Пустышка в академии перемещений

— Мари, а вы знаете, что это — прямой путь в отдел магических аномалий?

Я сглотнула.

Знала. Я очень хорошо знала, что мне с моей странностью только там и место.

Причём не в качестве эксперта.

— И смею вас заверить, — проникновенным голосом продолжал демон, нависающий надо мной. — Это будет не очень приятная роль подопытного материала.

Я вжалась в кресло и зажмурилась.

Это всё не со мной, это всё не со…

— Мари, я, конечно, понимаю, что многие обманываются по поводу того, что если они проблему не видят, значит, её нет, — усмехнулся декан. — Но я точно никуда не денусь. Скорее — вы из моего кабинета исчезнете туда, где вас никто не найдёт. Вы давно напрашиваетесь, а тут и повод появился…

Он… он что, мне угрожает?

Мелочный, злопамятный… хорёк! Неужели он готов вот так просто меня отправить на опыты из-за того мелкого недоразумения в начале учебного года?

— И по-хорошему, мне бы и надо сейчас связаться с кем-нибудь из тех замечательных ребят, которые там работают, — демон наклонялся всё ниже, заключая меня в тёмный кокон своих крыльев, заставляя всё сильнее вжиматься в кресло и лишая надежды на спасение.

— Но лорд…

— Да, дорогая? — мурлыкнул он, когда между нашими носами оставалось буквально пара сантиметров. — Вы что-то хотите мне предложить?

— Договориться, — пискнула я.

— Договори-иться? — издеваясь, протянул этот демон. — Можем и договориться. У вас как раз есть, что мне предложить.

Мари Айлис лер Даурсон

Я лавировала в толпе первокурсников и их сопровождающих, спеша в малый актовый зал. И так уже опаздываю, а тут куча нерасторопных невнимательных «новобранцев» под ногами крутится, с открытыми ртами рассматривая академию изнутри.

Но куда больше раздражали щёлкающие клювом сопровождающие. И один из таких чуть не снёс меня своим огромным чёрным перепончатым крылом!

— Да куда ж ты прёшь?! — не смогла сдержать раздражение я.

— Что, простите? — растерянно обернулся ко мне высокий худой демон, второй раз менее, чем за минуту, чуть не сбив меня с ног лишней частью тела.

И у него бы это обязательно получилось, не успей я отскочить в сторону.

— За крыльями следить надо лучше, вот что! — рыкнула я на него.

Вообще, за мной такого обычно не водилось — я всегда была на редкость спокойной и беспроблемной, — но сегодня с самого утра мои нервы испытывают на прочность.

И испытания эти мой были провалены ещё пару часов назад.

— Прошу прощения, мисс. Я в вашей академии первый раз и, кажется, немного заблудился, — демон чуть улыбнулся и пригладил взлохмаченные длинные чёрные волосы. — Не подскажите, как мне пройти?..

Я что, похожа на куратора новеньких и их сопровождающих?!

— Вон тот молодой человек занимается координацией и отвечает на все возникающие вопросы, — я не очень вежливо ткнула пальцем в стоящего неподалёку аспиранта с кафедры испытания прочности и устойчивости порталов.

— Но… — попытался что-то сказать мне этот демон.

Но мне было не до него.

— Все вопросы — туда. Я не ходячий справочник по устройству академии! — перебила его я. — Ходят тут всякие, отвлекают, перепонками своими машут, студенток порядочных с ног сбивают… — проворчала я, обходя по дуге этого покусителя на моё безопасное передвижение и не обращая внимания на его недовольное выражение лица и недобро сощуренные чёрные глаза.

Кажется, ему очень не понравилось, что я так его с ответом прокатила, но разве ж это мои проблемы? Надо было сразу ловить того, на ком сигнальные маячки висят, обозначающие, что конкретно вот эти люди могут ответить на все вопросы, а не сносить своими крыльями меня, а потом ещё и задерживать своими глупыми вопросами.

И вообще, я опаздываю! Мне уже пару минут как надо было сидеть в малом актовом зале, а я не то, что ещё не устроилась на жёстком неудобном стуле, так даже ещё к этому самому залу не приблизилась!

Надо поторопиться.

Правда, когда я всё-таки тихонечко открыла нужную дверь, оказалось, что внутри были только студенты и некоторые наши преподаватели, а самого виновника того, что мы были вынуждены строго ко времени вернуться в академию, не было.

Нам должны были сегодня представить нашего нового декана. Очередного. Что-то не задерживается никто особо на этой должности у нас…

Это будет уже седьмой на моей памяти. Дольше полугода тут никто не задержался ещё.

Надо ли говорить о том, что при таком раскладе и без того не самый престижный и популярный факультет с каждым годом всё больше сдавал позиции, теряя не только в статусе, но и в отношении к выпускникам и студентам? Мы были уже даже не вторым сортом, а чем-то… даже определение подобрать сложно. Но только ленивый не демонстрировал нам своё пренебрежение.

Недостаточное финансирование, незаинтересованность выпускающих кафедр в способных студентах и, как вишенка на торте, отсутствие у «элиты» академии, то есть непосредственно самих строителей порталов, понимания, что без наших расчётов их способность прокладывать пути сквозь материю ничего не стоит — и… и всё. На расчётчиков стабильный недобор, хороших специалистов выпускается всё меньше, перспектив нет, надежды нет…

Но я старалась не отчаиваться. В любом случае я занималась тем, что мне нравится, и, плюсом ко всему, была избавлена от необходимости выходить замуж по указке родителей — очень удачно Кари тогда напрягла своего на тот момент уже мужа, чтобы он меня вытащил. Ну как напрягла… шантажом, скорее, вынудила, но мне разницы особой не было. Главное — результат! Диего и из отчего дома меня утащил, и каким-то чудом умудрился уговорить главу своего рода, чтобы меня в него приняли — теперь я была не просто Мари Айлис, а Айлис лер Даурсон, что в их драконьей среде означало, что я нахожусь под защитой рода Даурсон, а для всего остального мира я стала просто мисс Даурсон, — а потом Диего ещё и помог мне с поступлением в академию перемещений на факультет анализа и расчётов. Золото же, а не дракон. И чего Кари на него фырчит постоянно?..

