Проданная невеста. Цветочница для Ледяного Дракона

Свадебное платье по случаю поминок. В таком проще топиться, потому что весит оно, как минимум, килограмм пятнадцать.

Не так я представляла себе свою свадьбу.

- Разденьте её, - скрипит старческий голос, и три пары рук принимаются рвать моё платье, а я пытаюсь понять, как призвать своего дракона, но он молчит.

- Да осторожней, неумехи! – дрожит рядом от негодования мой супруг, вальт Юрлиф Миккольт, потрясая кулаком. И он не про меня, а про ткань и миллион бусин на ней.

Никогда не желала никому смерти. Может, сейчас пора?

Ему лет сто, не меньше. Ума не приложу, как он собрался проводить ритуал. А если этот молодожён умрёт прямо на мне? Передёргивает от мысли, что его руки будут касаться тела под одеждой, а между тем трём служанкам удаётся расшнуровать ленты и тащить с меня лиф, оставляя в исподнем.

Нитка жемчуга лопается и горошины барабанят по полу: подпрыгивая и разбегаясь в разные стороны, и девушки следят за ними глазами, чтобы запомнить: не укатится ли какая под шкаф.

Над самым ухом вскрикивает от боли служанка, потому что Юрлиф Миккольт опускает на её спину довольно внушительный набалдашник трости с головой дракона. Можно позволить себе всё, что угодно, имея богатство.

- Я же предупредил! – он смотрит грозно в мою сторону, будто говоря, что следующий удар будет для меня. Только не отвожу взгляда, гордо вскинув подбородок. Выросла среди орков и гоблинов. Неужели, меня испугает какой-то жалкий старикашка? – Быстрее! – поторапливает, и я оказываюсь среди чужаков в одной сорочке. – Знаешь ли ты, девка, что я один из тех, кто имеет вес в империи?

Вряд ли он ждёт ответа, так, минута славы.

Втроём служанки тащат меня к кровати, и я сопротивляюсь, потому что так и не дала согласия на этот чёртов ритуал. Дёргаю руки, пытаюсь вырваться, тут же ощущая болезненный щипок. Одна из девиц смотрит зло и сердито. Этой я что сделала?

- Анхольд, - зовёт Юрлиф слугу, и я испуганно замираю, вспоминая большую фигуру горбуна, который и притащил меня в этот ненавистный замок. Неужели, он пойдет на это? – Ты всегда можешь передумать, - усмехается вальт Миккольт. – Как только я стану драконом, ты свободна.

Да у него же с головой проблемы! Придумал чепуху. Ну как я, полукровка фейри воды и дракона, могу сделать из него кого-то?

- Раз, - принимается считать, капая мне на нервы, - два…

Сжимаюсь внутренне, рассчитывая на то, что сила, которая теперь во мне, выйдет наружу. Опалит огнём или что-то в этом роде. Я совершенно не понимаю, как у меня вышло до этого, только именно мерцающие за спиной крылья, когда меня нашли, несказанно обрадовали негодяев.

- Вы ошибаетесь, я ничего не умею! – пытаюсь вразумить его и выиграть время. Только что мне это даст? Полоумный старик заплатил высокую цену на рынке невольниц, чтобы притащить меня сюда. И, с одной стороны, я хотя бы жива, даже примерила свадебное платье. Но с другой…

- Анхольд! – снова призывает Юрлиф, и я слышу шёпот одной из девчонок.

- Лучше соглашайся. Он сломал Хельме рёбра, и теперь она в аурусе, - тычет пальцем в потолок.

Где? Совершенно не понимаю значения слова, как и то, как я вообще оказалась неизвестно где, но сломанные рёбра – не лучшее решение. Знаю это, как дочка главной лекарки Аверна. Которая, по сути, мне и не мать, а…

Двери отлетают так, что врезаются в стену, и спешат назад, натыкаясь на злобную морду горбуна. И он тут же отправляет их обратно, делая шаг внутрь комнаты, отчего она становится куда меньше.

- Соглашайся, - тем временем шепчет девчонка, которой прилетело тростью. А я смотрю, как мерзкий слуга делает несколько шагов в мою сторону, останавливаясь и нависая, и тут же девушек сдувает с места. Остаёмся лишь мы с горбуном: один на один.

Он растягивает улыбку, словно ему приносит неимоверное удовольствие мучить других, и тут же руки сжимают мои плечи, пытаясь сдвинуть их друг с другом в области лопаток. Приподнимает над полом, и я, не в силах пошевелиться, плыву к кровати в лапах Анхольда, краем глаза замечая, что моему жениху помогают расшнуровывать штаны. Вторая служанка подаёт бутылочку, из которой он делает несколько глотков.

Не так я представляла себе первую ночь любви, совершенно не так.

____________________________

Вальт – титул, равноценный герцогу

Аурус – эквивалент рая

А вот и наша главная героиня - Элиана. Кто-то знает её из книги "Сбежавшая жена. Летающая аптека Эдельвеи". Да-да, это та самая малышка, которую пытались спасти. Скоро мы узнаем, как и почему она оказалась в другом мире, и с чем ей придётся столкнуться здесь.

Полукровка - дракон и фейри. Благодаря магическому источнику обрела силу. Умна, своенравна, готова бороться за свою свободу до конца. Ещё не знает, что ей предстоит пройти.

Представляю вашему вниманию вальта Юрлифа Миккольта - человека богатого и высокомерного. Мечтающего о возрождении магии, ведь по легендам пробудить спящего внутри дракона может лишь партнёт, обладающий таковой. Вот уже несколько сот лет в Эрилане не слышали ничего о магии. Были времена, когда магия была повсюду, и никто не знает, отчего она исчезла.

Потому, когда Миккольт узнал, что нашли девушку с мерцающими крыльями, он тут же выкупил её для себя, чтобы пробудить в себе дракона и получить возможность к регенерации.

Кстати, нашему красавчику около ста лет) А он ещё ого-го

Зажмуриваюсь и перестаю дышать, чтобы не ощущать гнилой запах зубов и бог знает чего ещё, исходящий из перекошенного рта горбуна, а сама молюсь богам. В этом мире всё иначе, только за пять дней, что я здесь, узнать удалось мало. И самое главное: как вернуться обратно, мне предстоит выяснить.

Если я выживу, конечно. А во всём виноват «дорогой» папочка, съешь его крылья чёрный орк, который возомнил себя великим колдуном.

Боль в спине заставляет ойкнуть. Горбун бросает на кровать без церемоний, и я успеваю вытащить из-под себя какую-то брошь. Неужели, на брачном ложе я не первая?

- Дальше, Анхольд! Ты же видишь, она ещё одета, дурень! Как мне прикажешь совершать ритуал? – снова блеет старик.

Медленными шагами слуга направляется в мою сторону, и нутро холодеет, потому что понимаю, насколько всё ужасно: новоиспечённый супруг, огромный мерзкий горбун, три служанки, не сводящие с меня глаз. Да и смотрят с таким интересом, будто это у них тут местное развлечение: насиловать чужестранок. Старикан с голым задом, и это хорошо, что рубашка довольно длинная, и я не различаю его мерзкое тело.

Звук справа заставляет меня испуганно повернуться в сторону двери. Из проёма смотрят несколько пар глаз, и даже дети! Уберите хотя бы детей отсюда! Хотя тут же понимаю, что перепутала с мальчишкой карлика.

Большая ладонь хватает за ногу, притягивая себе так, будто нет во мне веса, а я просто лёгкая и воздушная. И тут же звук рвущейся ткани приводит меня в такой ужас, что в панике начинаю брыкаться свободной ногой, только её тут же перехватывают сильные руки, и тело встряхивают, как тряпку.

- Держи её с другой стороны, - Юрлиф совсем рядом, а я с ужасом смотрю, как горбун перемещается на кровать, придавливая меня собственным телом так, что я даже дышать нормально не могу, а щиколотки тут же хватают женские ледяные руки.

Не могу пошевелиться и сбросить мерзкие старческие пальцы, ползущие по моей коже. Кажется, горбун слишком сильно зажал мне шею, потому что в ушах начинает усиленно пульсировать кровь, и я понимаю, что сейчас потеряю сознание. Совсем как во время ритуала, проводимого моим отцом. Только он меня не душил, там было другое.

