Пройти свой путь!

Ирина

Зверски защекотало в носу, и я, чихнув, распахнула веки. Перед глазами открылось необыкновенно глубокое синее небо, в величавом спокойствии плыли облака, ярко совсем по –летнему светило солнце. В тёплом стоялом воздухе резко пахло луговыми цветами, и слышался неумолчный ровный гул насекомых, раздавалось пение и щебетание птиц, где—то стучал дятел, долбя клювом старое дерево.

Я лежала в высокой траве, не понимая, каким образом оказалась здесь. В голове промелькнули кадры аварии, резкий разворот на асфальте, выезд на встречную  и столкновение с грузовиком. Застонав, закрыла лицо руками и в этот  момент услышала отдаленные мужские голоса.

«Так Ира, отбрасывай все свои дурные мысли и соберись. Стыдно женщине чуть больше за пятьдесят впадать в панику  как молодой девчонке. Наше поколение в своё время прошло и Крым, и Рым, и 90—е, а также дефолты, деноминации, бартеры, карточки на продукты, и еще много чего.  Ничего, разберёмся»! —подумала я.

 Голоса приближались, но говорящих из—за густоты деревьев видно не было. От греха подальше решила встать и добежать до ближайших кустов, чтобы осознать свое положение до конца. Приподымаясь, я вскрикнула, и вновь свалилась на многострадальную пятую точку. Кроме  острой боли в ноги, я почувствовала  болезненность в области затылка. Дотронувшись рукой, нащупала большую шишку, при этом пальцы оказались измазаны кровью.

  Мой крик всё же привлек внимание, и на поляну выехали трое всадников. Впереди ехал высокий крупный  юноша в белой рубашке, в  чёрных брюках и сапогах, а за ним двое мужчин постарше в старинных рубахах—косоворотках с низкой стойкой. Оба были черноволосые, кареглазый и сильно походили друг на друга. А вот их главный, подъехав ближе,  слез с коня и с ехидной ухмылкой оглядел меня. Его светло— каштановые, выгоревшие на солнце волосы,  были к тому же засаленными и вряд ли знали, что такое расческа, неопрятно свисая сосульками. Светло—желтый радужки больше напоминали взгляд хищника, да и оскал указывал, что не ждать мне от этого незнакомца ничего хорошего.

—Ирочка, золотце, а я думал ты готовишься к свадьбе, а нахожу тебя здесь в лесу, да еще одну. Может ты специально сбежала из—под венца, чтобы набить себе цену? Так, я и без этого знаю, что ты сладкая и непорочная, такая, какую хотел! –он прошёлся по моему телу плотоядным взглядом  и причмокнул от удовольствия своими толстыми губами.

 От этого действия меня чуть не вывернуло наизнанку.

—Не хочу идти поперек традиций, хотя стоило наказать за самоуправство и побег, но тебя сегодня ждет брачная ночь, моя сладкая. Вот тогда я и покажу тебе, что значит настоящий мужчина.

Что? Это он о чем? О какой брачной ночи  идет речь? Что, черт возьми, происходит? Мысли одна за другой менялись в голове, и я не могла сконцентрироваться на чём—то одном. Словно по голове ударили килограммом картошки, хотя, ведь действительно я поранилась. На том месте, где недавно лежало мое бессознательное тело, под солнцем блестел окровавленный камень.

—Славунь, скачи к дому купца и предупреди, что их дочери нужен лекарь. Она не выстоит в храме бракосочетание.

Подхватив меня на руки, этот ненормальный посадил на коня, а сам пристроился сзади, левой рукой прижав к свое груди мое худое тело. Так, стоп, какое худое? Я всегда была в теле, даже в молодости кости не торчали. Быстро прошлась взглядом по своему телу и ногтями впилась в руку, державшую меня за талию. Мужчина сзади зашипел от боли.

—Совсем рехнулась? Отпустила, пока я не привязал веревками к сиденью и не заставил бежать за нами на радость деревенской детворе.

Я слышала его голос через шум в ушах. До меня туго доходило, что это не мое тело и никогда не принадлежало мне. Если я с рождения была темноволосой, то сейчас мои волосы были рыжими, а кожа белой, словно первый снег, и настолько гладкой, без единой морщинки, что казалось, будто она светится.

—Мамочка! —прошептала растерянно, и голова резко закружилась от осознании неизбежного –я в чужом теле и неизвестно где.

Сама не знаю, как мы добрались, всю дорогу в голове крутились тяжёлые мысли. Дом, перед которым остановилась лошадь, был  бревенчатым двухэтажным, с небольшим балконом на втором этаже. Из двухстворчатых дверей на крыльцо выскочила женщина в длинной коричневой юбке и расшитой красными узорами белой рубашке. На голове был непонятный головной убор.

—Ириша, доченька, как же так, милая? Зачем сбежала? Афоня, неси в дом, лекарь уже там.

—Вы, тетка Анисья, не переживайте. Бракосочетание состоится в храме Всевышнего, все уже предупреждены, что вы задержитесь. Пусть лекарь вылечит ногу и можно под венец, —улыбнулся мой сопровождающий, а меня от его слов буквально передернуло.

Поднявшись на второй этаж, он занес мою тушку в комнату и, положив  на кровать, обвел рукой овал лица, затем большим пальцем прошелся по губам. Резко дернувшись, я взглянула на него, всем своим взглядом показывая все отношение к этому несносному юноше. Меня от него не просто воротило, а при  его близости подкатывала тошнота.

Ухмыльнувшись, он мысленно раздел меня  и осоловелыми  глазами уставился на грудь. Хотя, на что там было смотреть? Перед моим четвертым размером в прошлой жизни, эти стратегические округлости еле тянули на второй и смотрелись как небольшие выпуклости на сарафане. Когда Афоня вышел, мне показалось, что воздух в комнате стал намного чище.

Женщина, встретившая нас на крыльце, укоризненно покачала головой и вышла из комнаты.

Не успела я оглядеться, как дверь вновь распахнулась, и зашел седовласый мужчина в сюртуке, а за ним  другой —крупный рыжеволосый, с красивыми, цвета весенней травы глазами. Он был в красной рубашке из домотканой ткани, в чёрных брюках с широким чёрным поясом  и в чёрных, начищенных до блеска сапогах. Пока меня осматривал лекарь, почему—то протянув руки над моих телом, рыжеволосый не сводил с меня хмурого недовольного взгляда. Я взглянула в его глаза, но выдержать долго не смогла и опустила голову.

—Что с ней, господин лекарь? –раздражённо спросил рыжеволосый.

—У вашей дочери, господин Уледов был разрыв связок на ноге, кроме того, большая гематома на голове и сильное сотрясение мозга. Сейчас я все устранил, но ей бы отлежаться денька три в постели, но, как понял, у нее сегодня свадьба?

—Да, наша дочь еще дедом была сосватана за сына старосты Афанасия Езерского и нас ждут через три часа в храме, —вновь нахмурил брови отец девочки, в теле которой оказалась я. Только не поняла, каким образом так получилось?

—Выздоравливайте, милая. Я вам оставлю зелья, как только почувствуете боль, сразу же принимаете по несколько капель в день. Я фактически всё вылечил, но порой боль возникает как отголоски вашей травмы. Кстати, вы можете употребить эти капли и ээээ… после брачной ночи, —нашел замену словам «половой акт» лекарь. 

Он удалился, получив вознаграждение, а отец присел рядом на кровать.

—Ты почему сразу не предупредила, что не люб он тебе, мы бы придумали, как расторгнуть этот договор? Раз ты молчала, я так и подумал, что Афоня пришёлся тебе по душе, —произнес мужчина, а я смотрела на него и не знала что сказать, в голове была сплошная пустота.

Не дождавшись  моего ответа, он встал, и тут я осмелилась спросить

—А сейчас можно отказаться от брака?

Мужчина помотал отрицательно головой.

—Уже поздно, дочь. Если бы просто отказала, а получается ты убежала из—под венца, а староста этого не простит никогда, как и вся его родня. Остается только смириться.

Он уже подошел к двери, когда вновь обернулся и сказал, хотя слова звучали больше, как предупреждение:

—Афоня оставил везде своих соглядатаев, на этот  раз не удастся сбежать. Остается просить только Всевышнего о помощи. Эх, дочка, дочка!

Дав мне отлежаться час, в комнату зашла женщина, которую жених назвал Анисьей, в сопровождении двух совсем юных девушек. Одеты они были по простому: в льняных темно— синих сарафанах, а под ними белели рубашки с вышивкой на рукавах.

—Ириша, пришло время переодеваться, нам еще ехать час до храма. Девоньки  приступаем.

Вот, кажется, ни одного грубо произнесенного слова не было, ни одного оскорбления, но я чувствовала определённую недосказанность в словах женщины, ощущала злобу и, не побоюсь утверждать, ненависть.

Мне аккуратно помогли встать с кровати и вывели в длинный коридор, в конце которого был спуск на первый этаж. Внизу имелась небольшая веранда, выходившая к маленькому домику, из трубы которого шел дым. Не поверите, я оказалась в бане, в самой настоящей русской бане, но топившейся уже по—белому, здесь имелся даже водопровод. А я помню времена, когда  в деревнях бабки топили по—чёрному. Девушки помогли мне вымыться и одели красивую белоснежную сорочку с вышитыми на рукавах узорами, затем мы отправилась обратно в мою спальню. Кровать была уже заправлена, а на ней лежал красный сарафан, кокошник такого же цвета и пояс. Если вы помните, как выглядела на обложке младшая дочь купца из сказки «Аленький цветочек», то поймете, о чем говорю.

Когда приготовления закончились, мать, как я поняла, выгнала девушек и присела рядом со мной. Хотя, по годам она была младше меня, если сравнивать с земным возрастом.

—Прежде чем рассказывать, что происходит после бракосочетания и как должна вести себя невеста в брачную ночь, хочу спросить тебя, Ирина.

Она посмотрела в мои глаза с такой ненавистью, что я совсем не ожидала такого и  инстинктивно съёжилась.

—Как ты могла подвести всех нас и сбежать, когда давно уже отдалась ему. Думаешь, я не видела, как ты украдкой выходила по ночам из дому и бегала на свидания?...Ладно, не подумала о нас, но о своих младших сёстрах и брате должна была побеспокоиться! Или тебе уже все равно, лишь бы быстрее залезть к Афоне в постель?

