Призрачная история с двумя неизвестными

- Сандрия, деточка, но мы не можем обмануть этого господина! Он ясно дал понять, что готов приобрести замок Брокенн только при наличии привидения! А у нас в замке ни одного, даже самого захудалого призрака нет!- тетушка Августина приложила ладони к груди и укоризненно покачала головой.  В ответ я покаянно вздохнула, но, тем не менее, не отступила от своей цели:

- Тётя, у нас нет другого выхода! За полгода, что замок выставлен на продажу, это первый человек,  заинтересовавшийся нашим предложением. Первый и, думается, последний! Кому нужен старый обветшавший замок в диком захолустье? У нас в запасе всего два месяца, чтобы расплатиться с долгами, иначе нас объявят банкротами и все наше имущество,  от которого и так мало, что осталось, уйдет с молотка. А что будет с нами? Тебе, тётя Августа, придется переселиться в бесплатный пансионат для одиноких стариков. А я, без лицензии, смогу разве что в помощницы мага устроиться. Буду получать копеечное жалованье, и жить впроголодь.

Тетушка всхлипнула:

- Не надо впроголодь! Ты должна хорошо питаться, и так худенькая!

Я взяла ладони тети в свои руки и успокаивающе улыбнулась:

- Вот поэтому мы и должны как можно скорее продать замок. Тогда мы и с долгами расплатимся, и я смогу закончить академию и получить лицензию. Найду приличное место, и мы заживем с тобой, тетушка, лучше прежнего. И ни от кого не будем зависеть!

Перспективы были заманчивыми и моя родственница нехотя кивнула:

- Ну, раз иного выхода нет…

Я подтвердила:

- Именно так. И если господину Замансу нужно привидение, он его получит!

Добираться обычным транспортом из  столицы до провинциального городка Брокенн пришлось бы недели две, и это при самых благоприятных обстоятельствах. У нас же с тетей всего было в обрез: и времени, и средств, а благоприятных обстоятельств и вовсе не имелось. Поэтому, подумав и прикинув так и эдак, мы потратились  на билеты портальной станции. Портал перенесет нас до границы графства, а там нас должен будет встретить управляющий замком. При нашем с тетей бедственном положении это был единственный вариант.

*****

Экипаж, на котором за нами прибыл управляющий замком, трясло и качало. Тётушка, закутавшись в дорожный плащ и закрыв лицо капюшоном, дремала. А я все прокручивала в голове ситуацию, в которой оказалась не по своей воле, и выход из неё приходится искать, применяя не всегда честные способы.

Мои родители сбежали, скрываясь от кредиторов, после того, как отец сильно прогорел, участвуя в заведомо сомнительном деле. Я осталась с пожилой тетей, и вот уже почти полгода  мы всеми мыслимыми и немыслимыми способами сводим концы с концами. Продали почти все ценности, в том числе и фамильные, чтобы погасить часть долгов. Как назло, в Королевской Академии вдруг резко повысили плату за обучение. И средств, чтобы продолжить учебу у меня не было. Так и осталась недоучкой без диплома и без лицензии профессионального мага.  Приходилось подрабатывать нелегально, а это совсем другой уровень доходов, плюс страх, что попадешься. И единственное, что еще можно было продать, чтобы не остаться на улице, это фамильный замок, в котором давно никто не жил. Городок Брокенн, в котором находился одноименный замок, был редкостным  захолустьем. И вот я, девица двадцати лет, даром, что благородных кровей, прибыла в это захолустье, чтобы любой ценой продать фамильный замок. Даже если для этого мне самой придется стать привидением.

Через час езды по проселочной дороге, наконец, показались башни замка, расположившегося на вершине холма.  Должна признаться, что у меня ничто не ёкало внутри при взгляде на «родовое гнездо». Наверное, потому, что старый замок я видела второй раз в жизни, а первое знакомство я не могла назвать интересным и захватывающим. Да и знакомство это произошло только потому, что ища выход из затруднительного финансового положения, мы с тетей проводили инвентаризацию нашего имущества на предмет того, что можно было бы продать.

Замок был огромным и строился, судя по всему, в расчете на многочисленное потомство. Четыре высоких башни с остроконечными крышами, арочные проходы в четырехугольнике стен между башнями, просторный внутренний двор. Даже сейчас замок Брокенн смотрелся величественно и неприступно. Монументальные стены были окружены парком, который тоже подрастерял свое былое великолепие и ему не помешали бы заботливые руки.

Своим домом я считала двухэтажный особняк в пригороде столицы. В нем я появилась на свет и меня все устраивало. А старый замок, в котором никто не жил последние двадцать лет, для меня был всего лишь семейным преданием, с которым, увы, придется распрощаться.

Тетушка Августа проснулась сразу же, как только наш экипаж начал подниматься на вершину холма. Она высунулась из окна, и на её лице появилось то самое выражение, которое появлялось всегда, когда тетушка вспоминала детство, юность и свою свадьбу. Все её счастливые воспоминания были связаны именно с замком Брокенн. В какой-то момент меня снова кольнула совесть. Неужели я смогу хладнокровно продать чужому человеку тетушкины счастливые воспоминания?

Но я задавила в себе ростки сентиментальности. Сейчас я просто не имею право быть слабой, сентиментальной и поддаваться чувствам. Из нас двоих с тетей именно мне приходится брать на себя ответственность за наше с ней будущее.

Замковая решетка со скрипом поднялась, пропуская экипаж. Старый привратник, не скрывая улыбки, следил за движением нашего экипажа. И как только тетушка открыла дверь, привратник тут же оказался рядом, помогая тетушке Августе выйти из экипажа:

- Госпожа Наэнси, как я рад вам! Такая радость!

Я же покинула экипаж без посторонней помощи.  К чему строить из себя великосветскую даму, коей я так и не стала по вине родителей.

- Господин Эдинген, мы сможем остановиться в замке?- я задала вопрос управляющему, хотя уже догадывалась, что он мне ответит.

Управляющий, прихрамывая на одну ногу и опираясь на трость, угрюмо покачал головой:

- Это невозможно, госпожа Брокенн. Чтобы разместиться в замке, его прежде нужно хорошенько протопить, а запас дров ограничен. Все эти годы я разжигал камины только на первом этаже, чтобы замок не вымерз полностью. Раньше при старом господине в замке служили маги, которые быстро решали эту проблему. Но сейчас…- и Эдинген развел руками, показывая, что слова излишне. Да-да. Я слышала от тетушки истории о процветании замка в былые времена.

- Будет лучше, если вы с госпожой Наэнси остановитесь у меня. Моя супруга уже и комнаты для вас подготовила.

- А что, гостиного двора поблизости нет?

- Как нет? Куда же он денется. Но было бы странно и неприлично двум дамам знатного происхождения останавливаться там одним. Старый господин не одобрил бы. Лучше пойдемте к нам, госпожа Брокенн.

Нам с тетей пришлось принять приглашение управляющего, но сначала я  все-таки хотела войти в замок. Не знаю зачем. Но было ощущение, что это следует сделать. Да и тетя Августа уже направлялась к высоким каменным ступеням, и нам с господином Эдингеном оставалось лишь последовать за ней.

В просторном холле замка царил полумрак. И даже раздвинув пыльные портьеры на окнах, мне хотелось зажечь свечи в высоких канделябрах, чтобы охватить весь холл взглядом.

В замке царил бездушный холод. Было ощущение, что старина Брокенн обижен тем, что его покинули, оставили в одиночестве и безмолвие, царившее внутри, было отражением его душевного состояния. Кто сказал, что у замков нет души? Замки проживают вместе со своими обитателями их жизни, эмоции, чувства. Они становятся немыми свидетелями и хранителями тайн.

Я подняла взгляд на портреты бывших обитателей замка. Все они были моими предками, по прямой или косвенной линии. Дамы в старомодных париках или со сложными прическами. Господа  в расшитых камзолах и с драгоценными перстнями. Молодые и зрелые, старики и младенцы - все без исключения смотрели на меня с укором. Они ждали, нет, требовали от меня возрождения величия замка. Чтобы сюда явились маги высочайшего класса и навели здесь порядок. Чтобы в замке вновь появилась жизнь. А я собиралась сделать обратное.

Удобно устроившись в глубоком кресле в спальне, которую нам с тетей выделил господин Эдинген, я задумчиво наблюдала за родственницей, которая пребывала в приподнятом настроении после радушного приема и сытного ужина. Напевая под нос, тетушка расправляла перед зеркалом ночной чепчик и выглядела безответственно умиротворенной. Вот так всегда: у меня уже ум за разум заходит от усиленной мыслительной деятельности, а тётушке хоть бы хны. А ведь она могла бы взять на себя  часть забот о нашем с ней благополучии, как старшая из присутствующих дам.

- Тетя, ты должна мне помочь,- я вложила в голос всю серьезность, на которую была способна.

- Конечно, моя хорошая. Сандрия, чем я могу тебе помочь?- а вот в голосе тети легко читалась беззаботность и расслабленность.

- Ты должна вспомнить какую-нибудь родственницу среди предков с трагической судьбой.

На тетином лице появилось выражение сильной озадаченности.

- Зачем? Ты перед сном хочешь послушать грустную историю?

Я подавила вздох усталости:

- Тетя, если мы хотим убедить господина Заманса в том, что в замке обитает призрак, нам нужна история этого призрака. Имя, причина смерти и собственно то, почему он стал призраком. Поэтому я и спрашиваю, кто из бывших обитательниц замка мог подойти на роль привидения?

- Хм, но, Сандрия, это очень странный вопрос. Я же говорила, что в  нашем замке нет призрака.

- Я помню. Но мы должны убедить единственного покупателя, что призрак есть. Давай подберем достойную кандидатуру на эту роль, женщину из нашей семьи с трагической судьбой. Тетя, кому как не тебе, знать историю нашей семьи?

Тетя растеряно пожала плечами. Я ждала.

- Сандрия, право, в нашей семье все дамы были благополучны и успешны. Ну, какая трагическая судьба? О чем вообще ты?

- Тетя, так не бывает. В каждой семье есть своя трагическая история. Неразделенная любовь, злой рок, поспособствующие  преждевременной кончине. Вспоминай!

Тетушка недовольно скривила губы. Посмотрела на свое отражение в трюмо и в который раз поправила оборки на чепчике.

