Пророчество о двух

Лес встретил нас непроглядной тьмой, которая словно обволакивала со всех сторон. Казалось, сама природа затаила дыхание, наблюдая за двумя фигурками на опушке. Деревья здесь были совершенно иными — их стволы мерцали причудливыми узорами, а листва излучала призрачное сияние, создавая вокруг загадочную атмосферу.

— Мы точно там, где нужно? — прошептала Василиса, крепко вцепившись в рукав сестры. В её голосе слышалось не столько страх, сколько удивительное, почти детское восхищение.

Елена молчала, заворожённо глядя в небо. Вместо привычных звёзд там кружили светящиеся сферы, похожие на крошечные солнца, которые медленно плыли по небосводу. Холодный ветер играл с её волосами, принося незнакомые ароматы — запахи древних трав и чего-то неуловимо знакомого, словно из самых сокровенных детских снов.

Внезапно в глубине леса что-то шевельнулось. Мы переглянулись, и в наших глазах отразились смешанные чувства: страх перед неизведанным и искра жгучего любопытства.

Дебютирую с книгой, которая давно живёт в моём сердце.

Прошу дать ей шанс — обещаю удивить вас захватывающим сюжетом и яркими героями. Буду признательна за отзывы, они помогут мне совершенствоваться.

Спасибо, что уделили внимание!

Елена.

С самого утра Василиса не умолкала, твердя о какой-то вечеринке. Она буквально атаковала меня просьбами составить ей компанию.

— Ну, Лен, ну давай пойдём! Лето пролетит, а мы так и не побываем нигде! Хоть на вечеринку сходим! — уже полчаса убеждала меня сестра. — Когда ещё будет возможность повеселиться, если через месяц начнётся учёба в университете?

— Вася, отстань, — подняла я голову от книги. — Не хочу я идти неизвестно куда. И не люблю я многолюдные мероприятия. Лучше учись, раз уж заговорила об учёбе.

— Пожалуйста, давай хотя бы часок! Я закажу тебе напитки, ты посидишь за столом, а я потанцую, — продолжала упрашивать она. — И знаешь что? Куплю тебе ту книгу, которую ты хотела.

Я улыбнулась:

— Хорошо.

Василиса знала, как найти подход. Вскрикнув от радости, она начала метаться между шкафом и кроватью, вытаскивая наряды и примеряя их один за другим.

Наблюдая за ней, я удивлялась, как мы, такие разные по характеру, дружим уже четырнадцать лет.

Нам с Васей было по четыре года, когда произошла трагедия. Наши отцы были братьями и вели совместный бизнес. Однажды нас привезли к бабушке, а родители должны были улететь за границу. Но с того рейса они не вернулись.

Бабушка тянула нас и бизнес, оставшийся от её детей. Но, не имея возможности полностью погрузиться в дела, она решила продать его и оставить деньги нам на учёбу и жизнь. Это обеспечило нам будущее, по крайней мере, до того момента, как мы сами встанем на ноги.

Задумавшись, я не заметила, как стемнело. Пора было выполнять обещание. Я надела тёмный костюм, туфли, оставила волосы распущенными и накрасилась. Взглянув в зеркало, осталась довольна своим образом.

— Лен, может, наденешь ожерелье? Мне кажется, в твоём образе чего-то не хватает, — предложила Василиса.

Она была одета в нежно-голубое платье чуть выше колена. Волосы собраны в элегантный пучок, обрамлённый локонами. Образ ей очень шёл. Она всегда выбирала одежду, подчёркивающую цвет её небесно-голубых глаз. Мои же глаза ярко-зелёные, и Вася шутила, что я ведьма, особенно когда надевала всё чёрное.

— Не знаю, что тебе там не хватает, — рассмеялась я, — но точно знаю, что мои глаза — лучшая драгоценность. Ах да, и их не украдёшь.

Мы рассмеялись и направились к выходу. Спускаясь по лестнице, сообщили бабушке о нашем уходе.

— Ну, давайте, давайте. Через сколько ждать-то? — спросила она.

— Ой, бабуль, недолго. Через часа два вернёмся, — поцеловав бабушку, выскочила Василиса.

— Ты за ней пригляди, Ленок, — улыбнулась бабушка. — И не задерживайтесь, пожалуйста.

— Хорошо, — поцеловав бабушку в ответ, я попрощалась: — Пока, бабуль.

Мы быстро добрались до ночного клуба на такси. В заведении было много знакомых лиц: кто-то учился с нами, кто-то жил по соседству. Но поскольку я была не очень общительной, для них я была просто знакомой. С Василисой всё было иначе — она находила общий язык со всеми, и сейчас все подходили и приветствовали нас.

Вечеринка была в самом разгаре: танцпол был переполнен, некоторые уже успели выпить. 

Василиса потянула меня к столу, стоявшему в укромном месте. Когда мы подошли ближе, я заметила за ним компанию девушек. И тут я поняла, почему Василиса так рвалась в клуб — наши общие подруги ждали нас за этим столом.

— Всем привет! — улыбнулась Василиса.
— Ну наконец-то вы пришли, мы заждались! — рассмеялась Алиса. — Что, как всегда, тебя сложно было оторвать от книг? — обратилась она ко мне.

— Да если бы, — улыбнулась я. — Просто выгодное предложение не сразу озвучили.

Вся наша компания рассмеялась.
За столом нас было пятеро: Алиса и Мия, такие же жизнерадостные и лёгкие, как Василиса, и Регина, обладавшая независимым характером, из-за чего другим людям было сложно найти с ней общий язык.

— Так, идёмте за напитками! — предложила Алиса. — А потом на танцпол!

— Я тут лучше посижу, что-то не хочется пробираться через всю эту толпу, — сказала Регина.

— Вы нам скажите, что будете, мы принесём, — предложила Василиса.

Пока оживлённая троица отправилась за напитками, мы с Региной остались за столом. Наши голоса тонули в гуле музыки и разговоров, но нам удавалось обсуждать предстоящие экзамены и стратегию подготовки. Особенно важно было продумать, как подтянуть наших более легкомысленных подруг.

Внезапно я ощутила странный холодок между лопаток. Будто чьи-то невидимые глаза буравили спину. По телу пробежала волна мурашек. Я замерла, прислушиваясь к внутреннему чутью.

— Лена, что случилось? — заметила мою настороженность Регина.

— Мне кажется, за нами кто-то наблюдает, — прошептала я, озираясь по сторонам. — Такое странное чувство…

Наши подруги — не из тех, кто отступает перед трудностями. Если интуиция подсказывает опасность, мы не будем сидеть сложа руки. Каждая из нас готова встать на защиту остальных. Таков наш негласный кодекс: одна за всех, и все за одну.

— Не могу разглядеть, — призналась я, всматриваясь в танцующую толпу. — Может, показалось?

— Тоже ничего не вижу, — согласилась Регина. — Где там наши девочки?

В этот момент в поле зрения появились возвращающиеся подруги.

— Представляете! — запыхавшись, сообщила Алиса. — Мы только подошли к бармену, а он говорит, что наш заказ уже оплачен!

Девочки расставили напитки на столе, весело смеясь.

— Держитесь в зоне видимости, — строго произнесла Регина. — Чтобы мы всегда знали, где вы находитесь.

— Да-да, конечно, — отмахнулась Мия. — Мы потанцуем, а вы тут подежурьте.

Подруги, смеясь, растворились в толпе танцующих. Но мы с Региной не разделяли их веселья. Переглянувшись, мы поняли друг друга без слов. Что-то здесь было не так. Оставалось только ждать и наблюдать.