Я смотрела на эту женщину и молчала. Не от того, что сейчас на мою голову лилась грязь, а от того, что Анисья, зная, что её дочь уходит куда—то по ночам, не соизволила остановить её. И я в этот момент вспомнила наш разговор в лесу, когда Афоня сказал, что не будет нарушать традиции, все произойдёт в брачную ночь.

—Я никому не отдавалась и еще девственница, —начала я и поняла, что перед этой ненормальной оправдываться бесполезно.

Она схватила меня за косу и так дернула вниз, что кокошник слетел с головы и упал на пол. В этот самый момент распахнулась дверь, и в комнату зашел отец.

—Что тут происходит? –громогласный и недовольный голос мужчины раскатом прошелся по всей комнате.

—Ничего, Авдеюшка, вот объясняю дочери, как надо вести себя в браную ночь, —стараясь сдержать волнение в голосе, заюлила женщина.

—Я вижу, как ты объясняешь, что кокошник валяется на полу. Если бы не свадьба, посадил бы тебя, Анисья, в погреб на хлеб и воду, —сквозь зубы процедил мужчина.

—Это за выродка—то родную жену? —начала она и рыжий, не выдержав, со всего размаху ударил женщину в челюсть.

Я не сторонница избиений слабого пола или детей и мне жаль тех женщин, на которых мужья поднимают руки, неважно, под градусом они или нет, но в данном случае она получила по заслугам. Завыв, Анисья распростёрлась под ногами мужчины, что—то бормоча себе под нос, явно, нечто гадкое по отношению ко мне.

Подняв глаза на взбешенного мужчину и сама не ожидая от себя такой смелости,  спросила:

—Получается, я не ваша дочь?

—Анисья, выйди и обратись к лекарю, он у нас до завтрашнего дня. Затем приведешь себя в надлежащий вид, —сказано это было холодным, можно сказать замораживающим голосом.

Женщина молча поднялась с пола и вышла.

Авдей, чуть подождал, и, подойдя к двери, резко её распахнул. Анисья, не ожидавшая такого, испуганно отшатнулась  и побежала по коридору к лестнице.

— Ирина, извини жену, баба глупая, что с нее взять. Она печется о младших, поэтому изначально невзлюбила твоё появления здесь. Не знаю, как это назвать, ревностью или чем—то другим, но ты родилась в одно время со своим старшим братом Никитой. А всем соседям мы сказали, что у нас родились двойняшки, да и волосы у вас одинаковые, солнечные….

—Как я оказалась у вас?

—Случилось это недалеко от столицы в  одном из трактиров, где мы часто останавливались. Всю ночь были слышны женские крики, затем в какой—то момент все затихло. Проспав от силы два часа, я понял, что уже пора вставать. Все наши с каравана заканчивали завтрак и выходили на улицу, а я впихнул в себя, что успел и выскочил за ними. Сев в телегу, даже не стал проверять её, как обычно делал по утрам.

 Непонятный писк я услышал, когда мы отъехали от трактира довольно далеко и, отъехав в сторону, чтобы не мешать другим двигаться дальше, стал обследовать телегу. Возле всевозможных тюков ткани в красивом теплом одеяле лежала ты, рыжеволосенькая и зеленоглазая, так сильно похожая на меня. Обычно у новорожденных глаза серые, потом меняются, а у тебя с рождения остался тот же самый.  Анисия до сих пор считает, что ты моя родная дочь, а я не против, —улыбнулся он и словно солнышко заиграло в комнате.

—Неужели до сих пор не удалось выяснить кто настоящие мои родители?

—Я несколько раз бывал в тех краях, но никто ничего не слышал и не знает, но в одеяльце была записка, что это временно и тебя скоро заберут, а также кулон, висевший на тебе с рождения….

—Он с секретом? –поинтересовалась я хриплым голосом, честно сказать, все это мне не нравилось.

—Да, лучше тебе самой пока не знать с каким! Когда мы будем в храме, то не давай согласие на брак, а лучше промолчи и, сдернув с себя кулон, представь каких—нибудь хищников.

—Это для чего? –растерялась я от слов отца.

—Сама увидишь, просто доверься мне. Не могу позволить тебе загубить свою жизнь с сыном старосты. Слишком он скользкий, словно змея везде проскользнет.

В дверь постучались и оттуда послышался голос Анисьи.

—Авдей, там коляска прибыла везти нас в храм.

—Выходим, —крикнул мужчина и внимательно посмотрел на меня. –Готова?

Я кивнула и последовала вслед за мужчиной. Пока спускалась на первый этаж, успела краем глаза осмотреть дом. Все  внутри дома кричало о богатстве мужчины: стены обиты  дорогой качественной тканью, добротная красивая  мебель, как бы на земле мы выразились « в стиле ренессанса», жаккардовые занавески на окнах, да и в спальне девушки, как подушки, так и перина, и одеяла были пуховыми. Зная историю Руси из книг по истории, я прекрасно понимала, что попала в дом купца или торговца с высоким достатком.

Карета для невесты была обвязана красочными лентами, а на месте извозчика сидел совсем молодой парнишка в серой рубашке. Увидев меня, он подмигнул и тут же бросил настороженный взгляд на отца, не заметил ли он своевольничества, но Авдей был занят. Слуга подал ему черный сюртук из плотного тяжелого шелка и помог одеть.

Анисья вышла вслед за нами. Никакого следа от удара на лице не было, но свое настроение она сразу обозначила, как только заметила мой взгляд. Женщина сжала губы в тонкую нитку и одарила меня недобрым взглядом, но на этот раз промолчала.

Мы ехали около часа, когда  вдалеке я увидела белокаменный храм, с четырьмя башенками, шпилями, упирающимися в голубое небо, и с большими стрельчатыми окнами. На подъезде нас уже ждали гости. Отец помог мне, затем Анисье спуститься с кареты и, взяв за локоть обеих, повел в сторону храма.

 Высокие деревья росли вдоль дороги и сплетались ветвями между собой, образуя над головой своеобразную арку. Это было не только фантастически красиво, но и спасало от изнуряющих солнечных лучей. Дойдя до храмовой лестницы, я подняла голову и посмотрела туда, куда убегали белые ступени. Когда—то с Игнатом мы хотели после свадьбы пройти обряд венчания, но во времена нашей молодости это было не столько запрещено, сколько могло отразиться на карьере. Комсомольцы не имели право посещать церковь, иначе их могли выгнать из молодёжной организации, а это грозило потерей хорошей должности, отсюда, отсутствие карьерного роста.

«Игнат, где ты сейчас родной, что с тобой случилось? Живы ли дети? Или только мне так повезло с посмертным попаданием?» —подумав, тяжело вздохнула. Отец, по—видимому, все понял по—своему, поэтому тихо прошептал на ушко:

—Крепись, детка, все будет хорошо. Только не забудь сорвать кулон.

Мы поднялись по лестнице и зашли в распахнутые двери храма. В овальном большом зале посередине стояла огромная статуя Бога, возле него в белой хламиде находился священник, а рядом— жених. Я бросила на него свой взгляд и отметила, что он перед собственной свадьбой даже не соизволил привести себя в порядок. Волосы так и остались неопрятными, к тому же нечёсаными, а под ногтями рук, в которых он держал букет луговых цветов, была недельная, не меньше, грязь.

—А вот и моя невеста, —улыбнулся он.

Отец подвел меня к жениху и отошел в сторону.

Я не слышала, что говорил священник, полностью погрузившись в себя, и только резкий толчок жениха в бок, вывел меня из ступора. Подняв голову, я встретилась с прищуренным взглядом светло—жёлтых глаз Афони, который, не мигая, смотрел на меня. Это был гипнотический завораживающий взгляд змеи на свою жертву. Меня кто—то ущипнул сзади, и, дернувшись, я схватилась за цепочку на шее и резко дернула вниз. Горячая волна прокатилась по всему телу и от меня во все стороны полились лучи, прекращаясь в змей от мелких, до огромных питонов. Прежде чем потерять сознание, я успела увидеть, как народ, находившийся в храме, с криками ужаса стал покидать храм.

Очнулась я в телеге, под мерный стук лошадиных копыт. Надо мной было незнакомое звёздное небо без родной большой медведицы, и неизвестная серебристая звезда ярко светила в мое лицо.

—Проснулась, доченька? –услышала обеспокоенный голос отца.

—Где мы? –спросила я и удивилась. Моя речь была больше похожа на карканье вороны, такое же дребезжащее и сиплое.

—Мы далеко от деревни. Господин лекарь тебя немного подлечил, поделившись магией, а сейчас следует выпить зелье.

—Магией?— удивляться не было уже сил, и я вопросительно посмотрела на мужчину.

—Да, кулон –это артефактор— блокиратор. Только аристократы имеют сильную магию, поэтому твоя родная мать надела на тебя его сразу после рождения.

—Но ты знал, что это блокиратор? –я больше не спрашивала, а констатировала факт.

—Да, как—то снял с тебя кулон, и в тот же миг с твоей руки вырвалась магия,  над тобой запорхали бабочки. Но она не была такой сильной, как сегодня. Поэтому я не только знал, что в тебе есть магия, но и понял её направление. В тебе дар иллюзий. Хорошо, что ты воспользовалась моим советом и, сдернув артефакт, представила змей, —Авдей улыбнулся. — Отчего—то я думал, что это будут хищники.

—Афоня смотрел на меня не просто так, его взгляд завораживал, притягивал к себе,  словно я смотрю в глаза змеи…. В этот  момент меня словно ущипнули, и я сорвала с себя кулон. Вот от мысли о змеях и появились все гады в храме.

—Странно, я думал, ты сама сорвала, никто к тебе не подходил близко и даже не заметил, что с тобой творится. Хотя, раньше ходили пересуды, что взгляд у сына старосты нехороший и заставляет девушек выполнять все его прихоти. А ведь столько девчонок он попортил, и всегда твердил, что они сами шли с ним. И приструнить его было невозможно, везде прав!  А потом и про тебя разнёс слухи, но обещал жениться. Поэтому Анисья была бешена на тебя, ведь этот позор ложится и на наших дочерей. Придется пригласить мага и посмотреть его дар. Девушкам это не поможет, но хотя бы спасет остальных.

