Пропавшая Принцесса

Белой вороной быть всегда тяжело. Чаще всего таких делают изгоями. Если кто-то чем-то отличается, то уже не вписывается в привычный круг. В приюте у меня нет друзей. Совсем. А всё потому, что я другая. Местные жители все, как на одно лицо, темноволосые со смуглой кожей и карими глазами. А я... Белая кожа, как снег, такого же цвета волосы и ярко синие глаза. Чаще всего меня сравнивали с трупом, неприятно, но это факт. Хорошо, что в наше время не сжигали ведьм, иначе бы я ещё в детстве оказалась на костре.

Жить здесь было тяжело. На кусок хлеба в буквальном смысле зарабатывали кровью и по'том. И кормили нас не так роскошно, как мы впахивали. Каши, супы, компот или травяной чай. Мясо и рыбу мы ели только на праздники. О сладостях и речи не шло. 

Однажды мне одна старушка дала две конфеты, карамельки. Я тогда долго сомневалась пробовать их или нет. Всё-таки нет гарантии того, что они не отправлены. Тем более я сильно отличаюсь от других. Но она казалось доброй, а терять мне было нечего. Ночью, в той же самой библиотеке я попробовала половинку конфетки и ощутила невероятный вкус. Сладость таяла на языке, поднимая настроение. В тот момент мне показалось, что все эти издёвки ерунда, главное, пережить это и двигаться дальше. 
Съедать всё сразу не стала. Спрятала их за шкаф в дальнем углу, где никто никогда не убирался. Возвращалась к ним, когда было невыносимо плохо. Той бабушке безмерно благодарна. Ведь среди личных проблем, нас изматывали физически.

Каждый из нас занимался своим делом. Младшие группы собирали и таскали грязные вещи, и белье в прачечную. Средние группы мыли полы, посуду, мели двор. Старшие занимались стиркой, садом, готовкой. 
Получается так, что пока ты растёшь, успеваешь приобщиться ко всем делам. И самое худшее из всего перечисленного - стирка, руки болят так, что шевелить не можешь, а кожа на ладонях сдирается в кровь. Обычно на эту каторгу направляли наказанных. Но чаще всего меня.

Когда я была совсем крохой, со мной не играли, не давали игрушки, которых и так не хватало на всех. Воспитатели меня тоже не любили. Когда нас начали обучать чтению и письму, у меня отбирали книги. Приходилось ночами после отбоя сбегать из комнаты в библиотеку, о которой мало знал. И там под светом луны и тусклой свечи, сидела на полу и училась читать. Там же находила листы и перо, вся скрючившись аккуратно выводила буквы.

Я очень хотела вырваться отсюда, а для этого нужна грамотность. Ещё с детства заметила, что те дети, которые плохо учатся, идут работать в богатые семьи прислугой, конюхом, кучером. А те, кто обладал знаниями, могли стать учителями, получить разрешение на торговлю, устроиться на работу счетоводом или помощником господина какой-либо сферы и вообще удачно выйти замуж. И конечно же, я не хотела продолжать заниматься бытовыми делами. 

Став чуть постарше начались издёвки. Меня обзывали бледной поганкой или серой молью и это сильно задевало, и обижало. Поначалу я старалась ни с кем не ругаться, но потом стала давать отпор, отвечать тем же. Оказывается, люди не выносят того, когда им прилетает ответочка, начинают беситься и пытаются сделать побольнее. 

После, совсем обнаглев, начали толкать, тыкать, дергать за волосы и всё это доходило до драки. Самое главное правило нашего приюта никогда не жаловаться на обидчиков. Поэтому, когда нас разнимали, наказывали меня и моего оппонента. И так почти каждый день. Я считала дни, когда мне исполнится восемнадцать лет и наконец-то смогу уйти отсюда. 

Когда мне стукнуло шестнадцать лет, я почувствовала себя странно. В груди стал образовываться какой-то сгусток энергии, который подкосил мои ноги и перехватил дыхание. Окружающие меня люди, которые постоянно пытались поддеть, обозвать, стояли рядом и равнодушно смотрели, как я задыхалась. Им было плевать, что моя жизнь могла оборваться в любую секунду. А я даже не звала на помощь. И не стала бы этого делать, даже если бы была такая возможность. Нет смысла унижаться перед теми, кто постоянно издевается. Они лишь посмеются и продолжать смотреть на мои мучения. Нет, не бывать этому. Если суждено умереть, то хотя бы без страха в глазах. 

Но всё изменилось, когда мои вены на руках засветились синим, а из ладоней вырвался яркий свет. Я ощущала, как по мне протекает огненная лава, как она обжигает, принося дикую боль. Крик застрял в горле, лишь хрип был слышен на весь коридор. И только после этого кто-то позвал на помощь, видимо опасаясь за свою жизнь. 

Ко мне подбежали двое учителей, одна из них громко возмущалась:

- Так и знала, что с ней произойдет что-то подобное! Дитя ведьмы! 

- Не горячись, девочка на виновата, что ей досталось такое наследство. Да и к ведьмам она никакого отношения не имеет, ты же видишь, как отличается ее внешность. 

Они помогли мне встать и отвели в лекарский кабинет. Уложили на кушетку и стали осматривать. 

- Что за магия у нее такая? Я не могу пробить защиту. И что теперь с ней делать? Она же весь приют разнесёт! - тревожно возмутилась первая учительница.

- Да, интересная у нее магия. Думаю, со временем поймём, какая она, а пока займусь ее обучением. Нужно будет всё рассказать хозяйке, чтобы она сообщила о ней королю, а он в свое время дал разрешение на ее обучение в магической академии, - ответила вторая учительница. 

Я слышала их разговор сквозь свой бред, который обжигал своим огнём. Мне дико хотелось пить, казалось, что пламя испарило всю воду из моего организма. Горло драло от сухости, а язык онемел, словно заморозило. Мне многое хотелось у них спросить, но не в то время, когда всё тело горело и выкручивало. 
Но ничего попросить я так и не смогла, потому что сияние света усилилось во множество раз, а после я потеряла сознание. 
_______________________
Добро пожаловать в новую историю! ❤️ Надеюсь, Вам очень понравится 🥰 Буду рада обратной связи)❤️

Так и появилась магия. Не изученная, непонятная и капризная, но всегда помогающая. Учительница миссис Уизли занялась моим обучением. Оказывается, она тоже владела магией. 

