Простите, магистр! или Мой маленький дракон

Ненавижу! Удивительно, как всего один гадкий, омерзительный человек может отравить жизнь в такой огромной, восхитительно волшебной Академии! А он все не унимался:

- Адептка Грейнар, вместо еженочных пеших прогулок по заповедному лесу, лучше бы утруждали себя отработкой заклятий. Поверьте, ничего, кроме приключений на свою... - в аудитории раздались смешки, которые тотчас стихли, стоило мне глянуть на весельчаков. Они прекрасно знали, что стоит мне выйти из аудитории, и у них будет уникальный шанс лично проверить, насколько я готова к уроку. А магистр Ксарьер прищурил пронзительночерные глаза и все же продолжил, он-то с заклятиями знаком куда лучше, чем я. - ... задницу.

- Позвольте напомнить, магистр, что в заповедном лесу водятся не только приключения на мою... задницу, но и лекарственные травы, сбор которых...

- Расскажете это магистру Лите, - поморщился мерзкий Ксарьер, скрестив крепкие руки на груди. - На моих занятиях я хочу видеть вашу готовность к ним, а не к зельеварению. Вы все поняли, адептка Грейнар?

Поняла, конечно. Что он гад склизкий, не способный видеть ничего дальше собственного предмета. И вообще, разве хоть кому-то из адепток хоть раз в жизни пригодились боевые заклятья?! Зачем они вообще стоят у нас в программе обучения, да еще и не факультативом?

- Адептка Грейнар, я не слышу ответа, - настаивал магистр.

Снова послышались смешки, и я, не раздумывая, прошипела:

- Энтерофазис!

Тотчас позади меня кто-то вскрикнул, а на лице Ксарьера расползлась ехидная ухмылка. Дьявол! Он невзлюбил меня с первого дня, гонял по заклятьям пуще остальных адепток, что уж, его драгоценным боевикам и то доставалось меньше. Но главное, я так и не поняла, что я ему сделала! И теперь этот гад вынудил меня произнести запретное в стенах Академии заклятье временной немоты.

- Сегодня вечером жду вас на отработку заклятий, адептка Грейнар, - глубоким завораживающим голосом, будто не на отработку, а на свидание зовет, сообщил магистр, а я с трудом сдержала гневный стон. Меня этими интонациями не обмануть, это Шейла, моя соседка, готова зубрить заклинания тоннами, лишь бы Грейнар обратил на нее внимание. Но оно, к сожалению, снова досталось мне.

Едва раздался звон колокола, оповещающий об окончании урока, я первой выскочила из аудитории, а тетрадь и перо летели за мной прямо по воздуху. Я не смогла бы задержаться там даже на те пару секунд, которые потребовались бы для того, чтобы собрать вещи. Берегись, магистр Ксарьер, к отработке я буду готова!

Я стояла перед зеркалом в интенсивно-зеленом кружевном безумии и мысленно посылала молитвы о психическом здравии его создателя. Нет, я и до этого восхитительного, чтоб модистку шмель в затылок укусил, глядишь, мозги на место встанут, платья не мнила себя великосветской красавицей. Из великосветских в нашей семье была только Нора, моя кузина. Ну и матушка ее, моя тетка по отцу. С тех пор, как не стало родителей, они отчего-то решили, что лучшей опеки, чем семейство Лотар, мне днем с огнем не сыскать. Вот и прикатили. Тетка давно овдовела, поэтому теперь они с Норой занимались примерно одним и тем же: пристраивали свои телеса, то есть руку и сердце, самым достойным мужчинам королевства.

Пристраивалось жуть как плохо. Тетка, месса Криста, дамой была крепкой в своих убеждениях, речах и, что греха таить, могла так ногой топнуть, что с потолка сыпалась побелка. Она была дамой "в теле", местами даже очень. Всякий раз корсет на ней обиженно потрескивал старыми нитками и норовил разойтись по швам. А при виде ее огненно-рыжих волос потенциальные женихи, как ее, так и те, кого она присмотрела для дочери, пытались перенять способности хамелеона и слиться с окружающей средой.

Нора же была ее полной противоположностью. Черноволосая и бледная, с огромными, в пол лица карими глазищами. Бывало глянет, не поймешь, то ли задумалась, то ли прокляла ненароком. Хорошо, что магия ей неподвластна.

Нетрудно догадаться, что несмотря на затруднительное положение, львиная доля наших, прямо скажем, скудных доходов уходила на модисток, косметические процедуры и фальшивые драгоценности, которыми моя опекунша и кузина блистали на балах.

- Отвратительно, просто отвратительно, - бурчала Криста за моей спиной. Зажав губами пару булавок, она отчаянно пыталась подогнать платье по моей фигуре. Честное слово, замотайся я в штору, и то выглядела бы лучше. - Это совершенно никуда не годится.
- Я об этом сразу сказала, - напомнила я. - Еще когда увидела...
- А ну, молчать! - визгу моей опекунши позавидовала бы дворовая кошка. - Мы не можем упустить такой шанс!
- Месса Лотар, может, вы подумаете хорошенько? - взмолилась я. Спорить с рассерженной огненной фурией решился бы только самоубийца, но попросить-то можно. Не каждый же день меня пытаются выдать замуж за такое, что и мужчиной назвать можно с натяжкой.

Тетка замерла на месте, выплюнула булавки и рывком развернула меня к себе. От неожиданности я едва не запуталась в тридцати трех зеленых юбках. Может, выбежать на улицу и слиться с травой?

- Лиана, посмотри на себя, - процедила Криста, не размыкая губ. - Ты тощая, как жердь!

Вообще-то, обычно это называют "тоненькая, как тростинка". И не везде я жердь, даже обидно. Грудь у меня очень даже ничего, в отличие от Норы, к примеру. А комплименты на этом, как оказалось, не закончились.

- Волосы мышиного цвета, глаза тусклые, лицо невыразительное, обе руки левые...
- Вообще-то, именно эти левые руки успешно справляются с хозяйством! - не утерпела я.
- Лиана, сейчас ты закроешь свой рот, натянешь на него самую милую улыбку, на которую только способна, и пойдешь знакомиться с мастером Трассом и его сыном. Как его?..
- Мавер, - кисло напомнила я.
- Именно, Мавер, - неизвестно чему обрадовалась тетка. - Вы с ним будете прекрасной парой.

Действительно. Я с Мавером, а месса Криста с его кошельком. Держу пари, у нее уже есть хитрый план, как заполучить побольше золотых из состояния семейства Трасс. Беда лишь в том, что Мавера я знаю. Поверхностно, но и этого достаточно, чтобы отчаянно не желать стать его супругой.

