Проснись и действуй, Бекки!

Уважаемый читатель!

Хочу поделиться с вами историей одной обычной девушки далеко за двадцать, в тот ее период, когда она сама решила себя поменять и стать лучшей версией себя! 

«Банально, скучно и давно приелось», – скажете вы. 

Но погодите, не машите на нее рукой! Давайте дадим шанс Ребекке показать себя, понять себя и, что весомее, проявить себя, сорвавшись с удобного дивана и отпустив чашку ароматного кофе с молоком. А вы думали «с сигареткой и бокалом вина»? Но это уже совсем другая интригующая история. Бекки решила сама записывать на диктофон телефона эту историю, испытывая неподдельные эмоции от новых событий в своей холостяцкой жизни романтичной особы. Не могу ручаться за то, что она верно истолковывает слова и поступки других, но уж в ее-то эмоциях мы не ошибемся. 

И небольшая оговорка: не верьте, что она бестолковый сотрудник и ничего из себя не представляющий человек женского пола, просто немного потерялась и не проявила себя в значительной мере. А кто этим не грешит, верно?

Итак, я включаю диктофон.

Проснись и действуй! Это я себе, хотя пусть начнется все именно так.

Здравствуй, мой слушатель! Хотела бы сказать «читатель», но лень браться за бумагу или ноутбук; продиктовать свою неумелую речь на диктофон сейчас намного проще. Да и подкасты сейчас в моде и очень удобны для лентяев, разучившихся писать и излагать свои мысли во всей красе эпистолярного жанра. И снова я отступила от главного – надо бы вырезать эту часть или просто перезаписать заново. Но с другой стороны, это же жизненно и актуально для многих так вот мяться и не решаться начать что-то новое в своей жизни. Но долой застой и пора действовать. Проснись и действуй, Бекки! Это я себе, безусловно.

Начнем сначала. Дорогой мой слушатель! Ты меня пока не знаешь, но думаю, мы подружимся, и со временем ты меня полюбишь (я ведь не такая уж и плохая, к слову). Меня зовут Ребекка Энн-Мари Стилл, можно просто Бекки, а то помпезность аж трех имен подряд никак не отвечает такой маленькой и незначительной фамилии – ну это мое мнение. Мне двадцать шесть лет. Я одинока, как ты уже догадался, иначе не было бы у меня времени предаваться размышлениям о своем несовершенстве и смысле жизни, готовя ужин к приходу мужа и попутно собирая детские игрушки с пола. Работаю удаленно ассистентом руководителя производственного отдела в одном издательстве. Вес с избытком. Красота в упадке. Много курю и пью… Нет-нет, это не история Бриджит, а всего лишь история Бекки, которая слишком уж налегает на сладости и ароматное кофе с молоком.

Жаловаться, что я одинока, не буду, так как есть четыре особы в моей жизни, преследующие мое спокойствие со времен студенчества – это Сьюзен, Джессика, Кэтрин и Хелен – очень забавные девчонки. 

Сью – смешливая шатенка, которая не растеряла своего детского озорства, выйдя замуж за нашего общего университетского друга, вечно ноющего и причитающего как старый дед, Хью.

Джесс – настоящая кукла Барби с жеманством принцессы, что не помешало ей вляпаться в неудачный брак и выбраться из него в статусе разведенной женщины с двумя маленькими детьми. Однако не все так плохо в ее жизни, и природная красота берет свое: в мае прошлого года она встретила своего Кена (это по ее словам, между прочим), красивого, спортивного, умного и обеспеченного специалиста ИТ-сферы, Стивена. 

Безусловно, несвободные подруги сейчас все реже мелькают на моем горизонте, чем было раньше, но я не впадаю в отчаяние, потому что есть и те, кто считает себя свободным от всего и всех: Кэтрин и Хелен.

Кэтрин – высокая стройная темноволосая девушка, в меру жесткая и черствая, потому что работа обязывает (а работает она в тюрьме). Несмотря на огромное количество мужчин вокруг (я имею ввиду коллег, а не подопечных), она пока также одинока, как и я, так как во всем и каждом ищет одни недостатки. 

Хелен – сладкая булочка, но очень уверенная в себе. Ее не застыдишь нигде и ничем. Пышная блондинка среднего роста из бьюти-сферы, имеющая кучу поклонников и всяких там тайных историй на любовном фронте, но – тут мой слушатель должен продолжить – тоже одинока. Вот так мы и живем, общаясь в кафешках, в гостях друг у друга либо просто по телефону и мессенджерам. Скука одиночек, как ни крути.

Но! Есть одно «но» во всей этой преснятине – это будущая встреча выпуска нашего университета! Ровно через полгода почти все с нашего университетского потока встретятся и будут красоваться друг перед другом. А какой мой интерес во всем этом? Скажу честно: мне захотелось посмотреть в одни наглые глаза, с которыми я распрощалась еще на последнем курсе, так и не поняв, в чем было дело. Надеюсь, мой намек был понят, а если нет, то по ходу дела мы вместе во всем разберемся.

Вот все мои вводные. Чтобы себя не опозорить и точно привести свою фигуру в порядок, преобразиться, засиять изнутри, поверить в себя и всякую подобную чепуху, я решила записывать все на диктофон, как сейчас, и возможно – но это далеко неточно – в будущем опубликовать получившиеся записи как занятную и стоящую экранизации историю из современности. А что? Сейчас и не такое экранизируют, так что вполне адекватное желание, была бы тема подходящая. И что вечно показывают? Одиночество на склоне лет. Лишние килограммы. Невзрачная внешность. Нереализованная личность. Куча вредных привычек. Таков герой нашего времени. И вот она я, Бекки!

Дорогой мой слушатель!
Сегодня середина января – самое типичное время для желаний похудеть после всех рождественских и новогодних историй. И самое необходимое! Во мне уместилось шестьдесят четыре килограмма всего, что я люблю есть и пить, но математически это вылилось в десять килограммов лишнего веса. Это я так посчитала по какому-то калькулятору идеальной массы тела. Мой целевой вес – пятьдесят четыре килограмма! Весы наготове, желание в наличии, мотивация присутствует, решимость –на нуле. 
Поговорила с девчонками, они вообще не переживают, всем довольны и готовы к встрече – а для нее я и худею – на все сто процентов. Мне бы так!
– Бекки, – зевая, проговорила Хелен, – ерундой ты занимаешься со своим похудением. Там сейчас все толстые и половина из них такие же неудачники как ты… и я соответственно. Нашла что ждать, какой-то встречи выпуска университета. Это было так давно, все обо всех забыли и знать ничего не хотят. А то, что ты боишься, но непременно хочешь увидеть некоего Джейсона Н., – это полная чушь. Не сомневаюсь, что он теперь не такой уж и красавчик. Наверняка заплыл на пиве и чипсах или того хуже, стал счастливым семьянином с женой и кучей детей, наряжающихся всем своим семейством Н. в одинаковые рубашечки на каждую фотосессию по любому поводу.

– Хелен, а с чего ты взяла, что он женат? Знаешь что? Даже если так, то не факт, что он пойдет на встречу, – возмутилась я словам подруги, угрожающим свести мою мотивацию к нулю.

– Ничего она не знает, как и все мы, – раздраженно перебила ее Кэтрин. – Он как пропал с последнего курса, так никто его и не видел. Но я могу спросить у Уильяма, брата мужа Сью, он один из организаторов этой встречи.

– Что за брата мужа? – я немного потеряла нить беседы, переключив свое внимание на статью о количестве шагов в день, необходимом для обретения идеальной фигуры.

– Нашу старушку Сьюзен забыли совсем? Вот что делает с дружбой замужество одной из нас, – печально продолжила Кэтрин. – У ее мужа Хью есть старший брат Уильям, помните этого красавца? 

– Каким местом он красавец? – удивились мы с Хелен одновременно.

– А вы его давно видели или лет пять назад? Стал такой представительный. Все такой же высокий и стройный, но возмужалый и одинокий, то есть в разводе.

– Вот куда ты метишь! – я ее сразу раскусила. – Причины развода разными бывают и не все в его пользу, это к слову. Но дела твои, жизнь твоя. Если из всех окружающих тебя нравится именно он, то дерзай. Я его смутно помню: высокий, худой и молчаливый. Скучный, одним словом.

– Кому скучный, а кому интригующий, – подытожила Кэтрин. – Ну что, узнать у него про Джейсона? Или еще кого? Помнится мне, были еще у тебя ухажеры-воздыхатели. Их повидать не хочешь? 

– Это про пухляша Тома и заводилу Роберта? – со знанием дела проговорила Хелен. – Роберта и я бы повидала, с виду был так себе, но очень уж брутальный.

– На всех можно посмотреть! – было воодушевилась я, но поглядев на себя в зеркало, спустилась с неба на землю. – Все, надо худеть и становиться лучшей версией себя! 

И тут у меня высветилось сообщение от Джессики, еще одной университетской подружки, которая выпала из круга общения полгода назад, обретя свое почти супружеское счастье. Как я говорила ранее, на ее голову вдруг свалился один очень перспективный ИТ-специалист, обеспеченный, нежный и – по мнению сердцеедки Хелен – небывалый красавец, не чета нашей Джесс, обычной смешливой блондинке с неудавшимся браком за плечами и двумя маленькими крошками-детками. «Джейсон приедет на встречу. Прикинь?» – было написано в сообщении.

Я не могла усидеть на диване, подскочила, ощутив себя легче на те заветные десять килограмм, и помчалась к шкафу искать свой лучший наряд на встречу.

– Вот, Кэтрин, и без твоего Уильяма обошлись! – воскликнула я, но осеклась, так как явно вызвала этим расстройство подруги. – Не вешать нос, красотка! Твой Уильям же не знает, что мы знаем. Смело у него спрашивай. Можешь и о Томе с Робертом поинтересоваться. Только не говори, что все они нужны мне, а то как-то неудобно выйдет. Подумает еще что не то.

– С чего это он ее? – возмутилась моим словам Хелен, проявив интерес к Уильяму. – Я девушка одинокая, как и Кэтрин. А если он так хорош, как некоторые заявляют, пусть выбирает сам.

– Вот так новость! – меня она явно удивила в этот раз. – Меня можете смело исключать из списка желающих заполучить Уильяма. Мне и старой памяти хватает (это я про своих университетских приятелей). В июле встреча, так что полгода – это мой шанс изменить свою жизнь и не прозябать в одиночестве с ароматным кофе и сладкой булочкой, какими прекрасными они не были бы. Помчались в новую жизнь! И пойду-ка я включу чайник, а то завтра еще худеть начинать. Надо бы припасы уничтожить, чтобы не смущали новую меня.

Дорогой слушатель!

Ты не представляешь, какие муки сердца я пережила за последние дни: вес не уходит, несмотря на то, что я ходила-таки свои десять тысяч шагов каждый день перед телевизором целую неделю! Видимо, придется мне не есть после шести вечера. Сладкое пока не исключаю, надежда остается. А вот час Х (хотя логичнее назвать его часом В, раз это «встреча») неминуемо приближается. На календаре двадцатое января, а ровно через шесть месяцев, двадцатого июля, намечается встреча да еще на природе, как я поняла от девчонок. Надо бы узнать поподробнее. Так что за шесть месяцев скинуть лишних десять килограмм вполне реально для обычного волевого человека, кем я на данный момент не являюсь.

Даже не пойму, когда мой внутренний стержень растворился в мягких складках, и я превратилась в безвольное существо. Не претендуя на роль психотерапевта или психолога, понимаю, что полностью погрузилась в свои житейские проблемы: в эту ипотеку неладную до скончания трудовых дней и постоянные подработки в качестве редактора и верстальщика документов. Времени на молодую и шальную жизнь не осталось, да и после расставания в университете с этим Джейсоном Нордвином, будь он неладен, веры в другие отношения не осталось. Так и поплыла я по течению рутинных дней, как и мои бока в обе стороны.

Ой, кто-то звонит. Джесс явно что-то узнала.

