Просто злодейка

«Хорошими делами прославиться нельзя!» мурлыкала я песенку старушки Шапокляк, ритмично забивая гвоздь в еще одну доску, перекрывающую дверь в комнату сестры. С той стороны слышались вопли и крики:

- Дарла, ты с ума сошла?!!! Не надо!!! Выпусти меня отсюда.

Элиза визжала, как резаный поросенок, что совсем не вязалось с возвышенным образом прекрасной барышни. Этакого «нежного бутончика». Именно так называли соседи и знакомые мою сводную сестру. Бееее, так и тошнило от ее сахарного вида и милого румянца.

Элиза была высокой, стройной блондинкой с тонкими чертами лица и огромными голубыми глазами, что мечтательно смотрели на мир. Этот образец «прынцесски» дополнялся добрым, отзывчивым и до невозможности скучным характером. Собственно, мне не было бы дела до этой овцы, если бы не одно крупное: «Но». Она собиралась испортить мне жизнь!

Я была полной противоположностью этой «зефирке», совпадая с ней исключительно ростом и общим местом обитания. Черноволосая, статная, немного в теле, с темными глазами цвета шоколад. Я была идеальной копией моей ныне почившей маменьки, –главной злодейки, этой банальной истории про «золушку». Мне же отводилась роль просто злодейки, что должна терроризировать главную героиню, и, в конечном счете, быть поверженной «добром».

Ха!!! Не на ту напали!!! Я не собираюсь стоять в сторонке, и смотреть как моя злодейская жизнь катится в тартарары из-за Элизы. Я еще покажу этой истеричке, из какого теста слеплена.

А ведь самое обидное, что это чудовище породила я сама. Вот этими вот руками, которыми сейчас вбиваю гвозди в крышку гроба ее надежд.

Но мне, ни при каких обстоятельствах нельзя позволить Мисс Зефирке поучаствовать в отборе претенденток на руку, сердце и прочий ливер нашего глубокоуважаемого принца Альберта. Ведь это станет началом моего конца. Конца, написанного вашей покорной слугой.

Именно я и есть автор этой книги. О счастливой принцессе, прекрасном принце и злодейке сестре. В которую умудрилась угодить.

Когда последний гвоздь был забит, я стряхнула руки и обвела удовлетворенным взглядом свою работу. Красота! Забила так, что и ломом не оторвешь. За дверью в это время уже перестали стучать и просто тихонечко подвывали. Поверь, дорогуша, ты еще скажешь мне спасибо!

Ну чем там тебе в том дворце заниматься? Растить магические розы, посещать больницы и производить маленьких Альбертиков пачками? Фуу!! А вот теперь мы с тобой заживем на славу. Я столько всего придумала! - не терпится реализовать.

Я начала спускаться с лестницы чердака, где жила Элиза в своей коморке… То есть в мансарде. Ну, а что? Очень даже неплохой вариант, модный в нашем мире. Она никому не мешает, никто ей не мешает. А то, что холодно, так это она меня еще и благодарить должна. Думаете, у нее такая кожа от природы? Как бы не так, это все благословенный холод крыши сохраняет ее красоту. В общем, все для дорогой сестрички.

Я спустилась на второй этаж, остановившись ненадолго рядом с комнатой моей книжной матери. Двери туда были открыты, и из проема на меня смотрело гордое и хищное лицо госпожи Агаты.

Она была задумана, как холодная и расчетливая змея с каменным сердцем, что всячески притесняла бедную Элизу. Но сейчас, будучи на месте Дарлы, я понимаю, что более любящей и преданной материи не найти. Агата сделала все, чтобы обеспечить мне достойную жизнь: интриговала, обманывала, колдовала и даже пошла на подлог.

Именно благодаря ей сегодня я, а не Элиза, являюсь хозяйкой маленького поместья Сильверсайд, почти на окраине выдуманного королевства Эквестрия. Оно принадлежало отчиму Дарлы и родному отцу Элизы, который, естественно, женился на почтенной вдове Агате и принял в дом бедную сиротку, то бишь меня.

Знаю, знаю… Сюжет заезжен до дыр, но что вы хотели от совсем юного автора, которому сделали заказ. Нет, не так …ЗАКАЗ!!! Первый в жизни, с четкими условиями: воскресить старушку Золушку в новой ипостаси. И чтобы обязательно любоффь и приключения, и поверженные враги. Ну, вы поняли.

Но я старалась, ибо за этот ширпотреб пообещали такие деньжищи, что мне, студентке второго курса пед универа даже не снилось. И вот отодвинув в сторону постылые учебники, села писать эту «удивительную» историю любви. Писалось долго и натужно, сроки горели, по ночам перестал помогать даже кофе. Не помню точно на какой главе я отключилась, вроде бы принц признавался в любви милой Элизе, а Дарла кипела ненавистью где-то в кустах розария рядом, но… Сладко заснула я дома, пуская слюни на старенький ноутбук, а проснулась здесь. В этом поместье, причем в самый неподходящий момент.

Вот представьте себе картину, открываете вы глаза, а перед вами комната в викторианском стиле. Вся такая простая, но элегантная. И рядом с вами, прямо в ногах, валяется красивая девушка, в пышных одеждах со старых картинок и плачет. И главное плачет так, гадина, что от этого становится еще краше.