Василиса 

Весь день я провела в предвкушении вечеринки, на которую уговорила пойти Лену. Мысли были только о подготовке: как подобрать наряд, сделать макияж и укладку. Чтобы не скучать в одиночестве, включила аудиокнигу — историю о попаданке, которая оказалась в теле другой женщины, а её муж захотел развестись, найдя себе другую. Слушая рассказ, я не могла сдержать возмущения — как можно так поступать с женщиной, которая посвятила тебе годы жизни?
Время пролетело незаметно за этими хлопотами. Когда начало темнеть, я была уже полностью готова. Лена тоже собралась, хотя выглядела задумчивой, как это часто с ней бывает. Попрощавшись с бабушкой, мы отправились в клуб. Там мы веселились и танцевали.
Весь вечер Лена сидела с Региной, и обе то и дело озирались по сторонам. Я не стала придавать этому особого значения, решив, что подруги, как обычно, проявляют излишнюю заботу о нас.

Как только мы вернулись домой, в дверях нас встретил неожиданный сюрприз — бабушка стояла в компании солидного мужчины.
— А вот и те, кого я жду, — с ухмылкой произнёс незнакомец. — Ваша бабушка устала меня развлекать, и я её понимаю. Поэтому перейду сразу к делу.
Мы с сестрой обменялись тревожными взглядами — было очевидно, что она, как и я, не знает этого человека. Холодок страха пробежал по спине.
— Как дочери своих отцов, вы обязаны вернуться в свой родной мир и пройти обучение на аристократок. Вот вам рекомендательные письма к учителям. Выбор должен быть сделан строго из этого списка. На этом прощаюсь, — с этими словами он исчез, словно растворился в воздухе.
Мы с Леной застыли в оцепенении, не в силах осознать произошедшее. Даже бабушка, обычно такая мягкая и добрая, выглядела взбешённой — её выдавали только глаза, пылающие гневом.
Лена, быстрее придя в себя, первой нарушила молчание:
— Бабуль, что это было? Кто этот человек? Куда он исчез? Что за рекомендательные письма? И что за странное обучение аристократок?
— Успокойтесь! — впервые бабушка повысила голос, но в той ситуации хотелось кричать от непонимания происходящего. — Идёмте в гостиную, я всё объясню.
Мы прошли в гостиную и расселись по местам. Бабушка, собравшись с мыслями, начала свой неожиданный рассказ.
— Девочки, вы не должны были узнать об этом. Ваши родители специально оберегали вас от правды, они не хотели, чтобы вы жили там.
— Где — там? — не удержалась я, перебив бабушку.
— В мире Эстрей, — ответила бабушка.
— Бабуль, давай теперь всё расскажешь подробно, с самого начала, — строго потребовала Лена. В такие моменты она становилась непреклонной и всегда добивалась своего.
— Вы родились в магическом мире под названием Эстрей.
— Почему же мы не там? Как мы оказались здесь? — спросила я.
— В Эстрее творится настоящая катастрофа. Тёмная магия вышла из-под контроля, пробудив нежить. Они разрушают деревни, убивают людей, и их армия растёт с каждым днём. Светлых магов и так было мало, а тёмных — ещё меньше. Маги не в силах защитить людей. В этих страшных событиях погибли две аристократические семьи. Ваши отцы, желая уберечь вас, открыли проход в другой мир.
— То есть наши матери и отцы, как и ты сама, родом из другого мира? И получается, мы тоже оттуда? — перебила бабушку Елена.
Я сидела в шоке, воспринимая всё это как одну из сказок, которые бабушка любила рассказывать нам перед сном в детстве.
— Да, мы все из мира Эстрей. И теперь нам нужно вернуться.
— Почему мы не можем остаться здесь?
— Тот мужчина, что приходил к нам — советник короля. Поскольку мы рождены в том мире, его законы распространяются на нас.
— Что будет, если мы откажемся возвращаться? — спросила я.
— За нами начнётся охота. Если оставят в живых и не тронут остальную семью…
— Получается, у нас там есть родственники. Но почему они могут пострадать из-за решения наших родителей и твоего решения?
— Когда требования не выполняются, всегда страдает остальная часть семьи.
— Но до этого нас не трогали, бабушка. Что произошло, что на нас обрушилось такое внимание? — спросила я.
— Сейчас не время. Нам нужно выполнить требование и встретиться с остальными. Там уже выясним, что происходит и почему монарх решил обратить на вас внимание. — Бабушка сложила руки в молитвенном жесте. — О, Всевышний, убереги моих девочек от той участи.
Она резко встала.

— Собирайтесь скорее, но берите только самое необходимое. Возможно, мы больше никогда не вернёмся сюда. Все вопросы потом — сейчас не время для объяснений.

Она нервно прошлась по комнате.

— Вещей берите минимум — я не знаю, куда нас перенесёт. Как только воссоединимся с семьёй, я расскажу вам всё до мельчайших подробностей. А пока запомните главное: времени у нас в обрез.

— Бабушка, последний вопрос сейчас: ты сама сказала, что тёмная сила не дремлет и убивает невинных людей. Тебе не страшно отправляться туда с нами?

Бабушка тяжело вздохнула и посмотрела в окно, словно пытаясь разглядеть там ответы на все вопросы.

— Конечно, страшно. Но в таком случае у нас хотя бы есть шанс остаться в живых. А если мы не выполним требования — у нас не будет вообще никакого шанса на жизнь.
Прошу, идите собирать вещи. Времени не так много.

Беатрис Аберг.

Девочки поднимались по лестнице, их лица выражали шок и полное недоумение. Я и сама была потрясена событиями этого вечера.

Незваный гость возник посреди гостиной как раз в тот момент, когда я вошла туда. Моему изумлению не было предела. Мысли проносились в голове одна за другой:

«Как?»
«Где она допустила ошибку?!»
«Что она сделала не так?!»
«Что будет с моими девочками?»

С каждой секундой мыслей становилось всё больше, а вместе с ними приходили горькие обвинения в свой адрес:

«Я не смогла...»
«Они погибли напрасно...»
«Всё оказалось зря из-за моей оплошности...»

Я молчала, не решаясь начать разговор. Но он не заставил себя ждать:

— Ну что, Беатрис, долго же ты хотела скрываться с внучками, — с ухмылкой произнёс гость. — Да, постарела ты без магии. Хотя здесь её едва хватает.

— Зачем пришёл?

— Как же, за теми двумя, которых твои сыновья с невестками пытались спрятать от монарших особ, — продолжал он с самодовольством, и его глаза светились торжеством. Казалось, он без слов говорил: «У вас не было ни единого шанса спрятаться».

— Вы убили моих детей, и вам этого мало? Теперь решили отправить моих внучек на тот свет? — злость начала вытеснять страх. — Я не позволю им стать жертвами!

— Ты не в том положении, чтобы что-то решать. Будет так, как решили мы. У вас есть три часа на сборы и возвращение в тот мир. Если через это время вас не будет ни в одном из реестров населённого пункта, вы не сможете жить ни в одном из миров.

Он приблизился ко мне и, наклонившись, прошептал:

— И, конечно же, я позабочусь о твоих оставшихся родственниках.

В этот момент в дом вошли девочки. 

Когда незнакомец исчез, я застыла в растерянности. 

Даже находясь в гостиной, понимала — отведённых трёх часов катастрофически не хватит, чтобы рассказать всё. Собрав волю в кулак, я отправила девочек собирать вещи. Только так у нас оставался шанс избежать неминуемой участи.

Сама я тоже начала собирать необходимые вещи. В первую очередь — все документы, артефакт для удостоверения личности и артефакт для перемещения. Затем добавила несколько фотографий: там, где девочки совсем маленькие и общие, где мои дети еще живы. Эти снимки были дороги моему сердцу.

Старалась не брать много вещей — не знала, куда нас перенесёт артефакт и в какое поселение мы попадём. К тому же я не использовала магию уже больше семнадцати лет, и это добавляло неопределённости в предстоящее путешествие.
 
Выйдя из своей комнаты, я тут же столкнулась с девочками.

— Бабушка, мы собрали всё необходимое, — сообщила Елена.

— Вы уверены, что взяли всё? Повторяю: мы не вернёмся сюда.