- Сандрия, в нашей семье все дамы были прекрасно воспитаны и благоразумны. Ни о какой неразделенной любви не могло быть и речи! Все они жили долго и счастливо!- в голосе тети прозвучала категоричность, не свойственная моей родственнице.

- То есть, ты хочешь сказать, что если мы посетим семейный склеп, то в нем, судя по датам жизни, мы не найдем ни одной могилы молодой девушки?

- Ну почему же? Найти найдем, как минимум одну, но неразделенная любовь тут ни при чем. Если я не ошибаюсь, одна из дочерей моего прадеда, кажется, её звали Теодора, умерла в самом расцвете лет. В то время в графстве бушевала эпидемия, вот бедняжка и подхватила заразу.

- А что тебе известно об этой Теодоре Брокенн? Какие-то детали, подробности? Её портрет в замке имеется?

- Портрет должен быть, правда, где он именно висит и в каком состоянии, я не знаю. А детали? Да ничего я о ней не знаю, кроме того, что уже сказала! Мне дед  о ней рассказывал. Теодора была его младшей сестрой, они были очень дружны. Хоронили её в подвенечном платье, в котором она должна была идти под венец, но увы. Умерла за неделю до назначенной даты венчания. Безутешный жених рыдал на похоронах.

Я чуть не завизжала от радости. Нет, бедняжку Теодору мне было очень жаль, как и её жениха. Но эта история очень даже подходила для создания образа призрака.

- Тетя, ты умница! Завтра утром идем в замок искать портрет Теодоры Брокенн. И еще нужно уже встретиться с господином  Замансом и обговорить детали сделки.

*****

Посвящать управляющего в наши с тетей дела я не собиралась. Чем меньше людей будут знать о готовящейся афере, тем больше шансов, что все пройдет, как надо. Поэтому утром за завтраком я попросила господина Эдингена договориться с господином Замансом о встрече. А мы с тётей поспешили в замок, чтобы отыскать портрет Теодоры Брокенн.

Несмотря на то, что тетушка Августина согласилась со мной в необходимости продажи замка, она все равно продолжала ворчать, что добром моя затея не кончится. Убеждала, что это бесчестный поступок, и расплата за него меня настигнет. Но и другого варианта, как избежать банкротства и нищеты не предлагала. Знала бы тётя, как мне самой страшно и тоскливо от всего того, что происходит.

Старый привратник распахнул перед нами двери замка с торжественным видом. Из нутра замка дохнуло холодом, который так и хотелось назвать могильным, с поправкой на то, зачем именно мы сюда явились.

- Ларсен, вы ступайте, а мы тут сами  справимся, - тетя ласково улыбнулась привратнику.

Старик поклонился и вышел из холода замка.

Портреты, украшающие холл замка, продолжали смотреть с укором. Но я проигнорировала этот молчаливый упрек и с наигранным энтузиазмом обратилась  к тёте:

- И кто из них Теодора?

Тетушка обвела внимательным взглядом запечатленные на холстах лица почивших предков и грустно вздохнула:

- Сандрия, детка, ты совершенно не разбираешься в нашей родословной! Здесь же находятся портреты первых Брокеннов, поселившихся в графстве и давших этому месту наше имя! Вот посмотри, это сам Леонсий Брокенн! Это именно он построил наш замок! И о чем только думали твои родители, давая тебе образование!

А вот эта тема была под запретом. Поминать моих родителей, добрым или дурным словом, запрещалось. Так решила я сама в тот самый день, когда поняла, что осталась один на один с огромными долгами и толпой кредиторов. Тетушка была не в счет, она в этот момент пребывала в глубоком обмороке и на роль соратницы не годилась.

- Тетя, давай экскурс в родословную Брокеннов мы проведем потом. Где еще в этом замке висят портреты?

- Да везде, моя дорогая. Но сначала лучше посмотреть в малой галерее. Пойдем, я покажу тебе наш замок!

Тетя будто преобразилась. Легкая походка, порозовевшие щеки и мечтательная улыбка на губах. И куда только девались её поникшие плечи и страдальческий взгляд. Она с таким воодушевлением начала мне рассказывать о замке, заглядывая в то или иное помещение, что я не решалась её прервать. Я была уверена, что это только я вижу серые от пыли чехлы, которыми было укрыто все убранство замка. Тётушка же видела красивый и роскошный замок из своей юности и проживала заново счастливые мгновения.

До малой галереи мы дошли не скоро, сначала заглянули на второй этаж, прошли полутемным коридором, в который выходили двери «господских» комнат, потом свернули в гостевое крыло. Здесь в большой гостиной мне пришлось не только рассмотреть портреты еще одной ветви Брокеннов, но и выслушать поучительную историю о том, почему обманывать нехорошо. И только потом мы поднялись по широкой и невообразимо пыльной лестнице и, свернув в арочный проход, оказались, наконец, в малой галерее.

Все стены были закрыты чехлами, под которыми и прятались портреты.  Нам с тетей пришлось потрудиться. Мы заглядывали под тяжелые и пыльные чехлы, чихали и вытирали выступившие слёзы. И все же нам улыбнулась удача. Портрет Теодоры Брокенн был обнаружен.  С огромным усилием сняв чехол, я с пристрастием взглянула на лицо прелестной девы, родственную связь с которой я затруднялась определить. Если моей тете Теодора приходилась двоюродной бабушкой, то кем она приходится мне?

Теодора была запечатлена в самую счастливую пору своей юности. Открытый взгляд карих глаз, черные волосы спрятаны под шелковой белоснежной накидкой. Легкая улыбка на лице, на щечках милые ямочки. Мягкие черты. Судя по портрету, Теодора обещала стать невероятной красавицей.

С трудом отведя взгляд, я спросила у тёти:

- Я хоть немного похожа на неё?

Тетя прищурившись, будто от яркого света, посмотрела на меня:

- Сандрия, ты не похожа на Теодору. Совершенно! Даже отдаленного сходства не наблюдается!

- Хочешь сказать, я некрасивая?

Тетя смешалась:

- Деточка, я не о том! Ты красивая, но твоя красота разительно отличается от красоты Теодоры. Смотри, какая она нежная и аппетитная. А ты слишком худенькая, чуть ли не прозрачная. Твоей красоте не хватает … хм… округлостей.

- Понятно. Значит, некрасивая.

Тетя вновь вздохнула:

- Сандрия, неужели ты думаешь, что господин Заманс не догадается? Ты уверена, что сможешь добиться сходства с Теодорой? А если он почувствует магию? Мы ничего о нем не знаем. А вдруг он опытный маг и всю нашу затею тут же раскусит?

Я снисходительно хмыкнула:

- Пусть попробует. Когда я сдавала экзамен по магии иллюзии, члены комиссии были поражены реалистичностью представленных образов. Тётя, поверь уже в меня!

Тетя протянула ко мне свои тонкие и подрагивающие руки и обняла меня:

- Я верю в тебя, моя девочка. Ты умница, и твои способности заслуживают того, чтобы ты ими пользовалась во благо. И если бы не твой отец, которого я мечтаю выпороть на конюшне, ты бы сейчас не прибегала к обману.

У нас с тетей оставалось еще немного времени в запасе перед встречей с господином Замансом. И это время нужно было потратить с пользой.

- Тетя, как ты думаешь, в старых сундуках можно здесь отыскать чье-нибудь подвенечное платье  или что-то похожее на него? Иллюзия иллюзией, но как ты, верно, заметила, чем меньше магии, тем лучше.

Тетя, в очередной раз оглушительно чихнув, поправила съехавшее пенсне:

- Деточка, я понятия не имею, что осталось в старых сундуках. Но в былые времена было принято хранить свои подвенечные платья. Передаривать их считалось плохой приметой. Мое платье, кстати, до сих пор висит у меня в гардеробе. Но я, ни за что на свете не позволю тебе примерить его! Мой брак был слишком недолог, и гибель Фредерико разлучила нас! Я не хочу, чтобы и тебя постигла такая же участь.

Я с сочувствием посмотрела на тётю. Судьба, действительно, обошлась жестоко с тетушкой Августиной. Её брак с Фредерико Наэнси был союзом двух любящих сердец. Но меньше чем через два года после свадьбы, тетя стала вдовой. Детьми молодая чета не успела обзавестись, и тетя осталась одна. Выйти второй раз замуж она категорически отказалась, хотя варианты были.

Мы поднялись на самый верхний этаж замка. По словам тети, еще во времена её юности, третий этаж использовался больше как хранилище старых вещей. Тех, что и выкинуть жалко, но и использовать по назначению не представлялось возможным. Тетя вспомнила, что она еще девчонкой вместе со своими кузинами любила рыться в залежах старых вещей. Ну что же, возможно, и нам сейчас повезет.

Картина, которая открылась нашему взору, едва мы с тетей распахнули двустворчатые двери первой попавшейся комнаты третьего этажа, была ошеломляющей. Я, конечно, понимаю, что замок старый и в нем никто не живет вот уже лет двадцать. Но в замке царил относительный порядок, не считая толстенного слоя пыли на всех поверхностях. А вот на третьем этаже правил хаос. Чехлы, укрывавшие мебель, были сдернуты и брошены на пол. На полу повсюду валялись предметы, клочки бумаги, перья из письменного набора и какой-то мусор. Тяжелые портьеры в некоторых комнатах были частично сдернуты. А в гостиной третьего этажа мы увидели просто вопиющее безобразие. Два портрета одной из представительниц семейства Брокенн были изуродованы. Холсты были вытащены из рам, а рамы в свою очередь разбиты чуть ли не в щепки!

Тетя, увидев это кощунство, схватилась за сердце. Я быстренько подвела её к старому креслу-качалке и усадила в него. Хотелось бы знать, что тут произошло, и кто это устроил?

Стараясь не наступить на разбросанные по полу предметы, я осторожно прошлась по гостиной, анализируя разгром. Такое ощущение, что здесь что-то искали. Искали тщетно, злились и от злости и учинили это безобразие. Но зачем уродовать портреты?

Я подняла с пола один из холстов и рассмотрела. Нет, сам холст уцелел, его просто вытащили из рамы. Но зачем? На обоих портретах, если верить надписи, была изображена Марлена Брокенн. Это имя мне ничего не говорило. Положив холсты на столик для бумаг,  я еще раз обозрела беспорядок на полу.

- Тетя, мы обязательно поговорим об этом безобразии с господином Эдингеном. Но сейчас нам нужно найти платье. Пойдем, посмотрим в других комнатах.

