Путаница в Ортебурге

Приветствую в новой истории! Будем разгадывать тайны, искать улики и перебирать подозреваемых.

Легка история с юмором, детективным сюжетом и магическим противостоянием. И конечно, необычным магическим миром, полным странных существ и загадок. Начинаем!
_____________________________________

— Вы все напутали! — попыталась снова втолковать незнакомцам, притащившим меня в этот дом.

Так и не потрудившимся представиться. Хотя по должностям понятно.  Один точно доктор, он мне помощь оказывал.

Другой — из городских правоохранителей. Он успел профессионально поинтересоваться о случившихся со мной неприятностях.

А вот двух оставшихся пока не вычислила. Тот, что представительнее, скорее всего, дворецкий в этом богатом доме.

Все вокруг указывает на необходимость наличия подобной должности. Баснословно дорогая обстановка, просторные комнаты. Это вам не гостиница, где я остановилась!

Меня успели пристроить на диван в эффектно обставленной гостиной, в попытке оказать первую помощь. Множество маленьких подушек под спиной всячески меня поддерживали, а пара незнакомцев нависала, требуя ответов.

Еще один мужчина незаметно мелькал рядом. Или парочка? У меня от их мельтешения и расспросов голова закружилась, намекая на скорый обморок. От впечатлений!

Стоило, по нелепому стечению обстоятельств, отключиться на улице, как мне и мужа приписали, и на дом к незнакомому господину Дробному отправили. Не следует терять сознание в общественных местах! Чревато последствиями!

Пропустила хор голосов, что-то втолковывающих, смешавшихся в неразличимый шум. Фон, в котором разобрать ничего толком не получилось. И голова кружится, аж дыхание перехватывает.

— Прочь! — услышала на грани потери сознания, отчетливо ощущая подкрадывающуюся темноту. — Пострадавшей нужен воздух!

Кажется, это вмешался Доктор, присутствовавший при моем первом в этом доме пробуждении из темноты обморока.

— Вам уже лучше? — осторожно поинтересовался он, вглядываясь мне в лицо.

Остальные куда-то подевались, скорее всего, разбежавшись в стороны, чтобы не загораживать мне обзор. Комната больше не крутилась, и темнота вроде отступила. Счастье-то какое!

Теперь объяснить этим упорным господам, как они ошиблись. И на волю! Подальше отсюда!

— Возникло недоразумение, — заявила нависающему надо мной Доктору.

Русый, сероглазый мужчина в графитовом приличном костюме смотрел на меня с тревогой. И даже руку на лоб положил, чуть прикрывая глаза. А после кинулся измерять пульс, словно я действительно больна!

— Я незнакома с хозяином дома! Зачем вы сюда меня притащили? — спросила всех и сразу, оглядываясь по сторонам.

Отыскав всю прежнюю компанию. Дознавателя, дворецкого, и еще какого-то проныру, застывшего рядом. Этот был рыжим, самым молодым, худым и высоким. И меньше всего вызывал доверие.

Хотя, остальные тоже отличились! Притащили меня в чужой дом!

— При вас была карточка на имя госпожи Дробной! — уверенно заявил тот, кого обозвала про себя Дознавателем.

Среднего роста, подтянутый, со строгим, прищуренным взглядом. Темные волосы и темно-карие глаза на загорелом лице. И поджатые недовольно губы, ведь его обвинили в непрофессионализме.

Свободная форма одежды, в отличие от официоза костюма Доктора. Немаркие темные куртка и брюки. Словно самый обычный гражданин, но цепкий взгляд все портит.

Доктор посмотрел на Дознавателя озадаченно, поправив на носу только что нацепленное пенсне. Магическое, чтобы магические потоки лучше рассмотреть. Мои, судя по всему.

— Вот именно! — не осталась в долгу я, испытывая очередной порыв раздражения.

С того самого момента, как пришла в себя в чужом доме. Как мне сказали, доме моего мужа господина Дробного. Вот и пытаюсь теперь доказать, как они ошиблись!

— Почему не в гостиницу? Вы же именно карточку постоялицы гостиницы смотрели на имя Дробной! — заявила с раздражением, испытывая острое желание кого-нибудь убить.

Мало того, что чувствую себя не очень после случившегося, так меня еще и слушать отказываются, притащив в чужой дом!

— В гостиницу нельзя. Только в лечебницу! — тут же встрепенулся Доктор. Вмешиваясь в разговор, когда стало касаться его обязанностей. — Вам требуется покой и уход! Потому вас и доставили в дом мужа, где смогут обеспечить необходимое.

— С чего вы вообще взяли, что я его жена? — взвилась я. — Заселилась в гостинице под придуманным именем. У вас все приезжие так делают!

Ортебург весьма любопытный город, не моего мира. Очаровательные старинные здания, узкие улочки с мостовой. Длинная лента набережной с цепочкой уютных фонарей, днем украшающих вид, вечером дающих освещение.

Тенистые скверы, буйная зелень которых перемежается потаенными уголками с лавочками и клумбами цветов. И множество гостиниц, рестораций, разнообразных лавок. Ведь город не просто туристический, это ворота в другие миры.

Именно здесь находятся переходы в три сопредельных мира, что так привлекают отдыхающих. Мировое пространство весьма своеобразно. И капризно. Границы миров пересечь непросто. Это не к соседу заглянуть или вставить новую дверь в непредусмотренном месте!

Так и получилось, что переходы в три мира созданы именно в Ортебурге. Так уж устроены магические границы миров, что именно здесь получилось сделать ворота, которыми теперь активно пользуются как господа, перемещающиеся по делам службы, так и отдыхающие, следующие в прилегающие миры поправить здоровье или просто развеяться, если позволяют доходы и прочие условности.

Потому Ортебург город многозначительный. Гостями переполненный и к самым разным ситуациям приспособленный. К приезжим тут привыкли, как и тому, что они в основном быстро убывают, оставив дань внимания местным красотам и часть денег местным дельцам.

Но, как и в любом городе, в Ортебурге есть свои особенности. Как любят говаривать всезнайки ученые — исторически сложившиеся индивидуальные отличия.

Одно из таких — обязательное указание имени на карточке гостя, оформляемой при заселении в гостиницу. Этого же имени на двери номера, что каждый раз меняется при появлении нового постояльца.

Зачем местным такие заморочки? Понятия не имею. Как мне было сказано (не факт, что версия верная и полностью подходящая), чтобы персонал заведений сразу знал, как обращаться к гостю. Этакий уровень сервиса.

Но особенность в другом. Вы можете назваться любым именем, каким только пожелаете. На стойке регистрации в гостинице в обязательном порядке фиксируют код разрешения, выданный гостю при переходе границы Ортебурга.

И все. А дальше полное инкогнито, назовись хоть Всевидящим!

Власти легко отыщут нужного человека через код в случае необходимости. Настоящее имя в Ортебурге можно забыть, чем гости активно пользуются, придумывая себе самые нелепые наименования.

Развлекаются! А власти и рады потоку перемещающихся через город.

Так и я назвалась госпожой Дробной при заселении. Придумала себе такую фамилию, оставив документы с настоящим именем валяться в саквояже.

Код, выданный мне при перемещении границы, действует строго ограниченное время, по истечению которого я должна покинуть пределы благословенного города. Иначе за мной придут соответствующие службы, и станет невесело.

Отчего здесь в ходу именно коды? Понятия не имею. Хотя один из постояльцев гостиницы за завтраком высказал мнение, что имена у всех приезжих разные. Бывают запутанные, длинные, сложно звучащие. Неудобно. Потому всех под одну гребенку и привязали к кодам. Усреднили.

Что касается меня, в оригинальный город Ортебург прибыла, направляясь на отдых в мир Сантерус. У меня и путевка в санаторий «Ленный берег» давно оплачена, и время перехода обозначено, и разрешение получено, осталось только дождаться.

Кто бы мог подумать, что на пути к отдыху настигнут такие сложности?! А всего-то собралась отдохнуть, развеяться. Побыть в тишине зеленых лесов известного своими первозданными просторами мира.

Сантерус, один из миров эльфов, находится под пристальным вниманием. Власти строжайше следят, чтобы природным ландшафтам не наносился урон, а животные не страдали. Вся хозяйственная деятельность строго ограничена, а приезжие отдыхающие перемещаются в пределах санаториев.

Но и красота неописуемая! А воздух, говорят, буквально льется прямо в легкие. Словно чистейшая родниковая вода, что так приятна на вкус.

— Но, как же? — теперь подал голос Дворецкий. Пожилой мужчина с небольшим животиком и сединой на висках, серебрящей темные волосы.

В полосатом разноцветном жилете, из кармана которого свисала золотая цепь, намекая на припрятанные там дорогие часы. И белоснежной рубашке, сияющей свежестью, словно льды легендарной горы Неприступная.

— Наш хозяин как раз ожидал супругу! Они недавно поженились! — возмутился Дворецкий тем, что я не желаю принимать отведенную мне роль.

Небо, дай мне терпения! Мне и без того нехорошо, а тут еще эти… недотепы. Не желающие принимать мое право на самоопределение! И отказ называться чьей-то женой!

— Я еще раз повторяю — имя выдуманное! — заявила громко и четко. Для всех разом!

Чтобы ни случилось, приписывать себе чужого мужа не собираюсь. Пусть везут в лечебницу! Разбираются! А еще лучше, отправят в номер и оставят в покое!

Не нравится мне эта загадочная путаница! Подозрительная!

— Но, как же так? — не унимался Дворецкий, обиженно на меня глядя, словно ребенок, которому обещали леденец, а выдали морковку, полезную. — Мы как раз дожидались супругу хозяина. Вы подходите под описание! Какая может быть ошибка?

Сказал, нервно глянув в сторону Дознавателя. Со значением! Если я не искомая супруга, то где она затерялась? Обозначив еще одну заботу всем присутствующим.

Мало им с покушением на меня разбираться! Или несчастным случаем, но очень подозрительным. Что только увеличивает желание держаться от этих сомнительных личностей подальше.

Дознаватель глянул на меня с выразительным прищуром. Но я стойко выдержала напор, и даже бровь нагло приподняла, намекая, чтобы отстал. Мне скрывать нечего! Отдыхающая, отправляющаяся в санаторий через переход в Ортебурге.

А остальное не ко мне! С криминалом не связана, с сомнительными личностями не общаюсь, противоправных действий не совершаю. А чего у них тут творится, и почему меня магией чуть не прибило — пусть разбираются. Мне бы в себя прийти!