– Привет, Джесс! Нужно зарегистрироваться в чате выпускников? А где ссылка на него? У тебя есть уже? Аааа, ладно, давай тогда заедем вечером в ресторанчик и немного поболтаем, если тебе есть с кем оставить детей… Стивен посидит?Какой он у тебя замечательный: вечно дома и в работе! Хорошо, вечером в семь в привычном месте, всем остальным я напишу. Ты уже всех предупредила? Ну и отлично. До встречи!

Слышал, дорогой слушатель? Сегодня в семь узнаю подробности! Правда придет и один новый мужчина – Уильям. А как без него, раз он все организует. Посмотрю, как девчонки его делить начнут. Хотя мне по-женски (как-то уже старовато звучит в мои двадцать шесть) немного стыдно за себя, точнее за свой опухший вид. Ну да ладно, одену рубашечку оверсайз да джеггинсы на резиночке – очень удобно и лишнее скрывает.

Ой, еще звонок. Видимо, кто-то из девчонок. 

– Слушаю. Алло. Аллооо? Снова ты, молчун. Вот заняться тебе нечем, только и делаешь, что постоянно мне названиваешь и молчишь в трубку. Самому или самой не надоело? Молчишь, значит? Ну да ладно. Запиши себе, что кредиты я брать не буду, на бьюти-процедуру меня приглашать не нужно, как и на кулинарное шоу с распродажей кастрюль и ножей по аховым ценам, и все в этом духе. Чао, амигос!

Вот, слушатель, что творится! Забыла я про эту гадость рассказать ранее. Сейчас кофеек поставлю.

Так вот, меня просто замучили звонки, звонки молчаливые и настойчивые. Никто ничего не говорит, трубку не бросают, просто тишина. И так каждый день уже как полгода. Это просто жесть! Сразу скажу, что номер через связи Кэтрин пробивали – без регистрации. Кто это делает, вообще непонятно, но очень неприятно. Пыталась блокировать, так звонят с другого номера, и так до бесконечности. Не принимать звонки с незнакомых номеров не могу в силу своей работы, так как часто приходится работать с множеством переводчиков, корректоров, редакторов и прочих контрагентов. Короче, мутная история и приставучая, как противная муха. Вот так психану и обращусь к жениху Джесс, он же гуру ИТ-сферы и невозможно крутой. Может, как-то раскроет этого наглеца? Почему-то есть уверенность, что эта противная муха – мужского пола, но вот кто?

Ладно, кофе готов. Пойду, попью с булочкой, но очень маленькой, да и шести вечера еще нет, так что все нормально, я надеюсь. Нужно доделать работу по верстке и отправить правки теста по подработке. Так вот верчусь, чтобы поднабрать немного денег и малость загасить ипотеку. Все сама, все своими маленькими пухлыми ручками! А вечером на встречу, узнаю подробности, завтра запишу. Хорошего вечера, мой слушатель!

Доброй ночи, мой слушатель! 

Хотя ты, скорее всего, послушаешь меня уже утром или когда будет удобно в субботний день. Выходные, ура!

Вчера сходили в ресторанчик, но и там не без неприятных для меня сюрпризов. Представляешь, пришли все с парами или почти с парами! Я в шоке от этих фурий, подругами называются! Пришла Сьюзен с Хью, Кэтрин прилипла к Уильяму, Хелен притащила с собой очередного друга, похожего на спасателя Малибу, и даже Джессика явилась со своим ИТ-гуру, Стивеном, хотя он должен был сидеть с ее детьми, но там все у них поменялось. И вот сижу я одна, как-то неприятно. Ну что теперь? Плюсом еще Уильям добавил свою фразочку, окончательно настроив меня против себя (а это не очень-то продуманно с его стороны, если он собирается встречаться с кем-то из девчонок, моих подружек).

– Привет, Бекки. Даже не узнал тебя. Что-то ты поменялась, – заявил он с порога.

– Ой, и ты тоже уже не мальчик, – кисло ответила я, немного его смутив, между прочим. Хотя я ничего плохого не сказала про него, но надеюсь, что он так подумал, а то на самом деле он похорошел изрядно: повзрослел да и стал более спортивным что ли, уверенным в себе. Кожа его слегка загорелая, но с темными прямыми волосами и серыми глазами смотрится просто изумительно! Его сходство с младшим братом (Хью) внешне очевидно, хоть и последний, такой же высокий брюнет со светлыми глазами, внешне кажется крупнее и чуть полнее, визуально поигрывая Уильяму. Более того, черный костюм с темной рубашкой и галстуком придает первому вид очень занятого человека, не лишенного стиля. Посмотрим, кто своими женскими лапками приберет Уильяма к себе: Кэтрин или Хелен, хотя вот у Хелен странная тактика привораживать мужчину, приходя с другим. Но это же Хелен! Она в себе уверена. Вероятно, так она хочет показать себя очень востребованной среди мужчин, и пусть этот жалкий Уильям, кому она делает одолжение и разрешает ухаживать за собой, поднапряжется.

– Я не имел ввиду ничего плохого. Прекрасно выглядишь в своих… таких… свободных вещах. Зачем сейчас носят вещи на десять размеров больше? – совсем неудачно вроде бы извинился Уильям.

– Проехали, Уильям. Я выводы сделала и запомнила, – пробурчала я, жестами подтверждая свои слова.

– Да все в порядке с вещами Бекки – это же оверсайз! Он всегда модно и стильно смотрится. Скрывает все недостатки. Можно и живот не втягивать с такой одеждой, – поддержала или все же убила меня Сьюзен.

– Все нормально, что вы к Ребекке привязались, – заступился за меня Стивен. Вот мой союзник! Я его невольно разглядела. Действительно Кен Барби: выше среднего роста, спортивный блондин с неровной стрижкой, отчего верхние пряди опускаются почти до плеч, а у висков волосы совсем короткие. Общее ангельское впечатление добавляют голубые глаза – нетипичный айтишник. 

Вот все молодцы, мои подружки, все отхватили красавцев (или мне сейчас так кажется после бокала вина). Одна я не в удел. 

– Спасибо, Стивен! Все, хорош меня унижать со всех сторон, что там по встрече? Кто приедет? Как все будет проходить? – я решила перевести разговор на другую тему, интересующую меня куда больше, чем мой неудачный стиль в одежде.

– Да, Уильям, кто приедет? Джейсон Нордвин будет? А то Бекки интересуется, – контрольным ударом пригвоздила меня Кэтрин.

Все на меня глянули с ухмылкой, я даже не знала что ответить. А потом посмотрела на Хелен и решила на всех наплевать и проявить себя самой уверенной красоткой за этим столом.

– Да, и еще, будут ли Том и Роберт с нашего потока? Что только Джейсоном ограничиваться. Надо всех посмотреть. Кто как живет. И всех девчонок потока, конечно же, – с напускным безразличием проговорила я.

Уильям быстро сориентировался и все подробно рассказал:

– Не беспокойся, Бекки, с большой вероятностью все твои кавалеры юности будут. Они мне писали, что смогут приехать на встречу. Организуем все на базе отдыха рядом с рестораном «Волна», если погода испортится, переместимся туда. Поток будет немаленьким, набегает человек сорок – пятьдесят желающих, так что скинемся на еду и обслуживание заранее, где-то за месяц. Джейсон спрашивал про точную дату, так как поедет издалека. Предвосхищу последующий вопрос: он работает управляющим директором одной лизинговой компании, женат. Том Раскен работает ведущим менеджером в столичном автосалоне. Приедет с женой. Так что тут прости, Бекки, не успела. Роберт Уэйн работает спортивным агентом где-то в Италии, очень преуспел и до сих пор свободен. Один шанс из трех остается для незамужних дам, если ничего к июлю не изменится. Дерзайте, красотки! 

Я обомлела от такой наглости и ехидства! Даже некое волнение от возможности в будущем увидеться со старыми знакомыми стихло, осталось единственное желание мстить одному темноволосому выскочке.

– Я думаю, себя Уильям тоже не обделит, и свободных красоток с потока будет предостаточно, чтобы слушать его остроумные шуточки! Что за себя, я не уверена, что смогу пойти. Дела могут возникнуть из неоткуда, – все, что смогла придумать я в тот момент. Уильям немного стих, поняв, что перегнул палку, и Кэтрин перевела разговор в другое русло:

– Всем, кто пойдет или «вероятно» собирается, нужно скинуть номера Уильяму или мне. Мы всех добавим в чат встречи. Там пойдет дальнейшее обсуждение всех подробностей нашего мероприятия. Бекки, не дури, выдели на старых знакомых один день из своей занятой жизни! Тебя я сама включу в чат, номер имеется.

Так разговор про старых знакомых закончился, все стали говорить о себе и интересоваться жизнью друг друга. Кэтрин чувствовала себя победительницей в борьбе за Уильяма, так как Хелен немного приуныла и общалась только со своим кавалером.

Ближе к полуночи я засобиралась, устав от большой компании счастливых парочек, и, сославшись на утреннюю работу следующего дня, быстро вызвала такси.

Открывая дверь ресторана и направляясь в сторону такси, я почувствовала чью-то руку на своем плече. Это был Уильям. 

– Прости, если обидел. Носи, что хочешь и не слушай никого. Вся тройка твои «старых» друзей спрашивала, будешь ли ты на встрече. Пока!

Вот так завершение дня, дорогой слушатель! 

Даже кофе пить не буду. Все идет как надо.

Дорогой слушатель!

Прошла неделя, и уже есть первые результаты!

Итак, вес снизился на два килограмма, так что я близка к своей хоть и далекой, но вполне достижимой цели. Думаю, этот успех был связан с моей занятостью на работе: уйма текстов на проверку и подработка не стояли на месте. Конец месяца – надо закрывать текущие проекты и получать за них деньги! Это самая приятная часть во всем. Пусть я одинока и живу не самой интересной жизнью (пока что!), но дела двигаются, и всегда приятно ощущать уверенность в своих силах, хотя бы в плане заработка.

Предвкушая некую сумму в кармане, я решила поискать свой наряд на двадцатое июля с учетом отдыха на природе или возможного отдыха в кафе в случае непогоды. Перелопатила все онлайн магазины и кое-что нашла: облегающие черные велосипедки, белый топ и клетчатую рубашку пастельных тонов с длинным рукавом в моем любимом размере оверсайз – надо же готовиться сразу к двум вариантам будущей фигуры, да и желание свободы передвижения никто не отменял. Люблю я такое, что поделать! К этим вещам нужно еще добавить белые кеды и распустить волосы, предварительно их покрасив и выпрямив в парикмахерской. Прекрасный летний образ, не правда ли? Вариант с плохой погодой и кафе тоже рассмотрела: заказала удлиненную черную шелковую рубашку с длинным рукавом и поясом, черные классические туфли и черные джеггинсы – такой роковой образ «тотал блек», но тоже вполне комфортный. Волосы – как и в первом варианте. Отлично! Осталось дождаться вещей, удачно в них влезть и отложить в шкаф до назначенного времени, хотя мало ли что…

Под этим «мало лишь что» я имела ввиду вероятность приятной встречи с кавалером ранее намеченной встречи. Речь не идет о моих «старых» знакомых, они все молчат в чате, хоть и увидели мой номер телефона. Никто не написал! Я уже и не верю Уильяму и его словам. Возможно, тогда он меня просто пожалел. Кэтрин же мне говорит, что парни просто боятся написать первыми, так много лет прошло, и мало ли что я о них сейчас думаю. В любом случае на встрече все выяснится.

Если честно, я хочу увидеть всех из прошлого не для того, чтобы найти себе парня в настоящем, а для того, чтобы разобраться в себе да и в отношении к себе старых – если можно сказать – поклонников. Некая недосказанность и непонимание поступков в прошлом висит на мне непонятным грузом. Хочу выяснить, что обо мне вся эта троица думала в прошлом, и почему (если я им была дорога) они себя в тот момент не проявили. Главное узнать причины и двигаться вперед. 