В других комнатах и помещениях третьего этажа нас встречал все тот же хаос. В прошлый наш с тетей визит в замок, который состоялся полгода назад, мы не поднимались на третий этаж. А значит и установить, когда тут проходили поиски чего-то, не удастся.

Сундуки со старой одеждой отыскались в чьей-то бывшей гардеробной. Правда, вещи, которые были вытащены из сундуков, никакой ценности не представляли. По большей части их можно было выбросить со спокойной душой. И среди всего этого тряпья подвенечного платья не наблюдалось. Зато со дна одного из сундуков я вытащила нечто белое, бесформенное, с ужасными оборочками и длинными рукавами. Ухватив двумя пальцами странное одеяние  и подняв его вверх, я спросила у тети:

- А это что?

Моя родственница смущенно хихикнула:

- Это ночная сорочка для первой брачной ночи. У меня была точно такая же!

Я недоверчиво посмотрела на безразмерный и слегка пожелтевший от времени балахон:

- Тетя, ты уверена? Мне всегда казалось, что ночная сорочка, тем более для первой брачной ночи, должна быть красивой. А как это может быть красивым?

Тётя, вырвав из моих рук одеяние, возмущенно фыркнула:

- Много ты понимаешь, Сандрия! А я говорила тебе, что читать любовные романы нельзя! В них сплошные небылицы и разврат! А девушки из нашей семьи были хорошо воспитаны и не позволяли себе никаких вольностей! И эта сорочка была воплощением целомудренности невесты!

- Да ладно, ладно. Тетушка, ну что ты так разволновалась? Я же просто спросила. И, кажется, эта сорочка послужит нарядом для призрака Теодоры!

- Но Теодора была похоронена в подвенечном платье!

- Ай, тётя! Кто там, в темноте, будет разглядывать? Белое? Белое. Длинное? Длинное. Сверху накину иллюзию и всё. Кстати, а ты случайно не знаешь, как звали жениха Теодоры, который рыдал на похоронах?

- Не знаю. А тебе зачем?

- Да я просто подумала, что было бы хорошо, если бы призрак Теодоры трагическим шепотом звал своего жениха. Например, так: «Фредериииико!». Но раз ты не знаешь, как его звали, пусть так и остается Фредерико.

- Но Фредерико звали моего супруга, Сандрия! Пусть она зовет какого-нибудь Альфредо!

Я подумала и трагическим шепотом прошипела:

- Альфрееедо! Можно и так.

Когда мы вернулись из замка, первым делом пришлось умываться и переодеваться. Пыльные и грязные мы с тетей напоминали попрошаек с барахолки, но никак не знатных дам. Да и что толку с этой знатности?

Господин Эдинген сообщил, что пригласил от нашего имени господина Заманса на обед. И вышеназванный господин вот-вот должен подойти.

- Господин Эдинген, а вы что-то знаете об этом покупателе?

Управляющий покачал головой:

- Нет, госпожа Брокенн. Господина Заманса я не имел чести знать раньше.

- А он не говорил, зачем ему призрак в замке?

- Нет, госпожа Брокенн.

Значит, придется самой всё узнавать.

Я никак не могла создать в голове образ господина Заманса. Как может выглядеть человек, которому почему-то необходим призрак? Для чего он может пригодиться? Каприз богатого человека, который может позволить себе собственный  замок? Или, может, он любитель мистики и любит проводить вечера, болтая с призраками о делах давно минувших лет? Странно это как-то. Нормальный человек, наоборот, будет заинтересован в том, чтобы в его жилище не обитали призраки и не смущали покой домочадцев. Следует ли из этого, что потенциальный покупатель фамильного замка ненормален? А с другой стороны, мне, что за дело, если замок, мы с тетей намереваемся продать, и как можно быстрее.

Поэтому, когда господин Эдинген оповестил о визите господина Заманса и гостеприимно распахнул перед ним двери гостиной, я с интересом и любопытством устремила свой взгляд на вошедшего мужчину.

Господин Заманс совсем не походил на любителя мистики. По крайней мере, ничего мрачного или настораживающего в его внешности я не заметила. На вид нашему гостю было около сорока лет. Он был среднего роста и плотного телосложения. Редкие светлые волосы, практически не скрывающие залысины, румяные щеки и пухлые губы. Укороченный сюртук по последней столичной моде смотрелся на господине Замансе нелепо из-за круглого брюшка.  Застыв в дверях, господин Заманс окинул нас с тетей восторженным взглядом, будто мы были олицетворением его мечты.

- Госпожа Наэнси, госпожа Брокенн, позвольте представиться. Юлий Заманс, коммерсант.

Мы с тетей настороженно переглянулись. А наш гость уже оказался подле тети и, схватив её сухонькую ладошку, слишком активно её затряс, от чего затряслась и вся тётя. Потом он метнулся ко мне и, сграбастав мою ладонь, одарил таким же динамичным рукопожатием. Я осторожно высвободила ладонь и выдавила из себя улыбку:

- Нам с тётей очень приятно познакомиться с вами, господин Заманс. Прошу вас за стол.

За обедом я уступила инициативу тёте, ведь из нас двоих она более искусна в светских беседах. Тетушка нехотя взяла на себя обязанности хозяйки и завела приличествующий обстоятельствам разговор. Впрочем, очень скоро мы с тетей поняли, что господин Заманс человек простой и излишними церемониями себя не утруждает. И чем больше я смотрела на нашего гостя и потенциального покупателя, тем всё больше недоумевала: зачем Замансу замок с призраком? И замок, и призрак, вместе ли, или по отдельности, не могут интересовать такого приземленного человека. И когда терпение лопнуло, а любопытство бестактно полезло наружу, я все-таки поинтересовалась:

- Господин Заманс, а почему вы заинтересовались именно замком Брокенн?

Гость сделал большой глоток ягодного морса, шумно проглотил и уточнил:

- Не замком, а призраком замка, госпожа Брокенн. Меня интересует призрак. А замок всего лишь удачная декорация. Но я готов приобрести и то, и другое.

- И чем же вас заинтересовал призрак, если вы даже ничего не знаете о нем?

- Я уже говорил вам, дамы, что я коммерсант. У меня есть некая задумка, скажем, детская мечта, которую я и хочу воплотить в жизнь здесь, в городе Брокенн. Замок с привидением может привлечь любопытных. Я давно подыскиваю подходящее место, чтобы открыть гостиный двор. Не ту дыру, в которой сейчас вынуждены останавливаться все, кому не посчастливилось попасть в  Брокенн, а нечто необыкновенное и захватывающее. Представляете, сколько появится желающих провести ночь в старом замке, в котором обитает настоящее привидение?- на этих словах наш гость торжественно замолчал, дабы мы с тетей оценили гениальность его задумки. Мы оценили. Но совсем не так, как ожидал господин Заманс. Тетя поджала губы и посмотрела на меня взглядом, в котором так и читался упрек в том, что я отдам наше родовое гнездо на поругание какому-то коммерсанту. Чужие люди будут ходить по лестницам и коридорам, трогать своими руками перила и оконные ставни, и это просто невозможно принять!

Я же, наоборот, отбросила последние сомнения.

- Вы уверены, что призрак сможет заставить приехать людей в это захолустье? Ведь в Брокенне, помимо этого замка, нет больше никаких достопримечательностей.

- Верно. Поэтому я и собираюсь сделать замок максимально привлекательным местом для всех проживающих в гостином дворе. Я намерен сохранить интерьер в первозданном виде, оставить всё так, как есть. Ну и у меня есть некоторые идеи, которыми я не могу с вами поделиться, потому что это коммерческая тайна. Я не хочу, чтобы моими идеями воспользовались конкуренты. Но это всё будет иметь смысл только в том случае, если призрак существует и он будет достаточно интересен. И мой первый вопрос, дамы. Призрак существует или нет? Местные жители ничего о призраке замка не слышали.

Я бросила предупреждающий взгляд на тётю. Эту часть постановки я беру на себя.

- Разумеется, не слышали. Моя семья хранит эту тайну. И если бы не обстоятельства, мы бы сохранили эту страницу нашей семейной истории в тайне. Это сейчас к призракам и привидениям относятся с некоторой долей любопытства. А раньше это считалось неприличным – иметь в роду неупокоенную душу.

Заманс слушал меня с величайшим интересом. И его интерес возрастал с каждой сказанной мной фразой.

- Госпожа Брокенн, позвольте спросить, а о каких обстоятельствах вы говорите?

Я заметила, как тетя судорожно сжала салфетку.  Заявить о плачевном финансовом положении, это значит дать покупателю шанс значительно снизить цену.

- Так наличие призрака и является тем самым обстоятельством! Я ни за что не буду жить в замке, в котором обитает привидение. И мои родители считали точно также. Когда моя матушка узнала о призраке и увидела его, она тут же решила съехать из замка. Я полагала, по наивности, что родители преувеличивают, и ничего ужасного в таком соседстве нет. Но когда я сама увидела и услышала призрак, я решила, что замок необходимо продать. Жить в нем я не могу, я просто панически боюсь призраков.

Заманс даже рот приоткрыл.

- Как интересно! То есть, ваш призрак еще и звучит? А что он делает? Гремит цепями, стонет? Швыряется предметами? Что?

Я не успела даже рта раскрыть, как тетя возмущенно воскликнула:

- Да как вы можете! Наша семья знатного происхождения и все наши предки получили прекрасное воспитание! И никто из них, даже став призраком, никогда бы не позволил себе швыряться предметами и греметь цепями! Тем более женщины!

Господин Заманс недоверчиво перевел взгляд с тёти на меня:

- Так призрак женский? О, это просто восхитительно! Я непременно хочу увидеть собственными глазами это привидение!

Я скорбно вздохнула и мрачно поинтересовалась:

- Вы уверены, господин Заманс? Предупреждаю, это просто душераздирающее зрелище. Мне одного раза хватило, до сих пор иногда снятся кошмары.

- Разумеется, уверен! Для этого я и прибыл в это захолустье! Итак, чей это призрак и что он делает?- глаза Заманса горели азартом.

- Это призрак Теодоры Брокенн. Несчастная девушка умерла за неделю до собственного бракосочетания. Её похоронили в том платье, в котором она собиралась идти под венец. И видимо, желание Теодоры выйти замуж за любимого было столь велико, что теперь она каждую ночь появляется в холле замка и зовет по имени своего жениха. Это ужасно.

