Провинциалка в новом мире

Попасть в другой мир и сразу нажить себе врагов? Наверное, такова тяжелая участь многих попаданок, и я не стала исключением. А ведь все время думала, и что им не живется спокойно, почему вечно влипают в истории? Оказывается, от нас это ничего не зависит. Истории и неприятности находят сами. Вот как в моем случае. Обзавелась неизвестным врагом и понятия не имею, кто это может быть. На миг мелькнула мысль, что враги не мои, а ведьмы. Но как мелькнула, так и пропала. В последнее время все имели дело со мной, а не с ней.

Мы с Янирой смотрели друг на друга, размышляя о той новости, что узнали наши мужчины. Я так привыкла к тому, что у меня во врагах один вампир, что данная информация стала шокирующей. Да, на тот момент я напрочь забыла еще и про эльфа, но ведь он покинул дворец и отправился к себе в лес. Наверное, потому и списала его со счетов. А кому еще успела настолько насолить, ни одной мысли не появилось, как ни ломала голову.

Несколько секунд мы все вместе переваривали новость. Первой, мотнув головой, отмерла Янира. Бросив на меня взгляд: «Я же говорила», все же решила уточнить на всякий случай:

— Вы уверены, что это не засланец Ратхаарта? Он мог кого-то подговорить на подобную авантюру. Или просто зачаровать и дело с концом.

— Исключено. Тогда на нежданном госте остались бы следы ауры вампира, а он в этом плане чист. Более того, пытался основательно подчистить за собой, зная нюх демона. Но не учел одного немаловажного факта: на другого представителя моей расы такая чистка подействовала бы, на меня нет, я умею видеть скрытое. Тут наш незнакомец просчитался.

— У меня создалось ощущение, что в покоях что-то искали, — вступил в разговор Таррах. — И, думаю, не ошибусь, если предположу, что это свиток с дарственной, потому что я услышал отголоски мыслей того типа, несмотря на защитный амулет. Он не мог допустить вступления в права наследования новой хозяйки Фериоанта.

— Но ведь герцогство принадлежит короне, там нет и не может быть наследников, — нахмурилась Янира. — В противном случае нас бы об этом предупредили. Или не посчитали нужным?

— Именно данный факт меня и насторожил, а значит, сперва заедем на ваше новое место жительства, потом продолжим путь в Уаршиарт. К тому же это по пути. Надо разобраться, что творится в поместье и вообще в Фериоанте. Чувствую, там нас ожидает много интересного, — усмехнулся Нарваат, и его усмешка не предвещала ничего хорошего тем, кто задумал недоброе. В том, что камень преткновения именно в подаренном мне графстве, никто из нас больше не сомневался.

— Хм, если обе собственности примыкают друг к другу, то как их объединить? — решила уточнить я, получив сразу три укоряющих взгляда. — Что? — не поняла я их молчаливого укора.

— Яна, сперва стоит узнать, какие сюрпризы нас ожидают в поместье, подаренном правителем. Что-то мне подсказывает, увиденное вряд ли понравится. И погоди пока с присоединением, может так статься, что именно этого от тебя и ждут, — начал дракон. А Нарваат подхватил:

— Да, и как только произойдет присоединение, обязательно найдется наследник, который пожелает себе вернуть свою собственность, причем без последующего разделения. Доказать и разъединить все обратно возможно, но это будет сложно, а если еще и король встанет на сторону наследника, вы обе можете остаться без своего герцогства.

— Подождите, но ведь есть разница: графство и герцогство. Как кто-то может претендовать на целое герцогство, будучи наследником графства? Оно ведь просто войдет в состав Уаршиарта, оставаясь Ферионтом, — не поняла я эту систему. На меня глянули снисходительно.

— А вот тут все будет зависеть от короля. Фактически графство территориально весьма огромное и имеет шанс перейти в разряд герцогства. Бумаги, как ты понимаешь, выправить не проблема. Он вполне может сообщить, что подарил уже не графство, входящее в состав герцогства, а именно герцогство. Границы подправить тоже не проблема для власть имущего. Про Уаршиарт может никто не вспомнить. То, что оно ваше, ему будет плевать. Поверь, кто захочет, тот найдет как и кого лишить имущества. А для монарха, как ты понимаешь, вообще нет никакой проблемы с этим, - пояснил дракон.

— Вон оно как! О подобном я даже не предполагала, — мгновенно стушевалась. Вот что значит действовать импульсивно, а ведь сколько раз мне говорили, надо сперва продумать разные варианты, а потом уже останавливаться на каком-нибудь одном. Так нет же, сперва делаю, потом анализирую, насколько правильно поступила.

— Итак, предлагаю прямо сейчас отправиться в путь, все равно сна ни в одном глазу, а мы сможем прибыть как раз в тот момент, когда нас не ждут, — предложила ведьма, все с ней согласились. Особенно учитывая тот факт, что за нашим передвижением определенно следили, раз знали, где искать. Но вот чего хотели добиться, посылая букеты, пока никто не понял.

— Ты права, есть шансы застать нашего ночного гостя как раз в тот момент, когда он будет творить свои черные дела, — зеркально отразил нехорошую усмешку и дракон. — Те, кто замыслил недоброе, наверняка считают, что аромат подействовал, потому расслабятся, по крайней мере на ближайшие пару суток.

Мы разбудили Ниру, быстро погрузили так и не разложенные вещи в карету, с хозяином прощаться не стали, ни к чему это, пусть думает, что мы спим, так у нас будет фора часов в пять-шесть. Думается мне, именно этот ушлый тип и передавал информацию. Но сейчас, когда он вряд ли адекватен, сомневаюсь, что у него возникнет желание кому-то что-то говорить или посылать вестника. Ему бы со своими проблемами разобраться.

К тому же он наверняка сейчас в страхе забился в самую глубокую нору. И это нам на руку. За время, когда обнаружат нашу пропажу, как сказал мой жених, мы как раз будем в Фериоанте.

— А что с этой семейкой? Мы ее тут так и оставим? — поинтересовалась, так как на меня напала кровожадность.

