Призванная злодеем

Я повыше натянула ткань маски, защищающей лицо. Это время года на Тай’Расе было моим нелюбимым: песчаные бури не прекращались ни на секунду, окрашивая небо, здания и даже самих обитателей сектора в темно-желтые цвета. Песчинки забивались в складки одежды, волосы и постоянно хрустели на зубах. 

С трудом различая направление, я дошла до ближайшего магазинчика и ввалилась внутрь. Звякнул колокольчик, привлекая внимание посетителей. Внутри было тесно: в небольшом помещении находилось еще человек семь. На меня слаженно подняли глаза, но увидев татуировки, покрывающие руки, они поспешили отвести взгляд и как можно незаметнее расступиться, делая вид, что заинтересовались этикетками расставленных на полках товаров. Путь к кассе расчистился, ненавязчиво приглашая меня как можно скорее покончить со своими делами и свалить.

– Мама, почему у тети все руки грязные? – Раздался откуда-то сбоку детский голос. Родительница лишь зашипела на дитя и искоса взглянула на меня, ожидая реакции. Я сделала вид, что ничего не заметила, хотя уголок губ предательски пополз вверх. Хорошо, что под маской не видно.

Подошла к кассе, объясняя знаками, что хотела купить, и протянула несколько монет, появившихся на ладони из воздуха. Печать Богатства – одна из первых, что нам наносят после Безмолвия. Рабы системы, к которым я относилась, не должны ни в чем нуждаться.

Поблагодарив кассира кивком головы, я направилась на выход, попутно засовывая в рюкзак свои приобретения. Шоколадный батончик, бутылка воды, сэндвич в пластиковой упаковке и какой-то дешевый любовный роман, на обложке которого упоенно обнималась парочка. “Тайная страсть”, – гласила обложка. 

Сама не знаю, зачем купила. Никогда не увлекалась подобной литературой, но после того как сегодня узнала о распределении, почувствовала непреодолимое желание ознакомиться.

Меня распределили рано: обычно договорные браки заключались не раньше двадцати пяти. Мне же исполнилось двадцать всего пару месяцев назад, и, как говорится, ничего не предвещало беды. 

Чтецов на планете мало, и нас спаривают, как породистых собак. Конечно, появление ребенка с даром это не гарантирует, но шансы определенно выше. Мне представили моего будущего партнера сразу после окончания смены. Им оказался мужчина, выглядящий едва ли старше меня. Кажется, дела у чтецов идут не очень, раз нас начали пускать в расход так рано. 

Пообщаться нам толком не дали: взяли образцы крови для каких-то своих тестов, да вручили контракт, который подписала не глядя. Какой в этом смысл, если моя жизнь мне не принадлежит?

Мы с моим будущим осемени… простите, супругом пожали друг другу руки, оценивающе осматривая друг друга. Я не сразу почувствовала, как в мою ладонь проталкивается небольшой клочок бумаги. Дурой я не была, поэтому сразу поняла, что парень не желает, чтобы записку заметили.

Покинув стены обители правосудия, в которой я работала штатным палачом, я нетерпеливо развернула ее. Постигшее меня разочарование было не передать словами. Будущий супруг хотел встретиться, причем, кажется, у себя дома.

Впрочем чего я ждала? В нашем случае, это рвение узнать будущую жену уже является похвальным. Я запомнила адрес и пообещала себе заглянуть на огонек, как только представится случай.

Тогда я еще не знала, как круто изменится моя жизнь буквально через пару часов.

Колокольчик снова звякнул, дверь за моей спиной захлопнулась. Песчаная буря набирала обороты, едва не сбивая меня с ног. На секунду я забеспокоилась: а успею ли я вернуться домой до ее пика. Оглянулась на магазинчик, в котором толпились люди, пережидая непогоду. Нет, терпеть несколько часов их настороженные, неприязненные взгляды мне точно не хотелось. 

Что ж, придется рискнуть. Я выставила руку ладонью вниз и сконцентрировалась на печати, расположенной на запястье. Чем сложнее призываемый объект, тем больших усилий требует ее активация. На вызов аэроцикла у меня ушла почти минута: печать спроецировала голограмму, которая на протяжении этого времени обретала осязаемую форму. В конце меня слегка замутило, но неприятные ощущения быстро прошли.  

Сев на свой любимый байк, я медленно двинулась в сторону дома. При хорошей погоде, что была на Тай’Расе редкостью, до него можно было добраться минут за десять быстрой езды. Но сейчас видимость стала почти нулевой. Песок царапал стекла очков, плотно прилегающих к лицу и защищающих глаза. Сжав зубы, я надавила на рычаг газа. Внутри цепануло какое-то неприятное чувство. Ощущение надвигающейся беды.

Все-таки надо было переждать. Не припомню, чтобы хоть раз попадала в такую сильную бурю. Посмотрев по сторонам, я вдруг заметила фиолетовые всполохи, расчерчивающие стену песка, надвигающуюся на меня справа. 

Что за…? 

Она двигалась быстро… слишком быстро, словно подгоняемая незримой силой.

Не будь на мне печати молчания, я бы уже смачно выругалась. Резко вырулила влево, пытаясь уйти от неизбежного столкновения со стихией. Мне показалось, что буря мне словно “заметила”. Погналась за мной, как за желанной добычей. Фиолетовые разряды вспыхивали в каких-то десятках метрах за моей спиной.

И я поняла, что это конец. Мне не уйти. Стихия поглотит меня, переварит и выкинет мое тело где-то за жилыми пределами девятого сектора, где никто не сможет его найти. Стало страшно. Конечно, не так, как в тот день, когда я получила печать молчания. Ничто не может быть хуже того дня.