Учили с ней заклинания, в основном, бытовые, тут другие и не требовались. Но началось с простого. Сначала сформировать шаг, потом сделать его больше, удерживать над собой. Потом всё усложнялось. Поднимала со стола бумагу, потом книгу, после этого поднялся и сам стол. 

С помощью магии я научилась буквально по щелчку пальцев мыть посуду, стирать и сушить бельё, очищать двор от мусора и листьев. Это очень облегчало жизнь и теперь никакое наказание меня не пугало, ведь могла сделать все дела с помощью своей силы. Учителя и воспитатели начали мной пользоваться, прося о помощи, в чем нельзя было отказать, ведь потом и мне что-то понадобится. Плюс нужна практика. 

Другие живущие здесь дети, особенно старшая группа обозлилась на меня ещё сильнее. Я перетянула внимание учителей, так ещё и работу выполняю за два щелчка. И всем казалось, что это легко и просто, но на самом деле от использования магии были свои последствия. 

В конце дня или если было много затрачено энергии, я буквально валилась с ног и не могла доползти до своей кровати. Иногда я так и оставалась спать на полу библиотеки, потому что физически была истощена. Резерв к утру пополнялся и всё повторялось. Но я не зацикливалась на бытовой магии, читала другие книги и в тайне от всех изучала другие заклинания. Например, как защищаться. 

Ставила защитный купол, пробовала скидывать с полки книгу, отрабатывала разные техники атаки и всё это происходило по ночам. 

Меня по-прежнему пытались задеть, толкнуть, коснуться, но теперь они не могли этого сделать, так как наталкивались на защитный купол, который ещё и током бил. Они шипели и ругались. А я... Нет, не радовалась. Ждала удара исподтишка. И не ошиблась. Когда я легла якобы спать ночью, девчонки вещи себя как-то странно. Много переглядывались, ухмылялись. Сразу поняла, что что-то произойдет. Продолжала держать защиту. 

Закрыла глаза, ощущая, как вокруг сгущается энергетика. Ко мне тихо подкрадывались девочки, думая, что я сплю и ничего не слышу. Сильный удар ручкой швабры волной отразился от защитного купола и отбросила девочку к стене. Послышался хруст костей. Открыла глаза. Остальные отшатнулись. 

Оглядела каждого, пытаясь найти хоть каплю человеческого сочувствия, хоть какой-то доброй эмоции, но в их глазах сверкала злость, ненависть, зависть и опасения за свою шкуру. Меня начало трясти от желания выпустить свою магию, чтобы наказать обидчиков, но сжав кулаки, держала в себе. Я не хотела кого-то убить или сильно покалечить, потому смогла только прохрипеть:

- Прочь.

Им не нужно было повторять по несколько раз. Разбежались врассыпную по своим кроватям и лишь та, что отлетела к стене, скулела от боли и плакала. Помочь ей никто не решался, ведь за это могло потом достаться от воспитательницы, которая сейчас ворвалась в нашу комнату и стала кричать:

- Что здесь происходит?! Киара, это опять твоих рук дело? - взглянула она на меня, а я смотрела на нее честными глазами.

Так и хотелось сказать: "Это не я, они сами", но промолчала, здесь не принято озвучивать разборки. Поняв, что не добьётся от меня никаких слов, повернулась к Элине, которая держалась за руку и стала выпытывать у нее о произошедшем. 

- Упала, - всхлипнула она.

- Упала?! Что ты делала после отбоя?! 

Они удалились из спальни и все понимали, что после осмотра лекаря, ее отправят на отработку наказания в прачечную. Жалко не было. Не раз и я оказывалась на ее месте. 

Надеюсь, что после сегодняшней ситуации, они перестанут ко мне лезть. Честно говоря, я уже устала. Хочется нормально учиться и заниматься магией, а не оглядываться по сторонам, ожидая подвоха. 

Мечтаю о том, чтобы скорее уйти отсюда, найти достойную работу и жить так, как хочется мне. Без травли. Хочется спокойно спать, не боясь удара со стороны. 

На следующий день, да и в другие тоже ко мне не подходили. Вообще. Они наконец-то поняли, что под защитой магии мне не причинить вред. Спать продолжала чутко. Много занималась. Готовилась. Учителя были довольны успехами и моей помощью. Удалось увеличить резерв силы. Стали обучать лекарской деятельности. Это было полезно и даже интересно. Тренировалась на мальчишках, которые получали травмы в драке или на остальных, кто заболевал.

Честно говоря, все они боялись, что я причиню вред и смотрели с подозрением. Конечно, я выполняла лечение под контролем миссис Уизли, но мне не доверяли и я их понимаю. Но после того, как им стало легче буквально за секунду, успокоились. Градус напряжения немного снизился. Агрессии было меньше, но общаться со мной по-прежнему не желали, да и я сама не хотела. Нейтралитет - самый лучший вариант. Осталось немного, скоро свобода. 

Два года спустя.

Этот день особенный. А всё потому, что сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, а значит, могу уйти, куда душе угодно. Для начала планирую поехать в столицу и подыскать там работу, желательно с жильём. А после, немного освоившись, решу, что делать дальше.

Хозяйка нашего приюта просила зайти к ней через час. Для некоторых воспитанников сегодня тоже великое событие, ведь я должна покинуть эти стены. Интересно, лишившись такого изгоя, как я, они найдут нового среди своих или всё же дружно заживут? Насчёт последнего очень сомневаюсь. 

Денег у меня нет, но в приюте выдают единовременное жалованье в кругленькой сумме на первое время. Это вроде как мы заработали себе обеспечение за эти годы. Но с работой тянуть нельзя. Деньги заканчиваются быстро. 

Миссис Уизли передала мне, что хозяйка ожидает в кабинете. Подхватила юбку платья и направилась к ней. Слышала, что в столице девушкам разрешено носить женские брюки, если это правда, то с удовольствием бы выкинула все свои платья. Это ведь самая неудобная вещь в гардеробе. Юбка путается под ногами, собирая всю пыль с пола и земли. Корсет не даёт свободно дышать, хотя я и так его не слишком затягиваю. В-общем, одни минусы. 

