Проклятие артефактора

В ушах играла заводная мелодия. Одна из любимых, так идеально подходящая под завершение очередного удачного проекта! Я бы конечно предпочла, чтобы ритм звучал не только в замысловатом артефакте, а на всю катушку из динамиков, расставленных по лаборатории. Но окружающим и так приходиться мириться с моими сомнительными вокальными данными, поэтому поберегу их нервную систему хотя бы от какого-то лишнего шума.

В конце концов, я всех сразу предупреждаю!

Первое правило украденного артефактора — она выстраивает рабочий процесс так, как считает нужным. И никак иначе! Мне для вдохновения и работы, требуется музыкальный фон, точка. А если он отвлекает всех ученых господ, то можете смело передать им мое задание в разработку, меня же отпустить с миром. Боги свидетели, никто ещё так не поступил!

Да кривились, да называли сумасшедшей, да презрительно фыркали. Вот только видя результаты моего пусть и странного, но очень плодотворного труда, умолкали и разрешали паясничать, как моей душеньке будет угодно.

Есть все же свои плюсы в уникальности! Вот такие заскоки приравниваются к милой чудаковатости. Не сразу, конечно, со временем. Но, судя по тому, как те же крылатые теперь бросают на меня вполне дружелюбные взгляды, а не косятся или откровенно закатывают глаза на мои незамысловатые па и мурлыканье под нос, нелюди уже привыкли. Вот и славно!

Еще бы, я им вот-вот сдам артефакт стабилизирующий воздушные потоки. Но не ту громадную установку, которыми они снабжают свои площадки на парящих островах. А переносной! Который любой нелюдь сможет взять с собой в путь! И больше никогда не беспокоиться о приземлении. Точнее о невозможности приземлиться из-за разбушевавшейся погоды или отсутствия свободного пространства для посадки.

Вот вроде бы имеешь огромные крылья, можешь летать где хочешь, чем не сказка? А на деле, зависишь от прогноза погоды и имеешь все шансы разбиться, если сил дотянуть до открытого поля не хватит!

Но то было до того, как крылатые прознали про человечку, создающую любые артефакты. Теперь их проблема практически решена, а у меня в копилке добавилось ещё одно поразительное изобретение!

Улыбка сама растянула губы и, кажется, старший лаборант мне вполне искренне на нее ответил. А что? Хороший паренек. Милый, усидчивый. Из него толк выйдет, точно говорю. Надо бы и ему сказать, кстати. Чтобы чуть поувереннее стал.

Сейчас только подкручу несколько трубок, для настройки сброса излишнего резерва из механизма, чтобы синхронизировать артефакт не только с магидентификатором, но и с природным даром крылатых. Вот эта сильная музыкальная доля вполне подойдет.

Нет!

Не для вторжения!

Для завершения работы!

Над которой я в поте лица корпела последнее время! А не для того, чтобы на остров крылатых вторглись следующие охотники. Тем более, когда артефакт так до конца и не закончен! И почему так всегда?

- Тревога!

Да неужели? Что у них здесь за система оповещения такая? Я имею в виду такая отвратительная, раз мои маячки раньше, чем передовые разработки целого государства!

- Лилуа, вам нужно уходить!

Прибавляю громкость и включаю индивидуальное защитное поле. Ничего, пара энергетических разрядов им быстро напомнят, почему нельзя нарушать мое личное пространство.

- Но… у… ам… ость!

Смотри-ка как раскричались! Даже через мои переговорные камни, что настроены на передачу одной только музыки смогли прорваться. Благо, щит голосовыми связками не разобьешь, так что придется им еще подождать.

Терпеть не могу оставлять работу незавершенной! Нет, мне не привыкать, конечно. Но хотя бы прототип к моменту своего следующего похищения, я привыкла сдавать. Это, знаете ли, своего рода знак качества! А своей репутацией надо дорожить.

И кто бы что не говорил, у меня есть репутация! Зачастую, она, конечно, играет против меня самой. Ведь уникального артефактора, способного решить абсолютно любую задачу жаждут получить все. А узнав, что это звание принадлежит ещё и бесправной, беззащитной, хрупкой человечке, желание становится легко осуществимым. Ведь что может быть проще, чем украсть девчонку?

Да-да с этим можно поспорить, учитывая мои возможности и то, например, как те же крылатые тщетно пытаются меня спасти. Но к чему борьба? Я занимаюсь любимым делом, и, в отличие от подруги, это не постоянная беготня, а наука!

Не стоит забывать о нормах морали и законах, конечно же. Вот только кто будет заботиться об их соблюдении в отношении простой сиротки? Не человеческое королевство же? К тому же, они меня первыми из приюта и похитили!

Мне хотелось бы иметь свою собственную лабораторию, что уж там. Заниматься теми разработками, которые интересуют в первую очередь меня. Да и от денег за собственные артефакты я бы не отказалась. Но когда на чаше весов дело, без которого ты не можешь дышать и постоянное бегство без возможности передохнуть... Уж лучше я тогда буду творить в заключении. Но хотя бы творить!

К тому же, не так все и плохо. Годы опыта помогли мне выстроить идеальную систему взаимодействия с похитителями. Прибавьте к этому портативные устройства, делающие из каждой лаборатории практически дом. И не забудьте про возможности! Которых у сиротки просто нет. Зато у сильных мира сего — предостаточно!

Поэтому в моем распоряжении лучшие помощники, передовые реагенты, неограниченное финансирование. А уж на что я это использую, порой не могут разобраться даже самые светлые умы той расы, что меня похитила. Куда уж самим похитителям? Так что и собственная коллекция артефактов потихоньку, да пополняется. Видите, во всем есть свои плюсы.

- …ите! …шу!

Кроме очередных охотников за артефактором, прибывшим раньше срока!

Заканчиваю наконец с тонкой настройкой клятых трубок. Я вообще заметила, что чем проще форма, тем сложнее ее использование! Вот замудренные шестеренки, с тонкой гравировкой и вязью рун только изготовить сложно, зато в артефакте они работать начинают моментально. А вот самые обычные трубки ещё попробуй приспособь друг к другу так, что бы поймать баланс. Зато, конечно, в производстве никаких заморочек. Баланс природы во всей его красе.

Ладно, пофилософствовать я успею и в дороге к новым похитителям. Теперь самое время с ними познакомиться. Касаюсь одного камня в ухе, чтобы выключить музыку. Слегка кривлюсь от обилия шума, гама, да криков. И оборачиваюсь, выключая защитное поле, но усиливая голос. Что ж самое время навести порядок.

Ибо, второе правило украденного артефактора — только она может громить лабораторию. И никак иначе!

- А ну-ка всем молчать!

Обожаю этот первый эффект неожиданности. Еще ни разу меня не подводил! Конечно, забавный рабочий комбинезон хоть и яркого желтого цвета, но местами потертый и грязный, лохматые огненные пряди, в небрежном пучке, разросшийся на все предплечье магидентификатор и торчащие отовсюду артефакты — вовсе не добавляют мне грозного облика. Оттого диссонанс с усиленным и пониженным тембром голоса всегда производит неизгладимое первое впечатление.

- Говорить буду только с главным!

Но здесь долго наслаждаться нельзя. У меня есть всего пара секунд шока. А учитывая, что в этот раз ко мне пожаловали оборотни, может и вообще только одна. Надо же, а с этими нелюдями я не работала. Пополнение в коллекции.

- Говорить ты будешь с тем, с кем решим мы.

Уточнение. Неприятное пополнение. Не люблю выскочек. А таких вот самодовольных, белобрысых и острых на язык паршивцев вообще на дух не переношу!

Поворачиваюсь на парня, что, наверняка, вознамерился поставить меня на место, но в итоге станет тем, с помощью которого это сделаю я со всеми похитителями разом. Надо кстати его обрадовать уже этой почетной ролью!

Улыбаюсь нахальному оборотню и активирую магидентификатор, чтобы активировать нужную клетку на полу. И вот нелюдь уже не смотрит на меня свысока, а медленно оседает на пол, содрогаясь в конвульсиях. Я бы даже сказала слишком медленно. Не зря о силе оборотней слагают легенды, надо мощность прибавить, а то как бы не накрылось мое представление…

- Повторюсь для непонятливых, - не подавая вида, начинаю обводить взглядом лабораторию, - говорить буду только с главным! Или говорить здесь не будет вообще никто!

Хмыкаю, довольная собственной шутке, и вполне удавшемуся знакомству. Вот как я их! Притихли, замерли, смотрят недоверчиво, но и не двигаются. Интересно только, чего медлят. Без старшего на такое задания не идут, и обычно проблем в этой части у меня никогда не было.

- Лилуа, уходите! - а вот собственно и очередная, закономерная часть перехода артефактора-трофея. - Наша гвардия уже на подлете!

Старший лаборант, которого удерживал один из оборотней нервно дернулся, за что его белоснежные крылья болезненно скрутили. Жалко, паренька, он ведь от чистого сердца говорит. Мы с ним помниться несколько раз отлично поболтали за ужином.

Вот только бедолага не знает, что гвардии крылатых нет до меня никакого дела. Только до артефакта, стабилизирующего воздушные потоки. Даже если я сейчас сама разломаю прототип, чтобы задержаться, и они отобьют меня, то после завершения работы, все равно вышвырнут или не заметят следующего похищения. Пробовали, знаем.

В отличие кстати от самой гвардии, что вообще не имеет ни малейшего понятия о происходящем здесь. Потому что система оповещения у крылатых отвратная, а система передачи информации еще хуже. Сигнал тревоги я перехватила еще до активации защитного поля.

- Как же я уйду? - подмигнула крылатому, надеясь, что он найдет в себе силы успокоиться. Для собственного же блага. - У меня, как никак, гости!

Выразительно осматриваю оборотней, что продолжают напряженно стоять. Надо заметить сработали нелюди чисто. В лаборатории погром не учинили, за что им отдельное спасибо. Работников, которые со мной трудились, аккуратно скрутили, но не избивают. Значит, у нас скорее всего не преступная группировка, а какая-нибудь тайная службы. Если не считать одного особо языкастого, сохраняют спокойствие и молчание. В общем, молодцы, но часики-то тикают.

