Пряником тут тоже бьют

Аврора Ван-Селлен

Первые совместные учения Ордена Тьмы и Светлого Братства после Передела мира. Могла бы и догадаться! Я с размаху рухнула в кресло для посетителей в кабинете главы Ордена, но тут же выпрямила спину и коснулась ладонями подлокотников с вырезанными из каменного дерева головами братьев-близнецов ангравов, спутников Прародительницы-Тьмы. По преданию, Нору и Рону нельзя солгать, но я никогда и не пыталась.

- Аврора Ван-Селлен, - торжественно изрек мой бывший учитель, нахмурив тонкие, почти невесомые брови и поджав губы.

И я его прекрасно понимала - разве может быть что-нибудь более идиотское, чем темная со светлым именем? Мои родители-шутники нарекли меня в честь света, потому что при рождении у меня-то и магии не было. Они потом куда-то сгинули, еще в самом начале Передела, а Ромул Ван-Грет подобрал меня, худую, оборванную десятилетку, прикармливающую темного жвагла на горном перевале своей магией. Сила проснулась, когда не ждали!

- Тебе оказана величайшая честь - поездка в Истланхул, к светлым, - тяжело вздохнул глава Ордена. – Я голосовал против, но главы подразделений приняли твою кандидатуру единогласно. Честно говоря, в глубине души я тоже считаю, что лучше тебя никто не сможет дать им понять, что мы не желаем зла и ново войны не допустим, но, детка…

Я хмыкнула и пожала плечами. Давно хотелось какой-нибудь суеты, потому что последние годы глава подразделения боевой подготовки только и делала, что занималась ерундой. Может, и правда пора объяснить светлым, что мы такие же люди, как они, а то думают себе неизвестно что!

- Выбери из своих бойцов шестерых, кого захочешь взять с собой, я одобрю командировку.

Мир-то мы поделили, а претензии остались. Светлым удалось отвоевать себе плодородные долину, побережье теплого моря и архипелаг островов, на которых хотелось думать только об очередном коктейле, обнаженных красавчиках и молчаливых массажистках, разминающих твое уставшее тело от шеи до пяток. Темные же выбрали силу и магию пустых каменистых гор и ледяных пустынь. Потому что свет внутри, а Прародительницу-Тьму еще попробуй дозовись.

А теперь передо мной стоял сложный выбор – брать с собой слабаков-новичков, что может оказаться опасным (в первую очередь, для них), или ветеранов… за каждым из которых (в том числе и за мной) тащился тот еще шлейф крови. Кого отправят светлые со своей стороны? Как угадать?

- Тэр Ван-Грет, - сформулировала я более-менее приличный вопрос, - это будут чисто магические учения или смешанные?

- Тэрна Ван-Селлен, - криво улыбнулся и покачал головой в ответ он, - если бы я знал ответ на ваш вопрос, поверьте, не утаил бы от вас такую информацию!

- То есть они молча пропустят семерых лучших темных на свою территорию? - на мгновение вышла я из роли Карающей Длани главы Ордена. - У них у всех дружно крыша поехала или они прислали приглашение под грибами?

- Рори, милая, - Ромулу Ван-Грету тоже были не чужды эмоции, но власть накладывала на него куда более строгие обязательства. - Не стоит недооценивать наших... союзников, я тебе это неоднократно говорил. Тем более, кому как не тебе знать, что у них водятся твари, пострашнее, чем мы!

Он тонко улыбнулся, а я понимающе кивнула. Та часть мира, которую захапали себе светлые, была прекрасна, но ровно до того момента, когда открывался проход в нижний мир. Происходило это несколько раз в сезон, но достаточно было одной встречи с пришельцами оттуда, чтобы порадоваться магическим источникам и вечной мерзлоте, оберегающей земли темных от этой напасти. Еще во время Передела Ромул начал брать меня с собой на закрытие провалов, а потом я сталкивалась с ними уже руководя своими отрядами.

"Наш мир вообще - место так себе", - поговаривал учитель, когда мы возвращались с очередной зачистки, потеряв больше людей сожранными и разорванными, чем погибшими от магии светлых. Тогда мы жили в пещерах, наспех утепленных шкурами, подручными материалами, магическими щитами и открытыми очагами. Светлые слишком неожиданно заставили нас покинуть обжитые города своим оружием и магией в эти дикие места. Темные, конечно, быстро поняли их преимущество близости источников силы, начали развивать технологии ее использования, но на то, чтобы заново отстроиться ушло немало времени.

Что ж, оно у нас было. Есть свои плюсы в том, что живут инициированные маги и ведьмы намного дольше светлых.

Я смутно помнила, как мать собиралась в спешке, как отец обвешивался оружием... Детская память не сохранила их лиц, как и воспоминания о мирной жизни, так что восьмидесятишестилетняя темная ведьма предпочитала думать, что ее жизнь началась с того момента, когда Прародительница-Тьма откликнулась на зов. Тогда жвагл хотел меня сожрать, а я поняла, что он просто голоден. Мне тоже хотелось есть не первый день, но безобидного монстра я пожалела...

- Сколько у меня есть времени? - я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотникам кресла.

Решения я умела принимать быстро, практически мгновенно, поэтому и дослужилась до главы боевиков Ордена Тьмы. И до прозвища Карающей Длани его главы, хе-хе. Поэтому даже если это ловушка, нужно успеть подготовить шестерых, а лучше десяток, новичков так, чтобы этим светлым долго еще икалось. И, пожалуй, нужно выбрать помоложе, лет тридцати, чтобы поменьше тыкать в лицо... союзникам нашими отличиями.

- Нам дали неделю на формирование отряда, но до границы еще два дня пути. Учитывай это.

Так и знала, что есть подвох! То-то остальные главы подразделений так легко согласились - ни один из них не хотел брать на себя такую ответственность. Ладно, не впервой, я кашлянула и встала.

- Полная свобода выбора? - на всякий случай уточнила я, и тэр Ван-Грет согласно кивнул.

Я вышла в приемную, молча кивнула его помощнице, и решительно направилась в свою служебную комнату. Зеркальные стены коридора отражали хмурую молодую темноволосую женщину в черном. По меркам светлых мне могло быть около двадцати или тридцати... кстати, не стоит забывать о том, что в этом возрасте они считаются взрослыми, а то вся моя дипломатия пойдет рогатому под хвост. Но и скрывать свой военный опыт не буду, пусть внесут в свой список, кого бояться надо!

Перед тем, как устроить общий смотр, хорошо бы переодеться, перекусить и поднять списки тех, кто недавно поступил на службу. Придется ограничить требования возрастом, моментом инициации и потенциалом силы. Возможно, стоит добавить внешность, как дополнительный параметр при принятии решения, если подходящих будет много...

Хотя вряд ли, в последние годы мирные специальности перестали быть позорными, и все больше сильных магов и ведьм выбирали строительство, ремесла, науку. Нет, я еще понимаю исследования магических источников, объединить их в общую сеть оказалось отличной идеей, но остальное... Ладно, средства связи на расстоянии тоже отлично получились. Говорят, светлые пытались выкрасть эту технологию и у них даже получилось бы, если б их придурки-лазутчики догадались прихватить не только папку с формулами и чертежами, но и ящик с ценными предложениями. А вот сильный темный маг, изобретающий небьющуюся посуду или торгующий тканями... тьфу! Куда катится этот мир!

В ответ на это непотребство я взвинтила требования для поступления на службу до небес. Раз слабаки выбрали для себя какую-то трусливую ерунду, пусть чувствуют себя соответственно. Ромул, правда, не слишком одобрил такой подход, но ограничился тем, что официально запретил мне называть их отбросами, особенно, вслух и при них. А так как боевые маги всегда были элитой и костяком темных, учила и тренировала я их соответственно, до седьмого пота и кровавых соплей. Зато теперь есть из кого выбрать, даже если брать в расчет только молодняк.

В комнате было темно и прохладно, пахло лилиями. Я с удовольствием втянула носом воздух, в котором легким флером витал след дарителя. Опять этот молчаливый парень, Рапхид Ван-Дорн. И ведь я уже сто раз ему говорила, что дети меня интересуют исключительно с точки зрения профессиональной эстетики, а в постель пускаю только взрослых, но вот уже который месяц он упорно присылал мне мои любимые цветы. Строго говоря, даже по нашим меркам он уже давно считался взрослым - зимой ему исполнилось сорок пять, но я его помнила застенчивым подростком, пришедшим... Стоп, а ведь он...

Самодовольно улыбнулась, хитро прищурившись, еще раз глубоко вдохнула аромат, и достала из стола чистый лист бумаги.

Рахалиэль Шаллдрисен

Его тело ласкала специально обученная девушка, но, вопреки всякой логике и ее усилиям, Рахалиэль совершенно не чувствовал возбуждения. Нет, с физиологической точки зрения все было в порядке, вот только мысли Стража были далеки от плотских утех. Озвученный командором приказ не давал покоя. Через неделю он и еще шестеро бойцов, которых Рах выберет в свой отряд, должны встретить на границе и поступить в подчинение темного командира, который будет учить их обороняться от потусторонних тварей.