Я потихонечку пробралась на пустое место — и, как назло, самое дальнее от сцены оказалось всего лишь на четвёртом ряду! Никто из студентов не хотел раньше времени привлекать внимание неизвестного приезжего.

А ближе третьего так вообще сидели одни только преподаватели.

Я молча уселась в центре ряда — крайние места были заняты более расторопными студентами, — и стала ждать вместе со всеми явления великого и ужасного нашего нового декана.

А со всех сторон то и дело раздавались тихие вопросы:

— Ну и где он?

— Заблудился что ли? Опаздывает уже на десять минут!

— Интересно, сколько этот продержится?..

И только преподаватели сохраняли спокойствие. Они, наверное, уже давно всё знали про нового руководителя.

Ну или, как и многие из нас, не верили в то, что новый декан продержится хотя бы семестр, так что разумно задавались вопросом, а есть ли вообще смысл переживать и привыкать? Всё равно он уйдёт в лучшем случае после зимней сессии — должность как будто проклял кто.

Причём такие странности по словам преподавателей происходят последние лет десять, может, чуть больше, а до этого всё было нормально: и руководство стабильное было, и у специальностей, на которые у нас тут учат, престиж был — хоть мы и не колдовали, но расчётчики всегда были людьми уважаемыми…

— Говорят, к нам сослали какого-то мага из столицы, — донёсся до меня чей-то шепоток. — Демона.

— Демона? Не смеши меня, они все — слишком сильные маги, что ему у нас тут делать? — насмешливо отозвался кто-то рядом.

— И слишком злопамятные, чтобы кого-то из них так опускать, — поддакнул третий.

Да, была у них эта нехорошая черта. Злопамятные и мстительные они все поголовно… и как-то я забыла об этом, когда прямым текстом посылала того незадачливого представителя этой расы в холле академии.

Хотя мы вряд ли когда ещё встретимся, так что смысла переживать вроде как нет…

— Интересно, а он красивый? — послышалось с другой стороны.

— Неправильный вопрос, — последовал ехидный ответ. — Он женатый?

— Да даже если женатый, то подвинуть не сложно…

Ой, ну началось.

Вот как будто бы больше поинтересоваться нечем, кроме как внешними данными нового декана. А, ну и наличием супруги, конечно, как я могла забыть! Это же самое важное…

Интересно, долго он ещё будет давать повод для обсуждения себя в таком ключе? Непунктуальный какой-то товарищ нам в этот раз достался. Другой бы уже десять раз приветственную речь произнёс и отпустил бы всех по своим делам.

А их было много, между прочим: добежать до коменданта общежития, отметиться у неё и получить ключ от комнаты, в которую ещё надо затащить свои вещи и хотя бы в первом приближении их разобрать перед началом нового учебного года, подготовить на завтра комплект одежды и сумку на занятия… ещё и у старосты вытрясти предварительно расписание на этот семестр неплохо было бы. Словом, куча дел, куча дел…

А нас и тут задерживают!

Но, наконец, двери зала открылись. Сплетни тут же прекратились, стоило только показаться двум магам на пороге.

И одного из них я сегодня уже видела…

Это был тот самый демон, который чуть не снёс меня сегодня в холле академии.

Его сопровождал наш ректор и почему-то он шёл… семенил чуть ли не на полусогнутых ногах за этим крылатым, который был очень, очень недоволен.

А я круглыми глазами смотрела на демона.

— Добрый день коллеги, студенты, — слегка дрогнувшим голосом обратился к нам ректор, остановившись у трибуны. — Позвольте представить вам нашего нового декана факультета анализа и расчётов портальных систем.

Ой…

Нет. Ну не-ет, ну пожалуйста. Безопасник, дознаватель — кто угодно, только не новый декан! Мне же точно отольётся теперь то, что я отказалась ему помочь…

Во всяком случае, то, как недовольно сощурился этот маг, увидев меня такую красивую, сидящую в центре четвёртого ряда, обещало мне некоторые проблемы. С большой долей вероятности — серьёзные.

— Лорд Глэйн любезно согласился занять эту должность, — продолжал ректор, вернув голосу привычную твёрдость. — И я смею надеяться, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

А я — нет! Можно он обратно уедет? Ну пожалуйста!

Ректор продолжал что-то говорить о том, как он рад, что в нашей академии появился такой выдающийся маг, такой известный портальщик, такой… такой… прям ух! Глава академии аж захлёбывался восторгом, пока рассказывал нам о нашем новом руководителе, а я сидела как на иголках под недружелюбным взглядом.

Вот только… если этот лорд Глэйн такой замечательный, да ещё и сильный маг, то у меня был такой же вопрос, как недавно кто-то из ребят озвучил.

Что он тут делает?

— Говорят, у фыров новый декан, — услышала я от соседнего столика в читальном зале нашей библиотеки.

Я как раз только-только утроилась в углу и намеревалась спокойно поработать, а тут как назло шумная компания парней в соседи подобралась.

Фыры — это мы. Вообще, правильно сокращать как ФАР, но аббревиатуру нашего факультета не искажал только ленивый, причём это презрительное «фыр» так прочно вошло в обиход, что даже от ректора я как-то пару раз слышала подобное на официальных мероприятиях. Разумеется, он быстро исправлялся, но мы же все запомнили.

А сейчас академия гудела по поводу нашего нового декана уже пару дней. Всё никак студенты успокоиться не могли, что нам такое счастье в лице сильного мага из столицы досталось.

— Да, очередной. Демон вроде, — подтвердил один из собравшихся. — Интересно, сколько этот продержится?

Я вздохнула. Демон, да…

— Не просто демон, а сам Виктор Глэйн! — с каким-то благоговением протянул тот первый студент.

Та-ак. Кажется, он что-то знает об этом крылатом.

Нужный мне справочник по построению универсальных схем портальных систем тут же был забыт, а я обратилась в слух.

— А кто это? — к разговору присоединился третий.

