Проблема для тёмного. Академия безродных

— Будь осторожна и никуда не выходи, — прощается муж, собираясь в гильдию. — Времена сейчас неспокойные.

— Да, я понимаю, — подаю ему перчатки.

Я до сих пор не могу поверить, что он стал моим мужем. Глава одной из сильнейших гильдий магов, которая на счету у самого короля. Стефан добился этого в довольно молодом возрасте исключительно своим талантом.

И я… С крошечным фамильяром и слабой магией. Всё это время я гадаю, почему он выбрал именно меня?

Муж уходит, а я принимаюсь за привычные домашние дела. Сейчас ходят слухи, что чёрные маги захватили чуть ли не полкоролевства и нацелились на королевскую семью. Стефан предупредил меня, что любой мой хороший знакомый, или безобидный прохожий на улице, может оказаться чёрным магом и напасть на меня.

Поэтому я почти не выхожу из дома, только в редких случаях. Пусть я уверена, что не представляю никакого интереса для чёрных магов: у меня ни способностей, ни влияния, но когда я сболтнула это вслух, муж очень разозлился. Он сказал, что я ценна для него.

Значит, всё-таки он меня любит, иначе бы не переживал так. Он из тех, что не проявляет чувства открыто, и мне стало казаться, что я совсем его перестала интересовать.

Захожу в столовую и вижу, что Стефан забыл взять обед и какие-то документы, над которыми сидел с утра. Опять будет до ночи работать и даже не поест…

Решено. Я быстро оденусь и догоню его у главного здания гильдии. Сейчас день, опасности нет, да и я не собираюсь разговаривать с прохожими. Буду обходить по широкому кругу, и всё будет в порядке.

Я одеваюсь, представляя, как отреагирует муж, когда я догоню его, как удивится и обрадуется. А после, уже вечером, поблагодарит за то, что я такая внимательная.

Но всё с самого начала идёт не по плану. Идти недалеко, но я не учла, что шаг у меня значительно короче, чем у мужа, а ловить экипаж я побоялась.

Ничего, значит, просто зайду и попрошу передать ему всё. Тоже неплохо, хотя жаль, что не увижусь с ним.

Толкаю тяжёлую дверь и захожу в здание. Странно, что никто меня не встречает. Все на заданиях? Или собрались в зале на совещании?

Я мнусь в нерешительности у порога, а потом вызываю фамильяра. Передо мной появляется бабочка, будто сотканная из мягкого света.

— Роя, найди Стефана, — прошу я её.

Бабочка делает маленький круг, а потом летит к одной из дверей. Я следую за ней, всё ещё надеясь по дороге кого-нибудь встретить. Но в коридорах пусто, а Роя останавливается у двери, на которой написано просто “Глава”.

Что ж, нам сюда. Стучу в дверь, а потом понимаю, что что-то не так. Почему Роя не пролетела в кабинет? Дверь для неё не препятствие.

Роя вообще ведёт себя беспокойно. Неужели, со Стефаном что-то случилось?

Испугавшись, я не думаю и толкаю дверь. Залетаю внутрь, но тут же останавливаюсь.

С мужем всё в порядке. А Роя беспокоилась из-за другого. Из-за чёрной магии, которая буквально клубится в комнате, создавая полумрак.

Я прервала какой-то ритуал, который проводил мой муж собственной персоной. А рядом с ним… Я не могу поверить, что это именно она.

— Я же просил тебя быть осторожней, — говорит он с разочарованием.

А в следующий момент боль пронзает сердце.

Карету подбрасывает на кочке, и я ударяюсь о стенку головой. Отличное пробуждение! За окном — дремучий лес, а в салоне стало прохладно. Поджимаю озябшие пальцы, а потом растираю их.

“Лиана, ты не сошла с ума?” — звучит в голове голос директора интерната. — “Да, магической силы у тебя не так много, но зато есть поддержка от сестры. Ты могла бы поступить в столичную академию.”

Да, а потом умереть. Нет уж, я знаю, что меня ждёт на этой дорожке, поэтому и не пойду. Уж лучше неизвестность.

Сестре я ничего не сказала. Она бы точно вмешалась, а я не хотела посвящать её в мой план. Написала ей письмо перед самым отъездом, когда всё было решено.

Чем дальше я от столицы и от своей школы-интерната, тем мне легче. И не из-за того, что мне там было плохо, нет. Там я нашла первых подруг, и в целом, несмотря на строгих учителей, была счастлива. Проблема только в одном человеке, от которого я теперь буду очень далеко.

И вот, вместо столичной академии я еду в академию базовой магии, а она находится очень далеко, рядом с огненным лесом, где по легендам древние маги призывали своих фамильяров.

А ещё её называют академией безродных, потому что в такую глушь своих детей ни один аристократический род просто так не отправит. Разве что в наказание.

Карета резко останавливается, и я чуть не лечу в противоположную стенку. Но и не думаю возмущаться: дорогу оплатила академия — и на этом спасибо.

Вылезаю, вытащив свой увесистый саквояж, и оглядываюсь. Вокруг старенькие, но крепкие одноэтажные дома. Должно быть, я в городке неподалёку от академии. Ну как неподалёку… Ехать ещё долго, но расстояние позволяет телепортироваться.

На маленькой площади на постаменте стоит камень телепортации: почти прозрачный многогранник, красиво преломляющий свет. Он только один, а я привыкла, что их ставят сразу по несколько. 

Возница, пожилой мужчина с одним глазом, кивает мне на него.

— Тебе туда, девка. Удачи.

И, не прощаясь, он уезжает. Хорошо, что я вещи сразу вытащила.

Плетусь к камню, вспоминаю, как им правильно пользоваться. Вспоминаю, что делала пометки на бумаге, лезу в карман.

Да, надо было складывать аккуратнее. Записка помялась, и я с трудом узнаю собственный почерк. Арго? Арю? Не могу понять слово.

— Что стоишь, красавица? Не помочь тебе? — Слышу пьяный весёлый возглас позади.

По опыту понимаю, что лучше уходить побыстрее. Я мастер в сомнительные истории вляпываться. На свой страх и риск кладу руку на камень, представляю академию и произношу заклинание. Ведь если оно неправильное, оно просто не сработает, так ведь?

Свет ослепляет на миг глаза, картинка смазывается, а затем… Я оказываюсь уже не на площади.

Голова кружится после перемещения, а я впервые за поездку теряю позитивный настрой. Я где?

Вокруг болото, окружённое лесом. Часть деревьев растёт прямо в воде, а часть уже не выдержали этого и сгнили. И тишина, даже лягушки не квакают. Мои ноги в стареньких ботиночках моментально промокают, и приходится найти место посуше. 

Спокойно. Я не могла оказаться слишком уж далеко. Камень просто не закинул бы меня в другую зону. А академию я не вижу, потому что деревья её закрывают.

— Осдэ!

Вызываю своего фамильяра, Рою. Она у меня слабенькая, но кое в чём у неё нет равных, и это как раз мне поможет. Она очень хорошо ориентируется и может найти что-то знакомое или с сильным магическим излучением.

— Роя, найди академию, — говорю я. — Пожалуйста.

Бабочка делает круг, а потом уверенно летит в одном направлении. Я — за ней, почти не обращая внимания на дорогу. Под ногами хлюпает, но я не снижаю темпа.

Вскоре становится суше, и мы выходим на едва угадываются старую тропинку. Я воодушевляюсь: наверняка скоро уже выйду к академии!