- Это восхитительно!- Заманс залпом осушил бокал с морсом и провозгласил:

- Я готов купить замок сразу, как только увижу призрак Теодоры собственными глазами! Когда это можно будет сделать?

Я нарочито равнодушно пожала плечами:

- Да хоть этой ночью. Но предупреждаю вас, господин Заманс. Я при этом присутствовать не собираюсь. Но моя тётушка охотно составит вам компанию. Она к призраку Теодоры относится с большей симпатией.

Тетя Августина посмотрела на меня взглядом наседки, у которой из яйца вылупился крокодил.

- Я?! Но я полагала, что моё присутствие вовсе не обязательно. Мне тоже не хочется ночью сидеть в замке и ждать явления призрака!

Я негромко кашлянула:

- Но тётя, мы не можем допустить, чтобы господин Заманс оставался в замке в одиночестве. Мало ли, что может произойти? Сильный испуг, например. Лучше будет, если ты составишь господину Замансу компанию.

Мой выразительный взгляд возымел действие, и тётя согласно кивнула:

- Хорошо.

План, который я изложила тетушке, был прост до безобразия. А к чему усложнять? Тетушка ближе к полуночи идет вместе с господином Замансом в замок. А я, как только старинные часы замка пробьют полночь,  начну свое представление.

Мне предстояло спуститься по главной замковой лестнице вниз, издавая призывный шепот: «Альфредооо!». При этом мой истинный облик будет скрыт иллюзией. Кто знает этого Заманса? Вдруг он дотошный зануда, который захочет взглянуть на портрет бедняжки Теодоры. Так что придется примерить облик красавицы с портрета. А старый и безразмерный балахон, который тетушка гордо именовала сорочкой для первой брачной ночи, станет основой для иллюзии подвенечного платья.  Кружевную накидку из гардероба тетушки я наброшу наподобие фаты и визуально удлиню её, опять же, при помощи магии иллюзии.

По моей задумке предполагалось, что я немного поброжу по холлу, издавая все тот же душераздирающий шепот, а потом скроюсь в одной из неприметных дверей холла, ведущих в подсобные помещения. Там дождусь ухода Заманса и сама отправлюсь восвояси. Разумеется, я понимала, что может произойти что-то непредвиденное. И на этот случай тетушка Августа тоже получила четкую инструкцию: действовать по ситуации.

Прихватив с собой балахон и накидку, я отправилась в замок за час до полуночи. Не скажу, что шла я с легким сердцем. И дело было вовсе не в пугающей темноте старого замка и могильном холоде. Чем ближе был судьбоносный момент, тем сильнее на душе скребли кошки. Я прекрасно осознавала непорядочность своей задумки. Выбраться из сложной жизненной ситуации за счет другого человека, обманув его и введя в финансовые затраты. Но если отбросить мораль, то получается, что я тоже стала жертвой непорядочных людей. Так почему же со мной и с моей тётей можно поступить нечестно и подло, а с Замансом нельзя? Оправдание так себе, но другого нет.

Привратник был заранее предупрежден о позднем визите господ и потенциального покупателя, поэтому замковая решетка была поднята, а двери замка распахнуты. В кромешной темноте зажженные свечи создавали мрачную атмосферу, которая соответствовала моему внутреннему настрою. Взяв одну из свечей, я прошлась по холлу, представляя, как  буду тут бродить, изображая  призрак Теодоры. Затем поднялась по лестнице, остановившись только на площадке второго этажа. Не буду терять зря время, пойду в малую галерею, к портрету Теодоры.

В кромешной тьме не заблудиться в почти незнакомом хитросплетении коридоров и лестниц было непросто. Свет свечи больше пугал. Мне все казалось, что сейчас пятно света выхватит из темноты какую-нибудь мерзкую тварь или что-нибудь похуже. И заверения тети, что в замке нет привидений, меня совсем не ободряли. За двадцать лет тут могло завестись что угодно.

Кое-как я все-таки добралась до малой галереи. Стоило мне только подойти к портрету Теодоры, который мы с тетей не стали снова занавешивать чехлом, как в носу засвербело от пыли, и я громко и оглушительно чихнула. Вот только этого не хватало! Если я сейчас надышусь пылью, то потом призрак Теодоры будет чередовать призыв «Альфредооо» со звонким «Ааапчхиии!». Интересно, бывают чихающие призраки?

Я посмотрела на сияющий взгляд Теодоры и угрызения совести накинулись на меня с новой силой. Желая приободрить себя, я громко произнесла, обращаясь к портрету:

- Извини, Теодора, но я должна это сделать. В сложившихся обстоятельствах у меня нет другого выхода! И не смотри на меня так. Вам всем легко осуждать, те, что в холле, тоже недовольны происходящим. Но помочь вы мне не можете. А значит, и осуждать не имеете права.

Тонкий скрип половиц заставил сердце замереть и затем с удвоенной скоростью пуститься вскачь. Свеча в руке дрогнула, и пятно света метнулось по стене галереи в сторону арочного проема. В котором откуда-то появилась внушительная высокая фигура в черном. От неожиданности и страха у меня перехватило дыхание, и я вместо того, чтобы завизжать, почему-то просипела:

- Альфредоооо!

- Не хотел вас напугать. Простите мое вторжение, - мужской голос перекрыл мой сиплый шепот. Я подняла свечу повыше, освещая лицо незнакомца. Молодой, даже и тридцати нет. Высокий брюнет, с волнистой гривой волос. Весь в черном, только белые манжеты выглядывают из-под  рукавов камзола. Внушительная фигура полностью перегородила арочный проем, мимо не проскочишь.

- Вы… Вы кто?! И что здесь делаете?- я не сразу оправилась от испуга, и голос срывался на фальцет.

- Разрешите представиться. Фабиан Индиган. Советник высшей категории по заключению магических сделок.

На лице мужчины играла вежливая и даже доброжелательная улыбка, но вот взгляд, цепкий и проницательный, ставил под сомнение искренность этой улыбки. Мне стало не по себе от этого взгляда.

- И что вы здесь делаете, господин советник? Этот замок принадлежит моей семье, и что-то я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.

- А вы госпожа Брокенн?- советник так и стоял в арочном проеме, преграждая путь к отступлению, и меня это начинало нервировать.

- Да, Сандрия Брокенн, владелица замка, - самообладание понемногу возвращалось ко мне и я, держа в одной руке свечу, вторую уперла в бок, демонстрируя решимость и недовольство одновременно.

- Я прибыл по просьбе господина Заманса, чтобы зафиксировать сделку и подтвердить наличие призрака.

Я даже пошатнулась от его слов.

- И как же вы собираетесь подтверждать наличие призрака? - пришлось прокашляться,  потому что голос вновь изменил мне.

- Я должен лично увидеть призрак и подтвердить его подлинность, - и взгляд черных глаз с прищуром, будто этот человек уже знает, что я обманщица и без пяти минут мошенница.

- А… а как можно подтвердить подлинность призрака? Это вообще возможно?

- Разумеется. При наличии определенных способностей магического характера.

Я едва сдержала вздох разочарования и отчаяния. Ну и откуда же ты взялся на мою голову, советник высшей категории?

Между нами повисло молчание.  Я просто не находила слов. Хотелось и кричать и плакать одновременно, потому что этот человек одним своим появлением сломал то, что в моей голове уже сложилось в радостную картину: мы с тетей расплачиваемся с долгами, я оплачиваю учебу в академии, получаю лицензию, и мы живем долго и счастливо! Но всего этого теперь не случится! Теперь придется объявлять себя банкротом, и даже думать не хочу, что будет со мною и тетей дальше.

Между тем явившийся Фабиан Индиган тоже хранил молчание. Он вглядывался в мое лицо, улавливая малейшие изменения в выражении глаз, и наблюдая за тем, как подрагивают мои губы. Казалось, что он читает мои эмоции и выносит  приговор: аферистка.

- Кажется, госпожа Брокенн, вы недовольны моим визитом, - обманчивая мягкость голоса и бархатные нотки были, конечно же, отвлекающим маневром. И хотя вся моя затея с треском разлеталась на кусочки прямо в этот момент, я продолжала делать вид, что ничего особенного не случилось.

- Я просто не ожидала увидеть в замке кого-то еще помимо господина Заманса и моей тети. Тем более в такой час. Я несколько удивлена, - нервный смешок сорвался с моих губ. Спокойно, Сандрия!

Незваный Фабиан понимающе кивнул и достал из внутреннего кармана камзола часы. Я чуть не взвыла от отчаяния: скоро полночь, я должна играть роль призрака Теодоры! А что теперь? Просто взять и признаться, что явления призрака отменяется и уйти с гордо поднятой головой? А так можно? Мол, извините, пошутила, была неправа.

- До полночи еще несколько минут. Госпожа Брокенн, вы не составите мне компанию? Хочу пройтись по замку, чтобы удостовериться в отсутствии неприятных сюрпризов.

Я покосилась на портрет Теодоры:

- Вообще-то, господин советник, вы единственный, кто в данный момент является сюрпризом.  Я не так хорошо знакома с замком, чтобы устраивать экскурсии. Уж простите великодушно мое негостеприимство. Но вы можете обратиться за помощью к моей тете, госпоже Наэнси.

Мои слова все-таки стали неожиданностью для советника, и я не без удовольствия отметила про себя этот факт. Но господин Индиган тут же нашёлся с ответом:

- Ну нет, так нет. В любом случае я не могу оставить вас здесь в одиночестве. Замок необитаем, и оставлять вас одну здесь было бы верхом неприличия. Возможно, нам лучше спуститься вниз и там подождать господина Заманса и госпожу Наэнси. Чтобы затем всем вместе насладиться явлением призрака.

Мне показалось или в глазах советника и впрямь промелькнули лукавые огоньки?  Так он что, знает, что я задумала и забавляется, наблюдая? Или это все-таки паранойя? Я осторожно поинтересовалась:

- Господин Индиган, а какими магическими способностями вы обладаете? Какая именно магия поможет вам удостовериться в том, что призрак настоящий?

- Сила некроманта позволит мне определить подлинность призрака, - спокойно, словно речь шла о формальности, ответил Фабиан. А я невольно содрогнулась. Некромант?! А разве они такими бывают? Я почему-то всегда думала, что некроманты - это дряхлые старики с морщинистым лицом и крючковатыми пальцами. С горящими потусторонним светом глазами и черной клубящейся силой вокруг.

