Пробуждение

В салоне автомобиля было спокойно и по привычному комфортно, из динамиков доносились нежные мелодии Фабрицио Патерлини, но в душе бушевало дикое пламя. Я старалась сдерживать дрожь и убеждала себя в правильности принятого решения, но руки дрожали, а пальцы постукивали по рулю. Я не сводила глаз с дороги.   

За окном автомобиля кружили в причудливом танце желтые и оранжевые листья. Стояла теплая приятная осень. Природа за городом поражала буйством красок, гармонией и простотой. Все было на своем месте, каждый листок, цветок и раса, а я разительно отличалась от всей этой атмосферы. В полном раздрае мчалась в своем Вольво в загородный дом подруги, где мы порой устраивали женские посиделки. Двухэтажный коттедж стоял возле озера, спрятанный за лесом, сокрытый от чужих глаз и шума дорог. Эта тайная обитель досталась Кейси от бывшего мужа, но сейчас мой визит в его стены был иным. Подруга называла загородный дом единственным плюсом брака, а точнее, то, что от него осталось.   

Мы не планировали очередной вечер для дам за тридцать. Коттедж в лесу на ближайшие выходные был полностью в моем распоряжении. Причиной побега из города был наш последний долгий разговор с Кейси. Она знала все о замужестве на своем опыте и понимала мое состояние.   

Я нуждалась в отдыхе, а Майкл даже не стал возражать, эти выходные муж проведет в командировке вместе с коллегами. Наша отстраненность, холодность и стали причиной тому, что подруга надоумила меня провести выходные в компании другого мужчины. Со странным чувством стыда я воспользовалась ее контактами и связалась с менеджером эскорт агентства.   

Еще две недели назад это решение мне казалось логичным, но сейчас все мое существо протестовало. Я должна была отменить встречу с незнакомцем, так как не могла пойти на подобный проступок. Выходя замуж за Майкла, я порицала измены, а сейчас, до чего же меня довело отчаяние? Кейси всегда могла дать полезный совет, но не в этот раз.   

Я остановила машину возле придорожного кафе, который как раз стоял посередине пути от города до дома подруги. Мне нечем было дышать, в панике начала копаться в сумочке и достала свой второй секретный телефон, которым обзавелась недавно. Я проверила сообщения, по глупости надеясь, что агентство само отменит заказ по непредвиденным причинам. Ни одного уведомления, ни звонка.   

Слушая, как тукает пульс в висках, я вновь устремила свой взгляд вдаль. Маленькие капли стучали по стеклу, собираясь воедино, тотчас стекали вниз. Я решилась и достала свой основной телефон, мне нужно было услышать голос Майкла. Набрав его номер, раздались долгие гудки, но ответа не последовало. Мучительные одинокие гудки перевели меня на голосовую почту, но я не стала оставлять сообщение.   

На часах было около одиннадцати утра, должно быть, он сейчас уже в соседнем городе и занимается рабочими процессами. Я вновь осталась одна, наедине со своими мыслями.  

«Мужчина станет для вас отличным собеседником и компаньоном. Эскорт не всегда интим», — в голове пронеслись слова менеджера, с которым я общалась.   

Должно быть, она почувствовала мою неуверенность в голосе, когда звонила ей с тайного телефона, купленного как раз для этого случая, и попыталась уговорить меня оформить заказ. Мое одиночество сподвигло на отчаянные меры, а сейчас принялось уговаривать, что мы всего лишь побеседуем.   

Долгие гудки стали последней каплей, серебристое Вольво продолжило движение, рассекая лужи. Я прогоняла угрызения совести, убеждая себя, что нуждаюсь в обычном человеческом общении. После замужества мой круг друзей резко сократился, давние подруги и одногруппницы тоже вышли замуж, и мы стали видеться гораздо реже, только лишь Кейси старалась вернуть наши прежние жизни. Она то и дело пыталась организовывать встречи, обеды и ужины, но с каждым разом все меньше и меньше гостей приходило.   