Дело, конечно, нужное. Только в прошлом месяце они потеряли двоих, а сколько погибло в других отрядах? По преданию, у темных, пока они жили на этих территориях, потери составляли двое в год, да и те по неосторожности или собственной глупости. Но полное подчинение неизвестному темному ему категорически не нравилось, о чем Страж и заявил своему начальству.

- Хочешь в Яму? - неожиданно жестко отрезал командор Галинндан. - Тогда закрой свой болтливый рот и делай, наконец, то, что говорят. Я не смогу тебя выгораживать до бесконечности, хотя видит Богиня, ты лучший, Рах! Но если этот темный на тебя пожалуется...

- Да понял я, понял, - буркнул Шаллдрисен.

Субординация, Тьма ее побери! И потери. Потери его волновали больше всего, поэтому если этот темный командир научит их выживать, Рах готов был к любым унижениям. А они будут, сомневаться не приходилось. Проклятые живучие маги, с помощью противных Богине ритуалов, как-то научились сохранять свои тела в рабочем состоянии сотни лет! Было б у него столько времени, хватило бы на все... Но светлые по Ее воле жили гора-аздо меньше, и в свои двадцать семь Рахалиэль Шаллдрисен считался взрослым мужчиной в самом что ни на есть расцвете сил.

Таким он себя и чувствовал до разговора с командором, иначе б не пришел сюда, в "Обитель Дочерей". Помимо магии и оружия, Богиня благоволила женщинам, умевшим отвлечь мужчину от тяжелых мыслей, приласкать и подарить ему удовольствие

- Ты совсем меня не хочешь, - девица подняла голову, обиженно надув губки.

- Прости, крошка, отвлекся, - пробормотал мужчина, честно стараясь сосредоточиться. - Денек выдался не из легких.

Она точно не виновата в том, что сегодня Раху не до плотских удовольствий. А что если выбрать в отряд не парней, а девчонок? В отличие от темных, светлые не делили обязанности на женские и мужские, каждый выбирал себе дорогу служения по собственному усмотрению.

- Ну так и?.. - Трис скользнула по его телу узкими ладошками, пытаясь разжечь желание в сильном красивом теле молодого Стража.

Хм... а это неплохая мысль! Рах улыбнулся так хищно, что девчонка отпрянула. Он тяжело вздохнул и притянул ее обратно к себе.

- Давай просто поспим, - пробормотал он. - Я заплачу стандартную цену, ты молодец, просто сегодня мне нужно другое...

На утро идея с женским отрядом показалась ему еще более привлекательной. С одной стороны, девчонки не побрезгуют темными, чем наверняка отвлекут и их командира от мыслей конкурировать с ним, Рахалиэлем, с другой же - он станет единственным и уникальным обладателем знаний темных среди Стражей, а значит, сможет засунуть командору его угрозы туда, где солнце не светит! Эрнидар Галинндан конечно, неплохой мужик, да и воин отменный, но как раз поэтому старику уже давно пора задуматься о преемнике! Не мальчик уже, в следующем году шестьдесят стукнет...

Трис ушла еще ночью, честно отлежав с ним оплаченное время. Он знал, что крошка бы осталась с ним до утра, но ночь у Дочерей самое рабочее время. Да и к чему подавать ей ложные надежды? В глубине души Рах не был жестоким. Жестким - да, мог увлечься в схватке или погорячиться в споре, а данный Богиней ум частенько использовал, чтобы поиздеваться над другими. Но кому в двадцать семь не хочется самоутвердиться, доказывая старикам из совета Светлых Братьев, что их время неизбежно проходит?

Приняв душ и одевшись, парень, насвистывая какую-то мелодию, спустился в столовую. Хозяйка этой Обители благоволила Стражам, стараясь ублажить их не только в постели, но и другими удобствами. Потому и налоги не платила, и девочек не обижала. За последние десять лет ни одна не ушла по причине условий труда. Только замуж или по возрасту. Сюда изредка наведывался даже командор Галинндан, якобы с проверкой, но кто ж не знает, что он там инспектировал! Вообще-то Эрнидар был давно и вполне крепко женат, но его супруга смотрела на такие вылазки сквозь пальцы.

Едва Рахалиэль устроился за столиком у окна, как перед ним поставили тарелку с горячей кашей, от которой поднимался ароматный пар.

- Спасибо, Каро, - широко улыбнулся он дежурной по кухне.

Пепельноволосая девчонка провокационно облизнула губы, задержав язычок на мгновение между зубами. Он хорошо их знал, а они знали его, но Рах не обольщался. Дочери делают свою работу, он - свою, чтобы платить им. О семье мужчина не задумывался, работа не та, да и примеры перед глазами были весьма сомнительные. Ханжой Рах, конечно, не был, но искренне не понимал, зачем жениться, чтобы потом бегать проверять качество услуг Обителей.

Отправляя в рот ложку за ложкой, он мысленно вернулся к вчерашнему разговору. Об отряде темных не известно ничего, кроме того, что глава Ордена согласился его прислать. Сам Рахалиэль, сколько ни пытался разузнать о предполагаемом противнике... то есть, союзнике, разумеется... толком ничего не понял. Кто-то говорил, что темные маги и ведьмы наравне служат Ордену, кто-то - что только мужчины, причем, отбирают их чуть ли не по образцу.

Передел мира, война, длившаяся около семидесяти лет, закончился практически сразу после его рождения, но расспросить, каковы темные в бою, было у кого. К тому же, Рах много читал о том времени. В основном, конечно, о зверствах темных и их страшной магии, и по всему выходило, что загнать их в горы удалось каким-то чудом. Но что-то во всем этом не стыковалось... "Вот бы расспросить самих темных", - мелькнула крамольная мысль, но парень быстро прогнал ее. Еще решат, что тайны Ордена выпытываем, и прикопают весь отряд там же, в предгорьях.

Он ухмыльнулся. Тайны темных ему ни на кой не сдались, а вот способы уничтожения монстров - очень даже. Хотя и узнать, откуда у них эта информация и приемы, тоже было бы интересно.

- О чем задумался, Шаллдрисен? - на стул напротив упал Линвэр Таланаис, его приятель-конкурент еще с учебных казарм.

- Не твоего ума дело, - буркнул Рах, с удивлением обнаружив, что уже доел.

- Не задыхаешься там, на вершине своего самомнения? - ухмыльнулся Лин. - Спорю на месячное жалование, это связано с особой миссией, которую тебе поручил командор!

- И что?

- И то, решил тебе помочь слегонца...

- Себе помоги, - огрызнулся мужчина.

Лин, в отличие от него, не брезговал подлизываться к начальству, чем и заслужил командирские отметки Стража. И хоть вылазок к гнездам монстров у него было в разы меньше, чем у Раха, своих ребят он терял гораздо реже. Наверное, и правда что-то знал, раз нашел его здесь...

Вспомнив, что дал себе слово использовать каждую возможность, Рахалиэль проглотил готовую сорваться с языка язвительную рекомендацию, куда Линвэру стоит пойти, и уставился на непрошенного собеседника.

- Если помнишь, мой старик воевал с темными, - тихо, почти беззвучно начал он.

- И глава Ордена выжег его разум, - кивнул Рах.

- Это да, - поморщившись, отмахнулся Лин. - Но иногда он бормочет вполне связно. Так вот, отнц частенько вспоминал какого-то типа по прозвищу Карающая Длань. Мол, это их лучший боец. Не знаю, поможет ли тебе это, но если окажется, что тэр Ван-Грет отправит его, очень советую держать свои дурацкие шуточки при себе. Не хотелось бы это признавать, но твои мозги еще пригодятся Братству.

С этими словами он поднялся и направился к выходу, а Рах задумался. В чем-то конкурент был прав, с темными стоит держать глаза и уши открытыми, а рот на замке.

Добро пожаловать, мои дорогие в неожиданно написавшийся однотомник! 🤗📖💕

Это как раз тот случай, когда на фоне постоянно звучит: "Ничего не говори!.."🤣😆🤣 Добавляйте в библиотеку 📚, ставьте ❤ и пишите комментарии ✍!

Текст уже полностью готов, поэтому сегодня нас ждут целых 2 главы, а дальше выкладка ежедневно, около 18 часов🥂✨

Аврора Ван-Селлен

Отбирая из восемнадцати молодых сильных новобранцев самых симпатичных, я чувствовала себя престарелой тэрной, выбирающей себе мальчиков на ночь. Хохотнула, понимая, что в некотором роде так и есть. Только вот ночь будет не одна, а развлечения их ждут такие, что на постель сил хватит только упасть.

Я собрала их во внутреннем дворике самой дальней казармы, построила и с удовольствием прошлась вдоль идеальной линии. Старшим назначила того самого Рапхида Ван-Дорна, пусть хлебнет как следует командирской любви, может, отвяжется наконец. Он выглядел почти ровесником остальных парней, но это скорее благодаря отсутствию шрамов, хотя в возрасте мужчин я разбиралась с трудом. Старика от подростка, конечно, отличу, а вот в остальном...

