Пышка для ледяного принца

Ада

«Принц поцеловал принцессу, и жили они долго и счастливо. Конец». — Я захлопнула книгу и улыбнулась.

Сидеть в подвесном кресле, которое мягко укачивало, пить ароматный сливочный кофе и читать сказки — было моим способом начинать день. На столике рядом стояли мои любимые пирожные, с ванильным кремом и розовой посыпкой. Я ела их аккуратно, маленькими кусочками, как полагается девочке из хорошей семьи, которой всегда нужно быть идеальной.

В зимнем саду было тепло, влажно и зелено. Воздух напоминал дыхание лета, хотя за стеклянной стеной мела метель — где-то там над куполом столицы бушевала стихия, а здесь, внутри, царствовала лень, сахар и счастье.

Я откинулась на спинку кресла, лениво жмурясь от света ламп и совершенно не готовая к тому, чтобы в мою жизнь вломились...

Топ. Топ. Топ.

Сперва я услышала шаги. Потом крики. А потом двери распахнулись с таким пафосом, что одна из орхидей на подоконнике испуганно дрогнула.

— Аделаида!

О, чёрт.

Если мама зовёт меня полным именем, значит либо умер кто-то очень важный, либо они нашли в моём шкафу контрабандные комиксы для взрослых.

Я нехотя повернула голову.

В дверях стояли мои родители. Позади них советник Олик с очень трагичным лицом и целая толпа слуг с паникой в глазах.

— Диамина сбежала! — задыхаясь, выпалил отец. — Сбежала! С механиком! На грузовом шатле! Улетели в закат, как в дешёвой драме! Мир под угрозой! Союз под угрозой!

До меня как-то туго доходил смысл его слов.

— Улетела? — переспросила я, откусывая от пирожного. — Ну... круто. А я тут при чём?

Ответом мне был групповой нервный срыв.

— Аделаида! — завизжала мама.

 — Ада! — машинально поправила я, слизывая с губ крем. — Ну сколько можно...

— Ада, — затараторила мама, хватаясь за голову, — если союз с Хааретией не будет заключён, безопасность всей солнечной системы под угрозой! Ты должна выйти замуж за принца!

— Чего-чего? — Я резко встала. Пирожное упало. Кофе расплескался. — Вы с ума сошли?

Олик, бесстрастный как морозилка, вышел вперёд и поклонился:

— Принцесса Аделаида, ваша мать говорит о необходимости заключения брака с наследником Хааретской Империи. Через три часа вы должны быть на борту крейсера.

— Да это же шутка такая! Да?! — Я в панике оглянулась на родителей. — Где скрытые камеры? Кто-нибудь скажите, что это просто розыгрыш!

— Это не обсуждается, Ада! — отец был уже на грани. — Империя может пасть!

— А я могу отказаться? — прошептала я, уже отступая. — Я не хочу замуж… я ещё не готова!

Попытка к бегству была блестящей. Я развернулась и метнулась к выходу, но меня тут же схватили. Стальные пальцы служанок вцепились в плечи и талию. Кто-то вежливо, но решительно снял с меня туфлю, которой я пыталась отбиваться.

— Приготовьте её к полёту и встрече с принцем, — всхлипнув, скомандовала мама.

Меня крепко держали и вели как преступницу.

В комнате уже суетились стилисты, слуги, визажисты. С меня ловко сняли халат, уложили в кресло, где начали феячить над волосами. Я протестовала, пока в рот не вставили аппликатор с успокоительным.

— Да я не хочу замуж! — возмущалась я. — Я не знаю этикета! И вообще... я толстая! Принцу не нужна такая жена!

— Вы прекрасны, принцесса, — бормотала парикмахерша, вплетая мне в волосы диадему.

На меня надели свадебное платье. Традиционное, большое, пышное. Грудь и талию туго затянули корсетом. Дышать было невозможно. В глубине души я надеялась склеить ласты от нехватки кислорода до того, как прилечу к принцу.

Но вот, спустя пару часов, я стояла перед трапом крейсера.

Папа плакал, мама всхлипывала, советник шмыгал носом.

— Прости, милая, мы не хотели…

Мама обнимала меня как будто в последний раз, и я чувствовала, как её тушь отпечатывается мне на щеке.

Я молчала. В голове царила пустота и... немного ярости. В сторону сестры. Ах ты крыса. Сбежала счастливая и оставила меня вместо себя?

— Надеюсь, пирожное застрянет тебе в горле, Диамина, — пробормотала я под нос, поворачиваясь к крейсеру.

На борту было тихо. ВИП-каюта встретила меня ароматом лаванды, мягким светом и одиночеством. Я сбросила туфли, упала в кресло и вздохнула. На коленях уже лежал планшет, а на экране красовался он.

Мой будущий муж. Политический.

Серебристые волосы, холодные глаза, острые скулы, губы странно полные. Красивый. Холодный. Суровый. Наверное, в душу мне плюнет на первой встрече.

Я закатила глаза смирившись со своей участью.

— Ну что, ледяной принц… — пробормотала я, откусывая кусок от последнего пирожка. — Встречай свою булочку.