Этот сумасшедший верил в пророчество, что создаст искусственного дракона. Ересь и глупость! Только он жил этой мыслью все восемнадцать лет моего существования, пока Эдельвея умело прятала меня от его глаз. Только всё равно не уберегла.

Кажется, какие-то звуки разносятся неподалёку, но с уверенностью сказать не могу, потому что сейчас отключусь. Страшно?

Боги Мёртвых земель! Призываю вас и Шалифу, помогите мне. Потому что меня сейчас убьют, а тело… Даже не хочу представлять, что станут делать потом!

Резкий рывок отлепляет от меня горбуна, и я с хрипом втягиваю воздух, потому что теперь могу дышать. За несколько вдохов прихожу в себя, быстро оглядываясь. Мой муженёк пытается натянуть штаны, служанки визжат в углу, смотря, как у горбуна, стоящего ко мне спиной, то туда, то сюда поворачивается голова. Что с ним?

- Анхольд! – блеет Юрлиф, и я тут же скатываюсь с кровати, чтобы попробовать сбежать. Выглядываю, но успеваю увернуться, потому что мимо пролетают какие-то палки, врезаясь в стену.

- Не подрассчитал, - мужской чужой голос, и я сдвигаю брови в недоумении. Поднимаюсь, чтобы перекатиться на другую сторону кровати, когда передо мной вырастает старикан, хватая за волосы и поднимая выше.

- Ты принадлежишь мне, - будто намерен внушить, только я не согласна. Впечатываю голую пятку в его ботинок. Не очень эффективно, только хватает на то, чтобы он ослабил хватку, а потом складываю ладонь в кулак и со всей силы бью в нос дорогого супруга, тут же отряхивая руку от боли.

- Отличный удар, - кричит кто-то, но не могу понять, откуда именно.

Миккольт отшатывается, кряхтя, намеревается упасть, и в последний момент его подхватывают две служанки, а я оцениваю обстановку. Путь на свободу открыт, в проёме никого. Только тут же в коридоре пролетает кто-то, будто брошенный невидимой силой, и я округляю глаза от удивления. За балдахином на кровати видно мало, но сейчас различаю, что горбун сражается с блондином. Кто это вообще?

Разница в размерах говорит не в пользу последнего, но по юркости он куда лучше противника. Первый удар, второй. В проёме появляется ещё один незнакомец, одетый подобно первому в кожу, держа в руках меч. И тут же огромный шкаф Анхольд падает на пол, создавая оглушительный грохот.

- Неслыханная наглость! – возмущается Юрлиф. - Вы заплатите за это, инс Тайрон, - шипит хозяин замка, держась за нос, смотря с ненавистью на моего спасителя. И я вижу, что одежда «мужа» забрызгана кровью.

- Ошибаетесь, вальт Миккольт, - усмехается блондин, смотря на меня с игривой улыбкой, - плачу’ не я, а мне. Причём очень даже неплохо.

Он проходится пятернёй по волосам, не отводя от меня взгляда, а я понимаю: ещё минута, и я влюблюсь.

____________________________

Инс – титул, равноценный маркизу

Шалифа – Великая фейри воды, мать и покровительница всех фейри

Инс Дариус Тайрон - его имя шепшут все дамы империи. не знаю, как вы, я тоже влюбилась в этого солнечного красавчика. Гранд круглого стола. Правая рука императора. Тот, кто спасёт, а потом... Ну вы поняли)

Настоящий дракон, правда, как и остальные в империи, утратил способность к обращению. Но не унывает, потому что умело размахивает мечом и спасает девиц, увозя их в закат. Так произойдёт и с нашей героиней. Или, постойте-ка, не произойдёт?

Повзолим истории рассказать это в скором времени

Поздно спохватываюсь, что в порванной сорочке, и внимательный взгляд блондина скользит по телу, оценивая его. Хватаю покрывало, накидывая на себя. Не платье, конечно, но лучше, чем ничего.

- Я заплатил за неё миллион гремлей! – продолжает торговаться старый развратник, а я ожидаю приговора. Если сейчас меня снова перевезут в чьё-то логово, чтобы истязать, вера во всё доброе и хорошее в этом мире рухнет. Что если этот мужчина пришёл из-за своего нанимателя, который приказал привезти меня к нему? О какой плате идёт речь?

- Я бы дал и два миллиона, - прищуривает спаситель глаза, всматриваясь в мои. Звучит неплохо, но уверена, что для красного словца. Мои волосы разметались по плечам, дрожу то ли от холода, то ли от пережитого. Ещё бы! Только что меня чуть не лишили невинности и жизни. Хотя, наверное, на первое место всё же следует поставить второе. И, если бы не этот человек, хотя не могу с уверенностью сказать, кто передо мной, неизвестно, чем бы всё закончилось.

- Как только Вельнист узнает о том, что вы тут натворили, - пытается угрожать Миккольт, - он отправит тебя в Караган!

- Благодарю, бывал там. В любом случае, император на моей стороне, - с усмешкой отвечает блондин, перешагивая через тушу горбуна, который, по всей видимости, не скоро придёт в себя. Магию здесь не применяли, по крайней мере, я не видела. Значит, чисто физические законы. – Санса? – интересуется у меня, только ума не приложу, что это значит.

- Элиана, - называю имя, и он расплывается в улыбке. Какой-то доброй и тёплой, и тут же протягивает мне свою ладонь, предлагая выдать ему руку.

- Инс Дариус Тайрон, - представляется, и я до конца не понимаю, что из трёх слов имя.

Слышу, как хохочет тот, что пришёл с ним, подпирая дверной косяк, и понимаю: блондин умеет нравиться девушкам. Уверена, у того, кто так стреляет глазами, от женщин отбоя нет. Только сейчас он здесь, со мной. Освободитель, а потому благодарность разливается по внутренностям, и я обязательно скажу ему «спасибо», только не здесь. Хочется покинуть это место как можно быстрее.

Останавливаемся у дверного проёма, и он негромко шепчет напарнику.

- Узнай, откуда этот трухлявый пень раздобыл красотку.

Черноволосый послушно кивает, пропуская нас в коридор, и я позволяю незнакомцу вести себя неизвестно куда. Молчу, не задаю вопросы. По углам жмутся слуги, то и дело попадаются раненые, и понимаю, что это всё из-за меня.

- Им нужна помощь, - замедляю шаг, всматриваясь в неподвижных людей.

- Это уже не наша забота, - отвечает он как-то легко и непринуждённо, и я останавливаюсь. Недоумение на его лице сменяется кивком. – Да, конечно, в замке полно лекарей. Так, ульфин? – обращается к мальчишке, и тот неопределённо пожимает плечами. – Ясно, - растягивает слово. – Знаешь, - обращается ко мне, и на лице какая-то задумчивость, - я – воин, если ты не заметила. Гранд круглого стола. У меня меч, а не снадобья.

Пока что он не прояснил ровным толком ничего, а лишь запутал ещё больше. Наверное, это отражается на моём лице, потому как он вздыхает, качая головой. А потом щёлкает пальцами, и тут же мальчишка подбегает к нам, склоняя голову.

- Ты знаешь, кто я? – интересуется он у ребёнка, и тот поднимает горящие восхищением глаза.

- Конечно, инс Тайрон! – говорит благоговейно. – Когда я вырасту, хочу быть таким, как вы!

- Ооо, нет-нет, - усмехается блондин, касаясь пальцем носа мальчишки, - таким же не получится. – Он подзывает его еще ближе, словно собирается открыть тайну, но шепчет так громко, чтобы было слышно остальным. – Я такой один, - а потом хлопает по плечу ребёнка, поворачиваясь ко мне с улыбкой.

- Слишком заносчиво, - подвожу итог, и он какое-то время моргает, размышляя над моими словами.

– Ага, - изрекает, будто что-то там у себя в голове решил. – Так, - начинает рыться в карманах, но явно не находит того, что искал. – Майрон, - зовёт раскосого воина, который о чём-то болтает со служанкой, и тот сразу же подходит. – Дай мальчишке пару гремлей, пусть сбегает в деревню за лекарем. Свои где-то обронил.

Майрон послушно достаёт несколько монет и протягивает ребёнку, а мы следуем дальше. И отчего-то мне кажется, что блондин солгал. Нет у него никаких денег и не было. И от этого планка, задранная им в комнате, принимается снижаться.