- Дарла, умоляю. Я всю жизнь об этом мечтала. Для меня он один единственный во всем белом свете, понимаешь?

- Эм, замечательно это все, но от меня, то, что ты хочешь? – ответила я странной девице, озираясь по сторонам.

Она протянула обе руки и ухватилась за подол моего платья, не хило так потянув блестящую ткань на себя.

Кстати!!! Я тоже была одета в подобную одежду, что и красавица. Только дорогую и новую, в отличие от старой и блеклой, что была на блондинке.

- Прошу тебя, Дарла, разреши мне участвовать в отборе невест для принца Альберта, и я буду до конца жизни тебе служить, как твоя верная служанка и раба. И даже если стану принцессой, все равно…

Она лепетала еще что-то, но я уже не слушала. Дарла, Альберт, пышные платья, отбор невест, мысль крутилась в голове и никак не хотела осваиваться. Я продолжала потерянно смотреть на девушку, на то, как двигаются ее губы, но слов не слышала и думала, думала…

Да, точно. Мысль озарила меня, как сверхновая звезда, сложив все пазлы в одну, неприглядную кучу. Это же мой роман и мои герои!!!

- Элиза?

Пораженно спросила я девушку, и та замолкла на полуслове, с надеждой уставившись на меня:

- Да. Дарла?

О, ужас, это и правда моя история. Я сама стала ее частью. Чертово попадалово!!!

- Пить!

Прошептала я бледными губами, оседая на пол.

- Дарла, ты чего? Тебе плохо?

Элиза очень вовремя вскочила на ноги, чтобы подхватить мою теряющую сознание тушку, и попытаться дотащить до кресла. Сделать это ей было нелегко учитывая разность комплекций.

- Джеральд – позвала сестра лакея – принеси госпоже воды!

Попросила она, как только голова слуги появилась в дверном проеме.

- И виски!!!

Крикнула я ему вдогонку, когда лакей ринулся исполнять просьбу Элизы.

Виски в этом мире точно есть, сама об этом позаботилась. Мне очень нравился этот напиток и на различных посиделках я частенько просила внести его в список покупок.

Мисс Идеал неодобрительно поджала губы и свела бровки, услышав о моих алкоголических запросах с самого утра. Но мне уже было все равно, у меня стресс…

- Так, что ты там говорила о своей просьбе?

Хриплым голосом переспросила я, гипнотизируя дверь, откуда должен был появиться лакей со спасительным виски.

- Я просила тебя, как главу дома, разрешить мне участвовать в отборе невест для принца Альберта – ласковым тоном, словно маленькому ребенку, повторила Элиза свою просьбу – На этом отборе могут участвовать девушки из любой аристократической семьи, главное чтобы у них был достаточный магический потенциал.

Это да, это я знаю, сама постаралась. Но отпустить тебя, родная, туда не могу пока не разберусь, чего я тут понаписала. И не смотри на меня этими глазами олененка бемби, я тверда, как кремень.

- Я подумаю, Элиза, над твоими словами – холодно сообщила я – Иди!

О, а вот и лакей со спасительным виски. Благодарю Тебя Боже, сейчас я вылакаю этот милый графинчик, меня отпустит, и я наконец-то смогу сообразить, КАК такое может быть. Я в своей книге!!! Жесть!!

- Спасибо, Дарла, что не отказываешь мне – глаза девушки засветились робкой надеждой.

Я махнула ей рукой, отпуская, так как была занята, усиленно присосавшись к стакану с коричневой, успокоительной жидкостью. Элиза присела передо мной в реверансе и бесшумно исчезла за дверью.

- Чего встал? – немного грубовато обратилась я к застывшему лакею, что с любопытством наблюдал как исчезает виски – оставил графин и пошел вон.

Лакея как ветром сдуло. Но мне было ни капельки не стыдно. Сегодня я бяка, сегодня мне все можно. Ибо я, друзья мои, настоящая злодейка.

Ох, и наклюкалась я в тот вечер, как вспомню так голова болеть начинает. Но именно тогда в мой затуманенный алкоголем мозг пришла гениальная мысль. Нельзя Элизу отпускать на королевский отбор. В принципе все условия для комфортной жизни в этом мире я себе обеспечила. Небольшое поместье, слуги, кое-какие сбережения, оставшиеся от почившего господина Бромфилда, отчима Дарлы. Осталась одна такая малюсенькая проблема в виде драгоценной сестрички.

И вот тогда-то у меня и созрел план, как удержать несносную девицу дома. На следующее утро со стоном и зарекаясь больше никогда не пить, я вызвала Элизу в свою комнату.

- Я подумала над твоей просьбой – заявила Элизе, когда девица поднялась с привычного реверанса – и разрешу тебе поучаствовать в отборе.

Писк радости сестренки прозвучал как медный колокол в голове. Я поморщилась и остановила эту «сирену».

- Но!!! Ты должна доказать, что действительно будешь верно и предано служить мне. И тогда я отпущу тебя на испытание в магистрат.

Вы думаете ее хоть немного насторожило моё условие? Как бы не так. Ничему жизнь не учит.

Смотря на меня глазами полными безграничного счастья, и сложив молитвенно руки на груди, эта курица заявила.

- Спасибо тебе сестра… ой, то есть Дарла. Я заслужу твоё доверие.

- Ага. Иди уже –махнула я рукой в сторону выхода - список дел заберешь у экономки после обеда. До того времени меня не беспокоить.

