Проклятье чёрной луны

                                                                                       Для меня мир теперь никогда не станет прежним. Ведь то, что произошло,                                                                                                                                                                                                        изменило его навсегда.                                                                                                                                                                                                       Сола Мэдисон

Вайшот, 1527 год.

Густой молочный дым от сгоревших домов разъедал глаза и не давал нормально дышать. Крики людей, раздававшиеся то тут – то там, были настолько громкими, что даже лязг мечей тонул в их рёве.

– Атей! – громко позвал капитан стражи своего заместителя. – Ну что, нашли девочку?

– Никак нет! Похоже, здесь её и не было никогда, – проговорил тот, кое-как подходя к своему капитану. Последний бой для этого не по годам седого мужчины дался непросто. Он был ранен в ногу, да и правая рука висела плетью, перебитая в двух местах.

– Вот же… демоновы отродья, – выругался капитан. – Эти твари водят нас за нос, – сказал он и с размаха снёс голову неудачно оказавшемуся по близости демону.

Оглядевшись вокруг, капитан поморщился. Деревня, в которую они прибыли, уже была практически уничтожена. Основной отряд демонов двинулся дальше, а здесь осталась только малая часть. Но то, как они дрались… такого Рейден не видел раньше никогда. Хотя на своём веку он уже многое успел повидать.

– Заканчивай здесь, а потом отправляйся к лекарю, – сказал капитан.

– Слушаюсь! – ответил заместитель и, кивнув, похромал отдавать распоряжения.

– Где же ты, маленькая “бабочка”? – прошептал Рейден осматриваясь.

– Капитан! – крикнул подбегавший боец. – Капитан, наши следопыты выяснили, куда направился отряд.

Молодой парень, Скил, вроде неплохо показал себя в этом сражении. Стоит к нему присмотреться поближе.

– И? Куда они двинулись? – спросил Рей.

– Они пересекли границу Деймены и сейчас на юго-востоке от Сихейма. Там есть небольшие деревеньки. Именно туда они и направляются.

– Ясно! Передай Атею, что я отправляюсь туда. После того как его подлечат, пусть нагоняет нас.

– Слушаюсь! – воскликнул боец и бросился выполнять приказ.

– Хан, Лоренцо, – усилив голос, крикнул капитан, своим сотникам. – Основной отряд за мной! Остальные зачищают местность! – и, пришпорив своего боевого коня, Рей рванул вперёд.

Каждый час капитан отряда останавливался, чтобы дать следопытам проверить точность направления и не отклонились ли они от маршрута.

За последний месяц, что демоны вышли на охоту, они ходили кругами, запутывая следы и не давая Рейдену понять, куда именно они направляются. Десятки деревень были уничтожены под натиском врага, но это всё было только для отвода глаз. Сама же цель их охоты, молодая девушка из пророчества с родимым пятном в форме бабочки оказалась совершенно в другом месте.

И почему только эта старая карга, Мейра, прервала свои видения? – думал Рей. – Почему точно не узнала, где искать девчонку? А этот ответ: «Ищите бабочку, следуя за своим врагом!», заставил его выругаться вслух.

Вот они и следуют.

Уже много часов Рейден в пути, не давая себе возможности расслабить напряжённые мышцы, но его отряду нужен отдых. И вот уже в сгущающихся сумерках они остановились на привал.

Рейден Ховарц даже думать отказывался, что случится, если он провалит миссию. Время стремительно утекало, словно песок сквозь пальцы, а они так и не нагнали этих коварных демонов.

– Стенли, выставить дозор, – отдал он приказ и посмотрел на юго-восток, прислушиваясь ко всем звукам.

Лес жил своей ночной жизнью. Вот ухнула сова, а справа от Рейдена в кустах завозился мелкий грызун. Где-то вдалеке слышится шелест Озорки. Эта быстрая река берёт своё начало на дальних границах Сихейма, и тянется до самой Арании.

Негромко переговариваясь, бойцы его отряда быстро обустроили лагерь и, разведя костры, взялись за готовку.

Поужинав приготовленной похлёбкой, Рей ещё немного посидел у костра, а затем, тяжело вздохнув, лёг на разложенный плащ. Спать оставалось не более пяти часов, и ему стоило бы за это время хорошенько отдохнуть.

Сон оказался тревожным и Рейден даже просыпался несколько раз, неизменно прислушиваясь к звукам. И вот уже практически под утро, славный капитан проснулся в очередной раз.

Что-то в лесу неуловимо изменилось.

Стараясь понять, что происходит, Рей медленно открыл глаза и присмотрелся. Вроде бы всё как обычно. Но тревога не отпускала.

Прикрыв снова глаза, стал в очередной раз присушиваться к звукам. Вот только их… не было. Лес словно вымер. И тогда-то капитан понял, что не так.

– Тревога! – подрываясь с места, прокричал он и в этот самый момент заметил, как двое дозорных падают замертво. – Держать оборону! Защита на максимум!

Накинув на себя щит неуязвимости, единственное, что может спасти от демонического пламени, Рейден бросился в бой, на ходу сметая одного, и сцепившись со вторым демоном ада.

Взмах мечом, удар, потом ещё удар, поворот… в этот самый момент демон едва не достал до шеи капитана своими острыми длинными когтями, но вовремя уклонившись, Рей нанёс ещё один удар, и когтистая рука отлетела в сторону. Затем удар под колено противника, в то время как тот воет от боли, снова взмах мечом, и его голова катится к вспыхнувшему неподалёку пожарищу.

В этот момент со спины дохнуло жаром.

– Капитан! – крикнул кто-то, и Рей резко развернувшись, уходит в глухую оборону.

Последний демон решил использовать не когти, а мечи. Удары сыплются один за другим, и капитан едва успевает от них отбиться. Удар хвостом по ноге заставил Рея припасть на одно колено. Демон снова замахивается и разом опускает оба меча. Рею ничего не остаётся, как второй рукой ухватиться за лезвие своего оружия и встретить удар направленный точно в голову. Вот хвост демона снова приходит в движение и обвивает шею капитана.

– Демоново отродье! – вскрикнул Атей, снося демона с ног, тем самым спасая жизнь своему капитану. – Подохни!

Взмах мечом и удар, Атей оттолкнул демона, и подоспевший Рейден вонзает свой меч в чёрное сердце противника.

Обернувшись, капитан осмотрел поле боя.

Демоны не рассчитывали, что отряд Рея успеет дать отпор. Они планировали просто уничтожить всех ночью, первыми убрав дозорных. И у них бы всё получилось, если б не завопившая интуиция капитана и, если бы эти выродки Преисподней не оказались в меньшинстве, благодаря тому что каждый раз какая-то часть от их отряда оставалась в проезжающих мимо деревнях. Пировали… твари.