- Кажется, я снова напугал вас, госпожа Брокенн. Вам не стоит опасаться меня и моей магии.

Ну вот, теперь в его голосе насмешливые нотки. Его точно забавляет происходящее. У меня жизнь рушится, а ему весело!

Мысленно встряхнувшись, я посмотрела на наглого советника ледяным взглядом. Этому взгляду учила меня моя мама. Именно так, по её мнению, нужно смотреть на зарвавшихся наглецов.

- Я не боюсь вас, господин Индиган. Ни вас, ни вашей магии. Но думаю, сейчас, действительно, самое время спуститься вниз. Нехорошо заставлять ждать господина Заманса.

Уверенно шагнула к арочному проему, заставляя советника отступить и освободить мне дорогу.

Спускаясь вниз по лестнице, я спиной чувствовала присутствие Индигана и это ощущение заставляло выпрямлять и без того прямую спину.

Растерянный взгляд тети Августы был красноречивее слов. Она сначала уставилась на меня, затем её взгляд метнулся чуть дальше, разглядывая, видимо, советника, шедшего следом. Я поспешила объяснить тете ситуацию:

- Тетя, ты еще не знакома с господином Индиганом? Он прибыл, чтобы посмотреть на наш призрак и удостовериться в его подлинности, - тут я наигранно рассмеялась, надеясь, что тетя поймет и подыграет.

Господин Заманс, который в это время рассматривал наши канделябры, закивал:

- Да-да, я забыл предупредить, что приду не один. Господин Индиган должен всё зафиксировать. Новые правила, знаете ли, в оформлении магических сделок.

Тётя в ответ недовольно причмокнула губами и промолвила:

- Боюсь, Теодора может и не выйти при незнакомых людях. Она девушка благовоспитанная.

И пока господин советник соблюдая правила этикета, припадал к руке моей тети, мы с ней попытались пообщаться взглядами. Но читать мысли друг друга мы не умеем, поэтому мы просто многозначительно перемигивались, без особого успеха.

Первый удар часов заставил меня вздрогнуть всем телом. Ну вот и настала минута моего позора. Сейчас часы пробьют полночь, призрак, разумеется, не появится. Да и откуда ему тут взяться? И меня уличат в обмане. И у меня только два варианта действий: или продолжать настаивать, что призрак существует, но он, как и предположила тетя, стесняется. Или же признаться, что это была шутка.

С каждым последующим ударом часов я покрывалась новой волной мурашек. Казалось, что это не бой часов, а грохот молотков, забивающих гвозди в крышку гроба моей репутации. А когда часы замолкли, в замке повисла зловещая тишина. Наверняка таковой она чудилась только мне, ведь из присутствующих только я осознавала масштабы катастрофы. Секунда, другая. Ну и кто будет первым, кто усомнится в целесообразности этого ночного мероприятия?

И вдруг где-то наверху, наверное, на третьем этаже замка, что-то пронзительно и протяжно заскрипело. От этого звука все волосы на моем теле дернулись в едином порыве сбежать. Мой мысленный взор нарисовал разом несколько диких картин, самой умиротворяющей из которых была пронзительно скрипящая крышка гроба, из-под которой кто-то или скорее что-то лезет наружу.

От обуявшего меня ужаса  я вцепилась в руку рядом стоящего господина Индигана. Порыв ледяного ветра попытался задуть горящие свечи. И на какой-то миг холл замка погрузился почти в кромешную тьму. Всё происходящее слишком впечатлило меня, и я бы непременно убежала с диким визгом, если бы не ноги, которые словно приросли к полу от страха.

Тихий и неуверенный голос тети заставил вздрогнуть:

- Должно быть, на верхнем этаже окно распахнулось.            

И словно опровергая предположение тети, раздался другой звук, отдаленно напоминающий бумажное шуршание.

- Или мыши расшалились,- с чрезмерной бравадой добавил господин Заманс.

Свет свечей, часть из которых все-таки погасла, был слишком слабым, чтобы можно было  разглядеть что-то кроме очертания лестницы, со стороны которой вдруг послышались странные звуки. То ли кто-то стонал от сильной зубной боли, то ли напевал, не имея ни слуха, не голоса. И если я с каждой секундой всё сильнее испытывала желание упасть в обморок, то рядом стоящий советник, кажется, сохранил самообладание. Парой щелчков он зажег магические шары, которые поднявшись вверх, сами направились в сторону лестницы.

Я ожидала увидеть мерзкое чудовище, восставший труп, покрытый струпьями и могильными червями или скелет с клацающей челюстью. Но на лестнице стояла благообразного вида дама с высокой прической, в платье времен моей прапрабабки, в одной руке она держала веер, а кончиками пальцев другой руки дама приподнимала подол платья. И все бы ничего, если бы сама дама и весь её пышный наряд не были полупрозрачными.

Мои пальцы сжались еще сильнее на запястье Индигана и, кажется, мой выдох был больше похож на всхлип. А призрачного вида дама обвела нашу компанию строгим взглядом и почему-то остановилась на мне.

- Кто дал тебе право, негодница, так распоряжаться замком? Я запрещаю тебе, Сандрия Брокенн, продавать замок! – громкий голос пробрал до костей. После этих слов призрачная дама перевела взгляд на тетушку Августу и с улыбкой кивнула ей, как старой знакомой. А потом вновь посмотрела на меня и с укором добавила:

-  Жениха Теодоры звали не Альфредо, а Жозефо.

После этих слов дама просто растаяла в воздухе, будто бы её и не было вовсе. Только холодный сквозняк по ногам и вновь заплясавшее пламя свечей.

Это было слишком. Вот так всё и сразу! Мне просто необходима передышка или я сойду с ума. И ничего другого, как наконец-то упасть в обморок я не придумала.

Меня никто и никогда не обучал искусству падать в обморок и находиться в нем столько, сколько того потребует ситуация. Мои родители были уверены, что магически одаренной и не лишенной интеллекта девушке не придется прибегать к таким ухищрениям. Наверное, именно поэтому я и очнулась раньше времени и осознала, что нахожусь в чьих-то крепких руках, голова моя покоится на широком плече, и вся эта композиция не стоит на месте, а куда-то движется.

Тут же память услужливо напомнила предшествующие обмороку события и не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кто так великодушно несет меня на руках. Ну не господин же Заманс, это точно! На моем месте любая другая девушка, наверняка, тут же дала знать, что она пришла в себя и в услугах по переноске её тела больше не нуждается. Но я что-то задумалась, прислушиваясь к ощущениям, да и потом, господин Индиган не пыхтел от натуги и не вздыхал как загнанный иноходец. Значит, мое бренное тело для него посильная ноша. А я чувствовала себя настолько разбитой и измотанной, что решила воспользоваться ситуацией.

- Госпожа Наэнси, так выходит, в вашем замке обитают два призрака?- восторженный голос Заманса заставил напрячь слух.

- Господин Заманс, после произошедшего я уже ни в чем не уверена! Я понятия не имею, как это все могло случиться в нашей семье!  Давайте отложим этот разговор. Моя племянница так испугалась, бедняжка! Бедная девочка!

Очень скоро к вздохам тетушки добавились испуганные причитания жены управляющего замка. Зябкая ночная прохлада сменилась  домашним теплом. Значит, мы уже в доме управляющего и мне предстоит освободить господина Индигана от ноши, которую он так благородно донес до места назначения. Интересно, а как ведут себя девушки, которые только что пришли в себя после продолжительного обморока? Что мне нужно продемонстрировать: испуг, удивление или может быть амнезию? Информация, которую я почерпнула на эту тему в любовных романах, не подходила. В них обворожительная и соблазнительно полураздетая девственница попадала под чары не менее соблазнительного героя-любовника и их продолжительные, на две-три страницы, взаимно испепеляющие взгляды и томные вздохи были гораздо интереснее, нежели ситуация с обмороком. А господин Индиган, во-первых, совершенно не походил на героя-любовника. Во-вторых, мое плачевное финансовое состояние  не настраивает на романтический лад. И, в-третьих, путаница с призраками начинает меня нервировать. Кто эта дама и была ли она вообще?

Поэтому когда моя спина коснулась мягкой поверхности я, вцепившись в плечи Индигана, открыла глаза и поинтересовалась:

- Призрак настоящий?

Взгляд черных глаз некроманта смутил лишь на мгновение. Зачем вообще так пытливо смотреть на девушку, только что пришедшую в себя?

- Настоящий, в этом не может быть никаких сомнений, - бархат голоса исчез, интонация скорее озадаченная.

- И как вы это определили? Мне жутко интересно, - я продолжала держаться за плечи Индигана, хотя в этом не было никакой необходимости. И господин советник вынужден был склониться ко мне.  Я как-то не подумала, что в этой позе вести разговоры не очень удобно. Но тут в комнату вошла моя тетя и возмущенно ахнула:

- Господин Индиган, что вы себе позволяете? Я, конечно, понимаю, что красота моей племянницы может любого свести с ума, но мы же в приличном обществе и это просто недопустимо!

Возмущенная тирада тети удивила и меня и Индигана. Мы даже недоуменно моргнули, не отрывая взгляда друг от друга. Господин некромант оказался сообразительней. Он аккуратно убрал мои руки со своих плеч и выпрямился.

- Спокойной ночи, госпожа Брокенн, госпожа Наэнси, - Индиган покинул комнату, сопровождаемый взглядом тети. А когда мы остались одни, тетя вдруг накинулась с упреками на меня:

- Деточка, я понимаю, что тебе понравился этот господин. Но зачем же так откровенно хватать его за плечи? Инициатива должна исходить от мужчины, запомни это!

Я хотела было ответить, что господин Индиган меня совершенно не интересует. Но время было позднее, я устала и вообще, ситуация несколько изменилась и надо все хорошенько обдумать. На свежую голову. Вот и разговор с тетей оставим на потом.

Но сон, как это и бывает, все не шёл. Стоило лишь закрыть глаза, и перед мысленным взором возникала сцена из замка. Лестница и призрак строгой дамы. Ну какой сон? Поворочавшись и повздыхав, я поняла – не засну.

- Тетушка Августа? Ты спишь?- громким шёпотом поинтересовалась я в темноту. В ответ раздался то ли зевок, то ли вздох:

- Нет, деточка. Всё из головы не идёт эта дама. Ведь я же была уверена, что в нашей семье нет никаких призраков! Ни от кого из старших родственников никогда я не слышала даже намёка! И тут вдруг! Просто невероятно!