— Нда… любопытный случай! — протянул, поправив нервным жестом пенсне на носу, Доктор.

***

— Где она! — в двери вбежал взбудораженный мужчина.

Высокий, худой. Словно состоящий из одних углов. Того и гляди, уколешься, стоит оказаться рядом. Буйная светлая шевелюра всклокочена, на худом, вытянутом лице застыло выражение нетерпения.

Самый опасный экземпляр среди присутствующих. Такого на передовую — пространственные разрывы латать и выпавших чудовищ стегать силовыми кнутами. Там ему самое место!

— Где моя жена? — продолжил он.

Взгляд остановился на мне, опознавая и принимая. Разозлив еще больше! Да, крахун вас подери, что вообще происходит?

— Первый раз вижу этого мужчину! — холодно заявила присутствующим.

Моим голосом можно продукты для сохранности замораживать. Настоящий ледник.

Доктор посмотрел на меня с недоумением. Дознаватель нахмурился. А Дворецкий оказался сбит с толку, не зная, что сказать.

Немая сцена! И только рыжий Прохвост поспешил вмешаться, нагло опередив других:

— Уверены? — с усмешкой спросил «мужа», потешаясь над моим отказом играть указанную роль.

Он широко и хитро улыбался. Светлый пуловер с голубыми джинсами отлично дополняли легкий образ Прохвоста. Словно к нам заглянул веселый студент и спешит развлечься, пока не выставили прочь.

— По-вашему, я неспособен узнать собственную жену? — оскорбился Опасный, представившийся моим мужем.

Невероятное дело! Не понимаю, что вообще происходит? Зачем эта хитрость, игра, подстава? Я же обычная женщина, ни во что опасное не ввязанная!

Голова шла кругом, мозг гудел, не имея возможности отыскать ответы на многочисленные вопросы. Хоть и пытался изо всех сил. Даже в глазах стало темнее.

— Первый раз вижу этого мужчину! — повторила громко.

Этот мужчина не может быть моим мужем. Я бы ни за что не связалась с таким! От него опасностью веет за версту. Больше похож на наемного убийцу, чем на доброго семьянина. Такие вообще не женятся! Никогда!

Они идут к цели по трупам, не замечая препятствий! И женщины — исключительно жизненные моменты, когда физиология требует.

Светло-голубые глаза мужчины опасно прищурились. Льдистые, холодные, пробирающие.

— Дорогая, мы, конечно, поженились недавно. Но забыть собственного мужа? — усмехнулся он, направляясь в мою сторону.

— Пострадавшей нужен покой! — вмешался Доктор, вставая на защиту моего состояния.

Очень вовремя!

— Не стоит выносить наши семейные проблемы на суд посторонних! — пожурил меня «муж» с милой улыбкой. Вполне благополучно поддерживая переживающий образ.

Что напугало еще больше. Что за подстава? Что за игра?

— У меня документы на другое имя. Вы можете посмотреть саквояж в моем номере! — не стала молчать, повернувшись к Дознавателю.

Очень не понравилось мне, как этот Опасный на меня косится. Словно моя бедная печень непременно ему нужна к позднему завтраку. Брр!

— Мы не успели внести изменения. Поженились совсем недавно. Мы здесь на медовый месяц! — тут же выкрутился «муж» как ни в чем не бывало.

Медовый месяц? Мать моя, шестеренка! Как с таким вообще в одной комнате дышать можно? Он же больше на людоеда похож, чем на мужа. Худющего такого людоеда. Злого и сильно голодного.

У него вышло более уверенно, чем у меня. Таким голосом полками командовать. Интонации не допускают разногласий и сопротивления!

На меня присутствующие посмотрели с жалостью. Как на безумную! Упирается, не желая личного счастья! Вредничает и портит служивым статистику. Непорядочно, одно слово!

Ох, уж эти мужчины! Как сами жениться — так не заставишь. Все нос воротят, да свободу свою качественно пестуют. А стоит женщине от брака отказаться — смотрят как на полоумную. Чего это она от мужа отказывается?

Поганое чувство! Как доказать, кто ты, в месте, где тебя никто не знает? Получается, мое слово против слова навязанного мужа? Бред какой-то!

— Я бы не забыла собственного мужа! — зло сказала в ответ, не собираясь сдаваться.

— Что случилось? Почему Мина в таком виде? Что с ней произошло? — требовательно поинтересовался «муж» у присутствующих, окинув меня нахмуренным взглядом.

От которого я сразу подобралась, забиваясь подальше к спинке дивана. Не хотелось, чтобы мою сохранность начали изучать на ощупь. А взгляд у незнакомого «мужа» жутко требовательный. Того и гляди, станет опись составлять с перечнем несоответствий.

Имя-то у меня какое вдруг появилось — Мина! Точно не мое! Меня бы так тоскливо не назвали.

Воспоминания в голове словно взболтали, не смешивая. И теперь они роились, мелькали, отказываясь останавливаться и показываться. Куски и слайды, как в научном фильме. На миг прикрыла глаза, всеми силами пытаясь вспомнить, как меня зовут.

Но отвлеклась на другое, более интересное. Ведь обсуждали, что со мной приключилось!

— С вашей супругой приключился банальный несчастный случай! — поспешил ответить появившийся в гостиной еще один мужчина.

«Слишком многомужественно стало вокруг!» — осознала с внутренним стоном. Ведь этого тоже требуется обозначить и запомнить, а голова и без него идет кругом.

Это был весь какой-то Бесцветный. Не сказать, чтобы неприятный, но весь какой-то непримечательный. Настолько обычный, что затеряется в толпе и не заметишь!

— Госпоже банально не повезло. Взорвался магический фонарь, она угодила под дугу. Удар с магическим выбросом, отсюда нестабильное состояние, — принялся он дальше пояснять, разводя руками и сдержанно улыбаясь.

Всем своим видом демонстрируя, что все в пределах нормы и ничего особенно не случилось.

Я бы поспорила! С моей точки зрения, чрезвычайного хоть отбавляй! Судя по моему поганому самочувствию, меня точно собирались прихлопнуть! А бурное появление подозрительного «мужа», только усиливает эту версию.

Вон, как подозрительно на меня поглядывает! Меня за полную дуру принимают, приписывая в мужья такого? Да я скорее в монастырь отправлюсь, цветочки выращивать!

Но вперед с вопросами пролез самозваный муж, заставляя недолюбливать его еще больше.

— Вы уверены, что это несчастный случай, а не покушение? — вцепился в брошенные фразы этот опасный мужчина, окинув новое действующее лицо цепким взглядом.

С таким прищуром, что обывателям полагалось мгновенно валяться в обмороке. Бесцветный же слабо улыбнулся и снова развел руками.

А тебе чего переживать, муженек? Или почуял конкуренцию и мечтаешь затоптать неугодных?

— Увы, но такое бывает! — как ни в чем не бывало, пояснил Бесцветный. — Подобные случаи фиксировались и прежде. Но крайне редко! Пострадавших единицы! Исследователи считают, что причиной может выступать реакция на резкий магический выброс рядом, удар молнии или банальный дефект заряжающих амулетов. Искра дает отдачу, резонирует в своей направленности и спектре с особым сплавом фонаря, выдавая усиленную дугу. Отсюда свечение и удар магией. Случайно, под который еще надо суметь угодить. Буквально момент, но чего только не бывает в нашей реальности? — бойко заявил он, продолжая улыбаться.

— А потеря памяти? — не сдавался, продолжая допытываться «муж», глядя на Бесцветного голодным умертвием.

Того и гляди, прыгнет! Так желает вцепиться с теплую, живую плоть. Опасный мне достался экземпляр в названные мужья. В одном доме страшно оставаться, не то, что в одной комнате. Так и веет силой и непредсказуемостью!

И чего так переживает за сохранность моей памяти? Желает убедиться, что точно не вспомню и не смогу опровергнуть его слова? Так я и сейчас молчать не буду. Не дождется!

— Такие случаи фиксировались и прежде, — подал голос Доктор, когда дело стало касаться его вопроса. — Считается, что резкий магический выброс способен сбить работу мозга. Расстроить, все перемешивая и затирая. Реакции различны. Но весьма часто пострадавшие получают воспоминания обратно. Нужен толчок, стимулирующий возвращение. Точные условия указать невозможно, — признался в беспомощности он, поправляя магическое пенсне на носу.

В недовольном прищуре назначенного мне мужа померещилась столь явная угроза, что захотелось спрятаться за спинку дивана. Опасается, что смогу вспомнить?

— Физически госпожа не пострадала. А реакция головного мозга вписывается в рамки прежде зафиксированных случаев, — дополнил доктор, глядя на меня со смущенной улыбкой.

Словно извиняясь, что не может помочь. Очень хочет, но возможностей таких не имеет.

— Именно! — поддержал Доктора Бецветный, смело включаясь в дискуссию. — Дуга — сильный поток чистой энергии. Разность потенциалов с живым объектом дает самый непредвиденный эффект. Мозг испускает энергетические импульсы, и сильный удар приводит к сбою. Недаром фонари делают из специального сплава, призванного оградить от таящейся внутри силы! Уравнение Кауха-Верде тому подтверждение! За него ученым дали Королевскую премию!

Если бы все уравнения соответствовали действительности, у нас бы не осталось тайн и загадок! Верно?

— В последнем номере «Вестника науки» была об этом статья! — вмешалась, желая опровергнуть сомнительные доводы.

Так и распирало изнутри в желании указать на несоответствие. Неудержимом!

— Если в уравнении Кауха-Верде заменить принцип определенности, результат выходит другой. С чего мы решили, что энергетические структуры должны советовать физическим? Исследователи утверждают, что разность структур имеет принципиальное значение. И показатель квазиЛямды зависит от потенциала полей и наложение излучений. Если потенциал внезапно меняется…

Полностью погрузилась в дискуссию, отрешившись от всего вокруг. Бесцветный слушал заинтересованно, и даже достал блокнот, фиксируя исходные данные и выстраивая уравнение. Увлекая меня еще больше!
________________________
Добро пожаловать в веселое магическое расследование, где героиня будет разбираться со всеми. Кто не спрятался - сами виноваты! Вам понравится эта бойкая девушка, которой даже боевые маги не страшны. Хэппи-энд, забавные повороты и необычные поступки героев обязательны. Визуализаций героев будет.

— Не знал, что моя супруга так увлечена наукой. Восхищен твоими способностями, дорогая! — широко улыбнулся мне появившейся в дверях гостиной «муж», отвлекая от захватившего обсуждения и заставляя вернуться к реальности. А как мы спорили о вероятности того, что произошедшее со мной случайно!