Василиса ответила:

— Да, бабушка, мы готовы.

— Тогда идём на улицу. Перемещаться будем там, — со вздохом произнесла я, начиная спускаться. Девочки последовали за мной. — И не забудьте надеть удобную обувь — нам предстоит долгий путь.

На улице я принялась чертить магический круг для перемещения. Несмотря на семнадцатилетний перерыв в колдовстве, руки словно помнили все движения.

— Встаньте в круг, — приказала я, и девочки послушно заняли свои места.

Я разложила артефакты и начала читать заклинание перемещения, черпая силу из природы и направляя её в артефакты. Они жадно поглощали магию, которую я им передавала. Круг, в котором мы стояли, озарился яркой вспышкой, и началось перемещение.

Елена. 

Перемещение было завораживающим — до того момента, как яркая вспышка ослепила нас. В ту же секунду возникло ощущение полёта. Не успев даже открыть глаза, я почувствовала резкое падение.

Приподняв голову, я открыла глаза и увидела Василису — она находилась в таком же положении.

— Ты как? — спросила Вася.

— Кажется, я отбила себе копчик, — ответила я.

— Я тоже, — потирая ушибленное место, вставала она. Внезапно она замерла. — Лен, посмотри!

Пока она указывала пальцем, я, поднимаясь, наконец обратила внимание на окружающее пространство. Мы оказались на опушке леса, где деревья росли так густо, что создавали настоящий зелёный шатёр. Я была в восторге, заметив, что листья деревьев излучают свет, украшенные разнообразными узорами. Эти узоры также покрывали кору деревьев. Воздух в лесу был настолько свежим и чистым, что кружил голову.

Мы с Васей озирались по сторонам, как маленькие дети. Всё вокруг было настолько красивым и необычным, что казалось, стоит нам моргнуть — и всё исчезнет.

Внезапно я спохватилась:

— Бабушка!

Оказалось, не я одна вспомнила об утраченном третьем члене нашей группы. Тут же что-то зашевелилось рядом с деревом, где находился куст. Мы переглянулись — в наших глазах отразились страх и любопытство. Вася схватила меня за рукав и замерла в ожидании. Из кустов начал выходить силуэт, но было совершенно непонятно, мужчина это или женщина.

Набравшись смелости, я спросила:

— Кто вы?!

Из кустов донёсся до боли знакомый голос:

— Девочки, это я. Помогите выбраться.

— Бабуля?!

— Я это, я. Помогать собираетесь?

Мы тут же бросились к силуэту, но замерли, когда увидели женщину. Я сразу узнала бабушку в молодости — мы видели семейные фотографии.

— Бабуль, ты только не волнуйся.

— Чего это мне волноваться? Помогите лучше из куста одежду вытащить.

— Тут такое дело, — начала Василиса. — Ты как бы помолодела, что ли?

Бабушка начала осматривать свои руки, распустила волосы и принялась их разглядывать.

— Хм, и правда. Может, день пройдёт, и вообще на 35–40 буду выглядеть, — ухмыляется она, а в глазах — радость и ни капли шока. То чувство, когда мы стоим с глазами-блюдцами. — Так, всё, давайте помогайте мне.

— Хорошо, — всё ещё находясь в шоке, сказали мы, начиная освобождать бабушку от куста.

Решив не терять времени, я спросила:

— Бабуль, как так получилось, что мы оказались на опушке, а ты — в кустах?

— Ну, во-первых, не в кустах. Меня выкинуло чуть дальше, а в кусты я уже наткнулась, когда к вам шла. А во-вторых, я сама не поняла, что произошло, как оказалась в смежном коридоре. Думаю,нас поджидали, — сузив глаза, она призадумалась.

— Всё, с освобождением, — улыбнувшись, сказала Вася. Я не сдержалась и прыснула смехом.

— Ах вы, шутить вздумали над бабкой, — она добродушно улыбалась, на время позабыв о тяжёлых мыслях. — Спасибо. Так, сейчас план действий такой: мы выбираемся из леса, находим дорогу к какому-нибудь посёлку, благодаря этому узнаем, где мы находимся, и сколько нам нужно будет добираться до нашей цели.

— А какова наша цель? — задала уместный вопрос Василиса.

— Наша цель — столица империи Эхмар.

Бабушка уверенно шагала по лесу, словно находилась у себя дома. Она чётко держала направление, будто невидимая нить вела её к цели.

— А мы не заблудимся? — не удержалась я от вопроса.

— Нет, лес на нашей стороне. Он шепчет мне, куда нужно идти, — ответила она, не оборачиваясь.

— Бабуль, я хочу спросить кое-что важное, — заговорила Василиса. — Если ты маг, а родители тоже маги, почему же мы не обладаем даром?

— Да, и сможем ли мы вообще когда-нибудь научиться тому, что умеешь ты? — добавила я.

Бабушка на мгновение остановилась, обдумывая ответ.

— Ну что ж, дорога впереди долгая, так что, думаю, успею кое-что рассказать. Да, вы обязательно станете магами. Просто сейчас ваша сила запечатана. Мы надеялись, что не вернёмся сюда, и решили уберечь вас, не обучая колдовству, чтобы вы не стали изгоями.

— А как определяют, какой магией мы владеем? — поинтересовалась Василиса.

— В академии это выясняют с помощью специального кристалла. После проверки тебя обучают той стихии, в которой проявляется наибольший потенциал.

— Очень интересно! А какой дар у тебя? — не унималась Вася.

— Я маг природы, — с улыбкой ответила бабушка.

— Слушай, я читала в книгах, что маги земли могут быть целителями. Это правда? — спросила Вася.

— Правда, — рассмеялась бабушка. Её явно радовал наш интерес к магии.

И правда, нам было невероятно любопытно. За время пути мы увидели столько удивительных вещей, и это была лишь природа! Хотелось узнать обо всём подробнее.

— Ты нас научишь? — спросила я.

— Ого, у нашей обычно сдержанной Лены проснулся интерес к магии! — улыбнулась бабушка. — Что ж, где-то буря назревает. Шучу.Но насчёт полноценного обучения — нет, я не смогу вас научить всему. Для этого мы наймём специального учителя, который объяснит базовые принципы. Правда, придётся осваивать материал экстерном, поскольку вы сможете поступить в академию не просто для изучения основ, а для углублённого освоения магии в соответствии с вашим потенциалом.

— А что насчёт нашей печати? Когда мы сможем её снять? — спросила я, с нетерпением ожидая ответа.

— Лучше всего это сделать дома, в столице. Сразу после снятия печати мы начнём обучение, ведь необузданная магическая сила может быть очень опасной, — ответила бабушка.

— Ты говорила об империи... Значит, здесь есть короли и император? — поинтересовалась я, задавая вопрос, который давно меня волновал.

— Да, если говорить понятнее для вас, то система правления здесь похожа на средневековую, — пояснила бабушка.

— Ничего себе! Нам придётся жить по правилам аристократии? — воскликнула Василиса.

— Ну... Не знаю, что задумал тот старый хитрец. Когда мы сбегали, распределили всё имущество и титулы. Себе оставили только одно поместье в столице. Сейчас мы можем считаться лишь обанкротившимися аристократами. В глазах высшего общества мы не лучше грязи, — с горечью произнесла бабушка.

— Тогда зачем он приходил и ставил условия? И почему ты заставила нас покинуть дом? — спросила я, заметив, как бабушка вздрогнула от моих слов. Мне действительно хотелось понять, зачем мы здесь, ведь мы оставили подруг и мечты, которым посвятили годы.

— Он приходил посмотреть на вас, — вздохнула бабушка. — А пришёл потому, что узнал: наша семья вовсе не сгинула в небытие.

— Что? — в изумлении воскликнули мы.