Но вскоре я начинаю замечать первые тревожные звоночки. Целые пятна пожухлой травы то тут, то там, будто её точками выжгло солнце. Но только лес настолько густой, что солнце прорывается маленькими пятнышками, а небольшими кругами…

Дальше вижу почерневшие листья деревьев, тянущиеся вдоль пути. Лесные звуки стихают. Перед глазами открывается небольшая полянка, на которой, кажется, был пожар. Но только пахнет не дымом, а чем-то кислым. Неужели, чёрная магия?

Я замедляю шаг. На полянке я вижу одинокую фигуру мужчины, и это не на шутку меня пугает. Замираю, стараясь не дышать. 

Широкие плечи, высокий рост. Мускулы его спины четко очерчены под тканью тонкой рубашки, которая заправлена в брюки, облегающие узкие бёдра. Кажется, он только что скинул камзол, чтобы размяться. 

Я ловлю себя на мысли, мне сложно отвести взгляд от него, и на миг я даже забываю обо всём остальном. Это тревожный звоночек.

Но моя фамильярочка не думает и не боится — она летит прямо туда, и я не успеваю её остановить.

Мужчина замечает бабочку и оборачивается. Сердце замирает, когда я смотрю в его глаза. Нет, не может быть. Почему он здесь?

Это точно кошмар воплоти. На миг мне даже кажется, что я сплю или упустила момент, когда стала сходить с ума и видеть сон наяву. 

— Что ты тут делаешь? — Говорит он, и его голос словно обволакивает, не даёт пошевелиться, как мягкая удавка на шее.

Нет, он не мог меня узнать. Не мог. Или это всё нереально.

Стефан слегка хмурится, будто столкнулся с неожиданной задачкой, к которой не знает, как подступиться. А я лихорадочно думаю, как бы мне уйти. Повернусь спиной — он меня убьёт.

— Это твой фамильяр? — Спрашивает Дайер.

Вопрос звучит неожиданно и выдёргивает меня из страхов, как рыбу из воды. Я удивлённо моргаю, перевожу взгляд на Рою.

А она летает вокруг Дайера, словно встретила старого знакомого. Другие не видят эмоций моей бабочки, но я её уже понимаю, просто глядя на движения крыльев.

— Д-да, — выдавливаю я.

Раз он не знает Рою, то не может знать и меня. Значит, ничего страшного не произошло. Я просто буду держаться от него подальше.

— Я сейчас уйду, — лепечу я. — И не буду вам мешать.

“Творите свою чёрную магию сколько хотите, а меня не трогайте”, — мысленно добавляю я. Невольно перевожу взгляд на почерневшую траву за спиной Стефана. И вздрагиваю, когда снова смотрю на него. Он заметил это.

— И куда же ты пойдёшь? — Обманчиво мягко спрашивает он.

— В академию, — и тут я задумываюсь.

Путь до академии лежит через эту поляну. Наверное. Нельзя пройти и сделать вид, что ничего не заметила, всё в порядке.

Стефан тяжело вздыхает.

— Тебя забросило в болото? — Спрашивает он, посмотрев на мои ноги.

Даже хорошо, что он сменил тему. Я киваю и охотно поясняю:

— Наверное, не те слова заклинания сказала, когда пользовалась камнем.

— Он сбоит и сам по себе, — сообщает мне Дайер. — Держи, это поможет.

Стефан подходит ближе, и я с трудом заставляю себя не пятиться. Но напрягаюсь каждой клеточкой тела: что он задумал?

— Вернёшь потом в академии.

С этими словами он вкладывает мне в руку маленький тёмный камень… камень перемещения!

Понимаю я это за миг до того, как перед глазами всё смазывается, и я оказываюсь совсем в другом месте. Ох… Справляюсь с головокружением и оглядываюсь.

Я стою перед воротами академии, там, где должна была оказаться изначально. В руке саквояж (хорошо, что не потеряла), а Роя… осталась в лесу?

Я оглядываюсь назад. Там тянется просёлочная дорога и поворачивает, скрываясь за деревьями. Связь с Роей я чувствую и понимаю, что будет тяжело призвать её к себе сейчас. Можно, но сил потрачу много. Пусть она прилетит сама.

Бешено бьющееся сердце постепенно успокаивается. Я в безопасности, по крайней мере, временно. Роя тоже в порядке. Дайер не посчитал нас угрозой и поспешил отправить подальше. Но плохо, что он что-то задумал…

Мотаю головой. Мне неважно! Пусть разбираются сильные мира сего. Я маленький и слабый маг, и точно знаю, что ничего не смогу сделать. Только если мне повезёт найти доказательства злодейств Стефана, но при этом не попасться, что уже звучит как сказка.

И что он тут вообще делает? В это время он должен быть в столице!

Мелькает мысль сменить место учёбы, но… уже поздно. Если бы я была талантливым магом, то могла ещё рассчитывать, что после зачисления меня куда-то перераспределят, но и это было бы сложно.

Лучше попробую перевестись через год, и для этого придётся просить помощи у сестры. И вообще, может, есть ещё надежда? Вдруг Стефан Дайер просто занимается тут какими-то исследованиями и быстро уедет? В моих видениях он строил карьеру в столице, значит, так и будет.

Успокаиваю мысли, собираюсь с духом и поворачиваюсь лицом к академии. Иду к старым, кованым воротам, покрытым внизу мхом. Огромный каменный забор отделяет внутреннюю территорию от леса. Выглядит внушительно.

У ворот появляется охранник, грузный лысый мужчина со шрамом на лбу. Он и только для вида спрашивает, куда я, и сразу даёт в руки карту.

— Тебе в главный корпус, в главный зал. Не ошибёшься, — говорит он.

Страх, который я испытывала недавно, окончательно отступает, а на смену ему приходит волнение пополам с предвкушением. Интересно, как будет проходить учёба здесь? Академия большая, одна из самых старых, и потому выглядит она очень таинственно. 

По пути в главное здание мне почти никто не попадается, и от этого кажется, что я попала в заброшенный древний город-крепость. Иду одна, задрав голову и глядя на монументальные каменные здания с узкими окнами. И чуть не налетаю на какую-то девчонку.

— Ой, — она аж отпрыгивает от меня, чтобы не столкнуться. — Прости.

— Ничего, это ты прости, — отвечаю я.

Девушка держит огромную, раздутую заплечную сумку, её ботинки в пыли, на носу очки, а одежда выглядит просто. Я сразу понимаю, что она тоже из поступивших адептов.

— Ты уже прошла распределение? Не подскажешь, я правильно иду? — Спрашиваю я.

— Мне сказали, надо в другую сторону, слева от ворот будет квадратное двухэтажное здание.

— Точно нет. Охранник сказал, главный корпус.

Мы смотрим друг на друга и моргаем глазами. 

— Я не расслышала охранника, — краснеет она. — И карта улетела. Мне подсказали…

— Вот больше не слушай тех, кто тебе такие советы раздаёт, — хмыкаю я. — Пошли в главное здание, спросим преподавателей.

Но нам даже спрашивать не приходится: всё чаще нам попадаются адепты, которые стекаются в главный зал, или выходят из него с папками и вертя в руках новенькие значки.

На входе в зал стоит преподаватель, а вокруг него небольшая толпа. Впускают внутрь группами, и пока все не выйдут, нашу не запустят — так он поясняет.

По мне и подошедшей со мной девушке, которую зовут Идана, демонстративно проходится взглядом незнакомая мне блондинка. Её одежда выгодно отличается от остальных: дорогие ткани, посадка точно по фигуре. Видно, что девушка из богатой семьи, но лицо у неё такой, словно она держит во рту лимон и не может проглотить.