— Вы что, не слышали о лорде Глэйне? — деланно удивился тот, кто о демоне явно знал больше всех присутствующих вместе взятых. — Ну вы даёте. А ещё портальщиками гордо зовётесь… Виктор Глэйн — это один из самых сильных портальщиков не то, что в империи, а на континенте! И более того, его заслуги настолько велики, что он всего к тридцати семи годам уже пару лет как сидит в кресле главы отдела безопасности портальных перемещений!

Ох… и вот угораздило же меня так попасть.

Нет, я переживала не из-за его статуса. Скорее, из-за его возможностей тихо мне насолить, за что магу такого уровня никто ничего не сделает.

— А что он тогда делает тут? — задал логичный вопрос кто-то из парней, окруживших главного сегодняшнего сплетника.

Но тот не нашёл, что ответить на такой простой вопрос, и сплетни как-то сами собой прекратились.

А жаль. Пожалуй, больше, чем причины нахождения этого демона здесь, меня интересовало только то, когда же он обратно отправится в свою столицу.

Да, мне повезло с ним не пересечься ни разу больше за те два дня, что он был в новой должности, но буду ли я и дальше столь удачлива? Что-то я сомневаюсь. Зато вот в пакостях, которые на меня могут посыпаться с его подачи, нисколько.

Можно, конечно, сказать, что я слишком мнительна, и вообще, какое дело такому магу до какой-то там безмагичной человечки, но… демоны — такие демоны. Очень уж своеобразный характер был у представителей этой расы, так что лишь вопрос времени, когда мне «прилетит» за наглое поведение и хамство в коридоре.

И вот как будто бы что такого произошло, но не для крылатых. Оскорбление же.

Эх…

Наверное, я слишком сильно себя жалею, да? Тем более, что ещё ничего не произошло.

Кари вряд ли бы одобрила моё поведение, но она всегда у нас была такой яркой, такой смелой — кажется, эти черты характера обошли меня стороной и достались полностью ей.

Чего уж говорить, она была ярче даже внешностью: и волосы у неё были темнее, и глаза интересного янтарного цвета, а я так, её бледная копия. Светлая кожа, светлые волосы, прозрачные голубые глаза — это только на словах звучит хорошо, а на деле… неяркая я. Незаметная. А вот Кари…

Живой огонь, что с неё взять. Она и вынудила родителей отправить её учиться в академию, и там была заметной среди всех студентов, и дракона своего, который так неожиданно на ней женился, построить смогла… не то, что я.

Хотя ей и родители никогда не говорили, что она ненормальная. Что опасная — было дело, но так ведь саламандры действительно существа опасные, особенно, когда свою силу не контролируют. А вот мне всегда везло слышать тихое шипение, чтобы я не вздумала никому говорить о той «ерунде», которую вижу.

О том, что это вовсе не ерунда, я выяснила много, много позже. Как раз, когда поступила в академию и увидела в одном из учебников занятную картинку… так похожую на то, что видела я своими глазами вокруг.

Надо ли говорить, что после этого открытия я стала постоянным гостем в библиотеке и прочитала книг по основам портальных систем и построению порталов больше, чем подавляющее большинство студентов, у которых это было профильными дисциплинами?

Общественной любви мне это, конечно, не добавило, и хотя я старалась не выделяться особо среди студентов, всё равно я была для всех заучкой Мари, но… я же просто пыталась разобраться в том, что я вообще такое и как мне эту свою странность использовать.

И можно ли вообще её использовать.

Ответ на первый вопрос я узнала ещё в середине первого года обучения, когда нам читали курс истории развития портальной магии.

Впрочем, на второй — тоже.

Тогда кто-то из ребят очень удачно затронул тему, как вообще люди поняли, что портальные сети, узлы и всё вот это вот, на чём строятся переходы, выглядят именно так, как нарисовано в учебниках, и имеют именно те свойства, о которых мы могли там прочитать. Интенсивность потоков, мощность линий… всё это было понятием исключительно теоретическим и, более того, аксиомой. Но как-то же её абсолютную верность объяснили?

Этим вопросом тогда задавались многие.

— О, это очень интересный вопрос, — улыбнулся нам тогда преподаватель. — Ответ на него может показаться вам сказочным или нереальным, но в те далёкие времена, когда люди только начинали освоение такой сложной магии, нашлись те, кто эти волшебные переплетения видел, но не мог этим умением воспользоваться. Зато такой проблемы не возникло у других: этих странных магов использовали в своих целях те, кто видеть не мог, но мог рвать ткань реальности — а тогда это действительно было именно рвать, а не строить портал.

Да, портальная магия далеко не сразу была такой стабильной, безопасной и надёжной, как сейчас.

— Их буквально использовали, выяснили всё про устройство портальных мировых сетей, а потом… — преподаватель невесело вздохнул. — А потом объявили магической аномалией. Да-да, те, кто ещё совсем недавно пользовался способностями этих странных магов, резко ополчились против них, когда получили всё, что хотели. С тех пор подобных людей ищут и, поверьте, ничего хорошего их не ждёт. Сначала их искали приближённые правителей, потом, когда государства стали разрастаться, появились ведомства, отвечающие за поиск подобных людей. Сейчас в нашей империи этим занимается отдел магических аномалий, а жаль, жаль… порой сведения требуют актуализации, а кто бы ей занялся?..

Вот так я и выяснила, что я — магическая аномалия. И что лучше бы мне об этом никому не говорить — тоже.

Хотя в последнем меня давно убедили родители…

Тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Вот уж чего мне точно сейчас не стоит делать, так это впадать в уныние. И вообще, я сюда пришла, чтобы к следующему занятию подготовиться.

И вот вроде тот справочник, который я взяла, был совсем необязателен, но я всё равно решила его посмотреть. Приблизить расчёты к реальности, так сказать.

Мне досталось просчитать устойчивость портала, построенного между одной определённой точкой в горах на западе империи и площадкой перед нашей академией, специально дополнительно стабилизированной, чтобы не случалось сбоев в работе порталов у прибывающих. И если все параметры точки выхода я знала, то вот с начальной были некоторые проблемы.

Точнее, вопросы, не проблемы. Главное сейчас найти в справочнике информацию по портальным сетям в…

— Ой, смотрите-ка, какую литературу фыр предпочитает, — раздалось насмешливое у меня над ухом.