- Миссис Смит, можно? - постучалась я в дверь. 

- Проходи дорогая, у меня для тебя хорошие новости. 

Ее слова насторожили. 

Миссис Смит никогда не питала любовь к сиротам. Не проявляла сочувствия, не желала улучшить качество жизни и вообще не интересовалась нами. А приют... В светском обществе очень престижно заниматься благотворительностью. Богачи очень любят кичиться своими поступками и достижениями, но при этом сильно экономят на благотворительном деле. 

Насколько мне известно, полгода назад в доме миссис Смит устраивался бал-маскарад с целью сбора средств для нашего приюта, но в нашей жизни ничего не изменилось, а приют продолжал местами сыпаться. Наши воспитательницы тихо шептались в столовой, обсуждая то, что деньги так и не дошли до нас, а хозяйка хвасталась новым комплектом из серёжек и колье, созданные самым лучшим мастером из ярко красного рубина. 

Меня, конечно, это не касается, но всегда было интересно, понимают ли другие состоятельные семьи, куда уходят их деньги? Или у всех такая политика? Или всё же некоторые глупы, если верят в эту благотворительность?

А ещё я слышала, что те, кто плохо учился и не грамотен, были проданы, как рабочая сила. Миссис Смит подбирала работящих выпускников, подсовывала бумажку воспитаннику на подпись, где было указано, что он должен отработать у конкретной семьи столько-то лет. Ежемесячное жалованье он получал, но не мог уйти работать в другое место. И над ним могли издеваться, глумиться, но найти другое место никак. 

И сейчас я стояла натянутая, как струна, ожидая подвоха. Что-то здесь было не так. Она обычно не разговаривает с нами, отдает документы и говорит: "Прощайте". 

- Новость? - переспросила я, подталкивая ее на продолжение разговора.

- Да, мне пришло письмо от короля. От короля! Представляешь? По твою душу, между прочим! 

Холодный пот пробежался по спине, но я не дернулась, молча ожидая следующих слов. 

- Ты ведь у нас особенная, магия вот проявилась... Вот ознакомься, - она протянула письмо, я взяла в руки, придирчиво и вдумчиво вчитываясь в буквы.

"Уважаемая миссис Смит, 

Меня уведомили о том, что в Вашем приюте имеется одаренная магией девушка, достигшая совершеннолетнего возраста. Убедительно настаиваю на том, чтобы она была направлена в магическую академию Каменных драконов для прохождения обучения. В случае неисполнения моей воли, приют будет передан семье Вальтер, а девушка лишена магической силы. Направление приложено к письму. 
Всего доброго, миссис Смит, надеюсь на Ваше благоразумие.

Король Дерек".

Осторожно подняла на нее глаза. Все мои мечты рухнули в один миг и она это поняла по моему выражению лица. 

- Ты ведь понимаешь, что не можешь ослушаться приказа Короля? - вкрадчиво спросила она, наблюдая за мной, - Я не хочу терять своё дело, а ты магию, не так ли? Или свобода дороже магических способностей? 

Я ощущала себя овцой, загнанная в тупик. И не понимала, что делать. Отказаться от магии? Представила себя без нее и ужаснулась. Нет, отказаться точно никак. Сбежать? Только куда? Уже точно не в столицу. Спрятаться в деревушке какой и дождаться, пока обо мне забудут? Звучит неплохо. А приют... Может, семья Вальтер лучше позаботятся о нём? 

- Иди-ка сюда. Взгляни, что тебе передал Король. 

Подошла ближе к столу и не успела заглянуть в коробку, как на моей руке оказался золотой браслет с синими камнями. Попыталась его снять, но он уменьшился до размера моей руки, вплотную касаясь кожи. Застёжки нет. Сплошная металлическая пластина. 

- Это что? - в шоке спросила я, не веря своим глазам. 

Предчувствие вопило о ловушке. 

- Ничего страшного, всего лишь артефакт для отслеживания твоего местоположения. Ты же не думала, что Король поверит нам на слово? 

Всё воодушевление, которое было с утра рухнуло вниз. Обречённость на моем лице проступала слишком отчётливо, не нашлось даже сил, чтобы скрыть это. 

- Сколько длиться обучение? - задала первый логичный вопрос. 

- Об этом тебе необходимо поговорить с ректором. Браслет снимется сам, когда ты закончишь учёбу. Извини, но я не собираюсь терять свою деятельность, в которую вложила немало сил. Да и тебе будет полезно научиться получше управлять своей силой. 

- Но зачем ему это?

Какая ему разница, как я буду жить? Зачем меня пихать в эту академию? Я искренне не понимала, с чего такая забота. 

- Не учтенные маги всегда угроза для власти. Уверена, с тебя возьмут клятву в верности Королю. Так, хватит болтовни. Вот смотри. Твои документы. Направление в академию. Жалованье. Сумку для вещей тебе выделят. Вопросы остались? 

Она больше ничего не скажет, даже если и владеет какой-то информацией. Тогда смысл терять здесь время? 

- Вопросов нет. 

- Тогда ступай собирать вещи, через час моя повозка отвезёт тебя в академию. И без глупостей. 

Кивнула и вышла из кабинета. Оказывается, у нее слишком душно. Прикрыла глаза, наслаждаясь сквозняком, гуляющим по коридорам. Да уж. Вещи собирать. У меня всего три платья, две пары туфель на низком каблуке, два комплекта нижнего белья и одна ночнушка. Надеюсь, что из академии выпускают в город, я бы хоть вещей прикупила новых. И ещё ведь какая честь оказана. Повозка! Другие воспитанники уходили пешком. Точно для контроля это.

Одна из вредных воспитательниц проходя мимо молча всучила тряпичную сумку. Глядя ей вслед думала о том, что хоть кто-то будет рад моему уходу. Пошла в спальню и сложив вещи в сумку, вышла на крыльцо. Решила здесь посидеть, чтобы подышать свежим осенним воздухом и не видеть никого. Мысленно попрощаться с этим местом, пусть и не самым лучшим, но в какой-то степени родным. Как бы тяжело тут не было, но я была под крышей, в тепле, со своим спальным местом. 

- Киара... - позади послышался тихий мужской голос.

