I've never fallen from quite this high
Falling into your ocean eyes
Those ocean eyes
Billie Eilish
Я никогда не падала с такой высоты
Падаю в океан твоих глаз
Океан этих глаз
Билли Айлиш
Новые впечатления
Я сидела на качели на крыльце и делала вид, что читаю книжку. На самом деле я уже полчаса только листала страницы, не задерживая взгляд ни на едином слове.
Все мое внимание было приковано к людям на другой стороне улицы через два дома от меня. Кажется, у нас появились новые соседи.
Возле дома стояла большая машина, из которой то и дело доставали какую-то вещь и аккуратно заносили ее в дом.
Да, похоже, что наши новые соседи – истинные ценители антиквариата. В доме уже исчезли большое потемневшее трюмо с красиво переплетенными серебряными змеями, обрамляющими само зеркало, и дубовый обитый темно-коричневой кожей слегка потертый диван. И вот сейчас расправив крылья словно сама пролетела и исчезла в доме железная статуэтка большой совы.
Мне было интересно не только наблюдать за вещами. Самое любопытное – это были люди, разгружающие вещи, вернее, их манера общения друг с другом. Общались они довольно мало, но понимали друг друга, казалось, с полуслова. Как будто они могли читать мысли друг друга. Сейчас вот только что едва не разбилась гигантская ваза из хрусталя, которую доставала из машины девчонка. Она бы и разбилась, если бы в 5 дюймах от земли ее не подхватил парень. Они переглянулись всего лишь на долю секунды. Но, я могла бы в этом поклясться, что за это короткое время между братом и сестрой произошел целый разговор. Хотя внешне это была всего лишь полуулыбка девочки и легкий наклон головы парня.
Папа с мамой и дочкой втроем понесли какой-то объемный предмет в картонной упаковке. А парень потянулся за небольшой коробкой. Достав ее, он остановился и посмотрел на меня. В этом взгляде был интерес и симпатия. Хотя, может, я сама себе это все придумала?! Тем не менее, я не отвела взгляд и какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока его не позвала в дом мама.
Парень зашел. И я решила, что хватит с меня на сегодня проявления такого любопытства. Поэтому поднялась с качели, захлопнула книжку и довольно быстро удалилась в дом.
Если бы в тот момент я обернулась, то увидела этого парня стоящим на крыльце и смотрящим мне вслед. Но я не обернулась.
Поднявшись в свою комнату, я раздумывала, стоит ли мне продолжить свое наблюдение, стоя за шторкой у окна. Окно моей комнаты как раз выходило на улицу и дом моих новых соседей был виден хорошо.
Но подумав, что это будет явно уже перебор, так бесстыже подглядывать за людьми, я легла на кровать, чтобы подумать. Думалось мне всегда легче под музыку. Поэтому я одела наушники и включила любимый список Мое настроение. Как только зазвучали первые аккорды, я вздрогнула, вспомнив глаза того парня. Мне казалось, что они так много хотят у меня спросить.
Надо сказать, что парень мне очень понравился. По возрасту вроде бы мой ровесник, может, на год старше. Он был аккуратного телосложения. Как раз такой типаж, как мне нравился. Его черные волосы резко контрастировали с голубыми глазами. А его модельная стрижка еще больше подчеркивала бледность его кожи.
Вся семья этих новых соседей была как на подбор. Им бы сниматься в рекламных кампаниях. Все стройные, с хорошими фигурами и очень красивыми лицами. Они не были смуглыми или загорелыми, их кожа была красивого жемчужного оттенка.
Волосы и у мамы, и у дочки спускались ниже плеч и сегодня были красиво уложены. У обеих волосы были светло-русого цвета. У парня же с папой волосы были цвета воронова крыла.
Одеты они также были со вкусом. Не броско, но очень элегантно. Вся одежда была хорошо подобрана и сидела идеально на их точеных фигурах.
Вся семья, казалось, сошла с картинки.
Другие мои соседи были самыми обычными людьми. Вот Карлсоны, живущие как раз напротив нас, были немного полноватыми. Майеры из дома слева были длинными, худыми и весьма нескладными. Каполлоне справа, наоборот, коротышками. В общем, улица у нас подобралась еще та. На любой вкус, так сказать.
И только эти (про себя я назвала их Идеальными) были особенными.
Я вновь и вновь прокручивала сегодняшний день, вспоминала, как выглядели Идеальные, какими вещами обладали. Так я не заметила, что уснула.
Проснулась, когда уже опустилась ночь. В мое окно попадали косые лучи луны, которые и разбудили меня. Я встала, выключила музыку, зашторила шторы, включила свет и пошла в душ. Под душем я бездумно стояла какое-то время, словно разрешая воде смывать мои мысли и воспоминания. Насухо вытершись, я завернула волосы в полотенце и вернулась в свою комнату.
Внизу было уже тихо. Родители спали.
Я включила ноутбук, посмотрела новые видео на YouTube и взяла книжку, которую я сегодня бесцельно листала (вроде бы как «читала»).
Решив, что уже довольно поздно, я сняла с волос полотенце, позволив моим светлым мокрым волосам влажными волнами рассыпаться по плечам, и выключила свет.
Сон долго не приходил. Поэтому я начала на память читать стихи, чтобы заснуть. Когда стихи закончились, я перешла на песни. И заснула.
Утро встретило меня ярким солнечным светом, проникающим сквозь щели в зашторенных шторах.
Я немного понежилась в кровати, раздумывая, чем бы мне заняться сегодня. И решила, что поеду на озеро немного позагорать.
Я спустилась в столовую и увидела вместо родителей записку о том, как они меня любят и что подогреть на завтрак. Быстро позавтракав, я побросала кое-какие вещи в рюкзак, взяла ключи и вышла из дому.
На подъездной дорожке стоял мой любимый оранжевый Додж Челленджер. Я любила свою старенькую машинку, которая была в несколько раз старше меня.
Мои родители много не зарабатывали. Так что, пока я еще только учусь, мне подойдет и такая. Тем более, что в основном я ездила только в школу, ну и еще куда-нибудь прогуляться с девчонками.
Моя машинка 1970-го года идеально подчеркивала дух того времени. Мощная и угловатая, она как бы показывала свою силу, но в то же время она была такого ярко оранжевого цвета, что намекала на веселый нрав и взбалмошность своей хозяйки.
Немного приложив усилий, я открыла дверь машины и села внутрь. Ключ, как всегда, хорошо меня слушался и вызвал приглушенное урчание моей Апельсинки.
Положив рюкзак на переднее сидение рядом с собой, я включила радио. Нашла любимую волну и закрыла глаза.
Я нежилась в лучах солнечного света и вспоминала вчерашний день. Какой же все-таки симпатичный тот парень из семьи Идеальных. Вот бы с ним заговорить…
Из задумчивости меня вывел стук в окно машины.
- Привет. Тебе плохо?
- Эээ… Привет… – кажется, у меня пропал дар речи. Это был тот самый Идеальный парень. – Нет, все в порядке. Я просто задумалась. Пока.
Я резко нажала на газ, заставив мою старушку Апельсинку осуждающе скрипнуть.
Дура! Дура! Дура! - мысленно кричала я на себя. – Вот тебе и шанс. А ты его так глупо упустила. «Пока?» Теперь он подумает, что я какая-то дикарка. Даже общаться нормально не умею. Теперь он ни за что не заговорит со мной опять! Дура!
На моих глазах блеснула слезинка обиды на саму себя.
Ладно, возьми себя в руки. В настоящий момент я ничего исправить не могу. Поэтому, зачем так нервничать? А то еще, чего доброго, врежусь в кого-то.
Сбавив скорость (за что, я уверена, Апельсинка была мне благодарна), я выехала на шоссе и, перестроившись в нужный ряд, неспеша поехала к озеру.
У меня в запасе был целый день, а еще солнце, перекус и книжка.
На озере я нашла уединенный уголок прямо на берегу и расстелила покрывало. Людей сейчас было не очень много, поскольку они обычно появляются ближе к обеду.
Я могла вдоволь наслаждаться уединением. И солнцем. И видом – водой и горами.
Книжку я даже не стала доставать. Легла на покрывало и будто окунулась в солнечную ванну. Было так тепло и хорошо, что я зажмурилась. Перед моим мысленным взором постоянно стояли растерянные голубые глаза с выражением тревоги, а в ушах еще звучало «Привет. Тебе плохо?».
Я не могу сказать, сколько прошло времени, но стали появляться люди, также желающие отдохнуть на берегу. Некоторые из них купались, некоторые – просто загорали. Дети строили замки из песка. Кто-то поодаль играл с мячом.
Я присела и достала из рюкзака книжку. Книжка была не очень тонкой, но зачитана до дыр. Некоторое время я читала, потом перекусила и стала собираться домой.
Погладив теплый оранжевый бок Апельсинки, я уселась в машину, включила радио и чуть не наехала на проходящего сзади человека. Пришлось долго извиняться, а все это время я думала о том, что мне надо быть немного более внимательной.
Когда я вернулась домой, родители уже ужинали. Какое-то время я вынуждена была сидеть с ними за «семейным ужином».
- Стелла, ты видела, у нас появились новые соседи?
- Да, мама.
- Ты уже успела с ними пообщаться? У них дети как раз твоего возраста? Может быть, вы подружитесь? – мама засыпала меня вопросами.
К счастью, меня спасла Меган. Моя лучшая подружка решила мне позвонить, вернувшись с отдыха с родителями. Поэтому у меня нашелся благовидный предлог улизнуть в свою комнату.
Мы долго болтали с Меган, как всегда – обо всем и ни о чем, и договорились встретиться завтра у нее.
Меган живет через две улицы от меня, поэтому назавтра я отправилась к ней без машины.
И что мы только не делали с Меган сегодня: обсудили всех знакомых и малознакомых, поиграли в шахматы и карты, немного порисовали и посмотрели пару фильмов.
Когда я начала собираться домой, оказалось, что на улице уже очень темно. Меган предложила подвезти, но я храбро сказала, что все в порядке, дойду сама.
Слабо освещенная дорога немного пугала. На улице не было никого, но у меня было странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Несколько раз я даже оглядывалась, но, конечно же, никого не увидела. Вдруг из-за угла вышло пару парней. По их нетвердым походкам стало понятно, что, возможно, дойти домой без приключений сегодня не получится. Я решила, что буду продолжать движение и быстро проскочу мимо них. Но не тут-то было. Уже издалека они начали отпускать какие-то сальные шуточки. Поравнявшись со мной, один из них уже поднял руку, чтобы схватить меня за рукав. Но его рука внезапно замерла на полпути. Выражение их лиц в одну секунду из развязных превратилось в растерянно-испуганные. Они очень громко вскрикнули и быстро убежали в обратную сторону.
А я стояла будто оцепенев. Мое сердце стучало так сильно, что отдавало в ушах. Я боялась оглянуться. Через секунд 10, которые мне казались вечностью, сделав вдох, я обернулась назад. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что сзади никого нет.
Остаток пути я брела, еле поднимая ноги. Я тщетно пыталась осознать, что же это такое было. Может, я схожу с ума?
Немного успокоившись, я подошла к своему дому, остановившись на крыльце, взглянув на светящиеся окна моих новых соседей, подавила вздох.
Переживаний на сегодня мне было достаточно. Поэтому я отправилась в душ и быстро легла спать. Всю ночь мне снилось что-то, что я не могла ни догнать, ни увидеть.
Идеальный парень
Кажется, пора прочистить мозги, - это была моя первая мысль после пробуждения.
Это значило, что сегодня я отправлюсь хайкать. Лучше всего мне прочищают голову лес и активное движение. Одевшись по погоде, а сегодня в отличие от вчера было пасмурно, я взяла с собой еду, воду, защиту от медведей, фонарик (на всякий случай) и маленький складной нож.
Сегодня я поеду на то же самое озеро, оставлю машину на стоянке и, немного обогнув горную слезу, я выйду на небольшой мили в четыре (туда и обратно) трек.
Идти было немного страшновато. Вокруг ни души. Но лес был такой успокаивающий. Эти завораживающие лесные звуки: пение птиц, жужжание пчел, треск малины. Треск малины? Я даже не успела приготовиться, как на меня уже стал надвигаться большой медведь, видимо подумавший, что я претендую на его лакомство. 250-киллограммовый зверь двигался с необычайной грацией. Сразу же в голове всплыли все советы из брошюр: не бежать, не смотреть ему в глаза, продолжать двигаться. Но животное даже не думало оставлять меня без внимания. Судя по всему, я сильно задела его чувства и помешала его завтраку. Я лихорадочно соображала, что же мне сейчас делать. Бежать – явно не вариант, да и залезть на дерево тоже. Медведь в два счета догонит меня и по деревьям лазит, как кошка. В кармане я нащупала перочинный ножик и обдумывала, куда бы его кольнуть. Медведь приближался, расстояние между нами стремительно сокращалось. Вдруг зверь остановился как вкопанный и начал тихо поскуливать, пятясь назад. Когда он таким образом отошел метров на десять назад, то бросился со всех ног наутек. Никогда не знала, что медведи так быстро бегают.
Меня посетило чувство дежавю. Я мигом обернулась назад. Сзади опять не было никого!!! Да, что за чудеса происходят со мной?!
Пытаясь успокоиться, я начала ходить туда-обратно. Вовремя сообразив, что медведь может вернуться и не факт, что мне всегда будет так везти, трясущимися руками я пыталась подобрать выпавший ножик. Это получилось раза с пятого. Конечно же, продолжать дальше хайкинг я не стала. Хотела проветрить голову, называется… А в результате запуталась еще больше. Тропинка обратно полого спускалась к озеру. Даже спустившись к самому берегу, я все еще никак не могла успокоиться. У самой воды лежало огромное сухое бревно, одним краем заходящее в воду.
- Хуже уже не станет, - подумала я и присела на бревно.
Закрыв глаза, я пыталась успокоиться. Сосредоточилась на вдохах и выдохах. Через какое-то время (сколько именно времени прошло я не знала, а смотреть на часы не хотелось) я открыла глаза. Из-за туч вышло солнышко. Солнечный луч упал на воду и там что-то блеснуло.
Любопытство убедило меня пройти по бревну до края, заходящего в воду. Присев, я наклонилась над водой. На дне лежало изумительной красоты старинное кольцо с огромным драгоценным камнем. Алмаз даже в воде казался большой слезой, играя всеми цветами радуги, когда солнечный луч, преломлялся в его гранях.
Как и любая девчонка, неравнодушная к такого рода безделушкам, я решила, что кольцо надо немедленно достать.
Я наклонилась над водой, как внезапно кто-то схватил меня за плечо. Вскрикнув, я чуть было не упала в озеро.