— А что с ней? Девица больше никому проблем не доставит, а ее папаша слишком труслив, он и шагу в сторону не сделает, чтобы не подвергать себя опасности. Жаль, запретить ему доносить на постояльцев мы не сможем, таких только могила исправит, а убивать его вы вряд ли пожелаете, — мужчина развел руки в стороны. Меня аж передернуло от подобной перспективы, зато спокойно отнеслась к подобному предположению. Но все же я ответила за двоих:

— Нет, никого убивать не надо, будем надеяться, его жизнь накажет.

— Это вряд ли. А ты слишком добрая, — скривилась моя копия. — И будь моя воля, я бы не оставляла за спиной таких подлых личностей. Чревато. Но тебе виднее.

На том и решили. Больше вопросов не задавала. Меня слегка трясло, видимо, только сейчас накатило осознание того, что могло бы произойти.

Уже в карете мой взгляд упал на кольцо Нарваата. Я едва по лбу себя не треснула, вспомнив, что так и не спросила Яниру, почему она назвала меня наивной, когда я сообщила о фиктивной помолвке. Сейчас в присутствии мужчин задавать вопрос не сочла целесообразным. Но зарубку в голове сделала, как только окажемся наедине, обязательно спрошу. Главное потом снова не забыть. При этом я подумала об этом только мельком, чтобы не ставить в известность наших мужчин.

Но еще одна мысль не давала покоя: куда делись мои фамильяры? В таверне оставить мы их не могли, потому что их там не оказалось. Но тогда куда они пропали?

«Стайр, Эллер, где вы? Я беспокоюсь», — позвала мысленно и тут же по телу прошла теплая волна. Довольный сокол отрапортовал:

«Готовим вам сюрприз, боюсь, он окажется не слишком приятным. Барон Стайлиер, обосновавшийся незаконно в Фериоанте, пытается обчистить сокровищницу, чтобы переправить все ценности к себе в Лариарант. Мы пытаемся ему помешать».

«Но этот гад обвешался амулетами и щитами, к нему сложно приблизиться, — подхватил саламандр. — Пришлось действовать немагическими методами».

Эллер захихикал. Мне даже на миг страшно стало представить, в каком виде мы обнаружим неизвестного мне барона. Было ли мне его жаль? Нисколько. Как успела осознать, работы предстояло много. Если этот тип просто обосновался незаконно в графстве, значит, управляющий с ним заодно. Такому типу доверия уже не будет. Посему выходило, все служащие поместья обманывали короля. А теперь еще и пытались обчистить меня. Вот же гады. Не удивлюсь, если цветы прислал как раз этот захватчик чужой собственности.

Накатила злость. Вот же сволочи. Послав фамильярам мысленную благодарность, попросила оставить Стайлиера живым, неважно в каком состоянии. А в следующую секунду поймала себя на мысли, что становлюсь кровожадной. Наверняка на меня подействовала аура моего жестокого жениха. Хотя надо отдать ему должное: со мной он был милым и обходительным.

Глянув на Тарраха, заметила его ухмылку. Точно, он же мысли читает. Ну и ладно, мне не жаль, легкий дискомфорт, конечно, присутствовал, но ощутимого вреда это не несло. Я ни о чем предосудительном не думала.

Пока ехали, я смотрела в окно. Демон любезно показал, где началась граница нашей земли. Дорога извивалась, шла мимо холмов и полей. Там работали люди. Женщины и мужчины, кое-где виднелись дети. С одной стороны — весьма мирная картина, а с другой — я заметила, что они не просто пропалывали, опрыскивали, но и копали посадки. Сами растения я тоже никак не могла идентифицировать. Ни на что не похоже. Кусты с мелкими ягодами, похожие на виноград, но это был не он. Ткнула пальцем и уточнила у своих спутников:

— Что это? И люди такие замученные.

— Это и понятно, — ответить решила Янира. — Это фукшир, ягоды, с помощью которых готовят вино, зелья для восстановления магической энергии и незаменимое средство для укрепления магических потоков. Особо рекомендуют тем, кому грозит выгорание.

— Получается, все это богатство расположено на нашей территории? И насколько трудный уход за этим растением? — проявила любопытство, так как у меня в голове уже начал зреть план, как улучшить свою жизнь и тех, кто живет в графстве.

— Очень трудный. Особенно для простого человека. Фукшир лучше всего подпитывать магией. Если ее нет, то необходимо каждый полчаса опрыскивать, вскапывать почву, так как она через время затвердевает, не давая корням питаться, убирать вредных жучков, их так и манит на это растение. Сама понимаешь, это каторжный труд. Но помогать им никто не торопится, — заметил демон.

— А без магической подпитки часть свойств фукшира теряется, — дополнил дракон, наверняка снова прочитав мои мысли и услышав вопрос, который я только собиралась задать.

— Получается, я смогу подпитать кусты? Правда не представляю как, у меня же стихия огня. Не поджечь бы все, — вздохнула с сожалением.

— Ты сможешь проделать это через своего фамильяра, который сокол, он прекрасно преобразует твои потоки, не дав огню вырваться. И тогда урожай принесет кучу денег. да и рабочие будут благодарны, станут работать с удовольствием. А это благоприятно отразится на магическом растении.

Кивнула, продолжая разглядывать окрестности. Поле осталось позади, теперь с двух сторон мелькала лесополоса. Густой зеленый лес, кое-где мелькали животные. Они явно не испытывали страха. Кажется, здесь про охоту никто не знал. Видимо, тот самый барон слишком жестко следит за чужой собственностью, считающейся графство своим.

Вот миновали одно село. Домики покосились, грязные дети играли с камешками, в самом поселении мы вообще никого не увидели из взрослых. Будто там и нет никого. Следующая деревня выглядела чуть приличнее. Несколько домов явно свеже отстроенные. Дети выглядели почище, по улицам даже живность бегала. Женщины с ведрами переговаривались, собравшись в стайки около колодца. Мирная картина любой деревни.

Останавливаться не стали. Но нашу карету провожали взглядами, причем у одних мелькало сожаление, о причинах которого никто из нас не догадывался, другие смотрели с сочувствием. А третьи с надеждой.

— Подъезжаем, — выглянув в окно, произнес Нарваат. — Нас явно не ждут.