- Да, госпожа – Элиза снова присела в реверансе и упорхнула из моей комнаты, что-то мечтательно напевая.

Ну, все, начало положено, а теперь СПАТЬ… Я брыкнулась лицом в подушку и блаженно захрапела.

***

Если она думала, что победила, то глубоко ошибалась. Мой план был до гениальности прост. Я так нагрузила Элизу различной работой, что ей было некогда, даже думать о принце и отборе.

Вышивать, стирать, убирать, мыть. Всю неделю глупышка старалась, как могла, чтобы угодить сестре, то бишь мне.

Прислуга уже во всю шушукалась за спиной, что я измываюсь над бедняжечкой. Соседи, и до того здоровавшиеся сквозь зубы, вообще перестали меня замечать, но это все было неважно. Мне удалось добиться главного. Элиза сидела дома, при деле, а я могла хоть немного разобраться в том хозяйстве, что мне досталось по собственной же инициативе.

Знаете, писать это одно, а видеть вживую совсем другое. Из слуг я детально проработала лишь троих. Добрую кухарку, тетушку Берту, что естественно души не чаяла в сиротке Элизе. Кстати, то, что я как бы тоже, дважды, нет с отчимом, трижды, сирота, это никого не интересовало. Меня патологически недолюбливала эта пышнотелая крестьянка, с упрямым характером. Я бы вышвырнула ее за дверь, зачем плодить неприятелей внутри дома, если бы эта тетушка не готовила фантастически вкусно, и не работала почти за бесплатно, чтобы быть поближе к несчастной деточке. Ну и Бог с ней.

Вторым персонажем была строгая экономка Клод, что приходилась дальней и бедной родственницей Бромфилдам. Темная лошадка, я вам скажу. Всегда со строгим лицом, исполнительная и практически не говорящая. «Да, госпожа. Нет, госпожа. Будет сделано, госпожа».

Даже я ее периодически побаиваюсь, абсолютно не зная, что скрывается за этим каменным изваянием. Но нужно отдать Клод должное, в доверенном ей поместье просто идеальный порядок.

Третьим и последним прописанным персонажем была служанка Нэнси. Верная подруга и наперсница дорогой Элизы. Работала в поместье с одиннадцатилетнего возраста, влюблена в кузнеца из соседней деревни, сдохнет ради юной госпожи, если понадобится. Именно Нэнси я устранила первой, отправив в отпуск на целый месяц к маменьке, в далекую деревню.

Конечно же служанка сопротивлялась и отказывалась, почуяв неладное, но моя угроза уволить ее насовсем подействовала, и девчонка смирилась. Правда, мысленно послав мне в спину парочку проклятий.

Остальные слуги, которых насчиталось аж шесть человек были менее примечательными. Лакей и дворецкий, по совместительству, Джаред. Еще две служанки по имени Ава и Дэйна. Блеклые, нерасторопные сельские девицы, что дрожали,стоило мне или экономке, появится на горизонте. Конюх Том, обыкновенный паренек лет двадцати пяти. Ну и помощница Берты, а также мальчик на побегушках. Имена последних я не уточняла за ненадобностью.

Благодаря старанием покойной маменьки и ныне здравствующей экономки, прислуга работала отлажено как часики. Поэтому поместье Сильверсайд хоть и было не богатым, но аккуратным и ухоженным.

Итак, меня в этой ситуации все устраивало, кроме уже озвученной проблемы. Поэтому помимо полноценной рабочей занятости мисс Идеал, я каждый вечер устраивала званые ужины в узком кругу друзей.

При чем приглашения были разосланы исключительно холостякам по всей округе. Конечно, соседи меня осуждали и не хотели общаться, но маленькая приметочка в письме, что незабвенная мисс Элиза скучает в поместье и эти вечера организованы, чтобы развлечь юную прелестницу, творили чудеса. К нам в дом слетались все неженатые мужики округи возрастом от семнадцати до девяносто лет. Как-то раз пытался прошмыгнуть даже четырнадцатилетний пацан, но я его вовремя завернула.

Элиза мои старания не оценила, и лишь томно вздыхала, смотря на портрет королевской семьи, что висел в нашей столовой над камином. А холостяки томно вздыхали, смотря на Элизу. А я злобно вздыхала, смотря на Элизу, холостяков и портрет королевской семьи.

Спалить бы его к чертям собачим, этот портрет, но, во-первых, опасно – могут и оскорблением королевского достоинства посчитать. А во-вторых, бесполезно, так как вся каморка…, то есть мансарда сестренки обвешана вот этим вот портретом. Ну и еще портретом Альберта отдельно, и портретом Альберта на коне, на охоте, на рыбалке…

Так, все глаз уже начал дёргаться, переводим тему.

В общем ужины с холостяками пользы не принесли, а вот вреда очень даже.

Элиза начала что-то такое подозревать и накануне последнего дня я поймала мерзавку с котомкой в руках, пробирающуюся в сторону конюшни.

Как же я была благодарна высшим силам, за то, что так удачно решила проинспектировать двор.

Вид ускользающей добычи всколыхнул во мне волну гнева и страха. Я чуть не проворонила свою сестру и тем самым могла подписать себе смертный приговор.

Не помню, как кинулась коршуном к Элизе и потащила ее вопящую в дом. Разум помутился, и в голове стучало только одно «Не дать уйти. Спастись самой». Я с силой сжимала ее руку и просто волокла по лестнице вверх.

Она причитала и просилась, но я была неумолима. Слуг нигде не было видно, все бросились в рассыпную и попряталась, как тараканы. Оно и правильно, в таком состоянии могу и пришибить, но хороши защитнички. Правда, Элиза? Только и умеют, что сплетничать за спиной. А помочь тебе не кому.

- Клод – рявкнула я во всю мощь своих легких, заталкивая Элизу в ее комнату на чердаке.

Экономка появилась как по волшебству, просто возникнув рядом.

- Да, госпожа – я оценивающе посмотрела на нее, придерживая двумя руками двери в которые ломилась сестра. Никаких эмоций, один сплошной "покер-фейс". Интересно, если я буду убивать девчонку она хотя бы глазом моргнет?

- Ключ! Быстро!

- Да, госпожа Дарла – а нет, даже ее пробрало. Всегда невозмутимая экономка выглядит слегка бледновато. Хорошего же страху я нагнала прислуге. В гневе госпожа Дарла ужасна, это да.

Получив от экономки ключ, я быстро защелкнула замок дверь и приказала:

- Пусть мне принесут доски и гвозди с молотком. Сейчас же!

- Да, госпожа – Клод присела в легком реверансе и поспешила вниз за требуемым.

- Дарла! Открой!!! Прошу тебя!!!

«Ну уж нет! Прости, дорогуша, но в этой книге выживает сильнейший» - подумала я, хватаясь за молоток и вбивая первый гвоздь в двери комнаты сестры – «И это буду именно я».

Я не стала бороться с искушением и зашла в комнату покойной матери. Прошлась мимо резного столика с симпатичным зеркалом, придирчиво осмотрела книжный шкаф на наличие пыли и наконец-то подошла к портрету в позолоченной рамке. Он был написан еще при жизни госпожи Агаты, когда она только-только вышла замуж за Сэмюэля Бромфилда.

Легко провела кончиками пальцев по шершавой поверхности картины. Почему я не помню, как ее убила? Ведь она же умерла, а у меня полный провал в памяти. Ни время, ни обстоятельства. Ничего.

Хотя было еще кое-что, что волновало меня прямо сейчас, даже больше смерти матери. Это наступившая тишина в доме. Ни всхлипов, ни просьб, ни стуков в дверь. Другая на моем месте подумала, что Элиза смирилась со своей участью и тихонечко заливается в своей комнате, но только не я.

Я лично породила эту заразу и знала, что в стрессовых ситуациях, эта хрупкая с виду девчонка, способна на многое. Поэтому оторвав руку от портрета, развернулась на каблуках и максимально быстро (насколько это можно сделать в тяжелом бархатном платье и туфлях) выбежала на улицу.

Так и есть!!! С маленького окошечка чердака спускалась разноцветная дорожка из желтой простыни и розового пододеяльника. В другое время я бы порассуждала о таких безвкусных цветах для постельного белья, но сейчас проблемы были глобальные. Ушла-таки мерзавка!!!

Я ворвалась в конюшню с громким стуком распахнув ворота.

- Том!!! – от моего рева, воробьи вылетели из-под крыши помещения и бросились в рассыпную - Упустили!!! Всех по увольняю!!!

- Госпожа, что случилось? – показалось заспанное лицо конюха из небольшого стога сена.

- Седлай коляску немедленно!

- Слушаюсь, госпожа. – закивал конюх и бросился снаряжать транспорт.

А я начала нетерпеливо расхаживать по конюшне. Догнать мерзавку не составит труда, ведь далеко уйти она не смогла бы. Схватить и запереть в том чулане до конца века. Хотя нет, она конечно наивная, но дура не полная. В смысле, что вроде не дура вообще, ибо я дур не переношу патологически и такую героиню не написала бы. А значит Элиза пойдет не главной дорогой, а в обход. И так, чтобы погоня ее не обнаружила. Поэтому нет и еще раз нет, срочно еду в магистрат и там буду поджидать беглянку. Ведь я же опекун и если во всеуслышание заявлю, что против того чтобы сестра прошла испытание, то они обязаны ее не пустить. Да, точно, так и сделаю… Что это?

Я остановилась рядом со стойлом где еще вчера стояла смирная, гнедая кобылка и меланхолично жевала сено. А сейчас загон отдавал гулкой пустотой и пах предательством вперемешку с навозом. Я скосила глаза на Тома, который с очень усердным лицом и скоростью улитки укладывал мой экипаж.

Ну, конечно же!!! Они все сговорились. Я давно знала, что слуги на стороне сестрицы, но до открытого бунта еще никто не доходил.

Так, значит, да?

Том уже взбирался на козлы, когда я, подкравшись сзади пнула ногой зазевавшегося конюха со всей дури от чего тот вылетел с коляски как пуля с пистолета. Не нужны мне услуги этого иуды, сама справлюсь. Он наверняка будет ехать как можно медленнее, а я намеревалась догнать изменницу Зефирку и не дать случиться непоправимому.

- Но!!! – хлестнула я коней, что есть сил. И те понеслись по выложенной камнем дороге.

В городе Чарн до этого я была всего лишь раз, но надеялась, что дорога сама меня туда приведет. Да и лошадьми оказалось не так-то трудно управлять. Наверное… Ой, моя злодейская мамочка, спаси и помилуй!!!

Дело в том, что с лошадьми я имела дело в первый, и похоже последний, раз в жизни. В угаре злости на Элизу и предателей – слуг даже не подумала, что эти большие и вредные твари могут совсем не слушаться. Сначала я пыталась гнать с максимальной скоростью и как-то удерживать контроль за повозкой. Но постепенно лошади почувствовали, что ездок из меня не опытный и совсем неважный и вот тут началось самое интересное.

Глупые скотины понеслись, что есть сил уже не обращая внимания на мои крики и продолжили путь совершенно бесконтрольно. Правда, был в этом один плюс. До Чарна мы добрались очень быстро так как дорога была прямая, но что мне от того если, спасаясь от одной смерти я сейчас банально разобьюсь в лепешку. Мы: я, кони и повозка, ворвались в город, распугав при этом сонную стражу, стоявшую у ворот, и нескольких горожан мирно идущих по своим делам.

Улочки сужались, на них появлялись лотки с различным товаром, и я поняла, что столкновения с одним из них не избежать.

Бросив поводья и сжавшись в комок на козлах, я закрыла лицо руками и начала молиться всем злодейским богам, чтобы сохранили мою несчастную жизнь и не загубили в расцвете сил.

И, о чудо, меня услышали…

Рядом приземлилось чьё –то тяжелое тело оттеснив меня немного в бок. От неожиданности я даже приоткрыла один глаз и тут же открыла второй. Рядом со мной сидел черноволосый красавец, со смоляными кудрями до ушей, что сейчас услужливо трепал ветер. Оливковую кожу подчеркивал темно-зеленый дорогой костюм, а на сильной руке, что схватила поводья, блеснула родовая печать. Какого именно рода я не рассмотрела, но это было не важно, ведь незнакомец сейчас героически спасал мою драгоценную жизнь. Он постепенно замедлял повозку, управляя лошадьми и ловко уходя от препятствий, пока наконец-то не остановил наш транспорт на главной площади города.

У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Вот это мужчина, вот это герой!

Красавец повернулся в анфас оказавшись еще лучше, чем в профиль. Идеальный нос, чуть припухлые губы и очень красивые, восточные глаза. Я уже готова была разразиться восторгом, когда это «сокровище» открыло свой пухлый рот.

- Ты что совсем сумасшедшая? Кто пустил такую идиотку к лошадям?

Мой рот захлопнулся, проглотив все слова благодарности и восторга предназначенные для этого невежи.

- Не твоё дело, понял? – грубо отрезала незнакомцу – и вообще, кто тебя просил вмешиваться, а? У меня все было под контролем!

- Видел я, как у тебя все было под контролем. Чуть в лавку с фруктами не врезалась – хохотнул этот эмм … неандерталец в общем.

- Да, что ты понимаешь?!!! – взвилась я, выхватив вожжи из руки красавца, от чего кони тревожно зашевелились – Может у меня стиль езды такой!

- Бросить поводья и плакать? – насмешливо переспросил незнакомец.

- Знаешь что?!!! – я уже собиралась разразиться чем-нибудь жутко неприличным и красочным в его сторону, как мои глаза зацепились за очень знакомый лошадиный зад.

Рядом с какой-то забегаловкой стояла привязанной меланхоличная гнедая из моей конюшни, а значит… Я осмотрелась вокруг – так и есть!!! В пятидесяти шагах от нас возвышался магистрат.

Повозка таки домчала меня до места назначения, ура!

Я решительно впечатала вожжи в грудь незнакомца, что от удивления их подхватил и приказала:

- Не забудь привязать повозку, болезный, когда будешь уходить.

А дальше не обращая внимания на его шокированный взгляд, рванула в сторону здания, где вот-вот должна была пройти испытания моя пакостная сестра.

- Эй, сумасшедшая, ты куда? Я еще не договорил! – крикнул мне в спину незнакомец.

Но я уже летела на всех парах, и остановить меня было невозможно. Наверное, где-то так и подумал стражник при входе, безропотно открыв передо мною дверь и даже не спросив документов.

В коридоре я поймала какого-то служку, что беспечно шел по своим делам и грозно спросила:

- Зал для испытаний где?!!

Юнец трясущимся пальцем указал мне на дверь, из которой как раз вышла расстроенная девица. Не благодаря, я метнулась в зал, открыла дверь и…

Эта картина будет приходить мне еще долгие годы в самых страшных кошмарных снах.

Зал, наполненный полумраком, в центре которого на постаменте стоит прозрачная каменнюка. Седобородые старцы магистры чинно восседают полукругом под стеночкой и все… Все смотрят на мою сестричку, которая с одухотворенным лицом, торжественно шагает к этому самому камню.

- Неееееееееттт!!!!

Мой вопль был слышен даже в столице. Лицо Элизы исказил страх, и она уже совсем не одухотворенно и не торжественно побежала к артефакту. А я побежала к ней.

Казалось еще мгновение и все, конец... Но мне удается перехватить ее руку буквально в миллиметре от камня. Грудь затопляет облегчение и чувство триумфа. Я победила, победила, побе… Ой!

В своем последнем прыжке, схватив руку Элизы, я так извернулась, нарушая все возможные законы физики, что сейчас мстительная сила притяжения решила накрыть меня в полной мере. Неловко качнувшись раз-два, почувствовала, как меня тянет вниз и вместе с собой я тащу Элизу как на буксире.

Вскрикнув одновременно мы повалились на многострадальный артефакт, выбив из подставки камень своими телами.

- Это неслыханно! Девушки, что вы себе позволяете?

Какой-то седобородый старец, явно главный среди этого сборища потрепанных пеликанов, вскочил с места и начал призывать нас к порядку. Рядом зашумели и загудели остальные потревоженные чиновники.

- Имейте хоть какую-то совесть и соблюдайте элементарные правила приличия.

Продолжил вещать этот важный дядечка, пока служащие рангом поменьше поднимали бесцеремонно сброшенный артефакт.

- Совесть? Совесть!!! – я вскочила на ноги, попутно наступив на какую-то часть Элизы, от чего та застонала.

- А у вас есть совесть пускать несовершеннолетнюю на отбор без разрешения опекуна? Или может быть вы что-то слышали о законе? Я не разрешаю Элизе Бромфилд участвовать в этом цирке, и мы сейчас же уходим отсюда.

Я схватила уползающую в сторону сестру за руку и собиралась потащить ее к выходу, когда передо мной возник какой-то служащий:

- Боюсь это невозможно, юная леди.

Я смерила смертникапронзительным взглядом с ног до головы. Ничем не примечательный мужичок, неопределенного возраста с жиденькими волосами, что еле-еле прикрывали лысину. И где только смелости набрался?

- С какой стати? – мой убийственный взгляд всегда действовал безотказно, но в этот раз, мужик оказался с выдержкой, иничуть не смущаясь, ответил:

- Потому что мисс Элиза Бромфилд была избрана артефактом и прошла на королевский отбор.

Служащий кивнул в сторону камня, что уже успели водрузить на место. Каменюка и правда выглядела по-другому. Вместо кристально чистого цвета в ней теперь свободно гуляли голубые и фиолетовые искорки. Рядом послышалось радостное «Ах!»

- Что? – каркнула я срывающимся голосом – Вы не имеете права!!! Я буду жаловаться королю!!!

- Да, пожалуйста, леди. Вы можете сделать это лично, Дарла Бромфилд, потомучто артефакт выбрал также и вас на королевский отбор. Поздравляю!!!

С этими словами мужичок развернул ко мне открытую книгу участниц отбора, где золотым по белому были написаны наши с Элизой имена.

Рядом послышалось горестное «Ох!» и глухой стук. Это моя мисс Зефирка упала в обморок. А я…

Я повела себя очень некрасиво...

Я сидела взъерошенная и скованная кандалами, напротив Элизы, и представляла, как буду ее убивать. Карета уносила нас по ухабистой дороге в сторону столицы подальше от Чарна, Сильверсайда и того скандала, что мы учинили.

Виданное ли дело, чтобы благородная леди, напала на городского служащего, силой отобрала у него книгу реестра претенденток на королевский отбор и вырвав оттуда страницу, сожрала ее на глазах у изумленного магистрата.

Но я смогла, да!!! Я бы и книгу сожрала, если бы это помогло. Но магистры моих стараний не оценили и попытались отобрать реестр. А этого, естественно, я уже не могла так просто оставить.

Как итог завязалась драка, где несколько почтенных старцев Чарна схлопотали свежие украшения в виде синяков под глазом. А меня в кандалах, стража вывела из магистрата и усадила в карету, отправив на королевский отбор от греха подальше. И даже не дали собраться, ироды!

Элиза все это время сидела тихой мышкой и прятала глазки в пол. «Добрые» стражники впихнули ее в одну карету со мной, посчитав, что раз мы обе претендентки, то и на транспорте можно сэкономить. Доставив всех одним скопом.

Я была им очень благодарна за такой подарок. Теперь можно было отвлечься от мрачных мыслей о будущем, и развлекать себя всю дорогу картинами казни подлой сестрицы.

Сначала я сломаю ей правую ногу. Да, именно вот эту, в голубой туфельке с белым бантиком. Чтобы шустрая Зефирка больше не смогла никуда убежать. Потом медленно приступлю к левой ноге. О, да!!! И пальчики, ее тоненькие пальчики… Хрусь! Под колесами нашей колымаги сломалась какая-то ветка, хорошенько нас качнув. Похоже, эта встряска помогла девчонке наконец-то на что-то решиться, и она подала свой писклявый голос:

- Дарла, я понимаю, что ты на меня очень зла, но нам нужно поговорить…

- Тсс-тсс-тсс … - я предупреждающе подняла палец, останавливая эту самоубийцу – Не надо слов. Я только что мысленно сломала твой замечательный, породистый носик, Элиза, и знаешь, что меня удерживает от того, чтобы сделать это в реальности?

Мой вкрадчивый, ласковый тон, чем-то напоминающий змеиное шипение заставил сестрицу побледнеть.

- Что? - испугано, прошептала блондинка, еще больше вжавшись в стену кареты.

- Ни-че-го - отчеканила я по слогам – поэтому сиди тихо и моли бога, чтобы фантазии мнене наскучили, и я не перешла к действиям! Поняла?!!!

Элиза затравленно кивнула и просто забилась в угол кареты, стараясь лишний раз не дышать. Больше заговорить со мной не пытались.

А я, еще немножко порисовав в воображении кровавые картины, задумалась. В отборе примут участие еще двадцать восемь девиц из благородных семейств, включая Элизу, а я значит буду лишней, двадцать девятой. Нет, прошлый раз Дарла тоже участвовала в этом фарсе, но не как претендентка, а как помощница сестры. Маменька тогда правдами и неправдами надавила на падчерицу, чтобы та приняла Дарлу к себе пригрозив вообще испортить ей испытания. Так, стоп!!! Агата к этому времени должна была быть живой? Черт!!! Что же здесь все-таки произошло? И почему сценарий совсем не соответствует написанному мной? События начали развиваться по-другому, еще до того, как в книге появилась я. Странно, очень странно! Какие еще сюрпризы ждут меня впереди?

Карету снова хорошенько тряхнуло, подкинув нас на сидениях!

На этот раз уже я решила, прервала молчание:

- Как умерла моя мать?

- Что? – удивленно вскинула на меня глаза Элиза.

- Ты что глухая? – раздраженно процедила сквозь зубы – Как умерла моя мать?

- Эмм, а разве ты не помнишь?

- Эли-за – протянула я, давая, понять, что моё ангельское терпение на исходе.

- Ну… я – глаза сестрицы стали как блюдца, и она удивленно уставилась на меня – Я не помню, Дарла! Правда, не помню!

И сжалась так, будто ждала, что я ее сейчас ударю. Хмм, прости милая, не хочу тебя разочаровывать, но как-нибудь в другой раз. Я отвернулась к окну и больше ничего не спрашивала. Мои подозрения еще раз подтвердились. С этой историей что-то не так. Загадочная смерть Агаты, моё появление в книге, это все лишние звенья одной цепи. Знать бы еще, куда именно они приведут.

***

Оставшуюся часть дня нас трясли по ямам и колдобинам Эквестрии, ни на секундочку не останавливаясь, и даже не пытаясь покормить. Я стучала кучеру в стену и пробовала орать, что неплохо было бы сделать остановку, но тот даже не откликнулся. Похоже, в сопровождающих нам выделили глухих.

Высовываться из кареты не рискнула, так как летели мы прилично и шансов вывалиться на дорогу было больше, чем достучатся до возницы. Пришлось смиренно слушать безумные вопли моего желудка и периодически поглядывать на Элизу с гастрономическим интересом. И когда моё терпение подошло к логическому концу, карета наконец-то замедлила ход и остановилась.

- Это… Выходим барышни – в двери просунулась небритая морда сопровождавшего нас стражника.

- Ну наконец-то – возвела я очи к небу и ринулась на выход мимо еле успевшего отскочить вояки.

- А где трактир и мой ужин? – обвела растерянным взглядом какой-то пустырь и небольшую арку с жиденькой кучкой народа возле нее.

- Так за ужин ничего не велено, барышня, — ответил туповатый стражник, помогая Элизе выбраться из кареты и не упуская возможности облапать ее талию под благовидным предлогом – сказано вас сразу к порталу и во дворец. Королевские невесты все тудой отправляются.

Кричать и ругаться было бесполезно, назад все равно не повезет, зараза! Я просто подошла к стражнику и вытянула руки с кандалами.

- Снимай!!!

- Может это…не надо? – замялся стражник, помня, что я устроила в Чарне.

- Быстро!!! – рявкнула так, что мужичок подпрыгнул на месте, а потом трясущимися руками достал ключи и снял кандалы.

Освобожденные от тяжелых пут руки ныли, и я растерла их блаженно вздохнув. А потом со всей дури впечатала острый носок туфли в колено не ожидавшего нападения стражника. Мужик охнул и согнулся к пострадавшей части тела.

- Это тебе за кандалы! А это …- туфля успешно нашла вторую коленную чашечку сопровождающего – Это за трактир!!!

И пока рухнувший на землю стражник стонал и растирал пострадавшие колени, я развернулась и решительно пошла к арке перехода, приказав на ходу:

- Элиза, за мной!!!

Хотите дворец? Ладно, будет вам дворец, только потом не жалуйтесь!

Я пошла напрямую к порталу, напрочь проигнорировав небольшую очередь. За спиной послышались возмущенные возгласы, но кому они вообще были интересны. Отодвинув плечом какую-то селянку, громко и во всеуслышание заявила магессе-портальщику:

- Претендентки на королевский отбор желают попасть во дворец!

Возмущения толпы поутихли и только кое-где слышались фразы, сказанные полушепотом: «Не дай бог таких королев». Вот и я так думаю, насмешливо скосила взгляд на Элизу. Та старалась держаться поближе ко мне, испугано озираясь по сторонам.

- Имя и фамилия?

Похоже, наш статус совсем не впечатлил магессу. Правда, выглядела она так, будто ее давно уже ничего не могло впечатлить. Полноватая женщина, средних лет, чем-то напоминала мою преподавательницупо психологии в универе. Та все время сидела на успокоительном иантидепрессантах, и была похожа на ежика в тумане. Вот и эта вскинула на нас взгляд полный апатии и вселенской усталости.

- Дарла Бромфилд и…- я оценивающе посмотрела на Элизу. Может оставить ее здесь? Заметив мой взгляд, сестрица быстро добавила:

- И Элиза Бромфилд.

Ай, ладно, все равно за ней бы вернулись и привезли на отбор.