- Пожалуйста, не делай этого, - послышался приятный голос.
Я быстро обернулась и увидела перед собой Идеального парня. Думаю, со стороны я выглядела не лучшим образом: мой рот от удивления открылся, а в глазах стоял испуг и растерянность.
- Почему? – не нашла спросить чего поумнее я.
- К сожалению, я не могу тебе это сказать. Но, пожалуйста, оставь его там.
- Тогда расскажи мне, как ты здесь оказался.
- Я не могу, - с мольбой в голосе произнес парень.
- Окей, - ответила я и продолжила наклоняться к воде.
- Стой! Хорошо, хорошо. Я расскажу.
Я замерла, почти касаясь рукой воды:
- Обещаешь?
- Да, обещаю. Давай выйдем на берег.
Пройдя по бревну до конца, лежащего на берегу, мы остановились. Я присела на большое когда-то дерево, свесила ноги вниз и вопросительно повернулась к парню.
- Давай начнем сначала? – спросил он.
- Хорошо, - ответила я и замолчала.
Некоторое время висела пауза.
- Привет, я Майкл, - нарушил эту паузу парень.
- Привет, я Стелла, - в тон ему ответила я.
- Я зна… Приятно познакомиться.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Ну, мы же соседи.
- Но мы же еще не знакомились!
- Зато наши мамы уже сделали это. А теперь знакомы и мы с тобой.
- Хорошо. А теперь – как ты здесь оказался?
- Я прогуливался в лесу…
- В этом лесу не гуляют. А одежда у тебя явно не для хайкинга.
Он был одет в джинсы и обтягивающую белую футболку (Ммм, какая фигура!).
- Ладно. Если честно, я переживал за тебя.
- Почему? – Спросила я удивленно.
- Мне кажется, что ты мастер влипать в различные ситуации. – произнес Майкл и замолчал.
- Ну, во-первых, я никого в лесу не видела, а, во-вторых, откуда ты знаешь про ситуации?
- Как этого никого? А медведь не в счет? – взволнованно произнес парень.
- Подожди, откуда ты знаешь про медведя?
- Я был там, - опустив голову, тихо сказал он.
- Нет, не был, - решительно заявила я, - я никого там не видела.
- Это еще ничего не значит…
- Тогда объясни поподробнее!
- Извини, я… я не могу… Пожалуйста, не расспрашивай меня больше. Я не хочу и не люблю врать. Пойдем лучше перекусим?
Я кивнула. Мы аккуратно слезли с бревна. Вернее, аккуратно и грациозно слез только Майкл. И если бы он не помог мне, я, наверное, просто упала бы оттуда. Ума не приложу, как только я смогла сюда попасть? Похоже, я была в состоянии шока.
В кафе на другой стороне озера уже было несколько посетителей. Есть ничего не хотелось, поэтому я просто заказала латте. Майкл же, наоборот, уплетал за обе щеки.
Разговор не клеился. Немного поговорили о природе, о погоде, о том, откуда приехали Идеальные. Основную тему – тему загадочного поведения Майкла – мы не затрагивали.
Семья Идеальных приехала сюда из Калифорнии. Я искренне недоумевала, как кто-то по собственному желанию может уехать оттуда.
- Там просто слишком много солнца, - так просто объяснил это решение Майкл.
- И как вам здесь у нас?
- Весьма интересно и очень разнообразно.
Мы уже шли к стоянке, когда Майкл попросил его подвезти. Свою просьбу он объяснил просто:
- Меня подвезли сюда родители и поехали дальше по своим делам. На обратном пути они бы меня подобрали. Но зачем мне ждать еще пару часов, если ты сможешь подбросить меня. Можешь?
- Хорошо, садись, - только и успела сказать я, как Майкл уже бесцеремонно садился на переднее сидение Апельсинки. Я сначала хотела было удивиться, откуда он узнал, что это моя машина, но вовремя вспомнила наш первый разговор.
- Хорошо у тебя тут, - одобрительно произнес он, разглядывая темно-коричневый интерьер моего Доджа.
- Не жалуюсь, - улыбнулась я.
- Правильно. И не надо, - согласился парень и на некоторое время в салоне повисла пауза.
Я ехала и думала, какая же все-таки интересная штука эта жизнь. Еще вчера я не была уверена, что этот парень вновь со мной заговорит, а сегодня он едет со мной в машине.
Тишину нарушил Майкл. Вдруг, ни с того ни с сего, он сказал:
- Пожалуйста, пообещай мне, что ты больше не пойдешь в лес сама. Если тебе когда-нибудь захочется туда пойти, позови меня.
- Гм, обещаю, - я не могла понять, почему это так интересует его.
- И еще: никогда, слышишь, никогда не доставай из воды то кольцо.
Я не стала больше ничего спрашивать. А зачем? Ведь человек же сказал, что не может об этом рассказать. И я ему поверила. У всех бывают свои секреты. Поверила, хотя и не смогла объяснить даже себе самой, почему.
В воздухе постепенно нарастало напряжение. Но это было той неловкостью, скорее похожей на взаимную молчаливую симпатию (по крайней мере, мне бы так хотелось). К счастью, поездка скоро закончилась.
Уже подъезжая к дому, я заметила, как слегка шевельнулась штора на втором этаже в доме у Идеальных. Похоже, что сестра Майкла очень интересуется жизнью брата.
Прошло несколько дней. Я решила все-таки пойти в лес. И поскольку Меган была занята своим новым парнем, а я обещала не ходить в лес сама, нужно было как-то сообщить об этом Майклу. Пока я ломала голову, как ему предложить, Майкл с семьей вышли наводить порядок на газоне.
Я тоже вышла улицу, вроде как проверить почту. Майкл увидел меня и радостно помахал рукой. Я несмело махнула в ответ и увидела, что он направляется ко мне.
- Ну что, не ходила больше в лес? – спросил парень, подойдя поближе.
- Как раз хотела попросить тебя об одолжении. Хотела завтра пойти похайкать. Ты свободен?
- Да. Завтра как раз есть время. Только чур поедем на моей машине.
- Хорошо. Спасибо за то, что согласился.
- Завтра в восемь утра возле твоего дома, - подмигнул парень и, довольно улыбаясь, вернулся к семье.
Весь вечер я провела как на иголках. А может не стоило просить его о таком одолжении? Может, он согласился только из вежливости? А что, если завтра у него найдутся дела поважнее?
Но, с другой стороны, мне так хотелось завтра провести время с ним наедине. Он (и я боялась себе в этом признаться) начинал мне очень и очень нравиться.
Ровно в 8:00 я спустилась из своей комнаты вниз, поцеловала родителей, сказав, что я со знакомым еду в библиотеку и, не дав им оправиться от этой новости и начать задавать много ненужных вопросов, побежала к выходу.
И тут же обалдела. На дороге стоял красный блестящий и сияющий новенький Форд Мустанг. Большие черные колеса были отделаны будто только отлитыми дисками. Серебряная лошадка на радиаторной решетке выглядела очень реалистично. А две двери (вместо четырех) добавляли некой приватности.
Пока я стояла с широко открытыми глазами, рассматривая это чудо, Майкл вышел из машины и галантно открыл мне дверь.
- Да, конечно, в библиотеку, - донесся до меня голос папы. – Не переживай, это сосед. Ты же говорила, что они порядочные люди.
Машина зарычала и стартанула с места.
- Привет, - улыбнулся мне Майкл.
- Привет, - я все еще пребывала в состоянии эмоционального потрясения. – Может, было лучше поехать на моей машине?
- Ну, уж нет. Я делаю одолжение тебе, а ты мне. И, кроме всего прочего, я люблю скорость.
Через весьма непродолжительное время (втрое короче времени, которое я обычно трачу на поездку к озеру) мы уже были на стоянке.
Было очень приятно идти по берегу озера, наслаждаясь свежестью утра, пением птиц и отблесками солнца на водной глади. Пройдя уже полпути до начала трека – там, где от бревна начинался подъем наверх – Майкл хлопнул себя по карманам и обнаружил, что забыл телефон в машине.
- Давай я медленно пойду до бревна и подожду тебя там, - предложила я, - а ты пока быстро вернешься за телефоном.
Немного подумав, парень согласился и попросил меня не ходить дальше по треку без него.
Я медленно продолжила путь, по дороге собирая красивые сиреневые цветочки. Подойдя к бревну, я увидела какую-то старушку, что-то ищущую в траве.
Заметив меня, старушка начала причитать:
- Ой, где же ты потерялось… Ой, что же я теперь буду делать… Ой, как же теперь жить…
- У Вас что-то случилось? – спросила я. – Я могу Вам чем-то помочь?
- Ой, деточка, можешь, конечно, можешь. Я тут потеряла свою фамильную драгоценность – кольцо, доставшееся мне еще от моей прабабушки. Я обронила его в траву, а наглая птица схватила в клюв и, улетая, упустила в воду. Достань мне его, пожалуйста, девочка, миленькая.
В моем мозгу всплыла фраза Майкла «Никогда, слышишь, никогда не доставай из воды то кольцо». Не зная, что делать дальше, я решила потянуть время и подождать Майкла. Вон я уже вижу его на той стороне озера. Но его заметила не одна я. Старушка вцепилась в мою руку с отнюдь не старушечьей силой. От ее прикосновения мою руку начало просто жечь.
- А ну, доставай его, паршивая девчонка, - зашипела она, толкая меня к бревну. Ее черные злые глаза смотрели на меня с неприкрытой злостью.
И тут произошло то, чего я не могла предвидеть. Майкл в две секунды оказался возле нас, перелетев через озеро, схватил старушку и бросил ее в воду. Но она не упала в озеро, а отскочила от водной глади, как мячик от ровной поверхности, и улетела куда-то в небо.
- Скорее, Стелла. Нам надо спешить. Не пугайся и доверься мне. – он подхватил меня на руки и быстрее ветра полетел через горы к нашей улице.
Взлетев на крыльцо своего дома и распахнув дверь ногой, он закричал:
- Маам, мне нужна твоя помощь.
Миссис Грин уже была тут.
Майкл сказал только одно слово: «Вакха». Его мама сразу же подскочила к какому-то стеклянному шкафчику и начала доставать оттуда какие-то пузырьки, по-аптекарски отмеряя унциями какие-то травы и капая в снадобье какие-то настойки.
Тем временем Майкл буквально уложил меня на диван у них в гостиной. Странно, почему же у меня все плывет перед глазами? Я что теряю сознание? Ой, а вот и та расправившая крылья сова, которую я видела, когда они разгружали свои вещи. Как же болит рука!
Я попыталась ей пошевелить, но у меня ничего не получилось. Уже теряя сознание, я почувствовала, как мне что-то вливают в рот.
Другой мир
Я пришла в себя, лежа на какой-то приятной поверхности. Я могла слышать все звуки, но глаза не открывала. Я вспомнила, где я нахожусь. В доме у Майкла. Разматывая клубок событий назад, в памяти всплыла сцена у озера с так называемой старушкой. Рука больше не болела. По телу разливалось приятное тепло, шевелиться не хотелось.
Где-то вдалеке, на кухне, были слышны голоса Майкла и его мамы. Она пыталась успокоить его словами. Я прислушалась:
- Нет, это я виноват. Я втянул ее сюда. Если бы я отказался пойти в лес, ничего этого бы не произошло.
- Майкл, во-первых, ты никак не мог знать об этом, а, во-вторых, ты этого совсем не хотел. И, в-третьих, это могло бы случиться и без тебя. Но тогда последствия были бы хуже.
- Это ничего не меняет. Теперь она в постоянной опасности.
От этих слов я мысленно запаниковала. Что значит «в постоянной опасности»? Чем это может закончиться? Как это повлияет на моих родителей? Море вопросов без ответов.
Видимо, что-то во мне изменилось, раз миссис Грин сказала:
- Майкл, Стелла проснулась. Я слышу ее участившееся дыхание. Пойдем к ней.
Я лежала, все еще не открывая глаз, когда почувствовала на своем лбу теплую ладонь. Миссис Грин попробовала мою температуру, после этого погладила по голове и сказала:
- Стелла, милая, все в порядке. Ты можешь открыть глаза.
Я моргнула и медленно открыла глаза. Сфокусировавшись на лице женщины, я боковым зрением заметила Майкла, сидящего рядом.
Я лежала все там же – на диване у них в гостиной. В доме было очень тихо и светло. Если можно было бы это описать одним словом, это было бы слово «легко».
Предметы старины, такие как трюмо у входа или сова в гостиной, лишь добавляли необходимые акценты, а не нагружали пространство.
Вблизи миссис Грин была все такой же великолепной. Возрастом как моя мама, она носила легкий макияж, а красивые светлые волосы были аккуратно расчесаны. Но самым примечательным были такие же как у Майкла голубые глаза. Они сейчас смотрели на меня с заботой и спокойствием. Ее присутствие в целом навевало какую-то приятную расслабленность и спокойствие.
- Миссис Грин, если Вы не против, я хотела бы поговорить с Майклом.
- Конечно, милая. Майкл, я буду в саду, - сказала она и глянула на него так, будто добавила что-то еще.
Проследив взглядом за закрывшейся дверью, я повернулась к Майклу:
- Ты не хочешь ничего мне рассказать?
- Даже, если не хочу, мне придется. Так по крайней мере будет справедливо. – На некоторое время он замолчал. Я его не торопила, понимая, что он собирается с мыслями. – Стелла, - тихо продолжил парень, взяв мою руку.
Я невольно затрепетала. Сердце сильно ускорило свой ритм. Он, похоже, это услышал и с удивлением взглянул на меня. Я тут же начала краснеть.
- Продолжай, пожалуйста.
- Стелла, я буду с тобой честен. Мы живем в непростом мире, в котором нет оттенков, есть только белое и черное, то бишь добро и зло. И этот мир существует параллельно с твоим миром, миром людей.
- Но как? Вы же живете по соседству с нами, ездите на машинах, ходите в рестораны.
- Да, но есть еще и другой мир, о котором вы, люди, ничего не знаете. Вернее, у вас есть легенды и сказания, в которые не все из вас верят. Есть самый простой способ объяснить тебе, что я имею в виду. Только, пожалуйста, Стелла, сейчас ничего не пугайся. Пожалуйста, - сказал Майкл.
В ту же секунду он пропал. То есть в комнате никого кроме меня не было. С изумлением и испугом я начала оглядываться по сторонам. Но нет, я все также была здесь одна.
Я чуть не упала с дивана, когда услышала голос:
- Нет, ты здесь не одна.
Майкл вновь появился рядом со мной.
- Что это за сумасшествие? – закричала я. – Что все это значит???