—Когда мы осознали всю опасность этого мира, приняли решение всё продать, — продолжала бабушка. — Создали видимость банкротства и огромных долгов. Затем инсценировали серию несчастных случаев, чтобы все поверили в гибель нашей семьи, и отправились на Землю. Но тот факт, что нас нашли... значит, среди нас был предатель. Похоже, вас намерены обучить этикету, чтобы впоследствии представить королю или императору, — мрачно заключила она.

— Но зачем всё это? — не выдержала я.

— Это нам ещё предстоит выяснить, — вздохнула бабушка. — А вот и городские врата. Пойдёмте скорее, я ужасно устала — перемещение отняло слишком много сил.

У врат нас встретили два стражника, закованные в тяжёлые доспехи с головы до ног. Бабушка протянула нам два плаща и велела скрыть под ними нашу одежду и обувь. Мы без колебаний выполнили её просьбу.

Один из стражников, заметив наше приближение, достал странный предмет, напоминающий современный планшет, но с совершенно необычным дизайном.

— Доброй ночи! Что-то вы поздно. Заблудились по пути? — приветствовал он нас.

— Доброй ночи, — с улыбкой ответила бабушка. — Что вы, разве можно заблудиться? Я искала лунный лист. Слышала, у вас здесь его много, но даже следа не нашла.

— Все уже приезжали, разобрали, — пожал плечами второй стражник.

— Вот как? Какая досада! Тогда позвольте нам войти в город. Мы лишь переночуем и завтра отправимся домой, — попросила бабушка.

— Приложите артефакт личности к панели, — велел стражник, пододвигая свой необычный планшет.

— Добро пожаловать, госпожа Аберг, — почтительно произнёс он после проверки.

Мы направились к постоялому двору. Сняв комнату с кроватями, мы буквально рухнули на постели. За этот короткий день произошло столько событий, что мозг отчаянно нуждался в отдыхе. Не прошло и минуты, как все мы погрузились в глубокий сон, измученные пережитым и переполненные тревожными мыслями о будущем.

Василиса.

Несмотря на поздний отход ко сну, мы все проснулись рано. За ночь бабушка не только восстановила силы, но и помолодела лет на двадцать. Теперь ей на вид было около сорока, и она больше походила на мать, чем на бабушку.

Покинув постоялый двор, мы направились к станции общественных повозок, курсирующих между городами. Во время покупки билетов выяснилось, что мы находимся не так далеко в одной из провинций, в городе под названием Арок.

Забравшись в крытую повозку, мы приготовились к отправлению. Хотя транспорт и был защищён от непогоды, сиденья оставляли желать лучшего — было ясно, что к концу пути наши спины будут не в лучшем состоянии.

— Бабушка, расскажи нам о мире, пока мы будем ехать в столицу, — попросила Лена.

— Отличная идея, вам будет полезно, — согласилась бабушка.

Так началось наше путешествие в мир познаний. Как выяснилось, в мире Эстрей существовала единственная империя — империя Эхмар со столицей в городе Рихт. Её правителем был император Эдальгард Рихт. Под его властью находились четыре провинции.

В первой провинции, Эльтар, жили как светлые, так и тёмные эльфы. Во второй, Некреос, обитали маги и чародеи всех направлений. Третья провинция, Тарг, была домом для гномов и орков. Четвёртая же носила название «Мёртвые земли» — именно там произошла катастрофа с тёмной магией. Эта территория сейчас была окружена магическим барьером, у которого постоянно дежурили армии магов на случай его ослабления.

К первой остановке мы добрались под увлекательный рассказ бабушки. Размявшись, мы купили еду в одной из таверн. Из рассказа стало ясно, что до столицы осталось не так уж далеко — путь займёт около суток.

— А что было в Мёртвых землях до того, как они стали пустыней? — поинтересовалась Лена.

— Там находилась земля драконов. После катастрофы многие расселились по провинциям, но большая часть всегда оставалась в столице.

— Так император — дракон? — спросила я.

— Да, — вздохнула бабушка. — Наша семья из поколения в поколение жила в провинции Некреос. В столицу мы приезжали только на балы и важные мероприятия.

— А каким титулом обладала наша семья? — не унималась я.

— Мы были герцогами, — ответила бабушка.

— Ничего себе! — воскликнули мы в изумлении.

— Кому вы передали свой титул? — спросила Елена.

— Я передала его брату вашего деда, — призналась бабушка. — Как член семьи, он имел право на титул, хотя и сопротивлялся его принятию. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить его. Теперь он должен был уладить все дела после нашего ухода. В столице мы встретимся с ним, так что скоро вы его увидите.

Пока мы слушали бабушкины рассказы, небо постепенно темнело. Внезапно повозка остановилась на одной из станций.

— Остановка на ночь! Прошу всех завтра не опаздывать — рано утром отправляемся в путь, — предупредил извозчик. — Завтра после обеда будем в столице, так что не задерживайте всех своим опозданием.

В повозке с нами ехали ещё семь человек, которые начали расходиться по разным направлениям. Мы же направились в таверну. Бабушка заказала нам ужин в комнату и пироги на утро в дорогу. При таверне находился постоялый двор, где мы и решили остановиться. Здесь было гораздо уютнее, чем в предыдущем месте: имелась отдельная ванная комната, и чувствовалось, что к уборке относятся более ответственно.

После купания мы переоделись в чистую одежду, которую взяли с собой.

— Как только окажемся в столице, нужно будет обновить гардероб, иначе возникнут вопросы, — заметила бабушка. — Не показывайтесь на людях без плащей. Хорошо, что скоро осень и не так жарко.

— Да, конечно, — без возражений согласились мы, понимая, что это необходимо.

В этот момент в дверь постучали. Лена, накинув плащ, забрала поднос с едой и поблагодарила служанку.

— Давайте ужинать, пока не остыло, — предложила она.

— Представляете, завтра без нас уедет повозка! — решила я пошутить.

Лена нервно хихикнула, а бабушка, усмехнувшись, заметила:

— Чтобы такого не случилось, ешьте быстрее и ложитесь. Кстати, как ваша пятая точка? Болит?

— Болит, — вздохнула я.

Когда мы уже готовились ко сну, в бабушкиной сумке что-то загудело. Она достала артефакт, похожий на тот, что был у стражника, и ответила, как на обычный смартфон. Перед её лицом тут же появилось изображение мужчины лет сорока — сорока двух.

— Как вы? Где сейчас находитесь? Только скажи, и я сразу же вас заберу! — взволнованно начал он.

— Успокойся, — с улыбкой ответила бабушка. — У нас всё хорошо. Завтра будем в столице. Сейчас добираемся на повозке.

— Почему не использовала портал? — не унимался незнакомец.

— Я не колдовала много лет и не хотела рисковать, — объяснила бабушка. — И, сразу отвечая на твой вопрос — нет, Аргос, я не хотела связываться с тобой до прибытия в столицу. Чем чаще я пользуюсь системой, тем больше они узнают о нашем местонахождении.

— Завтра я встречу вас на станции, — произнёс мужчина.

— Хорошо, тогда мы пойдём спать. До завтра, — бабушка отключила связь.

— Как-то резко ты закончила разговор, — заметила Лена.

— А зачем тянуть? Завтра он и так забросает меня вопросами, — ответила бабушка.

— А кто это был? — поинтересовалась я.

— Это Аргос Аберг, брат вашего деда. Кого я хотела вам представить завтра, — сказала бабушка, откладывая магпланшет. — А сейчас нужно как следует отдохнуть.

Мы погасили свет и устроились на кроватях. День в тряской повозке изрядно нас утомил, и мы настолько вымотались, что едва наши головы коснулись подушек, как тут же погрузились в сон.

Елена.

Ещё до рассвета мы поднялись, чтобы не пропустить повозку. От раннего подъёма все выглядели помятыми и невыспавшимися. Разговаривать никому не хотелось, да и большинство пассажиров, заняв свои места, задремали. Мы тоже решили воспользоваться возможностью и подремать — на улице всё равно было темно.