— Ты даже не представляешь, насколько не ждут, — заметила с ухмылкой, не успев отдать отчёт о том, что сжимаю кулаки, наверняка ещё и выражение лица кровожадное.

Подъехав к воротам, первыми вышли мужчины. Стукнув несколько раз, хотели магией открыть, но с той стороны раздался сонный голос скорее всего стражника:

— Кого нелегкая принесла в такую рань? Проваливайте, все нормальные люди еще спят.

— Во-первых, мы не люди, а во-вторых, если ты сию секунду не откроешь новым владельцам Фериоанта, отправишься мести улицы графства, это я тебе обещаю, как жених леди Яниры, — вкрадчиво произнес демон.

Всего пара секунд понадобилась стражнику, чтобы осознать услышанное. Засовы заскрипели, ворота распахнулись, наша карета въехала во двор. Я смогла рассмотреть величественный замок из светлого камня. Башенки с двух сторон словно наслаивались одна на другую, острые шпили уходили вверх и терялись в облаках. Винтажные окна отражали солнечные блики, заставляя иногда щуриться.

— А как же барон Стайлиер? Разве не он хозяин замка и прилегающих земель? — едва сдерживая зевок, уточнил второй стражник, выныривая из небольшой будки, где явно спал до недавнего времени, так как на ходу поправлял китель. Да, скорее всего, точно спал.

— Барон Стайлиер? Он не имеет никакого отношения к данному месту. До недавнего времени это было собственностью короля. И я даже боюсь предположить, что станет с пособниками захватчика чужой территории, — ехидно отозвался Нарваат.

Оба стража разом побледнели и едва не осели на землю. Какие-то они слабонервные. И это защитники? Да их самих надо защищать.

Приказав позвать слуг, чтобы забрать вещи, распрячь и накормить лошадей, мы впятером двинулись к высокому резному крыльцу. При нашем приближении двустворчатые двери распахнулись, на пороге застыли оба фамильяра в человеческом виде. Судя по лицам, оба довольные, явно хорошо развлеклись.

— Проходите, гости дорогие и хозяйка замка, — шутовски поклонились оба парня. Янира не сдержала смешка. Судя по ее полному сожаления взгляду, ведьма успела пожалеть, что так легко избавилась от фамильяра. Но даже если бы она захотела его вернуть, не отдам, они мои, я успела к ним привязаться.

Сбоку послышался смешок дракона. Ну да, веселится за мой счет. Еще бы, мои мысли скачут как те белки в колесе, перескакивая с одного на другое, изредка тормозя на третьем, но перегоняя четвертую. Ладно, мне не жалко, пусть развлекается, когда он еще так повеселится? Словно вторя моим мыслям, над ухом раздалось едва слышное:

— Ага… — И пойми разбери, что это значит, хотя догадаться вроде и не сложно. Но это же чешуйчатый, вдруг он что другое имел в виду.

В холле, куда мы попали, на стуле восседала связанная и немного побитая тушка барона. Один глаз заплыл, на скуле ссадина, которая еще кровоточила. Он смотрел на нас с такой ненавистью, что хотелось отшатнуться. А еще на его лице застыла печать возмущения пополам с негодованием. Ого! Он будто пытается обвинить нас в чем-то. Ну да, в том, что появились. Он тут так вольготно устроился, присвоил чужую собственность, а появились настоящие хозяева графства. Вряд ли кому подобное понравится. Вот и барон недовольно сверкнул глазами.

— О, аура знакомая, он определенно общался с нашим ночным гостем, — довольно воскликнул демон, приближаясь к мужчине. Присев перед ним на корточки, проникновенно заглянул тому в глаза. — Ты разве не знал, что брать чужое — подсудное дело?

— А ты кто такой? — сипло спросил барон и с ненавистью посмотрел сперва на Яниру потом на меня.

— А я Владыка подземного мира, — слишком ласково поведал Нарваат. — Много тебе дала подобная информация? Может, желаешь получить подтверждение?

Долгую минуту на него смотрели с недоверием, а потом раздался всхлип, глаза барона закатились, но перед тем как отключиться, мы все успели заметить там ужас. Но мало того, в нос ударил характерный запах. Фу! И это грозный барон, пытающийся избавляться от неугодных? Обмочился как последний трус.

Интересно, что такое ему показал мой жених, чего не увидели мы? Или тут другое? Наверняка осознал, куда вляпался и чем ему грозит подобное вторжение и попытки обчистить новую хозяйку. Но я бы, конечно, поставила на некие видения, переданные демоном. Недаром его боятся, для многих он само зло во плоти, умеет наводить ужас на других.

Оторвавшись от созерцания самозванца, я осмотрела прислугу. Всего насчитала сорок три человека. Среди них особо выделялся один тип, на вид около тридцати, в дорогой одежде, взгляд самоуверенный, выправка истинного аристократа, на губах снисходительная усмешка. Наверняка интерпретировал мой взгляд по-своему. Да, парень был красив, осознавал это, потому и решил, что я изучаю его с особым интересом.

Вернула ему его же усмешку, подхватила под локоть жениха, успевшего оказаться рядом со мной, и, стараясь придать голосу твердость и уверенность, поинтересовалась:

— Я так понимаю, ты и есть управляющий, воровавший часть денег для личного пользования? И часть, как я понимаю, весьма значительную.

Если после первой половины моей фразы красавчик приосанился и вовсю начал стрелять глазами, то после второй половины разом сник. До него медленно, но верно, стало доходить, что я не прониклась его красотой. Масла в огонь подлил Нарваат.

— Моя невеста вступает в наследование подаренного Его величеством замка и прилегающих к нему земель в виде графства Фериоанта. Мы сию минуту начнем изучение приходно-расходных книг. Виновные в кражах будут жестоко наказаны и сосланы на рудники отрабатывать провинность, естественно после того, как вернут все украденное.

Несколько служанок всхлипнули, часть из них злорадно ухмыльнулись, а еще часть вздохнула с облегчением и, судя по поднятым к потолку глазам и шевелящимся губам, наверняка воздавали богам молитвы. Интересно, что же здесь творилось все это время?

