Прогоните драконицу

“Лорду Арчибальду, маркграфу Нейтону. Село “Минеральная грязь”, Центральная улица, дом четыре.

От Деборы Присциллы Августы ив Оуэн, графини Оуэн, патронессы третьего императорского драгунского полка. Графство “Оуэн”, замок Оуэн.

Лорд Нейтон!

Я понимаю, что мое письмо весьма неожиданно и странно, тем более, что прежде мы с вами не имели чести познакомиться лично. И все же, я полагаю, что мое предложение заинтересует вас, а потому я решилась вам написать.

Как вы знаете, в Ревиольской империи существуют строгие правила для дракониц, коих число не превышает пятидесяти. До или по достижению двадцати трех лет, каждая драконица обязана выйти замуж и как можно скорее родить наследника. Строго за мужчину-дракона, уровень магического потенциала которого равен или превышает ее собственный.

К сожалению, или к счастью, мой магический потенциал считается одним из самых высоких в империи. А потому круг выбора моего предполагаемого мужа предельно мал – всего три дракона обладают нужным уровнем магии. Вы входите в их число.

Поэтому я прошу вас подумать о том, чтобы связать себя со мной узами брака.

Имя графини Оуэн довольно известно среди Ревиольского дворянства. Графство обладает значительными землями, богатым доходом от алмазных шахт, а так же располагает у себя драгунский полк, шефом которого я являюсь.

Вам, как мужчине, утратившему свой дом и свои родовые земли в связи с оккупацией графства Нейтон гремлинами, я уверена, что мое предложение будет весьма выгодным. Вы сможете получить жизнь, которую у вас украли, сытую и спокойную, всего-то за такую малость, как брак со мной.

Жду с нетерпением ответ. Деби”.

Сидящий за столом мужчина пробежался по ровным с завитушками строчкам взглядом. Усмехнулся. Отставил подальше чашку с ароматным кофе. А после скомкал письмо и отправил его в урну.

– Что?! Драконица! Пресветлые боги! Она… Делает мне предложение!
_________________
Дорогие друзья!)) Рада приветствовать вас на страницах своей новой истории!)) Она выходит в рамках литмоба "Дракон жениться не желает"!
#Литмоб дракон жениться не желает
Читайте невероятно интересные истории про драконов, которые категорически против брака с главной героиней) Но, конечно же, всех в итоге женим!))))

Арчибальд Нейтон, обладатель длинных и темных, словно вороново крыло, волос с тонкой седой прядью, змеившейся от виска, темно-карих, почти черных, глаз, хищного профиля и саркастической улыбки, был так же и обладателем графства Нейтон, которое действительно было захвачено в прошлой войне гремлинами. И доступа к нему не было никакого.

Однако, лорд Нейтон совсем не считал себя при этом опустившимся настолько, чтобы принять предложение о браке, которое было сделано ему леди. Неслыханный моветон!

К тому же, его в его жизни все вполне устраивало. Тихая глубокая провинция, приятный грязевой курорт, который приносил вполне приличные доходы, а статус “Грязевого короля’ лишь вызывал у него улыбку. Хоть горшком назови, только в печь не ставь.

И потом, была в этом всем еще одна причина, по которой Арчи не мог жениться. И не хотел.

Собственно, именно она сейчас впорхнула к нему белокурым мотыльком в кабинет, обвивая шею руками и сладко целуя.

– Моя Аквамар-рин… – промурлыкал мужчина, пересаживая девушку к себе на колени и наслаждаясь ее близостью.

***

Дебора

– Отказ?! – я с гневом откинула от себя полученное письмо.

Катрин посмотрела на меня с большим сочувствием.

– Сожалею…

– Ты посмотри на него! И это ответ?! “Ни при каких условиях!” Я что, ему предложила что-то недостойное?! Да у него просто в жизни не будет лучшего предложения, чем я ему сделала!

Во мне клокотала ярость обиды и разочарования. Выбор мой был в замужестве весьма невелик. А времени до того момента, когда я могла выйти замуж оставалось совсем немного. Иначе моя магия будет навеки запечатана, а драконья ипостась уничтожена магами. Такие у нас, к сожалению, были законы. Считалось, что без пары, обладающей соответствующим уровнем магии, драконицы сходят с ума. И, в каком-то смысле, так оно и было.

Чего не скажешь о мужчинах-драконах. Они могли жениться хоть на человечке, хоть на драконице, хоть вообще на гоблинше, хоть с магией, хоть без. И ничего с ними не было! Ужасная несправедливость!

– Придется рассмотреть два других варианта… – кашлянула подруга. – Как их там… Барон Юсав Уолкерс и граф Подрик Ширм.

– Барон Юсав Уолкерс стар настолько, что из его бороды можно делать корабельные канаты, настолько она длинная! Если, конечно же, они не рассыпятся от ветхости! А Подрик Ширм просто сам по себе отвратительный и мерзкий. Говорят он каждый день выдавливает свои гнойные прыщи ногтями и ковыряется в носу за ужином, выискивая там козявки пожирнее, чтобы их потом сожрать! – припечатала я.

– Фу! – Катрина закрыла ладонью рот, пытаясь справиться с приступом тошноты, а я лишь усмехнулась.

– У меня нет выбора. Этот Нейтон единственная подходящая кандидатура! Молод, красив, не замечен за непристойными делами, отзываются о нем весьма почтительно, хоть он и ведет весьма замкнутый образ жизни, – сказала я. – Заключим фиктивный брак и…

– А ребенок? – тут же уточнила Катрина.

– Одна ночь ни к чему не обязывает. Закрепим правила в контракте. Не понимаю, чем ему не понравилось мое предложение?!

– Вероятно, он очень горделив. Или, может, у него уже есть невеста?

Вздохнула.

– Придется ехать туда самой, и лично узнавать, что именно явилось причиной отказа, – сказала я. – Мне нужно, чтобы за время моего отсутствия Оуэн был в порядке. Уверена, ты и твой брат позаботитесь и о замке, и обо всем, что нуждается здесь во внимании.

Катрин кивнула.

– Непременно! Можешь на нас рассчитывать, Деби!

Я улыбнулась. Ну вот и славно. У этого Нейтона просто нет шансов. Он обязан согласиться на брак. Иначе… Иначе я не знаю, как мне дальше быть.

В селе “Минеральная грязь” было четыре улицы. Первая, вторая, третья и центральная. Видимо, тот, кто давал им названия, решил особо не заморачиваться или попросту не обладал такой прекрасной чертой всего человеческого, как фантазия.

Впрочем, мне было все равно. Я не собиралась задерживаться здесь надолго, надеясь на то, что мне удастся уговорить лорда Нейтона на брак как можно скорее.

Пока я ехала в экипаже, могла полюбоваться местными видами. На удивление, весьма приличными для захолустного села. Видимо, дела у грязевого короля шли неплохо, раз местные жители могли позволить себе крепкие каменные дома, свежую штукатурку и яркую черепичную крышу. Почти у каждого дома был свой огород и сад, а еще паслась одна, а то и две или три коровы.

Я, умевшая всегда хорошо вести дела, прекрасно знала, что подобные вещи говорили о том, что крестьяне здесь ни в чем не нуждаются и обеспечены хорошей и достойной работой.

– Это лишь делает Нейтону честь, – пробормотала я, продолжая наблюдать.

Те самые крестьяне, занятые кто чем, провожали мою карету изумленными и любопытными взглядами. Для “Минеральной грязи” все же она была слишком шикарной.

Еще несколько минут я рассматривала довольно однотипную архитектуру села, а после мы съехали куда-то в сторону и минут двадцать тряслись по полям и кочкам.

Карета затормозила довольно резко. Почти сразу же, как полевая трава сменилась небольшим лесочком. Или, вернее будет сказать, парком? Собственно, здесь и находился пансионат маркграфа Нейтона. Высокие ворота которого украшала нарисованная яркой краской вывеска: “Любовь – это грязь! Добро пожаловать!”

Что ж. Креативненько. С юморком. Я такое люблю.

Кованные ворота со скрипом распахнулись. Экипаж заехал на утопающую в зелени, только начавшую подергиваться золотистой пыльцой августа, территорию. Ухоженную, чистую, аккуратную. Но скромную. И весьма. Конечно же, подобное место все же не сравнится ни с графством Оуэн, ни с, к примеру, приморским курортом “Карамель”, где я изволила отдыхать прошлым летом. И куда собиралась ехать, как только разберусь с этим вынужденным браком.
_______________________
Дорогие друзья! Пока героиня наслаждается видами села маркграфа, приглашаю вас в гости в еще одну зажигательную историю от Нади Лахман 
https://litgorod.ru/books/read/49217

У главного здания карета снова остановилась. Дверцу открыл подоспевший лакей.

– Благодарю. Маркграф на месте? – слету выпалила я, поправляя полы примявшегося за время дороги платья.

– Маркграф Нейтон у себя в кабинете, – подтвердил лакей, поправляя форменную фуражку.

– Ему доложили о моем приезде?

– Да, он в курсе всех высокопоставленных гостей, что приезжают на отдых в наш пансионат.

– Я думала, он лично меня встретит.

Я прищурила взгляд. На самом деле не думала. После его отказа в весьма категоричной форме вряд ли маркграф выскочил бы на крыльцо меня встречать с букетом фиалок, но все же свое недовольство показать стоило. Это, в конце концов, женская гордость. А я не только женщина, но еще и драконица.

– Сожалею, он лишь отдал распоряжения выделить для вас апартаменты подходящего для вас уровня и обеспечить всем необходимым. А так же познакомить вас с программой пребывания здесь.

Я усмехнулась. Конечно же, можно было ворваться к лорду Арчибальду прямо с дороги, как есть, в мятом платье, с потекшим от жары макияжем, начать разговор о свадьбе и все решить поскорее, но я отказалась от подобных идей, хоть и очень хотелось, как можно раньше решить эту проблему. Что-то мне подсказывало, что надо хотя бы немного здесь осмотреться.

Лакей проводил меня внутрь центрального корпуса. Это было белоснежное здание с колоннами и высаженными у крыльца нежно персиковыми розами. Неподалеку бил фонтанчик.

Поднявшись по каменным идеально выметенным ступеням и оказавшись в вестибюле, я осмотрелась. Здесь было довольно приятно. Светло и чисто. Белый мрамор с розоватыми прожилками хорошо гармонировал с нежно-кремовой обивкой кресел и лакированной стойкой администрации. За ней засуетилась белокурая девушка в официальной форме пансионата – сливового цвета пиджаке и такой же длинной гофрированной юбке.

– Доброе утро, Ваше сиятельство! – выйдя ко мне, она сделала немного неуклюжий реверанс. – Надеюсь, ваша дорога сюда прошла благополучно?

Вежливый персонал. Еще один плюс. Да, здесь довольно комфортно. Не знаю, как обстоят дела со всем остальным, но пока впечатление положительное.

– Доброе утро, – улыбнулась я. – Да, вполне хорошо. Мне хотелось бы побыстрее заселиться, принять ванну с дороги и перекусить…

– Да-да, конечно же! Для гостей вашего уровня у нас есть элитные апартаменты в общем корпусе, я уже распорядилась их подготовить.

–Аквамарин, – прочитала я бейджик на воротничке у девушки. – Скажите, а у вас нет отдельных коттеджей? Общий корпус я, боюсь, не перенесу.

Я и правда не слишком любила постороннее внимание. Наверное, сказывалась привычка жизни в собственном замке, а, может, влияние драконьей сущности, любящей свободу, а не чужие липкие завистливые взгляды.

– Есть домики… Деревянные. У озера. Но они, боюсь, весьма просты в своем обустройстве.

Потерплю уж простое обустройство, хоть я и графиня, но никогда не страдала от того, что вилка оказывалась не серебряной, а самой обычной.

– Думаю, некоторое время я смогу пожить без привычной роскоши, – сказала я.

Аквамарин улыбнулась.

– Хорошо. Тогда позвольте вас проводить?

– Конечно же.

Девушка зазвенела ключами. После направилась к выходу. Я шла за ней, невольно примечая кое-что странное. Духи. Шлейф, что тянулся за Аквамарин, был отчетливо слышен и знаком. Персик, смородина, воздух после дождя. Невероятное сочетание, которое мне совершенно не шло. Но которое носила Катрина. “Алир Шэто. Сад”. Баснословно дорогие. Откуда такие у простой работницы отеля? Возможно, подарил кто-то из гостей?

– У вас великолепный парфюм, – похвалила я, пока мы шли через парк.

К слову, весьма живописный. Аккуратные дорожки извивались причудливыми змейками, вдоль которых были разбиты клумбы с цветами. А обилие деревьев создавало приятный зеленый фон.
________________
Дорогие друзья! Пока героиня любуется парком, приглашаю вас заглянуть в гости в еще одну замечательную историю драконьего литмоба!)))) 
https://litgorod.ru/books/read/49280

– Благодарю, это подарок, – ответила мне моя провожатая.

Принюхалась. Духи Аквамарин теперь стал забивать куда менее приятный запах… Отчетливо повеяло чем-то тухлым. Я помахала ладонью перед носом, но стало только хуже. Запах стал навязчивым и особенно мерзким.

– Теперь запахло тухлятиной, – не стала лукавить я. – Может, неподалеку умерло какое-то животное?

Например, мамонт, судя по обилию этой удушливой вони.

– О, нет! Вы просто еще не привыкли! Это так пахнет от озера! – девушка обернулась, сверкнув белозубой улыбкой.

– От… Озера?

От озера, возле которого располагается деревянный домик… Тот самый, куда я попросила себя заселить вместо люкса. Вот же… Засада! Перспектива переночевать у озера стала равна перспективе уснуть возле сточной канавы. Это что, курорт для самых храбрых? В конце отпуска дают медаль за отвагу?

– Озеро так и называется, “Вонища”, – прощебетала тем временем Аквамарин. – К слову, так и село это называлось, пока Арчи… Пока маркграф его не переименовал.

Не знаю, что меня поразило больше. Название, вонь или то, что девушка назвала лорда Нейтона по имени. Но осеклась. Значит, поняла, что совершила ошибку. Или же совершила ее нарочно.

Я по-новому пригляделась к Аквамарин. Не она ли та самая проблема, из-за которой лорд Нейтон прислал мне отказ? Да, нет… Не может быть. Кто он и кто она…

Качнула головой, решив, что подумаю об этом после того, как научусь заново дышать. Мы вышли к кромке озера. Грязевого озера. Вместо воды оно было наполнено булькающей и омерзительной серой жижей. Я слышала, что грязи считают целебными, но сама вряд ли бы когда-то решила искупаться в подобном месте.

– Скажите, а в домиках, что отведены для отдыхающих, этот, несомненно благородный, запах грязи тоже присутствует? – поинтересовалась я как можно более осторожно.

– Нет, Ваше Сиятельство, – заулыбалась девушка, поправив завитой золотистый локон. – Домики расположены с другой стороны. Мы учитывали Розу Ветров, когда…

“Мы”. Дальше я уже не слушала. Я никогда не жаловалась на собственный  интеллект. Сейчас я бы дала как минимум процентов семьдесят на то, что чудесная миловидная Аквамарин – жемчужинка этого грязевого рая, привлекла внимание лорда Арчибальда, а потому ей было позволено и носить дорогие коллекционные духи, и даже помогать проектировать его отель. Или его сестра, или невеста, или любовница. Другого не дано.

– Здесь весьма мило, – улыбнулась я, когда мы перешли на другую сторону озера, и вони стало значительно меньше.

Зато появились обещанные деревянные домики. На вид вполне сносные. Крепкие. У каждого имелась просторная терраса со столиком  и вазон с цветами.

Внутри тоже оказалось не так уж и плохо, как я думала. Очень просто, но все, что было необходимо, было внутри, было чистым и в надлежащем состоянии.

Кровать, шкаф, пара стульев, душевая… И запах действительно исчез. Хотя теперь духи Аквамарин показались совсем тошнотворными.

– Может быть, Ваша светлость желает чего-нибудь? – спросила девушка, а после отдала мне ключи.

– Я бы перекусила, – сказала я.

– У нас есть столовая, ужин в семь. К сожалению, внутрь еду мы не носим, далеко, она попросту остынет…

Да все равно. Я знала, куда приехала.

– Хорошо. В семь, так в семь.

– Столовая находится в общем корпусе, – уточнила девушка.

– Хорошо.

Мы мило распрощались, я дождалась, пока лакеи перенесут чемоданы с моими вещами, и после этого поспешила в душ.

Под струями теплой  воды хорошо думалось. И, если раньше я размышляла о том, чтобы спросить у маркграфа Нейтона напрямую, почему он отказался от договора, то теперь решила для начала понаблюдать. Что толку с того, что я заявлюсь к нему в кабинет, когда он даже меня не встретил, и начну выяснять отношения?  Он все равно в ответ скажет, что у него уже есть дама сердца, и потому мое предложение ему не интересно. Или наплетет что-нибудь еще.

 Нет. Нужно действовать по-другому. Нужно, чтобы он сам понял, что я куда как привлекательнее, грациознее и лучше, чем его милая дурочка Аквамарин. И уже после этого выходить на разговор. Якобы случайный. Вот так будет правильнее.
________________________
Дорогие друзья! Пока главная героиня увлечена размышлениями о том, какую тактику выбрать с марграфом, я приглашаю вас познакомиться с еще одной увлекательной историей нашего литмоба!
https://litgorod.ru/books/read/49223

С этими мыслями я вылезла из душа. Ужинают все в столовой? Отлично. Значит,  наверняка хозяин этих мест тоже будет там. Вот и поговорим.  Или нет. По ситуации.

Я посмотрелась в зеркало. Никогда не сетовала на внешность, но сейчас я невольно сравнивала себя с провожавшей меня блондинкой. Мы полные  противоположности. Она светловолосый и кудрявый ангел, я – не иначе как демонесса. Фигура у меня хоть и стройная, но все же угловатая, немного мальчишеская  даже, но это прекрасно скрывает правильно подобранная одежда. Волосы – цвета рубинового вина, густые, волнистые и длинные. Подобный  оттенок встречался лишь у обладательниц сильного дара. Если так и не найду мужа и во мне выжгут зверя, то они наверняка очень скоро потускнеют. Кожа – немного смуглая, губы – не пухлые пельмешки, как у Аквамарин, а тонкие, изогнутые в немного язвительной усмешке. Глаза зеленые и раскосые, опушенные  темными ресницами. А нос аккуратный и ровный.

– Я не в его вкусе, наверное… – произнесла я. – Еще один минус к моей  ситуации.

Но что мне прикажете делать?! Не соглашаться же на блокировку сил? И не выходить замуж за того, от кого будет тошнить от одного вида. Если бы это был просто брак по расчету – хорошо, но мне надо еще и ребенка  родить! А значит, провести как минимум одну ночь вместе.

Первый раз с Уолкерсом или Подриком Ширмом? Нет… Лучше уж блокировка магии.

С этими мыслями я машинально собиралась на ужин. Вначале  хотела одеться поярче, но после поняла, что лучше не сильно бросаться в глаза. Иначе  будет слишком заметно, что я старалась… Может, поэтому  вместо красного платья выбрала другое. Темно-зеленое,  напоминающее драконью чешую. Строгое, но дорогое.

К нему подобрала комплект из серебряных цепочек, на лицо нанесла макияж, сделавший визуально губы чуть более полными,  а взгляд глубже. Волосы забрала в высокий хвост, высвободив несколько прядей и уложив их при помощи магии.

Крайний штрих – духи. У меня они тоже имелись. На удивление они не были столь пошло-дорогими и известными. Их сделала Ирши, моя племянница. Специально для меня. В благодарность за то, что когда-то я ей очень помогла, избавив от власти опекунов и предоставив возможность жить в моем особняке, обеспечив всем необходимым.

Ее духи получались действительно очень хорошими. Стойкими и как будто живыми. Аромат был ярким и запоминающимся. Это была мята с клубникой. Строгая  и совершенно не сладкая, кисленькая, немного незрелая, прямо с грядки. Очень живой аромат, в котором я чувствовала себя настолько комфортно, насколько это вообще возможно.

Посмотрела на часы. Пора и в столовую. Вроде бы выгляжу не слишком вычурно-пошло для данного заведения? Хорошо. Я выгляжу просто хорошо и дорого.

Заметила, что волнуюсь, как первоклассница, спешащая на урок. В самом деле, что со мной? Неужели боюсь ударить носом в грязь перед этим лордом Нейтоном? Или всему виной лишь его дурацкий  ответ на мое письмо?

Вздохнула. Поздно волноваться, Дебора! Соберись!

Подбадривая себя, я натянула на лицо добродушную улыбку и отправилась на ужин.

Арчибальд Нейтон

Сказать, что я был ошеломлен, когда узнал, что драконица, сделавшая мне предложение в письме, решила отдохнуть на моем курорте, это ничего не сказать. Я был в шоке. И не слишком понимал, что делать дальше. В то, что графиня, обычно проживающая в роскошном замке с годовым доходом больше, чем у самого короля, решила подлечить здоровье, обмазавшись целебной грязью из озера “Вонища” верилось с большим трудом. Вернее, вообще не верилось. Она едет выяснять, почему ей отказали. И, видимо, хочет убедить меня в обратном, а, может, плюнуть в лицо… Что ж, узнаю.

Встречать я ее не вышел. Я не хотел ни скандалов, ни выяснений отношений, ни ложных намеков. Я хотел просто покоя. Поэтому отдал Аквамарин распоряжения насчет особой гостьи и заперся у себя в кабинете. Она, конечно же, сейчас придет, постучит, потребует разговора, но я скажу, что занят и поговорю завтра. Вряд ли, будучи столь уязвленной, она останется верна своим желаниям брака.

Я так и поступил. Мне доложили, что драконица прибыла на отдых, и даже была недовольна тем, что ее не встретил я лично. Однако, в кабинет она ко мне не пришла. Хотя я вздрагивал от каждого звука и невольно прислушивался к шагам. Но нет. Она не снизошла до того, чтобы выламывать мою дверь, и отчего-то я испытал даже не столько облегчение, сколько разочарование.  А после насмешливое раздражение.

Гордая? Прекрасно. Тем раньше она уедет из этих мест, а я вздохну спокойно. Пора уже, наверное, сделать Аквамарин предложение, чтобы больше подобных ситуаций не возникало вообще. Мало ли какая еще драконица нарисуется на моем горизонте?

Ужин был в семь. Я не планировал на него идти. Вообще. Думал попросить Акву принести мне поесть в кабинет, после того, как приехавшая графиня  будет осаждать его порог, но сейчас я неожиданно решил, что хочу все же сходить в столовую сам. Зачем? Посмотреть на графиню Дебору Присциллу Августу ив Оуэн? Боги… Ну и имечко. И как я его запомнил? А главное зачем?

Поправил ворот рубашки. Кашлянул, отпер кабинет и пошел на ужин. Почти убедил себя в том, что я просто решил провести время среди гостей, и проверить все ли в порядке.
______________________________________
Дорогие друзья! Пока маркграф Нейтон размышляет о Деби, приглашаю вас в гости в еще одну увлекательную историю нашего литмоба!
https://litgorod.ru/books/read/49230

 В столовой царила суета. Отдыхающих было много, и я невольно скользил взглядом по залу, выискивая сидящую одиноко за столиком леди в дорогущем, похожем на мишуру, платье и ковыряющуюся вилкой в простом салате из помидоров и огурцов. Именно такой у меня  сложился образ в голове. И именно это я ожидал увидеть. Но подобных дам не было. И я был растерян. Почти так же, когда она не пришла ко мне в кабинет.

Где-то в углу столовой, скрытой тенью от одной из вывесок, я услышал заливистый  многоголосый смех. Невольно повернулся туда, и что-то задержало мой взгляд. Девушка. Очаровательная и живая девица со столь примечательными, цвета алого заката, волосами,  в зеленом красивом, немного строгом платье, уже вовсю расправившись и с салатом, и с простыми макаронами и котлетой, о чем-то задорно спорила с пузатым бароном Шатклером. Седовласый старик пытался ее в чем-то убедить, но она не сдавалась. А вот его дочь и жена вовсю смеялись над спорщиками.

На какой-то миг я, осененный осознанием, даже не поверил. Это она? Дебора Августа собственной персоной? Да, нет… Она не должна быть такой. Где напыщенная гордячка, везде трясущая своим кошельком?

– Добрый вечер, барон, леди… – я подошел и, как идиот, замер, разглядывая ее.

Красивая. Зеленоглазая колдунья, напоминающая кошку. Полная противоположность Аквамарин.

– Арчи, привет! – барон подскочил, протягивая мне руку и едва не сбивая бокалы на столе. – Ты как раз вовремя. У тебя остановиться решила настоящий бриллиант! Рубин! Ты еще не знаком с графиней Оуэн? Очаровательная барышня! И какая образованная!

Невольно поцеловал грациозно протянутую изящную ручку с длинными пальцами. Почувствовал и мягкость кожи, и легкий аромат мяты и каких-то ягод. Клубника? Вкусно.

– Рад  знакомству, леди Оуэн, – я проявил галантность. – Вы хорошо устроились?

– Не буду лукавить, не превосходно, лорд Нейтон. Но я вполне потерплю неудобства, тем более, что условия вполне сносные.

Я кивнул, немного поморщившись. Тонкий намек на то, для какой прослойки общества предназначен данный  курорт?

–  Рад, что все не так плохо, как могло бы быть, – сказал я. – Но что делать подобному драгоценному камню в моем скромном пансионате? Если честно, я был немного ошарашен вашим приездом.

– Инвестиции, – легко отозвалась девушка, а я снова оказался сбит с толку.

– Инвестиции?

– Да. Я, признаться, узнала об этом месте недавно. Но почти сразу же поняла, что хочу инвестировать в этот курорт. Я пока посмотрела немного, но уверена, что мои впечатления окажутся только положительными.

Это предлог? Или она серьезно? Если графиня Оуэн будет столь щедра, что поделится  своими несметными богатствами, здесь можно будет построить рай…

Качнул головой. Нет, это обман. Умная, зараза!

– Я не нуждаюсь во вложениях, леди Дебора.

– Да-а? – произнесла она разочарованно. – Жаль… Я могла бы оказать существенные вливания.

– Вы не так меня поняли, леди. Я желаю, чтобы человек, который инвестировал в Минеральную грязь, хорошо понимал, что именно он собирается продвигать. И что именно с этого можно будет иметь. Вы только приехали, и я бы хотел, чтобы вы пробыли здесь хотя бы несколько дней, прежде, чем принимали подобное решение. Не хочу оказаться потом виноватым.

– Не окажетесь, маркграф  Нейтон. Я не человек, а драконица. И всегда несу ответственность за свои поступки сама.

Наши взгляды встретились. Странное чувство. В груди все сжалось от напряжения. А дракон внутри невольно завозился, почуял второго дракона…

Еще и самку.

Надо заканчивать.

– Что ж, мне остается  только пожелать вам прекрасно провести время и сделать соответствующие выводы. Для всех проживающих у нас довольно широкий перечень оказываемых услуг. Надеюсь, вам понравится.

– Благодарю.

И все. Больше ни одного взгляда на меня, она снова увлеклась беседой с бароном и его семейством. А я ушел за своей порцией макарон с котлетами. Что, кцершт, происходит? Она реально собралась инвестировать? А замужество? Почему даже намека не дала, что хочет поговорить? Или, если она собиралась меня  соблазнять, почему одела почти наглухо закрытое платье? Аквамарин всегда поступала иначе, когда желала моего внимания. Да и другие девушки тоже.

Выходит, ее интересует действительно курорт?
_______________
Дорогие друзья! Приглашаю вас в увлекательную новинку нашего литмоба!
https://litgorod.ru/books/read/49252

Она настолько заморочила мне голову, что я едва не опрокинул поднос с едой. Уселся у окна в одиночестве, не слишком желая с кем-то разговаривать. А Аква обычно не ужинала, берегла фигуру.

Итак, Дебора Августа ив Оуэн… Зачем же ты приехала?

                                                             ***

Деби

Барон Шатклер со своим семейством оказался настоящим спасением! Я опасалась, что буду вынуждена ужинать в тоскливом одиночестве или придется ловить на себе завистливые и подобострастные взгляды других отдыхающих, но как оказалось, у меня нашлись весьма приятные собеседники.

Шатклер много знал об этих местах, и ездил сюда уже не первый год, что вызвало у меня большой интерес. У него уже несколько лет болели суставы, мучила королевская болезнь – подагра. Магические мази не слишком спасали, а вот местная грязь оказывала просто чудодейственное влияние.

– Таких, как вы, наверняка есть еще превеликое множество страдальцев, – заметила я, доедая свою порцию простой, но вкусной еды. – Если сюда вложить побольше средств, можно сделать дорогой и элитный  курорт.

– Это его лишь испортит, – фыркнул барон. – Сейчас здесь такая домашняя, ненавязчивая атмосфера, нет этих постылых, давно надоевших великосветских рож, все мило и уютно. А что  будет, если сюда мазаться грязью понаедет знать?

– Будет грязная и довольная знать, – возразила я. – А еще будет достойный сервис. Комфорт.

Жена и дочь барона засмеялись.

– Пусть отдыхают у себя дома!

– В лужах? Подобных грязевых озер поблизости от столицы, увы, нет!

И снова хохот.

– Папа, ты только что назвал высшее общество свиньями! Как тебе не стыдно? – хохоча, сказала его дочь.

– Как будто бы это когда-то было не так?!

Появление высокого красивого мужчины, брюнета с примечательной седой прядью у виска, заставило всех нас  замолчать. Острые скулы, волевой подбородок, немного резковатый профиль. Маркграф Нейтон. Я видела его портрет, но на нем он был изображен куда более как приторно, причесано и мягко. Этот мужчина явно обладатель твердого характера, а не сахарного и покладистого, как мне показалось вначале.

– Добрый вечер, барон, леди… – он поздоровался первым.

После поцеловал мою руку, под принуждением барона Шатклера, и поинтересовался, что я здесь, собственно, делаю. К этому моменту я окончательно уверилась в том, что тема брачного договора – табу. По крайней мере сейчас, сегодня!

– Инвестиции, – призналась я.

И, если честно, это не было враньем. Вполне выгодное дело. Барон Шатклер был в восторге от пансионата, а это значит, что добавь сюда денег и лоску, дворянство потянется сюда нескончаемой рекой.

А Нейтон, кажется, не поверил. Пожелал мне сначала осмотреться. Подловил на слишком спонтанном решении. Что ж, не буду его ни в чем разубеждать. Пусть думает. И я тоже буду думать. Какой следующий сделать ход.

***

Удивительно. Думала, что от переживаний не смогу уснуть, но, на удивление, я хорошо выспалась. Потянулась, приняла утренний душ. Местная вода была очень жесткой, и мои волосы почти встали дыбом. Потребовалось довольно много времени, чтобы уложить их волнами по плечам.

После я занялась изучением своего привезенного гардероба. Я понимала, куда еду. А потому вместо роскошных столичных пышных платьев по последней моде я взяла и достаточное количество простых легеньких рубашек и юбок. Как раз белоснежную льняную рубашку и юбку-колокол в синюю вертикальную полоску я и надела. А на ноги – туфельки с закрытыми мысками на низком каблуке. То, что нужно, чтобы не слишком выделяться среди отдыхающих здесь, и все как следует в пансионате осмотреть.

С утра Аквамарин занесла мне табличку-расписание мероприятий на неделю. И так же программку, где было сказано, какие именно услуги оказывает пансионат. Я пробежалась по ней взглядом. С утра был завтрак, после зарядка в саду, различные мастер-классы, для желающих комплекс целебных грязевых процедур в шатре у озера, обед, вечером шоу-программы с приглашенными музыкантами. Ужин, вечеринка.

Удивленно приподняла бровь. А место-то и правда перспективное. Маркграф Нейтон проделал очень большую работу, сумев наладить такую насыщенную жизнь для отдыхающих.

Что ж, осталось оценить ее качество.

В столовой на завтраке была система самообслуживания. Нужно было взять поднос и набрать для себя то, что нравилось. Я взяла порцию омлета, фруктовый салат и йогурт. А еще кофе. Жить не могла без этого напитка. Правда, если еда оказалась вполне съедобной, то кофе – абсолютная дрянь. Даже не знаю, где лорд Нейтон такой нашел? Эту гадость еще надо было постараться отыскать.

__________________

Дорогие друзья! Пока Дебора оценивает местный кофе, я приглашаю вас в гости в еще одну увлекательную новинку нашего литмоба!))

https://litgorod.ru/books/read/49225

И все же, прилюдно фыркать я не стала, все так же вежливо продолжая светскую беседу о погоде и  планах с четой очень приятных Шатклеров. Те собирались сегодня на экскурсию, смотреть сурикатов в поле, приглашали и меня, но я отказалась. Мне нужно было оглядеться в пансионате и найти слабые стороны маркграфа, на которые можно было бы надавить при заключении сделки о браке. Что-то мне подсказывало, что это будет не так-то просто.

Невольно, чуть опустив ресницы, бросила взгляд на столик у окна, где завтракали Нейтон и Аквамарин. Не оставалось сомнений, что они состоят в романтической связи. Взгляды, улыбки, прикосновения. Вот же ж, проблема! Я вообще-то не разлучница, но в моей ситуации даже и не знаю, что делать. Может, прописать в контракте, что между нами останутся свободные отношения после рождения ребенка? Пусть встречается с этой своей белокурой любительницей дорогих подарков. А я найду мужчину себе по душе.

Да, этот пункт я обязательно укажу.

– Лорд Шатклер! – к нам за столик подошел молодой мужчина, дракон, кстати.

Симпатичный рыжеволосый и высокий. Он представился лордом Откемом. После взаимного знакомства, Откем оказался хорошим другом Шатклеров, мужчина предложил мне  вместе с ним посетить зарядку.

– Собираетесь заниматься упражнениями для поддержания фигуры в тонусе? – уточнила я.

Потому что я себе такого позволить не могла. Все же мой статус графини предполагал менее откровенное поведение в обществе. Спортивные упражнения на людях были в высшем свете моветон. Но для той прослойки населения, что здесь отдыхала, они оказались вполне востребованными и естественными.

– Да, я обожаю здешнюю зарядку. Ее ведет несравненная Зефи! Обязательно посмотрите на это, даже просто ради интереса! – в голосе лорда Откема прозвучало настоящее восхищение.

Я кивнула.

– С удовольствием посещу данное мероприятие.

Закончив с завтраком, мы отправились в сад. Туда, где слышалась легкая живая и задорная музыка.

Для зарядки была определена небольшая площадка между скамеек и цветущих роз. Чуть в отдалении застыла троица музыкантов , исполняющая как раз ту самую живенькую мелодию. А в центре собралась уже группа отдыхающих в спортивной одежде – длинные шаровары и туники у женщин, и штаны и рубахи у мужчин.

Перед ними, показывая несложные приседания и махи руками и ногами, выступала довольно крепкого телосложения женщина в таких же шароварчиках, как и у всех.

– И р-раз! И два-а! – командовала она.

Лорд Откем практически сразу же включился в работу, а я присела на лавочку. Судя по всему, Зефи его интересовала гораздо больше, чем зарядка, так как рыжеволосый мужчина периодически сбивался с ритма, просто наблюдая за своей мечтой.

Улыбнулась. Простенько. Но со вкусом. Я посидела еще немного, а после решила, что пора познакомиться с самой главной местной достопримечательностью – с грязью. Той самой, которая, судя по отзывам, вызывала привязанность и любовь навсегда.

– Состав нашей грязи уникален, графиня! – высокая и мощная темноволосая женщина, Орфа, в белоснежном платье и такой же косынке застилала клеенками и простыней  большую кушетку. – Особые элементы, органические и неорганические, обладают противовоспалительными и регенерирующими свойствами. Избавляют от недугов костных и суставных, успокаивают буйный характер. Драконицам, слышала, ох как нелегко из-за их характера приходится.

Я усмехнулась.

– Это лишь тем, кто не привык себя с детства держать в руках.

Невольно вспомнила собственное невероятно строгое воспитание. Что ж, оно принесло свои плоды.

– Ну, скажете тоже! В драконице огонь внутри нее полыхает! Если вы держитесь хорошо на людях, то это не значит, что ваш пламень не прорывается дома или наедине с мужчиной… А уж если мужчины нет,  то вам самая дорога в нашу грязь! Потому что она в разы увеличит вашу привлекательность! Впрочем, думаю, что это точно не про вас, вы и так очень красивы, леди, это от души!

Я засмеялась. Женщина была простоватой и добродушной. Услышь я подобные слова от кого-нибудь другого, наверняка бы пришла в ярость от дозволенной наглости, но от Орфы веяло каким-то теплом. Будто бы я приехала к любимой тете в гости, и та вот-вот начнет меня угощать пирожками с малиной.

– Мне лишь интересно, как происходит процедура, и откуда это озеро берется, – сказала я. – Сама я вряд ли на это решусь…

– Отчего же?! – всплеснула руками женщина. – Не бойтесь! Как же вы собираетесь инвестировать в наш пансионат, если сами не попробуете то, что мы предлагаем?

Огляделась вокруг. Орфа добродушно похлопывала по кушетке. А мне вдруг до одури захотелось обмазаться этой клятой грязью! Ну, правда, чего я переживаю? Шотклеры, вон, ходят, наслаждаются процедурами. Говорят, что помогает от всяких болезней.

– Грязь сделает вашу кожу бархатистой и шелковистой, леди Оуэн! А цвет здоровым и привлекательным! – зашла с другой стороны женщина, а я, махнув рукой на свои опасения, решилась.

– Ну, хорошо! Что от меня нужно?

– Да ничего! Раздевайтесь, ложитесь на кушетку и получайте удовольствие. Все остальное я сделаю сама! Сейчас, пока вы готовитесь, зачерпну в ведро побольше грязи свеженькой!
_____________________

Дорогие друзья!)) Пока Деби в ожидании грязевых процедур, приглашаю вас в гости в еще одну увлекательную историю нашего литмоба!)
https://litgorod.ru/books/read/49221

Женщина, подхватив большое деревянное ведро с ручкой, вышла из шатра, явно направившись к озеру, а я, посмеиваясь над собой, стала стягивать с себя одежду. Спустя несколько минут я уже лежала, в чем мать родила, на кушетке, а Орфа деловито суетилась вокруг, распространяя умопомрачительный аромат грядущего исцеления  от всех недугов.

– Наше озеро, Вонища, на самом деле и не озеро вовсе, в прямом смысле этого слова… – Орфа развела грязь в ведре, лихо залив ее водой, и теперь зловоние распространилось по шатру еще больше, заставив меня закашляться и засомневаться в своей безумной идее.

– Не озеро? – удивилась я, стараясь переключиться.

– На самом деле – это жерло вулкана. Давным-давно вулкан назывался Эрдаэль, что означает “Исцелитель недугов”, но это в давние времена. Тогда, когда еще  в этой местности большинство проживающих были драконами, а не людьми.

Орфа зачерпнула грязи и плеснув теплую жижу мне на кожу, стала осторожно распределять ее вдоль позвоночника. Неожиданно это было приятно.

– Куда же делись драконы? – поинтересовалась я.

– Погибли. Село принадлежало издревле Нейтонам. Во время войны с гремлинами именно их подданные больше всех желали отстоять те, приграничные земли, так как любили своих сюзеренов.

– Маркграф Арчибальд не тоскует об утраченной земле? – поинтересовалась я, на что получила грустный вздох.

– Тоскует. И очень. Но что поделать, если так произошло? Территории уже не вернешь.

Орфа переключилась после этого разговора на  другой, более прозаический, про совершенно чудесную черешню,  которую выращивают здесь в садах пансионата, а еще шелковицу, а я не могла избавиться от прицепившейся ко мне мысли. Я знала, что графство Нейтон расположено у границы. И, в принципе, оно не сильно обширное, хоть и включает в себя перспективные золотоносные прииски.  Которые гремлины вряд ли разрабатывают, слишком уж примитивная раса. Драконы когда-то проиграли им только лишь потому, что сильно уступали в численности и оказались не готовы к внезапному нападению. Но сейчас все изменилось. Наша армия стала куда лучше, наши маги освоили множество различных новых заклятий. Я, будучи шефом драгунского полка, лучшего, кстати, полка империи, знала, на что способны сейчас драконы. Графство Нейтон мы бы отбили быстро и безболезненно… Но. Но на это требовалось разрешение императора.  Да и сама идея, конечно же, была безумной. Можно было развязать вторую большую войну. Если не действовать аккуратно.

– Пора смывать! – за размышлениями я и не заметила, как быстро пролетело время.

Орфа помогла мне подняться, а после притащила  большое корыто, в которое предложила встать, а сама стала поливать меня сверху водой. Да уж! Подобную процедуру я буду помнить долго!

И все же, я ощущала, что кожа действительно  стала будто бы мягче. А значит, эффект был, и не слабый.

Женщина подала мне полотенце, а сама застелила кушетку новым бельем.

– Теперь ложитесь снова. Я нанесу на вашу кожу питательные масла, чтобы увлажнить и усилить эффект действия целебной грязи.

Женщина нашла пузырек с ароматным маслом, откупорила его и уже хотела нанести мне на кожу, как вдруг спохватилась.

– Салфетки! Остались в соседнем шатре! Вы так полежите, графиня, а я сейчас быстренько сбегаю и принесу то, что необходимо. Здесь недалеко.

Я и сказать ничего не успела, как Орфа умчалась, оставив меня одну. А я, прикрыв глаза, стала лежать, чувствуя, что задремала. А очнулась тогда, когда услышала позади себя шаги.

– Я так сладко поспала! – сообщила я женщине. – Уже можно же втирать масло? Я готова!

Некоторое время Орфа ничего не отвечала, и я уже хотела обернуться, проверить, на месте ли она, как вдруг на мою оголенную спину закапало масло. Почти сразу же меня окружил аромат магнолии. А умелые руки прикоснулись к коже, чуть массируя и втирая чудесный состав.

С губ сорвался невольный стон. Как же хорошо!

Пальцы разминали вначале плечи, после прошлись вдоль позвоночника, стараясь достать до самых глубоких мышц. Затем размяли места под лопатками. Коснулись копчика и… Все закончилось. Быстрые шаги, и Орфа снова куда-то вышла.

Сделала вдох. Похоже, грязь действительно чудодейственная. Драконица во мне взволновалась не на шутку! Завозилась, зарычала, явно пребывая на подъеме эмоций.

Послала ей ласковый зов, успокаивая, и говоря, что все хорошо. Та фыркнула, но все же успокоилась.

Так и не дождавшись Орфу снова, я наскоро вытерлась простыней и, одевшись, вышла. Все же запах не располагал больше к долгому лежанию здесь. А я хотела еще осмотреться.
_________________

Дорогие друзья!)) Пока героиня пытается успокоить свою драконицу, приглашаю вас в гости в еще одну замечательную историю нашего литмоба!
https://litgorod.ru/books/read/49236

***

Маркграф Арчибальд Нейтон

Сумасшедший! Точно сумасшедший! И не знаю, кто из нас больше был ненормален, я, или взбесившийся от присутствия в пансионате живой драконицы дракон. Нет, я встречался прежде с леди, носившей внутри себя драконью суть. И знал, что дракон в таком случае будет вести себя беспокойно, стремясь зачать сильное потомство. Но всегда это оставалось под контролем, а сейчас… Сейчас я мучился всю ночь. Не спал, успокаивая, уговаривая упрямца. Не выдержав, пришел к Аквамарин, разбудил ту и наслаждался всю ночь собственным безумием, надеясь, что станет легче. Не стало. За завтраком активно стараясь поддерживать с Аквой разговор, все равно посматривал на Оуэн.

Отметил и ее общительность с Шотклерами, и то, как долговязый рыжий парень увел ее после куда-то.

– Ты ничего не поел, – заметила Аква.

– Да что-то не голоден. Наверное, замотался совсем, – сказал я.

А после, поцеловав блондинку, пошел к себе в кабинет. Разбирал бумаги, стараясь успокоиться, зачем-то нашел списки инвесторов, как действующих, так и потенциальных. Вывел аккуратно ее имя. Дебора Присцилла Августа ив Оуэн. Поставил знак вопроса рядом с ним.

Инвестиции. Она действительно здесь ради этого. Ведь не попыталась даже поговорить. Если бы было иначе, она бы вышла на разговор. Но нет.

Качнул головой. Или это все же какая-то игра? Я не люблю подобного. Мне нужно знать наверняка. Желание все прояснить было настолько сильным, что я не смог ему противиться.

– Кцершт, придется с ней все же поговорить самому. Узнать, отказалась ли она от своего безумного предложения или нет.

Ждать я не любил. Решал все сразу напрямую.

Вначале хотел спросить у Аквамарин, которая красила ногти, сидя за стойкой рецепции, не видела ли она графиню Оуэн, но после отчего-то вспомнил, что могу справиться сам. Хоть в чем-то разбушевавшийся дракон пригодится!

Запах. Клубника и свежая мята. Мой зверь отчетливо его запомнил. Его, смешанный с ее личным оттенком, не менее приятным и ярким. Чуть рыкнув внутри меня, дракон потянул меня вначале к выходу из центрального корпуса, после провел узкими парковыми дорожками к площади, где проходила прежде утренняя зарядка, затем дальше.

Во мне разыгрался азарт. Я уже пожалел, что доверил такое дело дракону. В том все больше начал действовать тот самый охотничий инстинкт, и теперь это превращалось в увлекательную игру. Пройти по следу. Найти. Догнать. А дальше…

– Аквамарин, – сказал я дракону, стараясь остудить его пыл. – Не заиграйся.

Но зверь лишь фыркнул в ответ, выведя меня в итоге к озеру. А после к шатру, из которого вышла Орфа.

– Здесь! – тихо рыкнул дракон, а я шагнул внутрь, полагая, что найду графиню Оуэн, изучающую литературу о целебности местной грязи, которой у Орфы было превеликое множество.

Однако, когда зашел внутрь, остановился, понимая, что сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни. Графиня ив Оуэн действительно здесь имелась. Вот только она совсем не проявляла интереса к книгам. Вместо этого она лежала на кушетке, на животе, подложив под голову руки. Обнаженная. Прекрасная… Ее аметистово-алые волосы яркой копной были перекинуты на одну сторону, оголяя притягательную нежную шею, давая полюбоваться выпирающими косточками лопаток, изящными изгибами тела…

– Я так сладко поспала! – вдруг промурлыкала девица. – Уже можно втирать масло?

Словно завороженный сделал шаг ближе. Не сразу понял, что втереть его она предлагает не мне, а скорее всего путает с Орфой, но я сам, распаленный охотой, оказался совсем не способен на борьбу со своим драконом.

– Подойди! Пр-р-рикоснись… Какая она? Наша драконица? Ну же! Быстр-р-рее! – рычал он, а я и рад бы был сказать ему, чтобы молчал, но вместо этого повелся на уговоры, словно подросток.

Подошел к ней, и, увидев бутылку с ароматным маслом для тела, плеснул немного на бархатную кожу драконицы. Едва не зарычал, прикоснувшись пальцами к ней, втирая душистый состав, немного разминая и слыша, как срывается с ее губ стон наслаждения.