Обернулась. Передо мной стоял парень из нашей старшей группы, единственный, кто не травил меня, но и не защищал. Он всегда казался странным. Отстранённым. Со своими мыслями. И сегодня Калеб впервые за шестнадцать лет (его привели в приют в двухлетнем возрасте) заговорил со мной. 

- Калеб? Ты что-то хотел? - встала со ступени, не зная, чего от него ожидать. 

- Это тебе, - он протянул руку и раскрыл ладонь. 

Я взглянула на деревянную фигурку девушки в красивом платье с книгой в руках. Чем-то похожую на меня. Брать опасалась, мало ли. Стала осматриваться, вдруг остальные где-то рядом. 

- Я здесь один. Возьми. Это тебе. Подарок. Я вижу тебя такой. 

И он буквально впихнул мне в руки эту фигурку. Магия тут же окутала ее, проверяя на опасность, но она и правда была обычной игрушкой. 

- Но зачем? И ты следил за мной? Видел меня в библиотеке ? - искренне удивилась я.

- Видел. Каждый день там ждал тебя. Сохрани. Как оберег. Он поможет. 

Не успела я задать вопросы, а их было много, как тут же ко двору приехала повозка. Калеб увидев это, тут же быстрым шагом ушел во внутрь здания. Взглянула на фигурку. Сначала подумала выкинуть ее прямо тут, но почему-то не смогла. Может, потому что это первый подарок за всю мою прожитую жизнь? Положила в сумку и пошла к повозке, ощущая взгляд между лопаток. Обернулась и заметила в окне второго этажа миссис Смит, которая тихонечко помахала мне рукой. Ну, что ж. В путь. 

Дорога заняла не много времени, как ожидалось. Всего каких-то три часа, но если бы я шла пешком, то добралась бы только к ночи. Трясло меня знатно, думала, костей не соберу. Видимо после недавних дождей дорога совсем поплохела. Нас не отпускали далеко от приюта, поэтому я впервые уезжаю куда-то так далеко. 

Академия Каменных драконов находится рядышком со столицей. Говорят, там учатся дети наших послов и других уважаемых личностей. Если это и правда так, то почему меня определили именно в эту академию? Безродную? Неужели Королю так важно держать меня ближе к себе? Только зачем? И что из этого выйдет?

Всё вышло не так идеально, как я себе представляла. Как только повозка остановилась у ворот академии, я схватила сумку и направилась ко входу. Не успела войти, как кучер окликнул:

- Киара! Миссис Смит просила напомнить тебе, чтоб без глупостей.

Я кивнула. Его слова не обидели, он сделал то, что велела хозяйка, поэтому задерживаться тут не стала и шагнула вперёд, не замечая того, что, кто-то выходит. Столкнулась с чем-то твердым и горячим. Поднимаю взгляд и вижу Его. 

Красивый, темноволосый парень, выше меня на голову. От такого образа перехватило дыхание. Таких в приюте у нас не было. Его золотистые глаза внезапно вытянулись в змеиные зрачки. Дракон! Я отшатнулась в некотором испуге. Не знаю почему, но что-то странное почувствовала к нему. То ли притяжение, то ли отторжение. 

- Простите, - тихо сказала я, а после проскользнула мимо него и направилась по тропинке в сторону величественного здания. 

Как ни странно, никто по пути не встречался. И мне пришлось идти по какому-то наитию. Аккуратно коснулась резной входной двери, погладила гладкую поверхность и схватилась за ручку. 

В холле было немного шумно, но никто не обращал на меня внимания. Пока. Ко мне на встречу шла молодая женщина с рыжими кудряшками и милой улыбкой.

- Здравствуй! Ты ведь Киара? Я Меган Фокс, преподаватель по бытовой магии. Меня попросили встретить тебя и проводить к ректору. Готова?

- Здравствуйте, готова. 

- Чудно! 

Мы направились к лестнице с резными столбиками. Если здесь так красиво, то боюсь представить каково во дворце у Короля. На преподавательнице было надето красивое зелёное платье, под цвет ее глаз.

- Само здание было возведено совсем недавно, но все лепнины ручной работы. Скажу по секрету, об этом мало, кто знает, но на третьем этаже в конце коридора имеется выход на открытый балкон с чудесным видом на хвойный лес. А вот этот гобелен настоящая история... - она с восхищением и без остановки щебетала об этом месте, что даже немного заразила этими эмоциями.

По сути не всё так плохо, как на первый взгляд казалось. Я могу тут жить, учиться чему-то новому, а после получу документ, с которым смогу устроиться на хорошую работу. Купить себе дом и наслаждаться жизнью. 

- Вот мы и пришли. Мисс Картер, а вот и наша Киара.

Мы зашли в такой же роскошный кабинет, где в камине уютно горели дрова, на стенах висели картины знаменитых художников, резная мебель и огромный шкаф с древними книгами. Я бы с удовольствием почитала их, если бы позволили. Интересно, о чем они?

- Добрый день, мисс Конрад. Я ректор академии Каменных драконов мисс Элизабет Картер. Прошу, покажите Ваше направление от Короля. Желаю убедиться, что передо мной и правда стоит Киара. 

- Добрый день, мисс Картер. Да, сейчас.

Я открыла сумку и аккуратно извлекла оттуда документы, протянула направление ректору. Та ознакомилась и улыбнулась. 

- Отлично. В таком случае добро пожаловать в наше учебное заведение! Желаю хорошей учебы. Рекомендую не лениться. С правилами Вас ознакомит миссис Фокс, а также покажет Вашу комнату и проведёт экскурсию. 

- Спасибо, - поблагодарила я.

Мы вышли из кабинета и пошли по коридорам. 
В каждом уголке было что-то красивое, не то что у нас. Думаю, стоит провести экскурсию для миссис Смит, ей было бы полезно увидеть, как живут другие, хоть и взрослые, дети. 

- На третьем этаже в левом крыле комнаты мальчиков, с правой стороны - комнаты девочек, - объясняла мне Меган, когда мы оказались на втором этаже, на лестничной площадке была ещё одна дверь, - А вот здесь миссис Лайри, заведующая кладовкой. 

Она постучалась в ее дверь и позвала. Когда дверь отворилась, перед нами предстала пожилая женщина с сединой на волосах. 

- Здравствуй, Меган, что опять? Трубу в подвале прорвало? А я ведь говорила, что надо мастера Грегори вызывать, а не делать магическую заплатку! Сколько ещё хватит?

- Здравствуйте, миссис Лайри. С трубами всё хорошо, заплатка ещё долго нам прослужит. Нам надо девочку заселить, постельное выдать, какая комната свободна?

Миссис Лайри выглядела сурово, внимательно осматривая меня из под своих очков. Было не по себе и казалось, что она сейчас воскликнет: "Казнить её!"

- Добрый день! - поздоровалась я немного сжато.

- Добрый, добрый... - продолжала осматривать она меня. 

Мороз по коже от ее пронзительного взгляда. 

- А чаво такая чахлая? Дома не кормили? 

Ее реплика меня слегка задела. Моя худоба с бледной кожей и так выглядели не очень, а когда говорят такое в лицо, чувствуешь себя чучелом. И тема, касаемо семьи... Пусть и не сильно, слегка уловимо, но отдаётся болью в сердце. А кто из нас в приюте не мечтал о семье, уютном доме и собственной комнате? Только самые разочарованные. Я же держалась до последнего, надеялась, что родители меня найдут и заберут к себе домой, но... Увы. Даже нет информации, живы ли они. 

- Миссис Лайри, Киара у нас из приюта миссис Смит. Она направлена сюда по приказу Короля. Так, где мы можем ее разместить? 

Услышав такое, старушка выпучила глаза, словно ей только что сказали, что рыбы научились говорить и танцевать мазурку. Хотя  было бы интересно такое увидеть. Нас вот даже вальсу не учили. Почему-то миссис Смит считала, что танцы нам ни к чему.

Действительно, мы же предназначены только для работы и никто не думал предположить, что образованная девушка может выйти замуж за достойного человека, с которым будет выходить в свет. Мы почему-то были для неё грязью под ногами. Я хоть и не стремилась в высший свет и тем более замуж, но такое явное разделение сильно задевало. 

- В женском крыле мест нет. В мужском предлагать не стану, - поджала губы миссис Лайри. 

Как будто бы я согласилась бы жить рядом с парнями. Мысленно фыркнула про себя. 

- И что же делать? - поинтересовалась мисс Меган Фокс. 

Если мест нет, то может, меня отправят в другую академию? Куда-нибудь подальше от столицы? Этот расклад меня более чем устроил бы. Здесь хоть и красиво, но как-то некомфортно. Может, из-за скромного быта в приюте? Да и контроля меньше будет в другой академии. 

- На чердаке есть просторная комната, с отдельной ванной комнатой и туалетом. Когда я была молодой, в то время там обосновался один из преподавателей по артефакторике, всё что-то мудрил, создавал. Специально отделился подальше от всех, чтоб ему не мешали...

- А потом? - поинтересовалась я, когда пауза показалось долгой. 

- Умер. Прям там же. Во время разработки боевого оружия. Что-то пошло не так, чуть академию не спалил. С тех пор туда никто не заселялся. Призрака боятся, - равнодушно закончила она. 

Замечательно! Меня еще и к призраку подселят. Так, стоп! А есть ли вообще этот самый неупокоенный дух? И с кем лучше соседствовать: с призраком или девочками из обеспеченных семей? Вряд ли они обрадуются моей компании. 

- Вот ключи. Там, правда, не прибрано, но думаю, ты справишься. Постельное бельё, матрас, письменные принадлежности и форму занесу позже.

Мы с Меган направились на следующий этаж, где располагался чердак. Небольшая лестничная площадка, покрытая пылью, явно сюда давно никто не поднимался. Резная массивная дверь. Единственная. Других помещений тут не было. Уже радовало. Никто ходить сюда не будет. 

Отперла дверь, вошли внутрь. Тут было уныло. Просторно, но очень грустно. У входа справа сразу дверь, заглянула и увидела ванную, о которой можно было только мечтать. Сюда можно набрать воды и полежать. В приюте водопровод был прохудившийся, напора почти не было, мылись быстро и холодной водой. А здесь есть горячая вода. И туалет. Если тут всё отмыть, будет ещё лучше. Прошептала заклинание и через секунду ванная комната сияла от чистоты.

- О, а ты молодец, сразу взялась за уборку! Я, честно говоря, и не знала о существовании этой комнаты, хотя работаю уже здесь больше пяти лет, - восхитилась мисс Меган Фокс. 

Оглядела комнату. У панорамного окна стояла большая кровать. Сразу представилось, как преподаватель после тяжёлого дня, ложился на постель и смотрел в окно, на звёзды. Красиво, но мне не комфортно. Складывается такое ощущение, что всем меня будет видно с улицы. Переставлю ее в левый угол. А вот письменный стол и кресло в правый. Окно... Хочу оставить свободный доступ к нему. Ещё бы сюда пушистый ковер купить, чтоб сидеть на нем и любоваться видом. Прикинула в голове сколько денег у меня есть и решила, что эту роскошь смогу себе позволить. 

Шкаф остаётся на прежнем месте у стены, как и небольшая софа с журнальным столиком посреди комнаты. Прошептала очередное заклинание и комната уже блистала. Не хватало одного. Свежего воздуха. Подошла к окну и попыталась его открыть. Получилось не с первой попытки, защёлки прикипели. Пришлось применять другое заклинание. 

- Тебе здесь нравится? Мне кажется, это наилучший вариант, - проговорила Меган. 

- Не знаю, я вообще не планировала учиться в академии, - честно призналась я. 

- Но почему? - искренне удивилась я.

Не успела ответить на вопрос, как в комнату вошла миссис Лайри. Она тяжело дышала, держа в руках перевязанное постельное белье и матрас. Я подлетела к ней, тут же забирая ношу.

- Уф, стара я стала, - причитала она.

Не медля, направилась к кровати, расстелила матрас, сверху простыню, одеяло, подушку. Перестановку сделаю попозже, когда останусь одна. 

- Миссис Лайри, Вы только взгляните, как Киара привела эту комнату в божеский вид! Стало чудесно, не так ли? 

Мисс Фокс была настолько живой и активной, что порой удивляла своей энергией. Она тот, кто всегда и во всём видит хорошее. Я таких личностей боюсь и в тоже время ими восхищаюсь. Она может горы свернуть, но ей это не нужно, ведь будет наслаждаться всем, что окружает её. У нее есть чему поучиться, не считая учебы. 

- Помогла небось? - не поверила старуха ей.

- Нет, что Вы!

Они стали обсуждать то, как бы использовали эту комнату по своему усмотрению, а я по какому-то наитию подошла к окну. И заметила Его. Того самого дракона, с кем я столкнулась сегодня. Он целовался в саду с какой-то милой девушкой, но словно почувствовав мой взгляд, оторвался от нее и посмотрел в моё окно. Я вздрогнула. Хоть и не видела его глаз, но мне показалось, что они снова стали змеиными. 

- Киара, ты нам поможешь? - отвлёк голос Меган от лицезрения неприятной картины. 

То, что он был с девушкой, очень огорчило меня, хотя мы с ним даже не знакомы. Отведя от него взгляд, отвернулась и сделала шаг по направлению к преподавателю. Мне показалось или я услышала рык?

Наконец-то я осталась одна. Мы принесли остальные мне вещи, а это академическая форма, тетради, книги, расписание занятий, магическое перо. И теперь принялась за перестановку. После того, как передвинула кровать, стол, кресло, разложила письменные принадлежности так, как мне удобно. После оглядела помещение и осталась довольна. Легла на кровать. Так хорошо. 

Совершенно одна. В первые в жизни у меня отдельная комната. Такая тишина. И никто не пытается нанести вред. Можно даже расслабиться за столько лет. Прикрыла глаза с наслаждением вдыхая свежий воздух. 

Окно всё ещё было открыто, но подходить к нему после увиденной картины не хотелось. Что-то внутри меня царапало и не давало покоя. Почему я так на него реагирую? Мы ведь даже не знакомы и видела его всего-то пару минут. А что, если драконы на всех так влияют? Располагают к себе, воруя у других их чувства и покой? Звучало жутко. Нужно отвлечься. 

Перебрала книги и поняла, что в приюте мне давали очень мало информации, по сравнению с тем, сколько ее в этих книгах. Но всё же я была благодарна и этому, ведь они могли просто нацепить какой-нибудь блокиратор, а после забыть о моем существовании. И скорее всего так бы оно и было, если бы не миссис Уизли. Она одна из всех, кто хоть немного, но переживал за меня, хотя и не показывала виду. 

Спать я ложилась впервые со спокойной душой, не ожидая каких-то подвохов. Занятия должны начаться только послезавтра, а значит, у меня будет время изучить академию получше, чтобы не опаздывать на занятия. 

Вообще у них тут более лояльные правила, в отличие от приюта. Например, если тут немного опоздал на завтрак, то ничего страшного, главное, чтобы ты поел. А в приюте, если опоздал, остаёшься голодным до обеда. На занятия здесь можно не ходить, если ты заболел или плохо себя чувствуешь. Если я правильно понимаю, то тут наверняка из-за некоторых практик можно опустошить свой резерв. В приюте этого же не понимают, поэтому в любом состоянии должен быть на занятии. Форму можно носить только на уроки, в остальное время ходить в своей одежде. Насчёт женских брюк я всё же у Меган поинтересовалась. На них тут строжайший запрет. Почему, не объяснила. Хотя то, что в столице такое носят, она подтвердила. Странно. 

Спалось мне очень хорошо. Не нужно было расходовать магию и держать над собой защитный купол. Проснулась от гонга, который громко звучал откуда-то с улицы. Так будили всех обучающихся. Время отбоя тут тоже есть. И если попасться ночью где-то в коридоре, то тут же отчисление, без выяснения обстоятельств. Тут я расстроилась. Хотя, может, мне это когда-то пригодится.

В глаза светило яркое солнце. Разве так должно быть? Кровать ведь в углу. Осмотрелась и поняла, что это не так. Стол стоял на прежнем месте, в другом углу, а кровать у окна. В остальном ничего не изменилось. Это что ещё за чертовщина такая? Просканировала магией кровать и не обнаружила никаких следов. То есть это не чья-то дурная шутка. Посмотрела ещё раз, вдруг у этой кровати какая-то магическая привязка к этому месту. И снова ничего!

Надеюсь, мне сегодня удастся встретить мисс Меган Фокс и спросить об этом. Хотя она вряд-ли что-то скажет, лучше обратиться к миссис Лайри. 

Собралась, надела обычное серое платье и пошла на завтрак. Дорогу я пока не знала, но шла за всей толпой. Она находилась на первом этаже, справа от лестницы. Просторная. Все брали поднос и подходили в окно, где выдавали пищу. Запахи были очень приятные, вызывающие дикий аппетит. А вот в приюте... Кажется, у меня теперь всё будет в сравнении с приютом. 

Наступила моя очередь. Мне выдали тарелку с яичницей, травяной чай, яблоко и две шоколадные конфеты. Питание здесь и правда очень хорошее. Отошла в сторону и стала смотреть, куда можно сесть. Почти все места были заняты и в основном какими-то компаниями. Хотелось бы к кому-то прибиться, но жутко страшно. Направилась к дальнему столику в углу. 

Подцепив вилкой яичницу, с подозрением принюхалась и положила кусочек в рот. А потом обомлела. Еда таяла во рту. Даже глаза закалились от удовольствия. Самое вкусное оставила на последнее. Ранее я пробовала только карамельные конфеты, а вот шоколадом нам были недоступны. Откусив половинку, застыла. Нежная консистенция расплывалась во рту. Божественный вкус. Доев вторую половинку, запив это всё ароматным чаем в мятой, спрятала вторую конфетку в карман. 

Отнесла поднос с грязной посудой и заметила на себе странные взгляды. Кто-то ехидно ухмылялся, кто-то смеялся, а кто-то смотрел на меня с неприязнью. Сначала я не поняла в чём дело, но потом заметила, что никто за собой не убирает посуду. И тут до меня дошло. Богатые детишки считают выше своего достоинства отнести поднос. Они привыкли, что дома имеются слуги, которые за ними приберут. А в приюте за такое поведение тут же наказывали.  Ну вот, поспешила и отличилась в первый же день. Решила не задерживаться и ушла из столовой. 

Мне необходимо узнать, что где находится. Направилась в другую сторону от столовой и меня тут же окликнули. 

- Эй, нищенка! Ты, кажется, дверью ошиблась, - послышался голос, а после и смех позади.

Я обернулась и увидела компанию парней, которые весело хохотали. Среди них я заметила Его. Дракона, с которым я столкнулась у ворот. Но тогда он ничего не сказал мне, а теперь, как и все широко улыбался над шуткой своего друга.

- Когда кажется молиться надо, - грубо ответила я, привыкшая к ежедневной борьбе в приюте, отвернулась и пошла вперёд.

- А ты ещё и не образованная? Как ты смеешь уходить, не поклонившись своему будущему королю?

Пришлось снова остановиться. Повернулась к ним всем корпусом. Оглядела компанию из пяти драконов, которые были богато одеты и не смогла вычленить из них того самого принца, о котором сейчас шла речь.

В приюте нам вдалбливали в голову информацию о королевской семье, но чем занимается принц именно сейчас никто не говорил. Да и фотография была очень старая.
С ним иметь проблем не хотелось, поэтому сразу решила сгладить эту ситуацию. Обратилась к тому самому говорливому дракону.

- Прошу прощения, а кто из вас тут принц? Кому здесь нужно поклониться?

- Ты шутишь? - воскликнул болтун. 

Четыре пары глаз расширились в удивлении, и лишь у него сузились. Именно у того, кто недавно целовался под моими окнами. Неужели это он? Да быть такого не может. Разве принцы ведут себя ТАК? Они хоть и не святые, но наверняка тщательно скрывают свои отношения. 

- Ты что, из леса? - усмехнулся другой. 

Им всем было немного весело, только я действительно не знала, кто из них принц и есть ли он вообще среди них. Вдруг, они обманывают, чтобы потешиться надо мной?

- Почему сразу из леса? Наш приют находится в трёх часах езды от столицы, у нас только озеро неподалёку. А до ближайшего леса двадцать километров, - искренне возмутилась я. 

- И вашем приюте не дают учебный материал по королевской семье? - вкрадчиво спросил любвеобильный дракон. 

- Почему же? Дают. Правда, информация там очень старая. Последнее, что нам известно, так это то, что принц в возрасте пяти лет начал учиться искусству владению меча. Естественно, с деревянным оружием. И фотографии тоже той давности. Так что прошу прощения, если я посмела кого-то обидеть, я не специально, - сделала реверанс и сделала два шага назад спиной. 

- Я пойду.

И скорее скрылась за дверью, ведущая в огромный бальный зал. Здесь было так красиво. На стенах искусные узоры, огромные величественные колонны, всё в белом цвете, отдельные элементы украшены золотом. Огромные окна и выход на балкон. Правда, сейчас он был заперт. Такой красоты я нигде и никогда не видела. А люстры! Это целое искусство! Хрусталь поблёскивал от скудных солнечных лучей, придавая этому особую атмосферу залу. У меня закружилась голова, от того, что я сама вертелась с задранным к верху лицом. Я пыталась охватить все детали своим цепким взглядом, сохраняя это в памяти. Вероятно, я скоро закончу учебу или меня отсюда выгонят и тогда подобного нигде не увижу. Жаль, что не умею танцевать. Здесь всё наполняется вдохновением и желанием сделать что-то прекрасное.

- Тебе правда нравится? - неожиданно прозвучал мужской голос с тишине.

Я вздрогнула, дернулась и чуть не упала. У входа в зал, прислонившись плечом к стене стоял тот самый дракон, с которым мы столкнулись у ворот. Он наблюдал за мной с некой ленцой, но при этом отмечая каждые мои движения и эмоции. 

- Здесь очень красиво. Я такого нигде не видела, - честно призналась. 

- А ведь это убранство считается скромным. Окажись ты у моего отца в бальном зале, так бы и хлопнулась в обморок от восхищения. Может, когда-то и представится тебе случай побывать там, кто знает? 

Если здесь считается скромным зал, то каков тогда у Короля? Конечно, было бы интересно увидеть всё своими глазами, но мне и этого достаточно. Рваться ближе к правительству не хотелось. Я мечтаю о своём небольшом доме, где будет уютно и комфортно. Когда-нибудь я встречу хорошего человека, с которым смогу построить свою семью. И приложу все усилия, чтобы мои дети никогда не оказались в приюте. 

- Мне это ни к чему, - улыбнулась я. 

- И как ты здесь оказалась? Насколько я помню, одарённых сирот и детей из бедных семей отправляют в академию Снежных магов на север. 

Он смотрел на меня так, словно я обокрала половину королевства и теперь нагло расхаживаю перед ним со своей добычей. Это немного обижало. То, что я без семьи и без благородного рода не означает, что вру во всём и желаю кому-то зла. Сейчас основная моя цель - это закончить учёбу. А по мелочи - выяснить, что за чертовщина происходит в моей комнате. 

Почему-то мне казалось, что принцы все благородные, вежливые, учтивые. А этот. Он нисколько не думает о том, что может обидеть человека своими высказываниями. И ранее испытываемые к нему теплые чувства, потухли и стали покрываться коркой льда. Мне уже не хотелось с ним разговаривать. Единственное желание - побыстрее сбежать. Найти миссис Лайри и поговорить о моём случае. 

- К сожалению, у меня отсутствует ответ на Ваш вопрос. Думаю, если Вы обратитесь к Королю, то обязательно всё выясните. Мне лишь был озвучен приказ. Прошу прощения, но мне нужно идти, - сделала реверанс и сбежала. 

Поднимаясь к себе, всё высматривала миссис Лайри и очень обрадовалась, когда увидела ее на своем месте.

- Добрый день, миссис Лайри! 

- Добрый, Киара. Что-то случилось?

- Да. Вчера я переставила стол и кровать, а когда утром проснулась, увидела, что мебель стоит так, как раньше. Вы что-нибудь знаете об этом?

Старушка нахмурилась, постучала пальцами по столу и сказала:

- Значит, слухи о призраке не врут? Мне жаль тебя расстраивать, но кажется, тебе придется делить соседство с призраком нашего преподавателя. Переселить тебя некуда. 