Я мысленно застонала. Вот только этого мне сейчас не хватало.

Виктор Глэйн

М-да… как-то всё больше попытка отвести от меня ненужное внимание действительно напоминает ссылку. А ведь изначально-то хотели просто для отвода глаз меня отправить подальше от столицы, чтобы я из академии курировал это дело с ненормальными порталами, но…

Во-первых, почему к расчётчикам? Во-вторых…

Ай, ладно. Главное, чтобы мне не мешали тут заниматься моей работой, а уж год на должности местного декана я как-нибудь продержусь.

Хотя, конечно, то, как у меня началась работа на новом месте, не радовало и заставляло надеяться, что примета «как год начнёшь» тут не сработает.

Это же надо, меня! Меня! Главу отдела безопасности портальных перемещений! Фактически открытым текстом послала какая-то мелкая пигалица! Которая, как потом выяснилось, ещё и абсолютный ноль в магии… не будет же учиться хоть сколько-нибудь сильный маг на факультете анализа и расчётов? Не будет. Там просто нечего делать нормальным магам.

Впрочем, я уже начинал сомневаться в том, что здесь вообще есть достойные маги. Всё кругом сплетники с глазами на седалище.

А как иначе объяснить то, что они меня под не самой сложной иллюзией не замечают?

И нет, мне не всё равно. Я помимо своей основной работы по поиску одного дельного мага, нарушившего портальные сети на территории империи, ещё и будущих подчинённых себе присматривал и в целом информацию собирал.

Да-да, я в эти два дня передвигался по академии под иллюзией. Надо же мне было собрать хоть какую-нибудь информацию изнутри, а не в отчётах прочитать? Надо. Вот я и ходил, присматривался.

И за эти два дня никто, вообще никто меня не заметил! Зато слухов наплодили… и, кажется, никто не собирался останавливаться. Ещё и делали это, особо не скрываясь, а так, что любой проходящий мимо мог поучаствовать в «дискуссии». Меня же никто не видел.

И вот вроде уже всё было понятно про местных студентов, но что-то меня удерживало от того, чтобы просто махнуть на всё рукой и снять с себя морок. Что-то… я и сам не знал, на что я надеялся, но продолжал бесцельно бродить по коридорам академии мимо студентов и преподавателей.

Зачем я завернул в библиотеку, я и сам не понял: всё равно тут в начале учебного года особо никто не ошивается. Вон только эта пигалица мелкая — единственная, кто мне сразу запомнился со всего факультета, — сидит, посматривает на группу парней, обсуждающих…

Да, собственно, меня и обсуждающих. И чего им мои погоны покоя не дают?

И это «сам Виктор Глэйн!», полное какого-то щенячьего восторга, не вызывало у меня ничего, кроме глухого раздражения. За те несколько лет, что я сидел на своей должности во главе отдела, я уже порядком устал от подобострастного отношения и бесконечной лести со стороны подчинённых и надеялся отдохнуть от этого хотя бы здесь.

А не получается! Ещё и хуже становится.

Ладно хоть эта компашка долго обсуждать меня не стала: все разговоры свернулись после вполне логичного вопроса одного из парней, а что я тогда, весь такой замечательный, тут делаю.

О, не всё потеряно! У кого-то в этой академии есть зачатки мозгов.

А та девчонка едва заметно вздохнула, когда поняла, что уши греть больше не получится. Интересно, она так внимательно слушала те рассказы с целью понять, насколько сильно ей не повезло, или?..

Но очень быстро ей стало не до меня.

— Ой, смотрите-ка, какую литературу фыр предпочитает, — усмехнулся один из тех парней, что ещё недавно обсуждали меня, подкравшись сзади к девчонке, которая аж вздрогнула от неожиданности.

Я только поморщился. Неужели вот так сложно по-нормальному факультет называть без всяких вот этих уничижительных исковерканных сокращений? Вроде бы нет… но, видимо, так считаю только я и сами студенты временно подотчётного мне факультета.

Но мне вот ещё интересно, что она там такого взяла почитать, что к ней прицепились? Хотя… с учётом того, как к расчётчикам относятся, пристать к ней могли и просто так развлечения ради.

— Аж целый справочник по построению универсальных схем портальных систем, — к тому парню подключился второй, а их жертва, кажется, непроизвольно втянула голову в плечи и испуганно смотрела на этих стервятников.

М-да. Как-то они себя ведут… с другой стороны, чего ещё можно ожидать от местной «элиты», которой тут можно всё?

Хотя и к литературе, которую предпочитает эта пигалица, у меня есть некоторые вопросы…

— Действительно странный выбор для расчётчика, — пробормотал я себе под нос. — Надо подумать об этом.

И я совсем не ожидал, что меня услышат. И тем более — кто.

Пигалица вскинулась, явно услышав мои слова. И, судя по её испуганному взгляду, меня она увидела вполне отчётливо.

Эм… один вопросик только есть. Почему эта безмагичная посредственность меня увидела и услышала, а вроде как сильные маги нет?!

И вообще, такая ли она безмагичная, как мне показалось на первый, второй и даже третий взгляд? Услышала же… и увидела… и то, с какой лёгкостью она это сделала, заставляло задуматься о том, а что она вообще делает на этом факультете.

Занятно, занятно. Где бы ещё ответы на все эти вопросы получить? Вряд ли она просто так мне всё о себе расскажет.

А если вызвать её на приватную беседу и попытаться поугрожать чем-нибудь… не знаю пока, чем именно, но придумать не сложно, если такой целью задаться. Особенно мне на руку тут будет играть тот инцидент в первый день моего тут пребывания — все же знают о злопамятности и мстительности моей расы, вот и можно будет нашей репутацией воспользоваться…

Оставался только один вопрос: постоять в стороне, пока парни её донимают, или всё-таки вмешаться? Что мне выгоднее будет?

Я стоял, привалившись к стеллажу, и, склонив голову к плечу, рассматривал эту пигалицу, съёжившуюся то ли под моим взглядом, то ли от слов наседающих на неё портальщиков, и даже не пытался скрыть свой интерес.

