Проблески безумия

«Кого же он мне напоминает?» — пробормотала под нос Ника, вновь бросая беглый взгляд на мужчину за столиком в центре зала. Компания из трёх молодых людей превратила утреннюю кофейню из тихого места для отдыха в балаган. Улыбчивая официантка появилась как будто из ниоткуда и поставила на стол чашку кофе, и тарелку с десертом. Запах шоколада ударил в нос и отвлёк от неприятных мыслей о незнакомцах. Ненадолго.

— Девушка! — громко крикнул один из них.

Обе одновременно повернулись. Рыжий, не очень приятной наружности с сиплым голосом парень, жестом подзывал работницу кафе. Все трое приглушённо начали что-то обсуждать. «Интересные вы, — подумала Ника. — Шумите, привлекаете внимание, но чуть что, сразу шепчетесь». Пристальный взгляд темноволосого мужчины сковал её тело. Нужно было отвернуться, но его карие глаза не хотели так просто отпускать. «И чего я вообще повернулась? Хотя, на такой крик, наверное, все обернулись…»

Она неловко поправила прядь русых волос, вечно выбивающуюся из причёски, и заставила себя посмотреть в окно. «Что за день?» Снова донёсся спасительный запах шоколада. За окном была суета, все куда-то бежали. Типичная картина для этого времени года: женщина в плаще и ботинках, а ей на встречу — парень в шортах и сланцах. Улыбка невольно появилась на губах.

«Чёрт! Не хватало опоздать», — чуть не вырвалось у неё. Работала Ника в аптеке, и её день почти всегда начинался рано, но не сегодня. В скором времени ей предстояло повышение, а это значило другие обязанности и график, который уже начал меняться. Она наспех прикончила десерт, попутно прося у официантки счёт. Ноги опустились на пол, и сумка, лежавшая всё это время на коленях, шумно соскользнула. Подняв её, девушка почувствовала на себе взгляды всех людей в кофейне.

«Блеск», — щёки вспыхнули, а ноги сами повели её к выходу. Всё это время её не покидало ощущение, что кто-то смотрит на неё. Уже у двери она обернулась и снова поймала на себе взгляд этих завораживающих карих глаз. Сердце ёкнуло от неожиданности, краска залила её щёки ещё сильнее. Сбежав на улицу, наконец, она смогла вздохнуть спокойнее.

До аптеки было недалеко, минут десять пешком, и всё это время перед глазами стоял образ парня, в упор смотрящего на неё. Его лицо на удивление было приятным, даже красивым… и казалось до боли знакомым. Но взгляд обездвиживал, словно он удав, а она — мышь. И улыбка… точнее даже ухмылка, такая… милая. Тряхнув головой и понимая, что тратит слишком много времени на какого-то незнакомца, она ускорила шаг.

***

Отправив очередного сложного клиента, довольного и с нужными лекарствами в руках, Ника выдохнула и тяжело облокотилась на высокий стул. Её напарница по смене — Вика, ухмыльнулась:

— Ну ты просто непробиваемая! — в глазах читалось неподдельное удивление.

— А?

— Как ты умудряешься спокойно разговаривать с такими людьми? — видя утомленное лицо подруги продолжала она.

— Не знаю, само как-то получается.

— Кошмар, я б уже послала…

В этом была доля истины, но общение с клиентами, даже сложными, Нике давалось хорошо. Ещё лучше она ладила с сотрудниками аптеки и не зря. В конце концов это место принадлежало её матери, а значит в какой-то мере и ей самой. От посторонних мыслей её отвлёк очередной клиент, заглянувший в окошко. Улыбка автоматически натянулась на лицо, сделав его приветливым и доброжелательным, однако стоило клиенту уйти, веки вновь устало нависли, а чуть пухлые губы приняли спокойную форму.

Час бежал за часом. Такие дни, как сегодня — относительно спокойные, были редкостью, но, даже несмотря на это, не запоминались, как и вечера дома. Всё также шло по стандартному сценарию: ужин, книга в руках. Её мама всегда говорила: «Не читай за столом. Не замечаешь, что ешь». Эта фраза отпечаталась, кажется, даже на внутренней стороне черепа, но так и не изменила привычку.

Очередной любовный роман… Сложно сказать какой по счёту. Их было столько уже перечитано, что с первой страницы можно было понять, что будет дальше. И, чаще всего, она угадывала, но это было неважно. В таких книгах ей больше нравился не сюжет, а сцены, где главным героям угрожает опасность, всё висит на волоске, и от этого их чувства друг к другу усиливаются — в них она непроизвольно искала тот накал страстей, которого так не хватало в её однообразной жизни.

