Проклятие короны

Пролог

Над величественным городом, укрытым бесконечным покровом серых облаков, собрались люди. Казалось, сам город склонился под тяжестью своих древних тайн, а люди, чьи лица избороздили глубокие морщины и следы боли, замерли в напряженном молчании. Они пришли наблюдать за жестокой традицией нашей страны – погребальной церемонией, завершающейся сожжением короля.

Толпа оставила позади надежды и тревоги, обратив взор на последние минуты властвования скончавшегося монарха. Его тело, омертвевшее и потерявшее признаки земной жизни, служило лишь символом утраты, которую предстояло пережить народу.

Архиепископ, облачённый в тяжёлую ризу, произносил священные слова. Рядом замерли четверо воинов с ярко горящими факелами, терпеливо ожидая момента для исполнения священного обряда. Я стоял посреди огромной толпы присутствующих, испытывая невыносимую тяжесть утраты, сдавливающую грудь. Горе по умершему отцу накрыло меня глубокой болью, проникая в самую глубину сердца. Стоит бросить взгляд на измождённое пламенем тело отца, как перед внутренним взором всплывало его прекрасное лицо, исполненное мудрости и отеческой заботы.

Все закончилось неожиданно быстро. Тело сгорело, словно кленовый лист, терпеливо ждавший своего часа, но в итоге растворившийся в пламени вечности. Служители начали бережно собирать пепел в особую урну — ту самую, что переходила от одного поколения к другому, храня частицы душ всех царствовавших монархов.

Ко мне подошел архиепископ. Его шаги были легкими, но слова словно молнии, сверкающие в ночи.

- Теперь ты король, - произнес он, и в его голосе чувствовалось нечто большее, чем лишь простая констатация факта.

- Я еще не король, - отозвался я, стараясь подавить мрак в своем сердце.

- Скоро, - с едва заметной ухмылкой ответил он, будто знал, что ждет меня в будущем, - Скоро.

Вздохнув полной грудью, я надеялся, что ни один звук нашего разговора не достигнет чужих ушей.

Я пребывал в ожидании возвращения младшего брата, снова пропадавшего в увеселительных заведениях, тогда как я боролся с внезапно свалившейся на меня лавиной трудностей и обязательств.

Я ждал его, полагаясь на его заблуждения, надеясь, что он вернется и разделит со мной это бремя. Но в прошлом так же, как и в настоящем, надежда часто бывает просто верой в иллюзии. И пока наш мир дерзко менялся перед глазами, мне предстояло определить свое собственное королевство среди пепла и пламени.