Признаюсь, с Джейсоном Нордвином у нас была история юношеской влюбленности, когда мы вместе гуляли по улочкам города, много болтали по телефону и жаловались на трудную учебу. Он был красавцем: высоким брюнетом с карими глазами, и, по классике, все девчонки потока мне завидовали. Я же в себе была всегда не уверена, так как обладала миловидной, но заурядной внешностью да небольшим ростом. Обычные русые волосы, обычная фигура, лишь большие голубые глаза с необычным разрезом отличали меня от остальных студенток. Все подружки удивлялись, почему Джейсон выбрал меня, хоть и была я «не дурна собой», – это все что я о себе слышала со стороны. Себя же в зеркало мы всегда видим с уймой недостатков, хотя если посмотреть на свои фото годы спустя, удивляешься, как хороша была тогда и как подурнела сейчас. 

Ладно, буду честна до конца: Джейсон – негодяй! Мы проучились вместе до последнего года, после чего ему пришлось переехать в другую часть страны к родителям и ухаживать за матерью после серьезной операции. Последний курс он решил закончить заочно, так же поступил и с экзаменами, даже не приехав на торжественное вручение дипломов. Мне же он обещал звонить и приезжать, пока учимся. Но, но, но… 

Ты уже понимаешь, мой внимательный слушатель, он уехал и пропал. Я ждала неделю его звонка или хотя бы сообщения. Никто из общих друзей ничего о нем не слышал, как часто бывает, а через неделю я – на всякий случай и для своего успокоения, чтобы дальше не ждать – заблокировала его везде и приказала подружкам о нем ничего мне не говорить. Так и закончилась наша история. Вероятно, не нужна я ему была никогда. И новость о его женитьбе тому подтверждение: нашел же он время на личную жизнь, не став искать меня, а проще найдя себе новую спутницу. 

Что до Тома Раскена, то он был моим другом: мы все студенческие годы с ним общались, делились почти всем, чем уместно делиться молодежи разного пола, часто посиживали в кафешках и обоюдно наедали бока. Очень веселый был парень. Мне говорили, что я ему нравлюсь, но я категорически не согласна с этим: просто хорошие, не претендующие ни на что большее друзья. С ним мы общались и после учебы несколько лет, но потом как-то потерялись. Я ему раз написала, он не ответил. Через пару недель он написал, как ни в чем не бывало, я не стала отвечать. Вот и обиделись, так и потерялись. Банальная история. 
Роберт Уэйн был вполне обычным парнем, с острым языком и прекрасным чувством юмора. Красоты за ним девчонки не замечали, но было в нем что-то притягательное, как Хелен сказала: «Брутальный». Такие парни нравятся, такие запоминаются. Бывало, мы с ним хохотали над всеми и каждым, он всегда кидал недвусмысленные намеки, но то тут девушка, то там – какой это понравится? Так и свели дружбу на «нет», если вообще она была между нами.

Вот и все о моих «старых» приятелях. Надо посмотреть им в глаза и двигаться вперед! 

А впереди… На этот счет у меня есть некие мысли и предположения. 

Ладно, запишу завтра, сейчас надо доделать правки текста и идти в магазин за правильными продуктами. Почему все правильные продукты такие невкусные? Ладно, ради красоты и стройности смиряюсь. Проснись и действуй, Бекки!

Доброе утро, мой слушатель!

О чем я вчера забыла сказать, так о своем новом поклоннике, я надеюсь. А ситуация была такой: с того незнакомого номера, что изводил меня звонками не известный мне «мошенник», впервые в мессенджер пришло сообщение следующего толка: «Глаза любви видят перед собой только красоту».

Я просто опешила и не знала что делать, поэтому тут же написала в общий наш девичий чат. Удивились все, но реакция была разной.

– Говорила тебе, что это поклонник, просто смущался долго, не решался написать, а ты все «мошенники» да «коллекторы»! – победоносно написала Хелен. 

– Если честно, пока совсем ничего не понятно. Данная фраза о любви, но имеет ли она прямое отношение к тебе или нет, вот вопрос, – злорадно напечатала Кэтрин. Я немного удивилась ее реакции, до этого подобные змеиные выпады были лишь у Хелен, что очень странно. Видимо, с Уильямом у нее не клеится, а тут у меня, последней неудачницы, маячит роман и поклонение мне как святыне.

– А вот я что-то побаиваюсь, девчат, – продолжила беседу Сью. – До этого полгода изводили тебя немыми звонками чуть ли не ежедневно, а теперь начали писать. Мало ли этими сообщениями тебя так завалят, что еще хуже сделают. Если человек хотел бы с тобой нормально общаться и ухаживать за тобой, то это явно не самый лучший вариант. Кто вот будет воспринимать преследователя за ухажера, каким хорошим бы он впоследствии не оказался? Но это явно новый виток в общении. Будь осторожна.

Осталось слово за Джесс, которым она тоже воспользовалась на правах подруги с опытом в отношениях явно побольше моего:

– Не стращай ее, Сью. Ты вся как твой Хью стала подозрительная и разочарованная. А может, это один из старых знакомых, который хотел бы слышать твой голос и общаться, да боится твоей реакции? Не думали о таком? 

– Это Том! Джейсон! Роберт! – сразу понакидали вариантов услужливые подруги, запутав меня еще сильнее.

– Короче, звони ему, – подытожила Сью.

– Нее, я боюсь, да и с чего я должна звонить?! – возмутилась я. – Лучше уж напишу: «Кто ты?»

– Полгода он не отвечал, а сейчас решится прямо, – засомневалась Кэтрин.

– Он сам решился развивать отношения, так что пиши, – заключила Хелен.

Трясущимися руками я набрала сообщение и отправила. Тишина. Прочитано, ответа не поступило. 

Придется ждать нового прилива, когда неизвестный «кавалер» проявит себя снова. Возможно, завтра? Лишь бы немые звонки прекратились, а то порядком достали и немного меня пугали: в эти моменты всегда вспоминались фильмы «Крик», что аж брррр...

– Бекки, держи нас в курсе событий. Если что, звони в полицию или нам, на худой конец. В обиду не дадим. Наверное, и правда один из «старых» приятелей напоминает о себе, – закончила беседу Сью. – И да, не забываем, что через две недели у меня День рожденья! Все приглашены в наш старый ресторанчик, можно с парами. Фигню мне не покупайте.

Так закончилась наша переписка с девчонками и загадочным кавалером. Вечер еще свободен, поставлю кофейку и проверю, не пришли ли мне мои обновки для новой себя. Завтра непременно взвешусь.

Доброе утро, мой преданный слушатель!

Вещи пришли, все подошло. Отлично!

Минус кило, итого осталось сбросить шесть до идеального веса – все согласно справочнику.

Выгляжу уже лучше, щеки подубавились немного, настроение отличное и романтичное. А почему?

А потому что за последние дней десять получила десять сообщений от незнакомца, убедившись, что они адресованы именно мне. Вот они:

«Любовь может быть отвергнута, или всегда есть шансы, Бекки?»

«Как часто люди считают себя одинокими, не являясь таковыми!»

«Радость в глазах любимой – что может быть лучше?»

«Не слушай никого, ты прекрасна!»

«Только забыв прошлое, можно двигаться вперед к счастью и любви!»

«Чувствуешь мою любовь к себе, Бекки?»

«Не сомневайся, теперь я всегда буду рядом!»

«Пытаешься узнать, кто я? Я совсем рядом!»

«Позволь тебя любить!»

«Любимая Ребекка Энн-Мари Стилл!»

С каждым новым сообщением мне передавалась любовь незнакомого человека, припудренная примесью страха. Если честно, мое полное имя знают лишь самые близкие мне люди, и это настораживает. Более того, сложно принять ухаживания и поклонение, о котором я мечтала, от неизвестного человека. Может, он безумно страшный? Может, он заключенный какой или свихнувшийся коллектор? Может, он на самом деле преследователь? А может…

– Так, девчат, давайте начистоту: кто из вас пишет мне эту ерунду? – резкое озарение пришло мне в голову. Ведь на самом деле какая-нибудь одна из них могла бы дойти своим умом и сделать мне «приятное», придумав поклонника.

– Не я. Не я. Не я. Конечно же не я, ты одурела? – решительно высказались все.
Ладно. Попытка – не пытка. Ищем незнакомца дальше.

– Не дури, Бекки, скоро он объявится. Сегодня заеду за тобой в пять, нужна помощь. Заодно развеешься, – Хелен явно что-то задумала.

Сижу, жду Хелен. Удобно работать удаленно да со свободным графиком. Думаю, надо вообще уйти в свободное плавание и брать только подработки, хотя это рискованно для ипотечного горемыки. Возможно, появится прекрасный незнакомец и я закончу свою историю хеппи эндом, и мой роман-подкаст заинтересует какое-нибудь издательство? Я продам права на публикацию и экранизацию (чего мелочиться, да?) и буду жить свободным человеком с пассивным доходом!

На землю меня опустило второе сообщение от Хелен: «Захвати сантиметр или рулетку, за пять минут выходи к подъезду, поедем в универ. Кэтрин ничего не говори. Пусть это будет нашей маленькой тайной на пути к большому счастью».

 Что она задумала? Зачем нам ехать в университет сейчас да еще с рулеткой? Боюсь, что накидать вариантов даже моей голове, богатой разными фантазиями и небылицами, не получится. Да и зачем? 

Но явно что-то любовное! Неужели она Уильяма решила увести у Кэтрин и нашей общей дружбе конец? Ну да, ну да, он же работает каким-то советником по научной работе в университете. Да-да, поэтому и все встречи выпускников организует, и все его знают. И вот мы загадочным образом едем на место его работы. А зачем тогда рулетка?

Все, умолкаю. Пора собираться. Уже доказала себе, что моя больная голова способна просчитать все варианты и где-то оказаться правой, но… зачем нужна рулетка?

Дорогой мой слушатель!

Ты даже не поверишь, что было дальше! Это уму непостижимо! Всю возню задумала Хелен, а я по ее дурной голове… Ладно, давай по порядку.

Началось все вполне безобидно, когда эта сладкая булочка (с отравленной начинкой!) за мной заехала.

– Рулетку взяла? – заговорщически сказала Хелен.

– Да, а зачем она тебе сейчас? – выпалила я, в нетерпении узнать, верны ли мои догадки.

– Ой, какая любопытная! Сейчас едем к Уильяму смотреть диванчики. Их надо измерить.

– Какие еще диванчики?

– Офисные диванчики или банкетки. Кожаные такие. Узнала у Сью, что Уильям старую университетскую мебель отправляет в утиль и предлагает что-то из нее взять знакомым. Если диванчики подойдут по размеру и по виду, то возьму себе в салон для посетителей. Вот и надо их измерить твоей рулеткой. Теперь ясно?

– Не замечала в тебе антикварной жилки ранее…

– Я понимаю твой сарказм. И да, да, да! Моя главная цель – Уильям, что таить. Он мужчина видный, свободный. Кэтрин твоей он не по зубам, как бы она его не обхаживала. Ему с ней скучно, это видно.

– И ты ему идеально подойдешь…

– Не исключаю. Я красива, свободна ото всего, включая предрассудки, весела и вполне сгожусь ему в пару для баланса. Нужно только проверить один момент, и если он исключится, то передо мной зажжётся зеленый свет светофора.

– И что за «один момент»?

– Посмотрим, – многозначительно посмотрела на меня Хелен. Снова что-то задумала по своей теории соблазнительницы.

– Хорошо. А зачем во всей этой истории нужна я? – меня никак не отпускало ощущение подставы.

Хелен немного подумала, потом притихшим голосом ответила:

– Ты не слышала о маньяке?

Бам! Взрыв мозга! И еще обо мне говорят, что фантазии через край.

– Каком еще маньяке? – просто взбесилась я. – Не хочешь говорить правду, не придумывай ерунды!

– Ориентировку ты не видела? – в упор на меня посмотрела Хелен, сворачивая за угол университета. – Два дня назад пропала студентка университета. На нее разместили ориентировку, нигде найти не могут. Вот и стали судачить, мало ли что. 

– Не видела ничего. Может, она просто уехала куда-нибудь или с друзьями загуляла? Надеюсь, все с ней ок. Но я все же повторю свой вопрос: «Зачем во всей этой истории нужна я»? Отпугнуть маньяка при случае?

– Нет же, главное, что нас двое. Если что, он будет нападать на одну, а я не одна! Здорово придумала, а?