Руль аэроцикла трясся под моими руками. Мой железный друг издавал тревожные пищащие звуки, работая на пределе своих возможностей. Я не видела ничего, кроме бесконечного песка и редких вспышек. В какой-то момент случилось то, чего я боялась больше всего: мой байк окончательно перестал меня слушаться, и подхватившие его воздушные потоки закружили нас над землей. Я слетела с сидения и тут же отозвала свой транспорт: не хватало еще врезаться в него.

Происходило что-то странное. Я зависла в эпицентре бури, полностью дезориентированная. Окруженная стеной песка, электрическими разрядами, что становились сильнее с каждой секундой. Я зажмурилась и подняла руки в защитном жесте. В следующее мгновение что-то резко потянуло меня вниз с невероятной силой, и я почувствовала, как куда-то падаю. Хотелось орать, но я только и могла, что разевать рот в безмолвном крике.

Полет не был долгим. Спустя несколько томительных секунд я упала на что-то твердое, ощущающееся, как бетонное покрытие. Все тело пронзило болью, и я невольно застонала. Стоп, что? Это мой голос?

– Призыв прошел успешно, мой господин! – Раздался чей-то голос прямо над моей многострадальной тушкой. Превозмогая боль, я приоткрыла один глаз, чтобы увидеть гладкий каменный пол, какие-то полустертые линии, а вместе с тем чьи-то ботинки на массивной подошве. Судя по размеру, мужские.

– Что это? – Пренебрежительно раздалось откуда-то сверху. Кажется, говорил обладатель сей чу́дной пары обуви. Легким пинком он перевернул меня на спину, причиняя тем самым нестерпимую боль. Возникло ощущение, каждая кость в моем теле была сломана. – Этот ритуал должен был призвать монстра, что поможет мне захватить мир.

– Почему ты думаешь, что он ошибся? – Услышала я свой голос впервые за много лет.

Не справившись со всеми потрясениями, сознание померкло.
__________
От автора: 

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю :) Буду безумна рада, если вы поддержите ее лайком, оставите комментарий и подпишитесь на мою страницу. Все это помогает продвижению книги и делает меня неимоверно счастливой! 

Располагайтесь поудобнее, наше увлекательное путешествие начинается!

Ваша Анна Рейнс

Кажется, прошел день. А, может, неделя. Или месяц. Понятие времени в моем сознании растворилось, уступая место боли. Я приходила в себя лишь на жалкие минуты, после чего в рот вливали какой-то белый мутный отвар, и я вновь проваливалась в небытие.

Мне снился Тай’Рас, с его бесконечными пустынями, раскаленными жаром двух небесных светил. Вновь снился день, когда я лишилась семьи и возможности выбирать свое будущее.

Печать Молчания наносят всем детям, что перешагнули шестилетний рубеж. Я была девятым ребенком в семье простого механика и медсестры, поэтому ничего не предвещало того, что именно я окажусь чтецом: ни один из моих братьев и сестер не отреагировал на печать.

Некоторые посчитали бы это великой удачей, я же была среди тех, кто считал это редким невезением. Чтецы обладали редким даром: оживлять прочитанное вслух, а нанесенные на тело специальным составом печати становились их орудием. 

Эту силу считали опасной, способной привести к краху этого мира. Именно поэтому первой наносили печать молчания, навсегда блокирующую возможность говорить. Ни один из живущих за последние столетия чтецов не мог пользоваться своей истинной силой.

До сих пор помню ужас, когда после процедуры меня попросили назвать свое имя, а я… не смогла. Стояла посреди кабинета, беспомощно разевала рот, из которого не доносилось и звука.

– Что, от страха язык проглотила? – Устало пошутил мужчина, заполняя какие-то бумаги. На меня он даже не смотрел. Девятый ребенок неодаренных родителей, какие тут могут быть шансы иметь силу? Найти определенную песчинку в пустыне и то вероятнее.

– Виви? – Мать звучала нетерпеливо и раздраженно. Я почти не помнила ее лица, лишь мышиного цвета волосы, да темные круги под глазами. – Давай быстрее, нам еще на рынок идти.

Я беззвучно зарыдала, протягивая к ней руки. Мужчина поднял глаза, и для меня разверзнулся ад. Он начал что-то быстро говорить в коммуникатор, в комнату вбежали люди и, оттеснив мать, окружили меня.

– Виви? – Повторила она, глядя на меня расширяющимися от страха глазами. – Девочка моя? Скажи, что-нибудь! 

Ее голос сорвался на крик, потонувший в других голосах.

– Отойдите! – Приказал ей какой-то мужчина в форме государственного служащего. Он сунул моей матери какой-то прямоугольник, в котором мой мозг быстро распознал платежную карту. Денежную компенсацию, полагающуюся всем семьям чтецов. Мать была бледна и все продолжала просить меня сказать хоть слово, пока я беззвучно кричала “Мама!”, пытаясь пробиться к своему самому дорогому человеку.

– Выведите ее. – Не знаю, кто это сказал, но мою родительницу подхватили под руки и заставили покинуть помещение. Это был последний раз, когда я ее видела.

Дальше шли лишь годы тренировок в закрытой школе чтецов, больше похожей на бункер. Мы учились использовать печати, коих на моем теле со временем появилось немало. Наверно, проще было бы сказать, какие участки тела не были покрыты черными рисунками. Больше всего их, конечно, было на руках: татуировки покрывали даже ладони.