Бесцветный напирал, что контролировать выброс силовой дуги магического фонаря невозможно. А я настаивала на нулевой вероятности того, что мое появление на улице совпало с подобным событием.

Все равно, что падение дракона на таверну, в которой ужинаешь! Не бывает такого в обозримой реальности! Все четко, понятно и соответствует правилам. А что не соответствует — просто правила еще не открыли! Но наука не стоит на месте!

— Воистину, господа! — продолжал называвшийся моим «мужем». — Если ты еще не увлекся этой женщиной, глядя на ее горящие глаза, непременно будешь очарован! — усмехнулся, не сводя с меня хитрого взгляда.

Совсем не влюбленного, нет! Раздраженного! Словно мечтал, чтобы замолчала, прекратив рассуждать и спорить с Бесцветным.

Кто-то еще смеет утверждать, что эта особь — мой муж? Да я терпеть не могу, когда меня затыкают, не позволяя высказаться. Насколько помню. Пусть и не помню, но точно чувствую!

Жуткое желание отправить в муженька молнию, метя в мягкое место. Чтобы подпрыгнул на месте и думал в следующий раз, что говорит. Последствия молнии самые неприятные. Сутки объект не сможет спокойно сидеть на пятой точке. А ведь такое простое действо!

Но в моем состоянии с магией лучше поостеречься. После попадания под силовую дугу магические потоки нестабильны. Покой и время, чтобы они улеглись, приходя в норму. Повезло муженьку!

Но вопрос сейчас в другом. Он куда-то выходил и вернулся? Хлопала глазами, недовольная отвлечением от захватившей научной дискуссии, и смотрела на него с подозрением.

Не вписывался господин Дробный в обстановку шикарной гостиной. Как пушка в бальном зале! Представительно, интересно, впечатляет, но не в тему!

И даже приличная «гражданская» одежда смотрелась на нем как-то странно.

Так и хотелось в камуфляж засунуть и на стену крепости поставить. Или облачить в черные одежды воинов-убийц Хадзю, что вошли в легенды своими навыками выполнения смертельных заказов.

— Дорогая, ты меня удивляешь! Откуда у работницы рядовой конторы такие научные познания? — насмехался «муж», высказавшись с ехидством.

— Господа! Воистину, я взял в жену уникальную женщину! — широко улыбнулся всем остальным.

Раздражая еще больше. Как есть, врет!

На что этот тваредактель намекает? Сомневается в моей разумности?

— Люблю читать. Это так удивительно? Подписка на «Вестник науки» есть в любой муниципальной библиотеке, — ответила недовольно, расправляя складки на укрывающем меня пледе. Мечтая швырнуть в него подушкой, что в ассортименте ютятся рядом.

Вот эта, с очаровательным лазурным рисунком, так и просится в руку. И вообще! Как-то слабо у него с исполнением мужниных обязанностей. Посторонние люди обо мне больше позаботились, чем этот!

И помощь оказали, и в чувство привели. Доставив, усадив на диванчик и пледом накрыв для приятности. Еще и подушками обложили, как ценнейшую вазу династии Динь. А этот не заморачивается! Только подтверждая впечатление и доказывая несостоятельность.

— Ты вся удивительная, что тут странного? — усмехнулся в ответ господин Дробный, переключаясь на Бесцветного.

— Должно быть, имеете отношение к магическим фонарям? — принялся интересоваться он, внимательно разглядывая объект разговора. И как тот слоем льда не покрылся от такого внимания?

— Да, наше подразделение мэрии занимается городской инфраструктурой. Фонари в моей ответственности. Нимир Остар, мое имя, — представился тот, не замечая хмурые взгляды «мужа». — После происшествия с вашей супругой меня вызвали оценить случившее и осмотреть место, чтобы высказать мнение. Но факт неединичный, как уже пояснил! — развел руками он.

И при костюме мужчина, а так блекло выглядит! Абсолютно непритязательно.

— А вы, господа? — поинтересовался муженек, хозяин дома, в котором мы так активно заседали. Словно в президиуме симпозиума, не собираясь расползаться.

— Из отдела дознания. Нам доложили о случившемся. Дело передали мне, — уверенно кивнул ему тот, кого обозвала Дознавателем. — Капитан магической стражи Ромин Крашт, — доложил о себе он.

— А этом мой подчиненный — Ирвэн Брелик, — представил он рыжего прохвоста, наблюдающего за происходящим с живым интересом. И таким цепким взглядом, что точно докопается до истины. Какой бы она не была.

Я бы на месте злоумышленников уже опасалась. Этот до всего докопается исключительно из любопытства, природной вредности и тяги к приключениям. Все на рыжей физиономии читается!

— А я, уважаемый, — начал свое представление Доктор, — был вызван на место происшествия для осмотра и оценки состояния здоровья вашей супруги. Состою на службе в городской больнице Центрального округа и привлечен в порядке необходимости. Аленир Романофф, — удивил необычным именем он.

И добавил, глядя на муженька с улыбкой, переполненной достоинства:

— Уважаю ваше право знать, кто собрался в вашем доме…

Глядя на внешность и осанку, можно подумать, что в предках Доктора затесались эльфы. Высокий, стройный и держится с неподдельным достоинством. Такому только в Высокой Палате заседать, страдая законотворчеством и прочими страстями к болтовне и интригам.

А имена какие у них разнообразные. Как запомнить, когда голова идет кругом? Пока все провалилось, как вода сквозь сито. Бульк, и все!

Как камень в Озеро Познания. Говорят, у него даже дна не имеется. По крайней мере, ни одна экспедиция не нашла. Хотя пытались неоднократно.

Зато, многие сумели раздобыть себе наказание и преобразование. Обзавелись рыбьими хвостами в лучших традициях русалок из сказок. Хранитель озера осерчал, недовольный бульканьем в своих водах.

Теперь «счастливчики» с хвостами, из угодивших под раздачу ученых, не понравившихся Хранителю, держат на берегу лагерь. И продолжают заниматься исследованиями озера. Говорят, хвосты весьма помогают.

— Вы имеете что-то сказать? — строго спросил Дознаватель, вмешиваясь и внимательно глядя на подозрительную бумагу в руках мужа.

Именно за этим документом он выходил из гостиной? И чего такого страшного притащил?

— Счел необходимым показать наше свидетельство о браке, — усмехнулся в ответ Дробный, моим мужем назначенный. — Сами удостоверьтесь, что мы супруги. Раз уж Мина пока не помнит, — вручил он документ в руки Дознавателя.

Тот цепким взглядом прошелся по строчкам. Сбоку в текст заглядывал его неуемный помощник, не сдержавший любопытства.

А потом бумага попала ко мне. И строчки расплывались перед глазами, заставляя неметь от удивления. Да быть не может!

«Сим удостоверяется, что Адемина Крокус сочеталась браком с Васелиусом Дробным…»

Э…! И небеса не упали на землю? С чего мне выходить замуж? Меня без этого не кормили?

Муженька-то моего Васильком величают! И кто так неудачно обозвал? Так бестолково ошибся? Его надо было Крокодилусом называть!

Подозрения только усилились. Свидетельство о браке настоящее. На толстой гербовой бумаге, с печатью, серией, номером и магической защитой. Документ моего родного мира, внезапно предъявленный в чужемирном Ортебурге.

Увы, как проверить подлинность документа о браке, мне неизвестно. Подозреваю, прежде не доводилось их так близко рассматривать. Судьба таких потрясений не подкидывала. Но очень похоже на настоящее. До крайности. Даже я готова поверить. Но не могу!

Быть такого не может! Остается разобраться, что за интрига здесь происходит?

Ничего такого не вытворяла. Отправилась на отдых, посетив мимоходом дивный город Ортебург. На берегу полноводной реки Орта расположенный, чинно несущей свои стальные воды, пересекаемой десятью мостами.

Именно столько успели построить со дня создания города. Разросшегося, раздобревшего, в камень с достоинством одевшегося за столетия счастливого существования, только прирастая достопримечательностями и развлечениями для отдыхающих.

— Это ваше имя? — строго уточнил въедливый Дознаватель, игнорируя мое замешательство и потрясение.

Доктор поглядывал на меня с волнением через хитрое магическое пенсне. Наверняка прикидывая, не нужна ли еще доза успокоительного. А Прохвост про себя хихикал (вижу на физиономии), развлекаясь происходящим.

Пришлось признаваться. К чему скрывать, когда все и без того откроется?

— Мое имя по документам Адемина Крокус, — призналась под снисходительной ухмылкой муженька.

И чего его так задело в моей фразе? Особенности формулировок? Или иные есть причины?

Не мужчина, а Большерог на выпасе! Не догадаешься, с какой стороны подойти, чтобы сделать магфото! Лягнет и костей не соберешь! Или боднет, отправляя в полет в ближайший кустарник.

— Убедитесь, когда заглянете в мой саквояж, что остался в номере гостиницы, — продолжила невозмутимо.

Внутри все больше возмущаясь от непонятной интриги. Во что умудрилась вляпаться?

— Не желают ли господа чаю? — с достоинством заявил возникший в дверях гостиной Дворецкий, мгновенно приковывая все взгляды, но ожидая ответа хозяина дома господина Дробного.

— Спасибо, Михалыч! Но хлопоты ни к чему! — отмахнулся с усмешкой тот и добавил, чтобы у присутствующих не возникало сомнений, — господа не имеют намерения задерживаться. У всех дела службы!

Сказал с такой уверенностью, что опровергнуть, значит сказаться бездельником. При таком напутствии, полагается резко спешить на выход, чтобы в лени не обвинили. С таким хитрым поворотом стала подозревать его еще больше.

— Действительно, дела не ждут! — первым спохватился Доктор.

Аленир, кажется. Чудо, я даже запомнила, как зовут этого представительного мужчину. И почему мне в мужья достался неликвид? Другие брать не стали?

— Пострадавшей необходим покой, — принялся раздавать указания он. — Показания вы уже сняли, на кристалл записали. Можно не беспокоить! — указал он хмурому Дознавателю.

Происходящее нравилось мне все меньше. Сейчас они все уйдут, а я с этим мужем останусь? Тваредактелем настоящим! Не надо мне такого покоя. Как бы вечным не обернулся!

— Вопрос у меня. Важный! — начала со всей уверенностью, с прищуром глядя на мужа, мне назначенного, и Доктора, рядом застывшего. — Если мы с вами супруги, то почему я остановилась в гостинице? А не в этом доме? — закончила решительно, но мило улыбаясь.