В полудрёме мне казалось, что мы проехали совсем немного. Но вдруг бабушка легонько тронула меня за руку. Открыв глаза, я увидела, что солнце уже высоко.

— Через сколько мы прибудем? — спросила я, пока бабушка будила Василису.

— Уже подъезжаем, — ответила бабушка. — Быстро добрались.

Василиса зевнула:

— А как же брат дедушки? Он ведь ждёт нас после обеда.

— Зная его, он уже там, ждёт нас. А его «птички» начнут щебетать о нашем появлении, как только мы приблизимся к столице, — усмехнулась бабушка.

— Какая-то это гиперопека, — заметила Василиса.

Мы с бабушкой переглянулись и улыбнулись.

— Возможно, ты права, — вздохнула бабушка. — А вот и ворота. Берите вещи, дальше повозка не поедет.

Повозка остановилась. Взяв сумки, мы последовали за бабушкой. У ворот собралась внушительная очередь желающих попасть в столицу. Как и в городе Арок, стражники проверяли личности прибывших с помощью магпланшетов, только здесь их было гораздо больше — с такой толпой двум стражникам не справиться.

Простояв минут десять, мы наконец подошли к страже.

— Добро пожаловать. Ваши артефакты личности, — обратился стражник к бабушке. Когда она приложила артефакт, лицо стражника изменилось. — Госпожа Аберг, вас уже ждут с вашими попутчицами. Прошу приложить артефакты и девушек.

Не говоря ни слова, бабушка достала ещё два артефакта и приложила их к магпланшету.

— Благодарю вас, — сказал стражник. — Как только пройдете за ворота, направляйтесь на центральную улицу. Там, возле кондитерской, вас встретят.

Пока мы приближались к городским воротам, я не удержалась от вопроса:

— Бабушка, а откуда у тебя артефакты для нас?

— Их выдают всем с рождения, и они сопровождают человека всю жизнь, — пояснила бабушка. — Хотя, когда мы здесь жили, начали вводить новые артефакты. По виду они напоминают права на Земле — более компактные и удобные для ношения. А эти, как вы говорите, уже устаревшие. Потом, если захотите, сможете поменять. А теперь идёмте на центральную улицу.

Переступив порог городских ворот, мы последовали за бабушкой. Но когда вышли на главную улицу, у нас перехватило дыхание от восхищения. Перед нами раскинулся сказочный город, словно сошедший со страниц волшебной книги.

В самом центре величественно возвышался огромный замок. Его белоснежные стены и высокие башни, устремлённые в небо, производили неизгладимое впечатление. Зубчатые стены и массивные ворота внушали уважение и трепет.

Город словно обнимал замок, оберегая его покой. Красные черепичные крыши домов создавали яркий контраст с белоснежными стенами крепости, а узкие улочки и мостики, перекинутые через реку, придавали облику города особое очарование. Извивающаяся река делила город на две части, и её воды, переливаясь в лучах солнца, создавали волшебную игру бликов.

За городской чертой простирались зелёные холмы, а вдалеке виднелись горы, окутанные лёгкой дымкой.

Пока мы, разинув рты, любовались этим великолепием, бабушка терпеливо ждала, давая нам насладиться открывшимся видом.

Неторопливым шагом мы направились к кондитерской, внимательно разглядывая всё вокруг. Изучали архитектуру домов, любовались замком, виднеющимся вдали, восхищались необычным ландшафтным дизайном с причудливыми цветами и деревьями.

Красота города была настолько захватывающей, что глаза разбегались, не зная, за что ухватиться взглядом. Я твёрдо решила: как только разберусь с делами, обязательно прогуляюсь по этим улицам ещё раз.

Не успели мы подойти к двери кондитерской, как она распахнулась, и перед нами возник знакомый силуэт. Это был Аргос Аберг.

— Наконец-то вы дома! — с искренней радостью произнёс мужчина, учтиво пропуская нас внутрь. — Здесь только мы, так что можем спокойно обсудить всё, что вас интересует. И, конечно, вы расскажете, почему вернулись.

Бабушка поспешила с представлениями:

— Девочки, позвольте представить вам вашего двоюродного деда и моего деверя — герцога Аргоса Аберга. — Затем она повернулась к нему: — А это твои внучки — Елена Аберг и Василиса Аберг, дочери твоих племянников. Официальная часть завершена. Присаживайтесь.

Никто не стал возражать. Служащий заведения тут же поставил перед нами чай, и разговор начался.

— Что произошло? Почему вы здесь, и ваши артефакты активны? — поинтересовался наш дед, усаживаясь напротив.

Атмосфера в помещении наполнилась ожиданием. Казалось, что даже воздух замер в предвкушении откровенного разговора, который должен был раскрыть множество тайн и загадок.

Пока бабушка рассказывала о причинах нашего возвращения, о таинственном госте той роковой ночи и нашем пути до столицы, мы неспешно потягивали горячий чай.

— Очевидно, он восстановил артефакты после возвращения в этот мир, — задумчиво произнесла бабушка, завершая свой рассказ.

— Но как вас выследили? — поинтересовался Аргос.

— Подозреваю, что в магпланшетах, которые были у нас на Земле, установлено отслеживающее заклинание. В первый раз, когда погибли дети, я даже не задумалась об этом. Но появление того человека той ночью всё объяснило. В тот день я активировала магпланшет из-за поступившего сообщения — именно тогда они и узнали моё местоположение.

— В первый раз тоже было сообщение?

— Нет. Сообщение получила Илария, — я невольно распахнула глаза, осознав, что бабушка говорит о моей матери, — она сказала, что посмотрит позже. В тот же день, отправившись по делам, и они не вернулись. После этого я долго не прикасалась к магпланшету. Но разбирая вещи, я наткнулась на него, машинально включила и открыла сообщение. Оно оказалось пустым, и я снова его выключила.

— Бабушка, в тот вечер в клубе мы с подругой чувствовали чьё-то наблюдение, — вставила я. — Мы так и не смогли обнаружить слежку. К тому же девочки, вернувшись с напитками, сообщили, что за нас уже всё оплатили.

— Выходит, они ещё днём установили ваше местоположение и к вечеру организовали слежку, — заключил Аргос.

— Но почему такой пристальный интерес к нам? — спросила я.

— Точно не знаю, но могу предположить, — ответил Аргос. — В день вашего перемещения на Землю император вызвал провидицу из-за мёртвых земель. Говорят, она предсказала появление двух девушек, связанных кровными узами, которые решат судьбу мира. Но пророчество осталось незаконченным. Император проверил всех девушек в империи с помощью другой провидицы.

— Почему же он не попросил её рассказать продолжение пророчества? — поинтересовалась Василиса.

— Потому что она слабее. Даже та провидица, начавшая пророчество, не выдержала всей силы небес, — закончил Аргос.

— И что же нам делать? А если пророчество окажется плохим? — с тревогой в голосе спросила бабушка.

— Никто не знает наверняка. Вторая провидица должна выяснить, представляют ли девочки угрозу или же они те, кто поможет в защите, — ответил Аргос.

— А если мы просто не пойдём на приём к императору? — предложила я.

— Идея заманчивая, но они могут заявиться сами, — задумчиво произнесла бабушка и хитро улыбнулась. — А что, если мы проигнорируем приказ, отправив девочек в академию? Академия не подпадает под законы империи и считается нейтральной зоной. Пока девочки будут учиться, император не сможет проверить пророчество.

— Но они даже не знают основ магии. Как же они будут там? — возразил Аргос.

— Подумаешь, просто сократим учебный материал, — махнула рукой бабушка.

— Год обучения? — уточнил Аргос.

— Мы выберем самое основное на первое время, а дальше будем дополнять знания по мере обучения, — уверенно заявила бабушка.

— А сколько длится обучение в академии? — поинтересовалась Василиса.

— Пять лет, — ответил Аргос.

— Так много! — мы с Васей переглянулись, явно не готовые к такому длительному сроку.