Я привстала на локте:

- А кто это вообще? Ты её узнала?

- Нет. Она на лестнице стояла, вокруг полумрак. Не разглядела, нужно будет портреты рассмотреть в замке.

От мысли, что придется снова возвращаться в холодной замок с привидением, я невольно содрогнулась.

- И тебе не страшно?

- А чего бояться? Судя по всему, это дама одна из Брокеннов. А как я уже говорила, все наши предшественницы были благовоспитанными дамами. Кем бы она ни была при жизни, мне с ней делить нечего. А вот тебе стоит серьёзно отнестись к её словам.

Я удивленно фыркнула:

- Тетя, ты что? Неужели ты не поняла, что произошло? В нашем замке есть привидение, самое настоящее. И это зафиксировал советник Индиган. Господин Заманс в полном восторге! Мы уже завтра сможем оформить сделку и расплатиться с долгами! Тетя, да у нас же всё получилось наилучшим и честным способом!

Раздался шорох, и я чуть не вскрикнула от неожиданности, когда фигура тети в ночной сорочке переместилась на край моей постели. Оборки ночного чепчика сердито топорщились.

- Сандрия! Ты должна проявлять больше уважения к прежним обитателям нашего замка! Без них и ты не появилась бы на свет! А что, если эта дама жена самого Леонсия Брокенна, основателя нашего рода?

- И что с того? Она призрак! И ей не надо как-то выживать и думать о том, как не умереть от голода! А мне двадцать лет, тетя! В мои годы ты танцевала на балах, встретилась со своим супругом и влюбилась в него. А я? Мне приходится ловчить и выгадывать, чтобы не стать банкротом!

Тетушка погладила меня по голове:

- Прости меня, деточка. Я должна была сама заняться нашими финансами после того, как твой отец сбежал. Но я так растерялась и испугалась… Но теперь я точно знаю, что замок мы не будем продавать.

Я чуть не застонала. Ну вот опять!

- Хорошо, тетя. Мы не будем продавать замок, а что мы будем делать?

Тетушка неуверенно предположила:

- Продадим особняк в пригороде?

- Но мы же обсуждали это! Продав особняк, мы лишимся дома! И где мы будем жить? В холодном и сыром замке? У нас нет средств на то, чтобы содержать замок. И потому его нужно продать!

Когда я проснулась, в комнате царила умиротворяющая тишина. Не было слышно ни сонного бормотания тетушки, ни её посапывания. Привстав на локте, я посмотрела в сторону тетушкиной постели. Так и есть, никого. Видимо ночное происшествие не прошло бесследно, вот мой организм и погрузил меня в слишком крепкий сон. Я уже задумалась,  а не подремать ли мне еще немного, но тут мой нос почувствовал аромат свежеиспеченных булочек с корицей, а мой живот радостно буркнул что-то неразборчивое. Придется вставать.

Тетушка явилась в тот самый момент, когда я уже укладывала волосы в тугой узел.

- Сандрия, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится, не болит?

- Тетя, не переживай. Со мной всё в порядке.

Я покосилась на преувеличенно бодрую улыбку тети. Что-то не нравится мне эта улыбка, она не вязалась с обликом смиреной вдовы, которая доверилась судьбе.

- Тетя?- я, наконец, закончила укладывать волосы, и все внимание обратила на тетушку.

- Сандрия, как я и сказала этой ночью, теперь нашими делами занимаюсь я. Утром явился господин Заманс, и я сообщила ему, что в свете новых обстоятельств… В общем, мы пока повременим с продажей замка.

Я возмущенно вдохнула, собираясь  объяснить тете, как она была неправа. Но тетушка, выставила вперед руку в успокаивающем жесте:

- Сандрия! Не иди на поводу эмоций, не бери пример со своего отца. Сначала выслушай меня. Пока ты спала, я успела расспросить нашего управляющего о том бардаке, который мы с тобой застали на третьем этаже замка. Господин Эдинген уверяет, что до нас в замок наведывался только твой отец, он же мой младший брат Артур, как раз накануне своего бегства. И управляющий уверяет, что когда он с твоим отцом осматривал состояние замка, все было в полном порядке. Никакого разгрома на третьем этаже не было. Из чего я делаю вывод, что это безобразие и учинил твой отец. Он что-то искал. А когда Артур покидал замок, он был чем-то раздосадован, по словам управляющего. Значит, искал и не нашёл.

Я нетерпеливо перебила тетю:

- И как всё это относится к тому, что мы теперь снова в бедственном положении, хотя могли уже сегодня совершить выгодную сделку?

- Наберись терпения, я к этому и веду. Я стала размышлять на тему, что же такое мог искать твой отец в замке. Видимо то, что позволило бы ему решить проблему с долгами. Логично?

Я кивнула, не понимая,  к чему все-таки ведет тетушка.

- И тут я вспомнила кое-что.  Ты только не смейся и не перебивай, выслушай до конца. Так вот, когда я была маленькой девочкой, мой дед рассказывал мне истории, которые он сочинял сам про бывших обитателей замка. И во многих этих историях говорилось о некоем сокровище, которое спрятал в замке один из основателей рода Брокенн. Я как-то спросила у деда, что это за сокровище и выяснилось, что оно на самом деле существует. Что это за сокровище, что именно подразумевается под этим словом, никто не знает. Но о том, как его найти известно  лишь мужчинам рода Брокенн, поскольку эта тайна передается от отца сыну и так далее. Считается, как говорил дед, что однажды это сокровище поможет нашему роду. Теперь понимаешь?

Я удивленно моргнула, не веря, что тетя какие-то старые сказки посчитала весомым аргументом.

- Тетя, - я выдохнула и покачала головой. Злости уже не было.

- Сандрия, да подумай же сама! Если твой отец искал это сокровище, значит, оно на самом деле существует!

- Тетя, он был в отчаянии, а в таком состоянии человек готов поверить во что угодно! Да и с чего ты решила, что он искал именно сокровище?

- А что же еще искать в старом брошенном замке?

Ответа у меня не было. Но и версия тети не выдерживала никакой критики. А родственница продолжала увещевать:

- Мы же тоже в отчаянном положении! Вот и давай думать в этом направлении.  А призрак той дамы нам поможет. Если мы сможем расспросить её, существует ли сокровище и как его найти, мы расплатимся с долгами, и замок останется нашим.

- Тетя, а не слишком ли много если? Все это случится, только если сокровище на самом деле существует, если призрак знает, где и как его найти, и если этот призрак вообще захочет с нами разговаривать!

Но тетя не сдавалась:                      

- А почему бы ей и не поговорить с нами? Мы не самые худшие собеседницы, и родственницы к тому же. И в ее же интересах быть с нами откровенной. Мы расскажем ей о нашем бедственном положении и угрозе банкротства, и она поможет, чтобы мы не продавали замок! Этой же ночью и попытаемся с ней поговорить!

- Опять?!

Я была так потрясена крутыми переменами в наметившихся планах, что не стала больше спорить с тетей Августой. Тем более что и поведение родственницы было тоже чем-то новым. Тетушка излучала несвойственную  ей деловитость и самоуверенность. И я решила выждать пару дней. Глядишь, бравада тети уменьшится, и пыл сойдет, вот тогда мы и вернемся к изначальному плану и заключим сделку с господином Замансом. Вряд ли за несколько дней он найдет еще один замок с привидением.

После завтрака я даже позволила увести себя в заросли, которые во времена тетушкиной юности именовались парком.  Тетя уверено вела меня по остаткам дорожек и, судя по всему, прекрасно ориентировалась в местных джунглях. Я с любопытством озиралась по сторонам и подмечала запущенность парка. Тетя, завидев очередное поваленное или засохшее дерево, печально вздыхала и качала головой. Но и тут проявляла деловитость:

- Надо попросить господина Эдингена, чтобы он распорядился по поводу сухих деревьев. Жалуется на нехватку дров, а тут вон их сколько.

Я не стала напоминать тете, что у нас теперь нет средств, чтобы нанять работников. А сами деревья вряд ли соизволят превратиться в вязанки дров. Раз уж тетя решила, что теперь в нашем тандеме она главная – пусть.

И наконец  мы достигли того места, в которое так упрямо вела меня тетя. На небольшой возвышенности стояла каменная беседка. Даже потемневший от времени камень не умалял изящества и красоты строения. Тетя буквально впорхнула внутрь и с улыбкой на губах ласково провела ладонью по витым столбикам беседки, по гладким перилам. Её взгляд увлажнился, и тетя с легким вздохом произнесла:

- Здесь Фредерико попросил моей руки. Это был самый счастливый день в моей жизни!

Я подошла к тете и обняла её. Какая же тетя маленькая и хрупкая. А храбрится и пытается казаться сильной. Эх, отец, как же ты  мог так поступить с нами!

Потом тетя вспоминала различные забавные истории из своей юности, а я, облокотившись на перила, рассеянно рассматривала часть улочки, вид на которую открывался из беседки.  Холм, на котором стояла беседка, был своеобразной границей замкового парка с этой стороны. А внизу, у подножия  холма и пролегала одна из улочек местного захолустья. Сквозь  густые заросли можно было разглядеть пару опрятных домиков с палисадниками и хлебную лавку, если верить вывеске.

Но мой взгляд, скользивший по этому унылому пейзажу, вдруг замер. На дороге показалась слишком уж заметная фигура господина в черном.  И секунды мне хватило, чтобы понять, что это не кто иной, как господин Индиган. Некромант,  этой ночью любезно донесший меня до дома управляющего.

- Тетя, а он что тут делает?- я кивком указала на некроманта. Тетя, приложив ладонь ко лбу, вгляделась вниз.

- Не знаю. Наверное, достопримечательности рассматривает.

Я хмыкнула: достопримечательности? Покажите хоть одну. Да господин Индиган, некромант и советник высшей категории, в этом захолустье сам одна большая достопримечательность.

- Может, ждет, что мы образумимся и все-таки заключим сделку?- поразмышляла я вслух. А между тем Индиган остановил проходящего мимо местного жителя и о чем-то спросил его. Местный житель озадаченно почесал затылок, выразительно пожал плечами и неуверенно указал на дверь хлебной лавки. Интересно, что так заинтересовало некроманта? Что-то не похож он на человека, решившего насладиться местными красотами.