Поэтому, когда я впервые окончательно пришла в сознание после той злополучной бури и увидела идеальные чистые руки, то подумала, что все еще сплю.

– Как вы себя чувствуете? – Почтительно спросил ранее не замеченный мною мужчина, сидящий на стуле рядом с постелью. Обстановка была незнакомой. Я перевела взгляд на темную каменную кладку стены, узкие окна, грубую мебель, словно сколоченную наспех.

– Где я? – Звук собственного голоса был чужим. Охрипшие после долгого бездействия голосовые связки болели от каждого произнесенного мною слова.

– Вы в замке сиэра Себастьяна Арнавар. – Последовал ответ.

– Э? – Мои навыки коммуникации после стольких лет молчания явно оставляли желать лучшего.

– Что вы помните?

Я нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти события того безумного дня. Встреча с “женихом”, буря, пронизанная фиолетовыми разрядами, чувство падения, и чьи-то тяжелые сапоги, переворачивающие меня на спину. Не его ли?

– Я ехала домой. Попала в бурю и очнулась в этом замке. Дальше провал.

Мужчина покивал, словно услышал то, что он и так знал.

– Боюсь, это наша вина, сиэра. Вы попали сюда по ошибке. Как только вам станет лучше, мы немедленно ее исправим и доставим вас обратно в ваш мир.

Я мигом подобралась. Погодите, как это обратно?! А вот это уже плохо!

– Я слышала, что вы пытались вызвать монстра...

– Молчите! – Строго приказал мой собеседник. – Я убедил сиэра, что вы не вспомните об этом моменте. Сомневаюсь, что он позволит вам вернуться обратно, если будет хоть малейшая возможность, что вы помешаете плану. Я не вижу злостных намерений, поэтому не выдам.

Ты ж мой хороший, – подумала я. – А я то как раз раздумывала над тем, как здесь задержаться.

– Я вас услышала. – Кивнула я, стараясь ничем не выдать свои намерения. – Благодарю за заботу. Сколько времени я была без сознания?

– Двенадцать дней. – Мне от этой цифры было ни тепло, ни холодно, поэтому я просто кивнула. – Позвольте, я проверю ваше самочувствие. – Спохватился он. Я буду использовать магию, не знаю есть ли она в вашем мире. Вы можете почувствовать легкое покалывание.

Он начал водить надо мной руками, а я тайком его рассматривать. Довольно симпатичный: бледное аристократическое лицо, прямой нос, русые волосы, собранные в низкий хвост и неожиданно темные глаза. В моем мире такое сочетание встретишь очень редко. На нем была простая светлая рубашка и темные брюки, обтянувшие крепкую фигуру.

– Как вас зовут? – Спросила я, когда осмотр был завершен, а лекарь остался доволен моим состоянием.

– Прошу прощения, сиэра, совсем забыл о манерах. Меня зовут Виктор.

– Вивьен. – Коротко представилась я. – Сиэра – это что-то вроде титула?

– Там, где я вырос, так принято обращаться к благородным.

– Людям? – Почувствовала я некоторую недосказанность.

– И им тоже.

Занятно. Видимо, люди не единственная раса, населяющая этот мир. В голове возникло огромное количество вопросов, но Виктор прислушался к чему-то и виновато произнес.

– Простите, сиэра. Мой хозяин желает меня видеть. Я вернусь к вам позднее, и мы обсудим детали вашего возвращения.

– Я могу увидеться с хозяином замка? – Несколько запоздало спохватилась я. Кажется, без его одобрения не обойтись.

– Я узнаю, будет ли это возможно. – Виктор коротко поклонился и буквально растворился в воздухе. Я лишь изумленно взирала на то место, где он только что стоял. Если у здешних обитателей такие магические способности, то каковы шансы, что я смогу убедить вышеупомянутого сиэра Арнавар, что нужна ему?

К счастью, мое ожидание надолго не затянулось. Возможность встретиться с таинственным хозяином Виктора появилась тем же вечером. 

Я настолько окрепла, что смогла принять приглашение спуститься к ужину. Мои вещи оказались почищены и теперь ровной стопкой лежали на стуле возле постели. Рюкзак вполне закономерно оказался открыт, словно его досматривали. Заглянув внутрь, я обнаружила все содержимое за исключением сэндвича. Должно быть, испортился и начал вонять.

Я натянула джинсы и футболку, оставив волосы распущенными. Алые пряди накрыли собой непривычно бледные предплечья. Я провела по ним ладонями, словно в попытке согреться. От одной мысли, что снова окажусь на Тай’Расе и потеряю только обретенную свободу, кидало в дрожь.

– Вижу, вы готовы. – Слегка поклонился Виктор, заходя без стука. Его взгляд остановился на моей явно непривычной для этого мира одежде. – Возьмите с собой все вещи. С большой вероятностью мы вернем вас домой сразу после ужина.

Я поджала губы и молча подняла с пола рюкзак. Привычным жестом закинула его на плечо и направилась вниз за Виктором, попутно осматривая, куда меня все-таки занесло. Здание оказалось темным и мрачным. Стены и пол, выполненные из камня, минимальное количество мебели. Жуткие сюжеты в редких картинах на стенах: кровь, огонь, монстры, нанизанные на мечи тела.

– Уютненько тут у вас. – Не скрывая сарказма, хмыкнула я, чем заслужила внимательный взгляд Виктора.

– Этот замок достался сиэру совсем недавно. – Словно в оправдание произнес он.

– А где он жил до этого?