Как сильная темная ведьма, я не менялась лет с тридцати, и меня это вполне устраивало - гладкая кожа, блестящие волосы, здоровое тренированное тело с рельефом мышц. Пока мне будет хватать магии и физической силы укладывать этих парней мордой в пыль тренировочной площадки, совершенно без разницы, что записано в метрике - шестьдесят или восемьдесят шесть.

- Тэры, - обратилась я к бойцам, стоящим передо мной навытяжку. - Вам повезло дважды! Во-первых, именно вам выпала величайшая честь представлять боевую силу темных перед светлыми! Нам предстоит провести совместные учения с их отрядом, цель - истребление потусторонних тварей.

Они молча следили за мной глазами, не решаясь лишний раз вздохнуть. Это хорошо, это правильно.

- Большинство из вас с ними еще не сталкивались в живую, только с проекциями, - продолжила я, - но даже при таком раскладе преимущество на вашей стороне. Тут, кстати, начинается “во-вторых”. Тренировать и обучать вас я буду лично, - на лицах парней промелькнула уже давно ставшая привычной смесь ужаса и восхищения. - Мы выдвигаемся в путь через три дня, а значит распорядок такой: магические тренировки дважды в день, силовые - трижды. Ночью объявят учебную тревогу. Вопросы есть?

- Тэрна Ван-Селлен, - вперед четко шагнул самый молодой, продолжая смотреть прямо перед собой. - Рейзер Вит-Ридо, у меня вопрос. Кого нам выставят светлые?

Я смерила парня внимательным взглядом. Вит-Ридо? Странно, в младшем семействе - и такая силища? Повезло малышу, что и говорить!

- Эта информация является секретной, - соврала я без тени сомнения. - Вам предстоит научиться действовать в системе неопределенности и быстро ориентироваться в обстоятельствах. Еще вопросы?

- Отсутствуют, - в один голос рявкнули бойцы.

- Тогда приступим, - украдкой выдохнула я. - Кто первый?

Мои руки, от кончиков пальцев до локтей, окутала мерцающие фиолетовыми искрами ленты тьмы. Парни нерешительно переглянулись и вперед снова шагнул Вит-Ридо, опередив Ван-Дорна. Кажется, я снова не ошиблась, и к бойцу действительно стоит присмотреться...

Ударил он вполне профессионально, глядя мне в глаза. Я легко уклонилась, ответив стандартным приемом. Сначала нужно понять, чему и как его учили. В последние годы я уделяла новобранцам мало внимания, тренируя только их наставников, не курируя работу дальше общих смотров. Но этому Рейзеру явно повезло. Кто бы из моих учеников ни командовал его подразделением, делал он это мастерски. Парень не стеснялся применять свои способности, в то же время понимая, что бой показательный. Выкладывался в полную силу, не теряя головы. Умничка... Я хлестнула чистой силой, обманным приемом подсекая его колени. Вит-Ридо понял это слишком поздно, но успел смягчить падение, одновременно подаваясь под мой хлыст. Опутанная чужой тьмой рука рванулась вперед, вливаясь в движение... Пальцы закололо онемением, и я восхищенно оскалилась, блокируя силу и разрывая связь. Добивать не стала, у них еще будет время понять, насколько тяжела моя рука.

Благодаря науке главы Ордена, Авроре Ван-Селлен незачем было самоутверждаться за счет тех, кто младше или слабее. Тем более, что эта тренировка у них самая первая, и тот, кто решился шагнуть в неизвестность, хотя бы поэтому достоин уважения.

- Молодец, - искренне похвалила я парня, лежащего на земле.

Протянула свободную руку и, как только сбитые тонкие пальцы с обломанными ногтями оплели мое запястье, легко вздернула его на ноги.

- Спасибо за опыт, Тэрна Ван-Селлен, - склонил он голову.

- Кто тебя тренировал?

- Тэр Ван-Дорн, тэрна.

Я удивленно приподняла брови. Еще одна удача, это радует. Светлых Братьев я не боялась ни по одному, ни всемером, но сейчас не война, и у меня совершенно другая задача. Не истребить их, а научить, так что наличие в нашем отряде, как минимум, троих нормальных бойцов - уже неплохо!

- Следующий, - бросила я, отмахнувшись от шагнувшего вперед Рапхида. - С вами все ясно, тэр, дайте шанс своим коллегам продемонстрировать свои знания, умения и навыки…

Светлое Братство обещало выслать нам навстречу свой отряд, но за целый день продвижения вдоль их границы, мы никого не встретили и даже не почувствовали. Я любила каменистые горные пейзажи, давно ставшие родными и привычными, а эта дорога доставляла особенное удовольствие. Сколько раз я спускалась здесь, надежно прикрытая спиной учителя и наставника, а сколько раз возвращалась с удачной зачистки, прикрывая свой отряд!

Отправиться на разведку вызвался Ван-Дорн, пока остальные разбивали лагерь. Я обошла выбранное место по кругу, лично устанавливая защиту. Парни еле шевелились, но подгонять их не было смысла. Мне палатку они уже поставили, две тренировки у них уже сегодня было. Ночью подниму их по тревоге, пусть выдохнут.

Эти бойцы, поначалу взвывшие от увеличения нагрузки и решившие, наверное, что по какой-то причине впали в немилость Карающей Длани главы Ордена, обустраивали удобства для меня не за страх, а за совесть. Хмыкнула себе под нос, доставая из-за пояса кинжал. Самая надежная защита - закрытая на сильную кровь темного, и моя подойдет для этого лучше всего.

- Тэрна Ван-Селлен, - из темноты вынырнул мой настойчивый поклонник.

- Слушаю вас, Рапхид, - процедила я, опуская кинжал.

- Примерно в часе быстрой ходьбы от нас лагерь светлых, - непонятно чего замялся он. - Но там... только женщины...

- Говорите внятней, Ван-Дорн! - оборвала я его. - Что вас смущает? Передвижной бордель?

- Нет, но... кажется, это... гм... военный лагерь! - его придыхание и многозначительное движение бровей сообщило мне больше, чем слова.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, ругаясь одними губами. Сссс... светлые пи... пироги! В шаговой доступности военный лагерь мог быть только в одном случае - это тот самый отряд, который должен был поступить под мое командование... Я ожидала любой х... хреноборы, но такого! Сжав зубы, со стуком вогнала кинжал в ножны. Будучи женщиной и дожив до восьмидесяти шести лет, я понятия не имела, как тренировать бойцов-девочек! Вокруг меня всегда были мужчины и парни!!!

- Мне отправить кого-нибудь к Светлым Братьям? - осторожно уточнил Ван-Дорн, уловив мое настроение.

- Какие они нам, Богиню их за ногу, братья?! - рявкнула я. - Сворачивайте лагерь, мы официально пересекаем границу! Вит-Ридо ко мне, всем - активировать темные щиты!..

Рванула к своей палатке, Рапхид бегом отправился выполнять приказ. Хорошо еще не успела распаковать походный рюкзак! Накинув поверх кожаной куртки широкий плащ, закинула на плечо лямку, выругалась куда крепче, чем позволяла себе при бойцах. Понятно, что ничего принципиально нового они не услышат, но надо же чем-то отличаться от остальных командиров!

- Тэрна Ван-Селлен?

Вит-Ридо едва не налетел на меня в сумерках.

- Малыш, некогда объяснять, запоминай как есть, - быстро проговорила я. - Снимаете лагерь, переходите границу, марш-бросок до этого светлого борделя. Ставите лагерь на расстоянии окрика... Обо мне - ни слова, как хотите затыкайте их болтливые рты, утром построение для всех.

- А вы? - в глазах парня мелькнул страх, но, кажется, он больше боялся светлых девок, чем моего гнева.

Криво усмехнулась и еще раз глубоко вздохнула. Толковый парнишка, но, похоже, ни разу не видевший голую женщину. Тяжко ему придется у нас на службе, случаи-то бывают разные!

- А мне нужно выиграть пару часов, чтобы связаться с главой Ордена, - я постаралась говорить спокойно. - Если сам не разберешься, спроси своего наставника, что к чему...

С этими словами я нырнула в темноту...

Рахалиэль Шаллдрисен

Его план реализовался, но как-то странно. Темные клюнули на доступных красавиц, но самая ценная информация, которую мне под утро принесла Лоран, была та, что ими действительно командует Карающая Длань, но кто он и где он, ее любовник молчал, как... как темный на допросе.

Рах явился на построение чуть раньше указанного времени, чтобы иметь возможность спокойно посмотреть на своих новых соратников лично и проанализировать их силу. Ночь выдалась совсем не такая, о какой мечтает нормальный мужчина, но темных следовало встретить на своих условиях.