— Вам придётся жить в общежитии при академии, лето тоже проведёте там, но я постараюсь вас вытаскивать под предлогом практики, — продолжил Аргос. — Кстати, я являюсь ректором академии смешанной магии.

На душе сразу стало легче от осознания, что мы будем не одни.

— Я тоже буду навещать вас в родительские дни, — бабушка взяла нас за руки. — И, конечно же, буду пользоваться своим положением как родственница ректора. — Она повернулась к Аргосу: — Кто же будет их обучать?

— Конечно же, я, — ответил Аргос. — А на тебя я свалю те дела, которые когда-то ты скинула на меня, — с хитрой усмешкой добавил он, отпив чаю.
Вот тут то я и поняла, что еще долго не прогуляюсь по городу.

Доброго времени суток ) Я долго выбирала обложку и наконец хочу представить вам персонажей, которые нам открылись в сюжете. Расскажу немного о каждом из них.

Нашим девочкам всего 18 лет, они остались на попечении бабушки, после смерти родителей.

Так же сама бабушка, Беатрис Аберг, до того момента, как она вернулась в родной мир.

Тут она выглядит на 60 лет.

После возвращения в мир магии нашей бабушке исполняется 235 лет. Магия продлевает жизнь, поэтому её возраст — не просто цифра.

Она была замужем, но муж погиб в «Мертвых землях», когда все только начиналось. У нее остались двое сыновей, которые тоже покинули ее.

Ну а этот дяденька наш дед, а точнее Аргос Аберг, которому 257 лет. Нет, не женат. Детей нет. Тайно влюблен в одну даму)

Очень рада всех видеть! Буду стараться писать главы с умом и интересом. Жду ваших отзывов. Очень ценю ваше мнение❤️

Василиса
Мы не стали задерживаться в кондитерской — основные вопросы прояснились, однако, признаться, каждый новый ответ тут же порождал следующий.

Наш дед, Аргос (он сам попросил называть его так, когда мы наедине), предложил сразу разделиться: бабушку в поместье, а нас — в Академию. Но прежде чем расстаться, возник закономерный вопрос.

— А как же одежда? Мы будем слишком выделяться, — заметила я.

Бабушка подхватила мысль:

— И правда. Может, стоит приобрести одежду и необходимые принадлежности? — обратилась она к деду.

Аргос кивнул:

— Разумно. Но не берите много: во-первых, скоро похолодает, и позже докупим что-нибудь потеплее. Во-вторых, большую часть времени вы всё равно будете в академической форме.

— Вот и отлично, — с тёплой улыбкой согласилась бабушка. — Тогда идёмте.

За этот час мы обошли немало лавок: заглянули в магазины одежды, белья и обуви, побывали в уютной лавке лент для волос и уходовой косметики. Не забыли и о необходимом для учёбы — приобрели принадлежности и фундаментальные труды по основам магии. И хоть в голове царил лёгкий хаос, а сердце то и дело замирало от волнения, мы всё же успевали украдкой разглядывать городские улицы, впитывая их неповторимую атмосферу.

Когда наш марафон покупок подошёл к концу, настало время прощания с бабушкой. Расставание далось нелегко: на душе было одновременно грустно и тоскливо. За все эти годы нам ни разу не приходилось разлучаться с ней на столь долгий срок.

— Мы тебя любим, — прошептали мы, крепко обнимая её.

— Пользуйся своим положением почаще, — добавила я чуть тише.

Бабушка ответила тёплой улыбкой:

— Я вас тоже очень люблю. И конечно, буду пользоваться, — она мягко отстранилась, расцепляя объятия. — А теперь идите. Будьте осторожны.

С этими словами она шагнула в портал, открытый дедушкой, и мгновенно растворилась в мерцающей воронке. В тот же миг неподалёку вспыхнул новый портал — наш путь. Мы втроём без колебаний направились к нему.

В отличие от бабушкиного портала, этот перенёс нас во двор академии плавно и мягко.

Перед глазами предстал величественный облик учебного заведения. Его строгие линии и изящные архитектурные детали впечатляли своим размахом и красотой.

Дедушка, обернувшись к нам, произнёс:

— Сейчас я сниму блокировку вашей магии. Это не будет больно.

Несмотря на его уверения, мы всё равно внутренне напряглись, готовясь к неприятным ощущениям. Однако ничего подобного не произошло. Процесс больше напоминал то, как будто кто-то просто открыл невидимый замок ключом.

В этот момент наше восприятие мира начало меняться. Слух стал острее, а пространство вокруг словно наполнилось новыми, едва уловимыми вибрациями. Мы начали чувствовать, как повсюду разливается магия.

— Ну как, какие ощущения? — с улыбкой спросил дедушка.

— Очень необычные, — первой отозвалась Елена. — Слух стал намного лучше, и всё как будто резко обострилось.

Я молча кивнула, соглашаясь с замечанием Елены.

— Такое часто случается, особенно когда снятие блокировки происходит так резко, как у вас, — пояснил дедушка. — Но сейчас у нас нет времени на адаптацию — мы опаздываем на приём в комиссию по набору адептов. Идите за мной.

Мы последовали за ним внутрь здания. Нас встретили великолепные винтажные лестницы, расходящиеся в обе стороны и ведущие на верхние этажи. Между ними располагался нужный нам зал.

Однако перед входом в аудиторию толпилось невероятное количество людей — казалось, что протиснуться сквозь эту толпу просто невозможно.

— Это все абитуриенты, которые пришли на поступление? — спросила я у дедушки.

— Да, именно они. Хотя сейчас здесь только часть — утром их было гораздо больше.

Мы были поражены количеством поступающих. Их насчитывалось не меньше семидесяти человек, и все они терпеливо ждали своей очереди.

— Как же мы пройдём? — обеспокоенно спросила Елена.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой ответил дедушка. — Как только ваша бабушка сообщила о вашем поступлении, я сразу же назначил время приёма.

— Но это же нечестно по отношению к тем, кто ждёт своей очереди! — возразила я, пытаясь защитить других абитуриентов.

— Василиса, — мягко произнёс дедушка, — неужели ты думаешь, что они не воспользовались бы такой возможностью? Просто многие не хотят тратить время и силы на запись, предпочитая отстоять живую очередь. Так что не мучай себя чувством вины. Идёмте.

Следуя за дедушкой сквозь густую толпу, я ловила на себе любопытные взгляды. Многие с недоумением разглядывали нас, явно гадая, кто мы такие.

У самых дверей аудитории появился преподаватель, который как раз собирался вызвать следующего абитуриента. Заметив дедушку, он мгновенно преобразился и с почтением произнёс:

— Доброго вам дня, господин ректор. Мы вас ждали. Проходите, пожалуйста, аудитория свободна.

— И вам доброго дня, профессор Нейт, — ответил дедушка, входя в помещение. — Как проходит приём?

— Всё как обычно — поступающих много. Хотели с вами посоветоваться: не создать ли вторую группу целителей? В этом году их особенно много.

— Подумаем, — коротко ответил дед.

Мы всё это время следовали за ними и теперь оказались перед сидящими преподавателями и загадочным круглым шаром. Дедушка занял место среди педагогов и дал знак начинать.

Мне не терпелось узнать, какая магия мне досталась. Я бросила взгляд на Лену — она без слов поняла мой немой вопрос и с улыбкой кивнула.

Когда я подошла к шару, женщина с ручкой в руке спросила:

— Имя и фамилия, пожалуйста.

Я покосилась на дедушку — он с удовлетворённой улыбкой кивнул. Получив его одобрение, я произнесла:

— Василиса Аберг.

Преподаватели зашептались, поглядывали на дедушку. Не обращая внимания на их переполох, он спокойно произнёс:

— Абитуриентка Аберг, положите руку на шар.

Кто я такая, чтобы перечить главе семьи? Я послушалась, и в тот же миг шар озарился зелено-жёлтым сиянием, наполнив весь зал волшебным светом. Красота этого зрелища заворожила меня, я словно погрузилась в магию, таящуюся внутри шара.