Битва оказалась скоротечной. И это только капитану «посчастливилось» столкнуться сразу с тремя противниками, остальные же его люди пусть не с лёгкостью, но всё же отбили нападение и уничтожили демонов.

– Какие будут наши дальнейшие действия? – спросил Атей своего капитана после того, как закончил проверять личный состав. Как бы ни малочислен оказался враг, но многие люди оказались ранены, а некоторые убиты.

– Нужно выдвигаться, – сказал Рейден, обдумывая ситуацию.

– Но…

– Что «но»? Разве среди нападавших был их шаман? – рыкнул Рейден. – Они просто выиграли время своим нападением, не более. И сейчас они уже наверняка близки к цели.

– А если они просто решили действовать напролом? – предположил Атей. – Что, если они хотели воспользоваться «Бабочкой» не сразу, а сперва доставить её к главному? Тогда и шаман им тут без надобности.

– Это вряд ли, – не согласился Рейден. – Они бы не стали терять время на обратный путь. Они прекрасно знали, что мы отправились по их следу, значит и воспользоваться сущностью «Бабочки» планировали сразу.

– Вот же… бездна, – выругался Атей.

– И думается мне, что всё завершится завтрашней ночью.

Спустя несколько минут отряд Рейдена продолжил путь.

Весь следующий день они мчались на юго-восток. Сихейм – город, прославивший себя торговым, давно остался позади. И вот к вечеру отряд, наконец, настиг своего врага.

Два отряда, один Рея, а другой Иоши, того самого шамана сцепились ни на жизнь, а на смерть. В ход шло всё, оружие, магия, огонь…

Отряд Рейдена медленно, но уверенно одерживал победу. Капитан по мере возможности продвигался вперёд, стараясь добраться до самого главного противника, но, увы, не успел.

Девушка, которую они так долго искали уже была в окружении солдат Рея, которые не жалея себя охраняли её от надвигавшегося врага.

Удар в спину, и вот оборона порвана…, никто не ожидал предательства.

На последних минутах боя Рейден понял, что что-то пошло не так. Обернулся.

– Нет! – ужаснулся капитан.

Демоны схватили девушку. Она старалась отбиться и сбежать, но удар по голове лишил её сознания.

– НЕТ! – отбивая удары противников, закричал капитан, глядя, как один из его солдат с ухмылкой поднимает девушку на руки и несёт к стоявшему на коленях и что-то шептавшему шаману, до которого Рею не позволили добраться сразу трое атаковавших демонов. – Нет! Не смей! – прокричал Рейден, ещё яростнее отбивая удары. – Мразь!

– Она в Вашем полном распоряжении, господин! – проговорил… Скил, обращаясь к шаману, и саморучно провёл чёрным обсидиановым ножом по ладони бессознательной девушки. Всего пара фраз на древнем наречии, и девушку окутывает чёрным дымом.

Глава 1

Наши дни…

Я сидела в кресле с высокой спинкой и разглядывая ногти, покрытые чёрным цветом, размышляла.

Мне не давали покоя сны, которые стали приходить ко мне всё чаще и чаще. Бескрайние поля, усеянные диковинными цветами, леса, с неизведанными деревьями. Поляна, на берегу быстрой речушки, и небо, в которое взмывают странные птицы.

– О чём задумалась? – спросила наставница. – Если волнуешься за девчонку, то напрасно. Ну лишат её на пару месяцев дара, так сама виновата. Нечего было лгать клиентам! Никто ж её теперь не четвертует, в самом деле.

– Да нет мне никакого дела до этой дурёхи, – отмахнулась я, тяжело вздыхая. – Я знаю, что вы вынесете справедливый приговор. Так что и не вникала даже в суть дела.

– Тогда что тебя заботит? – спросила женщина. – Посмотри, многие ведьмы, глядя на тебя начинают волноваться.

Бросив короткий взгляд в зал, где собралось четыре ковена, чуть покривилась.

Чистокровные ведьмы.

Молодые ведьмочки весело шушукаются, забравшись в дальний конец зала, наверняка обсуждая ведьмаков, а вот главы их семейств сидят по левую и правую руку от меня и пытаются поймать хоть малейшее изменение моего настроения.

Да, я хоть и выгляжу молодо, но старше каждой из них. Возможно, сила, живущая внутри, не позволяет мне состариться, а может это просто моя судьба. Я не знаю. Я даже не могу вспомнить своего прошлого. До того, как осознала себя бредущей по пустынным улицам.

– Сжальтесь, госпожа, – простонала молоденькая ведьмочка стоя на коленях перед Советом, и лично передо мной.

Посмотрела на девушку. Юна, красива. Рыжие локоны мелкими спиральками спускаются на плечи. Яркие зелёные глаза, в которых стоят слёзы, смотрят только на меня.

– Своим поступком ты опозорила всех нас! – выкрикнула Евлансия, глава ковена северной части города.

– Твоему поступку нет оправдания! – поддержала её Мирта, глава ковена с юга.

– Я не специально, клянусь! – взмолилась девушка, перебирая подол своего длинного платья. – Просто в последний момент видение прервалось!

– Ну так и нужно было выпроводить клиентов! Отчего ж решила лапшу им на уши навешать?

– Ты хоть понимаешь, чем нам всем может грозить твой обман? – закричала Стефания, глава западного ковена. – Даркийцы спят и видят, как бы заполучить наш город под свой контроль! А ты им и карты в руки?

– Я не знаю, что тогда случилось, – слёзно взмолилась девушка. – Я не собиралась, но…

– Не собиралась она, – фыркнула Мирта, косясь на меня.

– На меня словно воздействовали! – выкрикнула рыжеволосая. – Прошу вас, поверьте!

– Вот если бы вступила в клан, то может и поверили б, – проговорила Аннес, глава с востока. – И даже защиту бы предоставили! А теперь нам придётся разбираться с проблемами, которые ты нам всем тут устроила!

– Я не хотела, клянусь! – провыла девушка, пряча лицо в ладонях.

Уже много лет ведьмы занимают одну из высших ступеней общества. А как же не занимать, если мы способны видеть будущее? А кто владеет информацией, владеет миром!

Миром, конечно, мы не владеем. Да и без надобности это. Нам достаточно и того, что имеем. Признание, уважение… с лёгкостью открывает для нас многие двери.

За приличное вознаграждение люди приходят к нам, чтобы узнать будущее. Узнать, стоит ли браться за какое-то дело, и принесёт ли оно прибыль. Узнать, как выбраться из щекотливой ситуации с минимумом потерь и многое другое. Мы владеем даром, который помогает людям, и они за это хорошо платят.

Чем хорошо состоять в ковене? Многим! Первое, и, наверное, самое главное – защита! Объединяясь, ведьмы увеличивают свои силы. Они перестают поддаваться воздействиям, могут отличать правду ото лжи. Могут рассчитывать на любую защиту, даже если это касается уголовной стороны. Взамен ведьма работает не на себя лично, а на всю огромную семью.