К его удивлению, все бойцы, одетые в черное, выстроившиеся на тренировочной площадке лагеря, выглядели ровесниками ему и девчонкам. Да и вели себя соответственно - переглядывались в отсутствие своего командира, подмигивали светловолосым красавицам, кое-кто даже краснел, видимо, вспоминая прошедшую ночь. Шаллдрисен немного выдохнул. Зависть - завистью, но может, не все так страшно. Темные парни, выстроившись в идеальную линию, умудрялись даже перешептываться с девчонками. Все шло по его плану, пока на площадке не показалась невысокая фигура, закутанная в темно-синий плащ высших чинов Ордена Темных.

Решительно прошагав вдоль строя своих бойцов, Карающая Длань главы Ордена остановилась напротив своего старшего, стоящего слева от Рахалиэля, и откинула капюшон...

Командир отряда светлых ожидал всего, чего угодно от человека, одетого в черную форму темных, знакомую ему по учебе! Широкий плащ, сотканный из магической силы, тускло блестящие наручи на предплечьях, высокие ботинки, защищающие своего обладателя от укусов ползучих монстров... Вот только ни в одном учебнике не говорилось про копну блестящих темных волос, рассыпавшихся по нешироким, но рельефным плечам! Да и про темно-синие глаза, рассеянно скользнувшие по его отряду, и уж тем более про соблазнительные округлости подтянутого женского тела, перехваченные ремнями с оружием там не было ни слова! Светлый невольно сглотнул, уставившись на это темное безобразие.

- Здравствуйте, дети женского пола, - с кривой усмешкой произнесла... ведьма!

- Не только, - усмехнулась Розалин, покосившись на своего командира.

Зараза белобрысая, скрипнул он зубами, надо придумать, за что ей выговор выписать. Да, все светлые носили длинные волосы, а их военная форма представляла собой серебристые балахоны до пят и плащи, призванные сбить противника с толка... Но не в смысле половой принадлежности же!

Взгляд темной ведьмы сосредоточился на нем, а идеальная, в представлении Раха, верхняя губа поползла вверх в хищном оскале.

- Благодарю за поправку, - спокойно кивнула темная. - Наши народы нашли, наконец-то, общий язык, и решили провести совместные учения. Я не в восторге от роли, которую мне отвели, но приложу все усилия, чтобы сделать из вас стоящих бойцов. Меня зовут Аврора Ван-Селлен, я глава подразделения боевой подготовки темных, Карающая Длань главы Ордена Темных...

- Карающая Длань? - как будто со стороны услышал он свой голос, так и сочащийся ядом. - А глава вашего Ордена явно любит погорячее!

На него тут же зашикали, но Раха точно все твари той стороны за язык тянули:

- Не ожидал, что тэр Ван-Грет такой затейник..

- Любишь потрындеть? - оскал ведьмы неожиданно смягчился, превратясь в почти соблазнительную улыбку. - Два шага вперед!

- Кажется, меня сейчас будут бить ногами, - ухмыльнулся светлый, пытаясь заглушить бешеный стук собственного сердца.

Среди своих он всегда был заводилой и лидером, но темной ведьме на это было явно начхать. Она сощурилась, смерив его оценивающим взглядом, а мужчина впервые порадовался, форме своего подразделения. Иначе эта темная стерва точно заметила бы его эрекцию, и уж точно не отказала бы себе в удовольствии пройтись по его нестандартным для светлых предпочтениях.

- И возможно даже по лицу, - кивнула она, демонстративно втягивая воздух тонкими ноздрями.

Хоть весь кровоток устремился от мозга вниз, Рах прекрасно понял, что командирша учуяла его состояние, но почему-то предпочла промолчать. Только руки оплела Тьма.

- Давай, дружочек, покажи, на что способен... Когда ты последний раз неистовствовал?

Двусмысленно приподнявшиеся брови только сильнее стянули узел желания внизу живота. Подначки темной ведьмы провоцировали только на то, чтобы разложить ее прямо здесь, на площадке, но остатки здравого смысла подсказывали, что это будет очень, очень непросто!

Ощущая себя как в дурном сне, Шаллдрисен подчинился приказу...

От прицелочного сгустка света, призванного дать ему время собраться с мыслями, темная просто уклонилась, лениво и неспешно. Второй взорвала легким движением пальцев. Рах мгновенно проанализировал ситуацию и снова ударил по глазам, скользнув под прикрытием слепоты ближе к ведьме.

- Впечатляет, - одобрительно шепнула она ему прямо на ухо, обдав горячим дыханием чувствительную кожу.

Он слегка обалдел от ее близости, и Ван-Селлен тут же нанесла жесткий удар под дых.

- Ничего личного, - все так же тихо и насмешливо пояснила она, добавляя правой в висок.

Тут Рах успел увернуться, и ведьма на мгновение потеряла равновесие, коснувшись его плеча. Плотское желание никуда не делось, но появилось еще одно - доказать ей, что он чего-то стоит. Пальцы светлого оплели запястья темной, игнорируя обжигающую магию наручей, и светлый одним движением скрутил женщину в болевой захват, опрометчиво прижимая спиной к груди.

Он не впервые участвовал в смешанном поединке. Светлые женщины не уступали мужчинам в росте, а недостаток физической силы компенсировали ловкостью и более ярким светом. Своих бойцов, включая язву Розалин и умницу Лоран, Рахалиэль тренировал сам, прекрасно разделяя личное и рабочее, поэтому оказался совершенно не готов к предательству собственного тела. Ван-Селлен тоже наверняка почувствовала горячее прикосновение к пояснице (Богиня, да эта ведьма ему едва достает макушкой до плеча!), резко спружинила и, подпрыгнув до затрещавших сухожилий, зарядила ему в челюсть головой. Он резко вывернул ее запястье, перекидывая ведьму через бедро. Ладони жгло уже не на шутку...

Темно-синий плащ взметнулся широким крылом, бросив ему в лицо каменную пыль, а на излете движения Ван-Селлен пнула его в лодыжку. Неожиданная боль пронзила ногу до паха, подсказав, что удар каким-то образом был усилен магией, и теперь настала его очередь терять равновесие. Таких ошибок Карающая Длань не прощала, но прекрасно отдавала себе отчет в том, что поединок показательный. И тем обиднее было снова получить по морде...

Аврора Ван-Селлен легко поднялась с земли, прижав ботинком полу его балахона между ног. Вся схватка не заняла и пяти минут, что было само по себе потрясающим, но гораздо больше удивило, что в ее взгляде совершенно не было превосходства или злорадства. Он светился любопытством! Не обращая внимания на застывший в благоговейном внимании смешанный отряд, ведьма беззлобно усмехнулась:

- Как тебя зовут, идиот?

Кровь заливала глаза и слегка светилась, стягивая рассеченную кожу, удар у нее был поставлен что надо.

- Рахалиэль, - разбитые губы не слушались, но она разобрала.

- Прям как нормального темного, - с кривой улыбкой Карающая Длань протянула ему руку, помогая подняться.

- Да ты тоже… - хмыкнул он. - Аврора, надо же!

- Я в курсе, - бросила она, разворачиваясь к строю. - Продолжим после завтрака!

Аврора Ван-Селлен

- Что, командир, получил Дланью по лицу? - раздалось насмешливое за моей спиной.

Та девчонка, что уточнила наличие парней в отряде. Точнее, кажется, единственного парня, хотя кто их разберет, этих светлых? Смазливые, длинноволосые... Но больше, чем светлых, я терпеть не могу поганцев, позволяющих себе такое. Любого пола и возраста.

Тихо скрипнув зубами, я остановилась и медленно обернулась. Мои парни уже осматривали магические травмы светлого, подсказывая, как лучше снять онемение, вызванное тьмой, и объясняя, что это нормально и так бывает. Рахалиэль обернулся и что-то процедил в ответ своей подчиненной. То есть уже моей.

Надо сразу поставить на место зарвавшуюся девчонку, чтобы понимала, что если у их командира против меня не было никаких шансов, то ей стоит вообще слиться с окружающей природой! Мои темные это, конечно, прекрасно знали и не объяснили только потому что у них был прямой приказ молчать.

Но на кого вообще рассчитаны эти их слепяще-обжигающие штучки?.. Я мысленно скривилась, вспомнив нечто твердое и горячее, внушительно толкнувшееся в спину, когда парень провел болевой захват. Надо признать, обожгло даже через одежду!

- Имя? - тихо и спокойно уточнила я, угрожающе-тяжело глядя в глаза насмешнице.

- Розалин, - смешалась она.

Трусло, с презрением отметила я про себя, только из-за спины пищать и может, а при случае эту спину и грызанет! Но неужели этот Рахалиэль не мог сам этого заметить? Ах да! Я с досады чуть не сплюнула. Мне самой, чтобы научиться отличать друзей от врагов понадобилось почти сорок лет жизни, несколько потерянных отрядов, два визита в обитель Прародительницы-тьмы и наставничество самого тэра Ван-Грета! А этим хорошо, если тридцать исполнилось...

- Так вот, Розалин, - медленно начала я, зная, что сейчас ко мне прислушиваются все тринадцать человек. - Мне восемьдесят шесть лет, и я возглавляю подразделение боевой подготовки темных дольше, чем ты умеешь говорить. Поэтому слушай внимательно, ибо два раза я не повторяю. В моем отряде над бойцами издеваюсь только я и исключительно в воспитательных целях.