Закончив с ужином, она убрала книгу на полку и отправилась в ванную. Приятная тёплая вода стекала мягкими струйками по так и не загоревшей за лето коже. Запах персика, обычно вызывающий улыбку, сейчас почему-то лишь подчёркивал грусть. Она задумалась: «Неужели взрослая жизнь такая скучная? Или только у меня так? Вроде бы есть работа, я неплохо справляюсь. Почему тогда так грустно?» В плечах появилась неприятная, раздражающая тяжесть от чувства одиночества. Ника прикрыла веки и глубоко вздохнула.

Перед глазами поплыли образы с только что прочитанных страниц: погоня, страстная брюнетка и её напарник, раскрытые мафией. Тени переулков, дыхание страха смешивалось с предвкушением, а затем… тёмная комната, мягкая постель и они в объятиях друг друга. Дыхание стало чаще. Голова закружилась. Резкий вдох, и взгляд немного прояснился. «Так недалеко и уснуть, стоя в душе», — подумала она и выключила воду. Ступни плавно погрузились в мягкий ворсистый коврик. Из зеркала, подёрнутого тонким слоем влаги, на неё смотрела стройная девушка с серьёзным и слегка уставшим лицом.

Накинув халат, она дошла до спальни, чуть пошатываясь, и плюхнулась в мягкую постель. Холодная ткань впитала тепло её тела. Перед глазами вновь стали появляться образы. Снова тёмная комната, приглушённый свет. Массивная деревянная кровать и атласные простыни. Блики на сплетающихся телах. Запахи персика, шоколада и кофе перемешались, и заполнили всё вокруг.

Она подходила ближе к постели, шаг за шагом, ещё ближе. И вот любовники уже были на расстоянии вытянутой руки. Ещё шаг, и её тело оказалось в объятиях мужчины вместо брюнетки. В глазах поплыло, образы стали размытыми. Тени комнаты смыкались вокруг неё, превращая ощущение тепла в удушающую негу. Голова кружилась всё сильнее, а пересохшие губы жадно хватали воздух. Ей стало так хорошо, что она была почти готова потерять сознание. Почти.

Оторваться от этих горячих губ было сложно. В глазах замерцали звёзды. Она с трудом отодвинулась от него и вдохнула полной грудью. Холодный воздух отрезвил её, но… тело сковал взгляд карих глаз. Перед ней был тот самый мужчина. Сердце застучало так быстро, что казалось не выдержит. «Нет», — попыталась произнести она, но смогла издать лишь невнятный стон.

Руки казались налитыми свинцом, а дыхание стало поверхностным, будто кто-то схватил её за горло. Судорожные попытки подняться не приводили ни к чему, а мужчина буквально сверлил её пристальным взглядом. И эта ухмылка… Сейчас это было невыносимо. То ли из-за страха, то ли из-за сладкой слабости, которая и порождала страх.

Ника подскочила с кровати, жадно глотая воздух. «Всего лишь сон», — прошептала она, облизывая пересохшие губы. На часах была полночь. Нужно было успокоить бешено стучащее сердце. Но как? В голове метались мысли: «Почему он? Неужели нельзя было подумать о каком-нибудь актёре?» Нервный смешок, чуть не сорвался с губ, но застрял где-то в горле. Ей хотелось побыстрее уснуть, но лёгкая дрожь и навязчивые мысли мешали. Почему же этот мельком виденный образ так отпечатался в памяти?

***

«Наконец-то выходной», — подумала Ника, проснувшись как обычно рано уже по привычке. Точно также по привычке она умылась, собралась и направилась в свою любимую кофейню. Погода стояла пасмурная, тяжёлые тучи обещали затяжной дождь. Воздух был, пожалуй, слишком холодным для этого времени года. Он то и дело норовил пробраться под одежду. Тело непроизвольно съёжилось, а ноги зашагали быстрее.

Знакомый колокольчик на двери кафе мягко звякнул, и в нос ударил приятный терпкий аромат кофе. «Как же много людей…» — закралась мысль, но не единственная. Было ещё какое-то странное ощущение. Как будто всё не совсем так, как обычно.

Любимое место в углу зала оказалось свободно. Не удивительно. Место, для таких, как она — замкнутых и незаметных для окружающих. Уже родная стойка у окна, вместо обычного столика, и высокий барный стул. Мысли не давали покоя. Как будто не было привычного ощущения «я соскучилась по этому месту».

Спустя долгих десять минут подошла официантка, наспех приняла заказ и оставила клиентку наедине с собой. Взгляд бродил по залу кофейни, выхватывая самых разных людей из толпы — в основном спешащих на работу и заказывающих кофе с собой.

В поле зрения попала мило беседующая парочка за столиком. Они тихо смеялись, улыбались друг другу и что-то воодушевлённо обсуждали. «Эх», — только и смогла грустно выдохнуть Ника. В её памяти таких событий, кажется, не было. Может быть только если во времена учёбы в университете. На сердце стало совсем уж мрачно. Тогда её отношения закончились внезапно, без предупреждения и последующих разъяснений.

Она неторопливо развернулась в сторону окна и, задумавшись, подпёрла рукой голову. Взгляд затуманился и расплылся. Мысли о былых отношениях сменились размышлениями о том, почему ей сейчас так не по себе. И тут — озарение. Ведь всю прошлую неделю после работы она каждый день приходила сюда. Не задумываясь. Как будто бы даже не запоминая этого, потому что все события слиплись в один монотонный ком. Зачем? Раньше она так не поступала. И сейчас не могла понять?

Вскоре официантка вернулась с заказом, разорвав этот плотный сгусток мыслей. Девушка в фартуке с улыбкой посмотрела на растерянную гостью:

— Ещё не проснулись?

— Задумалась, — пробормотала Ника и поблагодарила девушку.

Пока она неспешно ела, в кофейню то входили люди, то выходили. Дверной колокольчик в очередной раз зазвонил. Пара подростков быстро юркнули внутрь, осматривая свою намокшую одежду, и направились к кассе. Что-то неприятно сдавило грудную клетку. Тихий вздох вырвался из груди. Вдоль позвоночника пробежало ощущение вплотную приближающейся грусти, едва заметное, как невесомое прикосновение травинок на коже. «Но почему?» Она жестом подозвала официантку и попросила счёт. Из головы весь день не выходили мысли о причинах хандры, однако добраться до сути так и не удалось.

На следующее утро история повторилась. С той лишь разницей, что на улице было относительно тепло и солнечно, а в кофейне куда меньше народу. Ника снова села на любимое место и заказала привычный завтрак. Казалось, что сегодня поводов для плохого настроения нет, однако ей всё ещё было грустно и тоскливо. Зачем она пришла сюда сегодня, объяснения тоже не было. Просто захотелось. Иногда ведь так важно позволять себе что-то, чего просто хочется. Доверять своей интуиции. По крайней мере так ей всегда говорил психолог.

Свет с улицы слегка слепил глаза. Дверь в кафе шумно распахнулась. Когда взгляд наконец сфокусировался, в груди вспыхнуло неожиданное тепло. Это был он. Тот самый мужчина, которого она видела здесь несколько дней назад. Высокий, стройный, темноволосый, стильный. «Как с картинки…» Через пару секунд Ника поняла, что её взгляд намертво прикован к нему. А затем осознание: «Он смотрит на меня!» Она тяжело сглотнула и неловко отвернулась. «Блин, теперь он думает, что я ненормальная, раз пялюсь на него как школьница» — щёки едва заметно вспыхнули теплом. Но как же хотелось взглянуть ещё разок.

Осторожный поворот головы и… Они встретились взглядами. «Не нервничай, — повторяла она себе, — веди себя уверенно». Неуклюжая улыбка проступила на её губах, но его лицо эмоций не выражало. Только в глазах был едва заметен интерес, или нечто подобное. Сделав над собой усилие, чтобы выглядеть спокойно и уверенно, Ника плавно отвела взгляд и принялась обратно за завтрак.

Через несколько минут, краем глаза она заметила движение и рефлекторно повернулась. Это был он, выходящий из кафе с картонным стаканчиком кофе. Он смотрел на неё. На его лице была едва заметная ухмылка. Та самая, очаровательная ухмылка. В памяти вспыхнул недавний сон. Улыбка мгновенно сползла с её лица. Дрожь пробежала по телу вместе с воспоминанием о том сладком оцепенении. Спустя несколько секунд в голове вновь зашевелились мысли. «Он… улыбнулся? Мне? — удивлению не было предела. — Что это было? Проявление интереса? А может симпатии?»

В груди происходило нечто непривычное: там не просто бурлила радость, это была непривычная для неё эйфория. Сердце трепыхалось, словно птица, желающая вырваться на волю, руки подрагивали, плечи окутала тёплая слабость. Войдя в квартиру, Ника плюхнулась на кровать и с улыбкой на губах закрыла глаза. Образ молодого человека не выходил из головы, особенно его орехово-карие глаза, такие пленительные. Ей стало предельно ясно, почему вчера было так грустно. Она хотела увидеть его. А теперь, когда увидела, поняла, что хочет видеть чаще.

Оставшийся день она провела витая в облаках со счастливой улыбкой, не сходящей с губ: пританцовывая под музыку, занималась уборкой, собирала вещи к завтрашнему рабочему дню. Когда же подошёл вечер, привычное чтение превратилось в пытку. Она то и дело сбивалась, перечитывала одну и ту же страницу из раза в раз. Ей хотелось поскорее лечь в постель и погрузиться в тёплые фантазии перед сном.

В этих фантазиях мужчина был мил и галантен. Они пили кофе, гуляли, держась за руки, обнимались, смотрели друг другу в глаза и целовались. Тепло, расходилось по всему телу, превращаясь в радость и даже счастье. Улыбка так и не сходила с лица, а дыхание сбивалось, то ускоряясь, то замедляясь, пока сон плавно не поглотил её.

Счастье сменилось смущением. Она стояла на улице, а напротив был он. На губах было ощущение размазанной помады, глаза щипала тушь, осыпающаяся комьями. Макияж был таким… странным, что даже первоклашка, играющая с маминой косметичкой, справилась бы лучше. И только мысль о маме скользнула в голове, как за спиной почувствовалось её присутствие и тёплая, но крепкая рука легла на плечо. Мужчина смотрел Нике прямо в глаза и в последний момент протянул руку, за которой она хотела уже потянуться, но крепкие мамины объятия не позволили даже шевельнуться.

Улица сменилась тёмной комнатой, где меж колонн прятались живые тени с золотыми глазами. Они смотрели издалека, не приближались. Их взгляды обжигали кожу. Вокруг было шумно, но шум был до странного привычный. В этих звуках были знакомые, различимые человеческие голоса и ещё что-то. Бьющаяся посуда? Нет, только постукивающая друг о друга керамика. Иногда какофония прерывалась и становилось так тихо, что было слышно собственное сбивчивое сердцебиение. А после этого и вовсе начался бессвязный калейдоскоп образов, улыбок, оскалов, звуков, запахов и ощущений, прикосновений и неприятной тяжести в груди, которые усиливались, но не давали покинуть сон до последнего, пока будильник не выдернул её из тревожных метаний по лабиринтам подсознания.

Время шло, осень становилась холоднее. Пожелтевшие листья почти все опали. Всё больше людей предпочитали оставаться в кофейне, а не брать кофе с собой, но любимое место в углу зала никто не занимал. А с этого места открывался приятный вид на улицу. В это время он был хорош тем, что природа выглядела засыпающей, а внутри кафе кипела жизнь — шум посуды, гул голосов.

Сезон болезней очень хорошо виден по аптеке. В такие периоды поток людей не заканчивается, и это выматывает. Иногда слишком сильно, поэтому домашняя еда стала заменяться на ужин в кафе. Последние дни на работе так утомили, что постоянно хотелось тишины, за неимением которой, можно было только провалиться глубоко в размышления и перестать замечать окружающий мир.

Знакомая официантка принесла заказанный ужин и большую порцию сладкого чая, не проронив ни слова. Ника неторопливо и без особого аппетита приступила к еде, полностью сосредоточившись на содержимом тарелки. На улице уже стало слишком темно, и в больших окнах можно было видеть только отражения, как в потускневшем зеркале.

Блуждая взглядом в поисках кружки с чаем, она краем глаза заметила в отражении сидящего рядом мужчину. Он был похож на изваяние, совсем не двигался, лишь держал свою чашку, испускавшую густой пар. Усталость всё ещё сковывала мысли и тело. Словно преодолевая невидимую преграду, Ника повернула голову и удивлённо приподняла брови. Несколько секунд она молча смотрела на того самого мужчину, которого иногда видела здесь. «Ну почему ты решил подойти именно сейчас?», — в сердцах подумала она. Эта встреча была такой желанной… но только не в этот день.

Мужчина улыбнулся и негромко заговорил:

— Привет.

Голос его звучал приятно, мягко, обволакивая слух.

— Привет, — нервная улыбка подёрнула её губы.

— Я заметил, ты часто сюда приходишь…

— Да, — растерявшись протянула она, а затем глубоко вдохнув, ощутила крохотный прилив бодрости. — Я чем-то могу помочь?

Он выглядел таким спокойным, будто время застыло вокруг него. Карие глаза так заманчиво блестели в чуть приглушённом свете помещения.

— Меня зовут Дима. Я хотел познакомиться, но кажется, ты сегодня слишком устала, — он отвёл взгляд и добавил, — наверное нужно было выбрать более подходящий момент.

— Устала, это да. Работы много, — рассеяно сказала она, а сама подумала: «Пожалуйста, посмотри на меня снова».

Ей так хотелось сказать больше, но мысли словно окаменели, и ничего не приходило в голову.

— Извини за настойчивость… Как тебя зовут?

— Ника.

— Приятно познакомиться, — он улыбнулся. — Пожалуй, не буду доставать тебя сегодня.

После этих слов он плавно поднялся и ушёл, оставив недопитую чашку, всё ещё горячего напитка. Злость на себя и досада переполняли усталую девушку. Ей хотелось выругаться. Или заплакать. В голове была каша из-за разговора, который застал её врасплох. Это знакомство было таким желанным, но всё вышло так… Она даже не могла понять, как именно. Казалось, что единственная возможность утрачена. И всё же его слова «не буду доставать тебя сегодня», звучали в голове снова и снова. Особенно последнее слово. Сегодня. «Это был намёк? Он хочет увидеться? Но почему не сказал когда? Или просто оговорился?»

Она вышла на улицу. Холодный ветер обдал лицо. Глаза слегка закололо, и они наполнились влагой. Шея непроизвольно втянулась, а ноги устало повели привычной дорогой домой.

***

Пробуждение после ряда тяжёлых смен на работе было тяжёлым и ленивым. Проведя немного времени в утренних фантазиях, Ника привела себя в порядок, высушила волосы, выбрала удобную одежду и отправилась в кафе. Тяжёлый аромат кофе бодрил. Любимое место, как всегда, было свободно. Не успела она сесть, как миловидная официантка подбежала и протянула ей меню.

— Могу я сразу заказать?

— Конечно.

— Хотя нет, дайте мне минутку, — она взяла меню из рук девушки и быстро нашла десерты. — Наверное, сегодня возьму только чизкейк с малиной и американо, пожалуйста.

Руки и ноги были словно налиты свинцом. «Кажется мне нужен дополнительный выходной», — проплыла мысль. Тёплые лучи солнца пробивались сквозь окно, ковёр из золотых листьев выглядел успокаивающе, плавно перетекая по улице под воздействием слабого ветра. Сегодня всё выглядело иначе. Картина вдохновляющая, хоть и немного грустная, не вгоняла в тоску, а скорее наоборот, пробуждала творческую натуру. Ника сидела, опершись подбородком на руку и мечтательно смотрела в никуда. Мысли текли плавным потоком, как тихий ручей, пока приятный мужской голос не разбил их на множество брызг:

— Можно подсесть?

Перед ней стоял Дима, вновь застигший её врасплох. Она искренне радостно улыбнулась и уже было открыла рот чтобы поприветствовать мужчину, но затем жестом показала на место, рядом с собой. Внутри всё затрепетало. «А вдруг голос будет сильно дрожать?» Пытаясь держать свои эмоции под контролем, она снова уставилась в окно.

— Доброе утро, Ника. Извини, что так внезапно появился.

— Доброе, — неуверенно ответила она, пытаясь совладать с собой.

Не вышло. В голове гудели мысли: «Что он тут делает? Почему сегодня? И почему я решила именно сегодня не накраситься?»

— О чём задумалась?

— Да так, ни о чём, — она говорила, не поворачиваясь к собеседнику, боясь, чтобы он не прочёл по лицу её маленькую ложь. Ещё она переживала из-за их вчерашнего разговора. Пыталась вспомнить не сказала ли чего не к месту.

— Я вчера не вовремя подошёл видимо, — начал Дима, но его прервала официантка, поставившая на стол тарелку с чизкейком и кофе.

— Вам что-нибудь принести? — обратилась она к мужчине.

— Эспрессо, пожалуйста, — улыбнулся он и на секунду замешкался. — На чём я остановился?

— Не вовремя, — сказала Ника, проглатывая кусочек десерта с кисло-сладкой ягодой.

— Да, точно. Я не спросил, ты не спешишь никуда? А то может я отвлекаю?

Он казался чрезмерно учтивым. Как будто своими аккуратными фразами ступал по тончайшему льду.

— Нет. У меня выходной. Я люблю по выходным завтракать здесь. Правда обычно ко мне никто не подсаживается.

— Я могу уйти, если хочешь?

— Нет, — слишком уж быстро ответила она и, секунду помедлив, добавила. — Нет, я… не это имела ввиду.

Неуверенный взгляд на секунду обратился к Диме в попытке понять, считает ли он её уже слишком странной. «Да уж, дорогая, ничего не скажешь, разговаривать с мужчинами ты умеешь».

— Хорошо, — он едва заметно усмехнулся, — а то я уж было подумал, что опять не вовремя.

Собеседница повернулась, и они встретились взглядами. Её щёки слегка залил румянец, а дыхание перехватило. Резко стало жарко. Не очень изящным движением она поправила прядь волос, вечно выбивающуюся из причёски. Повисла тишина. Даже звуки вокруг, кажется, исчезли. Из головы улетучились все мысли, кроме одной: «Боже, не смотри на меня так». Его взгляд был таким проницательным, словно он смотрел прямо в душу. Она тяжело сглотнула и опустила глаза. Он прервал молчание:

— Может прогуляемся? Погода ещё не слишком холодная. Свежий воздух поможет тебе расслабиться больше, чем эта духота.

Дима немного отодвинулся, чтобы дать ей больше пространства. «Ты этого хотела, отказываться просто глупо», — подумала Ника и преодолев робость, согласилась.

***

Они вышли из кафе и медленно двинулись по улице, разговаривая обо всяких мелочах, понемногу узнавая друг друга. Его голос звучал так приятно и выразительно, то и дело подталкивая девушку посмотреть на собеседника. Она так и делала, отмечая то приятные черты лица, то плавные движения и активную жестикуляцию. Дима иногда смотрел на неё, тогда они встречались взглядами, и Ника смущённо опускала глаза.

­— Чем любишь заниматься в свободное время? — спросил Дима.

— В основном читаю книги.

— Художественные или что-нибудь серьёзное?

— В основном романы. Хотя иногда читаю профлитературу.

Он приподнял брови:

— ­­­Интересно, какую?

— В основном, медицинскую, — как бы невзначай сказала она.

— Так ты врач? — удивился Дима.

— Нет, что ты, — вырвался невольный смешок. — Куда мне до врачей…

Она повернулась и увидела на себе вопросительный, но всё ещё очаровательный взгляд, и поняла, что парень ждёт ответа.

— Я в аптеке работаю.

— Вот как… — протянул он. — Ещё сложнее.

— Это только кажется, — смущённая улыбка заиграла на губах. — А ты кем работаешь?

— Я? — замялся Дима. — У меня небольшое дело. Занимаюсь продажей электроники… в основном с музыкальным уклоном.

— Любишь музыку?

— Да… Обожаю, если честно.

«Это что, неловкость? Он смущается?» До этого момента она видела в нём только уверенного, спокойного человека и вдруг… «Наверное, это действительно его страсть».

— Я тоже люблю музыку, — сказала Ника, пытаясь развеять неловкость.

— Правда? — в голосе Димы послышалось облегчение, смешанное с интересом. — Что слушаешь?

— Ну… разное, — засмеялась она. — Не могу сказать, что у меня какой-то особенный музыкальный вкус.

— Да ладно тебе, рассказывай.

— В последнее время заслушиваюсь Бон Джови. Ещё нравятся Джорни, Смоуки, Деф Леппард… Не знаю, слышал ли ты о них.

Взглянув на него, она увидела восхищённо-ошарашенные глаза.

— Шутишь? Это же классика, — засмеялся он. — Я их тоже иногда слушаю. Не так часто, конечно, но всё же. У тебя отличный вкус.

— Твоя очередь.

— Эм… ну я слушаю потяжелее в основном. Что-то техничное, иногда мрачное. Даже не знаю, что в пример привести. Из самого известного, наверное, Найтвиш.

— О, слышала… Не совсем моё, но, может… если посоветуешь отдельные песни…

Когда они разговаривали о том, что им действительно нравится, даже флиртовать не нужно было. Всё и так само складывалось. Краем глаза Ника заметила памятник Пушкину и остановилась.

— В чём дело? — слегка смутившись спросил Дима.

— Там дальше дорога ужасная. Давай лучше в обратную сторону пойдём?

Развернувшись, они также медленно побрели обратно в сторону кофейни. Время за разговором пролетело очень быстро. Казалось, общие темы для обсуждения у них не кончатся никогда.

Добравшись до кафе, Ника, с нескрываемой грустью сказала:

— Спасибо за прогулку…

— Было очень приятно пообщаться с тобой, — ответил Дима, и, с небольшой заминкой, продолжил. — Я хотел спросить… Можно твой номер?

Она широко улыбнулась и смущённо опустила глаза. «Неужели это и правда происходит?» — пронеслась мысль. Не сомневаясь ни минуты, она продиктовала ему номер. Руки стали влажными от волнения и чуть подрагивали, но, кажется, Дима не заметил.

Всю недолгую дорогу домой улыбка не сходила с её лица. «Он такой милый, — думала она. — Может… с ним что-нибудь получится». Ей хотелось, чтобы получилось. Очень. Весь оставшийся день её голова была забита мыслями о нём. Приятное ощущение в груди, согревающее всё тело и небольшая тревога из-за нависших над её привычным образом жизни изменений то и дело сменяли друг друга. Ожидание звонка или сообщения сводило с ума, но надежда не оставляла её.

Оповещение на телефоне разорвало тягучую атмосферу очередного любовного романа. Новое сообщение, номер незнакомый. В груди затрепетало сердце в ожидании написанного. «Спасибо за приятную прогулку. Повторим завтра?» Она с облегчением выдохнула, улыбнулась и дрожащими руками набрала: «Да. Я с радостью. Во сколько?»

Договорились на час дня. Темнело слишком рано, да и после заката быстро холодало, поэтому вечер казался неподходящим временем. Ещё через пару часов пришло новое сообщение: «Спокойной ночи». Ника пожелала доброй ночи в ответ и прижала телефон к груди. «Какой он милый», — подумала она. Несмотря на достаточно сухие сообщения, в них чувствовалось тепло. А может ей просто хотелось его чувствовать.

Она долго лежала в темноте и не могла уснуть, прокручивая в голове приятные воспоминания. Каждый раз, закрывая глаза, в памяти возникало его красивое лицо, карие глаза, смотрящие прямо в душу проницательным взглядом. В груди сладко сжималось сердце, от мысли, что завтра она снова его увидит.

***

Коленки подрагивали от волнения, но улыбка не сходила с лица. Ника тщательно собиралась на свидание, подбирая одежду, макияж. Даже любимые духи пошли в ход. Немногим после полудня она вышла из дома. «Ничего, если приду чуть раньше, — мелькнула мысль, — будет время настроиться».

Погода была на редкость солнечная — тепло уже второй день подряд. Удача, не иначе. Спешка была ни к чему, но размеренный шаг то и дело переходил в привычный ускоренный темп. «Расслабься», — каждый раз возникал убаюкивающий голос в голове, и ноги слушались, правда ненадолго. Как можно расслабиться, когда тебя приглашает на свидание мужчина, который тебе нравится…

В голове вертелись противоречивые мысли. То возникал образ идеального свидания, то мысли вроде «А вдруг он не придёт?» вклинивались в спокойную картинку. «Всё движется к чему-то хорошему. Не надо драматизировать», — сказала она себе, отгоняя назойливые мысли.

Знакомый колокольчик зазвенел. Привычная картина предстала перед глазами: полупустая кофейня в тёплых тонах, где было по-дневному светло. В углу зала на высоком барном стуле сидел мужчина и спокойно потягивал горячий напиток. От сердца отлегло. Это был он. Ника подошла, и довольная уселась на соседнее место. Дима глянул на часы и приподнял бровь:

— Девушка, которая приходит на свидание раньше назначенного времени? Это что-то новенькое.

«Ну всё, точно, как школьница». Щёки на секунду надулись, выдавая неловкость, смешанную с недовольством, а затем непринуждённая улыбка возникла на губах.

— Привет, — продолжил он. — Рад тебя видеть.

— Привет, — голос слегка дрожал от приятного волнения.

Дима заметил пробегавшую мимо официантку и попросил счёт. Девушка в фартуке кивнула и посмотрела на Нику со смесью удивления и замешательства. «Что, настолько странно, что я наконец не в одиночестве?» — подумала та, и сказала Диме:

— Я пока возьму кофе с собой.

Возвращаясь от кассы и согревая руки о картонный стаканчик, она заметила на себе его взгляд — он изучал её, но делал это осторожно, как будто боялся быть уличённым в этом. «Неужели я ему настолько нравлюсь? — мелькнула мысль. — Не подавай виду, посмотри в сторонку». Щёки предательски налились румянцем, и улыбка невольно проступила на её губах. Скрыть свою симпатию было куда сложнее, чем сделать вид, что не заметила его взгляда.

Они направились в ту же сторону, что и в прошлый раз.

— Как спала сегодня? — спросил Дима.

Ника будто стала другим человеком. Тревога не донимала её, даже руки перестали дрожать. Почти.

— Хорошо. На самом деле давно уже так крепко не спала.

Он улыбнулся:

— А как в целом себя чувствуешь?

Мужчина выглядел очень милым и заботливым, и с интересом слушал её.

— В целом гораздо лучше, чем в последнее время.

В голове мелькнула мысль, что «её самочувствие полностью заслуга Димы». Одна деталь её интересовала сейчас больше остальных:

— А можно задать личный вопрос?

— Конечно, — засмеялся он.

— Сколько тебе лет?

Дима, приподняв брови, ухмыльнулся и чуть-чуть помолчал.

— Вообще тридцать один.

— Сколько?! — удивлённо воскликнула она.

— Ну да, — немного смущаясь сказал он. — А что, не тяну?

— Я думала двадцать пять, ну максимум двадцать семь.

Несмотря на серьёзный проницательный взгляд, строгие, прямые, можно сказать, резные черты лица, Дима и правда выглядел значительно младше.

— Знаешь, — начал он, — я вчера шёл домой этой же дорогой… Ну почти. И кое-что нашёл.

Мысли о его внешности и возрасте отошли на второй план, уступив место интересу. После паузы он продолжил:

— Если повернуть направо вооон там, — Дима показал рукой на переулок, до которого осталось немного, — и чуть-чуть пройти… — он запнулся, подбирая слова.

— И что же там?

— Давай я лучше покажу.

На его лице заиграла таинственная ухмылка. Интрига хоть куда, странно, что настороженность как будто не проявилась. «Куда это он собрался меня затащить?» — возникла мысль.

— Что ж, хорошо. Надеюсь, это не опасно, — нервный смешок сорвался с губ.

— Не переживай, — постарался успокоить её Дима, не заподозрив намёк в том числе и на него самого.

Они дошли до почти безлюдного переулка и свернули в него. Здесь было мрачновато: старые дома теснили прохожих с обеих сторон, полуголые деревья гнетуще нависали, тротуар был весь укрыт жёлтой листвой. Ника невольно взяла мужчину под руку. Он как будто не заметил этого, или не подал виду.

Дима плавно остановился и сказал:

— Нам сюда.

Перед ними предстал забор и большие ворота из железных прутьев, за которыми, казалось, была непроходимая поросль.

— Точно? — на лбу проявилась тонкая морщинка, выдающая подозрительность.

— Да, — беззаботно подбодрил её Дима. — Я пойду первым, если ты не против.

Он прошёл вперёд, петляя между деревьями, аккуратно придерживая ветки, не давая им атаковать девушку. Её сердце сжималось от тревоги. «Зачем ты идёшь сюда?» — мысленно твердила она, и сама себя не слушала, но с каждым шагом ею овладевало детское любопытство. Вскоре деревья расступились, и перед ними предстало небольшое чудо.

Это был крохотный заброшенный сквер, усыпанный золотыми и рубиновыми листьями. Посередине стояла старая беседка, залитая солнечным светом. Здесь было тихо и так спокойно. Ника не могла оторвать глаз от этого великолепия, а Дима молча стоял рядом и очарованно смотрел на неё.

— Не знала, что здесь можно найти такое место. Это… волшебно, — в её глазах блестел восторг.

— Я тоже удивился, когда увидел впервые, — прозвучал мягкий обволакивающий голос, а затем их руки соприкоснулись. — Боялся, что не согласишься сюда прийти.

Его ладонь окутала теплом замёрзшие пальцы Ники. Сердце забилось чаще. Её губы слегка задрожали то ли от холода, то ли от волнения. Она смотрела в его орехово-карие глаза не отрываясь. В них отражалось всё и казалось живее. Мягким, плавным движением Дима взял её за плечо, придвинулся и, слегка склонив голову, коснулся губами её нежных и тёплых губ. Она поддалась его движениям, нежно сжала его ладонь и прильнула к нему всем телом. Голова закружилась. Мысли роились словно встревоженные пчёлы, мечась из стороны в сторону. Его руки крепко держали её в надёжных объятиях, пока их губы осторожно исследовали друг друга.

Он слегка отстранился и посмотрел в серые, как осеннее небо, глаза:

— Ты такая красивая, — почти прошептал он.

Ника встала на носочки и поцеловала его, обхватив за шею, а затем прижалась покрепче, обняв что было сил. Дима засмеялся. Она тоже.

— Ты не голодна? — спросил он.

— Ну, — протянула она, — наверное можно перекусить.

Время пролетело так быстро, как будто его кто-то ускорил. Свет становился всё более холодным, солнце клонилось к закату. Они взялись за руки и отправились обратно. Теперь молчания было больше, чем разговоров. Слова были совершенно излишни. Она ласково водила пальцами по его ладони, пытаясь убедиться, что это не сон. Всё вокруг, казалось, приобрело тёплые оттенки. Во всём виделось что-то знакомо прекрасное: в опавших листьях, в полуголых деревьях, солнечных лучах, пробивавшихся через редкие серые облака. Дима молча шёл рядом, изредка ловя на себе её взгляды, и в эти моменты Ника чувствовала себя наконец-то любимой и оберегаемой.