Мужчина помрачнел. Отвечать он не спешил, и остаток пути до столовой мы провели в молчании. Я ожидала, что место трапезы будет хоть чем-то отличаться от остальной части замка, но мои надежды не оправдались. Все те же каменные стены, массивный стол, словно выросший из пола, отбивающие аппетит полотна на стенах.

– Отрадно видеть, что вам уже лучше. – Произнес хозяин замка, восседая во главе стола, и рассматривая меня своими черными глазами. На секунду стало жутко – радужка слилась со зрачком, отчего его взгляд казался каким-то чужим и неестественным.

По голосу и интонации, я поняла, что это и есть обладатель ботинок, которые я узрела, едва попала в этот мир. Мне кажется, его первые слова эхом звучали у меня в голове. Насмешливые и хриплые нотки с примесью разочарования. 

Его внешность была непривычной: острые, я бы даже сказала хищные черты лица, бледная кожа, словно никогда не видевшая солнца, платиновые волосы чуть ниже плеч. В моем родном мире преобладали смуглые брюнеты, и я всегда чувствовала себя белой вороной среди местного населения. 

Вид этого мужчины почему-то пробрал меня до мурашек и заставил тяжело сглотнуть.

– Благодарю. – В тон ему ответила я, не зная, что делать дальше. Могу ли я сесть? Словно угадав причину моего замешательства, Виктор выдвинул один из стульев и приглашающе указал на него. Как мне показалось, в его взгляде читалось осуждение, направленное на… друга? Хозяина? Я пока не до конца уловила характер их взаимоотношений.

Едва я заняла положенное мне место, на столе вспыхнули несколько свечей, заставив меня вздрогнуть. Тарелки, почему-то у всех разные, словно купленные на блошином рынке, наполнились едой, как по волшебству. Она была довольно незамысловатая, но после стольких дней голодовки я готова была съесть любое предложенное кушанье. Кубок наполнился темно-красной жидкостью прямо на моих глазах. Я взирала на эту демонстрацию со смешанными чувствами.

– Что за магия способна сотворить еду?

– Это всего лишь телепортация, юная сиэра. – Охотно пояснил Виктор, беря в руки столовые приборы. – Еду готовят в… другом месте.

Я нерешительно подцепила вилкой какие-то зеленые овощи и попробовала небольшой кусочек. Вполне съедобно.

Мешкать не стала. Блюдо исчезло из моей тарелки на считанные минуты, в то время как благородные сиэры едва ли расправились с половиной. Я тоскливо осмотрела стол, словно надеясь найти что-то еще.

– У вас здоровый аппетит, – буркнул хозяин замка, и я только сейчас поняла, что не знаю, как его зовут. – Полагаю, обратный перенос можно осуществить сразу после ужина.

Хорошо, что я уже поела, иначе этот самый хороший аппетит отбило бы напрочь.

– Уважаемый, сиэр Арнавар, – как можно аккуратнее начала я, чувствуя, как не привыкшие к нагрузке связки напрягаются и болят. Взгляд, доставшийся мне в ответ, был крайне недоброжелательный, словно имя, произнесенное моими устами, звучало оскорбительно. – Кажется, мы не с того начали. Меня зовут Вивьен…

– Мне плевать. – Перебил меня он. – Через час вы исчезнете из моего замка, и мне все равно, как вас зовут.

Виктор подавился вином и, откашлявшись, кинул мне извиняющийся взгляд. Кажется, он что-то вроде исполняющего обязанности совести этого пепельного блондина. 

Но они еще не знают, с каким отношением я сталкивалась в своем мире. И на что я готова, чтобы не вернуться назад. Поэтому я ни капли не смутилась. Лишь взяла короткую паузу и отпила рубиновый напиток, чтобы взять мысли под контроль. 

Так, Вивьен, главное – уверенность! – Мысленно напомнила я себе.

– И все же, считаю, мое имя может вам пригодиться. Вы ведь сами говорили, что вам нужен монстр, чтобы захватить какой-то там мир. Коммуницировать, имея возможность обратиться к собеседнику намного эффективнее, вы не находите?

Мужчина нахмурился, словно пытался понять смысл моих слов.

– Вы помните, что я тогда сказал? И что теперь? Побежите жаловаться третьему кругу?

Смысл его слов ускользал от меня, но могла только предположить, что “третий круг” означал какой-то орган охраны правопорядка или аналог жандармов моего родного мира. Тем временем мужчина продолжал:

– Хотя судя по вашей одежде, вы не имеете никакого отношения к мирам третьего круга. Так вот, уважаемая сиэра Вивьен, – мое имя он буквально выплюнул. – Я вас внимательно слушаю. Что вы хотите получить за информацию, которой владеете? Не советую слишком долго торговаться. Может оказаться, что прикопать вас за воротами замка окажется намного сподручнее.

Я давно потеряла нить разговора, но, кажется, в последнем предложении прозвучала незавуалированная угроза. Я уже начала сомневаться, что нахождение в такой сомнительной компании может быть чем-то лучше жизни на Тай’Расе. Однако сдаваться так быстро не собиралась.

– Я не собиралась шантажировать вас, если вы об этом. Что если, представьте себе на секундочку, я и есть монстр, которого вы так стремились получить?

На секунду за столом повисла мертвая тишина, которая тут же сменилась хохотом. Меня окинули оценивающим взглядом, и после этого смех только усилился. Сохранить невозмутимое выражение лица было, пожалуй, одним из самых сложных испытаний в моей жизни, но справилась я с ним достойно. Ни один мускул не дрогнул, пока я пережидала эту истерию.