Я заверила себя, что не переступлю черту и ограничусь общением, именно с этими мыслями доехала до коттеджа подруги. Припарковав машину, взяла сумку с заднего сиденья со своими вещами на предстоящие выходные и вышла. В нос ударил запах мокрой осенней листвы и сырости. Холодный сентябрьский ветер касался моей распаленной кожи, я сделала глубокий вдох, надеясь, что это поможет отрезвить разум.   

Прикрываясь сумкой, чтобы окончательно не промокнуть под дождем, я добежала до дома. Деревянный коттедж, с большими окнами одиноко и гордо стоял возле озера. Я достала ключи и забежала внутрь.   

На первом этаже находилась большая гостиная, объединенная с обеденной зоной и кухней. В дизайне преобладали белые и серые цвета, металл и дерево. Больше всего мне нравились панорамные окна, которые позволяли любоваться окружающей природой. Прямо из гостиной можно было смотреть на озеро и скромный сад подруги. Все подъезжающие машины тоже были хорошо видны, так что любой гость распознавался за несколько метров. Окна на втором этаже тоже выходили на озеро и лес, а украшало все это еще и открытая терраса, где мы любили проводить время, но не в дождливую погоду.   

Я поставила сумку на пол и сняла плащ, первым делом мне захотелось разжечь камин в гостиной. За те секунды под дождем успела продрогнуть до костей. Запах сухих дров придавал атмосферу уюта, я слышала, как мои шаги эхом отражаются от высоких потолков, металлической черной лестницы, что вела на второй этаж.   

Мне было непривычно находиться в доме Кейси одной, без своей хозяйки он выглядит иначе, пустым и отрешенным или, быть может, это все лишь мое собственное настроение. Разобравшись с камином, внимание переключилось на завораживающие языки пламени. Они обвивали дрова, завладевали ими, сплетались подобно змеям и стремились ввысь.   

«Какого собеседника вы хотели бы подобрать для себя?», — меня снова настигли слова менеджера. Она знала, что любым неосторожным словом может спугнуть меня, и называла парней из эскорт услуг собеседниками. Кейси не раз обращалась в агентство, неделю назад она пригласила менеджера в этот дом, чтобы я ознакомилась с анкетами мужчин. Я листала фотографии, не в силах поверить в происходящее, они все были в отличной форме, будто бодибилдеры или спортсмены. Каждый мог ловко завязать разговор или поддержать диалог на любые темы, но мне не хотелось вычурной красоты, смазливости и перекаченных тел.   

«Кого-то приближенного к реальности, внимательного и чуткого. На фотографиях они все прекрасны, но мне важно общение, а не их физические данные», — не своим голосом проговорила я.   

«Моя подруга хочет сказать, что мы не ищем Дуэйна Джонсона. Скорее Джеймса Бонда», — Кейси быстро попыталась перефразировать мои слова. Менеджер улыбнулась и дала мне внушительную стопку анкет. Их, наверное, уже тяжело чем-то удивить, на любой запрос есть полно вариантов. Я отсмотрела несколько, муки совести не оставляли в покое, поэтому остановила выбор на первой попавшейся.   

«Мистер Картер отличный собеседник. Уверена, вы не разочаруетесь в своем выборе», — незнакомка улыбнулась. Анкету себе не оставила, мне ничему было лишнее напоминание о постыдном решении, тем более тогда мной руководствовали эмоции, а не разум. Я только запомнила фамилию выбранного мужчины, а образ старательно попыталась прогнать из своей памяти, и мне это удалось. Не верила, что решусь и все же приеду на встречу.   

Я отстранилась от камина и отнесла свои вещи в гостевую спальню. Холод сковывал тело, камин не смог вернуть мне тепло, поэтому приняла горячий душ, согреваясь и прогоняя дрожь. Просторная светлая ванная комната наполнилась паром, когда вышла из душевой кабинки, все было окутано им. Я замоталась в махровое полотенце, время стремительно летело, мой гость должен приехать к двум часам дня.   