Вы скажете, что это секта? И я не возражу.

У ведьм же, решивших вести уединённый образ жизни и не желавших вступать в ковен такой защиты нет. Они живут, трудятся, заводят семьи. Такие ведьмы не желают признания, им достаточно и того, что имеют. Мелкие предсказания… именно этим они зарабатывают себе на жизнь. Их не касаются проблемы кланов, повышение рангов.

Именно так жила эта девушка раньше… и именно так живу и я.

Да, моё первое предсказание случилось несколько столетий назад, и оно оказалось случайным. В тот день, не осознавая, где я нахожусь, не понимая, кто я, просто бредя по улице, столкнулась с нищим. Видение его ближайшего будущего пронеслось в моей голове яркой картинкой. Не описать словами, как я тогда испугалась того, что увидела.

Жизнь тому человеку я спасла, и именно тогда я поняла, как буду жить дальше.

Дни летели незаметно, и я научилась контролировать свой дар. Прознав об уличной гадалке главы ковенов решили завербовать «юное дарование», вот только я отказалась. Что-то внутри меня противилось той сплочённости и возвышению, что обещали главы.

Потом последовали угрозы. Но и тогда я не сдалась. 

И что самое странное, моя сила росла.

Вскоре наступили времена инквизиции, и многие ведьмы не сумевшие скрыть свой дар, оказались на кострах. Там же оказалась и я.

Не знаю точно, что в тот злополучный день произошло, но сила, вырвавшаяся из моего тела, не позволила навредить мне. Огонь затух, так не успев и разгореться, а каждый, кто пытался развести его вновь, замирал, словно парализованный.

Именно благодаря этому мне и удалось сбежать.

Много лет я странствовала по миру. Я пыталась разобраться, понять, что за сила живёт внутри меня. Я училась овладевать ею.

Сейчас, открыто заявив о себе на весь мир, мы – ведьмы, можем спокойно жить. Теперь мы не боимся ни инквизиции, ни гонений со стороны других жителей Земли. Наоборот, многие люди готовы на всё, лишь бы получить предсказание. Особенно богатые, они пользуются нашими услугами на постоянной основе. Теперь мы не гонимые отовсюду ведьмы, а полноценные члены общества.

Да, у нас тоже существует иерархия. Главой ковена может стать только сильнейшая ведьма своего клана. Любое слово Главы – закон для всего клана. Именно Главы в праве выносить приговор оступившимся ведьмам и ведьмакам. Но как я и сказала, не все ведьмы стремятся вступить в клан. И я одна из их числа.

За много лет привыкнув к одиночеству, я наотрез отказалась вступать в «семью», а Главы кланов ни сильно-то и настаивали на этом. Ведь это автоматически означало смену «руководства». А своими местами Главы ох как дорожат.

Но спокойно жить мне всё рано не дали. Ведь не может ведьма, владеющая такой силой оставаться одиночкой! И тогда было принято решение назначить меня на роль Верховной ведьмы. И мне пришлось с этим решением смириться.

В принципе, с того дня для меня ничего не изменилось. Да, я обязана присутствовать на каждом собрании Глав, где моё слово было решающим. Обязана присутствовать на суде, таком как сегодня. Но главное, это спокойствие. Да, приняв обязанности Верховной я взвалила на себя много проблем и забот, но свободу и спокойствие я всё же обрела.

Всё было хорошо… до недавнего времени. Однажды, самопровозгласившие себя Истинными, приезжие ведьмы решили создать ещё один клан, и назвались Даркийцами. Их не устроило то, что город уже поделён на кланы, и свободного места не осталось, поэтому они всеми силами стараются очернить нас. Пытаются заставить людей не доверять нам – местным ведьмам. И похоже, что эта девушка, над которой сегодня вершится суд, стала жертвой Даркийцев.

– Верховная, – обратилась ко мне Евлансия. – Вы согласны с приговором?

– Как я и сказала, – шепнула мне на ухо наставница, – они решили заблокировать её дар на два месяца.

Чтобы справиться с возложенной на меня ответственностью, я была вынуждена обратиться за помощью. Стефания зарекомендовала себя как достаточно подкованный в любых касающихся дара вопросах – человек. Так она и стала моей наставницей.

– Согласна! – сказала я, ставя последнюю точку в этом деле.

Облегчённо выдохнув, девушка поднялась с колен и протянула руки. Ронни, помощница Евлансии, надела на девушку два тонких браслета, которые и будут блокировать дар в течении этого времени. Ярко вспыхнув, браслеты изменили размер, а когда погасли, стали блёклыми, едва заметными. Хотя для взгляда девушки они полностью исчезли. Теперь снять их сможет только другая ведьма. И только тогда, когда активация с них спадёт.

– Спасибо, – прошептала рыжеволосая, глядя на меня.

Да, лишиться дара на короткий срок всяко лучше, чем лишиться его навсегда.

Поднявшись, я покинула зал, а Стефания направилась следом за мной.

– Я волнуюсь за тебя, – проговорила наставница негромко.

– Попробуй ещё раз, – сказала я, резко останавливаясь.

– Что?

– Ещё раз попробуй заглянуть в моё будущее, – повторила я.

– Ты же знаешь, что я не могу увидеть, что уготовила тебе судьба, – покачала Стефания головой. – Твой дар слишком велик, чтобы я смогла пробиться сквозь него.

– Что-то грядёт, – прошептала. – Я чувствую это.

– В таком случае, просто будь готова встретиться с неизбежным лицом к лицу.

– Почему мой дар отличается от вашего? – спросила женщину.

– Знаешь, я размышляла над этим долгое время, и однозначного ответа дать тебе не смогу.

– И к чему ты пришла?

– Думаю, что ты не была рождена ведьмой, а дар достался тебе после ритуала. А возможно это просто судьба. Я не знаю, – сказала Стефания пожимая плечами. – Ты должна вспомнить своё прошлое. Я уверена, что все ответы кроются именно там.

Вспомнив свои сны, я вынуждена была согласиться со словами наставницы.

– Верховная! – раздалось из-за спины. – Верховная, смотрите!

Ко мне подбежала молодая ведьмочка из южного клана, и передав телефон, замерла в нерешительности.

Включив запись, я заскрежетала зубами. На экране, обвиняя нас в обмане, Даркийцы устроили целое представление. Приукрасив произошедшую историю, они восхваляли свой клан и агитировали народ пользоваться их услугами. Я могла бы сказать, что здесь нет ничего страшного, но… они предлагали услуги практически бесплатно. И для основной массы людей это может стать решающим аргументом в пользу Даркийцев.

– Что ж, – прошептала я, возвращая телефон девушке. – Они сами напросились.

– Что ты собираешься делать? – спросила меня наставница.

– Ответить им тем же, – сказала просто и пожала плечами.