«Мало хорошего, — мысленно отозвался дракон. — Девушек помоложе продавали в богатые дома для утех аристократов. Львиная доля прибыли оседала в карманах барона и управляющего. Был еще третий, но я не могу его увидеть, именно он, судя по всему, и является нашим ночным гостем, именно он и есть негласный хозяин всех земель, естественно, незаконно».

«И этот тип весьма умен, успел сбежать и затаиться, подчистив все следы своего пребывания. Надеюсь, Нарваат сможет узнать, кто это», — ответила и нахмурилась, уловив полный ненависти взгляд одной из служанок — молодой симпатичной девушки, призывно улыбавшейся демону.

«Хм, а это, я так понимаю, любимая наложница султана, тьфу, блин, незаконного хозяина?» — спросила, хотя и так знала ответ, слишком нагло та себя вела. Хотя причины подобной наглости отыскать пока не удалось. Она определенно знала то, что пока недоступно нам.

Или она реально совсем глупая, если думает, что на ее потасканный вид купятся наши мужчины, или… Больше мыслей не было. На ее лице так и читалось: интеллекта ноль. Хотя личико красивое, ничего не могу сказать. Она мне чем-то напомнила Эсмеральду из фильма «Нотр-Дам де Париж». Порочная красота, пышный бюст, тонкая талия. Девчонка прекрасно знала, что обычно вызывает у мужчин слюноотделение. Правда героиня выше названной книги весьма умна, а эта надеется только на красоту, не понимая, насколько она недолговечна.

Надо же, как та едва из платья не выпрыгивала, норовя обратить на себя внимание демона и дракона. Она была уверена, что сходу покорит мужские сердца. Ей не повезло. На этот раз все пошло не по ее плану. Что демон, что дракон только едва заметно скривилась от выставленных напоказ прелестей, продолжая осмотр. Мельком посмотрев на Тарраха, заметила складку на лбу, губы все сильнее сжимались, глаза загорались. Еще немного, и количество слуг уменьшится. Было ли мне их жаль? Нисколько. Наверняка не просто так начал злиться наш менталист, скорее всего прочел чьи-то мысли. В такие моменты я ему сочувствовала, это ж свихнуться можно, слушая всякую гадость.

Таррах резко изменился, едва заметно ухмыльнулся, покачал головой, с укором смотря на меня. А я что? Ничего, просто забыла, что и мои мысли совсем не секрет. Снова посмотрела на ситуацию со стороны. В итоге весь воинственный настрой сбила нашему чешуйчатому.

— Мне уже начинать ревновать? — выдернул из размышлений вкрадчивый шепот Нарваата. Но я даже не вздрогнула.

— Если Янира пока не извергает пламя, то и тебе можно не волноваться, — усмехнулась, стараясь не утонуть в темном омуте глаз «жениха».

— Вообще-то это прерогатива дракона, — хмыкнула ведьма. — А для ревности я повода не вижу. Все обсудили? Ты ей сказал, какие на нас планы? — последние вопросы она задала Тарраху.

— Не успел, — мотнул головой мужчина. — Она мне сочувствовать стала, при этом сама думала невесть о чем. Я порой поражаюсь, сколько у девушек мыслей мелькает одновременно. И как они еще не свихнулись?

— Пора постигать женскую логику, если сам не желаешь расстаться с собственным разумом, — поведала ведьма, ласково погладил своего мужчину по груди. На удивление, чешуйчатый не отстранился и не стал сопротивляться, просто накрыл руку девушки своей. Глядя на это, я невольно заломила бровь.

Ага, зараза чешуйчатая, поддеть меня решил? Не получится. Лучше бы рассказал, о чем Янира говорила. На нас уже и планы какие-то имеются?

«Угу. Блюда, щедро сдобренные снотворным и смертельным зельем отсроченного действия. У нас еще пожелали о чем-то выпытать, но я не могу уловить, что им надо, все о какой-то странной штуке думают. Я не знаю, что это», — поведал-таки дракон.

«А что за штука? Они ее хоть как-то называют? — уточнила на всякий случай, предполагая, что могла где-то в сердцах высказаться по поводу телефона или интернета. Их отсутствие все-таки напрягает. Непривычно».

«Нет, они даже не знают, о чем спрашивать. Но меня больше возмутило другое: нас собрались продать кочевникам-работорговцам. Представляю реакцию демона. Как думаешь, живые останутся?»

«Сомневаюсь, — покачала головой, вздохнув. — Пока понаблюдаем, попытаемся узнать всего побольше, а потом можно отдать этих гадов Нарваату. Нас никто не собирается жалеть, так почему мы должны это делать?»

«Н-да, а была такой чистой и невинной, — хохотнул дракон. — Общение с нами разбудило в тебе кровожадность».

Наш мысленный диалог пришлось прервать. Явившаяся дородная женщина пригласила всех отобедать с дороги. Хотя впору было ужинать. Да и ополоснуться не мешало бы. Надо же, как торопятся от нас избавиться, даже не позволили привести себя в надлежащий вид. Не сдержала досады, едва успела прикусить язык, чтобы не высказаться. Меня вряд ли бы поняли, потому что вместо цензурных слов в голове была одна брань, приличными оставались только междометия.

— Хотя бы руки нам позволят помыть перед едой? — елейным голосом спросила, готовая рвать и метать.

— А лучше бы вообще душ принять, я устала, дорога слишком вымотала. Почему нам до сих пор не предоставили комнаты? — это проявила властность Янира.

Слуги стали переглядываться, соображая, что им делать. Уверена, комнаты они и не собирались готовить. Зачем? Если считали, что мы тут не задержимся. Наивные какие.

— Простите, госпожа, но в ваших покоях пока делают уборку. У нас давно гостей не было, — мелодично пропела роковая красотка.

— Гостей? Вообще-то мы совсем не гости, — напомнила я, скривив губы в усмешке. — А вот ты явно заигралась в хозяйку.

Я намеренно не стала ей выкать, чтобы опустить с небес на землю. Девчонку перекосило, ей подобное явно не понравилось. Может она и хотела бы сказать колкость, но под взглядами наших мужчин и Яниры стушевалась, опустила голову, сжала губы. Ну само подобострастие и смирение. Вот только мне хотелось крикнуть: «Не верю!». Слишком переигрывала. Мне ли, как несостоявшейся актрисе этого не знать?