Ну и некоторое раздражение, что уж тут.

Мелкая зараза! Как откровенно посылать в холле академии, даже не дослушав мой вопрос, так это мы смелые, а как оказалась в окружении более сильных студентов, так сразу притихла, да?

И вот где тут логика?

Хотя она и там не выглядела истеричкой. Скорее, совсем наоборот: маленькой птичкой, пытающейся быть ещё меньше и не привлекать внимание… со мной вот только осечка вышла.

Маленькая, худенькая, вся какая-то светлая и неяркая… хотя нет, не так. Яркая, но эту свою яркость тщательно прячущая за закрытым тёмным платьем, которое куда больше бы подошло какой-нибудь вдове в трауре, чем молодой девушке, полным отсутствием макияжа и тугим пучком на затылке. А ещё эти поджатые губы… строгая гувернантка, не иначе! Если, конечно, не замечать, испуганный взгляд голубых глаз. И что в итоге? Красоткой её точно не назвать, да и характер там явно оставляет желать…

Тряхнул головой. Ещё не хватало баловать её столь пристальным вниманием.

Хотя по-другому у меня всё равно не получается…

Вот умудрилась же эта тихоня зацепить меня с самого начала, ещё и настолько сильно, а? Закроем глаза на то, что интерес у меня к ней совсем не тот, что от меня обычно дамы ожидают, это не так важно в данном случае. Что-то же в ней было такое… раздражающее.

Это было иррациональное чувство, но я ничего не мог с ним поделать. Особенно меня злило сейчас то, что она вообще не просит у меня помощи, хотя точно видит меня. Не было ни мольбы в её взгляде, ни прямого ко мне обращения… она просто сидит и молча терпит выходки этих портальщиков и смотрит на меня своими огромными испуганными глазищами.

Неужели её всё в происходящем устраивает?

А один из тех парней, собравшихся вокруг её стола, между тем утащил какой-то лист из-под носа у пигалицы, и на весь читальный зал огласил:

— Расчёт устойчивости базового портала, построенного между Ледяным пиком в крайних западных горах и площадкой для прибытия академии перемещений, — прочитал этот рыжик с листа с заданием. — И зачем тебе для математики справочник по портальной магии? На практике проверять верность расчётов будешь? — захохотал он.

И этот смех подхватили остальные его приятели, которых вокруг пигалицы набралось уже аж пятеро.

— Отдай, — всё-таки подала голос она.

Хм. Он у неё даже не дрогнул… тихий, правда, он у неё, но какой-то…

Было в нём что-то такое, что заставляло прекратить смотреть на неё снисходительно. Ну, во всяком случае, меня.

Вот только вопросов это вызывало всё больше.

— А если не отдам, то что? — нахально улыбнулся тот, подняв лист с заданием над головой. — Что ты мне сделаешь, Даурсон?

Где-то я эту фамилию уже слышал… и её саму как будто бы до этого когда-то видел. То-то она мне знакомой показалась, когда я первый раз её увидел в этой академии. Вот только Даурсоны же к драконам вроде бы относятся, нет?..

Надо будет напрячь подчинённых, чтобы нашли мне информацию о ней.

— Отдай мне задание, Фуксо, — медленно повторила пигалица.

— Попробуй забери, — рассмеялся тот и, помахивая листом на манер веера у себя над головой, попятился назад, дразня и подначивая пигалицу. Ещё и его товарищи улюлюкали, всячески поощряя происходящее.

М-да… я думал, что они меня ещё больше разочаровать не смогут. Ошибся.

Так, ладно, пора заканчивать этот цирк.

— Да без вопросов, — хмыкнул я, одним плавным движением оказываясь за спиной у рыжика и перехватывая его руку, заодно сбрасывая с себя знатно поднадоевшую иллюзию.

Реакцией на моё появление было почти синхронное:

— Ой…

И только пигалица смотрела на меня как-то подозрительно настороженно. Особенно в тот момент, когда я положил её задание обратно перед ней аккурат на тот самый справочник, который вызывал у нас всех так много вопросов.

— Развлекаемся, мальчики? — «ласково» поинтересовался я. — Ну сейчас я развлекаться буду.

Мари Айлис лер Даурсон

Не знаю, что с теми «мальчиками» сделал в итоге наш новый декан, но мне категорически не нравилось в его поведении…

Да примерно всё!

Сколько времени он стоял и просто наблюдал за тем, как ко мне пристают эти недоумки, не вмешивался, а потом — ну надо же! — всё-таки соизволил отлепиться от стеллажа и, каким-то совершенно неуловимым движением в мгновение ока оказавшись за спиной Фуксо, забрал у него моё задание. И даже вернул мне его, и только после этого увёл из библиотеки Фуксо и компанию, пообещав, что развлекаться будет уже он долго и от души.

Больше мы вчера парней не видели. Интересно, появятся ли они сегодня?

Нет, спасибо лорду Глэйну, конечно, что всё-таки помешал им продолжать надо мной издеваться, но… что-то мне подсказывало, что ой не просто так он это сделал. И то, как он меня рассматривал до того, как вмешался, настораживало. Он словно… понял что-то про меня такое, что ему не следовало бы знать.

Во всяком случае, какой-то нехороший и совсем не мужской интерес в его глазах говорил именно об этом.

И вот что ему от меня нужно? Ни за что не поверю, что в нём рыцарские чувства взыграли и он решил за маленькую слабую меня заступиться просто так. И при самом хорошем для меня раскладе, он это будет использовать только для того, чтобы потом тыкать мне, что вот он такой весь из себя молодец, защитил меня, а я не соизволила тогда на минутку остановиться…

Так, ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас надо что-нибудь в себя впихнуть на завтраке, чтобы не упасть на парах и кое-как дожить до обеда, а я всё об этом демоне.

Я просочилась с кучкой других таких же голодающих и сонных студентов в столовую, в которой царил привычный гам. Звенела посуда, от разных столов слышались чьи-то весёлые смешки и болтовня, кто-то то и дело зевал…

Пока не увидели меня.

Стоило только мне показаться на пороге столовой, как все резко затихли на несколько секунд.

А потом стали переговариваться с новой силой.

