустым местом. Он меня впервые по-настоящему увидел. – Откуда?

- Мы всё-таки в библиотеке. Здесь есть учебники. Я много читала, - попыталась отмазаться я. Но сказанного не воротишь.

Дракон взял толстенный том и резко его захлопнул. Сунул безо всякого почтения под мышку. И решительным шагом направился ко мне. Я испуганно пискнула и попыталась сбежать.

В мою руку чуть по ниже плеча вцепились горячие пальцы. Стальным капканом сжали так, что не двинешься. Мамочки… что за температура тела у этих драконов? Точно выше нормы. Никогда не было шансов узнать такие нюансы. К счастью. И я бы с радостью до конца жизни осталась в неведении, если честно.

Но как я уже сказала, было поздно.

Шестерёнки моей судьбы уже закрутились, их было не остановить. Пружина разжалась, механизм пришёл в движение – туго, со скрипом, но всё быстрее и быстрее. Утаскивая меня за собой куда-то в неизвестность. В моей жизни так давно ничего не происходило, что я уже напрочь забыла это ощущение.

- Ты! Идёшь со мной. Грей! Готовь портал.

Дракон кивнул помощнику, тот вытащил из кармана сюртука мешочек из чёрного бархата, тщательно развязал завязки, вынул щепотку серебристой пыли и принялся осторожно сыпать на пол, вычерчивая какие-то фигуры.

- Меня зовут Молли Квинси! – я вздёрнула подбородок и попыталась вырваться. Бесполезно. Держали крепко. – И я никуда с вами…

- Мне плевать, - равнодушно оборвал меня дракон. И потащил за собой, в центр фигуры, образованной на полу. Я пыталась тормозить ногами, но это было так же бесполезно, как сопротивляться смерчу, который несёт тебя в свою воронку.

Ослепительная вспышка. Грохот.

Пол разверзся под нашими ногами.

И мы провалились в темноту.

===

От автора:

Друзья, счастлива приветствовать вас в своей новой истории! Непременно забирайте в библиотеку, чтоб не потерять) Делитесь впечатлениями, ставьте лайки, пишите комменты, это вдохновляет Муза поскорее писать продолжения)

Обнимашки!

Ваша Анюта

=^_^=

- Да что вы себе позволяете?! – возмутилась я, едва ко мне вернулась возможность говорить.

Ноги не держали после перехода. Я покачнулась, едва ступив на широкие, гладкие каменные плиты пола. Рухнула бы вперёд. Но этот отвратительный мужлан, мой похититель, подхватил. Я чуть не разбилась об него сильнее, чем об пол – под одеждой угадывались мощные, твёрдые мышцы. И в целом телосложение у него было… драконье, что тут говорить. Выше меня на две головы точно.

Не дав мне упасть и придержав за плечи, он тут же небрежно меня отодвинул. Я разозлилась таким небрежением. Как с мебелью обращается с девушкой! Вообще-то мужчинам не положено лапать женщин, а он даже не извинился!

- Постойте пока здесь и помолчите. Я скажу, когда понадобитесь, - повелительно бросил дракон и отвернулся к своему помощнику.

Но если он думал, что я покорно смолчу, то он плохо знает Молли Квинси.

- Верните меня сейчас же на место!

Дракон вздохнул и проворчал, обращаясь к побледневшему помощнику.

- Послушай, Грей! Я, возможно, не слишком хорошо разбираюсь в местном диалекте. Что эта дамочка от меня хочет? Я поставил её на место. Что ей ещё надо?

- Меня зовут Молли!

- Что эта книжная Моль от меня хочет?

- Полагаю, милорд, она хочет вернуться домой.

- Исключено. Так, не отвлекаемся! Времени нет совсем.

Ух, как же сильно я разозлилась!

«Книжная Моль» - это было самое, самое моё самое нелюбимое прозвище! А из-за сходства с именем без конца ко мне прилеплялось, куда бы я ни пошла. Вот и этот туда же!