Я сама безмятежность! И очень хочу, чтобы сильные мужчины меня защитили. А их вокруг предостаточно.

— Это был мой сюрприз! — вздохнув, признался господин Дробный, криво усмехнувшись. — Признаться, мы поссорились по месту расположения гостиницы. Не хотел ничего бронировать, собираясь остановиться в этом доме. Но тогда еще не было до конца решено. А Мина хотела уверенности и настаивала на необходимости бронирования. Вот и заказала номер! — пояснил, обводя взглядом заинтересованно слушающих его присутствующих.

Как любит говорить известный постановщик в Королевском театре: «Не верю!». Так и хотелось закричать, упрекая во лжи. Но остальные проявили мужскую солидарность, поглядывая на меня с упреком. Мол, испортила мужу сюрприз. Причем — по полной!

И как при таких настроениях справедливости добиваться?

Подозреваю, мое лицо отобразило всю степень неодобрения. Заставив муженька добавить.

— А когда узнала о доме и моем сюрпризе — обиделась! — развел руками этот актер, заработав себе еще сочувствия от остальных.

И моего раздражения сверху! Выставляет меня недалекой истеричкой!

— Уважаемый господин Романофф! — я даже вспоминала, как к Доктору обращаться. — Я бы хотела продолжить обследование в клинике. Заберите меня, пожалуйста! — попросила со всем женским старанием, выразительно хлопая ресницами и делая большие глаза.

Где-то на границе сознания вспоминая, что раньше весьма помогало. Неоднократно! Я трогательная, ранимая и нуждаюсь в защите!

— Обидно твое недоверие, дорогая! — поспешил влезть с заверениями муженек. — Уверяю, в этом доме ты получишь всю необходимую заботу. И если нужно — с привлечением квалифицированной медсестры. Приложу все усилия, чтобы позаботиться о твоем здоровье!

Так уверенно заявил, что даже я готова поверить. Но подозрительность оказалась важнее.

— Не стоит переживать! Ваше состояние не требует больничного ухода. Микстуры, покой, вот и все, что нужно для восстановления, — попытался заверить меня доктор.

— Тревожно мне! Неспокойно! — и взгляд только на Доктора, руку которого перехватила, не отпуская, словно другие не существуют.

— Ну, что вы, дорогая! — сказал Доктор, обхватывая мое запястье сильными пальцами, снова измеряя пульс.

А я поспешила воспользоваться подвернувшимся шансом.

— Боюсь оставаться с этим мужчиной! — попросила его совсем тихо, чтобы остальные не заподозрили. — Он меня пугает!

— При потере памяти такое бывает. Незнакомые внушают опасения. Но мы же с вами убедились, что это действительно ваш муж, — легко улыбнувшись, заявил он.

И мне действительно стало не до беспокойства. В забытьи трудно предаваться сомнениям. Ведь этот хитрый Доктор отправил меня в сон, воспользовавшись своей магией.

Вот и доверяй после этого мужчинам! Когда самый, казалось бы, надежный, и то норовит обмануть!

***

По черной лестнице кралась со всей возможной осторожностью, чтобы никто из прислуги случайно не застал.

Не нравится мне творящееся вокруг! Категорически! Поэтому сразу, как проснулась рано по утру, резко засобиралась на выход. А по черной лестнице для прислуги, чтобы на глаза не попасться и тихо ускользнуть.

У таких старых домов, что в прежние века для богатых людей строились, прислуге обязательно делали отдельную лестницу. И черный выход, чтобы господам глаза не мозолили и несовершенством своим от радостей жизни не отвлекали.

Вот я и собиралась тихо прокрасться. Пробуждение мое пришлось на очень раннее утро, как не воспользоваться везением?

Неприятным открытием стало, что проснулась только в трусиках. Неужели муженек нагло стянул с меня одежду, отправляя в кровать? А кто еще?

Один нагло усыпил, другой потом раздел и в кровать засунул. Хорошо, не в свою! Никакой веры этим мужчинам! И доверия! И я надеялась, что они помогут разобраться? Святая шестеренка, какая наивность! Только на себя и можно полагаться.

К счастью, в гостевой комнате никого не было, и мое падение осталось незамеченным. А я поспешила удрать.

И мне почти удалось. Заветная дверь уже замаячила впереди, когда была с позором поймана и привлечена к ответу.

— Голубушка, куда же вы так спешите? — закричал сверху лестницы Доктор. — Как нехорошо с вашей стороны сбегать, не поставив никого в известность! А я переживаю и спешу проверить ваше состояние! — причитал дальше он.

И мгновенно переместился, возникая перед моим носом. Умелых магов хватает. И сильных! Только почему мне в доктора достался именно такой? Сбежала бы, будь он не столь расторопным.

А так угодила под пристальный взгляд и железное внимание. Судя по обрывкам воспоминаний, я и сама довольно умелый маг. Но силы пока нестабильны.

Хотя сегодня, когда обнаружила себя почти голой в постели, аж пальцами заискрила от возмущения. Был бы муженек рядом, точно заполучил благодарность фаерболом! Не сдержалась бы!

Просыпается моя магия. Возвращается к жизни. Глядишь, и память вернется. И буду знать, кто друг, кто враг и почему всякие Дробные записались в мои мужья. Подробно!

Упорный в желании убедиться в моем состоянии, доктор Романнофф очень настаивал на необходимости осмотра, приглашая следовать в ту же гостиную, что и вчера. Так мило и уверенно предлагая, что избежать возможности не осталось.

Также, как вчера меня усыпил. Полностью убежденный в своей правоте и силой уверенно воспользовавшийся.

— А я, прямо с утра, направился к вам, — принялся пояснять он. — Проверить ваше состояние и убедиться. Очень уж обеспокоил ваш случай!

Совесть проснулась, что оставил беззащитную женщину в подозрительном доме? И с сомнительным мужем?

— Надо было забирать меня в больницу, и забот бы не было! — пожала плечами, не желая молчать.

Господин Романофф от услышанного замер, вынуждая и меня остановиться, как идущий впереди. И обернулся, желая встретиться со мной взглядом.

Помещения, отведенные для работы слуг, мы уже покинули, перейдя в богато украшенный коридор господской части дома. Здесь гораздо светлее и приятнее.

— Пожалуй, я должен объясниться! — заявил доктор, внимательно на меня глядя. — Видите ли, дражайшая госпожа Дробная, я неплохой эмпат. И когда ваш муж заявил, что приложит все усилия, чтобы позаботиться о вашем здоровье, понял, что он говорит правду.

Уверена, скептицизм на моем лице не требовал пояснения.

— Но это не все! — жизнерадостно улыбнулся доктор. — Также я слабый провидец. И смог увидеть, что пребывание в больнице принесло бы вам новые проблемы. Видите ли, в больнице практически нет охраны. А случившееся с вами неоднозначно. В этом доме вы под отличной защитой!

Кто бы меня от этого дома защитил!

— Поэтому был убежден в безопасности, оставляя здесь.

Любопытные доводы, которые следует обдумать чуть позже. А пока…

Гостиная неприятно напоминала о вчерашнем. Моей неудачной попытке получить свободу от навязанного мужа. Присела на тот же диванчик, ожидая расспросов доктора.

Богатая обстановка только больше раздражала. Очевидно, господин Дробный весьма обеспечен. Зачем ему настаивать на статусе моего мужа? Не припомню, чтобы у меня имелись значительные капиталы, способные привлечь охотников за состоянием.

Только, если внезапно сделалась чьей-то наследницей! Детективы и не такие сюжеты подкидывают. Как бы разобраться?

— Вы принимали сегодня микстуру? — строго спросил доктор, выглядевший безупречно, всем своим видом внушая уважение. Но обстоятельства не располагали к легковерности.

Как говорят, легкомысленное любопытство разрешается только драконам. Просто этим двуликим в драконьем обличье навредить крайне сложно, только другой дракон и способен. А про любопытство дракономордых давно сложили легенды. Только крепость чешуи и спасает!

— Для этого следовало убедиться, что в нее ничего не добавили. И не подменили! — усмехнулась в ответ, не скрывая своего отношения.

Рецепт доктора и микстуру обнаружила при пробуждении на столике рядом с кроватью. Но с утра была недовольна своим раздеванием, сделавшись особенно подозрительной. И ничего пить не стала, предпочитая удрать.

Не удалось! Но все впереди! Просто доктор не догадывается. Зачем травмировать увлеченного мужчину? Пусть пребывает в сладком неведении.

— Вы удивительно подозрительны! Пациенту полагается следовать предписаниям! — возмутился неисполнением указаний он, глянув на меня с укором. — И весьма неплохо восстанавливаетесь, для угодившей под дугу. Словно не ночь прошла, а несколько дней. И магические потоки стабилизируются!

Сказал, внимательно осматривая меня в свое особое магическое пенсне, ничего толком не пояснив.

Пожала плечами, не зная, что на это ответить и как комментировать его удивление. Понятия не имею, отчего так.

— Что ж, я запасливый и захватил микстуру с собой! — усмехнулся, заглядывая в стоящий на столе саквояж.

Дежурный чемоданчик, что многие доктора таскают с собой. Служба обязывает!

И достал микстуру, намереваясь меня ей напоить.

— Мне-то вы доверяете? — усмехнулся он.

Вздохнув, приняла решение все же выпить предложенное.

Несомненно, в хорошо обставленной гостиной нашлось все необходимое. Вода в графине и запас чистых стаканов, облегчили задачу, позволяя развести нужное количество капель.

— Если так переживаете, смею напомнить простейшее заклинание проверки. Любопытно, как избирательна кратковременная потеря памяти. Вам, как вижу, пока недоступны базовые заклинания. Хотя потенциал указывает на большие возможности, — делился своими выводами доктор, пока я старалась ровно улыбаться.

Не собираясь делиться своими сомнениями. Подозрения любят тишину, а верные решения — тщательное обдумывание фактов, которых пока слишком мало, чтобы делать выводы.

И остается наблюдать, прилагая усилия, чтобы еще больше не вляпаться. Отличным источником информации станет мой саквояж и вещи в номере. Туда следует наведаться при первой возможности.

— Смотрите! Покажу вам, — продолжал господин Романофф, показывая заклинание чистки на стакане с водой, — сможете применять для собственного спокойствия.

Магические потоки всплеснулись, отчетливо ощутила. Стакан с водой подвергся магическому воздействию. Не могло не радовать, что видела, ощутила и смогла понять.