— Смотрите, потеряшка вернулась, — говорит она негромко, но моментально привлекая внимание. — Что, не понравилось в мужском общежитии?

Кто-то рядом хихикает. Я закатываю глаза, но молчу. Не хочу влезать в конфликт.

— Ты специально меня обманула, — бурчит Идана, но как-то неуверенно.

— Да я просто пошутила, расслабься, — отмахивается блондинка. — Тем более, тебе уже помогла добраться твоя подружка. Правильно, вы, деревенские, должны держаться вместе. На одной ступени учиться будете.

— Что за ступени? — тихо спрашиваю я Идану.

— В зависимости от магического потенциала, — отвечает она. — Ты не слышала?

Мотаю головой. Я знала, что специальность и конкретный факультет тут выбирается по итогам первого года, исходя из способностей. А о том, как распределяются первокурсники, я не задумывалась, когда подавала документы.

— Они даже не знают, — фыркает блондинка и поворачивается к своим подружкам, а к нам спиной. — А знаете, говорят, на нашей ступени занятия будет вести тот самый молодой магистр, господин Дайер.

Парень неподалёку фыркает, а от девчонок слышатся восхищённые перешёптывания. Я ёжусь и начинаю паниковать. Значит, это не случайность, и он здесь преподаёт. Но почему?

Может, это только слухи? А если нет? Встречи избежать не получится. Разве что не попасть к нему на ступень, что бы это ни значило.

Двери в зал открываются, прерывая мои размышления, и преподаватель приглашает всех войти. Сейчас всё и узнаю…

Внутри большой зал, просторный, но практически без украшений. Только под ногами выцветшая и затёртая мозаика, и узор уже почти не угадывается. В центре зала нас встречает пожилой мужчина с бородой в чуть устаревшей мантии. Даже до того, как он представился становится понятно, что это ректор академии.

Он как раз и объясняет всю систему распределения на первом курсе.

— На первой ступени те, кто уже призвал своего фамильяра, — гнусавым голосом рассказывает он. — На второй — адепты, обладающие магией, но по какой-либо причине не призвавшие фамильяра. Мы поможем им подготовиться к ритуалу призыва в конце года. А на третьей остальные — те, кому магия интересна, но сила очень слабая или её нет. Они в основном распределяются в служители храма.

Теперь мне всё понятно. Хмыкаю про себя: вот будет сюрприз для той блондинки, когда мы окажемся на одной ступени. Если, конечно, она уже призвала фамильяра. Ректор просит подходить к нужным столам тем, кто уже знает, куда он попадает, а остальным — к артефакту, который покажет потенциал. К каждому из стоящих в зале будущих адептов прямо по воздуху летит буклетик.

Раскрываю свой. В принципе, там та же информация, что была озвучена ректором, но чуть подробнее и со схемами. Есть список предметов и имена кураторов.

— Учиться на другой ступени просто по своему желанию нельзя, — предупреждает ректор. — Если будете пойманы на попытке обмануть, будете возвращены в нужную группу и наказаны.

Глаз цепляется за знакомую фамилию. Дайер не только будет “что-то вести”, он ещё и куратор на первой ступени! Я собиралась держаться от него подальше, а в итоге план полностью провалился.

Дорогие читатели!

Книга связана с "", но сюжет полностью отдельный.

А пока давайте посмотрим на наших героев:

Разве что… Я смотрю на стол для записи на третью ступень, где людей не так уж и много. Если пойду туда, то точно забуду о Стефане — он сильный маг, а я магию буду изучать только в теории.

Смотрю на столы для распределения, а в голове звучит начало последней фразы ректора. “Если будете пойманы”. Может, всё же рискнуть?

Сомневаюсь до последнего, и когда уже почти вся группа распределяется, и в зале остаётся совсем мало людей, решаюсь. 

Противной блондинки нет, Идана стоит в очереди к артефакту, чтобы узнать потенциал, а я тихонько иду подавать документы на третью ступень. Роя ещё не вернулась, и сейчас мне это как нельзя на руку.

— Ваше имя и документы, — без эмоций говорит мне сидящий за столом молодой мужчина в форме служителя Храма.

— Лиана Лайенс, — я торопливо распрямляю и протягиваю документы.

Вытираю вспотевшие ладони о юбку. Лишь бы получилось…

— Значит, это ты у нас Лиана? — Мне на плечо ложится рука.

Поворачиваю голову и вижу ректора. От удивления чуть не икаю, в внутри поднимается паника. Что он от меня хочет?

— Мне писала твоя сестра, — на этих словах ректор улыбается, но щека еле заметно дёргается. — Она просит оказать тебе всяческое содействие. Какая же у вас крепкая и заботливая семья.

Ректор медленно разворачивает меня и уводит от столика. Я бросаю последний несчастный взгляд на мужчину-служителя, тяну документы к нему, но он даже не замечает этого.

— Слышал, тебе пришлось нелегко, но мы поможем тебе раскрыть силу. Может быть, даже призовёшь второго фамильяра, нормального.

— Роя нормальная, — тихо, но уверенно отвечаю я. 

Страшно перечить вышестоящему, этот страх старательно вбивали нам в интернате. Но промолчать не смогла.

— Да, конечно, — поспешно исправляется ректор. — Можешь написать сестре, что тебя приняли хорошо? Если тебе что-то понадобится, обращайся напрямую ко мне.

Ректор натянуто улыбается. Что же там такого написала сестра? Неужели сыпала угрозами от лица своего мужа? Она могла.

Я киваю, чтобы успокоить ректора. Угрозы от сестры чаще всего так и остаются угрозами. А вот если действительно вмешается её муж…

Но нет, не станет же он вмешиваться из-за такой мелочи, как я? Я ему никто.

— Запишите её, — бросает ректор человеку за столом и уходит, моментально потеряв ко мне интерес.

Итак, меня даже без проверки приняли на первую ступень. 

Из-за расстройства я пропускаю мимо ушей все остальные объяснения и прихожу в себя, когда уже бреду по территории академии. Куда? Сама не знаю.

Приходится взглянуть на карту, изучить буклет. Понимаю, что я как раз у квадратного двухэтажного здания, недалеко от ворот. Интуитивно я шла обратно, потому что хотела сбежать.

Поднимаю взгляд от карты и замечаю знакомую фигуру. Сердце пропускает удар. Стефан Дайер.

Он уже не в рубашке, на нём надет камзол, но я всё равно его узнаю даже издалека.

Быстро, пока он меня не видит, прячусь за углом здания. Замечаю пышный куст и для надёжности присаживаюсь за ним. Как я это объясню, если меня заметят, я в этот момент не думаю.

Шаги сначала едва слышны, а потом становятся всё чётче. Сквозь ветки я вижу, как мимо проходит человек из моих кошмаров. А на его плече… Предательница Роя!

Видимо, бабочка решила не тратить силы, а прокатиться на том, кто и так идёт в академию. Роя, почувствовав меня, слетает с плеча Дайера и устремляется ко мне.

Стефан едва поворачивает голову, и я чувствую, как он провожает взглядом мою бабочку. На миг мне кажется, что он смотрит прямо на меня, но только кажется: не сбавляя темпа, без какой-либо он проходит мимо.

Гора с плеч. Развоплощаю фамильяра и встаю. Дайер уже должен быть далеко.

— Девушка, а ты в курсе, что это мужское общежитие? — Слышу весёлый окрик откуда-то сверху.