Чувствуя, как моя неприязнь к дракону разрастается всё сильнее, я стала оглядываться, чтобы понять, по крайней мере, куда меня притащили.

Слегка растерялась.

Высоченные потолки, лепнина, стрельчатые окна с витражами изображали букеты изысканных цветов. Стены обиты тёмно-зелёной переливчатой материей наполовину, а нижняя половина обшита деревом драгоценных пород. Стоимость резной мебели я даже боялась предположить. Больше всего это всё напоминало…

Дворец.

Я притихла. Но ненадолго.

Надо срочно, срочно отсюда как-то выбираться! Если я правильно поняла, этот негодяй притащил меня прямиком в Аргеон! Драконскую империю, которая заняла собой всю северную половину нашего континента. На карте она нависала угрожающим кулаком прямиком над пёстрым сборищем мелких княжеств и баронств, в которых правили человеческие правители. Наша Ольтимера на ней была такой крохотной, что искать приходилось с лупой. Людям в единое государство объединиться мешали заносчивость и честолюбие местных князьков. У драконов такой проблемы не наблюдалось. Их давным-давно покорила железной рукой династия… как же их… вот никогда не увлекалась историей драконов! А кажется, жаль.

Меж тем в покои вбегали один за другим слуги.

Дракон отдавал им отрывистые приказы. Принести воды. Добавить свеч. И проваливать живее.

Все бледные и дрожащие, они бегали туда-сюда, покорно согнувшись, и опасались лишний раз взгляд поднять. Его тут явно все боятся и по струнке ходят. А я удивилась, как же так можно с людьми!

В который раз меня посетила тёплая мысль о том, сколько прелести в работе библиотекарем. Вот за это я её особенно любила! Потому что в этом богом и начальством забытом месте я была сама себе хозяйка. Никто не помыкал и не указывал, что делать. Наоборот, я ещё и сама командовала и наводила порядок. Не то, что здесь. С таким хозяином, как этот лорд, наверное, с ума сойти можно! Как хорошо, что он мне не господин.

А кстати!

Я снова вспомнила главный вопрос.

- Зачем я здесь? – настойчиво повторила я.

Дракон бросил на меня хмурый взгляд из-за плеча. Я выдержала его, гордо подняв подбородок и не отводя глаз. Хотя, признаться, было непросто. Глаза у него были… серые, как грозовая туча. Тяжёлый и давящий взгляд. Он буквально заставлял прирасти к полу и не давал пошевелиться.

Но это было дело принципа.

Я поправила очки.

Дракон ничего не сказал, прищурился и отвернулся.

Снова я не дождалась ответа на свой вопрос.

- Так. Грей! Доставай пергамент, пиши.

Я вздохнула.

Надеюсь, после этого меня отпустят. Хоть бы поскорее! У меня закралось смутное подозрение, что я не смогу и шагу сделать влево, пока этот деспот мне не разрешит. Да кто ж он такой?! И ведь даже не представился, гад! Видимо, считает ниже своего достоинства представляться всякой швали вроде меня.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге показался лакей в раззолоченной ливрее, с надменной постной физиономией.

- Лорд ар-Терион! Его величество ожидает вас у себя.

- Ясно, буду!

- Как можно скорее.

- Я сказал, скоро буду! – рявкнул дракон. Слуга побледнел и скрылся, хлопнув дверью с перепугу.

А я опешила.

Ну, то, что лорд, это и ежу понятно. Достаточно было взглянуть на высокомерную рожу этого чешуйчатого. Но вот приставка «ар»… про неё я была начитана!

Эту приставку к родовому имени давали в Аргеоне только самым древним и знатным родам. Таких, если мне не изменяет память, на всю Империю – по пальцам одной руки пересчитать.

А ещё он по-прежнему не торопился. Расхаживая взад-вперёд, диктовал что-то помощнику.

Я в который раз поразилась. Это кто ж он такой, что самого Императора заставляет ждать?