Заклинание Базеля-Хорда. В голове внезапно всплыло название, вводя в полный ступор. Но я вспомнила. И как применять, и особенности. И даже, что это третий уровень сложности. Но демонстрировать обрушившиеся откровения не спешила, сдержанно улыбаясь.

— Спасибо, вы меня успокоили! — сказала, стараясь держать безмятежную улыбку. Расправляя складки юбки, отвлекая внимание.

Одежда вчерашняя. Почищенная, а ведь испачкалась, когда упала на мостовую рядом с магическим фонарем, ударившим меня силовой дугой, временно вырубая из реальности.

Кто-то приложил массу усилий, чтобы сделать белоснежную юбку и блузку, как и прежде чистой. Красивая, но слишком маркая одежда. Что заставило предпочесть этот цвет? Сплошные загадки.

Замену мне не предоставили, что к лучшему. Своим вещам доверяю больше.

Судя по их оформлению, мне и раньше приходилось опасаться за свое благосостояние. С изнанки юбка и блузка расшиты обережной нитью. Что делается по швам с нанесением специальных защитных рун. И зачем я так заморочилась с защитой?

Доктор довольно улыбнулся. И оставил мне остатки микстуры, еще раз пояснив, как принимать.

— Что ж, мне пора к пациентам! Дела службы. Специально заглянул до начала смены, — прощаясь, принялся объясняться он.

И тут в дверях появился господин Дробный, вчера моим мужем обозначенный.

Сразу напоминая всем своим видом, отчего он мне так не понравился.

Начнем с того, что мужчина, бесцеремонно тебя раздевший в беспомощном состоянии, сразу вызывает раздражение и злость. Возмутительно!

А еще, вчера не ошиблась в его выразительной внешности. Таким к Пределу разлома, сторожить пространственные разрывы, убивая проникших чудовищ. Там самое место. Не ходят с такими мрачными и решительными лицами по городским улицам.

Муженек одежду сменил, стараясь выглядеть представительно. Дорогой светло-серый пуловер из тончайшей шерсти палмы, что высоко в горах обитают, жуя местные сочные травы, был мной мгновенно оценен. К его льдистым глазам подходит. Но я бы предложила ему беж, чтобы выглядел более мягко.

Но как говорят, облачи саблезуба в шелка, все равно принца не выйдет. Стать боевого мага так и прослеживалась в широких плечах, сильных руках. Жилистых, опасных. И во вкрадчивых движениях, словно он хищник, затаившийся на охоте.

Доктор не производит столь угнетающего впечатления. Невероятно заметно, когда они стоят рядом.

— Рад видеть вас, господин доктор! — приветствовал его Дробный кратким кивком, торопясь уделить внимание мне.

С самым загадочным видом извлекая из-за спины огромный букет шикарных алитусов, разноцветных, что делало их состав еще более выразительным. Пышная зелень и взрывы красок. Только у меня сразу закралось смутное подозрение.

— Дорогая, чудесно выглядишь! — широко улыбнулся муженек, заставляя замереть на месте.

Я была как суслик перед стремительным побегом в норку, который почуял парящего коршуна. Только норки у меня не оказалось! А в меня уже ткнули огромным букетом, нарочито желая порадовать.

Приближение сюрприза почуяла заблаговременно. Громко чихнув, зажимая нос и отстраняясь. Сразу почуяла, что у меня аллергия на эти буйные заросли! Так они не понравились с первого взгляда.

— Кажется, у меня аллергия! — сказала, закрывая нос и отодвигаясь.

Дробный резко забрал букет, отходя подальше. А доктор встрепенулся, подавая мне белоснежный платок. А после залез в саквояж. Наверняка искал мне быструю помощь.

Тут бы муженьку признаться, что он не знал. Ошибся! Подумаешь, не изучил всех тонкостей жизни недавно обретенной супруги. Но он решил поступить гораздо изящнее.

Даже зауважала за эффектность решения. Сама бы не догадалась так извернуться.

— Но как же так? — недоуменно уставился на букет он, отходя от меня подальше. К самому выходу из гостиной. — Знаю об аллергии Мины! Но меня заверили, что это особый сорт. Специально выведенный и не вызывающий аллергию! Вот и поспешил порадовать супругу особым новшеством, — успешно демонстрировал удивление он.

Старалась глубоко не дышать, прижимая платок к носу, чтобы не расчихаться. Удивляясь игре Дробного. Поразительные способности к приспособлению!

Доктор Романофф всучил мне очередное питье, которое успел накапать в новый стакан, призывая выпить, чтобы снять приступ чихания. Графин с водой еще больше опустел, требуя пополнения.

Быстренько заглотнула, не желая хлюпать носом по вине лжесупруга.

— Сдается мне, вас банально обманули, — доброжелательно усмехнулся доктор, поправляя на носу магическое пенсне. — Аллергены надо убрать подальше! Пока очищу воздух рядом и спрячу букет в воздушный кокон, — пояснил свои манипуляции доктор.

Все это время, продолжала прижимать платок, ожидая, когда опасная зелень окажется в недосягаемости.

Поразительный способ выкрутиться! Сказаться жертвой обмана, которому якобы подсунули не те цветы. И все! Можно смело утверждаться, что знал об аллергии! Не знала, восхищаться такой выходкой или ужасаться?

— Конечно! Сейчас позову Михалыча, пусть уберет, — не стал спорить муженек, пребывая в недоумении. — Но как же так пролетел? Дорогая, непременно заглажу свою оплошность другим букетом! — принялся убеждать меня он.

Хорошо держится! Ему в шпионах самое место! Даже на таком вопиющем случае не завалился.

А с другим букетом торопиться не следует. Мало ли, на какие еще красоты у меня аллергия?

— Михалыч! — рявкнул в коридор Дробный, призывая дворецкого.

«Как быстро помогло лекарство!» — осознала с удивлением, с уважением глядя на доктора. Чихать меня больше не тянуло. И глаза больше не пытались слезиться. Отлично!

— Вы не первый! Известный факт, что алитусы противопоказаны огненным магам, — усмехнулся доктор, глядя на хитреца с букетом. — И чем сильнее маг, тем сильнее аллергия. Многие и не подозревают, насколько коварные эти редкие и дорогие цветы. Вы не первый мужчина, кто так пролетает! — попытался утешить муженька он.

Алитусы — цветы дорогие и весьма редкие. Такие не купить в обычной цветочной лавке.

В дверях появилось новое действующее лицо и дворецкий, напоминающий, как его зовут.

— К вам дознаватель господин Крашт! — зычно оповестил о его появлении дворецкий.

И тут же получил в руки букет с просьбой спрятать его подальше. И указанием заказать розы. Немедленно!

Дворецкий чинно удалился, переполненный достоинства и спрятанный за огромным букетом.

— Что-то случилось? — с удивлением спросил капитан магической стражи, наблюдая за подозрительным перемещением цветов.

— Сдается мне, господина Дробного обманули, обещая продать особые алитусы, — добродушно усмехнулся доктор.

— Увы! Я купил неподходящий букет! — развел руками муженек, криво усмехнувшись.

— И где же вы умудрились его купить? Дайте угадаю — с рук в людном месте! — включился в разбирательство Дознаватель.

— Так и было! У фонтана Роз продавались эти прекрасные цветы. Не удержался! — не стал отнекиваться муженек, признавшись.

— Ох, уж эти воришки! Опять стащили цветы в оранжерее! — принялся ругаться Крашт. — Правилами города запрещено продавать цветы на улицах. Их можно приобрести только в специальных лавках!

— Но их же продают! — удивился Дробный.

— Всякие пакостники в погоне за наживой! — недовольно ответил капитан, и тут же объяснился. — Не переживайте, вы не первый! Город переполнен приезжими, основная часть которых отдыхающие. А они в принципе настроены на развлечения. И чего только не приобретают на улицах! А всякие жулики этим пользуются!

— Особенности нашего города! — добродушно улыбаясь, развел руками доктор, подтверждая сказанное.

Цветы были забыты, и теперь на горизонте маячило реально преступление. Пусть и незначительное. Кража и незаконная продажа алитусов. Что мне даже не пригодились!

— Как Мина? — поинтересовался у доктора муженек, виртуозно используя возможность сменить тему.

Имя Мина вызывало невероятное раздражение. Так и передергивает. Особенно когда его произносит названный муж. Может, это не мое имя? Сплошные загадки!

— Ваша супруга хорошо восстанавливается, — поспешил заверить его господин Романофф. — А приступ аллергии купирован.

— Может, чаю? — с самым участливым видом предложил Дробный на правах благодушного хозяина.

Но доктор поспешил отказаться, ссылаясь на занятость.

— Удивлен вашему визиту. Появились новости? — переключился муженек на капитана магической стражи, окинув его недоуменным взглядом.

Дознаватель криво усмехнулся, прежде чем что-то ответить. И даже доктор застыл заинтересованно, не спеша уходить.

Предпочла помалкивать, наблюдая за разворачивающимся действом.

— В вашем номере, госпожа Крокус, нет никакого саквояжа. Он исчез! — усмехнулся капитан, цепко на меня глядя. — Судя по всему, похищен. Что же такого важного вы там хранили? Не желаете пояснить? — принялся допытываться, пристально вглядываясь в мое лицо.

Словно ищет там откровения, способные раскрыть тайны вселенной. Безмятежно улыбнулась, одарив служивого томным взглядом. Специально!

Муженек, господин Дробный, мгновенно подобрался, точно сумеречная гончая по приказу Хозяина. Даже лицо изменилось, приобретая более хищные черты.

Смотрим и помним — так не делать! Женщина — создание легкое, беззащитное. Улыбчивое и мягкое. Пусть даже это не так! Но видимость быть должна!

— Ничего особенного! Документы, путевка на отдых. Немного денег, — пожала плечами, не собираясь скрывать, стараясь соответствовать нужному образу. — Предполагаете обычное бытовое ограбление? — поинтересовалась у него вежливо. Заодно, направляя разговор в нужную сторону.

Обвинить он меня не может. Пострадавшая здесь я. Как от несчастного случая. Так и от кражи. Но подозрения у него самые неприятные. Потому, мило улыбаемся.

— Мы получили подтверждение вашей личности от пограничной службы. Вы действительно Адемина Крокус, — сообщил он.

Муженек громко фыркнул, глядя на меня многозначительно. А доктор слушал внимательно, не торопясь отказываться от дармовой информации.

Поселение в гостинице идет по номеру, что присваивается каждому приезжему на границе. Вот капитан и отправил запрос, и даже успел получить ответ.