- Это и есть тот самый мир, о котором я говорю.
- Постой, как ты это делаешь? Это специально или случайно? Только ты умеешь так делать или вся твоя семья? – вопросы потоком лились из меня. - И кто ты такой в конце концов?
- Я – призрак, - спокойно произнес он.
- И это все? – я не могла прийти в себя.
- А что тебе нужно? Что-то еще?
Я молчала, поскольку не могла подобрать нужные слова. Пытаясь осознать, реально ли это. А может я просто сплю? Я украдкой ущипнула себя. Получилось больно, даже очень (я ведь не жалела усилий).
Майкл все это время терпеливо ждал, давая мне осмыслить происходящее.
- А зачем ты мне все это рассказал?
- Понимаешь, с этого момента ты отчасти будешь связана с моим миром. Постой, не перебивай, я сейчас все объясню. Та якобы старушка, которую ты сегодня видела – это Вакха, полуоборотень - полупризрак, находящийся на стороне темных. Схватив тебя за руку, он оставил на тебе свой след, который в твоем мире никому и никак не будет виден (я мельком взглянула на свою руку, и, правда, ничего не видно), но ты будешь видна моему миру. Нет, не след на твоей руке, а просто твоя причастность к событиям моего мира. Ох, как бы это поточнее тебе объяснить?! Ну вот, смотри: обычные люди, например, для нас выглядят немного блеклыми. Знаешь, как на старых фотографиях. Все причастные к нашему миру выглядят ярко: кто черный, кто белый, кто цветной. Отныне ты тоже будешь выглядеть ярко для нас. Пожалуйста, прости меня за это! Я не хотел, чтобы случилось то, что случилось! – в отчаянии произнес он и замолчал.
- Майкл, не кори себя. Это не твоя ошибка или вина. Если так предначертано мне судьбой, то так и должно быть. Расскажи мне лучше, что теперь дальше делать. Домой я хоть могу вернуться?
- Да, конечно, все будет идти своим чередом и очень надеюсь, что это никогда не изменится. Через пару недель опять начинается школа. Все будет по-старому.
- А теперь я могу задавать тебе вопросы, на которые ты не мог ответить раньше.
- В принципе, можешь. Но я не на все смогу ответить. Что-то тебе может быть не понятно, что-то не нужно знать.
- Расскажи мне, что это за кольцо такое и что за ажиотаж вокруг него.
- Для этого мне нужно вкратце рассказать тебе о моем мире. У нас существуют светлые и темные. Есть, как я уже говорил, и цветные – это только соприкоснувшиеся с нашим миром люди и те, кто еще не выбрал свою сторону. Кто-то из них в последствии примкнет к светлым, кто-то нет. На каждой стороне есть своя иерархия: старейшины, затем обучающие, потом охранники (Вакха входит в их число) и наконец обычные. У старейшин есть свой арсенал тайных вещей, которые им помогают управлять своими подчиненными. Кольцо – это одна из таких вещей. Когда-то очень давно была битва между темными и светлыми. И светлые старейшины смогли скинуть кольцо с пальца одного из темных старейшин. Оно упало в это озеро. Но никто из моего мира не может что-то взять в воде. Она как будто отзеркаливает нас. Поэтому для того, чтобы достать кольцо нужна помощь обычного человека.
- Понятно. А сам ты к какой стороне принадлежишь? И к какой из ступеней в иерархии?
- А сама не догадалась? Что я тебя просил не делать с кольцом?
- Верно. Прости, голова идет кругом от этого всего. Я-то думала, что ты просто симпатичный новый сосед (тут я опять покраснела и потупила взгляд), а здесь…
- Стелла, милая, - тут Майкл взял меня за руку, а я покраснела еще больше, - я, например, совсем не стесняюсь того, что ты мне нравишься.
Я вопросительно глянула ему в глаза, а он нежно провел своей рукой по моему лицу.
- Да, и хоть как эгоист я рад тому, что мне ничего не приходится скрывать от тебя, но как парень, которому ты очень-очень нравишься, я этому совсем не рад.
Тут вошла миссис Грин и разговор на этом прервался. Я опустила руку, несмотря на небольшое сопротивление со стороны Майкла, который совсем не хотел меня отпускать. Но приличия должны быть приличиями.
Миссис Грин спросила меня, как я себя чувствую, и сообщила, что уже рассказала моим родителям, что мы с Майклом сегодня неплохо погуляли, добавив:
- Ты, конечно, как хочешь, но я бы, наверное, не стала пугать родителей страшными рассказами.
Вот и я не стала.
Приглашение
Майкл проводил меня до дома. Как только мы начали прощаться, между нами повисло неловкое молчание. Никто из нас не решался его прервать. И тут я совершила очередной глупый (с моей точки зрения) поступок. Я поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и быстро, не оглядываясь, убежала в дом.
Мама начала было расспрашивать про поездку в библиотеку, но, увидев, мое растерянное выражение лица, быстро прекратила эти попытки и не стала возражать, когда я захотела подняться в свою комнату.
Кушать не хотелось. Сегодняшним днем я была сыта по горло.
Взяв вещи, я сразу же отправилась в ванную. Включив воду, я какое-то время стояла под душем и разглядывала свою руку. Никаких следов произошедшего я, конечно же, не увидела. Я попробовала кожу на ощупь. Ничего не изменилось.
Странно было ощущать, что я теперь другая. Вообще-то, странно было осознавать, что все вокруг сильно изменилось. Как будто в середине спектакля, когда ты уже полностью погрузилась в рассказываемую историю, кто-то включил свет в зрительном зале. Актеры все так же стоят на сцене, но вместо красивого купе поезда, искусно нарисованного режиссером, теперь ты видишь одиноко стоящий чуть облезший стул и подувявшие цветы в пыльной вазе.
Я выключила воду и еще какое-то время просто стояла, задумавшись, пока с моих волос каплями стекала вода. Слегка поведя головой, я словно сбросила с себя оцепенение и начала вытираться.
В комнате я легла на кровать, вставила наушники в уши и полностью погрузилась в свои мысли. Я смотрела невидящим взглядом в потолок, а передо мной все всплывало озеро, Вакха и Майкл. Эта картина сменялась другой – вот Майкл держит меня за руку и говорит, что я ему нравлюсь. Было ли это правдой или просто приснилось мне? Может ли такое вообще быть наяву? И при всем при этом – могу ли я вообще нравиться такому идеальному красавцу?
Мои мысли прервала мама, склонившись прямо надо мной и закрывая мне потолок, на который я смотрела. Она что-то говорила мне, но я не слышала ее, только видела, как шевелятся ее губы.
- Подожди, секундочку, - сказала я, вытаскивая скрытые волосами беспроводные наушники из ушей. – Повтори, пожалуйста.
- Солнышко, там тебе кое-что принесли. Спустись, пожалуйста.
Первое, что я увидела, когда начала спускаться по лестнице – был огромный, буквально необъятный, будет ярко-красных роз среднего размера. Карточка гласила, что букет был от Майкла, а также приглашала меня с родителями к ним на ужин завтра вечером, заканчиваясь вопросом – «Могу ли я надеяться?»
Вместо ответа я написала ниже свой номер телефона и попросила курьера доставить карточку отправителю. Под молчаливым взглядом мамы я еле подняла будет и медленно понесла его по лестнице в свою комнату. Комната сразу же наполнилась благоуханием роз. Ммм, мой любимый запах. Не приторно-сладкий, а завораживающе-мягкий.
Я опять легла на кровать, вставив в уши наушники. Нет-нет, да и поглядывала на букет. Я раздумывала: это только у призраков такие красивые ухаживания?..
В кармане завибрировал телефон. Я открыла сообщение:
- Привет! Я могу надеяться?
- Привет! Вероятно. Но я еще не разговаривала с родителями.
- Думаешь, как сказать?
- Нет. Жду папу с работы. Позже сообщу результаты, - на ходу допечатывала я, увидев подъезжающую папину машину в окно. Я выключила музыку, вытащила наушники и глянула в зеркало. Так, надо успокоиться. Что-то я действительно выгляжу очень взволнованной. Я сделала вход и выдох и открыла дверь своей комнаты. Сразу же вкусно запахло запеченным мясом. Мама готовила ужин.
- Тебе помочь, мамочка?
- Что, солнышко? – чуть не выронила мясо мама. – Ах, нет. Присаживайся. Папа сейчас переоденется и подойдет.
- Ну, что, красавица, как дела? – чмокнув меня в лоб, спросил подошедший папа и подмигнул. После этого он обнял и поцеловал маму, потом уселся за стол.
Я поняла, что они с мамой уже успели пообщаться на счет букета. Поэтому не стала откладывать разговор в долгий ящик и, пока мама раскладывала пахнущую еду по тарелкам, я сказала, делая паузу после каждого слова:
- Поступило предложение ужина…
- Дочь, нам следует что-то знать? – перебил меня папа.
- Ты не дал мне закончить.
- Извини. Продолжай.
- На ужин приглашают всех нас. Завтра.
- Хм… - только и произнес папа.
- Виктор, возможно нам все-таки стоит познакомиться с тем, кто представляет интерес для нашей дочери, - мягко сказала мама.
- Хм… Дайте мне немного времени. Я обдумаю это предложение. – папа был не особый любитель ходить в гости.
Ужин прошел за разговорами о том, о сем.
После ужина папа сказал:
- Девочки, хорошо. Если вы так хотите, давайте сходим в гости к нашим новым соседям.
Мы с мамой засияли. Я – по весьма понятным причинам (вернее, причине), а мама – просто давно никуда не выходила и, кроме того, уже весьма сдружилась с миссис Грин.
Как и любая девочка, я очень заморачивалась тем, как я буду выглядеть на ужине. Решив, что выбирать одежду я буду утром, я опять отправилась в ванную комнату: нужно было сделать маску, привести в порядок ногти и еще много всяких девчачьих вещей. Вечер пролетел незаметно.
Перед сном мы с Майклом немного попереписывались и пожелали друг другу сладких снов на прощание. Это было очень приятно и очень необычно – очень важный для меня человек как будто стал мне немного ближе и уже желает мне Спокойной ночи.
Ночь действительно прошла спокойно. Мне снились приятные сны о том, что мы с Майклом прогуливались за ручку под пальмами где-то в Калифорнии, где солнечно и совсем нет дождей.
Утром мама заскочила ко мне перед работой, чтобы спросить, нужна ли мне помощь с нарядом. Вот за что я люблю свою маму, так это за то, что отношения у нас с ней дружеские. Она вполне могла бы быть моей подружкой. Если бы была помоложе, конечно.
Я пообещала ей, что справлюсь сама. Что-то да и можно выбрать из этой полусотни разноцветных платьев, висящих у меня в шкафу.
- Солнышко, уберись, пожалуйста, в своей комнате. И да, не забудь подобрать лак в цвет платья. Люблю тебя.
Пылинки в солнечном свете все еще продолжали кружиться, когда она исчезла за дверью.
Точно, убраться-таки нужно. Вот этим я сейчас и займусь.
Уборка всегда упорядочивала мои мысли. Пока руки заняты раскладыванием вещей, вытиранием пыли и прочими вещами, в голове также происходит трансформация. Параллельно с материальным миром в моих мыслях также постепенно происходит порядок.
Как мне себя сегодня вести? Стоит ли мне общаться с Майклом при родителях или не подходить к нему вообще? Какая у него сестра? Как я буду с ней общаться? Знает ли она о нашей с Майклом взаимной симпатии?
Это бесконечное множество важных вопросов внезапно было прервано звуком сообщения. Майкл пожелал мне доброго утра и написал, что уже скорее хотел бы увидеться. Я сообщила, что тоже, потом пожелала ему хорошего дня и продолжила уборку.
Когда наконец моя комната сияла, как новогодняя игрушка, я задумалась о платье. Открыв шкаф, я замерла перед ним и словно в первый раз посмотрела на свой гардероб. Так, что же мне выбрать? Сейчас, как у каждой девушки, у меня была проблема: мне нечего было одеть. И это при всем при том, что выбрать одно платье мне предстояло из 25-30 вариантов. Сколько точно у меня было платьев, я бы не смогла сказать.
Платья я любила. Даже несмотря на их непрактичность. Только в платьях я могла себя почувствовать девушкой. Среди моих вещей не было модных (что называется «последний писк моды») или вызывающих. В общем, обычных вещей подростков. Любовь к красивым вещам мне привила мама. В этом плане я была нетипичным подростком. Мне никогда не хотелось самовыражаться таким образом.
Моим самовыражением была музыка и живопись. Не могу сказать, была ли я талантлива или нет. Самой себя мне было сложно оценить. Но мне нравилось. А моим родителям удалось это распознать, развить и вложить мне уверенность в том, что мне не нужна оценка другого человека, чтобы делать то, что мне приносит удовольствие.
После некоторых раздумий я выбрала приталенное платье насыщенного синего цвета. Подумав о том, что я не хочу синие ногти, я сделала аккуратный френч.
До прихода родителей еще оставалось время, поэтому я открыла пианино. Легким звуковым дождиком мои пальцы пробежались по клавишам. Только на середине мелодии я осознала, что играю Лунную сонату Бетховена. Мне нравилось это произведение тем, что в нем было все: некое умиротворение, какое можно было почувствовать только глядя на лунную дорожку, бегущую в океан, и бурный всплеск, похожий на бушующие волны на фоне величественных гор.
Мелодия затихла, но все еще продолжала звучать у меня внутри…
Поставив локти на пианино и подперев голову руками, я крепко задумалась.
Все время со вчерашнего дня я отгоняла от себя мысли о том, что произошло вчера. Мысли о том, что мои новые соседи оказались весьма странными соседями. Мысли о том, что теперь возможно я буду чаще общаться с Майклом.
Но музыка словно разблокировала что-то в моей голове. И тут же на меня нахлынула тревога, беспокойство, неуверенность в том, что будет с моей жизнью дальше.
Я взяла в руки телефон и уже начала писать Майклу сообщение, но потом удалила все, что успела набрать. Зачем человеку моя грусть и печаль, даже если он и не человек вовсе?
Я вновь села за пианино, и музыка яростно полилась из-под моих рук. Через какое-то время постепенно успокаиваясь, она наконец стала легким звучанием невидимого спокойствия. На душе стало легче.
Я глубоко вздохнула и закрыла пианино. Совсем скоро должны прийти с работы родители. Я взяла телефон и пошла вниз. Уже сидя в гостиной, я написала Майклу:
- Ну что, уже ждешь нас?
- Да! Очень-очень! Честно говоря, мы все ждем, - подмигнул он смайликом.
- Мы скоро будем, - написала я, выглянув в окно. И подумала, что мы будем уже совсем скоро – к дому подъезжали родители.