На такой довод я ничего не смогла ответить, хотя в голове возникла мысль о двух подругах, где одна красивая всегда ищет себе в пару страшненькую, чтобы на ее фоне смотреться еще лучше. Или она хочет оставить меня на растерзание, если что? Хороша ж Хелен, готова мной пожертвовать при случае, принеся в жертву свою неказистую подругу юности. Хотя зря она так считает. Если и возникла бы (потенциально) такая ситуация, от маньяка быстрее бы убежала я, так как всегда была расторопнее. Ха-ха! Но говорить ей об этом не буду.

Мы зашли через главный ход, и на втором этаже нас уже ждал Уильям при полном параде: в пиджаке и при галстуке. Хорош, признаю! Оказалось, у него сегодня была важная встреча с иностранными коллегами, а сейчас он готов снизойти до банального – наших офисных диванчиков.

– Бекки, и ты тут, приятная встреча! – думаю, он мне рад, хотя начала чувствовать себя третьим лишним. – Решила тоже себе что-нибудь урвать?

– Нет, спасибо. Я на чужое не падкая, – буркнула я.

– Так, в этом помещении все на утилизацию. Смотри, Хелен. Диваны нормально выглядят? Ребрендинг организации порой играет на руку ее сотрудникам, пусть и в таком мелочном вопросе. Выбирай, я отлучусь на пару минут. Надо ответить на звонок. – Уильям деловито покинул помещение, захламленное до самого порога всякой мебелью, захлопнув за собой дверь.

–Так, смотри, Бекки. Видишь в стороне эти диванчики? Давай посмотрим их длину и ширину. На вид подходят. 

– Сто на сорок сантиметров, – замерила я, еле пробравшись между рядов стульев.

– Отлично, берем. Уильям – душка, да? Надо его поблагодарить за щедрость и пригласить в ресторанчик или бар. Как думаешь? 

– Да как хочешь, это же твой хитроумный план по его завоеванию. 

– Тогда точно стоит пригласить. Посмотри на шкаф, что там лежит сверху?

– Настольный маятник. Зачем он тебе? Помнишь, на курсе менеджмента, когда мистер Пайк злился, всегда запускал этот маятник? – вспомнила я.

– Да-да, злющий дед. Нет, не маятник, а рядом с ним. Фотоальбомы что ли… Может, там наш выпуск есть. На наши фото посмотрели бы.

– Наверное, они и есть.

– Найди наш выпуск, что стоишь? – нагло заявила Хелен.

– Я? Тебе нужен, ты и бери. Лезть на самый верх в чужом кабинете да еще не известно зачем.

– Давай-давай. Пока Уильяма нет. Ты проворней и худей меня. Залезь на стол и на него вон тот стул поставь, сразу снимешь. Неужели не интересно посмотреть? На ту же себя в юности? Или еще кого увидишь…

– Нет, не полезу. Ты не боишься, что я слечу вниз, и этим все закончится?

– Не дури, Бекки, почему нужно сразу упасть? Давай, поторопись! Ты стоишь совсем рядом.

Не знаю, что или кто затуманил мой мозг, но я согласилась с этой безумной идеей. Я полезла на стол, предварительно поставив на него старый стул, и забралась на самый верх. Сразу за маятником лежала груда фотоальбомов с выпусками прошлых лет. Нашла и наш выпуск, но до него нужно было дотянуться. 

– Скоро? А то Уильям придет, – Хелен разволновалась. Видимо, поняла, что затея того не стоила, и глупо было выглядеть воровками перед глазами потенциального парня.

– Сейчас! Уильям, Уильям, заладила! – я уже дотянулась до края альбома и подтягивала его к себе одним пальцем.

– Что ты делаешь, Ребекка? – за спиной послышался удивленный голос Уильяма. 

Не успела я повернуться, как Хелен спокойно заявила:

– Бекки понравился маятник – воспоминание о ее юности.

От возмущения я развернулась, но не успела ничего сказать, как почуяла хруст ножки стула. Это фаталити!

Рука соскочила со шкафа, потащив за собой маятник, который, в свою очередь, решил совершить возмездие человеческому любопытству, яростно приземлившись своей металлической основой мне на лоб. Мгновение, и я лежу на полу с маятником в руках.

Надо отдать должное Хелен и Уильяму: они искренне испугались за меня и быстро подбежали. Уильям разгреб завалы и попытался меня поднять.

– С тобой все нормально? – в два голоса закричали свидетели моего позорного падения. 

– Да, вроде… – я не могла понять, что происходит, так как голова шла кругом, а левая нога невероятно болела.

– Ты можешь наступить на ноги? –заволновался Уильям.

– На левую не могу, больно,–отозвалась я, но как бы ни крепилась, никак не могла подняться.

– Вывих или перелом, ушиб в лучшем случае, – подытожила Хелен. – Поехали в больницу.

Я было запротестовала, убеждая всех и себя в первую очередь, что все нормально, но Уильям решительно поднял меня на руки, спешно сказав Хелен:

– Возьми ключи от машины у меня в правом кармане брюк, иди вперед до выхода из корпуса. Далее на парковку слева. Открывай машину. Диваны завезут тебе завтра, если они подошли. Адрес доставки и время потом мне скинешь. И… выключи за собой свет.

Итак, дорогой слушатель!

Мы очутились в травматологии.

Уже стемнело. В коридоре в этот прекрасный вечер собрался интересный контингент с душком и алкогольным шлейфом, и только наша троица не очень вписывалась в эту картину. Однако несколько минут спустя, когда меня посадили на скамью напротив коридорного зеркала, я поняла свою ошибку: вписывалась я в эту общность людей наилучшим образом! На лбу раздулась большая шишка с ссадиной от злосчастного маятника. 

Когда очередь подошла ко мне, Уильям занес меня в кабинет врача, а Хелен смирно последовала за нами.

– Итак, на что мы жалуемся? – ко мне развернулся здоровенный травматолог средних лет с конфеткой во рту. – Ооо, вижу. Головокружение есть? Тошнота? Рвота? Чем ушиблись? Левая нога? Положите эту несчастную на кушетку, – живо обратился врач к Уильяму.

Уильям нервно, но осторожно опустил меня на кушетку, пропуская врача вперед.

– Это вывих. Ничего страшного. Сейчас немного вправим. Вот. Теперь все хорошо. С головой все нормально?Точно? 

– Да, – робко ответила я, осторожно вытирая пот со лба. Резкая боль и нога уже не так болит. Со лбом немного иначе. 

– Доктор, может, нужно сделать снимок? – нетерпеливо заговорил Уильям.

– Не вижу смысла, если только я не знаю чего-то еще, – подозрительно проговорил травматолог, развернув еще одну конфету и положив ее в рот.

– Что вы имеете ввиду? – возмутился Уильям.

– Начнем с того, как были получены эти травмы, молодой человек? – противостояние двоих продолжилось.

– Она... она упала.

– Упала, значит. Сама, как я понимаю?

– Да. Слетела со стула, который стоял на столе.

– И рядом никого не было?

– Почему? Мы все были, только стояли далеко от нее.

– И у вас так в норме смотреть, как другие лезут как маленькие дети не понятно зачем?

– Почему «не понятно зачем»? – включилась я. 

– За маятником, – одновременно с Уильямом проговорили мы. 

– Понятно, – врач завозился на месте, достав бумажку для рецептов и начал на ней что-то быстро писать. Назначив необходимое лечение, которое сводилось к простым мазям и обезболивающему, он протянул мне конфетку.

– Спасибо, не хочется после всего такого, – замялась я. 
– Вы, девушка, осторожнее забирайтесь на столы со стульями и выбирайте себе поклонников, если не хотите тут прописаться, – выбирая слова, проговорил врач.

– Что вы имеете ввиду? – возмутился Уильям. – Вы думаете, это я ее чем-то огрел?

– А что вы так возмутились, молодой человек? Скажете, что нет?

– Нет.

– Вот видите! Каждый день ко мне идут такие парочки неожиданно падающих оттуда и отсюда…

– Они не пара! – впервые за все время в кабинете вмешалась Хелен. – Так случайно получилось, когда мы разбирали старую мебель в университете. Впредь будем осторожнее.

– Как знаете, – развел руками недоверчивый врач, немного склонившись ко мне. – Если «что», моргните.

И тут я не выдержала и захохотала, причем таким смехом, который невозможно остановить в течение минут пяти. Думаю, все знаком подобный неуемный смех, переходящий в истерику.

Все присутствующие недоверчиво посмотрели на меня, а травматолог подмигнул и произнес напоследок: «Конфетку, голубоглазка?»

Дорогой слушатель!

Вот и подкрался март со своим холодным ветром, но уже ярким солнцем. Хочется верить в весну и грядущие перемены в жизни! Странные радостные мысли для человека с вывихом ноги, вынужденного просиживать дни рожденья дома, не правда ли? Теперь как есть. Подготовленный конверт с деньгами для Сью я убрала до следующего раза. Ей просто скинула денежный подарок на карту, раз увидеться в ресторане сегодня не получится. Вся дружная компания за исключением меня и того парня Хелен с прошлых посиделок собралась в ресторане радоваться и развлекаться. Обещали позвонить по видео – меня позлить своими счастливыми лицами и рассмотреть мой синяк на лбу. Сегодня он поистине прекрасен: сливово-синего цвета с нежной желтой каймой! Я же решила не скучать: заказала себе роллов и пиццу с доставкой – не смогла определиться с выбором. Гулять, так гулять! 

Мой «Незнакомец» сегодня молчит, так что приятных слов не получила. Видимо, день такой. Ой, звонят.

– Привет, Бекки! – дружно выкрикнули разодетые и счастливые друзья.

– Привет, ребят! Милашка Сью, с Днем рожденья тебя еще раз! Всего тебе классного, стильного, модного и поменьше недовольства окружающих! – бодро начала я, ища глазами Хью.

Он быстро понял, на кого кинут поклеп, и сразу воодушевился:

– Бекки, недовольство может негативно восприниматься, если не имеет под собой оснований!

– Ой, все, начали… – перехватила Сью. – Спасибо за поздравления, дорогая! Тебя не хватает. Как ты? Судя по синяку, досталось тебе прилично. Какие планы на сегодня? Как твой Незнакомец?

– Все нормально, жду доставку еды. Шикую в одиночку. Кавалер сегодня нем.

– Давайте спросим у мужской половины, что они думают об этой ситуации? – воодушевилась Джесс.

Хью с умным видом заявил:

– Думаю, надо быть осторожной. Это однозначно сталкер, поведение которого в прогрессии усугубляется своей одержимостью. Выход, как вы понимаете, зачастую не в пользу адресата этих воздыханий. 

– Зачем так говорить? – вмешалась Сью.– Не слушай его. Но я бы постаралась узнать, кто это. В любом случае, с этой секретностью нужно прощаться. Нездоровая история.

– Думаю, встреча в июле все расставит по местам. Это кто-то из прошлого, – заключила Кэтрин.

– Может, кто с работы? – вмешалась Хелен, переведя глаза с Уильяма. – Тебе приходится работать с таким количеством поставщиков и контрагентов, что всех и не упомнишь, да и коллег никто не отменял.

– Нет, работа исключается, – решительно заявила я. – Я работаю с контрагентами и поставщиками удаленно, вживую мы друг друга никогда не видели, да и на личности не переходили. Коллег молодых и свободных нет, а занятые меня никогда не интересовали. Думаю, и они в свою очередь мою позицию поняли сразу при знакомстве.

– Это ты за себя говоришь, за других ручаться не можешь, – заключила Хелен. – Думаю, что с работы, а ты как считаешь, Уилл? 

– Я не знаю, но будь осторожна с этой историей, Бекки, – сухо проговорил Уильям. 

– И все же я склоняюсь к романтической истории, – весело подхватила Джесс. – Неужели это не видно? У нас со Стивеном тоже была интересная история знакомства. Бекки, ты же все сама видела. Помнишь? В прошлом году мы решили с Бекки совершать вылазки в парк, чтобы побегать и немного развеяться. В одну из пробежек мы так рассмеялись над какой-то давней историей, что не заметили вылетевшего на нас велосипедиста. Он чуть ли меня не сбил, но в этот момент Стивен оттолкнул нас в сторону. Так эпично! Да, Стив?