— Это она…

— Это из-за неё парней… того?

— А что вообще произошло?

— О-о, вы не слышали о скандале в библиотеке? Сейчас я вам расскажу…

Всё это и многое другое я слышала, пока лавировала между столами и другими студентами в попытках добраться до стола, за которым сидела моя группа. И ладно бы меня преследовали только разговоры! Их сопровождали такие странные взгляды… где-то злые, у кого-то завистливые или непонимающие, но равнодушных среди них не было.

Да что произошло-то?

Понимать, чем я обязана такому вниманию со стороны чуть ли не всех студентов, я начала тогда, когда разместившись за столом, предназначенным для нашей группы, и принявшись за кашу со сладкой тыквой, услышала от нашего старосты:

— Мари, а что за слухи ходят по академии, что ты у нашего нового декана… э-э…

— В фаворе, мягко говоря, — закончил за него его приятель.

Я удивлённо уставилась на парней:

— Что, простите?

Кажется, немного не такой реакции они от меня ожидали.

А как иначе объяснить то, что теперь уже на меня удивлённо смотрели практически все? Во всяком случае, все наши.

— А что, нет?

— Да вы издеваетесь? — возмутилась я. — Лей, не ты ли чуть ли не с первого месяца обучения всё жаловался, что я кроме учёбы ничего и никого не вижу вокруг? С чего ты взял, что вот именно сейчас что-то изменилось?

Парень покраснел. Да-да, я слышала тот его разговор ещё в самом начале нашего совместного обучения, о том, что я вся такая из себя неприступная и дальше учебников ничего не вижу вокруг себя. Ну и никого... особенно — такого замечательного его. Он же тогда пытался намёками-полунамёками позвать меня на свидание, а я прикинулась дурочкой и как-то по-быстрому свернула эту тему. Не хотелось мне вот так сразу портить общение с однокурсниками неудачными отношениями с тем, кто позиционировал себя нашим лидером… а в том, что всё было бы быстро испорчено лично я не сомневалась ни секунды: слишком я была «не такая» для всех них.

— И не вы ли, дорогие товарищи, уже вот как с недавних пор четвёртый год зовёте меня заучкой Мари? — продолжила я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

Кажется, нормально позавтракать мне сегодня не дадут, да?

— Это всё, разумеется, прекрасно, но уж больно похоже на отговорки, чтобы от тебя отстали, — протянула одна из наших красоток. — И извини, конечно, но я вот не поверю в то, что пятерых не самых слабых магов отчислили из академии просто так почему-то именно после того, как тебя видели в компании нашего декана. А Фуксо с компанией отчислили одним днём вчера вечером, мне брат рассказывал.

А брат у неё подрабатывал в деканате факультета портальных перемещений, так что оснований не верить ему не было.

Но… неужели на самом деле отчислили?

Правда, своего изумления я постаралась не показать. Уж не знаю, насколько хорошо получилось, но, кажется, мой голос звучал достаточно уверенно:

— Слушай, Ти, можешь верить, можешь не верить, но у меня с нашим новым деканом отношения несколько не заладились с самого знакомства, — ответила я, не вдаваясь в подробности когда и как именно это произошло. — И о том, что Фуксо отчислили, я узнала вот только что от тебя. Более того, декана нашего я видела после официального представления только вчера в библиотеке, когда бы мне успеть закрутить с ним роман?

— Ну…

— Вот тебе и «ну», — передразнила я её. — Ещё вопросы относительно моего морального облика? Нет? Тогда расскажите уже наконец, что произошло, а? Только без вот всяких этих обвинений в том, чего не было, пожалуйста!

В итоге оказалось, что никто ничего особо и не знал. Только то, что по академии ходили слухи, что демон появился словно из ниоткуда, когда Фуксо с компанией решили «просто пошутить» надо мной, а я натравила нашего декана на них, подчинила своей воле и заставила его чуть ли не убить парней.

М-да… и они серьёзно во всё это поверили?

Во всяком случае, это было именно то, что мне озвучили однокурсники. А на вполне логичный вопрос, как же оказалось так, что декан «вдруг» появился за спинами портальщиков, я получила совсем уж странный ответ. Оказывается, это я же вызвала его по специальному артефакту, чтобы он решил проблему с приставучими магами. Лорд Глэйн же у нас не декан, а демон по вызову!

Интересно, он вот хоть сам об этом знает?

— Я это даже комментировать не буду, — скривилась я и потянулась за кружкой с уже остывшим чаем.

Вот только не дотянулась. Так и замерла с вытянутой рукой, услышав то, чего совсем не ожидала.

Точнее — кого.

— А зачем как-то комментировать идиотские предположения и рассуждения? — раздался за моей спиной насмешливый чуть хрипловатый голос, заставивший всех нас подпрыгнуть от неожиданности.

Я ме-едленно обернулась.

— Доброе утро, господа болтливые студенты, — расплылся в какой-то подозрительно доброй улыбке демон, каким-то образом оказавшийся рядом.

Вот только его чёрные глаза выдавали, что он ни капли таких тёплых эмоций не испытывает, как бы не старался показать обратного.

— Обсуждаете вчерашние сплетни? — протянул декан. — Молодцы, молодцы…

Ладно я спиной сидела и в гуле, царящем в столовой, просто не услышала приближения этого странного мага, а остальные-то как его не заметили? Куча народу напротив меня сидит, могли бы и!..

Неужели все так разговором о наших несколько непрофессиональных отношениях увлеклись, что вокруг ничего не замечали?

— Кстати, моё восхищение, мисс Даурсон, — слегка поклонился мне этот… демон, чтоб его! — Вы сделали то, что до вас никому никогда не удавалось.

Э-э…

— Что, простите? — не поняла я, о чём именно он говорит.

— Ну а как ещё вы прикажете объяснить то, что вдруг каким-то неведомым образом смогли подчинить мою волю? — обворожительно улыбнулся он, но тут же переключился на остальных: — Краткий экскурс в магические особенности моей расы: на нас не действуют никакие ментальные внушения. Вот вообще. Зато сами мы по чужим мозгам кататься умеем просто прекрасно.

Я сглотнула.