А чего так спешил меня лично проведать, если саквояж уже украли? Торопится обзавестись делом о краже? Подозрительно выглядит.

— Весьма печально, — ровно ответила.

Позволив себе усмехнуться, когда лица присутствующих вытянулись. Не угадали, что имела в виду. Приятно вводить мужчин в заблуждение, играя на нервах. Они ведь думают, что я про имя.

— Что теперь делать с отсутствием документов? — продолжила, как ни в чем не бывало, хлопая ресницами и глядя на Дознавателя.

Тот чуть не скрипел зубами от раздражения. Мужчины так предсказуемы! Стоит ошибиться в ожиданиях, как начинают злиться.

Разве можно быть уверенным в поступках женщины? Печальна ваша мужская участь!

— Не проблема! Вам выдадут копию документов для пересечения границы. Вы же идентифицированы, — заявил он.

А вот здесь получается интересно. И подозрительно. Подтвердить, что я именно та Мина, некому. Только странный муженек и старается заверить мою личность.

В незнакомом городе, какова вероятность, что персонал гостиницы хорошо запомнил постоялицу? У них проживающих масса, разве ко всем приглядишься? Можно заменить на похожую, никто не заметит. А номер регистрации поможет потом подтвердить личность. И получить копию документов.

А уж если найдется такой «муж», что будет женой своей называть, то личность подтвердить еще проще. Какая хитрая комбинация замены. И реальная. Только имеет ли она ко мне отношение?

Кажется, я открыла у себя криминальные наклонности. Сразу продумываю ситуацию с точки зрения возможного использования для нарушения закона. Пугающее открытие!

— Доктор, как состояние Мины? — резко сменил тему Дробный, якобы спеша узнать, пока доктор не ушел. — Ей уже лучше?

Любопытно, что меня он спрашивать не спешил. Что сразу выдает в нем холостяка, к женскому обществу не приспособленного.

Любая уважающая себя женщина, после подобного игнорирования закатит такую истерику, что мужчина запомнит надолго. И непременно перевоспитается, чтобы не повторилось.

— Ваша супруга чудесно восстанавливается, — мягко улыбнулся доктор, поправляя на носу магическое пенсне. — Но не рекомендую загружать ее дачей показаний. Пострадавшей нужен покой! — с предостережением глянул на Дознавателя.

Какой он все-таки душка! И почему при раздаче мужей мне достался оголодавший крокодил?

— Уверена, господин Крашт непременно разберется с кражей моего саквояжа, — мило улыбнулась Дознавателю, хлопая ресницами. — Насколько помню, в коридоре гостиницы, в целях безопасности, установлены магические кристаллы, что пишут картинку происходящего, как раз для таких случаев хищений, чтобы фиксировать, кто был на этаже и заходил в номер. Стандартные меры безопасности.

И так приятно напомнить о них противному Дознавателю!

— Увы! Повреждение кристалла сделало записи бесполезными. Нет записей, оборудование оказалось неисправно! — раздраженно заявил капитан магической стражи.

Какая вопиюще подозрительная неприятность! Получается, проникших в мой номер злоумышленников теперь не опознать? Поразительное совпадение. Осталось понять, кто его устроил.

Неужели я стала Несушкой? Как пренебрежительно называют неосознанно переносящих запрещенное через границу. Злоумышленники прячут контрабанду в багаже невезучего, и тот ничего не подозревая, спокойно переходит границу.

На той стороне из багажа контрабанду незаметно изымают. И неведомый несун, так ничего и не заподозрит. Если его не поймают стражи на границе, втягивая в долгое разбирательство.

Догадка, что пронзила, словно острая раскаленная игла, почти ужалив. Что еще должна была подумать? Зачем неким преступникам красть обычный саквояж? Денег там немного, документы того не стоят.

Неужели, моя версия верна? Что-то пошло не так, и тогда меня попытались устранить. Силовая дуга фонаря чуть меня не прибила! А саквояж украли, забирая контрабанду. Зависит от ценности вещи, что мне подложили. Как неудобно, когда ничего толком не помнишь!

Капитан пришел к тем же выводам? Да, судя по прищуренному и цепкому взгляду, которым за мной наблюдает. Какие грехи уже успел мне приписать, теперь желает доказать и получить повышение?

Все знают, раскрытое запутанное дело приносит признание и новые регалии. И совершенно не хочется стать ступенькой в светлое будущее капитана магической стражи.

Докажи потом, что ты не знала о контрабанде. Кому это будет интересно, когда с твоей помощью так легко раскрыть преступление. Исполнитель пойман, дело сделано. А коли молчит, не желая сдавать остальных (делая вид, что ничего не знает), это его проблемы! Будет отвечать единолично.

Нужно ли говорить, как мне не понравилась эта догадка. И цепкий взгляд Дознавателя, ее подтверждающий. Заставляя переживать и волноваться.

— Персонал гостиницы не заметил проблемы работы кристаллов. С оборудованием порой такое случается, — продолжил свою мысль Дознаватель. — К тому же злоумышленники могли проникнуть в номер через балконную дверь.

Как удобно! Никого из подозреваемых нет, записей с их изображениями тоже. Только я, бедная и несчастная, сижу на диване с нерабочими магическими потоками. В прямом доступе, достаточно руку протянуть.

Свою версию он высказал. И я не сдержалась, что опровергнуть заблуждение. Так и царапались внутри знания, требуя поставить наглеца на место и указать очевидное.

— На окне и двери балкона установлена защита. Силовая паутинка фиксирует малейшие колебания. Если ее открывали снаружи, она непременно отметит и можно считать, — сказала с милой улыбкой.

Силовая паутинка кажется безобидной. Довольно тонкая структура, что может показаться бесполезной. Фиксирует вторжение и передает по цепочке защиты дальше. Ее можно отключить, чтобы не передавала.

Но, в любом случае, даже если отключат, сохраняет изменения своего состояния. И проникновение извне отобразится в структуре. Можно примерно сопоставить время, когда случилось изменение.

Правда, обывателям такие тонкости неизвестны. Осознала со всей уверенностью. Откуда тогда эти знания у меня? Количество несоответствий и подозрений множилось.

Сумела вызвать еще большее раздражение Дознавателя. Снова принижаю его профессиональные навыки, указывая очевидное. Капитан Крашт недовольно поджал губы, но ответить не успел.

А так бы хотелось услышать его комментарий, но вмешался муженек.

— Дорогая, ни к чему волноваться! — поспешил утешить он меня, стремительно приближаясь.

Пожалела, что так хорошо устроилась на диване и не успеваю удрать.

Дробный перехватив мою руку, нагло припадая губами к бедным плененным пальцам. Рука мужчины оказалась теплой, а хватка сильной, но осторожной. Ускользнуть из такой нужно постараться.

Я старалась! Но меня нагло не выпускали!

Муженек слишком долго держал мою руку у своих губ, заставляя смущаться внимательных мужских взглядов. Выразительное проявление мужского интереса. Показательное!

Свидетели страсти оценили. Доктор и Дознаватель с любопытством следили за происходящим, заставляя поскорее отделать от муженька. В глаза ему принципиально не смотрела, игнорируя.

А дворецкий Михалыч зычно предложил всем чаю, поражая силой звукового эффекта.

***

На чай гости остаться не рискнули. Помнили, наверно, как еще вчера муженек приписал им крайнюю занятость, несопоставимую с задержкой на чаепитие. И не желая прослыть лентяями, поспешили покинуть территорию дома.

Я тоже мечтала оказаться за его пределами, но решила пока задержаться, чтобы подтвердить подозрения и подготовить все для незаметного исчезновения.

Истинная женщина должна быть неуловимой, и исчезать, когда пожелает.

А семейный завтрак — прекрасная возможность расспросить муженька. И раззадорить, чтобы не расслаблялся.

Смотрела на господина Дробного, и никак не могла придумать, отчего ему моим мужем называться? Чуяла интригу, но ухватить отгадку за хвост пока не сумела. Но есть зацепки!

Завтрак проходил в напряженной обстановке. Муженек не сдержался, чтобы высказать недовольство.

— Поразительно, с какой легкостью ты выдаешь свои магические знания, даже не задумываясь, откуда у обычной женщины могут быть такие умения? — криво усмехнулся, глядя на меня с раздражением.

И так истерично принялся пилить бекон на тарелке, словно желал разрезать фарфор. А потом отбросил приборы, глянув с вызовом.

— Неужели никаких сомнений? Откуда служащая обычной конторы может знать о силовой дуге или особенностях работы охранной магической паутинки? — раздраженно продолжил. — Хоть бы задумалась, что каждым словом зарождаешь все больше подозрений!

Точно что-то знает, но делиться не спешит. Что еще подозрительнее. Не зря он мне сразу не понравился.

Любопытно, как устроено наше внимание. Некоторые детали облика ускользают, попадаясь на глаза лишь потом. Вот и я, только теперь заметила особый браслет на запястье Дробного. Рукав чуть поднялся и браслет выглядывал.

Сильнейший магический накопитель! Крупные белые камни можно по незнанию принять за горный хрусталь, но я-то знаю, что это неограненные алмазы. По расцветке магических потоков видно. А структура плетения как у военных. Такое надо просто знать.

Не поинтересоваться ли у муженька родом его деятельности? Удивительно, но никто прежде у него не спросил. Даже Дознаватель не интересовался, расспрашивая только меня. Любопытно!

И как некультурно устраивать скандал прямо за завтраком и портить аппетит! И настроение на весь день.

Я же говорю — брак ему противопоказан. И суток не прошло, как я в этом доме, а он уже вне себя! Неподъемную задачу на себя взвалил, сказавшись моим мужем. Еще не подозревает, насколько!

— Стандартной паутинки! — позволила себе безразлично уточнить, оставаясь совершенно спокойной и делая глоток чая из тончайшей фарфоровой чашки.

Спасибо доктору, проверила все выставленное на столе подсказанным им заклинанием. Убедилась, что еда не нашпигована гадостью. Надо видеть, как удивился муженек, наблюдая за действом, изменившись в лице. Но промолчал, продолжая игру.

Про стандарт замечание дельное, но не всем понятное. Потому как любая доработка влечет изменение функционала. Но в гостинице защита на окне была простейшей. Это сразу отметила.

— И все? Даже расспросов не будет? — усмехнулся он. — Обвинений? Уточнений?

Идею, что необходимо подкрепиться завтраком, поддержала без возражений. Отправившись за названным мужем в малую столовую, где уже все было готово и сервировано.