Надо же. Хвастун и самовлюблённый кривляка. Градус понижается, теперь, если взять за основу сто монет, его цена…

Я задумываюсь. Шестьдесят.

Я любила эту игру, когда мы определяли, кто сколько стоит.

- Сегодня ты стоишь сто монет, - с улыбкой говорила Эдель, а я весело смеялась. Да уж, мне так не хватает той, что заменила мне мать. И я обязана вернуться обратно во что бы то ни стало.

____________________________

Санса – титул, равноценный виконтессе

Ульфин – простолюдин, не имеющий титула

Гранд круглого стола – то же, что рыцарь, защитник, страж порядка

А вот и наше платье, которое так рьяно пытались стащить с Элианы служанки. Так и не смогла выбрать, выберите сами.

Правда, красивые? Вышитые жемчугом. Не поскупился на свою невесту вальт Миккольт. Хотел, чтобы всё было по правилам. Ещё бы! Такое богатство привалило: магически одарённая драконица, которая подарит ему вторую жизнь. (но это неточно)

А какое понравилось больше всего вам?

- Ты в этом поедешь к Императору? – интересуется у меня блондин, смотря на покрывало на моих плечах, когда оказываемся на крыльце замка. Здесь неимоверно холодно и снежно. Всё же начало января. Кутаюсь в покрывало, пытаясь согреться.

Вижу ещё двоих в коже, которые стоят около лошадей. Кони есть и в Мёртвых землях, в моём мире, которые, к слову, пора бы переименовать в нечто более цветущее, потому как даже я не помню время, когда местность была песчаной и безжизненной. И всё дело в магическом источнике, питавшем наш край. Он снова возродился.

Иногда я ездила на диких кабанах – их приручали орки в качестве транспорта, и редко на лошадях, которые были прерогативой эльфов. Драконы почти не использовали животных, предпочитая перелёты. Остальные довольствовались или ослами и мулами, или ногами, или же лошадьми.

- У меня нет другого платья, - признаюсь. То, в котором попала сюда, было изъято. Сегодня с утра на меня надели тяжёлое свадебное, отправляя в специальный зал для ритуалов, где и совершилось таинство брака. Против моей воли, конечно. Я так надеялась, что кто-то ворвётся. Скажет, что союз не может быть заключён. Увы.

Пришлось терпеть издевательства на брачном ложе. Только всё закончилось неплохо. Кошусь на блондина.

- Я благодарна за своё спасение.

- Тогда можешь отблагодарить меня, как тебе хочется, - он явно ждёт от меня каких-то действий, только я просто молчу, дрожа, как лист на ветру.

- Согрей девчонку, - слышится голос издалека.

– Ла-а-адно, - тянет слово блондин, а потом складывает пальцы, прикладывая их к губам, и раздаётся оглушительный свист, от которого невольно вздрагиваю. Тут же удивлённо смотрю вверх, потому что к нам приближается…

Летающая лошадь.

Открываю от удивления рот, потому что прежде никогда не видела ничего подобного. Драконов, да. Летающий лошадей – нет.

Черный красивый жеребец с белой полоской на носу приземляется на четыре копыта неподалёку, подходя ближе, и Дариус треплет его по холке, поднимая количество монет в моей голове. Он любит животных, это большой плюс. Значит, у него доброе сердце.

- Прошу, - приглашает он меня в седло, и я не сразу понимаю, что обращается ко мне.

- Сюда? – указываю на лошадиную спину, а двое воинов принимаются смеяться, толкая друг друга в бок. Уже понятно, что по статусу блондин на порядок выше остальных, хотя бы потому что его конь с крыльями.

Вряд ли меня согреет конь, только убраться отсюда следует побыстрее.

Блондин помогает мне забраться в седло, поправляя одеяло, которое то и дело норовит сползти вниз, обнажая не только ноги, но и торс. Шалифа, как же холодно! Дариус оборачивает покрывалом мои ледяные ноги, чтобы остальные не глазели. Очень галантно, и я прибавляю ему монеток. Не понимаю, зачем играю именно с ним, только это даже весело. Сможет ли он добраться до самого верха?

Когда позади ощущаю его грудь, становится неловко. Несколько эльфов дарили мне цветы в Аверне, только я не воспринимала их всерьёз. Ждала мужчину, от которого сердце станет трепетать. И вот теперь, находясь рядом с тем, кого вижу впервые в жизни, понимаю: что-то не так. Может, это смущение, потому что я почти без одежды, или благодарность спасителю?

Он обнимает меня руками по бокам, чтобы добраться до повода, и усаживается удобнее, немного толкая вперёд. Вжимается в меня всем телом, и мне кажется, будто я сижу у печки. Это доспехи такие?

- Хватайся, чтобы не упасть, Элайза, - звучит из его уст моё неправильное имя, - не хотелось бы потерять такую девушку.

- Голову, - хохочет один из воинов, а другой умирает со смеху. Глупые мужские шутки. Смеяться после слова коринский хвощ. – Смотри, Дариус, доставь её к императору, а не утащи в свой замок, как сотню других девиц.

- Ты просто завидуешь мне, Руф, - делает блондин такое лицо, будто все слова рыжего – неправда. – Ни одна девушка не ушла разочарованной, - продолжает набиваться себе цену. – И не было ста!

- Тебе повезло, - обращается ко мне второй. – В такую стужу только Дариус и согреет.

О чём они? Сальные шуточки?

Блондин, не дождавшись от меня действий, уверенно берёт мои ладони в свои, вкладывая в них поводья. А потом сжимает кольцом рук и коленями, чтобы укрепить.

- Готова? – шёпот на ухо, от которого мурашки. Только уже понятно, что он дамский угодник, и не стоит принимать на веру все его слова.

- Я - Элиана, - отвечаю на это, и он тут же негромко свистит, и лошадь, которую он назвал по имени, бежит по земле, расправив крылья, и в какой-то момент начинает работать ими, и мы поднимаемся в воздух.

- Когда-нибудь раньше летала? – повышает голос блондин, чтобы я услышала, и я качаю головой, с восхищением смотря на уменьшающуюся под ногами землю.

- Куда мы летим? – кричу против ветра, и он не сразу слышит вопрос.

- В Шеран. Бывала там?

Но я снова качаю головой.

- Ты странная! – делится мнением. – Как оказалась в замке Миккольта? Родные продали? Сбежала из дома и попала на черный рынок?

Он знает, кто я такая, и нарочно хочет понять: стану ли врать? Или Дариусу ничего не известно?

- Ну так кто ты такая, Элиана с красивыми небесными глазами?

Спасибо тем, кто уже поставил звёздочку книге, у меня теперь есть свои созвездия) Надеюсь, история понравится и остальным)

Это конь. И у него просто есть маленькая деталь)) Крылья) А пока любуйтесь.

Вот он наш красавчик, который способен парить под облаками. Красивый и быстрый, смелый, под стать своему хозяину. А вы бы хотели прокатиться на таком?

Говорить на высоте птичьего полёта не только неудобно и холодно, но и опасно. Пытаюсь обернуться, чтобы мои слова донеслись до Дариуса, и чуть не выпадаю из седла, только он удерживает.

- Осторожнее, - и на его лице нет и тени улыбки. – Это верная смерть!

Удивительно, но я почти согрелась, чувствуя через покрывало жар его доспехов. Это магия или придумки местных умельцев? Обязательно поинтересуюсь. Не каждый день попадаешь в другой мир.

До встречи с отцом, я даже не представляла, что есть что-то, помимо Мёртвых земель, Орвига и Аскарда. Возможно, другие империи в нашем мире, но уж никак не думала, что окажусь… Внезапно обдаёт холодом, когда вспоминаю сказки Эдельвеи. Она рассказывала о странных людях, не имеющих магию, об огромных домах, что уносятся верхушками в небо, и коробках, по которым можно переговариваться, находясь в разных местах. Про картинки на большом куске тряпки, которые способны двигаться, и большие металлические ящики, что сами стирают одежду.

Только это были выдумки. Так я считала. И она учила меня мечтать. Выходит… Всё это могло быть вполне реально? Она никогда не путалась в ответах, будто…

Жила там когда-то.

- Нам туда, - указывает блондин на небольшую точку на дороге, и не сразу понимаю, что это дом.

Приземление довольно чувствительное, и меня чуть не выбивает из седла, когда лошадь касается подковами земли. Всё же летающие кони не мой транспорт.