- А может ты и прав, - пожала плечами, - ребята, видимо, не по адресу. Так что верну-ка я сигнал тревоги, там, где ему самое место. В вашу гвардию. И пусть сами разбираются.

- Нет!

Ага! Вот и главный объявился!

От дальней стены, у самого входа в лабораторию отделилась темная фигура и бесшумно двинулась прямо ко мне. Чтобы было удивительно. Как вообще такая громадина может передвигаться тягуче и плавно, не издавая ни единого звука?

Черные волосы до плеч были собраны в низкий хвост. Грубые черты лица прятались за щетиной. А глаза горели золотом. Впечатляет! Аж мурашки по коже. Но об этом мы никому не расскажем, естественно.

- Что ж, давай знакомиться?

Вот и начались наши новые приключения в спирали миров!

Рада вас видеть, мои дорогие!

Надеюсь артефактор и оборотень смогут найти место в ваших сердцах, подарить улыбки и сделать утренний кофе чуточку приятнее

По традиции вас ждут добрая история и, конечно же, любовь

- Да, как ты смееш-ш-ш!

Подозреваю, что этот языкастый оборотень, который после неудачного рывка снова был возвращен к бренному полу, хотел возмутиться моему панибратскому обращению. Настолько же его пробрало, что не побоялся снова получить энергетический разряд? Видимо, у меня в гостях явно поборники правил, а я уже успела нарушить какую-то неведомую иерархию оборотней.

Смотрите-ка, мычать продолжает, не смотря на боль! Упертый! Нет, учитывая, что парализующая ловушка сконцентрирована на нем одном, я совершенно не переживаю. Но вот при переезде надо будет учесть силу нелюдей. Не хотелось бы потом в самый ответственный момент остаться безоружной.

- Успокойся, Сорто, - всего одна фраза и белобрысый наконец угомонился. Нет, мне, конечно, не жалко. Пусть бы и дальше его контузило, но вот резерв у ловушки то не резиновый! А мне потом ее перезаряжать. - Давай знакомится, Лилуа.

- Не могу похвастаться знанием твоего имени, - пожала плечами, прикидывая, кто же мой собеседник. Начальник отряда? Глава тайной канцелярии? Просто красавчик?

- И терпением, я так понимаю, тоже, - оборотень слегка сощурился, видимо, не привык, что его размеренную речь могут перебивать. Надеюсь, у него стоит задача только по моей доставке, иначе тяжко нелюдю придется.

- У меня вообще для хвастовства скудный набор из одного качества, - хмыкнула, ни капли не смущаясь. А что? Надо уметь здраво себя оценивать.

- Прям так уж и одного? - мужчина вскинул бровь, словно не верил в мое признание. Впрочем, не удивительно, уверена перед таким шикарным экземпляром девушки только и делают, что перечисляют собственные достоинства в попытках произвести впечатления.

- Зато какого! - хмыкнула в ответ, мысленно порадовавшись, что у меня нет такой проблемы. Хотя бы от недостатка внимания я не страдаю. Пусть исключительно к моим способностям, но некоторые девицы и этим привлечь не могут.

- Это-то я бы и хотел проверить, - глаза полыхнули золотом, выдавая обостренные эмоции. Что ж, следующие клиенты у меня крайне заинтересованные. Поди опять речь идет о жизни и смерти.

- Как проверять планируешь? - невинно захлопала глазками. - Попросишь решить алгоритм бесперебойной работы малогабаритных артефактов, исходя из размера? Или рассчитать формулу резерва для стационарного объекта с накопительным резервуаром? А может ещё продемонстрировать тебе начертание рун?

Судя по тому, как один из оборотней фыркнул на мой последний вопрос, в группе захватчиков имеется коллега. Интересно, что это здесь забыл артефактор, способный оценить, тонкий профессиональный юмор, основанный на глупости сказанного?

Только максимально далекий от артефакторики может клюнуть на знакомое слово и решить, что начертание рун действительно способно продемонстрировать уровень способностей артефактора. На деле же, более скучную, нудную часть нашей работы представить просто невозможно. Поэтому, собираясь в группы, артефакторы соревнуются только в том, чтобы спихнуть друг на друга клятые руны.

- Ты готова продемонстрировать… - а вот главный от моего искусства очень и очень далек.

- К-хм, ваше, к-хм, Рэймо, - статный оборотень между прочим. С добрым взглядом и могучими руками. А сам двух слов связать не может. Или вымышленное имя вспоминал? - Я бы не советовал. Это, скажем так, юмор артефакторов.

- Значит, шутить надо мной вздумала? - ух, какой грозный, прямо мурашки побежали от животной энергетики мужчины. Хотя, наверное, не стоит так про оборотней говорить. Обидятся ещё.

- А ты проверять меня решил? - не осталась в долгу и уперла руки в боки. Это он что запугать меня собрался? Или на место поставить? Не на ту напал! - Если есть сомнения, то выход там же, где и вход. У меня здесь вообще-то работа!

- Которую ты закончила, пока мы захватывали лабораторию? - нет, коллега, все-таки умеет слова в предложения составлять. Но хлопать ему по этому поводу не стану, не самое великое достижение.

- Тем более вон у тебя какой умник в отряде имеется, - выразительно глянула на оборотня с коротким ежиком темных волос. Возможно, по уровню недалеко от меня и ушедший, но раз вся делегация здесь, все же не дотягивает.

- Значит, все правда, - меж тем вздохнул мой собеседник, - и про талант, и про острый язык.

- Про скверный характер не рассказывали? - не удержалась я.

- Не боишься его демонстрировать боевой десятке оборотней? - не остался в долгу визави.

- Учитывая, что один из них слюнями полирует пол, то не очень, - демонстративно потянулась, чтобы присутствующие могли получше рассмотреть навороченный магидентификатор и прочие артефакты, которыми я была увешана не хуже манекена в витрине. - Вы на моей территории.

- Если мне не изменяет память, мы на парящем острове крылатых, - а вот и тот самый момент. Когда либо я себя поставлю и смогу сторговать сносные несколько месяцев. Либо придется таки отправлять сигнал тревоги в гвардию.

- Неважно, где располагается моя лаборатория. Это всегда моя территория! Мои правила! Мои исследования! И если вы хотите, чтобы в ближайшее время они касались вашей, наверняка, уровня всей спирали миров проблемы, то советую наконец представиться.

На помещение опустилась тишина. Мы с оборотнем замерли друг напротив друга. А все окружающие словно испарились. Да и не было им места в этом противостоянии.

- Меня зовут Рэймо, можешь обращаться ко мне именно так.

Которое, кстати закончилось моей победой.

Которую отпраздную я, конечно же, чуть позже. А пока собираемся. Вскидываем подбородок. Сощуриваем зеленые глаза, чтобы придать их слишком беззаботному виду хоть немного серьезности. И вспоминаем деловитый тон, что так любила использовать Мэй для отчитывания нас с Кими. Видят боги, я даже рада, что в нашем трио хоть у кого-то присутствовал разум. Сейчас, есть возможность если не обратиться к собственному, то просто представить дорогую подругу рядом.

- Прекрасно, Рэймо, - деловито кивнула и подняла ладонь, приготавливаясь загибать пальцы. - Значит, слушай, как все будет происходить. Меня совершенно не волнует кто вы. Мне даже не первостепенно для чего именно вы меня похищаете. Сейчас мы сосредоточимся на трех, куда более важных вещах. И если сможем договориться, то уже перейдем к остальному.

- Ты уверена, что верно расставила приоритеты? - я точно уверена, что смогла удивить оборотня. Во второй раз. Впечатлительный какой-то. Но язвительность пока подождёт, время загибать первый палец.

- Я выстраиваю рабочий процесс так, как считаю нужным. Все причуды, глупости, устаревшие методики или слишком непонятные идеи, становятся непреложной истиной. Не терплю споров, желающих отстоять свою точку зрения, других гениев на своей территории. Мне нет нужды соревноваться. Даже больше того, тратить на это время я не намерена.

- Хорошо, - серьезно кивнул мужчина, словно именно от его слова и зависит исполнение этого правила. А не от моего авторитета. Неужели он должен меня не только сопровождать, но и охранять? Ладно, жалость к этому добряку тоже сейчас не главное, время загибать второй палец.

- Я, и только я, могу громить лабораторию. Говорю твоим языком, в четырех стенах, что мне определят — даже ты будешь становиться моим подчиненным. Я обычно безапелляционна, слишком требовательна, до безумия единолична. Мне совершенно некогда выстраивать послушание, так что придется его обеспечить.

- Допустим, - оборотень слегка задумался. Точно, видимо, моя скромная персона — его головная боль до самого финала разработки артефакта. Что ж, задуматься над потенциальной карикатурностью следующего задания успею. Ведь время загибать третий палец.

- Вы сейчас же отпускаете крылатых и прибираете хоть небольшой, но все равно беспорядок, который успели навести. Здесь собрались ученые, не воины. Вашему отряду, боевой единице или кем вы там являетесь, им противопоставить абсолютно нечего. А единственный соперник, точнее соперница, будет занята сбором вещей. И объяснением прототипа с финальными штрихами по его вводу в эксплуатацию. Делать это перед связанными коллегами, которые с трудом от страха соображают — нет никакого желания.

Да, я не растеряла остатки человечности. Наверное, Кими все-таки права, мы с Мэй в этом плане так и остались наивными дурочками. Но если целительница совершенно не стеснялась своей всепоглощающей любви к миру. Я все же предпочитала прятать заботу об окружающих за таким слоем язвительности, подколок и самолюбия, чтобы у них даже мысли такой не возникло.

При моем ритме жизни — эта информация явно лишняя. Меня и так без конца похищают. Иногда легкую передышку можно получить только благодаря славе собственного скверного характера. А прознай окружающие, что я ещё и пекусь о лаборантах, боюсь, тогда мне конец…

- Ладно.