- Тетя, как ты думаешь, о чем он спросил прохожего?

- Сандрия, почему тебя интересует такая мелочь? Или ты просто ищешь предлог, чтобы поговорить о господине советнике? Тебе так понравился этот мужчина?- во взгляде тети отчетливо читалась заинтересованность.

Я даже возмутилась. Еще чего! Зачем бы мне интересоваться советником? Просто более интересного в данный момент времени ничего мимо не пробегало. Но тетя вдруг схватила меня за руку и потянула из беседки:

- Пойдем, если ступеньки от времени не обвалились, мы сможем, как бы случайно, встретиться с господином некромантом.

За беседкой и впрямь вниз по склону холма шли каменные ступеньки. Они местами поросли мхом, покрылись частыми трещинами, между некоторыми ступеньками проклюнулись тонкие прутики будущих деревьев.

Но на середине склона каменные ступени сменились земляными, которые были просто вырыты в холме. И вот тут все обстояло гораздо хуже. Прежде чем целиком поставить стопу на ступеньку, нужно было опробовать её носком, проверяя на прочность. Перила и вовсе отсутствовали, и приходилось держаться за стволы деревьев, вот в них как раз недостатка не наблюдалось.  Некоторые ступеньки вообще приходилось нащупывать в густой траве. Я шла первой, постоянно  оглядываясь, чтобы убедиться, что моя тетя жива и благополучна. И вот когда до окончания склона оставалось какая-то пара метров, земляные ступеньки закончились, а дальше следовал крутой спуск, преодолеть который без последствий мне не представлялось возможным. Я замерла перед этой преградой, не зная, как поступить. Благоразумнее всего, наверное, было вернуться назад. Но тогда мы не встретим господина Индигана, который в этот самый момент выходил из хлебной лавки.

Не знаю, сколько бы я раздумывала, выбирая самый разумный из всех возможных вариантов дальнейших действий. Но  пальчик тетушки, ткнувший меня под лопатку, заставил выпалить первое, что пришло на ум:

- Добрый день, господин Индиган! Хорошая погода, не правда ли?

Вышеназванный господин уже спустился с крыльца хлебной лавки и при звуке моего голоса посмотрел по сторонам. Хмурая складка между бровей разгладилась, а брови чуть удивлено приподнялись. Но я даже не успела насладиться произведенным эффектом, потому что Индиган пересек дорогу и остановился у подножия холма, взирая на нас с тетей.

Наверное, мы с тетушкой представляли собой забавную композицию, потому что удивление некроманта отобразилось заметнее на его лице.

- Добрый день, госпожа Брокенн, госпожа Наэнси. Вам нужна моя помощь?- Индиган кивком указал на крутой спуск, преградивший нам дорогу. Какой наблюдательный!

Из-за моей спины раздался голосок тети:

- Господин Индиган, представляете, какая забавная история приключилась. Хотела показать племяннице короткую дорогу от замка до города. И тут нас поджидал неприятный сюрприз. Видимо за годы нашего отсутствия  случился небольшой оползень, и часть ступеней просто исчезла. Мы весьма благодарны вам за предложенную помощь, но принять её было бы крайне неосмотрительно с нашей стороны. Ведь тогда обратно нам придется возвращаться окружным путем, а это совсем не близко.

Некромант понятливо кивнул и с улыбкой уже собирался продолжить свой путь, но тетя продолжила:

- Но мы были бы вам еще больше признательны, если бы вы составили нам компанию в нашей прогулке по замковому парку. Видите ли, у нас с племянницей возникли вопросы по поводу ночного происшествия и только вы сможете ответить на них.

Я только подивилась тетушкиной находчивости. Интересно, под каким благовидным предлогом в светском обществе можно отказаться от такого настойчивого приглашения к совместной прогулке? Что скажет некромант?

Но некромант отказался удовлетворять мое любопытство. Он, согласно кивнув, промолвил:

- Почту за честь, - и в два широких прыжка преодолел разделявший нас крутой спуск. Мы только и успели с тетей одновременно шагнуть назад, освобождая нижнюю ступеньку для Индигана.

Ситуация мне показалась  забавной и интересной. Во-первых, было любопытно понаблюдать за тетушкой Августой в образе светской дамы. Во-вторых, мне было непонятно, какие такие вопросы у тети возникли к некроманту по поводу обнаружившегося призрака? Призрак есть и хорошо. Его подлинность господин Индиган подтвердил, что вообще прекрасно.  Но я вовсе  не против присутствия Индигана, потому что сейчас, при свете дня, некромант выглядел несколько иначе. Теперь, когда я не тряслась от страха быть разоблаченной, и не испытывала к господину советнику неприязни, мне он показался даже интересным. В смысле, некромант, да еще советник, и вдруг разгуливает по этому захолустью, вместо того, чтобы убраться отсюда как можно скорее.

Подъем вверх по ступенькам происходил значительно дольше чем спуск, потому что тетя останавливалась после каждой второй ступеньки и, полуобернувшись к Индигану, который шел позади, пыталась вести светскую беседу, как того требовали приличия.

- Вы ранее бывали в графстве Брокенн, господин Индиган?- тетя остановилась, вынуждая и меня замереть на ступеньке, поскольку мой локоть служил опорой для тетушки. Ответ был очевиден, но, наверное, в светских беседах существуют свои правила, которыми нельзя пренебрегать.

Я тоже обернулась к нашему сопровождающему, дабы не прослыть плохо воспитанной девицей и мило улыбнулась, как бы проявляя сильный интерес к этому тривиальному вопросу. Господин Индиган хоть и находился на пару ступеней ниже нас с тетей, но даже и в этой ситуации умудрился посмотреть свысока и несколько снисходительно. Его вежливая улыбка все также контрастировала с чересчур серьезным взглядом.

- Не приходилось, госпожа Наэнси. Хотя по долгу службы мне приходиться путешествовать по всему королевству.

Мы снова продолжили путь, но через две ступени последовала новая остановка и очередной вопрос тетушки:

- Вы не покинули Брокенн, хотя господин Заманс уже получил мой отказ. Мы с племянницей решили не спешить с продажей замка. Могу я поинтересоваться, чем вызвано ваше решение задержаться в этих краях?

Снова вежливая улыбка и уклончивый ответ:

- Решил осмотреть окрестности замка.

Я покосилась на тетю. Некромант не слишком словоохотлив. Но тетушка лишь кивнула в ответ:

- Прекрасно понимаю ваш интерес. И сам замок, и городок Брокенн весьма привлекательны. Здесь потрясающе красиво! Видели бы вы буйство красок осенью!

Когда все ступеньки были преодолены, господину Индигану было предложено отдохнуть несколько минут в беседке, и некромант снова согласился. Вот они издержки воспитания: нельзя отказать даме преклонных лет, даже если тебе совершенно неинтересен ни замок, ни привидение, ни хорошенькая владелица замка. А в том, что я как минимум хорошенькая сомнений быть не может. И пусть моя красота, по мнению тетушки, разительно отличается от красоты бедняжки Теодоры, это вовсе не повод не замечать меня!

Индиган уселся напротив нас с тетей в беседке, которая пустовала столько лет. И, несмотря на то, что господин Индиган принадлежал к высшему свету, изящная и утонченная беседка в заброшенном парке плохо сочеталась с обликом некроманта. Я даже не могла сказать, что именно не так. Расслабленная поза Индигана, и в то же время серьезный взгляд черных глаз. Черный цвет одежды. В этот раз даже рубашка под камзолом была черной. Что за патологическая любовь к этому цвету? Темные волосы зачесаны назад, открывая лицо.  Сложенные в замок руки некроманта тоже привлекли  мое внимание.  Да и куда еще смотреть благовоспитанной девушке? Разглядывать лицо господина советника открыто было неприлично, а бросать взгляды из-под ресниц и алеть, как маков цвет, я не научена. Вот я и обратила все свое внимание на руки Индигана. Ухоженные руки, кстати. Даже странно. Разве некроманты не имеют дело со всякой нежитью, не копошатся в старых могилах?

- Так о чем вы хотели спросить, госпожа Наэнси?

Вопрос Индигана оторвал меня от размышлений о том, какими непотребностями обычно занимаются некроманты.

- Господин Индиган, видите ли, ночная встреча с призраком породила несколько вопросов у нас с Сандрией. И ответить на эти вопросы может только призрак  дамы.  А можно как-то повстречаться с этим призраком при более комфортных обстоятельствах? Не ночью, скажем, а при свете дня?

Хм, хороший вопрос, тетушка!

Я посмотрела на некроманта с надеждой. Ну же, господин советник! Скажите, что это совершенный пустяк для такого профессионала, как вы! И что уже сегодня днем вы можете нам устроить встречу с призраком дамы. Но некромант почему-то не спешил обнадеживать.

- Госпожа Наэнси,  судя по тому, что я увидел ночью в замке и главное, что почувствовал, призрак замка Брокенн очень непрост. Если кратко, то данная категория привидений появляется на глаза и общается с живыми только по собственному желанию.

- Вы хотите сказать, что этот призрак разумный?- я не стала скрывать под маской благовоспитанности свое изумление.

- Разумеется. Эта категория призраков все видит, все слышит, все осознает и понимает. И если вы хотите пообщаться с призраком замка, нужно сделать так, чтобы и сам призрак этого захотел.

 Мы с тетей переглянулись. И как это желание в призраке пробудить? Пригрозить немедленной продажей замка, если призрачная дама тот час не явится для родственной беседы? Кстати, неплохая мысль, вообще-то.

- И если призрак этого захочет, то он может появиться и днем?- тетушке, кажется, тоже не очень-то хочется ночью бродить по замку.

- Теоретически, может появиться и днем. Но захочет ли?- Индиган перевел взгляд с тети на меня, и я снова уставилась на его руки. Красивые руки. Еще бы массивный черный перстень сюда и мрачный облик некроманта был бы полным.

- Но даже если этот призрак появляется по собственному желанию, все равно не понятно, почему о нем никто не знал! Неужели у призрачной дамы за все эти годы не появилось желания пообщаться со своими потомками? Странно это всё, - тетушка задумчиво уставилась в пространство.

- Ну а что такого? Необщительный призрак, - я пожала плечами. Кто знает, может призрачная  дама такого насмотрелась в замке, что и общаться со своими потомками не очень-то ей и хотелось.