И снова блондин удерживает меня в своих сильных руках. Быстро спешивается, как только останавливаемся, и протягивает руки, предлагая спуститься. Глупо отказываться, учитывая, что он спас меня, и я в покрывале, которое то и дело норовит соскользнуть.

Ставит на землю, смотря на мои босые ноги, и тут же подхватывает на руки, намереваясь внести в трактир, как невесту. Я и есть невеста, если вспомнить свадьбу, только в изорванной сорочке, обёрнутая в чужое одеяло. Радует лишь одно: рядом со мной нет того, кого нарекли мужем. Вспоминаю, как Юрлиф выпил зелье, в надежде совершить ритуал, и принимаюсь смеяться. Ему точно потребуется помощь одной из служанок. Блондин тут же останавливается, смотря на меня с интересом.

- Прости, - прячу улыбку под ладошкой, - вспомнила Юрлифа без штанов.

Он подкидывает брови и тут же просит меня уберечь его от подробностей нижней части вельта. Хоть я и не собиралась ничего описывать. Во-первых, потому что это безумно неприлично, во-вторых, потому что ничего так и не видела, хвала Шалифе.

Свист раздаётся над ухом, и понимаю, что Дариус призывает лошадь, которая тут же цокает за нами, сложив по бокам красивые чёрные крылья. А блондин идёт так, будто ему совершенно не тяжело.

Взбираясь на крыльцо, уворачивается от пролетающего мимо человека, выпавшего из двери, который тут же приземляется в жёлтый грязный снег, и я кривлюсь от омерзения.

- И чтобы духу твоего здесь не было, Гримс, - кричит мужчина, занявший собой весь дверной проём. Косматый с бородой и огромными руками, на которых чётко прослеживаются вены. В мясницком фартуке, где за поясом заткнута тряпка. Такому впору одному против медведя, а он, по всей видимости, работает в таверне.

- Посторонись, Косса, - обращается к нему блондин, - дай занести девчонку, видишь, совсем замёрзла.

Бугай отступает вглубь помещения, и мы входим в просторную комнату, где пахнет дымом, пряностями и кислым вином. Тишина улицы сменяется гомоном посетителей, которые заняли почти все столы. Дариус ставит меня на деревянный пол, который, по всей видимости, тут редко моется, и я кривлюсь, ощущая под одной ногой что-то скользкое и мокрое, а под второй крошки.

В нашу сторону с недовольством смотрит какая-то девушка, и я уверена, что готова испепелить меня взглядом. Только вижу её впервые. Рыжие кудряшки собраны в причёску, от взгляда серых глаз – мороз по коже, одета просто и удобно: в белую рубаху, поверх которой корсет, подчёркивающий прелести. Пару раз останавливались в подобных местах, могу предположить, кто такая. Потому что в таверне, по обыкновению, всё покупается и продаётся. Даже женщины.

- Алья, - подзывает её блондин, и она тут же излучает улыбку. Если бы не видела её злое выражение лица секунду назад, решила бы, что девушка – само очарование. Закончив разливать вино за столом, она, виляя бёдрами, подплывает к нам, держа поднос в одной руке, и тянется к Дариусу, чтобы поцеловать.

- Я не за этим, - отстраняется тот, и у меня гадкое чувство, будто я неимоверно мешаю. Тридцать монет. Не больше. Дамский угодник завёл себе любовницу даже в одинокой таверне на дороге.

- Видишь эту девушку? – кивает в мою сторону, хотя все, кто присутствует здесь, заняты именно тем, что внимательно меня разглядывают. Щёки пылают. То ли, отходят от мороза, то ли не выдерживаю столь пристального внимания. – Найди ей что-то из одежды и обуви. Я заплачу.

- У нас здесь не ателье для нищенок, - тут же едко отвечает она, но блондин продолжает смотреть на неё со спокойствием.

- Уверен, Алья, твоё доброе сердце оттает, как только ты узнаешь, что она спасена из лап ужасного чудовища.

Как поэтично он назвал моего мужа. Интересно, что сказал бы по этому поводу сам Юрлиф?

Ладно, за чувство юмора добавлю двадцать монет блондину.

Подавальщица окидывает моё странное одеяние взглядом, который уже не такой неприятный, но всё равно ощущаю от неё исходящую угрозу. Она видит во мне соперницу, хотя ничего общего между мной и блондином нет.

- Отдай ей платье, которое я недавно тебе принёс, - внезапно предлагает Дариус, и я понимаю, что шкала ненависти Альи ко мне неимоверно ползёт в облака.

Брови рыжей взмывают вверх, и она округляет глаза от удивления.

- Дариус, - пытается призвать его к разуму. – Это подарок!

- Обещаю, что в следующий раз принесу тебе другое. Алья, - он укладывает руку ей на плечо, отводя куда-то в угол, а я продолжаю стоять на холодном грязном полу, переводя взгляд с одного посетителя на другого. Кто-то кашляет, один сморкается, стряхивая сопли на пол, и я стискиваю зубы от отвращения, представляя, на чём же я всё-таки могу стоять,

- Идём, - звучит женский недружелюбный голос, и не сразу понимаю, откуда исходит. – Она глухая что ли? – снова тот же голос.

- Конечно, нет. Просто испуганна. Вспомни, каково было тебе, когда я привёл тебя сюда.

- Девка, - приказным тоном зовёт рыжая, щёлкая пальцами, и только сейчас замечаю в тёмном углу лестницу, ведущую наверх. – Давай за мной.

Знакомьтесь. Алья. Рыжая бестия, которая влюблена в нашего блондина. Оно и понятно, потому что он пленил ни одно женское сердце. Готова отстаивать свою территорию и мужчину до последнего. Конечно же, в лице Элианы увидела прехорошенькую соперницу.

За словом в карман не лезет.

Следую за рыжей, подобрав как можно выше покрывало, чтобы оно не подметало пол.

- Дариус, иди к нам, - слышу за спиной, понимая, что он и здесь знаменитость, и блондин идёт в сторону пятерых охотников.

Ступени кряхтят, изнывают от нашего веса, но держатся. Пока ещё. Уверена, скоро лопнут под тяжестью какого-нибудь Коссы, но пока служат, цепляясь за жизнь.

- О ком говорил Дариус? – прерывает молчание Алья, когда оказываемся у одной из дверей в углу коридора на третьем этаже таверны. Это крыша, наверное, прислуга живёт именно здесь. Она толкает старенькую дверь, и та скрипит, оповещая, что в комнате гости. – У кого он тебя забрал?

- Вельт Юрлиф Миккольт, - отвечаю на вопрос. Не думаю, что это секрет, потому что в скором времени история доберётся и до сюда.

- Миккольт? – ахает Алья, оборачиваясь ко мне. В комнате с маленьким окошком почти у самого пола довольно темно. Не сразу удаётся различить две кровати по стенам, комод, сундук и шкаф. Вряд ли здесь она принимает мужчин, наверное, для подобных услуг отведены комнаты на втором этаже.

– Что же в тебе такого, что старый богач хотел забрать себе? – в её голосе звучит ехидство и недоброжелательность.

- Ничего, - нагло вру, потому что рассказывать рыжей про свой дар не намерена. К тому же, я почти о нём ничего и не знаю. Лишь то, что теперь, благодаря источнику, питавшему собой все Мёртвые земли, во мне проснулась магия дракона. Я ощутила её, когда мой дорогой папочка пытался меня утопить. Или, Шалифа ведает, что он был намерен со мной сделать.

Я пошла в лес, чтобы собрать травы для снадобий, когда меня схватил отец – бывший генерал драконов, заключённый под стражу и проведший в неволе десятилетие. А потом он отправился меня искать….

Он не избавился от навязчивой идеи, из-за которой я и появилась на свет: создать из своего дитя дракона.

Об этом мне рассказывала Эдельвея, когда я подросла. Она просила быть осторожной и не верить незнакомцам, если вдруг они появятся в моей жизни. Потому что на самом деле своим рождением я обязана колдунье, изрекшей пророчество. Конечно, я не знаю его слово в слово, только суть в том, что драконы способны рождать других драконов лишь в брачном танце, в ипостаси ящуров. Если же ребёнок зачат в человеческом облике – он выродок. Тот, у кого нет ни способности к трансформации, ни магии.