Слаженный вздох, который издали светлые, слегка даже развеселил. Я разобрала восхищенные ругательства и что-то вроде "Так это правда!", "Не может быть!" и "Почему я не темная?" Вот чему их только учат? О противнике нужно знать все, вплоть до цвета и фасона нижнего белья! А в идеале еще и размер... То, что вот уже несколько лет формально мы не воевали, ситуацию не меняло и не оправдывало.

- И раз ты позволяешь себе издеваться над тем, кто привел тебя сюда и не побоялся ответить за свой словесный... будем считать, что поток, ты будешь следующей, - преувеличенно-ласково закончила я и тут же нашла взглядом Ван-Дорна: - Этому тэру оказать первую магическую, тэрнам объявить распорядок тренировок, а мне - завтрак в палатку.

Я уже сделала два шага в направлении своей палатки, как вспомнила кое-что еще.

- Добро пожаловать во Тьму, господа! - я плотоядно улыбнулась через плечо.

Побледнели даже мои парни. Глотая смех, я быстро скрылась под пологом.

Оставшись одна, накрыла палатку куполом личной защиты от прослушки. Светлый пока вряд ли сунется, но бдительность я никогда не теряла.

Стянула плащ и ремни с ножнами, бросила на заботливо застеленную походную постель и прошлась по палатке, расстегнув пару верхних пуговиц на форменной рубашке и глубоко дыша. Обычным и магически усиленным холодный оружием я владела не хуже, чем своей тьмой, но предпочитала рукопашный бой и магию. Зевнув, сладко потянулась, чувствуя каждую мышцу, и усмехнулась. Ночью поспать не удалось, разговор с главой Ордена затянулся, но разминка со светлым хорошо взбодрила. Сейчас кофе покрепче, завтрак, и можно работать.

Дальше двинемся только завтра. Время учений стороны ограничили месяцем, а за это время до Истланхула можно на брюхе доползти. Тэр Ван-Грет снабдил меня старой картой из архивов Ордена, но у меня были и свои. Да, там были только приграничные территории, зато они были современными и подробными.

Двадцать лет назад я, с дозволения учителя, занялась частной охраной и защитой жителей приграничья от потусторонних монстров. Эту деятельность мы не афишировали, но у простых темных и светлых, не ждущих милости из столиц, секретов друг от друга не было. Они просто хотели жить спокойной жизнью, не боясь, что прямо под домом откроется провал или ребенка утащит монстр. Со временем у меня появились помощники, в том числе из светлых. Но Прародительница-Тьма, как же они отличались от этих столичных вояк!

Приграничье со стороны гор было давно укреплено нашими магами, потому провалы там случались гораздо реже, но монстры чхать хотели на политические границы. А учитывая, что им нипочем был даже сигнально-разделительный щит, я сильно сомневалась, что в Истланхуле хоть кто-то был в курсе происходящего там.

Вот мы своими силами и прочесывали каменистые пустоши, перелески, спускались в долины, нанося на бумагу каждый камень и каждое дерево. Далеко в земли светлых темные, конечно, не забирались - на пересечение щита в частном порядке никто не обращал внимания, но в крупных городах нужно было регистрироваться. Поэтому там светлые действовали уже сами, периодически сбрасывая нам обновленные данные местности. Благодаря нашему оборудованию, связь на расстоянии не была проблемой, а вот тех, кто осмелится хранить у себя изобретения темных инженеров, уж не говоря про использование, приходилось искать и подбирать очень тщательно.

Нет, тамошние жители дураками не были, они пробовали жаловаться властям на провалы и монстров, но мы-то точно знали, что ближе к столице и морю ситуация была куда как серьезнее! Старик Ромул Ван-Грет вообще жил сто пятьдесят лет назад в Истланхуле... Потому, наверное, так долго сопротивлялся переговорам со светлыми, из вредности. Впрочем, я была с ним полностью согласна, хотели - получите! Но простых людей все равно было жалко.

- Тэрна Ван-Селлен, - в палатку постучал и тут же заглянул Ван-Дорн. - Эм-м-м... ваш завтрак...

Взгляд парня прикипел к моей рубашке, расстегнутой несколько больше, чем того требовали повседневные приличия, он замер на пороге. Ничего принципиально нового взрослый мужчина там увидеть не мог, даже если бы я ее совсем распахнула, а в данном случае и интересного тоже (если, конечно, его не привлекал сам факт расстегнутой формы).

- О чем задумались, тэр Ван-Дорн? - преувеличенно-вежливо уточнила я.

- Я... - он откашлялся и, пройдя внутрь, поставил поднос. - Я только хотел сказать...

- Рапхид, - поморщилась я, усаживаясь за стол и придвигая к себе тарелку с кашей. - Вы голую женщину никогда не видели? Так идите и посмотрите! Я так понимаю, светлые дамочки не против... А то краснеете, как будто это вам едва за двадцать.

- Аврора, вам прекрасно известно мое отношение к вам и связанное с ним предложение. Как и то, что последнее - с открытой датой, - мужчина добавил в голос интимной хрипотцы, а я закатила глаза.

- Рапхид, вы мне банально не нравитесь, - со вздохом повторила я в который раз. - Не стоит у меня на вас, так понятнее? Не потому что вы урод или у вас какие-то другие недостатки, а просто… вот так…

- А на светлого сопляка, значит, встало?! - едва слышно с досадой прошипел маг, но я услышала.

И почувствовала, как по кончикам его пальцев пробежали язычки Тьмы.

Та-ак... Я отложила ложку, обернулась и пристально посмотрела на подчиненного. Этого мне еще не хватало! Такое надо сразу пресекать... Мужчина отшатнулся, мигом беря себя в руки, но я точно знала, как вести себя в подобных ситуациях. Отбить даже отголосок мысли, что так можно!

Ван-Дорн сразу понял, что ляпнул лишнего, да еще и магию не сдержал. Я медленно встала, а он, нервно сглотнув, попятился к выходу. Поздно, дорогой. Пока твои ухаживания, пусть даже навязчивые, не переходили границ, но сейчас...

Я неторопливо подняла руку, легко перебрав пальцами, нащупала потоки магии в его теле, сжала кулак и дернула на себя. Он рухнул, как подкошенный, хватаясь за горло, инстинктивно царапая шею. Мы оба прекрасно знали, что снять эту удавку так не получится. Как и то, что в ближайшие дни он будет ни на что не годен. Холодно сощурившись, я вывернула руку под углом, и мужчина невнятно зашипел.

Подошла к нему и присела на корточки, вглядываясь в полные ужаса глаза. Наказание идиотов, коими я считала большинство людей, никогда не доставляло мне удовольствия. Но если твоя работа связана с постоянным риском, когда от тебя зависит жизнь других, отряд должен действовать, как единый организм. И желательно, бесполый.

- Еще раз, - тихо проговорила я, продолжая тянуть магическую составляющую его крови, выкручивая все мышцы, кроме сердечной, и останавливаясь на волоске от вывихнутых суставов, - ты только посмеешь... хотя бы подумать... что имеешь право... на ревность к кому бы то ни было... Я перемелю твои кости в муку и скормлю остальному отряду... Ты меня понял?

Рапхид прикрыл глаза, кивать он уже не мог.

- Проваливай, - я брезгливо встряхнула кистью, отпуская чужую магию. - И не показывайся мне на глаза семь дней.

Взмахом руки выкинула его на улицу, за границу своего магического купола.

Рахалиэль Шаллдрисен

Рах в который раз за последние полчаса измерил шагами свободное пространство своей палатки, пытаясь понять, что же случилось утром. Он отказался от завтрака, чтобы привести мысли в порядок и проанализировать свои ошибки, как делал это всегда, но проклятая ведьма прочно поселилась у него в голове! Он со злостью несколько раз впечатал кулак в подушку, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Темные маги оказались вполне нормальными мужиками и к девчонкам лезли только с ухаживаниями. Насколько он мог судить, прошлой ночью все происходило по взаимной симпатии. К тому же, не факт, что со светлыми парнями темные не сцепились бы в первые же часы. Но вот то, что Карающая Длань окажется женщиной, стало для него полной неожиданностью! И не просто темной ведьмой, а такой, что вполне ощутимо надавала оплеух взрослому, не слабому мужику, чья жизнь прошла в казармах. Причем, играючи, даже не запыхалась! Но самое обидное было даже не это... Парень покосился вниз и удрученно покачал головой.

Кто бы мог подумать, что у него когда-нибудь встанет на без малого столетнюю ведьму! Да не просто встанет, тут без претензий, он молодой, активный мужчина, а темная выглядела его ровесницей и однозначно была красива своей, чуждой красотой, но и останется стоять до последнего! Может, он и правда, какой-нибудь извращенец, просто раньше не замечал? Ага, точно, нервно хохотнул светлый, за одно утро полюбил, чтобы им полы подметали.

Хорошо, хоть эта Ван-Селлен смогла врезать ему по зубам, иначе только Богине известно, чем мог закончиться этот поединок. От распущенных волос ведьмы пахло головокружительной свежестью горного ветра, а сама она... Тьфу ты! Только ведь успокоился!

Рах еще несколько раз врезал по подушке. Быстрее бы они все пожрали! Сцепиться бы с этим ее прихвостнем, Ван-Дорном, вот кому бы он с удовольствием лицо поправил!..

- Командир Шаллдрисен, - снаружи раздался осторожный стук и голос Лоран. - К вам можно?

Рахалиэль скрипнул зубами, медленно выдохнул и, кивнув самому себе, ответил:

- Заходи.

- Командир Шаллдрисен, - она приложила руку к сердцу и встала по стойке "смирно". - Тэрна Ван-Селлен поручила Рейзеру... то есть тэру Вит-Ридо ответить на любые ваши вопросы, касающиеся распорядка дня, тренировок или характеристик бойцов. Все, что касается плана дальнейших перемещений до самого Истланхула, она хочет обсудить с вами лично, после захода солнца.

“Лично она хочет обсудить!” - раздраженно подумал Рах, но кивнул подчиненной с напускным равнодушием. От мысли ночью прийти к ней в палатку, дышать стало тяжеловато.

- Понял, принял, - задумчиво посмотрел на потолок, считая до десяти и обратно, чтобы окончательно вернуть душевное равновесие. - Скажи, а твой этот... Вит-Ридо... Он насколько старый?

Простой человеческий вопрос и улыбка командира подействовали на девушку ободряюще.

- Он даже немного младше меня, - скулы Лоран порозовели, но она продолжала прямо смотреть на командира. - Остальным магам от двадцати трех до тридцати одного. Только тэр Ван-Дорн старше, ему исполнилось сорок пять четыре месяца назад.

Рахалиэль рассеяно кивнул:

- Спасибо, можешь идти.

Девушка четко развернулась на месте, сделала шаг к выходу, но, будто спохватившись, проделала все в обратном порядке.

- Командир Шаллдрисен, вы точно не хотите перекусить? До тренировки еще есть время, а по словам темных, тэрна Ван-Селлен никого не щадит...

Рах отрицательно мотнул головой и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Очень хорошо, просто замечательно! Темная ведьма никого не щадит? Значит, и он не будет!

Четверо темных выстроились в четкую линию, едва ли не сразу, как отдали свои тарелки дежурным по кухне. Рах не торопясь прошел вдоль ряда, про себя недоумевая, почему не видно Ван-Дорна. Светлый отряд тоже был здесь, но построились девушки только заметив своего командира. До него донеслись обрывки шепота: "И она его?.. Что, так и сказала?.. А он вообще-то ничего... Был..."

Только он хотел уточнить о ком идет речь, как Аврора Ван-Селлен появилась из своей палатки. Брезгливо оглядевшись, она решительно направилась к строю, на ходу закалывая волосы на макушке. Рахалиэль вытянулся по стойке "смирно" не хуже темных. Он умел подчиняться, если того требовали обстоятельства и могло принести пользу. Даже если она состоит в том, чтобы не пялится на изящную шею и игру мышц на открытых руках и спине темной ведьмы. "Очнись! Она в три раза тебя старше, дебил!" - мысленно отвесил он себе затрещину.

Тем временем Ван-Селлен окинула строй одобрительным взглядом.

- Молодцы. Завтра получится еще лучше. Сегодня один из наших бойцов, тэр Ван-Дорн, на неделю вышел из строя... - темные заметно побледнели. - Поэтому кто-то из вас будет в паре со мной. Поясню для светлых. Магическая тренировка в нашем отряде, в первую очередь, направлена на изучение принципов работы вашей магии. Это необходимо для лучшего понимания, как ей управлять в экстремальной ситуации, когда нет времени использовать уже известные заклинания или сформировать материальное оружие. Вопросы?

- Лоран Исстальи, - девушка сделала шаг вперед, подражая своему темному приятелю, и ведьма снова одобрительно кивнула. - У меня вопрос. А вы научите нас вкладывать Свет в оружие? Все-таки, его источник принципиально отличается от вашего.

- Отличается, - согласилась командирша. - Но понимая, как все это работает, вам будет проще разобраться, что нужно делать. Я помогу,конечно, как раз сейчас и начнем...

Ван-Селлен приподняла руки, и от кончиков пальцев до локтей их снова оплели ленты Тьмы. Рах умел такое проделывать со Светом, но сформировать настолько четкие потоки у него не получалось. Ведьма не проявляла враждебности, хотя реакция ее отряда на слова, что Ван-Дорн "вышел из строя", Рахалиэля озадачила. Почему бы и не выяснить? Он сделал шаг вперед:

- Рахалиэль Шаллдрисен, у меня вопрос. Что случилось с вашим незаменимым помощником? Или это слишком интимный вопрос?

Совсем без ехидства не получилось, но он старался. Просто при взгляде на эту женщину у него почему-то по-другому не получалось, но ее это, кажется, только позабавило.

- Я понимаю ваше любопытство, но поверьте, вам лучше этого не знать, - покровительственно усмехнулась Ван-Селлен.

- А может, я претендую на его место? - нагло заявил Рах, разозлившись на этот покровительственный тон.

- Это вряд ли, - едва слышно выдохнул у него за спиной темный, стоявший с ним рядом вместо выбывшего по неизвестной причине Ван-Дорна.

- Что ж, - ведьма спрятала улыбку и вздохнула. - Тогда призовите свой Свет, совместим приятное с полезным. Остальные - разбиться по парам и попытаться повторить то, что я говорю…

В этот раз она не била его, а действительно учила, медленно и по нескольку раз проделывая каждое движение, разбирала сложные приемы на составляющие. Тщательно контролируя призванную тьму, женщина наглядно демонстрировала все, что говорила, и подсказывала, как это можно провернуть внутренней силой света. Получалось не у всех, не все и не сразу, но охвативший Рахалиэля азарт, заставлял выкладываться на полную. Пока он не потерял сознание от магического истощения.

- Почему ты не поел? Я же предупредила насчет распорядка, - Ван-Селлен сидела рядом на корточках.

- Не хотел, вот и не стал есть, - Рах исподлобья посмотрел на свою мучительницу.

- Ведешь себя как капризная девчонка, - тихо фыркнула темная ведьма, чтобы не слышали остальные.

Почему-то она относилась к его командирскому статусу очень щепетильно, и светлому пришлось признать, что у него самого вряд ли бы хватило на это самооценки.

- Я?! - хрипло рявкнул Рах, мгновенно оказываясь на ногах.

- Ну, давай! Разорись, устрой истерику… - серьезно покивала ведьма, поднимаясь следом, - опровергни мои слова.

В глубине темно-синих глаз мелькали искорки смеха. Его злость мгновенно куда-то испарилась. Почему-то когда Ван-Селлен смотрела таким необидно-насмешливым взглядом, сердиться совершенно не хотелось. Хотелось только лучше стараться, пытаться прыгнуть выше головы и ставить запредельные цели, идя к ним, несмотря ни на что...

Аврора Ван-Селлен

Я внимательно посмотрела на парня и криво усмехнулась. Он откинул упавшие на лицо выбившиеся из хвоста пряди. Рука подрагивала, но в ответ улыбнулся по-прежнему азартно.

- Давай еще раз попробуем?

Силен, что и говорить! Интересно, как высоко он стоит в иерархии Светлого Братства? Слабака они бы мне и так не подсунули, семерку темных магов надо хотя бы попробовать контролировать, а для простого вояки - слишком ценные знания. Но одно то, что светлый умудрился вскочить после обморока, говорило о многом! К тому же, и провалялся он совсем недолго...

***

- Тэрна Ван-Селлен, что с командиром? - отвлеклась одна из его девушек, и тут же словила магический удар.

- Притомился слегка, - хмыкнула я, наблюдая, как она ловко перекатилась через плечо и, коснувшись земли, пустила магию под ее поверхностью, взорвав сгусток света у парня под ногами.

Молодец, встать бы не успела и быстро это поняла. Все-таки, что бы я там ни говорила, тэр Шаллдрисен подобрал неплохой отряд.

- Это потому... что он от завтрака... отказался, - пропыхтела Розалин, которой я обещала поединок.

И дисциплина у них явно была. Хоть, на мой взгляд, какая-то альтернативная. Я присела рядом с истощенным светлым и похлопала его по щекам.

- Ты почему не поел?..

***

Я отрицательно покачала головой:

- Тебе нужно поесть и выспаться, - тихо возразила я. - Магические поединки вас должны выматывать меньше, чем нас, а ты уже выжат в тряпку. Посмотри на своих бойцов, они впервые работают с чистой энергией, но уже уделывают моих парней...

- А я тогда почему выключился? - парень быстро осмотрел себя на предмет возможных повреждений. - Мой свет в разы сильнее...

- Потому что жрать нужно вовремя, - усмехнулась я. - Не знаю, как у вас в Светлой Братии принято, а у темных приказы не оспариваются. Следующая тренировка через четыре часа.