– Да, было примерно так, – неохотно ответил Стивен.

– И ведь не подумаешь, что человек, постоянно погруженный в виртуальную реальность и кодирование, может так сориентироваться в реальной ситуации! – продолжила Джесс. – В моей памяти все люди с компьютерами достаточно отрешенные от привычной жизни, да и общаться идут нехотя, но Стив не такой! Он такой деловой, решительный! Сразу поинтересовался, все ли у нас с Бекки хорошо, вызвал нам такси и попросил оставить номер телефона, чтобы узнать о наших делах. Бекки поняла, что он влюбился в меня с первого взгляда, как и я в него, и незаметно улизнула. Ну и продуманка же ты, Бекки! Пора и тебе найти свою половинку.

– Да, – вспомнила я, – забавно, как все по-разному воспринимают ситуацию. Я лишь запомнила, как мы сильно испачкались, когда Стивен оттолкнул нас с Джесс на грязную обочину, сильно при этом испугав, так как до того момента мы его вообще не видели. Джесс, ты так сильно тараторила в тот момент, что и не заметила моего ухода, хотя ранее я говорила, что мне нужно успеть в офис. Вот они, влюбленные! 

– А что помнит Стивен? – подключилась Кэтрин.

Мне позвонили в домофон.

– Ребята, приятно посидеть, я отключаюсь. Ко мне приехала доставка еды, – спешно пробурчала я, отключив видеозвонок.

Мой внимательный слушатель!

Мы продолжаем?

В домофон позвонил курьер. Я с нетерпением открыла дверь, предвкушая приятный запах пиццы.

– Здравствуйте, это вам. Распишитесь, – протараторил парень невысокого роста.

– Но погодите, это не мое. Где моя пицца? – удивленно проговорила я, увидев в его руках огромный букет белых пионов.

– Я не доставщик пиццы, девушка. Я с доставки цветов. Это ваш адрес? – он протянул мне листок с адресом. Все сходилось. И получателем числилась я.

– Видимо, поклонник. Распишитесь. 

– А моя пицца…

– Еще приедет, раз заказали. Такой шикарный букет да еще дорогущий! Не сезон же для пионов. Видимо, вас кто-то сильно любит, – с неуверенностью в голосе проговорил паренек, бесстыдно рассматривая мой синяк на лбу. Заметив свою оплошность, он протараторил дальше, – не сомневайтесь! Там еще записка вложена. Думаю, узнаете от кого.

Дверь закрылась, и осталась я одна с прекрасным букетом. От кого же он?

Пока я медленно прошла на кухню, чтобы поставить букет в вазу – порхать я не могла по причине больной ноги – снова позвонили в домофон.
Чертыхаясь, я доковыляла до двери. 

– Кто? 

– Доставка еды.

– Наконец-то. Заходите.

Забрала свою долгожданную пиццу с роллами. Интересно, подгорели ли края пиццы в этот раз?

Признаюсь, все было очень вкусно да еще под интригующий мистический фильм. Можно прекрасно проводить время и в одиночестве, не так ли?

Незаметно пролетело несколько часов – сколько не помню, потому что я задремала перед телевизором, а проснувшись, обнаружила черный экран с застывшими титрами. 

Пора ложиться спать. 

Занося остатки еды в мусорный бак на кухне, невольно обернулась на кухонный стол. Сон отступил на второй план. Меня манил к себе букет с пионами и маленькая записка, выглядывающая с одного края.

От кого он?

Читаю: «Любимой Ҫalikuşu».

Что??? Я оторопела. Что это значит и как это вообще читается? Где-то я такое видела, но на каком языке написано? «Каликусу» или что-то подобное. Достала телефон и попробовала написать. Бинго! Поисковик выдал «чалыкушу» или «королек» по-турецки. Точно, я читала книгу с таким названием. Так прозвали героиню за ее любовь лазить по деревьям, будучи взрослой, и задорный нрав.
Значит, я птичка! Хотя…
И тут меня охватили сомненья: почему меня назвали именно корольком, недвусмысленно отсылая к произведению? Может, неизвестный поклонник – полиглот, который будет меня радовать новыми словами дальше?

И тут по всему телу прошел озноб: я поняла! И от этого стало страшно. Если это тот самый Незнакомец, он знает о моем падении в университете и вывихе ноги. Что еще он знает? Куча мыслей наперебой сменяли друг друга: этот преследователь – из ближайшего окружения или у меня в доме стоит прослушка? Это Уильям или в городе орудует маньяк, о котором говорила Хелен? Кто бы это ни был, такая игра меня уже не радовала, а пугала не на шутку. Отныне нужно быть осторожнее и внимательнее ко всему. Проснись и действуй, Бекки!

Вдруг послышался звонок в дверь. Внутри меня все онемело, а ноги стали ватными. Звонили не в домофон на первом этаже, а в дверь на моем этаже!

Не подходить. Молчать. Исчезнуть. Раствориться.

Дорогой мой слушатель!

Ты когда-нибудь ощущал, чтобы все твое тело вмиг становилось ледяным до посинения?

Когда в дверь непрестанно звонили, это ощущение только усиливалось. Я просто боялась сдвинуться с места. 

Звонок отпустили, и дверная ручка задергалась. Что мне делать? Звонить в полицию? Молчать до последнего? Пересилить свой страх и заглянуть в глазок? 

– Бекки, ты дома? – кровь вновь прилила ко всем частям тела. Это была Хелен.

Все еще дрожащими руками я открыла дверь, и в дом энергичным шагом зашла Хелен с коробкой в руках, за ней проследовал Уильям. 

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась она. – Выглядишь так себе. Или ты спала уже? Сейчас всего лишь одиннадцать часов. Если бы знали, не пошли.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не случилось? – взволнованным голосом проговорил Уильям.

– Да, все нормально. Я уже уснула. Вы меня изрядно напугали, – пролепетала я. 

– Мы тебе завезли часть праздничного торта. Ты та еще сластена! Посмотри, шоколадный! – Хелен потрясла у меня перед носом принесенной коробкой и понесла ее на кухню. В этом доме она знала каждый уголок и чувствовала себя комфортно. Уильям посетил это логово одиночки впервые, боясь ступить шагу. 

– Проходи, – подбодрила его я, думая, как же сейчас выгляжу. Боль в ноге снова проявила себя, и меня качнуло. Уильям быстро подбежал и поднял меня на руки. Как же это приятно! Усадил меня в кресло и торопливо вернулся в коридор. Обратно в гостиную он вошел с пакетом, из которого торчал тот самый настольный маятник из университета.

– Подумал, что тебе понравился. Что ты только в нем нашла? Не понимаю. Столько усилий потрачено и пролито крови! – весело сказал Уильям.

Этот злосчастный маятник теперь стоял у меня на журнальном столике, постукивая своими шариками. Сказать ему всю правду? Или он обидится, узнав, что мое единственное желание – выбросить эту стучалку в мусорный бак?

– Спасибо, – еле промычала я, стараясь не выдать свое разочарование.

– Так-так, – Хелен залетела в гостиную с букетом. – Уилл, смотри, Бекки от нас что-то скрывает. А может, кого-то прячет, раз так долго не открывала? Откуда такая красота?

– Я не знаю. Принес курьер. Имени отправителя не было, – стала объяснять я, невольно поглядывая на Уильяма. Не он ли его прислал? Уильям не подал виду и сидел немного отстраненным. На миг показалось, что он расстроен. 

– Это твой Незнакомец, – подытожила Хелен. – Еще один шаг вперед, и скоро ты его увидишь, однозначно! Кстати, мы завтра идем в боулинг нашей веселой компанией. Кэтрин приведет своего нового друга. Потом тебе расскажем, кто он такой. Жалко, что тебе придется отсиживаться дома, но это скоро закончится. Да, Уилл?

– Да, надеюсь на твое скорейшее выздоровление, Бекки, – ответил он.

– Спасибо, ребята. Ой, что я вас ничем не угощу. Что будете? Осталась половина пиццы, – засуетилась я, пытаясь подняться с кресла.

– Нам ничего не надо, с ресторана же пришли. Отлично посидели, – весело проговорила Хелен, рассматривая букет. – Давай я отнесу его тебе обратно на кухню.

Как только Хелен вышла из комнаты, Уильям немного подался вперед, сидя на самом краю дивана, и тихим голосом проговорил:

– Бекки, я…

Внезапно наступило молчанье, которое прервала Хелен, бурей влетев в гостиную.

– Это Роберт! Это Роберт прислал! – зашумела она.

– С чего ты решила? – никак не ожидая такого вывода, выпалила я.

– У тебя в телефоне высветилось сообщение, когда я ставила букет на стол. Посмотри сама.
Она поднесла ко мне телефон, убеждая читать вслух. В нем было написано следующее: «Привет, красотка! Сколько лет, сколько зим! В конце месяца буду проездом в городе, давай встретимся и повеселимся как раньше? Надеюсь, приятно удивил. Роберт».

Дочитав сообщение, я подняла глаза на своих ночных посетителей. Хелен торжествовала, Уильям снова показался отрешенным. Он быстро поднялся и обратился к Хелен:

– Хелен, нам пора. Бекки устала. Ей есть с кем сейчас пообщаться, – и, обернувшись ко мне, добавил простое «Пока».

Дверь за ними закрылась, и я осталась в ночной тишине одна со своими мыслями. Почему этот букет не от Уильяма? А мне ведь показалось, что… Видимо, как всегда показалось. Пора спать.

Мой чуткий слушатель!

Я в растерянности. Два месяца назад я очень ждала встречи со старыми знакомыми, а сейчас мне все равно. Более того, я возмущена поведением Роберта! Зачем такие глупые детские игры с незнакомыми номерами? Хоть и букет пионов прекрасен, вчерашний день мне запомнился странными словами Уильяма, которые так и остались недосказанными. Что он хотел сказать? Неужели именно он тот самый Незнакомец? 

Я запуталась. Измотана. Устала.

Роберту ночью писать не стала, но вот наступило утро, надо решить: нужно ли мне это общение или нет. Ясность ума не пришла ни в девять часов, ни в полдень, когда наш девчачий чат заполнился сообщениями по новой теме «Шикарный букет».

– Бекки, привет! Скинь фото букета девчонкам, какой тебе Роберт прислал! – первая написала Хелен.

– Какой шикарный букет! Никогда такой не видела вживую! – отозвалась Джесс, увидев загруженное мною фото.

– Круто! – коротко ответила Сью. Видимо, занята.

– Так это Роберт – наш Незнакомец или он лишь прислал букет? – подхватила Кэтрин.

– Я сама ничего не понимаю, если честно,– ответила я. – Есть букет – отправитель неизвестен. Есть приглашение Роберта встретиться в конце месяца – я еще не отвечала. Есть Незнакомец – вчера и сегодня еще не писал.

– Так спроси у Роберта напрямую про этот букет, – разумно предложила Кэтрин.

– Да, сейчас и спрошу, что гадать, – решительно ответила я.

Пока я думала, как начать переписку с Робертом, пришло новое сообщение от Незнакомца: «Надеюсь, королек любит аромат пионов». Да! Это он прислал. Но, откуда он знает мой адрес? Снова холодок пробежал по спине, возвращая мыслями к вчерашнему вечеру. 

Одно мы выяснили. Остался вопрос к Роберту. Мысль о встрече со старым знакомым – а именно так он мне виделся теперь – не пугала, не интриговала меня, но и не отталкивала. Можно просто повидаться, и девчонок подключить при случае. Надо все выяснить!

«Привет, Роберт. Сказала девчонкам, всем хотелось бы тебя увидеть. Какого числа ты собираешься приехать?»

Ответа не пришлось долго ждать:

«А ты сама хотела бы меня увидеть?»

«Конечно».

«Подумал, что от меня хотят избавиться. Или ты в отношениях, и я не успел?»

«Очень смешно. Никто мне не запрещает видеть старых знакомых».
«Уже лучше. Буду числа двадцать пятого. Свободна?»

«Да, пока свободна».