В Аскарде истинных по крови записывают в специальные книги и следят, чтобы драконы не вырождались. Но мой отец захотел обмануть природу и стать первым, кто создаст искусственного дракона. Для этого он взял фейри, и на свет появилась я – полукровка.

И вот когда ему всё же удалось добраться до меня, он привёл нас к магическому источнику, обещая, что сейчас я напитаюсь магией. Только я не желала быть кем-то другим. Вспоминая наставления Эдельвеи, пыталась вырваться, только ничего не вышло. Дракон куда сильнее, тем более, бывший генерал с магией.

И тогда мой отец погрузил меня в источник, решив, что дышать мне не обязательно. Но в какой-то момент я поняла, что больше меня никто не сдерживает, и вынырнула, хрипло втягивая воздух. Место было другим и незнакомым. И я с удивлением смотрела на группу мужчин, которые, по всей видимости, не ожидали меня увидеть тут.

- Смотрите, у неё крылья, - указал тот, что младше, и я обернулась, не понимая, о чём он говорит. К моему удивлению, действительно увидела мерцающее крыло, но его нельзя было даже потрогать, потому что оно было словно нарисованное. Коснувшись места, где оно располагалось, я ощутила странную вибрацию.

- Ну, привет, красотка, - сказал кто-то над самым ухом, и я поняла, что окружена незнакомцами. – Продадим её на чёрном рынке. Уверен, выручим много, потому что у неё магия.

- Урс, когда ты вообще последний раз слышал, чтобы в Эрилане была магия?

- Ты ослеп? – самый главный выдал оплеуху тому, что был пониже. – Разве не видишь её крылья.

- Да, но…

- Заткнись и свяжи девку! Это уже не наша забота. Главное, сколько нам за неё предложат, - и ухмылка, не сулящая ничего хорошего.

Так я оказалась в грязной клетке, откуда меня и забрал Юрлиф. Наверное, у них свои источники, по которым он узнал о моём существовании.

Алья роется в сундуке, хотя уверена, что платье, подаренное ей Дариусом, просто не может лежать там. Хотя бы потому, что в комнате всё же имеется шкаф. Думаю, для неё это сокровище, которое бы она не стала запихивать в такое место.

- Вот, - вытаскивает какую-то тряпку, и мне не сразу понятно, что это. – Тебе повезло. Кстати, как там тебя?

- Элиана, - принимаю от неё платье, пока она принимается подыскивать мне обувь. Конечно, у неё не может быть много туфлей, но я благодарна и тому, что удастся найти.

Подхожу к двери, чтобы рассмотреть то, что мне выдано, когда слышу позади голос.

- Как Дариус тебя спас?

Ей любопытно не моё спасение, а эпичное появление любовника. Вижу, что она влюблена в него без памяти, и намерена выяснить, как можно больше подробностей. Что и как произошло.

Рассказываю, как было дело, понимая, что платье не по моей фигуре, только не стану же я выражать недовольство. Забираюсь в угол, откуда меня не видно, намереваюсь снять рваную сорочку, но тут же передумываю. Хоть такое исподнее.

Оказываюсь права, когда ощущаю, что в этом платье не хватает второго человека, потому что оно явно предназначено для женщины в теле. Грудь не прикрывает, болтается бесформенным мешком до самых пят.

- Оно мне велико, - решаю сказать.

- Велико не мало, - хмыкает рыжая, тут же поднося какой-то пояс. Перехватывает им меня под грудью, делая накид тканью, чтобы платье не спало через плечи, и протягивает вонючие туфли. Уж не знаю, кто их носил, но запах идёт такой, что меня воротит. Кстати, перед церемонией меня так и не покормили, обещая это сделать после. И сейчас живот урчит, напоминая об обязательствах с моей стороны.

- Спасибо, - еле выдавливаю из себя, понимая, что даже такие мелочи для Альи небывалая щедрость.

- Ах, да, чуть не забыла, - останавливается она у выхода, оборачиваясь ко мне. – Дариус принадлежит мне, поняла?

Я не была намерена вмешиваться в их отношения, потому что знаю его от силы час. Только эта её угроза поднимает во мне небывалое возмущение. Никто не приказывает Элиане Ринальд!

- А если не поняла? – делаю шаг ей навстречу, и на её лицо падают отблески свечей, что горят в коридоре. – Что тогда?

- Я убью тебя.

А это Косса. Хозяин таверны. Этакий богатырь. Косая сажень в плечах. Коня на скаку остановит. На лицо ужасный, добрый внутри. Рубаха-парень, которых придёт на помощь, если это потребуется. Хороший товарищ Дариусу Тайрону, который частенько забегает сюда поесть и... к Алье.

Спускаюсь в жужжащий, как улей, зал, придерживая невероятно большое платье. Разница между ним и покрывалом небольшая, но оно хотя бы как-то держится на талии.

После угрозы Алья подсказала, что мне следует покинуть таверну, как можно быстрее. Только идти мне было некуда, а потому я решила подождать, что предложит блондин.

Она спускается вниз первой, быстро юркая за стойку, и понимаю: не хочет навлекать на себя гнев Дариуса, который просил её выдать мне подобающий наряд, а не то, что на мне надето сейчас.

Чуть не падаю, делая шаг со ступеней на пол, цепляясь каблуком за какой-то выступ. Останавливаюсь и рассматриваю присутствующих. Радует, что теперь я не особенно интересна, а потому народ занимается своими делами: что-то кричит, соприкасается кружками, соревнуется в силе на кулаках, разговаривает. Замечаю Дариуса за одним из столов, решаю подойти, чтобы уточнить, что делать дальше, потому что стоять здесь, подпирая стену и ожидая, когда он освободится, странно и нелепо. Может, он ждёт, когда я вернусь.

- Вряд ли ты…, - начинаю, оказываясь рядом, когда меня толкает бёдрами Алья, подплывая, чтобы пополнить запасы вина в кружках воинов.

Она наклоняется к Дарию, и различаю то, что вряд ли должно было достичь моих ушей.

- Сегодня ты придешь? – спрашивает она.

Дариус делает вид, что не расслышал, смеётся вслед за шуткой одного из сидящих за столом, а рыжая бросает на меня взгляд негодования. Только я тут вообще не при чём. Даже не знаю о планах инса.

- Ладно, мне пора, - поднимается Дариус, застывая взглядом на моём одеянии. Его недоумённый взгляд говорит сам за себя, а я сдвигаю руками широкое декольте, пытаясь натянуть его на подбородок, желая провалиться на месте. Кажется, в покрывале я выглядела куда приличнее.

Блондин бросает на Алью сердитый взгляд, только она складывает руки на груди, чувствуя себя победительницей.

- Идём, - Дариус ласково касается моей спины, подталкивая в сторону выхода, и подходит к трактирщику. – Косса, мне нужны две комнаты для меня и сансы.

- Увы, мой друг, охотники нынче устраивают гон на кабанов, так что мест нет, - разводит руками, и блондин задумывается.

- Спасибо, - пожимает руку огромному мужчине. – Если передумаешь, место гранда всегда за тобой.

- Нет уж, спасибо. Мой дом здесь, - усмехается Косса, хлопая того по плечу.

- Дариус, - тихо шепчу, и он внимательно смотрит. Неловко просить его об услуге, но я не ела со вчерашнего дня.

- Говори же.

Рыжая вслушивается в то, что скажу, и чувствую, что может выкинуть какую-то гадость. Но я знаю, что делать.

- Могли бы мы немного перекусить?

- Косса, - обращается он трактирщику. – Налей своей похлёбки, - а потом смотрит на меня. – Она у него лучшая.

Столик в углу не занят. Может потому, что здесь довольно темно. Как только Алья приносит две тарелки, вижу её усмешку на лице. Она ставит напротив блондина миску, а потом приходит моя очередь.

- Можем поменяться? – интересуюсь у Дариуса, и он тут же выдаёт мне свою тарелку, а рыжая начинает возмущаться. Так и знала, что в моей миске что-то особенное: плевок, таракан, муха или жгучий перец. Только своего любовнику она такое точно подсыпать не станет.

С чувством победы ем очень вкусный суп, чувствуя себя счастливой. Из таких мелочей и состоит счастье.

Конечно, ещё бы помыться, но с этим можно повременить. Понимаю, что следует уехать отсюда, как можно быстрее, иначе Алья приведёт в действие свою угрозу.