Прищурившись, присмотрелась к Розалин. Парадно-выходные балахоны светлые перед тренировкой сменили на туники до колен. Оказывается, штанами их форма тоже комплектовалась. Бледно-золотистые волосы девчонки прилипли ко лбу и шее, лицо раскраснелось, но глаза внимательно следили за противником. Парню тьма подчинялась лучше, но было очевидно, что сражаются они, как человек, чья рука просто онемела, и калека, мастерски владеющий протезом. Сказывалась разница источников силы.

- Я не привык играть вторые роли, - напряженно буркнул светлый мне в спину.

- Скажи спасибо, что ты до сих пор на сцене, в отличие от некоторых, - хохотнула я и направилась в сторону заинтересовавшей меня девчонки и Ван-Тиса, парня, на которого его наставник возлагал большие надежды.

- Аврора!

Ничего себе, у парня самомнение, я прям охренела!.. Мало того, что по имени, так еще и грозно так, требовательно. Первая мысль была залепить ему с разворота... даже не магией, слишком много чести, а просто, голыми руками. Вторая - поинтересоваться, где его научили так со старшими разговаривать. Насколько мне было известно, в плане отношения к родителям и учителям наши народы не сильно отличались.

А потом неожиданно стало очень смешно. Слушаться его, конечно, никто не собирался, но в этот момент высокий, худощавый светлый выглядел очень внушительно... даже мужественно. Я вопросительно приподняла бровь, изо всех сил стараясь не заржать. Во-первых, какой-никакой, а командир отряда, а во-вторых, обидется еще.

- Мне передали, что ты хотела обсудить план дальнейших движений, - видимо, стараясь закрепить успех, но избежать разборок на глазах у бойцов, сбавил обороты Рахалиэль.

- Хотела, - хрипловато подтвердила я. - И сейчас хочу. Приходи после захода солнца...

Поняв, что сдерживать смех дольше не смогу, замолчала, оставив между нами некую недосказанность. Да и слишком молод он еще для шуточек про сеновал и то, что движения могут быть возвратно-поступательными. Конечно, парень наверняка давно не девственник, но темные в этом возрасте относились к подобным вещам все еще достаточно серьезно, поэтому я решила не рисковать.

Кажется, светлый все-таки внял доброму совету, и в обед наверстал упущенное - вечерняя тренировка прошла на отлично. Я даже почувствовала приятную тяжесть в хорошо поработавших мышцах. Вит-Ридо заглянул спросить про ужин, но я отмахнулась, что приду ко всем. Подумав, добавила, что пока Ван-Дорн не оклемается, он за старшего. Парень просиял и убежал отдавать команды по завтрашнему переходу.

У себя в горах мы пользовались системой телепортов, подпитывавшихся от природных магических источников темной энергии, либо самоходными машинами. Светлые же, насколько мне было известно, чаще пользовались обычными лошадьми или ходили пешком. Поговаривали, что в Истланхуле облизывались на наши машины, но договаривались тем, что управление ими расходует слишком много магических сил. А завязать экономические отношения и просто спросить мешала то ли гордость, то ли дурость, то ли все вместе. Здесь и сейчас мы передвигались пешком и практически налегке, имитируя естественные условия, потому что провал мог открыться и в непролазной чаще, и прямо в городе. Боевой маг должен быть готов ко всему.

Правда, с новыми способами использования внутреннего света, этому отряду будут под силу любые транспортные средства, даже если до этого им казалось, что расходовать ее таким образом нерационально. Да вы просто не умеете, ребята!

Ополоснувшись, заплела из волос косу и сколола ее на макушке. Длинные волосы мне нравились, но распущенные начинали бесить практически сразу же. Подумав, натянула очередную майку на тонких лямках и заменила штаны на укороченные шорты. Вообще-то, наша форма предполагала их длину до колен, на случай жаркой погоды, что в горах случалась редко, но метко. Парни не жаловались, просто учитывая, что у долгожителей-темных потомство и так было сродни чуду, рисковать их физиологической готовностью было глупо. Я же свои укоротила до середины бедра, однажды банально психанув.

Передел мира уже подходил к концу и Ромул Ван-Грет поставил меня главой боевых подразделений, решив, что я уже готова к такой ответственности. Вот только не учел, что не все бойцы были в курсе моих заслуг перед Орденом Тьмы и перед темными в целом.

Какой-то ветеран попробовал оспорить мой приказ, мотивируя это тем, что я красивая женщина. И гораздо хуже было то, что кое-кто его даже поддержал. Ослаблять отряд наказанными я тогда не стала. Молча достала нож, и прямо там, перед строем, обкарнала шорты почти до самой задницы. После этого, глядя в глаза этому умнику, поднесла нож к собственному горлу.

- А теперь поясняю для всех, - стараясь не выдать своего бешенства голосом, тихо проговорила я, - сейчас я держу ладонь на своей шее. Все, что ниже, относится к половой принадлежности, но все, что выше - половой принадлежности не имеет. В моей голове ровно столько же мозгов, сколько у каждого из вас. Поэтому не надо пытаться придумать себе наличие еще одной извилины только на основании того, что у вас есть член.

Мужики настолько обалдели от увиденного, что отправились следом за мной на вылазку без дальнейших возражений. А когда мы вернулись целыми и почти невредимыми, даже извинились. Не все, но этого было достаточно для восстановления дисциплины.

С тех пор, я носила короткие шорты как напоминание о том, что можно быть умной, сильной и сексуальной женщиной одновременно.

А вот светлые оказались явно не готовы к такому явлению своего нового командира, хе-хе. Я снова уловила в воздухе эманации желания Шаллдрисена, и мысленно отметила себе завтра измотать его еще больше. Внимание парня мне льстило, да и выдержка, с которой он игнорировал свои плотские порывы, внушала уважение. Но Прародительница-Тьма! Ему же от силы тридцать, по идее, он должен хотеть все, что хотя бы отдаленно напоминает женщину! С другой стороны, для них же это самый расцвет мужской силы... Да чтоб тебя и твою Богиню!

Украдкой выдохнув, я молча протянула свою тарелку дежурным по кухне. Вит-Ридо уважительно перехватил мою руку и положил сам:

- Приятного аппетита, тэрна Ван-Селлен, - широко улыбнулся он.

- Спасибо, - кивнула я, присаживаясь на свободное место между Розалин и Ван-Тисом, оказавшись практически напротив светлого.

Узкий походный стол оставлял слишком мало пространства для маневра, но я постаралась устроиться так, чтобы не касаться Рахалиэля голыми коленками - парень и так ел уж как-то слишком машинально...

Рахалиэль Шаллдрисен

Светлый едва не подавился, хорошо, что успел проглотить отправленную в рот ложку рагу! Темная ведьма появилась на кухне практически голая! Ладно, эта ее майка ничего не скрывала, а только подчеркивала, к ней он притерпелся за день тренировок. Но штаны, едва прикрывающие крепкую аппетитную задницу, во всей красе демонстрировали длинные ноги, лишенные привычного золотистого загара. И он, как дурак, прикипел взглядом к маленькому шраму на ее бедре, чуть ниже края штанов.

- Приятного аппетита, тэрна Ван-Селлен, - как ни в чем не бывало, пожелал ей Рейзер, протягивая наполненную тарелку.

Такая спокойная реакция на полуголую женщину его озадачила. Рахалиэль заподозрил бы парня в мужской несостоятельности, если бы не ночевавшая в его палатке Лоран. Выходит, ведьма регулярно разгуливает в таком виде перед своими подчиненными?

- Спасибо, - кивнула она, как будто в насмешку, устраиваясь напротив светлого.

- Тэрна Ван-Селлен, можно вопрос?

Рах украдкой выдохнул. Мастер неудобных вопросов Розалин вступила в игру.

- Спрашивайте, - кивнула командирша, невозмутимо отдавая должное стараниям поваров.

- А вы специально провоцируете парней своей формой?

Ведьма, не сдержав смешок, подавилась и сосед с другой стороны заботливо хлопнул ее по спине. Кашлять темная перестала, зато продолжила смеяться, изящно прикрыв рот тонкой кистью. В этот момент Рах подумал о том, что болтливой светлой девчонке по возвращению обязательно надо выписать премию, например, за особые заслуги. Не уточняя, конечно, что они представляют собой неудобные вопросы.

- Ну, как вам сказать? - отсмеявшись, Ван-Селлен отправила в рот еще одну ложку рагу, но на сей раз с удовольствием его прожевала. - Тут дело не столько в провокации как таковой... Я считаю важным донести до своих бойцов, насколько внешность в этой жизни - не главное. В то время как излишне молодые люди привлекают меня исключительно в эстетическом плане,

- Хм... Но ведь они, - светлая неопределенно взмахнула ложкой, явно смущаясь озвучить вслух то, что пришло ей в голову.

Рах тоже об этом думал. Вот прямо сейчас, стараясь дышать как можно глубже и медленнее. Темная же только с усмешкой вопросительно приподняла бровь и продолжила есть.