Что я творю?! Почему прикасаюсь к ней тайно? Почему ласкаю и желаю… Желаю иного. Мне было мало! Мало того, что я лишь прикоснулся, может, потому, остановившись внизу ее спины, с трудом заставил себя прийти в себя. И уйти так быстро, как только можно, надеясь, что меня не видела Орфа.

Вернувшись к себе в комнату, принял душ. Ледяной, такой, чтобы освежил мысли. Лучше стало.

– Надо сказать, чтобы проваливала, – прошептал я самому себе.

– Надо пр-р-р-рисвоить, – прорычал в ответ дракон.
________________
Друзья!))) Приглашаю в гости!!
https://litgorod.ru/books/read/49227

Дебора

После того, как завершился сеанс в шатре у озера, я отправилась на прогулку. Хотела как следует все изучить. Пансионат обладал довольно  обширной территорией, озелененной, приятной. Почти на каждом шагу, гуляя по парку, я видела хоть и простенькие, но вполне удобные лавочки, а еще кое-где встречала причудливые каменные фонтанчики, рядом с которым стояли чистые кружки, чтобы попить целебной минеральной воды.

Погода была хорошей, настроение после массажа Орфы тоже, и я шла, жмурясь под теплым летним солнышком. Интересно, как там Шатклеры на их экскурсии? Нужно будет подробно расспросить их обо всем за ужином.

Какое-то время спустя я обнаружила небольшой пруд. На этот раз здесь была самая обычная вода, а вокруг все утопало в цветах и зелени. Присев на лавочку,  я стала смотреть на воду. Вот, ласточки со стрекотом пронеслись над водой и тут же взмыли в небо, вот несколько бабочек вспорхнули возле меня, а вот большая и грузная утка спикировала вниз, ныряя за легкой и питательной едой в пруду.

– Графиня Оуэн, – бархатный баритон за спиной прозвучал столь неожиданно, что я невольно вздрогнула.

Обернулась и, заметив лорда Нейтона, невольно удивилась. Что ему здесь нужно? Вроде бы прежде он не искал со мной общения лично.

– Маркграф… Не могу не похвалить ваши труды. В пансионате просто чудесно, – отметила я.

Мужчина чуть улыбнулся, а после прошел вперед и сел рядом со мной на лавочку.

– На самом деле я хотел поговорить о вашем визите.

– Да? А что такое? – я похлопала ресницами, на что Арчибальд Нейтон лишь усмехнулся.

– Ваше письмо, графиня. Весьма неожиданно. Я ответил отказом. И все же вы здесь. Вы мне показались леди неглупой.  Я тоже на ум прежде не жаловался. Вы здесь, чтобы попытаться добиться моего расположения, или чтобы указать на мою ошибку и заставить пожалеть?

Невольно внутри все затрепетало от волнения. Быстро он меня раскусил! Вот только, что мне делать? Продолжать врать и притворяться, что я здесь не за этим? Будет ужасно глупо! Сказать правду? Он может выставить меня прямо сейчас или поднять на смех, или… Ох, не знаю, что еще, но все это очень неприятно!

– На самом деле я приехала удовлетворить свое любопытство, – сказала я, с осторожностью шагая по острому краю. – Я не думала, что вы откажете. Мое предложение мне казалось хорошим.

– У меня уже есть дама сердца.

– Аквамарин? – хмыкнула я.

– Аквамарин, – подтвердил Арчибальд Нейтон мою догадку. – Вы весьма проницательны. Так что собираетесь делать?

Что я собираюсь делать?! Вот что?! Знать бы самой! Еще и драконица внутри заметалась в странном волнении.

– Я собираюсь инвестировать, лорд Нейтон. Что же до брака… – я чуть помедлила, собираясь с мыслями. – У меня не так много вариантов. Три, если быть точной. Один из них вы. И другие два мне совершенно не импонируют.

– А я импонирую? – вдруг усмехнулся дракон.

Поджала губы.

– Уже нет. Вы, разумеется, совершенно не мой типаж, – сказала я правду. – Однако, все равно лучшая кандидатура из всех. Так что мое предложение в силе. Подумайте. Я согласна на многое. Инвестиции, ваш политический вес… Мой драгунский полк, к слову, мог бы легко справиться с гремлинами в захваченными ими графстве Нейтон. Я могу значительно улучшить вашу жизнь. И я, разумеется, за свободу в отношениях. Вам не обязательно бросать вашу замечательную подругу.

Граф молчал, а его лицо вдруг стало куда более как мрачным, чем было прежде.

– Я не ваш типаж, и вы за свободу в отношениях, леди Дебора… – помедлив, сказал он. – Есть одно “Но”. Я против свободы в отношениях. Моя репутация и репутация моей супруги всегда будут на первом месте. Уж извините.

____________

Дорогие друзья!)) Приглашаю вас в гости в еще одну замечательную историю нашего литмоба!

https://litgorod.ru/books/read/49218

Прикрыла глаза, делая шумный вздох.

– Подумайте. В любом случае, предложение об инвестициях в силе и без этого договора, здесь я буду честна. Мне здесь понравилось. Я хоть посмотрела и не все, но достаточно узнала, чтобы заявлять о своих намерениях вложить деньги.

– То есть, не пытаетесь меня купить, – перевел мужчина.

– Верно.

– Мой ответ, как и прежде, леди Дебора Присцилла Августа ив Оуэн. Конечно же “нет”. В идеале я буду рад, если вы вообще покинете “Минеральную грязь”.

– Прогоняете драконицу? – съязвила я.

– Прогоняю. Я против вашего здесь пребывания. Я боюсь, что Акве это не понравится. Я собираюсь сделать моей малышке предложение. Уверен, мы будем счастливы в браке.

Почему это звучит так язвительно, как будто бы он издевается надо мной?!

– Я поняла вас, маркграф Нейтон, – промурлыкала я. – Но все же, смею вас огорчить. Я не уеду. Вы же не откажетесь от потенциального инвестора?

Он вздохнул.

– Лишь могу пожелать вам приятного отдыха.

– Благодарю.

Он поднялся со своего места, после слегка поклонился и ушел, оставив меня одну с бешено колотящимся от волнения сердцем. И чего я так перенервничала?! Хваленая грязевая процедура должна была успокаивать! Но почему-то после нее я наоборот какая-то ненормально-эмоциональная!

***

Я не пошла ни на ужин, ни на вечеринку, хотя до моего домика доносились ее отголоски. Настроение испортилось настолько, насколько это было возможно. А еще подкатило уныние. Мне не одолеть этого упрямца. Он влюблен в свою “малышку” с приторными духами, заботится о чести рода. А я… А мне придется выбрать из двух прелестных кандидатур: Уолкерсом и Ширмом. Или выжечь собственного дракона.

При мысли об этой процедуре на глаза навернулись слезы. Будь проклят мой дар! Если бы он хоть капельку, хоть немножко был ниже, мне бы не пришлось оказаться в такой унизительной ситуации!