Направляемся к двери, ощущая спиной чей-то взгляд. Алья смотрит с ненавистью и раздражением. Только мне всё равно. Я поблагодарила за платье, которое почему-то даже через исподнее колется. И я то и дело принимаюсь чесаться, как искусанная комарами. Наверное, шерсть. Только с каждой секундой кажется: то тут, то там тело начинает гореть.

Выбираемся на воздух, но даже здесь мне отчего-то жарко.

- Сейчас отправимся к императору, - обращается ко мне Дариус, но тут же качает головой. – Сперва следует переодеться.

- Думаешь, меня это платье полнит? – усмехаюсь, растягивая подол в разные стороны.

- Он отчего-то всматривается в моё лицо и тут же рычит от злости. – Стой здесь! – приказывает, а я принимаюсь чесать шею, которая будто засунута в печь.

Блондин врывается в таверну, и я не вижу, что делает, только всё моё внимание занято тем, чтобы почесаться. Рука, нога, вторая рука, живот, лицо. Да что со мной такое? Когда взгляд падает на руку, испуганно вскрикиваю. Что это такое? Вместо знакомой кожи – красные волдыри, похожие на ягоды красники. Задираю рукав и не могу поверить: предплечье тоже усыпано неизвестной сыпью. Только я точно знаю, откуда на мне эта гадость.

Приглашаю в новинку от Оксаны Рассветной
Бедовая практикантка для Юджина, или Целителю нужна жена

Пять лет назад я оказалась в мире Алиот, где проснулась у ворот Академии магии. Мне удалось не только поступить в это учебное заведение, но и получить практику в одной из лучших столичных здравниц. Однако почти сразу я поняла, что у меня проблемы, и не только с «подругой», из-за которой мне грозит отчисление. Я умудрилась нагрубить владельцу этой здравницы. У всех на глазах! Но он сам виноват! И теперь мне нужно отработать практику у этого тирана. Как мне не потерять то, чего я добилась? Ведь всё, что у меня есть, — это мои знания... 

Берноу Ольц - один из верных товарищей Дариуса Тайрона. Гранд круглого стола, который умело владеет мечом и всегда рядом со своим другом. Красив, женат, имеет острый ум и внимательный взгляд. Улыбка ему к лицу.

Вместо императора и замка в столице, комната Коссы, который любезно уступил нам свою постель. Только я всё ещё помню, что мест в таверне не осталось. А значит, мне придётся делить помещение с блондином. Или он оставит меня и уйдёт к рыжей, которая пыталась меня убить?

Никогда раньше не оставалась с мужчиной наедине. Если не считать то, что был намерен сделать Юрлиф.

- И что нашло на Алью? – Дариус снимает меч в ножнах, укладывая его в углу, а затем принимается расстёгивать пояс, чтобы снять дублет, и бросает его на стул, оказываясь в рубашке с довольно глубоким разрезом, отчего я ненароком вижу его грудь. Тут же отворачиваюсь, будто это не для моих глаз, и натягиваю сильнее одеяло, которое выдал хозяин. Наверное, потом его придётся сжечь, потому что оно контактирует с моей кожей. – Она всегда такая заботливая.

- О, да. Уверена, твоя подружка протягивает руку помощи девушкам, которых ты привозишь с собой.

Он разражается смехом, укладывая руки на пояс, а потом смотрит на меня.

- Думаешь, не догадался, что ревнует?

- Господин-проницательность! И что теперь прикажешь мне делать?

Наверное, служанка чем-то посыпала ненавистное платье, которое пришлось снять. Оно валялось с другой стороны кровати, как и порванная сорочка, насквозь пропитавшаяся неизвестным ядом. А я лежала безо всего в кровати, чувствуя, что в комнате довольно холодно.

- Через несколько дней всё пройдет, - успокаивает меня Дариус, подходя к окну. Яркое огромное светило синего цвета зависло на небе, неподвижно устроившись в облаках. Круг похожий на нашу Нулу, только излучающий другое сияние. И звёзды. Отчего-то они не мерцали золотом, а были разбрызганы красными точками то тут, то там, будто зараза, что поселилась на мне.

- Что это? – снова принимаюсь чесаться.

- Детская забава, - пожимает он плечами, снимая сапоги и оставляя их у окна, от которого неимоверно дует. Ветер, отчего-то поднявшийся, беснуется за окном, пытаясь оторвать крышу или забор. Будто сама погода лютует от того, что сделала со мной любовница блондина. – Алая реза. Цветок, сок которого способен вызывать подобное. Но это не смертельно. Даже шрамов не останется.

- Шрамов? – ахаю, чуть не плача. У меня же эта гадость повсюду. Даже на шее.

- Если тебя успокоит, ты всё равно очень красивая, - он смотрит на меня из-за плеча, и я не знаю, издевается или говорит правду.

Дверь открывается, и в комнату входит полнотелая девица, бросая взгляд на тряпки на полу. По всей видимости, платье принадлежало ей, и она поджимает губы, но ничего не говорит, поднося ближе к кровати небольшую лохань с жидкость, от которой приятно пахнет.

На её плече какое-то платье, по всей видимости снова выделенное для меня, только я уже смотрю на него с опаской.

- За наряд мой заплатить придётся, инс, - говорит, полоская тёмную тряпку в воде. – Дорогое было.

- Отчего же не потребуешь со своей подруги? – прищуривается он.

- Вы же знаете, сколько платят в таверне, - начинает она, и мне становится её жаль. Она, как и я, жертва обстоятельств.

- Не беспокойся, я заплачу, - соглашается Дариус.

Вряд ли то, что выдала мне Алья, стоило дорого. Хотя я здесь совершенно недавно и не знаю местных цен. Только всё равно кажется, будто толстушка хочет заработать на блондине.

- И за это тоже, - бросает на кровать второй наряд, принимаясь протирать мои руки смоченной тряпкой.

- Что это? – интересуюсь, удерживая на груди покрывало, боясь, что оно спадёт и покажет моё тело.

- Череда, - отзывается, и проходится по коже примочками, а потом пытается стянуть с меня одеяло.

- Нет, - испуганно смотрю в сторону блондина, и он натягивает сапоги, чтобы выйти из комнаты, а толстушка с удивлением следит за этой сценой. Как только дверь за Дариусом закрывается, спрашивает.

- Ты не его очередная девка?

- Что? – вспыхиваю негодованием. – Нет, конечно!

- Мне откуда знать, - пожимает плечами, дёргая на себя одеяло. – Тьфу, какая тощая, - бесцеремонно рассматривает моё тело, а я пытаюсь прикрыть наготу рукой. Даже с женщиной неловко, особенно, если она так пристально вглядывается в каждую точку на теле. – Молодой инс горячий, - усмехается, продолжая работу, а я с ужасом представляю, что блондину настолько всё равно, что он навещает даже эту служанку. Пробирает озноб, и девушка замечает мурашки на коже. – А вот это плохо, - цокает языком. Ты лучше тут не показывай своих чувств к блондину, - резко меняет тему.

Намерена её перебить, чтобы сказать: между нами ничего нет, но она продолжает.

- Алья считает, что он может на ней жениться. Разве лисы могут быть такими глупыми? Чтобы инс взял в жёны ульфинку! Простолюдинку без титула, - качает она головой. - А за платье Алья мне ещё ответит. Я ей такого подмешаю в суп, - размышляла она вслух, не сбиваясь с установленного темпа.

Закончив, обещает, что уже сейчас станет легче, потому что отвар поможет снять зуд. И я признаю её правоту. Действительно не так чешется. Успеваю накинуть платье, когда возвращается Дариус, и юркнуть в постель. Он устало зевает и заваливается спать прямо на полу, а я приподнимаюсь, чтобы посмотреть. Прошло секунд пять, а он уже мерно спит, и я разочарованно вздыхаю, пытаясь устроиться поудобнее. Он лежит на голых досках, а я на кровати, только из-за волдырей она кажется мне невероятно неуютной и твёрдой.

За окном завывает ветер, треплет деревья на фоне красных мерцающих звёзд, а я пытаюсь уснуть. И в какой-то момент проваливаюсь в сон, но, когда открываю глаза, чувствую, что меня обнимают мужские руки, а рядом лежит голый блондин.

Ну что, девочки. Делаем ставки, что произошло)) Почему рядом с Элианой лежит голый Дариус Тайрон?

В комнате мрак рассеялся светом солнца, поднимающегося над горизонтом. Утро наступило стремительно. Лежу в позе эмбриона, накрытая чужой рукой и ногой поверх одеяла. Первое, что делаю, трогаю свою грудь, ощущая под пальцами шероховатость платья. Значит, ничего не было.

Только потом осознаю, что его необязательно снимать, потому что можно просто задрать. Сглатываю ком в горле, пытаясь осознать, что вообще произошло, и поворачиваюсь в Дариусу, который спит без задних ног. Красив даже таким, и невольно любуюсь спящим воином, пока не продвигаюсь взглядом дальше, пытаясь рассмотреть, есть ли на нём штаны.

- Доброе утро, - внезапно говорит на ухо, и я тут же возвращаю взгляд на его лицо. – Как самочувствие?

- Ты ко всем девушкам прыгаешь в кровать? - пытаюсь сбросить с себя его руку и ногу, понимая, что от них идёт неимоверное тепло. Всё же не доспехи? Но разве у человека может быть такая температура тела? Да и у дракона или орка?

Он откатывается на вторую половину кровати, размещая руки за головой, и я могу рассмотреть его тело, не спрятанное от моих глаз под толщей одежды. На груди два шрама, похожие на следы от когтей какого-то животного. А, может, получены в бою от вражеского клинка. Упругое тело, закаленное в сражениях и тренировках. Не удивительно, что с такой внешностью и подвешенным языком он пользуется огромной популярностью у противоположного пола. Пожалуй, сейчас отдам ему 80 монет.

- Эй, я задала вопрос! – требую ответа.

Только сейчас понимаю, что платье отчего-то мокрое, потому что, выбравшись из-под одеяла, ощущаю, как ветерок холодит ткань на моей груди. Что вообще тут произошло?

- Очень грубо слышать такое от той, кого я всю ночь согревал своим телом, - открывает один глаз, смотря на меня. – Ты разбудила меня клацаньем зубов. Сперва я решил, что неподалёку бродит голодный волк, но потом вспомнил, что спас девушку.

- Я не щёлкаю зубами во сне.

- Поверь мне, это было о-о-о-очень громко, - нарочно дразнит от меня, несколько раз издавая щелчки своими зубами.

- Нет! – не верю ему.

- Да, Эльвира, - укладывается на левый бок, подпирая рукой голову, и я вижу какие-то чёрные полосы, уходящие на его лопатку. Только различить, что это такое, отсюда не могу.

- Элиана, - вновь поправляю.

- Лихорадка от алой резы бывает у немногих. Даже не думал, что ты настолько слабая, что она свалит тебя в первый же день.

- Лихорадка? – задумываюсь, пытаясь припомнить сон, в котором… О, Шалифа, мне казалось, что блондин ласкает моё тело, и я не противилась, наоборот, пыталась сбросить с себя платье, чтобы… Не знаю, что это было, но мне неимоверно стыдно, потому что я внезапно вспомнила свой сон. Было и жарко, и холодно. Я плавала в дурмане своих грёз. Только это было на самом деле!

- Оооо, кажется, память вернулась, - смеётся инс, несколько раз подкидывая брови. – Если ты попросишь меня о том же, о чём просила вчера, я с радостью соглашусь.

- Нет! – отскакиваю от него, как Танр от можжевельника. – Не понимаю о чём ты.

- Тогда отчего прыгаешь, как коза? Кстати, кожа быстро зажила, - сдвигает недоумённо брови. – Никогда прежде не видел подобного. Обычно это длится неделю.

- Какую неделю? – приходит мой черёд удивляться. - Ты же говорил, что три дня!

- Видела бы ты своё лицо вчера, - поднимается он, усаживаясь на кровати. – Как я мог сказать тебе правду?

Он встаёт и потягивается, а я смотрю на его лопатку, украшенную чёрным непонятным символом. Брюки норовят сползти вниз, и в какой-то момент поясной шнур развязывается, и я тут же закрываю глаза, чтобы не видеть его обнажённый зад.

- Так понимаю, мужчины в твоей постели не частые гости, - звучит усмешка, но я всё ещё не смотрю. Надо сказать этому Коссе, чтобы законопатил окно. Неимоверно дует!

- Я не приглашаю в свою кровать кого попало, - бубню в свои ладошки, когда его руки убирают мои от лица.

- Поскольку благодарности от маленькой заносчивой девчонки не дождусь, хочу знать: кто ты такая, Элиана? Почему твоя кожа так быстро пришла в норму? – он проводит по моей щеке пальцем, спускаясь на шею. - Только не ври мне!

Держит второй рукой меня за руку, и я не знаю, можно ли довериться блондину. Что если он тоже захочет меня продать кому-то, чтобы заработать? И я задумчиво молчу.

Приветствую, дорогие. Снова рубрика - вопрос на засыпку. В главе спряталось известное всем устойчивое выражение, перефразированное для нового мира. Сможете найти и записать его эквивалент в русском языке, который у всех на слуху?

Ржание коня отвлекает внимание Дариуса, и он тут же подскакивает к окну, протирая наледь, чтобы рассмотреть, что происходит на улице. Радуюсь тому, что больше он не требует ответа. Вместо этого ругается незнакомыми словами и оборачивается, пытаясь что-то разыскать.

- Где моя рубашка? - вертит головой, и я пожимаю плечами. Облокачиваюсь на кровать, надеясь найти её здесь. Перевожу взгляд на застывшую в проёме Алью, которая с ненавистью смотрит на меня. Блондин, кажется, не замечает, что мы не одни. Прыгает на одной ноге, натягивая сапог.

- Ну же, Элиана, - впервые верно называет моё имя, - я вчера её лишился ради тебя.

Щелки карих глаз всё уже, но я не стану уверять рыжую, что вчера сделала мне гадость, в том, что ничего не было. Отплачу той же монетой. Пусть изводится от злости и ревности, пожалуй, это лучшая месть, которую только можно придумать. Остальное как с гуся вода, а вот то, что она съест сама себя – лучшее решение.

Растягиваю улыбку, выпрямляясь, и подхожу к инсу, который натягивает второй сапог. Касаюсь обнажённой лопатки, успевая рассмотреть рисунок на коже, на котором меч с крыльями, и блондин останавливается, недоумённо глядя на меня. Поднимается в рост, внимательно рассматривая лицо, и протягивает руку, укладывая ладонь на мою шею и щёку.

- Станешь просить меня снова? – игриво улыбается, а я бросаю взгляд на Алью, что наливается гневом. Не люблю играть на чувствах, только она начала первая. Не желаю никого отнимать, и сейчас не стану. Просто покажу, что я не робкая серая мышь, которая будет кого-то бояться.

- Разве стоит просить? – говорю негромко, и его губы становятся к моим ещё ближе.

Я не намерена целоваться с тем, кого не знаю, тем более тащить его в свою постель. Всё это представление для его любовницы. Пусть знает, что на ней свет клином не сошёлся. Мужская ладонь укладывается на мою талию, притягивая ближе, и скользит всё ниже, а я испуганно застываю, не рассчитывая на то, что он станет ласкать меня. Шалифа, на мне же нет исподнего!

Повторное ржание и хлопок двери заставляют нас вздрогнуть.

- Кронли! – выдыхает Дариус одними губами. – Я сейчас, - хватает верхнюю одежду, натягивая её на голое тело. – Никуда не уходи, - поднимает меч в ножнах и резко открывает дверь, чуть не сбивая с ног Алью. – Приготовь нам завтрак, - говорит на ходу, и слышу топот ног по лестнице, ожидая, что сейчас в мою сторону снова послышатся угрозы.

Рыжая входит, прикрывая за собой дверь, и неторопливо делает шаг за шагом.

- Кажется, я тебя предупреждала, - буравит взглядом, презрительно глядя в мою сторону.

- Если у тебя проблемы с памятью, выпей отвар шарины, - тут же нахожусь с ответом. Не намерена бегать. Эдельвея, которая меня воспитала, учила быть сильной и смелой. Смотреть в лицо опасности и не прятаться от проблем. А ещё помогать людям, поскольку сама была лекарем. Она многому меня обучила за всё время. И сбору трав, и изготовлению мазей и микстур. Только я не в своём мире, и здесь, по всей видимости, растут другие растения.