Перевела взгляд на Виктора. Тот пусть и не реагировал так остро на мою фразу, уголки его губ все равно были приподняты. Кажется, звучала я не очень убедительно.

– Что вы умеете? – Мужчина отхлебнул из кубка и начал с удовольствием перечислять. – Рушить города? Стирать с лица земли армии? Подчинять разум?

С каждой произнесенной фразой мое лицо вытягивалось все сильнее. Уже скорее из принципа, нежели пытаясь кого-то убедить, я продолжила:

– Я чтица. – Новый приступ веселья дал мне понять, что с этим термином мужчины не были знакомы. Я поспешила добавить: – Прочитанное мною вслух оживает.

А вот это уже вызвало какую-то реакцию. Смех умолк, и они коротко переглянулись.

– Докажите, – коротко приказал сиэр Арнавар. Его цепкий взгляд теперь внимательно изучал меня, словно хотел найти ответ на какой-то вопрос. 

Я пожала плечами и достала из рюкзака, что повесила чуть ранее на спинку стула, почти забытый роман. В груди зажглось короткое беспокойство. Я жалела, что даже не порепетировала демонстрацию силы. Что, если перенос в этот мир лишил меня дара?

Облизнув губы, я открыла книгу на середины и выцепила глазами первую попавшуюся строку: «Его меч плавно вошел в её ножны».

Странно, – подумала я. – У него своих, что ли, нет?

– Меч! – Воскликнула я, сконцентрировавшись на трясущихся перед глазами строках, и в руке сам собой появился клинок. По мне, выглядело не очень убедительно, но мужчины вновь переглянулись, на этот раз еще более заинтересованно.

Что-то мелькнуло на дне темных глаз хозяина замка, и я поежилась. Словно внутренности покрылись тонкой коркой льда. Плохая идея была оставаться здесь. Ой, плохая…

– Я выделю вам комнату в главном крыле замка. – Медленно произнес сиэр, возвращаясь к своей порции. – Кстати, меня зовут Себастьян. Приятно познакомиться, Вивьен.
_______
От автора:
Дорогие читатели! Приглашаю вас в мою бесплатную завершенную книгу "Любовь возврату не подлежит".

Аннотация: Кто бы мог подумать, что однажды начнут продавать любовь? Чистую, яркую и взаимную, предназначенную Вселенной именно тебе. Отправляясь в Центр Поиска Родственных Душ, Катя и не подозревала, что запускает череду событий, что приведет ее в другой, умирающий мир. О нет, спасать она его вовсе не намерена. Ей и самой бы выжить!

Дорогие читатели! Настало время познакомиться с героями книги.
1. Вивьен - именно такой наша героиня представлена в прологе, а на второй картинке то, какой она в скором будущем станет уже в новом мире.

2. Себастьян - два варианта на ваш выбор ❤️

3. Виктор -- секретный краш автора

Еще хотела рассказать, что на Литгороде появилась еще одна моя новинка:

🖤
Книга будет публиковаться бесплатно в процессе!
Аннотация:
Мне повезло дважды: родиться единственной наследницей влиятельного рода и скрывать свой темный дар достаточно долго, чтобы выжить. Однако это везение не могло длиться вечно. Волей случая мне надлежит отправиться на королевский отбор в компании младшего принца, что потратил годы, охотясь на ведьм.
Одно неверное слово, и он станет моим палачом. Только почему он смотрит на меня так, словно это не я предназначена его брату? Так, словно это не его ждет во дворце прекрасная невеста? Так, словно знает обо мне всё.
В книге будут:
🖤 Инквизитор, одержимый ведьмой.
🖤 Сильная героиня.
🖤 От любви до ненависти и обратно.
🖤 Откровенные сцены.
🖤 Тайны, заговоры, неожиданные сюжетные повороты.
Спасибо за внимание, двигаемся дальше!

Мои новые покои оказались не в пример удобнее предыдущей каморки. Как минимум потому, что здесь оказалась нормальная просторная кровать. Правда, на этом щедрость хозяев заканчивалась. Ни теплых ковров на каменных полах, ни прочих элементов уюта — лишь небольшой стол, стул, да массивный шкаф, возвышающийся в углу.

Провожал меня Виктор. Судя по тому, что по пути нам не встретилось ни живой души, я сделала вывод, что в этом огромном замке жили лишь они с Себастьяном.

Удивительно, но на протяжении всего нашего пребывания я не увидела ни пыли, ни паутин, коими должно зарасти жилище, лишенное женского внимания. Признаюсь, даже моя небольшая квартирка на Тай’Расе и то выглядел грязнее. А ведь я была приверженицей чистоты и драила ее по меньшей мере два раза в неделю.

Выполнив свою миссию, Виктор пожелал мне спокойной ночи и оставил одну. Спать не хотелось совершенно — последние двенадцать дней только этим и занималась. Я обошла свое новое жилище по периметру, подмечая каждую деталь. 

От стен и пола несло холодом, отчего складывалось впечатление, что в этом мире царит осень. Открыв окно, я убедилась, что воздух был свежим и прохладным. Примерно такой была осень и в моем родном мире всего несколько столетий назад. Сейчас же границы сезонов варьировались от очень жарко до адски жарко.

Поэтому сейчас я с наслаждением вдохнула свежесть осеннего вечера полной грудью, да так сильно, что закружилась голова. Кажется, только ради этого уже можно считать перемещение удачным. 