Отступать было уже слишком поздно, Майкл так и не перезвонил, а лишь отправил короткое сообщение: «На совещание». Я взглянула на свое отражение, белоснежная кожа порозовела, с темных длинных волос на пол падали капли воды. Мои губы стали алыми, но больше всего меня пугал взгляд опустошенных голубых глаз. Больше напоминала испуганного загнанного в угол зверька, чем молодую уверенную в себе женщину.   

Мной завладели злость и обида, но точно не понимала, против кого направлены мои чувства. Я вернулась в спальню и начала готовиться к встрече. Высушив волосы, убрала их в высокую прическу, нанесла легкий дневной макияж, надела черное длинное платье в пол на тоненьких бретельках. Наряд скрывал ноги, но открывало спину, я поежилась, когда атласная ткань прикоснулась к моей коже. Окончательно собравшись, нанесла любимый парфюм и вновь взглянула на свое отражение.   

Вместо восторга почувствовала лишь досаду. Я выгляжу именно так, как просит меня Майкл выглядеть на своих званых вечерах и деловых ужинах. Ему нравится, когда я убираю волос наверх, акцентируя внимание на длинной шее, эти элегантные платья в пол, но с намеком на женственность. Даже в свой вечер, я не осознанно попыталась угодить ему. На лице появилась подобие жалкой улыбки, я смеялась над своей глупостью и никчемностью. Ему не нравилась яркая помада на моих губах, хотя он даже не целовал меня.   

Бросив эти мысли, я спустилась на первый этаж. В камине догорали дрова, из винного шкафчика достала бутылку красного полусладкого. Мне нужно было собраться и перестать думать о муже. Бокал вина меня немного успокоил, холодильник был заполнен закусками и продуктами. Кейси пыталась помочь, знала, что мне будет не до этого. Подруга расставила свечи, подобрала пару виниловых пластинок на вечер. Наверное, ее забота обо мне все же сработала, держа бокал в руке, я прошла и села на диван рядом с камином.   

Я слушала, как потрескивают дрова, как за окном идет дождь и тарабанит по окнам. На мгновение я будто вошла в некий транс и мне правда стало спокойно, даже показалось, что я хочу этой встречи. Мне было необходимо почувствовать себя интересным собеседником, чтобы кто-то поинтересовался моими делами, увлечениями, чтобы кто-то назвал меня по имени.   

Пришла в себя только когда услышала звук подъезжающей машины и заметил мерцающий свет фар. Я поднялась на ноги и начала учащенно дышать. Приятное волнение прошлось по телу, мне вновь стало зябко, но этот раз уже не от холода. Дождь застилал окна, но я попыталась разглядеть темный автомобиль, и вскоре увидела черный мужской силуэт. В горле пересохло, а ладони вспотели, мне следовало было пройти и встретить гостя, но я стояла на одном месте.   

Входная дверь была не заперта, и через мгновение она распахнулась. В дом впорхнул осенний отрезвляющий ветер, но даже он не привел меня в чувства. Все мое внимание было приковано к незнакомцу, смахивая с темных волос капли дождя, мужчина устремил взгляд на меня, отчего мое сердце дрогнуло, а потом вновь начало набирать обороты. Черный костюм ловко подчеркивал достоинства фигуры моего собеседника, широкие плечи и сильные руки. Небольшая щетина придавала некий шарм, он показался мне не местным, а когда гость заговорил, я окончательно убедилась в этом. Англичанина выдавал его акцент, который нисколько не портил, наоборот, придавал очарования.   

— Вы не против, если я буду обращаться к вам по имени? — бархатным баритоном и обаятельным акцентом, произнес мистер Картер.  

Дар речи не сразу вернулся ко мне, я смотрела, как уголки его губ поползи верх, через секунду меня пленила его легкая улыбка. Он был до невозможного спокоен и непринужден, так словно эта встреча давних знакомых. Вместо того чтобы жаться на пороге, мужчина уверенно прошел и встал напротив меня, дожидаясь ответа на вопрос. Дождь намочил его костюм и волосы, комнату заполнил аромат его манящего парфюма.   

— Да, меня зовут, — я с трудом начала приходить в себя, ощущая аромат и тепло его тела.  

Он сократил дистанцию, обошел меня и подошел к камину. Я внимательно следила за каждым его движением, жестом и мимикой.   

— Эмили, — он не дал мне договорить, а услышав, как мое имя слетело с его губ, что-то внутри до боли сжалось.  

Я как пациент отчаянно нуждалась в лечение, а внимание незнакомого человека стало моим лекарством.   

— А как мне обращаться к вам? — я не узнавала собственный голос.   

— Джон, — собеседник вновь улыбнулся.   

Он поразил меня своей простотой и непринужденностью. Вся ситуация абсурдна и тяжело давалась для понимания, но ему удалось внушить мне спокойствие. Нервозность прошла и даже чувство стыда. Джон обладал удивительной способностью растапливать лед и расположить к себе. Я больше не чувствовала себя женщиной, которая хотела изменить мужу, я стала женщиной, которой просто не хватало общения и Джон здесь, он рядом. Причина его присутствия — я, и гость готов выслушать меня, стать моим собеседником, другом.   

Но что-то во взгляде мужчины не давало мне покоя, отчего я не могла полностью расслабиться и довериться ему. На фото его глаза казались карими, но при этом освещение было в них оттенки зеленого, его глубокий взгляд заставлял чувствовать меня неловко. Казалось, что он видит меня насквозь и знает, о чем я думаю.  

— Замечательный дом, — я чувствовала на себе изучающий взгляд Джона, но когда он понял, что я занимаюсь тем же, перевел его в сторону.  

Орехово зеленые глаза блуждали по интерьеру, пока вновь не встретились с моими. Акцент англичанина стал успокаивающей мелодией. Я попыталась завязать разговор.  

— Не хотите бокала вина, Джон? — я смущено проговорила.  

— С радостью, Эмили, — ответил он и прошел со мной на кухню.   

Пока я пыталась хозяйничать на кухне, Джон стоял возле комода с проигрывателем и коллекцией виниловых пластинок. Он аккуратно держал поочередно пластинки, бегло читая список песен. Я радовалась возможности остаться наедине со своими мыслями и вновь начать нормально дышать. Решила добавить к нашим бокалам вина еще и приготовленные закуски в виде сырной тарелки, руки не слушались, а вдобавок от переизбытка чувств забыла, где что находится на кухне Кейси.  

Я смутилась и, если бы была в одиночестве, не смогла промолчать и выругалась, но в присутствии гостя, решила смолчать. Гость включил проигрыватель, заполняя дом приятными мелодиями. В какой-то момент почувствовала на себе проницательный взгляд Джона, он прошел вдоль стены и уже стоял напротив меня, наблюдая за моими движениями. Я оказалась под прицелом внимательных обворожительных глаз, в самый неподходящий момент. Бокал неуклюже выскользнул из моих дрожащих рук, благо не успела налить вино, в следующую секунду он разбился на маленькие осколки возле моих ног. Я закрыла глаза, мысленно ругая себя.  

— Со мной такое часто случается. Мое невезение с бокалами передалось и вам, — Джон медленно подошел ближе, нагнулся и начал собирать большие осколки стекла.  

Я вновь оказалась в плену его приятного парфюма, кедра с нотками яблока и грейпфрута. Мы звали друг друга по именам, но до сих пор обращались на «вы», было в этом что-то особенное и причудливое.  

Джон находился так близко, что я могла бы коснуться до его волос, от дождя они стали немного волнистыми. Темные волосы средней длины были зачесаны назад, челка спадала на лицо, когда Джон сидел, не поднимая головы, пытаясь подобрать как можно больше осколков.  

Я неосознанно немного пригнулась и втянула аромат его волос, они пахли чем-то цитрусовыми, кажется, лимонами.  

Я отдернула себя и сразу же выпрямилась, мужчина поднял голову, встретившись с моим испуганным взглядом, гость сдвинул брови, отчего между ними образовалось несколько морщин. Наверное, я кажусь ему чудачкой, очередной дамой, которой наскучила семейная жизнь и вот она бежит за город, в лес с незнакомцем.  

Не отрывая взгляда, Джон вытянул руку вперед к подолу моего платья, я вобрала в легкие воздух, боясь сделать выдох. Мужчина изучал меня, словно проверял, к чему же приведут его действие. Обхватив мою лодыжку, он достал из-под каблука осколок стекла.  

Я тихонько ахнула, почувствовав, как теплые пальцы касаются моей кожи, внезапно незнакомый приступ страха и тревоги подкрались ко мне. Я поставила второй бокал на стол и начала паниковать.  

— Это все на меня не похоже. Должно быть, вы думаете, что я взбалмошная женщина, так легко могу встретиться и провести время с незнакомцем. Нет, это совсем не я, — я быстро пробормотала, в суматохе начала метаться из стороны в сторону.  

Джон выпрямился и выбросил осколки стекла в раковину. Его глаза с нежностью любовались мной, выдержав паузу, он подошел ближе.  

— Я так не думаю, Эмили. Мне хочется узнать вас лучше, но точно вижу, вы не взбалмошная, — гость улыбнулся.  

Спокойный голос с приятным тембром подействовал как успокоительное. Мужчина перестал изучать меня, теперь он просто был добродушен и легок в общение, оставив свой магнетизм, что не самым лучшим образом влиял на мою совесть. Я отдышалась и смогла снова взять себя в руки. Собеседник достал фужер и налил нам вина.  

— Спасибо, — я взяла из его рук свой бокал и смогла спокойно улыбнуться.  

— Устройте мне экскурсию? — мужчина огляделся по сторонам.  

— Это дом моей подруги, если хотите, проведу.  

— Еще как, заодно прогуляемся, — Джон предложил взять его под руку.  

Я неуверенно подошла к нему и послушалась, высокий, статный британец повел меня за собой, будто я была его гостей, а не наоборот.  

Мы дошли до лестницы, я начала рассказывать о коттедже Кейси.  

— После развода она его облагородила и сделала большой ремонт. Возможно, так она пыталась пережить расставание с мужем, здесь мало что осталось прежним, только лишь его кабинет на втором этаже.  

— Почему же ничего не стала делать с кабинетом? - Джон заинтересовано спросил.  

— Не знаю, — я пожала плечами.  

— А мне кажется, что знаете, просто не хотите говорить, — собеседник игриво улыбнулся.  

— Это дело Кейси, со мной она об этом не откровенничала, — с каждой минутой общение с Джоном давалось все проще.  

Мы поднялись на второй этаж и дошли до кабинета бывшего мужа подруги. Дверь не была заперта, провернув ручку, она со щелчком открылась.  

— Не обязательно откровенничать, некоторые вещи понятны и без слов, — Джон прошел внутрь, затягивая меня за собой.  

Кабинет Генри был таким же, каким видела в последний раз. Напротив окна стоял его большой антикварный письменный стол, вдоль стен книжные стеллажи с книгами и различными сувенирами привезенных из поездок. У другой стены находился небольшой диван, где Генри спал, когда Кейси выгоняла из спальни. Кожаные кресла напомнили мне как Майкл и Генри часами могли сидеть здесь и курить сигары, пока женщины сплетничали о своем в дальней гостевой спальне.  

Джон с интересом изучал каждый уголок комнаты, я больше не держала его под руку, а прошла до окна. Низкий подоконник выступал в качестве еще одного сидячего места. Застеленный пледами и подушками, на нем можно было уютно устроиться и любоваться видами леса.  

— Да, порой необязательно. Все на поверхности. Пусть их брак не продлился долго и не принес счастья, но подруга решила сохранить хоть какие-то воспоминания о муже. У них не всегда все было плохо, — я проговорила, вновь наблюдая за дождем.  