Мои подозрения вроде как подтвердились, но я не собиралась с этим мириться. Ушла от нее разочарованная, думая о том, что делать дальше. У меня, по сути, было всего два варианта. Первый: оставить всё как есть и заниматься учебой. Второй: проявить свой характер и добиться своего. Но как это сделать? Всё происходит в то время, пока я сплю, а значит, надо дождаться того самого призрака и отстоять свои права. Он своё уже пожил! А у меня никогда не было комнаты, обставленная по моему вкусу. Да и вообще никакой не было. Та общая, где все спали, своей не считаю.

Решительно зашла в свою комнату и на каком-то адреналине, злости переставила мебель так, как хотела. Так-то лучше. Взяла книгу "Основные понятия магии. История её появления", села перед окном и начала читать. Занятия начинаются завтра, а сегодня решила почитать, чтобы не быть совсем отстающей. В моих планах было сходить на обед и ужин, а ночью дождаться этого шутника. Пусть только он мне попадётся, я ему всё выскажу. 

Очень сильно хотелось спать. Меня мотало из стороны в сторону, но я продолжала сидеть, укрытая одеялом. Умом я понимала, что надо лечь, ведь завтра занятия, но я не могла оттягивать вопрос моего комфорта. И вообще, нужно же понимать, опасен ли этот самый призрак. Может, вообще стоит переехать на лестничную площадку.

Луна ярко светило в окно, освещая часть комнаты. Ночь казалось волшебной, как в сказке про фей. Хотелось посидеть у окна, полюбоваться видом, помечтать, поискать созвездия, но я упрямо не слезала с кровати, как будто это могло решить мою проблему. Часов у меня не было, но интуитивно ощущала, что время приближается к полуночи. Ещё больше напряглась. Обычно, вся нечисть появляется именно после полуночи. Аж мурашки по коже. 

Вокруг царила мертвая тишина. Все давно уже легли спать, одна я дура сижу и жду чего-то. А вдруг он не появится сегодня? В какой-то момент мне хотелось сдаться, накрыться одеялом с головой, закрыть глаза, отдаться царству Морфея и плюнуть на всё это, как вдруг началось. 

Посреди комнаты начал образовываться голубоватый силуэт мужчины, который выглядел лет на сорок. На стенах, полу и потолке появился белый иней. Похолодало. У него была густая копна волос, усы и круглые очки. На нем была рубашка, брюки, туфли. Такое ощущение, что его образ отпечатался со дня похорон. Весь при параде. Такого либо на свадьбу, либо в гроб. 

- Опять она тут! И снова всё переставила! А ведь это моя комната! - недовольно и тихо ворчал он.

Сначала я растерялась и не знала, что делать. То ли, кричать, потому что впервые увидела призрака, то ли затаить дыхание, чтобы не спугнуть. Пока что он не обратил на меня внимание, глядя на свой, вернее, на мой  переставленный стол. Но представления о признаках были другие. Я думала, что они страшные и вместо внятной речи одни завывания. 

Страх постепенно отступал и на его место тихонечко подкрадывалось любопытство. Он всё осматривал мои книги, почесывая подбородок. Вроде призрак и должен пугать, но он такой забавный. Миленько. Повернулся ко мне и отшатнулся, словно на него сильно дунул ветер. 

- Ты меня видишь? - осторожно спросил призрак.

- Вижу и слышу, - проговорила я, пристально разглядывая его.

И самое забавное, что он был из какой-то полупрозрачной материи, от чего часть комнаты было видно через него. От моих слов он нахмурился и произнёс:

- Естественно, слышишь, если отвечаешь мне! Как ты здесь оказалась? Кто впустил тебя сюда? 

- Меня сюда поселили, так как мест больше нет. И давайте без вражды, мне отучиться надо. Вы, как преподаватель должны понимать это.

- Откуда эта информация? - прищурился он. 

Стоит ли рассказывать? А вдруг своей болтовней я только хуже сделаю? Придёт ещё мстить миссис Лайри.

- Здесь много слухов, но кроме меня никто ещё Вас не видел, - пожала я плечами, говоря правду, чуть-чуть недоговаривая.

- Понятно. И что теперь делать? - словно сам себе задал вопрос призрак.

Действительно, что? Жить с ним в одном помещении не очень-то хочется. Это снова получается, что комната становится общей. Да и ненормально это с привидениями общаться. Но и он уйти отсюда не сможет. Не сможет же? Нет, иначе бы давно ушел. А значит, его тут что-то держит. Мне же некуда уйти. А если ему помочь? Сделать что-то, что покоя ему не даёт. И тогда доброе дело сделаю, и комнату освобожу. От него. 

- Дружить? - спросила я. 

- Накой мне с тобой дружба, девчонка? - высокомерно фыркнул он.

На его тон закатила глаза. Вроде призрак, а замашки человеческие. 

- Может, нужна помощь? Или Вам нравится постоянно тут находиться? - вкрадчиво поинтересовалась я. 

Призрак заинтересованно посмотрел на меня, раздумывая над моими словами. Он подлетел к креслу, плюхнулся в него и застыл. Спустя пару минут его выражение лица стало меняться и на долю секунды появилась улыбка. Меня даже в дрожь бросило. Может, зря предложила свою помощь? Вдруг что-то плохое? И почему я думаю об сейчас, когда уже наболтала лишнего?

- А знаешь, ты права, твоя помощь мне очень пригодится. Как твоё имя? - мягким голосом задал призрак мне вопрос. 

- Киара Конрад, а Ваше?

- Конрад? Это полная фамилия или есть какое-то продолжение? - заинтересовался он.

- Не знаю, меня подбросили к дверям приюта только с этим именем на маленьком клочке бумаги. Так, как ваше имя?

- Тейлор Хугго, преподаватель по артефакторике. Конрад... Очень интересно... И ты совсем ничего не знаешь о своих родителях? 

Я покачала головой в отрицательном ответе. Мне и самой всегда было интересно это узнать, но такой возможности не было, да и сейчас вряд ли она появится. Смысл думать и переживать о том, чего не изменить? Хотелось бы мне знать, почему я оказалась в приюте? Наверное, да, только, что это даст? Если меня бросили, то обрету разрушающую эмоцию - ненависть, а оно мне надо? Магия и так нестабильна. Если они умерли, то их не воскресить, а жалеть и плакать... В моей душе и так тоска...

- Не расскажете, что с Вами произошло? Мне сказали , что Вы погибли во время создания какого-то боевого артефакта, - решила перевести тему.

- Чушь! Меня убили.