— А куда мы сейчас едем?

—В ближний город Орлец, оттуда я закажу место в дилижансе и поедешь в Береговец. Там живет моя сестра Катерина. Ты  отдохни, ехать долго, а тебе нужно набираться сил.  Мне же заехать  к другу, затем  к его отцу и пригласить в деревню.

ГЛАВА 3

Ирина

Я проснулась от лёгкого прикосновения отца к плечу и звука своего имени. Распахнула глаза, и в них ударил первый слепящий лучик, показавшегося на горизонте солнца.

—Доченька, вставай, через десять минут прибудем в Орлец. Пока приведи себя в порядок и переоденься. Негоже разгуливать в свадебном сарафане по городу.

 Он подал мне обычный холщовый мешок с двумя лямками, прототип наших рюкзаков. Лошадь, вожжи которой были в руках того самого шустрого мальчишки в серой рубашке, свернула с дороги и, проехав немного по целине, остановились на большой поляне. «Красивое место, —отметила для себя, —  с одной стороны зеленеет лес, а с другой –протекает журчащая  неглубокая речка».  Оглядевшись, заметила то там, то здесь  остатки от старых костров, отходы жизнедеятельности домашних животных и сделала вывод, что эта негласная остановка для всех путешественников, стремящихся попасть в город.

Зайдя в кусты, я сделала свои неотложные дела  и, схватив, чистое домашнее платье, мыло и полотенце, направилась в сторону речки. Возле заросшей осокой берега, я случайно приметила тихую заводь. Опустившись на колени, зачерпнула воду и умылась. Она была тёплой, словно парное молоко. С  волнением ощутила, что вода нежная, как шёлковое покрывало,  спокойная, ласковая и так захотелось искупнуться, что  не заставила себя долго ждать и полностью раздевшись, вошла в речку. Резкий перепад температуры заставил тело покрыться мурашками, но немного помявшись, я все же окунулась полностью. Тёплый источник ласкал измученное долгой дорогой тело, а его журчащие звуки  успокаивали и навевали умиротворение! Краем сознания успела ухватить мысль, что кулон вновь на мне.

 Схватив ароматное мыло, пахнущее жасмином, я намылила голову, затем тело, но мой обостренный слух уловил посторонние звуки  и шелест в кустах. Остановившись, прислушалась, но кроме  птичьей трели, доносившейся из ближайшего леса, и шелеста осоки и камыша от легкого дуновения ветра, вокруг стояла тишина. Все же решила поостеречься и, быстро сполоснувшись, выскочила на берег, натянув на мокрое тело сорочку, а сверху простой голубой сарафан.

 Дойдя до стоянки, я подошла к телеге и вынула из мешка гребень. Волосы бывшей хозяйки тела были густые и длинные до поясницы. Я кое-как распутала их после вчерашнего и, аккуратно расчесавшись, заплела в косу, толщиной с руку. Как—то смотрела с внучкой Сонечкой мультфильм, главной героиней которой была рыжеволосая девица. Увидев ее волосы, я хмыкнула, но малышка, укоризненно посмотрев на меня, сказала, что такие косы бывают. Тогда, конечно, я не поверила, но сейчас убедилась, что внучка была права.

—Ириша, иди завтракать, —позвал меня отец, и я направилась в сторону костра, где возился юноша.

 Посмотрев на меня, он вдруг покраснел и опустил голову, при этом, не переставая раскладывать  на импровизированный стол еду. В это время на костре в котелке закипала вода для травяного чая.

И тут меня посетила догадка, я улыбнулась. Мальчишка в силу своего возраста был очень  любопытным, вот и решил подсмотреть за купающейся девицей. Это его я слышала, когда намылила тело. Мы с девочками в детстве, отдыхая на каникулах в деревне, делали то же самое, когда пацаны бегали на речку и купались голышом. А иногда их ловили за подсматриванием. Ох и доставалось мальчишкам крапивой по  пяткам.

Присев рядом с разложенным на земле куском ткани, на которой лежали отварные яйца, вяленое мясо, сыр, ароматные булочки и пирожки с яблоками и капустой, мы принялись завтракать. Попив чая с листьями смородины и мяты,  вновь собрались и отправились в дорогу. Вскоре вдалеке показалась огромная крепость с двумя массивными башнями и с широкими  городскими воротами, распахнутыми для приема гостей. С обеих  сторон стояли стражники, но люди проезжали и проходили, словно не замечая их

От главных ворот к центру города шла широкая дорога, а от  неё сеткой расходились  улицы поменьше. Мы  приблизилась к торговой площади, которая гудела от количества народа. Чем-то она напомнила мне предновогоднюю ярмарку в столице, где совершенно было не протолкнуться, не то, что выбрать товар.  Все же мальчишке удалось, преодолев запруженную экипажами и людьми площадь, выехать на спокойную улицу.

—Сейчас заедем на стоянку экипажей, откуда отправляются в разные части королевства купцы и путешественники. А если получится, найти место в караване купцов, едущих в сторону столицы, тогда повезет больше.

—Какая разница, отец, в дилижансе или в караване?

—Большая, Иришка! Вместе с караваном едут наемники, поэтому напасть на них никто не рискнет, а на дилижансы  порой случаются нападения. Кроме того, в них ты и не поспишь, так и придется сидеть всю дорогу, а с караваном  двигаешься медленнее и приезжаешь на полсуток позже, но зато можно выспаться, —деловито разъяснил мужчина и было очень приятно, что он заботится обо мне.

Когда мы  подъехали к стоянке, то я увидела большой двухэтажный трактир, возле которого стояли несколько телег.

—Подожди дочь, неужели это Демьян собирается в дорогу? Если так, то нам повезло.

Он не стал ждать, когда лошадь развернется и встанет, а спрыгнув с телеги, побежал в сторону группы мужчин. Увидев, как приветствовали отца мужчины, бросая несколько шуток в его сторону, и при его приближении по-дружески похлопали по плечам, поняла, что путешествие к тётке продолжится в караване.

Отец, подвел меня ближе и показал крупному здоровяку в темно -сером сюртуке. Его серые глаза внимательно оглядели меня и вновь уставились на Авдея?

—Неужели, та самая девчонка?

—Та самая! Красавицей выросла! –довольно улыбнулся Авдей.

—А ведь завтра будет ровно девятнадцать лет, когда все это произошло, —задумчиво произнёс Демьян, оторвав от меня взгляд и вскинув глаза на отца.

—Честно, первый год искал основательно, а потом плюнул. Что я одно дите прокормить не смогу? Тем более, так похожа на меня, —усмехнулся Авдей.

—Ну да, ну да! –вновь задумчиво произнес хозяин каравана и, словно выйдя из ступора, напрямую обратился ко мне.

—Что делать умеешь, красавица?

—Все, что скажете, —ответила я и украдкой взглянула на отца.

Тот лишь ободряюще улыбнулся.

—Это радует, —улыбнулся мне этот сероглазый мужчина. –Прощайтесь, отправляемся через десять минут.

Сказав, мужчина отошел от нас, а Авдей, сняв с себя кошель,  висевший с правой стороны на поясе, отдал мне в руки.

—Не переживай он зачарованный, кроме тебя его никто не увидит, поэтому можно не бояться воровства. Теперь запоминай, дочь: город Береговец, улица Вязальщиков, дом 4. Как только прибудешь туда, не ходи пешком, лучше найми извозчика. Ребята остановятся на станции для экипажей, поэтому нанять пролетку будет недорого. Если не получится самой, то попроси Демьяна. Кроме Анисьи, старосты, Демьяна и еще двух мужиков, никто не знает, что тебя подкинули. Катерина, если станет задавать вопросы, почему уехала из  деревни, так прямо и скажешь, что сын старосты не давал покоя, хотел насильно жениться. Намекнёшь, что в тебе открылся  магический дар, и ты намерена учиться. Она баба умная, не то, что моя Анисья, поймёт и примет. Ладно, дочь, береги себя! Буду ждать от тебя весточки.

Отец, крепко обняв, прижал к груди и поцеловал в лоб.

—Береги себя, Ирина.

Мы подошли к Демьяну, и он указал мне на третью телегу в караване, в которой  меньше всего было товара. Там уже сидел седоволосый мужчина в белой льняной рубашке и внимательно смотрел на меня.

—Садись, дочка, сейчас тронемся, —улыбнувшись, произнес он.

—А что передать твоему эльфёнку, когда появиться? –поинтересовался Авдей.

—Какому эльфенку? —растерялась я, но караван тронулся и ответ затерялся в шуме отъезжающего каравана.

 А он не стал кричать, лишь помахал вслед.

Когда немного пришла в себя после слов отца, то повернулась к старику, чтобы познакомиться. Как-никак, дорога длинная, а за разговорами и время быстрее летит.

—Меня Ириной зовут, —представилась я.

—А меня, девонька, дедом Архипом кличут. Вот и познакомились.

—Дед, а нам долго добираться до Березовец?

—Через две ночи к утру будем на месте, а там еще часов шесть и в столице Росса Вышгороде.

Так и началось мое путешествие по королевству.

ГЛАВА 4

Ирина

В Береговец мы въезжали ранним утром. Долгая поездка землям  людей прошло спокойно, но не скучно. Дед Архип много рассказывал о своих путешествиях, о королевствах, в которых ему удалось побывать, о неизведанных землях за гномьими горами. Оказывается и здесь есть такие! Разумные жители мира Акаш— это люди, гномы  и эльфы, так же его населяли полуразумные существа, магические животные, нечисть (лешие, болотницы, домовые), а также редко , но можно было встретить поднятую нежить. Когда-то жили оборотни, но со временем они потеряли способность принимать вторую ипостась. Однако, порой рождались дети, у которых проявлялись особенности оборотней. Чаще всего эти существа имели зоркий глаз или хороший нюх, порой могли быстро бегать.

—Это такая редкость, что не стоит обращать внимание, —так мне сказал дед.