Из окна здания, возле которого я пряталась, выглядывают парни.

— Ты что там в кустах делала?

— Заходи к нам, не стесняйся!

Сгорая от стыда, я ухожу быстрым шагом, больше не поднимая голову и не обращая внимания на их слова. Вот ведь… Надеюсь, они меня не запомнили.

Надо ли говорить, что до своей комнаты в общежитии я добираюсь в отвратительном настроении. Уже предвкушаю, как завалюсь на кровать и просплю до завтра, чтобы набраться сил. Они мне пригодятся…

Поворачиваю ключ в замке и понимаю, что не заперто. Моя соседка уже здесь.

Распахиваю дверь и так и замираю.

— Ты? — говорим мы одновременно. Я и та противная блондинка.

Я тяжело вздыхаю. Будет нелегко, но делать нечего.

— Ну привет, соседка, — без энтузиазма говорю я.

— И пока, — блондинка подскакивает к двери и закрывает её прямо перед моим носом. — Ты перепутала комнаты, тебе вообще не на этот этаж!

Последнее слышу я еле-еле из-за закрытой двери.

А это мысль!  Я смотрю на ключ в своей руке, кстати, довольно старый, таких уже не делают. Вдруг и правда всего лишь перепутала?

Вставляю ключ в каплевидную прорезь замка и с приятным звуком проворачиваю его внутри. Наверное, тут ничего не меняли с основания академии. Массивная дверь открывается довольно тихо: значит, следят, петли смазывают.

— Как видишь, не перепутала, — ставлю я саквояж возле свободной кровати. — Я Лиана, а ты?

— Вилма Фейрокк. Запомни и не приближайся. Наше герцогство владеет полями на юге и каменоломнями, — усмехается она с явным превосходством. — И я уверена, что меня не стали бы селить с безродной. Уходи сама, пока я тебя не выгнала.

— Давай ты уйдёшь, — я сажусь на стоящий рядом стул и снимаю ботинки. Надо бы их помыть.  — Я тоже не горю желанием жить с тобой. Но устала и не буду бегать и искать комнату.

— Ты… наглая крыса! Пошла вон!

Я поднимаю голову и устало смотрю на задыхающуюся от возмущения блондинку. Сама придумала себе что-то и обзывается. Надежда жить если не дружно, то хотя бы спокойно тает на глазах.

— Я никуда не пойду, — твёрдо говорю я. — А будешь на меня кричать, найдёшь крысу в сумочке.

— Ты ещё и угрожаешь! Я буду жаловаться! — Она берёт сумочку, нервно оглядывается на два дорожных чемодана. — Тронешь мои вещи — вылетишь из академии! 

И блондинка выбегает из комнаты. Надеюсь, она найдёт себе другую, поменяется с кем-то, а я поживу в спокойствии. У неё больше шансов договориться, чем у меня.

Без Вилмы здесь довольно уютно: две кровати, тумбочки, одно большое окно. Стены выкрашены серой краской, а на полу тёплый ковёр, есть шкаф, но нет стола. Туалет и душевые здесь не в комнате, а отдельно, в конце коридора на каждом этаже.

Я ложусь на кровать прямо в одежде и смотрю в потолок. Отдыхаю. И думаю.

Вилма не возвращается, но я всё равно не тороплюсь разбирать вещи. Для начала нахожу туалет, где можно набрать ведро и помыть ботинки. Потом, прочитав памятку, беру постельное бельё и форму, приношу в комнату, кладу на кровать.

В этот момент возвращается Вилма. По недовольному лицу понимаю, что ничего у неё не получилось.

— Как только появится комната, я переду, — заявляет она. — А пока поделим половины. Не вздумай заходить на мою.

— И как ты предлагаешь делить? — Спрашиваю я.

Вилма хмыкает и открывает дверь пошире. В комнату спиной заходит парень, который тащит какую-то ширму. Надеюсь, им разрешили её взять…

Парни устанавливают ширму ровно посередине, и она как раз полностью закрывает кровати и тумбочки, одной стороной упирается в подоконник, на другом конце остаётся широкий прогал.

Узкий шкафчик с зеркалом на половине Вилмы.

— Спасибо, братик, — слышу я из-за ширмы. — А нет ли какого-то заклинания от воров?

— Эту проблему уже сама решай, — отмахивается “братик”, который, как я успела заметить, на две головы выше “сестрёнки”.

— Тогда скажи ей… — голос Вилмы затихает, она переходит на шёпот, и я ничего не могу разобрать.

Признаться, вся эта ситуация меня дико злит, но я сдерживаюсь.

Из-за ширмы появляется голова светловолосого парня, только смутно похожего на Вилму. Нагло оглядев меня с ног до головы, он хмыкает и ухмыляется.

— Это ты подглядывала в мужское общежитие?

— Не представляю, о чём вы, — отвечаю я спокойно, а у самой внутри всё переворачивается.

Я надеялась, что они не запомнят. 

— Короче, тронешь Вилму — пожалеешь. А если она меня достанет тем, что ты ей мешаешь, пожалеешь вдвойне, поняла?

Я закатываю глаза.

— Не собираюсь я никого трогать, это твоя сестричка не хочет оскверниться из-за того, что рядом безродная.

— Она обещала подложить мне крысу! — Кричит Вилма.

Я не выдерживаю и встаю. Так жить невозможно, я просто не выдержу! Стефан Дайер, Вилма, теперь ещё и её брат! Надо было сразу слушать сестру и поступать в другую академию.

Накладываю на свой саквояж простенькое охранное заклинание, беру сумку с документами, кладу туда ключи и, подумав, камень телепортации (если потеряю его, Дайер мне голову откусит). За всем этим с любопытством наблюдает брат-блондин Вилмы.

Я выхожу из-за ширмы, мрачно взглянув по очереди на всех. Надеваю ботинки.

— Я к ректору, — заявляю я и выхожу.

Приходится снова изучить карту, даже открыть её два раза, но кабинет я нахожу. Надеюсь, ректор на месте, а не отдыхает где-то у себя. Стучу. Тишина.

Толкаю дверь наудачу, и она поддаётся. Заглядываю внутрь и понимаю, что это не сам кабинет, а приёмная. Она пуста.

Эмоции схлынули, уверенности у меня за это время поубавилось. Но я решаю идти до конца. Кажется, мне говорили, что я могу обращаться в случае проблем. Подхожу к двери с надписью “ректор” и стучу.

— Да?

На месте! Распахиваю двери и захожу к ректору. Он отрывается от бумаг и с удивлением смотрит на меня.

— Простите, что побеспокоила. Я хочу перевестись в другую академию. Как мне забрать бумаги?

Ректор со стоном касается лба.

— Могу я узнать причину? — Спрашивает он, глядя на меня со страдальческим лицом. — Что такого случилось, что заставило вас передумать?

— Для начала, я попала в болото, — начинаю я издалека. — Но мне помог выбраться ваш преподаватель.

— Это же замечательно, мы не бросаем адептов в беде.

— Но я заметила в лесу следы чёрной магии. Получается, тут опасно.

Думаю, это будет звучать убедительней, чем конфликт с соседкой по комнате. Сейчас, глядя на ректора, я понимаю, что, по сути, приняла решение из-за своих домыслов и мелочей.

— Вы уверены, что это были следы именно чёрной магии? — Мягко спрашивает ректор, нисколько не удивившись.

Разговаривает, словно я слабоумная! Ведь каждый знает, что…

Нет, тут я понимаю, что ошиблась. Я знаю все признаки чёрной магии благодаря своим видениям, а вот любая другая первокурсница не сразу бы что-то поняла.