Приятное помещение создавало иллюзию безмятежности и спокойствия. Семейное гнездо, где супругам полагалось предаваться радостям жизни, что способны дать богатство и комфорт. Только обстоятельства к безмятежности не располагали.

Явную ложь от сокрытой, как отличишь? И зачем просить ее высказать? Можно подождать его дальнейших действий. Собирать информацию.

— Я прекрасно осознаю, что ты мне не муж! — ответила прямо, глянув в льдистые глаза с усмешкой. — Может, другие тебе и поверили. Но я-то знаю, что это неправда!
________________________
Предлагаю посмотреть на героев. Вот красотка Мина, что всех так удивила = ).

А вот и загадочный Дробный, так героиню раздражающий. Как думаете, он друг или враг?
Спасибо фее красоты TILLA Art за карточки героев = )

Моя магия стремительно возвращалась, словно воздействие силовой дуги нечто смогло забрать, вытянуть из тела. Загадка, как это случилось, но ощущать силу приятно.

Легко могу создать щит, ограждаясь от нападения. И прихлопнуть ненароком меня уже не выйдет. Надо было раньше стараться!

Послушные магические потоки придавали чувство уверенности. И защищенности.

В голове мелькали схемы, описания, тексты, заваливая новыми знаниями и возможностями. Надо же, я и такое умею? Можно смело покидать стены дома и искать ответы. Сидеть в западне и ждать ответов не для меня.

Только сначала уточню кое-что здесь. Важное.

— Удивительное утверждение для той, что не помнит, — выразительно усмехнулся муженек, не желая признаваться. — Откуда такая уверенность?

Безмятежно улыбнулась в ответ, не собираясь откровенничать.

Мне бы выждать, когда он уйдет. И разузнать нужное. А после… кое-что следует проверить.

— Прекрасный омлет! — предпочла перевести тему. — Где ты раздобыл такую талантливую кухарку?

Кажется, вопрос безобидный. Но из него можно получить много важной информации.

— С собой привез! — буркнул в ответ Дробный, настороженно глядя. — Из родового имения. Сташа жена Михалыча, и давно знает мои привычки. Вот и прихватил их с собой для удобства!

Можно ли считать, что кухарку с дворецким он притащил из реальной жизни, и они в происходящем не замешаны?

— Удобство налицо! Прекрасное питание обеспечено! — ответила нейтрально, не отбрасывая захватившие подозрения.

Ничего не понятно! Кто вокруг врет, кто говорит правду? И как отличить? День только начался, а в голове уже сплошная путаница.

А значит, надо опираться на факты, которых немного, но они четкая реальность. В чем можно быть уверенной, в отличие от личных оценок и ожиданий.

Фактов пока слезно мало. Но даже имеющиеся следует систематизировать, проанализировать и сделать хоть какие-то выводы.

Муженек косился на меня с подозрением. Ожидая чего? Гневной отповеди? Расспросов? Истерики? Слез и упреков?

Слишком задумалась, выбирая факты и их классифицируя, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Потягивала ароматный чай, пока муженек заправлялся омлетом. Угощения на столе хватало. Хочешь выпечку, хочешь бутерброд. Или даже свежие овощи. Куда рука потянется!

Белоснежная скатерть чуть не сияла чистотой. А небольшой стол должен придать обстановке камерности. И даже нежные цветы в вазе, выставленные на столе, настроить на мирный лад. Но крокодил напротив портил все впечатление.

Муж из него, как голубь из тваредактеля! Очень сомнительный!

— Доктор сказал, твоей магии требуется время на восстановление, — издалека начал настороженно расспрашивать Дробный.

Интересуется, когда смогу влепить ему между глаз молнию? Пока не собираюсь. Пусть думает, что безобидная.

Как удачно, что доктор Романнофф не смог оценить мой потенциал. Насколько мне стало легче и лучше. И теперь смело могу сказаться больной и беспомощной. Безопасной!

Пожала плечами на его утверждение, не спеша отвечать. Кто знает, какие функции предполагает накопитель на его запястье? Вдруг откровенная ложь будет замечена? Артефакты имеют множество функций. К чему нарываться?

И предпочла задать провокационный вопрос.

— Ты тоже считаешь, что случившееся со мной несчастный случай? — спросила, цепко глянув.

Ответ неважен. Требуется самой ускользнуть от ответа. Сказаться слабой, беспомощной и уязвимой.

— Чтобы ни случилось, предпочтительнее тебе оставаться в стенах дома, как просил доктор! — ответил муженек не терпящим возражения тоном.

Словно явил неоспоримую волю самого императора, и возражений быть не может.

Пусть так и думает! Зачем выдавать свои планы?

***

Факты вещь неоспоримая. Их можно пытаться встроить в придуманную систему, прислонить к конструкции, навесить сверху. Впихнуть не пихаемое! Но они все равно будут упорно противоречить нереальному. Как бы ни хотелось.

А у меня фактов настолько мало, что собирать нечего. Потому эти крупицы имеют особенно значение.

Факт первый. Если сосредоточиться на моем появлении в этом доме, то можно вспомнить, что на груди у меня висел необычный кулон. Доктор его снял и положил на столик в гостиной. И там он лежал, я помню.

Но теперь кулона нигде нет, и на глаза он мне не попадался. Кто его забрал? Муженек? Или кто-то из остальных мужчин, присутствовавших вчера в гостиной незаметно унес с собой? И зачем?

Кто из них скажет правду?

А пока, собиралась уточнить у дворецкого Михалыча. Начать расспросы и решить, что делать дальше.

К счастью, хмурый муженек утопал из дома, окинув меня напоследок внимательным взглядом, полным подозрений.

Для поддержания нужного образа, перед его уходом настойчиво интересовалась, когда снова появится доктор. И не нужно ли мне в больницу за более эффективным лечением.

Надо ли говорить, что Дробный был счастлив захлопнуть за собой дверь, сбегая? Ведь я специально кудахтала, изо всех сил изображая волнение.

У меня уже слова закончились, а надо было не умолкать, для закрепления эффекта. И руки заламывать и глаза закатывать, чуть не плача. Как положено измученной, волнующейся женщине.

Но эффект получен, и муженек сбежал. А я отправилась расспрашивать Михалыча.

Женщины, существа утонченные и воздушные. Пусть даже за спиной припасена тяжелая сковородка для защиты или нападения. Тем желаннее создать безобидный образ. Чтобы подозрений не вызывать.

А моя миниатюрная и изящная персона самое то, чтобы расслабить мужчину, не вызывая опасений.

Что может слабая девушка? Только вызвать снисходительную улыбку у сильного пола. Не подозревающего, какие магические сюрпризы могут его «порадовать».

Дворецкий нашелся на кухне. Вместе с хлопочущей по хозяйству супругой, чрезвычайно обрадовавшейся моему появлению.

— А, вот и вы, дорогая! — широко улыбнулась пожилая кухарка Сташа.

Роста небольшого, и вся такая сбитая и ладная, что настоящему мужчине будет что потискать. Не то, что худющие эльфийки и современные, изможденные, полупрозрачные богемные красотки.

Мне, как магичке с определенным потенциалом, есть полагалось достаточно. Любой магический выброс сжигает калории, и тело требует пропитания. Потому маги хорошо кушают. А практикующие магички еще и не поправляются.

Очаровательно, правда? Устроил магическое представление, выплескивая накопленную силу, и можно снова лопать пирожные.

Не совсем так, на самом деле. Сладкое не очень полезно для магического потенциала, и есть, все же, предполагается здоровую пищу.

Но это не мешает остальным женщинам ненавидеть магичек тихой завистью. Ведь нам не нужны диеты! Все само сгорает. Разве не прелесть? Поглощай полноценные порции и оставайся стройной!

— Как хорошо, что вы заглянули! — продолжила кухарка, приглашая меня присесть.

А улыбающийся дворецкий Михалыч, еще и стул галантно отодвинул.

В очаровательной просторной кухне царили комфорт и чистота. И одуряюще пахло вкусным, вызывая желанием непременно угоститься.

Хорошо освещенное солнцем, помещение казалось поразительно жизнерадостным, как и его небольшая хозяйка. Атмосфера уюта успокаивала и захватывала, настраивая на мирный лад и милые посиделки.

— Зашла поздороваться! — бодро улыбнулась в ответ, не спеша нападать с вопросами.

Передо мной тут же появилась большая кружка ароматного горячего какао, налитого из стоящей на печи кастрюльки. Это оно так аппетитно пахло на всю кухню, завлекая.

— Угощайтесь, дорогая! Стасик до жути любит какао с такими гренками на второй завтрак. Тут и вам хватит! — указала бойкая кухарка на блюдо с нежнейшими, мягкими гренками, дожидающееся на столе.

И пусть я уже пыталась завтракать, но компания Дробного к аппетиту не располагает. Вот и не стала отказываться. И только потом сообразила, что даже не проверила предложенное на безопасность.

Но добродушные хозяева угощались этим сами. Вот притупило мою бдительность.

Какая любопытная пара — Сташа и Стасик. Станислав, на самом деле. Но звучит забавно.

На Стасика грузный дворецкий в возрасте походил мало. Но его супруге какое дело до чужих мнений?

Сама она, веселая и бойкая, крутилась рядом, счастливо улыбаясь. Как абсолютно довольная жизнью женщина. Даже чувствуешь легкую светлую зависть, наблюдая.

Какао и впрямь оказалось вкусным. А гренки нежнейшими, и таяли во рту. Кажется, такие делают, пропитывая хлеб яйцом, сбитым с молоком, сдабривая нужными специями. Придавая мягкости и насыщенности вкуса.

— Как ваше самочувствие? — переживая, поинтересовалась хозяйка кухни. — Как он за вас волновался! А тут такая напасть!

Стол, за которым расположились, возвышался по центру. Достаточно просторный, чтобы вместить людей с десяток. В большом доме и кухня предполагается просторной.

— А как меня вообще хватились и сообразили притащить именно сюда? — успела влезть с вопросом, бодро жуя угощение.

— Так, хозяин заявление подал, как волноваться начал, — ответил, усмехнувшись, дворецкий. — Здесь все так делают. Приезжих море. Бывает, теряются. Заявления местные быстро отрабатывают, стараясь проверять больницы и пострадавших.

Вопрос: «С чего ему меня терять?». Очень странно, что Дробный успел накатать заявление, когда со мной еще ничего не случилось.

— Поэтому на фамилию и обратили внимание. И сразу в дом доставили, а не в гостиницу! — продолжил он.