Оценив высоту до земли и в целом окружающую замок территорию, я с сожалением констатировала, что если и возникнет необходимость покидать сие чудное место, то точно не через окно. Глубокий ров, окружающий его, был наполнен мутной коричневой водой, в которой улавливались редкие всплески. Словно что-то большое медленно крутилось в ее темных недрах, ожидая, когда жертва приблизится.

Замок был похож на неприступную крепость – мрачный и неприветливый, как и его хозяин. Первая эйфория от неожиданного побега из Тай’Раса растворилась, оставляя меня один на один с ошеломляющей реальностью. 

Я в другом мире! Моя магия больше не запечатана. Но в то же время положение мое так же ненадежно, как и зыбучие пески. Нужно понять, куда я вообще вляпалась, – решила я. – А для этого необходимо разузнать о Себастьяне побольше. 

Пока все, что я видела, доверия не внушало: мрачный мужчина с внешностью отъявленного злодея, мечтающий завоевать мир. И я вроде как, должна ему в этом помочь. Чем больше я раздумывала над всей этой ситуацией, тем более абсурдной она казалась. 

Ничего, – мысленно успокаивала я сама себя. – Как-нибудь выкручусь. В первую очередь нужно выяснить, как правильно использовать свой дар. А дальше, можно и думать, как сбежать от этого сумасшедшего. Вроде он упоминал, что есть и другие миры… Возможно, на одном из них я найду себе новый дом?

Я предавалась мечтаниям еще некоторое время, представляя, как исчезаю в портале прямо перед носом злодея, сложив пальцы в неприличном символе. Мир он захотел с моей помощью завоевать! Ага, как же! Ненормальный!

Для моей же безопасности лучше всего изображать покладистость и как следует изучить все имеющиеся у меня способы защиты. Я уже выяснила, что мой дар прекрасно работает с принесенной мною книгой. Сработает ли это с местными рукописями?

Пожалуй, лучший способ узнать – наведаться в аналог библиотеки, если таковой имеется. Ну а пока… Я тоскливо посмотрела на лежащий на кровати роман. Парочка с обложки, слившаяся в почти неприличной позе, выжидательно смотрела на меня.

Это для моего выживания, – напомнила я себе, открывая первую страницу.

Сюжет произведения был стар, как мир. Социальное неравенство и возникшая с первого взгляда ненависть не смогли противостоять феромонам, и спустя страниц пятьдесят, главные герои уже совокуплялись, как кролики. С каждой главой мои глаза открывались все шире и шире, пока воображение пыталось представить описанные позы и действия персонажей. Своего интимного опыта у меня не было, и я с трудом представляла, как можно действовать столь нелогично и неразумно, следуя желаниям своего тела.

Радовало одно – обилие мечей, жезлов и даже змей, которые автор самозабвенно использовал, описывая мужской детородный орган. Уж с ними я точно смогу за себя постоять! Главное, не начать случайно читать продолжение. Вряд ли враг испугается, если на него вдруг начнут валиться жемчужины и бутоны.

Я захихикала, представив, как волосы главного злодея моей истории развиваются, а в лицо ему летят лепестки роз. 

Тут же пришлось одернуть впечатлительное воображение. Ну и странные мысли лезут мне в голову! Помотав головой, я вернулась к чтению. 

Книгу я завершила глубокой ночью, чувствуя невероятное облегчение. Герои смогли преодолеть все возникшие на пути трудности и сыграли пышную свадьбу. Да уж, готовься я сейчас к своему бракосочетанию на Тай’Расе, вряд ли эта книга могла бы послужить руководством к действию. 

Я вспомнила мужчину, что должен был стать моим мужем. Темно-каштановые волосы, серые глаза, довольно привлекательное лицо. Я уже почти не помнила его черты – лишь собственную оценку. Пусть она и была относительно высокой, я слабо представляла, как от одного его взгляда у меня подкашивались бы ноги. Или раздвигались, как это случалось у героини прочитанного произведения буквально на каждом шагу!.

Порывшись в рюкзаке, я выудила ручку и старые чеки, валявшиеся в нем годами. Под руку попалась и записка с адресом несостоявшегося жениха. Его я зачем-то запомнила наизусть, хоть и сомневалась, что он когда-нибудь мне пригодится. 

Точнее, не так. Я сделаю все, чтобы этого не произошло!

Пробежавшись по тексту романа еще раз, я сделала закладки на тех страницах, которые могла использовать. Только после этого я наконец-то почувствовала удовлетворение и легла спать. 

Уснула я моментально, едва голова коснулась подушки. Должно быть, я слишком впечатлилась прочитанным, потому что остаток ночи мне снились темные глаза хозяина замка, от пронзительного взгляда которых у меня подкашивались ноги. Его руки скользили по моему телу, по бледной коже, к которой я никак не могла привыкнуть после долгих лет с татуировками. Губы касались шеи, посылая по острые импульсы удовольствия вниз. Я растворялась в этих ощущения. Плавилась в его объятьях, желая большего.

Пробуждение было резким – я села, чувствуя себя так, словно из-под воды вынырнула. Легкие разрывало от нехватки кислорода, кожа горела, и грубая ткань постельного белья при прикосновении ощущалась, как наждачка.

– Ну и дела, – пробормотала я, стоя перед умывальником и разглядывая свои лихорадочно блестящие глаза в зеркале над ним. Набрала пригоршню ледяной воды и щедро плеснула себе на лицо. Брызги полетели во все стороны, забрались за ворот одежды.

Помогало.

Отпустило меня уже спустя минуту водных процедур. И как раз вовремя, потому что в дверь постучали и на пороге появился Виктор.