Вот что-то мне не нравятся такие его намёки. Совсем.

А в столовой повисла звенящая тишина…

Я спиной чувствовала сотни взглядов. Ну ещё бы, тут аж целых два виновника переполоха в академии, да ещё и рядом, да ещё и по поводу произошедшего разговаривают…

— Ну и так, просто в качестве информации к размышлению, — продолжил демон, одарив всех внимательным взглядом. — Я терпеть не могу сплетни и глупые слухи, и чем больше вы их распространяете и донимаете мисс Даурсон и меня заодно, тем больше шанс у вас последовать примеру недалёких излишне разговорчивых товарищей уже не портальщиков и освободить место в общежитии. И не только в общежитии, — многозначительно протянул он. — Так что не нарывайтесь… или нарывайтесь, я особо против не буду, — и, послав нам ещё одну улыбку, декан развернулся и как ни в чём не бывало направился к преподавательскому столу, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик и помахивая в такт крыльями. И это были единственные звуки, нарушавшие гробовую тишину в столовой.

И что это было? А главное, зачем это было?

И, кажется, декан только хуже своим появлением сделал. Во всяком случае, мне так точно, ибо вопросов у всех прибавилось, а ему их задать никто не рискнёт.

Или не кажется.

— Ты всё ещё уверена, что между вами ничего нет? — тихо спросил Лей.

Ар-р!

— Лей, тебе давно тарелку с кашей на голову надевали? — участливо поинтересовался Том.

— Никогда не имел удовольствия носить подобный аксессуар, — староста подозрительно покосился на лучшего друга.

— Тогда советую заткнуться, если не хочешь попробовать принарядиться. Очень уж недобро Мари на тебя смотрит, — хмыкнул Том. — Декан у нас, конечно, мастер говорить так, что становится ещё менее понятно…

А чего непонятного-то? Он очень даже понятно намекнул, что если кто-то ещё продолжит полоскать его имя, то быстро попрощается с академией. Вопрос только, к чему он сказал про меня…

Не для того ли, чтобы ко мне ещё с более нехорошим вниманием стали относиться другие студенты и, возможно, преподаватели? Или я ищу подвох там, где его нет?

Хотя, конечно, странно формулировать, чтобы окружающие слышали немного не то, что он на самом деле говорит, он мастер. Да ещё и ничего про Фуксо и его компанию он так и не сказал… и вряд ли скажет.

А меня всё больше интересовало, за что именно с ними попрощались.

Ну не отчисляют у нас за как бы безобидные издевательства над более слабыми студентами. За куда более серьёзные проступки не отчисляют-то, а уж из-за такой мелочи…

— Ти, а можешь всё-таки узнать у брата, что именно вчера произошло после того, как наш великий и ужасный забрал парней из библиотеки? — попросила я однокурсницу.

— Думаешь, я не пыталась? — поморщилась Тиана. — Он издевается и никаких подробностей не рассказывает.

А жаль. Хотелось бы понимать масштаб трагедии и знать, к чему готовиться. Что-то мне подсказывало, что с нами этот демон будет ещё менее добр и ласков, чем с элитой нашей академии.

Ну или не с нами, а со мной. Разница вроде как есть, да?

Ох, как бы ему подольше на глаза не попадаться?..

Ответ на этот вопрос я получила через полчаса. Никак. И это сразу стало понятно, когда вместо нашего любимого преподавателя по анализу прочности портальных арок я увидела декана.

От удивления я даже глаза протёрла. Мне показалось?

Но, судя по тому, как вытаращились на него мои однокурсники, мне всё-таки не показалось. Ну не мог же это быть коллективный обман зрения, правда?

Но… что он тут делает? Портальщик, начальник какого-то там отдела в службе безопасности — и пришел на пару к расчётчикам? И что он тут забыл?

Да-да, я помню, что он наш декан, но это не отменяет того, что его нахождение в этой аудитории выглядит как минимум слишком странно.

Оставалось надеяться на то, что он просто заглянул на нас посмотреть, а не…

— Доброе утро, господа болтливые студенты, — поприветствовал он нас. — Спешу вас обрадовать, с сегодняшнего дня анализ прочностных характеристик или как оно там в вашем расписании зовётся, вести у вас буду я.

И все это таким бодрым и, кажется, даже чуточку радостным тоном он произнёс…

Что за п… подстава-то?!

— Вижу дикий восторг на ваших лицах, — с усмешкой продолжил декан, выразительно глянув на меня. — Очень сочувствую, но ничем, кроме быстрого отчисления особо недовольных, помочь вам не могу. Есть желающие сразу удалиться?

И гробовая тишина была ему ответом.

— Да ладно, правда что ли никого? — издевательским тоном протянул он.

Мы все выразительно смотрели на декана.

Ну извините, не для того мы три года вытерпели кучу издевательств не только от студентов других направлений, но и от преподавателей, чтобы вот так легко сейчас сдаться на четвёртом курсе только из-за того, что у нашего нового декана своеобразное чувство юмора.

— Что ж, буду считать, что никто не хочет, — грустно вздохнул демон. — Интересно будет посмотреть на то, как быстро и у какого количества студентов всё-таки такое желание возникнет, но да ладно, не буду настаивать.

Всё бы ему поотчислять…

А у меня, например, пока возникают только вопросы. Много, очень много вопросов, но есть один из них наиболее животрепещущий.

— Есть у кого-то какие-то вопросы не по теме занятия? — полюбопытствовал он.

Задать или не задать?..

Вот только как обычно всё решили за меня:

— Может быть, мисс Даурсон желает что-то уточнить? — слегка ехидно улыбнулся мне декан.

Сво… нехороший демон!

Фамилию ещё мою выучил специально, теперь так и норовит тыкнуть. А главное, у него хорошо это получается!

Теперь бы мне ещё ему этого не показать…

— Желает, — максимально спокойным тоном ответила я. — Скажите, лорд Глэйн, как вы, не обучаясь на факультете анализа и расчётов, а будучи портальщиком, будете вести у нас этот предмет? Откуда у вас соответствующие знания и компетенции?

Однокурсники дружно посмотрели на меня, как на больную.