Путая еще больше. Хронология событий не срасталась. С чего муженьку меня терять? Остановилась себе в гостинице. Даже, если поругались по легенде. Зачем писать заявление на поиск? Очень странно!

— Чего только не бывает! Недавно на соседней улице случай был, — подхватила разговор Сташа. — Одному орку по голове цветочным горшком заехало. Кошка случайно сбросила, когда за птицей охотилась. Так он, бедный, в беспамятство и свалился. Хорошо, в кармане куртки карточка из гостиницы нашлась. Знали, куда пристроить!

Какие в Ортебурге опасные горшки! И убийственные кошки! Или город такой опасный? Путающий! Не только мне «повезло» угодить в переплет.

— А как мы радовались, когда хозяин сказал, что женился! — принялась причитать она. — А то, как сыч. Дома не видать, все на работе. Похудел, обозлился! Не хватает женского внимания ему и заботы! — наговаривала, пытаясь меня пронять.

Но пока меня занимало только несоответствие фактов, озадачивающее еще больше.

— А как за вас волновался, переживал! — вставил свое слово Михалыч, закончивший трапезничать.

Вот и кружку оставил и на гренки больше не смотрит.

— Вы уж на него не серчайте за строгость. Это он от переживания! Вы ведь его не помните! — уговаривала меня со всей пылкостью кухарка, выгораживая работодателя.

Такой проповеди в защиту Дробного не ожидала. И как-то ведь надо отвечать и реагировать?

Развела руками, подтверждая, что муженька не вспомнила.

— Абсолютно не понимаю, как мы умудрились пожениться, — постаралась перевести разговор в шутку, широко улыбаясь.

Судя по молчанию супружеской пары, история нашей женитьбы осталась для них тайной. Тут они делиться подробностями не спешили.

— Это вы зря! Хозяин у нас мужчина видный. И заботливый! — не унимался Михалыч, качая головой.

Подарив мне букет с непереносимыми цветами? Странная забота.

И нового, обещанного букета роз, я так и не дождалась. Кто мне замену обещал? Где мои розы?

— Доктор говорит, что все наладится, — ответила нейтрально, стараясь улыбаться.

Непременно наладится. Сама разберусь!

— Верно! — поддержала меня Сташа, кивнув. — Вы только, дорогая, поспешных выводов не делайте. В браке чего только не бывает! Не повод сразу впадать в отчаяние! — уговаривала меня, глядя с сочувствием.

Ведут себя, как обычные слуги. И мы, правда, женаты. Очень сильное впечатление. Даже голова идет кругом!

Неужели, так хорошо играют? Или просто не посвящены в проделки хозяина? Так искренне радуются его женитьбе, считая меня его женой. Поразительно! И нужно обдумать.

— У меня небольшой вопрос. Не знаете, куда могла подеваться моя подвеска? — обратилась к дворецкому с важным для меня вопросом. — Не видели, куда она делась? Может хозяин в сейф убирал?

Кабинет в доме расположен на первом этаже. Там и сейф должен быть.

— Вот уж, не припомню, голубушка! — нахмурился Михалыч, пытаясь вспомнить. — Вчера в доме такая путаница была с этим происшествием! — развел руками он.

Как теперь отыскать эту мелкую вещь? Всех опрашивать? Но ведь куда-то она подевалась!

— А чего подвеску в сейф убирать? Что там, алмазами все отделано в стоимости великой? — удивилась его жена, принимаясь хлопотать по хозяйству. Убирая ненужную посуду, спеша все прибрать. Ей ведь еще обед стряпать!

— Да, нет. Обычная подвеска весьма средней ценности. Для меня значение имеет. Найти теперь не могу, — пояснила, пожимая плечами. — Одежда поутру нашлась, а подвески не было!

Снова стараясь перевести все в шутку, не придавать значения вопросу.

— Погляжу, может куда закатилась, — кивнув, согласился помочь Михалыч. — А хозяин вчера после вашего появления, так вроде и не был в кабинете. Не до того было! А потом и подавно!

— Вы его, дорогая, тоже спросите. Не смотрите, что такой угрюмый. Это он с расстройства, что с вами такое приключилось! — наставляла меня Сташа, переживая за хозяина. — Как не волноваться, когда такая напасть? А теперь еще и мужа в нем не принимаете! — вздохнула она, искренне запутывая меня все больше.

— Вы, госпожа магичка, сплеча не рубите. Всякое в жизни бывает! — поддержал супругу дворецкий. — Коли поженились, значит, хотели. А на пустом месте ничего не случается!

Кажется, посиделки с домочадцами Дробного меня только запутали. Так они искренне верят, что я впрямь жена хозяина. Так верят, что это заразно, будто воздушно-капельным путем передается.

Но! Буду опираться на факты. А свидетельство о браке и подделать можно. А слова, так и подавно могут обманывать. Как и эмоции!

***

Если принять на веру слова супружеской пары, получается, про подвеску они не знают. Михалыч эту мелочь даже не заметил. Но в гостиной находились и другие мужчины. Всех опросить?

Что подвеску забрал Дробный, верилось меньше всего. Пришел поздно и держался ближе всех к выходу. Около столика с подвеской мелькали Доктор и Дознаватель с помощником. Остальные, насколько припоминаю, находились в другой части гостиной.

Сплошная путаница! Саму подвеску толком не помню. Одно могу сказать, слишком простая. Мало похожа на очаровательное женское украшение, призванное притягивать взгляды. Обычный овал серебристого металлического сплава, без отделки.

И куда она подевалась? Исходных данных поразительно не хватает. Значит, надо постараться ими обзавестись! А где можно поискать информацию? Туда и направлюсь! Только здесь за собой почищу.

Кухню покидала с самым невозмутимым видом, чтобы не заподозрили. Сославшись, на необходимость отдохнуть. Вот и доктор рекомендовал!

Только отдыхать не собиралась. Еще раз осмотрелась в выделенной мне спальне, не желая оставлять следы. И бросила запертое на таймер заклинание чистки. Сферу, в которую закладываются секунды отсчета. Потом она раскрывается, выплескивая содержимое.

И пространство почистится от моего присутствия. Все мы оставляем следы. И чем больше времени проводим на месте, тем жирнее отпечаток. А мне не хочется оставлять муженьку такие зацепки. Ведь следует разобраться, что за ерунда происходит!

В гостиной, где меня приводили в чувство, тоже подчистила. Также, оставив сферу с заклинанием.

А после тихонько выскользнула по той же черной лестнице, стараясь остаться незамеченной.

И следов не оставлять, и даже поверхностей не касаться. Магический поиск — дело безграничных возможностей. Здесь зависит от силы самого мага, предрасположенности и умений. А также используемых артефактов.

Вот и выходит, что конкретные возможности не угадать. Чем богаче твой преследователь деньгами или нужными связями, тем больше у него возможностей. А свежие следы, они ярче.

От того поверхностей старалась не касаться. Прихватив с собой из комнаты самое маленькое полотенце, что нашла. Чтобы только через него дотрагиваться до поверхностей. Возможно, перестраховываюсь. Но сделать это нетрудно, а пользу может принести большую.

Так и продвигалась осторожно, спеша покинуть чужой дом. Здесь искать мне нечего, а разобраться хочется. И не хочется угодить в подозреваемые, как недалекая несушка.

Только перед самим выходом чуть притормозила, чтобы накинуть иллюзию. Зачем светить своей внешностью, когда можно сделаться другую? Способности магичить вернулись, как и понимание, как это делать.

Здесь помогли недавние посиделки на кухне с супружеской парой. Решила использовать облик Сташи, который неплохо запомнила. И впечатления свежие.

Сосредоточилась, сплетая магические потоки и затягивая себя иллюзией чужой внешности. Только я чуть выше, и это гораздо труднее поправить. Но ничего! Разглядывать меня особо не станут, а выходящая из дверей для прислуги кухарка никого не смутит.

Потому, смело шагнула, покидая дом навязанного мужа. Есть чем заняться.

***

На крыльцо выпорхнула воодушевленная, представляя, как сейчас быстренько отправлюсь куда нужно. Но была остановлена недовольным:

— Фыр! — от большого сердитого пса. Внушительного, с темно-коричневой шкурой, словно коротко и ровно подстриженной.

Он застыл перед ступенями небольшого крыльца черного (или служебного) выхода, глядя на меня недовольно. Насуплено и серьезно. Отметая надежду незаметно проскользнуть мимо.

Слишком суровое выражение морды у четвероного охранника. Полностью сосредоточенное на ответственной миссии. Широкомордого, большезадого, крепкого такого пса. От хвостика остался небольшой бугорок, и уши купированы. В породах не разбираюсь!

Мы внимательно смотрели друг на друга. Пес с прищуром, намекая, что самовольность в пределах его территории недопустима. Я, размышляя, как миновать новое препятствие.

Теперь понятно, отчего муженек так легкомысленно удрал, меня оставив. Под охраной, как оказалось. Внушительный дом окружен по периметру высокой каменной оградой. А на прилегающей территории властвует пес, охраняя.

Решив попробовать, осторожно сделала шаг к ступеньке, намереваясь начать спуск с крыльца. За что получила взгляд от пса с еще большим укором. «Куда собралась, дурочка!», — так и говорил он.

И уже открыл пасть, чтобы залаять, но я оказалась быстрее. С перепугу. Мгновенно отправив ему в глотку заклинание, делая беззвучным.

Пес лаял, но звука не было. Пес удивился, скосил глаза на свой нос. Потряс озадаченно головой. А потом с подозрением и укором посмотрела на меня. Попытавшись облаять. И фыркать.

Не нравился мне его широкий оскал и серьезная морда! Под руку попал зонт трость, сиротливо забытый кем-то у двери в дом, который схватила как средство защиты.

Быстро раскрыла большой черный купол, получив своеобразный щит. Преграду между нами.

К счастью, эта порода не имеет ничего общего с призрачной гончей, иначе мне пришлось бы несладко. Даже смески этих тварей, что умудряются от обычных собак появляться, могут перемещаться мгновенно. И становиться неосязаемы, как призраки.

Такой редкостью господин Дробный не обзавелся, и мне предстояло отвязаться от обычного пса. Что легче, но пока не выходило.

Осторожно пятилась, прикрытая черным зонтом, раздумывая, как бы пробраться к выходу. Но пес шанса не предоставил. И даже пытался обойти раскрытый зонт.

Но, как водится, случайное происходит неожиданно. Кто-то заявился к дому, и теперь уведомляя о своем присутствии, настойчиво названивал с массивную широкую железную дверь, встроенную в высокий каменный забор.