- Привет, солнышко, - сказала мама. – Ты уже готова? – И, увидев мой утвердительный кивок, продолжила. – Дай нам минут 15, мы приведем себя в порядок.
Мимо меня прошел папа и, поцеловав в лоб, быстро скрылся в ванной. По нему было видно, что он заметно нервничает по поводу предстоящего мероприятия.
Новая семья
Красивая музыка звонка заставила нас замереть от неожиданности после того, как папа нажал на звонок у дома наших новых соседей. Дверь открылась и нашему взору предстали мистер и миссис Грин. Выглядели они потрясающе.
Миссис Грин была одета в шерстяное темно-зеленое платье до колен с красивым V-образным вырезом. На ее ногах красовались маленькие черные тапочки с искусственным мехом. Постой, какой у нее размер? Ее ножка выглядела маленькой и аккуратной ножкой Золушки.
Мистер Грин был одет в синий обтягивающий свитер и синие джинсы.
- Добрый день! Пожалуйста, входите, - прозвучал его мягкий обволакивающий бас.
Пахло во всем доме просто превосходно.
В гостиной были видны любопытные глаза их дочери и светящийся счастливый взгляд их сына.
Пока мы раздевались и знакомились, Майкл и его сестра подошли поближе.
- А это наши дети – Майкл и Лотта, - представил их мистер Грин.
- Привет, - сказала мне Лотта, протягивая руку.
- Привет, Стелла, - украдкой сжал мою руку Майкл. Мое сердце сразу же ускорилось и на щеках появился легкий румянец.
Мы все прошли в гостинную и начали рассаживаться за большим овальным столом, заставленным всякой всячиной.
Присев между мамой и папой, я обвела взглядом просторную комнату со светлыми стенами цвета слоновой кости. Высокие деревянные потолки, сходившиеся посредине в одну линию, словно вершина горного перевала, были покрашены в теплый оттенок белого цвета. Одна стена комнаты была полностью прозрачной – большие от потолка и до пола окна выходили прямо на террасу с видом на роскошный бассейн. Сад с ветвистыми деревьями, яблонями и елями, уходил вдаль, растворяясь в вечерней дымке.
Противоположная стена, почти полностью обшитая светлым деревом, бережно вмещала в себе светло-серый камин. На просторной каминной полке гордо восседала расправившая крылья сова. Казалось, что птица сейчас оттолкнется ногами от полки и взлетит, нарушив спокойствие нашего ужина. Завершали эту композицию два больших удобных кресла, стоявших полубоком к камину.
Возле дальней стенки стоял большой серый диван. Как раз тот самый, на котором меня недавно приводили в чувство. Ножки дивана утопали в пушистом мягком ковре цвета охры. Ковер занимал основную часть комнаты, словно по-королевски расположившись на полу цвета темного янтаря.
Обеденный стол на восемь персон стоял на противоположной от дивана стороне, мирно соседствуя со стеной, сверху до низу заставленной книгами. Здесь были как потемневшие от старости фолианты, так и более современная литература. Я насчитала 15 полок с книгами, но нигде не могла найти лестницу. И только потом поняла, почему. Майку и его семье совсем не нужна была помощь, чтобы достать какую-нибудь книгу с верхней полки.
Я стала думать о нашем с Майком разговоре, о призраках. Боялась ли я? Честно говоря, нет. Что могут они сделать нам сейчас, чего не могут сделать в другое время, в нашем доме, например?
Взрослые открыли бутылку красного вина Vallée du Rhône 1970-го года. Нам же налили желто-зеленый кисло-сладкий лимонад, мягко отдающий мятой. Ужин был просто великолепен. Нежная курица с овощами в вине на паленте с сыром была настолько вкусной, что хотелось растягивать это наслаждение, медленно кусочек за кусочком, словно бы капля за каплей, позволяя ей растворяться во мне.
Беседа из вежливо-напряженной плавно перетекла в более безопасное русло: наши родители вспоминали молодость – фильмы, книги, музыку. Я же старалась, насколько это только могло быть незаметно, разглядывать хозяев. Вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд ледовито-холодных голубых глаз. Это сестра Майкла откровенно разглядывала меня, нисколько не стараясь спрятать свою настороженность.
Ужин наконец-то закончился. На улице стало темнеть. Мистер Грин зажег камин, убрал верхний свет и включил мягкий средний свет.
Женская половина нашей сегодняшней компании начала относить приборы на кухню. Сестра Майкла немного замешкалась у стола и подошла на кухню как раз тогда, когда я, поставив тарелки, уже собиралась оттуда уходить.
- Ну что, как тебе у нас? – Спросила она.
- У вас просто замечательный дом. Спасибо, что пригласили нас на ужин, - ответила я.
- А как тебе Майкл? – Бесцеремонно поинтересовалась Лотта.
- У тебя очень хороший брат, - я попыталась ответить спокойно, про себя возмущаясь ее любопытством.
- Знаешь, мы все тут хороши. И если что, своих в обиду не даем, - отрезала она и, резко развернувшись, удалилась из кухни.
Я, казалось бы, просто застыла, обалдев от такого приема. Это было грубо. Я и не пыталась ей понравиться, но она могла бы просто скрывать свои чувства. Что я ей такого сделала? За что она так со мной?
Я медленно поплелась в гостиную. Все уже пили чай с воздушным кремовым тортом, аккуратно разложенным на блюдца. Мамы общались, сидя на диване, поставив блюдца и чашки на журнальный столик. Глянув на них, можно было с уверенностью сказать, что это подружки детства, так тепла была атмосфера, их окружающая. Папы стояли между одним из кресел и камином, бурно жестикулируя. Майкл и Лотта о чем-то тихо говорили у двери на террасу.
Я подошла к книгам и начала разглядывать их одна за одной. Старинное издание «Песни о Нибелунгах» в кожаном переплете привлекло мое внимание. Мне захотелось его полистать. Книга легко поддалась, и я развернулась к источнику света, пытаясь разглядеть полувыцвевшие письмена.
Подняв глаза от книги, я обомлела. Глаза расправившей крылья совы вдруг загорелись красным светом, мигнули два раза и опять стали черными, как и прежде.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Майкл. Остальные члены его семьи старались казаться спокойными, время от времени поглядывая друг на друга, словно ведя какой-то диалог.
- Ой, я забыл поставить машину в гараж. Пожалуйста, извините меня. Я на секундочку, - сказал Майкл.
- Сынок, я поставлю. Отдыхай. – Прервал его мистер Грин. – Виктор, извини меня, я быстро, - обратился он к моему папе.
- Конечно. Без проблем, - ответил папа.
- Виктор, иди к нам, - позвала его мама, предложив присесть на диван. И они продолжили беседу втроем.
Лотта села в кресло у камина и напряженно уставилась на огонь.
Я все еще стояла с книгой в руках.
- Нашла что-то интересное? – спросил Майкл, подойдя ко мне очень близко.
- У вас тут много такого, - улыбнулась я ему.
Он украдкой пожал мою руку, делая вид, что тоже разглядывает книгу.
- Что это было? – очень тихо спросила я его.
- Ты о чем, Стелла?
- Не делай вид будто ничего не случилось. О сове, конечно.
- А что произошло?
- Ну, ты же сам видел ее глаза.
- Ах, это. Это был просто отблеск от камина.
- Наверное, да, - сказала я. А про себя подумала, зачем ему меня обманывать?
В следующую секунду тело Майкла словно стало стальным и несгибаемым.
- Чтооо? – Вдруг воскликнула миссис Грин. А потом добавила, взяв себя в руки, - да что ты говоришь, Эшли? Серьезно? И это было у вас в моде в 80е?
Майкл и она украдкой переглянулись. В глазах Майкла промелькнул испуг.
- Налей мне, пожалуйста, воды, - я потянула Майкла на кухню.
- Здесь же есть лимонад, - попытался отказаться он.
- Да, но я бы хотела воды. Пожалуйста.
Как только мы зашли на кухню, Майкл ринулся к крану, делая вид, что усердно занят исполнением моей просьбы.
Я подошла к нему и спросила прямо:
- Майкл, что ты скрываешь? Что здесь происходит?
- Стелла, все в порядке. Возможно, ты что-то себе придумываешь.
- Майкл, мне кажется, что я имею право знать.
Он вздохнул:
- Да, это верно. Видишь ли, сегодня кто-то из темных был неподалеку от нашего дома.
- Об этом и «сообщила» вам сова? – додумалась я.
- Угу. Она наш так называемый радар.
- И где именно был этот человек? Или не человек, - добавила я тихо.
- В твоем доме, - грубо сказала сестра Майкла, заходя на кухню.
- Лотта, зачем ты так? – Майкл был ошеломлен.
- А что, братик? Она «имеет право знать», - передразнила она меня.
- Ты что подслушивала наш разговор?
- Нет. Я просто проверяла обстановку.
Тут на кухню зашел мистер Грин. Запыхавшийся, с немного растрепанными волосами, он выглядел несколько уставшим.
- Папуля, ты как? – сразу же изменилась Лотта. Теперь она больше напоминала маленького пушистого котенка.
- Все в порядке. Я поставил ма… - начал было он.
- Говори. Она знает, - не поворачивая головы, кивнула на меня Лотта.
- Ситуация странная. Кто-то пытался проникнуть в дом Стеллы. Но, благодаря Майклу, не смог.
- А почему благодаря Майклу? Он же был здесь, - спросила я.
- Потому что... Ох, какой романтик! – скривилась Лотта.
- Это все букет, - сказал Майкл. – Потом объясню, Стелла. Пап, ты успел увидеть, кто это был?
- Нет, Майкл. Кто бы это ни был, он действовал весьма оперативно. И как будто знал, что не будет замечен.
- Вот вы где? – с улыбкой, в которой пряталась тревога, но была и доля облегчения за мужа, сказала миссис Грин, заглянув на кухню. – Пойдемте в комнату.
Остаток вечера внешне выглядел спокойным, не считая некоторого напряжения, застывшего в глазах всех участников кухонного разговора.
Когда мы начали прощаться, Майкл шепнул мне, что хочет поговорить. Поэтому, дойдя с родителями до крыльца нашего дома, я сказала им, что еще немного побуду здесь. В этот раз я не слышала никаких сомнений в голосе папы. Кажется, он хорошо принял наших новых соседей.
Я подождала Майкла, сидя на качели на крыльце. Он подошел, присел на корточки, обняв мои колени.
Некоторое время мы молчали, наслаждаясь присутствием друг друга. А потом я спросила:
- Мне стоит волноваться, Майкл?
- Пока не больше, чем обычно, Стелла. Мы пока не знаем, кто это был и чего он хотел, но обязательно узнаем. В скором времени.
- А что не так с букетом?
- А что, с ним что-то не так? – сыронизировал парень.
- Нет, ты же знаешь, он прекрасен. Но почему вы о нем сегодня говорили?
- В букете вплетено несколько цветов вербены. А еще мама побрызгала цветы своим особым настоем, который отгоняет все плохое. Именно поэтому незваный гость сегодня и не смог проникнуть в твой дом.
- Иногда я думаю, реально ли все это или я просто сплю, - задумчиво произнесла я, немного наклонившись к Майклу. Он поднял голову и наши глаза встретились. Повисла уютная пауза, а потом нас будто потянуло друг к другу.
Полная луна, не стесняясь, подглядывала за нашим первым чарующим поцелуем.
Странные обстоятельства
На следующий день я решила съездить в книжный магазин в центре города. Дорога до него заняла совсем немного времени. Магазин, собственно, как и все в нашем небольшом городке, находился недалеко.
Книги я любила. Разные. Тонкие и толстые. Старые и новые. Разные жанры. С разными обложками. Электронные и бумажные. Но лучше бумажные.
Эта любовь досталась мне от бабушки. А ей от ее бабушки. И так дальше.
Поэтому поездка в книжный магазин для меня была равна медитации.
Так было и в этот раз. Я зарылась в книги, пытаясь выбрать, что бы мне купить на этот раз. Часа через два я словно бы вынырнула на поверхность. Наконец-то я нашла то, что искала. Исторический роман. Прямо два в одном: и историческая справка, описание стран и городов («с высоты птичьего полета» как сказал бы один классик), и накал недюжинных страстей.
Я заплатила за книгу, спрятала ее в рюкзак и решила немного прогуляться, чтобы перекусить. Кафешка в квартале от магазина вполне подойдет.
Уже заворачивая за угол, на той стороне улицы я увидела знакомую фигуру. Это была Меган. И она была не одна! Парня я практически не увидела, поскольку он успел завернуть за угол первым. Следом за ним за угол завернула и Меган.
Таак… Сегодня вечером я всерьез собиралась допросить лучшую подругу. Поскольку это явно был не Крис, с которым она гуляла в последнее время.
За едой я все время размышляла, кто же это мог быть. В кругу наших знакомых такой атлетической спины не было ни у кого.
Вечером, как ни странно, Меган не оказалось дома. Ее мама сказала, что в последнее время она приходит очень поздно, поскольку проводит время со своим новым парнем.
Я пробовала набрать Меган на мобильный, но услышала только:
- Привет, это Меган. Вы знаете, что делать.
- Привет, Мег. Это я. Видела сегодня тебя. Вернее вас… Дорогая, кажется, нам надо поговорить, - с улыбкой в голосе закончила я голосовое сообщения для Меган.
Я даже не сомневалась, что она вскоре мне перезвонит. Только удивлялась, почему же она не сделала этого раньше. Мы всегда обсуждали всех наших ухажеров и все наши симпатии.
Хотя, если подумать хорошенько, я ведь тоже не сказала ей ни слова о Майкле. Хотелось оставить что-то для себя, не делясь сокровенным с подругой. Что-то в этом есть – старость или мудрость?
Я присела за пианино. Мне хотелось немного отдохнуть от мыслей, которые начали поворачивать совсем не в то русло, в которое хотелось бы молоденькой девчонке.
Я сидела полубоком к приоткрытому окну. Белая полупрозрачная занавеска легонько трепыхала от легкого дуновения ветерка. Мои руки отбивали по клавишам приятный ритм моей любимой группы Maroon 5. В Animals, конечно, не хватало вокала Адама. Но ритмичность песни всерьез захватила меня. Поэтому, когда в мое окно постучали, я сначала даже не обратила внимания. Стук настойчиво повторился. Мои руки замерли на пол аккорде. Моя комната находится на втором этаже!
- Привет, - сказал улыбающийся Майкл, - вот это я понимаю настроение у моей девочки (от слов «моей девочки» я зарделась).
- Привет, Майкл, - тепло улыбнулась я ему.
- Пригласи меня, пожалуйста.