– Хочешь тоже сделать скандальное видео? – уточнила Стефания.

– Нет, зачем мне такие сложности? Да и в грязи не хочу испачкаться.

– Тогда что?

– Увидишь, – сказала, и моих губ коснулась холодная улыбка.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась к древу силы.

По легенде, когда с древа упадёт последний лист, тогда и не станет последней ведьмы на Земле. И то, что древо радует нас своей красотой и назревающими почками, невероятно успокаивает. А ещё это древо делится с каждой ведьмой своей силой и знаниями.

Выйдя во внутренний двор, подошла к пышному дереву, и посмотрев на маленькие листочки, улыбнулась.

– Ты никогда не заимствовала силу древа, – с настороженностью проговорила Стефания, последовавшая за мной.

– Раньше в этом не было необходимости.

– Ты пугаешь меня. Надеюсь, ты не хочешь им навредить?

– Они сами себе навредили, – произнесла едва слышно, и приблизившись к древу, прикоснулась к шершавой коре.

Слившись сознанием с деревом, стала произносить заклинание и медленно впускать тёмную энергию. Сила, подпитываемая древом, чёрной дымкой потекла из меня, и стала впитываться в землю, распространяясь и усиливаясь.

– О Великий! – шокировано произнесла Стефания, глядя на творившееся колдовство.

Сила продолжала течь, и благодаря древу, захватила практически весь город.

Я не знаю, сколько я так стояла, зачитывая заклинание усиления, но, когда закончила, почувствовала лёгкое недомогание.

– Что… что ты сделала? – спросила наставница хриплым голосом.

– Теперь Даркийцы скрыты от людей этого города. И только те, в ком есть хоть капля дара смогут их увидеть, – сказала негромко.

– Ты наложила на Даркийцев полог невидимости?

– Нет, – усмехнулась я. – Затмение!

– Что?

– Более того, находясь рядом с Даркийцем, людям будет некомфортно, и они будут стараться поскорее уйти. Думаю, это сильнее ударит по эго наших врагов, чем простое видеоинтервью.

– Знаешь, – покачала Стефания головой, – я иногда боюсь тебя.

– Напрасно, – улыбнулась я.

– Не хотела бы я почувствовать на себе твой гнев.

– Мой гнев только для избранных, – произнесла с усмешкой.

– Думаешь, они не ответят нам за подобное?

– И что они смогут сделать? Атаковать наш храм? Я тебя умоляю, наставница.

Если бы в этот момент я знала, насколько сильно ошибаюсь, то не была бы такой самоуверенной. Но я, увы, этого не знала.

Ночью мне снился сон. Мне снилось древо. Но не то древо, что прорастает в нашем саду, а совершенно другое. И я даже узнала место, где оно растёт.

Утром, первым делом я решила посмотреть на древо воочию, поэтому собравшись, я отправилась в парк, в котором обычно гуляет много народу, но сегодня здесь было пустынно.

Неужели Даркийцы тоже узнали о древе?

Ведомая даром, я быстро нашла нужное место.

Это был ещё совсем небольшой отросток, напоминающий ветки бузины. Но тем не менее, листья на нём были уже полностью сформировавшиеся, и от них несло силой.

Как это могло произойти? Почему оно растёт здесь? И что это могло бы значить?

– Я ждала тебя! – раздалось из-за спины, и я резко обернулась.

Она стояла в нескольких метрах от меня, одетая в чёрный плащ, и не сводила с меня пристального взгляда.

– Могла бы просто пригласить в гости, зачем было столько ждать? – спросила я, пожимая плечами.

– Врагов не приглашают, – усмехнулась Дарина, глава Даркийцев.

Девушка выглядела ещё молодо. Чёрные длинные волосы спускаются на плечи, а взгляд чёрных как ночь глаз словно проникает внутрь тебя.

– Хочешь сказать, что их просто поджидают? Хм, занятно, – усмехнулась я. – Откуда ты о нём узнала? – спросила, кивая на дерево.

– Это древо нашего клана, – ответила Дарина.

– Вашего? На нашей земле?

– Ты так ничего и не поняла, да?

– А если скажу, что нет, ты мне расскажешь свою версию?

– Я давала тебе шанс сменить тех старух, – сказала девушка. – Но ты не просто отказалась, ты решила нас уничтожить!

– Не говори глупостей, – отмахнулась я. – Разве затмением можно уничтожить?

– Ты даже не представляешь, что значит оказаться в тени! – воскликнула Дарина, сверкая на меня чёрным взглядом.

– Сами виноваты. Не стоило вам воздействовать на моих людей.

– Разве борьба за выживание – это преступление?

– Да, когда это касается моего города, это преступление.

– Так это уже не твой город, разве ты ещё не поняла этого? Посмотри сама, – сказала она указывая на деревце. – Оно выбрало нас! Оно растёт и питает нас силой. НАС, а не тебя.

– Ошибаешься.

– Именно оно привело нас в этот город. Именно древо заставило нас осесть здесь.

– Древо не обладает такой силой, – сказала я уверенно.

– Раньше не обладало. Но всё меняется! Оно звало нас сюда, а когда мы пришли, то с огромной радостью стало делиться силой!

– Посмотри, где оно проросло! – указала я вокруг. – Это место принадлежит людям.

– Теперь это место принадлежит нам, – сказала Дарина с усмешкой. – Знаешь, я хотела, чтобы ты продолжала оставаться Верховной. Мне было интересно попробовать поработать с тобой. Но ты определила свою судьбу сама.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряглась я.

– Ты ведь не думала, что мы приедем сюда с пустыми руками, верно? – сказала девушка. – Я изгоню тебя, а потом лишу дара каждую ведьму этого города!

– Изгонишь? – усмехнулась я. – И как же ты это сделаешь?

– Очень просто, – сказала она и по губам зазмеилась коварная улыбка. – Очень… просто.

Если бы я знала, что именно задумала Дарина, то смогла бы среагировать. И да, древо действительно подчинилось магии Даркийки.

Вынув из кармана руку, Дарина дунула на раскрытую ладонь, и мне в лицо полетела серебристая пыль, обездвиживая тело.

– Что ты задумала? – спросила я, стараясь вырваться из магического капкана.

– Изгоняю тебя отсюда, как и говорила, – сказала девушка, начиная нараспев произносить слова силы.

Нет, этого не может быть! Это невозможно! – думала я, когда вокруг поднялся ветер, и начал сплетаться в воронку.

Я старалась сопротивляться, старалась вырваться из ловушки. И если раньше мне бы не составило труда сбросить с себя оковы неподвижности, то сейчас все мои усилия оказались тщетны. Я даже потянулась своим сознанием к нашему Древу, в надежде усилить свою магию, но только натолкнулась на невидимую преграду.

Тем временем ветер стал набирать обороты, застилая перед моим взором всё вокруг.