Не прошло и получаса, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. Криста засуетилась пуще прежнего, пару раз пребольно ткнула меня булавкой, а потом пробормотав что-то вроде "Я сделала все, что могла", вытолкала меня из комнаты. На первом этаже слышалось нервное щебетание Норы, почтительные приветствия мастера Трасса, мычание Мавера и голос нашей единственной служанки Агаты. На ее полные и немолодые плечи сегодня взвалили праздничный ужин, поэтому старушка пыхтела, как раненный бегемот. Я бы с радостью ей помогла, но сегодня у меня была почетная роль главной капусты за столом. Будем надеяться, что даже Маверу я в таком виде не сгожусь. Хотя, о чем это я?

- Мастер Трасс, - елейно заголосила моя опекунша, подставляя гостю надушенную до рези в глазах ладошку.

К чести старшего Трасса, он даже не поморщился, церемонно поцеловал тыльную сторону ладони, как того требовал этикет, а потом с интересом уставился на меня. Я шла по лестнице так медленно, как только могла. К сожалению, ступеньки всё-таки закончились, и мне пришлось подставить свою руку для приветственного поцелуя. Глаза старшего Трасса хищно блеснули, он улыбнулся уголком губ и протянул:

- Месса Лиана, Маверу с вами невероятно повезло.

Вот сейчас бы ответить, что я еще ни на что не соглашалась. Представляю только, какую взбучку мне потом устроит рассерженная Криста. Но при одном взгляде на старшего Трасса меня начинала бить крупная дрожь. Я-то думала, отчего тетка не женит его на себе? Казалось бы, она вдова, он вдовец, она амбициозна, он богат... А оно вон как!

Мавер, все это время задумчиво молчавший у дверей, при упоминании своего имени чуть оживился. Собрал в кучу свои отчаянно косящие к носу глаза и уставился на меня так, словно впервые видел. Вот еще одна загадка, исправить недуг можно у целителя за небольшие деньги, так почему великовозрастный наследник рода Трасс все еще щеголяет косоглазием?

- Невегоятно повезво, - согласился Мавер.

И тут пригодилась та самая натянутая улыбка, которая стала еще шире, когда мой женишок достал из кармана белый платочек и смачно в него высморкался. Так и хотелось восхититься манерами. Я покосилась на тетку, но ее не смущало ровным счетом ничего. Скорее доставляло легкое неудовольствие то, что деньги Трассов все еще у них. Зато Нора мерзко хихикала.

Когда Криста, наконец, догадалась пригласить гостей к столу, мои возможности улыбаться почти подошли к концу. За это время Мавер пару раз споткнулся, пытаясь удержаться за те части моего тела, за которые приличных девушек трогать до свадьбы непозволительно. Я невольно подумала, что не так он и глуп. Вот только перспектива отправиться в загородное имение Трассов, где, судя по сальному взгляду моего будущего свекра, я вряд ли буду предоставлена сама себе, меня отчаянно пугала.

- Мастер Трасс, вы не находите, что молодым людям неплохо бы познакомиться поближе? - мурлыкнула Криста, когда было покончено с десертом, и я надеялась, что состоятельная семейка откланяется.
- Конечно, месса Лотар, - в тон ей отозвался Трасс-старший.

И нас с почестями выпроводили насладиться чудесным летним вечером в приятной компании. Вечер был и правда неплох: легкий южный ветерок щекотал шею, убывающая луна мягким светом заливала аллеи ближайшего парка. Мы шли молча, вероятно, Мавер тоже не знал, о чем говорить. Так мы преодолели большую часть парка, и я собиралась было предложить отправиться обратно, надеясь, что Криста успела выторговать за меня жирный кусок состояния Трассов. Иначе зачем она стала бы прогонять меня с глаз долой. Но вдруг Мавер сказал:

- Ты пгекгасна, Виана! - боги, да у него точно со зрением беда! Восхищается ходячей капустой.
- Благодарю, Мавер, - мягко улыбнулась я, надеясь, что на этом его желание пообщаться иссякнет. Оказалось, лишь отчасти.

Не знаю, о чем он там подумал, но в следующий миг его руки уже пытались разобрать кочан по листочкам. Точнее сорвать с меня кружевное безумие и обесчестить прямо в парке!

- Мавер, ты что творишь?! - возмутилась я.
- Почему нет? - удивился он. - Наша свадьба - вопгос вгемени, а я не хочу довго ждать!
- Мавер, остановись, или я тебе этого никогда не прощу! - я кричала на весь парк, но к моему несчастью, вокруг не было ни единой живой души. - Не трогай!

В этот миг произошло то, чего я совсем не ожидала. Мавер потянулся ко мне губами, одновременно хватаясь руками за мои оголенные его стараниями плечи. И внезапно взвыл от боли.

- А-а-а-а-а! - голосил жених, баюкая обожженные руки, на которых вздувались и тотчас лопались водянистые волдыри. - Ведьма! Да я сейчас!..

Что именно он сейчас, я дослушать не решилась. Оставила его изрыгать ругательства и бросилась бежать домой, понимая всю глупость этого поступка. Вот только больше бежать мне все равно было некуда. И я до конца не понимала, что именно сейчас произошло...

В дом я вбежала через чёрный ход, рассудив, что моя опекунша и мастер Трасс вряд ли будут рады моему эпичному появлению. Гордиться тут было нечем, мало того, что несостоявшийся, я надеюсь, жених потерялся где-то в закоулках парка, так ещё и я вместо нарядной капусты теперь напоминала изрядно нашинкованную. Кружево местами было разодрано и висело грязными клочьями, правый рукав оторвался до локтя. Я даже ухитрилась не заметить пару отчаянно торчащих веток, которые оставили некрасивые, но, к счастью, неглубокие ссадины на щеке. Такой неписанной красавицей я влетела в кухню, где помешивала что-то в огромной кастрюле Агата, напевая под нос детскую песенку.

- Агата, он ещё не ушел? - зачем-то спросила я. Глупо, куда он без сына-то?

Кухарка от неожиданности вздрогнула, разжала кулак и упустила половник в кипящее варево.

- Ох, беда, - запричитала она. А потом посмотрела на меня, да так и застыла с открытым ртом. - Лианочка, что с тобой, моя хорошая?

Тут надо сказать, что Агата - единственный человек в нашем доме, кто после смерти родителей был ко мне добр. Она и прежде служила роду Грейнар, правда деньги у родителей водились, поэтому Агате помогали горничные. Теперь же она заправляла в доме вместе со мной.