«Уже отлично! Напиши свой адрес, заеду за тобой предварительно часов в семь вечера. Столик в нашем старом кафе забронирую».

«Ок. Лови локацию. Это мой адрес».

«Получил».

«И да, спасибо за цветы», – я решилась узнать о букете, все же питая мало надежд, что его прислал именно Роберт.

«Понял. Извини».

Что значит «Понял. Извини»? Это он? Скинула скрин переписки в чат. Девчонки решили, что он признался. Все это время именно он звонил и писал мне с незнакомого номера.

Я все еще сомневаюсь в этом. Надо подумать.

Дорогой мой слушатель!

Как часто мы увлекаемся чем-то одним, забывая обо всем остальном! Так и у меня в пустой болтовне с подружками вылетел из головы предстоящий телефонный разговор с начальницей. Она позвонила первой:

– Бекки, привет. Жива? Ждала твоего звонка, как договаривались, так и не дождалась.

– Ой, простите, Тереза, отвлеклась на работу, – неумело солгала я. Не буду же я признаваться, что все это рабочее время я просто сплетничала.

– Ставь себе напоминания. Все очень просто. 

– Спасибо.

– Итак, Бекки, я на тебя очень рассчитываю. С понедельника я улетаю в отпуск на две недели, будешь меня замещать.

– Но я… – ошарашено проговорила я, ничего далее не придумав.

– Безо всяких но. Дай, угадаю. «НО» №1: «Я никогда не работала начальником, боюсь, не знаю» – все мы с чего-то начинали, все боялись и не знали. «НО» №2: «Я на больничном, мне сложно будет выбираться в офис» – можно прекрасно работать из дома. «НО» №3: «У меня такая большая нагрузка, я не смогу все потянуть» – сможешь, подработку временно не бери, это время будет оплачено согласно окладу на моей должности. Дальше даже не придумывай отговорки – это важный шаг для твоей карьеры. Самой не надоело сидеть в ассистентах? И мне спокойнее оставить все на тебя, ты все прекрасно знаешь и давно уже выполняешь все эти обязанности. Дай мне отдохнуть так, чтобы ни одного звонка с истериками мне не поступало, и мы потом для тебя что-нибудь придумаем.Чао! 

Начальница быстро отключилась, чтобы не слышать неуверенные отговорки. Она всегда была резкой, напористой, но справедливой. Надо к ней прислушаться, да и других вариантов у меня нет. 

Наступают очень незавидные деньки. Даже сейчас я сижу дома, когда все идут в боулинг. И ведь разбирает их так часто встречаться, когда меня нет рядом. Поддамся потоку своей жизни, пусть несет меня к счастью и процветанию!

В животе забурчало. Я совсем забыла попросить кого-нибудь из друзей закупить мне продукты в магазине, да и они сами не вспомнили – сделаю вывод! Сейчас нет смысла им писать, потихоньку схожу сама в ближайший супермаркет. Проснись и действуй, Бекки!

Так приятно выйти на свежий воздух, когда еще чувствуется мороз, приправленный нотками весенней легкости и свежести! Дорога до магазина и обратно была не такой уж тяжелой, как я думала – нога заживала, синяк на лбу успешно скрывался под шапкой. Купила все необходимое и чуточку больше: счастливые моменты одиночки всегда помогают скрасить вкусные мягкие булочки. Ммм, поскорее бы добраться домой!

У входа в подъезд топтался курьер с букетом красных роз. Знал бы он, какой мне прислали букет! Этот бы скромно жался в сторонке рядом с моими пионами! 

Обойдя стоявшего, я набрала код от домофона. Паренек с букетом засуетился и двинулся за мной.

– Давайте вам помогу сумки донести, – с воодушевлением отозвался на мой вздох курьер. – А вы подержите букет. Вам на какой этаж?

Я мысленно насторожилась, но решила в этот раз откинуть свои подозрения, чтобы скорее очутиться дома на своем диване.

– Второй.

– Я понял, – заулыбался паренек.

Что он имел в виду? Никак не пойму.

– Поставьте у крайней двери справа, спасибо! – запыхавшись, я попыталась побыстрее освободить человека от своей ноши. 

Однако он решил меня дождаться. Ему нужны чаевые? Он маньяк?

– И это, думаю, вам, – еще шире улыбнувшись, он протянул мне букет роз.

– Мне?

– Да, доставка по вашему адресу. Распишитесь. До свидания!

Ошарашенная, я стояла перед своей дверью с ароматными цветами, никак не ожидая этого. Снова Незнакомец? 

Занеся в коридор сумки и закрыв за собой дверь на ключ (мало ли что!), я стала спешно искать записку. Что в ней?

«Извини, Бекки, что сразу не подумал о цветах. Исправляюсь. Роберт».

Мой внимательный слушатель! 

Думаю, ты уже догадался. 

Как я и думала, Роберт – не мой Незнакомец, а просто приятель из прошлого. Интуиция меня не подводит в последнее время. Может, стоит попробовать свои силы в каком-нибудь шоу с медиумами?

На часах полночь, но я все же напишу в чат. Прикрепляю фото букета: «Вы ошиблись, вот букет от Роберта, ха!»

Вряд ли они сейчас ответят: либо еще домой не вернулись, либо уже спят. Все завтра.

Однако мне стоит ответить Роберту: «Спасибо за цветы! Я не хотела тебя заставить купить мне букет. Мы друг друга неправильно поняли. Но все равно очень приятно. Спокойной ночи!»

Надеюсь, не запутала Роберта своим ответом. 

– Рад, что понравились. Почему мы друг друга не поняли? – в ночи вышел на диалог Роберт.

– Я тогда спросила про букет, потому что накануне (долгая история) мне принесли букет от неизвестного отправителя. Потом объявился ты, я на тебя и подумала.

– Как я мог тебе отправить букет, если адрес узнал только сегодня?

Точно! Как я могла упустить такой момент! Повелась на бредни других, теперь неловко даже.
– Об этом я и не подумала. Со мной бывает…

– Так-так, и что там у тебя за поклонник? Давно объявился?

– Месяцев семь как. Сначала изводил немыми звонками, потом стал писать что-то, теперь цветы.

– Значит, у меня есть конкурент, хм. Буду знать.

– Ладно тебе. И спокойно ночи, я уже сплю. Спасибо за цветы!

– И тебе приятных снов со мной в главной роли. Целую.

Вот какой шустрый! Сделаю вид, что уснула. 

Не успела я отложить телефон на тумбочку у кровати, как один за другим пошли сигналы.

Девчонки.

Удивлены. В шоке. Завидуют. Теперь я сердцеедка, и мне нельзя показывать чужих парней, иначе уведу. Даже Хью и Стивена. Об Уильяме и Джоне (о, новое лицо, скорее всего, это тот самый ухажер Кэтрин с полиции!) и речи быть не может, оставлю семьи без кормильцев. И все в этом духе…

Все. Отключаюсь.

Как только уберешь телефон подальше, обязательно кто-то позвонит или напишет. Никак они не угомонятся.

Сообщение от Незнакомца. Какая-то картинка. Открываю и замираю. Ориентировка.

Да-да, слушатель, ориентировка на пропавшую ранее девушку из университета. Зачем он мне это прислал? Сон как рукой сняло. Вместо сообщения отправляю ему вопросительный знак.

На экране высвечивается ответ: «Чем тебя не устроили мои цветы, Бекки? Будь осторожна и не расстраивай меня больше».

Мой дорогой слушатель! 

Что думаешь? 

Незнакомец мне угрожает, намекая, что я следующая, если ему не понравится дальше мое поведение? Или он случайно переслал эту ориентировку? Хотя как это может произойти случайно? Отправить ее просто для распространения – тоже бессмысленное дело. Просто пошутил – у кого могут быть такие шутки? Он псих. Пора с этим заканчивать.

Писать в чат не буду, нужно поиметь совесть. Действуй сама, Бекки!

Ответила Незнакомцу: «Прекрати меня запугивать и не пиши больше, а то обращусь в полицию. Шутки закончились. Я тебя блокирую. Прощай!»

Заблокировала номер. Предупреждали меня быть осторожной с этим анонимом. Особой надежды на то, что отстанет, не питаю: сколько раз он уже менял номера и звонил мне с новых. Если только угроза обратиться в полицию его остановит… Надеюсь. 

Сон никак не возвращается. Скоро уже рассвет! Зачем мне все это? Жила одна, никого не трогала, и вот тебе проблема на голову свалилась. Еще неизвестно, чем все закончится. Надо написать Кэтрин, посоветоваться, как быть дальше. Или Джесс, у нее Стивен вроде как невероятный компьютерный специалист, что-то разрабатывает. Номер-то сможет проследить, надеюсь?

На всякий случай проверила дверной замок и все окна. 

Включила какую-то ночную передачу, чтобы попытаться под нее заснуть.

Не спится.

Ладно, напишу в чат, а девчонки посмотрят завтра.

– Смотрите, что мне написал Незнакомец? Скрин прилагаю. Заблокировала. Это либо кто-то из нашей компании, либо меня взломали.

Почувствовала холод, залезла под одеяло. Я же не одна на этом белом свете? 

Загудел телефон. Девчонки еще не спят. Видимо, неплохо отдыхается.

Первое голосовое от Сью:

– Бекки, правильно сделала! Если сильно боишься, мы можем сейчас за тобой заскочить с Хью – только расстались со всеми. У нас переночуешь. Я не думаю, что кто-то из наших парней. Скорее всего, твой телефон взломали. Хью говорит, что если бы он тебя преследовал, то…

Слышно, как Хью перехватил телефон:

– Если бы я тебя преследовал, Бекки, то не тратил бы на это целые месяцы, а сразу усыпил бы и вывез в какой-нибудь подвал или заброшенный дом, там и держал. Ха!

– Не слушай его, – включилась Сью. – Он просто не умеет грамотно успокоить человека. Завтра Хью наберет знакомому, уточнит, как скоро можно камеру тебе перед дверью повесить.

Дальше написала Джесс:

– Бекки, это просто обиженный жизнью человек. Ничего он тебе не сделает. Мы тоже со Стивом думаем, что тебя взломали и так шутят. На Стива не думай, у него даже нет твоего номера телефона. Мы к тебе заедем после обеда, как детей пристрою, он посмотрит, стоит ли какая шпионская программа или нет. Хотя Стив больше по созданию видеоигр, как сам говорит, но что-то очевидное все же увидит, надеюсь.

Кэтрин тоже оставила голосовое (почему мы раньше в чате ими не пользовались?):

– Бекки, никому дверь не открывай. Ближе к обеду мы с Джоном подъедем. Ты вполне резонно подумала про знакомых – обычно именно они знают все подробности жизни, так что мы не в обиде. Джон тебя совсем не знает, он отпадает. Он завтра посмотрит твою квартиру на наличие прослушивающих устройств и телефон на взлом. Со вторым сложнее, так как Джон может проверить лишь на наличие стандартных шпионских программ. Если там что-то навороченное, то вряд ли обнаружит. Так что вариант привлечь Стивена очень даже не плох. Возможно, у него есть знакомые хакеры, которые помогут, сам он вряд ли найдет, если занимается играми. Номер пробивать бесполезно – мы это с тобой уже делали. Заявление на преследование вряд ли примут, нет состава преступления. Может, это ваши совместные шутки такие… Будем надеяться, что он посмеялся в своем репертуаре и отстанет. А про ориентировку – не забивай голову. Никакой засекреченной информации он тебе не выдал, так что знает не больше нашего. Завтра Джон спросит у знакомого следователя, что там по пропаже той студентки вообще известно.

Какие у меня хорошие подруги!

Хелен также внесла свою лепту в расследование:

– Бекки, забудь про этого чудака. Он никому не нужный идиот! Уилл не при чем. Я проверила его телефон: никаких скрытых номеров, странных запросов и переписок у него нет. Так что не свои.

Все же она подобралась к Уильяму, хитрая лиса…

Но плюс есть: я не одинока! У меня есть свои близкие, порой злые, насмешливые, нередко подставляющие, но все же друзья. Можно спать спокойно. Воскресенье хоть и началось так неприятно, но совместными усилиями мы накидали вариантов. Днем со всем разберемся. Иду спать.