- Серьезно? Но ты же не вампир?! Конечно. Входи, пожалуйста.
- Не вампир, но может кто-то похуже, - сказал Майкл, целуя меня. – Я думал пригласить тебя сегодня в кино. Что думаешь по этому поводу?
- Согласна. Только с одним условием.
- Ну, это смотря с каким. Хм, она мне уже условия ставит, - усмехнулся он как бы про себя, - быстро же.
- Мы поедем на моей Апельсинке.
- Зачем мы будем беспокоить твою старушку, если моя лошадка уже застоялась.
- Нет, Майкл, это мое единственное условие. Кинотеатр и фильм можешь выбрать сам. Но моя машинка уже совсем заскучала. И кроме того, я очень боюсь скорости, - нехотя призналась я.
- Ох, это все объясняет. Ладно.
- Честно?
- Да. Только поведу я. Все равно ты не знаешь, куда мы поедем.
- Согласна.
- Тебе надо переодеваться?
- Нет. Только подожди секунду, - я накрасила губы блеском и нырнула в облако своих любимых духов. – Готова.
- Родители дома?
- Нет.
- Это хорошо, - засмеялся Майкл, подхватив меня на руки, и выпрыгнул вместе со мной из окна. Я вцепилась в него и не хотела разжимать руки, даже когда мы уже были внизу возле Апельсинки. Но пришлось.
- Девушка, прошу сюда, - галантно открыл мне пассажирскую дверь Майкл.
- Спасибо, молодой человек, - я обняла моего парня (моего Идеального парня!), нежно поцеловала и села в машину.
Поездка по вечернему городу была похожа на заглядывание в калейдоскоп: яркие витрины магазинов перемежались со своими же отражениями в воде. Да, мы хоть и не в Венеции, но воды у нас тоже много. Причем и наземной, и надземной, - улыбнулась я про себя.
Мы болтали о чем-то несущественном, когда Майкл спросил:
- Ты какие фильмы предпочитаешь?
-Хм. Вообще-то выбор фильма за тобой.
- Знаю. Просто не хочу, чтобы ты заскучала или заснула.
- В принципе, я смотрю любые фильмы. Под настроение. Но сегодня я бы с удовольствием посмотрела комедию или мелодраму.
- Хорошо. Это облегчает мне задачу.
Тут у меня зазвонил телефон. Это была Меган. Теперь настала моя очередь выключать звук. Вероятно, так же сделала и сама Меган, так как была не одна тогда, когда я ей позвонила. Ладно, прослушаю ее голосовое сообщение потом, когда у меня будет время.
А тем временем моя Апельсинка совершила над собой невероятное усилие, описав резкую дугу, резво повернула налево и припарковалась у кинотеатра.
Облицованное светло-бежевой плиткой трехэтажное здание грустно смотрело своими большими окнами на парящую в воздухе линию скайтрейна. Небольшие полукруглые навесы первого этажа добавляли некоего шарма и намекали на свое историческое театральное прошлое.
- Знаешь, сегодня не хотелось ничего откровенно модернового, - как будто извиняясь сказал Майкл.
- Это здорово. Я давно здесь не была, - улыбнулась я.
Сегодня вечером шла «Золотая лихорадка» Чарли Чаплина. Признаюсь, я давно так не смеялась, хотя за весь фильм не было сказано ничего смешного. Собственно, вообще ничего сказано не было. Это произведение искусства было снято почти сто лет назад, когда звукового кино еще не было.
Выходя из кинотеатра после окончания фильма в ручье обсуждающих комедию людей, я словила себя на мысли, что, наверное, было бы интересно выходить в такой же толпе, будучи в красивом корсетном платье, в конце 19 века. Правда, этого здания тогда еще не построили. Но ощущения были бы наверняка невероятные. Хотя, если задуматься серьезнее, то вероятно сложно было бы ходить в таких платьях постоянно.
Отогнав от себя такую странную мысль, я взяла Майкла под руку, и мы неспешным шагом направились к Апельсинке. Мой парень (мой!) опять галантно открыл мне дверь машины, и я со вздохом забралась на пассажирское сидение.
- Заедем в МакДональдс? – предложил Майкл.
- Да, пожалуй, можно.
Мы повернули за угол. Пока Майкл пошел за едой, я подождала его в машине, подобрав под себя ноги и укрывшись легким пледом, который всегда был в моей машине. Это, кстати, тоже было одной из причин, почему я попросила Майкла выгулять Апельсинку. Здесь у меня все было знакомо, все было под рукой. А что бы я делала в такой ситуации в роскошном Мустанге Майкла?! Я покрутила радио. На секунду замерла на Animals и, подумав о том, вели ли себя люди так же в конце 19 века или нет, как они выражали свою страсть, скрывали ли свои чувства, я переключила радиостанцию.
Откровения
Рядом хлопнула дверца, словно рассеяв дым моих мыслей. Это вернулся Майкл.
- Майкл, можно личный вопрос?
- Конечно, Стелла. С удовольствием отвечу.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать.
- Семнадцать семнадцать?
- Не понял. Это что за вопрос такой?
- Ну, семнадцать семнадцать или может семнадцать сто семнадцать?
- Мне семнадцать семнадцать, - улыбнулся он.
- А как вообще становятся призраками? Для этого нужно умереть?
- Не всегда. Но в нашем случае все именно так и было. Мы попали в автокатастрофу в прошлом году. Это был отдых в горной части Италии. Был вечер, крутой горный серпантин, мчащаяся навстречу грузовая машина. Папа не справился с управлением и мы с машиной упали в пропасть. Высота была огромная, поэтому выжить шансов не было.
- Мне очень жаль… - сказала я тихо. – Прости, что спросила.
- Ничего. Мы уже смирились с этой переменой в нашей жизни. Сначала, конечно, это было весьма сложно принять. Пришлось переезжать из Европы сюда, поскольку было бы странно, если бы кто-то из наших знакомых случайно увидел нас, зная о нашей смерти.
- Могу я спросить, что ты чувствовал в последнюю минуту жизни? Человеческой жизни. Было ли это так, как пишут в книгах – перед глазами прошла вся жизнь? Если не хочешь, не отвечай, конечно.
- Ничего такого не было. Просто все было как в замедленной съемке: яркий свет фар, скрип тормозов, сила давления при падении, мамины слова «люблю вас». Потом мгновение спустя (знаешь, как будто я успел бы только моргнуть), открываю глаза, а мы все стоим возле машины. И внутри машины тоже мы. Только прошлые. Мы сначала ничего не поняли. Мама много плакала, папа все время извинялся. Через некоторое время появился старец. Весь в белом, с длинной белой бородой, совсем как в одном из фильмов. Он объяснил нам, что мы были призваны в этот мир, поскольку они нуждаются в нас. И сказал, чтобы папа не чувствовал вины, поскольку сегодня мы все равно бы не выжили, даже если бы папа справился с управлением. Тогда бы водителя встречной машины немного занесло, и он столкнул бы нас в пропасть. Но это был бы не лучший вариант, так как его бы посадили, а у него семья и маленькие дети. Поэтому то, что произошло с нами – самый лучший вариант. Ведь мы не можем оставаться в мире людей, если нас призвали.
Оказывается, за нашей семьей уже давно наблюдали старейшины. И поскольку мы были идеальными с их точки зрения кандидатами, они нас и призвали.
Нашими задачами на ближайшее после перерождения время были изучение истории нового мира, познание некоторых секретных вещей, как, например, мамино знание разных целебных трав (извини, но об этом больше я рассказать не могу), а также посвящение нас в премудрости процесса обучения других призраков.
Потом нам разрешили уехать из вершин Альп, где и происходило все наше обучение. И мы отправились за океан. Некоторое время мы жили у бабушки в Лос-Анджелесе, а потом переехали сюда.
- То есть получается, чтобы стать призраком, тебя должны призвать?
- Вероятно, да. Но я слышал еще о каких-то ведьмах, которые могли стать призраками после своей смерти. Хотя я не знаю, правда это или вымысел, поскольку мы пока никак не пересекались с ведьмами.
- А разве призракам не запрещено встречаться с людьми?
- Что есть, то есть. Но из все правил бывают исключения. Мы с тобой, например, - потянулся ко мне Майкл и поцеловал в щеку, поскольку в этот момент я была занята тем, что допивала свою колу.
- Поехали? – спросила я его, допив свой напиток.
- Поехали, - ответил парень, взяв мою руку в свою.
Как он умудрялся вести машину одной рукой, ума не приложу. Но ехали мы отлично. Немного больше моей обычной скорости, конечно, но и не с реактивной скоростью Мустанга.
Доехав домой, мы еще некоторое время сидели в машине. Потом я спросила:
- А вы вообще спите?
- Нет, во сне у нас нет нужды.
- Это хорошо, - улыбнулась я и, словив недоуменный взгляд Майкла, сказала, - приходи сегодня ко мне. Часов в одиннадцать.
- Хорошо, солнышко, приду, - вернул мне улыбку парень, выходя из машины. Он снова помог мне выйти, закрыл машину и отдал мне ключи.
Слова «До скорой встречи» затихли, слившись вместе с его поцелуем.
Первой, кого я увидела, зайдя в дом, была мама, говорившая с кем-то по телефону.
- А вот и она, - сказала мама в трубку, - подожди минутку. Это Меган, Стелла. Она только что позвонила.
- Скажи ей, что я сейчас перезвоню на мобильный, - сказала я, поднимаясь в свою комнату.
В комнате я обнаружила, что забыла телефон в машине. Пришлось спускаться снова.
- Телефон, - ответила я на мамин немой вопрос и вышла на улицу.
Апельсинка стояла на подъездной дорожке, поблескивая ставшим в свете луны темно-оранжевым бочком. Я подошла поближе и взяла в руку ключи. Странно, почему-то дверь машины была открыта. Хотя я точно помню, что сама захлопнула дверцу, а потом Майкл закрывал машину ключами. Я все еще стояла в задумчивости, когда ко мне взволнованно подбежал Майкл.
- Стелла, все в порядке?
- Да, Майкл. Я забыла телефон в машине. Спустилась за ним, а тут открытая дверь машины. Ты ведь закрывал ее, правда?
- Правда. Тут кто-то был, - и, увидев мой растерянно-вопросительный взгляд, добавил - Меня предупредила сова.
- Это становится странным. Кто это и что ему нужно?
- Пока, к сожалению, ответов на эти вопросы у нас нет. Ты дома одна?
- Нет, мама дома. Скоро приедет папа.
- Хорошо. Сейчас отойди, пожалуйста, от машины, я проверю, все ли в порядке, - Майкл заглянул в машину. – Где ты оставила свой телефон?
- Впереди, возле лобового стекла.
- Хм, его тут нет. Постой, - сказал он и, наклонившись, полез под руль.
- Стелла, у тебя все в порядке? – выглянула из дома мама.
- Да, мамуль. Не могу найти телефон. Куда-то положила его в машине, а теперь ищу.
- А с кем ты разговаривала?
- Да это я рассуждала сама с собой. Пыталась вспомнить, куда я его могла положить.
- Хорошо. Как найдешь, заходи, - сказала мама и очень бы удивилась, если бы в эту минуту подошла к машине, так как светящийся телефон завис в воздухе между рулем и сидением. Это Майкл, услышав маму, исчез, включив свой режим невидимки.
Хлопнула дверь и тут же появился Майкл, держа телефон в такой странно-нелепой позе, что я невольно рассмеялась.
- Да, девушка, одно из двух: или вы забывчивы, или это не вы, - попытался пошутить парень.
- Это точно не я. Я выключила звук, когда звонила Меган, и положила телефон на окно. Кстати, о Меган, - хлопнула я себя по лбу, - я же обещала ей перезвонить минут 15 назад. Все, Майкл, жду тебя через полчаса. Я побежала. И спасибо за беспокойство! – чмокнула я его в щечку и бросилась к дому.
- А машина? – бросил он мне вдогонку.
- А что с ней теперь будет?! – засмеялась я, бросая ему ключи. – Закрой, пожалуйста.
Мама что-то делала на кухне, поэтому я заскочила к ней, поцеловала в щечку и сказала:
- Мамуль, я к себе. Я же обещала набрать Меган.
- А кушать? Солнышко, я сейчас подогрею…
- Мам, мы поели в Маке.
- Мы? – переспросила мама.
- Да, мам, мы с Майклом ездили в кино, а потом заехали в МакДональдс.
- Тогда окей. А Майкл тебе действительно нравится? Или?
- Мама, не начинай. Люблю тебя, - сказала я, вспомнив сегодняшний рассказ Майкла.
- И я тебя, солнышко. Хороших снов!
Я взлетела по лестнице, на ходу набирая Меган.
- Ну и «сейчас» у тебя, подружка, - вместо приветствия услышала я в трубке.
- Привет, Мег. Забыла телефон в машине. Пришлось возвращаться.
- Ты что Апельсинку свою в центре оставила, что ли? Уже можно было раз 5 спуститься и подняться.
- Забыла, куда его засунула. Пришлось искать. Кстати, о центре. Видела тебя сегодня с каким-то красавчиком. Лица, правда, не успела разглядеть, но спина у него то, что надо. Рассказывай, кто это. Потому что я точно знаю, что это не Крис.
- Ой, Стелла, не поверишь. Этот красавчик подошел ко мне, когда я пыталась дотолкать тележку с продуктами до машины, предложил помочь. Был такой милый и обаятельный. Потом пригласил выпить кофе. Короче, через полчаса я в него просто влюбилась. Он такой веселый, а как рассказывать умеет! И ты бы видела, какой он красивый. Просто идеальный.
Меня немного передернуло на этом слове. Нет, идеальным может быть только один парень. И это Майкл.
- Так что же, ты теперь с ним встречаешься?
- Нет, представь. Он меня водит за нос. Уж я-то знаю. Сама стольких так водила. Обещать не обещает, но ведет себя так, что я сама себе даю надежду. Хотя, по сути, он же ничего не обещал, поэтому с него взятки гладки. Но я ничего с собой поделать не могу. Говорю же тебе, что я в него влюбилась.
Это было так не похоже на мою Меган, которую я знала всю жизнь. Действительно, это она обычно решала, когда и как начнутся и закончатся отношения. Вокруг нее бегали и увивались парни, а тут…
- Да, подруга, что тебе сказать…
- А что тут скажешь? Я ж сама на это подписалась. Тем более, что я этого хочу. Я на все готова, лишь бы быть с ним.
Я глянула на время. Было без 5 минут одиннадцать.
- Ладно, Мег. Я буду ложиться.
- Окей. А что это ты сегодня делала, что не могла взять трубку, когда я звонила?
- Была в кино.
- Сама или с?