- Да. Есть такие. Прошу вас, леди.

Арка портала замигала, и тоненькая прозрачная плёночка налилась нежно-голубым цветом. Поморщившись, я шагнула в эту дверь первой (Чего только не сделаешь, чтобы быть рядом с любимыми родственничками) и практически сразу же вынырнула в пышно убранном зале полном разномастных девиц. Те кучковались группками, обсуждая какие-то свои новости или сидели по одному, аутсайдерами, в уголочке. Но все разговоры тут, же смолкли, стоило нам появиться из портала. Мило, подумала я, еще больше расправляя плечи под перекрестным обстрелом взглядов местных самок.

В спину мне уткнулась только вышедшая из портала Элиза. Ах, да милая, совсем забыла!! У меня же для тебя подарок.

Отступила на шаг, позволяя "цветнику" увидеть и оценить новую конкурентку. Я лично расписывала претенденток на отбор, и получился у меня очень симпатичный террариум, полный королевских кобр и гадюк. А знаете против кого это кодло будет дружить? О, можете не гадать!!! Все для дорогой сестрички.

Коварная улыбка исказила мой рот, когда по толпе размалеванных кукол пробежались первые волны шепотков:

- Посмотри, посмотри какое платье… Фиии, у меня такое даже прислуга не носит.

- А эта старомодная прическа. Боже, это ж надо так безвкусно и просто укладывать волосы.

- Вот на ту черненькую посмотри… Какой нос!!! Бедняжке за ним ничего не видно.

Так, стоп, это она что сейчас про меня? Я внимательно осмотрела рыжую девицу справа, что посмела открыть рот на мои «прелести». Невысокого роста, в очень дорогой одежде и с кучей прихлебательниц рядом. Кто же ты такая, моя дорогая смертница? Ах, точно, юная маркиза Доршир. Избалованная папина дочка из очень влиятельной семьи. Испортит Элизе платье в восьмой главе и вылетит за это из отбора. Ибо к тому моменту принц уже будет есть из рук нашей скромницы.

Вот так значит? Да? На родную мать, то есть автора, что тебя сотворила, рот свой открывать! Ну, все, болонка, не дожить тебе до восьмой главы! Я тебя породила, я тебя и…

Так, так, так… Если не ошибаюсь, то это зал малых приемов, а значит… Я пробежала взглядом по всем горшкам с вазонами и букетами. Он должен быть где-то здесь. О, вот нашла!!! Недалеко от рыжей маркизы как раз и находилось растение, что было мне так нужно.

Эхиноцистис был очень редким представителем местной хищной флоры и по моей задумке внешне' совсем не отличался от обыкновенных декоративных лиан Эквестрии. Большую часть времени этот «милый цветочек» спал и пробуждался исключительно после контакта с чем-то живым. Если буду действовать аккуратно, растительный монстр проснется, когда нужно мне.

Выхватив у Элизы из корсажа платочек, который она всегда носила при себе, я подошла к стене, где спал сном плотоядного младенца эхиноцистис, и незаметно оторвала от него листочек, прикрыв руку платком. По растению пошла дрожь пробуждения. Рано, милый рано. Сейчас мамочка найдет тебе подходящий ужин.

Жаль, конечно, что приходится его использовать вот так. Я специально поместила хищную лиану сюда, что найти ему применение в одном моменте попозже, но, увы. Раз уходит болонка, значит и эхиноцистису тоже пора.

Я сделала вид, что иду к дивану и, проходя мимо компании маркизы, неловко качнулась, толкнув не ожидавшую нападения рыжую.

- Ай, ты что творишь, неуклюжая? - возмутилась девица, повернувшись ко мне.

- Я? Ты что-то спутала. - вскинула брови, разыгрывая удивление –Тебя просто повело. Не стоит с самого утра заливать свое поражение на отборе алкоголем, дорогуша.

Кивнула я на бокал в руке рыжей. Кстати, а почему нам такого не несут? И поесть бы не мешало, поесть…. Живот одобрительно взревел.

- Чегоооо!!!!? – взревела маркиза в унисон с моим желудком - Да как ты смеешь? Да я тебя…

- Не скучай подруга – ответила я рыжей и не став слушать эти вопли дальше, пошла к примеченному ранее дивану.

Ни взбешенная маркиза, ни ее приближенные так и не заметили, как маленький неприметный листочек нырнул в вырез на спине дорогого платья рыжей.

Болонка еще что-то пробовала гаркнуть мне в след, но ее возмущенную фразу перервал первый крик ужаса.

Эхиноцистис успел проснуться и начал расти в объемах на глазах у перепуганных девиц. Претендентки, потеряв свой лоск и манерность ломанулись всей толпой к выходу, но двери в зале оказались заперты.

Среди этой отары желающих вырваться на волю была и моя рыжая болонка, на которую эхиноцистис шел как на маячок.

Поэтому, как только злобная лиана выпустила свои отростки, естественно они сразу же рванули в сторону перепуганных девиц. Что тут началось!! Визги, вопли, плач, крики о помощи, беготня по залу…

Я удобно устроилась на облюбованный диван и взяла сочный персик с вазочки на столе. Вгрызаясь в сладкий и спелый фрукт, я с удовольствием наблюдала картину полного хаоса и разрушений. Ммм, красота. Люблю отборы, здесь всегда так весело!!!