– Сиэра Вивьен! – Обрадовался он так, словно не ожидал вновь меня увидеть. – Вы уже проснулись. Завтрак подан. Вы присоединитесь к нам?

Я рассеянно кивнула, забыв ни то, что поблагодарить, но и поприветствовать мужчину. Впрочем, кажется, что он этого и не ждал. Отвесив вежливый поклон, он буквально растворился в воздухе.

В столовую входила уже через несколько минут, прижимая к себе книгу с такой силой, словно от этого зависела моя жизнь. Смотреть на Себастьяна было стыдно, поэтому я ограничилась тихим приветствием и села за стол, делая вид, что содержимое тарелки привлекает меня больше всего на свете.

Впрочем, это было недалеко от правды. Я была страшно голодна и, несмотря на непривлекательность завтрака, приступила к трапезе почти сразу. 

– Еда у нас скромная, – извиняющимся тоном произнес Виктор, и я посмотрела на булочку, что механически пережевывала, не чувствуя вкуса. Она и впрямь была не очень. Подгоревшая с одной стороны и суховатая, словно была приготовлена дня три назад.

– Я непривередлива в еде. – Выдавила я улыбку.

Разговоры на этом завершились. Себастьян был задумчив и в целом вел себя так, словно нас не существовало. Я же, наоборот, едва сдерживалась, чтобы не начать таращиться на него.

Да, подкинуло мне подсознание переживаний. Странный сон не выходил из головы, несмотря на все мои попытки переключить внимание. Возможно потому, что его участник сидел прямо передо мной, нервируя одним своим присутствием, а черные глаза, казалось, могли проникать в мой разум.

Прочистив горло и по возможности голову, я все-таки решила задать вопросы, что накопились в голове за последние сутки.

– Есть ли в замке библиотека?

– В западном крыле. – Незамедлительно ответил Виктор, отхлебывая горячий напиток. – Но боюсь, что имеющиеся там книги не порадуют молодую сиэру. Особенно учитывая ваши предпочтения.

Он кивнул на книгу, с которой я теперь не расставалась ни на секунду. Удержать невозмутимое выражение лица было сложно, но я справилась.

– Я хотела узнать, работает ли мой дар с другими книгами, только и всего.

– Позвольте. – Себастьян наконец-то обратил на нас внимание и вытянул руку вперед. Я растерялась, не сразу поняв, что он хотел взглянуть на роман. Расставаться с ним не хотелось. Я представила, как мрачный мужчина открывает одну из сохраненных страниц – например, ту, где главный герой умело орудует жезлом, и… Представить реакцию я откровенно затруднялась. 

Сморщится от презрения? Заинтересуется? Или, что вероятнее всего, ни одна эмоция не отразится на равнодушном лице, как сейчас?

Впрочем, мужчина и не спрашивал моего разрешения. Книга пулей влетела в его протянутую руку, едва не задев графин с водой. Полистав ее пару секунд, мужчина вернул ее мне – все тем же путем.

– Так я и думал. – Озвучил он вердикт. – Изначальный язык.

– Что это значит? – Нахмурилась я.

– Такие как вы в союзе миров зовутся творцами. Правда, ваш вид считается почти исчезнувшим, а изначальный язык – мертвым. Сила творца способна оживить только написанное на нем. Сомневаюсь, что с моей библиотеке вы найдете то, что ищете. Взгляните туда. – Мужчина показал рукой куда-то на потолочный свод, возвышающийся над нами на несколько метров..

Присмотревшись, я увидела сначала какие-то линии, а затем узнала в них фразу на своем родном языке!

“Путь, проложенный Богами, приведет туда, где во мне нуждаются большего всего”. Вслух произносить не стала – мало ли что может произойти.

– Что это?

– Слоган рода. Я не могу его прочитать – никто не может, но дословно знаю, что он означает. “Божественный путь приведет туда, где я нужен”.

Мне захотелось чуть подправить перевод, но я не стала.

– Слоган?

– Зовите это предназначением.

Выдав эту фразу, Себастьян снова вернул скучающее выражение лица. А я внезапно поняла, что скрывается за этой фразой. Хозяин замка коротает дни в одиночестве, если не считать верного помощника Виктора – значит ли это, что он не нужен никому? 

– И все же я бы хотела лично убедиться, что мой дар не работает с местными книгами. Могу я знать, где находится библиотека? 

Себастьян пожал плечами в ответ и кинул быстрый взгляд на Виктора. Не знаю, то ли он передал ему мысленное сообщение, то ли они просто понимали друг друга без слов, но его помощник понимающе кивнул.

– Я провожу вас после завтрака.

Себастьян встал и не прощаясь покинул нас. Я сверлила взглядом его спину, пытаясь понять, что кроется за этим поведением. Сначала по его воле меня выдернули в этот мир, а сейчас он делает вид, что меня не существует! И где логика?

– Я закончила. – Сообщила я Виктору, спустя пару минут, поднимаясь. Тот кивнул и последовал моему примеру. Мы направились в один из неприметных коридоров – еще более запущенный, чем остальная часть замка. Голые стены давили, и я внезапно поняла, что была бы не прочь увидеть хотя бы пару картин, даже если на них будут изображены столь же зловещие сцены. 

По пути я постаралась разговорить мужчину, благо этот обитатель был куда более словоохотливым, чем его хозяин.

– В замке очень чисто, – как бы между делом заметила я. – Но слуг не видно. Должно быть, вы используете магию?

– Все верно, сиэра. Я использую очистительное заклинание каждый день.

– Безупречная работа! – Восхитилась я, желая расположить его к себе. – Вы очень преданы своему делу. Давно вы служите сиэру Себастьяну?

– Всего триста семнадцать лет, – последовал ошеломляющий ответ. Я даже остановилась и неверяще уставилась на блондина.

– Триста семнадцать? – Эхом повторила я. Эта цифра никак не вязалась с его внешним видом: я бы дала не больше двадцати семи. – Сколько тогда вам?

– Четыреста три.

Все еще прокручивая эти новообретенные знания в голове, я возобновила движение. Не знаю почему, но посчитала нужным сообщить и свой возраст.

– А мне двадцать. Люди в моем мире живут не дольше ста пятидесяти.

– Там, откуда мы, продолжительность жизни людей тоже невысока – всего сто лет.

– Вы не люди? – Сделала я закономерный вывод. Он кажется невероятным, но пока что единственным логичным.

– Мы двуипостасные. Сейчас я выгляжу как человек, но могу превращаться в дракона. 

Час от часу не легче! 

– Дракона? – Почему-то прошептала я. Драконов я видела разве что в фэнтези фильмах. Как вообще такая махина может поместиться в хрупком человеческом теле? – Мы же сейчас говорим об огромных огнедышащих ящерах, что могут летать?

– Не обязательно огнедышащих. – Ровным тоном поправил меня Виктор. Это у меня сейчас мир переворачивался с ног на голову, а он всего лишь объяснял базовые вещи. – У каждого дракона своя стихия.

– А ваш хозяин, сиэр Себастьян? Он тоже умеет превращаться в дракона?

– Сиэр один из Первых. Его истинная ипостась – дракон, что сейчас находится в человеческом теле. Лишь это спасло ему жизнь, даровав изгнание, когда… – Виктор замялся. – Простите, я иногда говорю совсем не то, что следует.

На меня уже вывалилось слишком много информации, и к новым потрясениям я не была готова. Настаивать на выяснении деталей не стала – надеюсь, что еще будет возможность.

– Зачем же ему захватывать мир?

– Простите, я не могу вам ответить. Пусть сиэр сам посвятит вас в те детали, которые посчитает нужными сообщить.

Я понимающе кивнула, пытаясь воссоздать из разрозненных кусочков информации полную картину. Итак, к кому меня занесло?

Изгнанный дракон, которого должны были убить из-за… провинности? Злодеяния? Чего он желает? 

Наверняка мести, – решила я.

Я кинула оценивающий взгляд на Виктора, что безмятежно шел чуть впереди, указывая путь к библиотеке. Добровольно ли он отправился в изгнание вместе со своим господином, либо же разделяет вину за совершенные злодеяния? Вопрос решила не откладывать в долгий ящик – мне еще с этими драконами жить какое-то время.

– Вы тоже находитесь в изгнании, Виктор?

– Нет, юная сиэра. Я лишь нахожусь на той стороне, которой, по моему мнению, принадлежит правда.

Почему-то от этих слов мне стало легче. 

– Вы считаете, что сиэра Себастьяна наказали незаслуженно?

– Считаю, что он был в своем праве. Мы, драконы, жуткие собственники. 

Понятнее не стало ни на грамм, но мужчина вдруг резко замкнулся, словно осознал, что сказал лишнее. У меня возникли предположения, что из-за неразговорчивости своего хозяина ему просто необходима душевная компания для того, чтобы излить свои переживания. Поэтому ему так сложно сдержать свои мысли и приходится постоянно себя одергивать.

Что ж. Из этого тоже можно извлечь свою выгоду. Главное — не давить и не настаивать: достаточно расположить дракона к себе, и он сам откроется, становясь для меня неисчерпаемым источником информации.

– А вот и библиотека. – Слова Виктора вырвали меня из размышлений, и я, наконец, увидела искомую комнату. Восторженный выдох против воли вырвался из груди. Помещение было огромным, темным, заставленным книгами от пола до потолка, но почему-то выглядело до невозможности уютным. Так и захотелось забраться с ногами на диван, обитый мягкой коричневой кожей, и наслаждаться чтением в свете магического торшера.

– Это любимая комната сиэра. – произнес Виктор мягко, но предупредительно. – Помните, что я вам говорил про чувство собственности у драконов? Не советую появляться тут слишком часто. – Подумав, добавил. – Я бы вообще советовал вам выходить из своей комнаты как можно реже.

Я приуныла, потому что мысленно уже настроилась коротать свои дни именно в этой библиотеке. В моей комнате почти не было мебели, и я понятия не имела, чем там можно заниматься все дни напролет.

– Благодарю за совет, – сухо ответила я, подходя к стеллажу и беря первую попавшуюся книгу. Так, местный язык я понимала, уже неплохо. Кстати, интересно, откуда?

– Ритуал переноса внедряет знания о языке того, кто призывает, – ответил Виктор. Кажется, последний вопрос я задала вслух.

Я хмыкнула. Логично. Какой смысл призывать монстра, если даже договориться с ним не получится.

Я просматривала страницы по диагонали и, прочистив горло, продекламировала первую попавшуюся строку, за которую зацепился мой взгляд.

– Сонник – своенравное существо. Его когти содержат яд, парализующий жертву, а зубы способны прокусить даже шкуру дракона.

За окном грянул гром, заставив меня вздрогнуть и заозираться в поисках упомянутого монстра.

– Полагаю, нам очень повезло, что ваша магия действительно не работает ни с чем, кроме Изначального языка.

Я захлопнула книгу и только сейчас увидела название. “Энциклопедия чудовищ. Миры пятого круга”.

– И правда. Повезло. – Нервно сглотнула я.