- Не сама, Мег. Но об этом как-нибудь потом. Я действительно устала.
- Ну, ладно. Скрытная какая-то ты стала, Стелла. Прям сама не своя.
- Кто бы говорил?! Кто ты и что ты сделала с моей подругой?
- Это любовь, Стелла. Точно любовь.
- Или влюбленность, увлечение, страсть…
- Нет, точно любовь, - сказала Меган. – Спокойной ночи.
- Спокойной, Мег, - ответила я и положила трубку.
И про себя добавила, глядя в прекрасные глаза моего Майкла, возникшего за моим окном:
- А вот и моя любовь.
Я радостно подскочила к окну и полностью отворила эту стеклянную преграду. Майкл грациозно пробрался внутрь, заботливо закрыв после себя свою необычную дверь.
- Привет, солнышко, - сказал он, взяв мое лицо в руки и нежно поцеловал меня.
- Привет, - прошептала я, растворяясь в его присутствии.
- Я ненадолго, Стелла. Мои только вернулись и хотят что-то обсудить. Но я пришел к тебе, как и обещал, любимая.
При это слове мое сердце начало выбивать барабанную дробь. Вот это да! Лю-би-ма-я. Я любима! Любима я! – пропел во мне мой внутренний голос.
- Как будто ты не знала? – с удовлетворением прошептал мне на ушко Майкл.
Его мягкий голос был прерван звонком его телефона.
- Стелла, солнышко, я побежал. Спокойной ночи! Люблю тебя!
- Люблю тебя, - эхом ответила я, опять вспомнив сегодняшний рассказ.
Осложнения
Следующее утро началось спокойно. Я проснулась, умылась и спустилась завтракать. Папа уже был за столом. Мама хлопотала возле чайника, наливая кофе.
- Стелла, доброе утро! Есть омлет. Ты будешь?
- Да, мамуль, пожалуйста.
Мы молча позавтракали, каждый в своих мыслях. Потом родители быстро засобирались на работу. Время поджимало, а папа не любил опаздывать. Ехать им с мамой было по пути, поэтому они часто ездили вместе. Моя мама была не очень пунктуальной, папа же – наоборот. В этом смысле я пошла в папу. Для меня опоздание – это большая проблема. Я так некомфортно себя чувствую, что мне проще приехать раньше, чем спешить и забывать что-то впопыхах.
Папа с мамой доели и начали обуваться. Мама взяла сумочку, папа – ключи. Оба поцеловали меня в щечку.
- Я уберу, - кивнула я на посуду, отвечая на еще незаданный мамой вопрос.
- Спасибо, доченька, - улыбнулась она, - Хорошего дня!
- И вам, - крикнула я вдогонку.
За ними закрылась дверь, я все еще сидела за столом, допивая свой кофе с молоком. По телевизору показывали новости. Какое-то происшествие. Сказали, что большой зверь напал на пару в машине, где-то севернее нашего города. От машины осталась только смятая груда металла. Я вздрогнула и, щелкнув пультом, переключила канал. Где-то на фоне ритмично пела Рианна. А я задумалась: интересно, а этих людей тоже призвали. И вообще всех ли умирающих призывают или нет. Надо спросить у Майкла.
Мой взгляд упал на окно и мне показалось, что шевельнулся зеленый куст, растущий близко к дому. Может ветер?
Потом как будто кто-то начал подниматься по лестнице, скрипнула ступенька и очень аккуратно начала поворачиваться ручка двери.
- Маам, это ты? Ты что-то забыла? – крикнула я, а у самой сердце ушло в пятки. Мама бы никогда так не вернулась. Она ворвалась бы маленьким красивым ураганчиком и, взяв забытую вещь, также быстро бы исчезла.
Ручка двери медленно вернулась в исходное положение. Я боялась пошевельнуться. Прошло некоторое количество времени. Ничего не происходило. Я набралась смелости и тихо подошла к двери. На улице была тишина. Где-то далеко залаяла собака и опять все затихло. Я быстро дернула ручку вниз и выглянула на улицу. Никого. Хм, это странно…
В эту же минуту зазвонил мой телефон, лежащий на столе возле недопитого кофе. Я захлопнула дверь, повернула замок и подскочила к столу. Незнакомый номер. Еще более странно. Ну, ладно, может кто-то из знакомых.
- Алло, я вас слушаю.
В ответ тишина.
- Алло, вас не слышно, - решила повесить трубку я.
Я не на шутку перепугалась всеми происходящими сегодня событиями. Набрала Майкла.
- Привет, Стелла. Рад тебя слышать.
- Привет, Майкл. Я тебя тоже рада. Скажи (я пыталась подобрать слова, чтобы не испугать его), ты меня случайно сейчас не набирал?
В трубке повисла тишина, потом раздалось лаконичное:
- Нет. Что-то случилось?
- Да, нет. Все в порядке, - я подумала, что лучше расскажу обо всем при встрече.
- Хочешь, я зайду к тебе? – как будто прочел мои мысли Майкл.
- Это было бы здорово.
- Хорошо. Минут через 15 буду. Целую.
- И я тебя целую.
Тишина, наступившая после того, как прервался разговор, казалась просто оглушительной. Только часы размеренно отсчитывали секунды. Пятнадцать минут! Что же я буду делать эти пятнадцать минут?!
Я вспомнила про посуду. Медленно, растягивая время, я загрузила посудомойку, по десятому разу проверила, не забыла ли я где-то чашку или ложку. Машинка была включена, а прошло только 4 минуты. Еще 2 минуты я старательно вытирала со стола. Потом 5 минут я переставляла местами кофе и чай. 3 минуты разглядывала микроволновку.
Хотелось поиграть на пианино, но подниматься наверх я боялась. Подожду лучше здесь.
Опять зазвонил телефон. Опять неизвестный номер. Я не ответила на звонок, только выключила звук и завороженно смотрела на светящийся экран телефона. В дверь постучали и я подпрыгнула на стуле.
К счастью, это был Майкл. По моему лицу он понял, что что-то происходит не так. Я глазами показала на еще звонящий телефон. Он взглядом спросил, может ли он ответить. Я кивнула.
Майкл взял трубку, но не сказал ни слова и поменялся в лице. Через секунду после этого звонок прервали с той стороны.
- Странно… - только и сказал Майкл.
- Не поверишь, это слово звучит в моей голове сегодня слишком много раз.
- А что, еще что-то было?
- Да, - вздохнула я и рассказала ему всю ситуацию в подробностях, не утаивая ничего.
- Сколько раз тебе звонил неизвестный номер?
- Это был второй раз.
- Ясно, - сказал Майкл и задумался.
Я молча смотрела на него, не задавая никаких вопросов. Наконец он сказал:
- Мне надо поговорить со своими. Пойдем.
Когда мы зашли к Майклу, все члены его семьи уже сидели за столом в гостиной. Со стороны наше собрание напоминало какой-то семейный совет.
Мистер и миссис Грин тепло поздоровались со мной, Лотта лишь прохладно кивнула. По пути сюда Майкл успел сказать, что сообщил своим родным об инциденте с машиной и телефоном, так как это напрямую связано с вопросом моей безопасности. А поскольку он втянул меня в эту большую игру под названием Жизнь рядом с миром призраков, ему будет необходима помощь более опытных людей. Вернее, призраков. Поэтому увидев всех в сборе, я ничуть не удивилась. Хотя, после событий сегодняшнего утра меня уже, наверное, будет сложно чем-то удивить.
Мы с Майклом также присели за стол, и он вкратце обрисовал всю только что произошедшую картину, не забыв упомянуть о неизвестном номере.
- Ситуация осложняется, - сказал мистер Грин после некоторого раздумья.
- Скорее всего, это Вакха, - сказала миссис Грин. – Вероятно, он выследил Стеллу с Майклом, когда они возвращались с озера. Майкл, ты выключался?
- Да, но ты же знаешь, что моя со Стеллой невидимость была нужна только чтобы скрыться от глаз людей. На наш мир это никак не повлияло бы.
- Ты оттолкнул его достаточно сильно?
- Да, но я не знаю, какая у него воля самообладания. Может, он быстро смог овладеть собой и вернуться, чтобы проследить за нами. В тот момент я ни о чем кроме Стеллы не думал, - бросил он на меня полный любви виноватый взгляд.
- Думаю, Стелле надо на время куда-то уехать, - медленно проговорил мистер Грин. – Стелла, у тебя есть кто-то из родственников, может бабушка, к которым ты могла бы поехать погостить. Пока мы не разберемся в этой ситуации, конечно.
- К сожалению, нет. Моей бабушки давно уже нет. Остальных родственников я никогда не видела. Они умерли до моего рождения, - тихо добавила я.
- Нам очень жаль.
- Ничего. Я все равно их не знала.
- Но Стелле обязательно нужно пропасть из города, - сказала миссис Грин, - Чарльз, она может погостить у твоей мамы? – спросила она, обращаясь к мужу.
- Думаю, да. – ответил мистер Грин. - Точнее смогу сказать минут через 15, - и он отошел пообщаться по телефону.
- Я могу туда ее отвезти, - сразу вызвался помочь Майкл. – Потом резко обернулся к сестре, пнув ее под столом ногой. – Лотта, мы же договаривались! Вслух! Но только без этих твоих комментариев.
Я изумленно смотрела на них. Что значит, вслух? А мы как разговариваем?
- Мы можем слышать мысли друг друга, - глянув на меня, объяснил Майкл.
- Давай, расскажи ей вообще все наши секреты! – вскипела Лотта.
- Дочь, успокойся, пожалуйста, - сказала миссис Грин. – Стелла уже так или иначе соприкоснулась с нашим миром, кроме того, Стелла сейчас нуждается в нашей помощи.
- Стелла, Стелла… Прямо заладили… – начала было Лотта.
- Мы с мамой решили, что в гости к ней приедут все дети, включая и Лотту. – сказал, входя в комнату, мистер Грин. – Надеюсь, никто не будет против, - добавил он не допускающим возражения тоном, глядя на дочь.
- А у меня есть выбор, папочка? – мягко спросила девочка.
- Не особо, - ответил ее папа.
- Что ж, тогда придется поехать.
- Спасибо, мое солнышко, - он поцеловал ее в макушку. – Выезжаете завтра с утра. Заедете на денек к Майклсонам в Сиэтл. Я с ними свяжусь. Джулс, на тебе родители Стеллы. Если надо, я напишу освобождение.
Отец Майкла был врачом, поэтому в случае чего, прикрытие нам было обеспечено.
Хотя оно нам не понадобится, в этом я была абсолютно уверена. Мои родители ни за что не согласятся на такую затею, особенно учитывая то, что послезавтра первый день школы. Хорошо же Майклу и Лотте.
Каково же было мое удивление, когда после 10 минут разговора миссис Грин зашла в комнату и улыбаясь сказала:
- Все в порядке. Выезжаете завтра в восемь. И, пожалуйста, не стройте планов на сегодняшний вечер – у нас семейный ужин.
При этих словах Лотта издала какие-то фыркающие звуки и, резко отодвинув стул, выскочила из-за стола.
- Она нам не семья, - прошипела она себе под нос, но так, чтобы я услышала.
- Возможно, пока. – со смехом заметил мистер Грин.
- Папа! Ты же знаешь, что это неправда! - крикнула Лотта из кухни.
Ума не приложу, чем я так ей насолила, но думать о том, что в общей сложности целые сутки нам придется провести в одной машине, мне не хотелось.
Зато Майкл был несказанно рад предстоящему путешествию и даже не пытался это скрывать. Во-первых, мы с ним будем проводить практически все время вместе, даже не смотря на присутствие его сестры, во-вторых, нам не надо идти в школу, а в-третьих, мы поедем на его Мустанге.
Раз уж нам предстояла долгая поездка, нужно было подготовиться и собрать вещи. Родители приедут только вечером. Самой находиться дома мне крайне не хотелось, поэтому я попросила Майкла побыть моей нянькой.
- Ой, Стелла, с удовольствием. Еще с каким!
Пока я собирала вещи, носясь, как шквальный ветер, между своей комнатой и ванной, Майкл присел за пианино. Сыграл пару мелодий для разогрева. А потом на меня обрушились Времена года Вивальди. Я так и застыла посреди комнаты с расческой в руке. Но оказалось, что это была только прелюдия к La Companella, которую я слушала, замерев и не дыша. Его пальцы мелькали, как веселые отблески огня в камине – очень быстро и почти неразличимо.
- Не удивляйся, - сказал с последним аккордом Майкл, - я начал учиться играть в три года.
- Спасибо за это музыкальное наслаждение.
- То ли еще будет, - подмигнул парень. – Ты уже собралась?
- Нет, конечно. Я еще и половины не собрала.
- Удивляюсь, зачем девчонкам столько вещей.
- На то мы и девчонки, - улыбнулась я и продолжила свои нелегкие раздумья и колебания на тему, что брать с собой, а что оставить.
День прошел спокойно. Вечером приехали родители и мы опять собрались в просторной гостиной Гринов. Под треск камина и сияние вина (у нас, конечно же, лимонада) в бокалах родителей шли своей чередой спокойные и задушевные разговоры.
Наша легенда сработала отлично. Мои родители ничего не заподозрили. Лотте, оказывается, по состоянию здоровья на пару недель нужно было поехать в более теплый климат. Супруги Грины работу оставить сейчас ну никак не могли, поэтому отвезти сестру должен был Майкл. А поскольку Лотта девочка, да и компании они были бы рады (ага, так прямо и рады, особенно сама Лотта), то мне нужно было тоже поехать. Почему не самолет – нужно было передать какую-то срочно-важную вещь знакомым в Сиэтл. В общем, завтра с 8 утра на 2 недели мы официально становились взрослыми.
Ужин закончился около полуночи. Уходить никак не хотелось. Чувствовалось, будто бы собралась действительно семья. Даже Лотта вела себя на удивление порядочно и не вымещала на мне свои эмоции.
Уже ложась спать, я пыталась себе представить, что принесет с собой завтрашний день. Иногда все продуманные события совсем не будут соответствовать действительности. Особенно, если твой парень – призрак.
Путешествие
Следующее утро встретило нас мелким моросящим дождиком. Это была, конечно, совсем не та погода, с которой бы хотелось отправляться в путешествие. Низко висящие серые тучи не предвещали ничего интересного. Но самым интересным была наша случайно подобравшаяся компания: парень-призрак, его сестра-призрак и ненавидимая ею девушка-человек.
Наши с Лоттой вещи едва уместились в багажник. Скромная сумка Майкла заняла одно из задних сидений. Я надеялась, что второе займет его сестра. Но она не оправдала моих надежд и, усаживаясь на переднее сидение, с деланным сожалением произнесла, обратившись к брату:
- Ты же знаешь, меня укачивает.