После повествования старика о вымершей раса,  я подумала о том, что наверняка Афоня— это потомок оборотней змей, уж слишком цвет глаз непривычный для людей, и явно  обладает гипнозом. Не зря же я застыла от одного его взгляда! А вот кто меня ущипнул, я так и не смогла понять, ведь Авдей сказал, что рядом со мной никого не было. Думать же, что это сделал местный Бог, как-то непривычно. А дед продолжал свои рассказы.

—Разве отец не учил тебя ничему? –удивился дед Архип. –Ты такие странные вопросы задаешь?

А ведь и правда, не подумав, я спросила у старика, кто правит в Россе?

—Не стала я расстраивать отца, когда сбегала от навязанного жениха. При побеге упала и, ударившись головой об камень, сомлела, —для подтверждения своих слов, показала шрам на голове, оставшийся после лечения. —Когда очнулась, поняла, что некоторые вещи забыла, в голове, можно сказать, чистый лист.

—Ох, девонька! –стал сокрушаться дед. —Да как же ты так-то? Может, стоило остаться дома?

—Нельзя было, —я тяжело вздохнула. –Магия у меня пробудилась. Отец сказал, что сильная. Когда меня сын старосты поволок в храм, видите ли, его родители с моим дедом подписали брачный договор, вот тогда магия и вырвалась. А я ничего не помню, очнулась уже в телеге по дороге в Орлец, а там и вас повстречали. Хотя, отец изначально хотел посадить в дилижанс.

—Учиться надо, Ириш. Время еще есть, так что слушай. Наш мир называется Акаш и переводится - как «особый вид пространства». Еще по молодости я встретился с одним сильным магом и у меня возник тот же вопрос, что и у тебя. Тогда я страсть каким был любопытным! –горько вздохнул старик, но всё же продолжил. –Так вот, что он мне рассказал. Давным-давно в этом мире жили эфирные существа, но с прошествием многих тысячелетий они приобрели материальную форму. При  этом одни эфирные создания стали людьми и образовали на тот момент общины, а потом королевство Росс и Ангалию, другие создания стали гномами. В основном те, которые жили возле гор. Их королевство сейчас называется Санкатой. Затем появились оборотни, о которых я тебе уже рассказывал, у них не было отдельной территории, и они жили в лесах.

Есть ли в мире другие расы?  Остается под вопросом, ведь за горами неизвестные земли и что там, мы до сих пор не знаем. А вот эльфы, существа не из нашего мира. Не знаю, откуда они взялись? Но в лесу появились около сотни эльфов и стали обживать эту местность. В  те времена места было много, и никто не возражал, что гордецы будут жить в нашем мире. Эльфы до сих редко общаются с нами, отстранены от наших насущных дел, живя в своем мирке, а королевство детей природы называется Элфон.

Вот такие беседы мы и вели с дедом Архипом всю дорогу.

Последнюю ночь  так разговорились, что легли уже на рассвете, и я открыла глаза, когда старик сообщил, что мы уже почти на месте. Хорошо, что в караване, лошади идут один за другим, и хозяину гужевого транспорта можно часок—другой поспать.

Наконец, город Березовец. Только не подумайте, что название связано с нашей русской березкой! В этом мире хотя и росли  много знакомых деревьев, но белоствольной не было. Название в переводе с межрасового обозначает «Древо». Именно здесь был построен самый первый город людей, то есть родовое древо.

Караван медленно тащился по широкой, вымощенной гладким камнем, улице. По обеим сторонам дороги росли высокие деревья, на кронах которых щебетали птицы, а по воздуху распространялся аромат цветов. За высокими заборами, в окружении фруктового сада, были скрыты одноэтажные домики с разноцветными крышами. Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялся облик города: дома в основном были 2—3 этажные и выстроены из камня. По тротуарам неспешно прогуливались парочки, пожилые люди, пробегали слуги, по своим срочным делам. Мимо каравана в разных направлениях сновали кареты, дилижансы, пролетки. Я зачарованно крутила головой и чувствовала себя Золушкой, попавшей в сказку, а дед лишь тихонько посмеивался.  Эти сказочные домики в окружении неизвестных мне цветов и деревьев, фонтан, с необычным цветком посередине, из которой тоненькой струйкой текла вода, лавки, над которыми буквально в воздухе висели вывески— все удивляло и восхищало.

 Так мы и доехали до станции, о которой говорил отец. Караван должен был двигаться дальше, а мне нужно было добраться до тетушки Катерины. Моё путешествие подошло к концу.

Дед Архип по просьбе главы каравана нанял повозку и велел юноше довести до места, сам при этом заплатив за услугу. Мне было неудобно, что совершенно незнакомый человек, если не считать дней совместного путешествия, платит за меня деньги.

—От оплаты в поллирана не обеднею, —с обидой в голосе, произнес дед. –Не обижай старика, приятное хотел сделать, что ты мне скрасила путешествие. Я ведь в те края не собираюсь возвращаться, а еду жить к сыну.

Мы не затрагивали этот  вопрос, да и я не наседала на него. Это как встреча в поезде— познакомились, поговорили и распрощались, но дед видимо наше общение слишком близко принял к сердцу и выдал причину поездки.

—Спасибо, дедушка! — я подскочила к нему и, обняв, чмокнула в морщинистую щеку.

—Иди, уж, златовласка, и береги там себя.

Я села в пролетку, а дед махнул рукой и, как мне показалось, смахнул слезу. Но, видимо, все же показалось, я же не стала ему так близка, чтобы лить слезы расставания?!

Доехали мы быстро, как и обещал извозчик.

Я стояла возле калитки одноэтажного белого дома с красной черепичной крышей, собираясь духом, чтобы войти в дом к незнакомым людям. Никого  из них я не знала и не имела представления, как себя вести. Видимо, мое состояние заметили, и во двор вышла симпатичная светловолосая женщина в белом чепчике.

—Вы что-то потеряли, девушка? –женщина спустившись с крыльца, подошла ближе, и я уставилась в знакомый зеленые глаза. –Ох, Иринка, неужели это ты?

—Я, тетя Катя, —ответила и кивнула для достоверности.

—Так чего встала-то? Проходи в дом! Наверняка голодная с дороги, сейчас покормлю тебя, —засуетилась тётушка. –Там ванная комната, Егор еще при жизни успел провести канализацию.

Как все же хорошо, что в этом мире имелся уже водопровод. Он, конечно, работал благодаря магии, но какая разница, главное что был. Я будучи в бане приметила кран, откуда лилась холодная вода, хотя была еще не до конца адекватная, А новость, что и в этом доме есть водопровод, несказанно обрадовала.

—Пойдем, я покажу всё, думаю, уже подзабыла. Вам было около пяти, когда тебя с братом привезли  в гости.

Пройдя через холл, мы оказались в большой кухне. С правой стороны была расположена большая комната, которая, как я поняла, заменяла гостиную, а по бокам имелись две двери.

 Заметив моё любопытство, тётя объяснила:

—Одна ведёт в нашу спальню, вернее, уже в мою, а вторая— в комнату Варвары. Но она недавно вышла замуж, поэтому ты будешь там жить. А дверь в ванную вон та, —она пальцем указала на первую дверь с левой стороны, —вторая ведет во двор.

—Спасибо, тётушка, я быстро.

Помыв руки и сполоснув лицо, я вышла, а на столе уже лежали оладушки, стояла деревенская сметанка, молоко и травяной отвар, от которого шел аромат лесных ягод и мёда.

—Садись и ешь спокойно. Сегодня у меня выходной, поэтому  успеем еще наговориться.

Пока я ела, тётя Катя молчала, давая мне насытиться, и только когда я отодвинула  тарелку с оладьями от себя, она довольно улыбнулась.

—Молодец какая. А Варварушка больше трех не ела, боялась испортить фигуру. Зато после замужества и родов раздобрела, что скоро не будет пролазить в дверной проем, —усмехнулась она по—доброму.

Хозяйка дома быстро убрала со стола, не дав мне помочь ей.

—Сиди, ты с дороги, а мне несложно чашку с двумя тарелками сполоснуть.

Пока тётушка освободилась, я чуть не заснула на стуле, так меня еда разморила, что хотелось улечься в постель и закрыть глаза.

—Может поспишь? —услышала голос тётки.

—Нет! Это от сытной еды разморило, сейчас пройдет.

— Тогда рассказывай, какими судьбами здесь оказалась? –поинтересовалась женщина и ожидающе улыбнулась.

—Отец отослал, —ответила я.

—С чего бы? Он на тебя дыхнуть боялся, отчего мать твоя изводилась вся и по возможности старалась задеть:  то толкнет, то ущипнет, то конфетку брату твоему даст, а тебе нет. До стих пор не могу понять, чем ты ее так бесила? А Авдей всегда на твоей стороне был.

После этих слов в душе разлилась такая благодарность к мужчине, что не сдал в приют, а воспитал сам. Я знала, почему такое отношение ко мне Анисьи, но Катерине ведь это не объяснишь, и я просто пожала плечами.

—Дел сговорил меня за сына старосты, а в храме он стал на меня действовать своим взглядом, словно гипнотизировал. Я не знаю, как получилось, но видимо от страха открылась магия. Вот отец и отправил учиться.

—Если не ошибаюсь, то  сына старосты Афанасием зовут? –спросила она, я лишь кивнула в ответ. –Когда меня замуж отдавали, ему тогда было около трех лет, так вот, уже в те времена в нем имелась способность зачаровывать взглядом. Почему-то мне никто не поверил, когда я рассказала отцу и брату. А ведь этот хитрец, благодаря своим способностям, все самое вкусное отбирал у детей, даже у тех, кто постарше.

После слов женщины по телу пробежал холодок страха.

Авдей

Проводив приёмную дочь, я присел на скамейку, чтобы всё тщательно обдумать. Иришка с самого детства была  другая, не похожая на его родных детей. Не странная, как бы выразилась Анисья, а именно не похожая. В ней чувствовалась аристократическая стать, элегантность и внутренняя сила, но больше всего— жажда знаний. Встретившись однажды с Рианэлем на ярмарке, она поняла, что он такой же, как она, юноша, который увлечен книгами, и жаждущий знаний. А вот жена никак не могла принять того, что я много времени проводил с приемной дочерью, мне было интересны её  детские рассуждения о мире, о существах, живущих в нашем королевстве, её утверждения, что не все люди воспринимают окружение одинаково и есть такие, в которых много зла. Помню, тогда дочь привела в пример Афоню.