Я чувствовала магию древа. И сквозь гул закручивающейся ветром воронки, слышала злорадный смех Дарины.

Как она это сделала? Как она сумела создать портал?

– Теперь ты убедилась, что город принадлежит нам? – закричала девушка. – Сама природа на нашей стороне! – услышала я последние слова, а после, вокруг меня всё пришло в движение. Деревья и цветы, всё стало вращаться и отдаляться, вызывая у меня головокружение.

Это длилось недолго, и когда всё закончилось, я поняла, как попала.

Даркийцы – ведьмы ближайший районов, самопровозгласившие себя Высшим ковеном.

Глава 2

– Госпожа! Госпожа! – рядом жалобно простонали. – Ну придите уже в себя!

Открыть глаза оказалось сложно.

– Госпожа, прошу вас!

Разлепив ресницы, сразу зажмурилась, так как от яркого света голову прострелило болью.

– Хвала Небесам, вы очнулись! – радостно проговорила девушка.

Чуть приоткрыв один глаз, посмотрела на незнакомку. Невысокая, русоволосая с огромными голубыми глазами девушка была одета в тёмное длинное платье и передник.

Горничная? Хм, похоже на то. Но почему она называет меня госпожой? И где я, чёрт подери?

Всё же, распахнув глаза, стала осматриваться.

Просторная комната с огромным окном. Стены выкрашены в розовый, на тумбах горшки с цветами, тоже розовыми, и даже балдахин над кроватью – розовый. Терпеть не могу этот цвет!

– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка.

– Что произошло и почему я здесь? – не ответив, я задала вопрос.

– Госпожа, вы упали с лошади. Лекарь осмотрел вас и сказал, что вы ушибли голову. Он прописал вам настойки и сказал, что некоторое время вы возможно будете испытывать головные боли, – сказала девушка, ловко наливая в стакан воду из графина и добавляя туда несколько капель из тёмного флакончика. – Вот, выпейте!

– Что это?

– Это чтобы унять головную боль, – ответила с улыбкой девушка.

– Ты сказала, что я упала с лошади? – спросила я нахмурившись. Странно, вообще-то я отличная наездница. И хоть последние лет пятьдесят я к лошадям даже не подходила, но уверена, что навыки бы я точно не растеряла.

– Госпожа, что с вами? – удивилась девица. – Вы что же, ничего не помните?

– Нет, не помню. И почему ты зовёшь меня госпожой?

– О, Небесные силы! Да что же происходит-то? Неужто вы так сильно ударились, что забыли обо всём?

В ответ я только бросила на девицу хмурый взгляд и сделала первый глоток странной настойки.

– Фу! Это же невозможно пить! – едва не выплюнула противную горькую жидкость.

– Госпожа, вы должны это выпить, чтобы унять боль.

– Не нужно, – отмахнулась я, отставляя стакан. – Где я нахожусь? Что это за место?

Странно, на больницу не похоже.

– Вы дома! В своей комнате, госпожа!

– Почему ты так меня называешь?

– Вы… вы же моя госпожа! Как же я должна вас называть?

Какого чёрта тут происходит? Где я? Стоп… последнее что я помню, это что Дарина каким-то образом создала портал! Точно! Выходит, я переместилась в другое место? Но куда именно? И… не значит ли это, что я попала в чьё-то тело?

– Зеркало, – произнесла я хриплым от волнения голосом.

– Одну секунду, госпожа! – тут же отреагировала девушка и подскочив к стоявшему у правой стены туалетному столику (тоже розового цвета, возможно, именно поэтому я его сразу и не заметила), взяла небольшое зеркальце и подала его мне.

Смотреть на своё отражение, честно признаться, было страшно.

Взяв зеркальце, прикрыла на мгновенье глаза.

Даже если я не посмотрюсь, ничего ведь не изменится. Я всё равно не смогу вернуться обратно. Так что лучше встречать реальность с широко раскрытыми глазами.

Сделала глубокий вдох, и поднесла зеркальце.

Что? Это ведь я! Но почему?

Я смотрела на себя и не могла поверить в происходящее. Ведь если я попала в тело другой девушки, то я же должна была иметь именно её внешность, верно? Но почему я вижу именно себя?

– Что-то не так, госпожа? – спросила нахмурившаяся горничная.

– Нет-нет, всё так, – хрипло проговорила я.

– Вот только ваши глаза…

– А что не так с моими глазами?

– Они немного изменили цвет. Стали ещё ярче!

Присмотрелась внимательнее. Нет, такие же зелёные как раньше.

– Как тебя зовут? – спросила я, обращаясь к девушке.

– Тиша, госпожа, – ответила она. – Я ваша служанка. Вы что же, и правда ничего не помните? – спросила и на её глазах выступили слёзы.

– Ничего, – сказала я, убирая зеркальце.

Ну хоть внешность не изменилась. А то за столько столетий я к ней уже привыкла.

– Госпожа, ваш отец беспокоится за вас. Может вы его навестите?

– Что? Отец? У меня есть отец? – удивилась я.

– Конечно, госпожа!

– Хм, да, думаю, мне следует его навестить. Но только не сейчас.

– Ему становится всё хуже и хуже. А весть о том, что вы упали с лошади и вовсе его подкосила.

– Он чем-то болен?

– Да, госпожа, – едва не зарыдала Тиша. – Ему осталось совсем недолго.

Если так, то, возможно, не стоит затягивать? Но что я ему скажу? «Здравствуйте отец, я ваша дочка!?» Глупо. Чёрт, я не знаю даже, как стоит вести себя с родителем! У меня, насколько я помню свою жизнь, и родителей-то не было.

– Хорошо, – кивнула, – веди меня к нему, – сказала я и поднялась с кровати.

* * * * *

Чувствуя невероятную усталость, я едва передвигалась по коридорам. Каменные стены наводили жуть. И только зелёная дорожка на полах хоть как-то разбавляла антураж средневековья.

– С вами всё в порядке? – спросила меня Тиша, с опаской поглядывая на мои мучения.

– Да-да, всё хорошо, – произнесла негромко.

Странно, такое чувство, что я полностью лишена своих сил. Но разве такое может быть?

Кое как преодолев длинный коридор, спустились этажом ниже.

– Сюда, госпожа, – сказала Тиша, указывая на большую дубовую дверь.

Постучаться или не стоит?

– Входите, госпожа, ваш отец ждёт вас! – произнесла девушка, толкая дверь.

Вот и славно. Сама бы я вряд ли её смогла бы открыть.

Войдя в полумрак помещения, сразу почувствовала удушающий запах болезни.

Просторная комната. Окна зашторены, на полах тёмный ковёр. Стены отделаны тёмно-коричневыми панелями. На одной из стен висит тяжёлый меч, а возле другой стоит стеллаж с книгами. Возле третьей стоит широкая кровать, на которой лежит мужчина…

– Дочка, – раздался глуховатый голос. – Подойди.