Ее поведение меня совсем не удивило. Она уже показала мне, что церемониться со мной не собирается. Я только не могла понять, почему.
До Сиэтла было совсем недалеко. Всего 2,5 – 3 часа в пути, и мы на месте. Но по дороге предстояло еще одно увлекательное мероприятие – прохождение границы. До самой границы мы доехали очень быстро. И теперь стояли в длинной очереди медленно двигающихся машин. С одной стороны от нас тянулась казавшаяся бесконечной вереница вагонов товарного поезда, с другой – ряды маленьких аккуратных одинаковых домиков.
- Привет! Как дела? – спросил улыбающийся офицер. – Цель поездки?
- Едем к бабушке в гости? – вежливо ответил Майкл.
Служебная собака начинала проявлять признаки беспокойства, с опаской глядя на нашу машину. Офицер, видимо поняв это, спросил:
- Везете что-то необычное?
- Конечно, нет, - произнесла Лотта, наклонившись к открытому окну со стороны Майкла, и долго пристально смотрела в глаза офицера. Потом она на мгновение посмотрела на собаку, которая сразу же успокоилась и улеглась на дорогу, завиляв хвостом.
- Все в порядке. Проезжайте, - сказал страж порядка, дружелюбно улыбнувшись нам вслед. – Хорошего дня!
- Вам тоже, офицер, - в тон ему ответила девочка.
Мы отъехали на некоторое расстояние.
- И что это было? – удивленно спросила я.
- Мой талант, - ответила сестра Майкла, довольно ухмыльнувшись. Это был первый раз, не считая дня знакомства, когда она не проявила своей антипатии.
- Я не понимаю. – сказала я. – У тебя что талант убеждать людей?
- Да, можно и так сказать. Моя сестра в этом плане большой молодец. – подключился к разговору мой парень.
Обычно пасмурный Сиэтл встретил нас мягким солнечным светом, струившимся сквозь зеленую листву деревьев.
Легкий ветерок из океана, хотя и был довольно знакомым, поскольку напоминал дом, но все же казался каким-то особенным. Возможно, это все мой настрой.
Раньше я никогда не была в этом городе. И даже не думала в нем побывать, хотя он находился в доступной близости от дома. Просто я вообще никогда не думала о путешествиях, тем более в другую страну. Казалось, у меня было все, что нужно, поэтому мне не хотелось большего. Основную часть моего мира заполняли книги, музыка и рисование, хотя преимущественно, конечно, книги. В остальном же – у меня была лучшая подруга, наша общая компания подростков, разъехавшаяся на лето, восхищенные взгляды парней, которым я нравилась. О чем еще могла мечтать девушка моего возраста? О постоянном парне и вечной любви? Не об этом ли мечтают все девчонки-подростки? Но, прочитав множество книг, я не смогла бы сказать, что именно значит это слово. Вот взять, например, моих маму с папой. Они уже 20 лет вместе, но периодически выбираются на какие-то свои романтические ужины. Что это любовь или привычка? Или вот родители Меган: они то шумно ссорятся, периодически громко разбивая посуду, то ведут себя мило и внимательно друг к другу, как мартовские коты.
Было ли мое чувство к Майклу любовью? Как далеко я готова зайти ради него? Сколько еще стран повидать?
Возможно, как минимум от парочки я бы точно не отказалась.
Говорят, путешествия расширяют кругозор. Это верно. И дело даже не в цвете автобусов, расположений дорожных знаков или в изменении архитектуры. Все дело в ментальности людей, в их взглядах на мир и вообще самой возможности иметь такие взгляды.
Сейчас же нам предстояло познакомиться с носителями этих самых «иностранных» взглядов. Мы решили заехать прямиком к Майклсонам, чтобы передать им ту самую важно-секретную вещь от мистера Грина, а потом отправиться окунуться в непередаваемую атмосферу Изумрудного города.
Пятиспальная квартира с прозрачными стеклянными стенами и видом на залив меня очень впечатлила.
Майклсоны оказались приветливыми улыбчивыми людьми (или призраками?) и настолько гостеприимными, что никак не хотели отпускать нас без чаепития. Они казались несколько старше нас, поэтому без стеснения достали бутылку красного вина. Мы, конечно же, не отказались. Да и кто откажется? Все-таки как никак 2 недели под девизом взрослости.
Для вина были приготовлены изысканные бокалы с серебряными ножками, похожие на каплю, заточенную в серебре.
Мы стояли на кухне, пили вино и наслаждались солнечным светом, проходящим сквозь стеклянные стены и стенки бокалов.
Внезапно Лотта уронила красивый дорогой бокал на кафельный пол кухни. Бокал, как тончайший мыльный пузырь, разбился вдребезги. Струйки вина красными брызгами застыли на кухонной мебели. От бокала отскочил небольшой осколок, и по моей ноге потек маленький красный ручеек. Словно в замедленной съемке я видела, как на миг изменились глаза светловолосой Бекки, стоявшей прямо возле меня. После этого она взяла в себя в руки и зашипела на Лотту:
- Не играй со мной, девочка.
- А то что? Ты меня укусишь? – с вызовом ответила та.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, пока наконец Клаус, немного прищурив свои глаза с хитринкой, не сказал:
- Бекки, остынь. Это же ребенок. Она сегодня в первый раз попробовала вино.
- Вот-вот остынь, - поддакнула Лотта.
- Повезло тебе, что мы должны твоему отцу, - отвернулась от нее златовласая красавица.
- Давайте прогуляемся, - примирительно сказал Майкл и, взяв меня за руку, направился к выходу. – Стелла, у тебя есть какие-то предложения?
- Я вообще-то здесь впервые, но не отказалась бы побывать в том самом старейшем Старбаксе, - сказала я, не желая продолжать разговор, начатый в квартире, и даже не желая знать, что сейчас это было такое.
Сам Старбакс меня не удивил. Похож на сделанную под старину кофейню с деревянным интерьером, огромной тисненой надписью «Первый магазин Старбакс», отполированной до блеска, и низко свисающими с потолка лампами. Честно говоря, я ожидала чего-то большего, какой-то магии с ароматом кофе и свежих булочек.
Но вот Щучий рынок понравился. Сделано, конечно, все для туристов, но летающая через ряды огромная рыба заставляет задуматься о силе ловкости и возможностях человеческого тела. Начинало вечереть и мы вернулись поужинать в квартиру.
За ужином мы все решили прогуляться этой ночью – не далеко, не близко, а всего лишь на водопад в Сноквалми.
Огромные низвергающиеся пласты воды, темное здание гостиницы над водопадом, густо поросшие лесом края котлована, в котором пробивал себе дорогу урчащий поток – все это освещенное полной луной создавало некую мистическую картину.
На площадке перед зданием гостиницы было уютно стоять, вцепившись в сетчатую преграду, отделяющую гранит скалы от бешено ревущего потока внизу. Мохнатые лапы елей на той стороне у верхнего края водопада, казалось, тянули свои просящие руки. Что же вам нужно, деревья?
Майкл крепко обнимал меня за плечи, будто боялся, что я сейчас могу выскользнуть и улететь по ветру куда-то далеко вслед за течением водопада. Вокруг нас туда-сюда бегала восхищенная Лотта.
Майклсоны подошли последними. Их величественная поступь обращала на себя внимание и очень естественно вписывалась в окружающую картину.
Где-то далеко завыли волки. Никогда не думала, что здесь, в одном из самых туристических мест этого штата, водятся эти дикие животные. Майкл немного напрягся и еще крепче обнял меня.
Вдруг на той стороне водопада возникли какие-то человеческие фигуры, быстро бегущие по направлению к нам - из густой чащи к самой вершине водопада. Но они не остановились или не перепрыгнули водопад, что было бы нереально, а начали прыгать с самой вершины водопада вместе с бешено несущейся водой вниз, в этот естественный колодец. При этом они вели себя не как безумцы, которыми управляет какая-то магическая сила, а как немного расшалившиеся дети – шумно и с веселым смехом.
- А почему бы и нет, - тряхнула золотыми волосами Бекки и бросилась к вершине водопада.
- Остановите ее! Она сейчас упадет! – закричала я, глядя, что никто из ее братьев, и даже Майкл с Лоттой, не тронулся с места.
- Стой спокойно и смотри,- широко улыбнулся брат Бекки Клаус.
Девушка в мгновение ока оказалась на самой вершине водопада, вода бурно пенилась у самых ее ног. Легкий вдох, закрытые глаза и вот она уже летит в самую пучину водопада.
У меня перехватило дыхание. Но не успела я и глазом моргнуть, как мокрая Ребекка уже стояла возле нас на твердой земле.
Ошеломленная я повернулась к Майклу с выражением полнейшего непонимания на лице и с одним только словом:
- Как???
- Она вампир, им такое можно, - ответил Майкл, подхватывая мое обмякшее тело.
Через какое-то время я пришла в себя и поняла, что нахожусь в уютных объятиях Майкла, бережно державшего меня на руках. Я было подумала попросить опустить меня вниз, но быстро передумала – где еще на земле мне будет так хорошо?!
Повернув голову и касаясь губами его щеки, я прошептала:
- Майкл, что все это значит? Я тут с призраками еще не смирилась, а тут уже вампиры?
- И не только. – улыбнулся парень. – Вон те резвящиеся молодчики – это оборотни.
- А разве им не положено быть волками? Сейчас ведь полнолуние.
- Нет, они могут превращаться, когда они захотят.
- Это нелегко принять. Еще недавно мой мир состоял из одних только людей. А теперь – вокруг призраки, вампиры, оборотни. Только ведьмы не хватает.
- Это правда. Но такова реальность. Если люди не видят или не знают о нас, это не значит, что нас не существует.
В мою голову закралась шальная мысль. Ведь если мир настолько сумасшедший, что в нем живут такие странные существа, то я тоже хочу совершить что-то весьма сумасшедшее. А то получается, что я одна тут нормальная и выбиваюсь из общей картины.
- Опусти меня, пожалуйста, на землю, - попросила я Майкла. И как только я очутилась на земле, я повернулась к Бекки. – Возьми меня, пожалуйста, с собой. Я тоже хочу прыгнуть с водопада.
- Нет, - схватил мою руку Майкл. – Стелла, тебе не надо прыгать. Пожалуйста, не делай этого.
- Но я очень хочу. Майкл, я только разочек. Как только я вынырну, ты сможешь меня вытащить. Ведь сможешь, верно?
- Конечно, смогу. В саму воду я попасть, как ты знаешь, не попаду, но из воды я тебя вытяну. – после этого он обратился к Ребекке,- Бекки, не отпускай ее в воде, а потом я на поверхности перехвачу.
- Ммм, какая романтика, - подхватила меня, как пушинку, на руки Ребекка, словно и не была хрупкой девушкой.
Стоять на краю водопада у края бурлящей падающей воды состояние не для слабонервных. Все мои чувства сильно обострились: влажность от висящего в воздухе облака из капель, окутывающих водопад дымкой, казалось, проникла в каждую мою клеточку (волосы уже можно было выжимать); громкий шум водяного исполина заглушил все вокруг, и даже кричащую мне что-то Ребекку; серебристый свет красавицы-луны освещал даже самые отдаленные уголки лежащей внизу водной глади.
Бекки дернула меня за руку и что-то крикнула. Я подумала, что время прыгать, отпустила ее и шагнула в пустоту. Я увидела свой шаг словно со стороны. Он был как в страшном сне – только шаг, пустота и следующее ощущение – это обжигающая ледяным холодом вода.
Конечно же, я уже не видела ни бросившуюся за мной следом Ребекку, ни молниеносно летевшего вниз Майкла, ни даже перепуганную Лотту.
Вокруг меня была вода. Казалось, я вся состояла из воды. Я растворялась в ней. Холодное течение тянуло куда-то вниз и не давало всплыть. Что ж, это была отличная жизнь... У меня было все, о чем только можно мечтать. И у меня был Майкл. Интересно, что ждет меня дальше?
Странно, почему же я вижу перед собой бабушку?
- Привет, бабуля! Ну вот мы и встретились! Очень рада тебя видеть! – сказала я, пытаясь обнять ее. Обнять почему-то не получалось. Я все еще была окружена замедляющей движения водой.
- Привет, моя внученька! Нет, тебе еще не время, дорогая! Найди в себе силы! Пытайся плыть за мной, - она двигалась куда-то в сторону, понемногу уводя меня из течения. – Вот так! Молодец! Еще немножко! Стелла, мы еще с тобой увидимся. Но позже. Я люблю тебя! И помни о подвеске!
Обжигающий легкие вздох. Сильные руки Майкла. Целое море растерянных глаз.
Интересно, о какой подвеске говорила бабушка?
И тут я опять потеряла сознание.
Сиэтл
Когда я открыла глаза, было уже раннее утро. По свету, проникающему сквозь стеклянные стены, можно было сказать, что солнце только вставало. А значит было около 6 утра. Не смотря на все события прошлой ночи, я чувствовала себя превосходно.
А что, собственно, вчера происходило?
Я погрузилась в воспоминания и передо мной всплыло лицо бабушки. Я видела ее настолько ясно, как, например, сейчас Майкла, сидящего рядом со мной.
Она говорила, что еще не время и мы увидимся позже. Что все это значит? Может я на время умерла (как там это называется, клиническая смерть?) или вообще все придумала? Но как тогда я могла придумать про подвеску, если я вообще не понимала о какой подвеске идет речь.
Все это время Майкл молча смотрел на меня, он не перебивал мои мысли и не мешал их течению. Он терпеливо ждал, когда я закончу погружаться в себя и просто вынырну, как бы парадоксально это не звучало.
Я лежала на большой мягкой кровати с нежно-лазурными простынями и утопала в ее мягкой перине и такой же подушке. Майкл сидел возле меня на кресле, полностью наклонившись к моему изголовью. На его лице уже не было тревоги или печали, только любопытство. Он недоумевал, чем же это так долго заняты мои мысли после столь необычного пробуждения.
Оказывается, я пришла в себя еще возле водопада после того, как Майкл вытащил меня из воды.
Тогда все присутствующие с замиранием сердца следили за моим состоянием. Еще бы, единственный человек в такой разномастной компании! Я сказала, что чувствую себя отлично, но очень хочу спать. Майкл бережно перенес меня в машину, и мы рванули домой. Домой к Майклсонам, конечно же.
- И о чем же ты сейчас думала с таким загадочно-задумчивым видом? – обратился парень ко мне, после краткого рассказа о событиях, которые я не помнила.
- Там в воде я видела бабушку. Вот и пыталась понять, это было правдой или я все придумала.