Гость подошел ко мне, проверяя не начнется ли у меня очередная истерика. К моему удивлению, привыкла к близости и не сторонилась Джона. Я взглянула ему в глаза, показывая, что больше не боюсь собеседника. Нам и правда удавалось спокойно общаться, он мог быть вежливыми и улыбчивым, сдержанным и чутким. Но все же было что-то сокрытое, сильное мужское начало, желание разгадать меня, узнать, что скрывает мое сердце. Там на кухне именно это и встревожило меня, Джон, не церемонясь, попытался выведать мои секреты, а я едва была готова к общению.  

— А чего же хотите вы? - Джон прошептал.  

— Не знаю, — я быстро ответила.  

— Эмили, у меня есть одно правило, которого всегда придерживаюсь. Я никогда не лгу и жду этого же в ответ.  

— Я постараюсь следовать данному правилу, — я честно проговорила, чувствуя, как попадаю под гипноз ореховых глаз.  

— Так чего же ты хочешь? — мужчина повторил вопрос, ожидая услышать искренний ответ.  

Я замешкалась, приоткрыв рот, была готова дать уже обещание, но что-то меня остановило.  

— Не знаю, — я лишь повторила.  

Мужчина улыбнулся, он видел меня насквозь, а мои попытки надурить его вызывали только еле уловимую ухмылку и досаду.  

— Эмили, ты ведь прекрасно знаешь себя, и я хочу услышать правду. Просто скажи признайся самой себе, — Джон подошел еще ближе, окутывая меня ароматами лимона, и теплоты его тела.  

Мужчина коснулся до моей руки, обвил пальцы вокруг запястья. Джон притянул меня ближе к себе, оставляя легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Я вздрогнула, но не смогла оторвать взгляда, наблюдая за тем, как гость рассматривает мою ладонь, покрывает кожу нежными едва уловимыми поцелуями.  

— Скажи, — он выдохнул, опаляя кожу горячим дыханием.  

Мое сердце бешено колотилось, ноги подкосились, так что пришлось уцепиться за Джона. Мужчина ловко подхватил меня, неуклюжесть заманила в ловушку крепких рук Джона. Обвивая мою талию, он провел рукой по оголенной спине, отчего я вновь вздрогнула, но продолжала молчать. Гость хотел услышать постыдное желание, выведать темные секреты моей души, но я боролась. Тело дрожало от дикого вожделения или страха, я прикрыла глаза, не в силах продолжать эту дуэль зрительного контакта.  

Джон прильнул к шее, с упоением вдыхая мой запах. Руки блуждали по оголенной спине, а я больше не держалась за него. Не уверена, что вообще крепко стаяла на земле, мне показалось, что я вспорхнула и в любое мгновение могу улететь. Подальше от Майкла, наших проблем, и моей отвратительной лжи.  

— Эмили, — требовал Джон.  

Он шептал мне на ухо, целуя шею, оставляя за собой жар. Когда я открыла глаза, мужчина уже склонился надо мной, желая украсть мой поцелуй, но вместо страсти меня окотило паникой.  

Я резко отстранилась, в ужасе осознавая, на что уже готова была пойти с незнакомцем. Я возненавидела себя в этот момент, думая о том, как стереть из памяти выражения лица Джона, как он смотрел на меня, как желал.  

— Нет, перестань. Прошу, тебе лучше уехать, я не могу, — я забормотала, надеясь, что гость не станет упрямиться и не попытается взять реванш.  

У меня практически не было сил, я не знала, смогу ли во второй раз отказать ему.  

— Хорошо, — мужчина отстранился, часто и урывками дыша.  

— Прости меня, — я рухнула на подоконник, не в силах больше смотреть на собеседника.  

К глазам подступили слезы, и, если Джон не покинет меня в ближайшую секунду, станет свидетелем моего падения.  

— Я понимаю, — он вежливо проговорил.  

— Я все возмещу, — я пообещала.  

— Не нужно, Эмили. Пусть это останется между нами.  

Я все же хотела оплатить услуги собеседника, но он настаивал на обратном. Пока боролась со слезами, Джон подчинился и оставил меня одну. Слушая, как стихают его шаги и закрывается входная дверь, мое сердце сжималось от боли. Я понимала, что поступаю правильно, но глупое сердце горевало по человеку, которого знало от силы несколько минут.