Анисья, видя, с каким  интересом я общаюсь с дочерью, настроила сына и девочек против меня. Однажды, услышав, как она жалуется сыну Данилке, что приблудную дочь он любит больше, а на родных не обращает внимания, я взбеленился. Родным ребяткам я тоже уделял много времени, но они каждый раз старались увильнуть от разговора или, просто сказав, что у них много дел, сбежать из дома. Только подслушав разговор сына с матерью, понял, кто настраивает детей против родного отца. Я серьёзно поговорил с Анисьей, пытаясь достучаться до нее. Ведь она девочку сама грудью вскармливала, должна была проникнуться любовью к несчастному покинутому ребёнку, но этого не случилось. Со временем девочка поняла, что мать её не любит, и старалась лишний раз не показываться ей на глаза, хотя, я часто замечал её грустный взгляд на брата с сестрами, которые получали подарки на праздники. Она тоже не оставалась без сладостей, игрушек и украшений, но прекрасно знала, что эти подарки от меня.

Данилка даже проигнорировал свадьбу сестры, когда я отправил ему вестник. Вот почему-то кажется, что вскоре он пожалеет об этом.

—Хозяин, может, поедем? —вырвал меня из задумчивости мальчишка—кучер.

—Подожди, Митяй! Мне требуется заглянуть кое—куда. Ты жди  здесь, а я пройдусь пешком. Тут недалеко.

Встав,  последовал к дому Семёна, давнего знакомого, посоветовавшегося вместо себя, другого лекаря на свадьбу. Илья Лесин помог мне поднять на ноги Иришку, а затем убрать те последствия, который я оставил на лице жены. В моей жизни это было второй раз, когда я поднял на неё руку. В первый раз, случилось, когда я вернулся домой из поездки на сутки раньше и не нашел дочь в своей комнате. Оказалось, что жена наказала её за непослушание. Самая младшая из дочерей захотела кулон, висевший на шее Иришки  с самого рождения, а Анисья попыталась снять его, чтобы отдать Анечке.  Иришке на тот момент было шесть лет, и она помнила мой наказ никогда не снимать украшение. Схватившись за кулон, она помотала головой и собиралась сбежать, но жена успела перехватить её и, сильно отхлестав по попе, отбросила ребенка так, что та ударилась сильно головой. Расплакавшегося ребенка, жена закрыла в чулане и велела не кормить её до утра следующего дня. Под угрозами Анисья рассказала, что случилось, и я, не сдержавшись, ударил её по щеке и посадил в тот же чулан до ужина.  С тех пор она старалась избегать причинять вред названной дочери, но в день свадьбы не сдержалась. Причиной тому явилось то, что мы видели сына старосты и Иришку. Он вел ее под руку, а она была словно не своя, периодически спотыкалась и крутила головой, словно не понимая, где она. На прощанье он обнял и поцеловал ее в губы. Сделано это было прилюдно, чтобы люди поверили в серьезность их отношений.

Что она по вечерам встречается с эльфом и между ними просто дружеские отношения, был уверен, но здесь было другое. И когда  мне принесли брачный договор, подписанный отцом, я дал согласие на брак.

Добравшись до дома лекаря Семена Васильевича Иванова, постучался в дверь. Меня словно ждали, так как дверь тут же распахнулась, и молодая служанка сразу проводила меня в кабинет хозяина дома.

—Здорово, Авдей! А я ведь ждал тебя, улыбнулся хозяин и подал руку. —Уже в курсе о произошедшем, Илья просветил.

—Здравствуй, Семен Васильевич, —поздоровался с ним и вопросительно посмотрел на лекаря.

Тот лишь усмехнулся.

—Всему свое время, а сейчас пойдем пообедаем.

Кивнув, последовал вслед за другом. Зная Семёна, могу с полной уверенностью сказать, что раз он не стал выкладывать свою новость, окутываясь ореолом таинственности, значит она, действительно, того стоит и может меня шокировать. Я знал свою слабость, и любая тайна могла вскружить мне голову, как, впрочем, и найденный ребенок  среди тюков ткани. Долго мне пришлось выходить на след тех, кто так поступил с ребёнком, но всё, что мне удалось узнать, не помогло найти родителей Иришки. Женщина, родившая зеленоглазую девочку, была аристократкой и её через час после родов увезли в неизвестном направлении. Подсунув денег и взяв адрес женщины, я даже не мог предположить, что они был ложными. Женщины с таким именем не существовало. Все было впустую.

 Семён знал о том, кем является Иришка, поэтому я надеялся, что новость его была связана с моей милой рыжеволосой девочкой, которую полюбил всем сердцем.

—Пошли в гостиную, Авдей, и усаживайся поудобнее. У меня две новости. Помнишь, я смотрел Иришку, когда она ударилась головой и два дня чувствовала себя очень плохо, а  ты мне запретил всем говорить, что это сделала твоя жена?

—Помню, Семён и сильно благодарен тебе, что не сдал жену стражникам, ведь младшей на тот момент было всего два года.

—Если бы ты не был мне другом и не поддержал в трудный момент жизни, то Анисья поплатилась бы за свое отношение к ребёнку. Тогда не стал тебе говорить, но кроме того, что она просто от души отшлепала  её, у девочки были признаки удушения. Видимо Ирина не давала забрать кулон, это первое. Полученная трещина в ребре,  говорит о силе, с которой твоя дочь ударилась об пол, —от ярости желваки лекаря заходили ходуном.

—Я не понимаю, как можно быть женщиной и так жестоко поступать с невинным дитем? —я схватился обеими руками за голову.

Мне было стыдно, очень стыдно и за себя, и за жену, и за своих родных детей.

—Ладно, это всё в прошлом. Рассказывай, с чем ты шёл ко мне, а потом я расскажу о своих новостях, —немного успокоившись, произнёс Семён.

—Нет уж, начинай ты! Зря что ли весь обед желал услышать новости, не успев насладиться едой твоего прекрасного повара. А ты знаешь, что он у тебя готовит лучше всех в этой округе! —ухмыльнулся я.

—Хорошо, тогда слушай. Так вот, с чего я начал? Ах, да. В тот день, когда я лечил твою красавицу, то снял отпечаток ауры, заодно и посмотрел дар, но ты об этом знаешь. Тогда у неё выявили иллюзорную магию.

Он улыбнулся так заинтригованно, что я стал в стойку, словно собака, почуявшая дичь.

—Первая новость. У твоей дочери кроме иллюзорного дара появился и второй, поисковый. Об этом мне сообщил Илья. А это, я тебе скажу, сенсация —так как людей с таким даром в нашем королевстве всего четверо. Одного из них я на днях  лечил, поэтому не смог приехать сам, а послал помощника. Он был сильно ранен и вытянуть его из-за грани не получилось, —друг расстроенно покачал головой. – Так вот, тебе вторая новость. Аура твоей девочки и скончавшегося дознавателя— родственные.

После его слов  мое лицо вытянулось от удивления. А Семён смотрел на меня с неприкрытым удовольствием, ведь так ошарашить мог только он.

—Если ты меня понял, то это не прямой родственник, но близкий. Это может быть дядя со стороны отца или матери, дед, или брат деда, но это уже более отдаленное. То, что он дед, исключаем сразу, так как дознаватель Нестор Карпович Песков никогда не был женат и детей вряд ли имел, даже бастардов. У него еще в молодости выявили болезнь, которая не излечивается, обычно она появляется после сильного проклятия ведьм. А у них немного другая магия, чем у магов, поэтому вылечить не удалось. Его уже увезли с Орлеца в Вышгород. Там у них имеется семейный склеп.

—Постой. Родственник моей девочки имел дар поисковика и при этом не смог разыскать её? – удивился я.

—К сожаленью, этот вопрос для меня тоже остался открытым, —задумался на минуту мой друг.

Я сидел ошарашенный после этих новостей, и в голову пришла дикая мысль. Хотя, может и не совсем дикая?  Решился озвучить его Семену.

—Знаешь, Семён Васильевич, мысль в голову пришла довольно интересная.

— Говори, обмозгуем! –усмехнулся он.

Мы раньше часто проводили мозговой шторм, когда мне или ему требовалась помощь в каком-нибудь вопросе.

—А тебе не кажется, что Иришку специально украли, чтобы воздействовать на дознавателя? Семьи у него не было, а близкие, в которых он души не чаял, наверняка имелись. Отсюда следует, что его могли припугнуть кражей ребенка….

—Поэтому в одеяльце была записка, что всё это временно, и девочку в ближайшее время заберут, но больше никаких известий не было, —довел его мысль до конца.

—Правильно мыслишь друг. Мне кажется, все так и было, а вот относительно того, что за девочкой не пришли, то у похитителей что-то не заладилось или их все же поймали.

—Нет, Семён! –я покачал головой. —В застенках их бы заставили говорить. Тут два варианте, или он были убиты, или же подкинули не в ту телегу дочь.

—Да, все же мне кажется ты прав, —задумчиво произнёс в ответ лекарь. –Кстати, что тебя заставило появиться здесь?

—Помнишь, я просил тебя посмотреть Иришку, когда  видел её вместе с сыном старосты?

—Помню, тогда я тебе сказал, что у нее в голове я заметил непонятной фон.

—Так вот, пока мы ехали в Орлец, Иришка рассказала, что она была в зачарованном состоянии, когда стояла возле жениха. И тут я вспомнил слова дочери, что многие девочки в присутствии сына старосты чувствовали желание уйти вслед за ним и побыть наедине, при этом, когда смотрели в глаза Афоне. Чувство, что подавляют их волю, присутствовало у всех. И в тот вечер, когда я увидел Иришку с Афоней, как—то странно она вела себя, словно тело совершенно не подчинялось ей. И его прилюдные объятия и поцелуй, а ведь большинство жителей деревни еще не спало. А на следующий день он пришёл свататься.

—Такой же фон, как  у твоей дочери, я видел еще у нескольких девиц, и все они до этого встречались с сыном старосты. А были и такие, которые скидывали детей. Не буду говорить кто, это закрытая информация, но девицы ваши и с  соседней деревни.