От дракона буквально истекали волны властной энергии, силы и опасности. А ещё злости. Он был очень сильно зол, я чувствовала это, и лишь огромным усилием воли сдерживался. Это ощущалось в пространстве – и особенно хорошо это понимали, кажется, те, кто с ним давно работал. И ужасно, ужасно боялись.

Я снова пожалела несчастного Грея.

Тот бледнел, дрожал, не мог ничего записать, трясся весь, как заячий хвост, и только  путано повторял: «да, ваше высокоблагородие… как скажете, ваше высокоблаго…»

- Хватит уже! Пиши живей! – рявкнул дракон.

Несчастный ещё сильней затрясся и уронил перо.

Я поморщилась – как можно настолько бояться кого-то? Стыдно! А ещё мужчина!

Невозмутимо подошла, подняла перо под пристальным взглядом дракона и подала секретарю.

Бедолага Грей слишком сильно нажал на остриё, и оно сломалось.

- Это выше моих сил! – простонал дракон.

Рывком развернулся ко мне, сделал широкий шаг и остановился, нависая всей своей тушей. Смерил меня с головы до ног внимательным взглядом.

- Полагаю, при таком похвальном самообладании вы не только читать, но и писать тоже умеете?

Вспыхиваю.

- Это уже похоже на оскорбление! Разумеется! Я читаю, пишу и свободно говорю на пяти языках.

- Отлично.

Дракон сунул руку в карман, вынул из него звякнувший мешочек и перебросил опешившему помощнику.

- Пошёл вон.

- К-как? Но лорд Шейдар, господин…

- Жалованье за месяц вперёд. В расчете! А теперь – чтоб духу твоего больше здесь не было! Свободен. Работа у меня аж в течение трёх недель, когда я тебя терпел, послужит достаточной рекомендацией для следующих хозяев, которых ты будешь сводить с ума своей нерасторопностью.

На беднягу было жалко смотреть. Он стоял, выпучив глаза и разинув рот.

- Ты ещё здесь? – зарычал дракон. – Шагом… ар-рш! Пока я не придал тебе ускорение в районе нижней половины туловища!

Несчастный Грей, наконец, сообразил, что его, кажется, прямо сейчас уволили. Деревянным шагом он направился к выходу.

- Куда? – рявкнул его бывший, теперь уже, хозяин. - А сдать амулеты и зелья?

Тот, без единой кровинки в лице, начал торопливо выкладывать на круглый столик у двери содержимое карманов.

Я ещё успела его в который раз пожалеть.

Зря.

Я тогда ещё не понимала, но жалеть стоило себя.

- Вы! – дракон небрежно ткнул в меня большим пальцем. – С этого момента вы мой личный секретарь. Обязанности предельно просты. Быть неотлучно при мне, днем и ночью. Вести записи, переводить документы, следить, чтобы я не пропускал важных встреч, будить по утрам и в целом терпеть мой скверный характер. Жалованье после вашей дыры, уверен, более чем устроит. Согласны?

В смысле – «и ночью?!»

- Да ни за что в жиз…

- Вот и замечательно! А теперь за мной. И не отставать! Сегодня ваш первый рабочий день, мадемуазель Моль. И мы посмотрим, так ли вы толковы, как мне показалось по вашему сообразительному взгляду.

Я сначала застыла на месте, а потом, когда увидела, что он уходит без меня, подорвалась, как ошпаренная, и бросилась следом.

- Мы идём на приём к Его величеству?!

Лорд поморщился.

- Правило номер один. Терпеть не могу глупые вопросы. Прощаю – но только на первый раз. Да, мы, разумеется, идём на приём к Его величеству! Император уже заждался. Ещё вопросы есть? Нет? – перебил он, едва я открыла рот, чтобы задать следующую тысячу. – Вот и отлично!

Он небрежно взял меня за талию и аккуратно подтолкнул в сторону двери.

Примерно в этот момент я начинала понимать, что влипла.

Но пока ещё не подозревала, насколько.