Мужчина перевел взгляд на ближайшего оборотня и тот моментально отпустил крылатого. Может у них артефакт ментального общения? Что-то не вижу… Хотя у оборотней же культ силы, вероятно они своего лидера без слов понимают. Занятно.

- Сколько тебе потребуется времени?

- Меньше, чем ты думаешь, - хмыкнула я, в ответ на ожидаемый мужской ужас от женских сборов. Что-то мне подсказывает, я смогу поразить оборотня и в третий раз. Ибо мои чемоданы с привычными дамскими общего имеют столько же, сколько я с Императором какого-нибудь витка спирали миров.

С веселым настроением от собственной юморески и довольная удачно проведенными переговорами, развернулась и принялась собирать свои пожитки. Учитывая количество раз, которые я проделывала это занятие, то разбор сложнейших артефактов, размыкание целых цепочек, связанных друг с другом маячками, все равно, проходило на автомате. Так что инструктаж лаборантов я проводила параллельно, дабы не терять времени. Совсем-то врать смысла нет, все же новое задание интересовало и интриговало. Отчего каждая секунда становилась на вес золота.

- Самое главное, не переусердствуйте с трубками. Их я настраивала вручную, на чистой логике и немного интуиции, но в последствии уверена вы сможете рассчитать формулу.

Я проговаривала финальные заметки по прототипу, пока пальцы порхали над магидентификатором, чтобы деактивировать все мои побрякушки. Некоторые к моей гордости ещё и сами после этого возвращались к стационарным станциям подзарядки, что располагались в сумке. Но каждую свою разработку я ещё этим новшеством снабдить не успела. Эх, раньше надо было до этого додуматься!

- Пришлете мне потом цифры, канал связи я вам оставила. Проверю на всякий случай.

Я, конечно, понимаю, что с этой малостью без меня прекрасно справятся. По примеру вывести расчет совершенно не сложно. Но упаковка вещей дело нудное, поэтому почему бы не скрасить его напутствием? Заодно подтвердив свое звание зануды и сноба?

- А ты! - разогнулась, закинула дорожный мешок с расширенным пространством на плечо и глянула на крылатого, что действительно был неплохим парнем. - Будь увереннее. Судя по ходу твоих мыслей, ты бы через пару лет сам додумался до переносного артефакта. Но если продолжишь дальше слушать всех, кроме себя, так и останешься всего лишь помощником.

- Лилу… - лаборант сжал кулаки и посмотрел на меня с невообразимой болью в глазах.

Знаю я этот взгляд. Было уже пару раз. Но обманываться им, все равно что расчищать на сердце место под новый шрам. Нет, один крылатый от всей спирали миров меня не спасет. Конечно, может попытаться. Даже побегать со мной по паре витков, но потом все равно сдаться.

Никому не нужна девушка, соперничать за которую придется со всеми сильными мира сего. Какая бы прекрасная она не была. А я-то вообще далека от такого лестного эпитета. Нет, моя сильная сторона — это наука. Она же моя жизнь и вторая половина. Так что нет смысла давать ни себе, ни ему напрасных надежд.

- Вот видишь, - как можно непринужденнее бросила я, - уже и по имени меня назвал. А то все госпожа, да госпожа. Прогресс!

Обвела взглядом опустевшее без моих вещей помещение. Постаралась запомнить его. Когда в жизни не так-то много хорошего, стоит тщательно беречь каждое приятное воспоминание. И время, что прошло с крылатыми, явно достойно места в памяти. Спокойное, размеренное, даже сносно завершившееся.

- Я готова, - повернулась к оборотням и нашла взглядом главного.

- Портал, - третий раз есть! Не смотря на отрывистую фразу, взгляд мужчины явно демонстрировал неприкрытое удивление.

- Есть, ваше величество.

А вот теперь счет открыл и Рэймо, поразив меня до глубины души. Ибо венценосные персоны меня еще не похищали!

Я работала на королей. Скорее всего, несколько раз помогала свергать королей. Не уверена, но, по-моему, как-то даже приняла участие в зачатии короля. Слава богам опосредованное, конечно!

Учитывая, сколько лет меня тягают с одного витка спирали миров на другой, наследить я успела знатно. Но переживать по этому поводу никогда даже не думала. Можно изобрести артефакт исцеляющий от всех болезней, а его все равно будут использовать для пыток, заражая несчастного, доводя практически до смерти, а потом неожиданно возвращая здоровье, чтобы начать все по новой. Старая байка всех коллег, которая быстро убивает любые душевные терзания.

Создание артефакта — всегда на совести артефактора. Поэтому будь добр выполнить работу качественно, соблюдая сроки и требования. А вот использование артефакта — исключительно на совести заказчика. Не стоит забивать себе этим голову, так в ней не останется места для гениальных идей. Но вот мысль, что моими новым заказчиком является сам король оборотней, покидать черепную коробку почему то отказывалась!

Я ошарашенно смотрела на массивного мужчину, следящего за построением портала, и единственное, на что хватало выдержки, так это удерживать рот закрытым. Ибо из него грозились настоящей лавиной вывалиться десятки вопросов.

Сам король, собственной персоной? Говорят, это самый нелюдимый правитель из всех ныне здравствующих! Получается, советы спирали миров не так важны, как похищение артефактора?

Что же случилось у оборотней? Это самое закрытое королевство, куда практически нереально попасть! Уверена, многие коллеги согласились бы работать бесплатно, только за саму возможность побывать в этом витке спирали миров.

Выходит, у других артефакторов ничего не вышло? Потому что о гипертрофированной чести этих нелюдей слагают легенды. А поскольку похищение человеческой сиротки в понятие достоинства никак не укладывается, скорее всего остальное оборотни уже перепробовали?

- Наконец осознала свое место? - хотя судя по надменному шепотку белобрысого гада, в семье, то есть в расе, не без урода. Ему-то точно понятие банального уважения не знакомо. Но ничего, раз мама не справилась, я ему сама пару уроков хороших манер преподам.

- Наконец отошел от парализующего импульса? - также заговорчески понизила голос в ответ. А видя как оскалился оборотень, я еще и глазками невинно похлопала. Что? Может я правда переживаю! - Это хорошо, были, знаешь ли, случаи, некоторые потом еще пару часов пузыри пускали. Но ты-то разговариваешь даже вовсю! А то что глупости всякие – это ничего страшного, пройдет. Не расстраивайся!

- Сорто, - нечленораздельный рык, к моему удивлению остановил тот оборотень, что скорее всего является моим коллегой.

- Ей не место в королевстве! - нет, недовольство все же смогло сформироваться в слова, даже в целое предложение.

- Сорто, - хотя может я что перепутала? И это второго приложило артефактом, у него словарный запас явно больше хромает.

- Мы справимся сами! - едва ли дружочек, иначе бы не стали так напрягаться. Меня ради банальщины еще ни разу не крали.

- Сорто! Иди к порталу! Живо!

Вот что значит артефактор! Командный голос, ореол силы, даже черты лица заострились, приобретая звериный оттенок. Хотя последнее скорее все-таки принадлежность к расе, а не к виду магии.

- Не благодари, - хмыкнул коллега, когда светловолосый скривившись все же прошел вперед к почти готовому зеркалу перехода. Да уж, портальщик у них средненький. Моя Кими за это время успела бы перенести нас раз пять, а то и больше.

- Даже не собиралась, - фыркнула в ответ, гадая мы вообще сегодня перенесемся, или я слишком рано собрала вещи?

- Это будет просто великолепное время, - хмыкнул оборотень.

И почему-то губы растянула ответная улыбка. Такому парню просто инстинктивно хотелось верить. Высокий, широкоплечий, с добрым взглядом неестественных, медовых глаз. Его портрет можно смело использовать в словаре, для описания значения слова “надежный”.

- Керон, - и имя красивое! Чего только король произносит его таким недовольным голосом? Это его портальщик вечность возился, а мы просто скрашивали ожидание беседой! - Особое приглашение нужно?

- Нет, ваше величество. - оборотень даже слегка склонил голову, но на меня все равно глянул лукаво и проказливо. - Если только для дамы.

- Для дам согласна. Обязательно нужно приглашение. Лучше даже в письменном виде, - поправила сползающую сумку и решительно двинулась вперед, бросив уже через плечо. - Я слышала дамы это очень любят.

Возможно смешок сзади мне и послышался, никто до конца не знает как работает искажение звука в порталах. Но готова поспорить, что скорее всего одного ценителя своего странного юмора я на ближайшее время нашла. Что ж, это похищение имеет все шансы стать вполне терпимым.

Хотя нет, учитывая вид, открывшийся мне по ту сторону портала, вполне – совершенно не подходящее слово. Очень! Очень терпимым!

Я оказалась на площадке из грубо обработанного светлого камня. Всего несколько шагов до перил и резкий обрыв вниз. А дальше, насколько только хватало взгляда, даль, утонувшая в зелени. Знаменитые, непроходимые, дикие леса оборотней. Загадочные в своей флоре, как и их хозяева. Буйные в своих оттенках изумрудного. Прекрасные настолько, что захватывало дух!

- Добро пожаловать в королевство оборотней, Лилуа.

- Ох уж эта вежливость королей.

Можно было не косить глаза, голос Рэймо был слишком легко узнаваем. Да и повелительные нотки, отрывистые фразы, каждое слово словно приказ. Как я сразу не догадалась? Только позорно позволила открыть оботню счет по удивлению на ровном месте. Так, собственно, а мы о чем? Эти внутренние диалоги точно окончательно подтвердят мою репутацию сумасшедшей!

- Побереги ее, она тебе на бесконечный приемах пригодиться.

Все-таки повернулась к мужчине, понимая, что иначе так и буду любоваться видом весь день. Нечасто мне удается смотреть на что-то кроме рун, да деталей к артефактам. Хотя вот пылающие золотом глаза оборотня я тоже раньше не наблюдала, а сегодня весь день наслаждаюсь. Может и с пейзажем повезет? Вдруг лаборатория где поблизости? Лилу, у тебя же есть собеседник, соберись!

- А со мной чем проще, тем всем будет лучше. Я вот тоже не планирую высочевствовать! Сам сказал, что можно называть тебя Рэймо! - времени, чтобы донести мысль мне потребовалось чуть больше, чем следовало. Но, кажется, оборотня, что задумчиво меня изучал,  это ничуть не смутило.

- Да, высочествовать не обязательно, - как бы мужчина не старался, уголок губ, что дернулся вверх, я успела приметить. А он ничего, с чувством юмора, пусть и прячет его куда подальше. Сработаемся! - Но об элементарных нормах приличия, все же забывать не стоит.

- Пришла моя очередь слушать, как все будет происходить?

- Именно, - кивнул оборотень, но ему, в отличие от меня, даже усилий прикладывать не пришлось. Видимо, королю хотелось внимать на каком-то инстинктивном уровне. - Королевство оборотней живет обособленно. Поэтому мы бы хотели взять с тебя магическую клятву о неразглашении.

Обособленно? Сразу видно политик! Какую изящную замену он подобрал слову закрыто.

- Хорошо, - легко согласилась я. Кому мне рассказывать? Как правило, новые похитители редко интересуются моими прошлыми работами. А единственные две подруги и вовсе начинают карикатурно выть, стоит мне только завести разговор об артефактах. Им просто повезло, что я их люблю, вот и терплю.

- Мой народ может быть слегка прямолинеен и недоверчив. Поэтому любое недопонимание, как в случае с Сорто, лучше решать через меня.

Я бы конечно сказала груб и вспыльчив. Но да ладно, спишем любовь к мягким формулировкам на профессиональную деформацию.

- Допустим, - из чистой вредности вернула оборотню его же фразу. На деле этот пункт меня даже более чем устраивал. Желания выяснять отношения с его твердолобыми собратьями не было никакого. Так резерва на артефакты не напасешься!

- Мы приносим свои извинения за то, что оторвали тебя от текущих дел. Но взамен обещаем оплатить неустойку и наш заказ по срочному тарифу.

Хоть в цитаты записывай, честное слово! Оторвали, а не выкрали. Неустойку, а не едва законченный прототип. Оплатить, а не… стоп! Погодите-ка, оплатить? Мне не послышалось?

- Ладно, - неуверенно кивнула, а после все же недоверчиво сощурилась, - и как у оборотней с тарифами?

Мужчина протянул мне листок бумаги, а я сосчитав количество нулей абсолютно неприлично присвистнула! Ничего себе! Да это же гонорар настоящего артефактора! Нет, я как бы тоже вполне себе реальна. Да и похищают меня не за красивые глазки. Но первый раз мне предлагают не жизнь и свободу, а деньги! Боги! Настоящие деньги! Торжественно клянусь, у оборотней из лаборатории реагенты красть не буду!

- Мне сказали, что этого будет достаточно, - нахмурился мужчина, совершенно неверно истолковав мою застывшую физиономию, которая продолжала гипнотизировать цифры.

- Нет-нет, более чем! - отмерла я, еще не хватало,чтобы какому-то святому нелюдю, что только что обогатил мою скромную персону высказали недовольство за неверные расценки. - Но разве вам не сказали, что мне обычно не платят?

- А как же с тобой рассчитываются? - неужели и правда не в курсе. Или издевается?

- С похищенными такса стандартная, - да-да язык мой, враг мой. Но что уж теперь поделать? Ехидство со мной все равно куда дольше, чем чувства собеседника. Так что я всегда выберу первое, даже если придется задеть второе. - Жизнь, одна штука. Пожелания по лаборатории, пара штук. Выбор помощников, неограниченно.

- Лилуа, - оборотень нервно сжал кулаки, - мы не хотели тебя похищать.

Глаза сами собой закатились. Конечно же не хотели! Они вообще случайно мимо парящего острова крылатых переносились, а в портал я сама по ошибке заглянула. Наверное, снова дверь в уборную перепутала!

- Просто отправить тебе заказ официально несколько проблематично.

С чего бы это? Надо своему секретарю снять месячное жалованье в качестве штрафа! Ах точно, нет же у меня секретаря! И официальных заказов!

- Поэтому хоть и доставить тебя к нам пришлось сомнительным способом. Дальше мы планируем выстраивать работу, которая должна соответственно оплачиваться.

Еще скажи, что я имею право отказаться. А что? Устала я от работы за столько лет! В отпуск хочу! Что, отпустите? Ждать будете? Судя по тому, как дернулся кадык оборотня мои немые вопросы он услышал. А по затягивающейся паузе я поняла, что ответы на них мне не понравятся.

Нечего мне здесь сказки рассказывать. Все как всегда. Сильному мира сего нужен артефактор. Он его получает. Буду радоваться, что в этот раз мне еще и заплатят! Но торжественную клятву забираю. Добавлю таки пару реагентов для собственных разработок. Будет знать, что за высокопарные речи приходится расплачиваться.

- Вот и чудненько, - милейшим образом улыбнулась, вот только оборотень напрягся еще больше. Верно говорят, что у этих нелюдей отменная интуиция… надо учесть. - Так что приступаем?

Мы быстро проговорили стандартное заклинание, магидентификаторы блеснули подтверждая принятие клятвы о неразглашении, и я не выдержала первой.

- Так и что вам нужно?

- Починить защитный купол нашего витка спирали.

Чего? Он верно шутит!

Есть люди, которые не требуют представлений. А есть артефакты.

Знаете, как магидентификаторы, например. То, что раньше считалось невозможным, а после, гениальностью древних, воплотилось в жизнь. И теперь красуется на всех магах во всех уголках спирали миров. Изящное решение множества проблем — накопление резерва, быстрой комбинации заклинаний, даже дополнительных функций.

Вампиры, конечно, как и все настоящие артефакторы сделали это не только из научного интереса. Нелюди, во-первых, сколотили настоящие состояние. Потому что даже самый захудалый маг, все равно рано или поздно обзаводился браслетом. Пусть примитивным и недорогие, но без покупки не обходилось. А, во-вторых, хитрецы оставили за собой возможность быстро определять что за игрок перед ними, какого уровня и с каким даром. Впрочем, за это им отдельное спасибо, мне как артефактору тоже, знаете-ли, очень удобно.

И таких примеров десятки! Диагностирующий зонд, портальные станции, магические накопители… защитный барьер королевства оборотней, между прочим, тоже в списке!

Про этот артефакт ходят легенды, причем среди самих артефакторов, в том числе. Каким образом оборотням удается обеспечить такой плотный купол, причем на такой обширной территории? Как замыкается система безопасности, если даже о малейшем прорыве становится известно хозяевам? Какое должно быть питание и резерв у подобного артефакта?

Это легендарное творение, которое теоретически могло быть под силу только признанным гениям — вампирам. Но судя по недовольству немногих древних, что все-таки высказывались относительно этой непобедимой защиты, они и сами терялись в догадках.

Что ж, это похищение имело шансы на комфорт, успех и даже мое финансовое благополучие. Но как не прискробно…

- До свидания, Рэймо, - бодро улыбнулась я, впрочем как и всегда, когда на душе становилось особо погано.

А ощущать свою беспомощность – не очень-то и приятно. Нет, я не кокетка! Для подобного качества у меня маловато вводных и опыта. Наоборот, я вполне четко осознаю свои сильные стороны. Ладно-ладно, одну сильную сторону. Дар. Гений. Нестандартный подход – назови как угодно. Я сильный артефактор, из людей – лучший. Не просто же так за мной в прямом смысле слова ведется охота. Но я не всемогуща… и это тоже нужно уметь признавать.

- Было приятно познакомиться. А за пейзаж отдельное спасибо! Не вернете меня обратно к крылатым? Я как раз успею проконтролировать расчеты, пока меня новые клиенты не найдут. Так-то артефакт переноса у меня есть, но резерв, знаете ли…

- Ты что, отказываешься?

- А чему ты удивляешься? Вашу систему не смогли взломать лучшие артефакторы на протяжении тысячелетий! Даже вампиры, и те умыли руки.

- Так я, кажется, не просил взламывать нашу защиту.

Повезло, конечно, оборотням с монархом. Живописный такой экземпляр, прямо под стать видам. А как ему идет вскинутая бровь и легкий намек на улыбку, дух захватывает! Но вот на артефакторе удача нелюдей явно закончилась. Мало того, что соображаю туго, так еще и смешно пучу глаза, закусывая губу. У меня всегда так от нетерпения…

- То есть у вас есть доступ ко всем этапам создания?

Уверенный кивок, и разбившийся миф нескольких моих коллег о том, что защита имеет божественное вмешательство, а оборотни просто заняли ореол распространения купола первыми.

- И ключи активации, схемы, расчеты?

Еще один кивок, но уже не такой бодрый. Знаю-знаю, когда я начинаю погружаться в любимое дело, то становлюсь слегка… как бы это… пугающей. Но о нежной психике монарха подумаю потом, сейчас куда важнее.

- Вы сможете предоставить мне доступ к артефакту? Или головному, если это все-таки цепочка? Но тогда не мешало бы пройтись по всем звеньям, это тоже можно?

- Лилуа! - ладно, с нежной я переборщила. Не так-то много раз меня смогли остановить в рабочей горячке, а оборотень одним словом справился. - Я уверен, что мы сможем обеспечить все необходимое для работы. Но она же не начинается прямо сейчас.

- В смысле? - каюсь, кажется, я стала перетоптываться на месте.

- А как же лаборатория? Работники? - каюсь вдвойне, меня учит основам тот, кто поди и формулу сохранения импульса не знает. - Ваше прощание?

Он еще и издевается! По смешинкам в глубине золотых глаз вижу!

- Не предложи ты мне узнать секрет, мучающий всех артефакторов. Даже более того, шанс соприкоснуться с венцом творения артефакторской мысли. А, возможно, и помочь одному из чудес артефакторики своим скромным даром. Я бы тебе ответила. Но лаборатория, так лаборатория, - гордо вскинула подбородок, словно это было мое предложение.

- Тогда прошу, - оборотень чуть отошел, сделав приглашающий жест.

И я наконец соизволила осмотреть остальную часть площадки, отвесив себе мысленный подзатыльник. Начинать-то надо было с нее! Ибо огромный комплекс зданий из светло-песчаного камня, не вызывал вопросов относительно своего назначения.

Похоже, в этот раз трудиться мне придется не на тайном объекте или в подземных катакомбах, а в резиденции самого монарха! Пусть и в самой крайней части, о чем свидетельствует лес, оставшийся за спиной. Но все равно. Даже приятно немного.

- Работники уже ждут, - проговорил король, даже не пытаясь скрыть ухмылки.

Ничего, на собеседовании посмотрим, кто будет смеяться последним!

Именно с таким боевым настроем я преодолела расстояние до внушительной двери. Не останавливаясь влетела в проем. И тут же чуть не поплатилась за поспешность.

Сразу за порогом начиналась винтовая открытая лестница, уходящая вниз. Очень удобное решение, чтобы обеспечить простор в подвальном помещении. Свет проходил сквозь горизонтальные окна на уровне двери и озарял поистине великолепную площадь для лаборатории. Вот только отметила я это все, уже начав заваливаться и грозя прокатиться по своим будущим владениям пятой точкой.

Что ж, громить лабораторию могу только я! И отбивать филей в ней также видимо суждено мне одной…

Или нет.

Резкое уверенное движение, и вот я уже снова в вертикальном положении. Твердо стою на ногах, и уверенно прижимаюсь спиной к мужской фигуре. Крепкой, горячей, надежной. Подозрительно остро ощущаемой каждой клеточкой тела.

- Не стоит торопиться, - шепнули мне в ухо, запустив по спине волну мурашек. Исключительно из-за щекотки! - Я же сказал, что тебя подождут.

- Спасибо, но ждут обычно девушек на свиданиях, -  боги, что я несу! При чем здесь это? - На работе исключительно опаздывают.

Так, аккуратно освобождаемся и спускаемся. Быстро знакомимся с группой лаборантов, терпеливо ожидающих меня посреди пустой комнаты. Возвращаемся в мир колб, реагентов, рун. Туда где просто, комфортно, понятно. А если и жарко, то исключительно по понятным причинам.

- Что ж, коллеги, давайте знакомиться!

Сбросила сумку с плеча, тряхнула головой и постаралась взять себя в руки. Ненавижу эту смену мест. Вроде бы пора привыкнуть, а все равно каждый раз, как в первый. Волнение, которое приходиться прятать за показной язвительностью. Мандраж, что прикрываешь маской надменности. Неизвестность, что по-прежнему пугает до дрожи.

- Меня зовут Лилуа, но те из вас кто останется здесь со мной могут обращаться просто Лилу.

Я наращивала броню с каждым похищением. Раз от раза училась делать вид, что ставлю себя выше тех, у кого фактически в руках находиться моя жизнь. Выстраивала пошаговую схему, которая не дает сбоев и позволяет сносно существовать. Но все равно появляется миг, в который хочется закричать и заплакать. Забиться в угол. Закрыть глаза и больше никогда их не открывать.

- Сейчас я буду задавать вопросы, а вы отвечать. Экспресс-тест на профпригодность.

Почему-то в этот раз он настиг меня именно в эту секунду. Но я больше не допущу ошибок маленькой девочки. Больше не покажу слабости. Больше никогда… не буду предаваться тревожным воспоминаниям не к месту, правильно? Правильно!

- Комбинация рун, которой ты стабилизируешь передачу из накопителя с большим резервом, чем испытуемый прототип? - подошла к ближнему оборотню.

Парень ожидаемо удивился, ведь на этот вопрос более десятка правильных ответов. Но он просто не знает, что меня интересуют не теоретические знания, которых скорее всего у присутствующих хватает. На такие задания недоучек не допускают.

Мне важна совместимость! Чтобы мы мыслили в одном и том же направлении. Не тратить же драгоценные дни на то, чтобы объяснять фанатам эгкель-праус-нито-зорг, куда им катиться со своей громоздкой стабилизацией!

- Ринси-тиг.

- Отлично, остаешься, - довольно кивнула и сделала шаг к следующему. - Чем будешь ускорять реакцию в артефакте цепной связи, если начинаешь с хвоста?

Быстрые, а главное подходящие для моих методик, ответы еще четверых лаборантов вселяли надежду на плодотворную работу. Учитывая, что задача перед нами стоит из разряда легендарных, то это весьма кстати. Окрыленная успехом и забавными подозрениями, а не потоптались ли в моем роду оборотни… серьезно! Первый раз на моей памяти пять из пяти! Вот и я считаю, откуда бы ещё взяться такой совместимости?

В любом случае, на радостях я и не заметила ложку дегтя в этой бочке меда. Уверенно шагнула к шестому претенденту в лаборанты. Подняла взгляд на знакомую белобрысую голову. Успела оценить скривившуюся физиономию. Встретилась глазами с надменным взглядом. Будто это мне сейчас придется проходить у него тест, честное слово! А вот и не угадал!

- Ты не подходишь, - выпалила я без заминки и продолжила движение к другому краю помещения. После чего развернулась так, чтобы видеть всех присутствующих и насладиться повисшим молчанием. Но не долго. А то сегодня не день, а какой-то парад неловких сцен. - Что ж, сейчас мы с вами обсудим оборудование, составим списки реагентов, наметим расстановку.

- Ты даже не задала мне вопрос! - была, конечно, маленькая надежда, что оборотень оскорбиться до глубины души и гордо покинет мою презренную компанию. Но видимо желание прикоснуться к исследованиям защитного купола пересилило даже раздутое самомнение.

- Мне он и не нужен, - пожала плечами, - ты не подходишь.

- Я лучший артефактор королевства! - зло сверкнул глазами мужчина. И теперь его маленький перфоманс во время похищения заиграл новыми красками. Надо было сразу заподозрить уязвленное самолюбие. Обычно за плохие манеры даже аристократы самых голубых кровей так не бесятся.

- Ты, - что ж, здесь нам светит только вражда, поэтому избавляться от оборотня надо максимально быстро. Был у меня опыт работы с теми, кто не смог справиться с задачей самостоятельно. Позитивным его назвать не получиться даже в параллельной вселенной… - Хам с отсутствующим чувством юмора. Так что, надеюсь, лучший артефактор королевства сможет понять с третьего раза. Ты. Не. Подходишь.

- Видят боги, я пытался по-хорошему, - серьезно, это он еще и по-хорошему? Прям пытался? - Ваше величество, напоминаю, что эту, к-хм, идею, круг старейшин согласовал только при соответствующем надзоре.

- Сорто! - а вот мой герой! Надо же, притаился за массивной фигурой короля, я его и не приметила. Мне казалось, что вся боевая десятка оборотней уже разошлась.

- Нет, Керон! Это ты уговорил старейшин на безумие. Но даже ты не сможешь переиграть утвержденные условия! Чужачка будет работать с нашим куполом, только под нашим контролем!

- То есть предлагаешь объявить смотр и рассказать о кризисе?

- Предлагаю наконец поставить на место эту человечку!

- Может лучше поставишь на место собственную гордыню?

Злятся оборотни просто захватывающе. Напряженные мышцы, густеющий воздух вокруг массивных фигур, низкие, вибрирующие голоса. Прямо-таки услада для девичьего взора. Вот только мой направлен в пустоту. Так проще собрать по осколкам важную информацию.

Закрытое королевство гордых нелюдей не захотело открывать страшный секрет об ослабевающей защите населению. Вполне логично. Они не готовы довериться сомнительной девчонке, но все же пытаются использовать все шансы на починку артефактора. Соглашусь. Какая-то деталь… от меня ускользнула какая-то важная деталь.

Обхожу по дуге спорщиков, ибо их разборки переходят на личности и нечленораздельные рыки. А там уже едва-ли найдется что-то важное или полезное. Пусть покричат, может пар выпустят. Да и судя по тому, с каким спокойствием взирает на происходящее монарх, беспокоиться совершенно не о чем.

- Рэймо, я правильно понимаю, что работать без контроля со стороны вашего артефактора я не смогу?

Кивок головы, но собственно это я уже и так знала.

- И поскольку спор только набирает обороты, пять утвержденных мной лаборантов на эту роль не подходят?

Снова да. Прекрасно, теперь осталось уточнить единственное, в чем я пока сомневаюсь.

- Я могу выбрать Керона?

Так, а чего это вдруг все притихли?

Рэймо черный, король оборотней

Я должен быть доволен.

Мы смогли заполучить специалиста, не рассекретив себя и не вызвав подозрений. Проклятие, даже в мыслях это звучит бредово. Десятка лучших оборотней банально украла человеческую девчонку, и радуется этому, совершенно не доблестному поступку.

Да, все это на благо королевства. Да, другого способа выйти на связь с этим уникальным артефактором не существует. Да, именно она — наша последняя надежда, потому что все остальное мы уже перепробовали. Да, остаться без защитного купола мы не можем даже не ради себя, а ради всех остальных жителей спирали миров. Но не смотря на бесконечные оправдания, все равно тошно.

Быть может подтвердились бы  все слухи о мерзком характере. Сплетни о бешеном нраве. Разговоры об язвительности. Нет, едва ли совесть перестала бы грызть меня окончательно, но, уверен, было бы хоть немного легче.

Но нет! Девчонка оказалась… удивительной! Умной, цепкой, здравой. Все ее показательные выступления скорее направлены на среднестатистических обывателей. Я же не мог не заметить тщательно спланированную и прекрасно отрепетированную стратегию поведения.

Лилуа знала в каком положении находится, не строила иллюзий, четко видела грань. И умудрялась лавировать в этих условиях, словно была советником короля, а не сироткой. Хотя лучшие советники получаются именно из таких как она. Даже представить боюсь откуда это твердое знание как надо и не надо себя вести, что можно и нельзя говорить, когда ставить на место окружающих и когда лучше постоять в стороне самой. Не должна маленькая, хрупкая девушка обладать такими знаниями…

Но я должен быть доволен.

Артефактор таки у нас. И она уже превзошла все ожидания. Даже смогла неведомым образом решить проблему с кругом старейшин в зародыше. Уж не знаю, как она из склоки Сорто и брата, смогла разобраться в происходящем. Не имею понятия, как по одному смешку младшего она поняла, что Керон и сам является артефактором. Не представляю, как в ее рыжей голове моментально выстроилась логическая цепочка, что раз Керон входил в боевую десятку и обладает даром артефактора, то его кандидатура в качестве надзирателя старейшин устроит.

Нет, решение безусловно изящное и, в условиях накаленной донельзя обстановки, единственно верное. Для меня! Или для любого, кто обладает исходными данными. А для девчонки, что знакома с нами несколько часов и успела перекинуться лишь парой фраз, просто гениальное. Мысль, что это может быть случайностью или удачным стечением обстоятельств, я отчего-то не допускал. Другие же причины для ее выбора Керона… нет, других быть не может!

Поэтому я должен, просто обязан быть доволен!

Вот только зверь, мечущийся в грудной клетке, подсказывает, что нам до этого блаженного чувства, как до центра спирали пешком!

Все не так! Все должно быть совершенно не так! Все…

Стук в дверь подсказал, что все мое, как всегда подождет.

Отодвинул прочь душевные терзания. Рыкнул на зверя, который и так не давал сегодня нормально работать весь день. Словно мало мне было тяжелого утра, медведь превратил время после ухода из лаборатории в настоящее пекло. Позволил себе на мгновение прикрыть глаза, и только потом заговорил.

- Войдите.

- Ваше величество, - в кабинет, где совершенно не уменьшилось работы, учитывая мою продуктивность сегодня, заглянул стражник. Неожиданно, не припомню, чтобы я назначал аудиенции так поздно. - Вы просили следить за лабораторией.

- Что-то случилось? - была у меня крохотная надежда, что самое сложное осталось позади. Но она таяла с каждой секундой, что я наблюдал за неуверенным оборотнем, который никак не мог подобрать слова.

- Да, - сердце пропустило удар.

Сбежала? Неужели сбежала? Говорят, что Лилуа никогда не бежит от работы, что меня признаться удивляет. Учитывая как лихо она поставила на место Сорто у крылатых, возможности у девчонки имеются. Но она ими не пользуется. Почему-то…

Вот только я не привык рассчитывать на слухи и все-таки приставил к лаборатории стражу. Да и само помещение расположил прямо у себя под носом. Выходит не зря!

- То есть нет, - внутри заревел медведь, и мне стоило больших усилий не вторить голосу внутреннего зверя.

С ней что-то случилось? Неужели Сорто все-таки ослушался моего приказа оставить девочку на попечение Керона? Придушу поганца! Собственными руками! А потом и братца заодно! Сказал же, что коль теперь лаборатория под его контролем, чтобы глаз с нее не спускал!

- То есть мы не знаем.

- В смысле вы не знаете? - несчастный ведь не представляет чего мне стоит сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

- Уже поздно и мы попытались проводить артефактора в ее покои. Но не смогли войти в лабораторию.

Да вы издеваетесь надо мной?

До помещения на задворках дворца я добрался едва не обратившись. Нет, конечно, родные стены не раз и не два были свидетелями несдержанности своих правителей. Однако, я как мог старался преломить и этот устой. Видят боги, я бы предпочел править в период войны. Восстание кланов тоже куда бы больше подошло моему характеру. А уж нашествие каких-то тварей… Но нет!

Мне достался мирный этап истории оборотней. Где сражения ведутся не на честном поле боя, а в изящно оформленных бальных залах, да деловых кабинетах. Впрочем, не могу сказать, что эти битвы не такие ожесточенные. Напротив, выстоять в них порой куда сложнее. А уж с темпераментом, перешедшим мне от предков, и вовсе практически невозможно. Скулящий зверь внутри – тому живое доказательство!

Оборотни всегда ценили силу. Для этого культа есть свои причины. Вот только, никто из нас не был готов к тому, что когда все проблемы, решаемые исключительно с ее помощью иссякнут, понадобятся более тонкие способы и подходы. Искать их теперь приходиться прямо в процессе. Причем мне. Какая удача, не так ли?

Заканчиваются припасы, а мы больше не можем спуститься на соседний виток, ведь у нас появились соседи, и стоит заключить торговый союз? Просто прелесть, ведь я был рожден для нудных переговоров, что длятся часами.

Нужно расширить компетенции магически одаренных, но нас отказываются принимать в академии и теперь приходится устраивать учебу по обмену? Чудо настоящее, ведь я просто обожаю общество архимагов и научную речь, в которой не понимаю даже половины.

Надо выходить на связь со всей спиралью, переставать быть архаичными, открыть уже королевство? Естественно, вот только как мне это сделать сохранив тайну оборотней и не погубив остальные миры? Приходиться, в который раз за сегодня, успокаивать медведя усилием воли. Что ж, друг, нам с тобой не привыкать решать загадки без ответов. Одна из них сейчас куда важнее и буквально заглушает все остальные мысли.

- Это еще что? - оборачиваюсь на стражника, на подходе к лабораторию.

- Музыка, ваше величество, - видимо мой красноречивый взгляд сказал сам за себя, - она уже давно играет.

Играет? Да стены разве что ходуном не ходят! Так, спокойствие Рэймо! Только спокойствие!

- Я разве не просил сообщать о любых странностях? - вот, педагоги по переговорам мной бы гордились, ни один мускул не дрогнул!

- Так, Лилуа, - или нет. Слишком уж быстро стушевался стражник. - В смысле, артефактор, она сама предупредила, что будет слушать громкую музыку. Собственно, поэтому дверь в лабораторию и закрыла. Не хотела отвлекать и мешать.

А то, что она хотела скрыть, чем планирует заниматься, об этом естественно никто не подумал? Даже позволяю себе на секунду прикрыть глаза. И только потом пытаюсь открыть двери в лабораторию. Что? Учитывая таланты стражи, может они просто забыли как ими пользоваться? Но снова нет. Когда мне везло?

Даже не знаю, что меня огорчало больше. Что охрана оказалась очень выборочно сообразительной? Что артефактор, призванная решить одну из проблем, пока только подкинула новую? Что в кабинете мне предстоит вернуться ко всем предыдущим вопросам? Что… стоп! Самое время вспомнить детство и основы контроля, которые для оборотней важнее воздуха.

Вдох. Сколько бы негатива не окружало тебя, нельзя давать ему одержать верх, ведь в темноте всегда главенствует зверь. Выдох. В любой проблеме всегда есть обратная сторона, которая может играть другими красками, стоит ее только увидеть.

Итак, где тут в этой запертой двери положительные моменты? Во-первых, девчонка, действительно гений. Защита установлена основательная, я буквально чувствую силу охранной системы. Что, конечно, внушает веру в эту сомнительную затею. Хорошо? Хорошо!

Во-вторых, артефактор умудрилась переговорить со стражей, да так, что ей просто позволили прикрыть дверь и наслаждаться своей музыкой. А значит, с коммуникациями у этой рыжей фурии проблем не будет и переживать, что ее ненароком прибьют за дерзкий язык, тоже не нужно. Хорошо? Хорошо!

В-третьих, для меня это все-таки преградой не является. Буквально через секунду я смогу войти в помещение. А значит, смогу убедиться, что все в порядке, и вернуться наконец к работе. Хорошо? Хорошо!

Вот! Другое дело. С таким настроем можно уже заглянуть в лабораторию и… что? Что она делает?

О-о-о! А-у-у-у!

А потом я убегу!

О-о-о! А-у-у-у!

И счастье свое найду!

Надеюсь, у оборотней достаточно толстые стены, чтобы не повредить слух моими вокальными потугами? Хотя о чем это я? Музыка, которую воспроизводит артефакт играет на такой громкости, что едва ли мои вопли кто сможет различить. Так что эта громкость можно сказать забота об окружающих!

Если в течении дня я еще приспособилась к наушникам и тихим напевам под нос, то в свободное время, ничего не могу с собой поделать. Душа требует заводных мелодий. Голос так и норовит взять высокую ноту, не смотря на то, что походит при этом на дребезжащее стекло. А пятая точка сама собой раскачивается из стороны в сторону в такт музыке. Честное слово, я не при чем!

Даже Кими и Мэй, что ненавидели мою дурацкую привычку, а видят боги, учитывая сколько лет мы жили в одной комнате, у девочек на это были все основания, успели с ней смириться. Потому что в сиротском приюте моя страсть была еще вполне безобидной.

Кими, например, как лучшая портальщица, не побоюсь этого заявления, всей спирали миров, просто обожала исчезать. Чаще беспричинно, хотя у нее всегда была отговорка. Правда потом мы все равно узнали к чему были эти странные побеги. Точнее к кому. И даже когда необходимость, точнее причина для неожиданных переносов растворилась, привычка у подруги осталась. Поэтому она так и продолжала время от времени нервно активировать магидентификатор и скрываться в зеркале портала. Иногда просто чтобы сократить путь до комнаты. Но ей была важна сама возможность сбежать. Чувство, что она в состоянии сделать это в любой момент.

Мы с Мэй не разделяли этого увлечения. Но любили близкого нам человека и принимали ее со всеми странностями. Хоть собственные семьи от нас отказались, мы создали свою. И уж в ней-то не было места для разочарований или нотаций. Ой, нет, с последним я погорячилась. Этому у нас было отведено особое место и за ним тщательно следила Мэй.

Целительница не только по дару, но и по всей своей сути, Мэйэра при всей своей доброте и лучезарности могла часами изводить окружающих за малейший проступок. Не дай боги опоздать или оставить постель не заправленной, эта нежнейшая девушка тебя с потрохами сожрет. Причем за занудством и не заметит.

Но мы с Кими понимали, что ее единственную отдали в приют в сознательном возрасте. Мы слышали, как ночами подруга плакала в подушку. Мы своими глазами видели запись в ее личном деле: “Считаем этого ребенка недостаточно развитым для нашей семьи”. Поэтому не возмущались требовательности целительницы, старались уговорить ее быть к себе хоть чуточку мягче и замечали только ее доброе сердце.

А я пою плохо, не могу без музыки и люблю слишком уж фривольные движения для незамужней девицы. Не так-то и плохо в сравнении, согласны? Тем более настроение самое располагающее.

Прекрасный переезд. Быстро, хоть и скомкано решившаяся проблема с белобрысым гадом. Я еще разберусь, что там за круг старейшин, и почему они сразу не назначили Керона. Даже моего беглого взгляда хватило, чтобы определить, что уровнем он этому надменному типу не уступал, если не превосходил. Чисто из любопытства и немного вредности.

К тому же, прекрасная лаборатория, которая наконец в моем полном распоряжении. А значит готовая к самому важному этапу начала новой работы. Моему в ней обустройству! Раскладывать вещи, как всегда, куда тяжелее и дольше чем собирать.

Сначала я разбираюсь с системой безопасности. Одно дело объявить, что территория теперь моя. Совершенно другое, за эти слова отвечать. Кропотливо замыкаю защитный контур, чтобы даже жук без моего ведома в лабораторию не попал.

После расставляю добавляющие уверенности системы реагирования. Парализующая напольная ловушка, у которой пришлось заменить питание на блок с резервом побольше. А то придет Сорто в компании друзей и мне не поздоровиться. Впрочем этим я уже оборотней не удивлю, и по полу они в любом случае будут передвигаться крайне осторожно. Так что система скорее всего останется ждать следующих похитителей. А вот для крайнего случая в настоящем…

В ход, точнее в стены, потолок, столы и даже стулья монтирую артефакты скрытой подачи сонного газа, комбинации рун с вызовом плотного тумана, небольшие световые и звуковые бомбы полной дезориентации. Жалостливая я, знаю-знаю.

Но не смотря на то, что окружающих меня людей и нелюдей сложно назвать невиновными, я все равно не хочу их калечить. Нет, наивности во мне давно не осталось. Доверять собственную безопасность похитителям не было даже в мыслях, особенно этим. Для оборотней мне предстоит заняться артефактом государственной важности, мало ли как они потом решат со мной рассчитаться. Немного забвения, например, в придачу к деньгам?

А такого набора вполне хватит чтобы обеспечить показательное выступление, поставить кого-то на место, даже скрыться при необходимости. Впрочем, черный артефакт я тоже на всякий случай оставляю. Мало ли.

Закончив с самым простым, пришло время для следующей задачи. Из этой просторной каменной коробки, мне ещё предстоит сделать приемлемое жилище. Не то чтобы я была девицей с претензией, но с годами как-то все-таки проявляется чувство прекрасного и потребность в уюте. Видимо, сами боги наградили этим всех женщин. Даже таких не притяжательных как я.

Поскольку столы для опытов, доски для расчетов, шкафы для реагентов и инвентаря уже расставили оборотни, мне осталось только обустроить собственную жилую зону. Очень удачно, что помещение прямоугольное. Я как раз попросила доски установить дальше от узкой стены, чтобы там образовалось достаточно скрытое от глаз пространство. Заправлять кровать с детства ненавижу. Но не демонстрировать же свою неряшливость, правильно?

Коллеги любопытством не отличались и причины странного расположения уточнять не стали. А мне сейчас не пришлось лишний раз надрываться, освобождая место. И так, пока всю собственную мебель из пространственной сумки достанешь, пупок развяжется!

А за годы скитаний ее стало немало. Кровать с тумбой и пузатым комодом. Одной серии с резными птицами и цветами, просто волшебная работа. Даже я чувствую себя принцессой, не смотря на то, что переодеваюсь в очередной рабочий комбинезон.

Кресло и стеллаж с собственными заметками. Терпеть не могу работать за столом, их хватает и в общей лаборатории. У себя предпочитаю забираться в массивное кресло, обитое местами уже потертым бархатом, но все равно безумно уютное, и творить буквально на коленках. Каракули естественно у меня получается едва поддающиеся расшифровке, но что имеем.

И главная моя гордость — кухня! Не полноценная, конечно, где бы мне взять целую комнату? Но с шкафом хранилищем, чья поверхность служит столешницей, жаровой установкой и ларцом стабилизатором. А ещё с меховым ковром, что заменяет лучшие столы и стулья сразу!

Вот только все это великолепие извлекалось одной комбинацией рун, а потому делать это приходилось на большом пространстве. И сейчас оставалось только пританцовывая перетаскивать свой переносной дом за клятые доски. Когда у меня уже руки дойдут перенастроить отдел хранения в пространственной сумке и разбить отсек для мебели на части? Чтобы извлекать ее не всей грудой, а по отдельности, сразу в нужное место!

Видимо, не сегодня. Сегодня, я еще только с комодом управилась!

- Ты что делаешь?

Как это, неужели незаметно, что присматриваюсь с какой стороны толкать тумбу? Погодите-ка, это что, точнее, кто сейчас сказал? Резко убавляю громкость и оборачиваюсь на голос… Рэймо?

- Это что ты здесь делаешь? - понимаю, едва ли мой голос слышится угрожающим, учитывая, что секунду назад его хозяйка выписывала восьмерки своим филеем, но попытаться-то стоит!

- Лилуа, - а у короля точно были золотые глаза? Сейчас больше похожи на черные. Боги, спасите, это у него так зрачок расширился? Хотя о чем это я, для монаршей особы мои пируэты поди за гранью не то что приличий, а вообще понятия добра и зла.

- И как ты вообще сюда попал? - так я не опасливо пячусь от наступающего оборотня, я освобождаю место для тактического маневра.

- Лилуа, - при этом сильно проигрывая в скорости, ибо мужчина неотвратимо приближается, неужели зря вещи доставала? Ведь если сейчас жахнуть по нему артефактами, бежать мне придется быстрее, чем Кими!

- И зачем вообще пришел? - на магидентификаторе уже завибрировали комбинации рун для активации ловушек, но запустить их в действие, в прямом смысле слова рука не поднималась.

- Лилуа! - да, что ж с ним такое, он меня вообще слышит?

Точно! Вот же идиотка, а еще на гениальность претендую! Оборотни делят тело со зверем. И почему этот темный взгляд, напряженные мышцы, прерывистое дыхание я вообще отнесла к мужчине. Быть может это вторая ипостась бушует внутри короля, приняв мои танцевальные изощрения за игры? А что? Вдруг он павлин какой-нибудь?

Так, голова, соображай! Как там правильно со скотиной общаться? Ну же, Лилу, соберись! Точно!

- Печеньку будешь?

Мысль о прикорме дикого зверья была светлой, а вот исполнение подкачало. Не виновата я, что кухню не успела разложить. А в комбинезоне по карманам больше можно было найти реагентов, да запчастей. Из съестного оказалась только старая печенька. Вытянув ее перед собой, словно оружие, заметила, что она еще и надкусанная… полный провал!

Хотя учитывая, что оборотень наконец замер. Перевел взгляд на абсолютно не аппетитный перекус. Тяжело вздохнул и поднял на меня взгляд золотых глаз, можно сказать, что все получилось. скорее всего зверь, конечно, не приручился, а в страхе убежал, возвращая бразды правления человеку. Но получилось же!

- Лилуа, - а вот и голос нормальный. Как он мое имя вообще умудрялся рычать, пожалуй, как-нибудь позже спрошу. - Печеньку оставим на следующий раз.

Понимаю, не осуждаю.

- Как я сюда попал, не скажу.

Ничего, сама разберусь.

- Я пришел, потому что стража не смогла проводить тебя в твои покои.

Что? А так все хорошо начиналось!

- Теперь твоя очередь…

- В темницу не пойду, - вскинула подбородок и положила вторую руку на магидентификатор. Сейчас она точно не дрогнет, если надо, то и черный артефакт в ход запустит!

- Какую еще темницу?

- Как правило, сырую и некомфортную!

- Лилуа, я лично проверял комнаты, и они точно не подходят под это описание. Да и как соседнее помещение может быть сырым? Сама подумай!

- Соседнее?

- Буквально следующая дверь.

- Моя комната?

- Если считать ванную, то даже две.

С одной стороны, с чего бы вдруг пленнице готовить гостевую? А, с другой, какой смысл мне врать?

- Спасибо, но я прекрасно расположусь здесь, - каюсь, секундная заминка обусловлена соблазном собственной ванны. Как мне осточертел очищающий походный артефакт, одни боги знают. Но все же так рисковать, даже ради горячей воды с пеной и солью, глупо. Второго комплекта для безопасности территории у меня нет. Как собственно и доверия к этим очень странным похитителям. Платить собрались, комнаты подготовили, того гляди божественным ореолом засверкают!

- Но это же лаборатория!

- Попрошу заметить моя лаборатория! - хмыкнула в ответ на откровенно не понимающего происходящего оборотня. - И если я хочу сделать из ее части себе жилище, значит я это сделаю!

- Но…

- Но и от помощи не откажусь, - кивнула головой на мебель, - спасибо!

- Да пока не за что, - мужчина прикрыл веки, чем дал мне секунду на победную улыбку.

Отлично! Сейчас он позовет стражу, мне быстро все расставят, и я смогу наконец отправиться отдыхать!

- Это куда? - за мечтами о скором отдыхе, я и не заметила, как монарх успел взять тумбу, у которой и застал меня врасплох. Причем держал ее так, словно она ничего не весила. И смотрел спокойно, ожидая указаний.

Так он сам что-ли все переставлять будет?

Интересно, а мне так сладко спалось из-за насыщенного дня или все-таки из-за того, что мою кровать устанавливала особа голубых кровей? Учитывая, что жизнь моя рутиной совсем не наполнена, все-таки склоняюсь ко второму варианту.

Осознание такой очевидной для нормальных людей заботы, сироту, которую только и делают, что похищают, делало безумно счастливой. Маленькая девочка во мне довольно улыбалась, словно получила первый в жизни леденец на палочке. Да-да, глупость, конечно. Но что поделать? Одна и та же вещь может оскорбить до глубины души одного, и сделать невероятно счастливым другого. И вот я практически всегда во второй категории.