Сделав неуверенный шаг вперёд, едва не споткнулась, заметив то, что открылось моему взгляду.

Мужчина был укрыт по шею тяжёлым одеялом, но его лицо и руки… они имели сероватый цвет. Что происходит?

– Дочка. Ты как? Сильно пострадала? – едва проговорил он.

– Со мной всё в порядке… отец, – произнесла пересохшими губами.

– Джонатан сказал, что ты потеряла сознание, – произнёс мужчина.

Джонатан? А кто это?

Я бросила удивлённый взгляд на Тишу, и она едва слышно прошептала:

– Это ваш жених!

Что? Жених?

– Эм-мм, да, отец, но сейчас всё хорошо, – хмуро проговорила я, и приблизилась.

Мутноватые глаза мужчины уже практически не видели, поэтому он старался щуриться, разглядывая меня.

– Вот и славно, – протянул он. – Дочка, не думаю, что протяну до того дня, когда ты пойдёшь под венец. Поэтому хочу, чтобы ты знала… ты всегда была для меня родной. И пусть за эти восемь лет, что ты жила здесь, замкнувшись в себе, я всегда знал, что настанет день, и ты воспрянешь духом. Мне жаль, что я уже не увижу этого. Но я хочу, чтобы ты была счастлива, дочка!

– Отец… – горестно сглотнула я вставший ком в горле.

– Не надо, не печалься, – едва заметно улыбнулся он. – Я рад, что у меня были эти годы. Прости, если что не так.

– Всё… хорошо, отец, – проговорила я, чувствуя странную печаль за приближающуюся кончину совершенно незнакомого мне человека.

– Я принял решение, – продолжил он, – и завещал именно тебе это поместье и земли. Я верю, что ты сможешь справиться со всем. А Джонатан будет тебе поддержкой и опорой.

Чёрт, вот земли, поместье – это хорошо, но… я не собираюсь замуж! Жаль, что этот мужчина уходит, думаю, что мы бы с ним смогли найти общий язык. И если мне суждено заменить ему дочь, я бы справилась с этим.

– А сейчас, дочка, посиди со мной немного.

Сев на краешек кровати, я сложила руки на коленях, но мужчина протянул мне свою ладонь, и я взяла её в руки. Кожа оказалась холодной и сухой, и я поняла, что у мужчины осталось совсем немного времени.

Что же с ним произошло? Почему он в таком состоянии?

Я смотрела на мужчину и не могла понять, что именно с ним происходит.

– Госпожа, – раздалось от двери голосом Тиши. – К вам господин …

– Уйди с дороги, – раздалось грубо и девушку просто оттолкнули в сторону.

В комнату вошёл высокий мужчина в тёмном костюме и с тростью в руках. Острая бородка, широкие скулы. Тонкие губы чуть кривятся, а серые глаза смотрят с превосходством.

– Ты здесь? – спросил он удивлённо, окидывая меня странным взглядом.

Какого чёрта? Кто это?

– Кто здесь? – спросил «отец» – Джонатан? Это ты?

– Да, Сайрон, это я, – ответил незнакомец, не отводя от меня изучающего колкого взгляда.

Это и есть жених этой девушки… вернее мой жених? Ну уж не-ееет!

– Проходи, Джонатан, – сказал «отец».

– Сегодня я не к тебе, Сайрон, – сказал тот. – Сола…

Дёрнувшись от странного имени, которое словно иголкой кольнул что-то глубоко внутри меня, я непонимающе уставилась на мужчину.

– Выйди, нам нужно поговорить, – продолжил незнакомец.

Неуверенно поднявшись с постели, сделала несколько шагов и едва не упала, почувствовав резкую слабость.

– Совершенно никчёмная, – прошептал брезгливо Джонатан, подхватывая меня под руку и помогая удержаться, а затем резко дёрнув, вытащил в коридор.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась я, выдёргивая руки из стальной хватки.

– Заткнись и слушай, – произнёс, окидывая меня высокомерным взглядом. – Думала, что сможешь от меня убежать? Хм, глупая, – усмехнулся он. – В общем так, я сегодня побывал в мэрии, и урегулировал все дела. Так что наша свадьба назначена через неделю. Можешь готовиться.

– Что? – удивилась я такой наглости. – А с чего вы взяли, что я пойду за вас?

– Не понял? – опешил тот.

– С чего вы взяли, что я соглашусь выйти за вас?

– Тебе что, совсем память отшибло? Чёрт, ну конечно же, – едва не хлопнул себя по лбу. – Ты же свалилась с лошади и голову повредила. Что ж, это мне только на руку. Возможно даже получится ускорить процесс.

Интересно, что здесь вообще происходит? И случайно ли эта девушка вообще упала с лошади, или ей всё же кто-то помог?

– Ладно, готовься, – произнёс он и развернувшись, отправился вниз по лестнице.

Прижавшись спиной к стене, тяжело вздохнула.

Не нравится мне этот Джонатан. Что-то с ним не чисто. И зачем он насильно собирается тащить эту девушку под венец? Нужно будет поинтересоваться у Тиши об их отношениях.

Вернувшись в покои отца, снова села на край кровати.

Прикрыв глаза, постаралась призвать силу, но у меня ничего не получилось.

Какого чёрта?

Снова попробовала призвать силу, но только почувствовала головокружение и лёгкую тошноту.

Что с моими силами не так?

Промучившись ещё какое-то время, я устало сдалась.

Ничего не выходит. Я словно выгорела изнутри. Но этого же не может быть!

– Госпожа, – постучавшись, Тиша приоткрыла дверь. – Госпожа, ужин подан. Вас проводить в столовую?

И только сейчас я поняла, насколько голодна.

Поднявшись с кровати, последовала за девушкой, и спустившись на первый этаж, вошла в услужливо распахнутые передо мной двери.

Столовая оказалась достаточно большой, чтобы здесь уместилось порядка двадцати человек. Три высоких окна, огромный стол с лилового цвета скатертью, и водруженными уже на него блюдами, стулья с высокими спинками, аккуратно приставленные к нему, и картины на стенах, вот и всё что было в столовой.

Подойдя ближе к изголовью стола, осмотрелась.

Здесь оказалось накрыто лишь одно место. По правую руку от главного.

Что ж, это первый ужин в новом мире для меня. Стоит насладиться изысками незнакомой кухни.

Робко улыбнувшись, разложила салфетку на коленях, и взяв вилку с ножом в руки, принялась пробовать блюда.

Мясо оказалось невероятно нежным и сочным, а картофель, что небольшими кусочками лежал на тарелке, хрустящим и вкусным. Даже листья салата имели очень приятный вкус.

Но меня ни на минуту не оставляло чувство, что всё это мне ужасно знакомо. Как только такое может быть?

Закончив с ужином, поднялась и подошла к окну.