Припозднившееся сообщение.

От Уильяма! Первый раз мне пишет лично:

– Бекки, привет! Это Уильям. Будь осторожна, и пока все не прояснится, не выноси новости на всеобщее обсуждение. Мало ли что. Но это не я. Я имею в виду преследователя. Я не смог бы так поступить с девушкой, которая мне нравится. И с любой другой девушкой, и не только девушкой… Короче говоря, просто поверь мне. Если что потребуется, звони и пиши в любое время. А теперь отдыхай. В последнее время на тебя слишком много всего навалилось. 

– Привет! Спасибо за поддержку, – шаблонно ответила я, не зная, какие подобрать слова.

Ну и денек, а точнее ночка выдалась! Мы все, как бюро расследований, разом накидали вариантов и рассмотрели возможные решения ситуации. Уже и дышится легче.

В порыве злости на отправителя бросила букет с пионами в мусорное ведро, хоть он там и не поместился полностью. Стало жалко цветы. Они такие прекрасные и небанальные! Не мог же абсолютно противный тип выбрать именно их? Если моя интуиция ведет меня правильным путем, то не мог! 

Однако жалость и Стокгольмский синдром прочь из моей головы! Никакому преследованию нет оправданий. Цветы ни при чем, но Незнакомцу пора уйти из моей жизни. Историю пора заканчивать.

Вот и рассвет! Выплеснула из себя все переживания и негатив, даже легче стало. И сон с огромным опозданием тихо склонился надо мной…

Мой верный слушатель!

Продолжаем?

Ближе к полудню меня разбудил звонок в домофон. Совершенно забыв про будущих гостей, я недовольно спросила:

– Кто?

– Это Джесс, Бекки! Хватит спать! И открывай нам дверь побыстрее, а то детей смогла оставить на соседку только на час.

– Заходи.

Посмотрела на себя в зеркало – лучше бы этого не делала! Когда же пройдет синяк на лбу? Когда мои волосы будут выглядеть как в рекламе – шампунь-то у нас один на двоих с улыбающейся с экранов моделью?

– Как ты? Ой…– застопорилась у входа Джесс, великолепно выглядящая с прекрасным настроением и укладкой. Как она это делает с двумя детьми?! – Вид у тебя помятый, подруга. Нервы – все из-за них! Запишись на сессию с психологом. Или на йогу. Открой себя изнутри!

Я подтянула свои пижамные штаны повыше, стащив с головы резинку, которая за ночь мой хвост превратила в птичье гнездо. Следом молча зашел Стивен. Он чем-то недоволен.

– Привет, Стивен!

– Привет, Ребекка, – застыв в проходе, проговорил он.

– Давай нам свой телефон, Стив быстро посмотрит его (насколько сам понимает), а то он очень занят в последнее время со своей игрой. Стив, пройди сюда! – крикнула Джесс, окончательно пробудив меня из сна.

Пока Стивен что-то пролистывал в моем телефоне, Джесс с воодушевлением продолжала:

– И где твой хваленый букет? А, вот он. А розы? В спальне? Красивые, но пионы шикарнее, хотя и прислал их настоящий гад! Но ты не беспокойся, сейчас Стивен что-нибудь найдет и тебя спасет от шпионажа. Правда, он хорош?

– Кто? – немного потерявшись в фразах Джесс, спросила я.

– Как кто? Мой Стив! До сих пор не могу поверить, что заполучила такого красавца! В моем представлении все компьютерщики нудные, скучные как Хью (ты только ему не говори) да и внешность у некоторых на любителя, а тут… Но я стараюсь соответствовать: всякие процедуры, йога, плавание. Няни для детей – что немаловажно. Могла бы я все оплатить, если бы не Стив? Мой супермен, не меньше!

Стивен оторвался от телефона, недовольно перекосился, внимательно посмотрев на Джесс и потом на меня. 

Джесс его спросила:

– Что-то нашел?

– Да, небольшая шпионка. Попала с вирусным файлом года два назад. Я почистил, как мог, но полной уверенности нет. Я в этом не очень разбираюсь, если честно.

– Вот! Говорила тебе, что он все может! Теперь дыши спокойно, Бекки! – воскликнула Джесс, бросившись целовать Стивена.

Думаю, ему стало неловко, но это понятно: не всем такие бурные порывы по душе. Я поблагодарила за помощь, после чего они быстро удалились.

Неужели снова заживу своей спокойной, ничем не примечательной и никого не притягивающей жизнью?

Выпив кофе со вчерашними вкусными булочками из супермаркета, дождалась прихода Кэтрин со «своим» (очень на это надеюсь!) Джоном. Эта пара кардинально отличалась от первой. Если первых гостей можно было назвать семейством белокурых и прекрасных Барби и Кена, то вторая парочка скорее походила на угрюмую семейку Адамс. Оба темноволосые, высокие и спортивные. Оба в черном, серьезные и деловитые.

Джон осмотрелся, пройдя все комнаты, попутно задавая вопросы о Незнакомце. 

Из хорошего: никаких подслушивающих устройств в квартире не обнаружено, телефон чист от стандартных шпионских программ (хорошо, что Стивен все удалил ранее). Согласно источникам, девушка с ориентировки пока не найдена, думать о маньяке преждевременно и это маловероятно.
Из плохого: Незнакомца определить невозможно, привлечь его за преследование также не представляется возможным.

Что можно сделать: повесить камеру над дверью, не открывать файлы из непонятных источников, в случае опасности звонить по нужным номерам. Если ситуация усугубится, через Кэтрин обратиться к следователю Джонатану Грею, его приятелю. 

Парочка Адамс удалилась. 

Явилась третья. С кем ассоциировалась эта пара, не могу сказать. Навевает Спанч Бобом и Сквидвардом из мультика. Сью хохотала, рассматривая букеты, а Хью придирчиво осматривал дверь снаружи и внутри.

– Дверь тонковата, Бекки, про замки вообще молчу – любой школьник их вскроет, – с умным видом заметил «Сквидвард». – Беспечная ты, Бекки, я даже поражаюсь! Что бы ты без нас делала? Итак, завтра во второй половине дня к тебе приедет мастер, установит камеру над дверью и приложение к ней. Будут приходить оповещения, если кто рядом. Там разберешься. Отныне тщательней выбирай свое окружение, и меньше хихикай и строй глазки тем, кого не знаешь. 

Да уж, спасибо, Хью. В одном ты прав – надо тщательней выбирать окружение! И начну я с тебя!

Дорогой мой слушатель!

Ты по мне соскучился? Я по тебе очень!

За рутинными делами и новыми задачами по работе прошли две недели. Как же быстро течет время! Не успела я испугаться своей новой роли начальницы и первым трудностям, как эта ноша с меня спала. Не так уж сложно руководить и распределять задачи, когда этому училась в университете. Но и говорить, что в повседневной своей работе ассистента я подобных задач не выполняла, не буду: моя начальница плавно погружала меня в управление и доверяла часть проектов, за что ей огромное спасибо. Посмотрим, что она придумала насчет меня. 

А теперь хватит о работе, раз перед нами выходные! Сегодня как раз суббота, когда приедет Роберт. Интересно даже, как он поживает, да и как у нас сложится общение после стольких лет отчуждения…

В напутствие встречи (или свидания?) мне позвонила Хелен – она любит раздавать советы по межличностным отношениям, считая себя в этом настоящим гуру:

– Готова к встрече? Оденься эффектно и запоминающе! Не забудь накраситься, а то всегда бледная как моль. И да, веди себя соответствующим образом: безо всяких своих неуместных смешков и дурости. Я в тебя верю!

И что ты об этом скажешь, мой слушатель? Не сильно мотивирующая речь, правда? Но это же Хелен! Я так думаю, что она на меня затаила обиду по поводу Уильяма, посчитав почему-то, что он заинтересовался мной. Но с чего она такое взяла? Кроме дурацкого маятника и насмешек в мою сторону он ничем не отличился, исключая тех двух раз, как пронес меня на руках. Было приятно, конечно, но сдается мне, ему никто и не нравится – замкнутый и странный какой-то. Пусть сама его и обхаживает. Теперь ей немного полегчало: она решила, что я переметнусь к Роберту и оставлю их в покое. Больно надо было…

Посмотрела на себя в зеркало: вроде и ничего выгляжу. Нога болеть перестала, да и вес пришел в норму – могу снова порхать и радоваться жизни. Синяк сошел, так что красоте сегодня быть!

Решила позаимствовать наряд со встречи выпуска – ту мою черную шелковую рубашку и джеггинсы – потому что в последнее время не могла приобрести себе что-то еще. Думаю, это намек к июлю купить себе что-то другое и более привлекательное, раз уж и фигура стала прежней.

Пока ожидаю Роберта, расскажу новости за две недели.

Сью беременна, так что Хью ворчит еще больше, предвкушая бессонные ночи – и я рада этой новости вдвойне. Отправила ему книгу о материнстве и уходе за ребенком в первый год его жизни. Так ему!

Почему мы так общаемся с Хью? Это пошло с первого дня, как мы попали в одну группу на первом курсе. Со Сьюзен они еще не встречались, и у него была масса свободного времени, чтобы изливать свою желчь на окружающих. Мы с ним цапались каждый день, доводя до истеричного смеха всех вокруг. Так оно и продолжается. Ход одного – ответ второй, и так по кругу. 

Что касается Кэтрин, то она все свое свободное время проводит с Джоном и даже задумалась о переводе в полицию. На меня она сердилась – как я и подозревала – тоже из-за Уильяма, но теперь извинилась, раз уже вектор ее любви сместился на другого человека. И она туда же! Почему все меня подозревают насчет Уильяма? Даже обидно, что это не так.

Захомутала ли Хелен его или нет, я не знаю. Она воодушевлена и радостна. Сам Уильям в командировке до апреля, насколько мне известно.

Джесс сейчас больше сконцентрировалась на духовном, но это не мешает ей цепляться к Стивену. Теперь ее мучают подозрения, что у него кто-то есть. На каких основаниях? Он доделывает игру в команде с молодыми девушками и очень много с ними общается онлайн. Думаю, скоро потащит его к семейному психологу. Если бы она работала или сама занималась детьми, вряд ли в ее голове возникало бы такое множество пустых мыслей.

Незнакомец перестал меня тревожить, но я все равно рада, что камеру над входом в квартиру все же повесила. Так спокойнее. Да и пугаться теперь нет причины, если кто-то будет звонить в дверь, а не домофон на первом этаже.

Пришло сообщение от Роберта: «Выходи, я подъехал».

Дорогой мой слушатель!

Встреча двух старых приятелей началась.

Накинув пальто и схватив шапку, я вышла на улицу. Северный ветер затих. Мирно наступал вечер. В воздухе чувствовалась весна. Как приятно!

Неожиданно кто-то подхватил меня на руки – я невольно подумала, что Хью все же решил меня украсть и бросить где-то в подвале – и закружил в воздухе. Это был Роберт, конечно же! Он всегда так делал, когда мы виделись.

– Привет, красотка! – тихо проговорил мне на ухо мой спутник, опуская на тротуар.

Он не изменился и выглядел как прежде: с такой же уверенностью, задором и легкой щетиной, от которой теперь покалывала щека.

– Привет, Роберт, – немного застеснявшись, ответила я.

– Как официально! – возмутился он, притворившись обиженным, но через секунду взял меня за руку и повел к машине. Неловкость от встречи людей, которые давно не виделись, моментально испарилась.

– Заказал столик в нашем старом кафе, все как в студенческие годы, – продолжал говорить Роберт, закрыв за мной дверь и садясь за руль. – Смотрю на тебя, и все как прежде. Ты совсем не изменилась с тех пор!
– Погоди еще, когда нам стукнет сорок! – запротестовала я, хоть и было приятно слышать комплименты.

– Да с радостью посмотрел бы на тебя и в сорок, Бекки! – лукаво подмигнув, Роберт завел машину. – Ну что, рассказывай, как ты поживаешь? Серьезно, что никого у тебя нет? С кем из старых знакомых общаешься? 