—И всё же, что-то в этом парне есть, что он действует на разум девиц. Вот я и хотел попросить тебя рассказать всё отцу, может он чем-то поможет? – с этой просьбой я изначально направился в дом к Семену, так как его отец был главным стражником в Орлеце.

 Жил он со второй семьей, так как мать Семёна умерла в молодости, но о старшеньком не забывал и всегда старался ему помочь.

Семён посмотрел на часы и скомандовал:

—Что тогда сидим, кого ждем? Вперед, он наверняка уже дома.

Ирина

Прошла неделя моего проживания в  Березовце. Город был большой и привлекал своей красотой и изысканностью, но особенно мне понравился городской парк с его раскатистыми деревьями, поющими фонтанами и благоухающими цветами, собранными со всех королевств мира. К большому удивлению на клумбах  рос очень редкий цветок под названием карвар. Он обоснованно считался цветком жизни. Зелья, приготовленные из растения, могли поднять умирающего на ноги. Как бы странно это не казалось, но в парке никто к нему не прикасался  и не пытался сорвать. А по словам тётушки, один цветок стоил больших денег. Кстати, о деньгах. В кошеле, отданный отцом, лежало несколько тархимов (золотых монет), около сотни суронов  (серебряных) и сотни медных –лиранов. Кроме этого, в ходу были поллираны и четверть лираны. Обычно такими монетами расплачивались за стакан молока или давали мальчишкам, помогавшим доставить груз до дома или  за выполнение незначительных поручений.

Все эти дни я изучала законы страны, так как по уверению Игната, без знаний закона лучше никуда не соваться, а у меня в мыслях было начать своё дело. Да, муж мой был законником, и сын пошел по его стопам, хотя я в свое время была против. Не каждая жена эмоционально выдержит опасность, подстерегающая супруга, и постоянное отсутствие его дома. Работа для них была на первом месте.

Желание открыть свое дело, было сильное, поэтому старалась сильно не тратиться. В первую очередь, мне нужен был документ, а точнее, как его называли здесь, патент, для ведения своего дела, но существовало одно НО…. Аристократы имели право открывать свое дело с 18 лет (даже девушки) , если не было рядом родственников мужчин, а вот остальное население, статусом ниже, только с двадцати одного года.

-И чего ты расстроилась, Иришка? – тётушка обняла и прижала расстроенную меня к груди. -Я у тебя на что? Возьмем патент на меня, а с приходом второго совершеннолетия, документ автоматически перейдёт в твои руки. Останется только поменять в самом документе родовое имя.

Я молча в ответ обняла свою родственницу.

-Ну, ну, не переживай, все у тебя будет, -погладила тётушка по спине.

Этот  разговор произошёл вчера, а сегодня я иду закупать ткань для шитья одежды, как себе, так и тетушке. В ход пойдет наглядная реклама. Не поверю, что мои новшества не приглянутся никому.

В городе девушки не носили сарафанов, в основном женская одежда состояла из платьев в пол с длинными  или слегка укороченными рукавами, а также блузки с расклешенной юбкой.

По подсказкам тётушки я добралась до ближайшей лавки, где продавали всевозможные ткани и фурнитуру. Зайдя в магазин, мои глаза заметались от количества предлагаемого товара. Все же успокоив немного себя, я решила купить вначале легкую ткань для пошива платьев ярко синего цвета, нежно голубого, изумрудного и цвета кофе с молоком, взяла по дешевой цене остатки ткани для вставок. Кроме этого к ним подобрала узорную тесьму и купила пуговиц. В голове уже созрела модель платья, которое хотела сшить для себя. На выходе из лавки, я увидела дверь, которая вела в другой отсек, где продавались шерстяные нитки для вязания, а также шёлковые –для вышивки.  В общей сложности отдав десять серебряных монет, я наконец оставила мир рукоделия и довольная направилась в сторону дома.

 Тетушка была сегодня на работе и, приготовив незатейливый ужин, я решила заняться шитьем. Вот что я вам скажу, мастерство не пропьешь! Вначале было сложно приспособиться к ножницам, но я все же справилась и, к приходу хозяйки дома выкроенная ткань лежала на столе.

Посмотрев, как мучаюсь, подшивая детали будущего платья руками, тётушка задумалась и вышла из комнаты. А вернувшись через минуту, протянула мне неизвестный предмет больше похожий на детский утюг.

-Одно время Варечка занялась шитьем, и я ей в подарок купила сшиватель, но увлечение прошло, а магический предмет  так и остался валяться в коробке в моей комнате. У нее всегда так было, как взбредет что-то в голову, требует  купить материалы и  инструменты, а интерес всегда проходил быстро. Так было и с шитьём, и вязанием и с поварским делом. Единственное, чем она до сих пор увлекается- это травничество. Ладно, хоть дело нашла по душе, -тяжело вздохнула Катерина.

-А как им пользоваться? - оглядев предмет со всех сторон, я не могла сообразить, где тут игла и как сшивать края изделия.

 Услышав мой вопрос, тетушка рассмеялась.

-Дорогая, сшиватель работает на магии, правда, сейчас он совершенно пустой. Надо будет сходить к магам и подзарядить, -широко улыбнулась женщина, а возле глаз появились морщинки-лучики.

-У меня есть магия. Правда, не умею ею пользоваться, - жалобно посмотрела на тётушку.

-У простого населения магический дар слабый, но и мы стараемся выучить хотя бы азы, чтобы уметь применять свой дар в работе. Как это делаю я!

-А какой у вас дар, тётя Катя?

-Воздушный. Я работаю уборщицей в торговом доме, и мне приходится часто иметь дело с мылом, который сильно разъедает руки. Я хорошо выполняю свои обязанности благодаря дару: поласкаю тряпку, выжимаю её, а потом протираю полы. Можно сказать, мои руки редко во время уборки касаются воды с  щелочью…. Сегодня я выложилась по полной, а вот ты сможешь это сделать. Ну что попробуем?

Я лишь кивнула и улыбнулась в ответ.

-Сядь поудобнее и закрой глаза. Представь себе, что та сила, которая живет внутри тебя, течет через  руки к пальцам и  впитывается в артефакт.

Я представила все, что говорила тётушка, но изменений в себе не почувствовала. Восхищенный возглас женщины стал для меня неожиданностью. Я открыла глаза и увидела маленький утюжок, который был минуту назад темно-оливкого цвета, сейчас же светился ярко-зеленым. И в тот же миг в голове пронеслась мысль, от которой я застыла. На шее до сих пор висел кулон, про который со всеми событиями, напрочь забыла. Но мне все же удалось зарядить сшиватель?!

-Хватит, хватит, уже перебор, -замахала тётушка обеими руками.

Я растерянно посмотрела на женщину.

-Но как так получилось, ведь на мне артефакт -блокиратор?

-Все правильно! Артефакт не блокирует полностью магию, а вбирает  в себя все его излишки. Он и расчитан для неконтролируемого выброса, а не те крохи, которые ты отправила на сшиватель, -объяснила женщина.

-Тогда примемся за дело? –у меня, честно признаюсь, шило в одном месте взыграло, и захотелось хотя бы часть работу сделать сегодня.

-Смотри, делается это так.

Взяв небольшой лоскут, лежавший на столе, она соединила их и прошлась сшивателем. Ткань скрепилась между собой, словно её спаяли, даже края перестали рассыпаться.

-А она не разойдется? –с сомнением посмотрела на лоскуток.

-Быстрее порвется в другом месте, чем разъединиться здесь. Учти, сшивай только тогда, когда уверена, что делаешь правильно, иначе испортишь материал.

С рвением принялась за дело. Платье было готово ночью, тётушка уже спала и я, повесив его на вешалку, ушла в свою комнату. Не помню, как заснула, но было ощущение, что голова даже не успела коснуться подушки, а я уже крепко спала. Проснулась от тихо открывшейся двери в свою спальню.

-Иришка, так нечестно. Солнце уже к обеду перевалило, а меня любопытство гложет. Пожалей свою старую тетку, примерь платье сшитое тобой ночью, -эти слова прозвучали с такой обидой, и мне стало стыдно, что до сих пор валяюсь в постели.

Отметила лишь один момент, терпеливое ожидание –это не про отца с Катей, любопытство двух ближайших родственников порой зашкаливало.

-Сейчас, тётушка, встаю. Пока я умываюсь, приготовь, пожалуйста, перекусить.

-Всё на столе давно! -улыбнулась она.

Не стала долго мучить женщину ожиданием и, быстро перекусив, схватила свой шедевр и побежала переодеваться.

Я стояла в сапфирово-синем платье в пол с  отделкой из узорной тесьмы. Оно было довольно скромным: с неглубоким декольте, с рукавами три четверти, но с красивым широким поясом, который обтягивал мою тонкую талию. Больше всего времени ушло вчера на него. В последний момент  решила украсит  его техникой канзаши (рукоделием из шёлковых и атласных ленточек). Кроме этого, в планах было под тон платья соорудить себе на голову нечто подобное, созданное из лепестков и других фигур, благодаря шёлковым квадратикам. Можно использовать  и обычный шёлк, но в работе намного удобнее нарезанные на квадраты ленточки. Они могут быть как шелковыми, так и атласными, и капроновыми.

Восхищённый взгляд зелёных глаз тётушки был словно пролившийся на душу бальзам. Так приятно, что твою работу оценили!

-Сама выкройка платья довольна сложная, откуда ты смогла узнать секрет? –неожиданно поинтересовалась тетя Катя.

-Видела как-то, еще будучи живя в деревне! - ответила я.

Было стыдно врать этой доброй женщине, но не признаваться же, что в свое время ко мне обратилась одноклассница моей дочери Маргариты с просьбой сшить костюмы для ролевых игр. Тогда мне  пришлось познакомиться с модой старой Европы.

Вспомнив, как сын смеялся надо мной и подначивал, я улыбнулась:

-Мама, тебе пора устраиваться на работу костюмером в театр, ты будешь на своем месте.

Деточки мои! Как они там? Надеюсь, муж с сыном и невестка с внучкой выжили в аварии. Больше всего жалела дочь, она была слишком близка ко мне и смерть родного человека могла сильно повлиять на неё. Хотя Алиса и Сергей всегда будут рядом, они любят её и не оставят одну.