— Почерневшая трава, лёгкий туман, кисловатый запах, — перечисляю я.

Ректор становится серьёзным, словно снимает с лица маску в мгновение ока. Сразу становятся заметней его морщины, опущенный вниз уголки глаз и губ.

— Что ж, мы проверим это, спасибо, э-э… Лиана. Отправим туда лучших наших магов, Дайера и Кинли, — последнее он скорее бормочет, помечая при этом себе что-то в блокноте.

Бездна! Они отправят проверять туда того, кто эту магию и творил! Конечно, они ничего не найдут. Но я не могу сказать прямо…

— Не беспокойся, сама академия под защитой, — продолжает ректор. — Если что-то заподозришь, сразу говори мне.

— Я всё обдумала и всё равно хочу перевестись, — настаиваю я.

Ректор молчит и мрачно смотрит. Под этим взглядом я чувствую себя маленькой и глупой. Сжимаю кулаки. Нет, решение правильное, мне надо держаться подальше от Дайера.

— Я не смогу вас перевести сразу же после зачисления, — устало начинает он. — Но. Если вы сдадите первую же сессию на отлично, я с чистой совестью отправлю вас куда угодно. Наша академия специализируется на помощи слабым магам, так что вам просто надо показать, что вы справляетесь и без нас.

Это лучше, чем ничего, хоть и не то, на что я рассчитывала. Зато так у меня есть конкретный срок, в течении которого надо постараться, а потом я смогу уйти отсюда. До сессии я, наверное, выдержу.

— Я вас поняла, — вздыхаю я. — Раньше этого никак не получится?

— Нет ничего невозможного, но пока оснований для перевода нет, — отрезает ректор. — И, Лиана, ты же понимаешь, что я иду к тебе навстречу, и это неофициальная наша договорённость? Не распространяйся об этом.

— Хорошо.

Выхожу из кабинета ректора в задумчивости. “Нет оснований”, — так он сказал. Значит, если тут станет опасно, основания появятся? Или если я покажу чудо-результаты на промежуточных тестах?

Возвращаться в комнату не хочется. Я брожу по академии, изучаю её. Записываюсь в библиотеку, ужинаю в столовой, а потом нехотя возвращаюсь.

Соседки нет, она тоже куда-то отправилась. Я иду в душ, долго и с удовольствием моюсь, а потом заваливаюсь спать. От усталости выключаюсь сразу, как касаюсь головой подушки.

Утром я просыпаюсь в подозрительной тишине. Наверное, соседка ещё спит, а я встала раньше будильника. Смотрю на часы на полочке и подскакиваю! Я опоздала!

Я точно заводила будильник, но он не сработал. Вот же! Это Вилма, я уверена. 

Собираюсь рекордно быстро, радуясь, что со вчера приготовила форму и положила всё в сумку. Кое-как умываюсь, заплетаю хвост и бегу.

Вот тебе и “отлично” за сессию! Как я буду сдавать, если в первый же день учёбы меня посчитают легкомысленной и непунктуальной? Хоть бы преподаватель оказался не такой строгий.

Мои надежды рассыпаются в пепел, когда я стучу и осторожно заглядываю в кабинет. Взгляд преподавателя — высокого мужчины с прямой как палка спиной и крючковатым носом — обдаёт холодом.

— Простите за опоздание, — бормочу я, еле выдерживая этот взгляд.

— Имя?

— Адептка Лиана Лайенс.

— Адептка Лайенс, если это повторится, вы провалите экзамен, — безапелляционно говорит он. — Но пока у вас есть шанс сдать на “хорошо”.

— Этого больше не повторится, — с трудом выдавливаю я. — И я намерена сдать на “отлично”.

После этих слов строгий преподаватель начинает отрывисто смеяться, запрокинув голову. Вот и кто меня за язык тянул? Самое противное, что Вилма сидит в первом ряду и подхихикивает.

— Хорошая шутка. На “отлично” у меня никто не сдавал, — говорит он без тени улыбки. — Какие смелые первокурсники. Стремление похвально, пожалуй, дам вам дополнительные задания.

В аудитории наступает тишина. Вилма застывает с открытым ртом.

— Садитесь.

Чувствую на себе ненавидящие и осуждающие взгляды своих одногруппников, сажусь на самый дальний ряд. Кто меня за язык дёргал? Я сама не рада, но что уж теперь…

Старательно записываю лекцию всё занятие, не поднимая головы, чтобы больше не привлекать внимание. Нам читают теорию управления фамильярами, и, надо сказать, очень интересно. Но я осознаю, что вляпалась вдвойне: у меня и так слабый фамильяр, соответственно, и магический потенциал тоже. Так ещё и преподаватель теперь будет придираться.

Сдвоенное занятие заканчивается, и мы выходим из аудитории. Я подглядываю в расписание: следующее занятие по травничеству будет не в корпусе, а в оранжерее. Это необычно, и внутри у меня загорается огонёк интереса. Впервые проблемы отходят на второй план, и я осознаю, что в этой академии помимо прочего меня ждёт вполне увлекательная учёба.

Но тычёк в рёбра возвращает меня на землю. Ловлю хмурый взгляд проскользнувшей мимо меня девчонки, и ехидный — Вилмы.

Отстаю от своих одногруппников и специально иду самой последней. У оранжереи нас встречает преподавательница, немолодая худая женщина с затянутыми в пучок седыми волосами. Одета она при этом в рабочий комбинезон и рубаху.

— Растения не трогать, слушать меня. Сейчас я вам прочитаю краткую лекцию, а потом мы зайдём и посмотрим. Записывать ничего не нужно.

Она рассказывает о ходе занятий: тут мы будем изучать растения, даже выращивать, а потом на зельеварении делать из них отвары. Будем ходить в лес, изучать дикорастущие травы и кусты. Это звучит здорово, пока я не вспоминаю, что встретила Дайера за территорией академии…

Преподаватель приглашает нас войти, открывает пошире стеклянные двери, и адепты устремляются туда. Но почему-то движение стопорится: вошедшие внутрь застывают, и я слышу изумлённые возгласы. 

Протискиваюсь между застывшими одногруппниками и тоже замираю на мгновение: оранжерея поражает своими размерами. Под стеклянным куполом раскинулся настоящий сад – с извилистыми дорожками, буйно цветущими кустами и даже фонтанчиками, орошающими цветы и травы.

Но что-то здесь не так. Пока другие восхищённо разглядывают оранжерею, я слежу за озадаченным взглядом преподавательницы.

В дальнем углу несколько кустов выглядят так, будто их опалило огнём – листья почернели и скрутились. Рядом с ними засохли прежде пышные цветы, их лепестки осыпались чёрной трухой. Так же, как на той поляне в лесу, здесь использовали чёрную магию. 

Страх заставляет меня оцепенеть. Я была уверена, что угроза далеко, что меня она в этот раз не коснётся, ведь я уже о ней знаю. Но сейчас я осознаю, что это не так. Не знаю. И снова могу умереть, только случайно оказавшись не в том месте и не в то время.

— Обходим это место стороной и продвигаемся дальше, — возвращает меня в реальность голос преподавателя. — Живее, живее.

Сосредоточиться на уроке сложно, мне всё время хочется оглянуться и посмотреть на то чёрное неживое пятно, так выделяющееся на фоне остальных густорастущих растений. Яркие цветы и сочная зелень только подчёркивают неестественность этой мёртвой зоны. Но я заставляю себя отвернуться и слушать.