- Неужто этот подлюка картавый натворил чего?
- Не успел, - выдохнула я, отнюдь не грациозно падая на ближайший стул. Тут уж не до церемоний. - Скорее я натворила... Агата, скажи, ты ведь много лет служила моим родителям?
- Много, - осторожно ответила старушка.
- Ты никогда не замечала за ними чего-то... Странного? Может там предметы сами собой двигались или горело что-нибудь?

Я старалась говорить невозмутимо, но вряд ли интонация сейчас вообще имела значение. В том виде, в котором я явилась, да еще и через черный вход...

- Странного, говоришь? - эхом отозвалась Агата, и я догадалась, что попала в точку. А теперь она лишь думает, как бы не наговорить лишнего. - Да бывало порой, мастер Грейнар как вспылит, так только и бегай с кувшином, туши... Постой-ка, Лианочка, ты никак жениха ненароком испепелила?

В глазах старушки плескался такой ужас, что я невольно улыбнулась. До "испепелила" Маверу было ой как далеко, но не могу не признать, что будь моя воля...

- Местами, - скромно потупив взор, ответила я. - В самом деле, я даже не поняла, что произошло.

Агату потихоньку отпускало. Она осторожно выловила поварешку двузубой вилкой, тихонько, чтоб не звякнула об остальную посуду, уложила ее в раковину, а потом пододвинула стул и уселась напротив меня.

- Девочка моя, рада бы я тебе все рассказать, да как бы худо не вышло. Я ж матушке твоей поклялась, что сберегу тайну, очень не хотела она, чтоб тяжко тебе пришлось.
- Гора с плеч, - не выдержала я. - То-то я гляжу, что ни день - то праздник.
- А представь, если б ты с пеленок знала, что дар колдовской имеешь? Куда бы тебя Криста сдала, чтоб ты ее кровиночку не заколдовала ненароком? Молчишь? Правильно, сама понимаешь, худо было бы.

Понимаю. Теперь понимаю. Потому что магов представляющих опасность для людей, в нашем королевстве было принято сдавать в дома забвения. Там под чутким присмотром целителей, которых я назвала бы каким-нибудь словечком покрепче, мага лишали колдовского дара, воли, а потом он тихонько угасал, лежа на кушетке и глядя в одну точку. Это называлось "исцеление от вредоносного дара". Притом, никакого понимания, что именно считать вредоносным, не было. Достаточно было желания родителя, опекуна или мужа. Сколько неугодных жен, порой даже песчинку заколдовать неспособных, там сгинуло по ложным обвинениям в привороте, не счесть. Неужели меня теперь ждет та же участь?!

- Ох, - вырвалось у меня. - Так сейчас...
- Сейчас ты почти совершеннолетняя, - напомнила Агата. - Опекунство падет через неделю, на то и был рассчет, свадьба должна была быть очень быстрой.
- А я вот понять не могу, - рассердилась я. - Почему ты молчала?!
- Ночью сегодня рассказать собиралась. Криста-то утром только про жениха твоего обмолвилась, а после мы с тобой и парой слов перекинуться не успели, - грустно потупилась старушка.

Мне стало совестно, налетела, обругала, почем зря. Я обняла Агату, чувствуя, как бьется под засаленным фартуком доброе сердце. И все вроде складывалось, кроме одного...

- Почему матушка так старалась уберечь меня от собственной силы? Она же не могла знать, что они с отцом так рано оставят этот мир? Или могла?
- Что ты, нет, конечно, - ответила кухарка. - Дар-то тебе по другой причине запечатали... Ой, печет!

Она подскочила, включила ледяную воду и сунула руку под струю, а я смотрела, как наливается алым невидимая прежде печать на запястье Агаты. О таком я только слышала. Магическая клятва. Тут хочешь или нет, а даже случайно не проговоришься. И обойти ее никак нельзя.

- Лианочка, я бы рада сказать... - со слезами на глазах прошептала Агата, но я отмахнулась. Пока она говорит, сгорит вся. А зла старушке я не желала. В конце концов, она и так сказала куда больше, чем я могла бы представить. Теперь оставалось только придумать, что делать с этими новыми знаниями. А еще - как дотянуть неделю до совершеннолетия, не выйти при этом замуж за Мавера и не попасться под гневную руку тетки. Вот только додумать мне не дали.

Со стороны парадного входа раздался грохот, я услышала стук каблучков, скрип открывающейся двери и непривычно тихий голос Кристы:

- Что вам угодно, господа?
- Мастер Норт, месса Лотар, сержант королевской стражи, - представился неожиданный гость. - Мастер Трасс утверждает, что ваша падчерица нанесла ему увечья магическим способом. Могу я увидеть мессу Лиану Грейнар?

Я бы, конечно, предпочла, чтобы Лиану Грейнар они увидеть не могли. В самом деле, ведь если меня сейчас выведут отсюда в магических оковах, неприятная тень падет на все семейство, и Криста сотрет свой ядовитый язык, доказывая, что я ей не родная дочь. И ничего, что все и без того это знают, в такие моменты людям свойственно проявлять удивительное единодушие.

- Мастер Норт, - дрожащим голосом ответила тетка, - боюсь, моей падчерицы нет в доме. Она вышла вместе с младшим мастером Трассом и до сих пор не возвращалась...
- Оставьте, месса Лотар, неужели вы думаете, что мы явились бы сюда наобум? - раздраженно бросил сержант королевской стражи. - Она совершенно точно здесь. Прошу вас впустить нас.
- Да, конечно, - тотчас захлопотала испуганная Криста. А потом взвыла пуще глашатая, - Лиана! Немедленно сюда!

Я покосилась на притихшую Агату, пытаясь понять, стоит ли мне выходить или нет.

- Найдут, - вздохнула старушка, махом рассеяв призрачную надежду быстренько собрать вещи и скрыться незамеченной.

Ладно, в самом деле, ничего плохого я не делала. Скорей беспокоиться стоило бы Маверу, распускавшему руки, губы и остальные части тела. Кстати, где виновник торжества? Почему его не слышно?

Из гостиной, расположенной от кухни, где я пряталась, куда дальше, чем входная дверь, доносился гневный голос мастера Трасса. Он что-то втолковывал вяло оправдывающейся Кристе. Стоило мне распахнуть дверь, на меня тотчас уставились все: и моя опекунша, прищурившаяся по-змеиному, видимо прикидывающая, как будет меня наказывать за сорванную помолвку, и мастер Трасс-старший, отчего-то с недоверием в глазах. За его спиной, выражая крайнюю степень ужаса, хотя лучше бы стыда, маячил Мавер с перебинтованными руками. Единственным, кто сохранил равнодушный вид, остался сержант королевской стражи.

- Рад увидеть вас в добром здравии, месса Грейнар, - улыбнулся он уголком губ. - Мастер Трасс рассказал удивительную историю.
- Удивительную? - прогремел отец несостоявшегося жениха. - Возмутительную, я бы сказал!
- Позвольте с вами согласиться, - обрадовалась я. - История и правда возмутительная: отвести невинную девушку в темный уголок парка, чтобы предасться там животной страсти до свадьбы. Как, вот скажите, как я должна была защитить свою честь?!

Трасс-старший поперхнулся, а мастер Норт едва сдержал усмешку. Я с ранних лет усвоила, что лучшая защита - это нападение. Почему-то люди неохотно верят тем, кто оправдывается, даже если их слова звучат правдоподобно.

- Месса Грейнар, - мягко спросил сержант, - вы знаете, какое в нашем королевстве наказание за использование магии против людей с отсутствующим даром?
- Мастер Норт, смею заверить, что я не посмела бы обжечь Мавера, если бы знала, что мне такое под силу. Скорей бы ударила коленом по... В общем, это вышло случайно и впервые.
- Месса Криста, вы подтверждаете отсутствие магических способностей у вашей воспитанницы? - поинтересовался сержант.
- Никогда прежде за ней такого не замечала, - Криста живо смекнула, что раз вопрос возник, значит, мастер Норт видит какой-то выход без ущерба для ее репутации. А сейчас лучше объявить одну из девиц на выданье странненькой и отказаться от матримониальных планов, чем подвергнуть гонениям все семейство незамужних дам. - Клянусь, она никогда не умела колдовать!
- Любопытно... Месса Лиана, я вынужден просить вас об одной неприятной процедуре. Вы же понимаете, что если у следствия есть такие разные рассказы об одной ситуации, хорошо бы удостовериться в подлинности хотя бы одного из них. Мастер Трасс от прохождения отказался, остаетесь лишь вы...
- Что нужно делать? - с готовностью отозвалась я.

Кажется, ужас в глазах Мавера уже плеснул за их пределы. То ли процедура была настолько неприятной, то ли он успел наврать с три короба. Сказочник картавый!

В следующие минуты в столовой закипела бурная деятельность. Из холла были приглашены стражники, расставлены вокруг комнаты в одному сержанту ведомом порядке. Сам же мастер Норт с почестями усадил меня в кресло, попросил устроиться со всем возможным удобством и положить руки ладонями вверх. В каждую руку мне вложили по невзрачному булыжнику.

- Месса Лиана, прошу вас, закройте глаза, - сержант сел на колени у моих ног, накрыл мои руки своими широкими ладонями. - Может быть неприятно, но поверьте, в ваших интересах, чтобы я увидел все, что нужно. Не беспокойтесь, я не позволю себе лишнего.

Да куда уж. После Мавера, который напозволял все, что успел, пока не поджарился, целомудренное прикосновение к ладоням меня не пугало. А зря. Потому что стоило заклинанию сорваться с губ мастера Норта, в мою голову словно вставили раскаленные спицы. Такого опыта у меня, к счастью, не было, но что-то мне подсказывало, что ощущение было бы примерно такое. А перед глазами пролетала вся моя жизнь. Вот мама обнимает меня на этом самом кресле. Вот отец играет со мной в прятки... Появление Кристы и Норы, домашние хлопоты и, наконец, сегодняшний вечер. Все вдруг замедлилось, заставляя меня снова переживать эти неприятные мгновения. А потом все исчезло. И воспоминания, и раскаленные спицы. Я со стоном открыла глаза. Больше всего на свете мне хотелось горячего шоколада и теплого пледа. И чтобы все куда-нибудь делись, хоть в преисподнюю. Голова отчаянно болела, в висках стучало.

- Простите, Лиана, - с искренним сожалением произнес мастер Норт. - К сожалению, иначе было никак.
- Я понимаю, - прохрипела я, с трудом ворочая онемевшим языком.
- Что вы увидели, мастер Норт? - мигом заинтересовалась Криста. - Что теперь будет?
- Месса Лотар, мне очень жаль, но вам не будет ничего. Нет закона, обязывающего нормально относиться к воспитанницам, вас можно лишь упрекнуть с духовной точки зрения. А вот с мессой Лианой куда любопытнее. Говорите, никогда прежде вы не использовали свой дар?
- Никогда прежде я о нем даже не подозревала, - буркнула я, - куда уж тут использовать.
- В таком случае, вы будете доставлены в Академию магических искусств, где пройдете принудительное обучение. Рекомендую вам постараться, в случае отчисления ваш дар будет запечатан. Что качается мастера Трасса... Желаете ли вы предъявить ему официальное обвинение в покушении на вашу честь?

Мавер затаил дыхание, из ноздрей его отца едва не пошел пар, так интенсивно они раздувались. Криста замерла, прижав руки к необъятной груди.

- Ему достаточно обожженных рук, - вздохнула я.
- Тогда прошу вас собрать все необходимое, я открою портал в Академию, чтобы не терять времени. Учебный год начался неделю назад, но я отправлю срочное сообщение ректору Дариону. Собирайтесь, Лиана.

Дважды просить не пришлось. Не глядя на притихшую Кристу и несостоявшихся родственников, я бросилась вверх по лестнице, едва не сбив с ног притаившуюся на ней Нору. Подслушивала? Пусть, в любом случае, ноги моей здесь не будет через несколько минут. Собирать-то мне особо нечего...

Времени на сборы мне и правда потребовалось крайне мало. Со вздохом оглядев свой скудный гардероб, я без сожаления оставила львиную его долю в платяном шкафу, прихватив с собой лишь нижнее белье, пару туфель и одно простое платье. Второе из тех, в которых не стыдно было выйти из дома, я надела взамен капустного наряда. Сразу стало гораздо лучше.

Может быть, теперь жизнь и правда наладится? Не будет ежедневного присутствия Кристы, постоянного нытья вечно недовольной Норы. А еще я перестану прятаться всякий раз, когда в нашу дверь звонит представитель сильного пола.

Не то чтобы я была ярой противницей брака, но женихи, которых предлагала месса Лотар, были все как на подбор. Отвратительны и богаты. И теперь появился шанс жить без оглядки на желания свалившихся мне на голову родственниц. Свобода? Почти.

Ограничивало лишь то, что покинуть Академию я смогу лишь получив диплом. Но в моем случае это скорее не наказание, а привилегия - прижимистая Криста никогда в жизни не потратила бы ни единой монеты, чтобы оплатить мое обучение. А уж узнай она о спящем во мне магическом даре, или продала бы меня тотчас замуж подороже, или вызвала бы какую-нибудь сговорчивую ведьму, чтобы запечатала его обратно, пока я не испепелила саму мессу Лотар.

Все мои вещи уместились в небольшую дорожную сумку, невесть каким ветром попавшую в шкаф. Даже не представляю, как долго она ждала своего часа, несколько поколений пауков, не меньше, судя по серебристому содержимому. Выбирать мне было не из чего, поэтому паутину я смахнула капустным платьем. Все равно ему одна дорога, к счастью, со мной платью явно не по пути.

Единственным, что я прихватила из дома, кроме одежды, был старый альбом с портретами. Из той, прежней жизни, где родители еще живы, а я - счастлива. И я искренне верила, что впереди меня ждет что-то, куда более приятное, чем сейчас.

Я в последний раз оглядела комнату, надеясь, что ничего не оставила, усмехнулась собственным мыслям. Вряд ли кроме альбома здесь было что-то, о чем я могла бы сожалеть. Поэтому я бодро сбежала по лестнице и громко, прямо в дверях, ведущих в гостиную, куда переместились Криста, Нора, покинувшая кухню Агата, королевские стражники и почему-то семейство Трасс, крикнула:

- Я готова!

Мастер Норт с улыбкой кивнул, брезгливо поморщился при виде заламывающей руки Норы, покосился на притихших Трассов, явно обрадованных тем, что я не стала обвинять Мавера в попытке лишить меня чести, и протянул мне руку:

- Держитесь крепче, месса Грейнар, перемещение порталом мало похоже на церемонные прогулки.

Я сухо попрощалась с семейством Лотар, обняла Агату, пообещала, что обязательно буду себя беречь и отправлю старушке весточку, как только смогу. А потом взяла сержанта за руку и смело шагнула в воронку портала.

Как мастер Норт оказался прав! У меня было такое чувство, что я попала в огромную мясорубку. В реальность всякий раз меня возвращала рука сержанта, крепко сжимающая мою заледеневшую от страха ладонь. Удивительно, что вокруг летали лишь магические искры, я бы не удивилась, если бы увидела внутренности и части тела прежних... путешественников. К счастью, все когда-нибудь заканчивается. И портал тоже.

Меня словно выплюнуло прямо в предусмотрительно подставленные руки высокого широкоплечего мужчины. Весьма удачно сложенного, надо сказать. Во всяком случае и руки, которыми он меня поймал, и грудь, в которую я невольно ткнулась, были такими твердыми, будто высеченными из камня. Их обладатель при виде меня поморщился, будто перед ним возникла не будущая адептка, а дворовый кот, осторожно поставил меня на ноги и, не обращая на меня больше ровным счетом никакого внимания, повернулся к мастеру Норту, шагнувшему из портала куда более грациозно.

- Мастер Норт, мы же договаривались, - раздраженно бросил мужчина. - Академия - не место для преступников.
- Магистр Ксарьер, здесь особый случай. Ректор подтвердил...
- Вот и встречал бы сам, - фыркнул каменный.

Я исподтишка с интересом разглядывала того, для кого понятие субординации, видимо, было пустым звуком. У магистра были темные волосы средней длины, такая типичная мужская стрижка по последней моде. Когда на голове вроде бы и вороны гнездо свили, но как бы специально, красиво разложив пряди. Темные, почти черные глаза, смотрели не то с насмешкой, не то с раздражением. На его фоне мастер Норт казался почти игрушечным. Любопытно, что преподает этот, как его?..

- Следуйте за мной, - лениво бросил магистр, а я с удивлением поняла, что так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда исчез сержант. И теперь мы с магистром были в коридоре одни. - Ваше имя?
- Лиана Грейнар, - отозвалась я.
- Лиана Грейнар, магистр, - поправил мужчина. - Потрудитесь запомнить, если собираетесь здесь учиться.
- У вас? - вырвалось у меня против воли.
- К моему сожалению, и у меня в том числе, - снова поморщился магистр. - Не отставайте, адептка Грейнар, у меня достаточно забот, и в планы на сегодня не входила экскурсия.

В мои планы на сегодня вообще многое не входило, однако я решила, что неправильно начинать свою жизнь в академии с недовольного магистра. Я бы, конечно, предпочла кого-то более гостеприимного, в конце концов, я не преступница, да и вообще не по своей воле и Мавера подпалила, и дар запечатала. И уж точно не заслужила того пренебрежения, с которым меня встретил магистр Ксарьер. Любопытно, а имя у него есть? Хотя о чем это я, есть, конечно, какое-нибудь вычурное, аристократическое. Например, Тристан, Равольд или...

- Адептка Грейнар, вы бормочете какое-то заклинание или пытаетесь о чем-то спросить? - недовольно уточнил мой провожатый.
- Я пыталась угадать ваше имя, - смутилась я.

На мгновение он остановился. Уставился на меня своими черными глазищами так, будто пытался рассмотреть каждую извилину моего мозга. Я невольно поёжилась.

- Вот как? - губы магистра изогнулись в ехидной усмешке. - И какие были варианты?
- Последний - Бертольд, - вздохнула я.
- Боюсь спрашивать, что было до Бертольда, - нервно дернул головой Ксарьер. - Лишь для того, чтобы вы пощадили мои уши и прекратили свое бормотание, удовлетворю ваше неуместное любопытство. Мое имя Райан. Но вы по-прежнему должны обращаться ко мне как того требует устав Академии. И прошу, избавьте от лишних вопросов, я не расположен к пустым беседам.

- А нелишние можно? - вырвалось у меня.
- Что?!
- Я лишь хотела узнать, куда вы меня ведете? - со всей возможной кротостью уточнила я, даже пару раз хлопнула ресницами. Я видела, Нора тренировалась перед зеркалом. Правда ей с ресницами не очень повезло, они были короткие, белесые и прямые, как колья. У меня с этим дело обстояло куда лучше. Вот только магистр к женскому обаянию оказался нечувствительным.
- Хотел бы на корм дракону, но, как говорит ректор, это еще успеется. Поэтому веду к ректору, пусть сам решает, что с вами делать.

С этим не поспоришь. Оставалось надеяться на то, что ректор окажется более дружелюбным, чем Ксарьер.

Оправившись от первого потрясения, я принялась отчаянно разглядывать место, собирающееся стать моим новым домом на ближайшие четыре года. Если повезет, конечно. Надо сказать, я ожидала от Академии магии большего. Здесь не было призраков, о которых шептались девушки, когда встречались у церкви по воскресеньям. Не парили под потолком свечи, не стелилась под ногами алой лентой дорожка. Так я и думала, что все это глупые сплетни. Здание Академии изнутри походило на обычный богато обставленный замок, какими их изображали на картинках в моих любимых книгах: огромные окна с золочеными рамами, тяжёлые бархатные шторы, стены из красного дерева и наборный паркет под ногами. И даже ни единого пустого доспеха. Длинные безликие коридоры, в которых я непременно заблудилась бы без помощи.

Даже дверь в кабинет ректора выделялась из прочих одной только золотистой табличкой, на которой с трудом читались черные буквы. Магистр стуком в дверь себя утруждать не стал, распахнул ее, как свою собственную, лениво отмахнулся от подскочившей ему навстречу девушки с черными, как вороново крыло, волосами.

- Предупреди, - коротко бросил он, и девушка, кивнув, скрылась за следующей дверью, ведущей, вероятно, в святая святых.

Появилась она также быстро, как и ушла. Теперь дверь была широко распахнута, а девушка шагнула к нам и навесила на лицо дежурную улыбку:

- Адептка Грейнар, добро пожаловать в Академию! Ректор Дарион ожидает.
- Прекрасно, ступайте, а у меня дела.

Магистр развернулся и собирался было покинуть кабинет, однако был остановлен робким голосом девушки, явно служившей ректору секретаршей:

- Райан, я бы хотела...
- Марта, позже, - поморщился магистр, и я поняла, что он, вероятно, лютый женоненавистник. Нельзя же так, в самом деле, реагировать на каждую девушку, посмевшую с ним заговорить. И я уже было обрадовалась тому, что он уйдет, но из-за двери раздался требовательный мужской голос:

- Ксарьер, тебе стоит остаться.

Магистр воздел глаза к потолку, а потом бросив мне: "Ну что же вы стоите?!" - первым вошел к ректору.

Ректор Дарион оказался старым и сухощавым, однако это не мешало ему лучиться добродушной улыбкой. Если бы меня встречал он, мое знакомство с Академией было бы куда более приятным. Он спросил, как я добралась, и я заверила его, что все было прекрасно и я обожаю путешествовать порталами, в это время за моей спиной ехидно фыркнул магистр. Я решила на него внимания не обращать, в конце концов, спросили же меня. А потом ректор превратился в волшебника из сказки, рассказал о существовании стипендии для всех поступивших адептов, суммы которой, по моим меркам, хватило бы на то, чтобы содержать пару девиц на выданье. Это обнадеживало. Мне как раз не помешало бы прикупить пару платьев, ведь мои...

- Всевышний, моя сумка потерялась в портале! - закричала я, бросаясь к двери.
- Я отправил ее в вашу комнату, - невозмутимо ответил Ксарьер, щелчком закрывая дверь прямо перед моим носом. Вот еще бы чуть-чуть... Но я была готова простить его за прекрасные новости о моих вещах. Бесы с ними, платьями, но там был альбом.
- Адептка Грейнар, все бытовые вопросы вам поможет решить комендант общежития, а сейчас я бы хотел поговорить о факультете, на котором вам предстоит учиться. В первую очередь, хочу заметить, что учебный год начался неделю назад. Однако ввиду особых обстоятельств, мы вряд ли могли бы вам отказать. Обычно девушки выбирают целительский факультет или ментальную магию. Однако...
- Однако?.. - эхом отозвалась я, чувствуя, что пауза подозрительно затянулась.
- Думаю, принимая во внимание характер вашей магии... Огненная магия... Мда...
- Что-то не так? - испугалась я. Вот выгонят меня сейчас, не успею и на пару уроков попасть.
- Ну что вы, конечно, все в порядке, просто несколько необычно. Мне прежде не встречались обладательницы огненной силы. Адепты - да, но чтобы девушка... В общем, вам будет лучше на боевом факультете, деканом которого является магистр Ксарьер.
- Ни за что! - хором выпалили мы с магистром, а брови ректора удивленно поползли вверх.

Какое счастье, что магистр не желает меня видеть на своем факультете также сильно, как и я не хочу на нем учиться. И вообще, кто в здравом уме отправит девушку, только что узнавшую о самом факте существования у нее магического дара, к боевикам? Да я же нечаянно могу всю Академию спалить и даже не почувствую себя виноватой. И не потому, что я такая бессовестная, а только из-за неумения пользоваться огненной магией. Все это я трижды пыталась донести до ректора, но он, к сожалению, оказался непреклонен.

Магистр Ксарьер был более убедителен, однако и его почти неприличный аргумент о том, что всяких нарушителей закона тащить на элитный факультет не стоит, остался без должного внимания.

- Магистр, кажется, недавно вы говорили о том, что в Академии вам скучно? - прищурился ректор, а Ксарьер фамильярно закатил глаза. - Вот и развлекайтесь. Все, господа, у меня еще есть важные дела. Райан, прошу тебя, проводи адептку Грейнар к коменданту ученической башни. Не хватало еще, чтобы она заблудилась на ночь глядя. Сам ведь знаешь...

Не знаю, что удивило меня больше. Неожиданно мягкий, почти отеческий тон ректора, обращение к магистру по имени или то, что последний не стал возражать и словно смирился с тяжелой участью иметь в адептках огневика-неуча. А магистр Ксарьер, не замечая моего смятения, молча кивнул и последовал к двери. Уже около нее обернулся, удивленно изогнул бровь, всем своим видом показывая, что от поручения он не в восторге, и если я где-то и потеряюсь, то он не сильно расстроится.

В общем, я решила не теряться. На всякий случай. Бежала за широко шагающим магистром по пустынному гулкому коридору и гадала, что это за ученическая башня, а ещё - где все-таки мои вещи? Зачем-то я ведь их собирала. Спрашивать у Ксарьера я не решилась. Он и без этого был достаточно сердит. Так в тишине мы миновали добрую половину Академии, завернули в какой-то закуток, прошли по извилистой лестнице и оказались в неожиданно просторном холле, из которого во все стороны расходились узкие коридоры. Почти как лучики у солнца. В центре холла за высоким столом дремала колдунья средних лет. Толстые очки сползли на нос, волосы с проседью чуть растрепались, а на щеке алым пятном сиял след ладони. Видимо, недавно сменила позу, а дремлет достаточно давно. От внимательного взгляда Ксарьера это тоже не укрылось.

- Месса Жерано! - рыкнул он, и эхо подхватило его гневный голос, разнося по коридорам.