- Думаешь, можно вот так просто взять и отнять моё? – шипит рыжая.

Ржание усиливается, и мне кажется, что с жеребцом Дариуса что-то случилось. Хочу посмотреть в окно, когда Алья хватает меня за волосы, дёргая на себя. Ощущаю лезвие на своей шее, понимая, что одно неверное движение - и меня убьют здесь и сейчас.

- Так понятнее? – усмехается, осознавая, что победа за ней. Как меня учил Виджен?

Подныриваю рукой под её руку настолько стремительно, что служанка не успевает осознать, что произошло, оттопыриваю лезвие от своего горла. Вторым локтем бью в живот, слушая хрип в ухо, а потом выворачиваю её руку за спину, нажимая на точку на запястье, и вот уже нож у меня. Завожу её руку дальше, и Алья шипит от боли, смотря вниз, а рыжие кудри подметают пол. Видел бы меня Виджен! Ученица отработала на все сто, и никто не поддавался.

Он был для меня, как отец: воспитал, рассказывал истории, учил давать отпор врагам. Надо же - пригодилось. Не помню, сколько раз мы проигрывали подобную ситуацию, и я не могла предположить, что всё получится. Только вышло.

Увы, мои навыки никак не могли помочь против горбуна в замке Юрлифа или парней, которые скрутили меня у реки. Их было слишком много. Но теперь я неимоверно горда собой: смогла доказать этой рыжей выскочке, что не простая подстилка, как она. Я многого стою.

- Ещё раз приблизишься ко мне, и я воткну этот нож тебе в сердце, - нагло вру. Никогда не убивала и не собиралась. Лишить жизни живое существо – мне не по силам, даже не желаю над этим задумываться. Эдельвея говорила, что жизнь надо хранить, а не забирать. И я с ней полностью согласна. – Так понятнее? – нарочно повторяю за Альей её слова, толкая вперёд, и она, сделав несколько шагов, падает у порога, застывая в неудобной позе, будто раздумывая, что дальше.

Ну что ж, я нажила в этом мире первого врага.

- Ты ещё пожалеешь, - шипит рыжая, сбегая из комнаты, а в моих руках дрожит нож. Я выиграла битву, но не войну.

Одеваюсь в платье, которое дала вторая служанка, и подхожу к двери, слушая взволнованные голоса внизу. Кто-то кричит, ругается, слышен звук разбитых глиняных то ли чашек, то ли кувшинов, а я раздумываю, не рассказать ли блондину о том, что произошло.

Ясно одно: здесь больше нельзя оставаться. Проверяю кожу, что ещё вчера была покрыта непонятными прыщами. Она выглядит почти, как раньше, лишь в некоторых местах остались покраснения, но я уже понимаю: они пройдут.

Дариус возвращается хмурый и задумчивый.

- Конли повредил крыло. Придётся возвращаться в Шеран по земле.

Вижу, как он переживает, а потому решаю не говорить про случай с его любовницей. Мы просто уедем сегодня же. Вряд ли рыжая отправится следом, чтобы мстить. Её место здесь, как я понимаю. Только от обиженной женщины можно ожидать чего угодно.

Подаю Тайрону рубашку, и он быстро натягивает её, а следом надевает дублет, застёгивая его на ремешки. Не забывает про оружие.

- Идём, - говорит как-то холодно и отстранённо, и я следую за его широкой спиной, успевая рассмотреть рукоять меча, торчащую из ножен. Довольно массивная, ка и само оружие, и украшена изображением изогнутого крыла.

На одном из столов нас ждёт завтрак, и полная подавальщица удивлённо смотрит на меня, не веря своим глазам.

- Я говорила, что она ведьма, - хмыкает рыжая, которая отирается тут же.

- Алья, принеси вина, - гаркает в её сторону Косса, и я с благодарностью смотрю на большого медведя, у которого доброе сердце. – А ты ешь, девочка, - кивает он мне на миски. – Для вас Урса готовила, не бойся.

Полнотелая кивает в знак согласия, но продолжает смотреть на меня, как на призрака. Ещё вчера я была в отметинах, сегодня уже нет. Для неё это, видимо, чудо.

Косса подталкивает её в спину, чтобы она не смущала гостей, и мы с Дариусом усаживаемся друг напротив друга.

Без церемоний и расшаркиваний, он отрывает хлеб и быстро орудует ложкой. Буквально за минуту съедает содержимое миски. Ни тени улыбки, он поглощён мыслями.

- Ты переживаешь за коня? – решаю начать разговор, забирая ложкой первую порцию каши. Не знаю, из чего её здесь готовят, но пахнет аппетитно: травами и фруктами, только не могу определить какими.

- Во всём Эрилане всего пять таких жеребцов, - задумчиво смотрит в сторону выхода. – Если крыло не срастётся, - он качает головой.

- Позволь мне на него взглянуть.

Он недоверчиво смотрит на меня, будто ослышался.

- Ты разбираешься в лошадях?

- Моя мама лекарь, и она с детства учила меня многим вещам.

- Лечить животных?

- Не могу тебе ничего обещать, но…

- Быстрее доедай и отправляемся в путь. В любом случае Конли не сможет лететь сейчас. Он не поделил одну симпатичную особу с двумя жеребцами, - скользит ухмылка по его лицу, и я оборачиваюсь, чтобы проследить за взглядом блондина.

Алья стоит с кувшином, не желая спускать с нас глаз. Хочется сказать: что конь, что его хозяин, оба не прочь найти себе новую пассию. Только решаю промолчать.

Мы заканчиваем завтрак, и блондин горячо прощается с хозяином. Видно, насколько тёплые отношения между ними.

Верхней одеждой мне так и служит покрывало, потому что другого ничего здесь предложить не смогли. Да и, откровенно говоря, у меня нет денег, чтобы что-то себе позволить. Даже не знаю, как они здесь расплачиваются за товары.

На улице знатный мороз. Настолько сильный, что мне кажется: через пару часов пути мы превратимся в ледышки. Конли стоит в небольшом холодном домике и косится недоверчиво в мою сторону. А когда я трогаю повисшее крыло, тут же дёргается, поворачиваясь ко мне задом, и Дарис еле успевает дёрнуть меня на себя, как два копыта мелькаю в воздухе. Как раз там, где только что была моя голова.

- Он с норовом, - выносит вердикт блондин. – Подпускает к себе только Ирвинга. Ну же, тише, тише, - берёт его за поводья, гладя по носу. – Досталось бедному.

Крыло явно сломано. Неестественно загнуто и причиняет жеребцу беспокойство. Пробую второй раз – тот же эффект, и Дарус настаивает просто добраться до столицы и там решить проблему. Наверное, он прав, и даже если Конли позволит его осмотреть, я не найду в чужом мире под заснеженной землёй нужных мне трав. Единственное - могу поставить шину, как учила мама. Странное слово запомнилось мне лишь с пятого раза, а вот сам процесс дался довольно просто. Эдельвея говорила, что у меня способности.

Блондин помогает мне разместиться на серой лошади, которую взял где-то, а сам взбирается на рыжую. Косса выносит три мешка со снедью, которые тут же укладывает на место Дариуса. Благодарим его за всё и отправляемся в путь, а я даже не могу представить, что ждёт меня впереди.

Конли просто идёт рядом без седока, а я кутаюсь в одеяло, чувствуя жутких холод. Ресницы покрываются ледышками, пальцы слишком быстро замерзают даже через рукавицы, подаренные на прощание хозяином таверны. Но молчу. Они и так сделали для меня многое.

- Сколько до Шерана? – слова вылетают, разбегаясь в воздухе паром. Даже в носу всё замёрзло и колется.

- Пять дней пути по земле. Летом около трёх.

- Пять? – вырывается у меня горький вздох. Проехать на лошади несколько часов в такую погоду – невыносимая пытка. А что говорить уже о пяти днях? Вообще не понимаю, как животные идут не замерзая через белоснежное покрывало, доходящее им в некоторых местах до груди.

- Темнеет рано, ночи слишком длинные, да и не так давно видели здесь странного волка. Думаю, просто сказки местных. Ты когда-нибудь встречала волка с шестью глазами?

Сразу даю отрицательный ответ, и будто подтверждая, что тут вообще водятся хищники, издалека слышится горестный протяжный вой.