- Тэрна ответит на любой твой вопрос, - пояснил парень, кажется, Ван-Тис, сидящий слева от командирши и с любопытством прислушивающийся к разговору. - Но только если его задашь. У нас такие правила, а пока вы - часть нашего отряда, они распространяются на вас, как и все остальные.

- Вообще любой? - вырвалось у Рахалиэля, который поразился, насколько нормально прозвучал его голос, несмотря на некоторые обстоятельства.

- Абсолютно, - кивнула головой ведьма. - Учитывая мой жизненный опыт, образование и разницу в возрасте, вряд ли вы сможете спросить что-то, чего я не знаю.

- Впрочем, ответ: "Не ваше дело" тоже возможен, - добавил темный.

- Тогда ответьте мне на этот, - осмелев, прищурилась Розалин. - Почему вы не рассматриваете молодых парней для близких отношений? Они же банально... гм... энергичнее старых!

Ведьма улыбнулась так, что ее собеседники уже подумали, что как раз на этот вопрос она ответит именно так, как предсказывал Ван-Тис, но ошиблись.

- Вы еще очень юны Розалин, - медленно начала она, продолжая улыбаться. - Но у каждой женщины-боевого мага однажды наступает в жизни такой момент, когда банально наскучивает вновь и вновь объяснять очередному молодому горячему любовнику, почему ты снова проснулась в неизвестно чьей кровати, в окружении практически незнакомых мужчин...

- Снова?.. - восхищенно выдохнула Розалин. - Мужчин?..

Но темная сделала вид, что не услышала:

- Со взрослыми значительно проще. Они либо принимают правила игры, либо молча сваливают в туман.

- Но есть же и третий вариант, - снова неожиданно для себя возразил Рах, и с удивлением поймал внимательный взгляд ведьмы. - Это сделать так, чтобы твоя женщина не искала утешения в объятиях других!

Сказал - и сразу понял, как по-мальчишески наивно это звучит. Мысленно дав себе затрещину, приготовился выслушать язвительную отповедь, но Ван-Селлен только невесело хмыкнула.

- Вы правы, тэр Шаллдрисен. Но дело в том, что это тяжелый труд и огромная ответственность, на которые мало кто соглашается.

С этими словами она поднялась, снова ослепив зрелищем обнаженных ног, и направилась к чану с водой для мытья посуды. Вит-Ридо забрал у командира посуду, что-то сказал, она кивнула и легкой пружинистой походкой пошла в сторону своей палатки.

Рахалиэль смотрел ей вслед и, в который уже раз с начала этого задания, подумал о том, что, похоже, им всем крупно повезло, что тэр Ван-Грет поручил учения своей Карающей Длани…

В командирской палатке было темно. Дежурно постучав по стойке, Рах шагнул под полог. Тускло заискрился щит тьмы, но ощущение оказалось скорее непривычным, чем неприятным.

- А, это ты, - раздалось бормотание из кромешной темноты. - Минуту подожди, увлеклась...

Кажется, Ван-Селлен решила только при подчиненных обращаться к нему на “вы”, допуская неформальное общение только наедине. Снова оценив ее тактичность, Рахалиэль попытался пройти на голос, но тут же споткнулся обо что-то, отпрянул, выругался и снова вписался в какую-то звенящую штуку. Впрочем, это вполне могло звенеть у него в голове от удара.

Яркий свет магического фонаря заставил зажмуриться, мгновенно выбив слезы из глаз.

- Шаллдрисен, - устало вздохнула ведьма, подходя и поднимая валяющийся у него под ногами стул. - Я же попросила подождать, почему ты меня слышишь только во время тренировок?

- Я не ожидал, что ты настолько гостеприимна, командир, - фыркнул светлый, проморгавшись и разглядев, обо что споткнулся.

- А, это... - кажется, ведьма слегка смутилась. - Нет, это не для тебя, это я Ван-Дорна осматривала. С тобой я хотела обсудить план наших перемещений, но спасибо за карту, уже сама прикинула маршрут...

Она поманила его к столу, заваленному бумагами, книгами в кожаных переплетах и какими-то непонятными приборами, поверх которых была расстелена его личная карта местности. Еще в обед он приказал Лоран отнести ее командиру.

- Посмотри, что скажешь, выдержат твои девчонки такой темп?

- А почему здесь? - он указал на участок, планируемый преодолеть через пару-тройку дней. - Здесь же никогда не было замечено провалов... Я бы знал. А вот тут и тут - дважды за последний год. Разве цель учений не в том, чтобы потренироваться на такой местности?

Недоуменный взгляд серо-стальных глаз встретился с насмешливыми темно-синими, казавшимися в магическом свете почти черными. В их глубине вспыхнули золотистые искры, но Ван-Селлен язвить не стала.

- Нет, - серьезно сказала она. - Цель моих учений познакомить вас с настоящими монстрами, и проследить, чтобы вы все выжили.

- Но тогда все равно нужно... - Рах замолчал, подбирая слова. - Почему ты решила, что именно здесь мы их можем встретить? Они же там никогда не появились...

- Я очень опытный командир, - в голосе женщины зазвучал металл, напоминая, что Карающей Дланью ее прозвали не за упругую попку и высокую грудь (хотя и то, и другое было представлено в полном объеме). - Я помню схватки времен Передела мира, потому что сама в них участвовала, знаю о переговорах со Светлыми Братьями практически из первых рук и видела как восстанавливалась мирная жизнь темных на новом месте... А знаешь почему?

- Потому что ты выжила? - осторожно предположил светлый, вглядываясь в слишком молодое для таких воспоминаний лицо темной.

Было очень непривычно высказывать даже самые дурацкие свои предложения вот так вот, откровенно. И знать, что за ними не последует вспышка гнева, ор или карцер. Над ними даже не посмеются! Ведьма либо согласится, либо подробно объяснит, в чем он не прав. Вопреки наверняка сложившемуся у темной мнению, у светлых была очень жесткая дисциплина. Особенно, в том, что касалось высказывания своему мнения начальству. Конечно, Рахалиэль Шаллдрисен мог позволить себе некоторые вольности, как лучший командир, но и то - до определенной черты. А тут...

- Точно, - хмыкнула она, выпрямляясь. - А выжила я как раз благодаря своей интуиции, доведенной обучением у лучших и регулярными тренировками практически до совершенства. Поэтому давай будем считать мое "задницей чую" достаточным аргументом для того, чтобы утвердить маршрут?

Парень пожал плечами и кивнул. Ему тоже хотелось встретиться с монстрами в более опытной компании. Темная ведьма еще долго задавала вопросы по карте, уточняя ориентиры на местности, природные условия, обычную погоду в этот сезон... Что-то Рах знал наверняка, о чем-то догадывался, но если поначалу пытался отделываться общими фразами, то к полуночи втянулся, начал объяснять подробно, приводя в пример опыт собственных вылазок.

Спустя неизвестно сколько времени, Ван-Селлен устало потерла глаза и предложила прогуляться на ближайший холм, чтобы прикинуть на местности завтрашний путь.

- Но там же темно, - попытался отказаться Рах, понимая, что прогулка под крупными звездами слишком сильно смахивает на свидание.

- Если ты не заметил, для меня это не проблема, - фыркнула ведьма, натягивая поверх майки кожаную куртку…

- Спасибо, - неожиданно проговорила Ван-Селлен, не отрывая взгляда от розовеющего горизонта. - Это была прекрасная ночь...

Она убедилась, что по крайней мере ближайший переход ее отряд осилит, даже с учетом транспортировки Ван-Дорна, которому все еще "не здоровилось".

- Но мы же просто разговаривали, - хмыкнул Рах, в глубине души чувствуя то же самое.

- Дурак ты, - беззлобно фыркнула темная, покосившись на него с покровительственной усмешкой. - С кем разговаривать скучно, с тем и трахаться не о чем...

- Да вы знаете толк в извращениях, тэрна! - незаметно сглотнув, натянуто рассмеялся он и прогнал сумасшедшую мысль о возможном намеке на что-то большее.

- Ну, есть немного, - не стала спорить ведьма, разворачиваясь в сторону спуска к лагерю. - Но видишь ли, все, что происходит между двумя взрослыми людьми по обоюдному согласию и к обоюдному удовольствием, таковым не считается.

- А если кто-то только притворяется согласным? - Раху уже и в самом деле стало любопытно.

- Значит, он и взрослым притворяется, - темная по-прежнему отвечала честно и прямо. - Потому что нет ничего плохого в том, чтобы сказать "я хочу так!" или "я не хочу так!" И уж точно это не так страшно, чем терпеть неудобства...

Светлому снова показалось, что она играет с ним, дергая за оголенные нервы полунамеками, двусмысленностями и непринужденными движениями, от которых кровь едва не закипала. Но от этого становилось только интереснее.

Дорогие мои прекрасные читатели! 😍 📚

Эта история оказалась для меня очень неожиданным новым опытом 🤭 Поэтому буду очень рада вашим впечатлениям в комментариях ❤