Колдунья встрепенулась, поправила очки и уставилась на магистра, будто припоминая, кто он такой. Потом нахмурилась, перевела взгляд на меня и совершенно спокойно, будто это не ее застукали за неподобающим занятием, произнесла:

- Добро пожаловать в Магическую Академию, дитя мое! Ни о чем не беспокойся, сейчас отыщем тебе комнату, потом пойдешь в библиотеку...
- Главное, не засыпайте по дороге, месса Жерано, - не удержался от колкости Ксарьер.
- Благодарю за заботу, магистр, - церемонно отозвалась колдунья.

К счастью, после этого Ксарьер счел обмен любезностями законченным, оставил меня в надежных руках мессы Жерано и, сославшись на неотложные дела, наконец, ушел. Я не удержалась от вздоха облегчения.

- Напугал? - догадалась месса Жерано. - Не могу сказать, что он душка, но на все есть причины. Я, конечно, осуждаю, но когда в жизни такое происходит...

И тут я поняла, что передо мной главная сплетница Академии. И прямо сейчас ее буквально распирало рассказать что-то о магистре Ксарьере. Осталось лишь намекнуть.

- Что же с ним случилось? - с готовностью спросила я.

Месса Жерано просияла. Всплеснула руками, ловко спрыгнула с высоченного стула, и я невольно удивилась, как она вообще ухитрилась не упасть с него во сне. А потом всплеснула руками, бормоча что-то о голодных адептах и совершенно случайно припасенных после ужина завитушках с корицей, пригласила меня выпить чаю.

- А в библиотеку ещё успеется, - улыбнулась она в ответ на мои робкие сомнения.

Впрочем, я не сильно сопротивлялась. Колдунья права была уже хотя бы в том, что есть мне и правда хотелось, поэтому чай с булочками пришлись бы кстати.

Оказалось, что живет комендант здесь же, в ученической башне. Дверь в ее комнаты была первая после входной, что, в общем-то, правильно: так она всегда знала, кто и когда явился. У мессы Жерано было навязчиво-уютно. Повсюду кружева и рюши, милые и бесполезные вещицы вроде оранжево-красной статуэтки, изображающей крохотного дракончика. Колдунья проследила за моим взглядом и вздохнула:

- На территории Академии разрешены только фамильяры. Сама понимаешь, завести в этих целях дракона мало кому по силам, самое большее, на что хватало адептов - рысь. И то таких здесь по пальцам одной руки пересчитать.
- А у остальных?
- Мыши, птицы, изредка коты.

И она с любовью покосилась на статуэтку. Я была готова поспорить, что она изображает какого-то реально существующего дракончика, но спорить было не с кем.

- Так что случилось с магистром Ксарьером? - напомнила я.
- Ох, деточка, только ты уж никому не говори, что я рассказала, - попросила колдунья, и я едва удержалась от смешка. Ну да, никто не догадается, особенно если месса встречает сплетнями и чаем с булочками всех поступающих в Академию. - Он ведь никогда не хотел быть магистром. Я его помню еще юным адептом, дури в нем было едва ли не столько же, сколько магии. По нему все девушки с ума сходили, да что там, и женщины- магистры устоять не могли. Ты не подумай чего плохого, просто издали вздыхали. А он, как оказалось, был влюблен в принцессу Лесту. И она в него.
- Так она же... - начала было я, но тут же прикусила язык. История о жестоком нападении на принцессу Лесту во время ее путешествия по королевству потрясла всех. Убийц так и не нашли, что еще более странно.
- Вот-вот, - покачала головой месса Жерано. - А Райан в это время нес воинскую службу при границе. И что-то там такое случилось, мне не ведомо. Но его отец, ректор Дарион, пусть фамилию свою ему и не давал, но сына-то сызмальства при себе держал, привез его сюда. Выхаживали его лучшие целители, но дар до конца так и не восстановился, он есть, но что-то с ним не так. Райан хотел вернуться на границу, но согласился остаться в Академии на три года... Ректор настоял.
- Выходит, дар у магистра так и не?..

Месса Жерано отрицательно покачала головой. Это что же получается? Высокомерный магистр так и не восстановился после чего-то, что с ним произошло? Сердце невольно кольнуло жалостью. Я-то, наивная, думала, что одна такая счастливая. Что в один день и дар получила, и жениха лишилась. Второе, впрочем, действительно к счастью. А у Ксарьера история куда хуже.

Попрощавшись с гостеприимной мессой Жерано, снабдившей меня парой булочек "на дорожку", я отправилась искать комнату, в которой мне предстояло жить следующие четыре года.

Я брела по коридору, отсчитывая, как велела комендант, семь серебристых дверей по левую руку и тринадцать по правую. Занятие казалось утомительным, отчасти потому, что приходилось то и дело вертеть головой. Отчасти - потому что на дверях, вообще-то, имелись номера комнат. Я так и не поняла, почему нельзя было просто сказать, что живу я, к примеру, в комнате триста пятнадцать. И все, я бы не заблудилась.

Нужная дверь обнаружилась почему-то в темном закутке. И, к моему удивлению, была не пронумерована. Я огляделась в поисках какой-то еще комнаты, которую, возможно, я в попыхах пропустила. Но нет, коридор в этом месте заканчивался тупиком, других вариантов не оказалось.

- Ладно, - задумчиво пробормотала я самой себе. - В конце концов, если мне не сюда, то ключ, который дала месса Жерано, просто не подойдет.

Я в нерешительности покрутила в руках старинный ключ из странного черного металла, а потом, вздохнув и еще раз посмотрев по сторонам, будто рассчитывала на то, что сейчас появится кто-то, способный прояснить ситуацию, засунула ключ в замочную скважину. Она тотчас окуталась сиреневым сиянием. Вот кто бы еще сказал, это хорошо или стоит уже бежать за помощью?

Я постояла пару минут, но ничего больше не произошло. Будем считать, что так дверь поздоровалась с ключом. В конце концов, это магическая академия, а не хижина тетушки Гроссар, что жила в конце нашей улочки и пугала прохожих громкими песнями субботним утром. У нее, несомненно, тоже происходили всякие странности, но вряд ли магического свойства. А тут ситуация обязывает.

Ключ в замочной скважине повернулся с трудом, будто нехотя. Впрочем, я только сейчас заметила, что дверь была, прямо скажем, пыльновата. И явно служила пристанищем для пары-тройки плодовитых паучьих семей. Любопытно, почему нельзя было поселить меня в одну из комнат за серебристыми дверями?