Снаружи оказался великолепный сад с цветущими деревьями.

– Госпожа, вы уже отужинали? Желаете принять ванну? – спросила незаметно вошедшая Тиша.

– Да, – согласно кивнула я.

Направившись к выходу из столовой, резко замерла.

– Тиша, кто это? – спросила я, глядя на один из портретов.

На полотне оказался мужчина в лёгкой накидке с мечом в руках и шрамом на щеке. Его черты лица показались мне знакомыми.

– Это ваш родной отец, госпожа, – негромко произнесла Тиша. – Наш господин специально повесил этот портрет сюда, чтобы вы могли чаще видеть отца. Он надеялся, что так вы скорее придёте в себя и …

– Что «и»?

– … и всё вспомните, – закончила девушка.

– «Вспомню»? – спросила негромко, внимательнее разглядывая портрет.

– Да, господин привёл вас в этот дом восемь лет назад. Он был очень опечален чем-то. Он даже все портреты своего сына выбросил, а вот портрет этого мужчины наоборот – повесил. Он тогда сказал, что в этом доме нет места предательству. И сказал, что сын очень сильно разочаровал его. С того времени его здесь никто и никогда не видел.

Очень занятно.

Нахмурившись, я покинула столовую и направилась в свои покои.

Глава 3

Прошло уже три дня как я проснулась в этом мире, но ничего так и не изменилось.

Моя магия не работает. Я её чувствую где-то глубоко внутри себя, но воспользоваться никак не получается. Она словно запечатана или просто дремлет, тут уж я не знаю.

Каждый день я раз за разом стараюсь её пробудить, и на это у меня уходит невероятное количество сил. Возможно, именно поэтому я чувствую себя словно выжатый лимон.

Всё это время я провожу у постели Сайрона. Не могу оставить его одного. Не знаю почему, но кажется, что всё что с ним происходит – это исключительно по моей вине.

Да и понять причину его болезни у меня никак не получается.

Даже лекарь, что навещает его день ото дня, не даёт никаких пояснений.

Никто в этом доме не знает, отчего слёг такой сильный мужчина как Сайрон.

По словам Тиши он начал сдавать примерно с год назад. Его состояние стало постепенно ухудшаться. Никакие настойки не помогали. Просто он стал терять силы.

Да, ситуацию ухудшило и моё падение с лошади. Или той, чьё тело мне угораздило занять.

Вот только что я могу поделать со всем этим, просто ума не приложу.

– Госпожа, – после короткого стука раздался неуверенный голос Тиши, и девушка вошла в комнату. – Госпожа, достаточно изводить себя. Вы ничем не сможете ему помочь.

– Я просто не хочу оставлять его одного, – проговорила негромко, глядя на серое лицо мужчины.

– Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Впереди вас ждёт свадебное торжество. Нужно же успеть подготовиться!

– Не нужна мне никакая свадьба, – заявила уверенно.

– Но как же так? Вы не можете…

– Могу! И если Джонатан не понимает отказа, то это исключительно его проблемы!

– Госпожа, давайте хотя бы просто вы подышите свежим воздухом! Зачем же сидеть здесь целыми сутками? Вам нужен воздух!

– Я… нет, я останусь, – прошептала я, глядя, как ресницы Сайрона затрепетали.

– Иди, дочка. Тишка права. Не стоит сидеть со мной всё время.

– Но…

– Иди, не упрямься, – сказал он и закашлялся. – Не хочу чтобы страдала.

– Отец, – прошептала я.

– Мне уже легче оттого, что ты назвала меня отцом, хотя я не заслужил этого.

– Ну что вы такое говорите? – горько всхлипнула я.

– Если бы не мой сын, ничего бы этого не случилось, – проговорил мужчина.

– О чём вы?

– Я всё ждал, что ты и сама вспомнишь, но видать не судьба. И мне придётся самому покаяться перед тобой на смертном одре.

– Отец, разве вам есть за что каяться? Если и так, то вряд ли передо мной.

– Да, дочка, – согласился он. – Если бы не мой сын, Скилфорд, то твоя семья и по сей день была бы жива.

– Что?

– Кха-кха, – закашлялся мужчина. – Кха-кха.

– Отдыхайте, отец, – проговорила я негромко. – Вам не стоит много разговаривать.

– Ступай, – едва слышно выдохнул Сайрон. – Ступай, проветрись. Я отсюда никуда не сбегу, – сказал он прикрывая глаза.

Но как я могу? Что если … нет, даже и думать не стоит о подобном.

– Госпожа, прошу вас! – взмолилась Тиша, всё это время стоя рядом со мной.

– Хорошо, – сдалась я, опустив голову.

Покинув покои отца, я вернулась в свою комнату.

Тиша быстро подготовила для меня новое платье, и собрала волосы в пучок.

– Вы очень красивы, госпожа, – улыбнулась девушка.

– Не говори глупостей, – произнесла я. – У меня самая обычная внешность.

– Знаете, ещё несколько дней назад я могла бы сказать так же, но вы очень изменились, – доверительно проговорила девушка.

– Изменилась? Как? – чуть напряглась я.

– Это сложно объяснить, – задумалась Тиша, ведя меня по коридорам поместья. – Ваша внешность всё та же, но что-то неуловимо поменялось! Ваша осанка стала прямой, взгляд более уверенным, да и черты лица, словно ожили, понимаете? Это странно, но если бы я не знала вас всё это время, как вы находитесь в доме господина Сайрона, то возможно ничего бы и не заметила. Сейчас достаточно только посмотреть на вас со стороны, и сразу можно понять, что вы из благородного семейства!

– Вот как? – моих губ коснулась сдержанная улыбка.      

– Да! – улыбнулась девушка. – А ещё вы теперь можете сказать «нет»!

– Это в каком смысле? – не поняла я.

– Ну, раньше, вы со всем соглашались, словно вам и дела не было ни до чего. Смотрели в пол, да и вообще старались вести себя незаметно. А теперь словно очнулись! – радостно воскликнула Тиша. А вот мне предстоит ещё понять, что же произошло, и почему девушка так себя вела.

Покинув поместье, мы направились в город.

Поездка на карете, запряжённой двойкой чёрных словно ночь лошадей, оказалась недолгой.

Выбравшись на мощённую мостовую, я осмотрелась.

Нас окружали небольшие магазинчики: «Наряды», «Вкусная выпечка», «Для ваших ножек», Мир зелий»… – гласили названия, и последнее меня заинтересовало.

Интересно, здесь действительно продают зелья?

Направившись в магазинчик, я уверенно открыла дверь, и под перезвон колокольчика, вошла внутрь. Тиша заскочила следом.

Помещение оказалось небольшим, но достаточно вместительным.

На полках стояли склянки с разноцветной жидкостью с маленькими этикетками. Зелья занимали практически всю стену этого магазина, а у другой стены стоял стеллаж с травами и другими ингредиентами.

Заинтересовано осмотрев полку, я выгнула бровь.

Сорняки, сушёные улитки, корень ризхиды…?

– Для чего всё это? – задала я вопрос недоумённо.

– Это для зелий! – тут же ответила мне Тиша, разглядывающая полку с готовыми зельями.

– И что же, их варят вот из этого? – с недоверием уточнила я.

– Ну да.

И пока я удивлённо взирала на странные ингредиенты, из дальней комнаты показался невысокий мужчина в цветастом халате.

– Чего желаете? – спросил он, сразу распознав во мне главную.

– Вы всё это добавляете в свои зелья? – спросила уже у него.

– Всё верно, – согласно закивал он. – Для каждого зелья нужны особые ингредиенты. Но без умений их не сварить!

Я даже представить не берусь для чего может понадобиться «лапка лягушки из гремучего озера», этикетку с этом названием я заметила на банке с этими самыми лапками.

– Ой, посмотрите, госпожа! – воскликнула Тиша. – Это же легендарное зелье «Верности»!

– Что?

– Да, это оно! – с гордостью в голосе проговорил мужчина. – У меня ушло много времени чтобы создать его!

– И что, прямо помогает? – иронично поинтересовалась я, глядя на флакончик, прижатый к груди Тиши.

– Безусловно! – воскликнул продавец. – У меня ещё не было ни одного недовольного клиента!

Ещё бы они были. Не каждый на публику станет выносить супружеские измены.

Пока я рассматривала странный товар, колокольчик над дверью снова звякнул.

– Добрый день, – раздался за спиной чуть вибрирующий хрипотцой голос, и я резко обернулась.

Мужчина оказался высок и широкоплеч. Одет в тёмный костюм, а на плечах чёрная накидка. Усталое волевое лицо, глаза цвета шоколада, а его правую щёку рассекает шрам.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, мужчина чуть склонил голову в знак приветствия, и тут же потерял ко мне интерес.

– Добрый день, господин Ховартц. Какими судьбами? – тут же бросился к мужчине продавец.

– Мне нужно зелье от мигрени, – негромко проговорил тот, подходя к прилавку и опираясь на него руками.

– Один момент, господин Ховарц, один момент! – заискивающе проговорил хозяин лавки и бросился в подсобку.

– Госпожа, – сказала Тиша, подходя ко мне, и всё ещё держа в руках зелье «Верности». – Может всё же возьмёте для себя что-нибудь?

– Что именно? – спросила я с усмешкой. – Это? Ты серьёзно?

– Ну а что? Всё же у вас через несколько дней свадьба, – обиженно протянула девушка. – Нет, я не говорю, что оно вам пригодится, но всё же…

– Я же тебе уже сказала, что никакой свадьбы не будет, – отрезала я, с недовольством поглядывая на девушку.

– Но как же так? Господин Джонатан уже и договорился.

– Тиша, ты на чьей стороне? – с угрозой протянула я.

– Госпожа, конечно, на вашей!

– Тогда почему ты уже в который раз твердишь мне об одном и том же, и не слышишь моего ответа?

– Просто я не думала, что вы говорили не серьёзно об отмене свадьбы, – виновато протянула Тиша, опуская голову.

– В следующий раз просто спроси, а не настаивай на уже отказанном мной предложении.

– Простите госпожа, – сказала Тиша, и вернула флакон на полку.

Обернувшись к вышедшему из подсобки хозяину лавки, я попрощалась и покинула помещение, затылком ощущая внимательный взгляд странного посетителя.

Солнце было ещё в зените, поэтому я медленно брела по улицам разглядывая витрины.

Следующим меня привлекла букинистическая лавка. Она была совсем не броской, но книга на вывеске притянула мой взгляд, и я не удержалась.

– Вы решили почитать? – удивилась Тиша, нагоняя меня.

– А что в этом странного?

– Просто вы раньше не интересовались книгами, – ответила она, пожимая плечами.

– Ну, значит пора начать интересоваться.

Хм, а я вообще местный алфавит смогу понять? Хотя разговор же понимаю, возможно и с чтением окажется так же.

Войдя в магазин под перезвон колокольчика, я тут же осмотрелась.

Помещение оказалось не слишком большим, но все полки заставлены книгами.

Взяла первую попавшуюся книгу. Сказка.

Пролистнула несколько страниц и на меня накатило ощущение дежавю.

Странно.

Поставила книгу на место и прошла вдоль ряда, уже целенаправленно высматривая книги по местному быту.

Нужной литературы я не отыскала, но нашла полку с магической подборкой.

Взяла несколько книг, оплатила и покинула магазин.

Когда я только вышла, увидела пожилую женщину, которая, подкатив тележку в виде прилавка к магазинчику напротив, принялась перебирать что-то в сумках, и выкладывать на поверхность.

Что-то необъяснимо потянуло меня к этой женщине, а когда я подошла, то поняла, что именно привлекло моё внимание.

Семена!

Вот же оно! Древо силы! Но как такое может быть? Откуда?

– Занимаетесь растениеводством, – спросила женщина скрипучим голосом.

– Не совсем, – я едва смогла скрыть своё волнение.

– Смотри, вот здесь деревья, а вот здесь цветочки, – стала она указывать на различные пакетики с семенами. – Что тебя интересует?

– Деревья, – негромко проговорила я, глядя на небольшие семечки едва уловимого серебристого оттенка.

– Вот это вырастет очень пышным, и листья на нём появятся большие и мягкие, – показала она один из мешочков. – Вот это будет маленьким, но порадует вас красивыми цветами. Есть с розовыми соцветиями, есть с белыми, есть с…

– Нет, не нужно. Я хочу вот это! – сказала я, указывая на знакомые семечки.

– Хм, хорошо. Вот только чтобы прорости этим деревцам, нужно мно-оого времени, – протянула она. – Но листики у него тоже красивые, яркие.

– Я… беру, – выдохнула я, взволнованно сглотнув.

Неужели у меня есть шанс вернуть свою магию?

– Хорошо, только высаживать эти семена нужно на растущую луну, – стала сыпать меня указаниями старушка.

– Почему? – спросила удивлённо.

– Так иначе оно не вырастет в дерево, а окажется просто слабым отростком, который и не проживёт долго! – беззубо улыбнулась женщина.

Передав торговке золотую монету, я бережно взяла сразу несколько семян и аккуратно завернув их в предложенную мне ткань, спрятала в карман своего платья.

– Госпожа, зачем вам это? – спросила меня Тиша, когда я быстрым шагом направилась в сторону оставленной нами кареты.

– Просто думаю, что это будет красиво, – ответила ей уклончиво. А дальше мы уже шли молча. Я думала о том, что это просто удача найти здесь что-то столь ценное, а Тиша… она наверняка просто удивлялась странностям своей госпожи.