Поэтому даже несильно переживала по поводу своего слишком уж приподнятого настроения. Внутренний голос привычно бурчал, что нельзя воспринимать эту малость как жест или, упаси боги, расслабляться. Но я все же решила сегодня отодвинуть его на второй план. В конце концов, не так уж часто мое ложе можно с полной уверенностью назвать королевским. Могу я хоть немного насладиться этим фактом? Тем более, остальные откровенно говоря, не радовали.

- Так пройдемся еще раз.

Дружный вздох разочарования стал прекрасным аккомпанементом цветным пятнам перед глазами. Что хаотично плавали, закрывали обзор и мешали вглядываться в полученную по итогам целого дня работы схему. Будто от этого в ней вдруг появиться пропущенное звено или деталь.

- Защитный купол — представляет собой станции, связанные в единую саморегулирующуюся сеть. Где каждое звено контролирует входящие и исходящие потоки.

Теперь понятно, почему прорвать эту защиту невозможно. С такой балансировкой уничтожить купол можно только вырубив сразу все или не менее двух третий звеньев общей цепи. А учитывая площадь и предполагаемое количество станций. Именно предполагаемое, поскольку точного количества станций не знают даже сами оборотни. В общем, проще уничтожить весь виток спирали миров.

- Помимо этого существуют артефакты распределители. Которые не являются основополагающими, но ускоряют движение сигналов и резерва между группами станций.

Дополнительная страховка, с такой же системой взаимозаменяемости. Настолько отлаженной схемы я ещё не видела! Конечно, учитывая мое специфическое отношение к дару, для меня каждый артефакт был сродни собственному дитя. Но здесь! Я словно живой организм описывала. Идеальную замкнутую экосистему. Просто дух захватывает!

- Все это удовольствие самостоятельно накапливает резерв. И при необходимости способно его перераспределять, для сохранения общего баланса. Ничего не забыла?

Согласие от коллег больше походило на недовольное ворчание. И одна часть меня, адекватная, помнящая, что у нелюдей не привязанных к лаборатории может быть жизнь, семья, друзья, дела в конце концов, их абсолютно понимала. Время, мягко говоря позднее, а заветной фразы, означающий конец рабочего дня, они так и не слышат.

Но другая, та которая живет одними лишь исследованиями, у которой есть только артефакты и реагенты, совершенно не понимала раздражения. Мы же в самом начале работы! На этом этапе никак нельзя упустить ни одной детали, ни малейшей вводной, чтобы потом не начинать все сначала. Именно поэтому собрать всю картину об артефакте было куда важнее, чем…

- Да, кое-что забыла, - хорошо, что лаборантов не так много, и, уверена, скоро я всех запомню. Впрочем, этого уже узнаю по одному лишь голосу.

- Керон, слушаю, - вот! А они охали, да ахали. Чуть не забыв мне про что-то рассказать!

- Очень важное.

- Я вся во внимании.

- Можно сказать жизненно-необходимое.

- Так и что это? - не выдержала непонятного нагнетания обстановки и повернулась на оборотня. Который сидел за столом, неведомым образом демонстрируя одновременно и усталость, и вальяжность. А главное, успевал при этом улыбаться!

- Поесть, - хмыкнул артефактор.

До меня не сразу дошло. В конце рабочего дня, наполненного систематизацией и обработкой целой кучи разрозненных записей о защитном куполе, переключиться на ехидство по щелчку пальцев не вышло. Но зато когда наконец дошло…

- Лилу, - веселиться оборотень перестал, даже поднялся и подошел ближе. Видимо лицо мое было как никогда красноречиво, и он, как виновник моей моментально вспыхнувшей ярости, ответственно решил принять ее удар на себя. Хвалю. Может и не убью… исключительно за храбрость. - Ты действительно больше ничего не забыла. Всю данность обобщила за один только день, хотя здесь работы на неделю, не меньше! Но даже с такой производительностью, надо сделать перерыв. Пощади тех, кто не обладает твоей работоспособностью.

- Что неудивительно, иначе меня бы здесь не было, - фыркнула в ответ, внутренне признавая, что вспышка злости скорее действительно обусловлена голодом, чем наглостью Керона. Но ему об этом знать совершенно не обязательно.

- Ладно, не жалко нас, подумай о королевских поварах! - воскликнул парень, с глазами полными смешинок. - Они-то бедненькие старались, а ты ни к одной трапезе не притронулась.

- Хорошо-хорошо, - улыбнулась я и оглядела свою новую команду. Очень впечатляющую команду. Как бы льстец Керон не старался, заслуга обработки такого объема информации отнюдь не принадлежит мне одной. - На сегодня и правда достаточно. Увидимся завтра.

Вот это я понимаю согласие. Дружно и воодушевленное. Которое почему-то не спешил разделить зачинщик.

- Не забудь про еду, - абсолютно серьезно проговорил перед уходом оборотень.

Какой все-таки интересный народ. Неудивительно, что они столько усилий вложили в защитный купол. Я бы тоже хотела сохранить такое королевство нетронутым и не испорченным.

Коллега, который искренне волнуется о питании странной, но все-таки пленницы. Монарх, который собственноручно передвигает мебель. У них здесь что, виток спирали закручивается в обратную сторону? Хотя нет, то, что связывает абсолютно все миры, нашлось даже у оборотней.

Совершенно несъедобная королевская стряпня!

Не знаю чему учат этих клятых королевских поваров в их кулинарных королевских академиях, но за годы работы у меня сложилось стойкое ощущение, что точно не готовить!

Вы бывали в харчевнях? Трактирах? В общем, в любом месте, где еду зачастую подает тот, кто ее сам и приготовил? Он же, как правило, и продукты закупил, а ещё при любом недовольстве лично поможет найти вам выход. Согласна, поварского диплома в ящике у такого кулинара не завалялось. Но как же вкусно при этом у него получается!

Густые рагу, наваристые похлебки, крепкие отвары, а уж мясо… боги, да это же чистейшее гастрономическое удовольствие! Причем доступное за жалкие медяшки!

А теперь из этого не ценимого простыми обывателями рая, мы переносимся в возвышенные ресторации, помпезные приемы или шикарно-накрытые изысканные столы от лучших поваров спирали миров. Помотала меня богиня судьбы, тут спорить не буду.

И вот вы с волнением смотрите на замысловатую сервировку, задерживаете дыхание, когда перед вашим носом поднимают клош, не мигая изучаете едва заметное содержимое на огромной тарелке. А потом пробуете… и стараетесь не выплюнуть! Очень стараетесь!

Сбалансированное, полезное, высчитанное по каллориям, микроэлементам и боги знают чему еще, абсолютно несъедобное нечто! Потому что назвать это едой, у меня лично, язык не поворачивается!

Как легко догадаться, не от хорошей жизни в моей пространственной сумке появилась собственная кухня. В приюте нас кормили просто, но вкусно. В первые похищения, я думала только о том, как бы жизнь сохранить, а не сытно подкрепиться. Но со временем, когда спрос на меня рос и я научилась ставить условия, то быстро поняла — питание из списка требований нужно исключать.

Ибо упустить возможность пустить пыль в глаза сильные миров наших не могли. Поэтому раз за разом поставляли мне только лучшее от лучших. А то что несъедобное, это никого не волновало!

После нескольких проектов, проведенных практически на голодном пайке, пришлось смириться. Кормить меня, как в обычной таверне, никто не будет. А, значит, проще вообще не просить и заниматься пропитанием самостоятельно.

Поначалу выходило скверно. У нас по домоводству только Мэй могла похвастаться заслуженными отметками. Мы с Кими же, просто нагло пользовались проверенными хитростями и помощью подруги, чтобы не завалить этот, как нам казалось, абсолютно не нужный в жизни мага предмет. Эх, я никогда ещё так не ошибалась!

Зато сейчас наставница бы мной гордилась!

С моими навыками впору хоть постоялый двор открывать! Высокотехнологичный, оснащенный передовыми артефактами для комфорта гостей, а главное со съедобной едой. Но то мечты, время возвращаться к суровой реальности.

Я не люблю отрываться от работы. Слишком боюсь упустить мысль или сбиться с настроя. А уж отрываться на мерзкие, то есть изысканные, блюда, не люблю вдвойне. Да и вечернее время, которое уже даже мой мозг не способен посвящать работе, все равно надо как-то коротать. Так что приступаем! Керон, хоть и сует свой нос не в свое дело, но при этом остается абсолютно прав. Пора подкрепиться.

В ларце стабилизаторе, конечно, мышь повесилась. Надо было сразу к списку реагентов добавить мой стандартный набор продуктов. Но кто знал, что новое задание меня так из колеи выбьет?

Хорошо, что в дальнем углу припрятаны запасы, сделанные во времена… дайте боги памяти… демонов что ли? Точно! Рогатым нужна была модификация к магидентификаторам. Дополнительный артефакт, позволяющий работать с всплесками агрессии. Учитывая нрав нелюдей, вещь жизненно-необходимая. А помня о баснословных ценах древних, обратиться им было больше не к кому.

Работа, по итогу, оказалась не сложной, дольше проводили тестирования на возможные причины раздражения. Кстати, могла бы и сразу догадаться, что раздражает демонов абсолютно все! Но проверяли мы въедливого и скрупулезно, так что к концу каждого вечера, в бешенстве были дружно всей лабораторией.

И я, решив снимать стресс монотонной работой, совместила этот процесс с готовкой. Как уж меня заметили лаборанты, не помню. Почему решили незаметно присоединиться к моему занятию, прекрасно понимаю. Так и застали меня следующие похитители. В компании десятки демонов, всю перепачканную мукой и отчаянно вопящую, что пока мы не долепим партию ни о каком портале речи быть не может. Вот смеха то было!

Зато и сегодня меня выручит те самые заготовки, которых, наверное, до конца жизни хватит. Предвкушающе улыбаюсь. Запускаю импульсы в жаровую установку. Лезу за утварью в шкаф. Прибавляю музыку, куда же без нее?

Да будет пир!