- Бабушку, которой уже нет? – уточнил Майкл.
- Да. Я о ней как-то упоминала. Я очень по ней скучаю, если честно.
- Отчасти я тебя понимаю. Понимаю, что такое скучать по родным тебе людям.
- Ладно, давай прогуляемся. – перевела я тему.
Прогуляться мы решили недалеко – в Грин Лейк парк. Идти было совсем недалеко. И было весьма интересно наблюдать за спешащими куда-то людьми. Хотя куда они могли спешить в такую рань? Наверное, у каждого из них была своя причина. Важная конкретно для этого человека, но совсем неважная для других.
В парке было не так много людей, как на улицах. Ярко голубое небо с большими клубящимися облачками зеркально отражалось в парковом озере. Зеленые камыши напару с ветвистыми дубами обрамляли зеркальную гладь, словно создавая рамку для красивой природной картины. Мы любовались этим захватывающим видом и незаметно обошли все озеро по кругу. Я немного устала от нашей пешей прогулки. Видимо, события вчерашней ночи все-таки давали о себе знать.
- Давай ненадолго присядем. – попросила я Майкла, показывая на свободную лавочку. – Я сейчас немного передохну и пойдем дальше.
- Конечно, без проблем, - согласился он.
На соседней лавочке сидела какая-то миловидная девушка. Девушка ненадолго погрузилась в телефон, время от времени поглядывая на нас. Услышав наш разговор о том, что бы нам посмотреть в Сиэтле, девушка предложила свою помощь. Оказалось, что она знает город очень хорошо, хотя и живет здесь всего несколько лет. Она приехала из далекой страны с названием, которое мы никогда не слышали. Но при этом она довольно неплохо разговаривала на английском языке, практически без акцента.
Девушку звали Энн и город она знала очень хорошо. Энн рассказала нам о таком количестве интересных мест, что впору было бы записывать. Так во время разговора у нас потихоньку начал вырисовываться план сегодняшней прогулки.
Энн сказала нам, что может прогуляться с нами, поскольку сегодня у нее свободный день.
Мы были абсолютно счастливы и очень благодарны Энн за такое предложение, поскольку, как оказалось в дальнейшем, лучшего гида найти было бы невозможно.
Мы вернулись за машиной на стоянку, сели в Мустанг и поехали по предложенному маршруту. Первой остановкой и по совместительству и подзаправкой для нас стал ресторан на самом верху символа города – башни Спейс Нидл.
Трапеза прошла для меня немного напряженно. Ресторан в 184-метровой башне был со стеклянным полом. Это обстоятельство несколько затрудняло спокойное принятие пищи. Хотя, как оказалось, только для меня. Энн же реагировала абсолютно нормально, она была здесь уйму раз. О Майкле говорить вообще смысла не было, высоты он, конечно же, не боялся. Я могла кушать, только если смотрела по сторонам, а не под ноги. А любоваться, по правде говоря, было чем: синяя вода залива с одной стороны и озера с другой, тянущие свои бетонные макушки к небу небоскребы и снежные шапки гор вдали.
После удовлетворения желудков путь лежал к удовлетворению эстетических потребностей, а именно в Стеклянный сад стеклодува Чихули. Волшебник Чихули явно обладал какой-то магией, заставляя стекло принимать такие замысловатые формы и раскрашивая его в самые дивные оттенки. Под его умелыми руками появлялись яркие фантастические фигуры – цветы, раковины, кораллы, волны…
После этого мы попали на фотовыставку широкоизвестного в узких кругах фотографа из Нью-Йорка. Его сумасшедшие четкие линии одинаковых районов Яблочного города с высоты, отражающаяся в лужах суматошная жизнь, движение поездов, несущихся навстречу друг другу - дарили наслаждение для глаз, которые в прямом смысле слова невозможно было отвести.
А затем наконец-то мы попали в Чайна Таун, поглазев перед этим на радужные переходы, о которых шло так много споров. Красно-оранжевая арка в китайском стиле резко выделялась на фоне сине-голубого неба. Драконы и фонарики, иероглифы и сувениры, китайские ресторанчики и кафешки – вуаля и ты уже в совершенно другом мире.
Как следует прочувствовав на себе атмосферу древнейшего района Сиэтла мы стали собираться. Нам нужно было заехать за Лоттой, чтобы выезжать в Портленд – нашу следующую остановку в пути.
Тем более, что и нашей прекрасной проводнице по Изумрудному городу уже пора было ехать по делам. Мы подбросили Энн до библиотеки и тепло распрощались с ней.
Мы вернулись к Майклсонам, чтобы забрать Лотту. Каково же было наше удивление, когда девочка наотрез отказалась уезжать из Сиэтла. У неё, видите ли, уже есть планы на вечер с Ребеккой - девушки планировали вечером отправиться на дискотеку. На вопрос, как туда попадёт пятнадцатилетняя Лотта, последовал быстрый ответ:
- Очень легко попаду. Могу поспорить.
Никакие доводы и убеждения не смогли изменить это странное решение. Пришлось соглашаться с ним. И, естественно, мы с Майклом собирались туда же. Как отпустить Лотта одну?! Пусть и с супервампиром.
Ночной клуб был полон молодёжи в экстремально коротких нарядах и с экстремально весёлым, вероятно уже подогретым чем-то до этого, настроением. Громкая музыка заглушала слова даже не смотря на то, что мы ещё находились на улице. Секьюрити на входе казались нам Сциллой и Харибдой. Они, явно упиваясь своим всевластием, сортировали бедную очередь, как сортируют товар на конвеерной ленте завода, отбраковывая неугодных.
Странно было бы даже подумать, что Лотта сможет каким-то чудом попасть в этот клуб, разве что станет невидимой. Но Лотта смело подошла к одному из этих парней и настойчиво посмотрела ему в глаза. Парень, как зачарованный, услужливо отодвинулся, освобождая вход. Второй хотел было остановить сестру моего парня, как тут же нарвался на тот же пристальный взгляд голубых глаз.
И как ей это только удается, ума не приложу!
В клубе было еще громче чем на улице.
- Пойдем наверх, - услышали мы голос нашей проводницы где-то впереди.
Наверху все столики были заняты, но это опять не остановило Лотту. Девчонка выбрала самый лучший из них и наклонилась к людям, вальяжно сидящим на низком темно-синем диване. Странно было смотреть, как эти разряженные молодые люди с немалым количеством золота на шеях и пальцах, извинялись и поспешно покидали насиженные места.
Да, сегодня явно день Лотты.
К нашему столу незаметно подошли Клаус и еще несколько людей. Вернее, скорее всего не людей, но это и не важно – все в моем мире сейчас так перемешалось, что и не поймешь.
Шумная компания, легкие коктейли, веселые взгляды. Со стороны все выглядело совсем обычно.
Мне нужно было отлучиться в дамскую комнату. Поэтому оставив всех присутствующих за столом, я отправилась туда. Одна. Хотя обычно девчонки не ходят по одной, но в этой ситуации идти мне было не с кем. Лотту я не позову, и не пойду же я с Ребеккой.
Все кабинки кроме одной были свободны. Я зашла и закрыла за собой дверь. Занятая кабинка была через одну от меня, аккурат самая последняя. Там кто-то возился. Звуки были странными, как будто там был не один человек.
Ничего, вмешиваться не буду, пусть отдыхают. Быстро сделаю свои дела и вернусь к нашему столику.
Но тут я услышала сдавленное слово – Помогите – и дальше какой-то хрип.
Я замерла. Что же теперь делать? За Майклом я сходить явно не успею, а вдруг там кому-то действительно плохо.
Я вышла из своей кабинки и постучала в занятую.
- Мисс, вам плохо?
Никакого ответа и никакого звука. Я надавила на дверь, она с трудом открылась, будто бы наталкиваясь на какую-то преграду. Преградой была темноволосая девушка, в неестественной позе лежащая на полу.
Мой крик был следующим, что произошло через секунду. Тут же возле меня возник Майкл, Лотта, Бекки и Клаус.
Клаус наклонился над девушкой. Она, казалось, не дышала. Но он каким-то образом понял, что она еще жива. В это время туалет наполнился людьми. Кто-то позвонил в 911. Кто-то запаниковал. Кто-то поднял девушку. То тут, то там раздавались изумленные возгласы.
Майкл шепотом сказал Клаусу:
- Ну-ка переверни ее руку.
Он смотрел куда-то выше запястья, где совсем ничего не было видно. Клаус прищуриваясь тоже пытался там что-то разглядеть.
- Нет, я не буду этого делать! - услышала я протесты Майкла. – Ни за что!
- Давай что-нибудь придумаем. У меня аж руки чешутся узнать, кто же это. – успокаивал его Клаус.
- Что вы там оба увидели? – вмешалась я.
- Там записка. – ответил Клаус.
- Мне, - добавил Майкл. – Насчет тебя. Но я не хочу этого делать. И не буду!
Признаться, я опять немного запаниковала. Почему опять я? Когда это все закончится? Когда я смогу жить нормальной человеческой жизнью? Неужели жизнь рядом с Майклом так всегда и будет для меня тяжелым испытанием.
Тем временем мы все незаметно улизнули из клуба. И уже на улице между парнями завязался неслабый спор, стоит ли отправляться на Сильвер Лейк, как было написано в записке, и брать меня с собой.
Услышав название озера, которое мне, конечно же, ни о чем не говорило, я спросила, в чем же дело и почему Майкл так переживает на этот счет.
- Короче, это минеральное озеро, где-то часах в 2-х езды от Сиэтла. Вода там очень прозрачная, но содержание солей выше, чем в Мертвом море, хотя сами соли другого состава. Но самое странное в этом озере то, что, когда туда попадали тела людей или животных, они под действием этих солей становились очень легкими, как мыльная пена. Даже через несколько лет тела выглядят очень свежими, словно и не пробыли в воде. – с интересом сообщила Бекки.
- Да уж. Занимательное местечко. А от меня им что нужно-то? – спросила я, пытаясь побороть страх внутри.
- В самой записке написано так: «Майкл, жду тебя на Мыльном озере вместе с С.» - поведал тайну надписи Клаус. – Вот я и пытаюсь уговорить Майкла на этот подвиг. Естественно, вместо С. он пойдет с Р., то есть Ребеккой. Она более живучая, чем ты, девочка.
Я задумалась. С одной стороны хотелось разрешить этот уже надоевший ребус, а в том, что события в моем доме и эта записка были связаны, я почему-то была просто уверена, а с другой – мне не хотелось впутывать туда Майкла. Желание уберечь любимого от существа, таким странным образом оставившего свое послание, победило.
- Оставь это, Майкл. Кто бы там ни был, он не стоит затраченного на него времени. Поехали уже в Портленд. Тем более, что мы собирались туда.
- Думаю, мы поедем сейчас в Портленд, но по дороге заедем на это озеро. Это как раз по пути.
Все мои споры и доводы не привели ни к какому результату. Майкл твердо решил выяснить, кто это, и сдаваться не собирался. Было решено, что мы с Ребеккой поменяемся одеждой, завязав волосы в хвостик. Мне, конечно, льстило, что все в один голос сказали, что издалека мы весьма похожи, ведь моей фигуре было весьма далеко до точеного тела Бекки.
Мы подъехали к озеру и остановились на дороге, находящейся недалеко от воды. Темно-зеленая вода мрачным пятном выделялась на фоне деревьев и холмов. Небо было темное. Ни звездочки, куда ни глянь.
У озера я осталась в машине с одним из братьев Ребекки. Клаус тоже захотел быть непосредственным участником, поэтому он не остался с нами. На заднем сидении расположилась Лотта, которая тоже хотела поучаствовать во всем этом, но Майкл в приказном порядке ей это запретил.
За окнами было спокойно и мрачно. Рядом лежал городок, расположенный на Сильвер Лейк. На пустынном берегу почему-то стояли в каком-то странном порядке зажженные свечи. Мне захотелось запечатлеть это сумасшествие, и я достала айфон. Когда это все закончится, я буду с облегчением смотреть на эту фотографию.
Майкл с Ребеккой медленно подходили к свечам. Бекки шла, низко опустив голову, и издали ее действительно можно было принять за меня, особенно, если учесть, как тесно она прижималась к моему парню. Ууу, гадкая. Могла бы и немного подальше отодвинуться. И о чем я только думаю сейчас?! Девчонка спасает сейчас мою жизнь, а я думаю о том, что она идет за ручку с моим Майклом.
Я немного приоткрыла окно. Снаружи была полнейшая тишина. Луны на небе не было, поэтому свечи были единственным, что освещало эту тьму. Клаус с остальными братьями был где-то на границе лесочка, прячась под деревьями.
Еще раз приглядевшись к свечам, я заметила одинокую фигуру, сидящую на песке возле одной из свечей. Майкл подошел к ней, оставив Бекки далеко позади себя.
Фигура подняла голову. Внезапно все свечи потухли. Кто-то со страшной силой хлопнул дверью Мустанга. Каким-то неведомым образом на месте брата Клауса, сидевшего раньше на водительском сиденье, оказался Майкл, и машина тут же рванула с места.
Мы неслись по дороге на максимальной скорости. За окном пейзаж слился в одну сплошную размытую картину.
Не успела я ничего спросить, как у Лотты на заднем сиденье зазвонил телефон:
- Говори. Да. Поняла. Передам. Спасибо вам огромное. – и Лотта бросила трубку. – Майкл, - обратилась она к брату. - Ребята не смогли их задержать. Теперь они гонятся за нами. Делай, что хочешь, но нам надо пересечь границу штата раньше, чем нас догонят.
Следующие несколько минут прошли в тишине. Я не рисковала отвлекать водителя на такой скорости. Постоянно оглядывающаяся назад Лотта заметно нервничала. Майкл был сосредоточен и, казалось, сросся с машиной в одно целое.
- Майкл, - еще больше напряглась Лотта, но больше ничего не успела сказать.
- Да, понял я, понял! – словно ответил на тираду сестры парень. Хотя, скорее всего так и было. Они же слышат мысли друг друга.
Я оглянулась назад, скользя взглядом мимо глядящей в заднее стекло Лотты. Вдалеке появились какие-то тени. Их было много. Очень много. И с каждой секундой они становились все ближе. Вот уже можно было различить их темные фигуры. Одна из них двигалась быстрее, чем все остальные. И сейчас она схватится за багажник нашей машины. Вот уже зловещая рука тянется к серебряной лошадке на красном лакированном заду Мустанга. Сейчас она вцепится в машину. Я, как завороженная, не могла отвести глаз от этой страшной картины. И тут я увидела, что фигура будто натолкнулась на невидимую стену, сползая на асфальт.
Мы проехали границу штата.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги