Прогулка в небесах, или Похищенная звёздами

Император Ирмияс лежал в своей постели и смотрел на пугающе прекрасные звёзды. Жизнь медленно угасала в нём. Умирающий правитель приказал снести потолок и часть стены в своей опочивальне. Теперь ничто не мешало старику смотреть на ночное небо и молиться, молиться о том, чтобы, после смерти, ему было прощено величайшее злодеяние. Ради власти и военной мощи он - император Арнавании, и ещё несколько величайших правителей заключили сделку с чуждыми, невероятно могущественными созданиями. Они продали души, но не свои, а многих и многих поколений своих подданных. И теперь, на смертном одре, Ирмияс осознал, что цена была непомерно велика, но исправить свою ошибку он уже не мог.

Вдруг старик почувствовал необычайную лёгкость во всём теле, боль и страх ушли.

«Мой час пробил» - подумал старик, но как же он ошибался.

Император Ирмияс промучился с агонии ещё две недели, но его это уже не заботило, теперь он был равнодушен даже к собственным страданиям.

- Прощайте, мои дорогие почитатели! Я долго думала и наконец-то решилась: я оставляю вас и отправляюсь в Забытые горы, искать свой истинный путь! - Я отступила от зеркала ещё на один шаг и, не удержавшись, показала своему отражению язык.

Битый час репетирую прощальную речь, а уверенности ни капли не прибавилось. Как же мне объяснить толпе возлагающих на меня надежды фанатов, что больше не буду писать сценарии к спектаклям для нашего самодеятельного театра. Фанаты - это, конечно, громко сказано. Так, кучка малообразованных фермеров. Ну скучно мне было сидеть в этой глуши, вот и развлекалась тем, что приобщала сельский люд к искусству. Но срок моего изгнания из Изберзких земель подошёл к концу, и пора собираться в обратный путь.

Да, сильно я в этот раз разозлила деда. Подумаешь, «случайно» опрокинула на голову его очередной пассии чашу с черняв-ягодами, давленными. Осталось только процедить, и можно красить любую ткань в насыщенный чёрный цвет (между прочим, стащить эту чашу из красильни было не так-то и просто). А что? Ей так даже лучше. Зубы хоть белыми стали казаться. Ещё бы, это на фоне-то чёрного... всего остального! А вообще весело было. Всем. Даже дед хохотал в голос, пока эта истеричка не начала вопить о кровном оскорблении. И дедуле пришлось принять меры. Меня принародно отлучили от семьи на целых полгода и сослали в глухую деревню под присмотром престарелой учительницы этики и словесности.

Полгода истекли, а я здесь такую культурную реформу развернула, что даже бросать жалко! Ну да ничего, толчок я им дала, дальше пусть сами учатся творить и лицедействовать. А у меня впереди трёхдневная дорога и триумфальное возвращение домой. Да и как ему не быть триумфальным - целых полгода я ничего катастрофичного не творила. Никого не покалечила, ничего не взорвала, не сожгла, не затопила, и так далее. Это же просто чудо! Сама в шоке.

Я - Миртэлла Лазвэл, девятнадцати лет отроду. Для своих просто Тэль. Сколько себя помню, я была неугомонной и проказливой, но при этом ооочень невезучей. В результате меня прозвали Тэлька-катастрофа. Я выросла, а прозвище «катастрофа» так и закрепилось за мной. Сверстники всегда сторонились меня, очевидно, боялись, что и им перепадёт, либо от моих проказ, либо от невезучести. И вот теперь, после полугодового затишья, родня уже уверовала в моё чудесное исправление. Через час в путь. Ох, если бы я только знала, что полгода покоя это не что иное, как затишье перед бурей… нет, не бурей - УРАГАНОМ!

* * *

Итак, дорожные сумки собраны, лапша равномерно развешана по ушам местных аборигенов. Возвращение в лоно семьи начинается.

Мы неспешно ехали по пыльной просёлочной дороге, в направлении центрального Изберзкого тракта. Выделенная дедулей охрана следовала за нами на почтительном расстоянии. Знают, что я не люблю, когда они попадаются мне на глаза. Вдруг резкий порыв ветра принёс первые капли начинающегося дождя. А ведь секунду назад было солнечно, птички пели, и не было даже намёка на непогоду.

- И откуда взялась эта паршивая туча?! - спросила я у дырявого неба.

- Не смейте злословить, как неотёсанная сельчанка! - прошипела старая зануда, приставленная ко мне в качестве компаньонки.

Да какая из неё компаньонка? Это же надсмотрщик натуральный! И не смотрите, что старенькая да немощная. Она морально кого угодно задавит. Наверное, даже если, вдруг, выскочит из леса какой-нибудь хищник, она и его своими поучениями и нотациями наставит на путь исправления. И пойдёт бедная зверушка травку жевать. А мне с этим монстром в овечьей шкурке предстоит провести ещё целых три мучительных дня в дороге, практически наедине. И ночи, кстати, тоже. Даже на звёзды не даст ведь посмотреть!

У нас существует поверье: если молодая, свободная душой и сердцем девица будет долго смотреть на звёзды, боги заберут её сердце, и она никогда никого уже не полюбит.

Чушь, конечно, но почему-то все стараются как можно меньше смотреть на ночное небо. Даже дедуля, а он-то уж точно не молодой и, тем более, не свободная дева! А меня всегда нестерпимо тянуло посмотреть на звезды. Мне казалось, что все эти байки были придуманы, чтобы скрыть что-то прекрасное и волшебное, таящееся в ночном небе! Ой, что-то не туда меня понесло. Ну какое прекрасное небо, когда тут льёт как из ведра? А рядом квакает эта противная жаба!

- Наставница Кразьек, мы не можем продолжать путь под таким дождём. Давайте укроемся от непогоды под деревьями. Разведём огонь, что бы отпугнуть хищников, и присмотрим место для ночлега, - обратилась я к «жабе».

Кразьек взглянула на меня, как на муху, которую и есть не хочется, и упускать как-то жалко, и молча развернула лошадь к раскидистым крутеязам, образовавшим небольшую рощицу невдалеке от дороги. Под толстыми, перекрученными, словно их пытались выжать, ветками можно было не бояться промокнуть. Но от неожиданно холодного ветра они совершенно не спасали. Пришлось углубиться в лес. Вот тебе и возвращение. Теперь придётся остановиться на ночлег на несколько часов раньше, а это ещё полдня пути.

К тому моменту, когда мы нашли подходящее для ночлега место, дождь почти прекратился. Но, выглянувшее было из-за туч, солнце уже спряталось за кронами деревьев, и выбираться из леса не имело смысла. Мой почётный конвой, то есть, сопровождающие, быстренько развели огонь и приготовили место для отдыха. Поужинав сыром и фруктами, я хотела прогуляться, но увязавшиеся следом охранники отбили всё желание наслаждаться свежестью умытого дождём леса. Я обиделась и улеглась спать прямо в туфлях. Не хотелось начинать утро с вытряхивания ползучих и бегучих новосёлов из своих башмаков.

Очнулась я от шороха и неясного чувства приближения чего-то невероятного. Вдруг, плотно сомкнутые над головой ветви расступились, как по волшебству, и я увидела звезды. Как же они были прекрасны! Я не могла оторвать от них взгляда. И такое необычайное чувство полёта появилось. Но где-то на грани осознания пришло понимание - что-то не так. Была в этом сне какая-то неправильность. Я обернулась и увидела себя! Я лежала на том же месте, где и засыпала. И в то же время - я парила над землёй. И меня что-то неотвратимо тянуло вверх, к тем самым чарующим звездам. Ну уж нет, так просто я не сдамся! И я рванулась обратно, вниз, к своему родненькому тельцу. Моё, не отдам! Сделала последний отчаянный рывок, схватила своё тело за плечи и изо всех сил дёрнула на себя... Провалилась в собственное тело и глубокий обморок одновременно.

* * *

Сознание и мироощущение возвращались медленно и неохотно. Глаза совсем не желали открываться, но слух начал улавливать какие-то странные звуки. Вроде и люди говорят, а речь совершенно непонятная. Прислушалась повнимательнее и начала различать отдельные слова. Слова постепенно складывались в предложения.

- Вот настырная попалась. Это надо же было так вцепиться в оболочку.

- Мастер, это невозможно. Такого никогда не было!

- Если бы это было невозможно, то здесь сейчас лежала бы, как обычно, сфера чувств. А мы видим девицу. Весьма, кстати, привлекательную!

- Ой, спасибо за привлекательную, – сказала я.

И как всегда, только потом поняла - стоило помолчать.

И куда же меня занесло на этот раз? Где бы я ни находилась, очевидно, что куда-то опять вляпалась. Удивительно, но страха не было! Я совершенно не боялась. Это сон, просто сон. Но почему-то глаза открыть никак не получалось, сколько ни пыталась. Будто кто-то веки держал.

А меж тем, услышала:

- О, да мы ещё и языкастые. И чего тебе, милая, дома-то не сиделось? Зачем, спрашивается, за нить переноса уцепилась? И что теперь с тобой делать, а?

- Глаза мне откройте. Вместе подумаем, - ответила я.

Ой, опять что-то не то ляпнула. Вот уж точно, никак с врагом своим, то есть с языком, совладать не могу. А в голове шумело, как тогда, когда Мильт, конюха дедова сын, подсунул настой на хмелю с ягодами. Вкусно было, не поспоришь. Но потом ни ноги, ни голова не слушались, и вообще между собой совсем не дружили. В общем, пьяной я себя сейчас чувствовала.

- Подай Ясневые капли, - приказал кому-то дядечка, с которым я только что беседовала.

Так, хватит тут валяться. Пора выбираться, искать жабу, то есть, наставницу, и домой. Там ждут, праздник готовят. Попыталась встать. Кто-то придержал за плечи и осторожно толкнул обратно. После чего ласково произнёс:

- Полежи пока, девочка. Сейчас мы нить с тебя снимем, и полегче станет. - И уже не мне: - Рабиз, быстро беги и доложи коменданту, что нить привела оболочку. Пусть собирает магистров. - И опять мне: - Будем решать, как с тобой поступить. Ведь ты как-то обошла систему фильтрации перехода. А до тебя этого никому никогда не удавалось! Что-то особенное в тебе есть.

Знаю я, что во мне особенное - патологическая невезучесть!

Пока я мысленно корила судьбу за очередной подарочек, в глаза мне что-то закапали. А после - странное ощущение, будто по телу ползёт тонкая склизкая змея, обвивая его со всех сторон. Неприятные ощущения исчезли так же резко, как и появились. И вот тут-то меня накрыло осознанием - это не сон! По телу разлился липкий страх. В голову хлынули воспоминания: о том, как покинула своё тело, как рвалась обратно и провалилась в черноту. Сразу же вспомнилась легенда о звёздных богах, похищающих сердца, и картинка сама сложилась воедино. Подтянула колени к груди, обняла их руками и почувствовала, что начало трясти. Я попалась в звёздную ловушку, но что-то пошло не так, и эти неведомые боги забрали меня саму, а не только мою способность любить. Как же страшно. И что же мне теперь делать?

Меня укрыли чем-то мягким и тёплым. Погладили по голове, и тот же старческий голос ласково произнес:

- Ну что же ты, малышка? Не бойся. Здесь никто не причинит тебе вреда. - Удаляющиеся шаги, и уже не мне, совсем тихо: - По крайней мере, я искренне на это надеюсь.

И вдруг стало легче. Наверное, потому, что интонации этого голоса мне дедушку напомнили (когда он не злился на меня, а такое хоть редко, но бывало). Дедуля у меня вообще отходчивый, просто я ему редко время отойти давала.

И я набралась смелости открыть глаза. Получилось. Открыла, и тут же снова зажмурилась, от яркого с непривычки света заболела голова. Чуть-чуть приоткрыла один глаз, затем второй. Поморгала немного и попробовала осмотреться. Всё расплывалось и рябило. Светлые стены, потолок, пол, мебель. Всё вокруг было одного, светло-бежевого цвета. Ко мне приблизился смазанный светлый силуэт. Я сощурилась, ещё поморгала, и картинка прояснилась. Передо мной стоял пожилой мужчина в странном одеянии. Как будто в одном куске материи сделали прорези для головы и рук. Светлые, чуть ниже плеч волосы, добрые морщинки вокруг светлых же глаз. Такие морщинки появляются, когда человек часто улыбается. Сказала, сама не знаю зачем:

- Вам бы немного черняв-ягоды сюда, а то глаза от светлого режет.

Дядечка улыбнулся и решил познакомиться.

- Зови меня мэтр Сарио, - произнёс он, слегка наклонив голову. - А глаза слезятся потому, что ещё не адаптировались. И цвета пока не все различаешь. Я прав?

- А я-то откуда знаю? Вам виднее. Хотя бы потому, что мне вообще как-то плохо видно, – ответила я, пожав плечами.

- А вот язвить не советую. Это мне всё равно, но сейчас сюда придут магистры из совета. И при них вообще лучше молчать. Давай-ка, пока они не явились, попробуем встать и немного пройтись, – продолжая приветливо улыбаться проговорил дядечка.

Молча соскочила с какой-то... тумбы, что ли? Нашли куда человека уложить! В ногах чувствовалось лёгкое покалывание, но в остальном всё было в порядке. Прошлась вокруг тумбы. Посмотрела на мэтра как его там, а, точно - Сарио.

- Ну? – Я немного подождала, но Сарио никак не отреагировал.

- Эй! мэтр, вы что, издеваетесь? – спросила раздражённо, сверля взглядом замершего, как статуя, дядечку.

И мне ответили... от двери:

- Нет, он не издевается, он в стазисе. Потому, что не имел права вообще с тобой на контакт идти.

- Да не шёл он никуда, - сказала я, и только потом резко обернулась на голос.

Перед глазами всё поплыло и чёрные точки заплясали. И вот через это весёленькое марево я увидела говорившего. Высокий, чёрные волосы, и... равновесие решило, ненадолго надеюсь, отлучиться. Упасть мне не дали, схватили за плечи и вернули в вертикальное положение.

- Спасибо. А у вас есть право на контакт? - Ну почему я всегда сначала говорю, и только потом пытаюсь думать?

А в ответ тихий смех, и непонятное:

- Похоже, будет весело!

- Ну, это кому как. Вон мэтру невесело. Отпустите меня, пожалуйста. А то вам же хуже будет, - опять не подумав пробурчала я.

После чего втянула голову в плечи и уставилась на пол, боясь голову поднять.

-Угрожаем?

Вопрос был задан таким тоном, что сразу же поняла: вот он - угрожает.

Неуверенно пискнула:

- Нет. - Зажмурилась и совсем тихо добавила: - Предупреждаю. - А потом речь полилась скороговоркой: - Вы поймите, я как лучше... я же невезучая. Ну зачем я вам? Я же что-нибудь сломаю! Отпустите, а? А у вас звёздочки, а я очень невезучая... – И, сама не знаю зачем, добавила: - Отпусти, а то звёздочки поломаю!

Меня отпустили, в смысле, руки с плеч убрали.

- Ну, я пойду? – спросила на выдохе.

И, не поднимая глаз от пола, попятилась. Упёрлась спиной в треклятую тумбу и замерла.

Незнакомец усмехнулся и проговорил задумчивым тоном:

- Слушай, а у тебя язык с мозгом совсем не знакомы? Ты головой вообще пользуешься?

Усиленно киваю, так и не поднимая взгляда от пола, страшно почему-то смотреть на этого человека. Или бога?

- Нет, это ты работу шеи продемонстрировала. А думать ты своей очаровательной головкой не пробовала? Хотя, о чём это я? Похоже, мысли сюда вообще редко заходят, да и то по ошибке, – с издёвкой высказался незнакомец.

И так обидно вдруг стало, что даже голову подняла, и посмотрела этому хаму прямо в глаза... А там, в этих глазах, там звёзды! Настоящие маленькие звёздочки россыпью по всей чёрной радужке, а в середине маленький, изумрудно-зелёный, светящийся зрачок. Красиво, но так жутко! Моргнула и посмотрела уже на владельца этих необычных глаз. Странное какое-то лицо. Вроде обычный привлекательный мужчина, но что-то в нём не так, что-то неправильно, помимо глаз. Какой-то он другой. А в чём отличие от обычных людей – понять не получается. Но было совершенно ясно, что это не человек. Чёрные, длиной до середины спины, прямые волосы с одной стороны были собраны над ухом и закреплены маленькой белой заколкой в форме круга, а с другой - свободно спадали на плечо, на концах пряди были полупрозрачными, как затемнённое стекло. Широкие скулы, прямой, правильной формы, нос. Одна бровь вопросительно приподнята. Чётко очерченные губы кривятся в ироничной усмешке.

- Я не дура! – поделилась личной информацией.

Вторая бровь медленно поползла вверх и присоединилась к первой в нелёгком деле выражения удивления на необычном лице.

- Хм, странная реакция, – тихо проговорил мужчина.

- А как я должна реагировать, когда меня дурой называют? – возмутилась я.

- Я тебя дурой не называл. Заметь, ты сама это сказала, – снова усмехнулся звёздноглазый.

- Хватит меня оскорблять! Вы намекали! Я не дура! - почему-то сорвалась почти на визг.

Я никогда не была истеричкой, а сейчас не могла контролировать свои эмоции. Обидно было, что совершенно посторонний незнакомый мужчина считает глупой, ещё и насмехается надо мной. Даже слезы на глаза навернулись. Хотя, если бы знакомый дурой назвал, наверное, было бы ещё обиднее…

Вдруг обидчик изменился в лице. Стал серьёзным и сосредоточенным. Даже морщинка меж бровей пролегла.

- Ладно, хватит впустую растрачивать эмоции, они нам ещё пригодятся. Тебя как зовут? – строго проговорил он.

- Тэль, – буркнула я себе под нос.

- Меня зови Грэйн,– представился мужчина. - Пошли уже, нас там давно ждут.

И сделал приглашающий жест в сторону двери. Потом обернулся к мэтру Солье и что-то беззвучно прошептал. Мэтр моргнул и повернулся к нам.

- Советую не распространяться о сегодняшнем инциденте. А лучше, вообще забудьте всё. Не хотелось бы вмешиваться в ваши эмоциональные потоки из-за такого пустяка. Вы не хуже меня знаете, к чему это может привести, - произнёс Грэйн, вышел из комнаты.

Уже поворачивая за дверь он протянул руку, схватил меня за локоть и увлёк за собой. Мы оказались в огромном круглом зале, где было около тридцати дверей, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга и неотличимых от той, из которой мы только что вышли. Но моё внимание привлекла совсем другая особенность этого помещения: в центре зала, прямо из пола, вырывался светящийся и потрескивающий поток, он достигал потолка и уже по нему расходился тонкими пучками в разные стороны. По одному к каждой двери. Воздух в этой волшебной комнате был совсем не такой, как в предыдущей. Там был обычный, не замечаешь, как дышишь. А здесь - стоило только вдохнуть, и становилось так легко, волнения отступали, ни страха, ни переживаний. Выдох, и чернильная пустота в душе. Вдох, и опять легкость и полная свобода от груза эмоций.

- Старайся не дышать глубоко. И быстро за мной, – приказал мужчина с волшебными глазами.

И чего так сердиться? Всё же хорошо, всё просто отлично! Я никогда не чувствовала себя более спокойно и легко. Но иду за Грэйном, а перед глазами уже танцуют белые пятнышки. И спать вдруг так захотелось, так хорошо, так спокойно...

Очнулась от удара. Я лежала на полу, а этот... этот нелюдь мне пощечину влепил! Не сильно, но ощутимо, щека немного горит! Смотрю на него и так сдачи дать захотелось, даже ладонь зачесалась, а удержаться сил нет. Я и дала. Сам напросился, нечего было надо мной нависать. Шлепок получился знатный! Ой, что теперь будееет?

Грэйн выпрямился, не сводя с меня убийственного взгляда. Потёр краснеющую щеку и, возвышаясь надо мной, с едва сдерживаемым бешенством прорычал:

- Учтём. Встала и пошла за мной. Быстро!

Я подскочила, как ужаленная. У, какой обидчивый. Ему, значит, можно, а мне нельзя? Зря, конечно, я нарываюсь, но у меня шок, в конце концов! И никто этому глазастому не давал права так со мной обращаться... Опять пошла следом, никакого восторженного дыхания и в помине не осталось. А этот глазастый постоянно оборачивался и прожигал своим ненормальным взглядом. Мы вышли из круглого зала, и пошли по длинному белому коридору. Где-то в середине коридора Грэйн остановился, повернулся к глухой стене и положил на неё левую руку. На среднем пальце сверкнул перстень со светло зелёным камнем, как раз под цвет зрачков его удивительных глаз. Стена под рукой засияла мягким зелёным светом. Мужчина повернулся ко мне, протянул правую руку и вцепился в мою ладонь.

- Лучше закрой глаза, и не бойся, - произнёс он.

Ну конечно! Именно после этих слов мне и стало действительно страшно, и я попыталась выдернуть ладошку из его сильной руки. Грэйн сжал пальцы сильнее. Меня ещё никто так за руку не держал. Как привязал. Так крепко, что не могла даже пальцем пошевелить. И так страшно мне тоже никогда ещё не было. Закрыла глаза, и будь что будет! Вдруг, как будто волной ударило, тёплой и мягкой. А потом ощущение волны схлынуло, и я услышала отстранённый голос Грэйна:

- Прошу простить за задержку, уважаемые лорды-магистры. Позвольте представить вам возмутительницу нашего спокойствия.

Во время этой речи я открыла глаза и осмотрелась. Мы опять находились в круглом помещении. Только эта комната была относительно небольшой, а в её центре стоял круглый же стол. За столом сидели семь человек (или не человек?). Все в возрасте, а двое - вообще глубокие старцы. И глаза у них были такие же звёздчатые, как у Грэйна, только цвет зрачков у всех разный.

Один из старцев вполне бодренько встал и подступил ко мне с другой стороны от Грэйна. Взял мою вторую ладошку обеими своими старческими морщинистыми руками и посмотрел мне в глаза. А зрачки у него были молочно белыми! Жуткое это зрелище - пронзительно белый зрачок в обрамлении мерцающих на фоне чёрной радужки звёздочек. Потом старец перевел свой неестественный взгляд на моего конвоира и сказал:

- Ну что же вы, лорд Эрт'Грэйн? Совсем бедную девочку испугали. Применять сковывание не было никакой необходимости. Отпустите уже её.

Я почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, и контроль над рукой вернулся. Выдернула многострадальную ладошку из железного захвата, сразу же сжала в кулак и спрятала за спину. Старичок снова повернулся ко мне и решил побеседовать:

- Не бойся, милая. Здесь никто ничего плохого тебе не сделает.

И таким извиняющимся тоном он это сказал, что в голову сразу пришла мысль: «И хорошего от них ждать тоже не стоит». Но вот пока эта здравая мысль шла в голову, расторопный язык подсуетился и выдал:

- Что-то не очень похоже, что вы тут все мне добра желаете. Ой!

Зажала рот рукой, чтобы ещё чего похуже не вылетело. Щёки обожгло румянцем, было стыдно и страшно. Чего больше, страха или стыда - понять так и не удалось. Вот знала же, что надо молчать, а не смогла, как и всегда…

А со стороны Грэйна донеслось ехидное:

- Надо было тебе рот сковать, а не руку.

Всё, ни слова больше не скажу! Пусть хоть режут!

Дедуля отпустил мою вспотевшую от напряжения ладонь и потопал на своё место. Грэйн опять грубо схватил меня за локоть и потащил к стоящему в стороне от стола, очень высокому табурету. Подвёл. Отпустил и приказал:

- Садись.

Посмотрела на это сооружение и чуть не спросила - это они так издеваются, или у них принято ставить гостей в неудобное во всех отношениях положение? Хотя, тут скорее сажать, а не ставить.

Грэйн ехидненько так улыбнулся и прошептал:

- Подсадить?

- Нет, подкинуть! Ой! - И рот уже двумя руками зажала, для верности.

Не без усилий взгромоздилась на это пыточное орудие под названием «табурет». А эти на мягких удобных креслах сидят. И рожи у всех довольные до неприличия. С эдаким лёгким налётом снисходительной презрительности. Короче, смотрели на меня, как на слабоумную, или нищенку. И не разберёшь – жалко, или противно. Свершилось чудо, я не сказала ничего лишнего, оставив свои мысли при себе. Просто сидела и молчала, в ожидании развития событий.

А они отвернулись и начали спокойную беседу на непонятном языке. Но через пару минут я начала понимать отдельные слова, а ещё через несколько - почти все! Но смысл разговора уловить всё равно не удавалось.

«Отклонение вектора», «нить перехлестнулась с энергетическим потоком арены», и ещё много подобных выражений проскальзывало в их беседе. И что это всё значит? Но тут Грэйн, который, кстати, сел за стол со всеми остальными, и вообще оказался лорд Эрт'Грэйн, выдал фразу, после которой все замолчали и как то недобро на меня посмотрели. А сказал он следующее:

- Нить могла привести потомка павшего. При наличии наследственной преемственности, такое вполне возможно. - Посмотрел на меня и добил: - И кстати, лорды, она, по-моему, нас уже понимает. Я прав, Тэль?

Дааа, похоже сегодня мой мозг вообще выходной взял, потому что я помотала головой, ещё и «не понимаю» для верности сказала. Причем, только после того как сказала, поняла, что на том самом языке, на котором они сейчас изъяснялись.

Все присутствующие молча и удивленно уставились на меня, а Грэйн подвёл итог:

- Что и требовалось доказать. Дальше этим делом займусь я, лично. Если вы не возражаете, лорды-магистры.

Они не возражали, а вот мне всё это определенно не понравилось. О чём я и сообщила высокому собранию:

- Не надо мной заниматься! Я требую, чтобы меня немедленно отпустили домой. Иначе у вас будут проблемы. Мой дед - наместник Изберзкой долины, и так просто это не оставит! - выпалила на одном дыхании, смутно подозревая, что здесь мои жалкие угрозы вообще не имеют никакого смысла. Они и про Изберзкую долину, наверное, никогда не слышали.

И эти лорды, будь они неладны, смотрели на меня как на глупого ребенка, и больше никак не реагировали. С брезгливой жалостью смотрели.

Грэйн встал и, глядя на меня прямо-таки убийственным взглядом, тихо произнес:

- Первое, что я сделаю - научу тебя молчать!

Наличие языка показалось карой небесной. Хотя, о чём это я? Мы же и так на небесах.

Меня бесцеремонно стащили с табурета и приказали:

- Глаза закрой.

Послушно зажмурилась, снова ощутила накатывающие волны. На этот раз ощущение не проходило около минуты. Я уже извелась вся, но, наконец-то, волна схлынула, и я тут же распахнула глаза. Ой, не стоило мне этого делать. Потому, как от этого абсолютно ничего не изменилось, темень была такая, что и разницы не заметно - открыты глаза, или закрыты. Я стояла посреди этой абсолютной мглы и вздохнуть боялась. Никогда ещё не видела такой темноты. Хотя, и сейчас тоже не видела… ничего! Что-то всё у меня тут в первый раз. Чувствую себя младенцем. Страшно, но интересно!

И вот стою я, жду, а ничего не происходит. И тут до меня запоздало дошло, что Грэйн больше локоть железной хваткой не сжимает. Даже рукой пошевелила, чтобы убедиться.

- Ой, а я тут одна? – спросила испуганно.

А в ответ тишина.

И что мне теперь делать? Решила - буду ждать, пока кто-нибудь не хватится. Осторожненько села, там же где стояла, прямо на пол, обняла колени руками и приготовилась ждать.

Ну сколько можно ждать-то уже? Совести у этого Грэйна нет!

И вот, по прошествии целой вечности, минут пяти, наверное, в полной мгле открылась дверь. На фоне светящегося проема появился он. Смотри-ка, и переодеться уже успел. Стоит, весь такой идеальный, даже противно стало! Был-то в каком-то бесформенном балахоне, а сейчас - белая свободная рубаха заправлена в облегающие чёрные брюки, на ногах высокие ботинки. И волосы в хвост на затылке собрал. Только сейчас заметила, какой он огромный: плечи широкие, сам весь подтянутый, на хищника похож. Ноги широко расставлены, и руки на груди сложил. Стоит, смотрит и ждет, наверное, что я своими впечатлениями поделюсь. Уж очень был вид у этого лорда высокомерный. Я посмотрела, впечатлилась, и поделилась:

- Ну и гад же вы! Бросили меня одну, неизвестно где, в полной темноте. На целую вечность!

Грэйн приподнял одну бровь и сделал шаг вперёд. Мгновенно вспыхнул яркий свет. Он лился из десятков маленьких звёздочек, находящихся в недрах сделанного из какого-то полупрозрачного камня потолка. Красиво…

- Свет, между прочим, загорается сразу же, стоит только ступить на пол, – с усмешкой сообщил Грэйн.

Нет, он точно издевается!

- А я, по-вашему, на потолке сижу?!! – вопросила возмущённо.

- Нет, ты сидишь в зоне перехода! Достаточно было сделать один шаг в любую сторону, и потоки почувствовали бы тебя. Но, похоже, с тобой вечно всё не так.

И с таким раздражением он это сказал, как будто я была виновата в чём-то ужасном.

Я обиделась и... решила осмотреться. Обвела взглядом комнату, впечатления были следующие - рабочий кабинет очень серьезного, собранного мужчины. Мебель строгая, но красивая. Дерево и бронза вообще хорошо сочетаются. Стены были задрапированы тёмно-зелёной тканью. А потом накрыло мыслью - это тюрьма какая-то. Окон нет. Вообще! И тут заметила, что кабинет круглый, как и зал со странным лучом в центре. И комната, где меня на высокий табурет загнали, тоже, кстати, круглая была, да. И окон нигде не было! Даже в коридоре, по которому меня Грэйн из зала на совет вёл. У них, наверное, тут было так принято. Кстати, а где это - тут? Решила прекратить обижаться и узнать уже хоть что-нибудь о том, куда я вляпалась.

- Лорд эээ... как там вас... Грэйн да? Не будете ли вы столь любезны, объяснить мне, где я сейчас нахожусь?

Да, я умею вести себя в высшем обществе, как-никак дед - наместник императора. Дворцовому этикету меня обучали с младенчества. И тогда же я возненавидела его всей душой. Я люблю свободу, ветер в лицо, когда бежишь босиком по мокрой после дождя траве, купание вместе с дворовой ребятнёй в пруду за конюшнями. Ну и что, что туда коней на водопой водили. Главное - весело! Ну и конечно, почти всегда решающим фактором моих предпочтений в играх и проказах было «НЕЛЬЗЯ».

Ну так вот, я терпеливо смотрела на зелёного и ждала ответа. Почему зелёного? Вспомнила, наконец-то. На каком-то из древних, «забытых», как их называл учитель Шайдэз, языков как-то так, вроде бы, произносилось слово зелёный - грейн. И к глазищам подходит, и вообще... подходит.

А зелёный продолжал отмалчиваться. Ну я и решила спросить более развернуто, так сказать, чтобы быстрее дошло:

- А почему у вас комнаты круглые? И окон нет? А кто вы вообще такие? И почему у вас глаза не такие? И что вы со мной сделаете? А как вы вообще меня похитили?

Молчит, смотрит как-то странно и молчит. Ну да ладно, у меня вопросы ещё не закончились:

- А почему вы меня не отпускаете? А лучик в том большом зале - это что было? И почему мне хорошо, то есть плохо, там стало?

У Грэйна брови вверх поползли.

-Ну что вы так на меня смотрите? Почему молчите? Почему на мой вопрос не отвечаете?! Вы надо мной издеваетесь?!

Грэйн вышел из ступора, прошёл к столу и, скрестив руки на груди, присел на край столешницы.

-На какой именно вопрос? – поинтересовался он.

И посмотрел так… с сочувствием что ли.

- На все! – пояснила я, и брови сдвинула для верности.

Дедуля, когда от меня ответа за мои проказы требовал, тоже так делал.

- Встань с пола, недоразумение, - усмехнулся лорд.

Ну вот за что он так со мной? Я же боюсь, мне, между прочим, страшно очень. А когда мне страшно, язык вообще контролю не поддаётся. Хотя, сегодня он у меня в ударе. Сама не запомнила, что тут наспрашивала. Но ответы услышать всё равно хотелось. А он, этот зелёный, ууу жаб противный, не отвечает, и всё тут! Встала кое-как с пола. Помогать мне не собирались, поэтому кое-как. Так захотелось потереть то, на чём, собственно, сидела. Потому, что на твердом полу отсидела. Стою, жду. Грэйн указал на маленький диванчик слева от стола. Поплелась к дивану, села. И вдруг такая усталость накатила, что просто не смогла удержаться и легла.

А лорд «зелёный жаб» довольно так улыбнулся и сказал:

- Сопротивляемость у нас, значит, очень низкая. Ну да ничего, подтянем. А сейчас поспи, тебе это необходимо. Потом легче будет всё понять и принять.

- А что я должна поня... – И темнота.

* * *

Проснулась я от приглушённого бормотания. Прислушалась и узнала родной голос - это мой желудок громко жаловался на свою нелегкую долю. Погладила бедолагу и прошептала:

- Потерпи, мой хороший, сейчас мы что-нибудь раздобудем и покормим тебя.

Открыла глаза и встретилась взглядом со злющими, сощуренными звёздчатыми глазами Грэйна. Ну чем я ему опять не угодила? Я же просто спала!

- Эээ, что-то случилось? – спросила настороженно, с опаской косясь на нависшего надо мной мужчину.

- Случилось то, что вы, кажется, забыли упомянуть о своём интересном положении! - прошипел вечно недовольный лорд.

- Это о каком положении? – не поняла я, о чём он тут толкует.

Меня одарили выразительным взглядом на мой плоский, а по причине прилипания желудка к позвоночнику, скорее, впалый, животик. Проследила за взглядом. Ну и что это могло бы значить? Желудку тоже стало интересно, и он решил принять участие в нашей содержательной беседе, выразив своё мнение о местном гостеприимстве громким бурчанием.

- Доношу до вашего сведения, уважаемый лорд Эрт'Грэйн, я нахожусь в очень голодном положении. О чём вы только что были уведомлены моим желудком. Мне следует поведать вам и о других естественных потребностях моего организма, или не стоит вдаваться в подробности? – проговорила ехидно, и тоже одну бровь попробовала поднять.

Вот не надо меня трогать. Я же, когда голодная, злой и бесстрашной, или скорее бесшабашной, становлюсь.

- Не стоит, - произнес Грэйн с окаменевшим лицом.

После чего его взгляд стал пустым и отсутствующим. Через минуту лорд опять повернулся ко мне и, с прежней холодной вежливостью, проговорил:

- Ступайте за этой женщиной.

В тот же момент открылась дверь, вошла тётенька лет сорока пяти, тепло улыбнулась Грэйну и сделала, по-видимому отдающий дань уважения титулу, полупоклон-полуприсед со спрятанными за спиной руками.

- Эльмина, позаботься о нашей гостье, - улыбнулся ей зелёный. Повернулся ко мне и, не скрывая ехидства, добавил: - Вот ей вы можете смело поведать обо всех ваших естественных потребностях.

Я встала с дивана, как оказалось, мы находились всё в том же кабинете, и проговорила с гордостью истинной леди:

- Благодарю, вы очень любезны. Так я могу идти?

Почему-то не по себе от его злой вежливости стало. А лорд устало вздохнул и тихо произнес:

- Иди уже.

Ух, даже от сердца отлегло. Было привычнее, когда он вот так, по-простому со мной общался... и когда это я успела привыкнуть к общению с ним?

И тут подала голос Эльмина.

- А... насколько я могу... – неуверенно начала женщина.

- Третий уровень доступа, - перебил её Грэйн. И с нажимом добавил: - Идите, мне нужно работать.

И мы поспешили удалиться. Судя по тому, как он муштрует слуг, лучше подчиняться... пока. А что будет дальше - время покажет. Эльмина внимательно посмотрела на меня и неожиданно добро спросила:

- И как же тебя к нам занесло-то, девочка?

А глаза у неё, кстати, были самые обычные - серые, с чёрным ободком. Я улыбнулась в ответ и задала встречный вопрос:

- А к вам, это куда?

Женщина улыбнулась ещё шире и ответила:

- Пойдем-ка, я тебя накормлю и устрою, как положено. Вот тогда и поговорим. Обещаю ответить на все, не выходящие за рамки дозволенного, вопросы.

Судя по речи, да и поведению, меня вверили не простой служанке. Похоже, она тоже имела определенную власть в этом доме. Но, несмотря на это, одета Эльмина была просто и неброско. Наверное, она здесь кто-то вроде домоправительницы. Поэтому я решила не спорить, а постараться расположить к себе женщину и добиться её поддержки. Ведь неизвестно, сколько мне здесь ещё торчать, а так хоть сыта и обогрета буду.

Приветливо улыбнулась в ответ и весело сказала:

- А пойдемте!

Желудок поддержал меня громким бурчанием.

Меня провели по полутёмному коридору к небольшой лестнице ступеней в двадцать, которая привела в огромный холл. Совершенно обычный, с привычной мебелью и декором, холл. И, о чудо, здесь были окна, тоже совершенно обычные, с тяжёлыми тёмно-зелёными портьерами, раздвинутыми в данный момент. И, конечно же, первое, что я сделала, это бросилась к ближайшему окну, чтобы посмотреть – что там, снаружи.

Я ожидала, что увиденное меня удивит, но не банальной обыденностью же! Это была привычная моему взору городская улица, по которой ходили, ездили на телегах и в экипажах совершенно обычные люди. Вот, судя по переднику и корзине с продуктами, служанка торопится с рынка. А вот пожилая пара степенно прогуливается по тротуару вдоль дороги. И одежда почти не отличалась от нашей. Ну только, может, чуть легче и ярче. У нас даже сейчас, в середине лета, погода была своенравна и непредсказуема, поэтому и одежду тёплую и немаркую чаще всего предпочитали. Не очень-то покрасуешься, когда в любой момент может налететь ветер и обдать пылью с ног до головы. Или наоборот, пойдет дождь, и пыль мгновенно превратится в грязевые потоки.

А здесь ярко сверило солнышко и, казалось, все всем довольны. Абсолютно нормальный городок южной провинции. Я повернулась к Эльмине и спросила:

- А у вас всегда так?

Женщина рассмеялась и повторно предложила:

- Давай всё же я тебя сначала накормлю. А пока будешь есть, так и быть, расскажу вкратце историю нашего мира.

- Вашего мира? - Я совершенно запуталась и не знала уже, как реагировать на новую информацию.

Нет, я, конечно, понимала, что нахожусь не в родных краях, но всё же, оставалась призрачная надежда, что меня забросило, допустим, в другое государство. Ну, например, в какой-нибудь экзотический Азмиэл, что находился на востоке, за Забытыми горами. Или хотя бы в Раздеяр, к которому нужно плыть две недели через океан Заблудших. А тут – «история нашего мира». Разом рухнули все надежды на простое решение проблемы. Да и чему тут удивляться - это же я, Тэлька-катастрофа. Короче, не завидую я этому миру... Ну да ладно, это уж не моя проблема, а их. Я же об этом подумаю позже, когда информации побольше будет. А сейчас о главном:

- Ведите! Я готова и кушать и слушать, и даже не знаю, чего же мне больше хочется.

Эльмина улыбнулась и похвалила:

- Ты такая храбрая девочка, ничего не боишься, столько жизнелюбия и любопытства. Не представляю, что было бы со мной, попади я в подобную ситуацию.

Да чего мне бояться-то, это вам бояться надо. Ой, да неужто удержалась и не сказала вслух? Что это со мной? Неужели в новом мире мозги быстрее работать стали? Или это язык тормозит? Хотя, заявление женщины слегка напугало.

А тем временем, мы уже вышли из холла и прошли по очередному коридору вглубь дома. И оказались в просторной светлой и очень опрятной кухне. Меня усадили за небольшой столик в углу, у окна из которого открывался великолепный вид на небольшой ухоженный садик. От созерцания цветочных клумб и порхающих между деревьями и кустами маленьких ярких птичек отвлек не менее завораживающий аромат еды. Передо мной поставили тарелку, доверху наполненную тушёными овощами с грибами и стакан какого-то напитка. Запах от него шёл умопомрачительный: мята, цитрус и что-то ещё, незнакомое, но такое приятно-освежающее. Тут же схватила стакан и попробовала. Ммм, вкус оказался ничем не хуже запаха. Отпила сразу половину и принялась за еду. Хлеб здесь тоже был очень ароматный, с вкраплением мелких зелёных зёрнышек.

Подняла голову от тарелки и напомнила сидящей напротив женщине:

- Рассказывайте!

Эльмина грустно вздохнула и начала рассказ:

- В давние времена, когда точно - никто уже и не помнит, а записи простым смертным недоступны, в наш мир пришли небесные люди. Это мы их так назвали, а они называли себя стартрэйнами. Они были не похожи на нас - более сильные, высокие, красивые, с удивительными глазами и невероятными способностями. Они владели магией, которой доселе мы не ведали. И наш мир покорился без сопротивления.

В голосе Эльмины было столько горечи и боли, что стало сразу понятно - не так уж и гладко прошло вторжение чужаков с прекрасными глазами, жертвы были, и, похоже, не малые. Но я не решилась перебивать и спрашивать, а она продолжила:

- Но у небесных людей были проблемы с их магией. Они с лёгкостью стали властителями нашего мира, а над своими силами были не властны. Магия выжигала их, и они умирали совсем молодыми. Доживали до пятидесяти только те, чей дар был очень слаб. Долгие годы небесные искали решение и, казалось, нашли. Они смогли обуздать свою силу, но страшной ценой. Маги лишились чувств, всех эмоций. Это были уже не люди, а холодные, безразличные ко всему оболочки. И снова их раса оказалась на грани гибели. Они больше не любили, не желали создавать семьи и продлевать свой род. Но, видно, инстинкты всё же остались, и небесные взялись за решение очередной задачи. Это были страшные времена - от прежнего населения осталось не больше половины. - Женщина судорожно вздохнула. - Мы были для магов всего лишь рабочим материалом, на котором они ставили опыты с единственной целью: понять природу чувств и научиться отделять их от носителя. Как это ни ужасно, но в результате они добились успеха. Научились с помощью своей силы лишать нас чувств и забирать их себе. А лишённые чувств, оставшиеся без возможности любить, страдать и просто радоваться чему-либо люди угасали на глазах. У нас отбирали самое главное - желание жить. И люди взбунтовались! А маги, несмотря на всю свою магию, нуждались в нас. Ведь мы их слуги, их почитатели и основа равновесия этого мира. И тогда небесные нашли другой мир, где можно забирать человеческие чувства и оставаться незамеченными. Теперь они умеют делать это почти безболезненно, и лишенные эмоций даже остаются в живых. Но что это за жизнь без чувств? Так, жалкое подобие существования. И теперь «силы» отдаются их младенцам ещё до рождения. Мир, из которого забирают способность чувствовать, они называют ареной. Это твой мир, милая...

Я сидела напротив этой женщины и не могла вымолвить ни слова. По щекам безостановочно катились и падали в тарелку с почти не тронутой едой слезы.

А Эльмина вдруг встрепенулась, как будто сбрасывая с плеч груз воспоминаний, натянуто улыбнулась и сказала:

- Совсем я тебя заболтала, ешь давай, а то остынет.

Какая еда, когда слезы нет сил унять, и трясти уже начинает. Это же монстры! И я в полной их власти. Как же это страшно! И как можно жить рядом с этими чудовищами? Как можно спокойно смотреть в их прекрасные глаза, понимая, что они мерцают ценой жизней ни в чём не повинных людей? Таких же, как я, как Эльмина. И ведь я должна была стать одной из многочисленных жертв этих ущербных. Но! Но я смогла обойти их магию, а значит, не такие уж они и всемогущие. Теперь у меня есть цель - остановить эмоциональный грабёж своих соплеменников! И я добьюсь её, во что бы то ни стало. А учитывая мою катастрофичность, мне даже сильно стараться не придётся. Так, по чистой случайности, что-нибудь катастрофичное для их мирка сотворю.

И я как-то сразу успокоилась. Коварненько улыбнулась и с аппетитом принялась за еду. Да, овощи с грибами остыли, но меня это ни капли не волновало, я была занята составлением плана предстоящих сражений. Ох и пожалеете же вы ещё, что связались со мной, глазастенькие! Вы даже не представляете, на что я способна, если меня так разозлить! Честно говоря, я и сама этого не знала. Поэтому мой план был прост, как всё гениальное, и опасен, как всё связанное со мной.

В общем, я решила просто отпустить с короткого поводка свою природную катастрофичность и посмотреть, что из этого получится. А, да, надо ещё при этом постараться остаться живой и здоровой. Хотя, в этом плане мне, можно сказать, всегда везло. Страдали все вокруг меня, а я же всегда оставалась невредимой. Но зато научилась мастерски оправдываться и извиняться. Может и здесь пригодится? Ладно, попробуем! А если моя естественная разрушительная сила не поможет, тогда будем придумывать что-нибудь другое.

Я просто обязана попытаться сломать маговскую воровскую деятельность в своём мире! Ведь я внучка наместника, а значит, тоже ответственна за благополучие своего народа. Пусть эти глазастики сами разбираются со своими чувствами, а не за счёт других! Но сначала нужно получить как можно больше информации про звёздноглазых. Вот её добыванием я сейчас и займусь. Подняла взгляд от тарелки, улыбнулась Эльмине, и восторженным тоном поинтересовалась:

- А что вы ещё знаете об этих магах и их силе? Это так интересно! Волшебство!

И невинно так посмотрела на собеседницу, усердно демонстрируя, что это я детское любопытство тут проявляю, и абсолютно никаких кровожадных планов не замышляю. А то кто её знает, работает же она на «зелёного», вдруг доложит хозяину о моей чрезмерной любознательности.

Но женщина вдруг нахмурилась и строго, как ребёнку, сказала:

- Доедайте, юная леди. У меня много дел, а вас ещё нужно разместить и подобрать вам нормальную одежду.

Вот так то! Получила информацию, называется. И когда это я из «деточки» успела до «юной леди» вырасти? И да, дорожное платье, конечно, поистрепалось, но если уж я леди, зачем так открыто намекать на недостойный наряд? Могу же ведь и оскорбиться. Вроде бы ничего подозрительного не сказала, а тётка так резко отгородилась стеной холодной вежливости. Даже есть расхотелось, отодвинула тарелку, допила остатки напитка и встала.

- Спасибо, было очень вкусно. Покажите, пожалуйста, где я могу отдохнуть, и не волнуйтесь о моём наряде. Это не к спеху, – проговорила холодно-вежливым тоном.

Женщина тоже встала, кивнула, и пошла к двери. Я поплелась следом. Опять полутёмный коридор, лестница, ещё коридор. Только на этот раз мы свернули в противоположную от кабинета Грэйна сторону. Передо мной открыли дверь и сделали приглашающий жест рукой. Гордо прошествовала мимо экономки и осмотрелась. В этой комнате всё было обычно и понятно: большие окна, светлые легкие шторы, большая, застеленная персиковым покрывалом кровать, огромный гардероб в углу, туалетный столик с круглым зеркалом в бронзовой раме у окна. Пол был застелен светло-бежевым длинноворсным ковром. Комната оставляла светлое, лёгкое впечатление, в общем, сразу становилось ясно, что выбирала интерьер и оформляла покои женщина.

Я нашла взглядом маленькую неприметную дверцу... вот туда-то мне сейчас и хотелось удалиться. Повернулась к двери и проговорила, копируя высокомерный тон придворных дам:

- Благодарю вас, миссис эээ...

- Зови меня Мина. И не обижайся, пожалуйста, я и так рассказала тебе больше дозволенного. Лорд Эрт'Грэйн запретил распространяться о чём-либо, кроме общеизвестных фактов, – виновато улыбнулась женщина.

- Ааа, так это тот самый третий уровень? – Улыбнулась я в ответ, как-то само собой настроение поднялось.

Мина задорно подмигнула и проговорила заговорщицким шепотом:

- А ты у него самого спроси, лорд не привык отказывать красивым женщинам.

И Мина ушла, закрыв за собой дверь, а я осталась стоять с приоткрытым от возмущения ртом. Я не поняла, это на что вообще сейчас намёк был? Что-то мне так к дедуле захотелось...

Но всё же желание посетить маленькую комнатку за неприметной дверцей было в данный момент более актуальным. Вот туда я и направилась. Открыла дверь и увидела только шкафчик с полотенцами в полоске света, попадающего через открытую дверь, и свою тень на её фоне. Вспомнила, как Грэйн в кабинете свет включил, шагнула в помещение и... И кто сказал, что комнатка маленькая? Это была шикарная комната со всеми мыслимыми удобствами!

Огромная ванна из переливающегося перламутром камня занимала четверть помещения. На широком бортике стояли всевозможные пузырьки и лежало видов десять мыла. И всё было новым!

Напротив ванны красовалось зеркало в полстены. Всё сверкало белизной и чистотой. Ну и конечно другие удобства тут тоже были, стыдливо отгороженные красивой, нежно-кремовой ширмой. И я не преминула сразу же ими воспользоваться. А, так сказать, сбросив груз естественных потребностей, продолжила исследование собственно ванной. Всё здесь было идеально и явно приготовлено для женщины. Но всё равно чувствовался какой-то дискомфорт. Хоть и было совершенно точно ясно, что комната женская, не покидало ощущение, что здесь никто никогда не жил. Не было личных вещей. Как в комнатах для привилегированных особ лучших гостевых домов Изберза, только роскошней в разы! И что, получается, мой «глазастик» постояльцев что ли принимает? Вроде не бедный, а совсем даже наоборот. Значит, ждет кого-то, и даже комнатку заранее заготовил. А тут случилась Я! Хотя, может быть, у него тут мама живёт, когда в гости приезжает, или сестра. Просто человек очень аккуратный, вот личных вещей и не оставляет.

Ладно, об этом попробую узнать попозже, может оказаться полезным. А сейчас так хотелось опробовать шикарную ванну, и сопротивляться не было ни сил, ни желания. Я и не стала, открыла непривычный, но удобный кран и заткнула водосток. А пока вода набиралась, скинула пропылённую дорожную одежду и быстро расплела тугую косу. Волосы сразу стали вдвое длиннее, в дорогу я заплетала тугую толстую косу специальным плетением, так намного практичнее и меньше риска за что-нибудь зацепиться.

А волосы у меня просто шикарные. Это, пожалуй, единственное, чем я могла по-настоящему гордиться. Густые, чуть волнистые блестящие пряди редкого цвета шоколадного молока. Даже и не поймешь, то ли рыжиной отдают, то ли светло-кремовые. А в свете праздничных красных фонариков вообще розовыми становятся. Короче, люблю я свои волосы, а вот всё остальное мне откровенно не нравилось. Ноги слишком тонкие и длинные, талия слишком узкая, семейный лекарь сказал, что если я с такой болезненной талией смогу произвести на свет хотя бы одно чахлое дитя, то это будет настоящее чудо. И какое, спрашивается, ему дело до моих гипотетических детей? Губы полные, нос маленький, что не мешало ему влезать везде, где не надо... но зато очень интересно. Глаза такого же цвета, как и волосы, ну, может, чуть-чуть темнее. В общем, всё во мне было не так, кроме шевелюры. Все придворные кумушки завистливо шептались: «такие роскошные волосы, и достались такой непутёвой девчонке».

Постояла у зеркала, посмотрела на всё это безобразие и перекинула часть волос через плечи. А длина у них - закрывают по... в общем, до бёдер. И вот в таком природном одеянии я направилась к шкафчику, который напротив двери расположен, чтобы заранее взять полотенце и потом мокрой не бегать.

И тут из спальни, а дверь-то туда я закрыть забыла, доносится:

- Ооо, ничего ж себе я удачно зашёл! Похоже, будет веселее, чем я думал!!!

Я просто остолбенела. Стою в пол-оборота к двери и из-за волос ничего кроме стены впереди не вижу. Медленно, с усилием, повернула голову в сторону говорившего. А он, этот лорд гадский, стоит и плотоядно так улыбается. Ах так, значит? Ну ты ещё пожалеешь, что так «удачно» зашёл! Медленно, аккуратно, чтобы волосы ничего лишнего не открыли, повернулась к шкафу, взяла большое полотенце и, завернувшись в него, вытащила из-под полотенца волосы, откинула их за спину и с лукавой улыбкой на губах повернулась к Грэйну.

- Ну что вы, лорд Эрт'Грэйн, какое может быть веселье. - Делаю плавный шаг вперёд: - Ведь сильный и благородный мужчина, - ещё один шаг, и ножку отставила, а полотенце едва до середины бёдра закрывает. И как заору: - Не позволил бы себе ввалиться в комнату леди без стука!

И дверью со всей силы перед его наглой рожей хлопнула. Быстро повернула ручку и только после того, как услышала щелчок сработавшего замка, уже не крича, но довольно громко добавила:

- Извращенец магический! Весело ему, урод!

В дверь что-то глухо ударило, и злобным голосом прошипели:

- У тебя полчаса, жду в кабинете. Будем учить тебя хорошим манерам.

Нет, ну это вообще нормально? Ввалился без стука, глазел тут на меня, и это мне нужно манерам учиться? Куда я попала? Они здесь что, богами себя возомнили? Им можно всё, а нам, обычным людям, и слова сказать нельзя? Не пойду, помоюсь и спать лягу. Я, между прочим, устала, у меня стресс. Завтра буду с этим... разбираться. Так и сделала. Быстро помылась, тщательно вымыла волосы, с дороги всё-таки, пыль и дождь сделали локоны жёсткими и тусклыми. В спальне вроде на туалетном столике видела щетку для волос, так что с расчёсыванием проблем не должно быть. Так хотелось понежиться в тёплой воде, но после Грэйнова явления как-то уже и не до этого было. Завернулась в то же полотенце, которое до мытья на мне было, и пошла в спальню, захватив с собой полотенце поменьше, для волос. Села за туалетный столик и стала быстро сушить свою богатую шевелюру. Потом взяла, оказавшуюся на вид совершенно новой, щётку. Расчесалась и заплела свободную косу. К утру волосы окончательно высохнут и будут ложиться красивыми волнами. Выглянула в окно и удивилась, как быстро пролетел этот в высшей степени необычный день, уже начинало смеркаться. И такая усталость накатила от осознания, что я уже около десяти часов провела в другом мире. Встала и через силу поплелась к гардеробу - не спать же в мокром полотенце. В шкафу оказались только два халата, да и те были мне коротки. Но, за неимением лучшего, надела то, что было. Так даже спать удобнее будет, ноги в полах не запутаются. Надеюсь, Мина позаботится о том, что бы завтра я не осталась без одежды. Доползла до кровати и завалилась прямо на покрывало, расправлять уже сил не было. И почти мгновенно уснула.

Мне приснился странный сон: кто-то подошёл к кровати и осторожно присел на неё. Долго смотрел на меня, провёл пальцами по щеке, почти невесомо коснулся губ... потом меня укрыли, и я окончательно провалилась в глубокий сон без сновидений.

Просыпаться совершенно не хотелось, но шторы никто закрыть не озаботился, и теперь утреннее солнышко усердно заигрывало с моими ресничками. А игнорировать такое внимание не было никакой возможности. Я открыла один глаз, отвернулась от окна, открыла второй и, широко улыбаясь новому дню, потянулась всем телом. И где же мне теперь брать одежду? Легко соскочила с кровати и осмотрела место своей ночёвки. Так, стул задвинут под туалетный столик, мокрое полотенце с дверцы гардероба убрано, а сама дверца закрыта. А загляну ка я в гардероб, вдруг там что-то полезное за ночь образовалось. Был же здесь кто-то, пока я изволила мирно почивать. Может быть, пожалели меня, бедняжку, и пихнули в шкафчик какую одежонку. Открыла сначала маленький отдел - так и есть, полный комплект! Здесь были и чулочки и бельё, и даже изумрудно-зелёная лента для волос. Достала всё и разложила на кровати. И только сейчас заметила кое-что очень странное: на кровати лежало мягкое зелёное покрывало. И таким чуждым оно казалось в этом царстве нёжных бежевых оттенков. Подошла и, сама не знаю зачем, взяла край покрывала и приложила к лицу. Втянула носом воздух и ощутила, совершенно точно, мужской запах. Я, конечно, к Грэйну не принюхивалась, но почему-то была уверенная, что это его и запах и, собственно, покрывало. И что это получается - пока я тут спала, эта сво... своенравная личность расхаживала по моей спальне? Ну пусть не совсем моей, но раз я здесь сплю, значит это моё личное пространство. А он опять заявился без приглашения, и глазел тут на меня! Ещё и покрывальцем прикрыл. Ууу, слов нет, как он меня раздражает! Вот сейчас пойду и выскажу ему прямо в лицо всё, что я думаю о его воспитании, да и о нём самом в целом. Не зря же я дедовых конюхов подслушивала, да и в деревне тоже много интересного можно было услышать. Вот сейчас и опробую на этом глазастом все нехорошие слава, какие запомнила. Проведу на Грэйне, так сказать, фольклорно-речевой эксперимент. А что? Им над нами экспериментировать можно, вот и мне, значит, тоже можно. Но сначала надо одеться, вдруг «зелёному» не понравится мой эксперимент, и придётся убегать. Скинула халат, быстро натянула на себя бельё и чулки. А вещи-то просто слов нет, как хороши. И только я собралась пойти к гардеробу, посмотреть, что там ещё есть, как услышала за спиной звук открываемой двери. От неожиданности застыла, как вкопанная. И все нехорошие слова от такой наглости из головы сразу вылетели. Только одна паническая мысль осталась: волосы-то заплетены, значит, со спины меня ничего не прикрывает. Белье не в счёт, там всё такое маленькое, ажурное и облегающее, что скорее подчёркивает, чем скрывает. А вошедший ещё и дверь закрыл. И, судя по звуку шагов, направлялся ко мне... И повернуться же нельзя, впереди-то всё тоже ажурное, облегающее и полупрозрачное. И тут в поле моего зрения вплыла до неприличия довольная Мина. Убила бы, если бы была уверена, что мне за это ничего не будет! По ехидной улыбочке сразу поняла - женщина поняла, какой эффект произвело её вторжение. А эта интриганка ещё и поинтересовалась, радостно улыбаясь:

- Ну и как настроение после ночи, проведённой в новом мире?

А потом на кровать с зелёным покрывалом посмотрела и губы недовольно поджала:

- Быстро же вы адаптировались, леди...

Ах так значит?

- Леди Лазвэл, - уведомила её я. - Благодарю за проявленную заботу о моём гардеробе. А теперь оставьте меня. Мне нужно одеться! - И на дверь с намёком посмотрела.

А Мина удивленно брови подняла и посмотрела на меня вопросительно. И я не выдержала - ну не умею я быть высокомерной.

- Что? Я что-то не то сказала? – спросила, начиная злиться от абсурдности ситуации и всего этого мира в целом.

- Да я как-то не успела пока с гардеробом-то... думала, ты знаешь, что это лорд-магистр одежду принес. Покрывало же... значит вы вместе... Ой, прости ты меня, дуру старую. Невесть что подумала. А ведь перед сном сама же заходила прибраться, да узнать как ты тут, не надо ли чего. А ты уже спала, ну я и ушла. Наверное, лорд тоже заходил тебя проведать, да и укрыл своим покрывалом. Ему-то и ходить за ним не надо, руку в пространство, как в карман, сунул и бери, что хочешь и где хочешь. Прости меня деточка, не то подумала, – затараторила Мина, виновато отводя взгляд в сторону.

А я не умею долго обижаться, тем более, когда так искренне извиняются.

- Да ладно, каждый может ошибиться. Так что там с гардеробом? – улыбнулась и сменила тему.

- Ой, да это ж, наверное, лорд Трэйтон тебе принес. И где только такую срамоту-то взял? – всплеснула руками женщина.

- Что ещё за Трэйтон? Я такого не знаю, – произнесла я задумчиво, осматривая "срамоту".

- Так лорд наш - Трэйтон Эрт'Грэйн, - пояснила Эльмина.

Странные у них тут имена. И тут до меня дошел смысл сказанного Миной.

- Так это он мне бельё и чулки принес? Вот извращенец! Ну всё, моё терпение кончилось! Веди меня к этому гаду, сейчас я ему всё выскажу! – проговорила я, пылая праведным гневом.

- А может сначала... – Начала женщина, но я уже подошла к двери и только потом обернулась.

Мина окинула меня выразительным взглядом, остановив его в области груди и снисходительно улыбнувшись. Я тоже посмотрела на себя - дааа, бельишко шикарное, но всё же лучше одеться…

- Ладно, пошли смотреть, чего там ещё твой лорд притащил, - пробурчала я.

И поплелась к необъятному шкафу. Открыла, а там, рядом с оставшимся после моего вчерашнего набега халатиком, висело шикарное платье, и конечно же зелёного цвета. Мина его аккуратно достала и бережно разложила на кровати.

- И что, у вас всегда в ТАКОМ ходят? – удивлённо спросила я.

А платье было такое, что глаз не оторвать. Лёгкое, шёлковое, без рукавов, но при этом скромное, с небольшим воротничком-стоечкой. Талию перехватывал серебристый плетёный поясок. Прямая юбка, от середины бедра разрез, чуть сбоку, но ногу прикроет вставка из кружевной серебристой ткани. И ко всему этому великолепию прилагались длинная, но невесомая серебристая полупрозрачная накидка, и серебристые же туфельки на небольшом каблучке. А лента для волос была подобрана в тон к платью. Мина смотрела на это чудо влюбленным взглядом и никак не могла оторваться. Тронула её за плечо, женщина вздрогнула и перевела на меня задумчивый взгляд.

- Я так понимаю, это парадная форма одежды? – спросила, указывая на наряд.

Ответа пришлось подождать. Минут через пять Мина наконец-то вышла из транса и снизошла до объяснений:

- Такое великолепие может означать только одно - сегодня тебя поведут во дворец Трёх и представят Правящим! Это такая честь...

И в этот момент открывается дверь. И вот теперь это точно не могла быть Мина. А я по-прежнему только в белье!!! Но на этот раз паралич обошёл меня стороной и напал на Мину. А я, взвизгнув, подскочила к кровати и неистово рванула на себя покрывало. Платье и всё к нему прилагающееся взметнулось вверх и медленно спланировало что куда. Платье, кстати поймала отмершая Мина, а ленточка змейкой улеглась на полу. Подняла взгляд на Грэйна и... ну не смогла я сдержать улыбку, весёлую такую. А он стоял, как статуя, и даже сквозь висящую на его голове накидку было видно, что лицо у него красное и перекошенное от бешенства. Лорд медленно стянул с головы невесомую тряпицу и швырнул её на кровать. А потом как рявкнет:

- Что здесь происходит?

Мне вдруг так в ванной уединиться захотелось, а лорд смотрит на меня и как-то отпускает его, что ли. По крайней мере, лицо уже не красное, и вроде глаз даже дергаться перестал. И вдруг этот неуравновешенный тип довольно так ухмыльнулся и выдал:

- А с размерчиком я не ошибся. Это радует.

Я на себя тоже посмотрела, а покрывало-то с перепугу опустила, и оно теперь только то, что ниже талии, прикрывает. Быстренько натянула повыше, чтобы прикрыть все то, что нужно прикрывать. Грэйн только хмыкнул и, потеряв ко мне всяческий интерес, обратился к Мине:

- Помоги леди привести себя в порядок, времени крайне мало. Поторопитесь.

И каждое слово как приказ, будто бедняжка солдат, а не женщина! И так меня этот приказной тон взбесил, что просто не смогла сдержаться.

- Раз уж вы пришли, опять, кстати, без стука и приглашения, может, и одеться ещё мне поможете? – поинтересовалась я.

Всё ехидство, на какое была способна, в эти слова вложила. А он даже бровью не повел, и с лукавой улыбочкой ответил:

- Я не привык просить разрешения на что-либо в собственном доме, и тем более в этой комнате.

И что это может означать? На что это он тут намекает? А лорд ещё шире улыбнулся и окончательно меня добил:

- Сейчас, к сожалению, нет времени, поэтому одеться тебе поможет Мина. А вот раздеться тебе с удовольствием помогу я. Да и опыта у меня в этом побольше.

А я стояла и слова сказать не могла. Только почувствовала, что щеки огнем гореть начали.

- Поторопитесь, дамы. Жду внизу, - напомнил нам о времени лорд Эрт'Грэйн, и с абсолютно счастливой улыбкой на губах вышел из комнаты. Мина посмотрела на меня и как-то виновато улыбнулась. А потом быстренько собрала разбросанные вещи и скомандовала:

- Бегом умываться, у нас совсем нет времени. Если лорд-магистр сказал, что надо поторопиться, это значит, что у нас не более пяти минут.

- Да не собираюсь я никуда торопиться. Ему надо - пусть и торопится, - возмутилась я.

- Девочка, ты просто не знаешь лорда...

- И знать не хочу! - Да, я понимаю, что перебивать невежливо, но он меня просто бесит.

- Не стоит играть с ним, милая. Ведь он может и впрямь прийти и помочь тебе одеться. Ты только представь, тебя поведут на аудиенцию к Правящим. А Триумвиры - не те, кого можно заставлять ждать, - благоговейно произнесла Мина.

Я впечатлилась и побежала в ванную. Сейчас бы в ванне понежиться, но, боюсь, Грэйн меня из неё за волосы вытащит. Быстренько провела все необходимые гигиенические процедуры и вернулась в спальню. Мина ждала с платьем наизготовку. И сразу же принялась меня одевать. Платье легло идеально по фигуре, как будто на меня шили. А Мина споро застегнула многочисленные крючки на спине. Затем завязала замысловатым, но красивым, узлом поясок на моей талии. Набросила на плечи накидку и заплела её завязки таким же узлом. И вот мне интересно, а я сама потом смогу всё это распутать? Туфельки я надела сама. После меня потащили к столику, усадили и занялись волосами. Но только Мина расплела ночную косу, как мы услышали шаги на лестнице. И ведь специально же топает, в прошлый раз совершенно беззвучно зашел, да и вышел тоже. А тут такой грохот поднял - вот я какой злой и нетерпеливый иду, бойтесь меня.

- Заплести уже не успеваем, попробуем так, - и Мина просто прошлась несколько раз по волосам щеткой и перевязала их лентой чуть ниже плеч. Потом аккуратно вытащила тонкую прядь у виска. После ночной косы локоны легли красивыми волнами. Я встала, отошла на несколько шагов и посмотрела на себя в зеркало. И то, что я там увидела, мне понравилось! Но весь момент испортил своим появлением лорд «зелёный».

- Готова, - скорее утверждение, чем вопрос: - По дорогам уже не успеваем, придётся переноситься.

Мина округлила глаза и прошептала:

- А как же защита? Не пропустит же! Это опасно...

- Меня пропустит, я имею допуск по крови, тебе ли об этом не знать, - ответил лорд.

А потом меня бесцеремонно схватили за руку и потащили из комнаты. Судя по направлению, мы шли в кабинет. По дороге меня ещё и инструктировали:

- Молчишь, стоишь и смотришь в пол, на вопросы отвечаешь только «да», или «нет». Ничего не трогать, ни с кем не разговаривать, от меня не отходить. Ясно?

Мы уже зашли в кабинет и встали перед кругом, в котором я появилась здесь в прошлый раз. И вопросы снова посыпались из меня:

- А дышать-то можно? А если мне плохо станет? А вдруг я попить захочу, или наоборот попис... ой.

Кажется, я опять разволновалась. А Грэйн так зло на меня глянул, склонился и прямо в лицо прошипел:

- Если ты мне игру испортишь, очень об этом пожалеешь. Так что будь хорошей девочкой и кивни головой, что тебе всё ясно. Тем более, что хорошую работу шеи ты уже демонстрировала.

Мне так жутко стало, что сначала даже и не поняла, чего от меня ждут. Но потом дошло, и я активно закивала головой, даже чёрные точки перед глазами замелькали.

- Достаточно. Вот и умница, - похвалил Грэйн. - А теперь глазки закрой.

Грэйн шагнул в круг, потянул меня следом и, крепко обняв за плечи, прижал к себе. А я даже возмутиться не успела, как нахлынула не волна - цунами. Дышать стало тяжело, в ушах громко загудело. Я уже сама прижималась к груди лорда и даже за талию его обняла для верности. А когда я уже почти потеряла сознание от нехватки воздуха и, кажется, оглохла от нарастающего гула, всё неожиданно закончилось. Почувствовала, что начинаю падать, но меня подхватили, и я оказалась на руках у лорда Эрт'Грэйна. Ну ничего ж себе, прокатились с ветерком, называется!

- Эээ, вы меня это, в смысле поставьте.

Грэйн как-то невесело усмехнулся и внёс неожиданное предложение:

- Ты бы вниз сначала посмотрела.

Я и посмотрела. А тааам... такая бяка! Мерзкая, жирно поблёскивающая, серо-зеленая жижа. И всё это дело скрывает Грэйновы ноги почти по колено. Да ещё и как-то неприветливо побулькивает, и совсем уже неприлично воняет. И почему-то мне так весело стало, я-то сухая и чистая, а некоторые высокомерные стоят ногами непонятно в чём, да ещё и меня счастливую на руках держат. Есть всё-таки справедливость и в этом аномальном мире.

- И чему радуемся? Ты, кажется, просила опустить...

- Не надо! – взвизгнула я. И руками его шею для верности обхватила: - Я передумала! Мы, женщины, вообще непостоянные. А ваши эти, которые правящие, они это, ну как бы... им что, жить больше негде?

Дааа, скудно сегодня у меня как-то со словарным запасом. Или магические перемещения сказываются, или... Короче, надо слезать с Грэйновых рук, а то совсем поглупею. И кстати, где это мы? Куда слезать-то? Осмотрелась - огромная пещера, своды которой слегка светятся, но всё равно полумрак вокруг, и воздух просто невыносимый, вонь с ног сбивает, но я-то не на ногах, а совсем даже наоборот. В смысле на руках, так что упасть мне не грозит, надеюсь. Меня-то глазастый вряд ли пожалеет, а вот платье запачкать не захочет. Не зря же озаботился, так сказать, созданием образа. А Грэйн тем временем уже куда-то бодренько топал. И от растревоженной его ногами жижи вонь стала просто невыносимой. Чтобы хоть как-то спастись от этого смрада, я уткнулась носом в шею лорда Грэйна. От него хотя бы приятно пахнет.

Лорд как-то весь напрягся и зло прошипел:

- Прекрати!

- Вам что, жалко? – возмутилась я.

Обидно даже как-то стало. Отстранилась… и тут же уткнулась обратно. Ну правда воняет очень!

- Ты издеваешься?! – опять зашипел он.

- Нет, мне плооохо, - простонала в шею лорда.

А в ответ рычание. Ну чем я опять ему не угодила? А, ну его, потерпит. Если ему неприятно, то это его проблемы. Сам виноват, нечего было в эту гадость лезть. А пахнет он, кстати, очень даже ничего. Мне неожиданно очень понравилось, сама не заметила, как провела носом по шее своего носителя, и втянула его запах носом.

- Ты что делаешь?!! – оторопело вопросил Грэйн.

- Нюхаю, - призналась честно.

Ой, что-то я плохо соображать стала. Зачем вообще обнюхивать-то его полезла?! Лучше бы вонь потерпела. А теперь стыдно так. Покраснела, наверное, вся. А Грэйн глаза в мою сторону скосил и удивленно так смотрит.

- И как? – поинтересовался он.

- Ничего, дышать можно.

Всё, я сама от себя в шоке. А тем временем мы уже дошли до ближайшей стены пещеры. И только сейчас я заметила, что эта жижа есть не везде. Возле стен проходит узкая полоса сухого каменного пола. Туда-то меня и поставили. Потом Грэйн и сам забрался на дорожку без бяки. Поводил руками над своими грязными брюками и ботинками. Из ладоней заструился зелёный свет, окутал ноги замарашки, и вот он уже ни какой не замарашка, а очень чистый, и даже ботинки начищены.

- Ух ты! Я тоже так хочу! – выдохнула я.

Мои восторги просто проигнорировали и, повернувшись ко мне, лорд опять полез обниматься.

- Эй, вы чего?

Он насмешливо изогнул бровь и с ехидной такой улыбочкой проговорил:

- Ты минуту назад меня обнюхивала, а мне нельзя даже прикасаться? - А потом рассмеялся и добавил: -Да не бойся ты, я сейчас настроен на то, чтобы выбраться из серного грота. А обнимать мне и без тебя есть кого. Но, если ты хочешь остаться здесь, то я, конечно, не настаиваю.

Я тут же передумала и сама обняла Грэйна покрепче. И за рубашку на спине руками уцепилась. А то с него станется, бросит меня здесь и смоется. Стою, вцепившись в лорда как клещ, и жду. А ничего не происходит.

- Эй, - обращаюсь к застывшему как статуя лорду: - Вы нас перемещать собираетесь?

И прижалась посильнее, а то вдруг опять штормить начнет. Так надёжней. И слышу отчетливый скрежет зубов. Ну какой же он недотрога! Но Грэйн, наверное, взял свою нежную психику под контроль и, обняв меня, напомнил:

- Глаза закрой.

И тут мне стало интересно:

- А что будет, если я не закрою глаза?

- Об этом потом, сейчас не время рассуждать, закрой, - настойчиво проговорил он.

Ну что ж, потом так потом. Но не отстану, пока не расскажет, вдруг там что-то интересное, а я пропускаю. Но тут опять нахлынула волна, снова гул, и дыхание сдавило. Потом раздался резкий хлопок, и всё стихло.

В наступившей тишине прозвучали недовольные слова какого-то, судя по голосу, немолодого мужчины:

- Вы опоздали, лорд Эрт'Грэйн. Мы недовольны.

Грэйн резко отстранил меня и как-то совсем не вежливо, ну не разговаривают так с правителями, ответил:

- Нам всем известна причина моей задержки, не так ли, Триумвир Эрт'Рэйд.

- А мне вот неизвестно. Нет, ну я уже поняла, что нас в пещеру с вонючей какой... то есть субстанцией занесло. Но почему? Я бы послушала, - проворчала, в очередной раз не удержавшись.

Злой взгляд Грэйна на меня, и обращённые не ко мне слова:

- А и правда, мне бы тоже хотелось узнать, почему вектор защитного поля был изменен? - И почти рык: - И никто не счёл нужным уведомить меня об этом!

- Не забывайтесь, лорд Эрт'Грэйн.

Подала голос какая-то тётка с оранжевыми зрачками, жиденькими, мышиного цвета волосами и неприятным вытянутым лицом.

- Я никогда и ничего не забываю, Триумвир Эрт'Орэйнджи. А вот вы, кажется, забыли кем являюсь я...

- Довольно! - Вступил в разговор мужчина, сидящий в центре. Наверное, он самый главный.

Мы находимся в огромном зале, опять, кстати, круглом и без окон. Свет дают белые шарики не понятно из чего, которыми завешаны все стены. Гладкий мраморный пол. Потолка просто не видно, такой он высокий. Или, может, специально так задумано, что на него свет не попадает. А вот в центре этого зала стоят три трона. В середине самый высокий, слева - чуть пониже. В нём сидит пожилой мужчина с красными зрачками, который возмущался нашим опозданием. Справа - та самая визгливая тётка на самом низком троне. Я бы её лучше за трон посадила, а то весь вид портит. А вот на самом высоком троне сидит такой мужчина, ну просто ах! В смысле, ах, как странно. Это почти точная копия Грэйна! Только зрачки у него не зелёные, а сиреневые. Ну и плечи не такие широкие. Наверное, просто моложе, но не намного. И вот он-то как раз решил прервать назревающий, судя по всему, конфликт. А Грэйн от этого «довольно» стал совсем недовольный и, посмотрев прямо в глаза своей копии, четко по слогам произнес:

- Не смей повышать на меня голос, Лайлэйк!

- Мы признали твою силу и принадлежность к роду, но не стоит проверять моё терпение. Не преступай черту! – прошипел Грэйнов двойник.

А «зелёный»-то не на шутку разозлился, даже морду «сиреневому», похоже, бить собирается. Ну, до драки, может, и не дойдёт, но вид у лорда прямо триумвироубивательный. Вон и руки уже в кулаки сжал, и к «сиреневому» направился.

- Не стоит тратить время на бессмысленные споры. Приступим к решению нашей маленькой проблемы.

Похоже, кто-то струсил. Потому что это близнец Грэйна так ненавязчиво тему сменил. А потом все дружненько на меня посмотрели. Так значит, между собой мы враги, а против меня - вон как дружим. Вот всегда так, я ещё ничего не сделала, а уже во всём виновата!

- Ну вы тут беседуйте, а я в сторонке подожду, - пробурчала я.

И к стеночке потопала, на неё хоть облокотиться можно. Вот же жмоты, хоть бы скамеечку какую поставили. Это что получается: пока они тут умными притворяются и, якобы, решают проблемы, посетители стоят и ждут, когда они в богов наиграются? Пока эту невесёлую мысль думала, дошла до стены и обернулась. Все четверо внимательно наблюдали за мной и приступать к обсуждению не торопились.

- Ну что опять-то? Мне уши заткнуть? – проворчала я.

И к стене спиной прислонилась. А стеночка-то с сюрпризом оказалась, неожиданно мягкая и тёплая поверхность слегка вибрировала. И светящиеся шарики, казалось, росли прямо из неё, как грибочки.

Грэйн напрягся и приказал:

- Немедленно отойди от стены!

- Да вы разговаривайте, не отвлекайтесь, - посоветовала я.

Но от стены отлепилась, хоть и обидно очень стало... А «глазастики» расслабились и начали обсуждать, собственно, меня. Обижаться стало некогда, интересно же - чего обо мне нового скажут. Услышала, на свою голову!

- Слушаем вас, лорд Эрт'Грэйн, поведайте нам причину сбоя в системе фильтрации арены, - с издёвкой в голосе спросил красноглазый дядька.

Грэйн усмехнулся и выдал:

- Сбоя не было. - Полюбовался произведённым его словами эффектом и продолжил: - Имел место запланированный и, заметьте, вполне успешный эксперимент.

- Да неужели?!! - Это «сиреневый» двойник Грэйна возмутился.

- А что вас удивляет, триумвир Эрт'Лайлэйк? Исследования в данном направлении ведутся уже давно. Вы недовольны успехом ваших учёных? – поинтересовался Грэйн.

И с таким ехидством он это сказал, что даже мне неприятно стало.

- Это твои учёные! – рявкнул Лайлэйк.

Он что, завидует?

- Что вы можете сказать о носителе? – Вступил в разговор красноглазый.

- Обычная оболочка, ничего интересного, - заявил Грэйн.

Это он обо мне? Совсем охамел! А этот гад глянул на злую меня и добавил: - Глупа и не отёсана. Пустышка.

Ну всё, «зелёный», ты сам напросился! Глупа и не отёсана, значит? Сейчас я тебя убивать буду! С нас, пустышек, и спросу нет!

- Эй, звездун, лови! – выкрикнула я и, резко повернувшись к стене схватила и дёрнула первый попавшийся световой шарик. Он легко оторвался от короткой ножки, сопроводив процесс отделения тихим «чавк».

Грэйн заорал не своим голосом:

- Не тронь!

Поздно, дорогой, ты мне за все оскорбления ответишь, а потом ещё и за каждое по отдельности! И, посильнее размахнувшись, запустила странный светильник в Грэйна. Метила я, конечно, в голову, но лорд, к сожалению, увернулся. Шарик пролетел мимо и упал невдалеке от стены. Ну не то, чтобы упал - он взорвался! Бабахнуло так, что у меня уши заложило. А я стояла дальше всех от взрыва! Правителей вообще в кресла вдавило. Ну а Грэйну, конечно же, повезло больше всех - его обломками разрушившейся части стены завалило!

Интересно, а какое у них тут наказание за убийство?

В следующее мгновение обломки эффектно взметнулись вверх, и из облака пыли вышел целый и невредимый лорд Эрт'Грэйн. Кто бы сомневался, гады - они такие, живучие. А за покушение как тут наказывают? Хотя, похоже, это уже не актуально, потому что меня сейчас тихонечко прикопают в этой самой кучке обломков, без суда и следствия. Но Грэйн только многообещающе на меня взглянул и повернулся к ошарашенным произошедшим правителям. А я была просто в шоке! Нет, ну всякое бывало: овчарня, там, сгорела, или бочки с вином в подвале взорвались - интересно же, что будет, если в вино перед закупориванием дрожжи положить. Но такие быстрые и действенные разрушения - для меня это достижение! С другой стороны - это я и планировала. Не Грэйна разозлить, конечно, но масштаб разрушений меня вполне устраивает. Революцию я вряд ли потяну, но вот в тот зальчик с лучиком в центре пару шариков бросить не помешало бы…

А «зелёный» дождался, пока триумвиры вернутся в адекватное состояние, и доступно объяснил моё поведение.

- Я же говорил, - сокрушённо покачал он головой.

И руками развёл, мол, дура, что с неё возьмёшь.

- А больше ты о ней ничего сказать не хочешь? Например, объяснить, каким образом эта, - и Грэйнов двойник пальцем на меня указал (правитель тоже мне, воспитание никакое), - якобы пустышка осталась жива после прямого контакта с «чистой силой»? Да что там, она не просто случайно выжила, эта «пустышка» впитала и, пропустив через себя, многократно увеличила энергию. Нашу энергию!

Точно жмот! Вот только я не поняла, чего я там через себя пропустила? Как-то я этот момент упустила. А Грэйн тааак на меня посмотрел, что сразу стало понятно - я пропустила момент подписания своего смертного приговора.

- В этом нет ничего стоящего вашего внимания. Временный побочный эффект от перехода, нить подпитала оболочку. Иначе она не пережила бы изъятия с арены, - заявил мой лорд.

И чего он тут сказал? Одно точно ясно - не стоило шариками кидаться! Но стащить пару штук не помешало бы. Чем я и займусь, пока они так увлечённо мою судьбу решают. Повернулась к стене и оторвала сразу два шарика и... именно в тот момент, когда я думала, куда бы спрятать светящиеся мячики, обо мне решили вспомнить.

- Тэль, иди сюда.

Грэйн был доволен. Вот только чем? Прослушала! И вот иду я к лорду, спрятав руки, с зажатыми в ладонях светильничками, за спину. Ааа, что же делать, куда их запихать-то? Проблему решили сами шарики - они просто нагло, не поинтересовавшись моим мнением, вдруг стали жидкими и начали обволакивать мои руки! А я, выпучив от страха глаза, остановилась и не знаю, то ли в обморок падать, то ли «помогите» орать. А эти, которые никакие не шарики, расползлись, окутывающим до локтей теплом, и спокойненько впитались в кожу. Как же это жутко - чувствовать, как под твою кожу проникает что-то чуждое, а потом и распространяется по всему телу волной неестественного тепла. Когда эта волна тепла достигла моего лица, Грэйн сначала опешил, но потом ускорил шаг, подошёл и, схватив меня за плечи, пошептал:

- Притворись, что тебе плохо. Они не должны увидеть твои глаза, иначе тебя убьют прямо здесь.

Это было последней каплей, и я просто потеряла сознание.

Очнулась я более чем оригинально. Сначала в голову пришла тяжесть, и только потом туда же постучалось сознание. Пришлось впустить, куда ж от него денешься. Сознание сразу же возмутилось неправильностью положения тела. Пришлось открывать глаза. Открыла - меня несут, судя по всему перекинув через плечо. В поле зрения наблюдалась только спина, ну и то, чем она, собственно, заканчивается, в смысле - ноги. И вот эти ноги были определённо не Грэйновские.

- Эээ, опустите меня, пожалуйста, - попросила вежливо. И в спину легонечко так постучала: - Я сама пойду, честно!

Мой, второй уже за сегодня, носитель остановился и, сняв с плеча, поставил меня на ноги. Почему-то единственным, что попадало в поле зрения, был мой собственный нос.

- А ты забавная. Трэй просил меня присмотреть за тобой. Я - лорд Робьез Шэд'Блуэр. Можешь звать меня Роб, - представился не мой лорд.

Глаза наконец-то разъехались, и я посмотрела на говорившего. И таким привычным, таким обычным он мне показался. Даже звёздочки в глазах не портили впечатления. Обычное, открытое лицо, встрёпанные каштановые волосы, чуть выше плеча, открытая улыбка. А зрачки у Роба оказались голубые, ростом он примерно такой же, как и Грэйн, но плечи не такие широкие. В общем, человечный он, только глаза и выдают принадлежность к звёздным.

А, кстати.

- Почему Шэд? – спросила, продолжая разглядывать лорда.

- Ты о чём? – не понял он.

И нос смешно сморщил.

- Здесь же вроде все фамилии с «Эрт» начинаются, а вы сказали «Шэд», - пояснила я.

- Ааа, так Эрт означает принадлежность к правящему роду. Мне повезло родиться в обычной семье, - засмеялся Роб.

- А Грэйну не повезло? – не поняла я.

Роб грустно улыбнулся и тихо сказал:

- Нет, ему повезло... что живой остался.

- Вы о чём? – совсем запуталась я.

- Пойдём-ка лучше отсюда, надо тебя домой доставить, - ушёл от ответа мой новый знакомый.

- Домой? Так вы меня отпустите?!! – обрадовалась я.

Роб замялся и виновато руками развёл:

- Извини, но это не мне решать. Я имел в виду дом Трэйтона. Сейчас выйдем из дворца Трёх, и я перенесу тебя туда. Трэй появится позже. Кстати, чего ты такого натворила в зале приёма, что Грэйну срочно пришлось отправиться в лаборатории Арены? Он сказал, что ты подставила и его, и себя.

- А нечего было меня оскорблять! Сам виноват, - пробурчала я.

Всё, я обиделась. Ничего не объяснил, не предупредил, и я же его подставила!

Мы молча вышли из дворца. А дворец, кстати, так себе. Ничего особенного. Роб осторожно приобнял меня и сказал:

- Ты на Трэя не обижайся, он тебя спас. И вообще, Грэйн неплохой человек, только с роднёй ему не повезло. И... глаза закрой.