— Так где хотя бы умыться с дороги? — напомнила Янира, добавив в голос властности.

Нас провели в купальню, где от небольшого бассейна шел пар. С каким удовольствием я бы искупалась, но уже осознала, это небезопасно. Если еду напичкали всякой гадостью, то с них станется и в воду какой-нибудь кислоты налить.

Быстро умывшись, правда сперва Нарваат проверил воду на наличие посторонних примесей, осмотрелась. А здесь неплохо. Интересно, кто постарался? Барон или прежний хозяин замка? Впрочем, сейчас меня это мало интересует. Главное, что удобства весьма комфортные.

Вода взбодрила, немного придала сил. Теперь можно и на баррикады. Выходя из купальни, я заметила, как дракон о чем-то переговаривался с демоном. Лицо Нарваата все больше каменело, пока не стало напоминать фарфоровую маску. Но он ничем не выдал больше своей ярости, кивнул на реплику Тарраха и первым вышел из купальни.

В столовой слуги рассредоточились вдоль стен. Ну прямо конвой. В голове хмыкнул чешуйчатый. Ага, он тоже услышал сравнение. Но тут же все мысли покинули голову, нос защекотал умопомрачительный запах еды. Я даже вздохнула с сожалением, как жаль, что эти гады столько продуктов перевели.

Первым к столу подошёл демон. Словно примеряясь, что выбрать, как бы невзначай провел над едой руками. Я бросила взгляд на Тарраха.

«Он уничтожает яд, сила владыки и на такое способна, главное знать, какой отравой напичкали продукты», — пояснил чешуйчатый.

«А как он это узнал?» — не могла не спросить, вспомнив, что многие яды не имеют ни вкуса, ни запаха.

«Эти оказались совсем не оригинальны, добавили тирхею, я видел эти растения на окнах. Не смертельная штука, но опасная для сознания людей. На нелюдей действует, как возбуждающее», — просветили меня, заставив вспыхнуть от смущения. В голове раздался смешок.

Нарваат любезно пригласил нас к столу, едва заметно кивнув, тем самым показывая, что яда больше нет. Мы тут же заняли места и налегли на кушанья. Периодически я поглядывала на слуг, особенно на роковую красавицу. Мне хотелось смеяться, настолько недоуменно-комичное выражение было на ее лице. В какой-то момент она даже подалась вперёд, наверное, чтобы лично проверить еду на наличие отравы, но ее удержал один из мужчин, едва заметно мотнув головой. Я же подумала о том, что следовало разделить слуг, по многим подземелье плачет.

«Успеется. Вот после обеда и займёмся», — пообещал дракон.

Когда принесли десерт, Нарваат и его тщательно проверил и усмехнулся, покачал головой. Не сдержался и проникновенно так спросил:

— Вы что, всю тирхею в ход пустили? Не жалко вам зазря растения переводить? Оно ведь ещё может послужить на благие цели.

Ещё и цокнул с осуждением. Поваренок, выносивший бисквит со взбитыми сливками переменился в лице, его руки затряслись, ещё немного и уронил бы поднос. Его левитацией подхватил Таррах и поставил на стол.

— А теперь я бы хотел, чтобы все попробовали десерт. Кто откажется, отправится в подземелье. Я буду милосерднее, не стану отдавать кочевникам, сам вас замучаю, — довольно оскалился демон. Слуги вздрогнули, стали прятаться за спины друг друга. — Ты первая. Не люблю наглых и зарвавшихся.

Палец с удлинившимся когтем ткнул в красотку. Та затряслась. Попыталась улыбнуться, но вышел кривой оскал. Она хотела что-то сказать, но изо рта вырывались только нечленораздельные звуки.

— Значит, подземелье. Специально для тебя приглашу нашего полководца Бервила. Он обожает женщин, их крики и мучения для его слуха прямо песня, — излишне ласково поведал Нарваат. — Особенно, когда начинает срезать полоски кожи, его это так возбуждает, — в голосе парня добавилась лёгкая хрипотца, тон стал почти интимным. То, что многих затошнило от таких слов, не повлияло на демона.

Мне показалось, ещё немного и девчонка уйдет в глубокий обморок. Но нет, обошлось. Она с трудом дошла до стола, даже — надо отдать ей должное — смогла отрезать небольшой кусочек бисквита и, давясь, начала запихивать его в рот, глотая не прожеванным. Наивная. Неужели думала так яд не подействует?

В глазах потасканной красавицы, обращенных на наших мужчин, горела надежда, девушка до последнего надеялась, что ее остановят. Но этого не произошло. Еще бы, рядом с драконом и демоном стояли мы с Янирой. Попробовали бы они ее остановить. Сразу бы узнали, что такое женская ревность и ярость, обрушенная на того, кто посмел вызвать сию эмоцию у своей спутницы.

Слуги осознали, насколько попали. Многих пугала предвкушающая ухмылка Нарваата. Он с таким энтузиазмом наблюдал за происходящим, словно маньяк, дорвавшийся до своей жертвы. Тут сразу становилось понятно: пощады никому не будет. Многие уже жалели, что затеяли всю эту кутерьму.

За потасканной красавицей потянулись и остальные. Только дворецкий, посчитав себя самым хитрым, попытался незаметно сбежать, прячась за спинами остальных. Не тут-то было. Взмах рукой демона, и напыщенный хлыщ уже стоит перед ним. Глазами указав на бисквит, мой «жених» даже руки на груди сложил, ожидая, пока тот разделается со своей порцией.

— За что? Я ни в чем не виноват? Почему должен страдать из-за других? — патетично воскликнул, еще и руки сложил перед собой, сцепив в замок. — Я же лицо подневольное, мне приказывали, я исполнял. Но я не хотел, меня заставили.

— Вот лживая сволочь, — высказалась одна из женщин, прижимая к себе молоденькую девчушку лет шестнадцати. Та с ненавистью смотрела на красавчика.

Дракон помрачнел, вокруг него заклубилась магия: грозная, давящая, но голос зазвучал ровно, когда он обратился к стоящему перед нами:

— А насиловать и издеваться над служанками тебя тоже заставляли? И почему я тебе не верю? К тому же и сейчас в твоих мыслях… Нет, лучше я промолчу, чтобы еще сильнее не злить демона. Ешь. Это твой шанс сдохнуть быстро.