И тут мне вспомнился финал утренней сказки: «Принц поцеловал принцессу и жили они долго и счастливо. Конец».

— У меня будет без «поцеловал». Без «жили». Без «счастливо». Просто — конец.

 Принц Кейлар Ар’Ралис
 

Я шагал по переговорному залу взад-вперёд, стиснув зубы и кулаки, и мечтая что-нибудь разбить о стену.

— Принц Кейлар, — спокойно сообщил ии-помощник. — Ваш уровень стресса превышает допустимые параметры. Рекомендуется выполнить дыхательные практики.

— Рекомендую тебе помолчать, — процедил я сквозь зубы и всё-таки опёрся на край длинного стола. Мрамор был холодным. Очень уместное напоминание о том, кто я есть. И кем обязан оставаться.

Я главный наследник Хааретии. Всегда должен быть строгим. Безукоризненным. Всегда собранным, предсказуемым, сдержанным. Но у меня, на мою же жизнь, были другие планы. Идеальный побег, выстроенный до миллиметра, продуманный шаг за шагом.

Всё началось полгода назад.

Официально, я готовился к помолвке с Диаминой, старшей дочерью правителя Земной Империи. А неофициально… я отправил на Землю Эйлана, моего лучшего друга и талантливого механика. Неформальный, весёлый, остроумный и по-человечески обаятельный, он подходил для моего плана идеально.

Он должен был соблазнить Диамину. Влюбить её в себя. А потом, при первой возможности, сбежать с ней в свободные сектора Галактики.

Удивительно, но план сработал.

Диамина исчезла. По сообщениям разведки, она и Эйлан сейчас где-то в туманностях Ифэля, скрываются среди торговцев редких сплавов, и, судя по снимкам, более чем счастливы.

А я? Я рассчитывал, что после скандала и дипломатического провала отец откажется от идеи моего брака. И трон передадут младшему брату Риару. Ему это куда нужнее. Он обожает дворцовые игры, политические интриги, торжественные церемонии. Всё то, что я терпеть не могу.

Я же мечтал об обратном. Путешествия. Исследования. Стать первым учёным, ступившим на ледяную поверхность Лейтариса-9, расшифровать сигналы подводных цивилизаций. Писать научные статьи, спорить на форумах, жить в экспедиционной капсуле с раскладной койкой и тёплым чайником.

А теперь… всё накрывается.

Потому что Земля отправила мне младшую дочь в качестве невесты.

— Принц Кейлар, — напомнил ии с деликатной настойчивостью. — Крейсер на подлёте. Имперский караул построен.

Я выпрямился. Лицо — камень. Спина — ровная. Взгляд — ледяной.

Как и положено наследнику Хааретии.

— Иду.

Коридоры дворца звучали иначе, когда ты шагал по ним к своей собственной свадьбе. Даже если не собирался жениться. Даже если оплакивал в душе планы, которым не суждено было сбыться.

Трап крейсера опустился с гулким металлическим вздохом. Белоснежные ступени, вензеля Звёздного Союза, позолота — всё идеально. Театрально. Чуждо.

Я встал прямо, заложив руки за спину. Всё, как учили.

Первой показалась нога. Обутая в туфлю на каблуке, обтянутую белыми чулками. За ней тяжёлые, многослойные юбки. Кружево. Атлас. Перламутровая отделка. Всё платье будто светилось.

И вот, наконец, показалась и моя невеста.

Невысокая. Полная. Бледная, как сливочное мороженое, с румянцем на круглых щеках. Волосы уложены в незамысловатую причёску, тонкая диадема блестит на свету. Платье на ней сидело плотно, корсет подчёркивал полную грудь. В этом пышном платье, она была похожа… на тортик. Кремовый. Мягкий. Воздушный.

Я почти улыбнулся, но тут же одёрнул себя. Не время для умиления.

Аделаида подняла голову. И пошла.

Уверенно. Медленно. Гордо.

Подол шелестел. Платье колыхалось, как парус. Она не выглядела испуганной. Даже не дрожала.

Она остановилась напротив меня и чуть прищурилась.

— Не ждали, да? — пробормотала она. — Ну, мне и самой не верится.

— Видимо, сюрпризы, любимая традиция вашей семьи, — холодно ответил я.

Она усмехнулась. Без страха.

— Лучше быть сюрпризом, чем скучным долгом.

Я чуть приподнял бровь. А тортик-то с характером.

Мы прошли по коридорам к тронному залу. Служители империи уже ждали нас. Ароматы цветов смешивались с дымом тяжёлых благовоний. Отец сидел на троне, величественный и грозный. Ни малейшего намёка на то, что свадьба — вынужденная мера.

Аделаида не смотрела на него. Она смотрела вперёд. В одну точку. В пустоту. И только изредка бросала на меня взгляды, будто проверяя, а вдруг я сейчас тоже сбегу?

Я не сбежал.

 Пока.

Мы остановились у алтаря. И я сжал пальцы в кулак.

«Поцеловал принц принцессу, и жили они долго и счастливо. Конец», — вспомнилось как в детстве я читал земные книги.

Вот только у нас не будет «поцеловал». Не будет «долго и счастливо». Просто конец.