Какое чудное единодушие, однако, у них сегодня.

Хотя, наверное, они в чем-то даже правы были. Ну а кто, будучи психически нормальным, решится задать такой вопрос декану, да еще и демону в лицо? Это ж сразу приобрести себе неприятностей в лице влиятельного и мстительного мага… а, да, ещё и мага, в отличие от меня. Ещё и сидящего на серьёзной должности в столице — он же к нам из службы безопасности попал по какому-то странному стечению обстоятельств.

Словом, адекватный так вряд ли делать будет.

Наверное, из всех моих знакомых такое могла позволить себе только Кари… или муж её, но Диего — это вообще отдельный случай. Уникальный, можно сказать. А я такой уникальностью не являлась, да и характером Кари не обладала… но почему-то всё равно спросила.

Я и сама не поняла, как у меня этот вопрос вырвался. Видимо, слишком задело меня вот это вот выделение среди всех остальных студентов и слишком хорошо я понимала, что поведение декана мне знатно усложнит жизнь в любом случае.

Вот только отреагировал он на мой несколько дерзкий вопрос совсем не так, как от него ожидали:

— Хороший вопрос, кстати, — неожиданно спокойно заметил демон. — Не ожидал.

Ар-р! Вот не мог без этого «не ожидал» обойтись?!

Но это я, разумеется, не сказала, сосредоточив все силы на том, чтобы удержать на лице хотя бы подобие спокойствия.

Хотя Кари всегда говорила, что вот уж что-что, а раздражение и недовольство на моём лице практически никогда не проявляются, даже если я на самом деле уже давно внутри закипала от бешенства.

— Я, как вы правильно заметили, мисс, портальщик, — кивнул мне лорд Глэйн. — Но, в отличие от тех магов, которые вас окружают здесь, я учился в имперской военной магической академии, а там подход к обучению несколько другой. Так что большую часть дисциплин, которые вы, именно расчётчики, тут проходите, я осваивал много лет назад, ещё сам будучи студентом, и занимался я ими не меньше, чем основной специальностью. В моей родной академии считается, что маг не может быть хорошим портальщиком, если он не в состоянии самостоятельно рассчитать арку перехода. Я ответил на ваш вопрос?

Ого… неожиданно. Правда неожиданно. Обычно портальщиков же считают центром вселенной, забывая про то, что сами они в большинстве своём не в состоянии без чьих-то расчётов построить даже короткий переход, а тут…

— Более чем, — кивнула я.

Надеюсь, я не выгляжу сейчас так же глупо, как мои шокированные товарищи по несчастью? В смысле — по специальности. А то больно сильно у них у всех лица вытянулись после небольшого рассказа декана о его альма-матер, и мне сейчас не хотелось быть одной из таких же слишком сильно удивлённых.

О том, что мне вообще не хотелось бы привлекать его внимание, промолчу. Всё равно уже не получилось.

— Еще вопросы? — полюбопытствовал демон на сей раз уже у аудитории. — Я не кусаюсь.

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — пробормотала я себе под нос.

И тут же поймала на себе слишком внимательный взгляд черных глаз.

Ой… он услышал, да?

— Со слухом у меня проблем нет, — подтвердил мои опасения демон, не мигая глядя мне в глаза.

— А жаль, — одними губами ответила я.

Намеренно, да, чтобы демон по губам прочитал, что я хотела ему сказать.

Ну, собственно, он и прочитал.

Ох, нарываюсь я… зачем? Я и сама не могла объяснить. Но почему-то рядом с этим демоном я не могла себя контролировать и уже в очередной раз выкидывала что-то такое, чтобы его задеть. У нас как будто соревнования были сейчас. Без правил, без меры оценивания, без судей… хотя и так было понятно, кто из этого противостояния выйдет победителем. И это точно была не я.

— Я так понимаю, вопросов, не касающихся непосредственно предмета, у вас больше нет? — демон окинул аудиторию внимательным взглядом.

И тишина была ему ответом.

Вообще как-то подозрительно тихо сегодня, да. Обычно у нас хоть иногда какие-то шепотки, ворчание, шутки или вызванные ими смешки слышно было, а тут…

Кажется, все опасались этого демона, от которого было неизвестно, чего ожидать, вот и старались по-максимуму не отсвечивать. Никому не хотелось повторять опыт Фуксо, особенно с учётом того, что ничего конкретного про его отчисление мы так и не узнали.

— В таком случае, вопросы есть у меня. На чём именно вы остановились на последней лекции? Насколько я знаю, они у вас каждый день, — декан как-то незаметно оказался у первого ряда и заглянул в тетради тех, кому не повезло сидеть прямо перед ним.

Кто-то из парней даже развернул ему тетрадь, чтобы нашему великому и ужасному было удобнее, а тот даже банального «спасибо» не сказал, только едва заметно кивнул и пролистал несколько страниц, чтобы понять, насколько мы в тему углубились. Ещё и делал это с таким выражением лица, словно это он студенту одолжение сделал, что снизошёл до его записей.

— Ага, вам только закончили объяснять принцип расчёта прочности порталов на связях высокой мощности, — протянул он. — Что ж, хорошо, тогда сейчас пройдёмся по некоторым специфическим тонкостям, характерным для этого вида порталов, а потом на практике уже будем смотреть, что у вас осталось в головах… если, конечно, там что-то задержалось.

Он у нас ещё и практические будет вести…

Я только закатила глаза. Интересно, а вот без этой его последней фразы нельзя было обойтись?

Что мы вообще ему сделали, что к нам такое пренебрежительное отношение? Не мы же его на эту должность поставили, не мы вынудили его занять место нашего преподавателя.

Быть может, он, как и многие до него, к нам так относится из-за того, что мы колдовать не умеем? Но то, что магии в нас были крупицы, и то не во всех, так это не наша вина. Нам бы и самим хотелось уметь творить сложные заклинания, но мы не можем, зато умеем хорошо считать и анализировать, в уме проводя такие вычисления, которые многим магам и не снились, и это — наша сильная сторона. К тому же, мы все прошли самое сложное для студентов время — ах эти первые сессии чудные, — и уже давно доказали, что можем и хотим учиться, а он…