(О Маргарите, Сергее и Алисе вы можете узнать из книг: «Невеста в бегах» и «Вторая жизнь барышни-крестьянки»).

Я даже не заметила, как по щекам текут слезы, а тетушка смотрела на меня с такой жалостью, что захотелось просто обнять эту женщину и, уткнувшись в грудь, выплеснуть свою боль.

Дорогие мои читатели! Если вам нравится книга, буду безгранично признательна за ваши ла    йки и комментарии))). Они безумно вдохновляют)))

Ирина

Следующее платье я надумала сшить для тётушки. Взяв отрез нежно кремового цвета, решила добавить элементы из более тёмного материала, а пояс сделать более скромным, все же она не молодая девушка на выданье. Для этого собралась на поясе изобразить узор из зеленого шелка с мелкими цветочками кофейного цвета. Такой же узор пустила по горловине, а также по манжетам. Хорошо, что сегодня у тёти Кати был выходной, и она могла не только помогать мне, но и вовремя примерять платье. Не хочу хвалиться, но платье вышло просто шикарным! Тётушка, словно молодая девчонка с интересом крутилась возле большого зеркала, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую,  восхищаясь своим новым нарядом. Но больше всего ей нравился поясок, как, впрочем, и мне. Вечером в новых платьях мы вышли на прогулку и медленным шагом направились в сторону городского парка. Наш дом находился в двухстах метрах от него, поэтому часто доносились звуки поющих фонтанов. И каждый раз они были разными: то лёгкими волнующими и романтичными, то страстными, чувственными и темпераментами, но ни разу не повторялись дважды.

Мы шли по широкой аллее парка, прогуливаясь под роскошными развесными деревьями, вдыхая аромат знойного лета в сочетании с непрерываемыми запахами цветов, растущих повсеместно. На косые взгляды, сопровождающие нас всю дорогу, старались не обращать внимания и, пройдя аллею, свернули к дорожке, которая вела к передвижным прилавкам.  Именно здесь продавались мраморные шарики мороженого, шоколадные фигурки животных, сахарные куклы и курочки. Девушка, стоявшая за прилавком, быстро обслужила нас, дав каждой по три шарика вкуснейшего мороженого. Она немного помялась, но все же набралась решимости поинтересоваться:

—Леди, —начала она, но тётушка не стала исправлять её, ведь так обращались к аристократкам. –Не подскажете ли вы, где смогли купить платье?

—Милая девушка, —улыбнулась засмущавшейся продавщице. — Это платье я сшила сама. И платье для тётушки тоже.

—А как дорого они стоят?

—Если материал ваш, то за работу я возьму два серебряных.

Еще дома, прикинув все издержки, подсчитала, за сколько  могу продавать платья, поэтому ответ у меня был готов заранее.

—Могу ли я попросить вас сшить мне такое же?

—Конечно, приходите вот по этому адресу, —и я протянула листок с заранее написанным адресом.

Таких у меня было с собой на всякий случай пять штук.

—Спасибо! — прошептала продавщица, беря из рук в руки  своеобразную визитку, словно это была драгоценность.

 «Кстати, а не заказать ли их на самом деле?» —пришла в голову замечательная идея.

Ну что же? Наша прогулка прошла плодотворно, и мы довольные отправились домой. Уже подходя к дому , мы за спиной услышали басовитый голос, окликнувший нас, и обе обернулись.

—Катерина, неужели это ты?

За нами стоял кряжистый и сильный мужчина почти под два метра ростом. Темные волосы соседа, тронутые на висках сединой, были схвачены узким кожаным ремешком. На нём была серая рубашка под цвет его глаз, обтягивающая мускулистые плечи, а брюки – бёдра и ягодицы, подчёркивая его атлетическое телосложение.

—Прохор?! Здравствуй сосед, давно не виделись, —улыбнулась тётушка. —Познакомься, это моя племянница Ирина.

Мужчина кивнул:

—Очень приятно познакомиться! –произнёс он, тем временем пожирая взглядом Катю.

—Да, уж! А ты похорошела, Катерина, расцвела, словно прекрасный весенний цветок.

—Неужели выглядела так плохо, что мою красоту заметил только что?—усмехнулась тётушка.

—Нет, почему же? —засмущался мужчина, —ты всегда была красавицей. Только в последнее время я видел тебя поникшей, невеселой, а подойти постеснялся. Думал, зачем навязываться, когда у тебя и так нет настроения?

—Дурак, ты Прохор, вот что  тебе скажу. Пришел бы по—соседски чайку попить, пирогов поесть, —женщина укоризненно  посмотрела на соседа.

—Прости, думал, не хочешь меня видеть после отъезда дочери, вот и стеснялся подойти.

Они замолчали.

Или мне кажется или между ними летают искры? Интересно, интересно!

—Кхм, кхм, ну я тогда вечером загляну на часок, воспользуюсь твоим предложением, —наконец, отмер мужчина. —Было очень приятно поболтать, милые дамы, но мне, к сожаленью, пора.

—Хорошо, Прохор, —улыбнулась женщина.

 Мне или показалось, или на самом деле уловила в голосе тётушки разочарование.  

Мы пошли к своему дому, а мужчина скрылся за углом.

—Ооо, я чего-то не знаю? Мне кажется, этот красавчик не равнодушен к тебе, тётушка.

—Да, ну тебя! –отмахнулась она. –по-соседски  заходил пару раз, да Варвара как-то при нем устроила мне разнос, что привечаю мужчин, забыв об отце, и Прохор больше не появлялся.

—Но ведь он и тебе нравится, я сама видела, и ты ему не безразлична! –попробовала поддержать женщину.

Наверняка, после слов дочери, она просто плюнула на себя. Ох, Варвара, какая всё же ревнивица. Сама замуж выскочила, а мать одна должна куковать в четырёх стенах? Не понимаю тех, кто не хочет счастья своим самым близким людям!

—Стара я, зачем ему такая? Ты видела какой он? Крепкий, мужественный, одни глаза чего стоят! Он может найти себе молодку и жениться, —чувствовалась в голосе женщины обида и досада.

—Тетя Катя, тебе сколько лет? Неужели в таком возрасте ты записала себя в старушки?

—Раз внуки уже есть, кто же я такая по-твоему? —удивилась она.

—Красивая женщина в полном расцвете сил. И хватит говорить о себе уничижительно! Сколько тебе сорок пять, сорок шесть?

—Сорок пять,  —буркнула она, недовольная моими словами.

—Вооот! Тебе еще деток можно нарожать, а она старуууха. Тьфу на тебя!

—Эй, девчонка, как  ты такое о тётке можешь говорить? Мала еще взрослых учить! —цыкнула она раздраженно.

Не на ту напала, я все равно выскажу всё!

—Хоть и  мала, но понимаю, что тебе счастье в руки идет, а ты его сторонишься, —недовольно нахмурила брови.

Мне очень хотелось помочь этой доброй женщине. Хотя  и называла её тётушкой, душа моя была намного старше, чем тело, в котором я оказалась, поэтому считала, что имею право направить её на путь истинный.

—Ага, свахой заделалась! –фыркнула она.

—Хоть какую-то помощь принесу в благодарность за то, что приютила, —тихо произнесла я, но женщина услышала.

—Ты мне родня или кто? —нахмурилась она. –Я не могла  поступить иначе и не дать тебе кров! Так что, выброси из головы эту ересь, иначе напишу твоему отцу и пожалуюсь.

Мы уже открыли калитку, когда в соседних кустах я услышала тихий звук, больше похожий на писк ребенка. Тетушка пошла открывать дверь, а я раздвинула кусты и увидела маленького зверька сильно похожего на ласку.

 Вытянутое гибкое тело песочного цвета лежало под кустом, короткие лапки с острыми коготками буквально впились в землю, а голова, с округлыми ушками была опрокинута. Глазки прикрыты.

 Осторожно взяла  его на руки,  но тут он очнулся, и на меня уставились чёрные глазки- бусинки. Зверек прытко уселся на ладонь, встретив меня вставшей на дыбы шерстью и выпущенными когтями, которые впились в кожу. На руке показались капли крови.

От неожиданности я вскрикнула, и в голове проскочила мысль о возможной болезни бешенством зверька….

А в это время хищник, недоверчиво обнюхав мою руку, слизнул капли крови и довольно заурчал.

—Ээээ, и как это понимать? —растерянно задала риторический вопрос, не ожидая ответа.

—Хозяйка, —прозвучало в голове, подтверждая что я стала понемногу сходить  с ума.

Хотя, я же в мире, где есть магия, поэтому собрав все мысли в кучу спокойно поинтересовалась:

—А ты не ошибся, малыш?

—Принадлежавших к роду Песковых я узнаю всегда, —гордо произнёс зверёк, выпятив свою маленькую грудку.

—Но я не принадлежу к этому роду? Хотя, отец рассказывал, что меня подбросили при рождении.

—Вот видишь, вот видишь! –завертелся на ладони неугомонный зверек. —У вас с Нестером не только кровь одинаковая, но и магия тоже….

—В мире, откуда я прибыла, вас называют ласками, а здесь как величают? –решила сменить тему разговора.

 Не была я готова знакомиться с новыми родственниками. Мне было достаточно того, что у меня есть отец и тётя.

—Мы магические животные маргалы и, найдя образ в голове своего хозяина, принимаем его вид. Иногда он может быть обычным, а порой фантастическим.

—Как тебя зовут?

—Нестор называл меня Пройдохой, но это имя мне не нравилось, может быть ты дашь  другое?

—Если хочешь, могу звать тебя Лаской.

—Ммм, мне кажется, это имя больше подходит девочкам.

—Моя внучка любила смотреть мультфильм о спасателях. Назывался он «Чип и Дэил спешат на помощь». Может одно из них тебе понравится?

—Нет, ни одно из них! –он помотал маленькой головкой с острым носиком.

—А давай назову тебя Вжик, ты так быстро среагировал, оказавшись на моих руках, что я была поражена твоей скорости.

—Хорошо, пусть будет Вжик….