Преподаватели возбуждённо загалдели, перебивая друг друга:

— У кого это видано, чтобы магия была настолько сильной сразу в двух направлениях!
— Вы сами только что видели — что тут говорить!
— Девушку необходимо обучать сразу по двум направлениям!

В этот момент дедушка поднялся и, обведя всех внимательным взглядом, произнёс:

— Адептка Аберг, вы успешно прошли поступление. Вам предстоит обучение на двух факультетах — «целительства» и  «артефакторики». Ваш магический потенциал оценивается как средний уровень, однако при должном усердии и старании вы сможете достичь высшей ступени мастерства. У вас есть все необходимые задатки для этого.

Его слова повисли в воздухе, наполняя меня одновременно гордостью и осознанием той ответственности, которая теперь лежала на моих плечах.

Елена

Только что передо мной стояла Вася — счастливая, сияющая от осознания своей магии. Она будто нашла себя в этом даре — он подходил ей идеально. Вася могла часами сидеть за работой: рисовать, вышивать, собирать мелкие детали. Всё, что она делала, требовало невероятной усидчивости — а её у неё было хоть отбавляй.

Когда Вася отошла в сторону, меня тут же позвал дедушка:

— Абитуриент, подойдите к шару.

Я послушно шагнула вперёд. Всё происходило так же, как минуту назад с Васей. Меня попросили назвать имя и фамилию.

— Елена Аберг, — произнесла я.

В тот же миг все члены комиссии повернулись к дедушке. А он лишь довольно улыбался — как кот, который только что стащил сметану и объелся ею.

Один из преподавателей, тот самый Нейт, с лёгкой нерешительностью обратился к дедушке:

— Прошу прощения за любопытство, но кем вам приходятся эти девушки?

Дедушка спокойно ответил:

— Это внучки моего брата. Мои единственные живые родственники.

После его слов в зале повисла тишина. Несколько секунд — и комиссия ахнула. Их взгляды на нас изменились. Теперь в них читалось не просто любопытство, а нечто большее — уважение, удивление и, может быть, даже страх.

Комиссия, кажется, хотела сказать что-то ещё, но при дедушке никто не решился продолжать разговор. Атмосфера в зале стала густой, почти осязаемой, как перед грозой. Один из членов комиссии кашлянул, другой поправил очки — и, наконец, сдержанно произнёс:

— Положите руку на шар.

Я послушно вытянула руку. Стоило кончикам пальцев коснуться прохладной поверхности, как внутри шара заклубилась тьма — густая, вязкая, с проблесками зелёного света. Магия словно ожила, потекла, будто в ней шевельнулись тени.

Преподаватели дружно подались вперёд, кто-то даже привстал, чтобы рассмотреть поближе. Я почувствовала, как внутри всё похолодело, и тревожно взглянула на дедушку.

Он, как всегда, был спокоен. Подошёл ближе, положил руку мне на плечо и тихо сказал:

— Всё хорошо, не волнуйся.

После этих слов будто сняло чары молчания — преподаватели заговорили наперебой.

— Ей нужно идти в некроманты! — воскликнул мужчина средних лет с чёрными волосами. — Это очевидно, её дар к этому просто кричит!

— Господин Берт, вы с ума сошли? — вспыхнула преподавательница с серебряной брошей в форме фиалки. — Затащить девочку в подвалы ваших некрополей? Не позволю! Ей будет прекрасно в отделении зельеварения!

— А кто, по-вашему, будет вести судебно-следственные дела? — пророкотал другой преподаватель, высокий, широкоплечий, будто выточенный из камня. — Такой потенциал нельзя тратить на пузырьки и котлы.

Дедушка некоторое время молча наблюдал за этой какофонией, потом легко улыбнулся и произнёс:

— Она сама решит, куда ей нужно.

Все замолкли. Взгляды комиссии одновременно устремились на меня. Я чувствовала себя, словно стою в центре шторма.

Ко мне подошла Вася, улыбнулась своей привычной лукавой улыбкой и тихонько прошептала:

— Ты ведь всегда хотела быть судьёй или судмедэкспертом, — хихикнула она. — Вот и судьба подыграла. Сначала попробуешь обе профессии, а потом выберешь, в какой жить дальше. Я бы точно так и сделала.

Василиса, как обычно, оказалась права. Такая мечта действительно жила во мне — просто я долго не могла решиться. Но теперь шанс представился, и я не собиралась его упустить.

— Я хочу учиться на факультете некромантии и на боевом, — сказала я, стараясь говорить уверенно, хотя голос всё же дрогнул.

— Вот и отлично, — одобрительно кивнул дедушка. — А теперь, господа, мы вас покинем. У вас впереди ещё целый день приёма абитуриентов.

Он повернулся к двери, и мы пошли следом. Пройдя через шумную толпу поступающих, мы направились к лестнице.

— Куда мы идём? — спросила я, стараясь не отставать.

— Этот месяц вы будете жить здесь, — ответил дедушка, не оборачиваясь. — Так что нужно заранее выделить вам комнаты. Сегодня же туда и заселитесь. А пока — направляемся в мой кабинет.

Кабинет находился на третьем этаже. Дверь ректора академии нельзя было не заметить: массивная дубовая, с выгравированной эмблемой факультетов. По обе стороны тянулись коридоры с такими же тяжёлыми дверями, на каждой — аккуратная латунная табличка с названием аудитории.

Когда мы вошли, оказалось, что сперва попали не в сам кабинет, а в секретариат. За большим столом сидела женщина в строгом платье и перебирала стопку документов. Увидев дедушку, она тут же поднялась и приветливо улыбнулась:

— Доброго дня, господин Аберг. Задачи на сегодня выполнены. Все экзаменационные ведомости за четвёртый и пятый курсы — на вашем столе. Также пришло несколько писем.

— Превосходно, спасибо, миссис Берт, — кивнул дедушка. — Но у меня для вас ещё одно поручение.

Он шагнул в сторону, чтобы нас было видно.

— Определите за ними комнаты.

— Важность? — деловито уточнила женщина, уже доставая журнал размещения.

— Мои внучки.

— Тогда выделю им апартаменты с гостиной и раздельными спальнями.

— Буду весьма признателен, — с улыбкой ответил дедушка. — Мы пока пройдём в кабинет. Как всё будет готово — сообщите.

— Конечно, господин Аберг.

Мы двинулись дальше, и за следующей дверью открылся сам кабинет ректора. Помещение было обставлено строго, но со вкусом. У окна стоял диван, напротив — два кресла, а между ними — небольшой столик с аккуратным чайным сервизом. Возле другой стены располагался массивный дубовый стол, заваленный свитками и книгами. Рядом — высокий шкаф, полный фолиантов, многие из которых, судя по пыльным обложкам, не открывались годами.

Дедушка уселся за стол и, улыбнувшись нам, сказал:

— Что ж, поздравляю вас. Вы поступили. Я очень рад за вас обеих. Но теперь нам предстоит непростая задача — за месяц освоить основы магии. Это будет трудно, но я уверен, вы справитесь.

— А когда начнём? — первой спросила Вася, сияя от нетерпения.

— Завтра, — ответил дедушка. — С шести утра и до четырёх дня. Полноценный учебный день. Ну… по крайней мере, для Елены точно. — Он усмехнулся.

Я нахмурилась.

— Почему только для меня?

— Потому что у тебя, — дедушка сделал паузу и прищурился, — будет обязательная физическая подготовка. Каждый день, с шести до семи утра. У Василисы — только по расписанию. Вот почему у вас будут разные спальни.

Я обречённо вздохнула.

— Кажется, вся жизнь настроена против меня…

— Не грусти, — мягко сказал дедушка. — Это тебе пригодится. Боевой факультет требует силы не меньше, чем воли.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — сказал дедушка.