– Полегче! – возмутилась я. – Все тебе выложи сразу. Сам-то как?

– Все отлично, Бекки. Работаю, как ты знаешь, спортивным агентом, разъезжаю по разным странам, пару лет вот живу в Италии. Планирую купить жилье, но с местом не определился. Холостяк. В свободное время занимаюсь плаванием, хожу по барам. С университета особо ни с кем не общаюсь, кроме Тома Раскена и Уилла Дормуна.

– И как поживает Том?

– Отлично, увидишь на встрече, если не раньше. Он сейчас весь такой на спорте, работает в столичном автосалоне, женат, недавно стал отцом. Иногда по вечерам играет со своей группой в барах. Гитару он не бросил, как видишь.

– Какой молодец!

– Давай о себе. Я весь во внимании.

За разговорами мы добрались до кафе и проболтали в нем весь вечер. Так было приятно снова почувствовать себя студенткой, вспомнить нашу юность и присущую ей легкость во всем. Роберт совсем не изменился, просто возмужал, стал «брутальным», как сказала бы Хелен. Его заинтересованность в разговоре, да и то, что из всех наших девчонок захотел встретиться он со мной, меня радовали, не скрою. 

После кафе Роберт предложил немного покататься по городу, как мы это делали раньше, только в этот раз не было необходимости повторять экзаменационные билеты (мы часто так совместно готовились к сессии) и судачить обо всех и каждом из группы. Вечер ностальгии!

Далеко за полночь мы вернулись к исходной точке нашего вечера – к моему подъезду. Повисло неловкое молчание, и я вспомнила про тот вопрос, который готовила для встречи выпускников и для Роберта в том числе. Но как спросить?

– Так быстро пролетело время, Бекки!

– Это точно.

– Интересно, кого ты себе выберешь. Кем он должен быть?

– Я не знаю. Тоже могу спросить и у тебя, раз ты до сих пор свободен.

– Подружки у меня есть, конечно, я не святой. А в плане серьезных отношений порой не все от нас зависит. 

– Это точно. Слушай, почему мы перестали общаться после учебы? – я все же решилась.

– Сама не помнишь?

– Особо нет. Помню, что как-то проигнорировали друг друга в каком-то глупом моменте, и перестали общаться. У тебя тогда появлялась одна подружка за другой, на друга времени не оставалось. Глупо вышло, да?

– Это точно, глупо, – задумчиво произнес Роберт и мысленно улетел куда-то очень далеко. 

Надеюсь, я его не обидела. Пора прощаться, пока не ляпнула еще чего лишнего. Я засобиралась домой, Роберт проводил меня до подъезда. 

– Спасибо за вечер, Роб!

– Ооо, мы снова не чужие друг другу! – засмеялся он, подойдя поближе.

– Тогда пока, удачно добраться домой! 

Роберт по традиции покружил меня в воздухе и поцеловал на прощание:

– До встречи, Бекки.

Так и закончился наш совместный вечер. Один вопрос из прошлого я закрыла: мы перестали общаться по глупости, никто никого не обидел. Отлично!

Открыв подъездную дверь, повернулась помахать рукой на прощание. Роберт уже дошел до машины.

– До встречи, Роб!

Он развернулся, посмотрел на меня и улыбнулся в ответ:

– А знаешь что, Бекки?

– Что? – удивленно спросила я.

– Давай завтра с утра прогуляемся по нашим местам: университет, общаги? Выезжать мне после обеда, так что время есть.

– А давай!
– Люблю старушку Бекки! Завтра – а точнее сегодня – в десять за тобой заеду. А теперь мигом спать, красотка!

– Слушаюсь, сэр!

Дверь подъезда закрылась.

Дорогой слушатель!

Я чувствую себя как прежде: снова юной, беспечной студенткой в предвкушении чего-то волшебного! 

Я либо наивная дурочка, либо на самом деле коварная обольстительница, от которой всех привлекательных мужчин надо оберегать! Рада такому настрою – узнаю себя прежнюю почти на сто процентов.

По совету Уильяма в чат ничего не писала, даже проигнорировала сообщения подружек. Безусловно, они всем интересовались. Отвечу им потом, что «все нормально, тихо посидели, передавал всем привет».

Сейчас же надо собраться. На улице совсем потеплело, так что оденусь полегче. Откопала свои джинсы скини, широкий серый свитер с большим горлом – меня преследует оверсайз, сжилась я с ним – и берцовые ботинки. Легкую куртку на всякий случай захватила. Волосы свои просто распустила и немного подкрасила глаза. Про помаду забыла, переключившись на сообщение: «Выходи».

Последний взгляд в зеркало – сегодня я сама готова в себя влюбиться! Ой, сумочка и очки, а то солнце палит нещадно. Все, иду. Забыла про духи. Все, бегу.

Роб стоял у подъезда примерно в таком же наряде, как и у меня. Мы оба переглянулись и засмеялись:

– Бекки, готова к семейной фотосессии «Мы едины во всем»? 

– Мне так удобно. Я далека от стереотипов. Можешь сам надеть платье.

– Нет, спасибо. Ты прекрасна в любом наряде. Поехали назад в прошлое?

– Конечно!

Роберт (снова зову его Робертом, для себя не определюсь пока) открыл мне дверь с пассажирской стороны, но, преградив собой путь, обнял крепче прежнего, покружил в воздухе и чуть дольше задержал в объятиях. Хорошо, что никто не видит, а то начались бы подозрения.

Мы оставили машину у одного из общежитий, где когда-то жил сам Роберт, и неспешно пошли по привычным нам дорожкам. Несмотря на воскресный день, студенческий городок гудел. Мимо нас проходила, пробегала, несвязным шагом передвигалась разноцветная масса студентов. Жизнь кипела.

Мы шли молча, никак не удрученные от этого до тех пор, пока на нас не вылетел велосипедист. Я отшатнулась от проезжающего и чуть ли не провалилась в небольшую ямку вдоль бордюра тротуара. Роберт машинально удержал меня за руку, так и не отпустив ее потом:

– Так целее будешь, – улыбнулся мой кавалер, посмотрев в сторону. – Какое яркое солнце!

– Это точно, надо очки достать.

– Верно, – освободив мою руку, он достал из кармана свои солнечные очки. – Так лучше, я думаю. 

– Это точно.

Я тоже надела свои очки, все вокруг немного потемнело, но глазам стало легче. 

– Посмотри на мои очки, что-то видно? – Роберт задал необычный вопрос.

Я пригляделась, очки целы.

– Вроде ничего не видно. Царапин нет. Стекло глухое черное. Это у меня полупрозрачные линзы, а у тебя и глаз не видно, – описала ситуацию я.

– Ну и отлично, – ответил Роберт, так и не объяснив свой странный вопрос.

Сегодня он какой-то молчаливый, на себя не похожий.

– С тобой все нормально? – решила спросить я.

– Абсолютно. Пойдем до твоей общаги, – быстро перевел разговор Роберт, попутно взяв мою руку. – Это чтобы бы целее осталась.

Я не стала отнимать руку, хотя мы смотрелись довольно странно. Так старые друзья не ходят. Ну да ладно, я девушка свободная – что хочу, то и делаю!

Примерно час мы бродили между зданиями, вспоминая веселые моменты прошлого. В итоге остановились у студенческого кафе. Оно совсем не изменилось. Решили выпить кофе, ожидая у входа, пока веселая компания студентов не покинет заведение.

Совсем как прежде. И почему мы с Робертом так и не стали встречаться тогда? Он всегда был рядом, и мы так понимали друг друга…

И тут меня кто-то тронул за плечо, я спешно обернулась.

– И что мы тут делаем, ото всех утаившись? – перед нами стояла сияющая Хелен и рядом с ней растерянный Уильям.

Как такое могло произойти?!

Мой чуткий слушатель! 

Как так могло случиться, что все мы оказались в одном месте в одно время?

Я почувствовала себя неуверенно, осторожно убрав руку из руки Роберта. Все равно это все заметили. 

Роберт, сняв очки, бросил на меня испытывающий взгляд и потом живо заговорил с пришедшими:

– Хелен, дорогая! – он обнял ее, быстро чмокнув в щеку. – Уилл, рад встречи! Как прошла поездка?

Он общается с Уильямом? Не думала, что они такие хорошие друзья, что посвящают друг друга в подробности своей жизни.

– Да, вернулся накануне. Много новых связей, новых проектов. Удачная поездка. 

Обратившись ко мне, Уильям отстраненно сказал: 

– Привет, Бекки.

«Привет, Бекки» – и это все? Я-то начала всем верить, что нравлюсь ему, но даже не стоило. Ну и фиг с ним. И с этой змеей Хелен. 

Я подошла поближе к Роберту, что он оценил, бережно смахнув с моей щеки невидимую пылинку. Пусть все думают, что хотят.

– Мы решили кофе попить перед моим отъездом, пойдем с нами? – весело предложил Роберт.

– Конечно, – заулыбалась Хелен, глядя на меня с укором «Почему ты все от нас скрываешь, Бекки».

В кафе мы заказали кофе и пиццу. Всем все понравилось кроме Уильяма, как я поняла, потому что он все время выковыривал из пиццы грибы и оливки. Мог бы заранее предупредить, что у него на них аллергия. Или попросту заказать себе что-то другое. 

За время, проведенное вместе, мы вспомнили всех общих знакомых, поговорили о намечающейся встрече нашего выпуска в июле. Кардинальных изменений не предвидится. Приедут все, кто раньше согласился. Итого нас будет пятьдесят шесть человек, не считая преподавателей курса. Общим советом решили отказаться от базы отдыха и остановиться на ресторане у набережной «Волна». 

Хорошо, что ресторан. Куплю себе красивое легкое платье. Непременно с разрезом. Буду сногсшибательна. 

Четыре месяца ожидания, и я закрою мучившие меня вопросы с двумя оставшимися старыми приятелями! Чувствую, что отпущу прошлое и смело вступлю в счастливое будущее!

Наша встреча подходила к концу. Мы все вышли с кафе, по-приятельски попрощались с Хелен и Уильямом. Им нужно было зайти в университет за какими-то стульями для салона Хелен. Тактику соблазнения она не поменяла.

Да и нам с Робертом приходило время прощаться.
Он подвез меня к подъезду и провел к самой двери. 

– Ну что, до скорой встречи, Бекки? Встретимся следующий раз все в черном, как Джеймс Бонд и его прекрасная подруга. Я тебе и сейчас подмигиваю под своими черными очками.

– Это точно, – засмеялась я, надевая свои.

Повисло неловкое молчание. Роберт крепко обнял меня и так мы простояли целую вечность (по моим ощущениям). Неохотно оторвавшись от меня, он отошел к машине.

– Пока, Роб. Удачно добраться!

Он как-то грустно посмотрел на меня, как будто не решался что-то сказать.

Что он скрывал за своими очками в этот момент? Какие мысли проносились в его голове? Кто знает.

Я постаралась улыбнуться на прощание и зашла в подъезд.

Поднимаясь к себе, я почувствовала немую грусть и неопределенность. Неужели он был в меня влюблен? Хотя вряд ли, он всегда был решительным с девушками. Если бы я ему была нужна, мы не потерялись бы на так много лет!

Зашла домой. 

Надо подготовиться к завтрашней работе: собрать для начальницы отчет по всем проектам за прошедшие две недели. Надо выбросить все глупые мысли из головы. Мы все с ним обсудили: мы были друзьями, потерялись по глупости. На этом все!

Телефон разрывался от сообщений – ох, уж эта Хелен! Разболтала всем.

Ответила всем: «Хорошо погуляли с Робертом вчера и сегодня. По-дружески. Передавал вам всем привет. Теперь увидимся на встрече».

Снова мелодия сообщения. Конечно же они не отстанут! Вечно лезут в мою жизнь!

Оказалось, сообщение от Роберта:

«Бекки, правда в том, что мы потерялись не по глупости. Сложно быть с человеком, кто видит в тебе лишь друга. Подумай, что нужно тебе. Я рад ошибиться. С ответом не тороплю, дождемся июля».

Вот тебе и правда! Неужели во всем была виновата только я? 

Надо все переварить и осмыслить.