—Иришка, ты чего там застряла? — услышала я голос тётушки и, прижав к груди малыша, побежала в сторону дома.

Интерлюдия

Отец Афони Потап Езерский метался по комнате туда—сюда, носком сапога откидывая валявшиеся на затоптанном полу остатки еды, разбитую в ярости посуду, пока не зацепился ногой о валявшееся покрывало и  не грохнулся лицом об пол.

Афоня стоял молча, прекрасно зная характер отца, и старался остаться незаметным.

Встав на корячки, мужчина схватился за  тюфяк и, еле поднявшись на ноги, тут же опустился на разобранную кровать.

—Ты понимаешь, щенок, что натворил? Всё было продумано, осталось только жениться на этой девчонке и предъявить графине её дочь. Ты получил бы графский титул и деньги, вместо приданного. Какого рожна стал применять свой дар на ней, идиот? Авдей меня даже слушать не стал, подхватил её и  исчез из дома.

Афоня, видя, как отец с каждым произнесённым словом всё  больше распылялся, старался съёжиться, ссутулиться от желания казаться незаметным. От горя, что свадьба не состоялась, старший Езерский вернулся домой не в духе и,  приказав принести в комнату водки и закуску, два дня не выходил их своей спальни. Жена старосты Авдотья всегда было молчаливой, неприметной женщиной и никогда не совалась в дела мужа. Промолчала и на этот раз.

—Авдей этого так не оставит, он любит подкинутую девчонку  и в обиду не даст.

—Отец, что сейчас делать –то?

—Что делать? Что делать? –передразнил его отец. –Отправляешься на поиски своей невесты, да не забудь взять с собой договор с отцом купца. Единственный раз хорошо сработал, когда подействовал на него и велел написать то, что нам нужно.

—Где же искать её, королевство большо? —удивился юноша.

—Наверняка к сестре отправил в Березовец. Кроме нее и племянницы у Авдея нет близких родственников, все на погосте.

Авдей

Дом главного стражника города Орлеца, Василия Ильича Иванова, находился недалеко о жилища Семёна.

Во дворе развешивала белье невысокая светловолосая пышечка с голубыми глазами и с прелестным розовым румянцем на щеках. На сколько я знаю Василия, он был полной противоположностью жены— высокий и жилистый, с мозолями от холодного оружия. На первый взгляд мужчина казался тощим и хилым, но при этом обладал недюжинной силой.

—Тетя Мила, добрый день! Отец дома? –поинтересовался Семен, встав возле калитки.

—Добрый день, Семён, и вы, молодой человек. Василий только поел и прилег отдохнуть, —улыбнулась она. –Проходите в дом, сейчас чайку попьем.

—Нет, спасибо, тётя Мила, мы к отцу по очень важному делу.

Видимо, услышав голос сына, сам хозяин дома вышел во двор.

—Добро пожаловать сын, давно ты к нам не захаживал. И ты Авдей, проходи.

Отец с сыном были сильно похожи друг на друга: оба темноволосые, кареглазые, с широкими бровями и с правильными четко очерченными губами. Если внешне их без зазрения совести можно было назвать близкими родственниками, то внутренне они принадлежали к противоположным типажам. Если Василий отличался уравновешенным и спокойным характером, и в любой ситуации оставался спокойным, то Семён был полной его противоположностью— веселый, позитивный с большой долей оптимизма, но при этом в своем лекарском деле он был большим профессионалом.

—Отец, мы, как ты уже понял, пришли к тебе по делу, —начал свою речь младший Иванов.

—А ты ко мне только по делу и заглядываешь,  —хмыкнул Василий. —Я порой думаю, что ты обижен на меня из—за того, что  женился повторно.

Я знал, что это так, но взглянув на окаменевшее лицо друга, промолчал. Семён до сих пор не мог простить отцу, что тот  привел чужую женщину в их дом.

—Мы сейчас  хотим поговорить о другом. Дело серьёзное.

—Чай предлагать не буду, знаю, что откажешься. Пошли в мой кабинет, там будет спокойнее. Сейчас близнецы вернуться со школы, ведь не дадут спокойно пообщаться.

Как бы не относился Семён к мачехе, но девчонок–близняшек любил и часто баловал. Они в ответ души не чаяли в старшем брате.

Мы расположились в креслах, а хозяин дома сел на диван.

—Я начну с самого начала, как дочь Авдея, подброшенная в его телегу много лет назад неизвестными людьми, оказалась сосватанной к сыну старосты.

Семён вкратце рассказал о брачном договоре между семьями. Причем, произошло это неожиданно для всех за две недели до смерти отца Авдея.

 —При этом сама девушка заметила, что Афоня –бывший навязанный жених— в отношении нее применил свой дар. А вот теперь главное –это не ментальный дар, так как по распоряжению короля каждый человек должен до 18 лет провериться на его наличие и силу,  а у мальчишки ничего не нашли….

Семен рассказал, как проверял Ирину и остальных детей деревни Лыково, при этом у девочки обнаружилась иллюзорная магия, а у жениха дар отсутствовал. Но по словам невесты он подчинял её своей воле. То же самое заметили и другие люди, жившие  в этой и в соседней с ней деревне. Есть девицы, которые принудительно подчинились воле Афони и переспали с ним. Известны три случая, незамужние девушки понесли от сына старосты. При этом, каждая из девиц сообщила, что не по своей воли спала с ним, на неё воздействовали.

—Подожди, Семен, ты понимаешь, что сплетни сплетнями, но мне нужны доказательства. А что я могу предъявить Афоне, если у него нет никакого дара. Любой защитник, которого наймет староста, если я заключу под стражу его наследничка, потребует доказательства, —остановил пыл сына главный страж.

—Я смотрел ауры  Иринки и тех девиц. У каждой появлялся непонятный фон, похожий на темное склизкое вещество на ауре, который со временем исчезает.

—А я могу подтвердить это, Иришка, не скрываясь, рассказала, как застыла, смотря в глаза жениха, и не могла повелевать своим телом, оно её не слушалось. При этом перед храмовником, стояли только жених с невестой, рядом никого не было. Видимо, сильная магия девушки взбунтовалась  и вырвалась наружу.

—Она так сильна магически?—брови стражника взлетели от удивления вверх.

—Да, отец. Кроме этого у нее появился еще один дар –поисковый. Она может сразу понять направление, где искать человека, как только воспроизведет в памяти его образ.

—Но ты ведь знаешь….?

—Знаю! Но без разрешения Авдея отписываться королю не буду, —ответил Семен и упрямо сжал губы.

—Сейчас Иришка находится у моей сестры в Березовце. Но пока речь не о ней. Если Афоня на самом деле такой, как его описывала дочь, то многие девушки в деревне в опасности, —заметил я.

—Я согласен с Авдеем, мне пришлось спасать   трех девушек из Лыково. Все они были замечены в связи  с Афанасием Езерским.

—Хорошо ребята. Я сейчас отправлю сообщение дознавателям, и, получив ответ, отправимся в Лыково.

—Думаю, мне пора, меня малой ждет в телеге.

—Иди, Авдей, не прощаемся, —отпустил хозяин дома, а Семен пожал руку.

—Остановитесь  у меня.  Я предупрежу Анисью, что будут гости, —заметил перед уходом.

—Не стоит! Если мы получим разрешение забрать его с собой, то верхом доберемся быстрее тебя.

Вроде душу облегчил после того, как все рассказал лекарю и его отцу, но все же было тяжко и сердце предчувствовало нечто, о чем я пока даже не догадывался.

Сев в телегу, я приказал Митяйке в городе ехать медленно, а как только вырвемся из него, гнать лошадь. Отдохнуть она успела, не думаю, что загоню. Всю дорогу думал о последних событиях и даже не заметил, как мы оказались на окраине деревни.

Подъехав к воротам я велел пацану распрягать лошадь, а сам ринулся к дому. Мне срочно нужно было узнать последние новости. В этом могла помочь  только Анисья.

—Ольга, где мать? —увидев среднюю дочь, поинтересовался я.

—В своей светлице, —ответила она, растеряно смотря на меня.

Анисья о чем—то задумавшись, смотрела в окно.

— Ждешь кого?

Жена вздрогнула и резко обернулась.

— Да, тебя, Авдей.

—Что-то случилось?

—Даже не знаю, как тебе сказать. После твоего побега из храма вместе с  Ириной, —она сморщилась, —Афоня уехал в город. Зашел в дом, еще раз расспросил о дочери, а потом отправился на поиски.

—Вот стервец. А зачем он заходил сюда?

—Чтобы узнать, где она может быть?

—А ты что? Почему я должен каждое слово вырывать из тебя?

—Сказала, что единственное, куда ты можешь её отправить, так только к своей сестре Катерине.

—Зачем ты это сделала? –я без сил сел на стул.

Она воинственно подбоченилась и, слегка наклонившись, выдала.

—А почему я должна терпеть твоего выродка в своем доме?

Теперь скрывать было нечего, я успел рассказать всё Иришке, поэтому решил открыться перед супругой. Тяжело поднявшись, я принес магическую клятву:

—Магией своей клянусь, что кроме тебя, Анисья, женщин у меня не было, а Ирина— подкидыш. В тот самый день, когда ты родила сына, мне подкинули её в телегу.

Между нами сверкнула молния и исчезла. Теперь пришло время удивляться жене. Она растерянно плюхнулась на кровать и застыла, недоверчиво уставившись на меня.

—Но как же так, Авдеюшка, почему ты раньше не рассказал, я ведь все зло на тебя срывала на ребёнке? —растерянно произнесла она.

—У тебя язык, как помело, Анисья, обязательно проболталась бы. А я хотел, чтобы девочка почувствовала себя родной в семье, желанной, но зря надеялся. Не стала ты ей матерью! Больше злой мачехой. Искал её близких, но не нашел…. Подожди, ты сказала, что Афоня отправился на ее поиски?

—Да, эту случилось за полчаса до твоего приезда. Ой, Авдеюшка, что сейчас будет–то?

—Не знаю, но  сейчас едут сюда стражники, чтобы забрать его в город. Слишком много жалоб на Афоню. А вот, кажется и они.

 Увидев в окне подъезжавших всадников в количестве пяти человек, сбежал вниз со второго этажа и вышел во двор.