Хотя на последний вопрос ответ тут же нашелся. Занятия начались, по словам мастера Норта, неделю назад. Значит, все нормальные места уже заняты. А припозднившимся адепткам достанется то, что достанется. Я толкнула скрипучую дверь и оглушительно чихнула. В воздух мигом поднялось облачко пыли. Прекрасное место, уютное такое...

На самом деле, когда-то это возможно и правда была жилая комната. Здесь было все, что нужно: кровать, письменный с удобным креслом, шкаф для книг, второй шкаф для платьев, возле которого, вот удивительно, расположилась моя дорожная сумка. Вдалеке виднелась небольшая дверца.

Я пошире распахнула входную дверь, чтобы свет из коридора проникал в комнату. Свечки надо поискать в первую очередь, иначе утром я имею все шансы явиться на занятия с парой-тройкой шишек. А мне еще нужно ухитриться до завтрака забежать в библиотеку, взять там расписание и учебники. Месса Жерано еще что-то говорила про ученическую форму, но я в этот момент задумалась о магистре Ксарьере, поэтому прослушала.

И сейчас вот снова задумалась, да так крепко, что не заметила ножку кровати, пребольно ударилась мизинцем правой ноги и тихонько всхлипнула от обиды. А потом разозлилась на себя, Кристу, мерзкого Мавера, да вообще на всех. Пнула дверцу, что было сил и едва не заорала на весь этаж.

На темном, как и все вокруг, каменном полу крохотной каморки, которая по недоразумениям помещала в себе все необходимое, что обычно бывает в ванных комнатах, дремало небольшое, размером с трёхмесячного котенка, огненное существо. То самое, что строго-настрого запрещено держать в жилых помещениях. И то самое, что внесено в книгу редчайших и особо опасных зверей. На полу моей ванной комнаты сладко спал детеныш огненного дракона!

Первым порывом было осторожно выйти из комнаты, а потом нестись со всех ног к мессе Жерано и докладывать о неожиданной находке. Надо же такому случиться, я бы сейчас смирилась с чем, точнее с кем угодно, но дракон! Как будто неприятности, которые мне суждено встретить на протяжении жизни, хранились где-то в мешке, а сейчас кто-то очень неуклюжий их одним махом рассыпал.

Начнем с того, что драконов в королевстве осталось столько, что пересчитать их хватило бы пальцев одного человека. Да, на руках и ногах, в общем, их было не больше двадцати. Драконы находились на попечении ветеринарных магов, содержали их за счет короны. Причина проста - драконья чешуя сама по себе ценный артефакт, ее можно использовать и в качестве простого оберега, и вплетать в сложные рукотворные артефакты самого разного свойства. Кроме того, порошок истолченной чешуи использовали в лекарском деле, зельеварении... Ни одна драконья линька незамеченной не проходила, думаю, дай ветеринарным магам волю, они бы и вовсе вычесывали своих подопечных, как овечек. К счастью, такого им никто не позволил, поэтому древние ящеры все еще жили. К сожалению, в неволе. Но мне хотелось думать, что они по своему счастливы: сыты, в комфорте, есть люди, которые о них заботятся. Если посмотреть с этой стороны, наверное, за найденного драконенка мне бы полагалась награда от короны.

С другой стороны, ни для кого не было секретом, что в неволе драконы не размножаются. Значит, или случилось чудо, или он откуда-то прилетел, причем издалека. И где-то есть его семья. Вряд ли они тоскуют по огненной крошке, все-таки материнского инстинкта у ящериц, пусть и достаточно разумных, отродясь не водилось. Значит, этот малыш обречен провести всю жизнь в неволе, а главным его достижением будет сбросить как можно больше чешуи при линьке.

Я уже почти ушла. Почти. Но вдруг дракончик совершенно очаровательно потянулся, расправил крохотные крылышки и... Клянусь, он заплакал! Едва ли не также горько, как маленький ребенок, неловко упавший на прогулке и теперь страдающий от боли. Я невольно замешкалась. А дракон снова повел крылом и зарыдал так отчаянно, что у меня сжалось сердце.

- Как ты оказался-то здесь? - тихо спросила я, не рассчитывая на ответ. Драконы хоть и умные, но скорее как собаки, а не как люди. Говорящих не бывает. - И что с тобой делать? Не оставлять же тут... А может, к лекарям?..

При одном упоминании о лекарях, дракон вдруг весь сжался в дрожащий комочек. Выходит, прятался от людей он не просто так. И куда его теперь?

Я осторожно протянула руку и погладила зверя по мордочке. Чешуя у него оказалась мягкая, будто бархатная. Это потом она затвердеет и превратится в пластины, твердые, будто камень. Сейчас же это был мягкий испуганный детеныш, доверчиво ткнувшийся мокрым носом в мою ладонь.

- Я ведь лечить не умею, - расстроилась я.

А потом подумала, говорят ведь, что выздоравливают не всегда от правильно подобранного зелья или верного заклинания. Иногда ведь достаточно любви и заботы.

- Ладно, - решилась я. - Поживи пока у меня, только тихонько. Кстати, надо тебя как-нибудь назвать... Ты вообще мальчик или девочка?

Дракончик нахохлился, попытался выгнуть спину и даже выпустил два облачка пара из ноздрей. Я засмеялась.

- Поняла, мальчик! И нечего обижаться, быть девочкой не так и плохо!

В ответ найденыш фыркнул, всем своим видом выражая, что он быть прелестной драконицей не желает.

Следующие полчаса я, как и полагается приличной девушке, отмывала комнату от залежей пыли, смахивала паутину и перетряхивала постель. Хорошо хоть клопов ко мне не подселили, на дракона я еще согласна, а вот с насекомыми у меня дружбы никогда не получалось. В результате моих недюжинных усилий комната, наконец, приобрела вполне приличный вид. Если не считать узорчатого выжженного пятна на одной из штор. Впрочем, если аккуратно их задрапировать, то и не видно. И вообще, нечего мои шторы разглядывать!

Потом мы долго выбирали с дракончиком подходящее имя. Он шипел, фыркал и даже иногда рычал, если вариант казался ему неподходящим. В конце концов он отчего-то решил, что вполне готов отзываться на Фантика. Я не спорила, пусть будет Фантик. Оранжевый зверек на радостях стрескал булочки, которые мне завернула с собой месса Жерано. Стрескал в прямом смысле, звук был такой же, как от горящих поленьев. Мне оставалось смотреть и умиляться.

За окном стемнело. Я переоделась в ночное платье, переложила сонного дракона в единственное кресло и совсем собиралась было лечь спать, но мне помешал настойчивый стук в дверь. На пороге стояла месса Жерано, а рядом с ней - незнакомая девушка с робкой улыбкой и огромным чемоданом у ног.