— Возьмите блокноты и зарисуйте любое растение, которое вам понравится, — госпожа Берлянт обводит взглядом притихших студентов. — На следующем занятии жду краткий доклад о нём. Описание, свойства, особенности выращивания, применение. Запомнили?

Вот и всё. Группа разбредается по оранжерее, многие адепты объединяются и что-то обсуждают. Думаю, они договариваются выбрать одно растение на всех, чтобы было легче писать доклад. А я, словно завороженная, подхожу к чёрному пятну, игнорируя предупреждение.

Не знаю, зачем, я зарисовываю цветок, один из немногих уцелевших. А рядом — его наполовину почерневшего собрата. Цветы необычные, пышные и с короткой ножкой, нежного фиолетового цвета. Я в первый раз такие вижу.

Получается довольно точно, и мне даже немного жутко смотреть на собственный рисунок.

— Адептка, ваше имя? — Раздаётся над головой голос преподавателя.

— Лиана, госпожа Берлянт, — я быстро подглядываю в блокнот, где успела записать фамилию.

— Выберете другой цветок. И не подходите в эту зону, я же предупредила, — в её голосе слышится плохо скрываемое раздражение и что-то ещё... тревога?

Молча перелистываю блокнот вместо того, чтобы стереть рисунок. Выбираю первый попавшийся пышный куст с крупными листьями, стараясь не думать о том, что только что видела.

Но из-за этой заминки я заканчиваю последней, когда все уже давно разошлись. Хорошо, что по расписанию сейчас обед, а не следующее занятие — есть время собраться с мыслями.

Можно было бы забыть про этот случай — не мои проблемы. Но из-за того, что немного изучала эту тему, я знаю. Чёрные маги ничего не получают просто так, они откуда-то берут энергию и преобразовывают её в чёрную ману. Цветочки — это ещё неплохой вариант “платы”. И это значит, что чёрный маг в академии либо что-то сделал, либо только собирается что-то сделать. Нужно быть начеку.

— Стефан Дайер, — из гула голосов в столовой внимание цепляется за это имя. — Это правда он?

Я чуть не спотыкаюсь о порог и настороженно оглядываюсь. Ох, а столовая, оказывается, находится в красивом зале с высоким потолком и длинными, узкими окнами. Огромные люстры со множеством свечей висят над головами, но вместо огня горят они магическим светом. Столы человек на шесть, тянутся рядами вдоль зала, а раздача готовой пищи происходит за прилавком, где суетятся кухарки в поварских колпаках.

В просторном зале полно адептов, но преподавателей и самого Дайера нигде не видно. Тогда о чём это они говорят?

— Да, представляешь, как нам повезло? Я видела его только раз, мельком, и слухи о том, что он здесь, оказались правдой... — восторженно щебечет светловолосая первокурсница.

Оказывается, это просто очередной восторженный разговор двух юных адепток за дальним столом. Ничего странного, Дайер действительно очень популярен, особенно среди впечатлительных девушек. В основном благодаря своей головокружительно быстрой карьере, но ещё и благородное происхождение сыграло свою роль.

И что такой человек делает в этой глуши? Это же странно.

И никто эту странность не замечает.

Размышляя об этом, я беру жестяной поднос и прошу положить мне рагу и салатик. Выглядит аппетитно, в интернате нас кормили не так разнообразно. Отхожу и разглядываю столики в поисках свободного места.

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что не замечаю стремительно приближающуюся Вилму. Резкий толчок в плечо — и я стремительно приближаюсь к полу.

В голове проносятся разнообразные ругательства, я бросаю поднос от себя и вытягиваю руки. Мне везёт, если так можно сказать. Поднос скользит по полу и врезается в ножку стола: не переворачивается, но еда радостно подпрыгивает и на треть вываливается из тарелок, только чай разливается полностью.

Застываю на полу, упираясь коленками и ладонями. Они горят огнём от ушиба.

— Ой, не заметила. Тут какая-то кучка грязи под ногами, — слышу над головой противный голос Вилмы.

— Ах ты… — просится неприличное слово, но срабатывает рефлекс: благородных не обзывать. — Слепая? Совсем страх потеряла, человека грязью называть?

Я встаю и отряхиваюсь. Смотрю на Вилму испепеляющим взглядом.

— Намекаешь, что мы равны? Не мечтай!

— А почему нет? Или то, что тебе повезло родиться в благородной семье, делает тебя лучше? Нет, потому что без родителей ты ничего не стоишь. Наверное, поэтому тебя в такую глушь и сослали.

— А ты! Обманщица! С нетерпением жду, когда тебя разоблачат!

Вилма краснеет. Несмотря на попытку оскорбить, видно, что ей нечего ответить по существу. Мне даже не обидно, в интернате и не такого наслушалась.

— Готовься к первому практическому занятию! Обмануть там не получится. Нужно будет вызвать фамильяра, — заканчивает она, а потом уходит, не дождавшись ответа.

Остальные понимают, что концерт окончен, и в столовой нарастает гул голосов. Ловлю пару взглядов: к счастью, в них нет презрения, только любопытство. И иду к подносу, тяжело вздохнув.

Фамильяр у меня есть, но с Вилмы станется начать издеваться над Роей. Это действительно редкость, обычные фамильяры гораздо больше по размерам, и принимают вид животных, а не насекомых.

Поднимаю свой поднос и отношу к столу, где сгружают грязную посуду. Ставлю тарелки с ополовиненным обедом на чистый поднос — выкинуть еду рука не поднимается. Она же нормальная, не упала. Приземляюсь на свободный столик, а внутри у меня всё до сих пор клокочет. Вцепиться бы этой Вилме в волосы.

— Будь увереннее, — садится за мой столик рыжая девушка. Кажется, мы с ней в одной группе.

— Ты о чём? — Переключаюсь я, выныривая из мыслей о мести.

— После того как эта змея на тебя наехала, ты сторонишься всех. Но не все такие, да и Вилма уже успела многих выбесить. Я Эрин.

— Лиана, — улыбаюсь я. — У тебя соседка, случайно, не хочет обменяться комнатами?

— Я живу с двоюродной сестрой, — разводит она руками. — А почему ты спрашиваешь?

— Хах...

Приходится признаться. Эрин предлагает мне в крайнем случае хранить ценные вещи у них, называет номер комнаты. Я рада, что нашла хоть кого-то на моей стороне.

Вторая половина занятий проходит веселее. Теперь я держусь Эрин и её сестры, Вилма собирает парочку адепток на свою сторону, кажется, подарив им браслеты. Я слышу, как они это обсуждают. 

А вот остальная группа, особенно парни, держатся подальше и от меня, и от Вилмы, чтобы не влезать в это.

— Добрый день, первая ступень, и добро пожаловать в академию Базовой магии, — в аудиторию входит молодая брюнетка. — Я ассистентка вашего преподавателя, и вводную лекцию буду читать я. Господин Дайер сейчас занят.

Я внутренне сжимаюсь в комочек, а остальные, наоборот, воодушевляются. Значит, Дайер будет читать артефакторику? Логично, в моих видениях он тоже увлекался артефактами.

— Меня зовут Диана Хэджин. Я аспирантка, закончила эту академию. Так что все ваши уловки, до которых вы только можете додуматься, я знаю заранее. Будьте внимательны и записывайте даже вводную лекцию.

Обсуждения Дайера прекращаются под строгим взглядом аспирантки. А она умеет обращаться с аудиторией. 

Я сосредотачиваюсь на лекции. Надо постараться, ведь если у меня будет отлично по всем предметам, я смогу перевестись. 

Госпожа Хэджин рассказывает всё чётко и ясно. Знания сами собой укладываются в голове, и осознаю я это с удивлением в самом конце.

После всех занятий Эрин с сестрой Сильвией идут в библиотеку: они не брали учебники. Я же сделала это вчера. Мы договариваемся встретиться позже.

Тащусь в общежитие и захожу не в комнату, а к комендантше. Узнаю, можно ли поменять мне комнату. Она отвечает в стиле: “Надо уметь уживаться, дальше легче не будет, молодёжь совсем обленилась”. Я так понимаю, помощи мне от неё ждать не придётся.

Эрин сказала быть увереннее. Я же могу подойти к ректору и попросить переселить меня? Он сам сказал, что я могу обращаться. За спрос он меня не выгонит ведь?

Неуверенно стучусь в приёмную ректора, но его секретарь сообщает мне, что он на кафедре артефакторики. 

Что ж, поймаю его там, потому что торчать возле двери ректора в коридоре и привлекать внимание мне совсем не хочется. 

Дверь кафедры приоткрыта, я подхожу и заношу руку, чтобы постучать.

— Я же сказал, что не буду этим заниматься, — слышу голос из моих кошмаров.

Стефан Дайер. И он раздражён, даже не сильно старается скрыть это.

—- Но без вашего таланта и знаний, боюсь, будет сложно, — отвечает ему ректор.

Интересный расклад, то ректор просит Дайера о чём-то.

— Вызовите специалистов, — устало говорит Стефан. — Я не собираюсь вмешиваться, если дело касается чёрной магии. 

Говорит он резко и твёрдо. Конечно, он же сам чёрный маг! Не будет он ловить сам себя. Хотя мог бы притвориться… 

— Но мы не можем тянуть. Знаете, кто мне сказал о следах в лесу? Адептка! Если пойдут слухи среди них, то нам просто некого будет учить. Вы должны войти в положение…

Ректор меня сдал. Зря мне показалось хорошей идеей давить на безопасность. Теперь Дайеру не составит труда сопоставить два и два, и понять, какая адептка всё заметила и доложила ректору.

— Бездна, — шепчу я.

Но, кажется, это слышат за дверью. Голоса смолкают.  

Я не придумываю ничего лучше, чем сбежать. Поворачиваюсь и срываюсь с места, бегу на носочках, чтобы не было слишком громко слышно. Чуть не врезаюсь в какого-то парня, заворачиваю за угол и останавливаюсь, тяжело дыша.

Так. Теперь можно подумать.

Чего я испугалась? Да, увидел бы меня Стефан, и что? Разговор не был секретным, а к вниманию адепток он наверняка привык. Я прям сама не своя с этим Дайером. То с места не могу сойти, то бегу. Надо взять себя в руки.

Возвращаюсь в коридор и иду к кафедре, словно только что тут бегала совсем не я. Но стучать не приходится: ректор выходит вместе с Дайером. И они оба замечают меня.

— Адептка Лайенс? Вы что-то хотели? — Спрашивает ректор, поглаживая бороду.

— Да, я… — Я теряюсь, потому что Дайер не сводит с меня глаз. 

Словно он меня в чём-то подозревает. В груди появляется холодок, а сердце бьётся быстрее.

— Вы сказали обращаться, если понадобится, — заканчиваю я мысль и смотрю на ректора.

Теперь взгляд от него не отведу! Буду игнорировать Дайера.

— И что у вас случилось?

— Могу я сменить комнату? Комендант дала невнятный ответ.

— И чем вас эта не устроила? — В тоне ректора проскальзывает недовольство. 

— Не сошлась характерами с соседкой, — поспешно поясняю я. 

— Жаль, это лучшая комната на этаже. И с леди Фейрокк вы близкого статуса.

— Я? Нет, — машу руками от неожиданности. — Это сестра вышла замуж за герцога, не я.

— Лайенс — довольно известная фамилия. Для тех, кто их помнит, — ректор говорит это даже немного печально. — Я вас понял, адептка, если это всё, можете идти. Вас переселят, как только найдут подходящую комнату.

— Спасибо!

Какое облегчение! Минуту назад мне ректор казался вредным стариком, а сейчас я его расцеловать готова. Но что он сказал про фамилию? Я знаю, что наши родители погибли, когда я была совсем маленькой, но разве они были из знати? Непохоже.

Надо будет узнать об этом.

Ухожу, чувствуя взгляд в спину. Это точно Дайер. Но чем же я привлекла его внимание, что ему от меня надо?

Вот дурочка! Я забыла отдать камень телепортации! И что теперь?

Я оборачиваюсь, но вижу только, что Стефан и ректор уже уходят, и они довольно далеко. Догнать?

— Ещё одна, — слышу рядом презрительный голос. — Встала посреди коридора и на Дайера любуется.

— Не твоё дело, — резко оборачиваюсь.

Это брат Вилмы. Ну конечно, кто же ещё? Похоже, у них это семейное — быть противными.

— За ним тоже из кустов будешь следить? — Потешается он.

Дайер уже ушёл, и всё из-за того, что меня отвлёк этот недалёкий. Разговаривать с ним бесполезно, так что я просто прохожу мимо.

— Ой, неужели угадал? — доносится мне в спину.

Не угрожает, как его сестра, и на том спасибо, как говорится.

Я возвращаюсь в общежитие и заглядываю в комнату к Эрин и Сильвии. Они приглашают меня зайти и побыть тут до вечера, чтобы не пересекаться с Вилмой.

— Не знаю, я бы ей в первый же день волосы повыдёргивала, — делится Эрин, сидя на кровати и болтая ногами. — Она прямо заявила нам, что мы должны ей прислуживать.

— Эрин, как его включать? — Отвлекает нас Сильвия.

Она достала артефакт для подогрева, поставила на него чайник, а дальше растерялась.

— Поверни кристалл, — отмахивается Эрин. — Ты не знала даже этого?

— Я привыкла, что всё делает моя служанка, — вздыхает Сильвия. — Жаль, в эту академию нельзя брать с собой никого из прислуги.

Я удивляюсь, но лишь немного. Всё же фамильяры действительно часто есть у знати, и редко у всех остальных. Но кое-что не укладывается в моей голове.

— Подождите. Если вы одного статуса с Вилмой, почему она решила, что вы ей что-то должны? — Меня берёт возмущение.

— У нас нет титула, — пожимает плечами Сильвия. — Но есть родословная, в прошлом наша семья была известными торговцами.

— А сейчас мы неизвестны, но ещё более богаты, — Хмыкает Эрин. — А почему к тебе Вилма прицепилась? — Рассуждает Эрин. — Только из-за происхождения? Тут полно таких.

Приходится рассказать о том, как я телепортировалась в болото и явилась перед благородной Вилмой в грязных ботинках. В общем, неприязнь с первого взгляда.

С какого-то момента слушают они меня открыв рот. 

— Подожди, ты пропустила важную часть, — останавливает меня Эрин. — Тебе помог Дайер?

Ой. Надо было сказать, что это был кто-то из преподавателей, кого я не знаю.

— Ты уже отдала ему камень? — Спрашивает Сильвия.

— Не успела. Да и… Я его побаиваюсь. Может быть, кто-то из вас передаст? Или просто на стол ему положить? — Рассуждаю я.

— Говорят, но строгий, но справедливый. Наверное, из-за большого количества силы он кажется страшным, но это обманчивое впечатление, — уверенно говорит Эрин.

Нет, оно не обманчивое. Как легко люди находят причины тому, чего не понимают! Стефан страшный из-за того, что он чёрный маг. 

— Хотелось бы скорее его увидеть, — вздыхает Сильвия. — А покажешь камень?

— Конечно.

Я достаю его из недр сумки и передаю Сильвии. Та держит его на ладонях, растопырив пальцы и, кажется, боится дышать.

— Я не думала, что ты правда его дашь, — говорит она. — Такие предметы содержат энергию мага. Мы прямо сейчас можем узнать, какого рода магия у Дайера. 

— Он же считается универсалом, — вспоминаю я.

— На деле их не бывает. Идеального баланса не существует, иначе… А!

Камень в руках Сильвии загорается светом, и она от неожиданности подбрасывает его в воздух. Я ловлю.

И только когда картинка перед глазами размывается, понимаю, что сейчас сработает перемещение.

Ничего не успеваю сделать! Голова кружится, а я плюхаюсь на каменную плитку, потому что перемещаюсь прямо как была, в сидячем положении. В руках камень, на ногах тапочки, а я посреди уютной вымощенной дорожки, ведущей… куда? 

— Интересная вы девушка, адептка Лайенс, — слышу голос Дайера над головой, и в этом голосе мелькает сарказм. 

Поднимаю голову вверх и вижу на фоне неба и верхушек деревьев его лицо. Стефан Дайер разглядывает меня с интересном, но вроде бы без враждебности. Как какую-то безобидную и бестолковую зверушку.

— Я так понимаю, вы пришли отдать мой артефакт? — Спрашивает он.

— А… да… — я теряюсь.

Встаю, отряхиваю юбку и стараюсь побороть смущение. Кажется, у меня начинают гореть даже уши. Я поняла, где оказалась. На пути к домикам, где живут преподаватели, если не хотят каждый день перемещаться в академию из дома. А учитывая, что местный камень телепортации сбоит, и академия находится далеко от крупных городов, многие живут тут. И Дайер один из них.

Но смущает меня не это, а то, что я могла вот так запросто попасть к нему домой! И мало ли чем он там бы занимался… Вдруг чёрной магией.

— Возьмите, — не поднимая головы, отдаю ему камень. 

— Я уже думал, что вы не хотите его отдавать, — он осторожно забирает артефакт, похоже, специально стараясь не касаться моих пальцев.

— Нет, что вы. Просто времени не было, а когда вы говорили с ректором, я растерялась.

И зачем я оправдываюсь? Это всё неважно, мне надо быстрее уйти, и постараться больше вот так не пересекаться с ним.

— Адептка, вы… — начинает он, но замолкает. — Ладно. Идите. 

Второй раз повторять мне не нужно. Я мямлю “спасибо”, и ухожу чуть ли не бегом. Отойдя шагов на двадцать, понимаю, что сейчас не помешала бы карта. Но она осталась в комнате у девочек, вместе с сумкой.

— Осдэ!

Вызываю Рою и прошу её найти общежитие, наш временный дом. Фамильярочка подлетает повыше, делает круг, а потом спускается ко мне и уверенно показывает дорогу. 

Шагаю за Роей, и чем дальше я от Дайера, тем лучше у меня настроение. Проблема с камнем решена, дальше мне лишь нужно будет вести себя на его лекциях тихо, и на этом всё. Но почему каждый раз, когда я вижу Дайера, я и двух слов внятно сказать не могу? Сердце подскакивает, а в голове пустота. Надо что-то с этим делать, только я пока не знаю, что.

Когда вижу уже знакомые здания, прошу Рою вернуться. Бабочка исчезает в районе моего солнечного сплетения, развоплотившись. Я сбавляю шаг.

У самого общежития вижу знакомую фигуру: брат Вилмы стоит слишком близко к какой-то девчонке, а та прижимается спиной к стене. Он ей что-то говорит, и видно, что адептке это не нравится. 

А ведь это шанс вернуть должок.

— Вот оно что, — громко говорю я. — Меня обвиняешь в том, что я кручусь возле мужского общежития, а сам не лучше. По себе судишь?

Он оборачивается, а девчонка пользуется этим: выскальзывает в сторону и отходит.

— А, это ты, неудачница, — недобро улыбается блондин. — Слушай, если будешь докучать сестре, я буду вмешиваться только в крайнем случае, но если будешь мешать мне, тут совсем другое дело.

— А может, это ты перестанешь всем мешать? — Вздыхаю я.

Адептка скрывается в дверях общежития. Сбежала.

— Я предупредил. И ректору больше на сестру не жалуйся, а то будет ещё хуже, чем сейчас, — ухмыляется он.

— Я не жаловалась.

Несмотря на мои слова, вижу, что он не верит. Брат Вилмы подходит ближе, и в этом чувствуется угроза. Кажется, я выдаю свои опасения реакцией, потому что он вдруг делает резкий шаг вперёд и говорит: “Бу!” Я вздрагиваю от неожиданности, а он смеется собственной дурацкой шутке и проходит мимо.

Придурок. Я проскальзываю в общежитие, под защиту стен. Список тех, с кем не стоит пересекаться, множится с каждым днём. Но по сравнению с Дайером блондина я почти не опасаюсь.

В комнате меня ждут встревоженные Эрин с Сильвией.

— Мы уже хотели тебя искать! — Говорит Сильвия.

— Спорили, кто останется в комнате на случай, если ты вернёшься, — добавляет Эрин.

— Вещи ведь твои тут, и ключи наверняка тоже.

— А ещё тебя искали комендант и Вилма.

— Ты где была-то?

Они замолкают и выжидающе смотрят на меня. Я кратко рассказываю о встрече с Дайером. Кажется, мне не сочувствуют, а даже немного завидуют. Хотя на деле завидовать нечему, вряд ли хоть одна из них хотела бы совершенно неожиданно появиться в воздухе и упасть на задницу перед кем-либо.

Девчонки не знают, что от меня хотела комендантша, так что я отправляюсь её искать: вдруг что-то важное.

— А, адептка Лайенс, — говорит она, оторвавшись от газеты. — Я нашла вам комнату. Не жалуйтесь потом. Второй раз искать не буду, сами договаривайтесь, раз это так важно.

— Спасибо!

Я так рада, что не обращаю внимание на её ворчание. Главное — я перееду от Вилмы! Комендантша даже тушуется от моей реакции и искренней благодарности. Просит сдать ключ и выдаёт мне новый.

Поднимаюсь на свой этаж быстрее ветра, забираю у Эрин и Сильвии свои вещи, отношу в новую комнату. Новой моей соседки пока нет, но меня это не смущает.

Теперь надо поделиться своей радостью с Вилмой. И забрать оттуда постельное бельё и мелочи.

— Явилась, — доносится из-за ширмы, когда я вхожу. — Какая же ты подлая. Я надеюсь, теперь ты довольна?

— Я подлая? — У меня глаза лезут на лоб.

— Ну не я же жаловалась ректору.

— Ты хотела и дальше со мной жить? — Хмыкаю я. — Сама видела, никто не хотел меняться, а комендантша отмахнулась. Просто отстань от меня, а?

Ворчу, а сама собираю и проверяю вещи. Никаких магических ловушек или клея в ящике не обнаружено — похоже, Вилма до этого не опустилась. А то мало ли, после того, что она устроила в столовой.

— Прощай, — хмыкаю я и закрываю за собой двери.

Но не успеваю отойти даже на шаг, как слышу полный ужаса крик Вилмы из комнаты.