— Та-а-ак, и о чем же таком думает это никчемное создание? — вкрадчиво уточнил Нарваата. Он и сам мог бы прочесть мысли, но не пожелал утруждаться и лезть в голову.

— Захочешь — сам узнаешь, — отрезал чешуйчатый, скосив глаза на меня.

Тут и провидцем или чтецом мыслей не надо было быть, чтобы сразу осознать очевидное. Ну, что-то подобное я и предполагала, недаром этот гаденыш сверлил меня взглядом.

Осознав, что запахло жареным, этот хитрец-дворецкий запихал кусок в рот, но жевать или проглатывать не собирался, ещё раз предпринял попытку улизнуть.

— Так дело не пойдет. Глотай, иначе с места не сдвинешься. И да, — юноша обернулся так, чтобы видеть всех. — Предупреждаю, все попытки избавиться от содержимого желудка приведут к летальному исходу.

И улыбка такая довольная, словно тут показывают нечто веселое. Слуги задрожали. От подобного потрясения дворецкий все проглотил и тут же зашатался, схватившись за спинку стула. А вскоре и остальных начало заметно пошатывать.

— Процесс пошел, — потерла руки Янира, обходя слуг. — А сейчас вы нам расскажете все, что должны были сделать с нами. Хотя это и не тайна больше, но хотелось бы узнать все от вас самих. Заодно мы проверим, кто из слуг все еще сохранил подобие совести.

— Ты правда считаешь, она тут у кого-то осталась? — удивилась я, поражаясь творящемуся тут беспределу. Это ж где такое видано, чтобы слуги позволили себе травить хозяев. И пусть нам не рады, но непонятно, на что вообще рассчитывали. Правда считали, что мы безропотно позволим себе идти у них на поводу? Или они чересчур глупы, или считают нас таковыми.

На лицах слуг появился шок и недоверие, но они тут же пропали. Вперёд вышел один из мужчин, как я поняла, охранник. Коротко поклонившись, поведал:

— Среди вас есть иномирянка, нам надо было узнать у нее, какое смертоносное оружие есть в ее мире, и что за вещь, с помощью которой люди могут общаться на больших расстояниях. Один фанатик учёный, который так и не смог придумать нечто оригинальное, решил таким образом увековечить свое имя для потомков.

Я слушала и поражалась. Да, фанатиков везде полно, но чтобы использовать чужое изобретение, при этом того, кто об этом поведал, отдать на растерзание кочевникам — подобная подлость в голове не укладывалась. Хотя, чему я удивляюсь, успела уже со многим столкнуться и осознать, насколько этот мир жесток. А еще в некотором смысле смогла понять этого ученого. Кому же захочется в какой-то момент быть уличенным в воровстве чужого изобретения? И пусть оно мне не принадлежит, но ведь именно я бы стала тем, кто о нем сообщил.

В следующее мгновение меня будто по голове кто ударил. Иномирянка? Но откуда им об этом стало известно? Никто подобного и предположить не мог. Знали только двое мужчин, которым я доверилась, и Янира. Она бы не успела никому рассказать, а своим спутникам я верила, как себе, они не из тех, кто треплет языком направо и налево. Тогда откуда эта осведомленность? А еще телефон. Не припомню, чтобы кому-то его демонстрировала. Я глянула на дракона.

«Не знаю, в их мыслях нет ответа на твой вопрос», — поведали мне, заставив ещё глубже погрузиться в размышления. Может ли так случиться, что сюда я попала как раз по милости этого безумного фанатика ученого? А ритуал Яниры всего лишь совпал с призывом неизвестного? Да, наверное, могло бы такое объяснение прокатить, но наше с ней сходство не даёт мне покоя, оно не вписывается в придуманную версию.

— Хм, ладно предположительная иномирянка, но остальные-то чем не угодили? — спросила Янира, приподняв одну бровь.

— Так ведь нелюди и ведьмы имеют огромные резервы. Это ж сколько силы из них можно выручить. А ценные ингредиенты… — мужчина замолчал. Я так поняла, это были не его слова, он всего лишь повторил то, что говорил заказчик.

— И что, все слуги с этим согласились? — вкрадчиво полюбопытствовал демон.

— Нет конечно, мы были категорически против. Да только кто ж нас послушает? Лейри и Ферч сразу сказали, кто не согласен, отправится за грань. Мы тогда сделали вид, что пошли у них на поводу, а сами собирались предупредить. Но не получилось, от нас не отходили ни на шаг, — поведал стражник.

— Не врёт, — кивнул Таррах. — Здесь всего семеро, кто был не согласен с дворецким и его любовницей. Думаю, нам на первое время и этого хватит.

Для чего и куда он собрался девать остальных, я не успела спросить, чешуйчатый открыл портал, из которого появилось пятеро. Отдав несколько коротких приказов, мужчина отошел, предоставив действовать прибывшим. Нам оставалось только наблюдать. Быстро опутав слуг, вновь прибывшие не стали задерживаться и утащили пленников с собой. Красотка и дворецкий сопротивлялись, отчаянно и со всей силы, на которую сейчас были способны. Но драконы оказались намного сильнее.

Поклонившись Тарраху, все пятеро так же безмолвно шагнули в портал со своей ношей. А оставшимся Нарваат протянул небольшой флакон.

— Сделайте по одному глотку, это антидот, действие этой гадости сойдёт, — пояснил и сам наблюдал за выполнением указания.

Меня же интересовал вопрос, куда забрали тех, кто провинился. И не смогут ли они сбежать или избежать наказания. Но долго размышлять мне не дали. Заметив, как я мучаюсь, дракон любезно просветил:

«Редко кто из людей соглашается на грязную и черновую работу, это удел рабов. А их нынче достать весьма сложно. Так что не переживай на счет ушедших, они больше никуда сбежать не смогут, на них сразу надели рабские ошейники и уже наверняка выжгли клеймо, как только захлопнулся портал перехода. Больше они никому гадости не сделают и воровать не смогут, у нас с этим строго».

Кивнула, успокоенная словами чешуйчатого. Для меня самое главное, чтобы эти гады не смогли творить свои черные дела. Судьба их самих меня мало волновала. Так как о них уже можно не думать, то вернулась в реальность. Осмотрела оставшихся.

— Я так понимаю, комнаты нам и не думали готовить? — уточнила, стоило слугам прийти в себя.

— Простите, леди Янира, нам запретили это делать, сказав, что они вам все равно не понадобятся, — поклонилась женщина лет тридцати пяти. Держалась она с достоинством, без подобострастия, что не могло не радовать.

— Ферч шептался с каким-то типом в плаще, — начал один из мужчин. — Я не очень хорошо слышал, но говорили о возможности получить больше за счет наследницы. Еще про какой-то Храм упоминали.

— А вот это уже интересно, — прищурился дракон. Только мы с Янирой пока ничего не понимали, нас любезно просветили: — Кто-то пожелал быстро жениться на тебе, а потом в утиль. Так бы ему досталось все, чем ты владеешь. Но он не учел еще один немаловажный фактор: Янира. Она ведь такая же наследница, а, значит, ушлому пройдохе ничего бы не перепало.

Несколько минут мы обдумывали услышанное. И только сейчас до меня дошло: а ведь во дворце было много народа, когда я получала в дар графство. Уверена, среди того количества наверняка были и любители халявы. Для этого всего лишь надо жениться на мне, чтобы получить мое имущество. Меня передернуло. Я скосила глаза на демона. Глаза Нарваата уже полыхали алым. Слуги жались друг к дружке в ужасе. Чтобы разрядить давящую атмосферу, я как бы между прочим поинтересовалась:

— Что там с комнатами? Я безумно устала и хочу принять душ.

— Сейчас мы все быстро сделаем, — поспешно отозвалась девушка лет двадцати. Она не поднимала глаз, все время смотрела в пол.

Отпустив слуг выполнять свои обязанности, остались ждать их за столом. Я даже что-то ещё съела, хотя думала, что лопну. Но мимо вкусностей никогда не могла пройти.

— Какие планы? Тут же полный бардак, — нахмурились Янира.

— А ещё нам надо всё-таки определиться с именами. Нас двоих не могут звать одним именем. Можно вызвать подозрения, — поделилась своими сомнениями.

— Раз все бумаги выдавались тебе, на них слепок твоей ауры, то придется мне побыть Яной, а тебе остаться Янирой, — вздохнув, отозвалась ведьма. — Позже со всем разберемся. Вот найдем фанатика-ученого, тогда и подумаем, как быть дальше.

— Что-то мне подсказывает, тут дело не только в ученом, есть еще кто-то, претендующий на это место, — в голосе дракона задумчивость. Да-да, у меня тоже из головы не шел некий тип в плаще, вознамерившийся довести меня до Храма.

— Даже если и есть, сейчас он точно себя не покажет. Он дождется подходящего момента, — с ленцой обронил демон. К такой же версии склонялась и я.

— А ещё не мешало бы разобраться с подарком, чувствую, это дело не одного дня. Кому-то же понадобилось это графство, мы просто обязаны узнать, что в нем такого ценного, — подхватила я.

— Знаете, в мыслях управляющего мелькнула картинка с ущельем, там целое поле цветов. Не знаю, почему он с таким сожалением думал о них, не похож этот тип на романтика, но нам, думаю, стоит посетить то место. Правда, уже завтра. Сегодня мы начнем разбираться с бумагами, — произнес дракон. — Должны же вы знать размер причиненного ущерба.

Спорить и выдвигать свои теории никто не стал. Мы с Янирой должны радоваться тому, что мужчины согласились нам помочь, вряд ли мы с ней вдвоем со всем справимся. А ведь нам ещё предстоит объединить графство и герцогство в одно большое место. Но сперва разобраться с ученым, а то прав был демон, как бы он не предъявил потом права на замок и всю территорию. Что-то мне подсказывает, наши ранние рассуждения были близки к истине. И наследник у этого места точно имеется. Еще и состоит в сговоре с королем. Правда пока не совсем понятно, как он согласился подарить мне графство. Только ли под давлением демона? Или он вел свою собственную игру? Мне кажется, второе.

 Так что наша первостепенная задача разобраться с землей и ее наследниками. А уже потом, когда окончательно убедимся в том, что это теперь наша собственность, тогда можно и объединением заняться. Чувствую, столько земли ни у одного аристократа не будет. И как бы нам подобное не вышло боком.

— Вы с бароном Стайлиером разбираться думаете? Сколько нам ещё его сторожить? — в дверях столовой появился пернатый. Быстро окинув взглядом полупустое помещение, хмыкнул, пристально всмотрелся в еду, подошёл, схватил со стола несколько кусков мяса и рулеты, часть запихнул себе в рот, а часть забрал с собой, явно угостить саламандра. — Могли бы и нас позвать, а то от голода уже желудок свернулся в трубочку.

Мне вдруг стало стыдно, даже не побеспокоилась о собственных фамильярах. Надо быть внимательнее к тем, кто меня окружает. А еще поймала себя на том, что напрочь забыла о бароне.

— Прости, мы тут немного заняты были, пытались сохранить собственные жизни, — повинилась и получила широкую улыбку Стайра.

— Да ладно, мы все слышали и видели твоими глазами. Если бы не охрана этого гаденыша, я бы точно выклевал глаза этому ушлому дворецкому, заодно и мозг, которого у него с горошину, — отмахнулся сокол.

— Пойду пообщаюсь с захватчиком чужой собственности, — поднялся демон и отправился вслед за пернатым. В дверях обернулся: — Думаю, вам лучше заняться чем-то другим, зрелище будет не для нежных девичьих глаз.

Мы и не думали напрашиваться, как и останавливать демона, это не тот случай, когда стоит проявить милосердие. Нас бы точно никто жалеть не стал. Более того, боюсь, нача участь была бы незавидной, еще и молить о смерти бы пришлось. Так почему мы должны жалеть того, кто этого совершенно не заслуживает?

Мы синхронно кивнули с ведьмой, встали и ушли искать кабинет, попутно разглядывая замок. Он оказался большим, как сообщила одна из служанок, вызвавшаяся нас проводить, здесь двадцать одна комната, не считая помещений для прислуги, бального зала, трёх гостиных для приема разного вида гостей. Что это значит, даже уточнять не стала. Разбираться со всем стоит постепенно, сейчас я к этому еще не готова. К тому же приглашать в гости мы никого не планируем. Все, кто нам нужны, рядом. А чужое мнение ни одну из нас не беспокоит.

— А ты теперь богатая невеста, — заметила Янира, пока мы шли. — Мало того, что получила графство в подарок, так ещё и герцогство, добытое, между прочим мной, тоже нынче принадлежит тебе.

— И кто в этом виноват? Я не просила перекидывать меня в этот мир, и уж тем более не мечтала оказаться на костре. А если бы у меня не открылась магия огня? Ты представляешь, что бы со мной случилось? — Я не злилась, всего лишь констатировала факт.

— Да не призывала я тебя в этот мир, — отмахнулась от меня ведьма. — Но мы обязательно узнаем, кто это сделал. Чувствую, ответ на поверхности, но я пока его не вижу. Одно понятно: все дороги ведут во дворец.

— А ведь ты права, — подал голос дракон. — Тот, кто совместил твой ритуал со своим, должен был находиться в тот момент недалеко. Иначе призыв бы не сработал. Я только одного не понимаю: иномиряне у нас иногда бывали, но они вселялись в тела коренных жителей нашего мира. А Яна, как я понял, перенеслась со своим телом.

Я кивнула, подтверждая. Но тут у меня опять появились сомнения. Да, тело мое, это однозначно. Но тогда кого в моём мире закрывали в черный мешок? Я-то тогда думала, что это Янира заняла мое место, а она вон, живая и здоровая, идёт рядом. Может, то видение неправильное? Как теперь понять?

— Скорее всего на твоём месте остался фантом, — ответил на мои мысли Таррах. — Я слышал о таком. Когда наш мир забирает принадлежащее ему, он обязательно оставляет взамен то, что должно вскоре рассеяться. Даже память. Уверен, на следующий день после твоей гибели там фантом развеялся, а о тебе никто даже не вспомнил. Таковы правила.

— Подожди, ты сказал, принадлежащее ему? Но я из другого мира, этому принадлежать по определению не могу, — уж больно покоробила меня фраза чешуйчатого.

— Уверена? Тогда как ты объяснишь наше с тобой сходство? Я, конечно, читала об астральных близнецах, но это метафора, так как сходство таких близнецов именно в ауре и душах, но никак не внешности. Нет, определенное сходство имеется, но не настолько зеркальное, как у нас с тобой, — задумчиво протянула Янира.

— Не знаю. Именно этого я как раз объяснить и не могу, — вздохнула и тут же поведала то, о чем читала в фэнтези книгах: — В наших книгах пишут, что переселенцы обычно сироты. А у меня была семья, мать, отец и даже сестра. Так что я родилась точно на Земле.

— Нет, Яна, ты жила в том мире, но сама к нему не принадлежала. И я все больше прихожу к этому мнению. В качестве доказательств могу пояснить: первое — ваше сходство с Янирой, оно не на пустом месте возникло. С этим вы обязательно разберетесь, но позже. Второе, твоя магия. Да, порой иномиряне владеют весьма неплохой силой, но она раскрывается постепенно. У тебя все произошло сразу, к тому же ты, понятия не имея о магии, иногда действуешь интуитивно, словно это память тела помогает. Или даже не так, не тела, а скорее предков. У многих родовитых магов знания заложены в саму силу рода и постепенно передаются своему носителю. То, что происходит с тобой, как раз и подтверждает мою теорию о твоем родстве именно с этим миром, а не тем, откуда ты пришла. Если не веришь, то просто подумай, откуда твоему телу знать, как правильно, если оно росло в мире без магии?

— Понятия не имею, — честно поведала, ожидая, пока мне объяснят.

— Тут все просто. Сам мир, получив свое, таким образом помогает тебе быстрее адаптироваться. И еще. Иномиряне попадают в наш мир не с бухты барахты. А только те, у кого далекие или не очень предки хоть раз побывали здесь. В противном случае ни о каком попадании не может быть и речи. К тому же… — Таррах на миг задумался и задал вопрос, от которого я вздрогнула: — Как к тебе относились в твоей семье? Дай угадаю, ты была не самым любимым ребенком.

— Хм, а ведь ты можешь быть прав, — протянула, погружаясь в размышления и вспоминая, как ко мне относились родители, они словно тяготились меня, будто я не родная. И если раньше у меня были только догадки и сомнения, то сейчас они переросли в уверенность. — Ко мне действительно относились не лучшим образом, и я никогда не понимала, почему.

— Все просто, потому что ты не рождалась в той семье. Увы, сейчас этого не узнаешь точно, но зато моя теория подтвердилась. Ты — дитя этого мира, а не Земли.

Расстроилась ли я? Нет! Даже вздохнула с облегчением. Мне не хотелось, чтобы родители и сестра ругали меня почем зря, потому что не успела получить гонорар и отправить им. Их ведь только деньги и интересовали, вряд ли бы они нормально меня похоронили. А сейчас им и делать этого не придется, зато, может, сестрица, наконец, возьмется за голову и подумает, как самой начать зарабатывать, а не выезжать на чужом горбу в рай.

Я смотрела на Яниру, на дракона, и мне нестерпимо захотелось узнать, кто же я такая на самом деле и откуда взялось наше сходство с ведьмой. Мы словно близнецы, но эта версия опровергалась возрастом. У нас разница много десятков лет. От количества вопросов кружилась голова. Но ответ мне вряд ли кто даст, потому что его никто не знает.

Больше никто из нас не разговаривал. Дойдя до кабинета, осмотрелась. Сюда вел отдельный коридор, рядом ни одного помещения, словно бывший хозяин не желал подслушивания. Я ещё сильнее уверилась в том, что с этим графством многое не так, как кажется на первый взгляд.

Нам повезло. На столе остались лежать: карта с отметками, таблица с расчетами, список нескольких имён, напротив каждого сумма, надо сказать, довольно внушительная. Так-так-так, чем же эти самозванцы торговали? Не просто так их привлекло именно это графство.