Тетя с недоумением покачала головой:

- Слишком уж необщительный призрак. Я родилась в этом замке, и знаю в нем каждый закуток! И ни разу этот призрак не попался мне на глаза. И судя по тому, что в городе  никто не слышал об этом привидении, никому из служащих замка за все эти годы призрак тоже не являлся! Призрачная дама настолько пугливая?

Я не знала, что предположить:

- А вдруг она просто попросила тех, кому являлась, хранить её тайну?

Но моя родственница махнула рукой:

- Сандрия, ну о чем ты говоришь? Я знаю жителей Брокенна как свои пять пальцев. Сохранить такой секрет  в нашей глуши, где любая мелочь становится грандиозным событием? Да любого, кто решил хранить молчание, разорвало бы на кусочки от желания поделиться секретом. Я выросла здесь, мне ли не знать местные нравы?

Я поспешила успокоить тетю, потому что мне показалось, что она слишком взволновалась:

- Тетя, мы обязательно зададим вопрос о скрытности самой призрачной даме, как только придумаем, как её выманить.

Тетушка, наконец, вспомнила, что мы в беседке не одни и за нами внимательно наблюдают черные глаза некроманта, который, кажется, тоже немного разволновался. По крайней мере, его расслабленная поза изменилась, и теперь в движениях Индигана чувствовалась собранность и сосредоточенность.

- Госпожа Наэнси, вы хорошо знаете жителей Брокенна и ближайших окрестностей?- некромант не спрашивал, а словно уточнял. Он подался вперед, и в его взгляде мелькнуло нетерпение.

- Разумеется, господин Индиган. Городок наш невелик, знатные семьи все знакомы друг с другом. И прислуги в замке всегда было много, большинство служащих замка работали у нас поколениями. Это сейчас здесь царит запустение, а вот раньше…

Но, видимо, некроманту было неинтересно, что было раньше, потому что он перебил мою тетушку:

- Госпожа Наэнси, а не знакомы ли вы с семьей некоего Олафа Крэйна? Точнее с потомками этого человека, поскольку сам Олаф Крэйн жил в этих местах много лет назад.

Тетушка задумчиво помолчала, несколько раз пробормотала под нос имя разыскиваемого человека и неуверенно покачала головой:

- Мне кажется, я никогда не слышала этого имени. Вы уверены, господин Индиган, что этот человек жил именно  здесь? И что еще вы о нем знаете? Иногда одного имени недостаточно, вот если бы вы сказали, чем занималась семья этого Олафа?

Но господин некромант лишь покачал головой:

- Увы, мне известно лишь имя. Другой информации нет. Но разыскать потомков этого человека мне необходимо, это очень важно. Единственное, я могу предполагать, что этот человек был знатного происхождения.

Тетушка прижала кулачки к груди и снова задумалась. Но по её растерянной мимике было понятно, что имя Крэйн ей ни  о чем не говорит.

- Нет, не помню. А насколько давно этот человек жил в Брокенне?

Индиган усмехнулся:

- Давно. Когда еще городок Брокенн носил другое название.

Брови тетушки испуганно приподнялись, а глаза округлились:

- Господин Индиган, не думаете же вы, что я родилась лет эдак двести назад? Примерно тогда наши предки и построили здесь замок Брокенн, но поверьте, это было задолго до моего рождения! И за это время семья Крэйна могла покинуть эти земли или их род вообще прервался. Но в мои лучшие годы такой семьи здесь не было.

Было заметно, что слова тети Августы огорчили Индигана. Мне даже стало жаль, что мы не можем помочь разыскать этих Крэйнов.

- А зачем вам потомки этого человека, если с тех пор прошло двести лет?- я подозревала, что некромант снова отделается общими фразами. Так и вышло:

- Это сугубо семейное дело, - Индиган даже не попытался сгладить впечатление вежливой улыбкой. Но мое любопытство так просто не уймешь. Я уже начала придумывать различные способы разыскать потомков Олафа Крэйна.

- Господин Индиган, но вы же некромант. Почему бы вам не отправиться на местное кладбище, не отыскать там древнюю могилу и не допросить с пристрастием обитателя этой могилы? – я и на самом деле не понимала, какие тут могут быть трудности.

Но мои слова произвели на Индигана впечатление. Он посмотрел на меня с плохо скрываемой иронией.

- Вот как, значит, вы представляете работу некромантов, госпожа Брокенн. Да будет вам известно, что поднимать нежить строго запрещено законом. Некроманты, наоборот, следят за тем, чтобы различная нежить не разгуливала по улицам королевства. И что может поведать прах покойника? Для получения информации нужна его душа. Неупокоенная душа, ибо тревожить упокоенные души разрешено лишь в крайних случаях.

- Неупокоенная душа?- я сама не знаю, почему повторила за некромантом эти слова. Но именно они послужили внутренним толчком для нас с тетей. Мы одновременно с ней ахнули:

- Призрачная дама!

В следующие несколько минут я с изумлением наблюдала, как моя тетушка и господин Индиган договариваются о совместных поисках призрачной дамы. Мое мнение вообще никого не интересовало. А если бы меня спросили, то я бы ответила, что мы слишком много надежд  возлагаем на призрак. Но тетя и некромант уже направлялись к замку, по пути обсуждая план действий. Мне только и оставалось, что идти следом и прислушиваться к разговору.

Тетя считала, что сначала нужно узнать имя призрачной дамы.

- А как же мы будем призывать её, если не знаем имени? Если мы хотим расположить призрак к себе, просто необходимо обращаться по полному имени!- в голосе тети слышалась категоричность.  Ну понятно, значит, мы опять будем бродить по замку и рассматривать портреты.

- Тетя, а что, если просто обращаться к призраку «госпожа Брокенн»? С чего ты взяла, что мы определим по портретам, кто эта дама? Лично я помню только высокую прическу и фасон платья, а всё остальное было настолько прозрачным, что не отложилось в моей памяти.

- Но попытаться все же стоит, Сандрия.

Вот же не было печали. Нет, мне категорически не нравится этот план. У нас же имеется целый некромант, неужели он не может ускорить процесс знакомства с призрачной дамой?

- Господин Индиган, а что скажете вы?

На мой вопрос некромант обернулся и с вежливой улыбкой ответил:

- Полагаю, что рассуждения госпожи Наэнси не лишены логики. Имя призрака было бы узнать нелишним.

И снова отвернулся. Нет, вы подумайте только, как быстро сговорились эти двое: некромант и светская старушка!

В холодном холле замка тетушка поделилась очередным умозаключением:

- Судя по прическе и одежде, призрачная дама жила во времена основателей замка Брокенн. Или была одной из дочерей Леонсия Брокенна.

- Или его невесткой, ведь у Леонсия были и сыновья, - я продемонстрировала тетушке свои познания в области семейной генеалогии. Но тетушка уже не слушала меня. Она вперила свой взгляд в один из женских портретов, который, на мой взгляд, не имел ничего общего с призрачной дамой.

Я тоже стала разглядывать женские портреты, но без особого рвения. Во-первых, я сомневалась, что так можно опознать призрак. А во-вторых, присутствие господина Индигана меня отвлекало и всячески смущало. Некромант, вместо того, чтобы прибегнуть к своим некромантским штучкам и заклинаниям, тоже переходил от одного портрета к другому и что-то разглядывал! Да так мы до скончания времен будем искать!

Терпение мое лопнуло, когда Индиган застыл статуей возле портрета дамы в черной кружевной накидке. Я подошла к некроманту и остановилась слева от него. Дабы не привлекать внимания тетушки и не отвлекать её от важного занятия, я поинтересовалась шепотом:

- Господин Индиган, а вы не могли бы ускорить процесс опознания каким-нибудь заклинанием? Ведь вы же маг?- и наивно, как уж смогла, улыбнулась.

Индиган даже не посмотрел в мою сторону. Продолжая разглядывать портрет, некромант ответил также шепотом:

- Госпожа Брокенн, это всего лишь картины. Магическое воздействие здесь бесполезно.

Я почувствовала себя полной идиоткой. Но я была бы не я, если бы так быстро отступила:

- Но вы же можете, например, уловить какой-нибудь остаточный магический след или что там оставляют призраки? Вдруг, наша призрачная дама любит разглядывать свой портрет? Вы хотя бы попытайтесь.

Индиган медленно повернулся в мою сторону и окинул оценивающим взглядом, от которого мне захотелось поежиться. Слишком уж недооценивал меня  Индиган, и это хорошо было заметно.

- Госпожа Брокенн читала про магический след?- и столько насмешки в голосе, просто стукнуть хочется! Да еще губы некроманта изогнулись в издевательской улыбке. Каков наглец!

- Не только читала, господин Индиган, но и получила отметку отлично по практике. Собрать магический шлейф, определить вид магии, отыскать носителя этого вида магии. Все это я прекрасно умею делать. Но вот силой некроманта я не владею, и была о ней лучшего мнения.

Тут я не удержалась: пренебрежительно дернула плечом и отошла в сторону, демонстрируя разочарование. Да, господин некромант, я тоже могу понижать самооценку собеседника.

- Ничего не понимаю!- голос тетушки тоже был полон разочарования, - Среди портретов первых Брокеннов ни один не имеет ни малейшего сходства с призрачной дамой! Я не понимаю, как такое может быть! Ведь именно основатели замка и завели семейную традицию с портретами!

О, да, с этой традицией и мне пришлось в свое время столкнуться. Когда мне исполнилось восемнадцать, отец пригласил известного столичного художника, чтобы он написал мой портрет. Позировать художнику лично для меня было мукой.

- Тетя, мне кажется, решение найти портрет призрачной дамы, было неверным. Можно же просто позвать её!

Я вышла на середину холла, чувствуя на себе насмешливый взгляд Индигана. Подняв голову, я обвела взглядом высокий потолок и лестницу, ведущую на верхние этажи, и громко произнесла:

- Уважаемая госпожа Брокенн! Отзовитесь, пожалуйста! Мне и моей тете очень нужно с вами поговорить! Это очень важно! Речь идет о судьбе этого замка! Только с вашей помощью мы сможем его сохранить для потомков!

В ответ тишина. Я заговорила снова:

- Мы не знаем вашего имени, и просим простить нас за нашу неосведомленность. Этой ночью вы выразили свое негодование по поводу моего решения продать замок. Но есть некоторые обстоятельства, которые вынуждают меня сделать это. Пожалуйста, отзовитесь!