Вошла миссис Берт с записной книжкой в руках.

— Комнаты готовы. Четвёртый этаж, номер четыреста второй.

— Отлично, спасибо, миссис Берт, — поднялся дедушка. — Мы тогда пойдём.

Мы поблагодарили секретаршу и вышли вслед за ним.

— Дедушка, — спросила Василиса на лестнице, — миссис Берт — это жена преподавателя Берта?

— Она самая, — усмехнулся он. — Что ж, пошлите в общежитие. Пора обосновываться.

Елена

Мы поднялись на четвёртый этаж. Коридор здесь был светлый и просторный: высокие окна с витражами отбрасывали на стены мягкие пятна разноцветного света, а воздух пах травами и старинной бумагой. По обе стороны тянулись двери с выгравированными номерами.

— Комната четыреста вторая… вот она, — сказал дедушка, останавливаясь перед массивной створкой из тёмного дерева. Он произнёс короткое слово на древнем языке — дверь мягко щёлкнула, словно узнав хозяина, и медленно распахнулась.

Внутри нас встретило тепло. Комната оказалась просторнее, чем я ожидала: уютная гостиная с мягкими креслами у камина, рядом — два прохода, ведущие в отдельные спальни. В углу стоял шкаф с зеркалом, а под потолком мерцали светильники — не лампы, а сферические кристаллы, наполненные лёгким сиянием.

— Ну вот, — сказал дедушка с довольной улыбкой, — это ваше жилище. Постарайтесь не устроить здесь катастрофу в первую же ночь.

— Мы? Катастрофу? — невинно переспросила Вася, и, конечно, в этот момент воздух рядом с ней вспыхнул зелёно-золотистым светом. Искры закружились вихрем, осыпая ковёр пыльцой, похожей на солнечные лучи.

— Ой… — только и успела она сказать, пока дедушка ловким движением не щёлкнул пальцами — вспышка мгновенно исчезла, оставив лёгкий аромат шалфея.

— Вот именно об этом я и говорил, — с усталым смешком произнёс он. — Магия сама просыпается, когда вы волнуетесь. Пока не научитесь держать её под контролем, держитесь подальше от стекла и книг.

Я только успела мысленно согласиться, когда рядом с моими пальцами едва заметно вспыхнула тёмно-зелёная дымка. Она струилась, будто живая, и на мгновение легла на пол, оставив след, похожий на тень.

— Елена, — произнёс дедушка. — У тебя она откликается на эмоции. Стоит лишь задуматься — и вот результат.

Я виновато кивнула.

— Мы… просто не знаем, как её остановить, — сказала я тихо.

— И именно поэтому завтра вы начинаете учиться, — мягко ответил дедушка. — Здесь всё построено на практике. За неделю вы должны хотя бы перестать случайно поджигать воздух.

— Это обнадёживает, — пробормотала Вася, и снова, словно в ответ, над её ладонью вспыхнул крошечный золотой огонёк.

— Вася! — испугано сказала я.

— Что? Я даже ничего не делала! — Она отдёрнула руку, но огонёк, будто обидевшись, шмыгнул под кресло и исчез.

Дедушка закатил глаза.

— Ладно, раз уж катастрофа не случилась, я оставлю вас устраиваться. Постели уже заправлены, книги для подготовки к завтрашним занятиям — на столе. Не вздумайте экспериментировать, пока я не покажу, как это делать безопасно.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся:

— И, к слову, комендант общежития очень не любит, когда студенты устраивают магические взрывы. Особенно в первую ночь.

Дверь за ним закрылась, а Вася, дождавшись тишины, повернулась ко мне с озорной улыбкой.

— Ну… взрывы мы, конечно, устраивать не будем, — сказала она, — но ведь просто посмотреть, как это работает, не запрещено, правда?

Я только устало прикрыла лицо рукой.

— Вася… хотя бы подожди до утра.

Она вздохнула, но глаза её всё равно светились блеском, который обычно предвещал приключения.

Оставшись одни, мы с Васей ещё долго разбирали вещи. Комната постепенно наполнилась нашими голосами, запахом свежего белья и лёгким шорохом ткани. Вася разложила книги и флаконы на полке у окна — все аккуратно, будто знала, что где должно стоять. Я же сложила свои тетради и перья в ящик письменного стола, потом несколько раз переставила чернильницу — просто чтобы занять руки.

За окном стремительно темнело. Последние лучи заката, пробиваясь сквозь витражи, играли на стенах зелёно-золотыми бликами, и казалось, что сама магия Академии медленно засыпает вместе с нами.

— Ну что, — сказала Вася, потянувшись, — первый день можно считать официально завершённым.

— Если не считать того, что мы чуть не устроили светопредставление, — усмехнулась я.

Она хихикнула и пожала плечами:

— Всё к лучшему. Завтра начнём учиться — и уже будем знать, где у нас что взрывается.

Мы попрощались, каждая скрылась в своей спальне. Я улеглась на мягкую кровать, укуталась в одеяло и почувствовала, как усталость медленно тянет вниз. Где-то вдалеке тихо трещал камин, и от этого становилось особенно спокойно.

Но спокойствие длилось недолго.

Сначала мне приснилось нечто странное — густой, влажный лес, утопающий в тумане. Меж деревьев вспыхивали зелёные огни, живые и подвижные, будто сами тени обрели дыхание. Они шептали на языке, которого я никогда не слышала, но почему-то понимала каждой клеткой. С каждым вдохом тьма вокруг сгущалась, становилась ощутимой, как ткань. И вдруг один из огней приблизился и коснулся моей руки. В его очертаниях угадывался мужской силуэт — без лица, без взгляда, скрытый под тяжёлым плащом, за которым не было ничего, кроме безмолвия.

Я вздрогнула. И в тот же миг в комнате, уже не во сне, по воздуху пробежала едва заметная волна — будто шорох ветра. Кристаллы под потолком тихо засветились тусклым тёмно-зелёным светом, повторяя ритм моего дыхания.

В соседней спальне что-то звякнуло.

— Елена?.. — раздался сонный голос Васи.

Но в её комнате происходило нечто своё: над кроватью медленно кружились крошечные золотисто-зелёные огоньки, похожие на светлячков. Они то появлялись, то исчезали, оставляя в воздухе следы, словно от росы на солнце.

— Вася, ты тоже это видишь? — прошептала я, выглядывая из-за двери.

— Кажется… да, — сонно ответила она, глядя на танцующие огоньки. — Только я не уверена, что проснулась.

Именно в этот момент один из светлячков опустился ей на нос — Вася чихнула, и вся стайка вспыхнула ярче, осветив обе комнаты. Я вскрикнула, а из моих ладоней в ответ вырвался поток тёмно-зелёного света. Он ударил в стену и растёкся по ней, превращаясь в узор, похожий на живые лозы.

На несколько мгновений всё вокруг наполнилось сиянием — свет, тени, тихий треск магии в воздухе. Потом всё стихло. Светлячки погасли, зелёные узоры медленно растворились, и лишь слабое посверкивание на полу напоминало о случившемся.

Мы обе молчали. Потом Вася зевнула, будто всё это было обычным делом.

— Ну… по крайней мере, ничего не взорвалось, — сказала она, снова укладываясь на подушку.

— Ещё бы, — выдохнула я, глядя на стену, где недавно шевелились зелёные лозы. — Если это только начало, страшно представить, что будет, когда мы научимся этим управлять.

— Главное — не разбудить Академию, — пробормотала Вася, уже почти засыпая.

Через несколько минут её комната вновь погрузилась в тишину. Я же, вернувшись к себе, долго не могла сомкнуть глаз — сон не выходил из головы, тревожа и путая мысли. Он казался таким реальным, будто я и вправду побывала там, среди тумана и зелёных огней. Я с нетерпением ждала утра, чтобы рассказать обо всём дедушке — только он мог помочь понять, что это значило.

И где-то глубоко внутри я знала — это лишь начало.